A Galton se le puede considerar como el padre de la psicologa diferencial, al aplic

ar los principios de su primo, Darwin, al estudio de las diferencias individuale

s. Esto se opona a las ideas psicolgicas que ms difusin tenan en su poca: las de Wilhe
lm Wundt.
Para algunos, las ideas que propuso Galton supusieron un cisma dentro de la psic
ologa, que obliga a ver las dos corrientes que nacieron como enfrentadas. Otros p
siclogos ven ambas como subdisciplinas integrables.
Centr su inters en el estudio de las diferencias individuales de las capacidades h
umanas, siempre desde una perspectiva adaptativa y biolgica. Para ello, se centr e
n el estudio de los procesos mentales simples.
Sent las bases de la meteorologa al identificar el efecto de los cambios de la pre
sin atmosfrica sobre la climatologa, descubriendo los anticiclones, y trazando por
primera vez lneas isobaras en los mapas. Su inters por la medida fue quiz la caract
erstica ms relevante de toda su investigacin, y su afn por descubrir las diferencias
entre las personas le llev a demostrar por primera vez que el patrn de las huella
s digitales es exclusivo de cada individuo. Su mtodo fue adoptado por Scotland Ya
rd, y por todos los departamentos de polica del mundo.
Descubri tambin que el odo humano pierde con la edad la percepcin de las ondas de al
ta frecuencia (tonos agudos). En lo que ms afecta a la psicologa, acu el concepto es
tadstico de correlacin, como una forma de determinar matemticamente la relacin entre
dos variables (el procedimiento matemtico fue refinado ms tarde por su discpulo Ka
rl Pearson).
El impacto que le produjo el descubrimiento del mecanismo de la seleccin natural
le hizo plantearse la posibilidad de que la inteligencia hubiese sido una pieza
clave en el desarrollo de nuestra especie, y que las diferencias de aptitud entr
e unos humanos y otros pudieran deberse a factores hereditarios. Galton empez est
udiando lo que l llam la tasa de eminencia. Calcul que, en Gran Bretaa, una de cada cu
atro mil personas era eminente. Sin embargo, de las personas que aparecan en los
diccionarios, el 10 % tena al menos un pariente que tambin apareca en el diccionari
o (400 veces la tasa de eminencia global). Adems, la probabilidad de que este par
iente fuese directo (padre, hijo o hermano) era cuatro veces mayor que la de que
fuese un pariente indirecto.
Galton propuso un modelo de intervencin social para mejorar las caractersticas de
la poblacin, consistente en planificar los matrimonios de forma que se maximizara
n las capacidades innatas de los nios. El mtodo recibi el nombre de eugenesia. La soc
iedad debera promover que las personas inteligentes tuviesen muchos hijos (eugene
sia positiva), y evitar que las menos inteligentes los tuviesen (eugenesia negat
iva).