MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA Agustn Adriz-Bravo

DE LA NACION ARGENTINA
Ministro de Educacin, Ciencia y Tecnologa
Lic. Daniel Filmus
Naci en Buenos Aires en 1971. Estudi fsica, didctica y epistemologa
en la Universidad de Buenos Aires y en la Universidad Autnoma de
Secretario de Ciencia, Tecnologa e Innovacin productiva
Barcelona (Espaa).
Ing. Tulio Abel del Bono
Actualmente es docente e investigador en el Centro de Formacin e
Investigacin en Enseanza de las Ciencias de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. All dirige el Gru-
Jefe de la Unidad de Programas Especiales
po de Epistemologa, Historia y Didctica de las Ciencias Naturales, de-
Prof. Ignacio Hernaiz
dicado a la enseanza de la epistemologa dentro de la formacin ini-
Coordinadora de la Campaa Nacional de Lectura
cial y continuada de profesores de ciencias.
Prof. Margarita Eggers Lan

Ana Dulce Collados es artista plstica e ilustradora. Tambin realiza a-

nimaciones en computadora y produce objetos de arte para cine.
Adems, es docente de plstica del Programa Cultural de Barrios, GCBA.

Ttulos que integran esta coleccin

El guiso fantasmagrico de Agustn Adriz-Bravo El argonauta argentino y el secreto de su alfombra

Agustn Adriz-Bravo La mirada del lince
Ilustraciones: Ana Dulce Collados Vampiros en Valaquia?
Diseo de tapa: Guadalupe Nava
El guiso fantasmagrico
Coleccin: "La ciencia, una forma de leer el mundo" Los nombres del cielo
La Campaa Nacional de Lectura agradece la colaboracin de Horacio Tignanelli para esta coleccin. El primer astrnomo criollo
Que viva el Coyote!
Equipo de Campaa Nacional de Lectura
Coordinacin editorial: Guadalupe Nava - Comunicacin: Daniela Rowensztein - Diseo grfico: Micaela Charles Darwin El naturalista del Beagle
Bueno, Juan Salvador de Tullio - Administracin: Alejandra Arnau, Carolina Loguzzo y Cinthia Ordoez
Pizzurno 935. (C1020ACA) Ciudad de Buenos Aires. Tel: (011) 4129 1075
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Ministerio de Educacin Ciencia y Tecnologa, 2005 - Repblica Argentina
Guiso int 6/4/05 4:38 AM Page 1

El guiso fantasmagrico
Relato de la mtica invencin
de los marcadores radiactivos

Agustn Adriz-Bravo

G eorge de Hevesy gan el premio Nobel de qumica en

1943, por su utilizacin de los radioistopos (elementos
radiactivos) en el estudio de los procesos qumicos, y el premio
tomos para la Paz en 1959, por sus contribuciones al empleo
pacfico de las radiaciones.

En un libro autobiogrfico, de Hevesy cont el origen de su

ms importante invencin: los llamados marcadores radiactivos,
de gran utilidad para la ciencia actual. Esta brillante utilizacin
de la radiactividad aparentemente surgi como solucin a un
enigma domstico, a principios del siglo XX.

1
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En una pensin En Manchester, de Hevesy era un estu-

diante viviendo lejos de su pas, por eso
de estudiantes pasaba bastantes penurias econ-
micas. Se alojaba en una pensin
De Hevesy haba na-
modesta, regenteada por una
cido en 1885 en Hun-
patrona extravagante y autoritaria.
gra, un territorio que en
esa poca formaba parte
Una de las peores caractersticas de esa
del poderoso Imperio Aus-
pensin, y la que ms molestaba a de Hevesy, era
trohngaro. En 1911, de
el deprimente rgimen de comidas que serva la se-
Hevesy, con 26 aos y
ora de la casa. Da tras da el men se repeta, ha-
un doctorado en cien-
cindose progresivamente ms repugnante e incomi-
cias, iniciaba su ca-
ble. De Hevesy lleg incluso a sufrir malestares
rrera de investigador.
estomacales en diversas oportunidades, debido al mal
estado de los alimentos que se servan en la pensin.
A fin de perfeccio-
narse haba viajado a Manchester, en el norte de Ingla-
terra, para trabajar junto al clebre fsico Ernest Rutherford,
quien en 1908 haba obtenido el premio Nobel de qumica por sus
investigaciones sobre los elementos radiactivos.

