UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

FACULTAD DE PSICOLOGIA

PROBLEMAS ANTROPOLGICOS EN PSICOLOGA

LECTURAS DE ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

MODULO II

AUTOR:

LIC. FERNANDO MONTAEZ

 Introduccin

La intencin de editar estos mdulos se orienta a introducir a sus lectores en ciertos

recorridos conceptuales del campo antropolgico, por cierto, heterogneo en cuanto a la
produccin de conocimiento en los planos tanto conceptual como metodolgico.

Seguramente van a encontrarse con textos que consideramos clsicos de la disciplina y

algunos otros ms modernos o contemporneos. En todos los casos, clsicos y modernos
introducen una interlocucin con las problemticas actuales de este campo de conocimiento adems
de contribuir a los recorridos de otros textos y disciplinas que interpelan a las subjetividades
contemporneas desde distintos planos de abordaje.

Los trabajos aqu reunidos responden a dos formatos textuales distintos: por un lado, la
seleccin de fragmentos o prrafos de autores centrales o reconocidos del campo antropolgico
que enriquecen, complementan o se articulan con la bibliografa del Programa y, por otro lado, la
resea bibliogrfica elaborada por nosotros.

En ninguno de los dos formatos esta edicin, con fines pedaggicos, puede evitar el placer o
la dificultad de someterse a la lectura pormenorizada de determinados autores. Pero, no obstante,
este mdulo o dossier, constituye una suerte de invitacin a conocer, leer por primera vez, o a
suscitar el inters de ustedes en adentrarse en determinados recorridos. Constituye, en definitiva,
una plataforma mnima de contenidos y problemas antropolgicos que abren el acceso a un
lenguaje comn, a cuya lectura crtica responden los lineamientos y las discusiones que se
encuentran planteadas en el Programa de nuestra materia.

Finalmente, las reseas bibliogrficas contenidas en el mdulo se encuentran reunidas con la

misma intencin de acercarles la lectura de algunos textos. Las reseas implican un trabajo que, no
solamente es un resumen de los materiales, sino que principalmente introducen las voces crticas y
la mirada singular de quien las realiza. Esto constituye un acto de apropiacin e interpretacin de
los materiales y discusiones que introducen los autores, lejos de constituir una pretendida verdad
razonada de los textos. Ustedes son invitados a construir sus propios recorridos y adquirir de esa
manera ciertas competencias para el debate y la interpretacin de los temas propuestos.

Hemos incluido asimismo en este Mdulo dos breves trabajos. Uno acerca de las diferencias
y aproximaciones entre el estrucural funcionalismo y el estrucutralismo, y el otro acerca de la
nocin de intercambio en Mauss.

Slo nos resta augurarles que tengan un buen viaje y que disfruten estas lecturas.
1) Lingstica y Antropologa, Claude Lvi-Strauss I

Texto: El anlisis estructural en lingstica y antropologa - En Antropologa Estructural,

captulo 2 Barcelona, 1994, Ed. Altaya

La lingstica ocupa un lugar excepcional dentro de las ciencias sociales y la sociologa, como
plantea Mauss, podra beneficiarse a travs de la imitacin de sus procedimientos.
Levi-Strauss (L.S.) va a afirmar en este texto que la lingstica puede prestar asistencia para el
estudio de los problemas de parentesco. De hecho, el lingista aporta etimologas que permiten
inteligir lazos de parentesco no perceptibles de manera inmediata. Es decir: no perceptibles desde la
descripcin fenomnica.
Ambas disciplinas han transitado por cuerda separada, pero la fonologa ha dado un giro en esta
relacin. Es N. Trubetzkoy quien establece un mtodo en el cual los trminos ya no se tratan como
entidades independientes sino como relaciones entre ellos, introduciendo as la nocin de sistema.
Adems este autor va a estudiar los fenomenos lingsticos inconscientes, buscando descubrir leyes
generales, ya sea por induccin o por deduccin lgica.
Segn L.S., en el estudio del parentesco nos encontramos frente a una situacin semejante a la del
fonlogo, dado que a la manera de los fonemas los trminos de parentesco, por un lado, son
elementos de significacin y, por el otro, esta significacin la obtienen a condicin de integrarse a
un sistema. Homologando ambos sistemas (el fonolgico y el de parentesco) L.S. tambin referir
que los mismos se elaboran en el plano del pensamiento inconsciente. Los fenmenos de parentesco
son del mismo tipo, por lo tanto, que los fenmenos lingsticos.
Segn Trubetzkoy, la antigua lingstica tena una interpretacin atomista e individualista
basada en la contingencia histrica y tambin es posible pensar que dicha lgica haya sido aplicada
al estudio del parentesco.
Lo que la lingstica ensea, en realidad, es que el anlisis fonolgico no opera con las palabras
sino con su disociacin en fonemas. No hay relaciones necesarias en el vocabulario y ello es vlido
tambin para los trminos de parentesco, que L.S. va a empezar de esta manera a homologar a los
fonemas.
El socilogo tiene conocimiento que los trminos de parentesco constituyen un sistema, pero
desconoce el uso al que estn destinados.
Estos sistemas recubren dos rdenes distintos: un sistema de denominaciones y otro de actitudes. El
primero se emparenta a la tarea del fonlogo, pues constituye un vocabulario, mientras que el
segundo consiste en asegurar la cohesin y el equilibrio del grupo.
A diferencia de un autor como Radcliffe-Brown, que vea en el sistema de actitudes una traduccin
en el plano afectivo del sistema de denominaciones, L.S. afirma que es un error considerar que en
las sociedades el sistema de parentesco sea el medio principal para regular las relaciones
individuales, pues junto a las actitudes difusas, no cristalizadas y desprovistas de carcter
institucional existen otras obligatorias, sancionadas por tabes o privilegios que se expresan en
rituales y que tienen como objeto resolver las contradicciones inherentes al sistema de
denominaciones. Existe as una contradiccin entre sistemas posibles de nomenclatura. En palabras
de L.S. el sistema de las actitudes constituye una integracin dinmica del sistema de
denominaciones. Hay una relacin funcional entre los dos sistemas, aunque se los pueda llegar a
tratar como problemas separados.
L.S. estudia aqu la funcin del auvunculado (del to materno) e intenta desentraar la lgica de su
persistencia.
Cul es el motivo por el que se produce tal eleccin? Cules son las razones de su sostenimiento?
(recordemos aqu que L.S. integra como elemento de parentesco al to materno en su conocido
tomo elemental) Porque as como de la casi ilimitada diversidad de sonidos que puede emitir el
aparato vocal slo se conservan algunos, eso suscita la misma pregunta por qu se conservan
precisamente esos?
Radcliffe-Brown indica que en el auvunculado el to materno puede aparecer representando la
autoridad familiar (temido y obedecido) o ejerciendo los privilegios de la familiaridad (como en el
trato distendido) En ambos casos existe una correlacin invertida entre la actitud hacia el to
materno y la actitud hacia el padre. Se forma as un par de oposiciones.
El auvunculado no es solamente una relacin entre dos sino entre cuatro trminos, pues supone un
hermano, una hermana, un cuado y un sobrino. Entonces hay cuatro tipos de relaciones. L.S.
ejemplifica esto con los casos trobriands, circasiano, tonga, siuai y los indgenas del lago Kutubu.
En todos los casos dice la relacin entre to materno y sobrino es a la relacin entre hermano y
hermana como la relacin entre padre e hijo es a la relacin entre marido y mujer de modo que
conociendo un par de oposiciones se pueden deducir el otro par. Es decir, est casi matematizando
el sistema de actitudes. Los cuatro pares de oposiciones son necesarios para la elaboracin del
sistema.
El auvunculado es una relacin interna a un sistema y ste debe ser analizado en conjunto, a los
fines de percibir su estructura. sta reposa as en cuatro trminos, con dos pares de oposiciones. Es
la estructura ms simple que pueda concebirse. Para que ella exista deben hallarse tambin los tres
tipos de relaciones familiares conocidas: consanguinidad, alianza y filiacin. Pero adems el
carcter irreductible de los elementos de parentesco resulta de la existencia universal de la
prohibicin del incesto. As, un hombre recibe una mujer de manos de otro hombre, el cual la cede
(por ende l renuncia) bajo la forma de hija o hermana.
Lejos de ser un sistema esttico el parentesco tiene un desequilibrio, en una generacin dada, entre
quien cede a una mujer y el que la recibe y esto se equilibra mediante contraprestaciones que
suceden en generaciones ulteriores.
El sistema de parentesco es un lenguaje y, como tal, no es universal ni fijo, puede ser desplazado,
precisamente porque la lengua es el sistema de significacin por excelencia, no puede no significar.
Los sistemas tambin aspiran a su significacin, pero el valor de esta significacin siempre es
parcial, fragmentario o subjetivo. Ergo, nunca absoluto.

Seleccin de textos 1

Como hace ya veinte aos escriba Marcel Mauss: Ciertamente, la sociologa habra avanzado mucho ms de haber
procedido en todos los casos imitando a los lingistas. La estrecha analoga de mtodo que existe entre ambas
disciplinas les impone un particular deber de colaboracin.

.el socilogo se encuentra en una situacin formalmente semejante a la del lingista fonlogo: como los fonemas,
los trminos de parentesco son elementos de significacin; como ellos, adquieren esta significacin slo a condicin de
integrarse_en sistemas; los sistemas de parentesco, como los sistemas fonolgicos, son elaborados por el espritu
en el plano del pensamiento inconsciente; la recurrencia, en fin, en regiones del mundo alejadas unas de otras y en
sociedades profundamente diferentes, de formas de parentesco, reglas de matrimonio, actitudes semejantes prescritas
entre ciertos tipos de parientes, etctera, permite creer que, tanto en uno como en otro caso, los fenmenos observables
resultan del juego de leyes generales pero ocultos. El problema se puede formular entonces de la siguiente manera: en
otro orden de realidad, los fenmenos de parentesco son fenmenos del mismo tipo que los fenmenos lingsticos.

En efecto, lo que se llama generalmente un sistema de parentesco recubre dos rdenes muy diferentes de realidad.
Tenemos ante todo trminos por los que se expresan los diferentes tipos de relaciones familiares. Pero el parentesco no
se expresa solamente en una nomenclatura: los individuos o las clases de individuos que utilizan los trminos se sienten
(o no se sienten, segn los casos) obligados a una determinada conducta reciproca: respeto o familiaridad, derecho o
deber, afecto u hostilidad. As, entonces, junto a lo que nosotros proponernos llamar el sistema de denominaciones (que
constituye, en rigor, un sistema de vocabulario), hay otro de naturaleza igualmente psicolgica y social, que llamaremos
sistema de las actitudes

Sera un error creer que en toda sociedad el sistema de parentesco constituye el principal medio de regular las
relaciones individuales; inclusive en sociedades donde dicho sistema desempea tal papel, no lo cumple siempre en
igual medida. Adems, es necesario distinguir entre dos tipos de actitudes; ante todo las actitudes
difusas, no cristalizadas y desprovistas de carcter institucional, de las que se puede admitir que son, en el plano
psicolgico, reflejo o fruto de la terminologa. Junto a las precedentes, o adems de ellas, estn las actitudes
cristalizadas, obligatorias, sancionadas por tabes o privilegios, que se expresan a travs de un ceremonial fijo. En lugar
de reflejar automticamente la nomenclatura, estas actitudes aparecen
a menudo como elaboraciones secundarias destinadas a resolver contradicciones y a superar insuficiencias inherentes al
sistema de denominaciones.

