Lec07 Lospueblosindigenas PDF

Los Pueblos
Indgenas de Mxico
Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
Nio en la Danza de los Viejitos. Michoacn.

Fotgrafo: Benjamn Lucas, 2008.
Acervo personal.
http://www.cdi.gob.mx
Nota sobre el autor
Federico Navarrete Linares es doctor en estudios mesoamericanos por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(unam). Se ha especializado en el estudio de los grupos indgenas del Mxico prehispnico, colonial y contempor-
neo; ha analizado aspectos que abarcan desde la vida cotidiana, el estudio de la mitologa, la narrativa y la literatura,
hasta el anlisis de obras histricas indgenas.
Fotografa 1a. de forros y portadilla: mujer otom. Temoaya, Estado de Mxico.

Fotgrafo: Fernando Rosales, 2004. Fototeca Nacho Lpez, cdi.
Fotografa pgina 7: Parador artesanal tzotzil. Venustiano Carranza, Chiapas. Fotgrafo: Josu Anaya
Cruz, 2006. Acervo personal.
Fotografa pgina 25: Nio en la Danza de los Viejitos. Michoacn. Fotgrafo: Benjamn Lucas, 2008.
Acervo personal.
Fotografa pgina 45: Cora de Jess Mara. El Nayar, Nayarit. Fotgrafo: Fernando Rosales, 2005.
Fototeca Nacho Lpez, cdi.
Fotografa pgina 69: Ixcateco tocando la tuba. Santa Mara Ixcatln, Oaxaca. Fotgrafo: Tel Moyrn,
2005. Fototeca Nacho Lpez, cdi.
Fotografa pgina 95: Indgena otom. Michoacn. Fotgrafo: Fernando Rosales, 2004. Fototeca Nacho
Lpez, cdi.
Fotografa pgina 123: Amuzgo. San Cristbal, Tlacoachistlahuaca, Guerrero. Fotgrafo: Miguel Bracho,
2006. Fototeca Nacho Lpez, cdi.
Los pueblos
indgenas de Mxico
Federico Navarrete Linares
CDI
972.004
C65
N38p
Navarrete Linares, Federico
Los pueblos indgenas de Mxico [texto] / Federico Navarrete Linares Mxico : CDI, 2008.
141 p. : mapas, tabs., fots. (Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo)
Incluye bibliografa
ISBN 978-970-753-157-4
1. INDGENA (CONCEPTO) 2. INDIOS DE MXICO HISTORIA 3. INDIOS DE MXICO

VIDA SOCIAL Y COSTUMBRES 4. INDIOS DE MXICO ORGANIZACIN SOCIAL 5. INDIOS
DE MXICO POLTICA Y GOBIERNO 6. INDIOS DE MXICO RELIGIN Y MITOLOGA 7.
LENGUAS INDGENAS MXICO 8. INDIOS DE MXICO CONDICIONES SOCIOECONMICAS
9. MIGRACIN INDGENA 10. IDENTIAD TNICA I. t. II Ser.
Catalogacin en la fuente: GYVA
D.R. 2008 Federico Navarrete Linares
D.R. 2008 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas

Av. Mxico Coyoacn 343, Col. Xoco, Delegacin Benito Jurez,
C.P. 03330, Mxico, D.F.
D.R. 2008 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

Av. Presidente Mazarik 29, Col. Chapultepec Morales, Delegacin Miguel Hidalgo,
C.P. 11570, Mxico, D.F.
Primera edicin, 2008
ISBN 978-970-753-157-4 / Los pueblos indgenas de Mxico

ISBN 978-970-753-006-5 / Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la
autorizacin del titular, en trminos de la Ley Federal del Derecho de Autor y, en su caso, de los tratados internacionales
aplicables. La persona que infrinja esta disposicin se har acreedora a las sanciones legales correspondientes.
Impreso y hecho en Mxico
ndice
Qu significa ser indgena en el Mxico de hoy? 7

Los indgenas vistos desde afuera 8
La ley y el gobierno frente a los indgenas 13
Las identidades indgenas 18
La gran pluralidad de los indgenas 21
Las herencias histricas 25

Las races prehispnicas 25
Conquista y Colonia, las diferentes experiencias 29
La vida de los indgenas en el Mxico independiente 34
El siglo xx 40
Las comunidades indgenas: su vida poltica y social 45

El territorio y la tierra 47
Las formas de gobierno, una compleja historia 52
Los sistemas de cargos 54
Los consejos de ancianos 56
Las asambleas comunitarias 56
El consenso 57
La comunidad y el exterior 58
El trabajo comunitario 61
Los sistemas jurdicos 63
Cambios en la vida poltica 65
Las realidades culturales indgenas 69

Las lenguas indgenas hoy 69
Lenguas indgenas y escritura 73
Las lenguas indgenas y el espaol 75
Las cosmovisiones indgenas 78
Las religiones indgenas 85

Las nuevas religiones 92
La situacin socioeconmica de los indgenas 95

La agricultura de subsistencia y sus problemas 101
Las formas de la marginacin 105
Gnero y marginacin 112
Las nuevas realidades socioeconmicas 114
Los proyectos de desarrollo y las culturas indgenas 118
Los indgenas y la nacin, hoy y maana 123

Las sociedades indgenas en la encrucijada 123
Nunca ms un Mxico sin nosotros 129
La autonoma indgena 130
Problema indgena o problema nacional? 136
Hacia un Mxico verdaderamente plural 137
Bibliografa recomendada 139
Los pueblos indgenas de Mxico
Qu significa ser indgena

en el Mxico de hoy?
Quines son los indgenas de Mxico? Cuntos son? Cuntos diferentes

pueblos indgenas existen en nuestro pas? Cmo podemos distinguir a quie-
nes son indgenas de quienes no lo son? Qu es lo que hace indgena a un indgena?
Cmo debemos llamarlos, indgenas o indios?
En esta monografa veremos que las respuestas a tales preguntas no son nada
sencillas, pues existen mltiples debates alrededor de cada aspecto de la vida y la
cultura de los pueblos indgenas mexicanos. Para empezar, como veremos en este
apartado, los grupos no indgenas de nuestro pas tienen concepciones sobre los
indgenas a veces errneas y simplistas que les impiden conocer y valorar mejor
sus culturas. Por otro lado, las leyes y el gobierno tambin han definido a estos gru-
pos desde afuera, creando diferentes instituciones y polticas para tratar con los
diversos aspectos de su vida. Estas visiones y prejuicios externos han influido y
afectado a las sociedades indgenas; por ello tenemos que tomarlas en cuenta y ana-
lizarlas antes de poder conocer mejor esas sociedades.
En este libro utilizaremos el trmino indgena, que significa originario de un
pas en su acepcin ms bsica, pero que tiene tambin diversos significados cul-
turales, econmicos y polticos. ste es el que se emplea oficialmente en las leyes
Utilizaremos el trmino indgena como originario de un pas;

es empleado oficialmente en las leyes e instituciones de nuestro
pas porque no tiene la carga despectiva que se asocia
al trmino indio.
e instituciones de nuestro pas y no tie- nal, el castellano; son ellos los que tienen
ne la carga despectiva que, desgracia- costumbres diferentes, los que se visten
damente, en ciertos crculos se asocia al de otra manera, los que no se han inte-
trmino indio que les fue dado a los ha- grado plenamente a la nacin y a la ma-
bitantes originales por los conquistado- yora mestiza. Por eso se suele concluir
res espaoles en el siglo XVI. que la existencia de esta minora indge-
na constituye un problema para Mxico,
Los indgenas vistos desde el cual debe ser resuelto integrando a los
afuera indgenas a la nacin, es decir, haciendo
Cuando escuchamos la palabra indio o que su cultura, su lengua y sus formas de
indgena inmediatamente nos vienen a vida se conformen a la norma definida por
la mente imgenes e ideas que suelen los mestizos.
reflejar ms nuestros prejuicios e igno- Esta concepcin es simplista en dos
rancia que las realidades y las culturas frentes. Por un lado, al concebir a los
de esos grupos. indgenas como una minora, los uni-
En primer lugar, concebimos a los ind- fica entre s a partir de sus diferencias
genas como una minora que se distin- con los mestizos, pero se olvida que en
gue con claridad de los mestizos, quienes este pas existen ms de 62 grupos et-
supuestamente constituyen la mayora nolingsticos distintos y que hay gran-
de los mexicanos. Esta concepcin colo- des diferencias entre ellos, pues tienen
ca a los indgenas en una posicin subor- sus lenguas propias, sus tradiciones par-
dinada, pues los define no en funcin de ticulares y conservan caractersticas de
s mismos, sino de sus diferencias con los sus formas de vida ancestrales. Por otro
dems mexicanos: son ellos los que ha- lado, ignora que la mayora mesti-
blan idiomas distintos a la lengua nacio- za tambin est compuesta por grupos
Cuadro 1. Mxico indgena, 2005

Poblacin total 103 263 388
Poblacin indgena 9 854 301
Porcentaje respecto al total 9.54%
Grupos etnolingsticos 62
Hablantes de lengua indgena 5 988 557
Poblacin bilinge 5 131 226
Poblacin monolinge 719 645
No especificados 137 686
Porcentaje de analfabetismo 15 aos y ms 25.4%
Porcentaje de inasistencia escolar 6 a 14 aos 8.4%
Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico,

con base en inegi, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
muy diferentes entre s, marcados por nuales o para pedir limosna en las ca-
profundas distancias sociales, cultura- lles. Es por eso que en nuestra sociedad
les y regionales. Resulta ms exacto afir- la palabra indio se suele asociar con
mar que en Mxico no existe una ma- el estigma de la pobreza, el atraso y la
yora mestiza y una minora indgena, ignorancia. As, los indgenas son con-
sino muchos grupos con culturas y for- cebidos como un grupo al que se debe
mas de vida diferentes, algunos indge- ayudar; de esta manera tambin se cons-
nas y otros no. tituyen en un problema para nuestro
Otra visin generalizada de los ind- pas y corresponde a los no indgenas
genas mexicanos recuerda su margina-
cin econmica y social. Las imgenes
que vienen a la mente son las de hombres En Mxico no existe una mayora
y mujeres, ancianos y nios empobre
mestiza y una minora indgena,
cidos, sea que vivan en comunidades
sino muchos grupos con culturas
rurales aisladas y atrasadas, como han
vivido desde hace siglos, o que hayan y formas de vida diferentes,
emigrado a las ciudades para trabajar en algunos indgenas y otros no.
el servicio domstico, las labores ma-
asistir, educar y redimir a sus hermanos cho a lo largo de su historia y desean

menos afortunados. hacer en la actualidad. Esa actitud es el
La relacin de identidad entre ser fundamento de mltiples polticas pa-
indgena y ser pobre corresponde en ternalistas que han intentado ayudar a
gran medida a la realidad de los pue- los indgenas desde afuera, sin tomar en
blos indgenas de nuestro pas, pues pa- cuenta lo que esos pueblos queran o
decen de un grado de marginacin so- necesitaban realmente, lo que las ha lle-
cial y econmica muy alto, en muchos vado al fracaso.
casos mayor al del resto de la poblacin Otra trampa implcita en esta visin
mexicana. Esta lacerante situacin es re- consiste en atribuir la marginacin que
sultado de siglos de explotacin y dis- padecen al supuesto atraso de sus cultu-
criminacin, pero se ha acentuado y se ras y sus formas de vida. En esta lgica,
ha hecho ms visible en las ltimas d- se afirma que las culturas indgenas son
cadas, afectando, sin duda, a los grupos tradicionalistas y por ello contrarias al
indgenas de nuestro pas y dificultndo- progreso y la modernidad, lo que es la
les el desarrollo y su florecimiento. causa principal de las carencias econ-
10 Sin embargo, concebir a los ind- micas y sociales de estos pueblos. Cul-
genas como vctimas necesitadas de par a los propios indgenas de su mar-
la ayuda de los mestizos y del gobier- ginacin es inexacto e injusto, pues
no significa negarles, aunque sea con la significa negar o menospreciar las for-
mejor de las intenciones, su propia ca- mas de racismo, explotacin y discrimi-
pacidad de valerse por s mismos y de nacin a las que han sido sometidos du-
intentar resolver sus problemas, algo rante los ltimos cinco siglos por parte
que todos los pueblos indgenas han he- de los otros grupos que viven en nues-
La discriminacin hacia los indgenas que usan su propia

lengua o su vestimenta tpica, o incluso por sus rasgos fsicos, les
afecta seriamente, pues muchas veces les impide el acceso
a servicios, trabajos y oportunidades que s estn disponibles
para otros mexicanos.
tro pas. En realidad, la marginacin de nas suelen ser presentados como tontos,
los pueblos indgenas es producto de la ignorantes y vulgares. Estas representa-
combinacin perversa de factores in- ciones fomentan y agravan el racismo
ternos a sus sociedades y de factores y que se practica en la sociedad.
fuerzas externas. El racismo contra los indgenas es
Adems, existe en nuestro pas otra una de las principales barreras que en-
visin de los indgenas que es abier frentamos para comprender las com-
tamente racista y que se alimenta de plejas realidades de estos pueblos, pa-
las concepciones anteriores. En muchos ra reconocerlos y darles su lugar en la
crculos sociales de Mxico, la palabra sociedad mexicana. El mejor antdoto
indio se ha convertido en sinnimo frente a esta actitud tan negativa es, sin
de atrasado, ignorante e incluso duda, el conocimiento. Mientras mejor
tonto y se utiliza como insulto. En mu- conozcamos las culturas y las formas de
chas ciudades y pueblos de nuestro pas vida de los pueblos indgenas de Mxi-
es frecuente que a los indgenas se les co, ms capaces seremos de cuestionar
trate mal y se les discrimine porque ha- las visiones prejuiciosas y aprendere-
blan una lengua diferente o se visten de mos a respetarlos, a tratarlos realmente 11
manera distinta a los mestizos, o slo como conciudadanos y compatriotas.
por sus rasgos fsicos. Estas actitudes ra- Claro que no todas las concepciones
cistas afectan seriamente a hombres, de los indgenas son negativas. Muchas
mujeres y nios indgenas, pues muchas veces, cuando pensamos en ellos, recor-
veces les impiden el acceso a servicios, damos con orgullo a nuestros antepa-
trabajos y oportunidades de mejora- sados, los pueblos prehispnicos, y sus
miento que s estn disponibles para gloriosas civilizaciones, sus pirmides y
otros mexicanos. sus monumentos. Desde pequeos los
Por otra parte, la televisin mexica- mexicanos aprendimos en nuestras es-
na practica otra forma de racismo con- cuelas que somos descendientes de esos
tra los indgenas, y contra muchos no pueblos, y que somos los herederos de
indgenas de piel oscura, pues casi la sus glorias culturales. Sin embargo, el
totalidad de los actores que aparecen en respeto y admiracin que sentimos por
programas y publicidad tienen un fsico los indgenas del pasado no siempre se
europeo, que se asocia con belleza y so- extiende a los del presente. A lo largo de
fisticacin; los pocos con rasgos indge- los ltimos dos siglos, muchos pensado-
res, incluso antroplogos, han lamenta- pnicos, y es lamentable que las pier-
do el estado miserable de los pueblos dan, al usar el espaol, emplear la tec-
indgenas contemporneos, en compa- nologa moderna o vestirse como los no
racin con las glorias de los indgenas indgenas.
de tiempos prehispnicos, y han culpa- Pese a que reconoce los mritos y los
do de ello a los estragos de la conquista valores de las culturas indgenas, esta
espaola. As, se suele hacer una injus- visin resulta problemtica, pues identi-
ta distincin entre el indio muerto, es fica a los pueblos de hoy con un pasa-
decir, las culturas indgenas del pasado, do distante casi cinco siglos y concibe
dignas de admiracin, y el indio vivo, cualquier transformacin en sus cultu-
o sea, las culturas indgenas del presen- ras y sus realidades como algo negativo
te, dignas de desprecio y lstima. porque implica una prdida de sus au-
Otra visin menos negativa concibe tnticas races prehispnicas.
a los indgenas de hoy como herederos Incluso desde esta perspectiva su-
y custodios legtimos de las gloriosas puestamente ms favorable, se termi-
tradiciones prehispnicas y los admi- na por concebir a los pueblos indgenas
12 ra por tal razn. Desde este punto de como grupos pasivos, aferrados a su pa-
vista, es encomiable que los indgenas sado y amenazados por fuerzas externas
conserven las costumbres, las formas de que les son completamente ajenas, las
vida y las lenguas que han mantenido, cuales amagan con destruir lo que tie-
supuestamente, desde tiempos prehis- nen de ms valioso y de ms autntico.
Desde este punto de vista, los indgenas
tambin requieren la asistencia de los
Los pueblos indgenas han sobrevivido no indgenas, en este caso para conser-
var y defender sus tradiciones. De esta
durante los ltimos cinco siglos porque
manera los pueblos indgenas son redu-
han sabido adaptarse a las nuevas
cidos a pintorescas reliquias del pasado
realidades. Ser indgena no ha significado perdido y se les niega el derecho a cam-
aferrarse al pasado, sino saber armonizar biar y progresar.
el cambio con la continuidad, la fidelidad En este libro veremos que los pueblos
a las tradiciones con la capacidad indgenas han sobrevivido durante los
de adaptacin. ltimos cinco siglos porque han sabido
adaptarse a las nuevas realidades, apren-
der de la cultura europea y de las cultu- La conciencia de su identidad indge-

ras africanas que llegaron a nuestro pas, na deber ser criterio fundamental pa-
as como de las grandes transformacio- ra determinar a quines se aplican las
nes que ha trado la independencia y la disposiciones sobre pueblos indgenas.
modernizacin del pas. Ser indgena no
ha significado aferrarse al pasado, sino En primer lugar, el texto constitucional,
saber armonizar el cambio con la conti- reformado en 2001, define a los indge-
nuidad, la fidelidad a las tradiciones con nas como los descendientes de las pobla-
la capacidad de adaptacin. ciones que vivan en lo que hoy es el te-
rritorio mexicano antes de la llegada de
La ley y el gobierno frente a los espaoles en 1517. Sin embargo, como
los indgenas este criterio de origen podra aplicarse a
Las leyes y el gobierno de Mxico tam- muchos otros mexicanos, aclara a conti-
bin han tratado de definir cules son nuacin que sern indgenas nicamen-
los pueblos indgenas y quines son sus te aquellos que conserven total o parcial-
miembros, para as establecer cules mente las culturas, las instituciones y las
son sus derechos y qu polticas e insti- formas de vida de estos pueblos prehis- 13
tuciones deben consagrarse a ellos. pnicos. Debido a que este factor tampo-
La primera parte del Artculo 2 de la co sera suficiente para distinguir a los in-
Constitucin Poltica de los Estados Uni- dgenas de muchos otros mexicanos, se
dos Mexicanos afirma lo siguiente: aade un tercer criterio determinante: la
conciencia de la identidad indgena, es
La Nacin Mexicana es nica e indivi- decir, que una persona, grupo o comu-
sible. nidad se considere como tal. Los grupos
La Nacin tiene una composicin plu- humanos que renan estas tres caracte-
ricultural sustentada originalmente en rsticas sern considerados pueblos ind-
sus pueblos indgenas que son aquellos genas y les correspondern una serie de
que descienden de poblaciones que derechos especficos detallados por el
habitaban en el territorio actual del mismo artculo, principalmente el dere-
pas al iniciarse la colonizacin y que cho a gobernarse de manera autnoma:
conservan sus propias instituciones so-
ciales, econmicas, culturales y polti- El derecho de los pueblos indgenas a
cas, o parte de ellas. la libre determinacin se ejercer en
un marco constitucional de autonoma

que asegure la unidad nacional. El re- Los diferentes criterios que
conocimiento de los pueblos y comu- emplean nuestras leyes y nuestras
nidades indgenas se har en las cons-
instituciones para definir quines
tituciones y leyes de las entidades
son indgenas no siempre coinciden
federativas, las que debern tomar en
cuenta, adems de los principios gene- con las complejas identidades
rales establecidos en los prrafos ante- indgenas.
riores de este artculo, criterios etnolin-
gsticos y de asentamiento fsico.
Por ello, las cifras oficiales de la po-
El tema de la autonoma indgena ser blacin indgena mexicana se refieren a
abordado extensamente en el ltimo ca- Hablantes de Lengua Indgena (HLI) y
ptulo de esta monografa, pero podemos hasta hace unos aos no incluan a los
adelantar que en la ltima dcada se menores de cinco aos, pues se consi-
ha convertido en uno de los principales deraba que todava no eran hablantes
14 asuntos de debate en torno a los pueblos fluidos de sus idiomas (lo mismo que del
indgenas de nuestro pas, pues implica espaol), lo que llevaba a subestimar la
establecer una relacin nueva entre ellos poblacin indgena de nuestro pas. Pa-
y el resto de la sociedad mexicana. ra compensar esta subestimacin, en los
La segunda parte de este artculo cons- ltimos aos se ha aadido a las cifras
titucional detalla las polticas que deber de HLI a la poblacin menor de cinco
establecer el gobierno para garantizar el aos que vive en hogares donde uno
acceso de los indgenas a la justicia y su de los padres o abuelos habla una len-
desarrollo econmico, cultural y social. gua indgena, y a la poblacin de cinco
Aunque la Constitucin no mencio aos y ms que habita en hogares don-
na explcitamente que los indgenas pue de, igualmente, al menos unos de los
dan ser identificados por los idiomas padres o abuelos habla una lengua ind-
que hablan, durante varias dcadas se gena. De esta manera se ha conseguido
ha sido el criterio empleado en los cen- estimar cifras ms precisas de la pobla-
sos y otras estadsticas gubernamentales cin indgena de nuestro pas.
para definir quines son o no indgenas En el cuestionario ampliado del Cen-
en nuestro pas. so de Poblacin y Vivienda 2000 se le
pregunt a la gente que viva en las 2.2 buscaba usar los aportes de la ciencia
millones de viviendas seleccionadas por antropolgica para conocer mejor las
muestreo si se identificaba a s misma culturas indgenas y as poder promover
como indgena. Muchos de los encues- ms eficientemente su aculturacin; es
tados que no hablan una lengua indge- decir, la adopcin voluntaria por parte
na se definieron como indgenas; pero de los indgenas de los elementos cen-
tambin muchos otros que s la hablan trales de la cultura nacional, que es-
no se identificaron como tales. Esto de- taba definida a partir de la cultura de la
muestra que los diferentes criterios que mayora mestiza del pas. De esta ma-
emplean nuestras leyes y nuestras ins- nera los indgenas podran incorporarse
tituciones para definir quines son in- plenamente a la nacin mexicana, es
dgenas no siempre coinciden, pues las decir, el Mxico de los mestizos, sin por
identidades indgenas son complejas y ello renunciar a sus races particulares y
tienen muchas dimensiones. su identidad.
A lo largo del siglo XX el Estado mexi- El instrumento principal de esta la-
cano ha creado distintas instituciones y bor de incorporacin deba ser la educa-
definido mltiples polticas para atender cin; por lo tanto, el gobierno mexicano 15
a este sector de la poblacin, bajo la educ a amplios grupos de jvenes in-
premisa de que sus caractersticas espe- dgenas, ensendoles espaol y la cul-
ciales requeran de un tratamiento espe- tura nacional, con la idea de que ellos,
cial. Tales instituciones han tratado con a su vez, educaran al resto de la pobla-
diversos aspectos de la compleja reali- cin de sus comunidades y le ensearan
dad de los pueblos indgenas. las ventajas de lo que haban aprendido.
La ms importante de ellas fue el Ins- Ms all de esas polticas indigenistas, el
tituto Nacional Indigenista (INI), que fue INI proporcion a muchas comunidades
establecido en 1948. La doctrina que indgenas servicios de salud, asistencia
guiaba a la institucin era el indige- tcnica y educacin que contribuyeron
nismo, que haba sido definido a prin- a mejorar sus condiciones de vida.
cipios del siglo por antroplogos como En el 2003 el INI se transform en la
Manuel Gamio y a mediados del siglo Comisin Nacional para el Desarrollo
fue convertido en una poltica del Es- de los Pueblos Indgenas. Los objetivos
tado por otros, como Alfonso Caso y actuales de este organismo son contri-
Gonzalo Aguirre Beltrn. Esta doctrina buir al desarrollo integral y sustentable
de los pueblos indgenas, y coadyuvar a seaban nicamente en espaol, pues su

su libre determinacin y al ejercicio de su objetivo era contribuir a la integracin
autonoma, de acuerdo con el texto de los indgenas, de acuerdo con la doc-
de la Constitucin mexicana. Tambin trina indigenista imperante. Sin embargo,
coordina y evala las acciones de todas en esa dcada, en buena parte gracias a
las secretaras y organismos del gobier- las propuestas de los propios maestros
no relacionados con los pueblos indge- indgenas, el gobierno comenz a favo-
nas, para velar el cumplimiento de los recer la educacin bilinge, enseando a
objetivos mencionados arriba. Esto ha los nios indgenas a leer y escribir en su
permitido que instituciones que antes propia lengua, en vez de en espaol. Pa-
no tomaban en cuenta las particularida- ra impulsar esta poltica, en las ltimas
des culturales y sociales de la poblacin tres dcadas la sep ha formado a miles
indgena tengan ahora elementos para de maestros bilinges y publicado miles de
hacerlo. Adems, la cdi tiene un Conse- libros, incluidos libros de texto, en ms
jo Consultivo integrado mayoritariamen- de 50 idiomas y variantes.
te por indgenas, el cual permite vincu- Desde hace unos aos, tanto los maes
16 lar sus acciones con las demandas de tros como muchas organizaciones ind-
estos pueblos. genas han demandado que la educacin
Otra institucin gubernamental que para los nios indgenas no slo se im-
se ha involucrado con los pueblos in- parta en sus lenguas maternas, sino que
dgenas es la Secretara de Educacin incluya contenidos e ideas propias de
Pblica (SEP), que desde principios del sus pueblos. Por ello, el gobierno ha re-
siglo XX estableci escuelas especiales definido la educacin para los indgenas
para nios indgenas, dentro del mar- como una educacin intercultural que
co de sus proyectos de educacin rural. debe incluir contenidos adecuados para
Hasta los aos setenta estas escuelas en- cada pueblo indgena y que tambin de-
Diversas son las instituciones que han implementado programas

y polticas en pro del desarrollo de los pueblos indgenas, como la sep,
que ha formado a maestros bilinges y publicado libros, incluidos libros
de texto, en ms de 50 idiomas y variantes indgenas.
Huicholes.
Distrito Federal.
Fotgrafo: Vctor Rico, 1997.
be ensear al resto de los mexicanos so- rrero, para ayudar al desarrollo de la

bre la pluralidad cultural de nuestro pas. infraestructura que suele faltar en esas
Otras dependencias de gobierno que regiones a travs de proyectos producti 17
tratan con los pueblos indgenas son vos. Igualmente, otras instituciones, como
aquellas que se encargan del combate a la Secretara de Salud, han generado pro
la pobreza, pues, como hemos visto, gramas dirigidos especficamente a la
muchas comunidades indgenas se encuen poblacin indgena.
tran entre las ms pobres de Mxico. Otras instancias del gobierno tratan
Desde hace al menos tres dcadas se con los pueblos indgenas sin por ello
han creado programas y polticas dirigi- tener polticas diseadas especialmen-
das a tratar de aliviar la marginacin de te para ellos. Por ejemplo, empresas co-
los indgenas y a mejorar los servicios mo Petrleos Mexicanos (PEMEX) y la
de salud, educacin, comunicaciones, Comisin Federal de Electricidad (CFE)
electricidad, agua potable y drenaje. En han realizado importantes obras de ex-
la actualidad la Secretara de Desarrollo ploracin y explotacin petrolera y de
Social tiene varios programas dirigidos generacin de electricidad en regiones
especficamente a las regiones indge indgenas, pero rara vez han tomado en
nasms pobres del pas, sobre todo en cuenta las necesidades y preocupacio-
los estados de Chiapas, Oaxaca y Gue- nes de los habitantes de estas regines.
De esa manera, obras pensadas para el su identidad y su cultura particulares.

beneficio de otros sectores de la socie- No obstante, la pobreza de los indge-
dad han provocado el despojo de tierras nas y su rezago con respecto al resto de
indgenas o el deterioro del medio am- la poblacin en materia de educacin y
biente de sus regiones. A lo largo de las salud son problemas muy reales que el
ltimas dcadas diversos pueblos ind- gobierno no ha logrado resolver, pese a
genas se han opuesto a la construccin los diversos programas promovidos por
de presas para la generacin de energa secretaras e instituciones para intentar
hidroelctrica en sus territorios, como atender esta situacin.
en la Sierra Mazateca, en Oaxaca y Ve- Por otro lado, otras instituciones p-
racruz, y la cuenca del Ro Balsas y La blicas, empresas y personas privadas
Parota, en Guerrero. han buscado y buscan explotar los re-
En general, se puede afirmar que las cursos naturales de los territorios indge-
leyes y las polticas gubernamentales di- nas: desde los bosques y otros recursos
rigidas a los indgenas se han modifica- animales y vegetales, hasta el petrleo y
do en las ltimas dcadas. Anteriormen- los minerales del subsuelo, as como las
18 te se pensaba que la existencia misma bellezas naturales atractivas para el turis-
de los pueblos indgenas constitua un mo. En muchas ocasiones estas empre-
problema para la nacin, pues su cul- sas han visto a los indgenas como obs-
tura y su identidad diferentes les impe- tculos para el desarrollo del pas, y para
dan formar parte de la cultura nacio- su propio enriquecimiento, y han busca-
nal; es decir, la cultura de los llamados do despojarlos de tierras y riquezas. Por
mestizos, por lo que la nica manera de ello, un problema fundamental para los
resolver ese problema deba ser acultu- pueblos indgenas en la actualidad, co-
rndolos e integrndolos a esa cultura. mo lo ha sido desde hace 100 aos, es la
En la actualidad es comn que las dife- defensa de sus tierras y territorios.
rencias culturales de los indgenas no
sean ya consideradas, en general, un Las identidades indgenas
problema, sino una realidad positiva y Independientemente de la manera en
una riqueza del Mxico actual. En este que el resto de la sociedad mexicana los
tenor, las polticas del gobierno buscan concibe, y ms all de la forma en que
promover el desarrollo y bienestar de los leyes y polticas del gobierno definen
pueblos indgenas, para defender mejor quines son, el hecho es que un am-
plio sector de mexicanos se identifica a to, cuenta con sus propias formas de vi-
s mismo como indgena, es decir, co- da, sus propias leyes y formas de justi-
mo perteneciente a una comunidad o a cia, sus propias autoridades polticas y
un pueblo indgena. Esta identificacin su propio territorio.
es individual, pero a la vez colectiva. Los pueblos indgenas de nuestro
En Mxico existen individuos indgenas pas tienen identidades culturales y tni-
porque hay pueblos indgenas. cas muy fuertes. A lo largo de esta mo-
Cada miembro de una comunidad nografa habremos de referirnos conti-
comparte con sus vecinos una serie de nuamente a ellas y a los elementos que
elementos culturales, como la lengua, las constituyen y las refuerzan. Sin em-
el territorio, los cultos religiosos, las for- bargo, ahora es necesario hacer dos
mas de vestir, las creencias, la histo- aclaraciones importantes.
ria, todo lo cual le permite decir que es En primer lugar, aunque se ha hecho
parecido a ellos y que comparten una frecuente que llamemos grupos tnicos
identidad comn que lo distingue de a los pueblos indgenas para distinguir-
otros seres humanos, sean los vecinos los de los grupos no indgenas; este uso
de la comunidad ms prxima, los habi- es equivocado, pues estos ltimos tam- 19
tantes no indgenas de su regin o de la bin tienen una identidad tnica: preci-
ciudad, o los extranjeros. samente la de los mestizos mexicanos,
Este sentido de identidad cultural tal como los ha definido la ideologa del
compartida se refuerza en las fiestas del mestizaje creada por el gobierno y los
santo patrono del pueblo, en las cere- intelectuales afines desde principios del
monias pblicas, en las luchas polticas, siglo xx. Es ms exacto afirmar que en
en la defensa de la propiedad de las tie- nuestro pas existen muchos grupos t-
rras de la comunidad y en las relaciones nicos y que los diferentes grupos indge-
y conflictos que establece la comunidad nas forman parte de la diversidad tnica
con los grupos vecinos y con el propio de nuestro pas, al igual que los no ind-
gobierno. As se conforma lo que los an- genas. Igualmente hay que cuestionar la
troplogos llaman identidad tnica; es existencia de una raza indgena y de una
decir, la idea que tienen los miembros raza mestiza, pues en el interior de estos
de una comunidad de formar una co- grupos hay una gran diversidad.
lectividad claramente distinta a las otras La segunda aclaracin es que si bien
con las que conviven y que, por lo tan- las comunidades y pueblos indgenas tie-
al calificar a un grupo como indgena

