Edafologa y Climatologa Forestal. Tema 8.

- Factores formadores del suelo

TEMA 8.- FACTORES FORMADORES DEL SUELO

INDICE
8.1. Introduccin
8.2. Clima
8.3. Organismos
8.3.1. Macrofauna
8.3.2. Microfauna
8.3.3. Macroflora
8.3.4. Microflora
8.3.5. Descomposicin de la Materia orgnica segn condiciones ambientales
8.4. Ser humano
8.5. Roca Madre
8.6. Relieve
8.7. Vegetacin
8.8. Tiempo

8.1.- INTRODUCCIN
La edafologa investiga cmo se ha formado un suelo a partir de un material originario,
sobre el que han actuado una serie de factores formadores que a su vez han originado
una serie de procesos, cuyo resultado es el suelo, con todas sus propiedades. Este
hecho se esquematiza en la Figura 8.1.

Relieve
Clima Hombre FACTORES FORMADORES

Organismos Vegetacin

PROCESOS

MATERIAL PARENTAL

Figura 8.1. Factores formadores, procesos y formacin del suelo

Hace cien aos el edaflogo ruso Dokuchaev propuso cinco agentes formadores, que
actuaban juntos en la formacin del suelo en un lugar determinado. Estos eran: el
material parental o roca madre, el clima, la antigedad del terreno (tiempo), los
organismos animales y vegetales y la topografa (relieve). En el proceso de la
formacin del suelo, el clima y los organismos actan sobre el material parental
durante un periodo de tiempo (antigedad del terreno) mientras que la topografa
influye en las relaciones agua-suelo y en la manera en que la gravedad puede afectar
la formacin del suelo.
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Cincuenta aos despus, un edaflogo norteamericano, Hans Jenny, consider el

mismo nmero de factores formadores y mostr como estn funcionalmente
relacionados en forma de ecuacin: s=f'(d,o,r,p,t,...). Donde s son las propiedades del
suelo que dependen del clima (d), organismos (o), relieve (r), material parental (p) y
tiempo (t). Los puntos suspensivos representan otros agentes formadores como el ser
humano. Este esquema se indica en la Figura 8.2.

Figura 8.2. Factores formadores del suelo

8.2.- CLIMA
El clima es un complicado concepto que incluye la temperatura, precipitacin,
humedad, evapotranspiracin, duracin del da y otras variables atmosfricas.
La influencia del clima como factor formador del suelo se resume en:
a) accin sobre la disgregacin fsica de la roca, sobre todo merced a:
- oscilacin trmica
- accin del hielo
- accin mecnica de lluvia, viento, granizo, etc.
b) accin sobre la alteracin qumica al definir una presencia de agua y una
temperatura que favorezcan, o no, las reacciones qumicas subsiguientes.
c) accin sobre la evolucin de la materia orgnica, determinando unas
condiciones mejores o peores para la vida de los microorganismos encargados
de la demolicin de los despojos originales.
d) accin sobre las migraciones, favorecindolas, o no, al definir el sentido e
intensidad de las corrientes de agua a travs del perfil del suelo.
Hay un amplio rango de variacin para la combinacin de temperaturas y
precipitaciones, desde menos de 100 mm en el desierto hasta ms de 12.500 en las
zonas ms hmedas del planeta. Las temperaturas pueden tener un rango de
variacin anual desde menos de un grado hasta 43 C.
La precipitacin anual no siempre es el mejor indicador del tipo de suelo que puede
formarse. Adems de la cuanta anual hay que tener en cuenta:
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El efecto de la estacionalidad, es decir, qu proporcin cae en la

poca clida y cual en la fra.
La intensidad de la precipitacin: las lluvias cortas e intensas pueden
tener un efecto muy diferente que largos periodos de lluvias suaves.
El agua que penetra en el suelo es menor que la precipitacin que cae sobre ese
lugar. El agua se emplea en escorrenta superficial, evaporacin de la superficie del
suelo y de la vegetacin, evapotranspiracin de las plantas (Figura 8.3). El agua que
no es interceptada por las races de las plantas se pierde (percola) haca capas
profundas (extraedafolgicas) y despus emerge pendiente abajo o se une al agua
subterrnea.