..el avunculado, para ser comprendido, debe ser tratado como una relacin interior a un sistema, y que es el sistema
mismo el que se debe considerar en su conjunto para percibir su estructura. Esta estructura reposa a su vez en cuatro
trminos (hermano, hermana, padre, hijo) unidos entre s por dos pares de oposiciones correlativas y tales que, en cada
una de las dos generaciones implicadas, existe siempre una relacin positiva y otra negativa. Ahora bien, qu es esta
estructura y cul puede ser su razn? La respuesta es la siguiente: esta estructura es la ms simple estructura de
parentesco que pueda concebirse y que pueda existir. Es, hablando con propiedad, el elemento de parentesco

El carcter primitivo e irreductible del elemento de parentesco tal como lo hemos definido resulta, en efecto, de
manera inmediata, de la existencia universal de la prohibicin del incesto. Esto equivale a decir que, en la sociedad
humana, un hombre nicamente puede obtener una mujer de manos de otro hombre, el cual la cede bajo forma de hija o
de hermana. No es necesario, pues, explicar cmo el to materno hace su aparicin en la estructura de parentesco: no
aparece, sino que est inmediatamente dado, es la condicin de esa estructura.

...lo que confiere al parentesco su carcter de hecho social no es lo que debe conservar de la naturaleza; es el
movimiento esencial por el cual el parentesco se separa de sta. Un sistema de parentesco no consiste en los lazos
objetivos de filiacin o de consanguinidad dados entre los individuos; existe solamente en la conciencia de los hombres;
es un sistema arbitrario de representaciones y no el desarrollo espontneo de una situacin de hecho.

2)Estructura y etnologa, Claude Levi-Strauss II

Texto: La nocin de estructura en etnologa en Antropologa Estructural, captulo 15

Barcelona, 1994, de. Altaya

En qu difiere la estructura social de todas las descripciones de relaciones sociales? se pregunta el

autor. Para Lvi-Strauss (L.S) la estructura social no se refiere a la realidad emprica sino a los
modelos que se construyen en base a sta. Las relaciones sociales son la materia prima empleada
para construir los modelos y manifiestan la estructura social misma.
Saber qu son estos modelos, ms que un tema etnogrfico es un tema epistemolgico. Para
llamarse estructuras los modelos deben: presentar un carcter de sistema; pertenecer a un grupo
de transformaciones; poder predecir la reaccin en caso que un elemento se modifique; y que su
funcionamiento pueda dar cuenta de los hechos observados.
Para L.S los hechos deben ser observados y descritos con exactitud, sin permitir que los prejuicios
alteren su importancia. Los hechos deben estudiarse en si mismos y en su relacin al conjunto. Hay
modelos conscientes y modelos inconscientes. Boas refiere que los fenmenos se prestan mejor al
anlisis estructural cuando la sociedad no posee un modelo consciente para justificarlos. Los
modelos conscientes perpetan las creencias y usos, ms que exponerlos. El etnlogo puede
construir un modelo correspondiente a fenmenos de los que la sociedad no vio su carcter
sistemtico, o bien vrselas con modelos ya construidos como interpretaciones. Las
representaciones conscientes del indgena ofrecen mejor va de acceso al pensamiento
(inconsciente) que las derivadas por el observador.
Los modelos se diferencian tambin segn si sus elementos constitutivos se encuentran a la misma
escala o no que los fenmenos. As los primeros, a la misma escala que los fenmenos, sern
modelos mecnicos y los segundos modelos estadsticos
El inters de una investigacin de tipo estructural estriba en que las estructuras se traduzcan a
modelos cuyas propiedades formales puedan ser comparables ms all de los elementos que la
componen.
Hay una aparente contradiccin entre, por un lado la tarea estructural de aislar los niveles
significativos (esto es, segmentar los fenmenos) y por el otro la tarea de generar modelos cuyas
propiedades formales puedan ser comparadas con otros.
L.S va a ilustrar esta cuestin comparando las relaciones entre historia, etnologa, sociologa y
etnografa. La etnografa y la historia se fundan en la reunin/organizacin de documentos y parten
de la observacin emprica. La etnologa y la sociologa estudian los modelos construidos por las
dos primeras. Tanto la etnografa como la etnologa recurren a un modelo de tipo mecnico, a
diferencia de la historia y la sociologa que apelan a modelos estadsticos.
De qu modo, se pregunta L.S. los fenmenos sociales se agrupan entre s? Las relaciones sociales
se piensan en un tiempo social y un espacio social que no tiene otras propiedades que las de los
fenmenos sociales que las pueblan.
Los fenmenos sincrnicos son ms accesibles que los diacrnicos. As, muchas investigaciones
toman el modo en que los fenmenos sociales se distribuyen sobre el mapa y las constantes de dicha
distribucin. Pero L.S. indica que sera importante, ms que eso, buscar la correlacin entre la
configuracin espacial y las propiedades formales que dependen de otros aspectos de la vida social.
Si bien no pretende que, por ejemplo, la distribucin de una aldea refleje su organizacin social
como un espejo, L.S. supone que as cuenta con un medio para estudiar los fenmenos sociales y
mentales a partir de sus manifestaciones objetivas, en una forma exteriorizada, cristalizada No
slo las configuraciones estables sino tambin las inestables pueden as ser analizadas.
L.S. refiere asimismo acercarse a una expresin matemtica cuando indica que existe una relacin
indudable en el funcionamiento y durabilidad de una estructura social y el nmero de la poblacin.
Y entonces se pregunta no habr propiedades formales que sean funcin de la cifra absoluta de la
poblacin?
Respecto a la comunicacin, la misma no cesa en las fronteras de la sociedad. Se trata en verdad de
umbrales que, a veces, rozan un mnimo. Para L.S. la comunicacin en una sociedad opera a tres
niveles: mujeres, bienes/servicios y mensajes. Por ende encuentra ciertas analogas entre el estudio
del parentesco, de la economa y la lingstica (aunque los tres modos no pertenezcan a la misma
escala)
Ahora bien, lo que constituye la asociacin de estos tres campos es la regla, independiente de la
naturaleza de los participantes.
Cmo operan para L.S. el orden de los elementos en la estructura social? Tanto los sistemas de
parentesco, las reglas matrimoniales y las de filiacin aseguran la permanencia del grupo social,
entrecruzando relaciones de consanguineidad con relaciones de alianza. Estas son estructuras de
subordinacin por cuya dinmica el autor se interroga, con la postulacin terica que una estrucura
social no se reduce a un sistema de parentesco.
Pero cmo dar cuenta de las transformaciones diacrnicas de la estructura? Se trata de buscar
correlaciones entre las posiciones estticas de la estructura de parentesco y las conductas dinmicas
de dicha estructura.
Si bien autores como Radcliffe-Brown han propuesto una correlacin punto a punto entre las
denominaciones y las actitudes en una estructura, L.S. se inclina por una relacin dialctica
dentro de la cual el sistema de actitudes (las conductas) traducen permanentemente un esfuerzo por
resolver las contradicciones inherentes a la terminologa.

Seleccin de textos, 2

El principio fundamental afirma que la nocin de estructura social no se refiere a la realidad emprica, sino a los
modelos construidos de acuerdo con sta. Aparece, as, la diferencia entre dos nociones tan prximas que a menudo se
las ha confundido; quiero decir, las de estructura social y de relaciones sociales. Las relaciones sociales son la materia
prima empleada para la construccin de los modelos que ponen de manifiesto la estructura social misma. Esta no puede
ser reducida, en ningn caso, al conjunto de las relaciones sociales observables en una sociedad determinada.

En el plano de la observacin, la regla principal casi podra decirse la nica es que los hechos deben ser
observados y descritos con exactitud, sin permitir que los prejuicios tericos alteren su naturaleza y su importancia. Esta
regla implica otra, por va de consecuencia: los hechos deben ser estudiados en s mismos (qu procesos concretos los
han producido?) y tambin en relacin con el conjunto (es decir, que todo cambio observado en un punto ser vinculado
a las circunstancias globales de su aparicin).
Un modelo cualquiera puede ser consciente o inconsciente sin que esta condicin afecte su naturaleza. Slo es posible
decir que una estructura sumergida en forma superficial en el inconsciente hace ms probable la existencia de un
modelo que la oculta, como una pantalla, a la conciencia colectiva. Los modelos conscientes, en efecto que se llaman
comnmente normas se cuentan entre los ms pobres, debido a que su funcin no consiste en exponer los resortes
de las creencias y los usos, sino en perpetuarlos. El anlisis estructural se enfrenta, as, a una situacin paradjica, bien
conocida por el lingista: cuanto ms ntida es la estructura manifiesta, tanto ms difcil se vuelve aprehender la
estructura profunda, a causa de
los modelos conscientes y deformados que se interponen como obstculos entre el observador y su objeto.

Durkheim y Mauss han comprendido bien que las representaciones conscientes de los indgenas merecen siempre ms
atencin que las teoras derivadas como representaciones igualmente conscientes de la sociedad del observador.

Las investigaciones estructurales careceran de inters si las estructuras no fueran traducibles a modelos cuyas
propiedades formales son comparables, con independencia de los elementos que las componen.
El estructuralista tiene por tarea identificar y aislar los niveles de realidad que pos een un valor estratgico desde el
punto de vista en que l se coloca; dicho de otra manera, que pueden ser representados en forma de modelos, sea cual
fuere la naturaleza de estos ltimos.

En toda sociedad, la comunicacin opera en tres niveles diferentes por lo menos: comunicacin de mujeres;
comunicacin de bienes y servicios; comunicacin de mensajes. En consecuencia, el estudio del sistema de parentesco,
del sistema econmico y del sistema lingstico ofrece ciertas analogas. Los tres dependen del mismo mtodo; difieren
solamente por el nivel estratgico en que cada uno se coloca, en el seno de un universo comn.

La expresin estructura social evoca de inmediato el nombre de A. R, Radcliffe-Brown. Su obra no se limita,

ciertamente, al estudio de los sistemas de parentesco, pero l eligi este terreno para formular sus concepciones
metodolgicas en trminos tales que todo etnlogo podra suscribirlos.

Tras haber recordado los ttulos de gloria de Radcliffe-Brown, debo subrayar que l ha sostenido una concepcin de las
estructuras sociales muy diferente de la que propongo en este trabajo. Radcliffe-Brown considera que la nocin de
estructura es un concepto que cumple una funcin de mediacin entre los conceptos de la antropologa social y los de la
biologa. Existe una analoga verdadera y significativa entre estructura orgnica y estructura social. Lejos de llevar el
nivel de los estudios de parentesco hasta el plano de la teora de la comunicacin como lo he propuesto, Radcliffe-
Brown lo reduce al plano de la morfologia y a la fisiologa descriptivas

De esta actitud de principio derivan dos consecuencias. La posicin empirista de Radcliffe-Brown explica su
resistencia a distinguir con claridad estructura social de relaciones sociales. De hecho, toda su obra reduce la estructura
social al conjunto de las relaciones sociales existentes en una sociedad dada.......En segundo lugar, la asimilacin de la
estructura social a las relaciones sociales, propuesta por Radcliffe-Brown, lo lleva a disociar la primera en elementos
calcados sobre la forma ms simple de relacin que se pueda concebir, es decir, aquella entre dos personas....
Para el autor de estas lneas, los sistemas de parentesco, las reglas matrimoniales y de filiacin, forman un conjunto
coordenado cuya funcin consiste en asegurar la permanencia del grupo social entrecruzando, a modo de un tejido, las
relaciones consanguneas y las relaciones fundadas en la alianza. Esperamos haber ayudado asi a dilucidar el
funcionamiento de la mquina social, que extrae perpetuamente a las mujeres de sus familias consanguneas para
redistribuirlas en otros tantos grupos domsticos, los cuales se transforman a su vez en familias consanguneas, y as
sucesivamente.

