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Introduccin
Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una
forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta
en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que
encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas
variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con respecto a la
altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta podemos observar rocas
gneas que independientemente de su lugar de origen (manto astenosfrico, manto
litosfrico, corteza) van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la
corteza donde, adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.
Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los elementos
qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su
concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extraccin de
las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentracin para dar lugar a un
yacimiento mineral se produce como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo,
sedimentario o metamrfico) que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo,
el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer
puede proceder del oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el
oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para
poder ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso
sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en
algunos casos su extraccin econmica.
Conceptos bsicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una
gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos.
Los ms importantes son los siguientes:
Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan
inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera
metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como
ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna
aplicacin nueva para los mismos.
Ley de corte
Fc = --------------------
Clark
Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o
ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de pre-explotacin) y
confirmar tras la explotacin.
Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos
ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular conjuntamente con
el estril, o bien para procesar mediante tratamientos de bajo coste, o en previsin de
que los precios del producto suban y puedan aprovecharse como reservas.
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos
geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a
yacimientos minerales.
En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos minerales
seran los siguientes:
Procesos gneos:
El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua,
modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del
rea a la que van a parar estos productos. Adems, durante el propio transporte
se producen procesos de cambio fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito
de parte de la carga transportada, etc.
Procesos metamrficos:
Lecturas recomendadas
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.) (1991). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos,
evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 938 pg.
Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325
pg.
Shakelton, W.G. (1986). Economic and applied geology. Croom Helm. 227 pg.
Los yacimientos minerales presentan, como ya hemos visto en el tema anterior, dos
aspectos complementarios de gran relevancia: los geolgicos y los econmicos. Cada
uno de estos aspectos merece ser estudiado de forma autnoma, aunque coordinada, ya
que se condicionan mtuamente.
En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del yacimiento
que nos debe permitir establecer sus caractersticas mineras, pero que requieren un
complemento: Su valorizacin en trminos econmicos, lo que debe permitir establecer
si la explotacin es viable o no desde el punto de vista econmico.
Desde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara de
si una concentracin mineral se puede considerar o no un Yacimiento Mineral: la
cubicacin de sus reservas, y el estudio de su viabilidad econmica.
Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente geolgicos, est afectada por otros
factores, como el geomtrico (mayor o menor continuidad de la mineralizacin el en
yacimiento, que puede hacer que determinadas zonas queden inaccesibles a la
explotacin), y por el tipo de minera que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la
explotacin subterrnea que la a cielo abierto, como diferencias ms acusadas. En cada
caso, el planteamiento econmico-minero puede ser diferente, puesto que, por ejemplo,
en la explotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que la explotacin de una zona
rica pueda obligar a desmontar una zona con mineralizacin pobre puede hacer rentable
la explotacin de esta zona, que en otras condiciones sera subeconmica.
Una cuestin siempre importante es el anlisis de las perspectivas de futuro del valor
econmico de la produccin. Es un dato siempre interpretativo, no podemos "conocer el
futuro", saber qu oscilaciones van a poder tener los precios de los minerales, metales o
rocas a lo largo de la vida prevista para nuestra explotacin minera, ni de qu
oscilaciones va a tener el dlar, principal divida en que se produce su cotizacin. No
obstante, es necesario tener alguna indicacin en ese sentido: conocer las perspectivas
de mercado de nuestro producto, que no sean negativas de antemano, pues ello afectar
negativamente a este dato del valor econmico de la produccin.
Para este anlisis, un dato primordial es el del plazo previsto para la explotacin, que, en
trminos generales, no debe ser inferior a 10 aos, para obtener la amortizacin
completa de las inversiones. Para ello, normalmente se divide el tonelaje de las reservas
entre 10, y se obtiene un valor indicativo de la produccin anual prevista, lo que a su
vez nos da el valor anual de la produccin.
Otro dato importante corresponde a la tcnica de explotacin a emplear, dado que cada
una requiere unas inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en maquinaria.
El tratamiento que requiera la mena implica tambin unas inversiones, que en general
dependen tambin del volumen de la produccin anual, e implican un coste adicional
fijo por tonelada.
Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes del
personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los necesarios
para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de explotacin
(consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias, repuestos...).
Lecturas recomendadas
Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman &
Hall. 436 pg.
Craig, J.R.; Vaughan, D.J. (1981). Ore microscopy and ore petrography. Wiley. 406 pg.
Fander, H.W. (1985). Mineralogy for metallurgists: An illustrated guide. The Institution
of Mining and Metallurgy. 77 pg.
Jones, M.P. (1987). Applied mineralogy: a quantitative approach. Grahan & Trotman.
259 pg.
Mangas, J.; Sierra, J. (1991). Las inclusiones fluidas: Mtodos de anlisis e
interpretacin. In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.). Yacimientos minerales: tcnicas de
estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin (Parte 1). Ed. Centro de Estudios
Ramn Areces. 79-146.
Introduccin
De esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la
gentica (el cuarzo, por ejemplo, se clasificara en todos los grupos que se establezcan,
pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles) s es adecuada para la
clasificacin de rocas y de yacimientos minerales, pues stos tienden a formarse por
procesos concretos y nicos. No obstante, el problema a menudo es identificar
correctamente qu proceso es el que ha formado una roca o un yacimiento mineral en
concreto.
Por tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu para el estudio de los yacimientos
es en general, una clasificacin gentica, basada en la identificacin del proceso
geolgico que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos pueden
ser englobados en dos grandes grupos:
1. Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la
superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la
atmsfera y la hidrosfera.
2. Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la
superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor
interno del planeta, materializados en la Tectnica de Placas y procesos
asociados, tales como el magmatismo y el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos
Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su
origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos,
algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso
del volcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o
conduccin) y por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde
zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara
sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de
materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de
movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente
que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se
produce del agua al calentarla en un recipiente.
La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las
placas) es responsable de los fenmenos internos del planeta: fenmenos ssmicos
(terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms conocido) y fenmenos
de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas
(metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero
los otros dos si.
Todo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gentico, la relacin que
se establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o mineral
correspondiente y su producto final.
La erosin y el transporte
Sedimentacin detrtica
Sedimentacin orgnica
El proceso generador magmtico
Plutonismo y subvolcanismo
Volcanismo
Metasomatismo
Hidrotermalismo
Lecturas recomendadas
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Introduccin
Dentro del ambiente exgeno, uno de los procesos ms importantes que tienen lugar,
debido a la dinmica superficial del planeta, es la erosin, es decir, el desgaste fsico y
qumico que sufren las rocas bajo la accin de los agentes atmosfricos. Asociado a este
proceso est el de transporte de los productos de la erosin (fragmentos de rocas,
minerales, sales) por los mismos agentes que producen los fenmenos de erosin: el
agua, el viento.
Los procesos erosivos tienen lugar como consecuencia de tres grupos de fenmenos:
1. Los de carcter fsico, ligados a cambios de temperatura, o de estado fsico del agua
(cristalizacin de hielo en grietas),
2. Los de tipo qumico (disolucin de minerales, hidrlisis de stos, cristalizacin de sales)
3. Los de tipo biolgico (accin de determinados
microorganismos, como las bacterias, lquenes, o de
las races de plantas).
Por su parte, el papel del transporte es tambin importante, ya que en algunos casos, si
su accin es mas lenta que la del proceso erosivo, se podr producir la acumulacin in
situ de los productos de la erosin. En otros casos el proceso erosivo puede suponer el
desmantelamiento continuo de estos productos. El transporte juega tambin un papel
muy importante en la clasificacin de los productos de la erosin, ya que su mayor o
menor capacidad de arrastre y reactividad qumica condicionan el que los productos de
la erosin sigan o no siendo transportados.
Procesos erosivos
Meteorizacin fsica
La accin del cambio de temperatura nocturno/diurno, sobre todo en zonas con fuerte
insolacin, provoca efectos de contraccin/extensin trmica de los minerales que
producen su rotura. Esta oscilacin trmica es especialmente activa en los vrtices y
aristas de bloques de rocas, y es el principal responsable de las forma de "bolos" de los
bloques granticos sometidos a la accin de la intemperie.
La accin abrasiva de los materiales arrastrados por el agua, el viento o el hielo
(glaciares), que golpean o se frotan contra las rocas, favoreciendo su disgregacin
mecnica.
La accin de helada/deshielo en climas hmedos hace que el agua que se introduce
como humedad en las grietas de las rocas (formadas por otros procesos, como la
oscilacin trmica, p.ej.) al congelarse genere unas enormes presiones internas, que
tienden a acentuar esas fracturas.
Del mismo modo, la introduccin de aguas cargadas en sales en esas grietas suele ir
acompaada de la cristalizacin de las sales (sulfatos, carbonatos, cloruros) con el
mismo efecto de provocar un aumento de la presin en la grieta, que produce su
ampliacin.
Al irse aproximarse a la superficie de la Tierra, las rocas que han estado sometidas a
altas presiones de confinamiento sufren una prdida de carga o descompensacin
litosttica, lo que se traduce en la aparicin en las mismas de fracturas por lo general
paralelas a la superficie topogrfica.
La fracturacin tectnica de las rocas, previa a los procesos erosivos, favorece la
meteorizacin de stas.
Cada uno de estos procesos se da con mayor o menor importancia en unas regiones u otras en
funcin de su climatologa, y lo normal es que en cada regin se den varios mecanismos, que
pueden ser ms o menos activos en cada caso dependiendo de la poca del ao (variaciones
estacionales).
