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ARCILLAS
ARCILLAS
(Minerales de Arcilla): Los minerales de la arcilla tales como la kaolinita (H 4Al2Si209) son
altamente coloidales. Son formados en primer trmino, por el intemperismo qumico de los
minerales primarios. Los minerales de la arcilla no suministran nutrientes directamente para las
plantas pero tienen la capacidad de adsorber o retener iones nutrientes en sus superficies. Son
una parte de los materiales fsica y qumicamente activos en los suelos.
Los silicatos al ser sometidos a hidratacin convergen como producto terminal (participan
formando) a las arcillas (partculas con dimetros menores a 2 micras). Las rocas gneas
derivan en Basalto y el Granito. El Basalto est formado por silicatos principalmente sin cuarzo, de
tal manera que los suelos derivados de este tendrn arcillas y limos. El granito por su parte
contiene: cuarzo y feldespato ortoclasa, junto con micas (esto es Slice y silicatos), que producirn
arenas, limos y arcillas.
Por otra parte la otra propiedad fundamental de la arcillas es que poseen por su menor tamao
una mayor superficie especfica, dando por resultado que las arcillas expongan mucha superficie
donde pueden realizarse, entre otras, reacciones de intercambio catinico.
De manera general, son reconocidos dos grupos de arcillas: las silicatadas caractersticas de
regiones templadas y las arcillas de xido e hidrxidos de hierro y aluminio, encontradas en las
zonas tropicales y semitropicales.
A travs de los estudios de Rayos X pudo diferenciarse a varios grupos de arcillas y sus
propiedades caractersticas. La clasificacin de arcillas que adoptaremos se presenta a continuacin:
ORIGEN DE LAS ARCILLAS SILICATADAS.
Con base en las propiedades cristalinas de las arcillas se han definido en forma ms precisa
tres grandes grupos de materiales silicatados: Kaolinita, montmorillonita y micas hidratadas.
Adems de estas arcillas, en otro grupo importante, que no tiene denominacin se tiene a la clorita y
a la vermiculita.
Entre las arcillas no silicatadas, se han clasificado a las de xidos e hidrxidos de: hierro (goethita y
limonita) y aluminio (gibsita).
Las arcillas silicatadas se forman con ms frecuencia a partir de ciertos minerales como,
feldespatos, micas, anfbolas y piroxenas. La transformacin de estos minerales en arcillas considera
dos procesos distintos.
1. Por una alteracin (intemperismo) y degradacin fsico-qumica de los minerales primarios. Este
intemperismo en el caso de las arcillas principalmente se da por ataque qumico que provoca una
renovacin de constituyentes solubles y sustitucin de otros en su estructura (en su red cristalina).
Ejemplo: alteracin de la muscovita y su transformacin a mica hidratada. La muscovita, mineral
primario de tipo 2:1 es de estructura rgida. Al iniciarse el proceso de hidratacin algunos tomos de
K se pierden de la estructura cristalina y otras molculas de H 20 entran en la red producindose un
cristal menos rgido. Tambin se incrementa relativamente al contenido de slice en comparacin con
el aluminio en lo que se llama estrato silcico.
Adems, esta cristalizacin hace posible la formacin de varias arcillas a partir de un slo
mineral dado. El coloide silcico verdadero que se forma depende de las condiciones de
intemperizacin y de los iones presentes en la solucin meteorizada cuando ocurre la cristalizacin.
Hay diferencias entre los estados de intemperizacin de los silicatos mientras que la kaolinita
representa el ms avanzado, la montomorillonita corresponde a un lugar intermedio de la
intemperizacin.
Respecto al origen de las arcillas individuales.- Las micas hidratadas, representadas por la
illita, provienen en condiciones favorables de la alteracin de las micas. La illita a la moscovita tanto
en su estructura como en caractersticas, aparentemente slo una leve alteracin es necesaria para
generar a la illita.
