VI.

LA DESAMORTIZACIN DE 1847

A partir de 1836 despus de aquella aventura liberal de 1833-

1834, cuya reaccin de rechazo trastoc hasta el rgimen federal,
ya que fue de tal fuerza que lleg a abrogar la Constitucin de
1824 que preconizaba la primera bandera del liberalismo mexi-
cano: el rgimen federal tuvimos en Mxico una repblica
centralista que dur hasta 1846, como insistiremos a continua-
cin.
Coincidentemente, el siguiente intento desamortizador se va
a llevar a cabo a principios de 1847, que es el que ahora nos
ocupa, impulsado tambin por Valentn Gmez Faras, en ese
momento, nuevamente, vicepresidente de la Repblica encargado
del Poder Ejecutivo, por ausencia del titular del mismo, a la
sazn el propio Antonio Lpez de Santa Anna.
Pero antes de seguir adelante, una cuestin previa. Desde antes
de consumada la Independencia de Mxico, cuando Espaa firm
el tratado Adams-Onis, en 1819, mediante el cual se ceda a los
Estados Unidos la pennsula de La Florida, en el norte del Golfo
de Mxico, y se fijaban los lmites entre las posesiones espa-
olas de Amrica, ms concretamente la Nueva Espaa, y la
joven nacin norteamericana, haba quedado clara la intencin
de los Estados Unidos de llevar sus fronteras al ro Bravo (lo
que ellos llaman ro Grande) o sea, apoderarse de las dilatadas
provincias de Texas (que era mucho ms de lo que ahora co-
rresponde al estado norteamericano de Texas).
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52 JOS LUIS SOBERANES FERNNDEZ

Para lograr tal propsito, desde aquel entonces se inici la

colonizacin de dichos territorios del norte de Mxico por medio
de anglosajones, logrando, para 1836, la declaracin de Inde-
pendencia de Texas y el inicio de las constantes agresiones
armadas de los Estados Unidos a Mxico, hasta concluir con
la ignominiosa invasin de 1847, en la cual perdimos ms de la
mitad de nuestro territorio, correspondiente a once estados de
la Unin Americana principalmente Texas, Nuevo Mxico,
Arizona y California a travs del Tratado de Guadalupe Hi-
dalgo de 1848.28
Pero regresemos a la capital de la Repblica mexicana en
1846, ao en que terminara el rgimen centralista despus de
ir de fracaso en fracaso. En efecto, el 6 de agosto de 1846, triunfa
el golpe de Estado promovido por el general Mariano Salas, se-
gn el Plan de la Ciudadela, suscrito dos das antes, es decir,
el 4 de agosto, mediante el cual implcitamente se desconoca
al rgimen centralista y se alertaba sobre algunos intentos mo-
narquistas, as como se dispona la convocatoria a un congreso
constituyente conforme a la legislacin federal anterior a 1836.29
El 27 de septiembre de ese mismo ao de 1846 se llevaron
a cabo las elecciones para el nuevo congreso, en las cuales sa-
lieron triunfantes lgicamente los candidatos federalistas, entre
otras cosas porque centralistas y moderados fueron excluidos de
las listas de elegibles. Para ese momento estaba claro en Mxico
que las dos ofertas polticas se contraan a los binomios fede-
ralistas-liberales y centralistas-conservadores.
Instalado el Congreso, el 6 de diciembre, como ya se apunt,
se design presidente a Antonio Lpez de Santa Anna y vice-
presidente a Valentn Gmez Faras, e igual que en 1833, al

28 Cfr. Soberanes Fernndez, Jos Luis y Gmez, Juan Vega, El Tratado de Guadalupe
Hidalgo en su sesquicentenario, Mxico, UNAM, 1998, passim, Cuadernos Constitucio-
nales Mxico-Centroamrica.
29 Cfr. Iglesias Gonzlez, Romn (recop). Planes polticos, proclamas, manifiestos y
otros documentos de la Independencia al Mxico moderno, 1912-1940, Mxico, UNAM,
1998, p. 254.
 LOS BIENES ECLESISTICOS 53