Para Radcliffe-Brown se puede verificar una correspondencia trmino a trmino entre lo que se podra llamar el
sistema de las actitudes y el sistema de las denominaciones....Por mi parte, he propuesto una interpretacin diferente.....
Las conductas diferenciales entre parientes tienden a organizarse sobre la base del mismo modelo que la terminologa,
pero constituyen tambien un medio de resolver las dificultades y superar las contradicciones inherentes a esta misma
terminologa. En consecuencia, las reglas de conducta entre parientes, en una sociedad cualquiera, traduciran un
esfuerzo por resolver las contradicciones que derivan del sistema terminolgico y de las reglas de alianza. En la medida
en que las primeras tienden a constituirse en sistema, aparecen nuevas contradicciones que provocan una reorganizacin
de la terminologa, la cual vuelve a afectar las actitudes, y as sucesivamente, salvo durante raros perodos de equilibrio,
que se ven amenazados muy rpidamente

3)Estructura y funcin, A.R. Radcliffe Brown I

Textos: Radcliffe Brown. A. R. - Estructura y funcin en la sociedad primitiva - Caps. 4, 9

y 10 - Barcelona, 1986, Planeta-Agostini

Las relaciones burlescas:

Por relaciones burlescas se entiende la relacin entre dos personas en la que a una se le permite o
exige burlar a otra. Puede haber simetra (si el burlado puede responder en el mismo registro) o
asimetra (si no lo puede hacer)
Para Radcliffe Brown (R.B.) aqu se combinan la amistad y el antagonismo; una supuesta hostilidad
y una amistad real. Para teorizar sobre esta relacin hay que considerar la posicin del respeto en las
relaciones sociales y en la vida social en general. Cuando R.B. analiza algunos ejemplos africanos
de burla de un sujeto hacia sus cuados y evitacin hacia sus suegros, los trata de pensar en
trminos de una situacin estructural. En efecto, el matrimonio reajusta la estructura social y a partir
de esa alianza se modifican las relaciones de la mujer con su familia de origen pero su marido, para
dicha familia, es un extrao. R.B. opta por una serie de trminos para dar cuenta de estos
fenmenos: unin-separacin-asociacin-disociacin. El hombre tiene su propia posicin en la
estructura social de la que depende su relacin con los dems.
Al establecer relaciones burlescas, como por ejemplo las que se imponen entre los primos cruzados,
queda en evidencia su funcin que es organizar un sistema estable y definido de comportamiento
en el que componentes asociativos y disociativos se mantienen y combinan entre s
Ms an, para R.B. es posible distinguir los diferentes parientes de un sistema de parentesco, a
travs del tipo y grado de respeto que les es debido. La relacin burlesca, de este modo, es una
forma de alianza, como tambin lo es la costumbre de evitacin (las otras formas son el
intermatrimonio, el cambio de bienes y servicios y la fraternidad de sangre)
Las alianzas requieren ser comparadas con las relaciones contractuales y, para el autor, las
relaciones burlescas son exactamente lo contrario a lo contractual, pues en vez de deberes y
obligaciones ellas constituyen un desacato privilegiado Pero en las relaciones burlescas hay que
pensar en las personas que la estructura social separa y hace contrarios sus intereses. All, tanto lo
burlesco como lo evitativo logran sortear la posibilidad de conflicto-hostilidad y a la vez mantienen
unidas a las partes.

El concepto de funcin en la ciencia social

Para R.B. el concepto de funcin, aplicable a las sociedades, se basa en la analoga entre vida social
y vida orgnica. Existen, para las sociedades, condiciones necesarias de existencia y se pueden
descubrir las mismas a travs de la investigacin cientfica. R.B. efecta la analoga entre la vida
orgnica y social del siguiente modo:
a.)Un organismo es una serie de unidades ordenadas en una estructura (ergo, en relaciones) Esta
estructura tiene una continuidad que se da en el proceso vital. La vida del organismo es el
funcionamiento de su estructura (funcin)
b.)Los seres humanos (unidades) se conectan a travs de relaciones sociales dentro de un todo
integrado. Esto es la estructura social (que es contina, ms all de las unidades) y la vida es su
funcionamiento.
Pero esta analoga presenta dos puntos de quiebre: primero que en las sociedades muchas veces no
se puede observar la morfologa sin el modo de funcionamiento (lo que se denomina fisiologa) y
segundo que una sociedad puede lograr un cambio estructural sin discontinuidad.
Para R.B. un sistema social tiene un cierto tipo de unidad funcional, pues todas las partes del
sistema trabajan con cierto grado de consistencia interna.
Los griegos pensaron que, al igual que con el organismo sobre el que crearon una patologa,
tambin as se poda estudiar el funcionamiento social y distinguieron as buen de mal
funcionamiento (lo que llamaron respectivamente eunomia y disnomia)
Fue Durkheim quien intent sentar las bases de la patologa social basndose en la morfologa y
en la fisiologa. Esto, para R.B., en la poca que escribe an no puede lograrse.
El considerar a la funcin como una hiptesis de trabajo nos lleva a la pregunta acerca de si cada
aspecto de la sociedad tiene efectivamente una funcin. Quizs se trate de ver si tiene alguna (y no
dar por supuesto que s la tiene en todos los casos) para a partir de all intentar descubrirla.
Lo inherente es que el punto de vista funcionalista requiere, por un lado, estudios comparativos y,
por el otro, investigar todos los aspectos de la vida social considerando sus relaciones mutua. En
todos los casos R.B. cree posible el descubrimiento de leyes sociolgicas significativas dentro de la
sociedad humana.

Estructura Social
R.B. considera a la antropologa como una rama de las ciencias naturales que estudia a la sociedad
humana. Por lo tanto la investigacin de los fenmenos sociales se efecta con mtodos similares a
los utilizados en las ciencias fsicas y biolgicas. Y lo que se investiga son las formas de asociacin
que existen entre los seres humanos. Esta red de relaciones R.B. la denomina estructura social y
las estructuras tienen, segn su criterio, tanta realidad como los organismos individuales. As los
fenmenos sociales que se pueden observar son el resultado no de organismos individuales sino de
la estructura social a travs de la cual se encuentran unidos.
El trmino estructura social se utiliza en varios sentidos y R.B. cita a Evans-Pritchard que lo
utiliza para referirse a grupos sociales persistentes. Pero R.B. considera como parte de la estructura
social a mucho ms que lo mencionado, incluyendo las relaciones sociales de persona a persona o la
diferenciacin de individuos y clases por su papel social.
La estructura social concreta tiene una continuidad dinmica a travs del tiempo. Este cambio real
puede coexistir con una permanencia de la estructura general pueso que an en los cambios ms
revolucionarios se mantiene cierta continuidad de estructura
Tambin se relaciona con la estructura social la idea de personalidad social como la posicin
ocupada en dicha estructura. Esta cambia a lo largo de su vida. Por ello, si bien el individuo es un
organismo bilgico el objeto de estudio es en trminos de estructura social. Respecto al mtodo de
estudio R.B: apuesta a la comparacin sistemtica de varias sociedades y como primera tarea hay
que aprender la variedad-diversidad de los sistemas estructurales, cosa que se logra a partir del
trabajo de campo.
A la descripcin morfolgica debe adjuntarse tambin la fisiolgica que remite a la pregunta cules
son los mecanismos que otorgan persistencia a las estructuras sociales?
Las relaciones sociales slo pueden ser observadas con referencia al comportamiento mutuo de las
personas; ergo la estructura social se describe por modelos de conducta a los que se ajustan los
individuos. Una relacin social entre dos individuos ajusta sus respectivos intereses y hace
converger los mismos a fin de limitar el conflicto o las hostilidades.
Por ltimo R.B. parece optar, ms que por el trmino funcin por el de uso (los usos de un
hacha; el significado de una palabra, etc.) Define as la funcin social como un modo regularizado
de actividad que contribuye a la continuidad de la estructura social.

Seleccin de textos, 3

La relacin burlesca es una peculiar combinacin de amistad y antagonismo. La conducta es tal, que en cualquier otro
contexto social expresara y provocara hostilidad; pero no ha de tomarse seriamente porque no se hace con esa
intencin. Existe una supuesta hostilidad y una amistad real. Para expresarlo de otro modo, es una relacin de desacato
permitido. Cualquier teora completa sobre ello ha de ser parte de o consistir en una teora de la posicin del respeto
en las relaciones sociales y en la vida social en general. Pero se trata de un problema sociolgico muy amplio y muy
importante; pues es evidente que el mantenimiento total de un orden social depende del tipo y grado de respeto que se
manifiesta hacia ciertas personas, cosas, ideas o smbolos.

El tipo de situacin estructural en que se encuentran las costumbres relacionadas de burla y evitacin puede describirse
como sigue. Un matrimonio implica un reajuste de la estructura social, mediante el cual las relaciones de la mujer con
su familia se modifican en gran medida, pasando a una nueva y muy estrecha relacin con su marido. Este ltimo entra,
al mismo tiempo, en una relacin muy especial con la familia de su esposa, para la cual l es, no obstante, un
extrao.......Antes del matrimonio, los familiares de su mujer eran' tan extraos para l como l para ellos. Esto
constituye una disociacin social que no desaparece con el matrimonio.

La disociacin social implica divergencia de intereses y, por tanto, posibilidad de conflicto y hostilidad, mientras que
la asociacin evita todo conflicto. Cmo puede producirse en forma ordenada y estable una relacin que combina
ambas? Hay dos modos de conseguir esto. Uno consiste en mantener entre las dos personas as relacionadas el respeto
mutuo, y en evitar el contacto personal directo......La alternativa a esta relacin de mutuo respeto y reserva extremos es
la relacin burlesca, caracterizada por la licencia y la falta de respeto. Cualquier hostilidad seria se previene por el
antagonismo de la broma, que en su repeticin regular es una expresin constante, o un recordatorio, de esa disociacin
que constituye uno de los componentes esenciales de la relacin, mientras que la conjuncin social se mantiene por la
amistad, que impide tomar en consideracin el insulto

La teora que se est adelantando aqu, por consiguiente, es que tanto la de relacin burlesca que constituye una alianza
entre clanes o tribus, como la de parientes por matrimonio, son formas de organizar un sistema estable y definido de
comportamiento social en el cual los componentes asociativo y disociativo, como los he llamado, se mantienen y se
combinan entre s.

