Acidificacin de los ocanos:
el otro problema de CO2
La acidificacin del ocano es un peligro oculto causado por el
aumento de las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono
(CO2). Recientemente, los cientficos han demostrado que la quema
de petrleo, carbn o gas, transforma rpidamente la qumica bsica
de los ocanos, lo que hace que el agua sea ms cida. Cada da hay
ms evidencia de que la acidificacin afecta la vida marina en todo el
mundo y que dentro de unas dcadas valiosos ecosistemas marinos
pueden ser daados o destruidos.
Qu es la acidificacin de los ocanos?
El proceso de acidificacin de los ocanos
es sorprendentemente simple. De la misma
manera que el dixido de carbono, procedente
de la quema de combustibles fsiles, se acumula
en la atmsfera y causa el calentamiento
global, tambin se acumula en los ocanos,
donde cambia la qumica del agua. Cuando
el dixido de carbono entra en el ocano, este
reacciona con el agua de mar para formar cido
carbnico. Desde el comienzo de la revolucin
industrial, hace 150 aos, el mar ha absorbido
aproximadamente una cuarta parte de todo el
dixido de carbono proveniente de combustibles
fsiles, lo cual es equivalente a 500 mil millones
de toneladas. Por lo tanto, el promedio de acidez
ha aumentado un 30 por ciento. En peso, esto
es equivalente a 500 mil millones de Volkswagen
Escarabajos vertidos en el mar. Las actividades de
los humanos estn innegablemente vinculadas a
los cambios en la acidez de los ocanos. Adems
de ser indiscutible el efecto que produce la
acidificacin del dixido de carbono, el CO2
que se produce por la quema de combustibles
fsiles se puede identificar y medir en el agua del
ocano.
Aprende ms! Prueba de
cido es una pelcula de media
hora sobre la acidificacin del
ocano, producida por La Onda Verde de
NRDC. Para ver o solicitar una copia de la
pelcula, visita www.acidtestmovie.com.
Fotos y crditos, arriba: cangrejo azul: cortesa de la Fundacin Nacional de Ciencias; mejilln: Centro de la Regin Sureste de Taxonomia/
Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur; pterpodo: cortesa de la Fundacin Nacional de Ciencias; cocolitforo: Museo de Historia
www.nrdc.org Natural, Londres; krill: Mare Eco-Ostein Paulsen
El experimento qumico ms grande
del mundo
Una preocupacin primordial por el aumento
de la acidez de los ocanos es que reduce la
disponibilidad de carbonato, una molcula que
es utilizada por decenas de miles de especies
marinas para formar sus conchas, caparazones
y esqueletos. Se ha demostrado que en muchas
de las especies estudiadas sus caparazones eran
ms dbiles y su crecimiento ms lento. Si el
nivel de acidez se eleva, el agua del ocano se
torna corrosiva, lo que literalmente disuelve
las conchas. La capacidad de desarrollo del
organismo afectado estara en peligro y a largo
plazo lo llevara a la extincin. La acidificacin
del ocano podra resultar en una osteoporosis
global, perjudicando no slo importantes
mariscos comerciales, como las langostas, los
cangrejos y los mejillones, sino tambin a las
especies claves en las redes trficas marinas.
Los impactos en la cadena alimenticia pueden
afectar a peces, aves y mamferos marinos. Existe
evidencia de que la acidificacin ya est afectando
la vida marina por todo el mundo. Por ejemplo,
las ostras del Pacfico no se han reproducido con
xito en su hbitat natural desde 2004 y en una
isla de la costa de Washington las algas suplantan
a los mejillones en una zona intermareal. En el
otro lado del planeta, una especie de coral en la
Gran Barrera de Coral de Australia registr un
descenso del 14 por ciento en la calcificacin
desde 1990 y en la Antrtida el peso corporal de
una especie de plancton es de un 30 a un 35 por
ciento menor de lo ha sido histricamente. Si los
niveles de emisiones de dixido de carbono no se
reducen de manera drstica, los resultados de este
estrs se multiplicarn y la vida marina seguir
desapareciendo.
 Datos del ocano
Aprende ms! Prueba
de cido es una pelcula
de media hora sobre la
acidificacin del ocano,
producida por La Onda Verde
de NRDC. Para ver o solicitar
una copia de la pelcula, visita
www.acidtestmovie.com.
