La geometra plegable de Santiago Calatrava

Olga Gil Medrano, Universitat de Valncia

Breve Resumen:
En la obra de S. Calatrava las ideas matemticas no slo aparecen en los clculos necesarios para la
ejecucin de los proyectos. Estas ideas estn en la base de su proceso creativo en el que ha tenido gran
influencia su tesis doctoral, en la que discute los principios geomtricos que se aplican a la construccin
de estructuras plegables.

Parece innecesario recordar que detrs de una obra de arquitectura o de ingeniera debe
haber una cantidad impresionante de clculos matemticos y de consideraciones fsicas
que hayan permitido su realizacin tcnica. Lo que ya no es tan fcil de descubrir es que
en la base del proceso creativo no slo se encuentran estas formas soadas,
poticamente imaginadas e inspiradas por formas de la naturaleza sino que en este
proceso creativo interviene en gran medida el inters de Santiago Calatrava por dos
problemas que le han atrado desde siempre. Se trata por un lado del problema de cmo
representar el movimiento de estructuras complejas y por otro de cmo representar
superficies curvadas con formas intrincadas. Tampoco es fcil adivinar que antes de
lanzarse a construir estos universos geomtricos pasara aos entregado a la realizacin
de los estudios tericos y abstractos conducentes a la resolucin de estos problemas que
fueron el centro de su tesis doctoral.
La tesis doctoral culmin en 1981 un largo periodo de formacin que haba comenzado
en la Universidad Politcnica de Valencia en cuya Escuela de Arquitectura termin sus
estudios en 1975. Ese mismo ao se traslad al ETH (Instituto Federal de Tecnologa)
de Zurich donde tras finalizar los estudios de ingeniera comenz su investigacin
Sobre la plegabilidad de estructuras. Publicada en ingls hace tres aos1, se tiene al
leerla la sensacin de vrselas con un trabajo de alguna de las especialidades ms
abstractas de las matemticas: definiciones precisas, abstraccin de los problemas
concretos, razonamientos y frmulas generales conducentes a la obtencin de un
protocolo de resolucin de los problemas y estudio concreto de modelos simples que
combinados pueden dar lugar a innumerables casos particulares.
En palabras del propio autor el trabajo describe los principios geomtricos que se
aplican a la construccin de armazones plegables y es su objetivo formular las
relaciones geomtricas e investigar sistemticamente tanto aquellas relaciones como sus
aplicaciones a las estructuras compuestas por barras y articulaciones para obtener
estructuras plegables. El trabajo se centra en la investigacin de elementos modulares
bsicos para la formacin de tales estructuras. La organizacin de estos elementos en
retculos planos o espaciales permite la formacin de armazones que adems de su
funcin primaria de ser estructuras que soporten las cargas estn diseados tambin para
plegarse.
El plegado, como un medio para cambiar la forma de un armazn contradice el principio
de estabilidad en tanto que esta ltima es la capacidad de retener la forma. As una
estructura plegable debe necesariamente ser inestable. Se dice pues que un armazn o
estructura es plegable si es posible realizar un movimiento relativo entre las barras,
aflojando, de manera intencional las articulaciones. La secuencia de plegado incluye lo
que se conoce como movimientos rgidos que son combinaciones de traslaciones y
rotaciones. Este tipo de estructuras deben disearse atendiendo no slo a
condicionamientos estticos sino tambin cinemticos, es decir son en realidad
mecanismos que al final de la transformacin volveran a ser estructuras estables,
frenando las articulaciones.

Edificios de Santiago Calatrava construidos con estos principios los encontramos por
todo el mundo pero en Valencia tenemos un conjunto paradigmtico: los edificios que
componen la Ciudad de las Artes y de las Ciencias tienen en su arquitectura un elemento
particular comn, aparte de las caractersticas materiales y formales. Se trata del hecho
de disponer de una serie de elementos plegables bsicos diferentes los unos de los otros.
Estos elementos son el teln cancela de la gran sala de msica de pera y las puertas
cancelas del edificio del planetario, y las laterales del Museo de la Ciencia, entre otros.
Sin embargo hay otros ejemplos tambin cercanos y aunque menos llamativos muy
apropiados para entender los principios geomtricos bsicos. Estudiaremos con detalle
la cubierta plana plegable que Calatrava utiliz en la Plaza del Ayuntamiento de Alcoy y
la de las puertas de la estacin Alameda del metro de Valencia.
1vase Santiago Calatravas Creative Process. Part I: Fundamentals. Part II: Sketchbooks. Edicin
e introduccin de L. Lefaivre y A. Tzonis. Birkhuser Publishers for architecture, Bassel 2001.