tomar posesin del cargo el presidente Santa Anna, pidi licencia

para ponerse al frente de las tropas mexicanas que iban a repeler
la invasin norteamericana y Gmez Faras, por ello, asumi el
ejercicio del Poder Ejecutivo, el da 24 de diciembre de 1846.
La historia se repeta.
Tericamente, la primera cuestin que debera resolver el
Congreso era decidir la vuelta al federalismo y la norma funda-
mental que debera regir al pas; sin embargo, el gran problema,
no slo del Congreso, sino del gobierno entero y de la sociedad
en su conjunto, era hacer frente a la nueva invasin armada de
nuestros vecinos del norte, para lo cual se necesitaban, aparte
de soldados (aunque hoy da se sabe que ms bien lo que se
requera con urgencia eran buenos jefes y oficiales para el ejr-
cito, ya que los que se tenan entonces no servan ni para un
desfile) se requeran los indispensables recursos econmicos,
para lo cual el vicepresidente de la Repblica encargado del Po-
der Ejecutivo, fiel a su credo liberal, propuso y obtuvo del Con-
greso la expedicin de una ley, supuestamente de desamortiza-
cin.
Fue as como se promulg el 11 de enero de 1847 la ley
mediante la cual se autoriza al gobierno para proporcionarse
hasta quince millones de pesos, con hipoteca o venta de los bie-
nes de manos muertas, con el fin de continuar la guerra con
los Estados Unidos del Norte .
Previamente se haban dado algunos intentos por parte del
gobierno para conseguir recursos econmicos por medio de la
Iglesia. En efecto, el 17 de abril de 1837 el presidente de la Re-
pblica, general Bustamante, haba intentado conseguir un prs-
tamo hasta por tres millones de pesos, hipotecando los bienes
de la Iglesia, y si bien en principio se acept la idea por la
comisin eclesistica encargada, varios obispos fueron de la opi-
nin de pensarlo mejor, sin llegar a una respuesta en definitiva.
En enero de 1846, el presidente general Paredes pidi una con-
tribucin mensual de cincuenta mil pesos a la Arquidicesis de
Mxico para sostener la guerra, el Cabildo Metropolitano, sede
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vacante, acept, sin que pudiera cumplir por falta de numerario,

por lo cual se cambi dicho compromiso en asumir una hipoteca
de dos millones de pesos sobre los bienes de la Iglesia, sin em-
bargo no se logr conseguir prestamistas que acudieran a dar
dicho crdito en condiciones razonables (queran ganarse 150%
de utilidad cada dos aos), finalmente el Cabildo dio un do-
nativo de 150,000 pesos para tal propsito. En noviembre de
1846, habiendo asumido el gobierno liberal, particularmente a
travs del secretario de Relaciones Manuel Crescencio Rejn,
pretendi emitir ttulos de crdito hasta por dos millones de pesos
con cargo tanto del clero secular como del regular, sin que tam-
poco cuajara la propuesta, cambindola por un prstamo forzoso
a cargo de la Iglesia, por 850,000, a cubrirse en tres aos y
medio, a travs de mensualidades de 20,000 pesos cada una.30
As regresamos a la mencionada Ley de 1847. La primera
impresin que tenemos despus de leer la Ley de Desamortiza-
cin mexicana de 11 de enero de 1847, es que se trata de un
ordenamiento legal mal hecho, que en parte explica su vida ef-
mera, ya que la misma fue abrogada por decreto de 29 de marzo
del mismo ao, o sea, con tan slo dos meses y medio de vi-
gencia.
Complementarias de la anterior fueron: las prevenciones
que el vicepresidente Gmez Faras emiti ese mismo da 11,
as como el Reglamento de la Ley expedido cuatro das despus,
o sea el 15 de enero de 1847, adems de las reformas de 20
del mismo enero y 4 de febrero siguiente. Pero vayamos al texto
legal.
La Ley comienza autorizando al gobierno a proporcionarse
hasta quince millones de pesos, hipotecando o vendiendo en su-
basta pblica bienes de manos muertas , para lo cual no define
lo que por manos muertas se debera entender, concepto harto
difcil de precisar si no lo hace la propia ley. Por otro lado,

