Homo antecesor: Historia

Hace un milln y medio de aos, el homo ergaster (significa humano trabajador que genera productos),
abandona su hogar, frica y se dirige hacia Asia. Antes del milln de aos ya se encuentran restos humanos y
sus caractersticos instrumentos cortantes por buena parte de Asia. Estas poblaciones evolucionarn en el
continente asitico hacia un tipo humano muy caracterstico, el Homo erectus (literalmente, humano bpedo,
que camina con dos piernas).

Hace poco mas de un milln de aos, distintos lugares del sur de Europa, comienzan a proporcionar claras
evidencias que un ser, se pasea por ros y cuevas. Era el primer poblador de Europa, el homo antecessor. Este
homnido era originario de frica pero emigro a zonas europeas y zonas de Asia. El homo antecessor de
Europa evolucionara mas tarde al homo neandertal y el homo antecessor que se quedo en frica
evolucionara al homo sapiens sapiens, es decir lo que somos nosotros ahora

Homo antecesor: Caractersticas

Este homnido apareci en la Sierra de Atapuerca, un lugar de praderas abiertas y bosques mediterrneos.
Vivio en el pleistoceno inferior hace 780000 aos

Su aspecto se asemeja mucho al nuestro, tenan una mandbula poco especializada, un aparato dental muy
primitivo y una complexin grcil, median entre 1.70 y 1.80, eran robustos musculosos y corpulentos, tenan
la frente echada hacia atrs, sus cejas eran anchas y las aberturas nasales amplias, no tenan barbilla.

Se dedicaban a la recoleccin de vegetales y a la caza menor. Para trabajar usaban lanzas sencillas y piedras
cortantes. Este homnido aun no conoca el fuego por lo que coman la carne cruda. No vivan en cuevas pero
las utilizaban para estar guarecidos y para fabricar sus utensilios

Su esperanza de vida no superaba los 40 aos, vivian en grupos de 8 a 12 especimenes. Su capacidad craneal
era de 1000 cm3, una cantidad que nos indica que no eran muy inteligentes ya que nosotros tenemos 1400
cm3.

Eran canbales ya que se coman los unos a los otros. No esta claro si lo hacian por rito o por necesidad

Habia gran diferencia entre sexo masculino y el sexo femenino en cuanto a peso y estatura

Atapuerca

Atapuerca significa paso de piedra. Es el escenario que unos hombres eligieron hace unos 780000 aos para
vivir.

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Se encuentra al este del Burgos y en ella hay vestigios de la existencia de seres humanos desde hace un millon
de aos hasta la actualidad. Esta sierra ha tenido durante toda su historia ocupaciones de muy diverso tipo,
primero fue refugio y lugar de caza, mucho despus santuario, campo de batalla, cantera de caliza y, ahora,
yacimiento arqueolgico.

como se descubrieron los fosiles?

Se descubri la existencia del homo antecessor gracias a la construccin del trazado del ferrocarril que se
estaba haciendo en ese mismo lugar.

por qu se han conservado durante todo este tiempo?

La sierra est formada por caliza y en la antigedad existan numerosas cuevas, con el paso del tiempo estas
cuevas se fueron rellenando con depsitos de arcilla manteniendo todo lo que haba en su interior en una
cpsula que ha mantenido intactos los restos humanos.

por qu destaca Atapuerca?

las dos razones que hacen de Atapuerca uno de los conjuntos de yacimientos paleo antropolgicos ms
importantes del mundo son: primero, porque posee los restos de ocupacin humana ms antiguos de Europa
(800.000 aos) y, en segundo lugar, porque la variedad de los hallazgos ha proporcionado el retrato de la vida
de ms de una treintena de homnidos que habitaron la zona hace 300.000 aos.

En Atapuerca existen multitud de yacimientos, muchos de ellos todava sin excavar. De esos yacimientos hay
tres que han destacado por los fsiles y herramientas encontrados:

Trinchera Galera (TG) Servia de cazadero de los homnidos encontrados en la sima de los huesos.
El yacimiento Galera es excepcional. Al abrirse la cueva es ocupada por murcilagos, que dejan el
suelo negro con sus desperdicios de miles de aos. Carnvoros como las hienas, leones, osos y lobos
comienzan a frecuentar la gruta cuando la entrada se hace mayor, hace unos 400.000 aos. El clima de
esa poca era fresco, con fases ms o menos hmedas.
Aqu hay evidencias de que otros grupos humanos ms modernos, los preneandertales, tallaron
grandes instrumentos de piedra, de forma simtrica, con los que descuartizan a sus presas. El
aprovechamiento de los restos era variado, con los guijarros del ro rompieron los huesos para
extraerles la mdula, tambin aprovecharon la piel y los tendones de los ciervos, los caballos y los
bisontes. Muchos de los animales consumidos eran viejos o cras que cayeron a la cueva por una
abertura que actu como una trampa natural.

