MATERIA Y ENERGIA

2 MATERIA Y ENERGIA

El rayo y relmpago. Gordon Garrad .Sciencie P.L.

2.1 INTRODUCCION
El estado fsico de los cuerpos desde el punto de vista
clsico, es: slido, lquido y gaseoso.

Figura 3. Estados
de la materia. El
cambio de estado
recibe los nombres
que seala el
diagrama. Los
estados son tres:
slido, lquido y
gaseoso.

En el estado slido la materia tiene un volumen determinado

y una forma fija; en el lquido tiene tambin volumen fijo
pero no as una forma determinada y en el estado gaseoso no
tiene volumen fijo ni forma determinada.

Los gases son menos densos que los slidos y que los
lquidos. De manera muy general, el contraste de
densidades entre slidos y lquidos es bajo, permitiendo
afirmar que sus densidades son relativamente iguales. Los
cambios de fase entre los diferentes estados son los de la
figura 3.

2.1.1 Conceptos Antiguos sobre la materia. Tales de Mileto

(Grecia, 640 a 547 A. C.), tomaba como pieza angular de la
materia el agua. Demcrito de Abdera (Tracia, 460-357 aC.),

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deca que lo nico eterno e inmutable era la materia,

susceptible de descomponerse en corpsculos indivisibles
llamados tomos.

Aristteles de Estagira (384 a 322 A. C.), propuso un

esquema tan perfecto que, aunque permiti el desarrollo de
la ciencia en su momento, paradjicamente la retard hasta
el siglo XVII, cuando irrumpieron los alquimistas.

Figura 4. Los
elementos
aristotlicos: en
mayscula los 4
elementos y en
minscula las
propiedades que se
unen para
formarlos. Adaptado
de Qumica, J. De
Dios Martnez.

Segn Aristteles la materia puede tener las siguientes

propiedades: fra o caliente y hmeda o seca; en ninguna
pareja de estados hay estados intermedios; si unimos dos de
estas propiedades podemos obtener los cuatro elementos
bsicos de la materia, as: de fro y hmedo el agua, de
caliente y seco el fuego, de caliente y hmedo el aire, y
de fro y seco la tierra. La quinta esencia, o el ter,
ser el quinto elemento, propio del reino exterior donde
est lo inmutable.

Aunque no eran claros los conceptos de gravedad y densidad

para explicar la cada y flotacin de los cuerpos, se
proceda a decir que la tendencia de la Tierra era a
desalojar el elemento agua y a su vez el agua al elemento
aire. El aire estara siempre por encima de los tres
elementos restantes por tener mayor levedad que ellos, pero
por debajo del fuego. De esta manera los cuerpos con mucha

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gravedad se precipitaban en los fluidos y los cuerpos con

mucha levedad flotaban en ellos.

Cuando el mtodo inductivo se impone sobre el mtodo

deductivo y la comprobacin sobre la demostracin (siglo
XVII), la ciencia despega nuevamente en lo que se conoce
con el nombre de El Renacimiento, cuyo mximo exponente es
Galileo Galilei (1564-1642), fundador de la ciencia
moderna.

2.1.2 Conceptos actuales sobre la materia. Segn Albert

Einstein (1879-1955), en su teora de la Relatividad,
materia y energa son dos aspectos de una misma cosa; este
concepto permite comprender mejor que el tomo es
divisible. Las partculas elementales, que lo constituyen
todo, clasificadas por sus interacciones, son 24 con sus
correspondientes antipartculas: seis leptones (electrn,
tau, mun y sus correspondientes neutrinos), seis quarks
(arriba, abajo, cima, fondo, extrao y encantado) y doce
bosones (gravitn, fotn, ocho gluones, y las partculas Z
y W). Estas partculas elementales tienen masa, excepto el
fotn y el gravitn.

Existen cuatro fuerzas fundamentales en la naturaleza: la

gravedad asociada a los gravitones, es de enorme alcance y
acta en una sola direccin - es la ms tenue -; la
electromagntica asociada a los fotones, es de gran alcance
y acta en dos direcciones; la interaccin fuerte asociada
a los gluones, es de corto alcance, liga al ncleo atmico
y supera en dos rdenes a la fuerza electromagntica; la
interaccin dbil asociada a las partculas Z y W, es la
tercera en intensidad y de corto alcance, y explica la
radioactividad.