El concepto de funcin aplicado a las sociedades humanas se basa en una analoga entre vida social y vida orgnica. El
reconocimiento de la analoga y de algunas de sus implicaciones no es nuevo. En el siglo XIX la analoga, el concepto
de funcin y la misma palabra aparecen frecuentemente en la filosofa social y en la sociologa. Que yo sepa, la primera
formulacin sistemtica del concepto, aplicado al estudio estrictamente cientfico de la sociedad, fue la de mile
Durkheim en 1895 (Rgles de la mthode sociologique).
Si emprendemos una investigacin sistemtica de la naturaleza de los organismos y de la vida orgnica, se nos
plantean tres series de problemas. (Hay, adems, algunas otras series de problemas relativos a aspectos o caractersticas
de la vida orgnica que no nos afectan.) Uno es el de la morfologa qu tipos de estructuras orgnicas hay, qu
similitudes y qu diferencias muestran, y cmo pueden clasificarse. Los segundos son problemas de fisiologa cmo,
en general, realizan sus funciones las estructuras orgnicas, lo cual, por tanto, es la naturaleza del proceso vital. En
tercer lugar estn los problemas de la evolucin o desarrollo cmo llegan a existir los diversos tipos de organismos.

Si, teniendo en cuenta estos conceptos, emprendemos una investigacin sistemtica de la naturaleza de la sociedad
humana y de la vida social, se plantearn tres series de problemas. Primero los problemas de morfologa social qu
tipos de estructuras sociales hay, cules son sus similitudes y sus diferencias, y cmo pueden clasificarse. En segundo
lugar, los problemas de fisiologa social cmo funcionan las estructuras sociales. Tercero, los problemas de desarrollo
cmo aparecen los nuevos tipos de estructura social.

Hay dos puntos importantes en los cuales la analoga entre organismo y sociedad quiebra. En un organismo animal es
posible observar la estructura orgnica de modo hasta cierto punto independiente de su funcionamiento. Es, por tanto,
posible hacer una morfologa independiente de la fisiologa. Pero en una sociedad humana, la estructura social como un
todo slo puede ser observada en su funcionamiento........El segundo punto es que un organismo animal no puede
cambiar en el curso de su vida su tipo estructural.

El punto de vista funcionalista aqu presentado implica, sin embargo, que es necesario investigar lo ms
ampliamente posible todos los aspectos de la vida social, considerados en sus relaciones mutuas, y que una parte
esencial de la tarea es la investigacin del individuo y del modo cmo se amolda o se ajusta a la vida social.

No hay, ni puede haber, conflicto alguno entre la hiptesis funcional y la idea de que cualquier cultura, cualquier
sistema social, es el resultado final de una serie nica de accidentes histricos.

Concibo la antropologa social como la ciencia natural terica de la sociedad humana, es decir, la investigacin de los
fenmenos sociales con mtodos esencialmente similares a los que se utilizan en las ciencias fsicas y biolgicas. Estoy
totalmente de acuerdo en denominar a esta materia sociologa comparativa, si alguien lo desea.

En antropologa, evidentemente, nos ocupamos slo de los seres humanos, y en antropologa social, tal como yo la
defino, lo que tenemos que investigar son las formas de asociacin que existen entre los seres humanos.

..la observacin directa nos revela que estos seres humanos estn conectados por una compleja red de relaciones que
tienen una existencia real. Uso el trmino estructura social para indicar esta red. Esto es lo que yo considero mi objeto
de estudio si trabajo, no como un etnlogo o un psiclogo, sino como un antroplogo social.
...los fenmenos sociales que observamos en cualquier sociedad humana no son el resultado inmediato de la
naturaleza de los seres humanos individuales, sino el resultado de la estructura social por medio de la cual estn
unidos.

A lo largo de la vida de un organismo, su estructura se renueva constantemente, y del mismo modo la vida social
renueva constantemente la estructura social. As, las relaciones reales de personas y grupos de personas cambian de ao
en ao y hasta de da en da......Pero mientras la estructura real cambia de este modo, la forma estructural general puede
permanecer relativamente constante durante un perodo de tiempo ms largo o ms corto.

Estrechamente conectada con esta concepcin de estructura social est la concepcin de personalidad social como la
posicin ocupada por un ser humano en una estructura social, el complejo formado por todas sus relaciones sociales con
otros. Cada ser humano que vive en sociedad es dos cosas: un individuo y una persona. Como individuo, es un
organismo biolgico, una coleccin de un vasto nmero de molculas organizadas en una estructura compleja, dentro de
la cual, en la medida en que persiste, se producen acciones y reacciones fisiolgicas y psicolgicas, procesos y
cambios......El ser humano como persona es un complejo de relaciones sociales.

Sin embargo, si hemos de lograr una autntica morfologa comparativa de las sociedades, debemos consagrarnos a
elaborar algn gnero de clasificacin de tipos de sistemas estructurales. sta es la compleja y difcil tarea a la que he
consagrado mi atencin durante treinta aos.

En lo que estoy llamando fisiologa social incluimos no slo la estructura social sino todo gnero de fenmeno social.
La moral, el Derecho, la etiqueta, la religin, el gobierno y la educacin son partes todas ellas del complejo mecanismo
por el que una estructura social existe y persiste. Si adoptamos el punto de vista estructural, estudiamos estas cosas, no
en abstracto o de modo aislado, sino en sus relaciones directas o indirectas con la estructura social, es decir, haciendo
referencia al modo en que dependen de las relaciones sociales entre personas y grupos de personas, o al modo en que
afectan a tales relaciones.

4) La nocin de estructura del estructural-funcionalismo y del estructuralismo de Levi-

Strauss

En este apartado haremos nuevamente mencin a algunos tramos del libro de Claude Lvi-Strauss
(LS) Antropologa estructural1 en donde el autor marca su posicin respecto a Radcliffe-Brown
(RB), a fin de que podamos diferenciar la nocin de estructura del funcionalismo y la estructura tal
como la propone la teora levistraussiana.
LS, como referamos, indica que un sistema de parentesco recubre dos rdenes de realidad muy
diferente. Los llama por un lado sistema de actitudes y por el otro sistema de denominaciones y
se pregunta cmo es que se alcanzan las conexiones existentes entre las diversas actitudes. 2

1
C. Levi-Strauss; Antropologa Estructural, Ed. Paidos, Barcelona, 1987
2
C. Levi-Strauss; Op. Cit. Cap. 2, el anlisis estructural en lingstica y antropologa
Al igual que el lenguaje, se conoce la funcin pero falta el sistema. En este punto LS dice separarse
de RB, dado que ste supona que las actitudes eran meramente la expresin, en el plano afectivo,
de las denominaciones. Para LS no hay entonces una expresin directa de la nomenclatura, sino que
las actitudes son elaboraciones secundarias tendientes a resolver contradicciones. El estructuralismo
levistraussiano tiene estrecha relacin con los postulados de la lingstica de N. Trubetzkoy quien
en sus Principios de fonologa toma en consideracin al fonema como la unidad distintiva a partir
de la cual los significantes se distinguen por oposicin y no porque ellos mismos signifiquen algo.
Esta significacin, por ende, es relacional y tendr que ver con el lugar ocupado, precisamente, en
relacin a los otros. Cabe mencionar aqu la experiencia de Trubetzkoy como etnlogo, lo que lo
familiariz con una nocin descriptiva de la lengua y no tanto con la etimologa de la misma.
Si bien ambos estructuralismos comparten la idea de que los elementos se relacionan, el estructural-
funcionalismo har hincapi especficamente en la funcin.
Para RB, representante del funcionalismo britnico, la principal explicacin del parentesco est
vinculada a la filiacin, que establece a los grupos sociales y les otorga organizacin jurdica
(derecho y obligaciones) constituyndose as en la estructura integradora del sistema social.
Indudablemente para RB y para LS el parentesco es un hecho social, no natural ni puramente
biolgico, y la terminologa empleada para nombrarlo es un esqueleto y no la sustancia de dicho
parentesco. Por lo tanto ambos procurarn analizar el comportamiento recproco de los parientes.
Pero en LS no se tratar de aplicar una hermenutica que de cuenta de un sentido oculto o funcional
de las manifestaciones observables sino de entender a stas como un juego estructural cuyo sentido
no se agota empricamente.
Asimismo, mientras RB se inclina por una teora de la descendencia, LS propugna una teora de
la alianza. Es en este punto en donde LS discrepa con RB. Para ste ltimo existe una analoga
entre la vida social y la vida orgnica3 y las estructuras sociales tienen tanta realidad como los
organismos individuales. Si bien RB4 entiende que se trata de captar la estructura (social) por la
cual estn unidos los organismos, podemos suponer que no rompe con un sustrato precisamente
orgnico en la inteleccin del fenmeno social. Entiende que a la descripcin morfolgica hay
que agregarle la fisiolgica5 y que las relaciones sociales slo pueden ser observadas con
referencia al comportamiento mutuo de las personas6 As la estructura social es descripta a travs
de modelos de conducta a los que se ajustan los individuos. Pero es acaso la fisiologa expresin
neta de lo morfolgico?

3
Radcliffe-Brown Estructura y Funcin en la Sociedad Primitiva Cap. IX
4
Radcliffe-Brown Op.Cit. Cap. X
5
Ibidem
6
Ibidem
LS, por este sesgo, critica el hecho que para RB sea la familia el ncleo del parentesco; aunque
coincidir con ste respecto al hecho de que se trata de discernir la relacin entre los parientes. Dice
LS sin duda la familia biolgica est presente y se prolonga en la sociedad humana. Pero lo que
confiere al parentesco su carcter de hecho social no es lo que debe conservar de la naturaleza: es
el movimiento esencial por el cual el parentesco se separa de sta7 Si bien reconoce que RB
seal acertadamente que las sociedades toman en cuenta el parentesco biolgico, esto no invalida a
pensar que el parentesco, para establecerse y perpetuarse, lo hace a travs de modalidades de
alianza y, agregaramos, esto ms all de lo biolgico. La pregunta entonces es si la alianza no sera
un hecho social all donde la naturaleza no habla por s misma.
RB, en su condicin terica de estructural-funcionalista, no sale de una lgica de la sustancia
representada por la familia como elemento y el parentesco como su expresin y extensin.
LS sita un tomo de parentesco dentro del cual las determinaciones de la alianza y la presencia del
auvunculado generan una lgica del intercambio que articula las relaciones, prescindiendo de la
sustancia. Valga hacer notar que la prohibicin del incesto (determinante de la salida exogmica
para los sujetos) es para LS un indicador de la presencia de cultura, es decir ms all de la
naturaleza.
Asimismo la relacin de auvunculado (to-sobrino) desde la perspectiva de RB correspondera a los
afectos pero no tendra el rango de relacin estructurante como lo adquiere dentro del tomo levi-
straussiano.
Si bien la teora de la filiacin en RB apunta a indagar aquello que perdura en una sociedad, no sera
en verdad dicha filiacin la que podra dar cuenta de esa permanencia sino ms bien la ley de
exogamia, derivada de la prohibicin del incesto.
Finalmente, como nombrbamos en un punto anterior, LS da algunas caractersticas de lo que es la
estructura8 , la misma no se refiere a la realidad emprica sino a los modelos construidos por
sta y agrega no puede ser reducida al conjunto de las relaciones sociales observables en una
sociedad determinada
La estructura entonces para LS: a) presenta un carcter de sistema (donde si un elemento se
modifica tambin lo hace el otro), b) su modelo pertenece a un grupo de transformaciones, c) se
puede predecir cmo reaccionar el modelo si se modifica un elemento y d) se debe poder dar
cuenta de todos los hechos observados.
Para RB lo importante no sern tanto los individuos sino los grupos y las instituciones que los
propician. Pero qu relacin se tiene con el otro en funcin de ser integrante de un grupo? Aqu el

7
C. Levi-Strauss; Op.Cit. Cap. 2 el anlisis estructural en lingstica y antropologa
8
C. Levi-Strauss Op. Cit. Cap. 15 La nocin de estructura en etnologa
problema estriba en que si el grupo est sustantivado la estructura no se vera afectada por el
desplazamiento (o cambio) de los elementos. Si lo que permanece en el tiempo es el conjunto de
representaciones sociales y stas son relaciones coherentes y constantes, reguladas
institucionalmente, los elementos individuales no modifican a travs de su desplazamiento. Su
inclusin en el sistema los trasciende.