El laboratorio de Rutherford era uno de los ms importantes de

Europa. All se estaban haciendo estudios sobre los tomos, la es-
tructura de la materia y la radiactividad.

En aquellos aos, luego de los trabajos pioneros de Marie y

Pierre Curie, la radiactividad era un fenmeno que atrapaba la
atencin y el inters de muchos investigadores en diversas partes
del mundo. No obstante, segua presentando aspectos
misteriosos que era preciso dilucidar, ya que los
cientficos intuan que las sustancias radiactivas po-
dan llegar a tener mltiples e importantes aplica-
ciones en tecnologa y en medicina.

2
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Nace una idea Un domingo, durante el almuer-

zo, y aprovechando un momento en
De Hevesy comenz a sospechar que la pa- que la patrona estaba distrada, de
trona reciclaba la carne de las sobras que queda- Hevesy mezcl el plomo radiactivo
ban en los platos de los pobres pensionistas. con las sobras de su pastel de carne
que, a propsito, dej abandona-
Para probar su suposicin, o hiptesis, de Hevesy
das en su plato.
tuvo la ocurrencia de aprovechar las propiedades de las
sustancias radiactivas: que permanecen por mucho tiempo Tres das despus, por medio
en los materiales y que se pueden detectar con instrumentos de un instrumento muy simple lla-
sencillos y baratos. De Hevesy decidi marcar alguna de las co- mado electroscopio de hojitas de
midas que le sirvieran con una sustancia radiactiva, para luego oro, de Hevesy detect que del souffl
poder seguirle la pista. servido como plato principal emana-
ban radiaciones.
As, de Hevesy llev a la pensin, a escondidas, una pequea
cantidad de una sustancia que entonces se conoca como radio-D, De este modo desenmascar los fraudulentos manejos culina-
que tom prestada de los armarios del laboratorio de rios de la duea de la pensin, que ponan en
Rutherford. Hoy se sabe que el radio-D es peligro la salud de los pensionistas.
una variedad radiactiva del plomo, un
metal de mltiples aplicacio- Ofuscada y culpo-
nes en la vida cotidiana. sa, la seora ech in-
mediatamente a de
Hevesy de la casa.
No sabemos si, lue-
go de su partida, la
ahorrativa patrona
insisti en reciclar
las sobras.
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El original experimento de de Hevesy, Cmo hizo de Hevesy para demostrar 1. El radio-D emite unas radia-
que resolvi en forma sencilla y prcti- que el souffl de la patrona era un guiso ciones que se conocen como ra-
ca el desafo de probar que la patrona yos alfa.
fantasmagrico hecho con sobras de
preparaba guisos fantasmagricos 2. Los rayos alfa son minsculas
La idea de los das anteriores?
de Hevesy, reciclando sobras, abri el camino pa- partculas con carga elctrica po-
era peligrosa? ra introducir este uso de la radiactivi- sitiva, despedidas por los ncleos
dad, por analoga, en otros campos. de los tomos del material radiactivo.
Las distintas sustancias radiacti-
vas se diferencian por el tipo de
De Hevesy imagin que sera posible
3. Los rayos alfa, al viajar por el aire, arras-
radiacin que emiten los ncleos marcar un material de modo que este
tran los electrones de los tomos de algunos gases
de sus tomos. Los principales ti- emitiera radiaciones y luego emplear
que lo componen.
pos de radiacin se conocen con aparatos para seguir las transforma-
las letras griegas alfa (  ), beta 5. El electroscopio es un instrumento que permi-
ciones que pudiese sufrir el material a
(  ) y gama (  ). te detectar esa electricidad del aire.
La radiacin gama es las ms travs de diferentes procesos.
peligrosa para la salud. En ge- 4. El aire con menos electro-
neral, la alfa no es tan peligrosa; nes queda cargado de
no puede viajar por el aire gran- electricidad.
des distancias y adems muchos
materiales la absorben. La ra-
diacin alfa puede ser detenida
con papel, vidrio o tela.
Por eso, de Hevesy pudo trans-
portar el radio-D (emisor alfa)
en un frasco de vidrio desde el
laboratorio hasta la pensin, y
luego manipularlo y meterlo en
el guiso sin contaminarse.
Sin embargo, la radiacin 6. Las hojitas de oro del
alfa es muy peligrosa si se electroscopio tienen electrones
ingiere la sustancia emiso-
En 1911... de ms, por eso estn separadas (deci-
ra. Para preservar la sa-
Marie Curie gana el premio Nobel de qumica por el descubri- mos que se repelen).
lud de sus compaeros
miento del radio, un nuevo metal radiactivo.
pensionistas, seguramente 7. Como al aire le faltan electrones, los toma del electroscopio.
Se proclama la Repblica China.
de Hevesy puso una canti-
El explorador noruego Roald Amundsen es el primer hombre
dad extremadamente pe- 8. Cuando las hojitas se descargan, vuelven a juntarse.
en llegar al polo sur.
quea de marcardor en el
El arquologo estadounidense Hiram Bingham encuentra los 9. Entonces, el movimiento de las hojitas de oro es una prue-
guiso y adems no permi-
restos de la ciudad inca de Machu Picchu, en Per. ba indirecta de que cerca hay un marcador radiactivo que
ti que nadie lo comiera
En Argentina, nacen el escritor Ernesto Sabato y el piloto de
antes de haber rastreado emite partculas cargadas.
carreras Juan Manuel Fangio.
la sustancia.
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Los marcadores hoy

