EL TROMPO

(Jos Diez Canseco)

Sobre el cerro San Cristbal la niebla haba puesto una capota sucia que cubra la cruz de hierro. Una
gara de calabobos se cerna entre los rboles lavando las hojas, transformndose en un fango ligero y
descendiendo hasta la tierra que acentuaba su color pardo. Las estatuas desnudas de la Alameda de los
Descalzos se chorreaban con el barro formado por la lluvia y el polvo acumulado en cada escorzo. Un
polica, cubierto con su capote azul de vueltas rojas, daba unos pasos aburridos entre las bancas desiertas,
sin una sola pareja, dejando la estela fumosa de su cigarrillo. Al fondo, en el convento de los frailes
franciscanos se estremeca la dbil campanita con su son triste.

En esa tarde todo era opaco y silencioso. Los automviles, los tranvas, las carretillas repartidoras de
cervezas y sodas, los "colectivos", se esfumaban en la niebla gris azulada y todos los ruidos parecan
lejanos. A veces surga la estridencia caracterstica de los neumticos rodando sobre el asfalto hmedo y
sonoro y surga tambin, solitario y esculido, el silbido vagabundo de un transente invisible. Esta tarde
se pareca a la tarde del vals sentimental y huachafo que, hace muchos aos, cantaban los currutacos de
las tiorbas:

La tarde era triste, la nieve caa! ...

Por la acera izquierda de la Alameda iba Chupitos y a su lado el cholo Feliciano Mayta. Chupitos era un
zambito de diez aos, con dos ojazos vivsimos, sombreados por largas pestaas y una jeta burlona que
siempre frunca con estrepitoso sorbo. Chupitos le llamaron desde que un da, haca un ao ms o menos,
sus amigos le encontraron en la puerta de la Botica de San Lzaro pidiendo:

-Despcheme esta receta! ...

Uno de los ganchos, Glicerio Carmona, le pregunt:

-Quin est enfermo en tu casa?

-Nadie Soy yo que me han salido unos chupitos...

Y con chupitos qued bautizado el mocoso que ahora iba con Feliciano, Glicerio, el Bizco Nicasio,
Faustino Zapata, pendencieros de la misma edad que vendan suertes o pregonaban crmenes, vidamente
ledos en los diario que ofrecan. Cerraba la marcha Ricardo, el gran Ricardo el famoso Ricardo que, cada
vez que entraba a un cafetn japons a comprar un alfajor o un comeycalla, sala, nadie saba cmo, con
dulces y bizcochos para todos los feligreses de la tira.

- Pestaa que uno tiene, compadre!

Gran pestaa, famosa pestaa que un da le fall, desgraciadamente como siempre falla, y que le cost
una noche ntegra en la comisara, de donde sali con el orgullo inmenso de quien tiene la experiencia
carcelera, que l sintetizaba en una frase aprendida de una crnica policial:

-Yo soy un avezado en la senda del crimen.

El grupo iba en silencio. El da anterior, Chupitos haba perdido su trompo jugando a la "cocina" con
Glicerio Carmona, ese juego infame y taimado, sin gallarda de destreza, sin arrogancia de fuerza.
Un juego que consiste en ir empujando el trompo contrario hasta meterlo dentro de un crculo, en la
"cocina", en donde el perdidoso tiene que entregar el trompo cocinado a quien tuvo la habilidad rastrera
de saberlo empujar.

No era ese un juego de hombres. Chupitos y los otros saban bien que los trompos, como todo en la vida,
deben pelearse a tajos y a quies, con el pual franco de las pas y sin la mujeril artera del empelln. El
pleito tena que ser siempre definitivo, con un triunfador y un derrotado, sin prisionero posible para el
orgullo de los mulatos palomillas. Y, naturalmente, Chupitos andaba medio tibio por haber perdido su
trompo. Le haba costado veinte centavos y era de naranjo. Con esa ciencia sutil y maravillosa, que slo
poseen los iniciados, el muchacho haba acicalado su trompo as como su padre acicalaba sus ajisecos y
sus giros, sus cenizos y sus carmelos, todos esos gallos que eran su mayor y ms alto orgullo.