5) La estructura de los mitos, primera parte, Claude Levi-Strauss III

Texto: La estructura de los mitos en Antropologa Estructural, Cap. 11 - Barcelona,
1994, de. Altaya

Levi Strauss (LS) menciona que el estudio de los mitos ha llevado a comprobaciones
contradictorias. En ellos da la impresin que todo puede suceder, que cualquier predicado es posible
sobre el sujeto del relato mtico. Pero la pregunta sera: si los mitos estn construidos con estas
contingencias por qu se repiten tanto?
En el estudio de los mitos podemos establecer una analoga con el lenguaje, tal como ste fue
entendido clsicamente: el observador reparaba en que, en cada lengua, un grupo de sonidos se
corresponda a un sentido y el trabajo consista en indagar la amalgama, la necesidad, el punto de
unin entre ese sonido y el sentido. Pero el problema consista en que en otras partes una homofona
daba cuenta de un sentido totalmente diverso respecto a la lengua de referencia. Por lo cual la
pregunta, el misterio, recin puede ser abordado con la nocin de carcter arbitrario que adquiere el
signo lingstico para Saussure, en donde la unin entre sonido y sentido no es necesaria ni
unvoca.
Notemos de qu manera LS, al pensar la estructura de los mitos, los piensa en clave lingstica.
Para ello va a decir que un mito pertenece al discurso, se lo conoce por el habla e integra la lengua.
Repasemos brevemente estas nociones: podemos pensar en la lengua como una convencin social
adoptada en funcin de la comunicacin, en donde existe una estructuracin sistemtica de signos
lingsticos que (aunque arbitraria) son exteriores al sujeto, es la parte social del lenguaje, que se
transmite generacionalmente. El habla es la manifestacin de la lengua en un discurso y, al
contrario de la lengua, es la parte intrnseca al sujeto en el cual ste puede de alguna manera
elegir los significantes y sus diversas combinaciones, hablar de determinada manera. Lo
importante aqu es que mientras la lengua resiste un cambio es en el habla en donde podemos dar
cuenta de las variaciones que se producen en el lenguaje. Podramos pensar que existe un equilibrio
inestable entre la lengua como sistematizacin y el habla como deslizamiento de cualquier fijismo,
que luego desembocar en un nuevo consenso. Caso contrario el lenguaje no cambiara nunca.
LS de este modo entiende al mito desde la distincin entre lengua y habla. Mientras que a la lengua
le corresponde el tiempo reversible de la sincrona al habla le corresponde el tiempo irreversible de
la diacrona del relato. Lo importante es la introduccin que hace LS del factor tiempo para
entender al mito. Este participa as de un sistema temporal: el mito se refiere a acontecimientos
pasados, pero que tambin forman parte de una estructura permanente. El autor da el ejemplo de la
Revolucin Francesa. Cuando sta es relatada se apela a un encadenamiento de acontecimientos
(pasados) pero que podramos decir tambin cobran signficacin y se actualizan en el relato,
permite pensar aqu y ahora. Por esta razn LS seala que el mito pertenece a un momento histrico
y otro ahistrico al mismo tiempo, del mismo modo en que pertenece a la lengua y al habla
simultaneamente.
En el mito la frmula (habitualmente muy sensible a la poesa) de traduttore traditore (o sea lo que
se traiciona del sentido en una traduccin) no tiene aplicacin. El sentido del mismo resiste a
expensas de cualquier mala traduccin. Por ende el mito no queda determinado por el estilo o los
modos narrativos sino por la historia misma relatada. Los mitos no tienen sentido por los elementos
aislados sino por la combinacin de los mismos.
Ahora bien, LS dice que el mito pertenece al lenguaje (lengua y habla) pero que sus propiedades
deben ser halladas por encima de la expresin lingstica. Esto implica que no puede asociar las
unidades constitutivas de los mismos ni a los fonemas, ni a los morfemas, ni a los semantemas.
Considera que los elementos propios del mito tienen una unidad constitutiva mayor, que LS
denomina mitemas. Estos posibilitan que el mito se distinga de otras formas de discurso. Las
unidades constitutivas del mito no son por ende relaciones aisladas sino lo que el autor denomina
haces de relaciones que de acuerdo a sus combinaciones adquieren una funcin significante. De
esta manera participan de una sincrona y una diacrona. Parta ilustrar esto propone pensar en unos
arquelogos del futuro que trataran de descifrar nuestra escritura y que an al descubrirla (dndose
cuenta que se lee de derecha a izquierda y de arriba a abajo) habra unos documentos que se
resitiran a su desciframiento y que son, precisamente, las partituras musicales en cuyo principio de
armona opera una lectura al mismo tiempo horizontal y vertical. No es esta la nica vez que LS
asocia el mito a la msica, como tendremos oportunidad de ver en la lectura del prximo punto.
A partir de aqu toma como ejemplo a Edipo, con el que quiere ilustrar una cierta tcnica y por eso
el tratamiento que hace del mito es como si ste fuese una partitura musical. Es decir, existen por un
lado elementos que se tocan todos juntos (y que LS dispone en columnas verticales) y existe la
disposicin de los mismos en el flujo del relato (que podemos seguir en forma horizontal) Lo que
hace LS es disponer los mitemas que el encuentra en este mito, recordando que los mismos son
unidades de sentido y que la disposicin es arbitraria.
Reproducimos el grfico que acompaa a su texto:

Cadmo busca a
su hermana Europa,
raptada
por Zeus
Cadmo mata al
dragn
Los espartanos se
exterminan mutuamente
Lbdaco (padre
de Layo) = cojo
(?)
Edipo mata a su
padre Layo
Layo (padre de
Edipo) = torcido
(?)
Edipo inmola a
la Esfinge
Edipo = pie hinchado
(?)
Edipo se casa
con Yocasta, su
madre
Etocles mata a
su hermano Polinices
Antgona entie -
rra a Polinices,
su hermano, violando
la prohibicin

Como podemos ver el cuadro presenta una disposicin que nos permite dos tipos de lecturas. Una
por columnas y la otra por filas. Lo que procura indicarnos LS es que cada columna presenta un haz
de relaciones, un rasgo en comn. As en la primera tenemos relaciones de parentesco
sobreestimadas, en la segunda relaciones de parentesco desvalorizadas, en la tercera (con la
presencia de los monstruos) la negacin de la autoctona del hombre y en la cuarta la persistencia de
esta autoctona.
De acuerdo a LS el mito es un instrumento lgico que organiza la experiencia y puede exponer sus
contradicciones. Basta observar, en este anlisis de Edipo efectuado por LS, por un lado la cuestin
de la autoctona del hombre y por el otro la dificultad para afirmar que se nace de dos.
Ahora bien, en este texto LS efecta una reflexin muy importante en la cual dice que el mtodo de
anlisis hasta aqu desarrollado no evita que se genere uno de los mayores obstculos para los
estudios mitolgicos: la bsqueda de una versin autntica del mito. Esto es fundamental en su
postulacin del mito. El mismo siempre es una versin y, podemos agregar, su autenticidad no es
posible hallarla. Ciertamente nos cuesta pensar en un origen del mito, eso que se ha asociado
reiteradas veces con lo primitivo. Por el contrario LS va a afirmar que un mito es el conjunto de
todas sus variantes y que el anlisis estructural debe tenerlas a todas en cuenta. En el caso de Edipo
LS no duda en colocar a Sfocles y a Freud como dos fuentes de versiones del mito, pero tambin
hay otras. Se obtienen as variaciones y correlaciones entre las versiones del mito.
Al decir que no podemos omitir ninguna variante lo que est afirmando LS es que no podemos
afirmar que ninguna sea verdadera. Todas las versiones pertenecen al mito. Y as, los esfuerzos de
los comparatistas de seleccionar versiones privilegiadas para el anlisis, redunda en un
desconocimiento del sistema de referencia multidimensionales que forman las variaciones.
Existe para LS una lgica del pensamiento mtico que es tan exigente como aquella lgica asociada
al pensamiento positivo. No difieren las cualidades de la operacin intelectual sino los elementos
sobre los cuales se efecta dicha operacin. El ejemplo que escribe es el de un hacha de hierro y un
hacha de piedra. No podemos afirmar que una est mejor hecha que la otra; ambas estn bien,
slo que son distintas. Esta idea apunta, desde nuestra ptica, a destrabar la tendencia a considerar
que existe un devenir del hacha que necesariamente debe pasar por estados evolutivos hasta fijarse
como instrumento ms preciso que sus variantes. Para LS, entonces, el hombre siempre ha pensado
bien.

Seleccin de textos, 4

Si queremos dar cuenta de los caracteres especficos del pensamiento mtico, tendremos que establecer entonces que el
mito est en el lenguaje y al mismo tiempo ms all del lenguaje.....Al distinguir entre la lengua y el habla, Saussure ha
mostrado que el lenguaje ofreca dos aspectos comple mentarios: uno estructural, el otro estadstico; la lengua pertenece
al dominio de un tiempo reversible, y el habla al de un tiempo irreversible.

Un mito se refiere siempre a acontecimientos pasados: antes de la creacin del mundo o durante las primeras
edades o en todo caso hace mucho tiempo. Pero el valor intrnseco atribuido al mito proviene de que estos
acontecimientos, que se suponen ocurridos en un momento del tiempo, forman tambin una estructura permanente. Ella
se refiere simultneamente al pasado, al presente y al futuro.

1) Si los mitos tienen un sentido, ste no puede depender de los elementos aislados que entran en su composicin, sino
de la manera en que estos elementos se encuentran combinados. 2) El mito pertenece al orden del lenguaje, del cual
forma parte integrante; con todo, el lenguaje, tal como se lo utiliza en el mito, manifiesta propiedades especficas. 3)
Estas propiedades slo pueden ser buscadas por encima del nivel habitual de la expresin lingstica
Postulamos, en efecto, que las verdaderas unidades constitutivas del mito no son las relaciones aisladas, sino haces de
relaciones, y que slo en forma de combinaciones de estos haces las unidades constitutivas adquieren una funcin
significante.

Este sistema es, en efecto, un sistema de dos dimensiones, a la vez diacrnico y sincrnico, con lo cual rene las
propiedades caracters ticas de la lengua y del habla.

Puesto que un mito se compone del conjunto de sus variantes, el anlisis estructural deber considerarlas a todas por
igual.