Anlisis cada vez ms detallados ponen de manifiesto que

las diferentes fuerzas de la naturaleza son en realidad
manifestaciones de muy pocas -tal vez una- fuerzas
fundamentales. Todas las interacciones conocidas pueden
reducirse en ltimo trmino a las cuatro formas sealadas.

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Cuadro 1. Las fuerzas de la naturaleza.

1. Electromagnetismo
(Fza Elctr. y Fza Fuerza
Magnt. Maxwell, Electrodbil
1860) Para dos fuerzas
(Weinberg, Salam Teora de la Gran
2. Fuerza nuclear 1967) Unificacin Teora de la
dbil (1980) Sper
3. Fuerza nuclear para tres fuerzas Unificacin
fuerte para las
4. Gravedad cuatro fuerzas

Academia Norteamericana de Ciencias, Washington, 1986.

El electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil, si bien

difieren mucho en su modo de actuacin, son en realidad dos
aspectos de una misma fuerza electrodbil unificada.
Resultados recientes parecen indicar que la fuerza nuclear
fuerte, tambin de carcter muy distinto, puede incluirse a
su vez en este esquema en una teora de gran unificacin
(GUT), faltara slo incorporar la gravedad, como se
muestra en el siguiente esquema.

Los quarks forman protones y neutrones. La tercera fuerza

explica la unidad de los protones en el ncleo atmico
mientras la segunda fuerza explica cmo el ncleo captura a
los electrones (las cargas iguales se repelen y las cargas
contrarias se atraen). El electrn, el protn y el neutrn
tienen masa; en el electrn la carga es -1, en el protn es
+1 y en el neutrn es 0. La masa del protn, similar a la
del neutrn, es 1840 veces la del electrn.

La materia se compone de tomos, stos de electrones,

protones y neutrones. Los tomos son la unidad ms pequea
de un elemento y poseen masa y carga elctrica. En el tomo

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normal el nmero de electrones y protones es igual. Un ion

es un tomo desequilibrado por la va de los electrones; si
es de carga positiva recibe el nombre de catin, pero si
ella es negativa, ser anin. Un istopo es una forma
alterna de elementos y se produce desequilibrando un tomo
por la va de los neutrones. En el hidrgeno no hay
neutrones; en los tomos de elementos livianos, el nmero
de neutrones y protones es igual; en los pesados el nmero
de neutrones supera al de protones.

Los elementos se combinan para formar compuestos. En estado

natural, conocemos 92 clases de elementos (del hidrgeno al
uranio), los dems son artificiales; en estado ambiente
solamente dos elementos son lquidos (bromo y mercurio).
Los compuestos son combinaciones de tomos de elementos, y
la molcula es la unidad ms pequea de un compuesto. Los
elementos ms all del uranio son artificiales.

2.2 CONSTANTES EN LA TEORIA FISICA

Debemos distinguir entre aquellas magnitudes que son

constantes simplemente porque no cambian, y las constantes
universales fundamentales. La masa de la Tierra, por
ejemplo, es aproximadamente constante, pero existen otros
planetas con masas muy diferentes a la de la Tierra. Por
otra parte, la masa de todos los electrones es la misma,
independientemente del lugar que ocupan en el universo.

El nmero de constantes universales verdaderamente

fundamentales que conocemos es, en realidad, muy pequeo. A
continuacin se muestra una lista de constantes
fundamentales que determinan en gran medida las
caractersticas esenciales de la mayor parte de las
estructuras fsicas conocidas.

Muchas de estas caractersticas son notablemente sensibles

a los valores de las constantes y a determinadas relaciones
numricas aparentemente accidentales entre ellas. Hay que
sealar que la constante de Hubble y probablemente la

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constante cosmolgica no son en realidad constante, sino

que varan a escalas de tiempo cosmolgicas y que la
constante de Boltzmann y la permisividad del vaco son
meros factores de conversin entre dos sistemas de
unidades.