Los pueblos indgenas demandan o al hablar de los indgenas de Mxico
una nueva posicin en la nacin en general, los observadores externos
mexicana como miembros activos corren el riesgo de borrar las diferencias
e identidades particulares que les resul-
y reconocidos de la comunidad
tan tan importantes.
nacional, con derechos y con la
Finalmente, hay que sealar que las
capacidad de gobernarse a s identidades indgenas se encuentran en
mismos de acuerdo con sus culturas la actualidad en un complejo proceso
y tradiciones. de transformacin, como ha ocurrido ya
muchas veces a lo largo de su historia.
Los pueblos indgenas han participado
nen identidades tnicas y culturales de- en los cambios econmicos, polticos y
finidas, esto no quiere decir que posean sociales que ha experimentado Mxico
una identidad indgena. En efecto, los en las ltimas dcadas y estn buscan-
habitantes de una comunidad tzotzil de do nuevas formas de organizacin social,
20 Chiapas, de una tepehua de Veracruz o econmica y poltica. Como parte de esa
de una yaqui de Sonora se reconocen, bsqueda, estn demandando una nue-
en primer lugar, como miembros de ese va posicin en la nacin mexicana, ya no
pueblo o comunidad y as definen su como minora marginada y atrasada, si-
identidad. Incluso muchas veces no re- no como miembros activos y reconocidos
conocen compartir una identidad tni- de la comunidad nacional, con derechos
ca con los miembros de la comunidad propios y, sobre todo, con la capacidad
vecina, aunque hablen la misma len- de gobernarse a s mismos de acuerdo
gua. Esto quiere decir que las identida- con sus culturas y sus tradiciones.
des tnicas indgenas son esencialmente As, las ltimas dcadas han visto el
comunitarias y locales y que con fre- surgimiento de un gran nmero de orga-
cuencia no construyen identidades ms nizaciones indgenas que buscan partici-
amplias, como sera la de un pueblo que par en la vida poltica y econmica de
habla la misma lengua, o la identidad sus regiones y del pas; y han visto tam-
en comn de todos los indgenas fren- bin el florecimiento de la literatura y
te a los llamados mestizos. Aunque lo las artes indgenas, la aparicin de im-
estn haciendo cada vez ms. Por ello, portantes intelectuales indgenas por to-
do el pas que escriben y hablan sobre mero de hablantes de cada lengua, que
sus pueblos. Las voces de los indgenas va desde varios millones hasta menos de
mexicanos en el presente se escuchan en 100. Como veremos, esta diferencia tam-
todo el pas y ms all de sus fronteras. bin es producto de los orgenes y las
Por ello, cualquier descripcin que historias diferentes de cada pueblo.
hagamos de las identidades y las reali- Igualmente, aunque la Constitucin
dades culturales y sociales de los pue- los define como los descendientes de los
blos indgenas tendr que ser una pel- pueblos que vivan en nuestro pas an-
cula en movimiento y no una foto fija; tes de la llegada de los espaoles en el
ser tambin un complejo mosaico he- siglo XVI, existen varios grupos indge-
cho de muchas piezas y un coro forma- nas que no comparten este origen: los
do por muchas voces. kikaps de Coahuila llegaron a lo que
hoy es Mxico entre el siglo XVIII y el
La gran pluralidad XIX, provenientes de Norteamrica; en
de los indgenas el siglo XX diversos grupos de mayas
El primer paso para aproximarse a las cul guatemaltecos se han establecido en
turas indgenas de Mxico es reconocer nuestro pas, primero como refugiados 21
su gran pluralidad, y la riqueza cultural y de la terrible guerra civil que asolaba su
humana que sta implica, as como sus pas y luego como inmigrantes.
profundas races histricas. El mapa 1 Tambin son muy grandes las dife-
muestra las lenguas indgenas que se ha- rencias en los medios geogrficos y los
blan en nuestro pas y su distribucin en ecosistemas en que viven los diferentes
el territorio nacional. pueblos: desde los desiertos de Sonora
El gran nmero de lenguas registra- y de Baja California y las fras montaas
das en ese mapa no agota la diversidad de Chihuahua, hasta las ridas sierras
de las que se hablan, pues hay debate del Bajo y de Oaxaca, los bosques tro-
sobre si algunas de ellas deben ser divi- picales de la Huasteca y de Chiapas, las
didas en variantes o consideradas una sabanas de Yucatn y las lluviosas serra-
sola. Adems, estas lenguas pertenecen nas de Puebla y de Veracruz. Para so-
a varios grupos lingsticos diferentes, lo brevivir en estos medios tan distintos,
que nos seala que los pueblos indge- estos grupos han desarrollado a lo largo
nas mexicanos tienen orgenes histricos de los milenios formas de vida y de pro-
distintos. Otra gran diferencia es el n- duccin igualmente variadas.
Cuadro 2. Poblacin total e indgena por sexo

y entidad federativa, Mxico, 2005
Poblacin total Poblacin indgena

Entidad Total Hombres Mujeres Total Hombres Mujeres
Total nacional 103 263 388 50 249 955 53 013 433 9 854 301 4 837 126 5 017 175
Aguascalientes 1 065 416 515 364 550 052 6 644 3 351 3 293
Baja California 2 844 469 1 431 789 2 412 680 69 675 35 470 34 205
Baja California Sur 512 170 261 288 250 882 13 776 7 540 6 236
Campeche 754 730 373 457 381 273 174 853 87 926 86 927
Coahuila 2 495 200 1 236 880 1 258 320 13 225 6 853 6 372
Colima 567 996 280 005 287 991 6 304 3 222 3 082
Chiapas 4 293 459 2 108 830 2 184 629 1 261 752 624 547 637 205
Chihuahua 3 241 444 1 610 275 1 631 169 141 337 71 980 69 357
Distrito Federal 8 720 916 4 171 683 4 549 233 279 210 134 003 145 207
Durango 1 509 117 738 095 771 022 39 912 19 690 20 222
Estado de Mxico 14 007 495 6 832 822 7 174 673 810 311 394 474 415 837
Guanajuato 4 893 812 2 329 136 2 564 676 24 408 12 177 12 231
Guerrero 3 115 202 1 499 453 1 615 749 534 624 257 997 276 627
Hidalgo 2 345 514 1 125 188 1 220 326 507 050 245 890 261 160
22 Jalisco 6 752 113 3 278 822 3 473 291 76 586 37 935 38 651
Michoacn 3 966 073 1 892 377 2 073 696 179 013 85 375 93 638
Morelos 1 612 899 775 311 837 588 56 377 27 402 28 975
Nayarit 949 684 469 204 480 480 59 126 29 832 29 294
Nuevo Len 4 199 292 2 090 673 2 108 619 57 731 28 468 29 263
Oaxaca 3 506 821 1 674 855 1 831 966 1 575 736 754 949 820 787
Puebla 5 383 133 2 578 664 2 804 469 909 426 439 078 470 348
Quertaro 1 598 139 772 759 825 380 43 852 21 333 22 519
Quintana Roo 1 135 309 574 837 560 472 342 572 176 610 165 962
San Luis Potos 2 410 414 1 167 308 1 243 106 343 179 173 035 170 144
Sinaloa 2 608 442 1 294 617 1 313 825 60 021 32 072 27 949
Sonora 2 394 861 1 198 154 1 196 707 112 606 58 942 53 664
Tabasco 1 989 969 977 785 1 012 184 101 581 50 971 50 610
Tamaulipas 3 024 238 1 493 573 1 530 665 47 936 24 265 23 671
Tlaxcala 1 068 207 517 477 550 730 61 382 29 991 31 391
Veracruz 7 110 214 3 423 379 3 686 835 969 439 475 043 494 396
Yucatn 1 818 948 896 562 922 386 966 787 482 681 484 106
Zacatecas 1 367 692 659 333 708 359 7 870 4 024 3 846
CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mexico, con base en INEGI, ii Conteo de Poblacin y
Vivienda, Mxico, 2005.
Seri.
Punta Chueca, Desemboque,
Sonora.
Fotgrafo: Fernando Rosales,
2005.
La diversidad de lenguas, orgenes, tcnicas y su cultura, enriquecidas por

formas de vida y ecosistemas se traduce las que trajeron los africanos y los mu-
en una inagotable diversidad cultural. chos otros inmigrantes que han venido a 23
Los mitos y rituales, las tecnologas y las Mxico de todos los continentes.
costumbres, las formas de vestir y las de Podemos decir que uno de los ele-
hablar, las ideas y las creencias varan mentos comunes a casi todos los pueblos
mucho entre los diferentes pueblos ind- indgenas es la religin catlica, aunque
genas. Sin embargo, esta diversidad no cada uno la ha reinterpretado a su ma-
quiere decir que los distintos grupos no nera y existen muchos indgenas que se
tengan nada en comn. Tras milenios de han convertido a religiones protestantes
historia compartida antes de la llegada en las ltimas dcadas. Igualmente, la
de los europeos y los africanos a este te- lengua espaola se ha convertido en un
rritorio, los pueblos indgenas comparten elemento comn, pues la mayora de los
importantes elementos de su herencia indgenas son bilinges; ese idioma com-
cultural. Igualmente, los han acercado, partido les permite comunicarse entre s.
aunque parezca paradjico, las experien- Desde luego, en las ltimas dcadas un
cias compartidas desde que los espaoles creciente nmero de indgenas mexica-
conquistaron el pas y trajeron su religin nos ha aprendido a hablar ingls cuando
catlica, sus creencias, sus animales, sus han ido a trabajar a Estados Unidos.
Asimismo, los grandes cambios que grantes indgenas que se han estableci-
han experimentado los indgenas en las do en ciudades y granjas de Mxico y
ltimas dcadas han promovido la diver Estados Unidos han prosperado ms que
sificacin de su situacin social, econ- otros y, en muchos casos, han contribuido
mica y cultural. Si bien se puede afirmar al mejoramiento econmico de sus fa-
que, en general, estos pueblos se en- milias y comunidades por medio del en-
cuentran hoy, como se han encontrado vo de remesas y regalos.
desde hace varios siglos, entre los sec- En suma, la migracin, la educacin,
tores ms marginados y empobrecidos las conversiones religiosas y los cambios
de la sociedad mexicana, existen algu- econmicos y sociales han impactado de
nas comunidades que gozan de un me- manera diferente a las comunidades y
jor nivel de vida, como los totonacos, pueblos indgenas. Sus culturas son hoy
que producen vainilla en el norte de Ve- ms diversas que nunca, como lo es la
racruz, o los comerciantes zapotecos de sociedad mexicana en general. Adems,
la ciudad de Juchitn. los indgenas son cada vez ms cons-
Por otro lado, hoy en da ya no se cientes de su derecho a mantener y mo-
24 puede afirmar que la inmensa mayora dificar sus formas de vida particulares,
de los indgenas se dedica a la agricul- como a ellos les parezca mejor. Por estas
tura, como lo hicieron durante miles de razones, la diversidad cultural y tnica
aos, pues cientos de miles viven en las de los indgenas, y de Mxico en su con-
ciudades dedicados a actividades muy junto, se ha convertido en uno de los te-
diferentes, incluyendo un buen nmero mas de discusin ms importantes de la
de profesionistas. Algunos de los emi- cultura contempornea de nuestro pas.
La migracin, la educacin,
las conversiones religiosas
y los cambios econmicos
y sociales han impactado
La CDI ha publicado una amplia coleccin de mo-
de diversas formas a las nografas que describen la cultura y la vida de los
comunidades y pueblos diversos pueblos indgenas de nuestro pas: Pueblos
Indgenas del Mxico Contemporneo. Se pueden
indgenas. consultar en lnea en la siguiente direccin: http://
www.cdi.gob.mx/index.php?id_seccion=89
Las herencias histricas
La diversidad cultural y tnica de los pueblos indgenas de Mxico es pro- 25

ducto de su milenaria historia y de las formas en que estos pueblos han
creado, mantenido y transformado sus culturas y sus identidades particulares a lo
largo de los siglos, siempre en estrecho contacto e intercambio con los otros grupos
indgenas y, despus, con los grupos europeos, africanos y otros que han llegado a
nuestro pas.
Las races prehispnicas

La historia de los pueblos indgenas mexicanos se inici hace ms de 10 mil aos,
cuando los primeros grupos de seres humanos provenientes de Asia y del norte de
Amrica llegaron al territorio de lo que hoy es nuestro pas. Ya desde entonces es-
tos grupos hablaban idiomas diferentes y tenan tradiciones culturales distintas, pero
todos vivan de lo que los antroplogos llaman la caza y la recoleccin, es decir,
de cazar y pescar animales y recoger plantas y frutos silvestres. Al distribuirse en
los diversos ecosistemas que existan en Mxico, las diferencias entre estos grupos
crecieron, pues cada uno adapt su forma de vida y su cultura a sus particulares
condiciones medioambientales.
El proceso de sedentarizacin promovido por la agricultura

no se dio en las regiones ms norteas de nuestro pas porque la
falta de lluvias haca mucho ms difcil cultivar plantas; los
pobladores de estas zonas siguieron dependiendo principalmente
de la caza y la recoleccin. As surgi la distincin entre dos grandes
reas culturales de los pueblos indgenas: Mesoamrica, al sur,
y Aridoamrica, al norte.
Estas diferencias se hicieron ms pro zacin original. Hace 3 mil aos se le-
fundas hace aproximadamente 7 mil aos, vantaron las primeras ciudades en esa
cuando los pueblos que vivan en el sur regin y surgieron los primeros gobier-
de lo que hoy es Mxico comenzaron a nos centralizados, que cobraban tribu-
cultivar plantas, como el maz, la calaba- tos a las comunidades de agricultores
26 za, el chile y el frijol. Estos pueblos agri- a cambio de darles proteccin poltica,
cultores se establecieron en aldeas hace militar y religiosa. As surgi la distin-
aproximadamente 4 mil aos. El proceso cin social entre la mayora de la po-
de sedentarizacin promovido por la agri- blacin dedicada a trabajar la tierra y
cultura no se dio en las regiones ms nor- producir alimentos y las lites que se
teas de nuestro pas porque la falta de encargaban del gobierno, la guerra y la
lluvias haca mucho ms difcil cultivar religin. La religin se hizo central pa-
plantas y los pobladores de estas zonas ra la vida de estas sociedades, pues los
siguieron dependiendo principalmente de mesoamericanos crean que la llegada
la caza y la recoleccin. As surgi la dis- de las lluvias y el crecimiento del maz
tincin entre dos grandes reas culturales y las otras plantas cultivadas dependa
de los pueblos indgenas: Mesoamrica, de los dioses, y por ende mantener una
al sur, y Aridoamrica, al norte, en una buena relacin con ellos, por medio de
vasta rea que abarca tambin el suroeste ofrendas y sacrificios, era esencial pa-
de Estados Unidos. ra que los humanos pudieran sobrevi-
Con el tiempo los agricultores de vir. Igualmente, los pueblos mesoame-
Mesoamrica desarrollaron una civili- ricanos construyeron grandes edificios
de gobierno, templos y monumento ar- cuales ponan a los diferentes pueblos en

tsticos dedicados a ensalzar a sus dio- contacto y les permitan compartir ideas,
ses y a sus gobernantes, y desarrolla- creencias y tecnologas.
ron complejos sistemas de escritura A lo largo de varios milenios surgieron
para organizar su gobierno y registrar ciudades por toda Mesoamrica, como
su historia. La Venta, Monte Albn, Teotihuacn,
Los gobiernos de las diferentes ciuda- Tikal, Palenque, El Tajn, Tula y Chichn
des mesoamericanas vivieron en constan- Itz, que alcanzaron gran poder y rique-
te competencia y conflicto por controlar za, pero luego fueron abandonadas y, en
a las poblaciones de agricultores, obte- ocasiones, destruidas. Estos constantes
ner las mejores tierras para el cultivo y cambios polticos se deban a que los
acceder a los bienes y productos consi- pueblos de la regin nunca se unificaron
derados muy valiosos. Al mismo tiempo, ni poltica, ni culturalmente.
el comercio entre las diferentes regiones Los pueblos que vivan en el norte
de Mesoamrica era constante, pues cada de Mxico tuvieron un desarrollo hist-
una produca plantas y productos diferen- rico diferente, pues la mayora siguieron
tes. Tambin haba peregrinaciones reli- practicando la caza y la recoleccin y 27
giosas a los grandes centros religiosos, las slo algunos adoptaron la agricultura.
Cuadro 3. Principales etapas histricas del periodo

prehispnico en Mesoamrica
Periodo Duracin Principales centros urbanos Principales caractersticas

Preclsico 2 500 a.C. a 200 d.C. Tlatilco, La Venta, San Lorenzo, Surgimiento de las primeras ciudades y construc-
Izapa, Monte Albn, Uaxactn y cin de los primeros grandes templos. Surgen los
Cuicuilco sistemas de escritura. Gran influencia de la cultura
olmeca.
Clsico 200 d.C. a 650 d.C. Teotihuacn, Monte Albn, Palen- Florecimiento de grandes ciudades independientes.
que, Tikal, Piedras Negras, Copn, Gran auge del comercio y del intercambio cultural.
El Tajn y Cholula. Gran influencia de la cultura teotihuacana.
Epiclsico 650 d.C. a 900 d.C. Xochicalco, Teotenango, Cacaxtla Grandes transformaciones histricas, migraciones y
y Cantona surgimiento de nuevas culturas.
Posclsico 900 a 1 519 d.C. Tula, Chichn Itz, Mitla, Mxico- Surgimiento de grandes imperios de tradicin
Tenochtitlan, Tzintzuntzan y tolteca.
Tlaxcala
posible practicar la agricultura, adopta-

A lo largo de varios milenios surgieron ron el cultivo del maz y de otras plan-
ciudades por toda Mesoamrica, como tas provenientes de Mesoamrica. Estos
La Venta, Monte Albn, Teotihuacn, Tikal, pueblos desarrollaron pronto formas de
Palenque, El Tajn, Tula y Chichn Itz, que vida parecidas a la mesoamericana, con
alcanzaron gran poder y riqueza. ciudades y gobiernos centralizados, di-
ferencias sociales entre los agricultores
y los gobernantes, construccin de mo-
Esto no significa, sin embargo, que fue- numentos y una religin organizada. As
ran atrasados en comparacin con los fue como surgi una nueva rea cultu-
pueblos mesoamericanos. Para poder ral, llamada Oasisamrica.
sobrevivir en medios tan difciles como Pese a las grandes diferencias que
los desiertos de Altar y de Coahuila, las existan entre los pueblos de Mesoam-
ridas costas de Sonora y los fros bos- rica, Aridoamrica y Oasisamrica, s-
ques de la Sierra Madre, los pueblos de tos estuvieron siempre en contacto. Las
Aridoamrica tuvieron que desarrollar migraciones de un rea a la otra eran
28 tecnologas y formas de conocimiento constantes, as como el comercio y el
muy complejas que les permitan apro- intercambio cultural. Por ello, en las re-
vechar lo ms posible el agua y los es- giones del norte encontramos plantas,
casos alimentos. Como su forma de vida objetos e ideas venidas de Mesoamri-
los obligaba a moverse continuamen- ca, y en esta rea podemos identificar
te, desarrollaron tambin un gran senti- pueblos, tradiciones y prcticas venidas
do de la libertad y de la autonoma per- del norte.
sonal, pues cada quien era responsable La gran pluralidad social, cultural y
de su propia supervivencia. Por ello, en tnica que exista en las tres reas cul-
esta regin imperaron formas de organi- turales del Mxico antiguo es el origen
zacin social igualitarias y no surgieron de la pluralidad cultural de los pueblos
gobiernos centralizados. indgenas de la actualidad. Adems, la
Por otro lado, hace aproximadamen- mayora de estos grupos pueden trazar
te 2 mil aos, algunos pueblos que vi-
van en lo que hoy es el norte de Mxico

Para una historia y una descripcin general de
las reas culturales del Mxico antiguo, se puede
y el suroeste de Estados Unidos, en zo- consultar El pasado indgena, de Alfredo Lpez
nas donde las lluvias y el terreno hacan Austin y Leonardo Lpez Lujn, 1996.
Hace aproximadamente 2 mil aos, algunos pueblos que vivan en

lo que hoy es el norte de Mxico y el suroeste de Estados Unidos,
en zonas donde las lluvias y el terreno hacan posible practicar
la agricultura, adoptaron el cultivo del maz y de otras plantas
provenientes de Mesoamrica. Estos pueblos desarrollaron formas
de vida parecidas a la mesoamericana y surgi una nueva rea
cultural llamada Oasisamrica.
sus races culturales hasta los pueblos las realidades y las culturas de los pue-
prehispnicos. Esta continuidad es inne- blos indgenas en los ltimos 500 aos.
gable en la agricultura del maz, prctica
comn de los pueblos mesoamericanos Conquista y Colonia, las
y oasisamericanos, y en otras formas diferentes experiencias
de subsistencia que an utilizan los de Los espaoles llegaron a lo que hoy es 29
Aridoamrica. Es igualmente percepti- Mxico en 1517 y en los siguientes 50
ble en las concepciones que muchos de aos conquistaron la mayor parte de
estos pueblos actuales tienen respecto al Mesoamrica, cambiando radicalmente
mundo, a los dioses, al papel del hom- la vida de los pueblos indgenas de esa
bre en el cosmos y a la salud y la enfer- zona cultural. Sin embargo, el impacto
medad. La continuidad persiste tambin de la conquista fue diferente en cada re-
en las lenguas que hablan. gin y para cada pueblo.
Reconocer la profunda relacin exis- En el centro de Mxico la conquista
tente entre los pueblos indgenas con- militar espaola fue muy rpida porque
temporneos y las culturas y pueblos muchos pueblos indgenas, como el to-
prehispnicos no nos debe llevar, sin em- tonaco de Veracruz y el nahua de Tlax-
bargo, a concebir a las culturas actuales cala, se aliaron con los recin llegados
como simples continuaciones de las anti- para ayudarlos a derrotar a los poderosos
guas, ni a valorarlas exclusivamente por aztecas, o mexicas, a quienes considera-
sus races prehispnicas. Como veremos ban sus peores enemigos. Posteriormen-
a continuacin, mucho ha cambiado en te, estos pueblos, ms los vencidos mexi-
cas, ayudaron a los espaoles a extender indgenas. En primer lugar, los espaoles
su dominio a otras regiones de Meso- fueron los primeros en llamar indios a
amrica, como Michoacn, Oaxaca, la los habitantes de estas tierras y en agru-
zona maya de Chiapas y Yucatn y tam- par a todos bajo esta categora, pese a las
bin Guatemala y Centroamrica. Igual- grandes diferencias que existan entre
mente, emprendieron juntos la coloniza- ellos. Este trmino se origin en un equ-
cin de Aridoamrica y Oasisamrica. voco, pues en un principio los explorado-
La consecuencia ms devastadora de res europeos pensaron que Amrica era
la conquista espaola fueron las epide- parte de las Indias, como llamaban a
mias que llegaron con los espaoles. La Asia, y llamaron indios a sus habitantes.
viruela, la peste, el tifo e incluso la gripe Para los espaoles todos los indios tenan
eran enfermedades desconocidas en Am- varias cosas en comn. En primer lugar,
rica y por eso sus habitantes no tenan de- eran paganos. Es decir, no practicaban la
fensas contra ellas. A lo largo de los siglos religin catlica y por ello deban ser
XVI y XVII sucesivas epidemias los asola- conquistados y evangelizados, esto es,
ron, provocando en Mxico la muerte de forzados a convertirse a esa religin. En
30 ms de la mitad de la poblacin indge- segundo lugar, los espaoles pensaban
na. El impacto de esta mortandad sobre que los indios eran inferiores a ellos en
las culturas indgenas fue terrible, pues todos los aspectos, por lo que deban go-
perdieron fuerza, conocimientos y capa- bernarlos y protegerlos. En tercer lugar,
cidad de resistencia. En algunos casos, en tanto colonizados, los espaoles obli-
grupos enteros desaparecieron a causa garon a los indios a trabajar para ellos y a
de estas enfermedades. pagar tributos a la Corona; es decir, al rey
Por otro lado, el rgimen colonial es- de Espaa. En suma, la categora de indio
tablecido por los espaoles modific mu- implic desde su origen en el siglo XVI
chos aspectos de la vida de los pueblos una relacin de inferioridad y dominio, y
a todo lo largo del periodo colonial los

La visin indgena de la conquista espaola es reco- nuevos indios, o sea todos los pobladores
gida en Visin de los vencidos. Relaciones indgenas indgenas de Mxico, fueron tratados de
de la conquista, de Miguel Len-Portilla y ngel
M. Garibay, eds., 2006. Para una visin general esa manera. De hecho, muchos de los
de la conquista se puede consultar La conquista prejuicios racistas que existen hoy en
europea y el rgimen colonial, de Federico Nava-
rrete Linares, en Historia antigua de Mxico, vol. 3,
contra de los indgenas se originan en es-
pp. 371-405, 2000. ta concepcin colonial de los indios.
Pese a relegar a los indgenas a un

estatus inferior y subordinado, el rgi- Los pueblos de Aridoamrica, que no
men espaol no busc exterminarlos, estaban acostumbrados a tener un
ni hacerlos desaparecer, ni integrarlos a
gobierno ni a pagar tributos, no estuvieron
los grupos espaoles que se establecie-
dispuestos a aceptar la dominacin
ron en Mxico. Esto se debi a que el
trabajo y el tributo de los indgenas fue colonial, por ello la colonizacin fue mucho
siempre una fuente de riqueza para el ms lenta y enfrent violenta resistencia
gobierno y para los espaoles y criollos en esta zona.
(hijos de espaoles nacidos en Amri-
ca) que se establecieron en estas tierras.
Les convena que los indios siguieran En cambio, los pueblos de Arido-
existiendo y continuaran trabajando y amrica, que no estaban acostumbrados
produciendo. Debido a esto, las leyes a tener un gobierno ni a pagar tributos
espaolas reconocieron el derecho de o trabajar para otros, estuvieron mucho
las comunidades indgenas a ser dueas menos dispuestos a aceptar la domina-
de suficiente tierra para poder cultivar cin colonial. Por ello, en estas regiones 31
y sobrevivir, y tambin les permitieron la colonizacin espaola, asistida por
defender esta propiedad comunitaria en indgenas de Mesoamrica, fue mucho
los tribunales coloniales. ms lenta y enfrent resistencia ms vio-
Gobernar a los indgenas y explo- lenta. En muchos casos, los grupos ari-
tar su trabajo result mucho ms fcil doamericanos, que tenan pocos miem-
en Mesoamrica, donde las poblacio- bros, fueron exterminados; en otros, se
nes indgenas ya estaban acostumbra- les forz a modificar radicalmente su
das a obedecer a un gobierno y a pagar forma de vida, volvindolos agricultores
tributo. Sin embargo, en esta rea cul- sedentarios, lo que implic un etnoci-
tural hubo pueblos que aceptaron ms dio, es decir, la destruccin de sus cul-
fcilmente la dominacin espaola, so- turas y sus identidades tnicas, aunque
bre todo los que se haban aliado con no su muerte como personas.
los conquistadores en el Altiplano cen- Ante las imposiciones del rgimen
tral, y otros que se resistieron mucho colonial espaol, los pueblos indgenas
ms a ella, como los mayas y los mixes de Mxico buscaron defender sus for-
de Oaxaca. mas de vida, sus gobiernos locales, su
32
Zongolica, Veracruz.
Fotgrafo: Fernando Rosales, 1998.
cultura y sus valores. Para lograr estos tieron bsicamente en comunidades de

objetivos utilizaron diversas estrategias: campesinos preocupadas principalmen-
desde la colaboracin con los espao- te por defender sus tierras y mantener su
les para obtener concesiones y privile- identidad comunitaria. Estos pueblos
gios, hasta la rebelin abierta, pasando aceptaron rpidamente el catolicismo y
por diversas formas de resistencia. convirtieron a sus santos patronos en
Por ejemplo, los pueblos del Altipla- smbolos de su identidad tnica. As pu-
no central fueron integrados desde muy dieron sobrevivir bajo el gobierno espa-
temprano a la economa y al sistema po- ol, adaptndose y colaborando con sus
ltico espaol, perdiendo con ello a sus dominadores. Significativamente, en el
antiguos gobernantes, as como la cultura centro de Mxico no hubo ninguna re-
y la religin que practicaban. Se convir- belin importante contra los espaoles
a lo largo de los tres siglos que dur la Algo parecido sucedi con los yaquis,
Colonia. Sin embargo, hay que sealar los seris y los ppagos de la zona desr-
que esta adaptacin fue tan exitosa que tica de Sonora.
esas comunidades han logrado sobrevi- Por otra parte, los espaoles trajeron
vir hasta la fecha, defendiendo sus tie- consigo nuevas plantas y animales, ideas
rras y celebrando a sus santos patronos, e instituciones, tecnologas y objetos.
aunque la mayora habla espaol y ya Llegaron vacas, cerdos, ovejas, chivos,
no se considera indgena. caballos y burros, que pronto se con-
En otras regiones de Mesoamrica, virtieron en parte esencial de la vida de
como la zona maya y el actual estado de muchos pueblos indgenas; llegaron el
Michoacn, el rgimen espaol era ms trigo y el arroz, que se incorporaron a su
dbil y permiti que los pueblos indge- dieta. Casi todos los pueblos indgenas
nas conservaran aspectos claves de su de nuestro pas fueron evangelizados por
cultura y de su religin, lo que les dio he- los misioneros catlicos y sus antiguas
rramientas para resistir ms abiertamente religiones fueron perseguidas y elimina-
el dominio espaol y organizar impor- das. Sin embargo, finalmente las viejas
tantes rebeliones armadas en su contra. creencias terminaron combinndose con 33
A su vez, pueblos que vivan en re- las creencias catlicas y surgieron nue-
giones montaosas de difcil acceso, co- vas religiones hbridas que han durado
mo los mixes de Oaxaca, los huicholes hasta nuestros das. Los espaoles tam-
y coras de Nayarit y Jalisco y los tara- bin impusieron a los indgenas institu-
humaras de Chihuahua, pudieron esca- ciones nuevas, como la del gobernador
par al dominio espaol durante varios de los pueblos de indios, las cofradas y
siglos. Slo fueron dominados indirecta- mayordomas para el culto a los santos.
mente por medio de los misioneros ca- Sin embargo, los indgenas las supieron
tlicos que se establecieron en su zona. modificar y adaptar a sus necesidades
y as surgieron los sistemas de cargos y

Sobre el impacto de la conquista entre los pueblos las mayordomas, centrales para la vi-
nahuas se puede consultar Los nahuas despus de da de las comunidades indgenas hasta
la conquista. Historia social y cultural de los indios
del Mxico central, del siglo xvi al xviii, de James la fecha. Lo mismo sucedi con las for-
Lockhart, 1999.

La sociedad maya bajo el dominio colonial. La
Entre el desierto y la sierra. Las naciones oodham
empresa colectiva de la supervivencia, Nancy M. y tegima de Sonora, 1530-1840, Cynthia Radding,
Farriss, 1992. 1995.
Considerables contingentes indgenas formaron parte del ejrcito

encabezado por Miguel Hidalgo en 1810 y luego continuaron participando
en los ejrcitos que lucharon por la independencia del pas, bajo la
dirigencia de Jos Mara Morelos y Vicente Guerrero.
mas de vestir: se incorporaron prendas y diferentes, muchas veces hostiles, del r-

materiales europeos, como la lana, pe- gimen colonial, lo que les permiti rein-
ro adaptados de una manera original por ventar sus culturas. En esta reinvencin
los indgenas. Las lenguas tampoco esca- se perdi mucho de lo que exista, pero
paron a este proceso y tomaron a prsta- tambin se ganaron muchas cosas nue-
mo incontables palabras espaolas. vas. El resultado son las culturas indge-
Los pueblos indgenas tambin inte- nas que conocemos en la actualidad.
ractuaron con hombres y mujeres africa-
nos trados a Mxico como esclavos de La vida de los indgenas en el
34 los espaoles. Muchos se casaron con Mxico independiente
hombres y mujeres indgenas, pues as Con la independencia de Mxico las re-
podan conseguir su libertad. Por este glas del juego volvieron a cambiar radi-
medio, y por otros, los indgenas adop- calmente para los pueblos indgenas. El
taron ideas, costumbres, instrumentos y naciente Estado-nacin mexicano pro-
formas musicales africanas. clam la igualdad de todos sus habitan-
Los profundos cambios que experi- tes, lo que en teora debera favorecer a
mentaron los pueblos indgenas y sus los indios al librarlos del estatus de in-
culturas bajo el rgimen colonial no de- ferioridad al que haban sido relegados
ben ser vistos nicamente como impo- durante la Colonia. Sin embargo, en la
siciones extranjeras que debilitaron sus prctica las lites criollas, luego mesti-
autnticas culturas, sino tambin valo- zas, que gobernaron el pas utilizaron
rados como resultado de la capacidad la igualdad para atar elementos funda-
de aprendizaje y de la voluntad de su- mentales de la vida y la seguridad de las
pervivencia de los propios pueblos. Gra- comunidades indgenas, lo que puso en
cias a ello los indgenas de Mxico pu- serio peligro su supervivencia como ta-
dieron adaptarse a las circunstancias les. Sin embargo, los indgenas no fue-
ron vctimas pasivas de estos gobiernos.

