Supernova:

Una supernova (del latn nova, nueva) es una explosin estelar que puede
manifestarse de forma muy notable, incluso a simple vista, en lugares de la esfera
celeste donde antes no se haba detectado nada en particular. Por esta razn, a
eventos de esta naturaleza se los llam inicialmente stellae novae(estrellas
nuevas) o simplemente novae. Con el tiempo se hizo la distincin entre
fenmenos aparentemente similares pero de luminosidad intrnseca muy diferente;
los menos luminosos continuaron llamndose novae (novas), en tanto que el
trmino supernova fue acuado por Walter Baade y Fritz Zwicky en 1931 para
denominar a los ms luminosos agregndoles el prefijo super-.
El trmino ms arcaico fue utilizado desde la antigedad para indicar la explosin
de una estrella blanca y pequeas en sus capas externas, las cuales producen
una luminosidad que puede aumentar 100.000 veces su brillo original.
Esta luminosidad dura unos pocos das y, en ocasiones, puede ser observada a
simple vista desde la Tierra. Al ver un nuevo resplandor en el cielo, los seres
humanos crean que haba aparecido una nueva estrella. Al ao siguiente de la
muerte de Fritz Zwicky, en agosto de 1975, apareci una nova que pudo ser
observada a simple vista desde la Tierra, durante algunos das. Esta nova surgi
de la explosin de una gigante roja.1
Las supernovas producen destellos de luz intenssimos que pueden durar desde
varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rpido aumento de la
intensidad luminosa hasta alcanzar una magnitud absoluta mayor que el resto de
la galaxia. Posteriormente su brillo decrece de forma ms o menos suave hasta
desaparecer completamente.
Se han propuesto varios escenarios para su origen. Pueden ser estrellas masivas
que ya no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su ncleo, y que son
incapaces de sostenerse por la presin de degeneracin de los electrones, lo que
las lleva a contraerse repentinamente (colapsar) y generar, en el proceso, una
fuerte emisin de energa. Otro proceso ms violento an, capaz de generar
destellos incluso mucho ms intensos, puede suceder cuando una enana blanca
miembro de un sistema binario cerrado, recibe suficiente masa de su compaera
como para superar el lmite de Chandrasekhar y proceder a la fusin instantnea
de todo su ncleo: esto dispara una explosin termonuclear que expulsa casi todo,
si no todo, el material que la formaba.
La explosin de supernova provoca la expulsin de las capas externas de
la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio
que la rodea con elementos pesados. Los restos eventualmente
componen nubes de polvo y gas. Cuando el frente de onda de la explosin
alcanza otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede
desencadenar la formacin de nuevas nebulosas solares que originan, despus de
cierto tiempo, nuevos sistemas estelares (quiz con planetas, al estar las
nebulosas enriquecidas con los elementos procedentes de la explosin).
Estos residuos estelares en expansin se denominan remanentes y pueden tener
o no un objeto compacto en su interior. Dicho remanente terminar por diluirse en
el medio interestelar al cabo de millones de aos. Un ejemplo es RCW 86.
Las supernovas pueden liberar varias veces 1044 J de energa. Esto ha resultado
en la adopcin del foe (1044 J) como unidad estndar de energa en el estudio de
supernovas.

Lmite de Chandrasekhar:

El lmite de Chandrasekhar es la mxima masa posible de una estrella fra estable.

Si se supera este lmite la estrella colapsar para convertirse en un agujero
negro o en una estrella de neutrones.
En astrofsica, el lmite de Chandrasekhar es el lmite de masa ms all del cual la
degeneracin de electrones no es capaz de contrarrestar la fuerza de gravedad en
un remanente estelar, producindose un colapso que origina una estrella de
neutrones o un agujero negro. Existe tambin, al menos en teora, un tercer
posible resultado de este colapso, que dara lo que se conoce como a una estrella
de quarks.
Este lmite equivale a aproximadamente 1,44 masas solares, y es la masa mxima
posible en una enana blanca. Si sta superase el lmite de Chandrasekhar, se
colapsara para convertirse en una estrella de neutrones. De forma similar,
tambin existe un lmite a la masa que las estrellas de neutrones pueden soportar.
En este caso, son los neutrones quienes estn degenerados y pueden soportar
una masa del orden de tres masas solares. Este es el lmite de Tolman-
Oppenheimer-Volkoff.
El valor del lmite de Chandrasekhar es proporcional al cuadrado de la fraccin de
masa de los electrones. En una enana blanca normal hay dos nucleones por cada
electrn, lo que equivale a un peso molecular por partcula de 2, pero, en
determinadas condiciones, se puede dar una disminucin de la cantidad de
electrones mediante su captacin por parte de los ncleos. Esto reducira la masa
de Chandrasekhar.
Su valor fue calculado en 1930 por el astrofsico indio Subrahmanyan
Chandrasekhar, cuando tena solamente 19 aos.
Expresin matemtica[editar]
El clculo explcito del lmite de Chandrasekhar depende de ciertos detalles
relacionados con la composicin de los ncleos atmicos que forman una estrella
Chandrasekhar1 , eq. (36),2 , eq. (58),3 , eq. (43) proporiciona la siguiente
expresin, basada en la ecuacin de estado de un gas ideal de Fermi:

TIPOS:

Tipo Ia:
Las supernovas de tipo Ia son, por mucho, las ms potentes de todas, pudiendo
emitir un brillo varias veces superior al de la galaxia que las acoge. (Recreacin
artstica).
Las supernovas de tipo Ia carecen de helio y presentan, en cambio, una lnea
de silicio en el espectro. La teora ms aceptada con respecto a este tipo de
supernovas sugiere que son el resultado de la relativamente rpida acrecinde
masa por parte de una enana blanca de carbono-oxgeno desde
unaestrella compaera, generalmente una gigante roja. Esto puede suceder
ensistemas estelares binarios muy cercanos. Ambas estrellas tienen la misma
edad y los modelos indican que casi siempre tendrn una masa semejante. Pero
normalmente siempre hay una ms masiva que la otra y unas ligeras diferencias
en este aspecto hacen que la ms masiva evolucione (abandone lasecuencia
principal) antes que la estrella de menor masa. Una estrella con menos de 8-
9 masas solares evoluciona, al final de su vida, en una enana blanca. Por esto es
corriente que, en sus etapas finales, un sistema binario est constituido por una
enana blanca y una gigante roja con sus capas exteriores muy expandidas
(ver:Evolucin estelar:gigantes rojas).
Esta envoltura, bsicamente de hidrgeno y helio, est poco cohesionada
gravitatoriamente, por lo que es capturada fcilmente por la enana blanca.
Alrededor de cada estrella hay un permetro de influencia, delimitado por
una superficie equipotencial llamada lbulo de Roche, en el que predomina
su fuerza de gravedad. Si parte de la envoltura de la gigante roja, que siempre
est tendiendo a aumentar de volumen, invade el lbulo de la enana blanca, ser
atrada por sta.
El material tiene que depositarse con la suficiente rapidez para que no se
encienda la capa superficial de hidrgeno (si esto ocurre, el fenmeno se conoce
como nova). Si el ritmo de acrecin es el adecuado, la masa de la enana blanca
pronto alcanza el lmite de Chandrasekhar, momento en el cual los
electrones degenerados ya no son capaces de sostener el objeto. El aumento de
presin resulta en el colapso de la estrella, cuyas temperaturas se disparan hasta
llegar a iniciar la fusin del carbono en su ncleo. Esta ignicin alcanza toda la
estrella, empezando en su centro y extendindose rpidamente hasta las capas
ms externas. Dado que tienen muy poco hidrgeno en su superficie, ste se
ioniza rpidamente, volvindose transparente e indetectable cuando se leen los
espectros de estos destellos luminosos. La manera en que propaga la energa de
la explosin en el interior de la enana es an objeto de debate entre los cientficos.
Si bien se supone que la fuente principal de energa est en el centro, se
desconoce si existen otros puntos simultneos de ignicin que generen ondas de
choque convergentes que potencien el rendimiento de la explosin.
Las turbulencias generadas por la inestabilidad de Rayleigh-Taylor parecen ser
causa de una rpida propagacin del frente de ignicin en todo el volumen de la
estrella. Se desconoce cmo dicha ignicin hace su transicin
de deflagracin subsnica adetonacin supersnica.
Durante la detonacin se quema, en cuestin de segundos, una cantidad de
