Divergencias en ascenso: viejas y nuevas

fracturas en Amrica Latina1*

Andrs Malamud2**
(Universidad de Lisboa, Portugal)

Resumen
En las dos ltimas dcadas, Amrica Latina ha sufrido amplias trans-
formaciones polticas y sociales. No obstante, la profundidad y generalidad
de tales transformaciones son frecuentemente exageradas. En este texto,
argumento que existen continuidades tan significativas como las transforma-
ciones. Me concentro en tres elementos de continuidad (el nacionalismo, el
populismo y una estructura econmica basada en la exportacin de materias
primas) y tres de cambio (la democracia, la movilizacin poltica de identi-
dades tnicas y las estrategias cada vez ms dispares de insercin global).
Concluyo que la regin marcha hacia una divergencia creciente y una mayor
fragmentacin antes que hacia la convergencia y la integracin.
Palabras clave: poltica latinoamericana, integracin regional, econo-
ma poltica, cambio poltico
Abstract
In the last two decades, Latin America has undergone wide-ranging
social and political transformations. However, the deep and nature of such
transformations is frequently exaggerated, or misunderstood. In this paper,
I argue that continuity has been as significant as transformation. I discuss
three main features of continuity (nationalism, populism, and an economic
structure based on commodity exports) and three of change (democracy,
the political mobilization of ethnic identities, and the increasingly dispa-

1*
Versiones previas de este documento fueron presentadas en la Conferencia Internacional
Elecciones en el ao 2006: Amrica Latina en la encrucijada, Universidad de Economa, Praga,
23 de noviembre de 2007, y en la escuela de verano sobre Democracia: Crisis y Renovacin,
Instituto Portugus de Relaciones Internacionales (IPRI), Obidos, 19 al 21 de junio de 2008.
Agradezco a Alexandra Barahona de Brito por sus comentarios y crticas.
2 **
Investigador, Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de Lisboa (correo electrni-
co: andres.malamud@eui.eu). Versin al espaol por Xiomara Peraza Torres y Gustavo Ernesto
Emmerich.
Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, N 21. Primer semestre de 2009.
Pgs. 125-139.

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rate strategies of global insertion). I conclude by arguing that the region

is heading towards growing divergence and fragmentation rather than
convergence and integration.
Keywords: Latin American politics, regional integration, political
economy, political change

Introduccin
En dcadas recientes, Amrica Latina experiment una serie de transfor-
maciones sociopolticas de gran alcance. Sin embargo, la naturaleza y la pro-
fundidad de estos cambios son con frecuencia exageradas o mal interpretadas.
En este artculo, argumento que las continuidades han sido tan significativas
como los cambios. Para sostener esta afirmacin, defino primero tres elementos
de continuidad: nacionalismo, populismo, y una estructura econmica basada
en la exportacin de bienes primarios. En segundo lugar, analizo tres elementos
de cambio: la extendida introduccin de la democracia, la movilizacin pol-
tica de identidades tnicas y la adopcin de estrategias cada vez ms dispares
de insercin internacional. Las conclusiones sugieren que, dado que hay una
distribucin territorialmente heterognea tanto de las continuidades como de
los cambios, las perspectivas para la regin son de creciente fragmentacin y
divergencia.

1. Nacionalismo
Durante los ltimos aos, candidatos a la izquierda del espectro ideo-
lgico han ganado la mayora de las elecciones presidenciales en Amrica
Latina. Despus de una dcada de polticas que favorecieron al capital,
varios observadores piensan que esta vuelta hacia un discurso ms sensible a
las necesidades de los menos afortunados no es sorprendente. Sin embargo,
se torna cada vez ms claro que este reflujo ideolgico no tiene solamente una
variante, sino al menos dos. Por un lado est el grupo de pases gobernados
por partidos internacionalistas y socialdemcratas y, por el otro, el grupo de
gobiernos que parece ms bien orientado al nacionalismo que a la izquierda,
pues alegan representar al pueblo o la nacin antes que a los intereses de una
parte. No es casualidad que los segundos casos mencionados se caractericen
por una inesperada abundancia de recursos (Weyland, 2007). Los ejemplos del
primer caso incluyen a Brasil, Chile y Uruguay; los del segundo, a Bolivia,
Ecuador y Venezuela.
En 2006, los peruanos tuvieron que escoger entre la opcin socialdem-
crata, representada por Alan Garca, y la nacionalista, liderada por Ollanta
Humala. La victoria de uno o del otro poda cambiar el equilibrio de poder entre