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Figura 8.3. Destino del agua de precipitacin

La temperatura tiene una gran importancia cuando acta durante largos perodos de
tiempo. La disociacin relativa del agua (en H+ y OH-) a distintas temperaturas nos
muestra la importancia de este factor en la actividad qumica del suelo (Tabla 8.1). En
zonas tropicales el factor de meteorizacin por temperaturas clidas es 10 veces
superior que en regiones rticas y tres veces que en las templadas.

Temperatura Disociacin Factor de meteorizacin

Clima Das clidos
media del suelo del agua
Absoluto Relativo
rtico 10 1,7 100 170 1
Templado 18 2,4 200 480 2,8
Tropical 34 4,5 360 1620 9,5
Tabla 8.1. Factor de meteorizacin por temperatura de Ramann's, segn Jenny, 1941.
El factor temperatura en las regiones tropicales ha operado durante mucho ms
tiempo porque no ha sido interrumpido por los cambios en el clima durante los
perodos glaciales que han sufrido zonas situadas a mayor latitud. La alteracin en
profundidad es caracterstica de algunos suelos tropicales, en los que puede haber
ms de 50 metros de capa meteorizada (regolito), mientras que en suelos de zonas
templadas no alcanza ms de un metro o menos.
Se han realizado numerosos intentos de reducir el efecto del clima a un simple ndice
climtico pero todos ellos carecen de precisin a escala mundial.
8.3.- ORGANISMOS
El suelo est poblado de innumerables seres vivos. Aunque, por nmero, casi todos
ellos pertenecen al reino vegetal, no se debe menospreciar la importancia de los
animales. La mayor parte de unos y otros son tan minsculos que no pueden ser
observados ms que con la ayuda de un microscopio mientras que el nmero de
macroorganismos es relativamente pequeo.
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El papel de las plantas y animales en la formacin del suelo es fundamental ya que

sin vida no se puede hablar de verdadero suelo.
Se acostumbra a dividir los organismos del suelo en dos grandes grupos basados en
el tamao: microorganismos y macroorganismos, dependiendo de que su tamao sea
menor o mayor de 2 mm respectivamente. Dependiendo del reino al que pertenezcan
(animal o vegetal) se suelen considerar entonces cuatro grandes grupos de
organismos en el suelo: macrofauna, microfauna, macroflora y microflora.
Las plantas verdes sintetizan carbohidratos, almidn, protenas y otros componentes a
partir de sustancias inorgnicas simples procedentes del suelo y del aire gracias al
proceso de la fotosntesis, usando energa procedente del sol. Cuando las plantas
mueren, sus restos caen al suelo y son una rica fuente de alimento y energa para los
organismos que viven en el suelo que se encargan de convertirlos en una sustancia
amorfa denominada humus. Cuantitativamente, los restos vegetales son mucho ms
importantes que los despojos animales. Estos estn constituidos por cadveres,
excretas, restos de crisalidacin, etc. Aqullos, por secreciones, cadveres y lo que
pueden considerarse "cadveres parciales", es decir, hojas cadas, races
desprendidas del sistema radical, etc.
Este proceso se indica en la Figura 8.4. y remarca la importancia de los organismos en
el cierre del ciclo de la materia orgnica en el suelo. La flecha 1 significa el proceso de
humificacin que implica tanto la descomposicin del material original como la mayor o
menor sntesis de los productos de esta descomposicin. Parte del material de partida
es directamente mineralizado como se indica en la flecha n 2. En el humus se integra,
asimismo, una mayor o menor cantidad de nitrgeno atmosfrico incorporado por los
microorganismos fijadores (flecha 3). El humus es, pues, un complejo de compuestos
orgnicos ms o menos polimerizado de naturaleza coloidal que, lentamente, sufre
una mineralizacin progresiva (flecha n4) sin perjuicio de que alguno de los iones
finales vuelva a ser reincorporado al humus en un proceso de nueva fijacin (flecha 5).
Todas estas labores son realizadas por organismos del suelo.