30 Cfr. Gutirrez, Casillas, S. J., Jos, Historia de la Iglesia en Mxico, 2a. ed., M-
xico, Porra, 1984, pp. 270-273.
 LOS BIENES ECLESISTICOS 55

debemos aclarar que por lo anteriormente sealado no se trata

de una desamortizacin (es decir volver a la circulacin mer-
cantil bienes sacados de ella) sino una vil y vulgar expropiacin
sin decir con exactitud sobre qu bienes se haca; sin embargo
hemos querido hablar de desamortizacin puesto que el efecto
inmediato de la Ley era ese precisamente. El objeto de dicha
Ley, como ya lo apuntamos, era conseguir recursos financieros
para sostener la guerra contra los Estados Unidos; en consecuen-
cia, dispona que cuando terminara la guerra, cesara la autori-
zacin concedida al gobierno por la misma.
De los quince millones, el gobierno debera destinar uno en
comprar armamento, del cual, la mitad sera para los estados
fronterizos del norte y la otra mitad para el resto de entidades
federativas.
A continuacin la Ley seala qu cosas quedaban fuera del
proceso expropiatorio: los bienes de los hospitales, hospicios,
casas de beneficencia, colegios y establecimientos de instruccin
pblica cuyos individuos no estuvieran ligados por voto mons-
tico alguno y los destinados a la manutencin de los presos; las
capellanas, beneficios y fundacin que se accediera por derecho
de sangre o de abolengo; los vasos sagrados, paramentos y dems
objetos necesarios para el culto, as como los bienes de conventos
de religiosas hasta por la cantidad necesaria para dotar a cada
una de ellas con seis mil pesos (con esa redaccin se dejaba ver
su inters para, con posterioridad, cerrar tales conventos feme-
ninos, como de hecho se hizo en 1863).
Respecto a capitales de manos muertas sobre fincas urbanas,
de plazo cumplido, se poda exigir slo una trigsima parte de
lo debido, cada mes, perdonando la cuarta parte al censuatario
junto con la condonacin de rditos siempre que se pagase con
puntualidad. De igual manera, si el capital estuviera impuesto
sobre finca rstica, solamente se cobraran los rditos, no el prin-
cipal; ahora bien, si el censuatario quisiera redimir el capital, se
le perdonara la mitad si era irredimible, la tercera parte si el
plazo no se hubiera cumplido y de una cuarta parte si el plazo
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ya se hubiera cumplido, si el censuatario no se acoga a dicho

arreglo y se enajenare su crdito, el censuatario no podra exigir
el pago sino despus de seis aos.
Los inquilinos tendran el derecho de preferencia por el tanto,
si el bien sala a remate, con tal que su postura llegare a los
cinco sextos de lo que se valu el bien y entregaren la tercera
parte, quedando el resto a beneficio del dueo.
Cuando existiera un contrato de arrendamiento sin un trmino
determinado, se entendera un plazo de dos aos para las fincas
rsticas y seis meses para las urbanas, ya que si tuviera un tiempo
fijo, los compradores lo deberan respetar.
En pago de las operaciones autorizadas por la Ley, el gobierno
slo podra admitir dinero en efectivo, nunca papeles o crditos,
salvo los bonos expedidos en virtud del decreto de 19 de di-
ciembre pasado. Por supuesto el contrato celebrado en contra de
estas disposiciones sera nulo y, comprobado el fraude, el com-
prador perdera el precio estipulado. De igual forma, si el go-
bierno negociare un prstamo sobre la base de los bienes desa-
mortizados, ste tena que ser en efectivo, al menos el 67%,
puesto en territorio nacional y libre de todo gasto.
El gobierno, a travs del Ministerio de Hacienda, debera dar
cuenta mensual al Congreso de las cantidades obtenidas en ejer-
cicio de esta Ley.
Entre las prevenciones que el vicepresidente expidi el mis-
mo da que se public la Ley, estaban estas tres: que se impidiera
cualquier ocultacin, fraude o enajenacin antes que se emitiera
el Reglamento; se prohiba enajenar igualmente cualquier bien
eclesistico antes del Reglamento, ni aun con licencia ni por
cualquier motivo o pretexto (al vicepresidente Gmez Faras ya
le haba ocurrido en 1833, cuando antes de promulgar la desa-
mortizacin, la anunci, dando pie a muchas operaciones ad cau-
telam para evitar la prdida de bienes en mano muerta); final-
mente, estableca sancin a escribanos u otros funcionarios que
autorizacen contratos que violaren tales disposiciones.
 LOS BIENES ECLESISTICOS 57

