NUTRICIN Y SALUD EN LA ADOLESCENCIA

Evelyn Eisenstein*

Conceptos generales

La nutricin apropiada es una de las necesidades bsicas de salud para que los
adolescentes puedan desarrollar al mximo su potencial biolgico. Al evaluar el
estado nutricional de los adolescentes es necesario tener en cuenta:

1. El proceso dinmico de aceleracin de la velocidad del crecimiento; el aumento

de estatura y peso, y los principales cambios de la composicin corporal que
caracterizan a los adolescentes.
2. El consumo ideal de protena, energa y vitaminas que casi siempre est muy lejos
de las posibilidades econmicas y de la realidad social de la mayora de los
adolescentes que viven en pases o reas pobres. Por tanto, las modificaciones y
adaptaciones de la dieta y de la cantidad diaria recomendada deben ser objeto
de constante atencin por parte de todos los profesionales de salud.
3. Los aspectos emocionales y los valores culturales de la alimentacin, con sus
efectos favorables y desfavorables en las actividades regulares de la vida de los
adolescentes. El significado de la lucha por la supervivencia diaria y la mejora de
las perspectivas futuras pueden servir de fuerza impulsora o restrictiva de los hbitos
de alimentacin y los cuidados nutricionales.

Muchos de los programas e investigaciones sobre nutricin en la adolescencia, as

como los estudios a corto y largo plazo hechos por varios centros, son poco
satisfactorios, sobre todo por la falta de informacin y de comparacin de datos
epidemiolgicos a nivel nacional -e internacional. Sin embargo, el estado general de
salud y nutricin sirve simultneamente de indicador de las deficiencias sufridas en la
infancia y de gua con respecto a las prioridades de prevencin y tratamiento
necesarios para lograr una sociedad adulta sana. Al evaluar los riesgos que para la
salud tienen las insuficiencias y los excesos nutricionales, siempre es importante
considerar la interaccin de los adolescentes en sus diversos medios socioeconmicos
y el intercambio de influencias de valores familiares, as como educativos y de los
sistemas de comunicacin y propaganda.

Uno de los desafos del trabajo en la red de atencin primaria es cmo transmitir a
los adolescentes y a la comunidad los conceptos bsicos de nutricin y alimentacin.
Los cambios de los patrones de comportamiento que tienen lugar en la adolescencia
pueden servir tambin de catalizadores para programas ms adecuados de
educacin para la salud. Los adolescentes casi siempre se cuestionan su apariencia
fsica, su estilo de vida, sus creencias y sus preferencias. Por esa misma razn, son
receptivos a nueva informacin sobre nutricin siempre y cuando se establezca una
relacin de comprensin, respeto y confianza con el sector salud. Los profesionales del
campo de la educacin, la salud y la nutricin deben desempear un papel
facilitador y saber compartir las responsabilidades con los propios adolescentes, que
pueden experimentar, escoger y decidir nuevas formas de satisfacer sus necesidades
alimentarlas cuando se les estimula en la debida forma.

Es importante dar prioridad a los programas de atencin y asistencia a los grupos

de adolescentes ms expuestos a riesgo, a saber:

*
Maldonado, M. (1995) La Salud del adolescente y del Joven. Washington D.C. (Publicacin Cientfica No. 552) Organizacin
Panamericana de la Salud pp. 105-111

1
 comunidades densamente habitadas, tales como barrios marginados y conjuntos
urbanos;
nios de la calle y jvenes internados en instituciones;
escolares (programas de suplementacin alimentara y de merienda escolar);
adolescentes embarazadas y en perodo de lactancia;
adolescentes con desnutricin crnica y trastornos como bulimia, anorexia
nerviosa y obesidad;
adolescentes toxicmanos;
adolescentes atletas o deportistas;
adolescentes con deficiencias fsicas y congnitas;
adolescentes con enfermedades crnicas y trastornos metablicos (que necesitan
atencin secundaria);
adolescentes hospitalizados en perodo preoperatorio y postoperatorio (que
necesitan atencin terciaria).