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estas dos versiones de la izquierda latinoamericana. En los meses anteriores a

la eleccin, la opinin pblica cambi alimentando una reevaluacin positiva
del gobierno del presidente saliente, Alejandro Toledo, una opinin menos
positiva de Bolivia y Venezuela, y una ms estrechamente identificada con
los Estados Unidos. Este giro a la derecha era parcialmente el producto del
sostenido crecimiento econmico, aunque la incontinencia verbal de Humala
y su familia y las interferencias de Hugo Chvez tambin jugaron su parte. El
resultado de las elecciones propin un severo golpe al bloque nacionalista. La
victoria de Garca dej claro que el eje Chvez-Morales y su capacidad para
ejercer atraccin regional haban alcanzado sus lmites. No hay que ignorar el
hecho de que polticas como las adoptadas en Venezuela y Bolivia son posibles
en pases que exportan gas y petrleo, pero son menos aplicables en aqullos
que deben generar la riqueza en vez de extraerla de las profundidades.
La decisin del presidente boliviano Evo Morales, de nacionalizar las
reservas de hidrocarburos no produce, sino que ms bien refleja, una transfor-
macin importante. Hace pocas dcadas, la maldicin latinoamericana era
el deterioro de los trminos de intercambio. Esto significaba que los recursos
naturales exportados por la regin siempre reducan su valor, mientras los ar-
tculos industriales manufacturados importados eran cada vez ms caros. Este
ya no es as: la Revolucin Bolivariana, si tal cosa existe, est basada en los
altos precios internacionales del petrleo y el gas. La exportacin de materias
primas es, a corto plazo, una ventaja. En el largo plazo, sin embargo, puede no
serlo. Lo que los economistas llaman la maldicin de los recursos sugiere
que los pases que confan en un solo recurso natural predominante no logran
desarrollarse econmicamente. La evidencia histrica tambin muestra que
tener petrleo como fuente principal de la renta nacional entra en contradiccin
tanto con la existencia de instituciones fuertes como con las libertades civiles.
No existen las petro-democracias3.
El movimiento de Morales es ilustrativo de otra novedad. El sentimiento
anti-estadounidense es todava fuerte en Sudamrica, pero el nuevo imperial-
ismo es brasileo y espaol. Cuando el gobierno boliviano decidi nacionalizar
el petrleo, envi tropas para rodear las oficinas de Petrobrs y de Repsol-YPF.
Las compaas acusadas de explotar recursos bolivianos y de pagar precios
injustos no eran ni Exxon ni Texaco: las vctimas de la decisin soberana de
Bolivia (Lula dixit) son empresas de dos pases que estn entre sus amigos
extranjeros ms cercanos. Las frases espaoles, fuera y brasileiros, vo para
casa han reemplazado la de yankee go home del pasado. A gobiernos progre-

3
Esto no quiere decir que no haya democracias con petrleo, como es el caso de Noruega y el
Reino Unido: pero en esos pases la economa est diversificada y la produccin y exportacin
petroleras no representan una proporcin mayoritaria de la renta nacional.

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sistas, como los de Lula y Rodrguez Zapatero, les cuesta entender que se han
convertido en imperios explotadores del tercer mundo; pero es as como los
perciben los pobres a quienes alegan ayudar.
La influencia de Chvez fue evidente en la decisin de nacionalizar
adoptada por Morales. La irona es que, mientras Bolivia llev a cabo polticas
que afectaron los intereses de empresas de pases amigos, Venezuela contina
vendiendo la mayor parte de su petrleo a Estados Unidos.
En Europa, el nacionalismo promovi la concentracin territorial mediante
la creacin y consolidacin de los Estados nacionales. En Amrica Latina,
donde las fronteras han sido considerablemente estables durante siglos, el fervor
nacionalista no contribuye a la creacin de nuevos Estados, sino a separar los
existentes, incluso si son contiguos y amistosos.

2. Populismo
Mussolini sola decir que gobernar a los italianos no es difcil, es intil.
Tras esta referencia histrica hay un concepto poltico, referido al espritu
catico y rebelde de los italianos, que podra aplicarse a otros pueblos latinos.
El corolario es que, si gobernar es intil, las instituciones de gobierno son
intiles tambin.
Los parlamentos, elecciones y partidos se tornan, as, ornamentos in-
necesarios. Quienquiera que le resulte familiar la historia del fascismo y su
figura fundadora ser consciente de que los fascistas no estaban resignados a
la anarqua. Lo que ellos promovieron no fue el gobierno, sino el liderazgo. Se
trataba de dirigir a la gente hacia el destino diseado por el lder, no de negociar
acuerdos o establecer reglas compartidas. El fascismo era una versin extrema
de un fenmeno ms amplio el populismo que puede ser definido como la
estrategia o el rgimen poltico que postula una relacin directa, no mediada
institucionalmente, entre el lder y las masas (Weyland, 2001).
Se est comenzando a hablar de populismo en Amrica Latina otra vez,
porque los lderes carismticos han regresado. Pero los pases de la regin pue-
den ser diferenciados de acuerdo a la forma en que se desempearon durante la
liberalizacin de los aos noventa. Por un lado, estn aqullos que crecieron y
se integraron de manera eficiente a la economa global. Chile es el arquetipo,
pero Brasil tambin est en este grupo. Luego, estn aquellos que exhiben
resultados mediocres, como Mxico y Per, y finalmente los que obtuvieron
resultados ms bien catastrficos, como Argentina y Venezuela.
Se repite, a menudo con cierta impunidad, que Amrica Latina gira a
la izquierda. Pero tenemos que ser ms precisos. Tanto Chvez como Lula
se llaman a s mismos progresistas, pero sus posiciones sobre la economa
de mercado, las relaciones con Estados Unidos o el desarrollo nuclear iran

