Rea, la luna helada de Saturno

La cantidad de cuerpos celestes en este vasto universo

definitivamente no se pueden contar con los dedos de una mano.
Partiendo desde estrellas de tamao descomunal hasta llegar a los
planetas, las lunas, asteroides y satlites menores. Una de las
cosas ms notables en nuestro sistema solar es la cantidad de
satlites y lunas que orbitan la gran mayora de los planetas.

Saturno es quizs el planeta que ms satlites tiene orbitando a su

al rededor, cerca de 200 satlites en total y al menos 60 de estos
tienen orbitas bien definidas. Algunos de los ms cercanos al
planeta pueden ser denominados como lunas ya que tienen una
forma esfrica y una masa considerable, adems de ser similar a
nuestra luna en algunos aspectos. Dentro de estas lunas una de las
ms conocidas es Rea.

Rea, foto tomada por la sonda Cassini.

Si nos contextualizamos en el pasado, Rea forma parte del grupo
de lunas que descubri el astrnomo italiano nacionalizado francs
Giovanni Cassini, director del Observatorio de Paris en el siglo XVI,
siendo en orden cronolgico; Japeto en 1671, Rea en 1672, Dione
en 1684 y Tetis en ese mismo ao, mientras que en cuanto a
cercana al planeta este orden se invierte, siendo estas algunas de
las primeras lunas observadas antes de la investigacin espacial
con tecnologa moderna.

Pero Rea desde su descubrimiento fue reconocida como una de las

sidera lodoicea, el grupo de lunas descubierto por Cassini, y no
tendra nombre propio hasta que en el siglo XIX se decide
enumerar las lunas con nmeros romanos, correspondindole a
Rea ser Saturno V. Posteriormente seria John Herschel quien
denominara a cada luna como titanides romanas. Saturno V paso
a llamarse Rea, en honor a la titanide Rea, hermana y a la vez
esposa de Cronos el titn griego, quien llevado al culto romano es
el dios Saturno.
 Giovanni Cassini

En trminos fsicos, esta luna de Saturno posee muchas

caractersticas interesantes y hay datos bastante curiosos; es la
segunda luna ms grande de Saturno despus de Titn, se
encuentra aproximadamente a 527000 kilmetros del planeta en
el extremo del anillo E, el ultimo y ms tenue anillo de Saturno,
orbitando casi en forma circular, debido a su excentricidad de
0,001 lo que la hace estar muy lejos de ser una rbita elptica.
Ubicacin de Rea, al extremo del anillo E.

Tiene una inclinacin axial muy leve de unos 0,3, algo casi
despreciable por lo que orbita a Saturno en forma paralela a sus
anillos y al planeta mismo, como es el caso de algunas lunas de
Saturno, por lo general las mencionadas anteriormente que son las
que se encuentran ms cerca.

Su dimetro es de 1528 kilmetros siendo un poco menos que la

mitad del dimetro de nuestra luna. Una de las varias similitudes
entre nuestra luna y Rea es que, con respecto a Saturno, Rea
tambin tiene un lado oscuro, es decir, muestran solo una cara al
planeta.

Comparacion; Rea, la luna y

Tierra

Ambos satlites presentan este fenmeno en comn, el periodo

orbital sideral de Rea es de 4 das y medio terrestre y esta
sincronizado con su periodo de rotacin, lo que significa que al
igual que nuestra luna, Rea solo muestra una cara al gigante
anillado durante todo su trayecto.

Al estar sincronizados ambos periodos, Rea con otras lunas

hermanas muestran un fenmeno interesante de estabilidad en
sus orbitas, por ejemplo la razn entre el periodo orbital de Rea y
el periodo orbital de Titn es 7:2, es decir, Rea le da 7 vueltas al
planeta en el tiempo que Titn solo da 2 vueltas. Este fenmeno
corresponde a la resonancia orbital.

Rea cercana a Titan.

Otro dato interesante trata del porcentaje de luz que reflejan los
satlites como Rea y nuestra luna. El albedo de Rea es de 0,94
aproximadamente, lo que significa que es tanto o ms brillante que
la luna en nuestro cielo, ya que esta posee un albedo de 0,8.

