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7999, 12:13-32
Teresa ZAMANILLO
Resumen Abstract
La definicin de/objeto de conocimiento ha Oetining vthat constitutes the subject mat-
sido una preocupacin constante en e/seno de/a ter tor study is somethinq that has been constant/y
comunidad acadmica de Trabajo Social Este tra- undar consideration by those in Ihe head ot the
bajo presenta una crtica terica a las construccio- academic world of Social Work. mis anide offers
nes sobre e/objeto elaboradas durante/os ltimos a theoretical analysis of diftering interpretat/ons of
cincuenta aos, por encontrarse todava en un this subject mallar over ttie past 50 years, wt/ch
estado pre-tedrico. Se otrece una sistematizacin st/II seenis to be weak/y Iheorized The ana/ysis
de stas a la luz de las teoras del conflicto ps- has been structured from the standpoint of bou,
quico y social. psycho and social conflict theories.
P
or qu es importante para nues-
tra disciplina definir su objeto? para la investigacin. Y porque todo
Porque, la complejidad debe ser este proceso contribuir a la elabora-
tratada, como dice Wagensberg. Y por- cin de nuevas teoras, al menos de ter-
que ms all de cuestiones de status cer nivel, que consigan desarrollar hip-
cientfico que no son vanales pero tesis para la intervencin. Por tanto,
que no importan tanto en estas ref le- estamos ante una cuestin de primer
xiones, lo cierto es que toda discipli- orden en el nacimiento y posterior
na ha de definir su objeto de estudio. desarrollo del Trabajo Social como dis-
Porque el mtodo (instrumentos o ciplina cientfica.
medios de que se vale la ciencia para
reunir hechos, datos o informacin y Un objeto y la sospecha de una
poder confirmar o refutar las hiptesis), descripcin no trivial, he aqu el mvil
el objeto (eleccin de los hechos o fen- que puede poner en marcha la tarea
menos que pueden ser objeto de inves- cientfica. Se empieza por la eleccin
tigacin> y las teoras, paradigmas o del objeto y se termina cuando tal elec-
modelos tericos nos ayudarn a elegir cin ha alcanzado cierta plenitud.
Ese artculo es una revisin de un trabaio presentado en e Taer sobre Metodologa y Epistemologa del
Trabalo Social celebrado en Huelva durante el curso 1908-99.
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Teresa Zamanillo Apuntes sobre el objeto en Trabajo Social
con los resultados personales. Dichas (factores que juntos) representan una
causas pueden ser falta de salud y edu- amenaza o incluso impiden la adecua-
cacin en los nios inmigrantes, desem- cin vital de la persona, o restan efica-
pleo como consecuencia de reconver- cia a sus esfuerzos por conseguirla: (H.
siones en la industria, abandono de H. PerIman, 1980:18>
esposas e hijos, motivado por migra-
Esta concepcin evidentemente
ciones al extranjero en lnea de empleo,
psicologista, deja paso a una ms
tensiones derivadas del cambio de
socioeconmica que acenta el con-
vecindad, incluso peleas entre bandas
cepto de necesidad social desde una
de adolescentes. La respuesta inme-
perspectiva fundamentalmente empiri-
diata debe venir en parte por los servi-
ca, esto es, las necesidades sociales se
cios expertos del trabajo social, a travs
pueden medir y evaluar. En Espaa
de los cuales los trabajadores sociales
esta idea ha arraigado con fuerza des-
de casos y trabajadores sociales de
de 1977 (Jornadas de Pamplona),
grupos estn disponibles para ayudar
hecho que ms tarde tiene un significa-
en las condiciones psicosociales resul-
do muy importante porque el Estado de
tantes. Durante los ltimos veinticinco
Bienestar pudo comenzar a rendir sus
aos ha aumentado la comprensin de
frutos. Entonces se haca necesario
tales necesidades sociales, de la res-
acuar un concepto cuantificable, medi-
ponsabilidad de la sociedad para satis-
ble, reconocible y aplicable: la satisfac-
facerlas y de los medios en que pueden
cin de las demandas de la poblacin
ser atendidas constructivamente: (O.
en trminos de necesidad social mate-
Longwell, 1971: 49-59)
rial, tales como alimentacin, vivenda,
educacin, sanidad, etectera propor-
A partir de la dcada de los
cionaba el instrumento cientfico emp-
sesenta existe pues, un claro acuerdo
rico que los trabajadores sociales pre-
sobre la razn da ser esencial del tra-
cisaban. A su vez se relacionaba la dis-
bajo social. Esta es la satisfaccin de
ciplina con el sistema de servicios
las necesidades sociales (Kohs, 1966).
