Cmo convertirse en un Escritor Muy Bueno

Por Mark Morgan Ford

No hay nada que le guste ms a un escritor que discutir sobre qu

constituye un buen escrito.

En los ms de 30 aos que llevo en el negocio editorial he participado en

un buen nmero de tales disputas. La mayora de ellas bastante
animadas. Pero pocas, si alguna, se resolvieron.

Claro que no se puede llegar a un acuerdo sobre si algo es bueno a

menos que primero se defina lo que se quiere decir con bueno - una
definicin que sea mutuamente aceptable y tambin objetiva. Dicho de
otra manera, es imposible tener una discusin provechosa sobre bueno
si por bueno quieres decir lo que me complazca a m.

Tres personas leen I Sing the Body Electric (Yo canto al cuerpo elctrico)
de Walt Whitman.

Una de las personas dice, que no es nada bueno porque la mtrica es

incmoda y no rima. Solo me gusta la poesa que es regular y que rima
dice l.

La segunda persona dice que el poema es genial porque evoca

imgenes sensuales. El cita fragmentos: Los cuerpos de hombres y
mujeres me rodean y Los constructores con los brazos al descubierto
construyendo la estructura de una casa, etc.

La tercera persona dice que esta solo bien. Lo que le gusta de la poesa
es a lo que Ezra Pound llam melopeya - el impacto emocional de la
musicalidad del lenguaje. Capte algo de eso en el poema dice l. Pero
no lo suficiente.

Las conversaciones de ese tipo no llevan a ningn lado porque no parten

de una medida objetiva de lo bueno en la que todos estn de acuerdo.
Pero la mayora de las discusiones sobre el tema de escribir bien son
aun peores porque los que toman parte no expresan sus preferencias
subyacentes. De hecho, puede que ni siquiera sean conscientes de
cuales son.

Los antiguos griegos tenan similares discusiones voltiles sobre qu es

lo que constituye una buena obra dramtica. Ellos tambin tenan
muchas opiniones fuertes, pero no un criterio objetivo sobre el que
plantear sus opiniones. En el ao 335 AC, Aristteles estuvo a punto de
resolver ese problema con el mejor ensayo sobre teora literaria de la
historia: The Poetics (La Potica). En ese ensayo intent expresar que
era lo que haca al "gran" teatro griego, grande.

Aristteles comenz haciendo una lista de seis elementos del drama

griego. Tena argumento (mythos), carcter (ethos), razn discursiva
(dianoia), vocabulario (lexis), meloda (melos), y espectculo (opsis).

Y luego, observando las obras griegas consideradas por todos como

grandes, puso esos seis elementos en orden. Dijo que el argumento era
el ms importante, el carcter el siguiente y as seguido.

Eso no acab con las discusiones acerca de lo que constituye una gran
obra dramtica. Pero s le proporcion a los crticos unos estndares
bsicos que guiaran sus argumentos. (Para ms informacin ver la nota
a pie de pgina).

En el mundo en el que yo trabajo - el mundo de la literatura no novelesca

- no hay ninguna obra de teora literaria de referencia. De hecho, hay
muy pocos escritos buenos que traten el tema de escribir literatura no
novelesca buena. No estoy seguro de porqu esto es as, pero es una
carencia importante. Si queremos aprender (y ensear) a escribir bien,
tenemos que empezar por una definicin objetiva de lo que queremos
decir con bueno.

Llevo pensando en ese problema casi desde que empec en el negocio

editorial. Cuales son los elementos de las obras no novelesca buenas?,
cuales son los ms importantes? y por qu?
Con el paso de los aos he ledo docenas de libros sobre escritos no
ficticios pero nunca he encontrado ninguno que llegara a una definicin
objetiva, que tuviera la simplicidad y la autoridad del mtodo de
Aristteles.

Finalmente, ca en la cuenta: por qu simplemente no aplicamos la

metodologa de Aristteles? Por qu no tomamos una muestra de las
mejores obras no ficticias que tenemos hoy en da e identificamos los
elementos y las caractersticas que tienen en comn?