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Figura 8.4. Ciclo de la materia orgnica y papel de los organismos del suelo

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8.3.1. Macrofauna edafica

En el suelo viven pequeos mamferos, insectos, miripodos, babosas y caracoles,
caros, araas y lombrices de tierra como grupos ms caractersticos. Su papel en el
suelo se significa en los siguientes aspectos:
1 Mejoran la estructura o agregacin del suelo a causa de sus movimientos en el
mismo (fundamentalmente los organismos cavadores) y de la cantidad de materia
orgnica que incorporan.
2 Aqullos que son predadores (herbvoros o carnvoros) ejercen nula influencia
directa sobre la demolicin de los restos orgnicos; pero como muchos son saprofitos
y se alimentan de vegetales ms o menos descompuestos, inician unos procesos de
degradacin de esos residuos que facilitan el papel de la microflora que se comentar
ms adelante.
La macrofauna del suelo ms estudiada son las lombrices de tierra. En un suelo en el
que abundan estas lombrices se calcula que hacen pasar a travs de su cuerpo una
cantidad prxima a las 34 Tm de tierra por ao. En el curso de esta "digestin", el
suelo es sometido a la accin de los encimas digestivos y a la molturacin o trituracin
en el interior de estos animales. Consecuencia de ello es que la materia deyectada
tiene, en comparacin con la original,
- mayor proporcin de materia orgnica.
- ms cantidad de nitrgeno total y en forma ntrica.
- mayor riqueza en Ca, Mg y P asimilables.
- pH ms elevado.
Estas circunstancias aadidas a la mejora de estructura antes comentada hace que el
efecto de estos animales sea sumamente beneficioso. El nmero de lombrices de
tierra en un suelo hmedo y rico en materia orgnica puede superar los 2.millones por
ha. Suponiendo un peso, por ejemplar, de 0,5 g, esta cantidad representa del orden de
1.000 kg de materia viva por hectrea.
Las lombrices jvenes son bastante sensibles al fro y muchas perecen con la llegada
de la primera helada fuerte de otoo, sobre todo si el suelo est desnudo de
vegetacin y no protegido por una capa de despojos. Sin embargo, pasado el primer
embate del fro, las lombrices se refugian en las zonas ms profundas del suelo hasta
alcanzar ms de 1,5 m de profundidad.
8.3.2. Microfauna edafica
Los tres grupos ms importantes son los rotferos, los nematodos y los protozoos.
Los rotferos circunscriben su papel a los terrenos turbosos y pantanosos donde otras
formas de vida, estrictamente aerobias, estn amortiguadas.
Los nematodos, algunos de tamao suficientemente grande para ser detectados a
simple vista, llegan a alcanzar el nmero de 40 50 por gramo de suelo. Algunos son
predadores de otros nematodos o, incluso, de pequeas lombrices de tierra; otros son
saprofitos y su influencia en la descomposicin de la materia orgnica es anloga a la
comentada para los macroseres de esta forma de alimento; otros, en fin, son parsitos
de las races de las plantas superiores.
Esta mltiple funcin posible de los nematodos es la causa de que, para algunos
especialistas, el nmero y tipo de nematodos existentes en el suelo pueda ser
considerado como un indicador de la calidad ecolgica del mismo, as como otros
invertebrados acuticos se utilizan como indicadores de la calidad de las aguas de ros
y lagos.

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El nmero de protozoos en el suelo, aunque muy variable, puede alcanzar el valor de