sociales y de bienestar social que le
Pero antes so observa que necesidad
proporcionaba su marco jurdico.
es uno de los muchos problemas que
pueden presentar los individuos. Asi, En esta lnea, veamos somera-
Hellen Harris PerIman, despus de defi- mente algunas de las observaciones
nir el trabajo social individualizado que sobre las necesidades sociales en
como un proceso empleado por algu- su relacin con los recursos se reflejan
nas instituciones consagradas a fomen- en el libro Introduccin al bienestar
tar el bienestar pblico para ayudar al social (P de las Heras y E. Cortajarena,
individuo a afrontar con mayor eficacia 1979>. En l se dice que en las III
sus problemas de ajuste social dice Jornadas Nacionales de Asistentes
que el problema consiste en un obst- Sociales, celebradas en Pamplona en
culo, una necesidad, o una acumulacin 1977, se concretaron y se aprobaron los
de frustraciones o inadaptaciones, informes tericos de la siguiente for-
tes propiedades con respecto a los rmas, son ciencias crticas. En esta
otros trminos en uso: no se trata de un lnea, en Trabajo Social se puede abrir
trmino emprico y perceptible desde una crtica del presente y la proyeccin
una observacin externa, por tanto, no de nuevas posibilidades, porque son
es real y cuantificable. En contraposi- las condiciones de vida las que hacen
cin, es terico y traspasa los limites que los individuos sean lo que son, no
del conocimiento comn. En otras pala- una supuesta naturaleza humana
bras, no es un reflejo fiel de la realidad entendida como algo inmanente.
como el ya mencionado de necesidad.
Supone tambin un concepto muy
En ese sentido supera la ansiedad,
importante para un modelo muy gene-
impropiamente cientfica, de realismo
ralizado en Trabajo Social, a saber: el
que caracteriza al trabajo social.
de intervencin en crisis. En este senti-
El malestar es un concepto fun- do, aunque a simple vista el objeto
damental en la psicologa dinmica, el enunciado como malestar psicosocial
de conflicto psquico que encuentra en pueda aparecer en su dimensin resi-
la sociologa crtica su paralelo en el de dual o negativa, no es tal si se tiene en
conflicto social. Al igual que para la con- cuenta el siguiente supuesto: malestar,
cepcin dinmica de la personalidad, es perturbacin, sufrimiento, desorden,
la propia sociedad la que con sus requi- conflicto, desfavorable, adverso, etcte-
sitos culturales impone restricciones a ra, son conceptos que encierran en s
los individuos, la sociedad es genera- mismos un movimiento, un cambio y
dora, es decir, productora y repro- remiten asimismo a la nocin de crisis.
ductora de los conflictos derivados de Crisis no es sino un cambio profundo
unas estructuras sociales asentadas en que presenta un camino de doble direc-
la asimetra de poder y dominacin de cin, peligro u oportunidad.
unos grupos sobre otros. Las desigual-
Toda crisis pues, presenta al indi-
dades, el desempleo, la precarizacin
viduo una bifurcacin de caminos y
del empleo, la desintegracin social y la
opciones en la que interviene su volun-
desafilacin son hechos todos que se
tad, sus capacidades y sus oportunida-
han inscrito en la dinmica actual de la
des. Se abren nuevas posibilidades y se
modernidad (...) que convierten en cierran otras. La crisis implica ya una
sombra a gran parte del mundo
desviacin de las anteriores condicio-
(Castel, 1997:406), por lo que no pue-
nes que hace posible una nueva orga-
den ser analizados aisladamente. nizacin del sistema. Implica a su vez
Desde mi punto de vista, este una incertidumbre y vulnerabilidad,
concepto supone una categora analti- estado que, tratado con la orientacin
ca que introduce la aplicacin de dos profesional requerida, puede conducir a
modelos bsicos para el anlisis de los la maduracin del sistema. Slaikeu
procesos psicosociales, a saber: la psi- (1988), Mony Elkam (1989) y otros
codinmica y el enfoque crtico-dialc- especialistas de la intervencin en cri-
tico que, en el significado de Habe- sis, dan prueba de ello.