Pero eso peda la misma pregunta: Que quiero decir con bueno?

As que us la respuesta de Aristteles: para ser bueno tiene que ser

tanto popular como bien considerado por gente con una educacin.

Si le echas un vistazo a los 10 libros no novelescos ms vendidos del

siglo XX y XXI esto es con lo que te encontrars:

1. Think and Grow Rich (Piensa y Hazte Rico, 1937) por Napoleon Hill
(70 millones de copias vendidas)

2. The Common Sense Book of Baby and Child Care (El libro del sentido
comn del cuidado de bebs y nios, 1946) por Benjamin Spock (50
millones de copias vendidas)

3. A Message to Garcia (Un Mensaje a Garcia, 1899) por Elbert Hubbard

(40 millones de copias vendidas)

4. You Can Heal Your Life (Puedes Sanar Tu Vida, 1984) by Louise Hay
(35 millones de copias vendidas)

5. In His Steps: What Would Jesus Do? (En Sus Pasos, Que Hara
Jess?, 1896) por Charles Sheldon (30 millones de copias vendidas)

6. The Purpose Driven Life (La Vida Con Proposito, 2002) por Rick
Warren (30 millones de copias vendidas)

7. The Late, Great Planet Earth (El Gran Planeta Tierra, 1970) por Hal
Lindsey (28 millones de copias vendidas)
8. Who Moved My Cheese? (Quien movi mi queso?, 1998) por
Spencer Johnson (26 millones de copias vendidas)

9. The Celestine Prophecy (La Profecia Celestina, 1993) por James

Redfield (23 million de copias vendidas)

10. The Happy Hooker (La Prostituta Feliz, 1971) por Xavier Hollander
(20 millones de copias vendidas)

Estos son los ms vendidos. Todos ellos cumplen con el estndar de

popularidad. Pero solo unos cuantos (en realidad ninguno) recibieron
algn elogio digno por parte de gente culta.

Si hicieras una segunda lista con los cinco libros ms vendidos

aclamados por la crtica, incluira los siguientes:

1. The Hitchhikers Guide to the Galaxy (La gua del autoestopista

galctico, 1979) por Douglas Adams (14 millones de copias vendidas)

2. The Naked Ape (El mono desnudo, 1968) por Desmond Morris (12
millones de copias vendidas)

3. Man's Search for Meaning ( La Bsqueda del Sentido, 1946) por Viktor
Frankl (12 millones de copias vendidas)

4. The Prophet (El Profeta, 1923) por Khalil Gibran (11 millones de copias
vendidas)

5. A Brief History of Time (Una Breve Historia del Tiempo, 1988) por
Stephen Hawking (10 millones de copias vendidas)

Siguiendo con la metodologa de Aristteles, ahora tenemos que

identificar los elementos y caractersticas comunes. Le estos libros y vi
que todos ellos contenan las siguientes cinco caractersticas:

1. Calidad de expresin (similar al vocabulario de Aristteles): Las frases

estaban bien construidas y encajaban bien unas con otras. El libro era
divertido de leer.
2. Calidad de ideas (similar a la razn discursiva de Aristteles): Las
ideas eran fascinantes. Parecan inteligentes y de verdad - aun en los
casos en los que yo no estaba de acuerdo con ellas.

3. Suficiencia y persuasin de los hechos. Las ideas estaban

respaldadas con historias interesantes o con hechos contundentes. A mi
mismo me convencan aun cuando eran contrarias a mis prejuicios.

4. Claridad de expresin. Las frases eran fciles de leer y las ideas se

captaban bien.

5. Impacto de la voz del autor. El escritor me inspiraba confianza. Pareca

ser una persona autntica y entregada a sus ideas.

Siguiendo con la metodologa de Aristteles, tenemos que evaluar y

ordenar esos cinco elementos en trminos de importancia.

Si esto lo hubiera hecho hace 30 aos - antes de hacerme editor - quizs

hubiera puesto la calidad de expresin y el impacto de la voz del autor a
la cabeza de la lista.