Referencias
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de los ocanos provoca el blanqueo y la prdida de la
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tamao y los hbitos alimentarios interanual, estacional
y diarios del salmn rosado juvenil del Norte del Golfo de
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en un mar con alta concentracin de CO2. La ciencia 320
(5879): 1020-1022.
La acidificacin del ocano: el problema
bajo las olas
Los modelos cientficos indican que el promedio
de la acidez de los ocanos se duplicar para
finales del siglo si no disminuimos la velocidad
a la que quemamos los combustibles fsiles. Los
cientficos predicen que el rtico ser corrosivo
para algunos organismos con caparazn o concha
dentro de unas dcadas y la Antrtida a mediados
de siglo. Esto es solo qumica, los caprichos del
cambio climtico no se aplican a esta previsin.
Se espera que la acidificacin de los
ocanos ponga en riesgo la pesca comercial
mundialmente, la cual es una industria de miles
de millones de dlares. Por lo que, tambin
amenazara una de las principales fuentes de
alimentos para cientos de millones de personas.
En Estados Unidos, el turismo relacionado con
los ocanos, la recreacin y la pesca generan
ms de 2 millones de empleos. Muchos tipos de
mariscos se vern afectados directamente, lo que
repercutir en los peces que se alimentan de ellos.
Por ejemplo, los pterpodos, caracoles marinos
pequeos que son particularmente sensibles
al aumento de la acidez, representan el 60 por
ciento de la dieta de los salmones jvenes rosados
de Alaska. Esto podra afectar a las dietas ms
arriba en la cadena alimenticia, pues una baja
en la poblacin de salmn resultara en menos
pescado sobre nuestras mesas.
Los arrecifes de coral sern especialmente
afectados por la acidificacin del ocano. A
medida que aumente la acidez de los ocanos, los
arrecifes de corales se corroern ms rpidamente
de lo que pueden crecer, por lo tanto se teme
que las estructuras de los arrecifes desaparecern
por todo el mundo. Los cientficos predicen que
para el momento en que las concentraciones
atmosfricas de dixido de carbono lleguen a
560 partes por milln (ppm), un nivel accesible
para mediados de siglo ya que estamos llegando
a 400 ppm, los arrecifes de coral dejarn de
crecer, e incluso comenzarn a disolverse. Las
reas que dependen de arrecifes saludables para la
alimentacin de la gente, la proteccin del litoral,
el turismo y otras industrias lucrativas, se vern
profundamente afectadas por su prdida.
www.nrdc.org/acidtest Consejo para la Defensa de Recursos Naturales
Soluciones para salvar nuestros mares:
la lucha contra la acidificacin requiere
reducir las emisiones de CO2 y mejorar
la salud general de los ocanos
Qu podemos hacer? Tenemos que mover
nuestras vidas sin emitir grandes cantidades
de dixido de carbono. Para acelerar nuestra
transicin a un futuro de energa limpia, tenemos
que promulgar una exhaustiva legislacin
climtica y adoptar una poltica energtica que
invierta en la eficiencia y acelere el desarrollo
de las fuentes de energa renovable. Pero
tambin podemos ayudar a defender los ocanos
asegurndonos de que sus ecosistemas estn
completamente sanos. As como las personas
con sistemas inmunes comprometidos son
las ms propensas a morir de enfermedades
comunes como la neumona y la gripe, tambin
los organismos marinos son los primeros en
sucumbir a las presiones, como la acidificacin
del ocano. La implementacin de una fuerte
poltica nacional para proteger, mantener y
restablecer la salud de los ecosistemas marinos,
poniendo fin a la sobrepesca, adems de crear
reas marinas protegidas, como parques marinos
nacionales, son tres pasos esenciales para la
restauracin de los asediados recursos marinos de
nuestra nacin y nuestro planeta.
La acidificacin del ocano: la
advertencia final
Piensa en la acidificacin del ocano como una
advertencia final porque estamos cambiando
fundamentalmente la forma en que funciona el
planeta. Ya hemos comprometido la atmsfera del
planeta y el presupuesto de calor por la quema
de combustibles fsiles. Teniendo en cuenta que
los ocanos representan un sistema mayor de 500
veces el peso de nuestra atmsfera, los cambios en
la qumica del ocano sealan una interrupcin
masiva. El futuro del planeta azul est en juego.
Impreso en papel reciclado