Por el contrario, desde el nacimiento de En el siglo xix los grupos
la nacin participaron activamente en la liberales buscaron que
poltica para defender sus intereses y pos
el pas se desarrollara
teriormente organizaron importantes rebe
econmicamente bajo un
liones en todo el territorio nacional.
Considerables contingentes indgenas
sistema capitalista, comenzaron
formaron parte del ejrcito encabeza- los grandes despojos de tierras
do por Miguel Hidalgo en 1810 y conti- indgenas en todo el pas,
nuaron participando en los ejrcitos que particularmente en el Altiplano
lucharon por la independencia del pas, central, e impusieron el espaol
bajo la dirigencia de Jos Mara More-
como lengua nacional.
los y Vicente Guerrero, entre otros. Es-
tos grupos indgenas buscaban librarse
de los tributos y cargas que les impona
el rgimen colonial por el solo hecho de ral y tnica de Mxico. Para empezar,
ser indios. Por ello defendan la idea de llama la atencin que las leyes que la 35
la igualdad de todos los mexicanos. declararon estaban escritas nicamen-
Esta reivindicacin era comparti- te en espaol, cuando la mayora de la
da por muchos otros grupos del pas: poblacin del nuevo pas era indgena y
los criollos que queran tener acceso a hablaba otros idiomas. Esto indica que
cargos y privilegios que antes eran slo para los grupos criollos, y ms adelante
para los espaoles; los negros que que- mestizos, que tomaron las riendas de la
ran escapar de la esclavitud; los mesti- nueva nacin y eran hablantes de cas-
zos y mulatos que buscaban el mismo tellano con una cultura occidental, la
trato que los blancos. Por ello, la igual- igualdad deba significar homogenei-
dad fue adoptada por todas las leyes de dad y ser definida por ellos a partir de
la nueva nacin; de golpe se abolieron su propia cultura y su identidad tnica.
todas las distinciones entre grupos esta- As, pensaban que todos los mexicanos
blecidas por el rgimen colonial. deban ser iguales porque todos deban
Sin embargo, la igualdad, por ms tener la misma cultura occidental, ha-
deseada que fuera, era difcil de conse- blar la lengua espaola y practicar la re-
guir en un pas con la pluralidad cultu- ligin catlica.
Sin embargo, los indgenas no po-

dan cumplir con las nuevas condiciones
impuestas por el liberalismo, pues tenan
una cultura distinta a la occidental, ha-
blaban muy diversas lenguas y practica-
ban una religin que no era idntica al
catolicismo de los grupos criollos; pero,
sobre todo, tenan un sistema econmi-
co diferente, basado en la propiedad co-
munitaria de la tierra, y no buscaban en-
riquecerse como individuos.
Los gobernantes criollos y mesti-
zos consideraron que la existencia de
los grupos indgenas era un problema
para la naciente nacin, pues su atraso
y diferencia cultural eran un obstculo
36 para el progreso. Asimismo, decidieron
que el objetivo del gobierno deba lo-
grar la homogeneidad cultural de todos
Mexicanero. San Pedro Xcoras, Mezquital, los mexicanos, lo que significaba que
Durango.
deban terminar con la pluralidad cul-
Fototeca Nacho Lpez, cdi. tural del pas y hacer que los indgenas
dejaran de serlo.
Ms tarde, en el siglo XIX, los grupos Para conformar una nacin moder-
liberales buscaron que el pas se desa- na y capitalista, los gobiernos liberales
rrollara econmicamente bajo un siste- comenzaron por desconocer legalmente
ma capitalista, como el que imperaba todas las corporaciones, incluyendo a la
en Estados Unidos y Europa. La adop- Iglesia, pero tambin las comunidades
cin de ese sistema aadi nuevos ele- indgenas, a las que les negaron su de-
mentos a su nocin de ciudadano, pues recho de propiedad. As fue como, ba-
ahora tambin deban ser propietarios
individuales de la tierra y buscar la acu-
Las relaciones intertnicas en Mxico, Federico
mulacin de riqueza. Navarrete Linares, 2004.
jo el gobierno independiente mexicano, misma de las comunidades indgenas,

los pueblos indgenas de Mxico perdie- pues sta era la garanta de su vida y de
ron el derecho a la tierra que el rgimen su autonoma, adems de ser un elemen-
colonial espaol les haba respetado. to central de su identidad. Naturalmen-
A partir de mediados del siglo xix te, ante esta amenaza a su superviven-
comenzaron los grandes despojos de cia, y ante la imposicin de una nocin
tierras indgenas en todo el pas, par de igualdad y de ciudadana que los ex-
ticularmente en las regiones ms frti- clua y agreda, los indgenas no se que-
les y pobladas, como el Altiplano cen- daron cruzados de manos. Cuando el
tral. Por otro lado, se impuso al espaol camino de la negiciacin no rindi fru-
como lengua nacional: toda la educa- tos organizaron protestas e incluso rebe-
cin se imparti en ese idioma, las le- liones armadas, que estallaron aun entre
yes se escribieron en l y los tribunales los nahuas del Valle de Mxico, donde
y oficinas de gobierno, el congreso, los no haba habido ninguna rebelin du-
peridicos y los libros, lo emplearon ex- rante todo el periodo colonial; entre los
clusivamente. mayas de Yucatn y en Chiapas, donde
Esta poltica lingstica discriminaba las rebeliones haban sido ms frecuen- 37
abiertamente a la mayora de la pobla- tes; en lo que hoy es Nayarit y en Sono-
cin nacional. Sin embargo, la prdida ra, donde los huicholes, coras y yaquis
de la tierra amenazaba la supervivencia haban vivido fuera del control espaol
la mayor parte de la Colonia.
Las rebeliones indgenas cimbraron
al pas y, paradjicamente, confirma-
A lo largo del siglo xix los rona ojos de muchos liberales que era
indgenas participaron indispensable terminar con los indios, a
activamente en la poltica, tanto quienes vean como salvajes que ame-
a nivel local como estatal y nazaban la paz, la unidad y el progreso
de la nacin.
nacional, demandaron por medio
Las polticas etnocidas de los go
de la ley, y en ocasiones por
biernos decimonnicos, que culminaron
medio de revueltas, el respeto a
sus derechos.
Las rebeliones campesinas en Mxico (1819-1906),
Leticia Reina, 1986.
Cuadro 4. Mxico: composicin tnica reflejada en los censos

de 1808, 1885 y 1921
Ao Total Indgenas % Mestizos % Europeos %
1808 6 162 985 3 676 281 60 1 388 706 23 1 097 998 18
1885 10 447 984 3 970 234 38 4 492 633 43 1 985 117 19
1921 14 334 780 4 179 449 29 8 504 541 59 1 404 718 59
Fuente: Justo Sierra, Mxico social y poltico. Apuntes para un libro. Captulo Primero, en Justo Sierra.
Textos. Una antologa general, Catalina y Cristina Barros (eds.), 1982, pp. 191-197.
en el largo gobierno de Porfirio Daz, cum- mil indgenas dejaron de definirse como
plieron parcialmente su objetivo, pues tales y pasaron a considerarse mestizos.
durante este periodo la poblacin mexi- Qu implica esta transformacin?
cana pas de ser mayoritariamente ind- Desde luego, no puede atribuirse a la
gena a ser mayoritariamente no indgena, mezcla racial, que es la manera en que
38 o mestiza como era llamada en la poca. se ha definido tradicionalmente al mes-
Si nos atenemos a las cifras de los tizaje en nuestro pas. En efecto, no se
censos de la poca, que no son comple- antoja creble que en 100 aos varios
tamente confiables, entre 1808 y 1921 millones de hombres y mujeres indge-
la proporcin de indgenas en la pobla- nas se hayan casado con personas de
cin mexicana baj de 60% a 29%, otras razas y hayan tenido hijos de ra-
mientras que la de mestizos aument de za mixta. El cambio que aconteci en
23% a 59%. Esto no signific que los el siglo xix fue ms bien cultural y sobre
indios fueran masacrados o que murie- todo identitario. Los millones de mexi-
ran en grandes cantidades, sino que su canos que se convirtieron en mestizos
nmero aument mucho menos rpida- aprendieron a hablar castellano, deja-
mente que el de los mestizos. La nica ron de hablar lenguas indgenas, cam-
explicacin posible de este cambio es biaron su estilo de vestir y, en muchos
que aproximadamente 3 millones 500 casos, tambin su lugar de residencia;
modificaron su definicin identitaria

Los indios en los censos de poblacin, Luz Mara
para dejar de considerarse miembros
Valdez, 1995. de una comunidad indgena y pasar a
considerarse ciudadanos de la nacin

mexicana. Es por ello que el antrop- El proceso de mestizaje en el
logo Guillermo Bonfil se ha referido a Mxico moderno ha sido un
este proceso como desindianizacin, proceso de cambio cultural e
pues afirma que a estos millones de per- identitario impulsado desde el
sonas se les oblig, o se les convenci, Estado.
a abandonar su identidad y su cultura
indgenas.10
En suma, el proceso de mestizaje en nal con la identidad del grupo defini-
el Mxico moderno ha sido un proceso do como mestizo, y que se construy
de cambio cultural e identitario impulsa- en la poca y sigue teniendo gran fuer-
do desde el Estado con el fin explcito de za en nuestro pas, aunque ha sido cri-
integrar o hacer desaparecer a los gru- ticada por muchos pensadores y gru-
pos indgenas. Sin embargo, su xito se pos sociales. Muchos de estos nuevos
debe tambin al desarrollo capitalista del mestizos siguieron viviendo en las mis-
pas, que provoc el crecimiento de las mas comunidades de antes, continua-
grandes haciendas exportadoras, de he- ron sembrando maz y otras plantas tra- 39
nequn en Yucatn, de caf en Chiapas dicionales y siguieron defendiendo su
y de caa de azcar en Morelos y Vera- identidad tnica local, centrada en la
cruz, que despojaron a las comunidades figura de su santo patrono y en la de-
indgenas y campesinas de sus tierras y fensa de sus tierras.
transformaron a sus habitantes en peo- Desde entonces la frontera entre in-
nes, o los obligaron a emigrar a las ciu- dgena y mestizo ha sido bastante tenue
dades donde las nacientes industrias los y permeable, permitiendo que grupos e
emplearon como obreros. individuos se muevan de un lado a otro
Sin embargo, como el mismo Bon- segn las circunstancias polticas. Esto
fil seala, este cambio no fue tan ab- se debe a que no se trata de una fron-
soluto como parece, o como lo quiere tera racial, ni tampoco de una frontera
hacer creer la ideologa del mestizaje, cultural absoluta, sino de definiciones
que identificaba a la identidad nacio- de identidades individuales y colectivas,
as como de polticas estatales que cam-
10
Mxico profundo. Una civilizacin negada, Gui-
bian continuamente.
llermo Bonfil Batalla, 1990.
El siglo XX comunidades mestizas que haban sido

En la revolucin de 1910 estallaron los indgenas unos aos atrs.11
conflictos creados por las polticas Pese a esta importante modificacin
liberales del siglo XIX, por el despojo de en la poltica agraria, el rgimen revo-
tierras de las comunidades indgenas y lucionario continu aspectos claves de
no indgenas, por la imposicin unilate- las polticas de los gobiernos liberales
ral de una idea de ciudadana que exclua respecto a los indgenas. Desde el punto
en los hechos a la mayor parte de la po- de vista de los nuevos gobernantes, que
blacin del pas y por la bsqueda de la estaban tan comprometidos con la idea
homogeneizacin cultural del pas de de la modernidad occidental como los
acuerdo con un modelo minoritario y anteriores, la pluralidad cultural y tni-
elitista. Diferentes grupos de campesinos ca de Mxico sigui siendo un problema
e indgenas de muy diversas regiones del nacional y un obstculo para el progre-
pas se levantaron en armas luchando so y la homogenizacin de la poblacin
por la restitucin de las tierras de sus co- mexicana. Por ello la integracin, es
munidades, que eran la base de su su- decir, la desaparicin de los indgenas,
40 pervivencia como grupos humanos. sigui siendo el objetivo de las polticas
Por ello, la Constitucin de 1917 re- culturales, educativas y sociales del go-
conoci oficialmente en el artculo 27 bierno revolucionario.
la existencia de la propiedad comunita- Pese a esto, el nuevo rgimen reco-
ria en el pas bajo la forma del ejido. Se noci, al menos en el nivel de los dis-
restituy, de alguna manera, el rgimen cursos polticos, los libros de texto de
colonial de propiedad de la tierra y se historia, los murales de artistas como
prometi que las tierras que haban sido Diego Rivera y las exposiciones de arte
despojadas a las comunidades durante que mostraban los esplendores del
el siglo xix seran restituidas. Aunque arte prehispnico, la aportacin cultural
esta promesa tard varias dcadas en de los indgenas a la nacin y foment
cumplirse, y no completamente, abri el orgullo de todos los mexicanos por el
un camino legal y pacfico para la solu- glorioso pasado prehispnico, algo que
cin de los conflictos agrarios, y as ya se haba comenzado a hacer desde el
cerr el ciclo de rebeliones del siglo xix.
Estas nuevas leyes beneficiaron a los 11
Los indios mexicanos en el umbral del milenio,
pueblos indgenas, as como a muchas Arturo Warman, 2003.
gobierno de Porfirio Daz. El nuevo r- su partido; en otros, impuso nuevas au-

gimen impuls as la trgica dicotoma toridades favorables. Igualmente, apo-
que existe en la cultura mexicana entre y el surgimiento de cacicazgos: hom-
el indio muerto, digno de admiracin bres fuertes que ejercan el poder ms
y respeto, y el indio vivo, vctima de all de la ley, muchas veces por medio
discriminacin, digno de lstima y me- de la violencia. Integr a las comunida-
recedor de caridad y asistencia. des indgenas a las organizaciones cam-
Entre los aos 30 y 40 del siglo XX el pesinas del partido oficial y, en los aos
rgimen revolucionario formul la pol- 70, cre consejos indgenas que supues-
tica indigenista que buscaba utilizar la tamente habran de representar a los di-
ciencia, la accin social y la educacin ferentes pueblos del pas. De esta forma
para integrar a los indgenas a la nacin. los indgenas pasaron a formar parte del
Pretenda lograr la integracin por me- sistema poltico nacional, aunque de
dios pacficos y no por medio del despo- una manera subordinada y sin muchos
jo, como en el siglo xix, y por medio del derechos democrticos.
convencimiento y no de la imposicin. Junto con las polticas oficiales, el
Esta poltica fue institucionalizada con la desarrollo econmico de Mxico a lo 41
fundacin del ini y se aplic durante tres largo del siglo xx continu y aceler el
dcadas. Como hemos visto, entr en cri- proceso de mestizaje, es decir, la trans-
sis a partir de los aos 70 y ha sido aban- formacin de comunidades e individuos
donada oficialmente por el Estado. indgenas en mestizos. La creciente ur-
Por otro lado, el rgimen incorpor a banizacin condujo a que muchas per-
las comunidades indgenas a su sistema sonas recin establecidas en las ciuda-
poltico. En algunos casos, reconoci des abandonaran sus lenguas indgenas y
a sus autoridades tradicionales, a cam- adoptaran las formas de vestir y de com-
bio de que fueran leales al gobierno y portarse de los mestizos urbanos. En el
Mxico es un pas cultural y tnicamente plural, como lo ha sido

desde hace miles de aos. Esta pluralidad es una realidad viviente
y dinmica que se ha adaptado a todos los cambios experimentados
en nuestro pas.
42
Huaves.
San Francisco del Mar, Oaxaca.
Fotgrafo: Miguel Bracho, 2006.
campo, en muchas comunidades se dej diferentes grupos tnicos de nuestro

de hablar la lengua indgena y se adopt pas y la tradicional marginacin de los
el espaol, muchas veces gracias a la la- pueblos indgenas.
bor de las escuelas oficiales y del INI. La ya difcil situacin de los indge-
Este proceso de mestizacin parece nas ha empeorado en las ltimas dos
haberse modificado en los ltimos 30 dcadas debido a que el gobierno mexi-
aos. Las ms recientes generaciones de cano ha abandonado las polticas agra-
indgenas que han emigrado a las ciuda- rias que estableci despus de la Revo-
des o a trabajar en granjas en otras re- lucin y ha terminado con el reparto
giones de Mxico y Estados Unidos, no agrario, al tiempo que ha eliminado los
han abandonado sus idiomas como lo subsidios y la proteccin comercial que
haban hecho las generaciones anterio- antes daba a los productores agrcolas
res, ni han perdido sus vnculos con sus de las comunidades campesinas, mesti-
comunidades originales. De hecho, es- zas e indgenas. Esto ha producido una
tos migrantes han redefinido y fortaleci- terrible crisis en la agricultura tradicio-
do sus identidades indgenas. nal de estas comunidades. En la actua-
Hay que sealar que el desarrollo lidad ya no es redituable en trminos 43
econmico experimentado por Mxi- econmicos plantar maz de la manera
co en la segunda mitad del siglo XX no en que muchos pueblos indgenas ve-
benefici a los indgenas tanto como a nan hacindolo durante varios miles de
otros sectores de la poblacin mexica- aos. Como veremos en los captulos
na. Por su relativo aislamiento geogr- siguientes, esto ha provocado cambios
fico, por su dedicacin a la agricultura, radicales en las formas de vida de las
una de las actividades menos favorecidas comunidades indgenas.
por el modelo de desarrollo de la po- En suma, a principios del siglo XXI
ca, y por la continuacin de actitudes Mxico es un pas cultural y tnicamente
racistas y discriminatorias en las regio- plural, como lo ha sido desde hace miles
nes donde vivan, las comunidades inde aos. Esta pluralidad, lejos de ser una
dgenas quedaron mayormente al mar- carga o una herencia muerta del pasado,
gen de las mejoras en el transporte, la es una realidad viviente y dinmica que
educacin, la salud y el nivel de vida. se ha adaptado a todos los cambios ex-
Esto acentu las desigualdades existen- perimentados en nuestro pas. Desgracia-
tes desde el periodo colonial entre los damente, Mxico tambin es una nacin
brutalmente desigual, como lo ha sido ta contradictoria y dinmica realidad, bus-

durante siglos, y esta desigualdad pro- cando la manera de ser parte del presente
voca hoy tambin conflictos y violencia. y del futuro de nuestro pas, como lo han
Los pueblos indgenas sobreviven en es- sido de su pasado.
44
Las comunidades indgenas:

su vida poltica y social
La vida de los indgenas mexicanos gira alrededor de su comunidad, es decir, 45

del pueblo o comarca donde nacieron ellos y sus antepasados y en el que
suelen buscar esposo o esposa. La comunidad es el espacio donde celebran sus fies-
tas y veneran a su santo patrono. Tambin es el lugar donde la mayora de ellos culti-
va la tierra y consigue su sustento, aunque cada vez ms personas se dedican a otras
actividades. Por ello, estn dispuestos a defender sus tierras y el territorio que
las rodea, pues es la base de su supervivencia como personas y de la comunidad
misma. En la comunidad deciden sus asuntos y rigen su vida cotidiana.
Por todo esto, las comunidades son el centro de la identidad tnica de los in-
dgenas de nuestro pas que se definen, en primer lugar, como pertenecientes a su
pueblo particular y, por lo tanto, como diferentes a sus vecinos, aunque stos ha-
blen su misma lengua y tengan una cultura muy parecida.
Incluso en la actualidad, cuando una gran parte de los indgenas ha emigrado de
manera temporal o permanente a lugares muy distantes de sus pueblos de origen, su
comunidad original sigue siendo un punto de referencia muy importante en su vida: a
ella procuran volver en ocasin de las grandes fiestas; muchos siguen buscando en ella
a su cnyuge; los que pueden, envan dinero para ayudar a sus familiares y tambin
Para los indgenas que han emigrado fuera de sus pueblos de origen, su
comunidad sigue siendo un punto de referencia muy importante en su vida.
para contribuir a las fiestas y a las obras gracias al compromiso que sus miem-
colectivas del pueblo; igualmente, mu- bros sienten con ellas a todos los nive-
chos participan desde lejos en los asun- les, fsico, espiritual e ideolgico. Esto
tos y el gobierno de su comunidad. es lo que Daz Gmez entiende como
El intelectual y dirigente poltico comunalidad. As define sus cinco ele-
mixe Floriberto Daz Gmez acu el mentos claves:
trmino comunalidad para referirse a
las caractersticas esenciales de las co- La Tierra, como Madre y como terri-
munidades indgenas. Segn l, la co- torio.
munidad no es un simple conglomerado El consenso en asamblea para la to-
de personas que viven en un lugar: ma de decisiones.
46
El servicio gratuito, como ejercicio
No se entiende una comunidad indgena de autoridad.
solamente como un conjunto de casas El trabajo colectivo, como un acto
con personas, sino de personas con his- de recreacin.
toria, pasada, presente y futura, que no Los ritos y ceremonias, como expre-
slo se pueden definir concretamente, sin del don comunal.
fsicamente, sino tambin espiritualmen-
te en relacin con la Naturaleza toda.12 En este captulo analizaremos los prime-
ros cuatro elementos y veremos cmo se
En efecto, las comunidades indgenas manifiestan en los diferentes pueblos ind
han podido sobrevivir a 300 aos de co- genas; en el captulo siguiente analizare
lonizacin espaola, y luego a casi 200 mos el quinto, al hablar de las religiones
aos de una relacin difcil y a veces indgenas.
violenta con los gobiernos mexicanos, Cabe aclarar que la organizacin y las
caractersticas de las comunidades varan
12
Derechos humanos y derechos fundamentales de mucho entre los diferentes pueblos indge-
los pueblos indgenas, Floriberto Daz Gmez, en La
Jornada Semanal, 31 de noviembre de 2001. nas, particularmente entre los pertenecien-
tes al rea de Mesoamrica y a la de Arido-

amrica. A lo largo del texto sealaremos El intelectual y dirigente
algunas de estas diferencias.
poltico mixe Floriberto Daz
Gmez acu el trmino
El territorio y la tierra
La vida de las comunidades indgenas
comunalidad para referirse a
es inseparable de sus tierras y su terri- las caractersticas esenciales de
torio. En primer lugar, los pueblos in- las comunidades indgenas que
dgenas mesoamericanos han vivido de tienen que ver con su historia,
la agricultura desde hace miles de aos su futuro y la relacin con el
y por ello las tierras de cultivo se han
entorno natural.
vuelto fundamentales para su supervi-
vencia fsica y para la continuidad de
sus comunidades. Tradicionalmente, los
agricultores mesoamericanos cultiva- vez ms agricultores se han dedicado a
ban maz, frijol, calabaza y chile, entre plantar productos agrcolas comerciales,
otras plantas nativas, y hasta hace poco como caf, cacao o frutas.13 47
usaban tecnologas milenarias, como el Debido a la importancia central de la
bastn plantador, o coa, para hacer los agricultura en la vida indgena, la histo-
hoyos en la tierra donde se colocan las ria de las comunidades es inseparable de
semillas de maz, y el mtodo de cultivo la defensa de sus tierras: las disputas ju-
de tumba, roza y quema, del que habla- rdicas, las luchas polticas e incluso las
remos ms adelante. Esta produccin y rebeliones armadas del pasado por esta
la crianza asociada de animales, como causa son recordadas por los miembros
guajolotes, pollos y ovejas, satisfaca to- de los pueblos y sirven de ejemplo para
das o casi todas sus necesidades de sub- sus luchas en el presente y en el futuro.
sistencia, por lo que se llama agricul- Es muy importante sealar que la de-
tura de autosubsistencia, aunque desde fensa de las tierras de la comunidad va
hace ya ms de un siglo se ha ido ha- ms all de los campos utilizados direc-
ciendo insuficiente en la mayora de tamente para el cultivo, pues incluye
comunidades. En reaccin, muchos in-
dgenas han tenido que buscar traba- 13
jo afuera de sus comunidades y cada Arturo Warman, 2003.
48
Popolocas en faena. San Juan Zacabasco, Puebla.
Fotgrafo: Tel Moyrn, 2004.
bosques, montaas y tierras no cultiva- tura de roza, tumba y quema que prac-
das que las rodean, llamadas general- tican consiste en limpiar un terreno de
mente monte, as como las fuentes de bosque, quemarlo para fertilizarlo y lue-
agua que las riegan. Una nocin prefe- go usarlo entre uno y cinco aos para
rida en la actualidad por los movimien- plantar maz y otros cultivos; al cabo de
tos indgenas es el concepto de territo- este periodo la parcela es abandonada
rio, que engloba todos estos terrenos, para que se regenere la tierra y la vege-
los recursos minerales del subsuelo y es tacin silvestre, y los agricultores proce-
ms amplia que la nocin de tierra, den a limpiar un terreno diferente. Esto
que suele asociarse nicamente con los significa que por cada terreno en culti-
campos agrcolas. vo debe existir varios ms en barbecho
El monte es esencial para la vida de y que el monte, aparentemente baldo,
las comunidades indgenas. La agricul- es en realidad una reserva agrcola.
nocimiento de las plantas y los animales

En general, el conocimiento de las del monte es muy importante para los
plantas y los animales del monte es miembros de la comunidad, y existen
muy importante para los miembros especialistas en el tema, como los lla-
de la comunidad, y existen mados yerberos.14
Los pueblos costeos, como el huave
especialistas en el tema, como los
y el seri, tambin incluyen en su territo-
llamados yerberos.
rio las costas y el mar donde pescan.
En la actualidad se reconoce cada
vez ms la importancia ecolgica de la
En Mesoamrica, pero sobre todo en biodiversidad, es decir, de la variedad
el norte de Mxico, entre pueblos como el de especies de seres vivos que existen
tarahumara, el pima y el ppago, donde en un territorio; los bilogos y los ec-
la falta de lluvias implica que la produc- logos han sealado que los territorios
cin agrcola sea insuficiente para dar de indgenas se cuentan entre los que tie-
comer a la comunidad, el monte se con- nen una mayor biodiversidad en nuestro
vierte en una fuente importante de otros pas. Esto no es casual, pues a lo largo 49
alimentos: plantas y frutos silvestres, ani- de miles de aos los pueblos indgenas
males para cacera e incluso insectos, han sabido conservar sus montes y pre-
que son altamente nutritivos. Estos ali- servar la gran variedad de especies que
mentos complementan y enriquecen la viven ah. Adems, ellos mismos han
dieta de maz y otras plantas cultivadas contribuido a aumentar esta biodiversi-
y proporcionan tambin una alternativa dad, intercambiando plantas de su regin
de supervivencia en caso de que falle la con las de otras zonas y fomentando
cosecha. Adems, la lea que se obtie- aquellas muy variadas especies que les
ne en el monte ha sido usada tradicio resultaban tiles. Por ello, se puede afir-
nalmente como la principal fuente de mar que la biodiversidad no slo es un
energa en los fogones, que son parte patrimonio natural, sino un patrimonio
esencial de la mayora de los hogares cultural de los pueblos indgenas.
indgenas. Por otro lado, en el monte Las fuentes de agua son tambin una
se encuentran plantas medicinales y parte esencial de los territorios comuni-
otras especies que se utilizan en los ri-
tuales y en la magia. En general, el co- 14
Tarahumaras, Ana Paula Pintado Cortina, 2004.
nidades en zonas como el Valle de

Los territorios indgenas se Mxico, Toluca y Puebla.
cuentan entre los que tienen una Las principales formas de propie-
mayor biodiversidad de especies dad de la tierra en las comunidades in-
dgenas son la comunal y la ejidal. Esto
de seres vivos en nuestro pas.
significa que la comunidad en su con-
junto es duea de las tierras y del mon-
te, y asigna parcelas a las familias que
tarios, pues sirven para el consumo di- la integran para que las cultiven por su
recto de los miembros de la comunidad, cuenta. Estas familias pueden conser-
para regar los cultivos, donde esto es var sus parcelas durante varias genera-
posible, y para el mantenimiento del ciones, heredndolas de padre a hijos,
monte. Histricamente el control del agua pero no pueden venderlas ni separarlas
por las comunidades ha sido tan impor- legalmente de la tierra comunal. La pro-
tante como la defensa de la tierra; la piedad comunitaria ha sido la principal
prdida de las fuentes del vital lquido forma de organizacin de los pueblos
50 ha debilitado terriblemente a las comu- de indgenas, y de muchos pueblos de
campesinos de origen indgena, desde
el periodo prehispnico, y ha contribui-
do a mantener su unidad y a fortalecer
su sentido de comunalidad, pues las lu-
chas por la defensa de la tierra han sido
colectivas y se han vinculado con la su-
pervivencia misma de la comunidad.15
A lo largo de los siglos las comuni-
dades indgenas se han enfrentado a las
haciendas y otras formas de propiedad
de personas no indgenas por el control
de las tierras y tambin de las fuentes de
agua y de los recursos del monte.
Tojolabal.
Las Margaritas, Chiapas.
15
Las relaciones intertnicas en Mxico, Federico
Fototeca Nacho Lpez, cdi. Navarrete Linares, 2004.
Tambin han existido conflictos den- herencia recibida de los antepasados

tro de las propias comunidades por el que lo consiguieron y lo han defendido,
reparto de la tierra. En las ltimas dca- y tambin como un legado que debern
das, debido al aumento de la poblacin dejar a sus descendientes. En general, el
y al agotamiento de muchas parcelas de territorio de la comunidad est cargado
cultivo, las tierras han escaseado, por lo de historias y recuerdos que vinculan a
que muchos miembros de las comunida- la iglesia, cada capilla, parcela, bosque,
des no han tenido acceso a ellas, lo que riachuelo, caada y cerro con sus habi-
ha provocado todo tipo de conflictos e tantes, muertos y vivientes, con sus san-
incluso expulsiones de las comunida- tos y sus dioses.
des. Por otro lado, existen comunidades Por ello, el territorio es sagrado. A lo
indgenas que han adoptado el rgimen largo del ao los miembros de la comu-
de pequea propiedad. nidad realizan rituales en diversos pun-
El territorio se vincula de otras ma- tos y dan ofrendas a las deidades que
neras con la vida de las comunidades. habitan ah y permiten la vida de la co-
Cada comunidad relata historias de c- munidad y sus miembros. Si estos due-
mo fue fundado su pueblo, ya fuera por os, como los llaman muchos pueblos, 51
la decisin de un grupo de inmigrantes estn contentos, caern las lluvias, las
que venan de otro territorio, como pa- milpas crecern y habr animales pa-
sa entre los nahuas de Guerrero, o por ra cazar y plantas para recolectar; si se
la eleccin de su santo patrono que se enojan, faltar la lluvia y la comida.
apareci o decidi quedarse a vivir en Por todas estas razones, para las co-
ese lugar, e incluso que cre l mismo munidades indgenas el territorio no es
el territorio, como relatan otros muchos slo un escenario vaco donde viven y
pueblos. Estas historias establecen una producen, ni una naturaleza ajena que
vinculacin directa entre el territorio y
la historia e identidad de la comunidad.
Hay pueblos, como el tzotzil de
Chiapas, que creen que sus antepasados El territorio constituye para los indgenas
viven en las montaas que rodean sus una parte fundamental de su historia, de su
comunidades, desde donde protegen y identidad y de su vida misma; un elemento
vigilan a sus descendientes. Otros pue- esencial e inalienable de su comunalidad.
blos conciben su territorio como una
deben dominar y transformar, mucho me- pueblo. Entre los grupos del norte del
nos una mercanca que pueda ser vendi- pas, como el tarahumara y el huichol,
da o comprada, sino que constituye una tienen gran importancia las rancheras,
parte esencial de su historia, su identidad pequeos asentamientos dispersos para
y su vida misma, un elemento esencial e aprovechar los recursos de la sierra. Es-
inalienable de su comunalidad. tas rancheras se agrupan en redes ms
Desgraciadamente las relaciones de amplias que constituyen las comuni-
los pueblos indgenas con su territorio no dades. Igualmente, en muchos pueblos
siempre pueden ser armnicas. En las l- mesoamericanos existen barrios con una
timas dcadas el crecimiento de la po- vida propia que tambin se integran en
blacin en las comunidades indgenas ha la comunidad ms amplia.
hecho que stas alteren y afecten su me- Tradicionalmente, cada comunidad
dio ambiente, en algunos casos agotan- indgena ha tenido sus propias autorida-
do y destruyendo sus recursos naturales. des, electas de acuerdo con las costum-
Asimismo, a lo largo de los siglos la rique- bres locales y encargadas de resolver los
za forestal, biolgica y mineral de los te- asuntos internos y de representarla fren-
52 rritorios indgenas ha atrado gente y em- te a las autoridades externas. Sin embar-
presas exteriores, lo que ha provocado go, las comunidades indgenas nunca
nuevos despojos o ha forzado a las comu- han vivido aisladas, sino que han forma-
nidades a replegarse a zonas menos ricas do parte de entidades polticas ms am-
y ms hostiles, donde su vida se ha hecho plias que han incidido en sus asuntos e
muy precaria. influido en su organizacin poltica.
Las comunidades mesoamericanas
Las formas de gobierno, tenan dirigentes hereditarios, que eran
una compleja historia generalmente miembros de ciertas fami-
Otros tres elementos centrales de la co- lias nobles del pueblo. Durante el pe-
munalidad indgena definida por Flori- riodo colonial estos dirigentes tradicio-
berto Daz Gmez tienen que ver con nales tuvieron diferente fortuna: entre
sus formas de gobierno y con las obliga- los pueblos del centro de Mxico des-
ciones que tienen las autoridades y los aparecieron casi por completo y fueron
miembros de las comunidades. sustituidos por nuevos gobernantes in-
La organizacin interna de las co- dgenas nombrados, o aprobados, por
munidades indgenas vara de pueblo en los espaoles; en cambio, en Oaxaca,
Chiapas y Yucatn los antiguos dirigen- algunas asambleas han incorporado