1.000.000 por gramo de suelo. Muchos grupos de protozoos son bacterifagos con lo
que su papel puede tener gran importancia indirecta como control de las poblaciones
de bacterias.
8.3.3. Macroflora edafica
Esta macroflora se circunscribe, con la excepcin de las plantas de tallos
subterrneos, a las races de las plantas superiores. El papel de las mismas, en la
evolucin del suelo, puede concretarse en los siguientes puntos:
1 Constituyen una de las fuentes ms importantes de despojos orgnicos, sobre todo
en las capas inferiores del suelo.
2 Tienden a mantener una estructura grumosa por su efecto de malla o enrejado.
3 Contribuyen mecnicamente a la disgregacin de las rocas.
4 Al, mediante la respiracin, consumir oxgeno y desprender anhdrido carbnico,
influyen en la alteracin qumica de los minerales.
5 Favorecen, en sus proximidades, una microflora del suelo extremadamente rica
como consecuencia de la secrecin de productos fcilmente descomponibles. El
nmero de microorganismos que viven en la zona inmediata a la raz, la rizosfera,
puede ser hasta 100 veces ms elevado que en otras zonas ms alejadas del suelo.
6 Al reincorporar sobre el suelo la mayor parte de los nutrientes que absorben, frenan
los efectos de lavado de las corrientes descendentes de agua.
8.3.4. Microflora edafica
Algas
AI ser auttrofas la mayor parte de las algas del suelo, su influencia en la
descomposicin de los residuos orgnicos es prcticamente nula y, en general,
tambin es poco importante el aporte que efectan de materia orgnica. Solamente
resaltar dos cuestiones:
- algunas cianofceas, en los arrozales y cuando estos terrenos estn encharcados y
expuestos al sol, son fijadoras de nitrgeno atmosfrico.
- en los suelos encharcados de marismas y deltas su papel como organismos
productores puede representar un porcentaje elevado de productividad primaria neta.
En el horizonte superior de un suelo, su nmero puede oscilar entre 100.000 y 800.000
por gramo de tierra.
Hongos
Este grupo de microorganismos, junto con los actinomicetos y bacterias, juegan un
papel importantsimo en la descomposicin de los residuos orgnicos. Se analizan los
tres grupos de manera similar.
Nmero: Del orden de 1.000.000 por gramo de suelo.
Influencia en la demolicin de los residuos orgnicos: Descomponen con facilidad los
productos originales (celulosas, lignina, resinas, etc.); realizan mal la sntesis de estos
productos descompuestos por lo que tienden a fabricar un humus de mala calidad. Su
papel en la mineralizacin progresiva de este humus es casi nula.
Condiciones ambientales: Son, generalmente, aerobios y aguantan bastante bien el
fro y la acidez.
En otras asignaturas se estudiar el papel de ciertos hongos como causantes de
enfermedades criptogmicas y de otros formando con las races de las plantas

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superiores el fenmeno simbitico de las micorrizas, de importancia trascendental en

ecofisiologa vegetal.
Actinomicetos
Aunque desde el punto de vista sistemtico estos seres forman parte de los llamados
"hongos imperfectos", en microbiologa del suelo se estudian por separado de los
hongos ya que su ecologa y su papel es muy distinto que el de aquellos.
Nmero: Hasta 15 y 20 millones por gramo de suelo.
Influencia en la demolicin de los residuos orgnicos: Descomponen con facilidad los
productos originales y, tambin ejercen un papel positivo en la sntesis de los
productos descompuestos pero no realizan la mineralizacin progresiva de este
humus.
Condiciones ambientales: Son, generalmente, aerobios; aguantan relativamente bien
la sequa; prefieren climas templados o clidos y suelos con valores de pH
comprendidos entre 6 y 8.
Algunos actinomicetos producen sustancias probiticas o antibiticas, otros son
parsitos de plantas superiores como los que causan la "roa" de la patata.
Bacterias
Nmero: Segn algunos autores hasta 3.000 millones por gramo de suelo; segn otros
hasta 60 80 millones.
Influencia en la demolicin de los residuos orgnicos: Las bacterias aerobias
intervienen activamente tanto en las dos fases de la humificacin (descomposicin y
sntesis) como en la mineralizacin progresiva. Muchos grupos son auttrofos es decir,
obtienen su energa por oxidacin de los constituyentes minerales. A todos los fines
prcticos tienen el monopolio de tres transformaciones bsicas:
- amonificacin y nitrificacin
- fijacin del nitrgeno atmosfrico
- oxidacin del azufre
Condiciones ambientales: En el suelo existen bacterias aerobias, anaerobias
facultativas y anaerobias. Cuando viene un perodo de encharcamiento las bacterias
aerobias esporulan, las anaerobias ejercen toda su actividad y recprocamente.
Prefieren terrenos hmedos, con pH comprendido entre 6 y 8 y son claramente
mesotrmicas con su ptimo de temperatura comprendido entre 21 y 38C3
8.3.5. Descomposicin de la Materia orgnica segn condiciones ambientales
En este punto se analiza el proceso de descomposicin que sufren los principales
componentes de la Materia orgnica (celulosa, lignina y proteinas) dependiendo de las
condiciones ambientales. Los distintos procesos se resumen en la Figura 8.5.