Tabla 1. Lista de constantes fundamentales y magnitudes

derivadas

Nombre Numrico Smbolo Valor

(Unidades SI)
Carga del protn e 1,60 x 10 -19
Constante de Planck h 6,63 x 10 -34
Constante gravitatoria de Newton G 6,67 x 10 -11
Velocidad de la luz C 3 x 108
Masa en reposo del protn Mp 1,67 x 10 -27
Masa en reposo del electrn Me 9,11 x 10 -31
Constante de la fuerza dbil Gw 1,43 x 10 -62
Constante de la fuerza fuerte Gs 15
Constante de Hubble H 2 x 10 -18
Constante cosmolgica A <10-53
Relacin csmica fotn/protn S 109
Permisividad del vaco 8,85 x 10 -12
Constante de Boltzmann K 1,38 x 10 -23

Wagoner & Goldsmith. Horizontes Csmicos, Labor, 1985.

La Tabla anterior tambin contiene la constante de

Boltzmann, que es un factor de conversin entre unidades de
energa calorfica y temperatura; adems incluye la masa
del electrn y la del protn, pero no la de los quarks -en
el estado actual de nuestros conocimientos no se sabe
cules son las partculas elementales -.

2.3 MACROESTRUCTURAS

Para considerar la materia a gran escala, el parmetro

fundamental es la temperatura, porque ella determina que
los cuerpos sean slidos, lquidos o gaseosos. Si la

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temperatura de una molcula es T, su energa trmica media

ser aproximadamente KT, de forma que el requisito para la
solidez es KT Etomo (estado de menor energa del tomo
de hidrgeno, valor equivalente a unos 10-18 julios), si
suponemos que la energa de unin molecular se debe
aproximadamente al 10% de la energa de unin atmica.

La siguiente tabla muestra los niveles principales de la

jerarqua principal de nuestro universo, en donde los
nmeros estn aproximados a la potencia de 10 ms prxima.
El tiempo caracterstico representa la menor duracin
necesaria para que el sistema pueda transmitir informacin
apreciable o sufrir cambios estructurales de importancia.

En los cuatro primeros casos se seala el tiempo que tarda

la luz en atravesar el sistema. En los sistemas biolgicos
y sociales se anota el tiempo de reproduccin o de
crecimiento. Para las estrellas se da el tiempo de vida
medio, pero para otros sistemas ligados gravitatoria mente
es ms apropiado el tiempo de cada libre. Para el tomo es
el tiempo orbital del electrn y para el Universo su edad.

Tabla 2. Escalas de Estructuras.

Sistema Tamao Caracterstica Masa Tiempo

(m) estructural (Kg) caracterstico
Gravedad 10-35 Estructura 10-8 (seg)
10-43
cuantizada esponjosa
Quarks, <10-18 Partculas ? <10-26
leptones elementales
15
Partculas 10 Unin de quarks 10-27 10-24
nucleares
Ncleo 10-14 Unin de 10-25 10-23
partculas
tomo 10-10 Ncleo y 10-25 10-16
electrones
Molcula 10-7 Unin de tomos 10-20 103

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Sistema Tamao Caracterstica Masa Tiempo

(m) estructural (Kg) caracterstico
Clula viva 10-5 Orden complejo 10-10 (seg)
103
Forma vida 1 Organizacin 102 109
avanzada
Ciudad 104 Orden social 1011 109
Montaa, 104 Irregular 1012 1013
Asteroide 105
Planeta 107 Predominio 1024 104
gravitatorio
Estrella 109 Reacciones 1030 1017
nucleares
Sistema 1011 Estrella y 1030 108
planetario planetas
Cmulo 1018 Ligado 1035 1015
estelar gravitatoriamen
te
Galaxia 1021 Ncleo y brazos 1041 1016
espirales
Cmulo de 1023 Ligado 1043 1017
galaxias gravitatoriamen
te
Universo 1026 Uniformidad 1053 1018

Paul Davies. El Universo Accidental, Salvat, 1985.

2.4 TRABAJO

Una tortuga y una liebre de igual masa, que recorren la

misma distancia, realizan el mismo trabajo y consumen la
misma energa, pero la tortuga lo har con menor potencia
que la veloz liebre.

Podemos hacer una evaluacin de la energa que se consume

en diferentes procesos naturales, observando la siguiente
escala (aproximada) de crecimiento exponencial.

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Tabla 3. Escala de energa involucrada en diferentes

fenmenos.