tes lograron mantener sus posiciones de tambin a las mujeres.
mando, aunque vieron muy disminui- Los cargos externos, es decir, aque-
do su poder. Por otro lado, las formas llos que tienen que ver con la estructura
de gobierno prehispnicas se combina- del gobierno nacional, tienen un peso
ron con instituciones y cargos impues- diferente en las distintas comunidades:
tos por los espaoles, como los cabil- hay algunas que han sustituido los car-
dos y las cofradas, las mayordomas y gos tradicionales, mientras en otras no
las gubernaturas. En el siglo xix el Esta- son ms que un complemento. Por otro
do mexicano independiente impuso la lado, existen muchas comunidades ind-
organizacin municipal con sus propios genas que no se han podido organizar
cargos: presidente municipal, sndico, como municipios y que son gobernadas
agente municipal, secretario del ayun- por las autoridades municipales de otros
tamiento; en el xx la Ley Agraria cre pueblos o ciudades que en muchos ca-
los ejidos con su comisario y su asam- sos no son indgenas. En esos casos, sus
blea ejidal. Las comunidades indgenas autoridades tradicionales no tienen rela-
adoptaron estas formas de organizacin cin con las autoridades legales de los 53
y las combinaron con sus formas tradi- municipios.
cionales de gobierno. Entre los pueblos indgenas del nor-
El resultado de este largo proce- te del pas la historia fue diferente, pues
so histrico ha sido la conformacin originalmente no tenan gobernantes co-
de complejos sistemas de cargos, que
combinan elementos religiosos y civi-
les en la mayora de las comunidades Los sistemas de cargos consisten
mesoamericanas. En la cima de estos
en una jerarqua de puestos
sistemas se encuentran los consejos de
religiosos y polticos que van
ancianos o principales, la autoridad su-
prema en muchos pueblos. Otro ele-
desde los muy modestos, como
mento de creciente importancia son las topil o alguacil, hasta los ms
asambleas comunitarias, que renen a elevados, como mayordomo,
todos los adultos varones de la comuni- gobernador o presidente
dad y donde se discuten los asuntos que municipal.
afectan a todos; en tiempos recientes
polticos que van desde los muy mo-

destos, como topil o alguacil, hasta los
ms elevados, como mayordomo, go-
bernador o presidente municipal. A lo
largo de su vida, los miembros de la co-
munidad (anteriormente slo varones
y ahora, en ocasiones, tambin mu-
jeres) van ascendiendo esa jerarqua,
ocupando cargos civiles y religiosos
cada vez ms importantes, en los que
adquieren ms poder y prestigio. Final-
mente, si llegan a los cargos ms altos,
Fiesta tradicional del curi-curi. San Antonio se incorporan al consejo de principales
Necua, Ensenada, Baja California. o ancianos.
Fotgrafo: Vctor Fernndez Martnez, 2005.
Acervo personal. Por ello, el sistema de cargos puede
ser concebido como una pirmide que se
54 mo los que existan en Mesoamrica, ya asciende escaln por escaln hasta llegar
que en su organizacin social no exis- a la punta. Para lograr escalar es nece-
ta un poder centralizado. Fueron los sario que el individuo demuestre com-
misioneros catlicos y las autoridades promiso y responsabilidad, as como
espaolas quienes les impusieron una disponibilidad a trabajar gratuitamente
forma de gobierno ms jerrquica; por para cumplir sus funciones, y tambin a
ello muchos de sus cargos tienen un ori- financiar y organizar fiestas, banquetes
gen claramente colonial, como en el ca- y convites, a veces muy opulentos, pa-
so de los yaquis. Otros pueblos, como ra el resto de la comunidad, adems de
el tarahumara, han mantenido autorida- comprar regalos y ofrendas para los san-
des tradicionales con relativamente potos a los que debe cuidar. Estos gastos
co poder y han dado gran importancia a van creciendo conforme ms alto es el
las asambleas comunitarias. cargo que ocupa.
La condicin de que los cargos no
Los sistemas de cargos sean remunerados y de que quien los
Los sistemas de cargos consisten en ejerce contribuya con sus propios re-
una jerarqua de puestos religiosos y cursos al desempeo de su posicin, es
fundamental para la comunalidad ind-

gena, como sealaba Daz Gmez. Im-
plica que los gobernantes conciben su
cargo como un espacio para servir a la
comunidad y no como una posicin pa-
ra beneficiarse personalmente. Esto se
relaciona con la idea de que las auto-
ridades deben mandar obedeciendo,
es decir, deben subordinar su voluntad
y su persona al inters de su comuni-
dad. Mientras ms trabajo, compromiso
y riquezas estn dispuestos a contribuir
para el desempeo de su cargo, mayor
ser el respeto y el prestigio que gana- Santa Mara Ocotn, Mezquital, Durango.
rn dentro de su comunidad. Fotgrafo: Fernando Rosales, 2006.
En algunos casos, este sistema sirve
para reducir las diferencias econmicas con la comunidad. En muchos casos es- 55
entre los miembros de las comunidades, tos cargos son desempeados por sus
pues los individuos ms prsperos gas- esposas, rompiendo as el principio tra-
tan para ocupar los cargos y as se igua- dicional que los haca exclusivos para
lan econmicamente con los menos los varones.
afortunados, a cambio de lo cual reci- El sistema de cargos tambin tiene as-
ben el reconocimiento de la comuni- pectos problemticos. Los antroplogos
dad. En otros casos, sin embargo, los han calculado que los gastos que aca-
miembros ms pobres de la comunidad
tienen que endeudarse para cubrir los
gastos de un cargo y eso daa su situa-
El funcionamiento de los
cin econmica. Por otro lado, en los
ltimos aos se ha hecho frecuente que
diferentes sistemas de cargos
los emigrantes, en regiones como la depende de las circunstancias de
Mixteca, utilicen el dinero obtenido en cada comunidad y de su relacin
sus trabajos para participar en el sistema con la sociedad mexicana.
de cargos y mantener as sus vnculos
rrean los cargos indgenas pueden ser Lo que s se puede afirmar es que al
terriblemente onerosos. En el caso del participar en l los individuos refren-
pueblo tzotzil de Zinacantn, Chiapas, dan su lealtad hacia la comunidad y su
en 1960 un mayordomo poda gastar voluntad de invertir trabajo y dinero
en un ao de ejercer su cargo el equi- en servirla.
valente a lo ganado en 10 de trabajo.
Por ello, para allegarse los recursos ne- Los consejos de ancianos
cesitaba del apoyo de sus familiares y En muchas comunidades el consejo de
sus vecinos y muchas veces terminaba ancianos, o de principales, tiene una
por endeudarse terriblemente. Esto sig- autoridad suprema. Por lo general est
nifica que slo las personas ms ricas integrado por las personas, casi exclu-
pueden ocupar cargos importantes; as sivamente varones, que han ocupado
combinan riqueza, prestigio y poder, los cargos ms elevados del sistema de
mientras que los ms pobres quedan cargos, por lo que suelen ser de edad
excluidos del sistema.16 avanzada y tienen un gran prestigio en
En otras comunidades, como San la comunidad. En ocasiones un dirigen-
56 Juan Chamula, los propios principales, te joven puede integrarse a ese conse-
esto es, las autoridades ms altas, pres- jo y ser considerado anciano, aunque
tan dinero con muy altas tasas de in- no tenga esa edad. Por su composicin,
ters a quienes tienen que ocupar los estos consejos suelen ser conservado-
cargos. Adems les venden el alcohol res, es decir, suelen defender las cos-
que deben comprar para organizar las tumbres y tradiciones del pueblo frente
fiestas. De este modo lucran con el sis- a los cambios que vienen de afuera o de
tema, acrecentando su riqueza y empo- adentro.
breciendo a los que participan en l.
Es muy difcil hacer generalizacio- Las asambleas comunitarias
nes sobre el funcionamiento del siste- Los sistemas de cargos, y los consejos
ma de cargos, pues depende de las cir- de ancianos, no son la nica autoridad
cunstancias de cada comunidad y de en las comunidades indgenas, pues tie-
su relacin con la sociedad mexicana. nen que convivir con las asambleas co-
munitarias, que han cobrado crecien-
16
Economa y prestigio en una comunidad maya.
El sistema religioso de cargos en Zinacantn, Frank
te importancia en muchas comunidades
Cancian, 1989. en los ltimos aos y donde se discu-
El consenso tiene una gran importancia para la comunalidad; en

general, los consejos de ancianos y las asambleas buscan el acuerdo
de todos los participantes para tomar una decisin.
ten y deciden los asuntos de la comuni- les convienen e incluso expulsar a los
dad. Este es un mecanismo democrtico miembros que no estn de acuerdo con
de participacin y decisin que ayuda a sus posiciones.17
mantener la solidaridad entre los miem- Como los sistemas de cargos, las
bros y el compromiso con las decisiones asambleas comunitarias se han modifi-
colectivas. cado recientemente con los cambios en
La mayora de las asambleas inclu- las sociedades indgenas. En algunas co-
yen nicamente a los varones adultos, munidades las mujeres han exigido y
en ocasiones slo si estn casados; se conseguido la participacin; en otras, se
excluye as a la mayora de los miem- han adoptado mtodos ms democrti-
bros de la comunidad, particularmen- cos de decisin. 57
te mujeres y jvenes. Por otro lado, no
todos los miembros de la asamblea tie- El consenso
nen el mismo peso en las decisiones. En Daz Gmez seal la importancia del
general, la voz de los principales o an- consenso para la comunalidad. En ge-
cianos es ms escuchada y respetada y, neral, los consejos de ancianos y las
por lo tanto, tiene mayor influencia en asambleas buscan el acuerdo de todos
las decisiones comunitarias. Reciente- los participantes para tomar una deci-
mente tambin han adquirido creciente sin. De esta manera procuran mante-
prestigio e influencia las personas con ner la unidad de la comunidad y evitar
riqueza y las que cuentan con educa- que se divida y se debilite frente al
cin, que tienen mayor experiencia en mundo exterior. El consenso se corres-
lidiar con la sociedad exterior. Entre ponde con la obligacin que tienen to-
ellas, los maestros. dos los miembros de participar en los
Estos individuos y grupos influyen-
tes pueden manipular o presionar a la 17
asamblea para que tome decisiones que Arturo Warman, 2003.
trabajos comunitarios y de contribuir a nicipales, estatales y federal, pues el po-

la vida poltica y ceremonial de su pue- der en las comunidades no reside slo en
blo: el cumplimiento de estos deberes sus autoridades propias. Los diferentes
les da el derecho a que su opinin sea pueblos indgenas tienen formas muy di-
tomada en cuenta a la hora de las deci- ferentes de interactuar con las autorida-
siones. des externas, dependiendo de la historia
Sin embargo, como no siempre hay de sus relaciones con el gobierno y de
acuerdo entre las diferentes partes, lle- sus caractersticas regionales. Como sera
gar a un consenso a veces toma mucho imposible describirlas todas, mencionare-
tiempo y grandes esfuerzos de concilia- mos slo algunos ejemplos particulares.
cin entre las posiciones encontradas. Muchas comunidades del estado de
En ocasiones el acuerdo es imposible y Oaxaca y de las Tierras Altas de Chia-
la comunidad puede quedar paralizada, pas han conformado municipios, algu-
incapaz de resolver sus problemas. Esto nos desde principios del siglo pasado,
lleva, paradjicamente, a la agudiza- lo que les ha permitido integrarse de
cin de sus conflictos y a que stos se manera relativamente exitosa al sistema
58 expresen de manera violenta o por me- poltico nacional. En estos casos, las au-
dio de expulsiones de algn sector en toridades municipales constitucionales,
desacuerdo, generalmente el ms dbil es decir, aquellas que son definidas por
o el minoritario. la ley y reconocidas por el gobierno es-
Por otro lado, hay que sealar que tatal y federal, son elegidas por la pro-
la existencia de diferentes autoridades, pia comunidad y suelen corresponder a
legales y tradicionales, civiles y religio- sus autoridades internas.
sas, colectivas e individuales, as como En el pueblo de San Juan Chamula,
la ingerencia de autoridades y poderes Chiapas, por ejemplo, el gobierno de
externos, a nivel municipal, estatal y fe- Lzaro Crdenas pact en los aos 30
deral, crea una compleja dinmica pol- del siglo XX con las autoridades indge-
tica en las comunidades indgenas. nas y les permiti controlar el gobier-
no municipal, a cambio de que fueran
La comunidad y el exterior fieles al gobierno. Desde entonces, las
Los sistemas de gobierno de las comuni- personas que ocupan los puestos ms
dades indgenas conviven, cooperan y a altos en el sistema de cargos tradicional
veces se enfrentan con los gobiernos mu- son elegidas tambin como autoridades
municipales. Sin embargo, el gobierno bleas comunitarias en tales comunida-

estatal nombra un secretario de ayun- des indgenas; aunque, como veremos
tamiento que no es indgena y que se ms adelante, existen sectores que de-
encarga de la administracin del gobier- mandan nuevas formas de participacin
no municipal, por lo que tambin tiene poltica. Sobre todo el femenino. Sin
una gran autoridad.18 embargo, no todos los pueblos indge-
Desde 1992 el gobierno del estado nas de Oaxaca ni de otros estados utili-
de Oaxaca reconoci el derecho que zan el sistema de usos y costumbres. Los
tienen las comunidades indgenas a ele- zapotecos, los mixes y los huaves del
gir sus autoridades municipales por el Istmo de Tehuantepec, por ejemplo, han
sistema de usos y costumbres, es de- preferido el mtodo de los partidos pol-
cir, de acuerdo con sus propios mtodos ticos; muchos han apoyado a un partido
y tradiciones y no necesariamente por local, la Coalicin Obrera Campesina
medio de partidos polticos, como suce- Estudiantil del Istmo (COCEI), mientras
de en los municipios no indgenas. En la que otros han optado por el Partido Re-
actualidad 418 municipios de ese esta- volucionario Institucional (PRI) o por el
do utilizan el mtodo de usos y costum- Partido de la Revolucin Democrti- 59
bres; mientras que 152 realizan elec- ca (PRD). La participacin de los parti-
ciones por medio de partidos. En otros dos polticos no ha debilitado la identi-
estados del pas tambin se realizan dad indgena de estas comunidades y el
elecciones por usos y costumbres pero, sistema de cargos ha sobrevivido en su
como suceda en Oaxaca anteriormen- aspecto religioso, pues las mayordomas
te, las autoridades electas son luego in- siguen siendo de gran importancia.
corporadas a la frmula de algn par- En los ltimos aos diversas comuni-
tido poltico para ser refrendadas en la dades de la regin de la Selva Lacando-
eleccin oficial. na, Chiapas, que han apoyado al Ejr-
Esto ha significado un fortalecimien- cito Zapatista de Liberacin Nacional
to del sistema de cargos y de las asam- (EZLN), se han constituido en munici-
pios autnomos, que aunque no son
18
La Comunidad Revolucionaria Institucional: La reconocidos constitucionalmente bus-
subversin del gobierno indgena en los Altos de can gobernarse a s mismos de acuerdo
Chiapas, 1936-1968, Jan Rus, en Chiapas, los
con las normas y valores comunitarios.
rumbos de otra historia, Pedro Viqueira y Mario
Humberto Ruz, eds., 1995, pp. 251-278. Adems de marcar una posicin poltica
a favor de la autonoma indgena, con aparecido, mientras que los cargos re-
los municipios autnomos se busca pa- ligiosos, como las mayordomas, han
liar el abandono al que han estado so- adquirido una gran importancia.19 En
metidas las comunidades por parte de el otro extremo tenemos a los tarahu-
sus cabeceras municipales, que son re- maras de Chihuahua, que gracias a su
motas y estn en manos de otros grupos. relativo aislamiento habitan en una de
Para ello han creado sus propias escuelas sierras ms remotas y agrestes del
las y utilizado el tequio y la ayuda de pas y han conservado sus autoridades
grupos simpatizantes, mexicanos y ex- tradicionales casi intactas, pese a que
tranjeros, para realizar obras, construir viven en municipios que no estn bajo
hospitales y mejorar sus condiciones su control. La autoridad mayor la ejer-
de vida. De esta manera han adquirido ce un siriame, elegido entre los hom-
un mayor control sobre su propia vida bres mayores por su prestigio, sabidura
comunitaria. y capacidad de convencer y conciliar
No obstante, la mayora de las co- entre los miembros de su comunidad;
munidades indgenas no se constituyen lo auxilian varios otros cargos y las de-
60 en municipios y muchas veces son go- cisiones ms importantes se toman en
bernadas por autoridades municipales una asamblea en la que participan to-
no indgenas. En esos casos, los delegados los varones.
dos o agentes municipales, muchas ve- Otro tipo de autoridades, existentes
ces no indgenas, tienen gran poder den- en muchas comunidades, son los llama-
tro de las comunidades. En algunas de dos caciques, personas que pueden ser
stas, las autoridades tradicionales se tanto indgenas como no indgenas y ejer-
han convertido en comisarios ejidales, cen un gran poder sobre la comunidad
lo que les ha dado cierto reconocimien- por medios extra legales, sea porque
to oficial. En general, estas comunidades controlan grupos armados o porque tie-
gozan de una menor autonoma y estn nen monopolios comerciales o de trans
ms desprotegidas que aquellas que se portes, o porque estn a la cabeza de
han podido organizar como municipios. organizaciones sociales o polticas im-
Entre los otomes del Estado de M portantes. Muchos caciques ejercieron
xico que viven en municipios urba-
nos, como Toluca y Atlacomulco, las 19
Otomes del Estado de Mxico, Guadalupe Ba-
autoridades comunitarias han casi des- rrientos Lpez, 2004.
originalmente algn cargo en la comuni-

dad o en el gobierno municipal; despus
de dejarlo mantuvieron su poder, influ-
yendo en las decisiones de la comuni-
dad o de toda la regin e imponiendo
en los cargos comunitarios a gente fiel.
Los caciques suelen recurrir a la violen-
cia para mantener su poder, persiguien-
do e incluso asesinando a quienes se
les oponen. Entre los mixes y otros pue-
blos ha habido caciques que son recor-
dados por su brutalidad a dcadas de su
muerte. Tlapa de Comonfort, Guerrero.
Por otro lado, tambin son impor- Fotgrafo: Hctor Vzquez Valdivia, 2003.
tantes en las comunidades indgenas
los funcionarios pblicos de los gobier- cos u otro tipo de asistencia que pueden
nos estatales y federal que controlan los dar a las comunidades.20 61
programas gubernamentales ah aplica-
dos: desde funcionarios, asesores y doc- El trabajo comunitario
tores del INI, hoy CDI, hasta delegados Otro elemento esencial de la comunali-
de la Secretara de Desarrollo Social dad indgena sealado por Daz Gmez
o de Salud, maestros y funcionarios de es la participacin de todos los miem-
la Secretara de Educacin Pblica y re bros de la comunidad en las labores co-
presentantes de pemex. Las autoridades lectivas. Esta participacin es concebida
indgenas deben negociar con estos fun- como obligacin y como requisito para
cionarios para defender los intereses de que una persona pueda ser considerada
sus comunidades y, a veces, los suyos miembro pleno de su comunidad.
propios. Estas relaciones muchas ve- Una de las formas ms importantes
ces son dificultadas por el racismo de de esta participacin es el trabajo que
los representantes del gobierno o por el
clientelismo, mediante el cual stos exi-
20
El indigenismo en la Tarahumara: identidad,
comunidad, relaciones intertnicas y desarrollo
gen obediencia poltica o apoyo electo- en la Sierra de Chihuahua, Juan Luis Sariego
ral a cambio de los recursos econmi- Rodrguez, 2002.
todos los adultos varones deben reali- nmero creciente de personas no lo rea-
zar en las obras colectivas de beneficio lizan directamente, sea porque no quie-
general, como la construccin de cami- ren o porque estn viviendo lejos de la
nos, edificios pblicos, obras de drenaje comunidad. Para cumplir con su obliga-
y electrificacin, clnicas e iglesias y cacin ante la comunidad, esas personas
pillas, de acuerdo con un sistema de tur- pueden contratar a un trabajador asala-
nos. Este trabajo es llamado tequio, ma- riado para que cubra sus turnos de tra-
no vuelta, gozona, tarea y con muchos bajo. Aunque respetan el sistema, tales
otros trminos en las diferentes lenguas prcticas debilitan el ideal igualitario.
indgenas. No es remunerado, pues se Existen miembros de la comunidad
considera obligatorio.21 que se niegan a cumplir con la obliga-
La movilizacin de todos los miem- cin, ya sea directa o indirectamente,
bros de la comunidad permite realizar por razones personales o porque les pa-
obras pblicas de una manera ms ba- rece injusto. En muchas comunidades
rata y eficiente. Por otro lado, es un las personas que se han convertido al
elemento que iguala a los ms ricos protestantismo rechazan esta forma de
62 y prestigiosos con los ms pobres. As trabajo, que suele vincularse con la vi-
refuerza la idea de la unidad de la co- da religiosa de la comunidad. Por otro
munidad y los lazos de intercambio re- lado, muchos no indgenas consideran
cproco, es decir, igual y correspon- que el tequio es una forma de trabajo
diente, que existen entre sus miembros. forzoso que no debe existir en una re-
Como tal, ha sido considerado por los pblica democrtica y moderna como
intelectuales y por los movimientos in- Mxico.
dgenas como un rasgo esencial de la Es frecuente que las comunidades
identidad y los valores de sus pueblos, castiguen a quienes no quieren cumplir
el cual los distingue del individualismo con el trabajo colectivo, sea multndo-
y la desigualdad que impera en la so- los, quitndoles sus tierras comunitarias
ciedad no indgena. o incluso expulsndolos del pueblo. En
Sin embargo, este trabajo obligatorio ocasiones las personas castigadas han
tambin puede generar conflictos. Un acudido a tribunales estatales y han de-
mandado que se mantengan sus dere-
Los pueblos indgenas de Mxico. 100 preguntas,
21 chos como miembros de la comunidad.
Carlos Zolla y Emiliano Zolla Mrquez, 2004. Estos conflictos son significativos pues
Los sistemas de justicia indgena, o sistemas consuetudinarios, les permiten

resolver los diferendos y conflictos entre sus miembros, basados
en principios, procedimientos y castigos distintos al nacional; ven
la transgresin a la ley como un peligro para la comunidad y el equilibrio
del cosmos mismo, por ello suele importar ms reparar la falta que
castigar al culpable.
muestran la dificultad para conciliar los rios. Estas caractersticas los contrapo-
valores colectivos tradicionales de la co- nen al derecho escrito, basado en prin-
munidad con los nuevos valores religio- cipios generales que rige al resto de la
sos, econmicos y polticos que ponen sociedad mexicana y conocido como
mayor nfasis en el individualismo. derecho positivo.
Hay que sealar, sin embargo, que
Los sistemas jurdicos las comunidades indgenas no quedan 63
Otro elemento esencial en la vida de las fuera de la jurisdiccin de las leyes y tri-
comunidades indgenas son sus sistemas bunales mexicanos, pues sus autorida-
de justicia, que permiten resolver los di- des estn subordinadas a las autoridades
ferendos y conflictos entre sus miem- municipales, estatales y nacionales. Esto
bros. Estos sistemas de justicia difieren significa que el mbito en que se apli-
del existente en la sociedad mexicana can los sistemas jurdicos de las comu-
porque se basan en principios y concep- nidades es reducido; suele limitarse a
tos diferentes y tienen procedimientos y los conflictos entre los propios miem-
castigos distintos. bros de la comunidad y a delitos y pro-
Como las normas y preceptos en que blemas menores o que tienen que ver
se basan no han sido escritos, se les lla- con la cultura y los valores comunita-
ma tambin sistemas de usos y costum- rios. Los delitos graves, como homicidio
bres. Adems, como han sido cons- o narcotrfico, son turnados a los tribu-
truidos gradualmente por medio de la nales estatales o federales.
resolucin de casos particulares, se les Al resolver asuntos como disputas
conoce como sistemas consuetudina- domsticas, conflictos intercomunita-
rios por la posesin de la tierra, dife- entre miembros de la comunidad son

rencias sobre el cumplimiento o no de vistos como un peligro para su unidad
las obligaciones de tequio o faltas al or- y, muchas veces, tambin como un pe-
den pblico, estos sistemas refuerzan la ligro para el equilibrio del cosmos mis-
ideologa de la comunalidad y procuran mo, pues las comunidades indgenas
mantener la unidad comunitaria. Las au- no se consideran separadas del mundo
toridades principales de la comunidad natural. Por ello, para evitar un dao
suelen cumplir con la funcin de jueces mayor, los jueces conducen y a veces
y a veces, como en el caso de los tara- presionan a las partes en busca de un
humaras, se apoyan en la asamblea co- acuerdo. En ocasiones pueden meter en
munitaria, que avala sus decisiones. prisin a una o ambas partes, no con la
En los sistemas legales indgenas intencin de castigarla por su culpabili-
el juez no funciona como una auto- dad, sino de forzarla a tranquilizarse y
ridad absoluta que dicte una senten- reconsiderar su posicin.22
cia que debe ser acatada por todas las Para la justicia indgena suele im-
partes. Su trabajo consiste ms bien en portar ms reparar la falta que casti-
64 conciliar entre las partes en disputa pagar al culpable. As, es frecuente que
ra procurar que lleguen a un acuerdo. alguien que cometi un robo o un dao
En este terreno impera tambin la idea en propiedad ajena sea obligado a tra-
del consenso, tan importante en la vi- bajar para los afectados. Ms controver-
da poltica. El conflicto y la disensin sialmente, existe en algunos pueblos el
principio de que un violador debe casar-
se con la mujer que ultraj. En algunos
El trabajo de un juez en las casos se aplican penas corporales, el
comunidades indgenas consiste encierro o el uso del cepo,23 por ejem-
plo, a borrachos pertinaces que pueden
en conciliar entre las partes
en disputa para procurar que 22
Derecho indgena: herencias, construcciones y
lleguen a un acuerdo, en estos rupturas, Mara Teresa Sierra, en La antropologa
sociocultural en el Mxico del milenio. Bsquedas,
casos tambin impera la idea del encuentros y transiciones, Guillermo de la Pea y
consenso, tan importante en la Luis Vzquez Len, coords., 2002, pp. 247-294.
23
Un instrumento de madera que inmoviliza a las
vida poltica. personas, generalmente rodeando su cuello y sus
brazos.
convertirse en molestia o peligro pbli- grupos diferenciados, empezando por

co. Sin embargo, en muchas comunida- los hombres y las mujeres, los ancia-
des se han abandonado estas formas de nos y los jvenes, los que participan del
castigo pues no son compatibles con las sistema de cargos y los que son exclui-
leyes nacionales. dos, los que tienen tierra y los que no la
Los sistemas jurdicos indgenas son pueden obtener, los que profesan una
orales y se aplican casusticamente, ca- religin diferente a la religin tradicio-
so por caso, por ello no estn sistemati- nal de la comunidad, los que han tenido
zados ni construyen normas universales acceso a una educacin formal y los que
que deban aplicarse siempre. Es impor- no, los que han emigrado.
tante recordar esto porque en la actuali-
dad muchas comunidades estn en pro-
ceso de poner por escrito sus normas y
leyes tradicionales; existen miembros de
las mismas, as como antroplogos, pre-
ocupados de que esto provoque una
rigidez parecida a la del sistema legal 65
nacional, a diferencia de los sistemas in-
dgenas, caracterizados por su flexibili-
dad y su capacidad para adaptarse a las
nuevas circunstancias. Particularmente,
las organizaciones de mujeres en varias
comunidades indgenas temen poner
por escrito normas y prcticas que las
discriminan y violan sus derechos, ya
que eso puede darle a tales prcticas
mayor fuerza y provocar que sea ms
difcil cambiarlas.
Cambios en la vida poltica

Como hemos visto, las comunidades in- Mujeres otomes labrando la tierra. Amealco de
Bonfil, Quertaro.
dgenas no son homogneas ni necesa-
riamente armoniosas. En su interior hay Fototeca Nacho Lpez, CDI.
Las mujeres han modificado su posicin en la comunidad; se han

tenido que encargar de labores que antes eran exclusivas de los
varones, desde plantar la milpa hasta ejercer los cargos y participar
en las asambleas comunitarias.
En las ltimas dcadas estas comuni- participar en las asambleas comunita-

dades han experimentado cambios tan rias. Esto las ha llevado a cuestionar ex-
profundos como el resto de la sociedad clusiones y subordinaciones a las que
mexicana. Debido a la explosin demo- eran sujetas tradicionalmente y a exigir
grfica, han visto su poblacin duplicarse un nuevo reconocimiento por parte de
desde 1970 hasta la fecha, lo que sig- la comunidad.
nifica que la tierra no alcanza ya para Una de las maneras en que se ha ex-
todos, y aun los que tienen parcela en- presado claramente el descontento de las
cuentran que la antigua agricultura del mujeres y de los sectores excluidos de
66 maz es cada vez menos rentable e insu- los sistemas de poder comunitarios ha si-
ficiente para alimentarse. Tampoco hay do la conversin religiosa al protestantis-
suficientes cargos para todos los miem- mo. Como veremos en el prximo cap-
bros de algunas comunidades y mu- tulo, generalmente los protestantes dejan
chos quedan excluidos del sistema, de de participar en el sistema de cargos por-
su prestigio y del poder que se maneja que est vinculado con la religin tradi-
a travs de l, o establecen sistemas de cional; as, rechazan la estructura de po-
cargos secundarios en los barrios y co- der que existe en sus comunidades. Es
marcas de sus comunidades. frecuente escuchar que estas conversio-
Las mujeres tambin han modifica- nes religiosas dividen y enfrentan a las
do su posicin en la comunidad. Como comunidades, pero es ms exacto afir-
un nmero creciente de hombres, han mar que revelan divisiones y enfrenta-
dejado las comunidades para trabajar mientos que ya existan previamente.
en el campo y la ciudad, se han tenido Las ltimas dcadas tambin han vis-
que encargar de labores que antes eran to el surgimiento de movimientos polti-
exclusivas de los varones, desde plan- cos indgenas que se oponen a los ca-
tar la milpa hasta ejercer los cargos y cicazgos, demandan mayores derechos
para las mujeres o cuestionan otros as-

pectos de la vida poltica y social de las Al igual que el resto de
comunidades y reclaman nuevas formas la sociedad mexicana, las
de gobierno y de convivencia. comunidades indgenas estn
Esto no es muy distinto a lo que ha buscando nuevas formas de
pasado en el resto de la sociedad mexi- participacin poltica.
cana, donde nuevos movimientos socia-
les y los partidos polticos de oposicin
han luchado por la democratizacin del los Altos de Chiapas la inflexibilidad
pas. de las autoridades ha llevado a conflictos
El sistema poltico de partido casi violentos y a la expulsin de los grupos di-
nico que imper en Mxico a lo largo sidentes, con el argumento de que al
del siglo XX cre un sistema autoritario oponerse al sistema tradicional amena-
que se extendi tambin a las comuni- zan la supervivencia de ste. En otros
dades indgenas. Los gobiernos naciona- casos, sin embargo, las comunidades han
les y estatales apoyaban a los caciques encontrado maneras de dar un nuevo
y les permitan ejercer violentamente su lugar a los disidentes y satisfacer algunas 67
poder, a cambio de que mantuvieran la de sus demandas. As, han modificado su
paz social y dieran votos al partido vida poltica e incluso han redefinido
oficial. En otros casos, reconocan a las su identidad.
autoridades tradicionales y los usos y Un ejemplo interesante son las co-
costumbres de las comunidades a cam- munidades fundadas en la Selva Lacan-
bio de que stas se postularan en las dona de Chiapas por los migrantes de
elecciones oficiales por medio del par- las tierras altas del estado. En ellas las
tido oficial. De esta manera, el autorita- asambleas tienen mucho ms poder y
rismo de la sociedad nacional mexicana cuentan con la participacin de las mu-
reforzaba el autoritarismo dentro de las jeres, quienes tambin pueden ejercer
comunidades indgenas. los cargos comunitarios. Igualmente, hay
Al igual que en el nivel nacional, los una mayor tolerancia religiosa, pues las
poderes establecidos en los pueblos in- comunidades estn conformadas por
dgenas no siempre han aceptado las personas que fueron expulsadas o salie-
presiones democratizadoras de los nue- ron de sus comunidades tradicionales
vos movimientos. En ciertos pueblos de precisamente porque practicaban una
religin diferente. Tambin es frecuente y en ambos ha habido conflictos y en-

que se hablen varias lenguas indgenas, frentamientos. Sin embargo, la vitalidad
como tzeltal, tzotzil, tojolabal y chol, y de muchas comunidades muestra que
esto ha llevado a una nueva definicin son capaces de transformarse. Por otro
de la identidad indgena comunitaria, lado, no hay que olvidar que los movi-
ms amplia e incluyente.24 mientos indgenas han contribuido de
Al igual que el resto de la sociedad manera importante a la democratizacin
mexicana, las comunidades indgenas bus- de la sociedad mexicana. Por ello, cual-
can nuevas formas de participacin polti- quier proyecto democrtico para nuestro
ca para incluir a grupos tradicionalmente pas debe incluir a los indgenas y sus
marginados que demandan el fin de las comunidades, dndoles a stas la auto-
prcticas autoritarias. En ninguno de los noma para que modifiquen sus propias
dos casos ha sido sencilla la transicin formas de organizacin.
68
24
Una tierra para sembrar sueos. Historia reciente
de la Selva Lacandona, 1950-2000, Jan de Vos, 2002.
Las realidades culturales

indgenas
En el presente captulo trataremos tres aspectos claves de la cultura de los 69

pueblos indgenas: las lenguas que hablan y sus caractersticas; sus visiones
del mundo y sus formas de conocimiento, y sus religiones. Como veremos, la cul-
tura es una parte fundamental de la vida social y poltica de las comunidades y del
sentimiento de comunalidad que definimos en pginas anteriores. Sin embargo, co-
mo todos los aspectos de las sociedades indgenas, la cultura tambin est cambian-
do y redefinindose para adaptarse a las nuevas realidades que viven.
Las lenguas indgenas hoy