Necesidades nutricionales

Durante la adolescencia, las necesidades nutricionales se relacionan directamente

con los cambios en la composicin corporal, y guardan un vnculo ms estrecho con
la edad fisiolgica que con la cronolgica. Hay que considerar siempre la etapa de
maduracin, el estadio de desarrollo puberal y sexual, y la velocidad del crecimiento.
Se debe hacer hincapi en tres aspectos del crecimiento: la intensidad y la duracin
del estirn puberal, las diferencias sexuales del comienzo y el tiempo necesario para
que se manifiesten los cambios principales de composicin y proporcin corporal, y las
variaciones en cada persona y en la poblacin en general (1).
Es til dividir las etapas del crecimiento puberal en:

velocidad prepuberal (a veces con ligera desaceleracin);

aceleracin de la velocidad de crecimiento, con un estirn puberal mximo que
dura de 18 a 24 meses(alrededor de los 10 a los 13 aos en el sexo femenino y de los
12 a los 15 en el masculino);
desaceleracin de la velocidad de crecimiento que ocurre en los 24 a 36 meses
siguientes.

La velocidad del aumento de estatura y la del aumento de peso guardan entre s

una relacin de influencias recprocas y aportan de 15 a 20% de la estatura y 50% del
peso final de la persona adulta. De ah la importancia crucial de la nutricin en la
semiduplicacin de la masa corporal durante la pubertad. Lgicamente, las
necesidades nutricionales son mximas en el perodo de mximo crecimiento. La
velocidad del aumento de peso coincide con la del de estatura en el sexo masculino,
pero tiene lugar de seis a nueve meses despus en el sexo femenino. Esa velocidad de
aumento de estatura y de peso tambin debe relacionarse con el estadio de
desarrollo puberal, segn la clasificacin de Tanner. Es mxima en el estadio tres o
premenarqua en el sexo femenino, y en el estadio cuatro en el masculino. Las
necesidades nutricionales se reducen despus de la menarqua y, en ambos sexos,
despus de la fusin total de las epfisis oseas y al final de esa etapa de maduracin
biolgica. Por lo general, el aumento del apetito y de la sensacin de hambre
coinciden con el aumento de la velocidad del crecimiento (1).
A pesar del aumento significativo de peso de los adolescentes de ambos sexos,
existen diferencias sexuales en relacin con la velocidad y cantidad del aumento y la
composicin y distribucin de los tejidos. Durante la pubertad, los varones engordan a
mayor velocidad y su crecimiento seo contina durante un perodo mayor que en las
mujeres. Sin embargo, en estas se deposita una mayor cantidad de masa adiposa y en
los varones, una mayor cantidad de masa muscular. La proporcin y distribucin de la
composicin corporal tambin difieren durante la adolescencia. Los varones
enflaquecen ms y, paradjicamente, aumenta su nmero de clulas adiposas
mientras disminuye el aporte porcentual de la adiposidad al total de la masa corporal.

2
Por el contrario, las mujeres tienen un aumento progresivo de la acumulacin de
grasas y un incremento del porcentaje de adiposidad en relacin con el total de masa
corporal. Como resultado de los cambios puberales, los varones tienen una mayor
masa corporal, un esqueleto ms grande y menos tejido adiposo, en relacin con la
masa corporal, que las mujeres. Estas diferencias en la composicin corporal y en la
velocidad de crecimiento entre los sexos deben considerarse siempre en la
determinacin de las necesidades nutricionales, que generalmente son ms intensas y
de mayor duracin en los varones. Por esos mismos motivos, estos necesitan un mayor
consumo de protena, hierro, zinc, magnesio y calcio que las mujeres (1, 2).

Las recomendaciones que determinan los valores de las necesidades nutricionales

se basan primordialmente en estudios hechos en los Estados Unidos de Amrica
(Cuadros 1 y 2), y de all se intentan extrapolar las necesidades reales de las
comunidades objeto de atencin primaria (3). Estos textos debern utilizarse siempre
con buen criterio, y con las adaptaciones necesarias, en programas en los que se
tengan en cuenta las caractersticas de los adolescentes usuarios. Es importante
subrayar que el trabajo de orientacin nutricional deber realizarse de manera
integrada con los mismos adolescentes, sus familias, escuelas u otras instituciones y la
comunidad, con la presencia de profesionales del sector salud especficamente
adiestrados en nutricin, que podrn adaptar la cantidad ideal para atender las
necesidades nutricionales a las condiciones de la realidad local.