Trinchera Dolina (TD) Se han encontrado restos de 6 homnidos de 800000 aos, el homo
antecessor. Sus cuerpos fueron comidos por sus semejantes y sus huesos abandonados junto a otros
"desperdicios": huesos de mamut, de osos y de ciervos gigantes. Tambin estn all sus instrumentos
de piedra, hechos sobre pedernal y cantos de ro. En el yacimiento de Elefante quizs utilizaron como
cuchillos las piedras calizas de la cueva. Esos seres eran cazadores y recolectores y deban tener tener
una apariencia distinta a nosotros. Estos fsiles humanos han permitido determinar una nueva especie
que se ha denominado Homo antecessor. En Atapuerca se conservan los pequeos huesos de
ratoncillos y microscpicos granos del polen de las plantas. Gracias a ellos sabemos que el clima y el
paisaje experimentaron muchos cambios en el pasado, con pocas muy fras y otras calurosas. Hace
800.000 aos el clima era hmedo y clido, con rboles mediterrneos (olivo y algarrobo) y animales
como los topillos, el castor y la pantera o el rinoceronte.

Sima de los Huesos (SH) En las profundidades de Cueva Mayor, en el fondo de una sima, se han
acumulado los cuerpos de, al menos, 33 personas. Murieron hace 300.000 aos por causas que

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 ignoramos pero sabemos que la mayora eran muchachos jvenes de ambos sexos. Estos individuos
eran semejantes a los que utilizaron la Galera y se inscriben en el mismo grupo de los
preneandertales. No se sabe an cmo llegaron hasta aqu, pero s que fueron carroeados por algunos
leones y zorros. En todo caso el fondo de la Sima aparece totalmente cubierto por centenares de
huesos humanos, ofreciendo un registro nico en la Prehistoria para conocer la biologa de estos
homnidos. Por lo que hoy sabemos eran personas altas, sanas y robustas, pero con una corta
esperanza de vida. Adems conocemos que su alimentacin se basaba en la recoleccin de frutos y se
complementaba con la caza.
En la Sima se han recuperado tambin centenares de fsiles de osos, leones y otros carnvoros.
Muchos de ellos acudan a las cuevas para refugiarse e hibernar, y all encontraban la muerte por
accidentes naturales.

Pasos del descubrimiento

El yacimiento donde apareci Homo antecessor es el de Trinchera Dolina. Este es un yacimiento nico pues
posee 18 m. de secuencia estratigrfica al descubierto por la trinchera del ferrocarril, por lo tanto existan
muchas

posibilidades de encontrar fsiles desde el Pleistoceno inferior hasta nuestros das. Se dividi en diferentes
niveles y

se hizo un sondeo de 6 metros cuadrados para alcanzar la base y hacerse una idea de lo que haba all y poder
planificar la excavacin a largo plazo

El da 8 de julio de 1994, en el nivel 6 de Dolina (TD6), Aurora Martn Njera descubri un pequeo trozo
de hueso muy cerca de la pared vertical de la cata. Con apenas un brillo le hizo saber que poda ser algo
interesante. Pero aquel diente era extrao y consult a sus compaeros. Bermdez de Castro, especialista en
este campo, no dud al verlo, se trataba de un canino humano, y por el estrato encontrado, tendra unos
780.000 aos de antigedad.

Esa misma maana aparecieron dos dientes ms. Tras los dientes se encontr un fragmento de mandbula.
Das despus ms dientes y un fragmento de crneo de otro individuo, un nio de 10 aos. Entre los 36
fragmentos encontrados haba, al menos, seis individuos.

El estudio posterior de estos fsiles trajo muchsimas sorpresas, una de ellas es que estbamos delante de un
episodio de canibalismo por las huellas de descarnamiento que existan sobre los huesos iguales que las del
resto de animales. Otra novedad fue que, dadas las caractersticas de los restos del crneo, nos encontrbamos

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con una especie de homnido que no se pareca a nada de lo conocido. En mayo de 1997, despus de todos los
anlisis y pruebas realizadas, tuvo lugar su "presentacin en sociedad" como una nueva especie antecesora de
los neanderthales y de nosotros mismos. Esta especie vivira en frica y sera el primer homnido en salir del
continente y emigrar a Asia y Europa. En Europa, por aislamiento geogrfico, evolucionaran hasta los
neanderthales, y en frica hasta nosotros, los Homo sapiens sapiens. La tecnologa asociada a estos restos se
encontr en otro yacimiento cercano.