Hablar una lengua indgena es un elemento central de la vida y la identidad de las co-
munidades originarias de nuestra nacin. Es tambin el criterio con el que el gobier-
no y, en general, la sociedad mexicana identifican y distinguen a la poblacin indge-
na. Como han sealado pensadores indgenas y antroplogos, la lengua es ms que un
modo de comunicacin, pues tambin incluye la forma de concebir el mundo y expre-
sa los valores de la comunidad que la habla. La lengua es inseparable de la cultura.
Lo primero que llama la atencin de las lenguas indgenas mexicanas es su diver-
sidad. El gobierno mexicano reconoce 62 lenguas diferentes, pero hay lingistas que
afirman que en realidad se hablan ms de dgenas, aunque tambin se puede afirmar

100. Esta discrepancia se debe a que hay que las diferentes comunidades que ha-
discusin sobre si ciertas lenguas, como blan un mismo idioma, por ms que se
el zapoteco o el mixteco, deben ser divi- consideren distintas entre s, comparten
didas en varias diferentes o considerarse importantes elementos culturales. Estos
una sola, pues existen grandes divergen- ejemplos nos muestran la compleja re-
cias entre sus variantes o dialectos. lacin entre las lenguas indgenas y la
Desde el gobierno y desde la socie- identidad tnica y cultural.
dad no indgena se agrupa, en primer lu- Por otro lado, existen grandes dife-
gar, a los indgenas en funcin del idio- rencias en la distribucin geogrfica y
ma que hablan. As, hablamos de los el nmero de hablantes entre las distin-
tzotziles de Chiapas, de los mayas de Yu- tas lenguas indgenas. Algunas, como la
catn o de los nahuas. Sin embargo, como motozintleca, la chocholteca o la seri,
hemos visto, para los indgenas lo ms son habladas en comunidades o regio-
importante es la identidad de su comunes muy pequeas y perfectamente loca-
nidad, de modo que los hablantes de n- lizadas, mientras que otras se distribuyen
70 huatl de Milpa Alta se consideran dife- por regiones bastante ms amplias, como
rentes de los que hablan ese idioma en la mixteca, la zapoteca y la maya; a su
Durango, Guerrero o Veracruz, pues in- vez, la otom y, sobre todo, la nhuatl, se
cluso les resulta difcil entenderse entre hablan en diversas regiones que no son
s al hablar dialectos distintos. De hecho, contiguas y que abarcan varios estados.
muchos hablantes de nhuatl dicen ha- Esta distribucin es resultado de la his-
blar mexicano, no una lengua indgena. toria de los pueblos hablantes de cada uno
Por ello, se puede decir que las lenguas de estos idiomas: desde hace cientos o mi-
no definen propiamente a los pueblos in- les de aos, los nahuas y, en menor medi-
Hablar una lengua indgena es un elemento central de la vida y la identidad

de las comunidades originarias de nuestra nacin. Es tambin el criterio
con el que el gobierno y, en general, la sociedad mexicana identifican y
distinguen a la poblacin indgena.
En la actualidad hay idiomas que son hablados por menos de 1 000 y hasta
100 personas, como el motozintleco, el kiliwa y el paipai, mientras que
otros, como el maya, el zapoteco y el mixteco, son hablados por cientos de
miles o, en el caso del nhuatl, millones.
da, los otomes han emigrado por diversos nas porque tradicionalmente las socieda-
territorios llevando consigo su lengua (el des de esta regin no tenan poblaciones
nhuatl se ha hablado desde la poca pre- muy numerosas, debido a que su forma
hispnica y se habla hoy hasta El Salvador y de vida centrada en la caza-recoleccin
Nicaragua). Esta distribucin tambin refle- implicaba que tenan que dispersarse por
ja las desigualdades polticas entre los pue- amplios territorios. En el caso de otras
blos indgenas. Mientras que el nhuatl era lenguas, sus hablantes han sido persegui-
el idioma del imperio mexica y se convirti dos y casi eliminados por la sociedad no
en una lengua hablada en toda Mesoamri- indgena, y a veces incluso por otros gru-
ca, y el maya, el zapoteco y el mixteco eran pos o pueblos indgenas. As, en la fron- 71
idiomas de intercambio comercial y cultu- tera con Guatemala el gobierno mexica-
ral en una zona muy amplia, otras lenguas no procur que desaparecieran la mam
eran habladas por grupos ms pequeos y otras lenguas mayas que se hablaban
y dbiles que las defendan precisamente tambin en aquel pas. Igualmente, en
para mantener su identidad y diferenciarse Guerrero existen comunidades que antes
de los grupos e idiomas dominantes. hablaban amuzgo u otras lenguas y que
En la actualidad hay idiomas que son cambiaron al nhuatl poco antes o inclu-
hablados por menos de 1 000 y hasta 100 so despus de la conquista espaola.
personas, como el motozintleco, el kiliwa Hay que sealar, sin embargo, que
y el paipai, mientras otros, como el ma- el hecho de que una lengua tenga po-
ya, el zapoteco y el mixteco, son habla- cos hablantes no significa necesariamen-
dos por cientos de miles o, en el caso del te que est en peligro de desaparecer.
nhuatl, millones. Esta diferencia es pro- Un idioma bien arraigado en una co-
ducto de esos y otros factores histricos. munidad, que lo considere parte esen-
Por ejemplo, muchas lenguas de Arido- cial de su identidad y tenga la intencin
amrica son habladas por pocas perso- y los medios para defenderlo, puede so-
Mapa 1. Lenguas indgenas de Mxico, 2000
72
Fuente: cdi / pnud , Sistema de Indicadores

sobre la Poblacin Indgena de Mxico,
con base en inegi, xii Censo General de
Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
brevivir aunque sea hablado por pocos los mexicas y con las glorias del Mxi-
cientos o miles de personas. En cambio co prehispnico, tan valoradas por el
el nhuatl, la lengua ms hablada de nacionalismo, y est siendo recuperado
nuestro pas, es el que ha perdido ha- por sus hablantes en la regin y tambin
blantes ms rpidamente; en ciertas re- por personas no indgenas y por extran-
giones, como el Valle de Mxico, pare- jeros.25 En los ltimos aos, muchas co-
ciera estar a punto de desaparecer, pues
el crecimiento de la zona metropolitana
25
La CDI ha estudiado la situacin de tres lenguas
indgenas que estn en riesgo de desaparecer: seri,
de la ciudad de Mxico ha favorecido kiliwa y ppago. Estos estudios estn disponibles en
la adopcin del espaol. Sin embargo, las siguientes direcciones de internet:
http://www.cdi.gob.mx/lenguas_riesgo/seris__len-
en los ltimos aos aqul ha adquirido guas_riesgo_cdi.pdf
un valor cultural, porque se asocia con http://www.cdi.gob.mx/lenguas_riesgo/kiliwas_len-
munidades indgenas en todo el pas han

tomado una creciente conciencia del valor
cultural e identitario de sus lenguas y las
han revitalizado .
Con lo expuesto hasta aqu es posible
ver que las lenguas indgenas son produc-
to de una historia larga y compleja, que
su situacin actual y su supervivencia a
futuro son inseparables de las condicio-
nes polticas, econmicas y sociales de
mujeres, hombres y nios que las hablan.
Lenguas indgenas y escritura

Ms all de estas diferencias, todas las
lenguas indgenas de nuestro pas se
transmiten por medios orales, es decir,
por la palabra hablada, y algunas ape- 73
nas se estn comenzando a alfabetizar
y escribir. En realidad todas las lenguas
del mundo son originalmente orales: to-
Indgenas chatinas. Santa Cruz Zenzontepec,
dos aprendemos primero a escucharlas Oaxaca.
y hablarlas que a leerlas y escribirlas. Fotgrafo: Tel Moyrn, 2005.
Sin embargo, en lenguas como el espa-
ol la escritura tiene gran importancia y
en la sociedad mexicana, como en to- se les llame dialectos, un trmino des-
das las sociedades modernas, se asocia pectivo e inexacto que pretende distin-
directamente con el conocimiento y el guirlas de una lengua verdadera o ci-
poder. Por ello, la falta de escritura de vilizada, como el espaol.
las lenguas indgenas ha sido vista co- Aunque lenguas como la nhuatl, la
mo una deficiencia y ha llevado a que mixteca, la zapoteca y la maya tenan
diferentes sistemas de escritura en tiem-
guas_riesgo_cdi.pdf
http://www.cdi.gob.mx/lenguas_riesgo/papa-
pos prehispnicos, que combinaban las
gos_lenguas_riesgo_cdi.pdf pictografas y los elementos fonticos,
stos fueron abandonados durante el pe- plo, registr ms de 20 mil palabras en

riodo colonial. Entonces, los sacerdotes esa lengua, muchas ms de las que se
catlicos encargados de cristianizar a emplean comnmente en espaol. Tam-
los indgenas desarrollaron alfabetos pa- poco significa que carezca de reglas y
ra escribir stas y otras muchas lenguas; de gramtica, pues todas las lenguas in-
forma de escritura que fue utilizada por dgenas tienen estructuras y reglas claras,
algunos hablantes indgenas, sobre todo a veces de gran complejidad. Tampoco
por las autoridades de las comunidades, quiere decir que sus formas de expresin
pero no se difundi entre toda la posean menos desarrolladas. Como los ha-
blacin. En las ltimas dcadas los lin- blantes de espaol, los hablantes de esas
gistas han desarrollado alfabetos para lenguas saben claramente distinguir en-
la mayora de las lenguas indgenas, los tre el habla cotidiana y el habla culta y
que han sido utilizados en la educacin elegante que se utiliza en las ceremonias
bilinge impartida en las escuelas, pero religiosas, en las reuniones polticas y en
su uso no se ha generalizado entre los los grandes eventos pblicos.26
hablantes de esas lenguas. Por otro lado, las lenguas indgenas
74 Qu significa que una lengua sea tienen una rica y viva literatura oral que
primordialmente oral? No quiere decir, es parte esencial de la cultura de esos
de ninguna manera, que sea ms pobre o pueblos. Esta literatura incluye formas de
imperfecta que una lengua que se escri- canto y poesa, plegarias, oratoria, na-
be. Un diccionario de tzotzil, por ejem- rraciones, mitos y cuentos. Cada uno de
estos gneros se distingue por su conte-
nido, por sus formas de expresin, que
Las lenguas indgenas tienen incluyen ricas metforas, y por el contex-
una rica y viva literatura oral to en que es empleado. Por otro lado, en
las ltimas dcadas ha surgido un grupo
que es parte esencial de la
importante de escritores indgenas que
cultura de esos pueblos. Esta
escriben novela, cuento y poesa en sus
literatura incluye formas de propias lenguas, explorando su capaci-
canto y poesa, plegarias,
oratoria, narraciones, mitos y
26
Los chamulas en el mundo del Sol. Tiempo y
cuentos. espacio en una tradicin oral maya, Gary Gossen,
1989.
Nios tzeltales. Nuevo

Montes Azules, Ocosingo,
Chiapas.
Fotgrafo: Tel Moyrn,
2005.
dad expresiva y su creatividad y reflejando dientes han considerado que este idioma
la riqueza de su tradicin cultural. es el nico que se debe hablar en Mxico,
En las sociedades indgenas el uso pues es la nica lengua civilizada y mo-
75
correcto y elocuente de las palabras tie- derna. Todas las leyes se han escrito en
ne un gran peso, pues son ellas las que ese idioma, la educacin se imparti slo
permiten encontrar los consensos entre en espaol hasta hace muy poco y todos
los miembros de los consejos de ancia- los asuntos del gobierno, y de los secto-
nos y de las asambleas comunitarias. Por res ms ricos y poderosos de la sociedad,
ello las autoridades deben hablar clara y se han manejado casi exclusivamente
convincentemente; el poder de la pala- en espaol. Esto ha significado que para
bra es una parte esencial de su poder. defender sus derechos ante el gobierno,
participar del comercio, conseguir traba-
Las lenguas indgenas jos fuera de sus comunidades y para po-
y el espaol derse educar y ascender socialmente, los
Ms all de su pluralidad, todas las len- indgenas han tenido que aprender espa-
guas indgenas de Mxico comparten una ol. As, a lo largo de estos dos siglos ha
relacin desigual con la lengua dominan- aumentado el nmero de indgenas bilin-
te de nuestro pas: el espaol. Desde ha- ges, que hablan el castellano adems de
ce casi 200 aos, los gobiernos indepen-
su lengua materna, y en la actualidad ya Tal actitud de desprecio hacia las

son la inmensa mayora. lenguas indgenas ha sido fomentada
Este bilingismo es positivo porque por la escuela. Hasta hace muy poco,
les permite comunicarse con el resto en el mbito escolar se prohiba e in-
de los mexicanos, incluidos los que ha- cluso se castigaba el uso de las lenguas
blan otras lenguas nativas diferentes a nativas. Aun ahora que la educacin es
la suya. Sin embargo, implica una pro- bilinge y los nios indgenas apren-
funda desigualdad entre el idioma do- den a leer y escribir en sus lenguas ma-
minante, que se utiliza en los contextos ternas, los contenidos ms importantes
ms importantes, y la lengua indgena, se suelen impartir en espaol y a veces
que queda relegada al mbito comuni- existe una actitud de desprecio hacia la
tario y familiar. Por esta razn son muy lengua indgena.
pocos los hablantes de espaol que ha- En las ltimas dcadas la radio y la
blan tambin una lengua indgena. Por televisin han dado una mayor fuerza al
lo mismo, el bilingismo ha sido en mu- espaol: la inmensa mayora de los me-
chos casos un camino para el abandono dios en nuestro pas son monolinges y
76 de las lenguas nativas: es muy frecuente no dan ningn espacio a las otras len-
que los padres bilinges decidan no en- guas que se hablan en Mxico. Sin em-
sear la lengua nativa a sus hijos y ha- bargo, existe una red de estaciones re-
blen con ellos slo en espaol, porque gionales de radios, patrocinadas por la
consideran que as les abrirn ms ca- CDI, donde se utilizan las lenguas ind-
minos de avance social y los librarn genas y sirven como importante herra-
del estigma de ser indgenas en una so- mienta de comunicacin entre sus ha-
ciedad racista como la nuestra. blantes.
El bilingismo ha sido en muchos casos un camino para el abandono de

las lenguas nativas: es muy frecuente que los padres bilinges decidan no
ensear la lengua nativa a sus hijos y hablen con ellos slo en espaol. Sin
embargo, tambin es una condicin positiva que permite a los indgenas
comunicarse con el resto de los mexicanos.
Mapa 2. Sistema de Radiodifusoras Culturales Indigenistas, Mxico, 2006
77
Nombre de la radio Siglas Cobertura Sede

(en km)
La Voz del Valle XEQIN 130 San Quintn, Baja California
La Voz del Corazn de la Selva XEXPUJ 80 Xpujil, Campeche
La Voz de los Vientos XECOPA 80 Copainal, Chiapas
La Voz de la Frontera Sur XEVFS 130 Las Margaritas, Chiapas
La Voz de la Sierra Tarahumara XETAR 130 Guachochi, Chihuahua
La Voz de la Montaa XEZV 80 Tlapa de Comonfort, Guerrero
La Voz del Pueblo ha-hu XECARH 80 Cardonal, Hidalgo
La Voz de los Purpechas XEPUR 110 Chern, Michoacn
La Voz Mazahua Otom XETUMI 80 Tuxpan, Michoacn
La Voz de los Cuatro Pueblos XEJMN 130 Jess Mara, Nayarit
La Voz de la Sierra Jurez XEGLO 130 Guelatao de Jurez, Oaxaca
La Voz de la Chinantla XEOJN 130 San Lucas Ojitln, Oaxaca
La Voz de la Mixteca XETLA 80 Tlaxiaco, Oaxaca
La Voz de la Costa Chica XEJAM 130 Santiago Jamiltepec, Oaxaca
La Voz de la Sierra Norte XECTZ 130 Cuetzalan, Puebla
La Voz del Gran Pueblo XENKA 80 Felipe Carrillo Puerto, Quintana Roo
La Voz de las Huastecas XEANT 130 Tancanhuitz de Santos, S.L.P.
La Voz de los Tres Ros XEETCH 80 Etchojoa, Sonora
La Voz de la Sierra Zongolica XEZON 130 Zongolica, Veracruz
La Voz de los Mayas XEPET 130 Peto, Yucatn
Las actitudes de desprecio debilitan naturales y con la manera en que interac-

a las lenguas indgenas y amenazan su tan con la naturaleza, organizan su vida
supervivencia. Mientras los mexicanos social y religiosa, se comportan en el mundo
que hablan espaol no reconozcan la ri- y se relacionan con los dioses y con otros se-
queza y el valor de las lenguas nativas res que existen en el mundo.
y les den un espacio mayor en la socie- Aunque cada pueblo indgena tiene
dad, aceptando su uso en las oficinas de una cosmovisin particular, relacionada
gobierno y los medios de comunicacin, con su lengua, su historia y su medio na-
e incluso estn dispuestos a aprenderlas tural, las cosmovisiones indgenas com-
ellos mismos, las lenguas indgenas de parten muchos elementos esenciales. Por
nuestro pas estarn amenazadas. ejemplo, casi todos los pueblos conside-
ran que los seres de este mundo tienen
Las cosmovisiones indgenas elementos, o fuerzas, calientes y fros. Los
Otro elemento esencial de las culturas elementos calientes se asocian con el sol,
indgenas es su visin del mundo: la el cielo, los varones, el orden, la luz, la vida;
concepcin de la forma que tiene el los fros, con la luna, la tierra, las mujeres,
78 cosmos, de la naturaleza, de los dioses, de el desorden, la oscuridad y la muerte. Aun-
la condicin de los seres humanos y que los elementos calientes son considera-
de su papel en ese cosmos. Esta concep- dos superiores a los fros, esto no significa
cin es conocida por los antroplogos que aqullos sean buenos y stos malos,
como cosmovisin, es decir, visin del pues ambos son igualmente necesarios
cosmos o del mundo. La cosmovisin de para la vida. La fertilidad de las plantas,
los pueblos indgenas influye en cada as- por ejemplo, depende del calor del sol, pe-
pecto de su vida, pues tiene que ver con la ro tambin de las fuerzas fras de la muer-
forma en que se explican los fenmenos te y de la tierra. Si bien los varones tienen
La cosmovisin o visin del mundo de las culturas indgenas tiene

que ver con la manera en que se explican los fenmenos naturales,
se relacionan con la naturaleza, organizan su vida social y
religiosa, se comportan en el mundo y se relacionan con los dioses
y otros seres.
ms elementos calientes, tambin nece-

sitan elementos fros para estar sanos; las La idea de equilibrio es
mujeres requieren a su vez elementos ca- fundamental para las
lientes. Igualmente, existen enfermedades cosmovisiones indgenas, que
calientes que aumentan excesivamente el conciben el cosmos como
calor del cuerpo hasta causarle dao y en-
una realidad en constante
fermedades fras que lo enfran demasia-
movimiento y en perpetuo
do. Lo importante, segn las cosmovisio-
nes indgenas, es el equilibrio entre estas
cambio. La labor de los seres
fuerzas para mantener la salud del cuerpo conservar humanos es mantener
humano, para mantener la tranquilidad en este movimiento en una relativa
la sociedad y tambin ms all, para que armona que impida desajustes y
las plantas crezcan y la vida pueda conti- catstrofes.
nuar.27
En general, la idea de equilibrio es
fundamental para tales cosmovisiones, Otra forma de mantener la armona es
que conciben el cosmos como una rea- rindiendo culto a los dioses, que incluyen 79
lidad en constante movimiento y en per- las deidades y santos catlicos, junto con las
petuo cambio. La labor de los seres hu- antiguas deidades indgenas, como los se-
manos es mantener este movimiento en ores de la lluvia y los dueos del monte y
una relativa armona que impida desde los animales. Los huicholes, por ejemplo,
ajustes y catstrofes. Cuando hay un rinden culto a Cristo y a la Virgen de Gua-
conflicto en el seno de la comunidad, la dalupe, pero tambin a Nakaw, la Madre
justicia indgena prefiere que se solucio- Tierra. Las relaciones con los dioses se ba-
ne por medio de la conciliacin, pues san en el principio de reciprocidad que ri-
su continuacin, o la imposicin de una ge las relaciones entre los hombres en el
parte sobre la otra, podra poner en pe- seno de la comunidad: hay que dar para
ligro no slo el orden social sino todo el recibir y nunca hay que dejar de agrade-
equilibrio csmico. cer lo recibido. Si los dioses no recibiesen
ofrendas y sacrificios de los hombres, sim-
plemente dejaran de ofrecerles sus dones
27
Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones y la vida humana no podra continuar.
de los antiguos nahuas, Alfredo Lpez Austin.
Ritual cora en Jess Mara.

El Nayar, Nayarit.
Fotgrafo: Fernando
Rosales, 2005.
Por otro lado, segn las cosmovisio- En las cosmovisiones indgenas son
nes indgenas el mundo est poblado por muy importantes los mitos, o historias sa-
fuerzas anmicas que habitan en seres hu- gradas, narraciones que relatan el origen
80 manos, dioses, animales e incluso objetos del mundo y de los seres que lo habitan,
inanimados, como las montaas o las pie- como los dioses, los propios seres huma-
dras. As, una persona y un animal pueden nos, los animales, las plantas y los elemen-
compartir un alma porque nacieron el mis- tos importantes del paisaje y el territorio
mo da; de esta manera sus destinos esta- de las comunidades. Estas narraciones, que
rn vinculados. Esta creencia en los anima- forman parte de las ricas tradiciones orales
les-compaeros est generalizada por toda de los pueblos indgenas, generalmente
Mesoamrica y vincula a la sociedad huma- son relatadas con gran solemnidad en oca-
na con la naturaleza. Adems, algunos indi- sin de las fiestas y ceremonias religiosas.
viduos tienen la capacidad de transformar- Aunque hablan del pasado ms remoto,
se en sus animales-compaeros, en rayos u del origen del mundo, tambin tratan del
otros fenmenos naturales. Estos seres ex- presente, pues a travs de ellas los indge-
traordinarios, llamados generalmente na- nas explican y ordenan su mundo, definen
guales, pueden usar sus poderes para bien las caractersticas que tienen ellos mismos
de la sociedad o para practicar la brujera, y los otros pueblos con los que conviven,
como creen muchos pueblos mayas. las de los animales y plantas y tambin las
de los dioses. Por ejemplo, los chamulas de
Chiapas narran historias de sus guerras con ejemplo, incorporan ideas, imgenes y
espaoles, guatemaltecos, mexicanos y smbolos tomados de los medios de co-
franceses. Por ello los mitos son una parte municacin. Por ejemplo, en las danzas
esencial de las cosmovisiones indgenas y de Semana Santa de los coras de Nayarit
un tema de gran inters para los antrop- y de Jalisco los demonios usan mscaras
logos, que han publicado cientos de com- de personajes de los dibujos animados
pilaciones de relatos de casi todos los pue- que se muestran en televisin.
blos indgenas. Para las cosmovisiones indgenas la
Estos elementos de las cosmovisio- naturaleza no est realmente separa-
nes indgenas actuales tienen un claro da de la sociedad. Esto significa que lo
origen en las cosmovisiones y religiones que sucede en un mbito tiene conse-
de los pueblos prehispnicos. El historia- cuencias en el otro: un conflicto social
dor Alfredo Lpez Austin ha propuesto puede tener consecuencias en el resto
la existencia de una serie de elementos del cosmos; cazar un animal salvaje sin
centrales en ellas que han sobrevivido el permiso del dueo del monte puede
desde hace milenios, a travs de los in- provocar un dao a las personas; hacer
mensos cambios que han experimentado uso de las aguas de un manantial sin dar 81
las sociedades indgenas; los denomina ofrendas y regalos a su dios puede pro-
ncleo duro, por su constancia e im- vocar que aqul se seque.
portancia. El ncleo duro, sin embargo, Los pueblos indgenas conocen su
no es una herencia muerta, ni una pieza medio ambiente, sus riquezas y sus de-
de museo, sino una realidad que conti- bilidades de una manera profunda y son
na porque sigue sirviendo para explicar los primeros interesados en evitar su de-
el mundo y para articular a la sociedad
con su medio ambiente.28
Por otro lado, las cosmovisiones in-
La interrelacin entre
dgenas han incorporado elementos de naturaleza y sociedad indgena
origen europeo y africano, adaptndolas ha permitido, en muchas
a las nuevas realidades de la vida de los ocasiones, el desarrollo de
pueblos originarios. El da de hoy, por prcticas ecolgicamente
sustentables que permiten su
28
Tamoanchn y Tlalocan, Alfredo Lpez Austin, supervivencia.
1994.
terioro pues, como vimos en el captulo que permiten la supervivencia e incluso

anterior, para las comunidades su terri- el enriquecimiento de ecosistemas frgi-
torio es inseparable de su identidad y de les, como la selva tropical, los bosques,
su supervivencia; no es visto como un los desiertos, las costas, etctera.29
simple recurso que pueda ser explotado En este sentido, las cosmovisiones
y utilizado. Esta ntima interrelacin en- indgenas son la base de formas de co-
tre la naturaleza y la sociedad ha permi- nocimiento muy complejas. Por ejem-
tido, segn afirman bilogos y antrop- plo, los mdicos tradicionales indgenas
logos, que grupos indgenas desarrollen conocen cientos de plantas y animales
prcticas ecolgicamente sustentables que usan para curar todo tipo de males
y tambin para realizar actos de magia
o brujera. El uso de estas plantas est
basado en la experiencia, en la cuida-
dosa observacin de sus efectos en las
personas, pero tambin en las ideas de
cosmovisin, pues se considera que al-
82 gunas son calientes y deben ser usadas
para curar enfermedades provocadas
por el exceso de elementos fros.
Tan valiosos son los conocimientos
indgenas sobre plantas y animales que las
universidades y las compaas que pro-
ducen medicinas y cosmticos pagan a
los yerberos indgenas para que les ense-
en las plantas que conocen y sus efec-
tos. Sin embargo, esta prctica ha sido
llamada biopiratera, pues a partir del
conocimiento indgena algunas compa-
as han desarrollado medicinas que les
han dado enormes ganancias, las cuales
Mayas. Hopelchn, Campeche.

29
Pluriverso. Un ensayo sobre el conocimientoind
Fototeca Nacho Lpez, cdi. gena contemporneo, Csar Carrillo Trueba, 2006.
Para los indgenas la salud se logra manteniendo un equilibrio entre

fro y calor en el cuerpo, pero tambin manteniendo un equilibrio
entre las varias almas que tiene cada persona y las fuerzas externas
con las que interactan.
no han compartido con los dueos ori- Existen enfermedades, como el susto,
ginales del conocimiento. producidas cuando una de las almas de-
Existen otros aspectos del conoci- ja el cuerpo de una personas a resultas
miento indgena que pueden parecer precisamente de un espanto. Cuando un
falsos o incluso absurdos desde la pers- enfermo de este mal acude con un m
pectiva de la ciencia moderna, como la dico moderno, de nada sirve que ste di-
creencia en los naguales o las ideas y ga que su enfermedad no existe o que la
prcticas que utilizan ciertas personas, idea del susto es falsa desde la perspecti-
llamadas graniceros, para intentar con- va de la ciencia mdica, pues la persona
trolar el clima. Sin embargo, antes de se encuentra realmente enferma y puede 83
descalificar estas formas de pensar y ac- llegar a morir a resultas de su mal.
tuar, hay que recordar que resultan lgi- A esa luz, los mdicos indgenas son
cas y racionales en el marco de la cos- muy importantes en las comunidades,
movisin indgena y que son parte de pues comparten la cosmovisin de los
la particular relacin con la naturaleza pacientes y pueden encontrar los reme-
que han establecido estos pueblos. dios adecuados a muchos de sus males,
Un terreno en el que se hacen par- utilizando plantas medicinales, rezos,
ticularmente notorias las discrepan- pases mgicos y formas de adivinacin
cias entre el conocimiento indgena y que les permiten averiguar, por ejemplo,
el cientfico es el de la salud y la enfer- dnde est el alma perdida del enfermo
medad. Para los indgenas la salud es re- por susto y regresarla a su cuerpo.
sultado de mantener un equilibrio entre Esto no significa, desde luego, que los
fro y calor en el cuerpo, pero tambin indgenas no acudan a doctores y que no
de mantener un equilibrio entre las va- se beneficien de los antibiticos, las va-
rias almas que tiene cada persona y las cunas y otros avances de la medicina
fuerzas externas con que interactan. moderna, aun cuando tienen mucho me-
nos acceso a ellos que el resto de los muy peligroso para una persona y toda
mexicanos, debido a su situacin de mar- la comunidad.
ginacin social, como veremos en el Las normas de comportamiento tam-
prximo captulo. Lo que quiere decir bin varan para varones y mujeres. En-
es que tienen una concepcin diferente tre los tzotziles de Chiapas, por ejem-
acerca de su propio cuerpo y de lo que plo, stas tienen que cubrirse la cabeza
significa estar sano o enfermo, y que dicha cuando salen al sol; como son ms fras,
concepcin debe ser tomada en cuenta el calor podra hacerles dao, mientras
para lograr su curacin. que los hombres no pueden sentarse en
A partir de sus cosmovisiones y su el piso, pues el contacto con la tierra los
conocimiento, los pueblos indgenas han enfriara peligrosamente.
desarrollado concepciones ticas parti- Otro imperativo tico, vinculado a la
culares sobre cmo debe ser el compor- cosmovisin y a los valores de la comu-
tamiento de hombres y mujeres en su nalidad, es la obligacin de compartir
relacin con otras personas y con el cos- las riquezas personales con la comuni-
mos. En general, estas reglas no son ab- dad y en el culto a los dioses. En mu-
84 solutas ni universalmente vlidas, como chos pueblos indgenas se cree que las
tampoco lo son las normas de sus sis- personas que se enriquecen individual-
temas jurdicos, sino que se aplican en mente, sin compartir su riqueza con los
funcin de contextos particulares. As, dems, han hecho un pacto con el dia-
una persona que ocupa un cargo religio- blo, contraviniendo todas las reglas mo-
so importante y va a entrar en contac- rales de su comunidad. Este principio
to con una divinidad, como el santo pa- tico est presente en una fbula chi-
trono de la comunidad, debe abstenerse nanteca, derivada de una fbula euro
de tener relaciones sexuales desde unos pea, que cuenta que la cigarra tena
das antes; aunque, en otras circunstan- hambre porque haba pasado todo el
cias, no est impedido para ello. Igual- mes de mayo cantando para Dios y por
mente, se considera necesario ingerir eso le quiso comprar maz a la hormi-
alcohol en ciertas festividades, pues au- ga, que haba trabajado en ese periodo
menta el calor del cuerpo y evita que el y tena mucho grano. Pero sta se neg
contacto con las divinidades lo dae. Sin a ayudarla, pues dijo que era floja y que
embargo, en otro contexto el exceso de debi haber trabajado como ella. Enton-
calor provocado por la furia puede ser ces la cigarra fue con Dios. ste le di-
Las religiones que practican los pueblos indgenas son inseparables de sus
cosmovisiones. De hecho, se puede decir que aqullas son la aplicacin
prctica de las ideas y concepciones contenidas en stas.
jo que la hormiga era una mezquina y la fidelidad a los principios bsicos de la

que l mismo le dara de comer. Desde tica y la vida comunitaria. Aquel que
entonces las cigarras tienen un pico lar- lo logre disfrutar de una vida tranquila,
go que les permite chupar el jugo de los con el reconocimiento de su comunidad,
palos y no tienen que preocuparse por y encontrar una muerte igualmente sa-
comida.30 tisfactoria. Despus se podr incorporar
Esta versin chinanteca invierte la al grupo de los antepasados que vigilan y
moraleja de la fbula original de Sama- cuidan a sus comunidades desde el mun-
niego, donde la hormiga era considerado de los muertos.
da la buena, pues trabaj mucho, y la 85
cigarra era la mala, pues se dedic so- Las religiones indgenas
lamente a cantar. En cambio, desde la Las religiones que practican los pueblos
perspectiva indgena, la cigarra hizo lo indgenas son inseparables de sus cos-
correcto al rendirle culto a Dios con sus movisiones. De hecho, se puede decir
cantos y la hormiga se comport mal al que aqullas son la aplicacin prctica
no querer compartir con ella el fruto de de las ideas y concepciones contenidas
su trabajo. en stas. En el culto que rinden a sus
En suma, la tica indgena busca el dioses, los indgenas buscan mantener
equilibrio dentro del individuo y entre l, una relacin equilibrada que permita
su comunidad y el cosmos. Este equili- que las plantas crezcan, los animales
brio es cambiante y debe mantenerse por sobrevivan, la comunidad prospere, los
medio de constantes ajustes en las for- dioses estn contentos y no haya cats-
mas de comportarse, pero tambin por trofes en ninguno de estos mbitos.
Como todos los aspectos de la vi-
da y la cultura indgenas, la religin es
Relatos, mitos y leyendas de la Chinantla, Roberto
30
Weitlaner, comp., 1977. producto de la larga y compleja histo-
86
Fachada de iglesia mixteca. Chigmecatitln, Puebla.

ria de estos pueblos. Tiene importantes importantes en el culto, en la mitologa

elementos de origen prehispnico, des- y en las fiestas religiosas, que siguen el
de algunos dioses, hasta formas rituales, calendario cristiano. Estos elementos
creencias y rezos. Tiene tambin impor- han sido reinterpretados por los indge-
tantes componentes catlicos, resultado nas de acuerdo con sus cosmovisiones.
de la cristianizacin que impusieron los Por ejemplo, Cristo se asocia con el sol
conquistadores espaoles a partir del si- y con el polo caliente y masculino del
glo xvi y fue aceptada por muchos ind- mundo, mientras que la Virgen se vin-
genas. Entre ellos se cuentan los santos cula con la luna y con el polo fro y fe-
patronos de casi todas las comunidades menino, por lo que a veces son tratados
indgenas, las figuras divinas de Cristo y como una deidad dual, como hermanos
la Virgen Mara, y la cruz, que son muy e incluso como pareja. Igualmente, en-
tre los mayas de Quintana Roo la cruz nas han sido llamadas indocristianas
se ha convertido en una deidad en s mixtas o hbridas. En muchas comuni-
misma, asociada con los antiguos rbo- dades son conocidas simplemente como
les csmicos del periodo prehispnico. la costumbre, pues son las que se han
Como veremos a continuacin, los practicado habitualmente.
elementos prehispnicos y cristianos con Como muestran las cifras del cen-
viven y dialogan, aunque muchas veces so, la mayora de la poblacin indgena
ocupan mbitos diferentes de la vida cose reconoce formalmente catlica, pero
munitaria. Por esto, las religiones indge- existe una importante minora que no lo
Mapa 3. Poblacin indgena segn religin predominante

en municipios indgenas, Mxico, 2000
87
Religin
Catlica
Protestante y evanglica
Otra religin
Sin religin y/o no especificado
Lmite estatal
Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base
en inegi, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
hace, sobre todo en los pueblos que fue- en su corazn mismo, que es donde re-
ron cristianizados durante menos tiempo, side el santo patrono. Es frecuente que
como el huichol y el tarahumara. Existe el santo sea llevado en procesin para
tambin un importante grupo de protes- recorrer los linderos del territorio co-
tantes, de los que hablaremos abajo. munitario.
La religin tradicional est ntima- El gran gasto en comida, bebida,
mente vinculada con la identidad de las flores, adornos y en fuegos artificiales
comunidades: cada una tiene su santo que realizan en estas fiestas confirma que
patrono y el culto que le rinden es fun- para los miembros de la comunidad es
damental para reforzar el sentimiento prioritario mantener su identidad colec-
de pertenencia de sus miembros y pa- tiva, su vinculacin con el santo patro-
ra definir sus diferencias con las otras no y los lazos que los unen entre s, por
comunidades. Esto se manifiesta par- encima del enriquecimiento personal.
ticularmente en las grandes fiestas co- Por esta razn varios antroplogos han
munitarias celebradas el da del santo, afirmado que las comunidades indge-
cuya organizacin requiere de un enor- nas (y tambin muchas comunidades
88 me esfuerzo y una considerable inver- campesinas no indgenas) practican una
sin por parte de los mayordomos y economa ceremonial, que da ms im-
otras personas que ocupan cargos reli- portancia al gasto en las grandes fiestas
giosos. Para refrendar su pertenencia a y a la contribucin de los individuos a
la comunidad, a estas festividades acu- la vida de la comunidad, en vez de a la
den muchas veces los miembros que economa de acumulacin que existe
han emigrado. Las fiestas se realizan en en el resto de la sociedad mexicana y
la iglesia y la plaza principal, es decir,
Las comunidades indgenas practican una economa ceremonial,

que da gran importancia al gasto en las grandes fiestas y a la contribucin
de los individuos a la vida de la comunidad, antes que a una economa
de acumulacin, que privilegia el enriquecimiento individual
y la bsqueda de ganancias.
Cuadro 5. Ocupacin de la poblacin indgena, 2000*
Poblacin indgena ocupada 3 298 342
Poblacin indgena ocupada en el sector primario 42.5%
Poblacin indgena ocupada sin ingresos 23.4%
Poblacin indena ocupada que recibe menos de 2 salarios mnimos 53.5%
*Informacin no disponible para 2005.

Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena en Mxico, con base en inegi, xii Censo General
de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
que privilegia el enriquecimiento indivi- del dinero que ganan en el trabajo para
dual y la bsqueda de ganancias. cubrir los gastos de fiestas y ceremonias
La economa ceremonial se ha vuel- de su pueblo, es decir, para la econo-
to esencial para la identidad indgena ma ceremonial, ha confirmado y refor-
en los ltimos 150 aos. En ese periodo zado su pertenencia a la comunidad y
una parte creciente de los miembros de su identidad colectiva. De esta manera, 89
las comunidades ha tenido que incor- la economa ceremonial ha creado en
porarse a la economa nacional mexi- las comunidades indgenas un mbito
cana, como trabajadores del campo, al- econmico e identitario distinto al del
bailes y peones, personal de servicio resto de la sociedad mexicana, regido
domstico y en otras ocupaciones, pa- por otras reglas y valores, que ha permi-
ra complementar los ingresos y los ali- tido la supervivencia de las comunida-
mentos que obtiene de la agricultura de des como grupos sociales diferenciados,
autosubsistencia. Esta participacin po- pese a su creciente integracin econ-
dra haber llevado a que los miembros mica con esta sociedad.31
de las comunidades asimilaran los va- Otras festividades religiosas impor-
lores econmicos y culturales del resto tantes tienen que ver con el calendario
de la sociedad mexicana y abandonaran de las fiestas cristianas. La Semana San-
su identidad comunitaria o comenza- ta, por ejemplo, tiene gran importancia
ran a buscar su enriquecimiento indivi-
dual. Sin embargo, el hecho de que ha- 31
yan continuado destinando buena parte Arturo Warman, 2003.
Purpechas.
Cuanajo, Michoacn.
Fotgrafo: annimo.
entre muchos pueblos; desde los tara cosecha del maz, tienen una gran rele
90 humaras en el norte y los coras en el vancia dioses de origen prehispnico,
occidente, hasta los tzotziles en el sur. como los dueos de la lluvia y el monte
Generalmente representa el combate y los espritus de la vegetacin. Muchas
entre la fuerza solar y caliente de Cristo, de estas fiestas se realizan lejos del pue-
identificado con la propia comunidad, y blo, en las milpas o cuevas donde se
la fuerza terrestre y fra del Diablo, iden- cree que residen estos dioses. Por ello,
tificado muchas veces con la sociedad entre los mayas se establece una clara
no indgena que la rodea y amenaza. distincin entre el culto realizado en la
De esta manera, dichas celebraciones iglesia y el pueblo, que es ms catlico,
refuerzan el sentido de identidad tnica y el realizado en la milpa y el monte.
de los indgenas. Igualmente importan- Otras celebraciones importantes son
tes son las celebraciones de la Santa las danzas de Moros y Cristianos, o de
Cruz, a principios de mayo, que se asola Conquista, que se suelen realizar en
cian con la llegada de la poca de llu- verano entre los das de San Juan y San-
vias y el tiempo de sembrar. tiago. Estas danzas se originaron en
En estas ceremonias y todas las que Espaa y conmemoraban la victoria de
acompaan el crecimiento y luego la los espaoles catlicos frente a los mu-
sulmanes que vivan en la Pennsula

ibrica en la Edad Media. Los espaoles
las trajeron a Mxico en el siglo XVI y las
usaron para celebrar su victoria sobre
los indgenas, a quienes identificaban
con los infieles musulmanes. Hasta el
da de hoy muchos pueblos indgenas
las celebran y se identifican, interesan-
temente, con los cristianos vencedores
frente a sus enemigos infieles, que pue-
den ser los indgenas prehispnicos,
otros pueblos indgenas vecinos, los
moros de Espaa o enemigos extranje-
ros, como los franceses. Esto muestra la Cementerio kiliwa. Ejido Kiliwas, Ensenada,
manera en que las identidades indge- Baja California.
nas modernas han asimilado profunda-
mente elementos e identidades de ori- 91
gen europeo.32 tera. Ah se invoca a las divinidades, se
Las fiestas de fin de ao suelen rela- hacen ofrendas, se utilizan yerbas me
cionarse con el sistema de cargos, pues dicinales y objetos cargados de poder
es cuando se renuevan las posiciones en mgico. Estos rituales combinan anti-
toda la jerarqua civil y religiosa. En estas guos elementos prehispnicos con otros
ceremonias, las principales autoridades tomados del catolicismo y tambin de la
reciben el bastn de mando, un cetro de magia europea y africana.
madera que simboliza los elementos re- Las religiones indgenas tradiciona-
ligiosos y polticos de su poder. les forman sistemas completos que se
A todo lo largo del ao tambin se relacionan ntimamente con la vida pro-
realizan ceremonias religiosas y mgicas ductiva, poltica y social de la comu
vinculadas con la vida cotidiana: ritua- nidad y son esenciales para definir y
les de curacin, de adivinacin, etc mantener su identidad. Por ello, las fiestas
religiosas son tambin una dimensin
32
La Danza de Moros y Cristianos, Arturo Warman,
esencial de la comunalidad, tal como la
1972. defini Daz Gmez.
Tepehuanos.
San Antonio de Padua,
Mezquital, Durango.
Fotgrafo: Lorenzo Armendriz,
1991.
Las nuevas religiones Las razones detrs de estas conver-

92 En las ltimas dcadas un nmero cre- siones son mltiples. Entre las ms im-
ciente de indgenas mexicanos se han portantes se cuentan, sin duda, la ex-
convertido a nuevas religiones, dife- presin de una disidencia poltica y
rentes de la religin tradicional de sus la bsqueda de cambios en este terre-
comunidades. La mayora de estas re- no. Como en muchas comunidades, la
ligiones son protestantes y son muy di- costumbre es inseparable del sistema
ferentes entre s. Otros indgenas han de cargos y del funcionamiento de la
adoptado formas nuevas de catolicismo, vida poltica, los grupos que se sienten
incompatibles con la costumbre de descontentos con este sistema suelen ex-
sus pueblos. presarlo convirtindose a una religin
La conversin a religiones distintas de la catlica provoca en ocasiones

un rompimiento con el sistema poltico comunitario, pues implica la no
participacin en los cargos tradicionales y el trabajo comunitario.
ten que los protestantes cumplan con el

tequio que no est vinculado al servicio
religioso y participen en los cargos civi-
les de la comunidad, que son distingui-
dos de los cargos religiosos.
En otros casos son las mujeres las que
cambian de religin en busca de una
mejor posicin en las sociedades ind-
genas. Como hemos visto, el sistema de
cargos privilegia a los hombres y margi-
Triquis. na a las mujeres, por lo que el protestan-
Oaxaca. tismo les resulta atractivo. Igualmente,
Fotgrafo: Jos Luis Mallard, 1979.
Fototeca Nacho Lpez, cdi. en muchas comunidades las ceremonias
religiosas se asocian con el consumo de
protestante. La conversin religiosa
alcohol y ste puede producir violencia
marca un rompimiento con el sistema
contra ellas, por lo que a veces las mu-
poltico comunitario, pues, en general,
jeres fomentan la conversin de toda su 93
los protestantes rechazan los diferentes
familia para as reducir el consumo de
elementos de la comunalidad: no acep-
alcohol de sus maridos.33
tan los cargos tradicionales, rechazan
Los conflictos provocados por la con-
la participacin en los sistemas de tra-
versin al protestantismo han llevado a
bajo comunitario porque se vinculan
diversos observadores a ver las nuevas
con la costumbre; adems, no par-
religiones como una amenaza a la super-
ticipan en el culto colectivo al santo
vivencia de las comunidades y culturas
patrono.
indgenas. Tambin lamentan que fuer-
Esto provoca conflictos en el seno de
zas externas, como los misioneros pro-
la comunidad y ha llevado a que diver-
testantes, que con frecuencia son extran-
sas comunidades expulsen a los nuevos
protestantes, pues consideran que ya no 33
Los problemas vinculados con el alcoholismo en
estn cumpliendo con sus deberes como las comunidades indgenas han sido estudiados
por la Secretara de Salud; los resultados pueden
miembros. Sin embargo, otras comuni- consultarse en Retos para la atencin del alco-
dades, como algunas otomes de Hidal- holismo en pueblos indgenas: http://www.cdi.
go, han llegado a acuerdos que permi- gob.mx/participacion/alcoholismo/retos_alcoholis-
mo_pueblos_indigenas.pdf
jeros, estn inmiscuyndose en su vida y indgenas e interpretados de acuerdo con

provocando esos problemas. Sin embar- su cosmovisin. Aunque en un primer
go, hay que tener en cuenta que las con- momento las religiones protestantes pa-
versiones son muchas veces producto de recen romper radicalmente con las tra-
conflictos y problemas que ya existan en diciones culturales y polticas comunita-
el seno de las comunidades, ms que sus rias, hay indicios de que con el tiempo
causas. En este sentido, permiten la ex- los nuevos conversos van reincorporan-
presin de descontentos que no tenan do algunas de ellas a sus nuevas creen-
cabida dentro del sistema tradicional y cias, reinterpretando stas a la luz de sus
reflejan la creciente pluralidad de las so- propias tradiciones. Por ejemplo, acuden
ciedades indgenas. Por otro lado, no hay a los mdicos tradicionales para curarse
que olvidar que las religiones y las cul- de enfermedades como el susto.
turas de pueblos indgenas han cambia- En todo caso, las conversiones al
do a lo largo de la historia y que muchos protestantismo son un aspecto ms de
de los elementos que hoy se consideran las profundas transformaciones que han
parte esencial de sus tradiciones, como experimentado las sociedades indgenas
94 el culto a los santos, tambin fueron im- en las ltimas dcadas y estn condu-
puestos por personas venidas de fuera, ciendo a la definicin de nuevas identi-
pero fueron asimilados por los propios dades y nuevas formas de ser indgena.
La situacin socioeconmica
de los indgenas
Una realidad dolorosa y evidente de los pueblos indgenas es su margina- 95

cin y pobreza. En promedio, los indgenas son ms pobres que el resto de
los mexicanos y sus salarios, cuando los tienen, son ms bajos. Igualmente, tienen
menos educacin que los dems; ms hombres y, sobre todo, mujeres indgenas
son analfabetas y tienen menos acceso a los servicios de salud. Tambin es mayor
el nmero de hogares indgenas que no cuentan con luz elctrica, agua potable ni
drenaje. En suma, en casi todos los indicadores de nivel de vida y de desarrollo hu-
mano34 los indgenas estn por debajo del resto de la poblacin. Esta marginacin y
34
Para medir el desarrollo humano de las personas, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(pnud) gener un ndice para medir las capacidades bsicas de las personas a partir de tres componentes:
salud, educacin e ingresos. El concepto de desarrollo humano, incorporado por el pnud, es definido como
la generacin de capacidades y oportunidades para que las personas puedan lograr el tipo de vida que
ms valoran y ansan. Dicha concepcin subraya la importancia de los progresos sociales, las libertades
polticas y los vnculos sociales como pilares constitutivos del bienestar de la poblacin y, por lo mismo,
como factores determinantes del desarrollo. El ndice de Desarrollo Humano (idh) parte de la premisa
de que existen ciertas capacidades bsicas y comunes a todas las sociedades y a todos los tiempos, que
son esenciales para que las personas tengan la libertad de escoger el tipo de vida que ms valoran. Para
mayor informacin, ver el Informe sobre desarrollo humano de los pueblos indgenas de Mxico 2006,
que public la cdi y el pnud.
pobreza tiene causas muy profundas, poderosos dominaban y explotaban el

tanto internas a las sociedades indge- trabajo de los ms dbiles, adems de
nas como externas, producto de su re- despojarlos de sus mejores tierras. Des-
lacin con el resto de la sociedad mexi- pus del siglo xvi todos los pueblos origi-
cana y, particularmente, con los grupos narios fueron agrupados bajo la catego-
no indgenas que viven en sus regiones. ra de indios y forzados a trabajar para
Empezaremos a revisarlas desde afuera los espaoles y a pagar un tributo espe-
hacia adentro. cial a la Corona. Al mismo tiempo fueron
La principal causa externa de la mar- despojados de muchas de sus mejores
ginacin indgena ha sido, desde hace ya tierras. Con la Independencia desapa-
siglos, la discriminacin, la explotacin y recieron formalmente las leyes que los
el despojo. Desde antes de la llegada de discriminaban, pero muchas de las prc-
los espaoles, los grupos indgenas ms ticas discriminatorias y de explotacin
Mapa 4. ndice de Desarrollo Humano indgena

por municipio, Mxico, 2000
96
Fuente: cdi / pnud, Informe sobre Desarrollo Humano de los Pueblos Indgenas de Mxico, 2006.
cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en
inegi, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
Mapa 5. ndice de Desarrollo Humano no indgena

por municipio, Mxico, 2000
97
Fuente: cdi / pnud, Informe sobre desarrollo humano de los pueblos indgenas de Mxico, 2006.
cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en
inegi, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
forzosa continuaron; adems, se agrav peraron su autosuficiencia y los indge-

el despojo de tierras al desconocerse la nas se vieron obligados a continuar tra-
propiedad legal de las comunidades. Co- bajando en haciendas, fincas y, cada vez
mo resultado, muchas comunidades per- ms, en las ciudades, por salarios muy
dieron las tierras que les permitan pro- bajos. Adems, los gobiernos del siglo xx
ducir la comida para sobrevivir. Por ello, no apoyaron la agricultura tradicional de
sus pobladores fueron obligados a traba- autosubsistencia centrada en el maz, a
jar en haciendas y fincas de la regin. Si la que consideraban atrasada y poco efi-
bien la Revolucin cambi las leyes agra- ciente. Finalmente, las reformas econ-
rias y de manera lenta fue restituyendo micas que se han impuesto en nuestro
muchas tierras comunitarias, la mayora pas en los ltimos 20 aos han afectado
de las comunidades indgenas no recu- a los indgenas an ms que al resto de
Localidad tojolabal. Bajuco, Las

Margaritas, Chiapas.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
la poblacin, reduciendo sus salarios y su tablemente, estas tierras pobres fueron

bienestar, aunque ya eran el sector ms sobreexplotadas, de modo que la ero-
98 vulnerable. sin y la desertificacin han tornado a
Estos siglos de discriminacin y ex- muchas de ellas an menos adecuadas
plotacin han influido profundamen- para la subsistencia.
te en la realidad econmica, social y Como resultado, una alta propor-
geogrfica de los pueblos indgenas. cin de indgenas vive en pequeas
Debido a los despojos, y en un inten- rancheras o comarcas de menos de
to por huir de las fuerzas que las acosa- 100 habitantes, aisladas de los mayores
ban, muchas comunidades se han visto centros de poblacin. Desde el punto
forzadas a moverse a las regiones ms de vista del gobierno, resulta muy ca-
agrestes y aisladas del pas: serranas, ro llevar servicios a estas comunidades
bosques y desiertos. En muchas de es- tan pequeas. Como resultado, las co-
tas regiones los indgenas consiguieron munidades indgenas frecuentemente
mantener una cierta autonoma, pero carecen de servicios que otros mexica-
no la autosuficiencia, pues las tierras y nos damos por sentados: electricidad,
las condiciones climatolgicas no eran agua potable y drenaje. Esto es particu-
adecuadas para una buena produccin larmente cierto en el caso de los hui-
agrcola o de caza y recoleccin. Inevi- choles de Nayarit y Jalisco y de los ta-
Si bien la Revolucin cambi las leyes agrarias y de manera lenta fue

restituyendo muchas tierras comunitarias, la mayora de las comunidades
indgenas no recuperaron su autosuficiencia y los indgenas se vieron
obligados a continuar trabajando en haciendas, fincas y, cada vez ms, en
ciudades, por salarios muy bajos.
rahumaras de Chihuahua, que habitan Segn seal, estos asentamientos no

en algunas de las serranas ms abrup- estn completamente aislados, sino que
tas de Mxico. establecen relaciones de dependencia y
En contraste, existen comunidades explotacin con las ciudades no indgenas
indgenas, como San Mateo del Mar o existentes en sus regiones. Estas ciudades
San Juan Chamula, que padecen de primadas, segn la terminologa de Agui-
una terrible sobrepoblacin que difi- rre Beltrn, fungen como centros comer-
culta mucho la vida de sus habitantes y ciales, econmicos y polticos para las co-
los obliga a sobreexplotar y degradar su munidades indgenas que las rodean; 99
medio ambiente. desde ellas la lite no indgena de la re-
El antroplogo Gonzalo Aguirre Bel- gin domina y explota al resto de la pobla-
trn bautiz como regiones de refugio cin. Por ejemplo, los comerciantes com-
las zonas en que histricamente los ind- pran muy barato los productos de los
genas fueron obligados a refugiarse. indgenas y les venden muy caro los ali-
Cuadro 6. Viviendas particulares habitadas

segn servicios, 2005
Servicios Nacional % Indgena %
Viviendas particulares habitadas 24 006 357 2 035 913
Con agua entubada 21 086 978 87.8 1 416 527 70.5
Con drenaje 20 825 049 86.3 1 088 855 55.6
Con electricidad 23 194 511 96.6 1 813 302 90.1
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base
en INEGI, ii Conteo Nacional de Poblacin, Mxico, 2005.
mentos y productos manufacturados que

requieren; igualmente, los dueos de las En las comunidades totonacas
fincas y haciendas, as como los emplea- de Papantla o en las zapotecas
dores urbanos, se ponen de acuerdo para de Juchitn la identidad
mantener bajos los salarios que pagan a
indgena no est reida con
los trabajadores indgenas. Finalmente, las
la obtencin de riquezas
lites mestizas urbanas monopolizan el
poder municipal y estatal y lo utilizan para por medio del comercio y la
mantener a los indgenas sin representa- produccin.
cin poltica, recurriendo muchas veces a
la represin violenta.35
Con variantes, esta forma de rela-
cin entre indgenas y no indgenas se do incluso siglos y han debilitado a los
encuentra desde la zona tarahumara pueblos participantes, pues les han im-
de Chihuahua hasta las tierras altas de pedido, para empezar, formar un frente
Chiapas y es una de las causas ms pro- comn ante los grupos no indgenas que
100 fundas y duraderas de la marginacin los discriminan y explotan. Igualmente,
indgena. Ms all de esta causa exter- han provocado violencia, muertes y ci-
na, existen otras, internas, que ahondan clos de venganza que debilitan y empo-
la pobreza de las comunidades. Una es brecen a las comunidades.
la existencia de conflictos intercomunita Segn algunos antroplogos, como
rios por el control de la tierra, de los Arturo Warman, otra causa interna de la
bosques y de las fuentes de agua. Las pobreza indgena es la economa cere-
comunidades, obligadas a replegarse a monial de la que hemos hablado, pues
las zonas ms agrestes del territorio, han hace que los indgenas gasten dinero en
competido unas contra otras para tener fiestas y rituales y no lo inviertan de ma-
acceso a los recursos que requieren pa- nera productiva para mejorar sus nive-
ra sobrevivir. En el centro de Mxico, les de vida. Estos estudiosos sealan que
en la Mixteca o en la Regin Mixe, estos muchas veces los beneficiarios econ-
conflictos intercomunitarios han dura- micos de ese sistema son los no indge-
nas que venden las bebidas alcohlicas,
35
Regiones de refugio: el desarrollo de la comu-
nidad y el proceso dominical en Mesoamrica,
Gonzalo Aguirre Beltrn, 1991.
los cohetes y los otros productos que se la pregunta sera, por qu esto no ha sido
utilizan en las fiestas.36 posible en todas las regiones indgenas de
Hemos visto que es difcil hacer ge- Mxico?
neralizaciones respecto al funciona- Por otro lado, no hay que olvidar que
miento de los sistemas de cargos entre la economa ceremonial indgena impli-
las diferentes comunidades indgenas, ca una crtica moral y tica a las formas
por lo que tampoco se puede aceptar econmicas individualistas y acumulati-
que este argumento sea cierto siempre. vas que existen en el resto de la socie-
En todo caso, se podra decir que las co- dad mexicana y que podra ser la base
munidades indgenas han tomado la dif- para un desarrollo diferente, ms colec-
cil decisin de defender su identidad co- tivo y recproco, tal como lo han plan-
munitaria y evitar su disolucin en la teado diversas organizaciones indge-
sociedad ms amplia, aun a costa de una nas. En todo caso, el problema muestra
economa ceremonial que no les permi- que las formas que tome el desarrollo
te acumular riquezas, adquirir bienes y indgena debern ser decididas por esos
servicios, o invertir en el sector produc- pueblos, de acuerdo con sus propios va-
tivo. En este caso, cabra preguntarse por lores morales y econmicos. 101
qu razn la sociedad mexicana no les
dio la oportunidad de mantener su iden- La agricultura de subsistencia
tidad a la vez que progresaban econmi- y sus problemas
camente, es decir, por qu la ideologa Las ltimas dcadas han visto una pro-
del mestizaje y la prctica del indigenis- funda revolucin en la vida indgena
mo y de las polticas estatales han hecho provocada por la crisis en la forma de vi-
virtualmente imposible avanzar econ- da que mantuvieron muchas comunida-
mica y socialmente sin dejar de ser ind- des desde hace siglos: la agricultura de
gena. En las comunidades totonacas de autosubsistencia centrada en el maz.
Papantla o en las zapotecas de Juchitn Esta crisis se hizo evidente en los
vemos que la identidad indgena no est aos sesenta del siglo XX, cuando la
reida con la obtencin de riquezas por agricultura ejidal y comunitaria del pas
medio del comercio y de la produccin; lleg a su punto mximo de produccin
histrica y luego empez a declinar len-
36
Los indios mexicanos en el umbral del milenio, tamente. Hasta ese momento la agricul-
Arturo Warman, 2003. tura tradicional haba crecido gracias al
Mazorcas de colores.
Fotgrafo: Josu Anaya Cruz, 2006.
Acervo personal.
esfuerzo de los agricultores de tempo- del campo a la ciudad, que considera-

102 ral, muchos de ellos indgenas; en ese ba indispensable para el progreso na-
momento se alcanzaron los lmites de cional, y dificultaba an ms la vida de
productividad de las tierras con tecno- los campesinos.
loga e insumos tradicionales. Duran- Paralelamente, en los aos sesen-
te dcadas el gobierno haba preferido ta se acentu la explosin demogrfica
apoyar a productores no tradicionales, que haba comenzado en todo el pas
que plantaban productos para expor- haca unas dcadas, de modo que la
tacin y los mercados urbanos, y ha- poblacin de indgenas y campesinos
ba dejado desamparados a los campe- comenz a aumentar aceleradamente,
sinos ejidatarios y comuneros, quienes al tiempo que su produccin agrcola
no contaron con recursos para obras dejaba de crecer.
de riego ni para mejorar sus tierras. Por El resultado de esta crisis ha sido
otro lado, el gobierno adopt una pol- mencionado en varias ocasiones: los
tica de castigar los precios de los pro- campesinos indgenas intentaron au-
ductos agrcolas para que los alimentos mentar an ms su produccin provo-
fueran ms baratos en las ciudades. De cando el deterioro de sus tierras, talaron
esta manera fomentaba la emigracin sus bosques para abrir nuevas parcelas,
que no fueron muy productivas y s pro- En los aos noventa el gobierno rea-
vocaron erosin y reduccin en las llu- liz dos reformas legales que afectaron
vias; dividieron las parcelas entre sus profundamente a la agricultura tradi-
hijos, creando campos de cultivo de- cional del maz. La primera fue el fin de
masiado pequeos para ser eficientes. la reforma agraria y la modificacin a las
Por otro lado, un nmero creciente tuvo leyes de propiedad de la tierra en 1992.
que salir de sus comunidades a buscar Esta reforma cerr a muchas comunida
trabajo; algo que ya vena sucediendo des la posibilidad de obtener mejores
desde haca ms de 100 aos, pero que tierras y, pese a que introdujo salva-
se hizo imperativo en estas ltimas d- guardas para las tierras comunitarias,
cadas. amenaz su propiedad sobre las tierras
Ante esta crisis, el gobierno foment que ya tenan. El descontento ante es-
que los campesinos indgenas abando- tos cambios, con la percepcin de que
naran la produccin de autosubsistencia rompan el pacto con los campesinos
de maz y comenzaran a producir cose- establecido durante la Revolucin mexi-
chas comerciales, como caf, tomate o cana, ha sido una de las causas princi-
frutas. Sin embargo, esta opcin implic pales de las movilizaciones indgenas 103
serios problemas, pues hizo dependien- de los ltimos aos, empezando por la
tes a las familias indgenas de los mer- rebelin del EZLN en 1994.
cados de tales productos, cuyos precios Por otro lado, el gobierno termin
variaban mucho por causas fuera de su con la poltica de precios de garanta en
control. Por ejemplo, la cada brutal de el campo y dej que los precios de los
los precios del caf a principios de los productos agrcolas fueran fijados por
aos noventa dej en ruina comunida- el mercado, adems de abrir las fronte-
des enteras de cultivadores indgenas (y ras a las importaciones de maz barato
no indgenas). de otros pases. Estos cambios afectaron
profundamente a la agricultura de auto-
Con la explosin demogrfica, en los aos sesenta la poblacin indgena

y campesina comenz a aumentar aceleradamente, al tiempo que su
produccin agrcola dejaba de crecer.
Cuadro 7. Poblacin indgena ocupada segn sector de actividad

y nivel de ingresos, Mxico, 2000*
Sector de actividad
Ocupados Primario Secundario Terciario No especificado
Sin ingresos 771 512 634 124 53 951 75 653 7 784
Menos de 1 SM 869 715 473 111 146 349 246 729 3 526
De 1 a 2 SM 893 451 222 553 294 556 367 330 9 012
Ms de 2 SM 609 021 33 833 181 004 382 469 11 715
No especificado 154 643 38 831 28 516 55 143 32 153
TOTAL 3 298 342 1 402 452 704 376 1 127 324 64 190
* Informacin no disponible para 2005.
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en INEGI, xii Censo General
de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
subsistencia, pues ahora resultaba ms Eso se debe a varias razones. La pri-

barato comprar el maz en la tienda que mera es que tal forma de vida, por ms
producirlo directamente; por ello la pro- ineficiente e insuficiente que sea, da un
104 duccin de los campesinos no encontra- mnimo margen de seguridad alimenticia
ba un mercado en Mxico. a los campesinos. En cambio, si falla una
Las reformas de los aos noventa ace- cosecha de jitomate, si caen mucho los
leraron la migracin de indgenas y otros precios del caf o si no hay trabajo en las
campesinos a las ciudades, a las grandes fincas o las ciudades, no tienen nada qu
fincas agrcolas y a Estados Unidos. Sin comer ni dinero para comprar alimentos.
embargo, pese a todos los pronsticos As, muchas familias han decidido se-
que anunciaban su fin, la agricultura de guir plantando maz, aunque pierdan di-
autosubsistencia no ha desaparecido de nero. Lo hacen tambin porque conside-
las comunidades indgenas. ran que el maz que ellos producen es de
Para el ao 2000, 45 de cada 100 indgenas ocupados en el sector primario

no reciban ingresos, mantenindose de lo que ellos mismo producan
o intercambiaban. Y 34 de cada 100 que trabajaban en el mismo sector
reciban menos de un salario mnimo.
mejor calidad que el que pueden com-

prar en las tiendas. Desde los nios hasta los
Por otro lado, la agricultura de auto- ancianos, la poblacin indgena
subsistencia es la base de todo un sistema tiene menor acceso que el resto
de produccin, pues las partes del maz de la poblacin a servicios de
no aprovechadas por los seres humanos
educacin y salud.
pueden ser consumidas por sus animales,
usadas como combustible o para fabricar
otros productos. Adems, como hemos Tener menor educacin y peor salud
visto, esta forma de produccin est vincu afecta negativamente otros aspectos de
lada con la identidad, la cosmovisin y la la vida econmica y social de los ind-
religin indgenas. Por ello, muchos cam- genas: la falta de educacin hace que
pesinos la mantienen como un elemento tengan menos acceso a trabajos bien pa-
esencial de su vida. gados, las enfermedades que padecen
Esto demuestra que en la agricultura, les quitan fuerza para trabajar y los obli-
como en tantos otros campos de la acti- gan a gastar en mdicos y medicinas,
vidad humana, las consideraciones eco- etctera. De esta manera, la margina- 105
nmicas no son las nicas, que las di- cin indgena en este terreno reproduce
mensiones culturales y sociales tambin la pobreza y la marginacin en todos los
pesan. Como veremos en el captulo si- dems terrenos.
guiente, la agricultura tradicional indge- Las cifras en estos campos son alar-
na es un componente fundamental de la mantes. En el de la educacin, por ejem-
diversidad cultural y biolgica de Mxi- plo, mientras que 9.4% de la poblacin
co y, por lo tanto, debera ser protegida nacional mayor de 15 aos no sabe
como parte del patrimonio nacional. leer, 27.26% de los indgenas son anal-
fabetas. La cifra aumenta an ms entre
Las formas de la marginacin las mujeres: el analfabetismo asciende
Otras formas en que se expresa la mar- a 34.44%. En este terreno existen gran-
ginacin indgena es en el menor acce- des desigualdades entre los estados. En
so que tienen hombres, mujeres, nios y Guerrero, por ejemplo, el analfabetis-
ancianos a los servicios bsicos que pro- mo de los indgenas asciende a 51.1%;
porciona el gobierno de Mxico, par en Chihuahua, a 47.9%, y en Quintana
ticularmente a la educacin y la salud. Roo, a 16.8%.
Cuadro 8. Poblacin indgena de 15 a 64 aos

analfabeta 2000-2005
Poblacin analfabeta de 15 a 64 aos

2000 % 2005 %
Nacional 4 392 339 7.6 3 968 172 6.3
Indgena 1 351 897 23.9 1 220 511 21.6
Hombres 458 726 16.8 426 307 15.7
Mujeres 893 171 30.6 794 204 27.1
Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en inegi, xii Censo General
de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000, y ii Conteo Nacional de Poblacin, Mxico, 2005.
En cuanto a la asistencia a la escue- mientras que en Quintana Roo es de

la, la desventaja de los indgenas es tam- 13.7%.
bin clarsima: de la poblacin indgena Otro indicador importante de la
entre seis y 14 aos, 12.8% no asiste a marginacin indgena es el rezago edu-
la escuela. En el estado de Chihuahua cativo; el porcentaje de alumnos que
106 30.9% de los nios indgenas no va a la no avanzan en los grados escolares de
escuela, y en Chiapas, 19.9%, mientras acuerdo con su edad o que no logra
que en Quintana Roo es apenas 6.9%. completar la primaria. Hay que sealar,
Entre los mayores es an ms alto el n- sin embargo, que el municipio zapoteca
mero de quienes no asistieron a la es- de Guelatao de Jurez, Oaxaca, se cuen-
cuela: 25.8% a nivel nacional, 45.4% ta entre los cinco con un ndice educa-
en Guerrero y 40.8% en Chihuahua, tivo ms alto en todo el pas, lo que in-
Cuadro 9. Porcentaje de poblacin indgena de 6 a 14 aos

que asiste a la escuela, Mxico, 2005
Asistencia escolar de 6 a 14 aos
Total %
Nacional 18 201 308 94.7
Indgena 2 049 611 91.5

Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico,
con base en INEGI, ii Conteo Nacional de Poblacin, Mxico, 2005.
por vivir en las regiones ms remotas del

El rezago educativo es una pas, las comunidades indgenas no han
condicin comn entre la recibido los mismos servicios educativos
poblacin indgena, y consiste en que otros grupos y comunidades. El pe-
queo tamao de muchos asentamientos
que los estudiantes no avanzan
indgenas tambin hace muy costoso y
en los grados escolares de
poco eficiente proporcionarles servicios
acuerdo con la edad establecida educativos; por ello, en la mayora de
oficialmente o no logran los poblados las escuelas son demasiado
completar la primaria. pequeas para tener todos los grados.
A estos factores de ndole econmica
se aaden otros de ndole cultural. La
dica que el rezago no es el mismo en educacin se ha impartido tradicional-
todas las comunidades indgenas. mente en espaol, lo que ha dificultado
Estas cifras muestran una realidad el avance de los nios indgenas para
que es necesario explicar. La clara des- los que sta es una segunda lengua. Pe-
ventaja de los indgenas en el terreno se al avance de la educacin bilinge 107
educativo se debe, en primer lugar, a la en las ltimas dcadas, los grados su-
tradicional desatencin por parte del go- periores de primaria y casi toda la edu-
bierno: por hablar una lengua diferente, cacin media se siguen impartiendo
Aula escolar tepehuana

de Santa Mara Ocotn.
Mezquital, Durango.
Fotgrafo: Fernando
Rosales, 2005.
Cuadro 10. Nivel de instruccin de la poblacin indgena

de 15 a 64 aos, Mxico, 2005
Nivel de instruccin
Sin instruccin Primaria completa Secundaria completa Media superior Superior
Nacional 3 859 126 11 171 236 14 299 439 12 517 010 9 091 209
Indgena 1 079 863 1 126 099 960 986 607 783 275 268
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en INEGI, ii Conteo Nacional
de Poblacin, Mxico, 2005.
nicamente en espaol, para desventa- Todo esto explica por qu la educa-

ja de los indgenas. El racismo muchas cin ha sido uno de los medios funda-
veces impide reconocer esta realidad y mentales de la aculturacin o desindia-
el rezago escolar se atribuye a la inca- nizacin. Los nios y jvenes indgenas
pacidad de los nios y no a las dificul- que tienen xito en el sistema escolar, y
tades lingsticas. cada vez los hay ms, muchas veces se
Por otro lado, los contenidos de la ven forzados a abandonar su cultura ori-
108 educacin estn vinculados con una cul- ginal y adoptar la cultura nacional. En
tura urbana y muchas veces no tienen re- muchos casos el avance educativo los
lacin con la cultura campesina e ind- aleja de sus comunidades, incluso por-
gena, por lo que resultan poco atractivos que las preparatorias y universidades
y comprensibles para los alumnos de las se encuentran lejos. Algunos vuelven y
comunidades. En ciencias naturales, por buscan maneras de intervenir positiva-
ejemplo, se presenta el conocimiento mente en la vida de sus comunidades,
cientfico occidental como el nico v- aprovechando los conocimientos y he-
lido y no se reconocen los conocimien- rramientas que recibieron en la escuela;
tos indgenas sobre el medio ambien- otros, en cambio, se quedan lejos y pier-
te. Igualmente, los programas de historia den sus vnculos con la comunidad.
glorifican a los pueblos prehispnicos, En la educacin, como en otros te-
pero apenas mencionan a los indgenas rrenos, los indgenas se enfrentan al di-
contemporneos y sus realidades.37 lema de escoger entre la mejora social
y conservar su identidad. En muchas
37
La educacin indgena en Mxico, Elisa Ramrez ocasiones la mejora en trminos edu-
Castaeda, 2006. cativos y econmicos suele implicar
Cuadro 11. Poblacin indgena de 15 a 59 aos con carrera tcnica

y comercial, segn las ms estudiadas, Mxico, 2000*
Nombre de la carrera
Hombres Mujeres Total
(nivel medio superior)
Produccin industrial 1 383 690 2 073
Mecnica, reparacin y mantenimiento 1 760 44 1 804
Electricidad y electrnica 1 518 59 1 577
Computacin e informtica 2 957 3 368 6 325
Educativas 240 1 360 1 600
Secretariales 381 22 614 22 995
Contables y financieras 7 117 6 617 13 734
Econmico-administrativas 734 1 458 2 192
Enfermera 377 5 191 5 568
Atencin social 251 1 266 1 517
* La informacin especificada por carrera slo se tiene para 2000, pues el conteo de
2005 no la incluye.
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con
base en INEGI, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
la renuncia a su identidad y a aspectos cin del resto de los mexicanos, para em-
importantes de su cultura, pues la socie- pezar a combatir frontalmente el racismo 109
dad mexicana no ha sido capaz de crear contra los indgenas y la ignorancia que
espacios en los que obtengan beneficios lo alimenta. Pese a estas desventajas, un
en sus propios trminos. creciente nmero de indgenas ha tenido
En los ltimos aos, sin embargo, la
Secretara de Educacin Pblica ha in-
tentando definir un nuevo tipo de edu- Las carreras tcnicas o
cacin para los indgenas, no slo bilin- comerciales ms estudiadas
ge sino bicultural; que tome en cuenta entre la poblacin indgena
su cultura y sus valores. Igualmente, en
masculina son, en primer lugar,
algunos municipios autnomos de Chia-
las contables y financieras,
pas se han creado escuelas dirigidas por
los propios indgenas, cuyos programas
en segundo, computacin
reflejan las preocupaciones y valores e informtica, y en tercero,
de sus comunidades. Sin embargo, un pa- mecnica, reparacin y
so que queda pendiente es introducir los mantenimiento.
contenidos pluriculturales en la educa-
Cuadro 12. Poblacin indgena de 15 a 59 aos con nivel superior,

segn carreras ms estudiadas, Mxico, 2000*
Nombre de la carrera Hombres Mujeres Total general

Ingeniera en computacin e informtica 4 440 2 760 7 200
Ingeniera civil y de la construccin 4 453 378 4 831
Educacin secundaria y normal 5 967 4 701 10 668
Educacin primaria, educacin bsica 14 403 11 696 26 099
Educacin preescolar 616 7 350 7 966
Contadura 9 577 8 288 17 865
Administracin 5 823 5 318 11 141
Derecho 9 625 5 718 15 343
Medicina 4 265 2 894 7 159
Agronoma 5 341 751 6 092
* La informacin especificada por carrera slo se tiene para 2000, pues el conteo de 2005 no la
incluye.
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en INEGI,
xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
los nios indgenas menores de cinco

Las carreras de nivel superior aos padecen desnutricin, lo que afec-
110
ms estudiadas por la poblacin ta tambin su salud y sus posibilidades
indgena femenina son, maestras educativas. Como resultado de la desnu-
de nivel primaria, contadura y tricin, 44% de los nios indgenas mi-
educadoras de nivel preescolar.
contundente las condiciones de vida de la poblacin.
Un factor que incide de manera importante en la
reduccin de la mortalidad infantil es el nivel de es-
acceso a la educacin superior, como lo colaridad de la madre, ya que repercute en el cuidado
muestran los cuadros 10 y 11. de los hijos. Otros factores son las condiciones ade-
cuadas de sanidad en la vivienda que se ven influidas
En el terreno de la salud los pueblos por la disponibilidad de agua entubada y drenaje,
indgenas tambin se encuentran en cla- entre otros. Las enfermedades infecto-contagiosas
ra desventaja frente al resto de la pobla- siguen siendo las principales causas de muerte de
los nios en Mxico, ya que tres de los cinco princi-
cin mexicana. En primer lugar, ms ni- pales padecimiento que ocasionan las muertes son
os indgenas mueren antes de cumplir transmisibles. Para mayor informacin ver Situacin
demogrfica, en Las mujeres indgenas de Mxico:
su primer ao de vida, como se mues- su contexto socioeconmico, demogrfico y de salud,
tra en el cuadro 13.38 Hasta 80% de Mxico, 2006. Los cuadros A3 a A10 del anexo del
documento citado contienen ms informacin esta-
38
El nivel de mortalidad en los menores de un ao dstica sobre tasas de mortalidad y causas de muerte
es uno de los indicadores que refleja de manera ms para diferentes grupos de edad.
Cuadro 13. Mortalidad infantil en poblacin total e indgena,

comparativo 2000-2005, Mxico
2000 2005
Poblacin total Poblacin indgena Poblacin total Poblacin indgena
Mortalidad infantil* 23.3 34.4 18.8 27.9
* Defunciones en menores de un ao por cada mil nacimientos.
Fuente: para poblacin indgena, estimaciones de CONAPO, en http://www.conapo.gob.mx/00cifras/proy/RM.xls
http://www.conapo.gob.mx/00cifras/indigenas/repMexicana.xls
Para poblacin total, Secretara de Salud.
den menos de lo que deberan, frente a Otro problema de salud que afecta
17% en la poblacin en general, y 58% seriamente a muchas comunidades ind-
tiene un peso menor del esperado. genas es el alcoholismo, como vimos en
Adems, los indgenas tienen una es- el captulo anterior. El consumo excesi-
peranza de vida menor a la de la pobla- vo de alcohol se vincula con la religin
cin en general, lo que indica que su esta- tradicional en muchas comunidades. Ha
do de salud es ms precario. De acuerdo sido fomentado tambin por empresas y
con estimaciones de CONAPO para el ao comerciantes que promueven sus bebi- 111
2000, la esperanza de vida de las muje- das en ocasin de fiestas y ceremonias
res indgenas lleg a 74.8 aos, mientras pblicas. Adems de los daos a la salud,
que para los hombre era de 69.5. El mis- el alcoholismo genera violencia doms-
mo indicador para la poblacin mexicana tica y afecta a mujeres y menores. Por
en general es 1.7 aos mayor en la mu- ello, la reduccin en esta enfermedad
jeres y 2.1 en los hombres.39 Asimismo, es una de las principales demandas de
mueren con ms frecuencia de enferme- salud en muchas comunidades.40
dades infecciosas curables, como las gas- Estos problemas de salud tienen orge-
trointestinales y las pulmonares, lo que nes muy similares a los educativos: falta
muestra que tienen menos acceso a tra- de inversin pblica en clnicas y hospi-
tamiento mdico y refleja que un menor tales de regiones indgenas, un menor n-
nmero de sus viviendas tiene agua pota- mero de mdicos, menor capacidad de
ble y otros servicios higinicos.
40
Sobre este tema se puede consultar un docu-
39
Ver Situacin demogrfica, en Las mujeres mento de la CDI en internet: http://www.cdi.gob.
indgenas de Mxico: su contexto socioeconmico, mx/participacion/alcoholismo/alcoholismo_indige-
demogrfico y de salud, 2006, p. 62. nas_final.pdf
Cuadro 14. Prevalencia de dficit de talla por tipo de municipio,

Mxico, 2004
Tipo de municipio*
Poblacin Sin poblacin
Ao Nacional
Indgena Con presencia indgena indgena
dispersa dispersa
2004 31.2 5.8 7.1 5.9 8.9
* Municipios indgenas: con ms de 40% de poblacin indgena (PI). Municipios con presencia:
con menos de 40% de PI y ms de 5 mil indgenas. Municipio con PI dispersa: con menos de 40%
de PI y menos de 5 mil indgenas.
Fuente: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, a partir de SSA,
Censo Nacional de Talla, e INEGI, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, 2000.
los indgenas para adquirir medicamentos difcil la comunicacin y afectan la aten-

o pagar atencin mdica privada. Tam- cin mdica a los indgenas.
bin existe, como en la educacin, un
componente cultural, relacionado con la Gnero y marginacin
diferencia entre las concepciones indge- Aunado a los problemas de educacin y
112 nas de la salud y la enfermedad y las con- salud que generan condiciones de margi-
cepciones de la medicina moderna, pro- nacin entre la poblacin indgena, exis-
vocando que en ocasiones los indgenas te otro elemento importante que agrava
no reciban el tratamiento adecuado. Igual- la situacin: las diferencias de gnero.
mente, la falta de dominio del espaol de Se puede afirmar que la mayora de las
los pacientes indgenas y el nulo conoci- mujeres indgenas son ms pobres, ms
miento de las lenguas nativas por parte de analfabetas, han recibido menos educa-
la inmensa mayora de los doctores, hacen cin y tienen mayores problemas de sa-
lud que los hombres. Tambin, son ms
susceptibles de ser vctimas de violencia
La mortalidad infantil es el
familiar. Esto se debe a la desigualdad de
nmero de defunciones en gnero existente en las sociedades ind-
menores de un ao por cada mil genas y en toda la sociedad mexicana,
nacimientos. En el 2005, entre la que relega a las mujeres a una posicin
poblacin indgena moran 27.9 subordinada respecto a los hombres, de-
nios por cada mil que nacan. valuando su trabajo y su contribucin in-
dispensable a la vida familiar y social.
ro la tasa sube a 4.4% y 4.5%, respecti-

vamente. Esto significa que las mujeres
indgenas empiezan a tener hijos ms
jvenes (en promedio a los 18 aos) y
pasan ms tiempo embarazadas y crian-
do a sus hijos, lo que reduce sus posibi-
lidades de estudiar y trabajar fuera del
hogar para ganar dinero por su cuenta.
Las mujeres indgenas en edad repro-
ductiva tambin tienen un riesgo mayor
de desnutricin, lo que afecta su salud
fsica y la de sus hijos. En Chiapas la es-
tatura promedio de las mujeres de esta
edad es de 1.46 cm, 14 centmetros me-
nos que el promedio nacional.
Hay que sealar, sin embargo, que te-
ner muchos hijos en el campo no es lo 113
mismo que en la ciudad. En las regiones
rurales los hijos pueden ayudar al trabajo
Mujer mazahua. Mxico, D.F. de los padres desde muy pequeos, con-
virtindose en una fuente de riqueza para
Si bien las cosmovisiones indgenas

reconocen la importancia y el valor del
Una medida de la desnutricin crnica
polo femenino del cosmos, los sistemas
de gobierno y jurdicos de las comuni-
en la infancia puede hacerse a partir
dades suelen negarle derechos. Un indi- del indicador de dficit de talla, que
cador que refleja la situacin de las mu- representa el retraso severo de la
jeres indgenas es el de su fecundidad, estatura de un nio respecto a su edad.
el nmero de hijos que tienen en pro- En Mxico, la mayor cantidad de nios
medio. A nivel nacional es de 2.5 hijos que presentan un dficit de talla viven en
por mujer, pero entre las mujeres ind-
municipio predominantemente indgenas.
genas es de tres. En Chiapas y Guerre-
Mujer y nia. Sierra

Negra de Puebla,
Tlacotepec de
Porfirio Daz, Puebla.
Fotgrafo: Josu
Anaya Cruz, 2007.
Acervo personal.
la familia. sta es una de las causas de la Las nuevas realidades

desercin escolar entre los nios indge- socioeconmicas
114 nas. Por otro lado, significa que reducir Como hemos visto, en las ltimas dca-
la tasa de natalidad en las comunidades das un nmero creciente de hombres y
indgenas no necesariamente es tan ben- cada vez ms mujeres y nios indgenas
fico para las mujeres y para las familias, han emigrado de sus comunidades en
como lo es en las zonas urbanas, pues busca de trabajo. Estas emigraciones pue-
les quita un elemento que contribuye al den ser temporales, esto es, de unas cuan-
bienestar familiar. Este ejemplo muestra tas semanas a una regin cercana; ccli-
que las soluciones a los problemas de las cas, o repetidas regularmente a lo largo
mujeres indgenas deben ser buscadas y del ao, generalmente de acuerdo con el
decididas por ellas mismas, de acuerdo ritmo de las cosechas, y permanentes,
con sus necesidades y sus valores.41 cuando las personas se establecen en el
lugar al que emigran y slo regresan de
visita a la comunidad.
41
Sobre la situacin de las mujeres indgenas se
puede consultar el estudio del Instituto Nacional de En el caso de los mixtecos, que han
las Mujeres, el Consejo Nacional de Poblacin, la emigrado ya por ms de 100 aos, exis-
Secretara de Salud y la CDI, Las mujeres indgenas
de Mxico: su contexto socioeconmico, demogr-
ten complejas rutas migratorias que pa-
fico y de salud, 2006. san por Veracruz, la ciudad de Mxi-
Cuadro 15. Promedio de hijos nacidos vivos de mujeres de 15 a 49 aos

en hogares indgenas por nivel de fecundidad* segn tipo de municipio,
Mxico, 2000
Tipo de municipio
Nivel de fecundidad Total general
Indgena** Con presencia***
TGF menor a 2.5 Baja 2.1 1.9 1.9
TGF 2.5 a 2.95 Media 2.4 2.5 2.4
TGF 2.96 a 3.56 Alta 2.7 3.0 2.8
TGF 3.57 a 6.27 Muy alta 3.0 3.1 3.0
General 2.7 2.1 2.5
* La tasa global de fecundidad (TGF) es la fecundidad alcanzada al final del periodo reproductivo
de la mujer; se considera que este periodo es entre los 15 y los 49 aos.
** Los municipios indgenas son aquellos en los que ms del 40% de la poblacin es indgena.
*** Los municipios con presencia son aquellos en los que hay menos de 40% de poblacin indgena
y presencia de hablantes de lenguas minoritarias.
Fuentes: CDI / PNUD, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, 2002, a partir
de INEGI, xii Censo General de Poblacin y Vivienda 2000, y CONAPO, Tasa Global de Fecundidad
(TGF) por municipio, Mxico, 2000.
115
co, Sinaloa, Sonora y Baja California y Chiapas, son ahora realizados por inmi-
llegan hasta Estados Unidos. Las fami- grantes guatemaltecos.
lias mixtecas van movindose de regin La migracin ha permitido que mu-
en regin al ritmo de la oferta de traba- chas familias indgenas aumenten sus
jo en la cosecha de diversos productos ingresos y puedan adquirir bienes que
agrcolas. En otros casos se han crea- antes no tenan, como electrodomsti-
do verdaderas escaleras migratorias: los cos o automviles. Las remesas de los
habitantes de una regin, como el Dis-
trito Federal o Morelos, migran a Esta-
dos Unidos y los habitantes de regiones Las mujeres indgenas en edad
ms pobres, como Guerrero o Oaxaca,
reproductiva tienen un riesgo
migran a esos estados para trabajar en
mayor de desnutricin, lo
los campos agrcolas; igualmente, mu-
chos de los trabajos que antes cubran que afecta su salud fsica y la
los indgenas chiapanecos en las fincas de sus hijos.
cafetaleras de la regin del Soconusco,
peones, y en las ciudades, como albai-

les, trabajadores de la calle y personal de
servicio domstico, suele ser mal pagado
y en muchos casos no incluye las pres
taciones de ley (seguridad social, pago
de vacaciones y aguinaldo, etctera). Las
condiciones de explotacin en las gran-
jas donde se emplean trabajadores ind-
genas suelen ser terribles, con pago a
destajo, jornadas de trabajo de sol a sol y
psimas condiciones de vivienda y de sa-
lubridad. Es frecuente que se contraten
familias enteras, con lo que se hace tra-
bajar a los nios, en violacin de las
leyes laborales de nuestro pas. Adems,
muchos de estos trabajos son peligrosos,
116 pues exponen a quienes los realizan a
sustancias txicas, como pesticidas, y
a accidentes de trabajo.
Mujer otom con globos y nio. Temoaya, Estado Particularmente grave resulta el ca-
de Mxico. so de las familias que se mueven de re-
Fototeca Nacho Lpez, cdi. gin en regin en busca de trabajo en
las granjas y que, por lo tanto, no pue-
emigrantes ayudan a las familias de las den mantener a sus hijos en la escuela,
comunidades a paliar algunos efectos de ni reciben atencin mdica sistemtica.
la pobreza y han subsidiado, por ejem-
plo, la continuacin de la agricultura de
autosubsistencia que, como vimos ante- En las ltimas dcadas un nmero
riormente, ya no es rentable. creciente de hombres y cada vez
Sin embargo, la emigracin tambin ms mujeres y nios indgenas han
crea nuevos problemas sociales y eco emigrado de sus comunidades en
nmicos. Para empezar, el trabajo de los
busca de trabajo.
emigrantes indgenas en las granjas, como
Mapa 6. Poblacin indgena ocupada por municipio segn sector

de actividad predominantes y categora migratoria, Mxico, 2000
117
* Municipios con al menos 10 indgenas ocupados y con 50% y ms de predominancia del sector de actividad. Excluye a los no especificados.
Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, con base en inegi, xii Censo General de Poblacin y Vivienda, Mxico, 2000.
Pese a que se han hecho esfuerzos por En Estados Unidos, su condicin de

llevar escuelas a las granjas donde tra- trabajadores indocumentados los ex-
bajan los nios indgenas, su movilidad pone a mayores abusos. De esta mane-
constante hace muy difcil proporcio- ra, la emigracin reproduce y aumenta
narles el servicio. la marginacin indgena en nuevos es-
En general, el racismo contra los in- cenarios.42
dgenas hace que sean discriminados
tambin fuera de sus comunidades; se 42
Para ms informacin sobre la migracin se
pueden consultar los materiales reunidos en in-
les paga menos por su trabajo y se les ternet por la CDI: http://www.cdi.gob.mx/index.
somete a peores condiciones laborales. php?id_seccion=1809
Por esta razn, los proyectos de

Las remesas de los emigrantes desarrollo dirigidos a los pueblos ind-
ayudan a las familias de las genas hasta hace poco, han sido acultu-
comunidades a paliar algunos radores y han fomentado la educacin
efectos de la pobreza. en espaol y la enseanza de los valo-
res y la cultura nacional; han buscado
el aumento de la produccin agrcola y
Los proyectos de desarrollo artesanal de acuerdo con los principios
y las culturas indgenas de rentabilidad de la economa capi
La pobreza y marginacin de los ind- talista dominante en el pas, y han pro-
genas mexicanos han sido reconocidas puesto la mejora de sus formas de vida,
como un problema de importancia na- como higiene y costumbres, segn las
cional desde que Mxico consigui su concepciones imperantes en la ciencia
independencia. En la perspectiva del y la sociedad occidentales de la poca.
gobierno y de muchos antroplogos y De esta manera el gobierno construyca
observadores ligados a ste, se ha consi- rreteras, fund empresas, introdujoobras
118 derado necesario aliviar o resolver esta de riego y fertilizantes, financi empre-
situacin tanto por el bien de los indios sas, construy escuelas y clnicas con el
mismos como por el bien de la nacin, objetivo de ayudar a los indgenas a su-
pues son vistos como un lastre para to- perar su pobreza y, al mismo tiempo, a
do el pas. dejar de ser indgenas.
Desde el siglo xix, la pobreza indge- Aunque algunos proyectos lograron
na ha sido vinculada con su cultura y se mejorar el nivel de vida de ciertas comu-
ha atribuido fundamentalmente al atra- nidades, lo mismo que las acciones del
so cultural, a las costumbres primitivas, Instituto Nacional Indigenista (hoy conti-
a la dieta insuficiente e incluso a la infe- nuadas por la CDI), de la SEP, de la SEDE-
rioridad racial. Por ello se ha considera- SOL y de la Secretara de Salud, no todos
do que la nica solucin verdadera a ese han tenido el xito deseado y en oca-
problema tena que ser el abandono de la siones han resultado contraproducentes
cultura indgena y la integracin de la po- o rechazadas por los propios indgenas.
blacin de las comunidades a la nacin Tal es el caso del programa de los aos
moderna, que supuestamente estaba ya setenta dedicado al desarrollo del Valle
encaminada en el rumbo del progreso. del Mezquital, que no logr resolver los
Mazahuas.
San Felipe del Progreso,
Estado de Mxico.
Fotgrafo: Hctor Vzquez,
2005.
problemas de marginacin de los habi- mexicana y por la concepcin que asocia-

tantes otomes de la regin. Igualmente, ba la cultura indgena con la pobreza y el 119
en los aos setenta y ochenta se foment atraso, compartida incluso por muchos an-
que los agricultores indgenas de Chia- troplogos y funcionarios indigenistas. En
pas y Veracruz abandonaran sus culti- efecto, si el problema de los indgenas era
vos tradicionales para plantar caf, pero su ignorancia y las deficiencias de sus cul-
cuando los precios del producto cayeron turas y sus costumbres, entonces no se les
a nivel mundial la economa de las co- poda preguntar cmo era que podan y
munidades fue seriamente afectada. queran mejorar sus vidas. La solucin de-
Esto se debe, en primer lugar, a que ba venir de fuera y deba buscar redimir a
estas iniciativas, por ms intencionadas los indgenas. Los maestros que llevaban
y adecuadas que parecieran en el papel y la luz del conocimiento a las apartadas co-
desde la perspectiva de los funcionarios no munidades, los ingenieros que construan
indgenas que las conceban y aplicaban, caminos y viviendas, los mdicos que lle-
no tomaban en cuenta los deseos y nece- vaban vacunas y medicinas, los agrno-
sidades de los propios indgenas, tal como mos que introducan nuevos cultivos y los
ellos mismos los conceban. Esto era dif- funcionarios que traan planes de gobier-
cil por el racismo imperante en la sociedad no, se conceban como misioneros cuya
Algunos proyectos de desarrollo dirigidos a los pueblos indgenas

han buscado el aumento de la produccin agrcola y artesanal;
han propuesto la mejora de las formas de vida, como higiene y
costumbres; han fomentado la educacin en espaol y la enseanza
de los valores y la cultura nacional, sin considerar las particularidades
culturales de los pueblos indgenas, por lo que han resultado
contraproducentes o rechazados por los propios indgenas por no
corresponder a sus necesidades e intereses.
labor era la redencin de los indefensos usando sus conocimientos tradicionales,

y postrados indgenas. redujeron la degradacin ecolgica pro-
Desde luego, la realidad era y es muy vocada por la tala de la selva y lograron
diferente. Los tarahumaras, por ejemplo, un producto comercial sin abandonar
no gustan de las casas de mampostera y la produccin de otros cultivos para su
120 techo de zinc que les construy el go- autosubsistencia.
bierno, pues son inadecuadas al clima Lo que estos ejemplos muestran es
extremoso de la sierra de Chihuahua; que el desarrollo de las comunidades in-
por ello muchos prefirieron continuar dgenas debe darse de acuerdo con sus
viviendo en sus casas tradicionales de propios parmetros culturales, tomando
adobe y palma con piso de tierra. Los en cuenta sus prioridades y respetan-
chinantecos de la selva tropical de la do sus costumbres y formas de conoci-
cuenca del Papaloapan, en Oaxaca, acep miento. No debe venir de afuera, sino
taron cultivar caf, a sugerencia de las crecer desde adentro. Esto no quiere de-
instituciones gubernamentales, pero no cir, desde luego, que el Estado no deba
aceptaron las tcnicas de los agrnomos, ayudar a los indgenas a superar su mar-
que proponan un monocultivo con uso ginacin y pobreza, sino que lo debe
intensivo de fertilizantes. En cambio, inte hacer tomando en cuenta sus diferentes
graron la planta a sus tcnicas tradiciona realidades culturales.
les de cultivo, combinndola con muchas sta ha sido una demanda de los mo-
otras especies y plantndola a la sombra vimientos indgenas desde hace dcadas
de rboles silvestres. De esta manera, y poco a poco ha sido adoptada por las
instituciones gubernamentales. Desde fi-

nes de los aos setenta el ini abandon El desarrollo de las comunidades
su poltica indigenista y adopt el prin- indgenas debe darse de acuerdo a
cipio de autogestin, buscando que fue- sus propios parmetros culturales,
ran las propias comunidades las que de- tomando en cuenta sus prioridades
finieran los programas dirigidos a ellas.
y respetando sus costumbres y
Sinembargo, las estructuras burocrti-
formas de conocimiento.
cas en las diferentes ramas del gobierno
no permitieron que se cumpliera ese
ideal. Desde los aos noventa la partici- cada vez ms claro que el desarrollo de
pacin de las comunidades en la defini- los pueblos indgenas ser inseparable
cin de las polticas para ellas ha sido del reconocimiento de su diversidad cul-
una de las demandascentrales del mo- tural.
vimiento indgena. Hacia el futuro, queda
121
Cuicatecos. Tendido de carne. Santos Reyes Ppalo, Oaxaca.