Energa

Para determinar las necesidades calricas se da preferencia al empleo del ndice

de caloras por unidad de altura por edad y sexo (kcal/cm). La mxima ingesta
calrica de las mujeres, cerca de 2.550 kcal, tiene lugar en la poca de la menarqua,
alrededor de los 12 aos. Esa demanda mxima va seguida de una reduccin
progresiva. La ingesta calrica paralela de los hombres ocurre durante el punto
mximo del estirn puberal y aumenta progresivamente hasta 3.400 kcal a los 16 aos,
para disminuir luego en proporcin de unas 500 kcal hasta los 19 aos (3).

3
 Adems de las variaciones del tiempo y de la intensidad del crecimiento, es preciso
recalcar una vez ms que las actividades ordinarias y los ejercicios fsicos, deportivos o
competitivos, tienen un costo energtico sumamente variable y deben evaluarse. Los
ejercicios prolongados o vigorosos no deben exceder de 10 horas semanales, sin una
correcta reposicin nutricional y calrica. Tambin es importante considerar las
variaciones climticas y si la actividad fsica se realiza en un ambiente cerrado o
abierto. Varios estudios realizados en adolescentes atletas con anorexia nerviosa o
con desnutricin crnica leve y prolongada permitieron demostrar que los efectos del
dficit energtico marginal ocasionaron alteraciones del ritmo y la velocidad del
crecimiento. A la inversa, la obesidad y el exceso calrico tambin pueden alterar el
crecimiento durante la adolescencia (4).

Protenas

La necesidad de protenas tambin guarda una relacin ms estrecha con la edad

fisiolgica y el estadio de maduracin sexual y biolgico que con la edad cronolgica
en la adolescencia. Asimismo, es Importante relacionarla con la estatura del individuo.
Adems de la ingesta diaria, hay otros factores que influyen en el metabolismo
proteico, como la composicin de aminocidos de la dieta, la suficiencia de la
ingesta calrica, el estado nutricional previo y los trastornos generales (fiebre,
enfermedades gastrointestinales, renales y de las glndulas endocrinas, tumores
malignos, etc.). Sin la ingesta calrica adecuada, la protena se utilizar en la
gluconeognesis y no estar libre para la sntesis en los tejidos. En los adolescentes en
pleno perodo de estirn puberal, el metabolismo proteico es muy sensible a las
restricciones calricas.

Es necesario recalcar que, debido a su alto costo monetario, las protenas animales
ms comunes como carnes rojas (de res y de cerdo, por ejemplo), leche, queso y
huevos se pueden sustituir por carne blanca (aves, pescado) o de pequeos roedores,
adems de carnes secas o cecinas, o protena vegetal (soya, cereales como avena,

4
arroz, maz, trigo, yuca; semillas como las de girasol y ahuyama; nueces como
pistacho, man y castaas, y verduras como frijol, arveja, habichuela, etc.).

Minerales

Durante el estirn puberal aumenta la necesidad de todos los minerales, en

especial del calcio para el aumento de la masa sea; el hierro para el aumento de la
masa muscular y la expansin del volumen sanguneo, y el zinc para la produccin de
nuevo tejido seo y muscular.

La necesidad diaria de otros minerales como magnesio, fsforo, yodo, cobre,

cromo, cobalto y flor, tambin aumenta en la adolescencia. El flor previene la caries
dental, y cuando la red de abastecimiento pblico no es fluorada hay que consumir
alrededor de 1,5 mg diarios. Tambin deben tenerse en cuenta los principales
electrlitos, como sodio, potasio y cloro, y la necesidad diaria de agua, sobre todo de
los adolescentes atletas, que practican deportes, permanecen en la playa o realizan
trabajos en los que estn expuestos al sol durante mucho tiempo.

