Msica de tradicin africana

En muchas reas del Sur de Estados Unidos, el batir de tambores estaba especficamen
te prohibido por la ley, de forma que los esclavos negros tuvieron que recurrir
a la percusin mediante las palmas de las manos y el batir de los pies para disfru
tar de sus fiestas y su msica. Sin embargo, la prohibicin no tuvo vigor en la llam
ada Place Congo (Congo Square) de Nueva Orleans, en la que los esclavos tenan lib
ertad para reunirse, cantar y acompaarse de verdaderos instrumentos de percusin ta
les como calabazas resecas y rellenas de piedrecitas, el birimbao, las quijadas,
el piano de dedo pulgar o sanza, y el banjo de cuatro cuerdas. Entre 1825 y 184
5, la danza callejera se prohibi totalmente, aunque a partir de este ltimo ao se vo
lvi a autorizar, entre las 16 y las 18,30 horas.7 Las reuniones del domingo en Co
ngo Square se mantuvieron hasta mediados los aos 1880, con cierto carcter ritual.8
La msica que se desarrollaba en estas sesiones, y en otras de carcter ms reservado,
era muy variada. De forma prominente, estaban los cantos y danzas del vud antill
ano,9 un rito religioso de carcter sincrtico, de origen dahomeico. Tambin otros rit
mos y danzas desarrolladas previamente en las islas caribeas, como la calinda, la
bamboula o el baile denominado congo.10
Una de las manifestaciones ms importantes de la msica de los esclavos, de la que y
a se tiene constancia en 1770, son los espirituales negros, cuya evolucin dur casi
un siglo, "desde los comienzos de la Guerra de la Independencia a los albores d
e la guerra civil".11 Es importante observar el hecho de que, a pesar de las div
ergencias en ritmo, armona y estilo interpretativo, la tradicin musical europea qu
e los esclavos conocieron en Estados Unidos ofreca puntos de contacto con su prop
ia tradicin: as, la escala diatnica era comn a ambas culturas. Si a esto se le aade e
l relativo aislamiento cultural en que viva gran nmero de esclavos y la tolerancia
de los amos respecto de su msica, la consecuencia fue que pudiesen mantener ntegr
o gran parte de su legado musical en el momento de fusionarse con los elementos
compatibles de la msica europea y estadounidense, con lo que se consigui un hbrido
con notable influencia africana.
De carcter mucho ms africano eran las manifestaciones musicales relacionadas con e
l trabajo y la vida cotidiana. En especial las canciones de trabajo, los hollers
, los shouts y ring shouts y, finalmente, los street cries (gritos callejeros),
que incluan tanto pregones de mercaderes, como cantos de celebracin, noticias, etc
. y que solan cantarse en patois o gombo (dialecto criollo del francs).12
Msica de entretenimiento
No slo en la conservacin de su msica tradicional se manifest el carcter musical de la
poblacin de origen africano. Como seala Sablosky, "del siglo XVII al XIX, en las
casas de las plantaciones, era cosa familiar ver un violinista negro", que se en
cargaba de tocar gigas, minuetos y otra msica bailable en las fiestas familiares.
La figura del violinista tendra una gran importancia en los primeros tiempos del
jazz.
Una de las manifestaciones musicales originarias del sur y que ms xito alcanz en el
periodo anterior a la guerra, fue el minstrel, un espectculo que mezclaba elemen
tos de la opereta con nmeros musicales basados en los "cantos de las plantaciones
". Se generalizaron a partir de 1820, interpretados por actores y cantantes blan
cos que actuaban con la cara tiznada, y su msica provena ms bien de las peras ingles
as, sin relacin alguna real con la msica de origen africano, salvo la utilizacin de
instrumentos como el banjo, el pandero y otros de de percusin, adems del impresci
ndible violn. El primer gran xito del minstrelsy fue "Jim Crow", un supuesto baile
de los negros de las plantaciones, mucho ms prximo sin embargo a las danzas escoc
esas, que Thomas Dartmouth Rice llev incluso a Europa, en 1836, con su grupo Virg
inia Mistrels.13 Canciones de gran proyeccin e influencia en los primeros tiempos
del jazz, como las de Stephen Foster, se compusieron en este marco.
Estrictamente blancas hasta la guerra civil, las bandas de msica, sobre todo las
militares, tuvieron tambin una importante presencia en el mundo musical estadouni
dense de la primera mitad del siglo XIX.