As como a los gallos se les corta la cresta para que el enemigo no pueda prenderse y patear luego a su
antojo, as Chupitos le cort la cabeza al trompo, una especie de perilla que no serva para nada; lo fue
puliendo, nivelando y dndole cera para hacerla ms resbaladizo y le cambi la innoble pa de garbanzo,
una pa roma y cobarde, por la pa de clavo afilada y brillante como una de las navajas que su padre
amarraba a las estacas de sus pollos peleadores.

Aquel trompo haba sido su orgullo. Certero en la chuzada, Chupitos nunca qued el ltimo y, por
consiguiente, jams orden cocina, ese juego zafio de empujones. Eso nunca! Con los trompos se juega a
los quies, a rajar al chantado y a sacarle hasta la contumelia que en lengua faraona, viene a ser algo as
como la vida. Cuntas veces su trompo, disparado con toda su fuerza infantil, haba partido en dos al otro
que enseaba sus entraas compactas de madera, la contumelia destrozada! Y cmo se ufanaba entonces
de su hazaa con una media sonrisa, pero sin permitirse jams la risotada burlona que habra humillado al
perdedor.

-Los hombres cuando ganan, ganan, Y ya est.

Nunca se permiti una burla. Apenas la sonrisa presuntuosa que delataba el orgullo de su sabidura en el
juego y, como la cosa ms natural del mundo, volver a chuzar para que otro trompo se chantase y rajarlo
en dos con la infalibilidad de su certeza. Slo que el da anterior, sin que l se lo pudiese explicar hasta
este instante, cay detrs de Carmona. Cosas de la vida! Lo cierto es que tuvo que chantarse y el otro, sin
poder disimular su codicia, orden rpidamente por las ganas que tena de quedarse con el trompo
hazaudo de Chupitos:

-Cocina!

Se atolondr a la protesta del zambito.

-Yo no juego cocina! Si quieres, a los quies

La rebelin de Chupitos caus un estupor inenarrable en el grupo de palomillas. Desde cundo un

chantado se atreva a discutir al prima? El gran Ricardo murmur con la cabeza baja mientras
enhuaracaba su trompo:

-T sabes, Chupitos, que el que manda, manda: as es la ley...

Chupitos, claro est, ignoraba que la ley no es siempre la justicia y, viendo la desaprobacin de la tira de
sus amigotes, no tuvo ms remedio que arrojar su trompo al suelo y esperar, arrimado a la pared con la
huaraca enrollada en la mano, que hicieran con su juguete lo que les diera la gana. Ah, de fijo que le iban
a quitar su trompo!... Todos aquellos compadres saban lo suficiente para no quemarse ni errar un solo tiro
y el arma de su orgullo ira a parar al fin en la cocina odiosa, en esa cocina que la avaricia y la cobarda de
Glicerio Carmona haba ordenado para apoderarse del trozo de naranjo torneado en que el zambito
fincaba su viril complacencia y la orgullosa certidumbre de su fuerza. Y, sin decirlo naturalmente, sin
pronunciar las palabras en voz alta, Chupitos insult espantosamente a Carmona pensando:

-Chontano tena que ser!

Los golpes se fueron sucediendo hasta que, al fin, el grito de jbilo de Glicerio anunci el final del juego:

-Lo gan!

S, ya era suyo y no haba poder humano que se lo arrebate. Suyo, pero muy suyo, sin apelacin posible,
por la pericia maosa de su juego. Y todos los amigos le envidiaban el trompo que Carmona mostraba en
la mano exclamando:

-Ya no juego ms...

