Mercantilismo

Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se

consideran hoy en da como mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se
vean a s mismos como partcipes de una sola ideologa econmica, sino que el
trmino fue acuado por Vctor Riquetti, Marqus de Mirabeau en 1763, y fue
popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la primera
persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los
mercantilistas en su libro La Riqueza de las Naciones.

El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la

utilizacin de los mercados como forma de organizar la actividad econmica. A
diferencia del capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del
mercantilismo consista en maximizar el inters del Estado soberano, y no el de
los propietarios de los recursos econmicos fortaleciendo as la estructura del
naciente Estado nacional. Con este fin, el gobierno ejerca un control de la
produccin, del comercio y del consumo.

La principal caracterstica del mercantilismo era la preocupacin por

acumular riqueza nacional, materializndose sta en las reservas de oro y plata
que tuviera un Estado. Dado que los pases no tenan grandes reservas
naturales de estos metales preciosos, la nica forma de acumularlos era a
travs del comercio. Esto supona favorecer una balanza comercial positiva o,
lo que es lo mismo, que las exportaciones superaran en volumen y valor a las
importaciones, ya que los pagos internacionales se realizaban con oro y plata.
Los Estados mercantilistas intentaban mantener salarios bajos para
desincentivar las importaciones, fomentar las exportaciones y aumentar la
entrada de oro.

Fisiocracia

Surgida en Francia en el siglo XVIII el principal exponente de la fisiocracia

fue Franois Quesnay. Los fisicratas se oponan a la doctrina econmica
reinante hasta entonces, el mercantilismo. Insistan que la intervencin de
intermediarios en varias etapas del proceso de la produccin y distribucin de
bienes tiende a reducir el nivel total de prosperidad y produccin econmica.

Uno de los principales derechos otorgados por la ley natural era que el
hombre poda gozar los frutos de su propio trabajo, siempre que no se oponga
a los derechos de los dems. Otros derechos derivados fueron los de propiedad
privada, libertad de contratacin y la libre competencia.

Los fisicratas sostenan que sin la intervencin del gobierno, la ley

natural asegurara el buen funcionamiento del sistema econmico. La
intervencin del Estado no hace otra cosa que interferir el orden natural, por
eso hay que evitarla. En este contexto surge la expresin: laisser faire, laisser
passer; dejad hacer, dejad pasar, esta frase mantuvo vigencia durante un
siglo.

Liberalismo

Tuvo su principio en la oposicin al sistema mercantilista. La doctrina del

liberalismo fue desarrollada sobre todo por los grandes economistas de la
escuela clsica britnica. Su fundador fue el economista Escocs Adam Smith
en 1776. Esta doctrina tiene como punto esencial que la verdadera fuente de la
riqueza es el trabajo: este debe desarrollarse de un modo totalmente libre,
para que tenga xito completo en la actividad econmica.

El liberalismo afirma que existe un orden econmico natural que tiende a

establecerse espontneamente. El hombre es concebido como un ser racional
que solo aspira a obtener el mximo beneficio con el mnimo esfuerzo posible,
por ello debe concedrsela mxima libertad al individuo como agente
econmico, la intervencin del estado ha de obstaculizar el libre juego de la
competencia entre los individuos.

El liberalismo econmico se fundament en el derecho a la propiedad de

los medios de produccin, libertad de accin en todo lo concerniente al campo
econmico y obtencin de un beneficio o ganancia como motor de la
innovacin y crecimiento en la produccin. Los economistas liberales confan
en la libre competencia para equilibrar la produccin y el consumo a travs del
mecanismo de los precios, al tiempo que el mecanismo de los ingresos ser
suficiente para ajustar la oferta y la demanda de trabajo y capital.

Impacto de la revolucin industrial en el sistema capitalista

El sistema capitalista est estrictamente vinculado con el desarrollo de la

Revolucin Industrial desde finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Las
nuevas fbricas se convierten en el motor bsico y transformador, tanto de las
estructuras econmicas como sociales; al mismo tiempo generan grandes
beneficios y capitales que dan a la burguesa una posicin dominante en el
sistema y le permite autofinanciar y ampliar sus actividades Industriales

La revolucin industrial, que vena gestndose desde el siglo XVI, pero

alcanz su plenitud hasta el siglo XVIII, transform los procesos productivos,
transfirindolos del hogar o el taller artesano a la fbrica y convirtiendo el
trabajo manual en mecnico, y exigi la aportacin laboral de un nmero cada
vez ms elevado de obreros. Este capitalismo industrial inicial era altamente
competitivo, porque las empresas, de propiedad individual, eran pequeas y
numerosas en cada sector y, por tanto, ninguna de ellas tena por s sola poder
suficiente para intervenir decisivamente en el mercado. Sin embargo, la rpida
acumulacin de capital, unida a los frutos inmediatos de la revolucin
tecnolgica que se haba operado, hizo que el proceso de crecimiento de las
unidades econmicas fuese cada vez ms acelerado. La consiguiente
concentracin se tradujo en el aumento tanto del tamao de las empresas
como de los capitales depositados en las instituciones bancarias y en las
grandes sociedades annimas. La consecuencia fue una sensible disminucin
del nivel de competencia y la aparicin en distintos sectores de mercados
oligopolistas y monopolistas dominados por pocas empresas o por una sola, las
cuales podan de esta manera aumentar sus beneficios recurriendo a diversos
mtodos como adopcin y control de patentes, reparto de territorios en
exclusiva fijacin arbitraria de precios, etc. En suma todo cooper a hacer que
sufriera un gran bajn el nivel de competencia tpico del primitivo capitalismo
industrial.

A fines del siglo XIX, las grandes potencias industriales, movidas por el
deseo de conquistar mercados y fuentes de primeras materias cada vez ms
amplios, se repartieron los territorios de frica, haciendo de este continente un
sistema colonial. En esa misma poca fue tambin notoria la expansin de
Gran Bretaa en Extremo y Medio Oriente y, junto con Alemania, en China,
Alemania por su parte, proyect sus intereses sobre el Este europeo, mientras
que EUA prevaleca en Ibero Amrica y en el pacfico. De esta manera las
grandes metrpolis llegaron a regir econmica y an polticamente la mayor
parte del mundo.