La clorita se forma en apariencia por alteracin de la biotita, una mica magnsica rica en
Fe. En este cambio se pierde Mg, K y Fe. Una alteracin posterior a la intemperizacin puede
producir la illita o la vermiculita, que a su vez pueden ser alteradas pasando a montmorillonita.
Por alteracin de otras arcillas silicatadas como la clorita, illita y vermiculita puede
formarse tambin la montmorillonita.
Los suelos rojos y amarillos de estas regiones, estn constituidos en gran parte por
hidrxidos de Fe (goethita y limonita) y Al (gibsita) de varios tipos.
Muchos xidos hidratados no son tan viscosos, plsticos y cohesivos como son los
silicatos, por eso sus condiciones fsicas son mejores.
Generlamente las arcillas son de forma laminar. Esto indica que exponen una gran
extensin de superficie por peso unitario.
La estructura del cristal se llama ltice o retculo que est constituido de dos clases de
estructuras fundamentales: los tetraedros de slice y los octaedros de almina.
Los octaedros de Al adyacentes comparten hidrxilos comunes para formar una capa de
octaedros en forma similar el comportamiento del oxgeno en la capa tetradrica del Si.
Como ha sido indicado las arcillas tienen cargas negativas, las cuales atraen cationes y el
nmero total de cationes retenidos en la superficie de la arcilla, se expresan como meq/100 g de
suelo, a esta propiedad qumica se les denomina Capacidad de Intercambio Catinico.
Es la arcilla del tipo 1:1 (contiene un estrato de Si y otro de Al). Su capacidad de intercambio es
reducida, de unos 10 meq/100 g de suelo.
GRUPO DE LA ARCILLA MONTMORILLONITA
Este grupo incluye otros minerales silicatados como son la beidellita, nontronita, hectorita y
saponita. Son arcillas de tipo 2:1, el estrato de Al est entre dos estratos tetradricos de Si. Los O
y radicales OH se comparten en ms de una unidad tetradrica y octadrica respectivamente, para
formar la sucesin de unidades estructurales.
Este tipo de arcilla se expande y contrae fcilmente al humedecerse y secarse para dar un
efecto de "acorden". Las partculas tienden a ser ms pequeas que las de la kaolinita y los
suelos con alto contenido de este tipo de arcilla se fisuran (agrietan) al secarse y tienden a ser
impermeables a humedecerse. El suelo exhibe caractersticas de plasticidad muy acentuada. Esto
tambin indica que en la superficie interior y en el exterior de las partculas hay posibilidades de
adsorcin del agua y de nutrientes.
La sustitucin del Al octadrico por Mg en el retculo cristalino produce la estructura de la
montmorillonita. Cuando el silicio tetradrico es substituido por el Al se genera la beidellita. En
cambio cuando el Al octadrico es substituido por el hierro se tiene la nontronita.
GRUPO DE LA ILLITA
A este mineral tambin se le denomina mica hidratada e hidrmica.
Se indica que el origen de las illitas probablemente procede de las micas por un proceso
qumico con prdida de K. Estos minerales tambin son de retculo 2:1 donde los iones de K son
alojados en los huecos que dejan los oxgenos de las superficies internas entre unidades con un
retculo cristalino 2:1 parcialmente expandible, tiene una magnitud de eje c de 14 a 15 Armstrong
por lo que se considera en posicin intermedia entre la illita y la Montmorillonita, aunque en sus
propiedades de intercambio son diferentes ya que supera a la montmorillonita (150 meq/100 g).
Es un mineral no abundante en los suelos. Ver cuadro siguiente.