Se formo un revuelo en el mundo cientfico ya que se rompieron algunas teoras que se tenan ya claras como
que Europa fue poblada hace 500000 aos

El otro gran descubrimiento tuvo lugar en la Sima de los Huesos el 19 de julio de 1992 con el crneo de un
individuo perteneciente a la especie Homo heidelbergensis. Posteriormente han aparecido los esqueletos de un
grupo humano entero de todas las edades de esta misma especie junto con restos de muchsimos osos (que
caeran a la sima durante la hibernacin). Se han podido hacer anlisis de todo el esqueleto, hasta de los
huesecillos de los odos, algo increble en paleontologa, se han podido estudiar, as mismo, su estado de salud
y de qu pudieron morir. Todos estos cuerpos fueron arrojados a la sima, por lo que se piensa que aqu
tenemos la prueba del primer "enterramiento" de la historia de la humanidad.

se han desenterrado fsiles de un nio de unos 12 aos que presenta una cara similar a la del hombre actual,
una

caracterstica que no se haba observado hasta ahora ni en fsiles 650.000 aos ms recientes.

Durante las campaas de 1994 y 1995 se han encontrado mas de un centenar de herramientas de piedra y casi
80 fosiles humanos pertenecientes a 6 individuos

Seis individuos

El anlisis realizado de los fosiles encontrados indica el numero de seis individuos pertenecientes al homo
antecessor que vivieron en aquel lugar.

El primer homnido corresponde a once dientes y un fragmento de mandibula. Se calcula que tuviese unos
13 aos

El segundo homnido corresponde a un fragmento de maxilar que conserva el

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canino y el primer molar. Se calcula que tuviese entre 3 y 4 aos de edad

El tercer homnido esta representado por un maxilar con varios dientes. El estado de erupcion del canino,
premolares y segundo molar indica que este homnido murio cuando tenia entre 10 y 12 aos

Los homnidos cuarto y quinto conrresponden a dos incisivos inferiores izquierdos. El desgaste de estos
dientes indica que fallecieron antes de los 20 aos

El sexto homnido tendra 3 o 4 aos y esta representado por un germen de incisivo superior izquierdo

Personas que hicieron esto posible

Paleontologa Humana

Emiliano Aguirre Enrquez, Juan Lus Arsuaga Ferreras, Jose Mara Bermdez de Castro Risueo, Jose
Miguel Carretero Daz, Ana Gracia Tllez, Carlos Lorenzo Merino, Markus Bastir, Cayetana Martnez, Rolf
Quam, Susana Sarmiento, Ignacio Martnez Mendizabal, Elena Nicols Checa y Antonio Rosas Gonzlez.

Paleopatologa de Homnidos

Pilar Julia Prez Prez.

Desgaste Dental y Dieta

Alejandro Prez Prez y Marina Lozano.

Paleontologa de Grandes Vertebrados

Nuria Garca Garca y Jan van der Made.

Paleontloga de Pequeos Vertebrados

Gloria Cuenca Bescs, Nuria Ibez, Csar Laplana Conesa y Antonio Snchez Marco.

Palinologa y Restos Botnicos

Ethel Allu, Francisco Burjachs y Mercedes Garca Antn.

Paleoecologa

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Jess Rodrguez Mendez.

Gentica

Maria Jos Trujillo

Geologa

Arantza Aranburu Artano, Alfredo Prez Gonzlez, Ana Isabel Ortega Martnez y Alfonso Benito.

Micromorfologa de Suelos

Josep Vallverd.

Geocronologa

J.J. Bahain, James L. Bischoff, Christophe Falgures, Alfredo Prez Gonzalez y Josep Maria Pars

Tafonoma

Isabel Cceres y Yolanda Fernndez Jalvo.

Zooarqueologa

Carlos Dez FernndezLomana, Rosa Huguet Pamies, Montse Esteban, Sonsoles Montero, Jordi Rosell
Ardvol y Palmira Saladi.

Restauracin y Rplicas

Alfonso Esquivel Rojas, Luca LpezPoln y Ana Laborde Marqueze.

Tecnologa Ltica

Eudald Carbonell Roura, Aurora Martn Njera, Manolo Vaquero, Artur Cebri, Marta Fontanals, Marta
Navazo Ruiz, Keneth Martnez, Marina Mosquera Martnez y Xose Pedro Rodrguez.

Materias Primas

Dolores Garca Antn y Carolina Mallol.

Funcionalidad Instrumental

Beln Mrquez Mora, Andreu Oll Canyelles, Robert Sala y Josep Maria Vergs.

Arqueoestratigrafa

Antoni Canals Salom y Rosana Obregn.

Arte Rupestre

Marcos Garca Dez.

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Gestin Cultural

Mirem Faus Checa.