1. Medio adecuado para bacterias y actinomicetos (aireado, hmedo, neutro alcalino,

templado clido)

Celulosa CO2
(sntesis) (polimerizacin)
Glcidos y urnidos Ncleos quiminicos ---------- Ac. Hmicos grises

Proteinas ---- aminocidos ---------- Comptos. Amnicos----- Nitritos .-------- Nitratos

Lignina----------------------------------------- Lignina oxidada------------------------------- Humina

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2. Medio adecuado para hongos (aireado, cido, fro o con fuerte acidez del suelo)

Celulosa CO2
(sntesis) (menor polimerizacin)
Glcidos y urnidos Ncleos quiminicos ---------- Ac. Hmicos pardos
Ac. Hematomelnicos

Proteinas ---------------------------------- polifenolprotenas (no se descomponen)

Lignina-------- monmeros----- polifenoles ------------------------------ Acidos flvicos

3. Medio encharcado, anaerobio

Celulosa CO2, CH4, H2, CH3 CH2 OH (Gases en general)

Proteinas ----- aminocidos ------- NH3 (Gas)

Lignina-------- carbonizacin---- Turba (pobre en nutrientes)

Figura 8.5. Descomposicin de los distintos componentes de la Materia orgnica en funcin de

las condiciones ambientales y organismos descomponedores
8.4.- SER HUMANO
La influencia del hombre sobre los procesos de la pedognesis es, en general,
consecuencia de las modificaciones (directas o indirectas, voluntarias o involuntarias)
que impone a la vegetacin y que, en ciertos casos, van acompaadas de la adicin
de enmiendas, abonados o riego.
Quizs las ms importantes sean las siguientes:
1. Sustitucin de especies forestales.
2. Talas abusivas y transformacin de bosque en matorral.
3. Transformacin del bosque en pradera semipermanente.
4. Instauracin de cultivo agrcola.
Con respecto a esta influencia interesa puntualizar estas dos ideas:
a) En general la actuacin del hombre trae como consecuencia un mayor nfasis de
los factores aclimticos en la evolucin del suelo. La roca madre y el relieve, a
igualdad de otras circunstancias, pesan ms en la pedognesis de un suelo alterado
por la actuacin humana que en la de un suelo virgen.
b) Todas las actuaciones humanas reseadas pueden considerarse como una
degradacin, entendiendo este concepto en el sentido gentico pero no
necesariamente en el sentido de desaconsejable. Naturalmente puede haber acciones
humanas que no degraden al suelo sino que tiendan a ayudarlo en su evolucin
natural o a mantenerlo en equilibrio con el medio.
8.5.- ROCA MADRE
El material parental o roca madre es el material, consolidado o no, poco afectados por
los procesos de meteorizacin actuales a partir del cual se desarrolla el suelo.
En general, la roca madre representa, frente al clima, una misin mucho ms
secundaria. Salvo que esta roca presente unas caractersticas muy especficas, su
accin se limita, no a modificar los procesos evolutivos, sino a acelerarlos o
retardarlos.

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As, una roca engendradora de un suelo permeable, acelerar los procesos de