Meteorizacin biolgica
Los organismos provocan tambin la meteorizacin de las rocas, en dos vertientes: una
biofsica y otra bioqumica.
Meteorizacin qumica
Las rocas, al estar formadas por minerales, son sensibles al ataque de los agentes
qumicos existentes en la superficie de la Tierra. Por tanto, las posibilidades de la
meteorizacin qumica son tan variadas como puedan ser las relaciones que se
establezcan entre las propiedades del mineral y la naturaleza del medio ambiente en el
que se encuentre. Hay minerales solubles en agua, otros en cidos dbiles, otros en
cidos fuertes, otros tienen tendencia a incorporar agua a su estructura, algunos se ven
afectados por la luz o por el calor solar, etc. Sin embargo, en lo que se refiere a sus
efectos, son en su mayor parte de tres tipos: disolucin, hidrlisis y oxidacin, sin
olvidar otros que pueden ser localmente importantes, como la descomposicin trmica.
La oxidacin de minerales implica el cambio del estado de valencia de los metales que
contiene en presencia de oxgeno libre. El caso ms conocido es el paso del hierro de 2+
a 3+, que afecta a minerales como pirita, olivino, piroxeno, biotita. Esta oxidacin
produce adems un aumento de la carga positiva en el mineral, que tiende a
compensarse con la entrada de iones hidroxilo (OH-) Esto, unido al mayor tamao
inico del Fe3+, desestabiliza la red cristalina del mineral. La oxidacin puede ir
acompaada de los procesos que veremos a continuacin.
La hidratacin implica la absorcin de molculas de agua y su incorporacin a la
estructura cristalina de algunos minerales. Es un proceso que suele implicar un aumento
de volumen del mineral, y que en algunos casos puede ser reversible. El mineral
hidratado suele tener distinta estructura cristalina que el original, es decir, se produce la
formacin de otro mineral. Es el caso, p.ej., de la anhidrita, que por hidratacin se
transforma en yeso:
No hay que olvidar que este proceso implica la disolucin de algunos de los
componentes de la roca, pero no de otros, es decir, arrastra (o lixivia) a unos
componentes, los ms lbiles, y concentra relativamente a otros en el residuo. En cada
caso, dependiendo de la concentracin del mineral que se disuelve, los cambios sern
ms o menos importantes.
Na2O>CaO>FeO>MgO>K2O>SiO2>Al2O3
H2O>Fe2O3
Como hemos visto, son muchos los mecanismos que actan de forma coordinada para
producir la meteorizacin. Cada uno precisa de unas condiciones ms o menos
importantes para actuar, en forma de una serie de factores condicionantes: el clima, la
litologa, la topografa, la actividad biolgica, el tiempo de actuacin y los procesos de
transporte.
La litologa tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay rocas,
como las cuarcitas, que por su estabilidad qumica apenas son afectadas por los procesos
de meteorizacin qumica, y por su dureza, tampoco por los de tipo fsico; por eso,
normalmente aparecen formando altos topogrficos. Otras presentan distintas
caractersticas en funcin del clima. Los granitos se alteran con gran facilidad en climas
clidos por la hidrlisis de sus feldespatos, mientras que en climas fros y secos resisten
bien los efectos de la meteorizacin. De igual manera, las calizas necesitan climas
clidos y hmedos para que se produzca su disolucin. Una observacin importante es
que en las rocas gneas la estabilidad de los minerales que las forman (Serie de Goldich)
es contraria al orden en que se forman, definido por la denominada Serie de Bowen.
La topografa, o las formas locales del relieve, pueden afectar a algunos de los
mecanismos activos de erosin: por ejemplo, las laderas de solana sufren procesos
distintos que los de las de umbra. En las primeras los veranos sern favorecedores de
los procesos que implican la insolacin, mientras que en las segundas durante los
inviernos la accin del hielo podr ser un agente erosivo importante. Tambin el hecho
de que exista una pendiente favorece procesos distintos a los propios de las planicies; en
las primeras el agua discurre arrastrando los iones, mientras que en las segundas se
produce un contacto ms continuado entre el agua cargada de sales y las rocas. As, por
ejemplo la laterizacin requiere un relieve muy suave.
El tiempo favorece los procesos de meteorizacin, en general: todos estos procesos son
de carcter lento, con lo que cuanto ms tiempo queden sometidas las rocas a la accin
de la intemperie, mayor facilidad tendrn los procesos erosivos para actuar. As, si las
rocas que albergan un depsito mineral son rpidamente cubiertas por otras (p.ej.,
sedimentarias o volcnicas), ste ser preservado de los procesos erosivos. En este
sentido, la tectnica regional puede jugar un importante papel.
Procesos de transporte
Como hemos visto, la accin de los mecanismos erosivos, fsicos y qumicos, tiende a
dar origen a tres tipos de productos: fragmentos de minerales o rocas (que reciben el
nombre de clastos), geles e iones en disolucin.
El transporte se lleva a cabo de tres formas: como iones en solucin, como suspensiones
coloidales, o como carga en fondo.
Los iones viajan en solucin, y para que se produzca su precipitacin qumica han de
quedar sometidas a condiciones especficas producto de solubilidad (kps), o de
sobresaturacin, como las que ocurren en las salinas. Otra posibilidad es que los aniones
y cationes sean fijados por organismos para construir sus caparazones, como es el caso
de muchos moluscos, algunas algas microscpicas (diatomeas), u otros
microorganismos, que fijan el carbonato clcico de las aguas. Tambin es posible que la
mezcla con otros fluidos produzca la precipitacin de determinados compuestos. Por
ejemplo, en relacin con las emisiones volcnicas submarinas se produce la salida de
abundantes metales pesados y formas qumicas del azufre, provocando la precipitacin
de sulfuros de esos metales.
Collison, J.D.; Thompson, D.B. (1989). Sedimentary structures. Unwin & Hyman. 207.
Macdonald, E.H. (1983). Alluvial mining: The geology, technology and economics of
placers. Chapman & Hall. 508 pg.
Regolitos y suelos
La accin de los agentes atmosfricos sobre las rocas existentes en la superficie del
planeta produce unos cambios en su naturaleza cuyo alcance hemos visto en el tema
anterior. El resultado es la formacin de un manto ms o menos continuo de materiales
intensamente alterados, de espesor variable y caracteres que dependen en el detalle de
diversos factores, entre los que los ms importantes son la naturaleza de la roca original
y el clima existente en la regin.
Por su parte, recibe el nombre de suelo este mismo conjunto cuando aparece
estructurado, es decir, dividido en una serie de bandas u horizontes, que se originan
durante la evolucin geolgica y biolgica del regolito.
Esta diferencia explica el que al "suelo" de otros planetas, como el de nuestro satlite, la
Luna, no se le denomine as, sino regolito: se trata de una acumulacin no estructurada
de polvo csmico y de materiales procedentes de la trituracin de rocas de la superficie
planetaria como resultado del impacto de meteoritos.
Los regolitos y suelos estn formados por componentes slidos, lquidos y gaseosos,
adems de un importante componente orgnico. Los componentes slidos son los
fragmentos de rocas y minerales procedentes de la meteorizacin. Los lquidos, el agua
de infiltracin, ms o menos cargada de sales en disolucin. Los gaseosos corresponden
a aire atrapado en los poros del componente slido, ms o menos oxigenado cuanto
mejor sea la porosidad del material. La materia orgnica corresponde a restos de la
descomposicin de organismos (vegetales y animales), ms o menos transformada en
cidos hmicos, pero tambin materia viva: races de plantes, y microflora bacteriana
saproftica.
El suelo se utiliza con fines agrcolas, ganaderos y como reserva forestal; son muy
importantes las modificaciones debidas al uso urbano de ste. Las actividades
industriales, urbanas, agrcolas y ganaderas implican la existencia de residuos txicos o
desechos peligrosos para los suelos y el agua. Los responsables de las explotaciones
industriales, ganaderas y agrarias deben asegurar un tratamiento de desechos en los
lugares adecuados a fin de degradar en el menor grado posible su valor ecolgico y
permitir su utilizacin posterior.
La naturaleza de un suelo depende de gran nmero de factores, que se conjugan para dar
origen a distintos tipos, que pueden clasificarse de maneras muy diversas. Una
clasificacin bsica es la que divide los suelos en dos grandes grupos: zonales y
azonales.
Los suelos zonales son suelos maduros, en cuya evolucin juega un papel primordial el
clima, con el que se encuentran en equilibrio. Es por ello que su distribucin geogrfica
suele presentar un carcter regional, en respuesta a la distribucin de la vegetacin y las
regiones climticas. Pertenecen a esta categora, entre otros:
Suelos en zonas polares. Las bajas temperaturas reinantes en estas zonas hacen
que la meteorizacin qumica sea poco activa. La mayor parte del suelo se
encuentra permanentemente helado (permafrost) y slo la parte superficial del
mismo (mollisuelo) llega a deshelarse durante el verano. En este ltimo, los
hielos y deshielos provocan deslizamientos de partculas, que unido a la
existencia del permafrost a partir de los dos o tres metros de profundidad,
impiden la formacin de los diferentes horizontes edficos. Adems, en
determinadas zonas el permafrost presenta hidratos de gas (los denominados
clatratos), que constituyen un posible recurso geolgico para la obtencin de
metano.