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son radicalmente diferentes. Adems, cuando se trata de las instituciones, sus

opiniones estn en las antpodas. Lula ha defendido el desarrollismo de go-
biernos militares pasados y ha mantenido la poltica econmica de Fernando
Henrique Cardoso. Chvez, por el contrario, ha cambiado la constitucin, la
bandera e incluso el nombre de su pas, rechazando el pasado y proclamando
una revolucin continental. Pocos acusaran a Lula de populista; pero tanto
partidarios como detractores de Chvez afirman que ste s lo es, sea en tono
de elogio o de crtica.
Cul es la diferencia entre centro-izquierda y el populismo? Este no es el
lugar para entrar en un debate conceptual al respecto; por ello, debe bastar con
que consideremos la evidencia emprica. Donde uno encuentra la primera, el
ltimo es generalmente inexistente y viceversa. Los partidos que gobiernan
en Bolivia, Ecuador y Venezuela son llamados populistas, y es de hacer notar
que estos pases carecen de partidos con alguna relevancia que se ubiquen en
el espectro de centro-izquierda. Por el contrario, pocos aplicaran el calificativo
de populistas a los gobiernos de centro-izquierda de Brasil, Chile y Uruguay,
o a alguno de sus principales partidos. Esto sugiere que el populismo es un
rasgo de los pases ms que de los partidos, y por tanto da lugar a la siguiente
pregunta: qu es lo que tienen en comn los llamados pases populistas que
los separa de los dems? La respuesta es: democracias limitadas e inestabilidad
institucional.
Formulado de diferente manera, los movimientos que son denominados
populistas, ya sea crtica o apologticamente, florecen en sociedades que no
han sido capaces de estabilizar sus instituciones polticas. En estos casos,
los presidentes son removidos indistintamente por medio de elecciones o de
protestas masivas. Por el contrario, en pases donde los gobiernos cambian
nicamente de acuerdo a procesos institucionalizados y de rutina, tales como
las elecciones, virtualmente no hay discusin sobre populismo.
El populismo est, en sntesis, re-emergiendo, pero no solamente como
respuesta al fracaso de las reformas neoliberales, sino como consecuencia de
instituciones gubernamentales frgiles. A pesar de las diferencias formales,
sin embargo, ste fenmeno poltico no es nuevo en la regin: tal vez no sea
homogneo, pero s endmico.

3. La estructura econmica primario-exportadora

El saber convencional afirma que la riqueza de un pas se relaciona di-
rectamente con sus recursos naturales: mientras ms petrleo tenga un pas, o
ms tierra frtil, minas de oro o reservas de agua potable, ms rico ser; pero
el saber convencional est equivocado (Karl, 1997).

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En la Francia del siglo XVIII emergi la escuela fisiocrtica de economa.