migraciones descendentes; una roca rica en cationes y pobre en slice facilitar, en un
clima clido y hmedo, la desaparicin de esta slice al definir un medio neutro
alcalino, etc.
De acuerdo con este criterio, la primitiva escuela rusa de edafologa estableci el
siguiente principio, conocido con el nombre de ley de zonalidad. "Rocas distintas bajo
un mismo clima originan un mismo suelo y, por el contrario, rocas iguales bajo distintos
climas originan suelos diferentes".
Ms modernamente, y con menos drasticidad, los franceses, con esa misma idea,
crearon el concepto de suelos anlogos para expresar aqullos formados bajo mismo
clima pero sobre distinta roca madre, significando que tienen muy similares los
horizontes superiores y ms distintos entre s los inferiores al estar ms influenciados
por aqulla.
De todas formas, en determinados casos, la roca madre tiene unas caractersticas
tales que su influencia sobre la evolucin del suelo es primordial. Los cuatro casos
ms sobresalientes son:
a) Cuando es muy rica en carbonato clcico. La diferencia entre rocas calcreas y no
calcreas es de gran importancia y justifica que la quede reflejada en la mayora de las
clasificaciones de suelos. La presencia de una gran reserva de cationes, en particular
calcio y magnesio. mantiene al hierro, al aluminio y a los componentes orgnicos en
estado floculado, lo que inhibe su movimiento y retarda el desarrollo de horizontes en
el perfil. Adems mantiene un pH neutro-alcalino que impide la hidrlisis de los
silicatos.
b) Cuando sea muy rica en sales solubles porque, bajo determinados climas o
tratamientos, pueden forzarse la presencia de migraciones ascendentes y los
fenmenos que se estudiarn en el prximo tema de natrificacin y desnatrificacin de
micelas.
c) Cuando sea muy arcillosa o muy limosa porque dar lugar a suelos impermeables
en los que se presentar una hidromorfa ms o menos intensa que afectar a todos
los procesos de formacin del suelo.
d) Por otro lado, los materiales extremadamente porosos, con mucho cuarzo o
arenosos llegan rpidamente a perfiles maduros porque contienen pocos materiales
solubles y cualquier constituyente en disolucin o suspensin puede moverse
fcilmente a travs del perfil y salir del suelo. Por eso muchos materiales arenosos
(con gran proporcin de elementos gruesos), a lo largo de la sucesin geolgica,
desarrollan podzoles sobre su capa meteorizada. (arenas, gravas de zonas glaciares y
fluviales y areniscas del Terciario).
8.6.- RELIEVE
El factor relieve acta directa e indirectamente.
La accin directa sobre los terrenos en pendiente se plasma en los procesos de
erosin y en las migraciones oblicuas. La primera puede poner al descubierto los
horizontes profundos y la roca madre del suelo: acta, pues, como rejuvenecedora y
se opone a la evolucin completa. Las migraciones oblicuas actan en el sentido de
empobrecimiento de las cumbres, compensacin en las laderas y enriquecimiento o
acumulacin al pie de las mismas. El resultado de este doble proceso es un
escalonamiento regular de los suelos, desde la cima hasta la parte inferior de las
vertientes. Esta sucesin de suelos, idnticos segn curvas de nivel, pero variando de
forma continua a lo largo de la pendiente es llamada cadena de suelos o catena.
La accin directa sobre las depresiones, riberas de los ros, etc. se concreta en los
depsitos o sedimentos que se van acumulando de forma continua o discontinua.

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Cuando estos procesos son lentos, se produce una incorporacin de los materiales al
suelo preexistente, la edafizacin va al mismo ritmo que la deposicin y es muy difcil,
en general, la separacin de lo moderno y de lo anterior. Cuando los procesos son
intensos (fuertes avenidas, conos de deyeccin, mantos de solifluxin, etc.) el
sedimento entierra completamente al suelo o a la roca preexistente. El nuevo
sedimento comenzar lentamente su edafizacin y se tendr un suelo alctono.
Interesa resaltar que, si este recubrimiento es de pequeo espesor, las races de los
vegetales potentes que se instalen en este suelo alctono lo atravesarn totalmente y
se extendern, tambin, por las capas inferiores, con los consiguientes procesos de
edafizacin, originando un perfil complejo.
La accin indirecta del relieve se pone de manifiesto en:
La hidromorfa. En primer lugar, las capas freticas estn
estrechamente condicionadas por el relieve que fija, muchas veces, la
profundidad de dicha capa. En segundo lugar, porque las depresiones
recogen las aguas de lluvia en mayor abundancia que los terrenos
circundantes y, si adems hay fenmenos deposicionales, stos sern
fundamentalmente de elementos finos, darn un suelo menos
permeable y se acentuarn las caractersticas hidromrficas del
mismo.
En un mismo lugar, el incremento de la altitud provoca la disminucin
de la temperatura y el incremento de la precipitacin lo que se traduce
en distintas condiciones para la formacin del suelo, dando como
resultado distintos tipos de suelos. Esto se observa muy bien en la
sucesin de suelos en las laderas de las montaas altas de zonas
tropicales.
Las zonas elevadas es frecuente que se encuentren cubiertas por
nubes lo que reduce la radiacin solar y la evapotranspiracin, dando
lugar a condiciones ms fras donde la descomposicin de los restos
orgnicos es ms lenta y se favorece la existencia de horizontes
orgnicos. Estas condiciones son particularmente relevantes por
ejemplo en el norte de las Islas Britnicas.
La orientacin de las laderas afecta la suma de radiacin solar que se
recibe, especialmente en zonas de climas templados. En
consecuencia se pueden formar distinto tipo de suelo en las laderas de
solana y umbra. Las laderas ms soleadas alcanzan mayores
temperaturas en los suelos, son ms secos y poseen una fauna
edfica ms variada que conduce a una incorporacin ms rpida de
la materia orgnica.