Suelos de latitudes medias clidas. Son propios de regiones de clima
mediterrneo, y pueden ser de varios subtipos: suelos pardos mediterrneos, con
un horizonte A decolorado y horizonte B rico en arcilla y de color pardo rojizo;
suelos rojos mediterrneos, tpicos de condiciones ms ridas, y con un
horizonte B de color rojizo; costras calcreas o caliches, propios de regiones
ridas o semiridas, sin horizonte A y con un horizonte B formado por una
costra o escudo de carbonato clcico.
Suelos de latitudes medias fras. En estas regiones se forman los suelos de tipo
podsol, con un horizonte B que incluye un nivel oscuro de acumulacin de
humus y xidos de hierro. En regiones algo menos fras se forman las tierras
pardas, con un caracterstico horizonte B de color pardo.
Suelos de latitudes bajas. En climas tropicales muy hmedos, con gran
intensidad y larga duracin de la meteorizacin qumica, se forman suelos con
un horizonte B de gran espesor, muy compactos y resistentes, y enriquecidos en
xidos de hierro y aluminio: las lateritas y bauxitas que veremos a continuacin.
Los suelos azonales son suelos cuya gnesis est condicionada principalmente por un
factor particular distinto al climtico, y que puede ser el litolgico o el topogrfico.
Entre los condicionados por la litologa de la roca subyacente se encuentran la rendzina,
un suelo oscuro que se desarrolla sobre calizas; el ranker, similar al anterior pero
formado sobre rocas silicatadas, como el granito o la pizarra, o el chernozem, formado
sobre el loess, y caracterizado por un horizonte A de gran espesor.
Entre los condicionados por la topografa se encuentran los suelos hidromorfos o gleys,
propios de zonas encharcadas, o los suelos aluviales, que se forman sobre los
sedimentos de las llanuras de inundacin de los ros.
Paleosuelos
Lateritas y bauxitas
Las bauxitas son muy similares a las lateritas, pero enriquecidas preferencialmente en
hidrxidos de aluminio, debido a que se forman sobre rocas previamente enriquecidas
en este elemento.
Los minerales que forman las bauxitas son bohemita, diasporo y gibsita, a menudo
acompaados de hidrxidos de hierro, xidos de hierro y titanio (hematites, rutilo), y
minerales arcillosos, fundamentalmente caolinita. Al igual que en las lateritas, estos
minerales se asocian en agregados terrosos y crustiformes, as como bandeados,
brechoides, pisolticos. Suelen presentar coloraciones claras, a menudo con tonalidades
rojizas, debidas a la presencia de hidrxidos de hierro.
Se forman sobre rocas ricas en minerales alumnicos, y en concreto, sobre rocas gneas
cidas, ricas en feldespatos (granitos, sienitas), o sobre rocas sedimentarias arcillosas
(lutitas) o sobre rocas metamrficas ricas en moscovita (esquistos, micasquistos).
Tambin pueden formarse sobre calizas, como consecuencia de la disolucin de estas,
que deja un residuo arcilloso (terra rossa) cuya meteorizacin a su vez puede dar lugar
a la bauxita.
Las bauxitas se explotan para la extraccin metalrgica del aluminio, del que son la
nica mena. Los principales yacimientos de bauxitas se localizan en Australia, Brasil,
Guayana, Surinam.
Gossans
Con este nombre de gossan se conocen tambin las monteras de alteracin de algunos
yacimientos de sulfuros: cuando stos quedan sometidos a la accin de la intemperie,
sufren una serie de procesos supergnicos con zonacin vertical, de la forma indicada en
la figura adjunta, que muestra un esquema tpico de un gossan, en el que se pueden
diferenciar tres grandes zonas, de abajo arriba:
Algunos ejemplos de este tipo son los yacimientos de granate de la zona del Hoyazo de
Njar, en Almera, en la que la alteracin generalizada de la roca que los contiene
permite la explotacin de este mineral, o algunos yacimientos de feldespato sobre rocas
gneas fuertemente alteradas, en las que el clima favorece la destruccin del resto de los
minerales de stas, pero no del feldespato, o los yacimientos de caoln que se originan
sobre este mismo tipo de rocas cuando la destruccin de los feldespatos es el fenmeno
predominante.
La mayor parte de los monumentos construidos por el hombre estn construidos con
piedra natural o la incluyen como elemento auxiliar. Entre las rocas ms utilizadas para
ello se encuentran rocas de alta resistencia a la meteorizacin, como el granito, pero
tambin otras como la arenisca, o la caliza, que son rpidamente afectadas por los
fenmenos de intemperie. Adems, otros productos de origen natural tambin se
emplean, ms o menos transformados, para ello: es el caso de los morteros, argamasas,
o incluso los ladrillos, tejas, etc. La degradacin que sufren estos componentes de las
edificaciones se conocen con el nombre genrico de mal de la piedra, y es un problema
que cada vez se hace mayor, sobre todo debido a que la atmsfera urbana cada vez est
ms degradada por la presencia de mayores concentraciones de contaminantes, cuyo
efecto sobre estos materiales es devastador.
Al igual que en todos los casos que hemos visto hasta ahora, el grado de evolucin del
proceso tiene un triple control: el litolgico (el tipo de roca, que favorece o no la
meteorizacin que la afecta) el climtico (los climas ms templados y hmedos son los
que ms favorecen este tipo de procesos), y el tiempo (los monumentos ms antiguos
estn ms degradados que los ms recientes, a igualdad de los dems factores). A este se
une, como ya hemos referido, el factor implicado en la contaminacin urbana, que
favorece especialmente los fenmenos qumicos (disolucin, hidrlisis...).
Collison, J.D.; Thompson, D.B. (1989). Sedimentary structures. Unwin & Hyman. 207.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Lpez-Acevedo Cornejo, V.; Algaba Suarez, M.; Garca Romero, E.; Martn-Vivaldi
Caballero, J.L.; Soutullo Garca, B. (1997). Estudio de las alteraciones en el claustro
principal del Monasterio del Paular. Universidad Complutense-Comunidad Autnoma
de Madrid. 23 pg.
Ordez, S. (1992). Bauxitas. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.).
Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 197-220.
Las de tamao superior a 4 micras suelen ser granos minerales, entre los cuales
los ms comunes son los de cuarzo, seguidos de los de feldespatos, as como
fragmentos lticos. En el detalle, en lo que se refiere a la naturaleza de los granos
minerales, las posibilidades son prcticamente ilimitadas: granos de otros
silicatos (micas, piroxeno, anfbol...), de xidos (magnetita, ilmenita, cromita...),
incluso de metales nativos, como el oro; estos granos viajan arrastrados por el
agua o viento, en suspensin o como carga en fondo, y al disminuir la energa
del medio de transporte se depositan casi de inmediato (proceso fsico:
decantacin). A estas partculas las llamamos clastos.
Las de tamao inferior a 4 micras suelen corresponder a minerales de la arcilla,
y en este caso el transporte se produce en suspensin coloidal, lo que hace que
puedan seguir siendo transportados incluso mediante aguas no agitadas. El
depsito en este caso se produce por el proceso fsico-qumico de floculacin,
que puede tener lugar de forma conjunta y simultnea al depsito fsico de las
partculas, o con posterioridad, en zonas tranquilas. En el primer caso se origina
la matriz de las rocas detrticas, es decir, la componente intergranular fina,
arcillosa, de los conglomerados y arenas o areniscas, mientras que en el segundo
se da origen a las rocas arcillosas (lutitas, pelitas).
Otro carcter importante es la naturaleza de los clastos, sobre todo en las de mayor
tamao: cuando es variado hablamos de rocas polimcticas, mientras que si
corresponden mayoritariamente a un tipo litolgico hablamos de roca oligomctica.
Como componentes mayoritarios, en los conglomerados podemos tener fragmentos de
rocas, en general cuarcticos o carbonatados, aunque pueden estar formados por rocas de
naturaleza mucho mas variada; en las arenas o areniscas el componente ms comn es el
cuarzo, en general acompaado de feldespatos. Son tambin relativamente frecuentes
las denominadas arenas o areniscas calcreas bioclsticas, formadas por la
acumulacin de fragmentos de conchas de lamelibranquios, gasterpodos, etc., en
medios costeros (playas).
Tambin suele ser objeto de inters el grado de evolucin de los clastos, que se traduce
en su forma: los ms inmaduros suelen ser angulosos y de baja esfericidad, mientras
que los ms evolucionados, los que encontramos ms lejanos al rea fuente, suelen ser
mucho ms redondeados y de mayor esfericidad, debido al efecto abrasivo del
transporte.
Todas estas diferencias nos llevan a establecer las posibles aplicaciones de cada uno de
estos tipos litolgicos:
Las gravas sueltas, sobre todo las de las riveras de ros, o de canchales
de laderas, se utilizan como ridos de construccin, ya sean
edificaciones u obras pblicas, en hormigones, morteros, o con
aglomerantes asflticos, etc.
El mismo uso reciben algunas arenas sueltas, fundamentalmente en
morteros con cemento o cal.
En cuanto a las rocas ya consolidadas, las areniscas bien cementadas se
han utilizado tambin en construccin, como "piedra de corte", debido
a su fcil labra. No obstante, es una roca a menudo muy problemtica
por su alterabilidad.
Otros usos de las arenas y areniscas ms puras (arenas silceas) estn
en las industrias del vidrio y del silicio.
Por su parte, las variedades arcillosas se emplean fundamentalmente
como materia prima en la industria cermica. En este caso, la
naturaleza de los minerales que componen estas rocas y sus caracteres
texturales y estructurales permiten definir su mejor uso dentro de una
amplia gama: ladrillera, cermica estructural, gres, etc.
