Blaise Pascal

(Blaise o Blas Pascal; Clermont-Ferrand, Francia, 1623 - Pars, 1662) Filsofo, fsico y matemtico
francs. Genio precoz y de clara inteligencia, su entusiasmo juvenil por la ciencia se materializ en
importantes y precursoras aportaciones a la fsica y a las matemticas. En su madurez, sin embargo,
se aproxim al jansenismo, y, frente al racionalismo imperante, emprendi la formulacin de una
filosofa de signo cristiano (truncada por su prematuro fallecimiento), en la que sobresalen
especialmente sus reflexiones sobre la condicin humana, de la que supo apreciar tanto su grandiosa
dignidad como su msera insignificancia.

Blaise Pascal

Su madre falleci cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se traslad a Pars con su
familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inici muy pronto en la geometra e introdujo
en el crculo de Mersenne, la Academia, a la que su progenitor perteneca. All Pascal se familiariz
con las ideas de Girard Desargues y en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les
coniques), que contena lo que hoy se conoce como teorema del hexgono de Pascal.
La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a Run, donde
Pascal desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de una mquina aritmtica para
facilitarle el trabajo a su padre. La mquina, que sera llamada Pascaline, era capaz de efectuar
sumas y restas con simples movimientos de unas ruedecitas metlicas situadas en la parte delantera;
las soluciones aparecan en unas ventanas situadas en la parte superior. Se conservan todava varios
ejemplares del modelo que ide, algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las modernas
calculadoras mecnicas.
Una Pascaline construida en 1652
En Run comenz Pascal a interesarse tambin por la fsica, en especial por la hidrosttica, y
emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la polmica en torno a la
existencia del horror vacui en la naturaleza y realiz importantes experimentos (en especial el de
Puy de Dme en 1647) en apoyo de la explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del
barmetro.

Entretanto, en 1645 haba abrazado el jansenismo, un movimiento reformista catlico que,

basndose en la doctrina de San Agustn sobre la gracia y el pecado original, propugnaba un mayor
rigorismo moral. Una enfermedad indujo a Pascal a regresar a Pars en el verano de 1647. Los
mdicos le aconsejaron distraccin e inici un perodo mundano que termin con su experiencia
mstica del 23 de noviembre de 1654, su segunda conversin; convencido de que el camino hacia
Dios estaba en el cristianismo y no en la filosofa, Blaise Pascal suspendi su trabajo cientfico casi
por completo.

Pocos meses antes, como testimonia su correspondencia con Fermat, se haba ocupado de las
propiedades del tringulo aritmtico hoy llamado de Pascal y que da los coeficientes de los
desarrollos de las sucesivas potencias de un binomio; su tratamiento de dicho tringulo en trminos
de una geometra del azar convirti a Pascal en uno de los fundadores del clculo matemtico de
probabilidades.
Blaise Pascal

En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse de un dolor de muelas, Pascal elabor su estudio de la
cicloide, que result un importante estmulo en el desarrollo del clculo diferencial. Desde 1655
frecuent el ms importante centro jansenista, la abada de Port-Royal, en la que se haba retirado su
hermana Jacqueline en 1652. Tom partido en favor de Antoine Arnauld, el general de los
jansenistas, y public annimamente sus Provinciales (1656-1657), conjunto de dieciocho cartas en
las que defendi el jansenismo de los ataques de los jesuitas.
El xito de las cartas lo llev a proyectar una apologa de la religin cristiana; el deterioro de su
salud a partir de 1658 frustr, sin embargo, el proyecto, y las notas dispersas relativas a l quedaron
ms tarde recogidas en sus famosos Pensamientos(Penses sur la religion et sur quelques autres
sujets, 1669). Aunque Pascal rechaz siempre la posibilidad de establecer pruebas racionales de la
existencia de Dios, cuya infinitud consider inabarcable para la razn, admiti no obstante que esta
ltima poda preparar el camino de la fe para combatir el escepticismo.
As, el sentido comn nos indica que lo ms lgico es obrar como si Dios existiese, pues el
beneficio que podemos obtener es infinitamente superior a toda posible prdida. La famosa apuesta
de Pascal analiza la creencia en Dios en trminos de apuesta sobre su existencia: creyendo en Dios
y observando una conducta virtuosa, podemos ganar la vida eterna; si el hombre cree y finalmente
Dios no existe, nada se pierde en realidad. Pero, por ms que razonemos, slo se llega a la fe travs
del corazn, del sentimiento, en una iluminacin sbita que escapa a cualquier intento de
elucidacin lgica: El corazn tiene razones que la razn desconoce es sin duda la ms conocida
frase de Blaise Pascal.
La mquina aritmtica de Leibniz

Es inapropiado de hombres excelentes perder horas como esclavos en la labor de clculo, que
podra ser relegada seguramente a cualquier otro si se empleasen mquinas

Leibniz se inspir en las ideas de Pascal puestas en prctica en la pascalina, pero pronto descubri
que para poder multiplicar y dividir necesitaba otro tipo de mecanismos.En 1674 puso en marcha su
mquina de calcular.Era un prototipo de madera que funcionaba con muchas dificultades.En
principio la bautiz comoStaffelwalfe, calculador escalonado, pero pronto le defini como mquina
aritmtica.Un relojero le fabric una en metal que es similar a la de la fotografa.

Se compona de dos partes, la superior era fija, y la inferiordispona de un carro que se desplazaba.
La novedad de Leibniz consista en una serie de cilindros en los que estaban insertadas nueve
varillas de longitud variable.

Sobre el cilindro una rueda dentada montada sobre un eje que se encargar de transmitir el
movimiento al totalizador que est en el carro.Al girar el discocorrespondiente a la cifra, el cilindro
giraba de modo que la rueda dentada del eje se mova ms o menos dependiendo de las varillas que
estaban a su altura. La rueda transmita el giro a un disco en el que apareca la solucin que poda
verse en una ventana, en la parte superior de la caja.

La mquina usan tres tipos de ruedas : para sumar, para el multiplicando y para el multiplicador.
Combinndolas se podan efectuar sumas, restas, multiplicaciones y divisiones.
Leibniz estuvo obsesionado con su mquina aritmtica durante toda su vida. Intent realizar una
variante que funcionase en sistema binario. En un manuscrito de 1679 que se conserva en la
biblioteca de Basse-Saxe en Hannover se puede comprobar como Leibniz dominaba el clculo en
este sistema.

Desgraciadamente para la historia de la computacinel nmero de cilindros que se necesitaran para

hacer operaciones con nmeros incluso pequeos haca imposible la construccin de una mquina
que operase en este sistema.

Sin embargo el genial Leibniz se haba asomado al futuro.

Lo que s es cierto es que la mquina aritmtica de Leibniz, y no el clculo diferencial, fue lo que le
abri las puertas de los crculos cientficos franceses y de las Academias de toda Europa.