..jams se insistir bastante sobre la necesidad absoluta de no omitir ninguna de las variantes que han sido recogidas.
Si los comentarios de Freud sobre el complejo de Edipo forman parte integrante como nosotros creemos del mito
de Edipo, ya no tiene sentido ninguno la cuestin de saber si la transcripcin del mito de origen de los zui hecha por
Cushing es lo bastante fiel como para ser retenida. No existe versin verdadera de la cual las otras seran solamente
copias o ecos deformados. Todas las versiones pertenecen al mito.

La lgica del pensamiento mtico nos ha parecido tan exigente como aquella sobre la cual reposa el pensamiento
positivo y, en el fondo, poco diferente. Porque la diferencia no consiste tanto en la cualidad de las operaciones
intelectuales, cuanto en la naturaleza de las cosas sobre las que dichas operaciones recaen. Los tecnlogos, en su
dominio, se han dado cuenta de esto hace mucho tiempo: un hacha de hierro no es superior a un hacha de piedra porque
una est mejor hecha que la otra. Ambas estn igualmente bien hechas, pero el hierro no es la misma cosa que la
piedra. Tal vez un da descubramos que en el pensamiento mtico y en el pensamiento cientfico opera la misma lgica,
y que el hombre ha pensado siempre igualmente bien.

6)La estructura de los mitos, segunda parte: Las Mitolgicas. Claude Levi-Strauss IV
Texto: Obertura a Lo crudo y lo cocido
Levi-Strauss, Claude Mitolgicas Lo crudo y lo cocido - Obertura. Fondo de Cultura
Econmica, 1986, Mxico

I
En la dedicatoria que LS elige para esta obra leemos A la msica. Luego sabremos que la
composicin de LS ser al modo de las piezas musicales. En estos escritos el autor nos brindar
herramientas para la consideracin de la narrativa de los mitos como msica.
Plantea que su objetivo es mostrar de qu manera se puede partir de categora empricas, adoptando
el punto de vista particular de una determinada cultura, para arribar a nociones abstractas y
proposicionales.
Para ello comienza en el nivel ms concreto, desde un mito de una sociedad, al que procura analizar
en referencia al contexto etnogrfico y en relacin a otros mitos. Elige para iniciar su recorrido el
mito de los indios Bororo de Brasil, llamado o xibae e iari (los guanacos y su nido) No es el
objetivo aqu emprender la descripcin del mismo, s queremos hacer notar que este comienzo por
el que LS opta podemos considerarlo aleatorio. Si bien desde luego existen circunstancias que
conducen hacia ese mito, entre ellas la experiencia etnogrfica del autor en el Amazonas y cierta
intuicin acerca de su riqueza y fecundidad, no se trata de una eleccin determinada por
coordenadas exteriores a esa eleccin. Aunque LS llame al de los Bororo mito de referencia, en
realidad se trata de un hilo conductor a travs del cual se intenta ampliar el estudio hacia otros mitos
vecinos y hacia otras sociedades ms lejanas. Es muy importante acordar en esta idea: que el mito
en s mismo no otorga ninguna traza que lo determine como referencia en relacin a otros que no
podran ser referentes. La lectura de LS nos posibilita pensar que cualquier mito puede ocupar esta
baza y que eso es indistinto.
Lo que sostiene el autor es que el mito es una transformacin de otro mito y que lo interesante no es
analizarlo en trminos de su posicin estable dentro de la comunidad sino de su presencia irregular,
o digamos inestable. Si dentro del grupo esa posicin no es fija ya estamos en la idea levistraussiana
de que el mito es variacin y, ms especficamente, es la suma de todas sus variaciones (como
vimos en el punto anterior)
Notemos que LS procura ir de los mitos particulares a ciertos esquemas conductores dentro de sus
variaciones. Lo que podemos pensar es que lo que encuentra es una disposicin de elementos que a
su vez, dir, se vuelven origen de nuevos ejes. Cuerpo multidimensional que va teniendo centros y
contornos, organizacin y caos. Pero hemos de notar, y esto es sumamente importante, que LS no
espera en ningn momento que su estudio vaya a cristalizar el sentido mtico de una determinada
poblacin. Al contrario, afirma explcitamente que nunca puede existir un conocimiento objetivo de
las poblaciones, de sus mitos, porque se trata siempre de una realidad mvil. Por ello este tipo de
estudio no puede decantarse por el lado del conocimiento que fija sentido. Los principios que
organizan la materia mtica se encuentran en ella, no por fuera. Tampoco podemos encarar su
estudio apelando a una fuerza por fuera de los mismos. Algo se torna inaccesible al mitgrafo si ste
basa su anlisis en torno a caracteres externos y arbitrariamente aislados. Por eso LS opta por no
clasificar de antemano a los mitos, sino dejar que hablen.
Casi freudianamente el autor plantea que su libro carece de asunto, no tiene principio porque lo
mismo se hubiese desenvuelto de haber colocado el punto de partido en otro sitio. Su contruccin es
en rosetn, espiralada en torno al campo semntico del mito. Es como la tarea de Penlope en la
que cada labor hace surgir una nueva dificultad. Pero lejos de constituir una alarma, LS cree que
sto le permite captar la propiedad importante de su objeto.
El estudio del mito no se resuelve cartesianamente; no habra en este sentido una unidad
descomponible del mito que quedara por tomar al final de su estudio. LS considera que toda
unidad es imaginaria, tendencial y proyectiva. Lejos de cualquier reduccin a unidades lo propio
del mito es generar una divergencia de temas y de sucesiones, irradian y son interminables. Es en la
multiplicidad en donde LS encuentra un doble aspecto del mito que es el de coincidir con su objeto
pero al mismo tiempo no fusionarse con l. Nosotros leemos aqu que el mito no tiene una imagen
equivalente en otro plano ms all de su narrativa. El hecho de que mute es parte de su despliegue y
por lo tanto es interminable, pero no es asible en trminos de algo objetivable que sea exterior a su
narracin.
El conjunto de los mitos de una poblacin pertenece al orden discursivo y, como tal, es una serie
abierta que nunca se cierra. Aqu LS seala que, as como el lingista no tiene que esperar haber
registrado todas y cada una de las palabra pronunciadas para escribir una gramtica, el mitgrafo
tampoco debe tener como exigencia un discurso mtico total. Se puede adentrar en el estudio de los
mitos sin la necesidad de registrar todos los acontecimientos. Notemos aqu que esta serie abierta
oficia de lmite a la pretensin de totalidad.
A diferencia de los estudios sobre las reglas matrimoniales, dentro de las cules LS pudo demostrar
que ciertos principios sencillos reducen elementos dismiles a un sistema significativo, con la
narrativa mitolgica el autor se encuentra con que en principio sta parece carecer de funcin
prctica. Vamos a ver sin embargo que, para LS, los mitos tambin tienen leyes operantes ms all
de su apariencia arbitraria.
Es importante observar en este punto que para LS el espritu humano aparece determinado por sus
mitos, concretamente dice hasta en sus mitos, cosa que lo hace volver al epgrafe de su obra Las
estructuras elementales del parentesco, en la que citando a Tylor sostiene que si hay ley en algn
sitio hay en todas partes. Aqu est pensando en la determinacin de lo humano a travs de los
mitos. Y fundamentalmente es un pasaje en donde dialoga con la filosofa, a diferencia de la cual l
no se siente obligado a sostener un entendimiento individual sino ms bien un entendimiento
colectivo. Por ello focaliza no tanto en el individuo racional sino en la existencia de una
racionalidad sin sujeto. Retoma la idea de P. Ricoeur acerca de un kantismo sin sujeto trascendental.
Veamos que lo que a LS le interesa es la forma en que el mito, que forja al espritu humano, genera
un campo en el cual se puede apreciar la estructura lgica que construye el hombre. Esta condicin
en la cual un sistema de verdades se hacen posibles de ser recibidas por varios sujetos hacen que el
objeto, de acuerdo a LS, presente una realidad independiente de todo sujeto.
Segn el autor la mitologa permite demostrar este pensamiento objetivado. Por supuesto que l no
descarta la posibilidad que el sujeto hablante adquiera conciencia de la estructura y de su operatoria.
Pero hace aqu una analoga con el lenguaje en donde presupone que si un sujeto aplicase
concientemente las leyes fonolgico gramaticales a su discurso perdera el hilo de sus ideas. De la
misma manera, el mito debe mantener sus propiedades ocultas para poder ser hilado. El mitlogo no
puede creer en el mito porque se dedica desmontarlos. El est en una posicin claramente
distanciada respecto al mito que analiza. De all que podamos inferir que LS sugiere que uno de los
planos de los mitos es aquel en que se participa de ellos, en el sentido de vivirlos y no tanto de
analizarlos. Por ende se va a encontrar con un tope al entendimiento individual y, digamos tambin,
al entendimiento en s mismo. Es explcito el autor cuando refiere que su obra no apunta a
determinar cmo piensan los hombres en los mitos. Ms bien se trata de cmo son atravesados por
ellos, de cmo los hombres son pensados a partir de la lgica del mito. Incluso llega a afirmar que
los mitos se piensan entre ellos.
Un etngrafo, cita LS, se asombraba de la manera tan variable en que le llegaban los mitos. Hasta
en los detalles importantes esa variacin es muy grande. Y LS lo que opina de eso es que,
precisamente, de lo que se trata en el mito es de la variacin; un relato en el que las contradicciones
no son obstculo y hay elementos que pueden o no aparecer en la narrativa, puntos en los que se
focaliza unas veces s, otras veces no. La validez no se liga especficamente a elementos de la
historia. Esto es importante de ser destacado porque nos pone en la pista de un aspecto central del
mito que es la cuestin de la verificabilidad. De qu manera un mito es verificable? En relacin a
qu verdad, a qu equivalente exterior a l mismo? Ms bien, como decamos al principio, es la
suma de todas sus variaciones. Pensemos, como nos invita LS, en el ejemplo de la Revolucin
Francesa. Las distintas obras a ella consagradas, que tienen ante s el mismo episodio, varan
enormemente y sin embargo, cmo podramos afirmar a ciencia cierta que existe una versin
correcta del asunto? no nos estar aqu diciendo LS que la historia comparte con el saber mtico
ms de lo que a veces quisiera? Es para pensarlo.

