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Dolor radicular
F. Comuas*
2. FISIOPATOLOGA
historia clnica de dolor (3), que otros pacientes tie- observarse cambios farmacolgicos con alteracin de
nen intenso dolor pero sin hernia discal, y que no la sntesis y transporte de neuropptidos. Todos estas
hay correlacin entre la importancia de la compre- modificaciones produciran el dolor radicular.
sin y la clnica (8). Por otra parte los resultados a La semiologa radicular es ante todo sensitiva:
l a rgo plazo (4 aos) entre el tratamiento conserva- dolor (radiculalgia) en el trayecto bastante bien defi-
dor y quirrgico de la hernia discal son semejantes nido que es el de una raz, permanente, pero exacer-
(9). Todo ello sugiere que deben existir, adems de bado por la tos, defecacin, movimientos del raquis y
la compresin mecnica, otros factores (circulato- maniobras que traccionen de la raz; parestesias es-
rios, inflamatorios, bioqumicos) que determinan pontneas o provocadas por el roce, sin embargo los
una sensibilizacin del sistema nervioso perifrico y signos objetivos (hipoestesia o anestesia) son discre-
central y producen el dolor radicular. La compresin tos. Los dficits motores son mucho menos frecuen-
aguda de un nervio perifrico normal usualmente no tes y afectan exclusivamente a los msculos inerva-
causa dolor, pero s insensibilidad, parestesias y pa- dos por la raz o races lesionadas (ningn msculo
resias. La compresin mecnica de una raz espinal recibe inervacin de una sola raz). La hiporreflexia
induce una respuesta similar, con afectacin sensiti- o arreflexia osteotendinosa y los transtornos vasomo-
va y motora, pero sin dolor asociado. Parece que la tores (cianosis, palidez, frialdad) completan el sn-
inflamacin de la raz nerviosa es un factor crtico drome radicular.
que debe estar presente para que se origine el dolor Las races nerviosas tienen unos territorios cut-
radicular (10,11). Se considera que el ncleo pulpo- neos de distribucin sensitiva caractersticos deno-
so, cuando se hernia y sale fuera de su localizacin minados dermatomas, constitudos por bandas para-
habitual, produce una irritacin qumica de la raz, lelas al eje mayor de las extremidades y en el tronco
ya que se comporta como un material extrao e in- por bandas perpendiculares al mismo, por donde se
duce una respuesta autoinmune (12) y una reaccin irradiar el dolor radicular (Fig. 2). Estos dermato-
inflamatoria crnica. Tambin se ha sugerido que la mas todava no han sido definidos exactamente, var-
iniciacin de la inflamacin es debida a la liberacin an de un individuo a otro y adems no estn estricta-
de factores bioqumicos desde el disco intervertebral mente separados sino que se solapan parcialmente
o facetas lesionadas, sin reaccin inmunolgica, lo unos sobre otros (14,15). La distribucin segmenta-
que determinara una excitacin de los nociceptores ria en msculos, fascias y articulaciones es menos
y un aumento de la sensibilidad a sustancias tales conocida y difiere de la de los dermatomas. Una si-
como la bradiquinina (radiculitis qumica) (3,8,13). tuacin clnica frecuente lo ilustra convenientemen-
Sin embargo, todas estas hiptesis no han sido sufi- te: los msculos pectorales son inervados por las ra-
cientemente probadas. Es evidente que los antinfla-
matorios esteroideos y no esteroideos son eficaces
en el tratamiento del dolor radicular, ya sea local-
mente o por va endovenosa, y en ocasiones mejoran C1+2
D10
dolor radicular podra ser la siguiente (3): cuando la C6
D1 D10
D12
D1
C6 C7
+
+ L1
raz nerviosa o el ganglio dorsal estn afectados, se C7 D12 C7
D1 L1
producen cambios mecnicos (compresin) que van +
S3 S3
L2
C8
+
seguidos de cambios circulatorios en la raz. Sustan- C8
L2 D1
L3
cias con efecto inflamatorio pueden salir desde los L3
ces cervicales bajas, de manera que cuando stas se pinchazos agudos irradiados desde el rea suboccipital
comprimen producen un dolor referido a la cara ante- al vrtex y a la sien. El signo de Tinel es muy caracte-
rior del trax (zona pectoral), sin embargo los rstico cuando se presiona sobre el nervio occipital ma-
dermatomas correspondientes a las mismas se distri- yor (2,5 cm lateral y por debajo de la protuberancia oc-
buyen slo en el brazo, antebrazo y mano. Los mapas cipital externa) (16). La observacin de una anestesia
de miotomos y esclerotomos existen pero se utilizan en el dermatoma C2, C3 sugiere la presencia de un tu-
poco, ya que la clnica de afectacin muscular es evi- mor del agujero occipital o raquis cervical alto, espe-
dente (paresia, atrofia, fasciculaciones, cambios cialmente si se asocia a clnica de mielopata o afecta-
EMG). cin de pares craneales bajos.