Magnitud Fenmeno

2
10 ergios 1 seg de luz de luna en la cara.
8
10 ergios una cerilla encendida.
12
10 ergios camin a gran velocidad, deslizamiento de
tierra
18
10 ergios impulso inicial de un cohete Atlas, una
avalancha
20
10 ergios la primera bomba atmica. Un rayo.
24
10 ergios bomba de hidrgeno. Terremoto destructor
28
10 ergios calor que pierde la Tierra en un ao.
32
10 ergios calor recibido por la Tierra durante un
ao.
36
10 ergios giro de la Tierra sobre su eje.
40
10 ergios calor del Sol en un ao o una rotacin de
la Tierra sobre su rbita.
48
10 ergios explosin de una estrella supernova.

Adaptado de Boot y Fitch: La Inestable Tierra y de Atlas de

lo Extraordinario: Fenmenos Naturales, Ediciones del
Prado.

En la escala anterior podemos ubicar la magnitud de eventos

naturales catastrficos como un rayo, un terremoto, una
avalancha y un deslizamiento. Un ergio es una dina a lo
largo de un cm. Un julio equivale a 10 millones de ergios.
Los eventos de mayor siniestralidad y menos frecuencia son
la cada de meteoros, le suceden en su orden erupciones
volcnicas y terremotos, por ltimo inundaciones y
deslizamientos, que tienen menor grado de siniestralidad y
mayor frecuencia.

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 MATERIA Y ENERGIA

2.5 LA ENERGIA

La energa es la capacidad de un sistema para producir

trabajo. Generalmente se divide en energa potencial
(almacenada) y cintica (de los cuerpos en movimiento).

La energa calorfica resulta del movimiento de tomos y

molculas; la energa qumica depende de los electrones,
producindose cuando los tomos los ganan o los pierden al
formar compuestos; la energa atmica depende de los
protones y neutrones en el ncleo; exceptuando sta, las
formas clsicas de intercambio entre energas mecnica,
qumica, trmica, elctrica y radiante, son intercambios de
modo directo y doble sentido, excepto para la mecnica que
interacta slo con la trmica y la elctrica.

Figura 5. Formas de intercambio

de energa: se puede intercambiar
de forma directa, energa qumica
por trmica, elctrica o
radiante. Tambin, energa
radiante por qumica, trmica o
elctrica. No se puede
intercambiar de manera directa
energa mecnica por qumica o
radiante, segn lo muestran las
lneas del diagrama.

Las formas de propagacin trmica son: transmisin,

radiacin y conveccin. La transmisin es el paso de calor
por contacto (calentando la base de una cuchara se calienta
el mango). La radiacin es un fenmeno de emisin (recibir
calor del fuego de una chimenea). La conveccin supone el
flujo de la materia (el agua en una cacerola que se
calienta: en el fondo el agua caliente se dilata, pierde
densidad y puede ascender; estando arriba se enfra, gana
densidad y desciende para calentarse de nuevo).

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 MATERIA Y ENERGIA

La expresin de Einstein (1905), E = MC2 muestra la

identidad entre masa y energa. As, de un kilogramo de
materia podemos obtener la siguiente energa atmica:

E = 1 Kg x (300.000 km./seg)2
E = 1.000 g x (30.000.000.000 cm/seg) 2
E = 9 x (10) 23 ergios

Esta energa equivalente a 11000 millones KW hora, es

suficiente para tener una plancha elctrica funcionando
durante un milln de aos, dar 180000 vueltas en carro al
mundo o 400 en un petrolero.

Se ha visto la relacin de masa entre los electrones y

protones o neutrones, por lo que el ncleo tiene el 99.95%
de la masa del tomo. As, la densidad del ncleo es de 100
millones de toneladas por cm 3 de protones, mientras el
dimetro del tomo vara entre 20000 y 200000 veces el
dimetro del ncleo, y en promedio es de dos unidades
Amstrong (2). La unidad de Bohr es el radio del primer
orbital del tomo de hidrgeno, igual a 0.53 .

Figura 6. Espectro electromagntico. Muchos tipos de

radiacin distintas fsicamente, son ondas
electromagnticas que slo difieren en tamao. La
radiacin electromagntica tiene el doble carcter de onda
y de partcula. Tomado de Gua Astronmica, Gonzalo Duque
Escobar.

36
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2.5.1 Espectro de la energa radiante. La energa radiante

se transmite por ondas electromagnticas a la velocidad de
la luz. El espectro electromagntico es un contenido
continuo de frecuencias, en el cual se seala la longitud
de onda ventana por ventana. Donde sta es corta, la
frecuencia y la energa son altas y donde es larga, la
frecuencia y la energa son bajas. Ver fig. Siguiente.