Vitaminas

Los datos sobre las necesidades vitamnicas durante la adolescencia son limitados y
se han extrapolado de estudios de la infancia y de otras etapas de la vida. Los
correspondientes a los pases de Amrica Latina son an ms escasos, y los estudios se
limitan a pequeos grupos de poblacin. Sin embargo, se puede afirmar que las
necesidades vitamnicas aumentan en forma proporcional a la velocidad del
crecimiento y del desarrollo puberal (2, 3, 5-7), y que dependen de la ingesta calrica,
sobre todo de carbohidratos (vase el artculo de Saito. Estado nutricional de
adolescentes brasileos: indicadores socioeconmicos, antropomtricos y de
maduracin sexual, en este libro).

Los profesionales de salud que tratan directamente con los adolescentes deben
evaluar en su orientacin diettica los derivados naturales y de bajo costo que
contengan vitaminas del complejo B, cido flico, vitaminas B12 y B6, niacina,
riboflavina y tiamina, adems de vitaminas C, A, E y D, y suplementar debidamente la
alimentacin de las jvenes embarazadas y los atletas. Por otro lado, es importante
controlar la exageracin de las compaas farmacuticas y los medios de
propaganda, as como la presin comercial que se ejerce sobre los padres y las
familias con respecto al uso de vitaminas, que con frecuencia se presentan a los
adolescentes como drogas milagrosas. A veces, algunas frmulas contienen
medicamentos hormonales o psicoactivos que pueden llegar a perjudicar la duracin
y la culminacin del proceso de crecimiento.

Evaluacin nutricional

El estado nutricional se define por la medida en que las necesidades fisiolgicas de

cada nutriente individual son (o no son) satisfechas. El estado nutricional indica el
metabolismo celular y su determinacin permite evaluar el nivel de funcionamiento
celular en relacin con la disponibilidad y el uso de los nutrientes necesarios en
determinado momento. Tambin es importante considerar el ambiente nutricional,
que est constituido por los factores que influyen en el estado nutricional, tales como
la historia clnica, las condiciones socioeconmicas, el uso de medicamentos y drogas,
la actitud familiar y las prcticas culturales y religiosas (2).

La evaluacin nutricional, que incluye el estudio de la relacin entre el estado y el

ambiente nutricional, consiste en reunir informacin sobre el individuo y su medio
ambiente para trazar planes y estrategias de intervencin y de cuidados nutricionales
(4, 8).

5
Condiciones especiales en la nutricin de los adolescentes

Embarazo y lactancia

En varios estudios se ha demostrado que el embarazo en la adolescencia

representa un gran riesgo para la madre y el nio, principalmente debido a las
dificultades nutricionales que se suman a los problemas emocionales y a las
reacciones sociales, sobre todo en las clases menos favorecidas. Aumentan las
necesidades proteicas, energticas y de todos los nutrientes, y cuando la madre no
tiene el debido aumento de peso durante el embarazo, el peso del recin nacido es
insuficiente. Las adolescentes embarazadas con una vida sedentaria necesitan, como
mnimo, de 2.400 a 2.600 kcal diarias, y las adolescentes ms activas o en la etapa final
del crecimiento necesitan cerca de 50 kcal diarias por kg de peso. Hay que calcular
de 30 a 35 gramos diarios de protena suplementaria (2, 3, 5-7, 9, 10).

La composicin del calostro y de la leche de las madres adolescentes tambin est

relacionada con la edad y los factores socioeconmicos. El factor edad influye mucho
en la concentracin de protenas totales, como mecanismo de compensacin del
valor calrico. Los cidos grasos se alteran mucho con el nivel socioeconmico, por su
influencia directa en el patrn alimentario de la madre (9). En consecuencia, hay que
hacer hincapi en la necesidad de suplementacin proteica, energtica y vitamnica
de la nutricin durante los perodos de embarazo y lactancia en la adolescencia.

Anticoncepcin oral

En varios estudios tambin se ha demostrado que la ingesta de anticonceptivos

orales puede modificar varios procesos metablicos (11), entre ellos el aumento de
colesterol y triglicridos, glucosa, insulina, vitamina A, hierro y cobre, y la reduccin de
la concentraci6n circulante de albmina, riboflavina, piridoxina, cido flico, vitamina
B12 cido ascrbico y zinc.