Los fisicratas crean que la nica actividad generadora de riqueza era la agri-
cultura, en oposicin al mercantilismo, que enfatizaba el comercio. Estos pen-
sadores no crean que el sector manufacturero, que ahora nosotros llamaramos
industrial, pudiera agregar algn valor significativo a las materias primas. Su
puntos de vista era que la riqueza vena de la tierra. Asombrosamente, 300 aos
despus, muchas personas entre el pblico general y el periodismo de opinin,
si no ya entre los economistas todava mantienen una visin similar.
Un ejercicio comparativo es suficiente para demoler el argumento que
asocia la abundancia de recursos naturales con la riqueza nacional. Pongamos
en una columna todos los pases en orden decreciente de riqueza y luego re-
agrupmoslos en otra, de acuerdo a su dotacin de recursos naturales. Ahora
comparemos. Segn el ranking del Banco Mundial de 2005, los diez pases ms
ricos, medidos de acuerdo a su ingreso per cpita neto, fueron Luxemburgo,
Estados Unidos, Noruega, Suiza, Irlanda, Dinamarca, Austria, el Reino Unido
y Blgica. Ahora consideremos los diez pases con las reservas de petrleo
ms grandes: Arabia Saudita, Canad, Irn, Irak, Emiratos rabes, Kuwait,
Venezuela, Rusia, Libia y Nigeria (Agencia Central de Inteligencia, 2007).
El petrleo es posiblemente el recurso natural de ms demanda en el planeta,
pero su distribucin est concentrada en pocas manos. Si la relacin entre los
recursos naturales y la riqueza de las naciones fuera positiva, se esperara que
los dos grupos de pases listados arriba coincidieran, al menos parcialmente.
Eso no es as.
Es verdad, no obstante, que entre las naciones en el primer grupo hay
algunos importantes exportadores de petrleo, como es Noruega. Tambin es
verdad que entre los pases en el segundo grupo hay algunos pases desarrol-
lados, tales como Canad. La causa es que esos pases se desarrollaron antes
de descubrir y explotar sus reservas de petrleo.
Hay alguna explicacin para el hecho de que los pases con los mayores
recursos naturales no hayan sido capaces de desarrollarse? La respuesta es s:
existen varias explicaciones. Una de las principales es el sndrome holands,
as llamado por el impacto sufrido por Holanda durante la segunda mitad del
siglo XX, cuando el boom de sus exportaciones de gas natural (tras su descu-
brimiento en el fondo el mar) provoc el declive de su sector industrial en vez
de conducir al incremento de las tasas de crecimiento. La razn es simple: la
moneda nacional subi y bastante rpido como resultado del flujo torrencial
de divisas. Por este motivo, las exportaciones declinaron progresivamente y
el tejido socio-industrial result afectado, incrementando el desempleo y sus
efectos sociales negativos.
Adicionalmente al impacto econmico, la concentracin de los principales
recursos exportables tiende a causar efectos polticos. El ms frecuente es la

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centralizacin estatal del proceso distributivo, la cual facilita a los gobiernos

el control de y la libertad de ser controlados por los gobernados. No es co-
incidencia que los diez pases ms ricos del mundo sean democrticos, mien-
tras slo uno entre los diez que poseen ms reservas petroleras lo es (para los
indicadores de democracia ver Freedom House, 2007, y para los de desarrollo
Banco Mundial, 2007).
La historia econmica de Amrica Latina revela que los pases centrales
siempre han visto al continente como una fuente privilegiada de materias pri-
mas. Desde el tiempo de la Conquista, la era del oro y de las minas de plata, hasta
el periodo en que Amrica Latina provey a Europa de pieles, lana y cereales,
la produccin de bienes primarios y su exportacin a estados desarrollados ha
asegurado una posicin para la regin en el mercado internacional que no re-
quera la creacin de un mayor valor agregado. Ahora, lo que la regin produce
y lo que el mundo quiere no son alimentos sino productos energticos. Este
hecho impacta con distinta fuerza entre un pas y otro, pero la vulnerabilidad
general persiste dada la volatilidad de los precios de los bienes exportables.
Chile, Bolivia y Venezuela estn entre los pases de la regin que son ms
dependientes de la exportacin de materias primas, pero nicamente el primero
ha podido estabilizar su economa y poltica por medio de la esterilizacin insti-
tucional del flujo monetario excedente y del desarrollo de polticas anticclicas.
Bolivia est en la peor posicin, pues no ha logrado poner a funcionar ninguna
medida en contra de los choques externos y del desorden financiero. Este pas
no es un jugador importante dentro del escenario latinoamericano, pero s un
proveedor clave en la regin, cuyo crecimiento econmico demanda crecientes
cantidades de energa. Chile, pas vecino con un gran dficit energtico, observa
la inestabilidad boliviana sin ninguna capacidad para intervenir, dado que los
bolivianos lo consideran un enemigo histrico.
Pero, sobre todo, la imprevisibilidad de Bolivia es una preocupacin para
Argentina y Brasil, por la misma razn que Venezuela es una fuente de inqui-
etud para Estados Unidos: no porque pueda exportar su revolucin, sino ms
bien porque puede detener la exportacin de energa o, dicho de otro modo,
causar turbulencias en el mercado energtico. La vulnerabilidad de los pases
productores de energa, por tanto, se desborda en la regin hacia los pases
consumidores, propagando el riesgo antes que la riqueza.