Buena parte del trabajo social se una tarea terica, aunque lo sea desde
desenvuelve en situaciones de stas. Y un punto de vista normativo (1983:26>.
en cualquier caso, la presencia del tra-
Las oportunidades vitales son
bajador social siempre es requerida
para el cambio de situaciones proble- una funcin de la interrelacin entre
opciones y ligaduras. Las opciones son
mticas en otras ms adecuadas para
las ocasiones o direcciones entre las
la persona que supongan su crecimien-
que el individuo puede caminar, merced
to y autonoma.
a su posicin social, son las que le per-
Opciones, posibilidades, capaci- miten elegir: posibilidades estructura-
dades, potencialidades, recursos, auto- les de eleccin que, en cuanto accio-
noma son trminos que proporcionan nes, corresponden a elecciones reali-
al concepto de malestar pscosocial su zadas por el individuo. El concepto de
dimensin positiva: la dialctica entre ligaduras viene a recordar al individuo
malestar y posibilidad o alternativa para sus limites. Se refiere a las vinculacio-
resolverlo, siempre entendindolo con nes que tiene el individuo por pertene-
la participacin de los propios sujetos. cer a una familia, comunidad, iglesia,
El concepto de oportunidades etctera. Estas orientan sus puntos de
vitales de Ralph Dahrendorf me dio la referencia: Las ligaduras determinan
clave en estas reflexiones. Pienso que el elemento de sentido y de la integra-
cin, mientras que las opciones acen-
es una categora de gran potencia ana-
ltica para estudiar los riesgos de la tan el objetivo y el horizonte de la
accin. As, aade el autor: Ligaduras
sociedad moderna. Las oportunidades
vitales se refieren a los deseos de inno- sin opciones equivalen a opresin,
mientras que la opciones sin vincula-
vacin del ser humano en sociedad, a
la capacidad potencial que tiene la ciones carecen de sentido.
sociedad para crecer y que ha demos- Profundizando en estas reflexio-
trado a lo largo de su existencia. Son los nes, Dahrendorf aporta una magnfica
hallazgos, los descubrimientos que observacin respecto al necesario equi-
amplan el horizonte de la sociedad, librio de estos dos elementos: la acele-
puesto que, como nos dice el autor, en racin de uno de ellos, por ejemplo, la
relacin con la naturaleza humana slo reduccin de los puntos de referencia,
cabe partir de un supuesto, esto es, el en la bsqueda de nuevas opciones, ha
de la capacidad creadora del ser huma- acabado por afectar al mismo pacto
no, sus dotes para los hallazgos y los social en el problema concreto de la ley
descubrimientos, su talento para no ser y el orden.
solamente un medio, sino tambin un
agente y un autor de innovaciones. En efecto, la ruptura de ligaduras,
Dahrendorf sostiene que la historia, dice el autor, puede ser simultnea a la
lejos de tener sentido o no, debemos ampliacin de opciones, pero requiere
drselo y, no slo como algo ms que individuos responsables y maduros por-
una exigencia de accin, sino como que de lo contraro, y es lo que est
individuos. Este nivel es una generali- sidad, en sus acepciones ltimas son
zacin abstracta del malestar social; de sinnimos, aqu nos referimos a sus
no hacer explcitas las necesarias caracteres de diferenciacin. Por po-
categorizaciones, incurriramos en el breza entendemos escasez de bienes
error de la indiferencacin con otras econmicos para poder vivir. Por priva-
disciplinas tales como la ciencia pol- ciones morales, ausencia de ciertas
tica. condiciones morales que se requieren
para el desarrollo individual, tales como
b) Por ello, he incluido un se- determinantes en la libertad de eleccin
gundo nivel de ordenamiento segn dos en el caso de malos tratos del menor;
categoras fundamentales: gnesis y en la situacin de violacin malos tratos
vivencia. La primera nos delimitar el y prostitucin de la mujer; en la delin-
objeto del Trabajo Social. La segunda cuencia, los problemas de identidad
es la dimensin vivencial, subjetiva, de social de muchos sujetos, entre los ms
experiencia interna y de significado en importantes, adolescentes, jvenes y
los individuos. Ahora bien, la primera, mujeres, etctera.