carbono que a una estrella normal le llevara siglos. Esta enorme energa libera
una poderosa onda de choque que destruye la estrella, expulsando toda su masa
a velocidades de alrededor de los 10.000 km/s. La energa liberada en la explosin
tambin causa un aumento extremo en la luminosidad, por lo que estas
supernovas llegan a ser las ms luminosas de todas, emitiendo alrededor de
1044 J(1 foe). Normalmente no quedan rastros de la estrella que origin el
cataclismo, sino slo restos de gas y polvo sobrecalentados en rpida expansin.
La desaparicin, por consiguiente, del campo gravitatorio de la enana blanca,
produce un cambio en la trayectoria de la estrella vecina, si sta pudo sobrevivir a
la detonacin. Al no verse sometida a la fuerza de atraccin de la estrella
destruida, la otra saldr disparada en la direccin que segua en el momento del
estallido, como si de una onda se tratase. Estas estrellas fugitivas se pueden en
principio detectar ya que deberan tener velocidades mucho mayores que las de
su entorno.
Vale la pena recalcar nuevamente que el mecanismo que produce las supernovas
de tipo Ia es, en cierto modo, similar al de las novas, pero en stas la enana
blanca acreta materia ms lentamente, encendindose su superficie antes de que
la masa total alcance el lmite de Chandrasekhar. Este fenmeno en
general no causa el colapso de la enana blanca, por lo que puede reiterarse, lo
que no es el caso de las supernovas.
La supernovas de tipo Ia son fenmenos muy raros ya que requieren unos
requisitos muy estrictos para su formacin. En primer lugar, slo se produciran en
sistemas binarios compuestos por estrellas de masa intermedia y baja. Estos
sistemas en principio son bastante corrientes, pero an hay ms restricciones. La
suma de las masas de ambas estrellas ha de ser mayor que la masa de
Chandrasekhar (1,44 MSol). Han de estar lo suficientemente cerca como para que
sus lbulos de Roche puedan ser invadidos por la envoltura de la gigante roja en
expansin. De ser posible, la envoltura de la gigante debera engullir a la enana
blanca, lo cual garantizara una absorcin rpida del material y su frenado debido
a la friccin con el gas estelar. Esto cerrara an ms la binaria, lo cual aumentara
el ritmo de la acrecin. Si la absorcin fuese demasiado lenta y pausada, ocurrira
el mencionado fenmeno de nova peridica.
Tambin puede existir una supernova tipo Ia generada por la fusin de dos enanas
blancas del mismo sistema binario. Puede ocurrir que ninguna de las dos logre por
s sola acretar la suficiente masa como para generar una supernova, pero juntas,
en cambio, pueden superar la masa de Chandrasekhar. Dos enanas blancas en
rotacin emiten ondas gravitatorias y, con el tiempo, sus rbitas se acercan y
aceleran, lo cual a su vez acelera la emisin de ondas y retroalimenta el proceso.
Puede llegar un momento en el que una de las dos enanas (la menos masiva), se
disgregue y forme un toro (forma de dnut) alrededor de la otra estrella.
Despus, el material del disco empieza a caer sobre la superficie. El ritmo no debe
ser ni muy lento ni muy rpido tampoco, ya que en cualquiera de los casos se
producira la quema prematura del carbono en la superficie.