El origen de las cargas negativas de los coloides minerales (arcillas) puede explicarse a
partir de tres mecanismos:
Como la valencia del retculo original del Al es 3 + y la valencia del Mg es 2+ cada sustitucin
deja el retculo con una carga negativa insatisfecha. Este es una carga negativa permanente en el
estrato octadrico y es satisfecha por cationes que permanecen en el exterior de la partcula o en
estrecha proximidad de la superficie como el agua adsorbida. As pues una de las funciones ms
importantes de la arcilla es retener centenares de kg de iones nutrientes en la capa arable. Estos
iones son retenidos con suficiente fuerza para retardar su movilizacin en el suelo por efecto de
los lavados pero pueden ser an fcilmente utilizados por las plantas. Ya se han indicado
substituciones isomrficas en algunos minerales de la arcilla. En el cuadro 3.9 se muestran
algunas propiedades de los minerales arcillosos.
2. La disociacin de los iones H de radicales OH expuestos en las aristas de las partculas de
arcilla, se consideran como una fuente adicional de sitios de adsorcin de carga negativa.
3. La ruptura de ligamentos en las aristas de las partculas dan origen tanto a la adsorcin de
iones positivos y negativos en todos los minerales arcillosos e inclusive a la orientacin y
retencin de las molculas de agua.
INTERCAMBIO CATIONICO.
Los cationes son adsorbidos por la arcilla y coloides orgnicos porque los coloides negativos
atraen cationes positivos. En forma similar los iones Cl - negativos atraen iones Na+ positivos.
Cuando el NaCl se disuelve, otro catin como el K+ puede reemplazar el Na+ para formar
posteriormente al KCl. De igual manera, los cationes en la solucin del suelo pueden reemplazar los
cationes adsorbidos en las superficies del suelo. Una reaccin de intercambio de cationes se ilustra
como sigue:
Las caractersticas del suelo cambian con la clase y proporcin de iones intercambiables
presentes. Por ejemplo, los suelos cidos contienen apreciables cantidades de H + intercambiable
y soluble; los suelos calcreos suelen estar 100% saturados de bases y contienen altas
proporciones de Ca2+ intercambiable y cal libre; los suelos "alcali" contienen ms del 15 % de Na +
intercambiable.
Los cationes intercambiables estn en equilibrio con los cationes en solucin. Si los
cationes de la solucin del suelo son absorbidos por las plantas, la reaccin anterior cambia a la
derecha para renovar el abastecimiento. De este modo los cationes intercambiables son una
fuente importante de nutrientes para las plantas. En suelos normales los cationes intercambiables
grandemente exceden a los cationes solubles. Por ejemplo por cada ion H + en la solucin del
suelo habr de 50 a 100,000 iones de H + intercambiables.
Los iones disueltos en la solucin del suelo pueden fcilmente ser eliminados por efecto del
lavado debido a que se mueven con la solucin del suelo. Los cationes intercambiables son
difciles de remover por efecto del lavado a menos de que la solucin contenga una sal que
suministre cationes que se intercambian con los adsorbidos por los coloides.
No todos los cationes tienen igual poder de reemplazamiento en el complejo coloidal, la fuerza
de adsorcin de un catin depende de su radio i nico, de su carga y de su grado de hidratacin.
Experimentalmente se ha encontrado el siguiente orden descendiente de energa de adsorcin
catinica, llamada serie liotrpica.
H > Sr > Ba > Ca > Mg > Rb > K > NH4 > Na > Li
INTERCAMBIO DE ANIONES.
Se ha observado que los fosfatos no se lixivian fcilmente del suelo sino que son retenidos
en forma que pueden ser removidos solamente por la extraccin con soluciones de varias sales
cidas o alcalinas. Se ha encontrado que cantidades mucho mayores de sulfato pueden ser
extradas de los suelos con arcillas del tipo 1:1 y de los de xidos hidratados de Fe y de Al con
una solucin de fosfato de K, en comparacin a la extraccin con agua.
Los suelos poseen propiedades de intercambio de aniones y los estudios subsecuentes
han mostrado que aniones tales como los cloruros y nitratos pueden ser adsorbidos aunque no
en el grado de los fosfatos y sulfatos.
En esta posicin el anin se intercambiar por otros aniones presentes en la solucin del
suelo.