TA B L A I I I . E T I O L O G A D E L DOLOR RADICULAR
DORSAL
Neuralgia post-herptica
Neuralgia intercostal
idioptica
toracotoma
cncer sistmico
Hernia discal dorsal
Tumor vertebral metastsico
Tumor intra o extradural
Carcinomatosis menngea
Infeccin o absceso vrtebro-epidural
Neuropata diabtica
Fractura o luxacin vertebral
Tabes dorsal
co de la espondilodiscitis, reduccin y estabilizacin 3 meses. Sin embargo, Spaccarelli (35) considera que
de la fractura vertebral, recolocacin de un tornillo son necesarios todava ms estudios para poder esta-
pedicular que comprime la raz, etc.). blecer las tcnicas de administracin ms adecuadas
y los pacientes que pueden beneficiarse de estos tra-
tamientos. El dolor radicular cervical crnico tam-
8.1. Tratamiento del dolor r a d i c u l a r de origen bin puede aliviarse en un 80% de los casos con la
discal y/o degenerativo inyeccin epidural de esteroides (36). La inyeccin
intratecal de corticoides se utiliza poco debido a sus
La gran mayora de los dolores radiculares son de- mayores complicaciones (aracnoiditis, irritacin me-
bidos a pequeas protrusiones discales y artrosis fa- nngea, etc).
cetarias (28), la mayor parte de los pacientes que los Cuando fracasan todos estos tratamientos debe
sufren mejoran en 4 a 6 semanas. El paciente tpico considerarse la actuacin quirrgica. El candidato
requiere reposo en cama de 2 a 3 das (levantarse s- ptimo para la ciruga debe tener fundamentalmente
lo para su aseo personal), evitar las actividades fsi- dolor radicular (citica o cervicobraquialgia), ms
cas que produzcan o aumenten el dolor y usar en oca- que dolor lumbar o cervical, debe tener datos neuro-
siones un collarn cervical o una ortesis lumbar. La lgicos objetivos de afectacin de una o ms races,
aspirina, los antinflamatorios no esteroideos y los dolor intratable o progresin de los dficits neurol-
corticosteroides son eficaces, as como los relajantes gicos y unas imgenes en la RM o TC (hernia discal,
musculares (ciclobenzaprina, metocarbamol) que ali- artrosis) que se correlacionen exactamente con la cl-
vian el espasmo muscular asociado, los ansiolticos y nica. Cuando las imgenes neurorradiolgicas son
antidepresivos pueden ser beneficiosos en algunos normales casi nunca est indicada la ciruga. La in-
pacientes, los analgsicos narcticos no suelen ser tervencin quirrgica es urgente cuando el paciente
necesarios. Un 90-95% de los pacientes con lumbal- presenta signos de compresin medular o de la cola
gia y radiculopata lumbar aguda no complicada de caballo (22,23).