II

Pero qu mala pata, Chupitos! Desde chiquito la cosa haba sido de una mala pata espantosa. El da que
naci, por ejemplo, en el Callejn de Nuestra Seora del Perpetuo Socorro, una vecina dej sobre un
trapo la plancha ardiente, encima de la tabla de planchar y el trapo y la tabla se incendiaron y el fuego se
extendi por las paredes empapeladas con cartulas de revistas. Total: casi se quema el callejn. La madre
tuvo que salir en brazos del marido y una hermana de ste alz al chiquillo de la cuna. A poco, los padres
tuvieron que entregarlo a una vecina para que lo lactara, no fuera que el susto de la madre se le pasara al
muchacho. Luego fue creciendo en un ambiente "sumamente peleador", como deca l, para explicar esa
su pasin por las trompeaderas. Qu suceda? Que su madre, zamba engreda, haba salido un poco
volantusa, segn la severa y acaso exagerada opinin de la hermana del marido, porque volantusera era
al fin y al cabo, eso de demorarse dos horas en la plaza del mercado y llegar a la casa, a los dos cuartos
del callejn humilde, toda sofocada y preguntando por el marido:

-Ya lleg Demetrio?

Hasta que un da se armo la de Dios es Cristo y mueran los meros y vivan los cristianos. Chupitos tena ya
siete aos y se acordaba de todo. Sucedi que un da su mam lleg como a las ocho de la noche. La
carapulcra se enfriaba en la olla sobre el brasero con los tizones casi apagados. Lleg con una oreja muy
colorada y el revuelto pelo mal arreglado. El marido hizo la clsica pregunta:

-A dnde has estado? La comida est fra y yo Espera que te espera! A ver, vamos a ver...

Y, torpemente, sin poder urdir una mentira tan clsica como la pregunta, la zamba haba respondido
rabiosamente:

-Caramba! Ni que una fuera una criminal...

Arguy la impaciencia contenida del marido:

-Yo no digo que t eres una criminal. Lo que quiero es saber adnde has estado. Nada ms.

-En la esquina.

-En la esquina? Y qu hacas en la esquina?

-Estaba con Juana Rosa...

Y dando una media vuelta que hizo revolar la falda, se fue a avivar los tizones y a recalentar la carapulcra.
La comida fue en silencio. Chupitos no se atreva a levantar las narices de su plato y el padre apuraba,
uno tras otro, largos vasos de vino. Al terminar el zambo se li la bufanda al cuello, se torci la gorra
sobre una oreja y encendiendo un cigarrillo, sali dando un portazo.

La mujer no dijo ni chis ni mus. Vio salir al marido y adivin a donde iba: a hablar con Juana Rosa! Y
entonces, sin reflexionar en la locura que iba a cometer, se envolvi en el paoln, at en una frazada
unas cuantas ropas y sali tambin de estampida dejando al pobre Chupitos que, de puro susto, se tragaba
unas lgrimas que le desbordaban los ojazos ingenuos sin saber l por qu. A media noche regres el
marido con toda la ira del engao avivada por el alcohol; abri la puerta de una patada y rabi la llamada:

-Aurora!

Le respondi el llanto del hijo:

-Se fue papacito.

El zambo guard entonces con lentitud el objeto de peligro que le brillaba en la mano y murmur con voz
opaca:

-Ah, se fue, no? ... Si tena la conciencia ms negra que su cara...! Con Juana Rosa! ... Yo le voy a dar
Juana Rosa!

Su hermana haba tenido razn: Aurora fue siempre una volantusa... No haba nada que hacer.

Es decir, s, s haba qu hacer: romperle la cara, marcarla duro y hondo para que se acordara siempre de
su mala ofensa. All, en la esquina, se lo haban contado todo y ya saba lo que mejor hubiese ignorado
siempre: esa oreja enrojecida; ese pelo revuelto, era el resultado de la rabia del amante que la zamaque
rudamente por sabe Dios, o el diablo, qu discusin sinvergenza... Ah, no slo haba habido engao sino
que, adems, haba otro hombre que tambin se crea con derecho de asentarle la mano... No, eso no: los
dos tenan que saber quin era Demetrio Velsquez... Claro que lo iban a saber!

Y lo supieron. Slo que, despus, Demetrio estuvo preso quince das por la paliza que propin a los
mendaces y quien, en buena, pag el pato fue el pobre Chupitos que se qued sin madre y con el padre
preso, mal consolado por la hospitalidad de la ta, la hermana de Demetrio, que todo el da no haca sino
hablar de Aurora.

-Zamba ms sinvergenza... Jess!