Las pizarras, por su parte, como rocas intermedias entre sedimentarias y
metamrficas procedentes de la consolidacin de lutitas, se emplean
para cubiertas (las de mayor calidad) y para solados y zcalos rsticos
(las de menor calidad).
Determinados minerales de inters econmico que componen las rocas son muy
resistentes a la meteorizacin fsica y qumica, pero a menudo en estas rocas no resulta
rentable su explotacin minera. Esto es debido a dos factores: su baja ley en la misma, y
la necesidad de realizar una explotacin completa de la roca, incluyendo adems un
proceso de concentracin a menudo problemtico. En los yacimientos de tipo placer se
produce de forma natural la separacin y concentracin de estos minerales en
sedimentos no consolidados, lo que abarata muy considerablemente su aprovechamiento
minero.
Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los placeres en sedimentos
recientes, de sistemas fluviales o de playas, y por otro, los llamados paleoplaceres,
rocas sedimentarias de origen fluvial o costero que pueden contener concentraciones
detrticas del mineral o minerales de inters minero. Los primeros se explotarn en
superficie, mediante arranque y carga directos, mientras que los segundos necesitarn
una minera de mayor coste, ya sea a cielo abierto o subterrnea.
En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de yacimientos,
tenemos que mencionar en primer lugar a los metales nobles nativos: oro, plata y
platino son, sin duda, los ms conocidos. En este caso, adems, el oro en particular se
acreciona para dar origen a las pepitas, aumentando su tamao con el grado de
evolucin a lo largo del transporte. Otros minerales comunes en estos yacimientos son:
casiterita, ilmenita, rutilo, monacita, granate, entre otros. Tambin algunas gemas,
como el diamante, el rub o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de yacimientos.
Pepita de oro
Los parmetros litolgicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido son dos: la
porosidad y la permeabilidad.
K dp -nV
V = - ---- x ----- , y por tanto K= - -------
n dL d p/dL
donde:
v = q/A= velocidad del fluido o flujo a travs de unidad de rea medida
en cm/sg o en cm3 x seg-1 x cm-2
K = permeabilidad
N = viscosidad medida en centiposises (1 poise= 1 g x cm-1 x seg-1)
dp/dL = gradiente de presin del fluido en la direccin del movimiento,
en atmsferas/cm3.
Como expresa la figura, la permeabilidad relativa del crudo decrece rpidamente con la
disminucin de la saturacin en ste, pero la del agua permanece muy baja o nula hasta
saturacin en agua del orden del 45%. A partir de ese momento, crece muy rpidamente
hasta alcanzar el valor 1 para una saturacin del 100%.
Lecturas recomendadas
Force, E.R.; Eidel, J.J.; Maynard, J.B. (Eds.) (1991). Sedimentary and diagenetic
mineral deposits: A basin analysis approach to exploration. Reviews in Economic
Geology, Society of Economic Geologists. Vol. 5. 216 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Macdonald, E.H. (1983). Alluvial mining: The geology, technology and economics of
placers. Chapman & Hall. 508 pg.
Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325
pg.
Rocas carbonatadas
Calizas
Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentacin directa. Esta
sedimentacin puede tener diversos orgenes, si bien la ms comn es la denominada
precipitacin bioqumica: el carbonato clcico se fija (en general, en forma de
aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya sean
macroscpicos (lamelibranquios, braquipodos, gasterpodos...) (ver) microscpicos
(foraminferos) (ver), o nanoscpicos (cocolitos) (ver) y a su muerte, estas conchas o
esqueletos se acumulan, originando un sedimento carbonatado. El aragonito, inestable
en condiciones atmosfricas, se va transformando en calcita, y la disolucin parcial y
reprecipitacin del carbonato cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de
depsito es la fijacin del carbonato sobre elementos extraos, como granos de cuarzo,
o pequeos fragmentos de fsiles, dando origen a los oolitos (calizas oolticas).
Tambin las algas fijan este compuesto, dando origen a mallas de algas o estromatolitos,
que si se fragmentan y ruedan originan los pisolitos (calizas pisolticas). Todas estas
posibilidades dan origen a los diversos tipos de calizas.
Es tambin interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos: las calizas
suelen presentar escasa porosidad primaria, es decir, debido a la disposicin original de
sus elementos texturales, por lo que las calizas sanas y no fracturadas suelen tener
escasa capacidad de almacenamiento de fluidos. Sin embargo, en determinadas
condiciones (a bajas presiones y temperaturas) pueden responder a la deformacin
tectnica fracturndose, lo que les confiere una cierta porosidad secundaria. Adems, el
carbonato clcico es soluble en agua, sobre todo en aguas clidas, en las que existe
cido carbnico disuelto como consecuencia de las reacciones:
Ello hace que bajo la accin del agua, ya sea superficial o subterrnea, las formaciones
de calizas desarrollen los denominados procesos krsticos, que implican la formacin de
cuevas y cavernas, formas de disolucin (lapiaces y crcavas) o de hundimiento
superficial (dolinas), etc., as como la forma de relieve ms caracterstico, el torcal.
Adems, en estas formaciones krsticas se puede acumular agua en grandes volmenes:
son excelentes acuferos subterrneos, aunque tambin son formaciones poco adecuadas
para almacenar aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a travs de
sumideros, dolinas, etc.
Las dolomas, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el
desarrollo de los procesos krsticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de
almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad secundaria que desarrollan
durante el proceso de dolomitizacin.
Adems de las calizas y dolomas, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo estn originadas por otro
tipo de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de
magnesita y de siderita, de inters minero por ser importantes menas de magnesio e
hierro, respectivamente.
Adems de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la acumulacin de
minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas esqueletales. Entre
ellos tenemos las diatomitas y las fosforitas.
Diatomitas
Sus aplicaciones estn relacionadas con sus propiedades fsicas: baja densidad, alta
porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja
conductividad trmica, alto punto de fusin (entre 1.400 y 1.700C), y moderado poder
abrasivo. As, sus aplicaciones concretas son las siguientes: Como filtros y
clarificadores de grandes volmenes de lquidos; en procesos qumicos y metalrgicos;
en la produccin de alimentos, productos farmacuticos, etc.; como carga, aislante,
absorbente, aditivo en cementos, fuente de slice reactiva, entre otras.
Fosforitas
Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de
flourapatito criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor
variable, de aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilferas o pisolticas,
aunque con colores ms oscuros.
Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las
siguientes condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas fras ricas en
fsforo inorgnico disuelto (DIP en ingls); y 2) presencia de una plataforma marina,
somera y con aguas clidas, en la que se produce la acumulacin del fosfato orgnico.
El fsforo, un nutriente esencial, dispara la formacin del fitoplancton, el cual a su vez,
al ser la base de la cadena trfica marina, multiplica la vida de organismos superiores
(p.ej., peces). Tanto el fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo de la
plataforma, sufriendo sus partes orgnicas una degradacin que supone la acumulacin
de sus esqueletos. El continuo reflujo de fsforo por las surgencias produce una
continua transformacin de estos esqueletos en hidroxi- y flor-apatito. Tambin
pueden formarse como consecuencia de procesos diagenticos de reemplazamiento de
calizas por el apatito, por sustitucin del anin carbonato por el fosfato.
Lecturas recomendadas
Bustillo Revuelta, M. (1992). Los yacimientos de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley:
Visin global. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de
Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 939-946.
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, es decir, formadas por
precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir
del agua de mar, si bien tambin existen evaporitas continentales, formadas en lagos
salados, o en regiones desrticas que se inundan espordicamente.
Evaporitas marinas
In Concentracin (ppm)
Cl- 19.010
(SO4)2- 2.717
(HCO3)- 137
Na+ 10.800
Mg2+ 1.296
Ca2+ 413
K+ 407
La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente
homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace mayor es determinados
casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe
darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes reducidos, y
sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin normal. Esto se
produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que
existe un brazo de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite
ocasionalmente el paso del agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En
estas condiciones, y bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando
progresivamente la concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una
pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca, reiniciando
el proceso.
Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor econmico,
los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o
"potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se
requieren condiciones geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente
profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran
aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia
naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la
escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita, para obtener cloruro
sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y sus derivados, y sosa y sus
derivados, as como para la industria alimentaria, mientras que las sales potsicas se
explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de
jabones, vidrios especiales, cermicas.
Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales,
Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania
(Hannover y Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms importantes se
localizan en las series Terciarias de la zona externa del Pirineo Valle del Ebro(Suria-
Cardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y en general, en las cuencas
marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.
Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a
contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar,
al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales
que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales: depsitos
de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos
de carbonatos alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas
especiales.
Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la
fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos
medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del papel
kraft, y de vidrios especiales.
Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del
Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake
City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin
importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las
cuencas de Madrid (los ms importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago,
Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra).
Produccin espaola
El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los de
arcillas especiales, fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se seala que la
palygorskita es caracterstica de ambientes marinos, mientras que la sepiolita lo es de
ambientes continentales. El origen estara en la precipitacin qumica directa de este
mineral en medios evaporticos atpicos (fundamentalmente pantanos de regiones
ridas) caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de
cationes, especialmente Mg. Suelen constituir masas lentejonares, de espesor y
continuidad lateral variable, intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a
menudo directamente relacionados con secuencias evaporticas tpicas.
En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que
quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se
forman. Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente
infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de estas sales, que forman grandes
charcas, que al cesar las lluvias se evaporan rpidamente y producen la concentracin de
las sales arrastradas.
