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Actualizado: octubre de 2011

TAJO ABIERTO Y SOCAVN

Con seguridad hemos odo mencionar ms de una vez que una mina es a tajo abierto y que otra es de
socavn, pero no hemos tomado conciencia de la implicancia operativa de cada una de estas opciones y
sobretodo de la importancia que tiene su determinacin dentro del planeamiento de un proyecto
minero.

Dada la importancia de este aspecto es que en este Informativo Quincenal, buscamos explicar e indicar
las caractersticas de cada una de ellas.

El anlisis previo
Tras haberse ubicado el lugar donde se encuentra el mineral (con los procesos de prospeccin y
exploracin) se procede a realizar el estudio de factibilidad en el cual determinar, de acuerdo a
diversos parmetros, si el proyecto minero es viable (factible) o no 1 .

El estudio de factibilidad, por tanto tambin analiza la forma ms eficiente de extraer el mineral del
yacimiento que se tiene, y en funcin a esa eleccin determina la infraestructura, el capital humano, las
herramientas y maquinarias que requiere, minimizando los costos requeridos para este propsito a lo
largo de la vida del proyecto.

Por lo tanto, el cmo es que se realizar la extraccin de minerales ser un punto fundamental dentro
del estudio de factibilidad, ya que finalmente repercute en el volumen de produccin posible y la
estructura de costos de la mina. As, se tendr que analizar las dos alternativas: Tajo Abierto o
Socavn.

Tajo Abierto y Socavn Qu son?

El tajo abierto y el socavn son dos mtodos de minado para la extraccin de minerales, y que
comnmente se denominan mtodos de explotacin.

Existen criterios bsicos, fundamentalmente tcnicos, que permiten elegir el mtodo de explotacin de
minerales. Entre ellos podemos encontrar 2 :
o Forma, tamao y posicin espacial del cuerpo mineralizado (veta)
o Contenido y distribucin de las mismas.
o Propiedades fsicas y qumicas del mineral y de las rocas adyacentes.
o Factores econmicos y facilidad de transporte.
o Condiciones de seguridad, de medio ambiente y disposiciones gubernamentales.
o Otros.

1
Para saber ms sobre los procesos de la actividad minera, recomendamos ver el Informe Quincenal El ciclo de la
Minera
2
Manual de Minera. Autor: Estudios Mineros del Per
1
Como se ve, la decisin respecto del mtodo de explotacin a realizar depender de factores
econmicos, geolgicos y ambientales.

La Explotacin Minera a Tajo Abierto - Cielo Abierto

Foto de un Tajo Abierto
El minado (explotacin) a Tajo Abierto o cielo abierto se
realiza cuando los yacimientos son de gran tamao,
presentan una forma regular, y estn ubicados en la
superficie o cerca de sta.

Este es un proceso eficiente en la medida en la que el

costo de extraer el mineral (incluyendo la movilizacin de
material no comercial que los cubre), sea menor que el
precio de comercializacin del mineral a extraer.

El tajo abierto se ve como un gran tazn y este se va construyendo en la medida en que la operacin
va avanzando, tanto lateralmente como en profundidad. A medida que se va trabando, se genera una
especie de anfiteatro (por su forma escalonada) cuya forma puede ir cambiando en la medida en que
avanza la operacin.

Si bien el concepto de una mina de tajo abierto es sumamente bsico, su concepcin y desarrollo
involucra un planeamiento complejo y costoso. Cabe indicar, adems, que frecuentemente muchas
operaciones mineras empiezan como tajo abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo de
extraer el mineral no cubre el costo de extraccin de las rocas aledaas empiezan a utilizar mtodos de
minera de socavn.

Cmo se explota una mina de tajo abierto?

Antes de iniciar la perforacin es importante tomar en cuenta
un elemento fundamental en su planificacin: el ngulo del
talud (tajo), el cual determinar tanto la seguridad como la
rentabilidad de la mina. Una vez determinado el talud se
empieza con el retiro de las rocas para llegar al mineral.

La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca, procesos que parten los bloques de roca
concreta en pedazos ms pequeos que se cargan en camiones con grandes palas elctricas o
hidrulicas, o con excavadoras, para ser retirados y clasificados en camiones de gran tonelaje. A
medida que el tajo va creciendo se forman lo que se denominan bancos, que son como escaleras
alrededor de las cuales se explota el mineral y que estn conectadas a travs de rampas entre ellas y
hacia la superficie.

El tajo abierto supone la extraccin de todo el material de la zona donde se encuentra el mineral, y por
lo tanto, de un gran volumen de rocas por lo que es necesario usar maquinaria y equipos de gran
capacidad, lo que adems es posible debido a que el espacio no est restringido como es el caso de las
minas de socavn.

2
El material clasificado con contenido metlico se transporta a la planta de beneficio 3 para que pueda
seguir los posteriores tratamientos fsicos y qumicos para obtener el mineral resultante, mientras que el
material clasificado como desecho (o desmonte) se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe
una tercera categora de material de baja calidad (mineral de baja ley) que puede almacenarse por si
en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento.

Cuando la mina llega al final de su vida til el tajo abierto, de acuerdo a lo planificado en su Plan de
Cierre 4 , se rehabilitar para ser convertido en un depsito de residuos con una posterior re-vegetacin
del terreno o para ser convertido en lago (donde ya puedan crecer especies animales), previo control
del terreno como parte de las medidas de rehabilitacin emprendidas por las empresas.