As, pues, como sealamos antes, cuatro das despus apareci

el esperado Reglamento de la Ley de Desamortizacin, el cual
comenzaba haciendo un reparto provisional de diez de los quince
millones autorizados, correspondiendo cinco millones al Arzo-
bispado de Mxico, dos a la Dicesis de Puebla, un milln y
cuarto a la de Guadalajara, ochocientos cincuenta mil a la de
Michoacn, medio milln a la de Oaxaca y cuatrocientos mil
pesos a la de Durango. Cantidades que posteriormente podan
ser redistribuidas en atencin al patrimonio real de cada circuns-
cripcin territorial eclesistica.
No deja de llamar la atencin que aunque la Ley se refiera
a manos muertas solamente se tomasen en cuenta bienes ecle-
sisticos y no se hiciera referencia a otros bienes en manos
muertas , por ejemplo los de los ayuntamientos o las comuni-
dades indgenas, como s se refiri a ellos la Ley Lerdo de 1856,
que fue la nica desamortizadora que realmente se aplic en
Mxico, aspecto que veremos ms adelante.
En dicho Reglamento se establecan las autoridades que de-
beran llevar a cabo las medidas desamortizadoras; as, para el
Distrito Federal y Estado de Mxico, la junta directiva de la
Academia de San Carlos se hara cargo de todo, se deberan
unir en calidad de vocales el comisario general, el gobernador
de distrito y otro ms nombrado por el vicario capitular de la
Arquidicesis de Mxico; mientras que en cada uno del resto
de los estados habra una junta integrada por el comisario, un
delegado del gobierno estatal y otro designado por la primera
autoridad eclesistica del lugar; ahora bien, las juntas estatales
estaran subordinadas a la de la Academia de San Carlos, la que
informara de todo lo hecho al Ministerio de Hacienda para
que ste a su vez lo hiciera ante el Congreso. Adems se dis-
pona que posteriormente se emitieran reglamentos correspon-
dientes al funcionamiento de tales autoridades. No obstante todo
ello, el 4 de febrero siguiente se cambi en ejercicio de dichas
funciones de desamortizacin a la junta de la academia de San
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Carlos por una junta de hacienda ad hoc nombrada por el go-

bierno.
Para esto, el Congreso expidi una extraa Ley, el mismo 4
de febrero, facultando extraordinariamente al gobierno para pro-
porcionarse hasta cinco millones de pesos para hacer frente a la
guerra, sin decir de dnde los tomara, solamente expresaba lo
que no poda hacer (prstamos forzosos, relajar leyes prohibiti-
vas, ocupar la propiedad particular, contratos de colonizacin o
enajenar el territorio nacional). Con lo cual el Congreso le daba
al gobierno un cheque en blanco para prcticamente cualquier
tropela.
Para los efectos de determinar qu bienes seran desamorti-
zados, las autoridades eclesisticas mostraran a las juntas una
relacin de sus bienes y listado de religiosas, lo mismo deberan
hacer los juzgados de capellanas respecto a las mismas cape-
llanas; informacin que las juntas deberan verificar ante las
autoridades hacendarias, tratndose de bienes inmuebles e hipo-
tecas. Los diversos deudores tendran tambin que informar me-
diante declaracin jurada, de los diversos crditos pertenecientes
a manos muertas. Lo propio tendran que hacer los jueces tanto
civiles como eclesisticos respecto a las sucesiones que trami-
taran donde se estableciera alguna herencia o legado en favor
de manos muertas. Para realizar todas esas manifestaciones por
parte de jueces y deudores, se contara con un plazo de ocho
das a partir de la publicacin del Reglamento. De igual forma,
las juntas contaban con quince das para verificar la informacin
patrimonial de las capellanas.
El Reglamento estableca un orden de prelacin respecto a
qu bienes se deberan de disponer, orden que la autoridad ecle-
sistica afectada poda modificar siempre que no redundara en
perjuicio de tercero poseedor. Tambin se daba la posibilidad
que los obispos pagaran voluntariamente las cantidades estable-
cidas en el artculo primero del Reglamento, en cuyo caso se
suspendera todo proceso desamortizador.
 LOS BIENES ECLESISTICOS 59