El intercambio de aniones es una funcin que depende grandemente del pH, entre ms
cido el suelo, mayor es la proporcin de adsorcin de aniones. Debido a que la mayora de los
suelos agrcolas tiene valores de pH al cual la adsorcin de aniones se manifiesta al mnimo,
este fenmeno no es acentuado en condiciones de campo y con la excepcin de los fosfatos y
de los sulfatos en menor grado, los aniones en su mayor parte son perdidos por lixiviacin.
Al considerar los factores que afectan los elementos del suelo se indica que el complejo de
intercambio de aniones, grandemente asociado con el cristal de la arcilla . En arcillas como la
halloysita y bentonita (es importante la capacidad de intercambio aninica), representan la
misma funcin para los aniones, como el complejo de intercambio de bases lo representa para
los cationes.
Se considera normal que los suelos retengan aniones en forma intercambiable. Los
aniones nutrientes H2P04- (fosfatos), SO42- (sulfatos), y NO3- (nitratos); son en mayor o menor
proporcin retenidos en una forma intercambiable y en tal condicin pueden ser utilizados por las
plantas.
Los nitratos, son capaces de un ligero intercambio aninico bajo condiciones cidas, pero
casi no se exhibe intercambio cuando el suelo tiene una reaccin prxima al punto neutro (pH
7.0). Esto significa que el intercambio aninico con los nitratos es prcticamente despreciable
porque tales iones no se forman fcilmente bajo condiciones cidas, los sulfatos a su vez estn
presentes en mayores cantidades, en su forma intercambiable, cuando el suelo es cido.
Los fosfatos son retenidos en el suelo en mayores cantidades y entre ms cido sea el
suelo mayor proporcin de fosfato ser retenida. En general, el orden relativo del intercambio
aninico es:
En las arcillas del tipo 2:1 la capacidad de intercambio se debe principalmente a las
sustituciones isomrficas en las unidades octadricas como ocurre en la montmorillonita y
vermiculita donde se tiene el 75% de estas cargas.
La capacidad de intercambio puede ser alterada por muchos factores, aunque los ms
importantes son: el tamao de las partculas, la temperatura, el medio externo y la alteracin de
las posiciones de cambio.
3. Medio externo. En la mayora de casos el intercambio de cationes se produce cuando los iones
estn en solucin, pero tambin puede ocurrir la adsorcin de las arcillas de los cationes en
suspensin. Adems, los cationes en contacto con los pelos radiculares pueden penetrar en ellos
sin previa disolucin, intercambindose con los existentes en la planta.
4. Alteracin de las posiciones de cambio. Las distorsiones producidas en la red a causa de las
sustituciones isomrficas pueden reducir la capacidad de intercambio, especialmente cuando el Al
es sustituido por el Mg, ya que el radio de ste supera netamente al del hueco de los oxgenos
octadricos en el que se aloja.
1. Naturaleza del in. Los cationes de la misma valencia tienen un poder de sustitucin que
depende directamente de su tamao, algunos investigadores indican que en el poder de
sustitucin influye la hidratacin del in, por lo que los cationes de igual valencia son retenidos
con mayor fuerza cuando menor es su hidratacin.
5. Calor. Se ha indicado que el calor reduce la capacidad de intercambio pero sus efectos son
mucho ms complejos ya que tambin disminuye el poder de sustitucin de cada catin en
relacin con el que ha de reemplazar. La montmorillonita a 130C fija el Li en forma no
intercambiable, sin afectar el poder de sustitucin del Na, mientras que a la temperatura ordinaria
el Li es reemplazado ms fcilmente que el Na.
6. Naturaleza del mineral. El amonio es ms dbilmente retenido por la kaolinita que por la
montmorillonita. La kaolinita cede ms Ca que la illita y sta mayor cantidad que la
montmorillonita. La liberacin del Ca es tanto mayor cuanto ms grande es el porcentaje de
saturacin con Ca.