Desde el invento de de Hevesy, se consigui evolucionar mucho

en la aplicacin de la tcnica de los marcadores radiactivos. Cada
vez tenemos mayor variedad de marcadores y mejores instrumentos
de deteccin, de modo que hoy es posible marcar prcticamente
cualquier proceso natural o de laboratorio, y detectar las peque-
simas cantidades de radiacin emitidas.
Los marcadores radiactivos se conocen tambin como trazado-
res o rastreadores. Se trata de compuestos que contienen sustancias
radiactivas, ya sea naturales o artificiales. La propiedad que los ha-
ce tiles es que pueden ser seguidos a lo largo de un proceso fsi-
co, qumico o biolgico debido a que emiten radiaciones.
Los marcadores lanzan algo as como rayos de luz, pero in-
visibles al ojo humano; de ese modo dejan una huella (a modo de
rastro) en el trayecto que siguen en un sistema que cambia a lo
largo del tiempo. La marca que deja la radiactividad permanece
por mucho tiempo y se puede detectar su presencia (rastrearla)
con diversos instrumentos.
Por ejemplo, es posible marcar agua introduciendo en ella al-
guna sustancia radiactiva (como algn istopo radiactivo del plo-
mo) y luego detectar la radiacin que esa sustancia va emitiendo al
desplazarse dentro de una planta o de un animal que hubiesen ab-
sorbido o ingerido esa agua.
Los marcadores pueden usarse inlcuso en los seres humanos. Si
a nuestro cuerpo se le inyectan algunas sustancias marcadas ra-
diactivamente de modo que sean transportadas por la sangre, poco
despus puede conocerse a qu parte del cuerpo han ido esas sus-
tancias y dnde son aprovechadas.
Es as que la tcnica de los marcadores radiactivos posee enorme
importancia en medicina, tanto para diagnosticar algunas enfermeda-
des como tambin para conocer el funcionamiento del cuerpo sano.

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 MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA Agustn Adriz-Bravo
DE LA NACION ARGENTINA
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Naci en Buenos Aires en 1971. Estudi fsica, didctica y epistemologa
en la Universidad de Buenos Aires y en la Universidad Autnoma de
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Barcelona (Espaa).
Ing. Tulio Abel del Bono
Actualmente es docente e investigador en el Centro de Formacin e
Investigacin en Enseanza de las Ciencias de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. All dirige el Gru-
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Prof. Ignacio Hernaiz
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