Yacimientos de azufre
Este fenmeno est relacionado con dos caractersticas tpicas de estos materiales: su
baja densidad y su comportamiento mecnico, de carcter viscoso. De esta forma,
cuando una capa potente, o toda una formacin de estos materiales intercalados entre
otros ms densos sufre una incipiente deformacin tectnica que implica la formacin
de un bucle, se produce una cierta migracin de material hacia la zona del bucle que
incrementa localmente el espesor de la capa o formacin en ese punto. Este aumento de
potencia implica tambin un aumento de volumen, y a su vez, un aumento del empuje
de Arqumedes producido por la diferencia de densidad entre estas rocas y las situadas
por encima y debajo, que se traduce en el desencadenamiento de un proceso de ascenso
de los materiales, formado el diapiro propiamente dicho. La morfologa final de estos
diapiros puede ser muy variada, en funcin de distintos factores, entre los que destacan
la potencia original de la capa o formacin salina, y la naturaleza y comportamiento
mecnico de las rocas suprayacentes, afectadas por el proceso de halocinesis.
Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas, a pesar de tratarse de
rocas sedimentarias, a menudo formando parte de series sedimentarias de regiones muy
poco afectadas por deformacin tectnica, no se encuentren constituyendo capas
horizontales, perfectamente interestratificadas en las series originales, sino formando
estas estructuras, de morfologas ms o menos complejas, y que incluso pueden mostrar
actividad a escala de observacin directa, como es el caso, por ejemplo, del diapiro de
Cardona (Barcelona), en el que se registran ascensos anuales de 5 a 10 mm.
Yacimientos de hierro
Yacimientos de manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta
categora podemos di ferenciar entre los estrictamente sedimentarios, no ligados a
actividad volcnica, y los claramente relacionados con sta, que se estudian en el
captulo 11.
Lecturas recomendadas
Alonso, H.; Risacher, F. (1996) Geoqumica del Salar de Atacama, parte 1: origen de
los componentes y balance salino. Revista Geolgica de Chile, 23-2, 113-122.
Galn, E. (1992). Palygoskita y sepiolita. In: J. Gaca Guinea & J. Martnz Fras (eds.)
Recursos Minerales de Espaa. Ed. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
Madrid, 71-94.
Garca del Cura, M.A.; Ordez, S. (1991). El sulfato sdico natural: Caractersticas
generales y yacimientos. In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales.
Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed. Centro de
Estudios Ramn Areces, Madrid, 1211-1228.
Ordez, S.; Garca del Cura, M.A. (1991) El sulfato sdico natural en Espaa: Las
sales sdicas de la Cuenca de Madrid. In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos
minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed.
Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid, 1229-1250.
Ort, R.; Rosell, L.; Salvany, J.M. (1991). Depsitos evaporticos de Espaa: Aspectos
geolgicos y recursos.In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales.
Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed. Centro de
Estudios Ramn Areces, Madrid, 1171-1210.
Risacher, F.; Alonso, H. (1996). Geoqumica del Salar de Atacama, parte 2: Evolucin
de las aguas. Revista Geolgica de Chile, 23-2, 123-134.
Salvany, J.M.; Ort Cabo, F. (1991) El yacimiento glaubertico de Alcanadre: Procesos
sedimentarios y diagenticos (Mioceno Inferior, Cuenca del Ebro).In: R. Lunar & R.
Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin
metalognica Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid, 1251-
1274.
Hidrocarburos naturales
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi
exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o menos
complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones diversas entre s, y con
otros compuestos qumicos: su composicin elemental se muestra en la Tabla 1.
Carbono 85-95 85
Hidrgeno 5-15 13
Gas Natural
Como comparacin, una hulla presenta un poder calorfico entre 5.600 y 8.000 cal/gr,
con lo que, a efectos de poder calorfico:
Se incluyen aqu los hidrocarburos naturales de carcter slido. Pueden ser de dos tipos
diferentes: hidratos de metano, y bitmenes y asfaltos.
Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han localizado
acumulaciones importantes en el lmite plataforma continental talud, cuya
importancia econmica y posibilidades de explotacin an estn por determinar.
La familia de los bitmenes es ms importante, ya que aparece en dos tipos de
yacimientos ya bien conocidos: arenas asflticas (tar sands), y pizarras
bituminosas (oil shales). Los bitmenes se pueden definir, desde el punto de
vista de explotacin, como mezclas viscosas naturales de hidrocarburos de
molcula muy pesada, y productos sulfurosos minoritarios. Su alta densidad y
viscosidad impide su explotacin convencional por bombeo.
Las Arenas asflticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien clasificadas,
porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen productos petrolferos pesados,
en las que el bitumen representa del orden del 18 al 20% en peso de la roca. Su
viscosidad es muy elevada, por lo que no pueden ser recuperados por medios
tradicionales. Desde el punto de vista geoqumico, estn formadas fundamentalmente
por asfaltenos y productos complejos ricos en nitrgeno, azufre, oxgeno, frente a
productos saturados y ligeros.
El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y ms del
70% en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y maduracin de
restos vegetales superiores, como consecuencia de la evolucin de esta materia orgnica
de origen vegetal que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias.
Composicin y propiedades
Dentro de la composicin qumica del carbn se debe diferenciar entre los datos
correspondientes a la estructura qumica del carbn, y los correspondientes a su
composicin elemental. As mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados
con la medida de algunos parmetros de importancia tecnolgica. Otros parmetros de
gran importancia en la actualidad son los referidos al contenido en elementos menores
que puedan liberarse durante el proceso de combustin, y que pueden tener efectos
nocivos para la salud humana o del medio ambiente.
Los parmetros tecnolgicos que se utilizan para definir un carbn son: el contenido
en humedad, la proporcin de voltiles, el contenido en cenizas, y el poder calorfico.
La proporcin de voltiles viene dada por la prdida de peso de una muestra seca por
calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050C fuera del contacto con el aire.
Otra propiedad importante del carbn es su densidad, que se relaciona de forma directa
con su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentracin de carbones
se basan en el aprovechamiento de esta propiedad.
Desde el punto de vista elemental, el carbn est constituido fundamentalmente por C,
H y O, con proporciones menores de N y S.
Origen:
El origen del carbn est en relacin evidente con la acumulacin de materia vegetal
superior (troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parmetros que
definen la posibilidad de acumulacin de la materia vegetal que va a dar origen al
carbn son similares a los que permiten la acumulacin de microorganismos para dar
lugar al petrleo:
En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulacin de materia
vegetal son:
Otra cuestin importante en cuanto al origen del carbn es la edad de las series
sedimentarias en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silrico, y pueblan
la superficie de La Tierra en el Devnico. Ello implica que los yacimientos ms
antiguos de carbn conocidos sean de edad Devnica. Posteriormente, se dan
yacimientos de carbn de todas las edades, pero hay perodos especialmente favorables:
% sobre Recursos mundiales
Carbonfero Inferior 1,0
Carbonfero Medio y Superior 14,5
Prmico 24,4
Trisico 0,5
Jursico 14,2
Cretcico 16,7
Palegeno y Negeno 28,7
Carbonizacin o Coalificacin
Hace ms de 100 aos se enunciaba la llamada regla de Hill, segn la cual a medida que
se profundiza en una explotacin de carbn, el contenido en voltiles disminuye. Esta
idea simple es la base conceptual en la que se apoya la evolucin de la materia orgnica
durante el enterramiento subsiguiente a la sedimentacin. Es un proceso esencialmente
fsico-qumico, con participacin biolgica en las primeras etapas, que se conoce con el
nombre de carbonizacin o coalificacin.
Los factores que influyen en este proceso son: temperatura, presin y tiempo. Los dos
primeros estn relacionados con el enterramiento y con el gradiente geotrmico: en
condiciones normales un enterramiento produce un aumento de presin debido al peso
de los sedimentos suprayacentes, y un aumento de temperatura del orden de 33C/Km
(gradiente geotrmico medio), si bien en zonas concretas este gradiente puede ser
mucho ms alto.
Lecturas recomendadas
Guillemot, J. (1971). Geologa del Petrleo. Ed. Paraninfo. Madrid. 357 pg.
Hunt, J.M. (1995). Petroleum geochemistry and geology. 2nd Edition.. W.H. Freeman
and Co. Nueva York. 743 pg.
Hutchison, Ch.S. (1983) Economic Deposits and their tectonic setting. Cap. 12. Mac
Millan Press, London. 365 pg.
Landes, K.K. (1972). Geologa del Petrleo. Ed. Omega. Barcelo-na. 463 pg.
Levorsen, A.I. (1973). Geologa del Petrleo. Ed. Eudeba. Buenos Aires.
Perrodon, A. (1985). Godynamique ptrolire. Gense et repartition des gisements
d'hydrocarbures. Ed. Masson-Elf Aquitaine. 385 pg.
El proceso magmtico
Es un hecho de observacin que existe una gran variedad de magmas, que dan origen a
la gran variedad de rocas gneas que se pueden reconocer en el planeta. Tambin es
posible observar cmo en trminos generales los magmas (y por consiguiente, las rocas
formadas a partir de stos) se asocian con situaciones geodinmicas concretas, es decir,
que en situaciones geolgicas equivalentes solemos encontrar los mismos tipos de rocas
gneas. De ello se deriva la conclusin de que la formacin de los magmas est
ntimamente relacionada con el marco geodinmico que se produce en los diversos
ambientes derivados de la tectnica de placas.