mejorarn con estos tratamientos (22). Cuando el do- Para tratar quirrgicamente la patologa cervical
lor no mejora en un plazo aproximado de 6 semanas discal y degenerativa se practica un abordaje cervi-
se deben efectuar los estudios radiolgicos y analti- cal anterior, permite el acceso desde C3 a D1 y la
cos necesarios para establecer el diagnstico etiol- posibilidad de realizar discectomas, osteofitectom-
gico. Si los resultados slo muestran alteraciones as e incluso corporectomas vertebrales. Raramente
discales o degenerativas de escasa entidad el pacien- se efectan abordajes cervicales posteriores en pato-
te debe ser remitido a un servicio de rehabilitacin loga discal, slo se realizan en algunos centros para
para tratamiento (tracciones, diatermia, fro o calor, tratar pequeas hernias discales blandas en situacin
ultrasonidos, estimulacin elctrica transcutnea), si muy lateral (37,38). En la columna dorsal el trata-
ste es eficaz la respuesta se observa en 4 6 sema- miento de estas patologas es ms controvertido, en
nas. La inyeccin epidural de cort i c o i d e s puede re- las hernias discales blandas el abordaje es posterior
sultar beneficiosa en casos seleccionados. Son nume- a travs de una laminectoma muy lateral, en cambio
rosos los trabajos que abordan la eficacia del si la hernia es central y especialmente si est asocia-
tratamiento con inyeccin epidural de esteroides (29- da a osteofitos (hernia discal dura) deben efectuarse
31) y con la inyeccin perirradicular (foraminal peri- abordajes laterales o transtorcicos para no daar la
ganglionar) (32), en general con resultados positivos mdula espinal (39). La compresin de las races
tanto a corto como a largo plazo. La inyeccin epidu- lumbares y sacras por patologa discal se trata habi-
ral tiene el inconveniente de su poca selectividad y tualmente por abordajes posteriores, algunos ciruja-
de no poder reproducir el dolor radicular que sufre el nos abogan por exposiciones amplias, pero la mayo-
paciente (33,34). Slo la inyeccin perirradicular se- ra por exposiciones pequeas o discectomas
lectiva bajo control radiolgico o de TC reproduce el m i c r o q u i r rgicas. Cuando la patologa discal es a
dolor radicular (til para el diagnstico), esta tcnica varios niveles, o bien se trata de una estenosis del
mejora significativamente el dolor en el 90% de las canal lumbar, la exposicin quirrgica lgicamente
estenosis foraminales degenerativas y en el 45% de debe ser amplia, descomprimiendo y liberando todas
las hernias discales foraminales (33). A travs de los las races comprometidas, si no se acta de este mo-
anlisis de los diversos estudios se puede concluir do pueden persistir las radiculopatas. La hospitali-
que estos tratamientos probablemente son eficaces zacin para el tratamiento quirrgico de una hernia
para ciertos sndromes de dolor radicular en extremi- discal simple es corta (3 a 8 das) y la reincorpora-
dades inferiores, durante un periodo de 2 semanas a cin laboral depende del trabajo a realizar (1 a 3 me-
DOLOR RADICULAR 45
ses). Con una indicacin y una tcnica adecuada se Intervenciones sobre las races espinales ( 4 5 , 4 6 )
obtienen de un 80-90% de excelentes o buenos re-
sultados (22). La quimionucleolisis de la hernia dis- 1. Rizotomas percutneas qumicas y trmicas:
cal mediante la inyeccin intradiscal de quimiopapa- las rizotomas (radicotomas) qumicas se utilizan
na o colagenasa se utiliz durante muchos aos, sin muy poco en la actualidad, slo en dolores cancero-
e m b a rgo su uso ha declinado hasta prcticamente sos en el territorio de las races de la cola de caba-
d e s a p a r e c e r. Recientemente se han introducido los llo. Su efecto es transitorio y produce alteracin es-
procedimientos quirrgicos percutneos (discecto- finteriana, por ello estn indicadas en procesos
ma endoscpica, discectoma endoscpica con l- malignos del perin y pelvis que ya han alterado la
ser) que pueden resultar eficaces en casos seleccio- funcin de los esfnteres. La administracin percut-
nados (40). nea del fenol permite que esta tcnica se pueda rea-
La f i b rosis epidural y perirr a d i c u l a r p o s t - q u i r r - lizar en pacientes con muy mal estado, que no tole-
gica se considera como una causa frecuente de do- raran un abordaje quirrgico directo bajo anestesia
lor lumbar y radicular y se incluye dentro del sn- general.