La Explotacin Minera de Socavn o Subterrnea

Foto de un Socavn
La explotacin de minerales de forma subterrnea es la
extraccin a travs de diversos mtodos de ingeniera
debajo de la superficie del terreno.

Este tipo de extraccin se realiza cuando la cubierta de

rocas (o material sin presencia de mineral) es de un
espesor tal que el costo de removerlo para hacer un tajo
abierto no es econmico (como, por ejemplo, del interior
de un cerro). Este tipo de explotacin se usa cuando las
zonas mineralizadas (comnmente llamadas vetas) son angostas y profundas, por lo que es preferible
hacer perforaciones en la roca para acceder a las mismas.

Para acceder a las zonas mineralizadas se penetra la roca desde la superficie a travs de perforaciones
horizontales (tneles o galeras), verticales (piques o chimeneas), inclinadas (rampas), ubicadas en
diferentes niveles con la finalidad de fragmentar (partir), cargar y transportar el mineral desde el
interior hasta la superficie. Asimismo, es necesario tambin construir conductos de ventilacin, rieles
para carros mineros (de ser necesario), instalacin de lneas de energa, accesos para el agua, servicios
higinicos, almacenes, entre otros.

Cmo se explota una mina subterrnea?

La forma en que se acceder a la zona mineralizada depender de cmo es que se presente el mineral
en el subsuelo y la forma de trabajo a usar en el proceso de explotacin.

De manera muy general, podemos decir que los tneles, piques o rampas se construyen a travs de la
voladura de la roca, es decir, a travs del uso de explosivos que se colocan en la roca siguiendo la
forma que se le quiere dar a la infraestructura subterrnea. Es importante mencionar que entre cada
explosin para el fraccionamiento de la roca, las perforaciones creadas deben ser ventiladas y
despejadas.

3
Planta de Beneficio: Lugar donde se dan los procesos fsicos, qumicos y/o fsico qumicos para extraer o
concentrar las partes valiosas de un agregado de minerales y/o para purificar, fundir o refinar metales; comprende
preparacin metlica, metalrgica y refinacin.
4
Para mayor informacin, leer el Informe Quincenal Plan de Cierre de Minas
3
 Principales Empresas Mineras
Despus de este procedimiento, se extrae
GRAN MINERIA TIPO DE MINA
el material fragmentado y se estabilizan las SOC. MRA. CERRO VERDE S.A. Tajo Abierto
SOUTHERN PERU COPPER CORPORATION Tajo Abierto
paredes y techo del tnel, dependiendo en XSTRATA TINTAYA S.A. Tajo Abierto
EMPRESA MRA. YANACOCHA S.A Tajo Abierto
cada caso del mtodo que se haya DOE RUN PERU Subterrnea
decidido usar as como de las CIA. MINERA ANTAMINA
MINERA BARRICK MISQUICHILCA S.A.
Tajo Abierto
Tajo Abierto
caractersticas del terreno y del uso que se SHOUGANG HIERRO PERU S.A. Tajo Abierto
GOLD FIELDS LA CIMA Tajo Abierto
le vaya a dar a cada uno de estas SOC. MRA. EL BROCAL S.A Tajo Abierto
VOLCAN CIA. MRA S.A Subterrnea - Tajo Abierto
perforaciones. MEDIANA MINERIA
MINSUR Subterrnea
CIA. DE MINAS BUENAVENTURA S.A Subterrnea
CIA. MRA. MILPO S.A Subterrnea
Existen varios mtodos de explotacin CIA. MRA. ATACOCHA S.A Subterrnea
CIA. MRA. SANTA LUISA S.A Subterrnea
subterrnea, los cuales dependern CIA. MRA HUARON S.A Subterrnea
CIA. MRA. RAURA S.A Subterrnea
esencialmente de la forma de la veta del CIA. MRA. SAN IGNAC. DE MOROCOCHA S.A. Subterrnea
SOC. MRA. CORONA Subterrnea
mineral. Entre ellos podemos encontrar: PAN AMERICAN SILVER S.A.C. Subterrnea - Tajo Abierto
Cmaras y Pilares, Tajeo por sub-niveles, EMPRESA MINERA LOS QUENUALES S.A.
PERUBAR
Subterrnea
Subterrnea
Crteres Invertidos, Corte y Relleno, EMPRESA ADMINISTRADORA CHUNGAR S.A Subterrnea
CIA.MRA. CASAPALCA S.A Subterrnea
Almacenamiento Provisional, etc. stos CIA. MINERA ARES S.A. Tajo Abierto
CASTROVIRREYNA CIA. MRA. S.A Subterrnea
bsicamente permiten extraer el mineral INVERSIONES MINERAS DEL SUR S.A Subterrnea
AURIFERA RETAMAS S.A Subterrnea
de los socavones a travs de diversos CONSORCIO MRO.HORIZONTE S.A Subterrnea
CIA. MRA.PODEROSA S.A Subterrnea
mtodos para luego, al igual que en el CIA.MRA ARIRAHUA S.A Subterrnea
Fuente: Ministerio de Energa y Minas
caso de una mina de tajo abierto, llevar el
mineral a la planta de beneficio para su tratamiento.

En el Per tenemos ambos tipos de explotacin de minerales, sin predominio de alguno sobre el otro.
No obstante, si se puede apreciar que las grandes empresas mineras en su mayora tienen minas de
tajo abierto, mientras que las empresas medianas son las que tienen mayores operaciones de tipo
socavn.