En Rea la temperatura de la superficie flucta entre los 53K y

99K, por lo que en grados Celsius la temperatura mxima no
supera los -174 C. El albedo alto se debe, por lo tanto, a que su
superficie est cubierta de hielo y refleja una alta cantidad de luz.

La superficie helada de este satlite se justifica en que su densidad

es aproximadamente de 1,24 g/cm3, o sea solo un poco ms densa
que el agua en la tierra por lo que, al igual que la mayora de las
lunas ms cercanas a Saturno, Rea no es mas que una bola de
nieve en trminos de estructura lunar debido a que est
compuesta por ms de un 70% de hielo de agua y el resto es
material rocoso y otros metales. De hecho se dice que su ncleo
est compuesto de roca e impurezas metlicas, posiblemente una
capa subterrnea de agua lquida y una superficie de hielo
abundante en crteres conformaran su manto y corteza.

Rea, la luna helada.

La composicin y el comportamiento lunar de Rea dan cuenta de

que es una luna como cualquier otra. No obstante veremos que
presenta fenmenos curiosos que la hacen una luna interesante.

La exploracin del sistema solar inici con el envo de sondas y

naves al espacio construidas por el ser humano para conocer qu
es lo que hay ms all de lo que podemos ver.

La sonda Cassini, nombrada as en honor al mencionado

observador y descubridor de estas lunas, fue enviada al espacio en
1997 y est encargada de sobrevolar el planeta Saturno y sus
lunas. Desde entonces se ha mantenido explorando al gigante
gaseoso y sus alrededores.

En el ao 2010, Cassini sobrevol Rea a menos de 100 kilmetros

de la superficie y detecto una atmosfera muy tenue de oxgeno y
dixido de carbono. Se trataba de una exosfera de oxigeno ya vista
anteriormente en lunas como Ganimedes y Europa alrededor de
Jpiter.

En Rea no hay una fuente de vida como para generar oxgeno y

dixido de carbono, a qu se debe entonces? se piensa que las
partculas del campo magntico de Saturno golpean la superficie
congelada de Rea y descomponen las partculas de agua, as estas
se reordenan y forman oxgeno. El dixido de carbono sin embargo
se puede haber producido en las profundidades y escapa de la
superficie formando as una exosfera delgada.

El pasado marzo del 2013 Cassini pas por Rea a solo unos 997
kilmetros de la superficie fotografiando una fisura o hendidura
que pareca ser reciente, ya que no haba crteres encima de esta.
No hay certeza aun de si se trata de actividad ssmica o
simplemente de impacto de rocas.

Se cree tambin que estas hendiduras son producto de las fuerzas

de marea que provocara su capa de agua lquida en el interior de
la corteza, moviendo las capas de hielo de la superficie como si
fueran placas tectnicas, dejando su rastro en hendiduras o
caones helados. La presencia de agua lquida subterrnea es un
fenmeno ya visto en otras lunas de Saturno y tambin Jpiter
 Hendidura y crteres en Rea, foto tomada por sonda

Cassini en su mximo acercamiento a la luna.

La sonda Cassini ha tomado cientos de fotografas y se ha

acercado a estudiar los infinitos misterios de las lunas de Saturno.
El estudio realizado por la sonda complementado con lo que se
investiga desde la tierra dan cuenta que Rea puede ser un satlite
ms en el sistema solar, pero que tiene suficientes razones para
ser considerada un cuerpo celeste digno de observar y estudiar.
 Rea con respecto a Saturno

Bruno Medina Olea

30 de mayo, 2014

Referencias

http://www.astromia.com/glosario/rea.htm
http://www.sciencemag.org/content/330/6012/1813.full
http://enigmasmisterio.blogspot.com/2013/03/hendidura-en-rea-satelite-
de-saturno.html
http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=36301
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/11/101126_saturno_oxigeno_r
ea_men.shtml
http://danielmarin.naukas.com/2011/01/13/cassini-y-rea/
http://www.astronoo.com/es/rea.html