4. Democracia (y Nueva Estabilidad)

Hasta hace dos dcadas, las crisis sudamericanas solan terminar en golpes
militares. Esto empez a cambiar en los aos ochenta, cuando la democracia
se extendi a los diez principales pases del subcontinente. Desde entonces, las
Fuerzas Armadas raramente han causado o arbitrado conflictos polticos. Pero

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las crisis no han disminuido: desde 1989, al menos doce presidentes electos
han tenido que renunciar antes de terminar su mandato. La novedad es que
las sucesiones han ocurrido, con slo una excepcin, dentro de los canales
constitucionales (Hochstetler, 2006; Prez Lin, 2007).
Las crisis de gobierno que pueden terminar en la cada del poder Ejecutivo
o la disolucin de asambleas legislativas son un rasgo tpico de los sistemas
parlamentarios. En los sistemas presidenciales, por el contrario, legisladores
y presidentes tienen periodos fijos. Procedimientos excepcionales, como el
juicio poltico, son necesarios para relevarlos de su cargo; o al menos esto es
lo que dice la teora constitucional.
En las ltimas dcadas, siete de cada diez pases sudamericanos han
tenido experiencias de presidentes que han renunciado antes de que sus man-
datos acabaran. nicamente Chile, Uruguay y Colombia han esquivado sta
tendencia. Los regmenes ms inestables han sido los de Argentina, Bolivia y
Ecuador, con tres presidentes renunciantes en cada pas. Pero Paraguay, Per,
Venezuela e incluso Brasil han enfrentado crisis que culminaron en la dimisin
de presidentes.
Qu es lo que impide que los presidentes electos completen sus mandatos?
Dos razones pueden observarse: la protesta popular y la accin parlamentaria.
La protesta popular, que incluye de cierta forma la movilizacin callejera
violenta, es la fuerza detonadora de la cada de los presidentes. Pero el reali-
neamiento de los lderes y partidos representados en el congreso acompaa
frecuentemente tales protestas.
El hecho de que los gobiernos estn regularmente establecidos en las
ciudades ms pobladas ampla el impacto de la protesta popular en la inesta-
bilidad presidencial. En Amrica Latina, con la notable excepcin de Brasil,
predomina la tradicin europea por la cual la capital es la ciudad ms impor-
tante, tanto demogrfica como histricamente. En otros pases nuevos como
Australia, Canad, India y los Estados Unidos, en contraste, la capital es una
ciudad ms joven y menos populosa. Consecuentemente, las demostraciones
masivas en la calle de las grandes ciudades pueden causar conmocin social y
problemas de trnsito, pero no afectan el rgimen poltico pues las autoridades
residen en otra parte.
Sobre el papel de los parlamentos en las crisis presidenciales, las opciones
son ms complejas. En Sudamrica, en las ltimas dos dcadas la prctica
de forjar coaliciones gubernamentales ha dejado de ser una excepcin para
convertirse en regla. El establecimiento de coaliciones demanda balance
entre flexibilidad (para negociar acuerdos y, si es necesario, cambiar alian-
zas) y estabilidad (para construir confianza y garantizar compromisos). Esto
significa que los partidos polticos deben sobrevivir al tiempo y asegurar el
rendimiento de cuentas de sus lderes. En un contexto donde los legisladores

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no rinden cuentas a las autoridades partidarias o a los electores, el potencial

de inestabilidad aumenta.
A pesar de ello, la frecuencia de las renuncias presidenciales no implica
que los poderes ejecutivos en Sudamrica tengan menos poder del que solan
tener. Por el contrario, las atribuciones presidenciales, que son la iniciativa
legislativa, el poder de veto, la capacidad de gobernar por decreto y la posi-
bilidad de reeleccin, son ms grandes que nunca. Efmero no es lo mismo
que dbil. Los presidentes no son necesariamente menos poderosos: ocurre
simplemente que su poder de permanencia es ms corto. De hecho, hay
una conexin entre los dos fenmenos. En algn punto, si los poderes del
presidente tienden a auto-perpetuarse, el cuerpo poltico puede interpretar
que los medios extra-constitucionales son los nicos que lo pueden sacar del
poder. Por ello, competencias ejecutivas razonables contribuyen a la rota-
cin constitucional del gobierno, mientras que la concentracin excesiva del
poder alimenta maniobras anticonstitucionales para deshacerse de quienes
parecen presidentes invencibles e inamovibles. Recobrar el balance entre la
concentracin del poder y la estabilidad es el nuevo reto que afrontan muchos
pases latinoamericanos.

5. La Movilizacin Poltica de las Identidades tnicas

Bolivia es el pas que mejor encaja en el estereotipo clsico europeo sobre
Amrica Latina. Es rica en recursos naturales, pobre en desarrollo humano,
polticamente inestable y tiene una poblacin mayormente tnica (nativa).
Esta descripcin, que se adecua bien a Bolivia, est lejos de representar la rea-
lidad del continente como un todo. Es en este contexto que uno debe examinar
el caso de Evo Morales, un fenmeno nuevo y difcilmente reproducible en
otros pases.
Hay veinte estados independientes en Amrica Latina, de los cuales dos
tienen una mayora autctona: Bolivia y Guatemala. En otros dos, Ecuador y
Per, cerca de la mitad de la poblacin es de origen indgena. El nico otro
pas con un porcentaje de dos dgitos es Mxico, pero el 15 por ciento de
mexicanos que son parte de este grupo demogrfico estn concentrados en el
sur del pas y, por tanto, tienen poco peso poltico aparte del simbolismo de
Chiapas y del subcomandante Marcos. Esto significa que Bolivia forma parte
de un grupo bastante pequeo en la regin, y su singularidad se vuelve ms
pronunciada cuando uno considera que est tambin entre los tres pases ms
pobres del continente, incluyendo a Nicaragua y Hait. Esta singularidad se
convierte en paradoja cuando se aade un tercer factor: en su historia, el Alto
Per el nombre del pas hasta su independencia se caracteriz por su riqueza
en los recursos naturales que eran los ms valiosos de cada era histrica. Fue un