En la actualidad, no existen suficientes pruebas que indiquen la necesidad de

suplementacin. Sin embargo, se hace necesaria la orientacin con respecto a una
dieta adecuada que fomente mejores hbitos nutricionales y la observacin clnica de
la adolescente que usa anticonceptivos, con fines de reposicin adecuada de esos
nutrientes.

Deportes

El efecto de los ejercicios fsicos y la relacin con el control del apetito, el gasto
calrico y las necesidades nutricionales siempre deben evaluarse de acuerdo con el
tipo de actividad, la duracin diaria y semanal, y los programas de adiestramiento y
capacitacin. Para algunas competencias atlticas, como los deportes de contacto,
es importante engordar, y para otras, adelgazar, sobre todo antes de su realizacin.
Cada persona debe adaptar la dieta a sus propias necesidades, consumir alimentos
ricos en protenas, corregir el gasto de sodio, potasio, calcio y vitamina C, y sobre todo
ingerir lquidos, en especial agua, despus de la competencia. Est contraindicado el
uso de sustancias anabolizantes o anorexgenas y las frmulas mgicas para vencer
en las competencias (12).

Medicamentos y uso de drogas

Algunos medicamentos y varias drogas interfieren con la nutricin adecuada

durante la adolescencia. Pueden causar inapetencia por medio de interaccin con
los neurotransmisores y los centros hipotalmicos, adems de inhibir la sntesis proteica,
y muchas veces producen sndromes de malabsorcin. Tambin pueden causar

6
vmito, diarrea, alteraciones del paladar y del sentido del gusto, e irregularidades
hormonales y menstruales (13). Los adolescentes adictos a las drogas, cualquiera que
sea su composicin qumica, deben estar en observacin y someterse peridicamente
a reevaluacin de su estado nutricional. Es preciso considerar la suplernentacin
cuando se comprueba una deficiencia nutricional.

Dietas naturales, macrobiticas y vegetarianas

El alimento puede servir como componente del proceso de individualizacin y

marco de independencia y decisiones. Las influencias y presiones del grupo y de los
modelos adultos pueden modificar los hbitos de alimentacin, pero lo peor es el
conflicto familiar que generan esas situaciones. Es preciso establecer siempre la
relacin entre los alimentos ingeridos y evaluar los componentes y las posibles
deficiencias sin preconcepto ni prejuicio. Las deficiencias ms comunes se producen
por bajo contenido de lpidos y consumo de protenas como fuente energtica, con lo
que disminuye su disponibilidad para la sntesis de los tejidos y el crecimiento. Las
deficiencias ms comunes son las de vitamina B12, B6 y D, riboflavina, calcio, hierro y
zinc. De ser necesaria, la suplementacin deber provenir de alimentos naturales de
bajo costo, educando acerca de su valor nutricional y el consumo equilibrado de los
alimentos (8).

Trastornos nutricionales y enfermedades comunes o crnicas

Anemia ferropnica

Consiste en deficiencia de la ingesta y absorcin de hierro. Hay que recalcar

siempre la importancia de la ingesta apropiada de los adolescentes en el perodo del
estirn puberal, en los atletas y en las jvenes embarazadas, y recordar las
repercusiones clnicas y generales de la enfermedad. Es preciso dar orientacin
diettica y suplementar la alimentacin con compuestos de hierro, como el sulfato
ferroso (7).

Anemia hemoltica

Se presenta con ms frecuencia en personas de raza negra y produce baja

estatura y atraso del desarrollo puberal. La dieta debe ir acompaada de una ingesta
de hierro moderada para evitar una intoxicacin heptica, pero debe ser rica en
cido flico (de 400 a 500 g diarios). Se debe suplementar tambin con zinc protenas
de bajo costo y abundancia de lquidos (7).