Resulta evidente que durante esta variedad de procesos, y en funcin de las distintas
variables que hemos mencionado, se puede originar una gran variedad de magmas, de
composiciones distintas en el detalle. A estos magmas formados "in situ", y que an no
han sufrido los procesos de diferenciacin que veremos a continuacin se les denomina
magmas primarios.
A su vez, el ascenso puede implicar la llegada del magma hasta la superficie, dando
origen a los fenmenos volcnicos, o hasta su proximidad, originando las rocas
subvolcnicas, o puede ser que el magma quede emplazado en niveles relativamente
profundos de la corteza, dando origen a las rocas plutnicas. Estos factores implican
diferencias en la velocidad a que se produce el enfriamiento del magma: en los procesos
volcnicos esta velocidad es mxima (debido al contraste entre la temperatura del
magma y la del ambiente atmosfrico), lo que produce las texturas tpicas de estas rocas,
porfdicas y parcialmente vtreas. En las rocas subvolcnicas el enfriamiento es algo
ms lento, lo que hace que no suelan contener vidrio, aunque s desarrollan texturas
porfdicas, y/o de grano fino. En las rocas plutnicas el enfriamiento es lento (el
contraste con la temperatura de las rocas en las que encajan es an menor), lo que
favorece la formacin de cristales regulares y de grano medio o grueso.
Por otra parte, durante el ascenso se producen una serie de procesos que cambian la
composicin del magma, y que se conocen con el nombre genrico de diferenciacin.
Los principales mecanismos de diferenciacin son los siguientes:
Cristalizacin fraccionada. El magma primario puede contener cristales, o
puede ser que stos se formen durante el ascenso, si ste es lo suficientemente
lento. Cuando estos cristales tienen una densidad distinta a la del magma, y en
condiciones favorables (sobre todo, residencia en cmaras magmticas
intermedias), se puede producir la separacin de estos cristales, o bien por
acumulacin en la parte superior de la cmara (los de feldespatos, que suelen ser
los menos densos) o en su fondo (olivino, piroxeno, que suelen ser los ms
densos). Esto origina la segregacin de determinados componentes minerales,
cambiando la composicin del magma residual.
Asimilacin. Durante el ascenso el magma puede fundir rocas con las que se
pone en contacto, incorporando los fundidos correspondientes a su composicin,
que variar de acuerdo con la composicin de las rocas asimiladas.
Mezcla de magmas. Ocurre fundamentalmente durante la residencia en cmaras
magmticas, como consecuencia del aporte de nuevas porciones de magmas
primarios, que cambian la composicin del magma all acumulado.
Por otra parte, la composicin del magma impone restricciones a este secuencia, de
forma que si ste es pobre en slice y rico en Mg, Fe, Ca (magmas mficos) solamente
cristalizarn los primeros trminos de las dos series (olivino, piroxeno, plagioclasa
clcica), mientras que en los magmas ms ricos en slice y pobres en Mg y Fe (magmas
flsicos) se formarn esos minerales durante los primeros estadios de la cristalizacin
magmtica, pero reaccionarn con el fundido sucesivamente para dar trminos ms
evolucionados de la serie, y la roca finalmente estar formada por cuarzo, feldespato
potsico, plagioclasa sdica y biotita. En las rocas formadas a partir de magmas de
composicin intermedia encontraremos, por tanto, plagioclasa intermedia, anfbol y
piroxeno como minerales caractersticos (ver figura).
Rocas plutnicas
Las rocas con parmetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramficas, y su
clasificacin detallada se basa en los contenidos en olivino, ortopiroxeno y
clinopiroxeno (ver figura siguiente).
Si el valor del parmetro M es inferior al 90% se clasifican en el doble tringulo QAPF
de la figura siguiente.
Las texturas de las rocas plutnicas son granudas o granulares de grano medio a
grueso, con peculiaridades propias de cada tipo de roca, como vemos a continuacin. Si
quieres ver algunas texturas propias de rocas plutnicas pulsa aqu.
Granito
La textura grantica, propia de estas rocas, es una de las ms caractersticas de las que
presentan las rocas gneas: es una textura holocristalina, hipidiomorfa, granular de grano
medio, en la que la plagioclasa y la biotita o anfbol suelen ser idiomorfos, y el cuarzo y
el feldespato xenomorfos e intergranulares, debido a la secuencia de cristalizacin (serie
de Bowen).
En el campo, el granito aparece formando macizos rocosos que pueden llegar a ser de
miles de kilmetros cuadrados, con contornos en general curvilneos, a menudo
festoneados por la denominada aureola de metamorfismo de contacto. Es frecuente que
a gran escala estos macizos estn afectados por una red de fracturas que puede no ser
deformacional; de hecho, en ocasiones se origina simplemente por la contraccin ligada
al enfriamiento del macizo (diaclasamiento). Este proceso suele dar origen a una
fracturacin concntrica (tipo capas de cebolla), que suele ser paralela a los contactos
externos del macizo (y a menudo tambin a la superficie topogrfica) y a una
fracturacin groseramente radial.
Si quieres hacer una visita virtual a una de las mayores canteras del granito, la del
Monte Airy, en Carolina del Norte (USA), pulsa aqu.
Sienita
La sienita es, desde el punto de vista geolgico, un granitoide pobre en cuarzo y con un
claro predominio del feldespato alcalino frente al clcico. Suela estar formada
precisamente por feldespato alcalino (ortoclasa) junto con plagioclasa de composicin
sdica (albita-oligoclasa) y suele contener algn mineral ferromagnesiano como la
biotita o el anfbol. Adems, puede contener una cierta cantidad de cuarzo, o,
alternativamente, de feldespatoide (sienitas nefelnicas). Su textura est dominada por
los cristales del feldespato alcalino, y es una textura granular hipidiomorfa
heterogranular (sin llegar a ser porfdica), en la que el feldespato constituye los granos
mayores y el resto (plagioclasa, cuarzo o feldespatoide, biotita, anfbol) suelen ser de
menor tamao.
Diorita y gabro
La diorita y el gabro son rocas con importantes semejanzas tanto desde el punto de vista
geolgico como industrial. Desde el punto de vista geolgico constituyen las rocas
gabrodicas, y su diferenciacin mutua solamente se puede realizar mediante
microscopa petrogrfica, si bien con frecuencia las dioritas son de tonalidades ms
claras que los gabros. Desde el punto de vista industrial corresponde al grupo de los
granitos oscuros, muy apreciados en el arte funerario.
En el campo, los gabros suelen aparecer, como los granitos, formando macizos
intrusivos de cierta importancia. No desarrollan las formas ms tpicas del berrocal,
debido a que suelen presentar una mayor densidad de fracturacin, y su alteracin
superficial suele ser ms rpida que la de los granitoides. Tambin es normal que
presenten una aureola de metamorfismo de contacto.
Desde el punto de vista industrial ya se ha comentado que son los granitos de colores
oscuros. A menudo las dioritas presentan tonalidades grises oscuras o verdosas, a
menudo jaspeadas (caso del "negro ochavo", variedad comercial explotada en la zona
de Barcarrota, Badajoz), mientras que los gabros suelen ser de coloracin homognea.
Estas tonalidades oscuras hacen que sean muy apreciados tanto para construccin,
combinado con otros colores, como en el arte funerario.
El principal problema que suelen presentar estas rocas es que sus afloramientos suelen
estar afectados por una fracturacin relativamente densa, que dificulta su explotacin
industrial.
Peridotita
Las texturas son variables, en funcin del tipo de peridotita: las hay formadas por
acumulacin de cristales en cmaras magmticas, que desarrollan las llamadas texturas
cumulticas, en las que uno de los minerales (fundamentalmente el olivino) aparece
formado el armazn general de la roca, con otros minerales (clinopiroxeno)
intergranulares. En otros casos la textura es holocristalina equi- o ligeramente
inequigranular, hipidiomorfa, con piroxeno subidiomorfo y olivino xenomorfo.
Rocas subvolcnicas
Las rocas subvolcnicas se pueden considerar como un caso particular dentro de las
plutnicas, ya que son rocas que tambin cristalizan bajo la superficie de la Tierra,
aunque en condiciones de menor presin y temperatura (a profundidades someras), lo
que hace que su enfriamiento sea ms rpido, dando origen a texturas caractersticas,
diferentes a las propias de las rocas plutnicas.
Desde el punto de vista composicional, son equivalentes a las plutnicas, por lo que
pueden tener la misma gama de composiciones mineralgicas que stas. Se suelen
nombrar con el nombre de la roca plutnica (o volcnica) equivalente, con el prefijo
prfido (p. ej., prfido grantico, o prfido andestico), o con nombres que aluden a
trminos texturales (ver ms abajo).
Su aplicacin industrial suele ser limitada, debido sobre todo al escaso volumen que
presentan. Ocasionalmente pueden servir para la obtencin de ridos, o, muy
excepcionalmente (cuando aparecen en grandes masas con escasa fracturacin,
circunstancias ambas poco comunes en este tipo de roca), como roca ornamental.
Los minerales metlicos acompaan, como hemos visto, a las rocas intrusivas como
minerales minoritarios, en forma de xidos o de sulfuros, fundamentalmente, que
cristalizan a la vez que el resto de componentes silicatados de la roca. En el detalle,
pertenecen a varios subtipos (ver figura):
Desde el punto de vista mineralgico estn formados por sulfuros de hierro (pirita,
pirrotina), nquel (pentlandita), cobalto (cobaltina) y cobre (calcopirita, bornita), como
minerales ms abundantes, a menudos acompaados tambin de magnetita. Como
elementos en trazas a menudo presentan contenidos interesantes en elementos del grupo
del platino, lo que aumenta el inters econmico de estas mineralizaciones. A menudo
la segregacin son es perfecta, por lo que suelen presentar ganga de los silicatos
formadores de la roca magmtica.