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proveedor principal de oro y plata, luego de caucho, sal y guano, posteriormente

de estao y cobre, y ahora de petrleo y gas. Una paradoja? En realidad, no:
ms precisamente, es un clsico ejemplo de la ya mencionada maldicin de
los recursos, segn la cual el mejor indicador de subdesarrollo para cualquier
pas es la posesin de vastas cantidades de recursos naturales exportables.
El sistema poltico boliviano ha estado, desde su concepcin, surcado por
tensiones entre una minora blanca que controla la explotacin de la riqueza
natural exportable y una mayora indgena que ha sido excluida de los beneficios
derivados de aqulla. Tres aspectos han contribuido a la persistencia de esta
relacin asimtrica: la concentracin territorial (tanto en trminos de etnicidad
como de recursos), el alto nivel de educacin y recursos de la minora blanca,
y la heterogeneidad interna de los grupos indgenas. Cierto, la revolucin de
1952 origin las bases para la integracin nacional e intertnica. Sin embargo,
los mpetus integracionistas de ese evento histrico se han ido desvaneciendo
en las ltimas dcadas, as que Bolivia ha terminado parecindose ms a Guate-
mala ms influenciada por la poltica tnica o indgena que a sus vecinos
ms prximos. Lo que el nacionalismo evit hace medio siglo est ocurriendo
ahora, simultneamente con el ascenso de la poltica tnica o poltica de los
derechos indgenas que promueven innumerables redes transnacionales.
La concentracin de los principales recursos naturales contemporneos
hidrocarburos en la regin oriental de Bolivia ha favorecido al departamento
de Santa Cruz de la Sierra, que ya era la regin ms rica. sta es tambin la zona
donde se concentra la poblacin de origen europeo, una poblacin que siente
un alto nivel de desprecio, poco menos que racista, por los sectores indgenas.
La regin es a veces llamada la Texas de Bolivia, debido no slo al petrleo y
el ganado sino a su espritu independiente.
Respecto a la lite blanca, ha perdido el control del aparato estatal pero
ha conservado su capacidad para evitar que el Estado funcione apropiadamen-
te. La minora crucea mantiene el control de los recursos econmicos y las
relaciones con el establishment mundial, y ha amenazado con la secesin si
un gobierno hostil amenazara sus intereses desde La Paz. La heterogeneidad
de los grupos indgenas es la otra cara de la concentracin de los recursos por
parte de la minora blanca. Divididos entre quechuas, aymaras y guaranes,
ninguno de esos grupos tnicos, ni sus lderes, haba logrado ganar el poder
pacficamente para sacar ventaja de su estatus mayoritario. La novedad de la
victoria electoral de Morales, por tanto, simboliza la superacin, al menos
temporal, de esa fragmentacin.
En Ecuador, los movimientos indgenas tambin han tenido un decisivo
impacto en la poltica nacional, contribuyendo a la cada de un presidente y al
ascenso al poder de otro. Es concebible que la activacin poltica de esta hasta
ahora latente fractura tambin profundice la desintegracin continental: de

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un lado estarn los pases con una significativa poblacin nativa; del otro, el
resto. La movilizacin poltica de las fracturas tnicas distingue a estos pases
de las dos tradiciones histricas predominantes hasta ahora: el modelo europeo
de poltica de clase y el modelo de poltica nacionalista que haba sido la
norma en Amrica Latina (Amorim Neto, 2007).