Caries dental

El cepillado diario es una de las necesidades de salud ms descuidada en los

adolescentes de los pases de Amrica Latina. Los jvenes generalmente no reciben
orientacin diettica, ni educacin para la salud, que les permita adquirir buenos
hbitos de higiene oral. Los carbohidratos o azcares simples como la glucosa,
fructosa y sacarosa, y otros polisacridos son fermentados por bacterias y se
convierten en cidos orgnicos que desmineralizan el esmalte dental. La cantidad de
azcar ingerida parece ser menos importante que el tiempo de exposicin. Los
azcares consumidos durante las comidas causan menos caries que los consumidos
entre una y otra. Los adolescentes que no han recibido orientacin correcta
consumen en exceso dulces, chocolates, gomas de mascar, bizcochos y bebidas
gaseosas entre las comidas, generalmente debido al hambre que sienten durante el
estirn puberal. Entre las comidas deben evitarse los alimentos que contengan de 10 a
15% de azcar. Otros factores tambin modifican las posibilidades que tiene la dieta
de ocasionar caries: las grasas pueden alterar las propiedades de la superficie del

7
esmalte dental y disminuir la solubilidad de los azcares, y las protenas pueden evitar
la formacin de placas e inhibir la proliferacin de bacterias porque aumentan la
concentracin de urea en la saliva (5).

La fluoracin del agua todava no se practica en muchas ciudades. Cuando el

contenido de flor es inferior a 0,7 ppm, se recomienda la suplementacin o los
buches con flor, como medida de prevencin primaria.

El proceso de formacin de la caries dental es complejo y entraa la interacci6n de

varios factores. Adems de la presencia de carbohidratos fermentables, la solubilidad
de los alimentos, la composicin mineral y la capacidad de neutralizacin de la
cavidad oral, es importante considerar los hbitos de vida de los adolescentes y la
falta de un sistema de orientacin basado en tcnicas sencillas para una buena
higiene dental y oral.

Acn juvenil

Es una enfermedad inflamatoria de las glndulas sebceas, muy comn en la

adolescencia, pero que puede tener repercusiones destructivas sobre la imagen
corporal de los adolescentes. Varios factores intervienen en la etiologa de las lesiones:
andrgenos, tamao de la glndula y produccin de sebo, colonizacin bacteriana y
disqueratosis del epitelio folicular, estrs y cambios del ciclo menstrual. Ningn estudio
cientfico serio correlaciona la dieta con el acn, pero la falta de informacin y los
hbitos culturales llevan a conceptos errneos sobre la causa de ese trastorno,
achacado a las exageraciones dietticas de los adolescentes. El chocolate, el man y
las papas fritas se condenan sin razn, con lo que aumenta la sensacin de culpa y
frustracin de los adolescentes. La orientacin diettica correcta debe acabar con los
conceptos falsos.

Enfermedades crnicas

Las enfermedades crnicas durante la adolescencia tienen repercusiones

nutricionales y deben recibir atencin prioritaria (10). A menudo requieren consultas
especializadas. Son ejemplos de las mismas:

endocrinopatas: diabetes mellitus y enfermedades tiroideas;

enfermedades gastrointestinales: parasitosis, lcera pptica, collitis ulcerativa,
enfermedad de Chron;
enfermedades cardiopulmonares: fibrosis qustica, asma, carditis reumtica,
tuberculosis;
enfermedades neoplsicas;
colagenosis;
nefropatas e insuficiencia renal crnica;
anorexia nerviosa, bulimia y obesidad.

La prevencin nutricional

Los efectos y sntomas de algunas enfermedades no aparecen hasta la vida adulta

o la vejez, pero su proceso se inicia en la infancia y adolescencia. El valor de la
prevencin y la influencia nutricional deben considerarse en cualquier inversin a largo
plazo para modificar ciertos patrones de conducta y hbitos dietticos de alto riesgo.
El objetivo general es la disminucin de la elevada incidencia de enfermedades
cardiovasculares, como la hipertensin arterial y la aterosclerosis (6), las enfermedades
degenerativas y el cncer, y de las elevadas tasas de mortalidad que causan (vase
el artculo de Nicholls Caballero, Las enfermedades crnicas no transmisibles: su
prevencin en la adolescencia, en este libro).