La luz visible solamente ocupa una estrecha banda donde la

longitud de onda est en el rango de 4 a 7,3 micrmetros
Las ondas muy largas (mayores de 1 metro) corresponden a
radio-ondas, mientras las muy cortas (menos de la 10
millonsima de centmetro) corresponden a los rayos gamma.
Entre ellas se encuentran otras radiaciones conocidas como
los rayos gamma (asociados a cuantos del ncleo atmico), X
provenientes de la envoltura electrnica del tomo),
ultravioletas (fluorescente y de alta influencia
biolgica), infrarrojos (radiacin calorfica), y ondas
radioelctricas (microondas, radio-televisin, radar).

Las imgenes de satlite, las fotografas areas y las

imgenes de radar, son instrumentos definitivos en la
prospeccin y evaluacin de los recursos naturales y en el
diseo de obras para el modelado que hace el hombre de la
naturaleza. Para el efecto es importante conocer el poder
de penetracin de cada frecuencia y la sensibilidad de
algunas sustancias qumicas a diferentes radiaciones,
cuando las imgenes se toman desde aeronaves o desde
tierra.

Las imgenes de radar penetran la vegetacin y las nubes

pero las ms comerciales son imgenes inclinadas, que
abarcan un gran territorio pero no posibilitan clculo
fotogramtricos. Las fotografas areas muestran imgenes
donde las nubes y la vegetacin perturban la visibilidad;
las ms comerciales son fotografas verticales que

37
 MATERIA Y ENERGIA

facilitan los clculos fotogramtricos; estas imgenes de

proyeccin central permiten elaborar planos topogrficos.

Las imgenes de satlite en diferentes bandas se

constituyen hoy en la mejor herramienta de prospeccin y
comunicaciones, para lo cual Colombia cuenta con su propia
rbita geoestacionaria.

2.6 DETECCION A DISTANCIA POR RADAR

Hay varias actividades en donde la exploracin de la Tierra

se hace desde el espacio. En la deteccin a distancia por
radar se puede sealar la arqueologa, para poner en
evidencia emplazamientos humanos ahora cubiertos por densa
vegetacin, especialmente en tierras bajas, en las que se
registran abundantes lluvias. Con el mtodo se han
identificado ms de 300 centros de civilizacin Maya.
Tambin la caza de huracanes con radar, aprovechando la
correlacin entre la rugosidad de la superficie ocenica -
detectable por el sistema- y la velocidad del viento.

2.6.1 Observacin de tiempo meteorolgico. La observacin

del tiempo meteorolgico se soporta en satlites,
pronsticos numricos, modelos del clima y sondeos de la
atmsfera con lser (para medir distancias aprovechando la
reflexin de la luz sobre molculas de aire, nubes, polvo y
aerosoles). Los meteorlogos disponen en la actualidad de
una red de imgenes de radar tomadas desde satlites,
proyecciones por ordenador e informes actualizados al
minuto, procedentes de estaciones claves distribuidas sobre
un territorio. En los ltimos modelos de satlite
meteorolgicos, las cmaras de televisin se han
complementado con sensores multiespectrales en las regiones
del infrarrojo y de las microondas, lo que ha ampliado el
alcance de las aplicaciones -adems de observacin de
nubes, se observa la corriente del Golfo, las corrientes
ascendentes con carga biolgica y las reas cubiertas por
hielo-.

38
 MATERIA Y ENERGIA

2.6.2 Observacin de los ocanos. La observacin de los

ocanos, para evaluar su temperatura superficial, la
produccin marina primaria, la circulacin ocenica, la
cartografa de los fondos marinos y los hielos polares. En
efecto, la temperatura de la superficie marina utilizando
satlites meteorolgicos NOAA en rbita polar -con bandas
mltiples del infrarrojo- puede ser utilizada tambin para
la observacin de las corrientes marinas superficiales.
Hasta ahora, el nico medio con el que puede obtenerse
informacin acerca de la produccin marina primaria, es
decir, el fitoplancton clave en la cadena alimenticia de
ste ambiente, consiste en la deteccin a distancia, desde
satlites, del color del ocano

Las aguas superficiales experimentan marcadas variaciones

en su color en funcin del contenido de materias
suspendidas, tales como fitoplancton, lodos y
contaminantes. Para la circulacin ocenica se observan las
olas superficiales que se visualizan en las imgenes de
radar en forma de cambios peridicos de su tono. Las olas
internas se reflejan por su efecto sobre la rugosidad de la
superficie y las grandes corrientes asociadas a las olas
internas modifican las olas superficiales al sobreponerse a
las oscilaciones, agrupando sustancias oleosas y otros
materiales, formando franjas lisas o rugosas por efectos de
tensiones.