6. Estrategias de Insercin Global: Hacia una Mayor

Fragmentacin?
Simn Bolvar una vez se lament de que hemos arado en el mar, ex-
presando as su frustracin despus de aos de lucha por la independencia de
una regin plagada por la guerra y el caos. El panamericanismo cay en desuso
despus de los vanos intentos del Libertador por darle vida en los congresos
continentales llevados a cabo en 1819 y 1826. Durante la segunda mitad del
siglo XX, sin embargo, la vocacin latinoamericana fue rebautizada como
integracin regional y se le dio forma en organizaciones tales como la Comu-
nidad Andina y el Mercosur. Estos son grupos que estn perdiendo relevancia
progresiva, a medida que su poder disminuye como resultado de un pobre des-
empeo y de la erosin a sus fundamentos por parte de los mismos que dicen
representar sus ideales (Malamud, 2005; Malamud y Castro, 2007).
Los estudios de los procesos de integracin regional suelen subrayar la
reversibilidad de este fenmeno. El xito en cierto momento no garantiza la
consolidacin en el largo plazo. Por el contrario: la historia de integracin
demuestra que el nico bloque que ha logrado superar la etapa inicial ha sido
la Unin Europea. En otros lugares, los grupos regionales han proliferado pero
no han obtenido ni profundidad ni poder de negociacin internacional impor-
tantes. De hecho, en la mayora de los casos languidecen por largos periodos,
aunque no mueren. sta es una observacin de doble filo, pues duracin no es
sinnimo de funcionamiento: el resultado ms probable para cualquier grupo
regional no es su extincin sino su prdida de relevancia.
El problema de la irrelevancia es que no resulta fcil de reconocer. Siem-
pre hay esperanza de recuperacin, en parte por causa de inercia intelectual; y,
adems y sobre todo, porque siempre existen interesados en mantener viva la
ficcin. All radica, por ejemplo, la afirmacin de que el Mercosur y la Comu-
nidad Andina se encuentran en buen estado y slo sufren de una crisis pasajera.
Primero, estn los funcionarios pblicos que trabajan en los ministerios de
relaciones exteriores y en los cuerpos regionales y diplomticos responsables
de que los asuntos regionales avancen. En segundo lugar, estn los lderes
polticos que hacen de la integracin regional una bandera ideolgica en la
batalla contra el imperialismo en lugar de convertirla en un instrumento para el
desarrollo. Finalmente, estn los acadmicos que han estudiado el fenmeno y
les cuesta aceptar la irrelevancia de su objeto de estudio. Los intereses de estos

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tres grupos son legtimos y es plausible que algunos hasta crean sus propios
argumentos, pero esto no los valida.
El Mercosur, por ejemplo, se promueve a s mismo como el cuarto bloque
regional del mundo. Sin embargo, esta clasificacin est basada en un conjunto
de distorsiones y enmascara la inmensidad de la brecha que separa a sus pases
del mundo desarrollado y eso no es todo: el bloque tiene un producto neto que
es muy inferior no slo al de bloques como Estados Unidos, la Unin Europea
y Japn, sino al de pases como China e India.
Pero el rasgo contemporneo ms problemtico de Amrica Latina no
es el limitado xito de sus procesos de integracin regional. El mayor reto es
enfrentar tendencias socioeconmicas cada vez ms divergentes que separan
a estos pases y los hacen crecientemente diferentes, si bien no inamistosos.
De hecho, mientras algunas sociedades tienen buenos resultados, otras estn
hacindose ms pobres en trminos relativos, aunque algunas de ellas pueden
empeorar tambin en trminos absolutos. Es probable que para el 2020 Chile
haya ingresado al grupo de pases ms desarrollados del mundo, pero otros
podran seguir el camino de Bolivia, Nicaragua y Hait y estaran entre aqullos
con indicadores subsaharianos en casi todas las reas.
En este contexto, la retrica bolivariana oscurece ms de lo que aclara.
Entre los pases ms exitosos est uno que opt por la integracin subregional
(esto es, Brasil), otro que eligi integrarse con Estados Unidos (Mxico) y otro
que prefiri jugar solo (Chile). No hay una receta nica; pero, si hay alguna,
es muy improbable que sea la utilizada por pases como Venezuela, que tiene
a ms de la mitad de su poblacin bajo la lnea de pobreza.
Es verdad que cierto grado de fragmentacin ha sido siempre un rasgo
de Amrica Latina; es nicamente el nombre Amrica Latina y la disciplina
Estudios Latinoamericanos lo que nos ha llevado a esperar algn nivel de
homogeneidad que nunca ha existido. La diferencia es que en nuestros das
las fuerzas de la globalizacin estn simultneamente atrayendo a los estados
que se desempean mejor de lo esperado (overachievers) y dejando afuera a
los que no lo hacen (underachievers), contribuyendo as no slo a consolidar
la fragmentacin sino tambin a separar an ms a los ganadores y a los per-
dedores.