II
Con los mitos LS quiere explorar un territorio que podramos ubicar entre el pensamiento lgico y
la percepcin esttica. Por eso los emparenta con la msica, diciendo que el anlisis de los mismos
debe inspirarse en su ejemplo. Encuentra afinidades entre la msica y los mitos. Ambos son
lenguajes que requieren de la dimensin temporal para desplegarse. Se relacionan con el tiempo,
tanto le ejecucin de la pieza musical como la narracin del mito. Ambas van hacia un tiempo
diacrnico relacionado a la escucha. Ambas recortan de un continuo de sonidos en un caso, y de
acontecimientos en el otro, el material con que se elaboran sus composiciones. Adems exigen que
el oyente se ubique en el campo del relato a medida que ste se despliega ante l, cosa que no
descarta que al lado de ese tiempo psicolgico tambin aparece un tiempo fisiolgico y hasta
visceral (LS dice: un relato puede ser palpitante)
La msica genera discontinuidades en un entorno, por llamarlo de algn modo, continuo. Ms
adelante LS plantear que los sonidos, en la naturaleza, existen de manera fortuita, a diferencia por
ejemplo de los colores, y por eso son construcciones de la cultura. La emocin que genera la msica
mucho tiene que ver con un juego del compositor dentro del cual se ponen y se omiten elementos.
Pero lo importante y que podemos apreciar en LS es que cualquier intencin del compositor se va a
actualizar, como el emito, por y a travs del oyente. Habla as de una inversin entre emisor y
receptor, donde ste ltimo se descubre significado por el mensaje del primero. Y dice LS entonces
que mito y msica son directores de orquesta cuyos oyentes son los ejecutantes. Una bella
definicin.
El mito y la msica franquean la situacin paradjica de ser creaciones colectivas, muchas veces,
cuya recepcin es individual. Esta es una pregunta importante: cmo es la recepcin individual de
una produccin colectiva. Los mitos carecen de autor y cuando se oye un minuto se recibe un
mensaje que proviene de ningn sitio. No es ubicable, diramos, ms que en trminos narrativos. No
se trata que eso tenga un grado de veracidad en algn sitio, que sea espejo de algn acontecimiento
o equivalente. Tiene eficacia simblica.
LS se va a encargar de decir que, a diferencia de lo que sucede con las artes plsticas (con cierta
plstica, podemos agregar) es que la msica no tiene una naturaleza imitativa. Por ello frente a la
composicin musical se hace difcil la pregunta acerca de qu representa, cosa que es ms
franqueable en la pintura, por ejemplo. Aqu tenemos referida esta falta de equivalencia plena a la
que aludamos en el prrafo anterior.
Notemos que LS ampla un poco la brecha entre pintura y msica en cuanto al status quo del objeto
con el que trabajan. En el caso de la pintura afirma que la naturaleza ofrece los colores y que el
hombre lo que hace es un nuevo empleo de ellos, cosa que desde ya es un logro importante. Pero en
la msica, si bien puede existir una organizacin natural de la experiencia sensible, los sonidos
msicales son una pura invencin. Dice el autor que, salvo el canto de los pjaros, los sonidos no
existiran si el hombre no los hubiese inventado. Incluso para la msica denominada concreta, que
se restringe a los ruidos, a lo naturalmente dado, LS entiende que hay una operatoria que hace de
esos sonidos algo irreconocible a fin de que nadie pueda relacionarlos ipso facto con conos, que no
queden articulados en forma directa a una significacin. En este punto esa desfiguracin va a ser
homloga de lo que hace la pintura abstracta, que procura sustraerse de la representacin, o al
menos sealarle sus lmites.
El ltimo punto que veremos en este texto es a partir de la cita que LS retoma de Baudelaire acerca
de que la msica sugiere ideas anlogas en cerebros diferentes Hacia el punto que se dirige LS es
que tanto la msica como la mitologa hacen intervenir estructuras mentales comunes. La msica,
insiste, saca a relucir las races fisiolgicas del individuo. Es algo visceral. Y con el mito el sujeto se
aferra al grupo. Lo interesante siempre es esta doble actuacin, tanto sobre el espritu como sobre
los sentidos. La msica utiliza instrumentos y canto. LS lee un isomorfismo entre la oposicin
naturaleza cultura y lo continuo y discontinuo. Es decir que en la cultura el canto ha de diferir de la
lengua hablada como la cultura difiere de la naturaleza. Del mismo modo el discurso sagrado del
mito se opone al discurso profano.

Seleccin de textos, 5

.....el estudio de los mitos plantea un problema metodolgico en virtud del hecho de que no puede conformarse al
principio cartesiano de dividir la dificultad en tantas partes como haga falta para resolverla. No existe tema verdadero
del anlisis mtico, ni unidad secreta para asir al final del trabajo de descomposicin. Los temas se desdoblan hasta el
infinito

El conjunto de los mitos de una poblacin pertenece al orden del discurso. A menos que la poblacin se extinga fsica o
moralmente, este conjunto nunca se cierra.

....en ningn caso podra oponrsenos la exigencia de un discurso mtico total. Pues acabamos de ver que semejante
exigencia carece de sentido

Ocurre con los mitos lo que con el lenguaje: el sujeto que en su discurso aplicase conscientemente las leyes
fonolgicas y gramaticales no dejara de perder el hilo de sus ideas. Del mismo modo el ejercicio y uso del pensamiento
mtico exigen que sus propiedades se mantengan ocultas; en caso contrario se caera en la posicin del mitlogo que no
puede creer en los mitos puesto que se dedica a desmontarlos....As que no pretendemos mostrar cmo piensan los
hombres en los mitos, sino cmo los mitos se piensan en los hombres, sin que ellos lo noten

....el carcter comn del mito y la obra musical de ser cada uno a su manera lenguajes que trascienden el plano del
lenguaje articulado, sin dejar como l de requerir, en oposicin con la pintura, una dimensin temporal para
manifestarse.

Lo mismo que la obra musical, el mito opera a partir de un doble continuo: uno externo, cuya materia est constituida
en un caso por acontecimientos histricos o credos tales, formando una serie tericamente ilimitada de donde cada
sociedad extrae para elaborar sus mitos un nmero restringido de acontecimientos pertinentes; y en el otro caso por la
serie igualmente ilimitada de los sonidos fsicamente realizables, de donde cada sistema musical saca su gama. El
segundo continuo es de orden interno. Reside en el tiempo psicofisiolgico del oyente....

..la intencin del compositor se actualiza, como la del mito, a travs del oyente y por l. En uno y otro caso se
observa efectivamente la misma inversin de la relacin entre el emisor y el receptor, ya que a fin de cuentas es el
segundo el que se descubre significado por el mensaje del primero....El mito y la obra musical aparecen as como
directores de orquesta cuyos oyentes son los silenciosos ejecutantes.

7) Marcel Mauss: la cuestin del Don y el intercambio

En su obra Ensayo sobre el Don Marcel Mauss encuentra una forma de entrega social que
denomina hecho social total a partir de lo cual se expresa a la vez y de golpe una diversidad de
instituciones (religiosas, jurdicas, morales, econmicas) 9
Mauss encuentra estas prcticas, a las que le da carcter de dones, en el noroeste norteamericano y
en Melanesia. En el primero de los casos se denomina Potlach y en el segundo Kula. Ambas
prcticas ponen al observador sobre la pista de las formas arcaicas de intercambio y las obligaciones
que esto implica: dar, recibir, entregar. Para Mauss el intercambio refuerza los vnculos sociales y es
un aspecto que se halla en las sociedades arcaicas. Se trata, para este autor, de una bsqueda de la
complejidad social que parte de hechos concretos; exigencia que en Mauss procura evitar las
generalizaciones abstractas. Partiendo de lo concreto, de lo minsculo, puede entrever el modo en
que esta lgica de intercambio se extiende y a la vez se complejiza. En situacin de intercambio se
trata de hechos concretos que sostienen y refuerzan los vnculos sociales. El don, a travs del objeto
intercambiado, permite el entrelazamiento de los sujetos dentro de las comunidades, en la forma de
obligacin respecto al otro. Para intelegir estas prcticas Mauss apela al mtodo comparativo
concreto; sistemas que se pueden describir de forma integral.
La primera consecuencia metodolgica frente a la constatacin de este sistema de prestaciones
totales de tipo agonsticos10, como las denomina Mauss, es la del carcter voluntario pero a la vez
obligatorio que adquiere el regalo ofrecido. Y la pregunta entonces acerca de cul es la norma de
derecho y de inters que ha hecho que en las sociedades de tipo arcaico el regalo recibido haya de
ser obligatoriamente devuelto. Es decir qu fuerza tiene la cosa que se da que obliga a devolverla?
Estas preguntas son, a nuestro criterio, muy importanes. Nos encontramos en principio frente a un
don que tiene carcter de obligatoriedad. Esto ha sido tematizado por algunos autores como una

9
M. Mauss Sociologa y Antropologa Sobre los dones Pag. 157
10
M. Mauss Op. Cit. Pags. 160-161
paradoja11 pues de qu manera un don puede ser obligatorio? Mauss est describiendo un sistema
de prestaciones y contraprestaciones dentro del cual, para un sujeto en una sociedad determinada, la
participacin en el circuito de los regalos no tiene carcter optativo.
Hemos visto en otro trabajo de que manera R. Esposito plantea esta cuestin12 que l encuentra en
la raz del trmino comunidad, en cuya terminologa latina incluye el munus, que podra
entenderse como un don con carcter obligatorio13. El trmino queda configurado a partir de la
constelacin de otros tres: onus, officium y donum; quedando los dos primeros ligados a la
obligacin y el ltimo al don. Pero precisamente surge la pregunta arriba formulada en qu sentido
un don habra de ser un deber?14
En las sociedades, una vez que se ha aceptado el munus, lo munfico, el mismo debe ser retribuido
ya sea en forma de bienes o de servicios.
Lo contrario del munus, que a travs de la teorizacin maussiana ser lo que enlaza, lo que implica
la relacin entre los semejantes, ser precisamente lo que excepta: aquello que permanece por
fuera del intercambio.15 Exceptuarse es no cumplir el contradon y esto, en muchas sociedades, es
visto como una amenaza. La lgica de la acumulacin, dentro de las sociedades arcaicas, determina
lo contrario de una posicin prestigiosa: el quiebre de algo frente a lo cual se est obligado. Se es
prestigioso por lo que se da, y si se toma es para devolver, aunque la devolucin sea diferida
temporalmente. Si no se devuelve, el sujeto se excepta, se desimplica, no participa del hecho social
total.
Como refiere Esposito: el munusse proyecta por completo en el acto transitivo de dar. No
implica de ningn modo la estabilidad de una posesin, sino prdida, sustraccin, cesin.16
En los casos analizados por Mauss nunca se trata de individuos sino de colectividades que
intercambian y contratan. Asimismo el autor no considera que esto sea un resto de arcasmo de
sociedades pasadas sino que cobra vigencia en los trminos de rivalizacin por los regalos17 y, en
efecto, si es posible pensarlo en los trminos de una lgica de los regalos es fcilmente apreciable
que lo que se recibe exige en cierto modo una devolucin a fin de no quedar desprestigiado.
Mauss analiza la fuerza que tienen las cosas para sostener esta exigencia de contraprestacin. Dicha
fuerza estriba en la cosa misma? O es algo que formando parte de ella es sin embargo
inaprehensible? El autor habla del mana (como honor y prestigio) y tambin del hau en los maores,
11
Vease por ejemplo R. Esposito, Communitas Amorrortu, Bs.As, 2003
12
Vease F. Montaez - Algunos avatares de la subjetivacin por la comunidad - Publicaciones Fac. De Psicologa
UBA 2006.
13
R. Esposito; Communitas Nada en comn, Pags. 26-30.
14
R. Esposito, Op. Cit, Pag. 26
15
O mejor dicho se inmuniza
16
R. Esposito, Op.Cit. Pag 28
17
M. Mauss, Op.Cit., Pag. 162
o el espritu de las cosa. Plantea lo siguiente: Yo recibo una cosa y se la doy a un tercero, el cual
me devuelve otra, obligado por el hau de mi regalo, y yo estoy obligado a devolverle esa cosa,
porque es necesario devolver lo que es, el producto del hau del taonga que recib de l 18
Fijmonos en esta importante consideracin metodolgica en relacin al intercambio. En el acto de
intercambiar no slo se trocan objetos sino tambin el espritu de los mismos. Precisamente eso es
lo que no se puede ni fijar como valor ni tampoco retener. Se trata de un plus que circula, inasible,
incalculable, que siempre deja un resto no sujeto a clculo. Ese plus, que podemos entender en lo
que Mauss esribe como el hau que acompaa a las cosas, hace que el regalo no sea inerte, que est
animado por una fuerza que, como plantea el autor, aunque el donante abandone sin embargo le
pertenece. Ofrecer una cosa es ofrecer algo propio reflexiona Mauss19 y efectivamente podemos
interpretar que en el acto social total aunque en apariencia se intercambie lo mismo, excede el
marco del objeto. Pues lo que se intercambia, y que hace de ello un hecho complejo, no slo es el
bien material sino parte de la realidad social del donante que hizo posible la existencia de
determinado producto. Y precisamente estas condiciones de posibilidad, que son sellos distintivos
de las diversas comunidades, forman parte del hau de las cosas.
De acuerdo a Levi-Strauss20 la caracterstica de acto total es que lo social slo es real cuando est
integrado en un sistema. Y en tal sentido plantear que la nica garanta que tenemos de que un
acto total corresponde a la realidad y no es una simple acumulacin aribtraria de detalles, es que
ste sea reconocido dentro de una experiencia concreta21
Una de las consideraciones que efecta Levi-Strauss en este mismo escrito es que podemos
vislumbrar a partir del mismo la articulacin entre lo social y lo individual por un lado, y lo fsico y
lo psquico por el otro. De este modo las funciones institucionales pueden captarse en el plano de su
incidencia sobre la conciencia individual, en tanto y en cuanto se logr converger la objetividad del
anlisis histrico con la subjetividad del acontecimiento vivido.