La topografa de la superficie ocenica se consigue con

altimetra de radar desde satlites. Estos muestran grandes
relieves y depresiones de hasta 180 metros, extendindose
sobre amplias reas y explicadas por anomalas de la
gravedad en la vecindad de montaas, dorsales, depresiones
y otras estructuras submarinas de masa variable,
distribuidas de forma irregular sobre los fondos marinos.
Tambin para complementar las observaciones de las masas de
hielo hechas desde satlites en rbita polar con espectros
visible e infrarrojo el radar resulta conveniente, pues
supera las dificultades aquellos en medios oscuros y con
cubiertas de nubes.

39
 MATERIA Y ENERGIA

2.6.3 La observacin de la Tierra. Hoy se obtienen

mapas topogrficos a partir de fotografas areas; para la
hidrologa se miden coberturas de nieve, mantos de hielo y
obstrucciones de hielo en ros, y reas inundadas por
avenidas asociadas a tormentas. En estudios ecolgicos se
hace factible la deteccin a distancia de los cambios
medioambientales a escala global, aprovechando satlites
con rbita geosincrnica. En estudios de deforestacin los
sensores multiespectrales (Landsat y SPOT), ofrecen unas
posibilidades para el estudio de la vegetacin terrestre
que ningn otro medio puede proporcionar.

Para evaluar el desarrollo urbano las imgenes de satlite

hacen factible la identificacin de reas urbanas,
diferentes niveles de ocupacin, tasas de crecimiento
econmico y demogrfico, recursos naturales que
administrar, reas afectadas por contaminacin y sus
correspondientes tasas.

El ndice de refraccin de las manchas originadas por

vertidos de petrleo y las caractersticas de radiacin en
la regin del infrarrojo trmico de ste producto, son un
buen ejemplo de la aplicacin de sta herramienta, til
tambin en la deteccin de otros contaminantes
superficiales, como de aguas residuales no tratadas y
contaminacin atmosfrica en reas urbanas e industriales.

2.6.4 Cartografa de recursos minerales. Los depsitos

minerales se manifiestan de diversas maneras, la mayora
son inapreciables a simple vista pero s detectables por
variedad de sensores de longitudes de onda afuera del
espectro visible.

Con imgenes de satlite es posible perfilar fallas, zonas

de fractura y contactos, que constituyen mbitos en donde
pueden encontrarse los criaderos minerales y que se
reflejan en las imgenes de satlite como lineamientos de
buen contraste. Rocas plegadas o domos que pueden

40
 MATERIA Y ENERGIA

constituirse en trampas de petrleo o gas, tambin son

discernibles, como lo son depsitos y yacimientos
metalferos y no metalferos por la decoloracin de las
rocas y anomalas en la vegetacin anunciando su existencia
en determinadas clases de suelos. Con el radar se pueden
penetrar espesas capas de nubes y de cobertura vegetal para
observar el terreno desde el espacio, lo que hace
competitivo para regiones tropicales.

Figura 7. Imgenes desde el espacio: A. La Tierra vista

desde la nave Apolo. B. Tormenta tropical a travs de
imagen Landsat. Tomado de Cosmos, Carl Sagan.

Las imgenes Landsat son de gran utilidad para levantar

planos geolgicos, debido a su cobertura regional con
imgenes que abarcan 185 km. de lado. La combinacin de
datos multiespectrales puede hacer resaltar pequeas
diferencias en las propiedades de la superficie, con lo
cual es factible la diferenciacin de unidades geolgicas
basndose en su reflectancia y apoyando el proceso con el
anlisis de rugosidad superficial aportado por el radar. En
la tectnica de placas, adems de poner en evidencia
anomalas trmicas ligadas a actividad gnea en los
mrgenes de placas, es necesario medir la deriva de los
continentes. El empleo del satlite Laser Range (LSR) y el
Sistema de Posicionamiento Global (GPS), para determinar
distancias, midiendo el tiempo que invierten los pulsos de

41
 MATERIA Y ENERGIA

luz en llegar al satlite y retornar a la estacin

terrestre, facilita medidas geodsicas, con errores de 50
mm en 500 km., a lo largo de los aos.