7. Conclusiones: Hacia una Divergencia Creciente

En los ltimos cincuenta aos, Europa ha experimentado un proceso de
convergencia hacia arriba, de tal manera que los pases del continente se han
ido asemejando cada vez ms entre si en trminos de desarrollo econmico y
calidad institucional; en Amrica Latina, en contraste, ocurre hoy lo contrario.
Los elementos de cambio y continuidad examinados aqu apuntan hacia la

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divergencia: algunos pases estn consolidando sus regmenes democrticos

y creciendo rpidamente, mientras otros estn hundindose en la anarqua y la
pobreza y, algunas veces, la violencia. Es probable que se acente la tendencia
hacia la dispersin en los aos que vendrn, con la emergencia de tres grupos
reconocibles: uno pequeo, constituido por naciones exitosas; otro ms nume-
roso, constituido por naciones con un desempeo mediocre o errtico; y otro
grupo de Estados fracasados.
Un estudio emprendido antes del colapso argentino por la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), de las Naciones Uni-
das, proyect dos escenarios para la regin: el optimista vislumbr que 16
de los 18 pases estudiados podra reducir la pobreza a la mitad hacia 2015
(CEPAL-IPEA-PNUD, 2003). El otro pronstico, basado en tendencias hist-
ricas, predijo que slo siete podran alcanzar esta meta, mientras seis podran
reducir la pobreza lentamente y cinco veran cmo se incrementaba. Entre los
pases exitosos estaban Argentina y Uruguay; pero despus de la debacle de
2001, stos deben ser incluidos en la lista de los que perdieron no una sino dos
dcadas de desarrollo. Puede ser tan negro el panorama? La respuesta, como
se argument, no es nica: depende del pas.
Los pases fracasados de Amrica Latina son aqullos cuyos indicadores
de Producto Interno Bruto (PIB) y de desarrollo humano estn ms cercanos a
los niveles del frica subsahariana que a los de la media regional. En algunos
casos, la pobreza est acompaada de inestabilidad poltica e incluso violencia,
dada la incapacidad del Estado de garantizar el orden pblico. El ms claro
ejemplo de esto es Hait, aunque Bolivia y algunos pases centroamericanos
tambin presentan condiciones deprimentes. Colombia podra ser incluida en
este grupo, no por su desempeo econmico, que no es malo, sino por su in-
capacidad para controlar el territorio nacional y asegurar el imperio de la ley,
aunque ltimamente la situacin parece estar mejorando.
Los errticos o mediocres estn en su mayora en los Andes y Centroam-
rica. Por su inestabilidad crnica y sus altos niveles de pobreza y desigualdad,
es difcil para ellos alcanzar un nivel de desarrollo sostenido, aunque pueden
obtener altas tasas de crecimiento de vez en cuando. Por razones distintas, Ar-
gentina es parte de este grupo: su alto potencial y su historia favorable no han
sido suficientes para prevenir que el mal gobierno condujera a la bancarrota.
Uruguay y Costa Rica son casos excepcionales, pues su desempeo econmi-
co mediocre no ha afectado el correcto funcionamiento de sus instituciones
polticas; y Panam se ha aproximado recientemente a este grupo de pases
pequeos pero relativamente prsperos.
Los tres pases ms exitosos son Brasil, Chile y Mxico (Santiso, 2006).
Cada uno ha diseado un modelo de desarrollo y una estrategia global de
integracin propios: Brasil ha optado por una industrializacin fuerte basada

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en la exportacin; Chile adopt una estrategia de industrializacin unilateral

e insercin global basada en mltiples tratados bilaterales; Mxico se inclin
por una inevitable asociacin con los Estados Unidos, con el cual mantiene
el 85 por ciento de su comercio externo. Es factible esperar que estos pases
mantengan el rumbo elegido ya que, a velocidades diversas, les ha permitido
el crecimiento econmico, la consolidacin de la democracia y un incremento
en la calidad de vida de sus ciudadanos.
Existe un pas con un futuro incierto: Cuba. Es probable que su rgimen
poltico no sobreviva mucho ms all de la muerte de su fundador. Sin embargo,
el impacto de la muerte de Fidel Castro depender de las estrategias adopta-
das por tres actores clave: sus sucesores, la dispora cubana en el exilio, y el
gobierno estadounidense. En el mediano plazo, es posible que un proceso de
democratizacin quiz conflictivo ocurra en el contexto de una economa
que podra estar crecientemente enfocada y dependiente de Estados Unidos.
Pero tambin es cierto que el rgimen ha mostrado una gran resistencia y su
liderazgo ha sido muy astuto al asegurar la sobrevivencia econmica por medio
del consenso y la sumisin (Hoffmann y Whitehead, 2007).
Entonces, qu podemos esperar de Amrica Latina en los aos que
vienen? Esencialmente, divergencia: mientras un grupo de pases continuar
por la senda del desarrollo y la consolidacin institucional, la mayora quedar
atrapada en el ciclo crnico de las altas y bajas. Otros los menos podran
caer en un abismo ms profundo de desorden y miseria. Afortunadamente, dos
de los tres pases ms exitosos estn entre los ms poblados del continente, y
en el largo plazo sus experiencias podran contagiarse o servir como punto de
referencia y estmulo para sus vecinos.

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