La posguerra[editar]
La Guerra de Secesin supuso un cambio importante en la vida musical estadounidens
e, viendo el nacimiento de nuevas prcticas y la desaparicin de antiguas institucio
nes (las escuelas de canto, por ejemplo) que haban sido determinantes en la evolu
cin de la msica en el pas, hasta entonces. En la msica afroamericana, el impacto fue
mayor an, por cuanto la guerra destruy completamente la estructura social en la q
ue, hasta entonces, aquella se haba desarrollado, por lo que la base sobre la que
evoluciona es del todo diferente. En palabras del musiclogo Irving Sablosky:
Las energas musicales dispersas que haban venido extendindose al azar en los primer
os 50 aos del siglo, ahora se centraban y consolidaban en instituciones netamente
americanas.14
El minstrel, aunque permaneci casi hasta final del siglo XIX, perdi su carcter de p
arodia de la msica negra e incorpor actores, cantantes y msicas realmente afroameri
canas, introduciendo bailes como el cakewalk. Algunas de estas canciones, han pe
rmanecido como estndares del jazz, como "Carry me back to old Virigina" de James
Bland (1878). De este proceso, y especialmente del ritmo del cakewalk, unido a e
lementos de la msica culta europea, naci un nuevo estilo llamado ragtime, que era
interpretado inicialmente por grupos de negros, aunque ha permanecido en la hist
oria como un estilo eminentemente pianstico,15 gracias a las partituras editadas
y a los rollos de pianola. Su nacimiento parece situarse en el medio oeste, en e
l rea de San Luis,16 y su xito vino de la mano de los honky tonks y barrelhouses,
cabaretuchos de mala fama y mucha clientela. Su auge se correspondi con la cada y
desaparicin del propio "minstrel".
Por otra parte, la guerra supuso un fuerte impulso de la msica militar, y la inco
rporacin de la poblacin negra a las bandas de msica. La finalizacin de la guerra sup
uso la llegada al mercado de gran cantidad de instrumentos musicales a bajo prec
io, accesible a los esclavos recin liberados, muchos de los cuales tomaron la msic
a como forma de vida. Florecieron entonces las "bandas civiles", que pulularon p
or todo el sur,17 como 'marching bands' y bandas de msica que, en la segunda mita
d del siglo XIX, suponan el formato habitual en lo que a conciertos de msica popul
ar se refiere.
El endurecimiento, a finales de siglo, de las "leyes de Jim Crow" en Luisiana, q
ue promovan la segregacin racial con el tristemente famoso "iguales pero separados
", hizo que muchos msicos afroamericanos fueran expulsados de diversas bandas que
mezclaban a blancos y a negros. La habilidad de estos artistas musicalmente for
mados, capaces de transcribir y leer aquello que en gran parte supona un arte de
improvisacin, hizo posible conservar y diseminar sus innovaciones musicales, hech
o que cobrara una importancia creciente en el desarrollo del jazz.
El blues[editar]
Artculo principal: Blues
De entre las manifestaciones nuevas de la msica de origen afroamericano, la ms ori
ginal y sorprendente, en su momento, fue la aparicin del blues. La mayor parte de
las formas musicales del cancionero negro del XIX, se singularizan por su carcte
r netamente coral, incluso en aquellos que se ejecutaban de forma aislada, pues
"representan la expresin genuina de un sector del pueblo".18 El blues, sin embarg
o, se concibi desde su comienzo como canciones destinadas a ser entonadas por un
solista y a manifestar opiniones o sentimientos individuales. Su origen musical
est, indudablemente, en los espirituales, shouts y work songs, aunque su aparicin
se debe precisamente a la ruptura de la fuerte conexin que estas msica tenan en la
propia esclavitud, y la aparicin de un tipo social de afroamericano nuevo, ms urba
no y menos enraizado en su comunidad.19 Los hollers de los campos de algodn (cott
onfield hollers) son el nexo entre las antiguas canciones y el blues.20
El ms especfico de los hallazgos del blues fue la blue note, que es un intervalo d
e sptima menor, y que est presente desde el principio de la aparicin del gnero, incl
uso antes an, en algunos "hollers".21 Algunas caractersticas asociadas al blues ac
tualmente, como la estructura rtmica en doce compases, no son originarias, sino q
ue se generalizan mucho ms tardamente (ya en los aos 1930); y otras, como es el cas
o de su estructura meldica, recogen la frmula "call and response", tradicional de
casi toda la msica afroamericana.
Es difcil precisar el momento en que el blues aparece como forma musical definida
, aunque tiende a situarse su nacimiento entre 1870 y 1900. Paul Oliver cita un
texto de Charlotte Forten, de 1862, en el que ya habla de blues como estado de ni
mo y de cmo algunas work songs se cantaban de forma especial, para superar los bl
ues.22