2.6.5 Evaluacin de recursos agrcolas. Los planes de

seguridad agroalimentaria suponen el flujo permanente de
alimentos, y el alcance econmico y fsico a los mismos.
Toda sociedad, ya se trate de una tribu primitiva o de una
moderna cultura occidental, trata llegar al
autoabastecimiento de sus necesidades bsicas.
Desafortunadamente para la mayor parte de la humanidad, la
calidad de vida se ve afectada al dedicar esfuerzos para la
obtencin de alimentos con propsitos de subsistencia, y
agotar recursos para atender otras necesidades.

El deterioro ecolgico con ritmo creciente se manifiesta en

la desaparicin de bosques y tierras hmedas, en el
agotamiento del suelo vegetal y en la desertificacin. El
proceso se acompaa de inadecuados mtodos de riego, sobre
explotacin de acuferos, y presin demogrfica sobre
escasos recursos alimenticios y otros recursos
insuficientes. Finalmente sobreviene la inestabilidad
poltica y econmica que agrava la situacin. Es aqu donde
la moderna tecnologa y en especial la de los satlites de
vigilancia, se constituye en una herramienta til para
obtencin de informacin, sin la cul el anlisis y la
solucin de los problemas a escala mundial se hace difcil.

El desmonte y clareo de los terrenos, la evaluacin de la

desaparicin de la capa superficial del suelo, la
evaluacin de reas de sequa y de sistemas de regado y la
previsin de las pocas de hambre, son actividades que se
soportan en la utilizacin de los sensores remotos.

2.6.6 Desastres. Terremotos, erupciones volcnicas,

grandes tormentas, inundaciones y guerras, generan reas de
desastre, donde los sistemas de informacin terrestre se
interrumpen y para los cuales la evaluacin global y

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 MATERIA Y ENERGIA

oportuna de las prdidas ocasionadas slo se puede lograr

con el apoyo de los sensores remotos.

Los satlites espas poseen un alto poder de resolucin y

hacen factible la escucha de comunicaciones por radio y la
deteccin telemtrica de misiles. Tambin permiten el
cumplimiento de control de armamentos y se mantienen bajo
control las actividades clandestinas. Esta tecnologa al
servicio de la humanidad con propsitos de mitigar los
efectos de los desastres naturales, y de incorporar
recursos para satisfacer las necesidades humanas, se
traduce en un factor de estabilidad y desarrollo.

2.6.7 Deteccin del medio ambiente. Como los objetos sobre

la superficie de la Tierra interfieren con la radiacin
electromagntica emitida por el satlite, pueden darse
fenmenos de reflexin, refraccin, dispersin, absorcin o
reemisin. Cuando dicha radiacin electromagntica es
reemitida o reflejada, deber atravesar de nuevo la
atmsfera para que pueda ser captada por los sensores del
satlite. No obstante, dado que la atmsfera contiene
partculas tales como polvo, holln y aerosoles, as como
vapor de agua, bixido de carbono y ozono, puede resultar
alterada la intensidad y composicin de la radiacin.

La mayora de los sensores electro-pticos son dispositivos

de barrido multiespectral. En estos dispositivos de barrido
puede utilizarse un espejo que, con su rpida oscilacin,
dirige la radiacin a travs de un sistema ptico en donde
los filtros la dividen en bandas espectrales
individualizadas. La ventaja de recoger datos en distintas
bandas espectrales estrechas, radica en que, al proceder al
revelado, es posible diagnosticar determinadas
caractersticas del terreno y variaciones experimentadas
por los recursos naturales.

El tratamiento de los datos espectrales se digitaliza con

el fin de identificar las pautas y resaltar al mximo los
contrastes entre sus diversas clases o categoras. La

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 MATERIA Y ENERGIA

transformacin de los datos espectrales mediante el clculo

de relaciones o diferencias entre bandas espectrales, hace
posible la cuantificacin de ciertos parmetros o su
representacin numrica, que puede ser tratada por mtodos
matemticos en los ordenadores.

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