Pero por aquel entonces mi criterio sobre qu era lo que constitua un

buen escrito estaba basado nicamente en mis objetivos como escritor.
Como escritor, mi objetivo era el reconocimiento (y s, los elogios) de
escritores que admiraba. Y los escritores que admiraba eran los
maestros de la expresin y la voz.

Pero cuando me convert en editor, me di cuenta de que los elogios de

gente inteligente no eran mi nico objetivo. Para conservar mi trabajo (y
que mi negocio siguiera creciendo), tena que identificar y preparar
escritores que pudieran producir libros de xito, boletines informativos y
las cartas de venta para crear esos productos de xito.

El momento en que adopt esa perspectiva, se me hizo evidente que la

aptitud para la expresin literaria y el impacto de la voz del autor, aunque
importantes, no estaban a la cabeza de la lista.

Hace varios aos tuve una conversacin con Bill Bonner. Bill es un gran
escritor. Pero tambin es el editor del Imperio editorial de boletines con
ms xito del mundo. Hablbamos sobre los escritos que veamos en
nuestras publicaciones britnicas. Estbamos intentando volver a
determinar una definicin objetiva porque tenamos que explicar el punto
de vista que compartamos a nuestros editores y escritores de all.

Bill pens que sera una buena idea darles algunos ejemplos de obras
buenas de entre nuestras publicaciones estadounidenses. No tuvimos
ningn problema en ponernos de acuerdo sobre quines deberan ser
esos modelos. Eran escritores populares (es decir, que sus boletines se
vendan muy bien y muy fcilmente) y que adems siempre producan
ensayos que admirbamos. "Qu es lo que admiras de estos
escritores?", le pregunt a Bill.

"Me gustan sus ideas", me dijo. "Eso es lo que ms me entusiasma, sus

ideas siempre estn bien pensadas y son ingeniosas y tiles. Cuando leo
algo de ellos, lo hago con expectacin, porque se que me va a aportar
una inteligencia o una perspectiva nueva que en el futuro me ayudar a
pensar sobre ese tema."

"Bueno, de eso se trata" pens.

Poco despus de eso, empec a incordiar a nuestros editores y

escritores con "mi" primera definicin burda de lo que constituye un buen
escrito no ficticio. "Los buenos escritos no son nada ms que la
expresin de buenas ideas", yo les sermoneaba. "Si de una forma
continua lograbas concebir ideas interesantes, tiles y crebles eras, de
hecho, un buen escritor."

Esa definicin me sirvi durante varios aos. Pero como la usaba para
ensear a escritores incipientes a escribir bien, llegu a la conclusin de
que no era suficiente. Algunos de los escritores con los que trabajaba
tenan gran aptitud para desarrollar ideas interesantes y tiles, pero la
manera de expresarlas era densa y enrevesada. Era imposible encontrar
esas buenas ideas a menos que tuvieras el tiempo y el compromiso
necesario para buscarlas en medio de toda la basura verbal que las
rodeaba. Esos escritores tenan la aptitud ms importante, pero eran
flojos en el elemento de expresin. As que aad la claridad de
expresin como segundo elemento ms importante de mi lista.
Date cuenta de que la calidad de expresin que estaba defendiendo era
claridad, no literariedad. Cuando era joven, me impresionaba la sutileza
y la literariedad de expresin - posiblemente porque yo careca de esas
aptitudes. Pero ahora, me doy cuenta de que la calidad de expresin
suprema es la claridad, porque hizo las ideas - el ms importante de los
cinco elementos de la escritura no ficticia - ms accesibles.

Tiene sentido. Si las ideas eran estupendas, entonces el mejor estilo de

expresin sera el que presentara esas ideas de la forma ms clara y
breve posible.

As que ya tena los dos primeros elementos en orden: la calidad de las

ideas y la claridad de expresin.

Eso me dej con la calidad de expresin, la suficiencia y persuasin de

los hechos, el impacto de la voz del autor.