Cuando el padre regres de la prisin el chiquillo le pregunt llorando:

-Y mi mam?

El zambo arrug sin piedad la frente:

-Se muri! Y... No llores!

El muchacho le mir asombrado, sin entender, sin querer entender, con una pena y con un estupor que le
dolan malamente en su alma hurfana. Luego se atrevi:

-De veras?

Tard unos instantes el padre en responder. Luego, bajando la cabeza y apretndose las manos, murmur
sordamente:

-De veras. Mujeres con quies, corno si fueran trompos... Ni de vainas!

 III

Fue la primera leccin que aprendi Chupitos en su vida: mujeres con quies, como si fueran trompos, ni
de vainas! Luego los trompos tampoco deban tener quies... No, nada de lo que un hombre posee, mujer
o trompo -juguetes-: poda estar maculado por nadie ni por nada. Que si el hombre pone toda su
complacencia y todo su orgullo en la compaera o en el juego, nada ni nadie puede ganarle la mano. As
es la cosa y no puede ser de otra guisa. Esa es la dura ley de los hombres y la justicia dura de la vida.

Y no lo olvid nunca. Tres aos pasaron desde que el muchacho se quedara sin madre y, en esos tres aos,
sin ms compaa que el padre, se fue haciendo hombre, es decir, fue aprendiendo a luchar solo, a
enfrentarse a sus propios conflictos, a resolverlos sin ayuda de nadie, slo por la sutileza de su ingenio
criollo o por la pujanza viril de sus puos palomillas.

En las tiendas de gallos, mientras sostena al chuzo desplumado que serva de seuelo a los gallos que su
padre adiestraba, aprendi ese arte peligroso de saber pelear, de agredir sin peligro y de pegar siempre
primero.

Ahora tena que resolver la dura cuestin que le planteaba la codicia del cholo Carmona: haba perdido
su trompo! Y aquella misma tarde de la derrota regres a su casa para pedir a su padre despus de la
comida:

-Pap, regleme treinta centavos, quiere?

-Treinta centavos? Come tu ajiaco y cllate la boca.

El muchacho insisti levantando las cejas para exagerar la pena:

-Es que me ganaron mi trompo y tengo que comprarme otro...

-Y para qu te lo dejaste ganar?

-Y qu iba a hacer?

La lgica paterna:

-No dejrtelo ganar...

Chupitos explicaba alzando ms las cejas:

-Fue Carmona, pap, que mand cocina y como tuve que chantarme... Dme los treinta chuyos,
quiere?...

En la expresin y en la voz del muchacho el padre advirti algo inusitado, una emocin que se mezclaba
con la tristeza de una virilidad humillada, y con la rabia apremiante de una venganza por cumplir. Y, casi
sin pensarlo, se meti la mano en el bolsillo y sac los tres reales pedidos:

-Cuidado con que te ganen otro.

El muchacho no respondi. Despus de echar una cantidad inmensa de azcar en la taza, de t, bebi
resoplando.

-Caray con el muchacho! Te vas a sancochar el hocico! -rozn la ta. El zambito, sin responder, beba y
beba, resopl al terminar, se limpi los belfos con el dorso y sali corriendo:
-A dnde vas?

-A la chingana de la esquina!

Lleg acezando a la pulpera donde el chino despachaba impasible a la luz amarilla del candil de
kerosene:

-Oye, dame ese trompo!

Y sealaba uno, ms chico que el anterior, tambin de naranjo, con su petulante cabecita y su vergonzante
pa de garbanzo. Pag veinte centavos y compr un pedazo de lija con que pulir el arma que le
recuperase al da siguiente el trompo que fue su orgullo y la envidia de toda la tira del barrio.