Aparecen siempre en relacin con rocas intrusivas mficas o ultramficas, de tipo gabro
o peridotita. En unos casos encajan en la propia roca mfica, y en otros encajan en las
rocas del entorno, o en el propio contacto entre la roca intrusita y el encajante. Suelen
constituir bolsadas de volumen variable, alcanzando tonelajes que raramente superan el
milln de toneladas de todo uno.
Lecturas recomendadas
Evans, A.M. (1993) Ore Geology and Industrial Minerals. An Introduction. Third
Edition. Blackwell Science. 389 pg.
Gervilla. F.; Paniagua, A. (1992). Los yacimientos de cromo, nquel y elementos del
grupo del platino. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos
Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 241-274.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Nicolas, A. (1995). Las montaas bajo el mar: Expansin de los ocanos y tectnica de
placas. Springer-Verlag. 200 pg.
Thorpe, R.S.; Brown, G.C. (1985). The field description of igneous rocks. Geological
Society of London. 154 pg.
Turner, F.J.; Verhhogen, J. (1978). Petrologa gnea y metamrfica. Ed. Omega. 726
pg.
Fenmenos volcnicos
El volcanismo es la manifestacin en superficie de los procesos magmticos. El
principal fenmeno volcnico es la erupcin, es decir, la salida a la superficie del
planeta del magma Hay una gran variedad de factores que controlan la salida: unos son
propios de la composicin del magma; otros son externos a la naturaleza del magma:
tipo de accidente por el que se produce la salida del magma, carcter subareo o
submarino de la erupcin, etc. Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo,
as como de las rocas que se forman durante ste.
Variabilidad composicional
El mayor o menor contenido en slice (es decir, que el magma sea de tendencia
flsica o mfica) condiciona su viscosidad: los magmas flsicos son siempre ms
viscosos que los mficos, debido a que en ellos se originan minerales de
estructura ms compleja que en los bsicos. A su vez, los magmas menos
viscosos suelen dar origen a erupciones tranquilas, con flujo de lava continuo,
no acompaado de emisiones violentas, mientras que los ms viscosos suelen
dar lugar a erupciones mucho ms violentas, debido a la dificultad del magma
para fluir produce interrupciones del flujo de la lava que se resuelven de forma
explosiva.
El contenido en voltiles tambin condiciona la violencia de las erupciones. Los
magmas ricos en voltiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a
que su liberacin provoca este tipo de fenmenos. Las rocas resultantes de estos
procesos suelen ser muy vesiculares, tipo pmez.
En funcin de todos estos factores, el volcanismo tiene lugar de formas muy diferentes,
que se clasifican de acuerdo con su semejanza con erupciones histricas:
Estructuras volcnicas
En los edificios volcnicos podemos encontrar toda una gama de estructuras, que
resultan caractersticas de determinados ambientes o procesos. Entre ellas podemos
destacar las siguientes:
En funcin de todas estas caractersticas, los materiales que se acumulan como resultado
de la actividad volcnica pueden ser de los siguientes tipos:
Los yacimientos de tipo Kuroko (o tipo Huelva, ya que la Faja Pirtica Ibrica es la
mayor concentracin mundial de este tipo de mineralizaciones) son concentraciones
sedimentarias (o volcano-sedimentarias, como se denominan preferentemente) de
sulfuros polimetlicos, por lo general dominados por pirita, a la que suelen acompaar
otros como calcopirita, esfalerita y galena. Adems es frecuente que contengan ciertos
valores de metales preciosos (Au, Ag) que aaden inters econmico a su explotacin
minera.
Como ya hemos mencionado, adems de los de tipo Kuroko existe un cierto nmero de
yacimientos, de naturaleza diversa, que distintos autores consideran relacionados con
volcanismo. Desde yacimientos de arcillas especiales, producto de alteraciones
especficas de rocas volcnicas (caso de las bentonitas de Cabo de Gata, Almera), hasta
yacimientos de sulfuros metlicos atpicos, como es el caso de los de cinabrio de
Almadn, o los de xidos metlicos (Fe, Mn, entre otros) que frecuentemente se
encuentran intercalados en series con rocas volcnicas ms o menos abundantes. De
entre estos tipos destacaremos los de mercurio de Almadn, las formaciones bandeadas
de hierro (BIF en la terminologa anglosajona), y, por su singularidad, las coladas de
magnetita de la zona de El Laco (Chile), que constituyen un caso nico de
mineralizaciones de origen volcnico directo.
xidos de Manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente singenticas, estratoligadas. En el
caso de los yacimientos singenticos, en algunos la relacin con actividad magmtica no
es evidente, por lo que se pueden considerar como yacimientos sedimentarios de
precipitacin qumica (ver Tema 8). Pero en otros casos, s hay una relacin gentica
clara entre yacimientos de esta naturaleza y actividad volcnica. Dos casos que se
pueden estudiar en Espaa son los yacimientos de xidos de manganeso de la Faja
Pirtica Ibrica (Huelva-Sevilla), y los de xidos de Fe-Mn de la regin volcnica de
Campos de Calatrava (Ciudad Real).
Lecturas recomendadas
Blake, S. (1997). Volcanic arcs. Course S339. The Open University. 97 pg.
Cas, R.A.F.; Wrigth, J.V. (1992). Volcanic successions (modern and ancient). Chapman
& Hall. 528 pg.
Evans, A.N. (1993). Ore geology and Industrial Minerales. An introduction (Third
Edition). Blackwell Science. 389 pg.
Frutos, J.; Oyarzun, J.; Shiga, Y.; Alfaro, G. The El Laco magnetite lava flow deposits,
Norther Chile: An up-to-date review and new data. In: Fontbot, L.; Amstutz, G.C.;
Cardozo, M.; Cedillo, E.; Frutos, J. (Eds.). Stratabound ore deposits in the Andes.
Springer Verlag. 681-690.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
McPhie, J.; Doyle, M.; Allen, R. (1993). Volcanic textures: a guide to the interpretation
of textures in volcanic rocks. CODES Key Centre Press, 196 pg.
Ohmoto, H.; Skinner, B.J. (Editores). (1983). The Kuroko and related volcanogenic
sulphide deposits. Economic Geology Publishing Co. (El Paso, Texas). 604 pg.
Oyarzun, R. (1982). Geology and geochemistry of the banded iron formations in the
Nahuelbuta mountains, Chile. Tesis Doctoral. Universidad de Leeds (Inglaterra). 226
pg.
Sierra, J. (1992). El yacimiento de Aznalcllar (Sevilla). In: Garca Guinea, J.; Martnez
Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 1353-
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Whitney, J.A.; Naldrett, A.J. (Eds). (1989). Ore deposition associated with magmas.
Reviews in Economic Geology, 4. 250 pg.
Pueden tener inters econmico, debido a sus posibles altos contenidos en minerales
tipo gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubes...), y minerales con contenidos en
elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros (Sn, W, F). Tambin los minerales
comunes de estas rocas suelen tener inters econmico, ya que tanto sus grandes
cristales de cuarzo pueden ser utilizados para el tallado de lentes, como los de
feldespato para la produccin de cermica, y los de mica para el aislamiento elctrico.
Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se han
descrito cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y de feldespato
potsico de varios m3.
Las rocas (o yacimientos) neumatolticas, son intermedias entre las pegmatitas y las
rocas hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomtico, es decir, producto
del reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra, por disolucin parcial de la
original, y depsito a partir de los fluidos mineralizantes. Las temperaturas
caractersticas de formacin se sitan entre 600 y 400C.
Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas
intrusivas y las encajantes. Su morfologa es irregular, aunque se encuentra
condicionada por la zona de contacto entre ambas rocas (ver figura).
Su textura es caracterstica de sistemas de reemplazamiento, con sustituciones
seudomrficas, diseminaciones irregulares, relleno de fracturillas, etc.
Yacimientos hidrotermales
Los yacimientos hidrotermales, comnmente tambin conocidos como filonianos (vein
deposits), se clasifican segn su temperatura de formacin (que suele estar entre los 400
y los 100C), y en funcin de la mayor o menor proximidad a la roca gnea de la que
derivan. No es una clasificacin rigurosa, ya que no siempre es posible determinar con
exactitud la temperatura a la que se han formado, ni la distancia a la roca gnea de la que
derivan, que puede no reconocerse, o puede ser difcil de establecer con precisin entre
varias prximas. Una clasificacin ms conveniente se basara en su mineraloga, pero
sta puede ser tan variada que invalida cualquier intento de clasificacin sistemtica en
este sentido.
De entre los distintos tipos de yacimientos hidrotermales, destacaremos dos tipos por su
importancia econmica: los yacimientos de prfidos cuprferos (+/- Mo) y los
epitermales de metales preciosos (Au , Ag). Tienen tambin su importancia, aunque
menor en la actualidad, las mineralizaciones filonianas de metales de base (Pb-Zn-Cu),
y de estao-wolframio . Tambin llegan a alcanzar considerable inters minero algunas
mineralizaciones de hierro de carcter hidrotermal asociadas a intrusiones, como pueden
ser las de Kiruna (Suecia) o las existentes en la denominada Franja Ferrfera de Chile.
Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de
cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades
variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados
econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin
granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico oriental (desarrollados en arcos de islas)
suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal
(figura 1) de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K,
biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (= cuarzo-serictica). En su zona
perifrica encontramos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con
clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin (figura 2) es la siguiente: 1)
formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin
flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte
superior del sistema. Esta ltima puede ser avanzada, implicando la presencia de
minerales tales como caolinita y alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en
esta secuencia. De 1 a 3 la participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal
es cada vez ms importante. De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de
lleno en el campo epitermal (alteracin arglica avanzada), y en la misma pueden
formarse mineralizaciones aurferas, en un ambiente ms superficial (desde unos 2 Km.
de profundidad hasta la superficie).
Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan
las de la cadena andina (Chile - Per principalmente, destacando el yacimiento de
Chuquicamata) y la del SO de los Estados Unidos. Dado que los prfidos son de
emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que
mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica. La
razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos, que habran
desmantelado los de mayor antigedad.
Hasta ahora se han descrito los principales tipos de rocas y yacimientos que se originan
como consecuencia de la actividad tardimagmtica. Adems otros dos fenmenos que
pueden tener este mismo origen: las alteraciones de origen endgeno y las
manifestaciones de actividad tardimagmtica ms o menos reciente.
Este enlace te muestra algunas de las reacciones tpicamente relacionadas con estos
procesos.
Berger, B.R.; Bethke, P.M. (Eds.) (1985). Geology and geochemistry of epithermal
systems. Reviews in Economic Geology, Society of Economic Geologists. Vol. 2. 298
pg.
Casquet, C. (1991). Skarns. In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.). Yacimientos minerales:
tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios
Ramn Areces. 265-286.
Evans, A.M. (1995). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Ortega Huertas, M.; Fenoll Hach-Al, P.; Garrote, A. (1992). Los yacimientos de
pegmatitas de Sierra Albarrana y otras reas metamrficas del Norte de la provincia de
Crdoba. In : Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de
Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 471-486.
Oyarzun, R.; Oyarzun, J. (1991). Prfidos cuprferos . In: Lunar, R.; Oyarzun, R.
(Eds.). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica,
exploracin . Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 355-382.
Oyarzun R. (1992). Yacimientos de oro. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J.
(Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 829-848.
Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325
pg.
Sus caracteres estructurales y texturales pueden ser muy variados, mostrando formas
ms o menos irregulares, que en unos casos ofrecen caracteres estticos positivos,
mientras que en otros impiden totalmente la explotacin minera. En especial, la
fracturacin es el principal factor negativo para este tipo de aprovechamiento.
La serpentinita, por sus caracteres mecnicos (sobre todo, por su baja dureza) se agrupa
con los mrmoles ("mrmol verde"). Sus aplicaciones son similares: revestimientos,
elementos auxiliares (columnas, zcalos), etc.
Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se pueden
agrupar en dos: el metamorfismo de alto grado de rocas pelticas, que da origen a los
denominados paraneises, y la deformacin tectnica (por lo general acompaada de
metamorfismo) de rocas granticas, que origina los denominados ortoneises. Estos
ltimos son los que presentan mayores posibilidades industriales, por ser rocas
compactas y competentes, susceptibles incluso de pulimento.
Estn formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo, feldespato
potsico, plagioclasa, mica (biotita a menudo acompaada de moscovita), como
minerales mayoritarios ms comunes, que pueden estar acompaados de muchos otros
(granate, anfbol, cordierierita), y de los accesorios comunes en este tipo de rocas
(apatito, esfena, circn, pirita).
Sus texturas y estructuras estn dominadas por la presencia de una foliacin o bandeado,
marcado por reorientacin mecnica y/o recristalizacin de minerales laminares (micas),
por la granulacin del cuarzo, y por la rotacin de los granos de feldespato, que suelen
dar origen, por su mayor resistencia al aplastamiento, a formas ocelares (augen). El
resultado es el bandeado nesico tpico, con alternancias claro-oscuras y ndulos claros,
de feldespato.
Los neises se agrupan con los granitos en cuanto a su explotacin minera y aplicaciones
industriales. Como carcter especfico, hay que sealar que el hecho de que sea una roca
bandeada afecta a su instalacin en obra y a su aprovechamiento, que estarn
condicionados por este factor.
El metamorfismo origina otras muchas rocas, aparte de las descritas, en general sin
aplicacin industrial directa. Sin embargo, en algunos casos estas rocas pueden contener
concentraciones de minerales de inters econmico, susceptibles de extraccin minera y
concentracin. Algunos de los ms significativos son: granate, corindn, grafito,
asbestos, nesosilicatos de aluminio (andalucita- sillimanita- distena).
Las aplicaciones del granate estn relacionadas con sus propiedades de: dureza y
densidad relativamente altas, resistencia qumica, y no toxicidad, que permiten que
tenga cinco campos principales de aplicacin: abrasivo para eliminacin de xidos
sobre superficies metlicas (decapar), revestimientos abrasivos, filtrado de aguas, corte
por chorro de agua, y pulido.
Los principales pases productores de grafito son China, Corea del Sur e India. En
Espaa se explota o se ha explotado hasta fecha reciente en Gadamur y Puente del
Arzobispo (Toledo).
Los principales pases productores de asbestos son Rusia, Canad, Brasil y Zimbawue.
Como ya se ha indicado, su consumo a nivel mundial ha descendido debido a las
consideraciones sobre sus efectos sobre la salud.
Lecturas recomendadas
Bard, J.P. (1985). Microtexturas de rocas magmticas y metamrficas. Masson. 181 pg.
Miyashiro, A. (1978). Metamorphism and metamorphic belts. George Allen & Unwin.
492 pg.
Oyarzun, R. (1982). Geology and geochemistry of the banded iron formations in the
Nahuelbuta mountains, Chile. Tesis Doctoral. Universidad de Leeds (Inglaterra). 226
pg.
Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que vamos
a sintetizar a continuacin.
Metodologa de la investigacin minera
Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes:
Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas,
unas para aplicar en campo y otras en gabinete.
Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia
oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la
informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos). Consiste bsicamente
en recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado
(caractersticas geolgicas, volmenes de reservas esperables, caractersticas
geomtricas), as como sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial
minero (tipo de explotaciones mineras que han existido, volumen de producciones,
causas del cierre de las explotaciones). Toda esta informacin nos debe permitir
establecer el modelo concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que
debe llevarse a cabo el proceso de prospeccin.
En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que
muestren no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las
relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy til la representacin
grfica en stos de metalotectos o provincias metalogenticas.
Teledeteccin
Geologa
Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos del
trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o elaboracin
de un mapa geolgico de la misma) incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la
sucesin de materiales estratigrficos presentes en la zona), el estudio tectnico
(identificacin de las estructuras tectnicas, como fallas, pliegues, que afectan a los
materiales de la zona), el estudio petrolgico (correcta identificacin de los distintos
tipos de rocas), hidrogeolgico (identificacin de acuferos y de sus caracteres ms
relevantes), etctera. En cada caso tendrn mayor o menos importancia unos u otros, en
funcin del control concreto que presente la mineralizacin investigada.
Geoqumica
El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya que
implican un equipo de varias personas para la toma y preparacin de las muestras, y el
coste de los anlisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geologa ofrece ya
informacin que permite sospechar con fundamento la presencia de yacimientos.
Geofsica
As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el siguiente:
Calicatas
Sondeos mecnicos
Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite
confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite obtener
muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal problema deriva de su
representatividad, pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen, en el mejor
de los casos (sondeos con recuperacin de testigo continuo) un cilindro de roca de
algunos centmetros de dimetro, que puede no haberse recuperado completamente (ha
podido haber prdidas durante la perforacin o la extraccin), y que puede haber
cortado la mineralizacin en un punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico.
No obstante, son la informacin ms valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin
mientras no se llegue hasta ella mediante labores mineras.
Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una gama de
posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin (percusin, rotacin,
rotopercusin), como en lo que se refiere al dimetro de trabajo (desde dimetros
mtricos a milimtricos), en cuanto al rango de profundidades alcanzables (que puede
llegar a ser de miles de metros en los sondeos petrolferos), en cuanto al sistema de
extraccin del material cortado (recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de
perforacin, o por aire comprimido). Todo ello hace que la realizacin de sondeos
mecnicos sea una etapa especialmente importante dentro del proceso de investigacin
minera, y requiera la toma de decisiones ms detallada y problemtica.
Interpretacin de resultados
A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera consiste en una
toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada
decisin que se tome de seguir o no con las etapas siguientes est fundamentada en unos
datos que apoyan o no a nuestra interpretacin preliminar.
En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar
las coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin las no
coincidencias, que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las
explicaciones alternativas que puedan suponer la confirmacin o el desmentido de
nuestras interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos confirmarn o no stas de
forma casi definitiva.
Lecturas recomendadas
Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman &
Hall. 436 pg.
Evans, A.N. (1995). Introduction to mineral exploration. Blackwell Science. 396 pg.
Gunn, A.G.; Plant, J.A. (1998). Multidataset analysis for the developpment of gold
exploration models in western Europe. British Geological Survey. 143 pg.
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Stone, J.G.; Dunn, P.G. (1994). Ore reserves estimates in the real world. Society of
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Lecturas recomendadas
Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman &
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Hagel, E. (1991). Minera del oro. GEA, Serie Monografas y Textos, n 1. 227 pg.
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