Los indgenas y la nacin,

hoy y maana
Las sociedades indgenas en la encrucijada 123

Han sido tantos los cambios en la vida social, econmica, poltica y cultural
de los pueblos indgenas, que se puede afirmar que ser indgena mexicano
a principios del siglo xxi es muy diferente a lo que era serlo hace medio siglo. Lo
mismo puede decirse del resto de los mexicanos, que han experimentado muchos
de los mismos cambios que las comunidades indgenas de nuestro pas. En este
momento todos los mexicanos, indgenas y no indgenas, nos cuestionamos sobre
nuestra identidad y nuestro futuro.
Para empezar, la forma de vida tradicional de la mayora de las comunidades in-
dgenas, y de muchas comunidades campesinas no indgenas, centrada en la agri-
cultura de autosubsistencia, ha entrado en una profunda crisis: las cosechas no son
suficientes, la tierra se agota, los precios comerciales del maz son tan bajos que no
es negocio cultivarlo, por lo que un nmero creciente de indgenas ha tenido que
dedicarse a otras actividades. La crisis se inici hace ms de 100 aos, pero se ha
profundizado en los ltimos 15, afectando en primer lugar la subsistencia de las fa-
milias, que han tenido que buscar nuevas fuentes de alimentos y de ingresos, mu-
chas veces fuera de sus pueblos. Afecta tambin la autonoma de las comunidades,
pues las ha hecho crecientemente de- en las comunidades las contradicciones

pendientes del mundo exterior, y de la entre grupos con mayor y menor poder,
economa nacional y mundial. Sin em- entre los que tienen acceso a las mejo-
bargo, como hemos visto, la agricultura res tierras y los que no, entre los que
del maz es central para la vida religiosa participan y se benefician de los siste-
y para la identidad de las comunidades mas de cargos y los que estn exclui-
indgenas, sobre todo en la antigua dos o son explotados, entre los que han
Mesoamrica. Por ello, frente a la pre- tenido una mejor educacin y los que
sente crisis muchas familias y comuni- no, entre jvenes y viejos, entre hom-
dades reafirman su identidad al seguir bres y mujeres. Estas contradicciones
cultivando esta planta, aunque ya no han provocado conflictos polticos y
sea suficiente para comer ni resulte ren- a veces violencia, y han llevado a los
table, subsidiando su cultivo con ingre- grupos descontentos a cuestionar e in-
sos obtenidos en otras actividades. Pese cluso a rechazar los usos y costumbres,
a este esfuerzo, el hecho es que su rela- las estructuras de poder y las formas de
cin con este elemento central de su identidad de sus comunidades. Las mu-
124 identidad se ha modificado: no es lo jeres, los protestantes, los emigrantes
mismo cultivar maz porque es la base que han fundado nuevas comunidades,
de la subsistencia y la vida econmica y los expulsados, buscan nuevas formas
el centro de la actividad ritual de la co- culturales y comienzan a definir nue-
munidad, que cultivarlo con gran es- vas identidades, sin por ello abandonar
fuerzo para mantener una costumbre su identidad tnica, como mixes o hui-
apreciada. choles, como otomes o tepehuas, etc-
Por otro lado, hemos visto que en tera. Igualmente, muchas comunidades
las ltimas dcadas se han acentuado
La diversidad en las comunidades indgenas aumenta con la movilidad

de su poblacin, con la entrada de nuevas religiones, con la generacin
de nuevas dinmicas econmicas, lo que ha propiciado la definicin de
nuevas identidades, sin que por ello se abandone la identidad tnica,
como mixe o huichol, como otom o tepehua, etctera.
han abandonado el sistema de cargos

y ahora eligen a sus autoridades por el
sistema de partidos, sin que hayan de-
jado por ello de ser indgenas, sino que
han encontrado nuevas formas de defi-
nir su identidad.
Las comunidades indgenas se ven
cada vez ms expuestas a la interven-
cin e influencia de fuerzas externas,
para bien y para mal. Regiones como
la Sierra Tarahumara de Chihuahua y la
Montaa de Guerrero, donde conviven
nahuas, chatinos, amuzgos y mixtecos,
han sido invadidas por el narcotrfico
que recluta, en muchos casos, por la
fuerza a los indgenas o los orilla a refu-
giarse en zonas cada vez ms agrestes y 125
aisladas para escapar a la violencia. Los
taladores ilegales tambin amenazan la
tranquilidad de muchas comunidades,
Mixe.
adems de destruir su medio ambiente. Tlahuitoltepec, Oaxaca.
Las empresas que buscan explotar los Fotgrafo: Memo Garca Navarro, 2007.
Acervo personal.
recursos naturales de los territorios in-
dgenas, desde Petrleos Mexicanos y Los servicios pblicos de salud y edu-
la CFE hasta compaas mineras y far- cacin, electricidad y comunicaciones
macuticas, a veces les han significa- llegan a ms de ellas; el INI, ahora CDI,
do dinero y empleo, pero tambin, en ha establecido centros regionales en
otras ocasiones, contaminacin y des- zonas donde anteriormente no llegaba.
pojos. Estas acciones de gobierno han aca-
En las ltimas dcadas las diver- rreado beneficios a los indgenas y la
sas ramas del gobierno han tenido una asistencia social ha paliado, en cierta
creciente participacin en la vida y los medida, los efectos negativos de la cri-
asuntos de las comunidades indgenas. sis en la economa de subsistencia. Sin
La creciente migracin indgena a las ciudades y a otras regiones de

Mxico y de Estados Unidos ha provocado importantes cambios. La salida
de hombres, mujeres y nios altera la vida familiar, las relaciones entre los
sexos y la vida poltica de las comunidades.
embargo, tambin han trado una ma- que hacer cargo de la educacin de los
yor injerencia del gobierno en la vida nietos. Los emigrantes que regresan a
interna de las comunidades. Al mismo sus comunidades tras haber trabajado o
tiempo, el aumento en las comunica- estudiado afuera piensan de manera
ciones ha permitido un mayor contacto diferente y su relacin con la tradicin
de los indgenas con el mundo exterior. comunitaria es distinta.
Por ejemplo, un gran nmero de j- Por otro lado, la cultura y la identi-
venes se enlista en el ejrcito mexica- dad de los indgenas migrantes se modi-
no, lo que los hace dejar sus pueblos, fica, pues ya no viven en su territorio tra-
126 aprender castellano y entrar en contac- dicional, ni se dedican a las actividades
to con personas, culturas y tradiciones acostumbradas, ni participan de manera
diferentes, entre ellas, las de otros pue- continua en las fiestas, el sistema de car-
blos indgenas. gos y la vida comunitaria. Sin embargo,
Como hemos visto, la creciente mi- esto no significa que pierdan completa-
gracin indgena a las ciudades y otras mente su relacin con su comunidad, ya
regiones de Mxico y Estados Uni- que mantienen vnculos estrechos con
dos tambin ha provocado importantes ella por medio del telfono o el internet y
cambios. La salida de tantos hombres, regresan, cuando pueden, a sus pueblos
mujeres y nios altera desde la vida fa- para participar en fiestas y ceremonias
miliar y las relaciones entre los sexos, importantes. Igualmente, es frecuente
hasta la vida poltica de las comunida- que los migrantes busquen establecer-
des: las mujeres se tienen que encargar se cerca de otras personas de su misma
de tareas que antes eran exclusivas de comunidad para intentar mantener ele-
los hombres; los cargos son ocupados mentos claves de su vida comunitaria:
por personas que se encuentran fuera hablar su lengua, preparar su comida a la
de la comunidad; los abuelos se tienen manera tradicional y celebrar sus fiestas
y ceremonias. De esta manera reprodu- indgena, que incluye a otros pueblos

cen su identidad en un contexto diferen- vecinos, como el triqui y el zapoteco.
te, pues, por ejemplo, tienen que buscar Todos los mexicanos se han vis-
nuevos lugares sagrados donde realizar to expuestos a la globalizacin econ-
ofrendas a los dueos de la vegetacin mica y cultural de las ltimas dcadas.
o de los animales. As van construyendo Los indgenas, tambin han estado en
nuevos territorios, en zonas a veces muy contacto constante con la cultura glo-
distantes de su territorio original. bal de los medios de comunicacin, la
En sus nuevos lugares de residencia moda, los aparatos electrnicos, la pu-
es frecuente que los migrantes se rela- blicidad, y participan de esta cultura
cionen con habitantes de pueblos veci- adoptando modas y costumbres de la
nos que hablan su misma lengua y des- cultura global, dentro de la medida de
cubran que, ms all de las diferencias sus posibilidades econmicas, que mu-
y rivalidades que podan existir en sus chas veces son limitadas. Esto ha llevado
comunidades de origen, comparten len- a muchos a devaluar sus propias tradi-
guas, cultura y muchos otros elementos ciones, pues no gozan del prestigio y del
de su identidad que los hermanan en un poder asociados con los medios de co- 127
contexto donde las diferencias con los municacin. Este fenmeno, que afecta a
otros grupos con los que conviven son otros sectores de la sociedad mexicana,
mucho mayores. Esto los puede llevar es particularmente fuerte entre los jve-
a una redefinicin de su identidad, que nes que cuestionan e incluso rechazan la
antes se centraba nicamente en su co- cultura e identidad de sus padres.
munidad y ahora se hace ms amplia, Sin embargo, la globalizacin no ha
para incluir a los pueblos vecinos e in- significado nicamente la imposicin
cluso a todo su grupo etnolingstico. de la cultura de los medios de comu
Tal es el caso de los mixtecos que han nicacin, sino tambin el renacer de las
emigrado a la ciudad de Mxico, a Baja identidades particulares y locales, que
California y a Estados Unidos, quienes han adquirido un nuevo valor y un nuevo
ahora defienden una identidad mixteca inters a nivel mundial. Algunos pueblos
que se extiende a todos los hablantes de indgenas, como el huichol y el maya,
las diversas variedades de la lengua, in- han aprovechado el fenmeno y han
dependientemente de su comunidad de logrado que su cultura, su arte y su
origen, y tambin una nueva identidad identidad sean reconocidas a nivel
y el internet, para difundir su cultura,

sus ideas y sus luchas.
Por otro lado, los movimientos indge-
nas mexicanos se han vinculado con mo-
vimientos similares en otros pases y han
aprendido de sus demandas y sus estrate-
gias. Por ejemplo, la demanda de autono-
ma, que se ha vuelto central para muchos
movimientos en Mxico, se inspir en las
luchas de pueblos de otros pases, como
los miskitos de Nicaragua, as como en
convenios internacionales, como el 169
de la Organizacin Internacional del Tra-
bajo, que define el derecho de los pue-
blos indgenas a su autodeterminacin.
El gobierno mexicano tambin ha
128 respondido a estos ejemplos e influen-
cias extranjeras, que lo han sensibiliza-
do al valor de la pluralidad cultural y lo
Nia con blusa y calabacn. Mxico, D.F. han presionado para que respete los de-
rechos de los pueblos indgenas. En este
sentido, la Organizacin de las Naciones
mundial. Esto les ha dado ciertas venta- Unidas y otros organismos internaciona-
jas econmicas y culturales respecto a les han jugado un papel muy importan-
otros pueblos indgenas e incluso res- te al vigilar de cerca la situacin de los
pecto a los pueblos no indgenas de sus pueblos indgenas mexicanos y sealar
regiones. Por ejemplo, las comunidades los abusos cometidos contra ellos.
mayas de Chiapas que apoyaron al ezln En suma, los cambios en la vida, la
recibieron la solidaridad de muchos cultura y la identidad de los indgenas,
grupos internacionales en buena medi- como los que han experimentado el res-
da debido a que eran indgenas. Estos to de los mexicanos, abarcan desde lo
grupos tambin han sabido utilizar las personal y familiar hasta lo comunitario,
tecnologas ms modernas, como el video lo regional, lo nacional y lo mundial. Es-
to no es algo sin precedentes en la histo- Nunca ms un Mxico sin

ria de estos pueblos y de nuestro pas: la nosotros
Conquista, la Independencia y la Revo- Esta frase, acuada por los rebeldes za-
lucin trajeron tambin transformaciones patistas en los aos noventa y retomada
muy profundas en todos los mbitos. por los congresos nacionales indgenas
Como sucedi tambin en esas oca- que se han celebrado desde entonces,
siones, en la actualidad tanto los ind- expresa una de las principales demandas
genas como el conjunto de la poblacin de los indgenas y de sus movimientos
estn a la bsqueda de nuevas formas polticos, ser reconocidos como parte
de relaciones personales, polticas y so- esencial de la nacin y disfrutar de los
ciales, de nuevas maneras de definir y derechos que derivan de este reconoci-
defender sus identidades. Esta bsque- miento: respeto a sus derechos huma-
da es un proceso complejo y contradic- nos, a decidir el futuro de sus comuni-
torio, porque existen opiniones y posi- dades, a ejercer un control sobre su
ciones diferentes en cada comunidad y territorio y sobre sus recursos naturales
en toda la nacin; igualmente, los cam- y humanos, a participar en la definicin
bios en las identidades indgenas afec- de las polticas pblicas dirigidas a 129
tan la identidad de los dems mexica- ellos, a mantener y defender su iden
nos y viceversa. Por ello los debates en tidad y su cultura, incluyendo, desde
torno a la posicin de los indgenas en la luego, su lengua; a gozar del mismo ni-
nacin mexicana y a la relacin entre vel de vida y recibir servicios pblicos
ellos y los otros sectores de nuestra so- equivalentes al del resto de los mexi
ciedad se han hecho muy intensos en canos, y a no ser discriminados en su
los ltimos aos, particularmente des- propio pas.
pus de la insurreccin del ezln en enero Detrs de todas estas reivindicacio-
de 1994. nes particulares se encuentra una ms
Los cambios en la vida, la cultura y la identidad de los indgenas, como los

que han experimentado el resto de los mexicanos, han abarcado desde
lo personal y familiar hasta lo comunitario, lo regional, lo nacional y lo
mundial.
general: el derecho de las comunidades paa, los miskitos de Nicaragua, los cu-
y pueblos indgenas a mantener y defen nas de Panam, los innuit de Canad,
der su autonoma cultural, es decir, su etctera, puede decidir sus asuntos pol-
capacidad de decidir su propio futuro, ticos internos, manejar su educacin en
sus formas de participacin en Mxico y su propia lengua y controlar hasta cierto
en el mundo, de acuerdo con los valores punto los recursos naturales que se en-
e ideas de su propia cultura. El reconoci- cuentran a su territorio. Sin embargo,
miento y el respecto efectivo de estos de- estos grupos autnomos no son inde-
rechos implicaran cambios muy profun- pendientes del pas en que se encuen-
dos en la vida de los pueblos indgenas tran, pues no tienen ni fuerzas armadas
y en las relaciones existentes entre ellos propias, ni fronteras, ni soberana plena
y el resto de la sociedad y el gobierno sobre su territorio y sus leyes se subordi-
mexicanos. Como un paso esencial para nan a las leyes nacionales.
lograr este objetivo, una parte importante A lo largo del siglo XX diversos pases
de los movimientos indgenas, empezan- del mundo, Espaa e Italia en Europa, la
do por el ezln, han demandado la auto- India en Asia, y Panam, Nicaragua, Ca-
130 noma para las comunidades indgenas. nad y Colombia en Amrica, han otor-
gado diferentes grados de autonoma a
La autonoma indgena pueblos que son diferentes, cultural y
Qu es la autonoma? En trminos gene- lingsticamente, de la mayora de su
rales, es la capacidad que tiene una per- poblacin. La autonoma ha permiti-
sona o comunidad para decidir su desti- do que estos pueblos tengan una mayor
no con relativa independencia de fuerzas capacidad de decisin sobre su propio
y poderes externos. En trminos polticos,
se refiere a la capacidad que se reconoce
a ciertos grupos sociales que forman par- La autonoma politca es la
te de una nacin, y que pueden ser una capacidad que se reconoce a
comunidad, una regin o un pueblo, pa- ciertos grupos sociales que forman
ra ejercer una forma limitada de sobera- parte de una nacin para ejercer
na dentro de esa misma nacin, sin lle-
una forma limitada de soberana
gar a ser independientes.
dentro de ella, sin llegar a ser
En la prctica la autonoma quiere
decir que un grupo, los catalanes de Es- independiente.
131
Huicholes en Nuro. Paracho, Michoacn.

destino y puedan defender su lengua y integrada por miembros del Congreso,

su cultura sin tener que separarse de la redact una propuesta de reforma cons-
nacin a la que pertenecen. titucional para establecer la autonoma
Desde 1995, cuando se inici la se- indgena; fue aceptada por el ezln, pero
gunda ronda de negociaciones de paz fue rechazada posteriormente por el go-
con el ezln, la autonoma se convirti bierno y nunca lleg a hacerse ley.
en la demanda central de los zapatistas Muchos hombres y mujeres indge-
y de otros movimientos indgenas mexi- nas, y muchos otros mexicanos que se
canos. En octubre de ese ao el gobier- han sumado a esta demanda, piensan
no y los zapatistas firmaron los Acuer- que con la autonoma las comunidades
dos de San Andrs sobre el tema y la y los pueblos indgenas podrn tener
Comisin de Concordia y Pacificacin, mayores derechos, ms capacidad de
autogobierno y podrn defender mejor centro de la vida poltica y de la identi-

sus culturas y su identidad. Sin embar- dad de los indgenas. En cambio si se
go, desde que fue planteada, la deman- elegan regiones ms amplias, se tendra
da despert un gran debate nacional so- que reconocer que en ellas convivan
bre las diferentes formas que podra diferentes grupos y pueblos, indgenas y
tomar la autonoma indgena y sobre los no. Por ello naci la propuesta de que
problemas y posibles peligros que impli- se crearan regiones indgenas pluritni-
caba. En este debate participaron los cas donde participaran comunidades
propios movimientos indgenas, as co- hablantes de distintas lenguas. Por otro
mo antroplogos, periodistas, intelec- lado, elegir a los grupos etnolingsti-
tuales y polticos de todo el pas. cos, a todos los hablantes de una len-
Entre los puntos que se discutieron gua, significara crear regiones muy am-
estuvo el problema de distinguir qu plias, que en ocasiones abarcaran
grupos y qu regiones seran definidos varios municipios e incluso estados y
como indgenas para, por lo tanto, obte- nunca haban funcionado como entida-
ner su autonoma. Esto no es asunto sen- des polticas, pues los hablantes de n-
132 cillo. Como hemos visto, es muy difcil huatl, de maya yucateco o de tarahuma-
definir claramente quin es indgena o ra, por dar slo tres ejemplos, nunca
quin no. Tambin existe el problema han formado una comunidad.43
de decidir qu pasara con los munici- Tambin se discutieron los alcan-
pios o regiones con una poblacin in- ces de la autonoma. Un tema particu-
dgena minoritaria, o con la poblacin larmente lgido fue si las comunidades
no indgena que vive en los municipios indgenas tendran control solamen-
mayoritariamente indgenas. te sobre sus tierras, de acuerdo con
Igualmente, se discuti cules debe- la definicin tradicional de la propie-
ran ser las entidades polticas que ejer- dad agraria, o tambin sobre sus terri-
ceran la autonoma. Si se elega a las torios, que abarcan sus montes y tie-
comunidades, se corra el riesgo de una rras baldas y podran llegar a incluir
atomizacin de las autonomas que les los recursos del subsuelo. Otro tema
restara eficacia, pues habra centenares de discusin fue el alcance y los lmi-
de regiones autnomas relativamente
pequeas, pero se reconocera el hecho 43
Mxico diverso: el debate por la autonoma,
de que stas han sido histricamente el Hctor Daz Polanco, 2002.
tes del poder de las autoridades aut- un sector de la clase poltica y de la opi-
nomas: si sus decisiones se aplicaran a nin pblica se opuso totalmente a la
todas las personas, incluso a los no in- demanda autonmica. Estas personas
dgenas, que estuvieran en su territorio; argumentaban que el establecimiento
si se extenderan al derecho civil, para de la autonoma indgena sera perju
resolver disputas comerciales o de pro- dicial para el pas porque rompera el
piedad, o incluso al derecho penal, pa- principio de igualdad jurdica de todos
ra resolver crmenes. Ms generalmen- los mexicanos y terminara con la uni-
te, se discuti si las formas de gobierno versalidad de la ley; se tratara de un re-
y de eleccin de las comunidades ind- troceso al rgimen de castas que exista
genas eran compatibles con las leyes y en el periodo colonial. Otro argumen
las prcticas democrticas, todava en toen contra era que las autonomas
consolidacin, del resto de la sociedad fragmentaran a la nacin y seran peligro
mexicana. sas para su soberana y unidad. Tambin
Igualmente, se debati la relacin se argumento que, lejos de ayudar a me-
entre las costumbres y los sistemas ju- jorar la situacin de los indgenas, las
rdicos indgenas y las leyes y los dere- autonomas serviran para marginarlos y 133
chos nacionales. Se seal que la tra- aislarlos del resto de la sociedad, crean-
dicional subordinacin de las mujeres do reservaciones indgenas, como las
en los sistemas de cargos y los sistemas existentes en Estados Unidos, donde
legales comunitarios podra ir en con- los pueblos nativos viven en el aisla-
tra de la igualdad jurdica reconocida miento y la pobreza.
en la Constitucin. Se seal que cier- Los defensores de la autonoma refu-
tas prcticas jurdicas indgenas, como taron cada uno de estos argumentos, argu
los castigos corporales, eran contrarias yendo que los indgenas continuaran
a los derechos humanos. En vista de es- sometidos a las mismas leyes que el resto
tas discordancias, se discutieron diversas
maneras de armonizar ambos mbitos
jurdicos y garantizar los derechos indi- En el ao 2001 el Congreso aprob
viduales y colectivos de mujeres y hom- la reforma al Artculo 2o de la
bres indgenas. Constitucin, el cual reconoce la
Ms all de estas discusiones sobre autonoma indgena.
las formas y alcances de la autonoma,
de los mexicanos, pero que el rgimen riores de este artculo, criterios etnolin-
autonmico permitira reconocer sus gsticos y de asentamiento fsico.
particularidades culturales en relacin A. Esta Constitucin reconoce y ga-
con ellas. Igualmente, arguyeron que las rantiza el derecho de los pueblos
autonomas, lejos de fragmentar y debili- y las comunidades indgenas a la
tar a la nacin, la haran ms fuerte, pues libre determinacin y, en conse-
permitiran que los indgenas participa- cuencia, a la autonoma para:
ran plenamente en su vida poltica, econ I. Decidir sus formas internas de
mica y social. Por esta misma razn, las convivencia y organizacin social,
autonomas no segregaran a los indge- econmica, poltica y cultural.
nas, sino que les daran mayores herra- II. Aplicar sus propios sistemas nor-
mientas para participar en la sociedad mativos en la regulacin y solu-
nacional y mundial.44 cin de sus conflictos internos,
Finalmente, tras cinco aos de dis- sujetndose a los principios ge-
cusiones y movilizaciones indgenas, en nerales de esta Constitucin, res-
el ao 2001 el Congreso aprob la re- petando las garantas individua-
134 forma al Artculo 2 de la Constitucin, les, los derechos humanos y, de
que reconoce la autonoma indgena en manera relevante, la dignidad e
los siguientes trminos: integridad de las mujeres. La ley
establecer los casos y procedi-
El derecho de los pueblos indgenas a mientos de validacin por los jue-
la libre determinacin se ejercer en ces o tribunales correspondientes.
un marco constitucional de autonoma III. Elegir de acuerdo con sus normas,
que asegure la unidad nacional. El re- procedimientos y prcticas tradi-
conocimiento de los pueblos y comu- cionales, a las autoridades o re-
nidades indgenas se har en las cons- presentantes para el ejercicio de
tituciones y leyes de las entidades sus formas propias de gobierno
federativas, las que debern tomar en interno, garantizando la participa-
cuenta, adems de los principios gene- cin de las mujeres en condicio-
rales establecidos en los prrafos ante- nes de equidad frente a los varo-
nes, en un marco que respete el
44
Autonoma y derechos indgenas en Mxico, pacto federal y la soberana de los
Francisco Lpez Brcenas, 2005. estados.
IV. Preservar y enriquecer sus len- VIII. Acceder plenamente a la jurisdic-

guas, conocimientos y todos los cin del Estado. Para garantizar
elementos que constituyan su cul- ese derecho, en todos los juicios y
tura e identidad. procedimientos en que sean par-
V. Conservar y mejorar el hbitat y te, individual o colectivamente, se
preservar la integridad de sus tie- debern tomar en cuenta sus cos-
rras en los trminos establecidos tumbres y especificidades cultu-
en esta Constitucin. rales respetando los preceptos de
VI. Acceder, con respeto a las formas esta Constitucin. Los indgenas
y modalidades de propiedad y te- tienen en todo tiempo el dere-
nencia de la tierra establecidas en cho a ser asistidos por intrpretes
esta Constitucin y a las leyes de y defensores que tengan conoci-
la materia, as como a los derechos miento de su lengua y cultura.
adquiridos por terceros o por inte- Las constituciones y leyes de las
grantes de la comunidad, al uso y entidades federativas establecern
disfrute preferente de los recursos las caractersticas de libre deter-
naturales de los lugares que ha- minacin y autonoma que mejor 135
bitan y ocupan las comunidades, expresen las situaciones y aspira-
salvo aquellos que corresponden a ciones de los pueblos indgenas
las reas estratgicas, en trminos en cada entidad, as como las nor-
de esta Constitucin. Para estos mas para el reconocimiento de las
efectos las comunidades podrn comunidades indgenas como en-
asociarse en trminos de ley. tidades de inters pblico.
VII. Elegir, en los municipios con po-
blacin indgena, representantes Segn sus crticos, esta ley restringe
ante los ayuntamientos. Las cons- los alcances de la autonoma indgena:
tituciones y leyes de las entidades la limita a las comunidades dentro de
federativas reconocern y regula- municipios individuales, no reconoce
rn estos derechos en los munici- el control de las comunidades sobre su
pios, con el propsito de fortalecer territorio y limita la jurisdiccin de sus
la participacin y representacin autoridades y sus sistemas de justicia.
poltica de conformidad con sus Por esta razn, muchas organizaciones
tradiciones y normas internas. indgenas, empezando con el propio
que se cumpla la demanda indgena de

Los no indgenas son tan diversos Nunca ms un Mxico sin nosotros,
y tan plurales como los indgenas, todos los mexicanos debemos estar dis-
con culturas diferentes en las puestos a cambiar. Desgraciadamente,
distintas regiones, en el campo y en el debate sobre el problema indgena en
la ciudad. nuestro pas se ha centrado slo en esos
pueblos, y en sus justas demandas, pero
no ha abordado la parte que correspon-
EZLN, quedaron insatisfechas con la re- de a los dems grupos sociales mexica-
forma y continan demandando la ela- nos. Hemos olvidado que los indgenas,
boracin de una ley ms cercana a los pese a tener identidades propias y cul-
Acuerdos de San Andrs y a la propues- turas particulares, no son tan diferentes
ta de la cocopa. a los dems mexicanos. Tambin hay
Los siguientes estados han legislado que recordar que los grupos no indge-
hasta el momento sobre la autonoma nas son tan diversos y tan plurales como
de los pueblos indgenas que viven en los indgenas, pues entre los grupos que
136 su territorio: Oaxaca (1998), Quintana hablan espaol existen muchos que tie-
Roo (1998), Chiapas (1999), Campeche nen culturas diferentes y propias, en sus
(2000), Estado de Mxico (2001), San distintas regiones, en el campo y en la
Luis Potos (2003) y Nayarit (2004). En ciudad.
el ao 2006 la autonoma indgena si- Muchos de los problemas ms graves
gue siendo un debate abierto y una de- que padecen los indgenas, como la po-
manda central para muchos movimien- breza y la marginacin, la baja calidad
tos indgenas de nuestro pas. de los servicios educativos y de salud,
la falta de democracia en su vida pol-
Problema indgena o problema tica y de respeto a sus derechos huma-
nacional? nos, la poca participacin en las deci-
Ms all de la autonoma, para estable- siones gubernamentales que los afectan,
cer una nueva relacin de los indgenas son problemas compartidos por amplios
mexicanos con el resto de la sociedad sectores de la sociedad mexicana. Por
se requerir de profundas transformacio- esta razn muchos grupos no indgenas-
nes en la vida poltica, econmica, so- podran compartir las demandas de los
cial y cultural de todo nuestro pas. Para movimientos indgenas: una mayor au-
tonoma local y comunitaria, respeto a

sus derechos humanos y a defender sus
formas de pensar y su cultura.
En suma, para dar a los indgenas el
lugar que demandan y merecen tener en
nuestra nacin, tendremos que drse-
lo tambin a todos los grupos diferentes
que habitan en l, reconociendo real-
mente el carcter radicalmente plural de
nuestro pas y redefiniendo nuestras re-
laciones polticas, econmicas y socia-
Rincn de Santa Catarina, Baja California.
les en funcin de ese carcter.
Fotgrafo: scar Necoechea, s.f.
Hacia un Mxico
verdaderamente plural la piel blanca y las facciones europeas.
En un Mxico pluricultural todos los Estos cambios deben abarcar a toda la
mexicanos deberemos modificar nues- sociedad, desde los individuos hasta las 137
tras actitudes hacia los que son diferen- instituciones de gobierno, desde los me-
tes de nosotros para aprender a convivir dios de comunicacin hasta las empre-
y aprender de nuestras diferencias. sas privadas.
Los mexicanos no indgenas deben Al mismo tiempo, los miembros de
comenzar por abandonar el racismo que las comunidades indgenas deben cues-
ejercen contra los indgenas. Esto impli- tionar el racismo que practican en oca-
cara cuestionar los prejuicios que tie- siones contra quienes no pertenecen a
nen contra las culturas indgenas, a las ellas. Esto implicara procurar resolver
que ven ms primitivas y menos valiosas los conflictos intercomunitarios que los
que la suya. Implicara tambin recono- enfrentan con sus vecinos, muchas veces
cer el valor de las lenguas diferentes al hablantes de la misma lengua y practi-
espaol y darles espacio en la vida p- cantes de la misma o parecida cultura.
blica y poltica, en los medios de comu- Igualmente implicara redefinir sus re-
nicacin y en la vida social. Implicara laciones con los no indgenas para que
cuestionar los valores estticos imperan- stas se puedan dar autnticamente en
tes, que asocian la belleza y el xito con pie de igualdad.
En suma, todos los mexicanos debe- Esto implicara dejar definitivamente

mos ser ms tolerantes, estar ms dis- atrs la manera en que los no indgenas
puestos a aceptar y respetar a quienes se han relacionado con los indgenas en
hablan, piensan y se visten diferente a nuestro pas desde hace casi 500 aos:
nosotros. Pero la pluralidad necesita ir evangelizndolos, educndolos, moder-
ms all de la tolerancia. No slo es ne- nizndolos, integrndolos; ensendoles
cesario aceptar la diferencia, sino estar lo que crean era lo correcto, convenci-
dispuesto a entablar un dilogo constan- dos de que los otros eran incapaces de
te con los que son distintos. No se trata conocerlo por s mismos. Es momen-
de que los mexicanos vivamos separados to de que todos los mexicanos comen-
en nuestros diferentes mbitos cultura- cemos a escuchar y aprender de los in-
les y sociales, sino de que aprendamos dgenas. De que sus voces se oigan en
a comunicarnos ms y mejor entre noso cada mbito de nuestro pas, desde la
tros. Esto es imperativo, porque en el poltica y la economa hasta la cultura,
mundo actual ni los indgenas ni los para que juntos construyamos el Mxico
otros mexicanos viven aislados de realmente plural y ms justo que todos
138 los dems. Todos omos la radio y vemos anhelamos.
televisin, todos emigramos a las ciu Volviendo a la demanda de Nun-
dades y fuera del pas, todos usamos ca ms un Mxico sin nosotros, podra-
los servicios pblicos y todos participa- mos concluir que no slo los indgenas
mos en la vida poltica local, estatal se beneficiaran de ser incluidos plena-
y nacional. Esa convivencia requiere mente en la vida poltica, econmica y
que nos conozcamos mejor, que reco- social de Mxico, sino que todo el pas
nozcamos que todos los grupos sociales podra beneficiarse de la inmensa rique-
y culturales de nuestro pas tienen algo za humana, social y cultural de la que
que ensear a los dems, y que tambin son portadores y herederos los pueblos
tienen algo que aprender de ellos. indgenas.
En un Mxico pluricultural todos los mexicanos debemos modificar

nuestras actitudes hacia los que son diferentes, para aprender a convivir
y aprender de nuestras diferencias.
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141
Mxico, D.F.
Acervo personal.
Los pueblos indgenas de Mxico, de Federico
Navarrete Linares, se termin de imprimir en
noviembre de 2008 en los talleres de Impresora
y Encuadernadora Progreso, S.A. de C.V., San
Lorenzo 244, Col. Paraje San Juan, Deleg.
Iztapalapa, C.P. 09830, Mxico, D.F. La tirada
fue de 6 000 ejemplares.
Correccin de estilo: Esteban Martnez Sifuentes.

Formacin: ngela Trujano.
El cuidado de edicin estuvo a cargo de la

Coordinacin Editorial de la cdi.

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Los Pueblos

Nio en la Danza de los Viejitos. Michoacn.

Fotografa 1a. de forros y portadilla: mujer otom. Temoaya, Estado de Mxico.

1. INDGENA (CONCEPTO) 2. INDIOS DE MXICO HISTORIA 3. INDIOS DE MXICO

Catalogacin en la fuente: GYVA

D.R. 2008 Federico Navarrete Linares

D.R. 2008 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas

D.R. 2008 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

Primera edicin, 2008

ISBN 978-970-753-157-4 / Los pueblos indgenas de Mxico

Impreso y hecho en Mxico

Qu significa ser indgena en el Mxico de hoy? 7

Las herencias histricas 25

Las comunidades indgenas: su vida poltica y social 45

Las realidades culturales indgenas 69

Las religiones indgenas 85

La situacin socioeconmica de los indgenas 95

Los indgenas y la nacin, hoy y maana 123

Bibliografa recomendada 139

Qu significa ser indgena

Quines son los indgenas de Mxico? Cuntos son? Cuntos diferentes 

Utilizaremos el trmino indgena como originario de un pas;

Cuadro 1. Mxico indgena, 2005

Poblacin indgena 9 854 301

Porcentaje respecto al total 9.54%

Hablantes de lengua indgena 5 988 557

Poblacin bilinge 5 131 226

Poblacin monolinge 719 645

No especificados 137 686

Porcentaje de analfabetismo 15 aos y ms 25.4%

Porcentaje de inasistencia escolar 6 a 14 aos 8.4%

Fuente: cdi / pnud, Sistema de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico,

asistir, educar y redimir a sus hermanos cho a lo largo de su historia y desean

La discriminacin hacia los indgenas que usan su propia

der de la cultura europea y de las cultu- La conciencia de su identidad indge-

un marco constitucional de autonoma

de los pueblos indgenas, y coadyuvar a seaban nicamente en espaol, pues su

Diversas son las instituciones que han implementado programas

be ensear al resto de los mexicanos so- rrero, para ayudar al desarrollo de la

De esa manera, obras pensadas para el su identidad y su cultura particulares.

al calificar a un grupo como indgena

Cuadro 2. Poblacin total e indgena por sexo

Poblacin total Poblacin indgena

La diversidad de lenguas, orgenes, tcnicas y su cultura, enriquecidas por

Las herencias histricas

La diversidad cultural y tnica de los pueblos indgenas de Mxico es pro- 25

Las races prehispnicas

El proceso de sedentarizacin promovido por la agricultura

de gobierno, templos y monumento ar- cuales ponan a los diferentes pueblos en

Cuadro 3. Principales etapas histricas del periodo

Periodo Duracin Principales centros urbanos Principales caractersticas

posible practicar la agricultura, adopta-

Hace aproximadamente 2 mil aos, algunos pueblos que vivan en

Pese a relegar a los indgenas a un

cultura y sus valores. Para lograr estos tieron bsicamente en comunidades de

Considerables contingentes indgenas formaron parte del ejrcito

mas de vestir: se incorporaron prendas y diferentes, muchas veces hostiles, del r-

ron vctimas pasivas de estos gobiernos.

Sin embargo, los indgenas no po-

jo el gobierno independiente mexicano, misma de las comunidades indgenas,

Cuadro 4. Mxico: composicin tnica reflejada en los censos

Ao Total Indgenas % Mestizos % Europeos %

1808 6 162 985 3 676 281 60 1 388 706 23 1 097 998 18

Quines son los indgenas de Mxico? Cuntos son? Cuntos diferentes