Por la maana se levant temprano y temprano fue al corral. All escogi un clavo y comenz toda la
larga operacin de transformar el pacfico juguete en un arma de combate. Le quit la pa roma y con el
serrucho ms fino que su padre empleaba para cortar los espolones de sus gallos, le quit la cabeza intil.
Luego, con la lija puli el lomo y fue desbastando el contorno para hacerlo invulnerable. Dos horas
estuvo afilando el clavo para hacer la pa de pelea, como las navajas de le gallos, y le rob a su ta un
cabito de vela para encerarlo. Terminada operacin, enroll el trompo con la huaraca, la fina cuerda bien
manoseada, escupi una babita y lo lanz con fuerza en el centro de la seal. Y al levantarlo, girando
como una sedita, sin una sola vibracin, vio con orgullo cmo la pa del clavo le haca sangrar la palma
rosada de su mano morena:

-Ya est! Ahora va a ver ese cholo corrupantioso! ...

IV

La tarde era triste, la nieve caa! ...

En Lima, a Dios gracias, no hay nieve que caiga ni ha cado nunca Apenas esa gara finita de calabobos,
como dije al principio de este relato, chorreando su fanguito de las hojas de los rboles, morenizando el
mrmol de las estatuas que ornan la Alameda de los Descalzos. All iban los amigotes del barrio a chuzar
esa partida en que Chupitos haba puesto todo su orgullo y su angustiada esperanza:

-Se lo ganar a Carmona?...

Al principio, cuando Mayta, por sugerencia del zambito, propuso la pelea de los trompos, el propio
Chupitos opin que, en esa tarde, con tanta lluvia y tanto barro, no se podra jugar. Y como lo presumi,
Carmona tuvo la mezquindad de burlarse.

-Lo que tienes es miedo de que te quite otro trompo.

-Yo, miedo? No seas...

-Entonces, vamos?

-Al tirito.

Y fueron al camino que conduce a la Pampa de Amancaes que todava tiene, felizmente, tierra para que
jueguen los palomillas. Carmona se apresur a escupir la babita alrededor de la cual todos formaron un
crculo. Mayta dispar primero, luego Ricardo, despus Faustino Zapata. Carmona midi la distancia con
la piola, adelante el pie derecho, enhuarac con calma y dispar. Slo que fue carrera de caballo y parada
de borrico porque cay el ltimo. Chupitos dispar a su vez e, inexplicablemente para l, su pa se hinc
detrs de la marca de Ricardo quien result prima. Desgraciadamente, as, en pblico, el muchacho no
pudo sugerirle que mandase la cocina con que habra recuperado su trompo y Ricardo mand:

-Quies!

El trompo que ahora tena Carmona, el trompo que antes haba sido de Chupitos, se chant
ignominiosamente: en sus manos jams se habra chantado! Y all estaba, estpido e inerte, esperando
que las pas de los otros trompos se cebaran en su noble madera de naranjo. Y los golpes fueron llegando:
Mayta le sac una lonja y Faustino le hizo dos quies de emparada, hasta que al fin lleg el turno a
Chupitos, Qu podra hacer?

Los trompos con quies, como las mujeres, ni de vainas!..

Nunca sera suyo ese trompo malamente estropeado ahora por la ley del juego que tanto se parece a la ley
de la vida Lenta, parsimoniosamente, Chupitos comenz a enhuaracar su trompo para poner fin a esa
vergenza. Ajust bien la piola y pas por la pa el pulgar y el ndice mojados en saliva; midi la
distancia, alz el bracito y dispar con toda su alma, Una sola exclamacin admirativa se escuch:

-Lo rajaste!

Chupitos ni siquiera mir el trompo rajado: se alz de hombros y abandonando junto al viejo el trompo
nuevo, se meti las manos en los bolsillos y dio la espalda a la tira murmurando:

-Ya lo saba

Y se fue. Los muchachos no se explicaban por qu dejaba los dos trompos all, tirados, ni por qu se iba
pegadito a la pared, De pronto se detuvo. Sus amigos que le miraban marcharse con la cabecita gacha,
pensaron que iba a volver, pero Chupitos sac del bolsillo el resto del clavo que le sirviera para hacer la
segunda pa de combate y, araando la pared, volvi a emprender su marcha hasta que se perdi, solo,
triste e intilmente vencedor; tras la esquina esa en que, a la hora de la tertulia, tanto haba ponderado al
viejo trompo partido ahora por su mano:

-Ms legal, te digo!... De naranjo purito!