8
Aterosclerosis e hiperlipidemia

Muchas pruebas sugieren que esta enfermedad arterial se inicia durante el perodo
juvenil, y que representa una reaccin a lesiones y daos. No se conoce a ciencia
cierta el mecanismo exacto de su manifestacin, pero existe una relacin importante
con las concentraciones elevadas de colesterol. Los factores de riesgo relacionados
con la aterosclerosis son principalmente concentraciones sricas elevadas de lpidos,
adems de hipertensin, tabaquismo, obesidad, estilo de vida sedentario y factores
hereditarios.

Los pasos para la prevencin de la aterosclerosis en la red de atencin primaria se

pueden resumir de la manera siguiente (6):

1. Evaluacin del riesgo: historia familiar (familiares con hipertensin, angina, infarto,
accidente cerebrovascular y diabetes insulinodependiente antes de los 60 aos), y
concentracin de colesterol y presin arterial de los padres.
2. Determinacin de las concentraciones de colesterol: se debe realizar por lo menos
una vez durante la adolescencia, an entre familias expuestas a poco riesgo, y las
concentraciones deben ser inferiores a 200 mg/dl.
3. Determinacin de la presin arterial.
4. Determinacin del peso y la relacin del peso con la altura.
5. Orientacin sobre el tabaquismo y las actividades fsicas.
6. Orientacin diettica con el objetivo de reducir la ingesta de grasas y colesterol.

Hipertensin arterial

A todos los profesionales de salud que trabajan en la red de atencin primaria se les
debe recalcar la importancia de determinar la presin arterial en los nios y
adolescentes. La hipertensin arterial comienza en la infancia y la adolescencia, y
persiste en 1a vida adulta si no se establecen mtodos de prevencin y tratamiento
precoz (vase el artculo de Nicholls y Caballero Las enfermedades crnicas no
transmisibles: su prevencin en la adolescencia, en este libro).

Se considerar anormal cuando se obtengan tres resultados de la presin arterial

superiores al 95 percentil para la edad y el sexo, en tres ocasiones diferentes. En la
prctica, durante la adolescencia se fijan lmites de 140 mm Hg y 90 mm Hg para la
presi6n sistlica y diastlica. Se debe recalcar la importancia de la calibracin del
esfigmomanmetro y del examen practicado.

En estudios de diversas poblaciones se ha demostrado que el tratamiento de la

hipertensin reduce las tasas de mortalidad por problemas cardiovasculares y
aterosclerosis. Es necesario indicar a los adolescentes el valor del ejercicio, la prdida
de peso y la restriccin de la sal (aproximadamente 2 g de sodio o 5 g de sal). La
intervencin nutricional tiene por fin establecer buenos hbitos de alimentacin desde
temprano. En las personas obesas, la reduccin del consumo de grasas saturadas y
del peso guarda relacin con la disminucin de las concentraciones sricas de
colesterol y triglicridos, la tensin arterial y los riesgos de trastornos cardiovasculares.

Algunos estudios sugieren que el calcio puede ser tambin un factor que fomenta
la hipertensin arterial en la adolescencia. La ingesta escasa de calcio guarda
relacin con el aumento de la presin arterial y puede ser necesaria la
suplementacin de calcio. Como muchos de los alimentos preferidos por los
adolescentes tienen un alto contenido de sal y grasa (papas fritas, bizcochos,
palomitas de maz, man, etc.), es preciso hacer las sustituciones necesarias de una
forma real, comprendiendo el estilo de vida propio de la adolescencia. La orientacin
diettica puede tener efectos a largo plazo para los adolescentes cuando:

9
 explica la diferencia entre sodio y sal;
enumera los alimentos con un alto contenido de sodio, un alto contenido de sal
suplementaria y un alto contenido de sodio debido al proceso de industrializacin,
y alerta a las personas sobre sus efectos en la dieta;
seala el exceso de sal en los alimentos consumidos fuera del horario normal de las
comidas;
ensea el uso de otros condimentos para fines de sustitucin y de
acondicionamiento del paladar.

Cncer

En la adolescencia se presentan varios tipos de tumores y enfermedades malignas

que incrementan la tasa de mortalidad en forma bastante significativa. Los tumores
de mayor incidencia en esa edad la leucemia, los linfomas y los tumores seos e
intracraneanos difieren de las neoplasias de la edad adulta, que generalmente son
gastrointestinales, genitales y dependientes de las hormonas.