Curva de luz de una supernova de tipo Ia. Su mximo de emisin es el mayor

entre todos los tipos de supernova. Se aprecia perfectamente la fase de emisin
del nquel diferenciada de la del cobalto. Cuanto ms rpido decrece la luz menor
es el mximo. Este hecho permite la utilizacin de estos objetos como candelas
estndar de precisin.
Las supernovas de tipo Ia poseen una curva de luz caracterstica. Cerca del
momento de luminosidad mxima, el espectro contiene lneas de elementos de
masa intermedia que van desde el oxgeno hasta el calcio (presentes en las capas
externas de la estrella). Meses despus de la explosin, estos elementos se han
hecho totalmente transparentes y la luz que domina es la que proviene de los
elementos ms pesados procedentes del ncleo. En el mximo de emisin se
concentra la luz emitida por el nquel-56. ste va decayendo
por radiactividad a cobalto-56, tambin radiactivo. En un momento dado, la
emisin de luz es dominada por el cobalto, cuyos fotones de alta energa suavizan
la curva de decrecimiento del brillo. La luminosidad termina con la conversin de
todo el cobalto a hierro-56, el cual emitir las lneas ms tardas producto de su
estado ionizado.
A diferencia de otros tipos de supernovas, las supernovas de tipo Ia se encuentran
en todo tipo de galaxias, incluyendo las elpticas. Asimismo, tampoco muestran
ninguna preferencia por regiones de formacin estelar. Esto es as porque los
sucesos que desembocan en una supernova Ia pueden durar mucho tiempo en
trminos estelares, sobre todo la aproximacin de los dos cuerpos. Adems no se
originan a partir de estrellas muy masivas, por lo que no tienen por qu ubicarse
en zonas de formacin estelar reciente (donde se encuentran las gigantes azules),
de modo que pueden acontecer en las regiones ms viejas de las galaxias. Esta
particularidad permite encontrarlas mirando cualquier parte del cielo, con una
distribucin homognea con probabilidad constante all donde haya galaxias.
Dada la similitud en las formas y en la magnitud de las curvas de luz de todas las
supernovas de tipo Ia observadas hasta la fecha, es que son utilizadas como
medida estndar de luminosidad en astronoma extra galctica, lo que en trminos
astrofsicos se llama una candela estndar; en este caso, se pueden calibrar con
una dcima de magnitud. Las ventajas con respecto a las dems candelas
estndar, como las cefeidas clsicas, es que su alta luminosidad permite
detectarlas en galaxias muy lejanas, ayudando a inferir distancias de objetos que,
de otra manera, sera imposible calcular. La razn de la similitud de las curvas de
luminosidad es an cuestin de debate, pero parece estar relacionada, en parte,
con el hecho de que las condiciones iniciales en que se generan estos fenmenos
sean casi idnticas. Estas propiedades tan favorables han revolucionado
la cosmologa, permitiendo desvelar la expansin acelerada del universo gracias a
su utilizacin estadstica.
En la Va Lctea, el candidato ms conocido para este tipo de supernova es IK
Pegasi (HR 8210), localizado a una distancia de tan slo 150 aos luz. Este
sistema binario est formado por una estrella de secuencia principal y una enana
blanca, separadas nicamente por 31 millones de km. La enana tiene una masa
estimada en 1,15 veces la masa solar. Se piensa que pasaran varios billones de
aos antes de que la enana blanca llegue a la masa crtica necesaria para
convertirse en una supernova de tipo Ia.
Tipos Ib y Ic:
Los espectros de las supernovas de tipos Ib y Ic no muestran la lnea
del silicio presente en los espectros de las Ia; se cree que se trata de estrellas al
final de su vida (como las tipo II), pero que perdieron todo su hidrgeno en etapas
anteriores, por lo que las lneas de este elemento no aparecen en sus espectros.
En particular, se piensa que las supernovas de tipo Ib resultan del colapso de
una estrella de Wolf-Rayet que ha expulsado toda su envoltura de hidrgeno por
medio de los intensos vientos propios de estas estrellas. Se conocen tambin
varias de estas supernovas en sistemas binarios: en este caso, la estrella
compaera puede ayudar a desligar gravitatoriamente el gas de la envoltura de la
otra estrella, la que no necesita ser tan masiva como una Wolf-Rayet aislada. En
casos extremos, cuando no slo escapa el hidrgeno sino tambin el helio, puede
quedar expuesto el ncleo de carbono, y ste sera el escenario de una supernova
Ic. El proceso de la explosin de estas supernovas es esencialmente el mismo que
el de las supernovas de colapso gravitatorio tpicas, las tipo II.

Tipo II:
Las supernovas de tipo II son el resultado de la imposibilidad de producir energa
una vez que la estrella ha alcanzado elequilibrio estadstico nuclear con un ncleo
denso de hierro y nquel. Estos elementos ya no pueden fusionarse para dar ms
energa, sino que requieren energa para fusionarse en elementos ms pesados.
La barrera de potencial de sus ncleos es demasiado fuerte para que la fusin sea
rentable por lo que ese ncleo estelar inerte deja de sostenerse a s mismo y a las
capas que estn por encima de l. La desestabilizacin definitiva de la estrella
ocurre cuando la masa del ncleo de hierro alcanza el lmite de Chandrasekhar, lo
que normalmente toma apenas unos das. Es en ese momento cuando su peso
vence a la presin que aportan los electrones degenerados del ncleo y ste
colapsa. El ncleo llega a calentarse hasta los 3.000 millones de grados, momento
en el que la estrella emite fotones de tan alta energa que hasta son capaces de
desintegrar los tomos de hierro en partculas alfa y neutrones en un proceso
llamado fotodesintegracin; estas partculas son, a su vez, destruidas por otros
fotones, generndose as una avalancha de neutrones en el centro de la estrella.