drome del fracaso de la ciruga lumbar. La Las radicotomas trmicas, termocoagulacin por
formacin de fibrosis ocurre siempre despus de la radiofrecuencia, son ms selectivas que las qumi-
ciruga, por lo tanto para que produzca dolor debe cas y se puede actuar tanto en races cervicales, co-
causar efecto de masa y comprimir la raz. En mu- mo dorsales y lumbares. Tambin es un tcnica per-
chas ocasiones son fragmentos discales, osteofitos o cutnea, con anestesia local, lesiona la raz
estenosis foraminales los que asociados a la fibrosis proximalmente al ganglio raqudeo, o el propio gan-
(que fija la raz) producen el dolor. Una reinterven- glio.
cin y neurolisis de la raz entraa un riesgo de da- 2 . Rizotoma posterior quirrg i c a: es una inter-
arla o de empeorar la fibrosis, por lo tanto slo se vencin que requiere anestesia general y la realiza-
debe efectuar cuando consideremos que existe pato- cin de una laminectoma o hemilaminectoma, con
loga asociada. apertura de la duramadre y exposicin de la raz o ra-
El tratamiento que se propone, tanto en la fibrosis ces posteriores que deben seccionarse. Permite obte-
como en las dems procesos responsables del s n d ro - ner una anestesia limitada al territorio doloroso. Una
me del fracaso de la ciruga lumbar, cuando no tie- rizotoma amplia de las races cervicales bajas puede
nen una clara indicacin quirrgica es el siguiente: producir una prdida de funcionalidad de la extremi-
AINEs, relajantes musculares, tratamiento de las al- dad debido a la anestesia, lo mismo sucede a nivel
teraciones psiquitricas asociadas (depresin, ansie- lumbosacro, pero asociado a alteraciones esfinteria-
dad), tratamiento fisioterpico, en los obesos dismi- nas. Por lo tanto las indicaciones deben reducirse a
nucin de peso, lumbostato en algunos casos. Si no dolores cancerosos limitados, en territorios de las ra-
hay respuesta satisfactoria la inyeccin de corticoi- ces cervicales superiores, torcicas y sacras inferio-
des en las facetas y/o espacio epidural suele resultar res. Cuando se interviene un tumor vrtebro-epidural
eficaz, el efecto es transitorio por lo que debe repe- que engloba races nerviosas, en el mismo acto qui-
tirse. La estimulacin elctrica transcutnea (TENS) r rgico, se puede realizar una rizotoma posterior de
se utiliza con resultados variables, no se han demos- las mismas. Para tratar dolor de origen no maligno
trado efectos beneficiosos a largo plazo (41). En las indicaciones de esta tcnica son bastante excep-
cambio la estimulacin de la mdula espinal median- cionales, en la cervicobraquialgia post-traumtica se
te la implantacin de electrodos epidurales es til a produce una mejora en el 50% de los casos, las radi-
l a rgo plazo en el 63% de los pacientes (42) y es pro- culalgias dorsales por fracturas vertebrales mejoran
bable que tenga ventajas sobre la reintervencin qui- en el 63% de los pacientes, en el dolor post-toracoto-
r rgica (43), se requieren estudios mas amplios y con ma no hay repuesta satisfactoria. En el sndrome de
mayor tiempo de seguimiento. La rizotoma y la re- fracaso de la ciruga lumbar se obtienen buenos re-
seccin del ganglio dorsal de la raz afectada se han sultados en el 50-60% de los pacientes, pero es pre-
sugerido tambin como mtodos para el tratamiento ciso efectuar preoperatoriamente bloqueos anestsi-
del dolor radicular crnico (44), sin embargo no han cos selectivos para establecer las posibilidades de
convencido de su eficacia. xito de la rizotoma. Esta tcnica no ha demostrado
Cuando el tratamiento etiolgico del dolor radicu- ser efectiva para el tratamiento de la coccigodinia y
lar fracasa y los tratamientos conservadores tambin otros dolores perianales (47). El porcentaje global de
se debe recurrir a los tratamientos neuroquirrg i c o s xitos tanto en el dolor maligno como benigno es del
del dolor: 56% (46).
46 F. COMUAS R e v. Soc. Esp. del Dolor, Vol. 7, Suplemento II,Septiembre 2000
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