La interaccin del cncer y la nutricin es bastante compleja, pero reviste gran

importancia en la prevencin de las causas de mortalidad por catabolismo
proteicoenergtico, por sndromes de malabsorcin y por inmunodeficiencias. Varios
nutrientes pueden tener un efecto carcingeno, de la misma forma que las diversas
clases de terapia ms comunes como ciruga, quimioterapia y radioterapia pueden
influir en la nutricin del individuo.

Los principales objetivos son evitar la prdida de peso y favorecer el aporte

nutricional suficiente para completar el crecimiento (14). Siempre es importante
considerar los efectos txicos de muchos agentes anticancergenos sobre la saciedad,
el paladar y la ingestin y absorcin de los ahmentos. La anorexia, las nuseas, el
vmito, la diarrea, las lesiones orales y la aversin a varios alimentos son comunes
durante la terapia y debe estimularse la suplementacin oral. Los suplementos orales
generalmente contienen de 1 a 2 kcal/ml en sus frmulas. La interrelacin de los
factores emocionales y de equivalentes depresivos que se producen a manera de
reaccin tambin pueden modificar la conducta diettica de los adolescentes con
neoplasias. El miedo a la muerte, la debilidad fsica, el aislamiento social, los cambios
de apariencia fsica y el dolor pueden influir en los hbitos alimentarios.
Paradjicamente, la alimentacin tambin puede significar que existen lazos afectivos
con la vida y servir de medio para recibir mayor atencin. La nutricin total por va
parenteral es una alternativa a largo plazo, en caso de terapia continua, si se produce
una prdida de ms de 6 a 10% del peso ideal, la anorexia es constante y la ingesta
nutricional es insuficiente (13).

Conclusiones

Todo profesional de salud que trabaja en la red de atencin primaria y tiene

contacto directo y diario con adolescentes, sus familias y la comunidad, debe
mantenerse informado con respecto a los factores nutricionales y su influencia en la
salud y la enfermedad, y las repercusiones inmediatas y a largo plazo que tiene la
nutricin.

Los programas de educacin para la salud deben incluir hbitos de nutricin y

alimentacin y emplear tcnicas sencillas de comunicacin y divulgacin de
informacin, respetando y comprendiendo siempre las caractersticas propias de los
adolescentes.

La orientacin y los consejos sobre nutricin deben formar parte de un trabajo

interdisciplinario de los miembros del equipo de salud, con una participacin activa de
la familia y la comunidad escolar, hospitalaria o de otras instituciones donde estn los

10
adolescentes. En ltima instancia, estos deben ser los verdaderos agentes de salud y
multiplicadores del proceso.

REFERENCIA

(1) Maham LK, Rees JM. Nutrition in Adolescence. St. Louis: Mosby College Publishing; 1984.
(2) Heald FP. La nutricin en la adolescencia. En: La salud del adolescente y el joven en las
Amricas. Washington DC: Organizacin Panamericana de la Salud; 1985. (Publicacin
Cientfica 489).
(3) National Academy of Science. Recommended Dictary Allowances. 9 ed. Washington DC:
National Academy Press; 1980.
(4) Morley D, Woodland M. See How They Grow, Monitoring Child Growth for Appropriate Health
Care in Developing Countries. Londres: Macmillan; 1979.
(5) Alfano MC. Understanding the role of diet and nutrition on dental caries. En: American
Academy of Pedodontics. Changing Perspectives in Nutrition and Caries Research. New
York: Medcom; 1979.
(6) Arden MR, Schebendach J. Jacobson MS. Prevention of atherosclerosis in children. Compr
Ther. 1989; 15(10):69-74.
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Deficiency Anaema through Primary Health Care. Geneva: World Health Organization; 1989.
(8) Passmore R, Nicol BM, Nayarana Rao M, et al. Manual sobre necesidades nutricionales del
hombre. Ginebra: Organizacin Mundial de la Salud; 1975. (Serie de Monografas 61).
(9) Jacobson MS, Heald FP. Nutritional risks of adolescent pregnancy and their management. En:
McAnarney ER, ed. Premature Adolescent Pregnancy and Parenthood. New York: Grune &
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