8.7.- VEGETACIN
Se suele admitir que la vegetacin acta de cuatro modos diferentes sobre la
evolucin de suelo.
a) Por el microclima que crea. As el bosque protege al humus por su ambiente
sombreado y hmedo; una tala concentrada origina una mineralizacin rpida de este
humus con sus consecuencias posteriores.
b) Por la profundidad del enraizamiento. Una de las causas de la iluviacin o detencin
de las migraciones es la llegada a la zona de mxima absorcin radical. Por ello, en el
bosque, el enraizamiento profundo favorece la aparicin de horizontes iluviales a gran
profundidad. Estos sern ms superficiales en las zonas de matorral. En los suelos de
csped, con enraizamiento muy superficial, ser donde el lavado est menos
acentuado, a igualdad de las restantes circunstancias.

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c) Por el humus que produce. Tambin en su momento se coment la influencia de la

calidad de los despojos orgnicos en los procesos de humificacin y mineralizacin.
As, las gramneas y leguminosas dan un humus poco cido, rico en nitrgeno y de
rpida descomposicin; las frondosas originan un humus moderadamente cido y de
descomposicin bastante rpida, y las coniferas, y sobre todo las ericceas, dan un
humus muy cido, pobre en nitrgeno y de lenta descomposicin.
d) Por la proteccin ms o menos eficaz contra la erosin. As, el bosque protege
mejor al suelo que el csped o la estepa; mientras que los suelos desnudos o
cultivados son, evidentemente, los ms expuestos a la erosin. A igualdad de otras
circunstancias es bajo el bosque donde, por lo general, encontraremos los suelos
edficamente ms evolucionados.
8.8.- TIEMPO
El suelo, al igual que los organismos, cambia con el paso del tiempo y gradualmente
desarrolla nuevas caractersticas conforme avanza desde la juventud hasta la
verdadera madurez.
Los suelos jvenes mantienen muchas caractersticas del material parental del que
proceden, pero cuando alcanzan una mayor madurez adquieren mayor importancia los
rasgos pedolgicos, relacionados con el proceso formador. La progresin comienza
con la adicin de los primeros fragmentos de materia orgnica y continua con el
desarrollo y diferenciacin de los horizontes genticos. Con el tiempo un suelo se
encuentra en equilibrio con su ambiente (clima+vegetacin+relieve) y puede
considerarse como suelo maduro. La mayora de las primeras clasificaciones se basan
en las caractersticas de los suelos maduros.
Hay algunos ejemplos de formacin de suelos que tienen lugar durante un periodo de
tiempo conocido. Con frecuencia estos ejemplos estn relacionados con eventos
catastrficos como erupciones volcnicas, retirada de glaciares, que permite conocer
las primeras etapas de la formacin de suelos. Otros ejemplos se encuentran en los
lagos cuando se drenan y su fondo se expone al proceso de formacin. Uno de los
ejemplos mejor documentados es el drenaje de los polders en Holanda. Los cambios
iniciales en el nuevo material parental han sido descritos como el proceso de
"maduracin", durante el cual tienen lugar profundos cambios fsicos, qumicos y
biolgicos en el desarrollo del suelo.
En el norte de Europa est generalmente aceptado que la formacin de los suelos se
inici a finales del Pleistoceno, hace unos 10.000 aos. La mayora de los suelos
formados durante el perodo interglacial han sido erosionados durante las glaciaciones
que los han sucedido. Pero algunos suelos relcticos permanecen como indicadores de
las primeras coberturas del suelo. En ellos aparecen materiales del suelo que indican
unas condiciones ms clidas durante el ltimo perodo interglacial.