18
Ibidem
19
Ibidem, Pag. 168
20
C. Levi-Strauss ; Introduccin a la obra de Marcel Mauss en Sociologa y Antropologa Pag 22-25
21
Ibidem
8) Bronislaw Malinowski y el campo etnogrfico
Texto: Los argonautas del Pacfico Occidental. Planeta Agostini. - Prlogo

Con este texto podemos afirmar que Bronislaw Malinowski (BM) inaugura la observacin
participante dentro del trabajo de campo que efecta la etnografa. Aqu estudia a las poblaciones de
los mares del sur, de las Islas Trobriand en Nueva Guinea y en ellas refiere la presencia de un
comercio minucioso y preciso denominado kula. Estos pobladores, intrpidos navegantes y hbiles
comerciantes recorren enormes distancias para llevar a cabo el intercambio con poblaciones
vecinas. El objetivo del libro de BM es estudiar el sistema kula el cual tiene una incidencia notable
sobre la vida tribal de quienes se encuentran en su radio de accin. Pero en esta introduccin, ms
que la descripcin del antedicho comercio, nos detendremos en algunas consideraciones que efecta
este antroplogo en torno al trabajo de campo.
El mtodo etnogrfico requiere una precisin y una minuciosidad que muchas veces no ha tenido en
el pasado. Los resultados de la investigacin deben ser presentados de forma clara y precisa. Sobre
todo BM hace hincapi en que debe quedar explicitado el modo en que se compil la informacin y
las circunstancias en que se efectuaron las observaciones. Este autor no acepta ninguna
generalizacin basada en preconceptos del observador de campo. Al contrario, procura establecer
una distincin entre aquello que se observa y lo que son las deducciones del etngrafo. Advirtamos
desde ya el intento de penetracin sobre el campo y la necesidad de contar con una recoleccin
fidedigna. As como el pasado no se conoce por adivinacin, el etngrafo tampoco puede hacer
inferencias apresuradas. La permanencia en el campo es algo que BM asume como hecho, dada la
complejidad de la tarea de ser cronista e historiador al mismo tiempo y de lo trabajoso que es poder
franquear el paso entre el material en bruto y el trabajo con el mismo. Vamos a reproducir la clsica
frase que escribe en esta introduccin: imagnese que de repente est en tierra, rodeado de todos
sus pertrechos, solo en una playa tropical cerca de un poblado indgena, mientras ve alejarse hasta
desaparecer la lancha que le ha llevado Esta podramos pensar es la situacin en la que coloca
BM al etngrafo. Ya ha soltado amarras respecto al lugar del cual proviene, ya est solo con sus
cosas, ya tiene hacia adelante el desafo de adentrarse en lo desconocido. Para la antropologa este
tipo de posiciones marcan un cambio fundamental. La escuela funcionalista en la que se inscribe
Malinowski muestra as un compromiso con aquello que le es dado a la observacin. Trata de
comprenderlo, de no significarlo anticipadamente, procura inmiscuirse en la vida, aprender de ellos.
Debemos destacar esta inauguracin del campo que permite una aproximacin a la otredad en los
trminos de su propia lgica; captar su visin del mundo, adentrarse en sus creencias.
La precitada frase alude al arribo del autor a la costa sur de Nueva Guinea y los prrafos
subsiguientes se refieren al modo en que el mismo fue aproximndose a la experiencia de campo.
BM afirma que inicialmente se puso a hacer un censo, a describir trminos de parentesco, a hacer
planos, pero su pretensin era captar el sentido de la vida tribal, conocer su mentalidad. Aqu hay
algo que va ms all de cualquier descripcin y que requiere inexorablemente de las herramientas
del dilogo. BM expresa la amargura que le produce el no poder comunicarse con los pobladores en
forma fluida.
Una condicin del trabajo etnogrfico, para este autor, es apartarse, vivir con los indgenas.,
acampar en sus poblados y tener el contacto ms estrecho que se pueda. Es una inmersin, un vivir-
con y un estar en autntico contacto con lo que rodea. Es una condicin del trabajo de campo, de
all por ejemplo lo que decamos de la necesidad de aprender la lengua nativa que BM
recomendaba. Podemos pensar que este apartamiento no puede ser absoluto, porque nadie
abandona sencillamente las mociones que lo atraviesan como sujeto; tampoco sera necesario
observar sin tener en cuenta la cultura por la que esta atravesado el observador. No obstante
debemos valorar esta invitacin en los trminos epocales en que se formula. Es muy importante
empezar a contar con la palabra de aquel que va a ser estudiado para evitar el forzamiento de
cualquier categora o hacer decir aquello que constituye un saber previo del observador.
No menos cierto tambin es que BM trat de analizar la distancia entre lo que la gente dice y el
funcionamiento real de las cosas. Podemos leer este punto como un intento de apartarse de
cualquier idealizacin del relato y como el intento de observar lo que pasa en una cultura
determinada. BM consolida el enfoque emprico que van a tener la escuelas antropolgicas
funcionalistas.
El autor nos describe cmo pasea por el poblado, observando, reparando en los detalles cotidianos,
en situaciones familiares, preparativos para el trabajo, diligencias, tareas en las casas, hasta terminar
siendo integrado como parte de esa vida. Vemos as la posicin, que BM entiende privilegiada, para
observar y conocer desde el interior de las agrupaciones. Por ello, para l, no hay aspecto de la
cultura que pueda ser entendido de manera aislada, sino que siempre se trata de entenderla dentro de
un contexto. Por tal motivo BM explicita que su ideal respecto al trabajo etnogrfico es que ste
pueda dar cuenta de la estructura social y tambin separar, a partir de los hechos, aquellas leyes y
normas que los fenmenos culturales conllevan.
No se trata por ende de proseguir una descripcin focalizada en las rarezas o lo divertido,
porque, de acuerdo a nuestra lectura, esto para BM implica una semblanza caricaturizada de la
poblacin observada. Se trata ms bien de una escena a travs de la cual se pueda consolidar un tipo
de acercamiento que incorpore la alteridad en una plano de validacin tal que permita entenderla
dentro de su propia lgica.
Resumimos, por ltimo, las postulaciones metodolgicas de BM para alcanzar los resultados
esperables en el trabajo de campo, tal como l lo efecta:
-La recoleccin de aquello vinculado a la organizacin de la tribu y su cultura debe ser precisa y
metdica, es decir un acto concreto.
-Deben tenerse en cuenta lo que BM denomina los imponderables de la vida real. Esto es posible a
partir de una observacin minuciosa y detallada, la cual es factible gracias al acercamiento
cotidiano a la tribu. Y adems,
-Las narraciones, expresiones particulares, datos folklricos, frmulas mgicas, deben agruparse en
un corpus de escritura que pueda ser exponente de la mentalidad del grupo observado.

Seleccin de textos, 6

Los resultados de una investigacin cientfica, cualquiera que sea su rama del saber, deben presentarse de forma
absolutamente limpia y sincera, nadie osara presentar una aportacin experimental en el campo de la fsica o de la
qumica sin especificar al detalle todas las condiciones del experimento, una descripcin exacta de los aparatos
utilizados: la manera en que fueron encauzadas las observaciones; su nmero; el lapso de tiempo que le ha sido
dedicado y el grado de aproximacin con que se hizo cada medida.

Considero que una fuente etnogrfica tiene valor cientfico incuestionable siempre que podamos hacer una clara
distincin entre, por una parte, lo que son los resultados de la observacin directa y las exposiciones e interpretaciones
del indgena y, por otra parle, las deducciones del autor basadas en su sentido comn y capacidad de penetracin
psicolgica.

El etngrafo es, a un tiempo, su propio cronista e historiador; sus fuentes son, pues, sin duda de fcil accesibilidad pero
tambin resultan sumamente evasivas y complejas, ya que no radican tanto en documentos de tipo estable, materiales,
como en el comportamiento y los recuerdos de seres vivientes. En etnografa hay, a menudo, una enorme distancia entre
el material bruto de la informacin tal y como se le presenta al estudioso en sus observaciones, en las declaraciones
de los indgenas, en el calidoscopio de la vida tribal y la exposicin final y teorizada de los resultados. El etngrafo
tiene que salvar esta distancia a lo largo de los laboriosos aos que distan entre el da que puso por primera vez el pie en
una playa indgena e hizo la primera tentativa por entrar en contacto con los nativos, y el momento en que escribe la
ltima versin de sus resultados.

Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms recientes no es lo mismo que estar cargado de
ideas preconcebidas. Si alguien emprende una expedicin decidido a probar determinadas hiptesis, y es incapaz de
cambiar en cualquier momento sus puntos de vista o de desecharlos de buena gana bajo el peso de las evidencias, no
hace falta decir que su trabajo no tendr ningn valor.
En consecuencia, el ideal primordial y bsico del trabajo etnogrfico del trabajo de campo es dar un esquema claro y
coherente de la estructura social y destacar, de entre el cmulo de hechos irrelevantes, las leyes y normas que todo
fenmeno cultural conlleva. En primer lugar, debe determinarse el esqueleto de la vida tribal. Este ideal exige, ante
todo, la obligacin de hacer un estudio completo de los fenmenos y no buscar lo efectista, lo singular y menos lo
divertido y extravagante. Han pasado los tiempos en que podamos admitir las descripciones de los indgenas que los
representaban como una caricatura grotesca e infantil del ser humano.

Al mismo tiempo, en toda su integridad y bajo todas sus facetas, la cultura tribal debe ser el foco de inters de la
investigacin. La escultura, la ley y el orden, que se han revelado en cada aspecto, se anan tambin en un conjunto
coherente.
El etngrafo que se proponga estudiar slo religin o bien tecnologa u organizacin social, por separado, delimita el
campo de investigacin de forma artificial, y eso le supondra una seria desventaja en el trabajo.