Llevo pensando en esos tres casi un ao, viendo que papel juegan en las
obras de los escritores con ms xito de mi lista. Y llegu a la conclusin
de que los dos ltimos eran igualmente importantes y el primero - la
calidad de expresin - era, al menos a corto plazo, slo ligeramente
importante.

Eso me sorprendi porque, como ya mencion, cuando era joven, ese

era el componente esencial de un buen escrito.

No puedes ser buen escritor sin aportar la evidencia necesaria para

convencer a tus lectores de que tus ideas son correctas. No obstante,
mucho de ese trabajo lo puedes conseguir con autoridad y seguridad en
la voz.

En lo que se refiere a la calidad de expresin, sigo creyendo que es

importante. Sin embargo, ahora creo que es en realidad el resultado de
tener buenas ideas y expresarlas claramente. Escribir sobre tonteras de
forma literaria no le puede dar a nadie la impresin de ser algo bueno, a
menos que esa persona sea un farsante intelectual.

El escritor ideal deber tener las cinco caractersticas. Deber ser capaz
de presentar ideas irresistibles tanto emocional como intelectualmente.
Expresarlas de forma clara y con una voz madura. Y respaldarlas con los
datos de la investigacin y la evidencia anecdtica necesaria para
persuadir al lector.

As que es el momento de presentar una definicin nueva y mejorada de

lo que constituye un buen escrito no ficticio:

Un buen escrito es la expresin clara de ideas irresistibles y tiles,

respaldadas por evidencia persuasiva, y presentadas con una voz
autntica.

Entonces, Cmo aplicad esta definicin a tu escrito?

1. No empieces a escribir hasta que tengas por lo menos una idea

buena.

2. Escribe esa idea de forma tan sencilla como sea posible.

3. Respldala con tanto detalle como se requiera.

4. Escribe de forma sincera, es decir, pensando en tus lectores y en su

beneficio.

Escribir es comunicar. Y la comunicacin implica a dos partes. El escribir

comienza con el escritor. Su trabajo es desarrollar ideas interesantes y
tiles. Pero si esas ideas no se entienden o no son crebles, entonces
sus lectores no van a pensar que son "buenas". De hecho, les parecer
una prdida de tiempo leerlas.

As que el primer paso es encontrar o crear una idea nica, que sea
interesante y til. A veces eso lo consigues simplemente reflexionando
sobre tu propia experiencia. A menudo, sin embargo, tienes que
complementar el pensamiento, leyendo mucho. Tienes que leer las
mejores ideas que puedas encontrar sobre el tema, hasta que se te
ocurra una idea fascinante y aparentemente nueva. Y luego, una vez que
ya se te ocurri, tienes que pasar varios das escribiendo y pensando en
esa idea para asegurarte de que sea tan buena como parece. (Con
reflexin, muchas ideas aparentemente estupendas se desvanecen en la
mediocridad).
Entonces, una vez que estas seguro de que tu idea es buena, tienes que
reunir un montn de evidencia que la apoye. Esa evidencia puede estar
basada en hechos, pero puede ser tambin anecdtica. La persuasin es
un tema complicado. Se consigue apelando tanto a la parte lgica del
cerebro como a la analgica. En la medida que sea posible, respalda tus
ideas con historias, as como con hechos. Si dicen que una imagen vale
ms que mil palabras, las historias pueden tener el peso de un millar de
hechos.

Y por ltimo, deshazte de todos los prrafos, frases y palabras que no

sean esenciales para expresar y respaldar tu idea. Si haces eso, no solo
sers un buen escritor sino que puede que un da seas un gran escritor o
al menos que escribas una gran obra.

Nota: Si te interesa leerlos, te puedo recomendar Art of Poetry (Arte

Poetica) por Horacio, On the Sublime (Sobre lo Sublime) por Longinus,
An Apology for Poetry (La Defensa de la Poesia) por Sidney, The
Advancement of Learning (El Avance del Saber) por Francis Bacon,
Essay on Dramatic Poetry (Ensayo de Poesa Dramtica) por Dryden y
Essay on Human Understanding (Ensayo sobre el Entendimiento
Humano) por Locke.