sin conexin con la segunda, llevara a
un tipo de intervencin indscriminada; La dependencia respecto a de-
en otras palabras, el trabajador social terminada situacin puede variar desde
se convertira en un sensor o detector la adiccin a las drogas hasta la insti-
de necesidades o conflictos que, inde- tucionalizacin (trmino que expresa la
pendientemente de la repercusin dependencia a una institucin social
vvencial que tienen en los individuos, por internamiento>, pasando por la
se vena obligado a aplicar recursos a mendicidad como forma de dependen-
los mismos. Lo subjetivo de los proble- cia, tambin, de las instituciones socia-
mas acta como el elemento diferen- les. Es la respuesta pasiva del individuo
ciador que trata de neutralizar los efec- a los condicionantes de la vida social,
tos perversos de unos servicios socia- frente a las formas activas como movi-
les homogneos que producen la mientos de protesta, asociacionismo,
atomizacin y generalizacin hace tiem- formas de desarrollo autopropulsor, etc.
po sealada por QC Roca (1987) y
recientemente por Castel. De esta La marginalidad, de acuerdo con
manera, la atencin ser personalizada, Merton, se refiere a los condicionamien-
tos culturales y de la estructura social
en cualquier mbito en el que se desa-
rrolle bien sea familiar, grupal o coniu- que someten al individuo a presiones
nitario. contradictorias. Ello da como resultado
acciones marginales en determinados
c) Un nivel explicativo de los tr- individuos, as como el rechazo hacia
minos mencionados que expondr a stos por parte de la sociedad.
continuacin:
El concepto de desviacin social
En primer lugar, aunque los tr- implica un juicio de valor en relacin a
minos de pobreza, privacin y nece- lo que se considera como normalidad,
en cuanto que es el eje definidor de las algunos grupos concierne a todo el mun-
conductas que se ajustan o no a ellas. do no significa slo apelar a una vaga
Aunque la mayor parte de los autores solidaridad moral sino constatar la
reconocen que no existen limites claros interdependencia de las posiciones tra-
entre lo normal y lo anormal, sucede bajadas por una misma dinmica, la del
que, en la prctica, los conceptos de trastorno de la sociedad salarial. De
normalidad, adaptacin, etctera, son esta forma hoy se puede hablar de una
utilizados por las ciencias sociales de nueva cuestin social o de un neopau-
una forma excluyente. Por tanto, toda perismo. (1997 y ss.> Los problemas de
aquella conducta que traspasa el lmite la violencia juvenil que en estos momen-
de lo normal tiende a ser considerada tos estn asolando a Europa, y en par-
como desviada. Una definicin riguro- ticular a Francia, tienen su produccin en
sa es la que cita Dahrendorf de Mc ver: los fenmenos de desintegracin social
la anoma es la ausencia de ligaduras o de las poblaciones de inmigrantes. El
puntos de referencia, falta de opciones. desaliento, la protesta y la agresividad
El concepto toma sentido as~ por no son patrimonio exclusivo de los jve-
medio de los fenmenos estructurales nes des-integrados, sino que implican
sobre los que descansa este estado de tambin a la convivencia ciudadana.
nimo (R. Dahrendorf, 1983:118>. As Estos son los puntos nucleares del
pues, la desviacin no existe en abs- malestar pscosocial de los individuos
tacto, sta slo puede ser comprendida modernos, lo que afecta directamente a
y explicada en relacin con la estructu- la construccin de su identidad social.
ra social donde se produce y reprodu-
ce el fenmeno. La construccin de modelos te-
ricos que guen la investigacin del
Para los conceptos de desinte- malestar es una tarea epistemolgica
gracin y desafiliacin social me refie- de reordenamiento, formalzacin y sis-
ro a Robert Castel, quin, sin llegar a tematizacin de las categoras analti-
hacer una crtica masiva de las polticas cas existentes en las ciencias sociales
de insercin, las cuestiona por no tener y en los paradigmas reconocidos en las
en sus fines el empleo. Para l, no hay mismas, al servicio de su aplicacin al
posibilidad de insercin ms que por campo del Trabajo Social. Es asimismo
medio de la insercin profesional. De lo el desafio que tiene planteada la disci-
contrario los individuos estn des-inte- plina. El mtodo es el mtodo cientfi-
grados. Los excluidos, por su parte, co, no hay nada que inventar, sino apli-
aqullos que hacan equilibrios sobre la carlo con rigor.
cuerda floja, y que cayeron se encuen-
tran des-ligados, concepto que forma el
de desafilacin. Entre unos y otros Bibliografa
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