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FACULTAD DE INGENIERIA
EFECTO FOTOELCTRICO
El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se lo
ilumina con radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en general).
A veces se incluye en el trmino efecto fotoelctrico dos otros tipos de interaccin entre la
luz y la materia:
Fotoconductividad.
Es el aumento de la conductividad elctrica de la materia o en diodos provocada por la
luz. Descubierta por Willoughby Smith en el selenio hacia la mitad del siglo 19.
Efecto fotovoltaico.
Transformacin parcial de la energa luminosa en energa elctrica. La primera clula
solar fue fabricada por Charles Fritts en 1884. Estaba formada por selenio recubierto de
una fina capa de oro.
El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887. La
explicacin terica solo fue hecha por Albert Einstein en 1905 quien bas su
formulacin de la fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los quantos de
Max Planck. Ms tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos a hacer experiencias
para demostrar que la teora de Einstein no era correcta... y demostr que s lo era. Eso
permiti que Einstein y l compartiesen el premio Nobel en 1923.
Formulacin matemtica
Para analizar el efecto fotoelctrico cuantitativamente utilizando el mtodo derivado
por Einstein es necesario plantear las siguientes ecuaciones:
Energa de un fotn absorbido = Energa necesaria para liberar 1 electrn + energa
cintica del electrn emitido.
Algebraicamente:
que puede tambin escribirse como
.
donde h es la constante de Planck, f0 es la frecuencia de corte o frecuencia
mnima de los fotones para que tenga lugar el efecto fotoelctrico, es la
funcin de trabajo, o mnima energa necesaria llevar un electrn del nivel de
Fermi al exterior del material y Ek es la mxima energa cintica de los
electrones que se observa experimentalmente.
Nota: Si la energa del fotn (hf) no es mayor que la funcin de trabajo (),
ningn electrn ser emitido.
En algunos materiales esta ecuacin describe el comportamiento del efecto
fotoelctrico de manera tan slo aproximada. Esto es as porque el estado de
las superficies no es perfecto (contaminacin no uniforme de la superficie).
Dualidad onda-corpsculo[editar]
El efecto fotoelctrico fue uno de los primeros efectos fsicos que puso de
manifiesto la dualidad onda-corpsculo caracterstica de la mecnica cuntica.
La luz se comporta como ondas pudiendo producir interferencias y difraccin
como en el experimento de la doble rendija de Thomas Young, pero intercambia
energa de forma discreta en paquetes de energa, fotones, cuya energa
depende de la frecuencia de la radiacin electromagntica. Las ideas clsicas
sobre la absorcin de radiacin electromagntica por un electrn sugeran que
la energa es absorbida de manera continua. Este tipo de explicaciones se
encontraban en libros clsicos como el libro de Millikan sobre los Electrones o el
escrito por Compton y Allison sobre la teora y experimentacin con rayos X.
Estas ideas fueron rpidamente reemplazadas tras la explicacin cuntica de
Albert Einstein.