La enajenacin de los bienes desamortizados se haca en pblica

almoneda, como lo sealaba la ley, tomando como base el avalo
catastral, salvo que hubiera dudas del mismo, en cuyo caso las
juntas las mandaran valuar. Para disponer del producto de tales
subastas, el Ministerio de Hacienda sealara cmo hacerlo.
En cuanto se promulg la Ley de Desamortizacin que estamos
comentando, y su correspondiente Reglamento, el Cabildo Me-
tropolitano de Mxico dirigi una enrgica protesta al Congreso,
recordando que quien dispusiera de los bienes de la Iglesia, en
contra de la voluntad de sta, incurra en excomunin. A dicha
protesta se sumaron otras de los obispos y cabildos de Durango,
Michoacn, Guadalajara, Puebla, Oaxaca, Monterrey y Sonora.
Varias legislaturas estatales tambin protestaron por ello; lo mis-
mo hicieron varios secretarios de Estado Ladrn de Guevara,
Zubieta, Lpez de Nava y Canalizo y diputados federales, e
incluso el propio presidente con licencia Lpez de Santa Anna
(quien hipcritamente habala aprobado con anterioridad, segn
su costumbre de adecuarse a las circunstancias polticas).
Por supuesto que los mayordomos de las instituciones afec-
tadas se negaron a entregar al gobierno informacin alguna en
el Distrito Federal por lo cual, su gobernador Juan Jos Bez
orden ocupar a la fuerza los locales de tales instituciones.
Por ltimo, diremos, que no entr al erario nacional un slo
peso producto de la Ley de 11 de enero de 1847.
Realmente lo nico que logr la abrogacin de la legislacin
desamortizadora de 1847 fue la sublevacin de los polkos y
la cada del gobierno de Gmez Faras. Quines eran estos tales
polkos ? As se denominaban los varios batallones de milicia
voluntaria integrada por jvenes pertenecientes a las familias
acomodadas de la ciudad de Mxico, segn dicen denominadas
as por su gusto a bailar la polka que estaba de moda entre
las clases altas de la sociedad de esa poca.31
31 La historia de Mxico, hasta hace poco tiempo, no distaba mucho de ser una historia
cargada de visiones parciales o facciosas, particularmente en aquellos pasajes que afectan
posturas ideolgicas, como pueden ser traiciones y defecciones. Esto ha sucedido preci-
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As fue como el vicepresidente Gmez Faras ordenaba que

los cinco batallones de voluntarios o guardia nacional Inde-
pendencia , Bravo , Victoria , Mina e Hidalgo se
trasladasen al puerto de Veracruz, ante el inminente desembarco
de las tropas invasoras de los Estados Unidos, aunque l saba
que en el fondo estaban fraguando un alzamiento contra su go-
bierno para lo cual se valdran de los polkos . Como resultado
de tal orden, los cinco batallones de voluntarios, el batalln de
Zapadores y parte del Chalchicomula de lnea de caballera,
al mando del general Matas de la Pea Barragn, se suble-
varon al gobierno la noche del 26 al 27 de febrero de 1847,
alegando verdaderos principios federativos ,32 que sin desco-
nocer a Santa Anna como presidente, pedan la remocin del
vicepresidente Gmez Faras y la anulacin de la Ley de 11 de
enero pasado.
La sublevacin concluy el 23 de marzo con el regreso de
Santa Anna, abrogando la legislacin desamortizadora y desa-
pareciendo la vicepresidencia ya que Gmez Faras se neg a
renunciar.
As fue como el 29 de marzo de 1847, el presidente de la
Repblica, general Antonio Lpez de Santa Anna, procedi, au-
torizado por el Congreso, a derogar la Ley del 11 de enero de
1847, decreto que fue confirmado por otro del propio Ejecutivo
de 5 de agosto del mismo ao.
Finalmente la Iglesia se comprometi a donar dos millones
de pesos para colaborar con los gastos de defensa de la patria.

samente con la Rebelin de los polkos , puesto que sus explicaciones pasan por los
puntos de vista ms dismbolos y antitticos, que van desde los que se lo achacan a la
Iglesia Catlica mexicana hasta los que sostienen que tales batallones de guardia nacional
estaban integrados por liberales irreprensibles.
32 Cfr. Plan para la restauracin de los verdaderos principios federativos de 27 de
enero de 1847, en Iglesias Gonzlez, Romn, op. cit., pp. 273-276.