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Tau Cero2
Tau Cero2
Poul Anderson
PRESENTACIN
Nuestros lectores habituales saben que NOVA ciencia ficcin, iniciada en 1988, es una
coleccin especializada que carece en gran medida de ttulos clsicos, ya publicados en
su momento por otros editores. Tambin saben que, poco a poco, como mnimo una vez
al ao, vamos incorporando a nuestra coleccin obras en cierta forma inolvidables en la
historia del gnero. Aunque en ocasiones pueda tratarse de una operacin arriesgada
desde el punto de vista comercial, considero imprescindible incluir en NOVA ciencia
ficcin algunos clsicos indiscutibles que acompaen a los buenos ttulos del presente
que, sos s, estn siempre presentes en nuestras publicaciones.
De ah las reediciones, concebidas a veces como homenaje, que aparecen con una
cierta periodicidad en NOVA ciencia ficcin. Por otra parte, la particular y sesgada historia
de la edicin de ciencia ficcin en Espaa me permite encontrar de vez en cuando algn
clsico indiscutible o algn ttulo para m imprescindible que aparece en castellano por
primera vez, precisamente en NOVA ciencia ficcin. As ocurre con este TAU CERO de
Poul Anderson que (finalmente!) logramos presentar.
Homenaje fue la publicacin de CIUDADANO DE LA GALAXIA (1957) de Robert A.
Heinlein, publicado en NOVA ciencia ficcin, nmero 18, en 1989, un ao despus de la
muerte de un autor de gran importancia en el gnero. Tambin un homenaje, aunque de
otro tipo, fue CNTICO POR LEIBOWITZ (1960) de Walter M. Miller Jr., publicada en
NOVA ciencia ficcin, nmero 47, en 1992. Es ocioso decir que es una de las mejores
novelas que ha ofrecido la ciencia ficcin de todos los tiempos.
Cuando en 1991 emprendimos la publicacin ntegra y ordenada de la serie de LOS
SEORES DE LA INSTRUMENTALIDAD de Cordwainer Smith (publicada en NOVA
ciencia ficcin, en los nmeros 37, 38, 59 y 70), en la que incluimos textos hasta entonces
inditos en formato de libro en todo el mundo, ya no se trataba de una simple reedicin de
un clsico, sino de una labor editorial que me pareci necesaria para rendir justicia a una
de las obras y a uno de los autores ms sugerentes de la ciencia ficcin de todos los
tiempos.
En 1993, el clsico de NOVA ciencia ficcin fue una novela que, sorprendentemente,
segua indita en Espaa: MISIN DE GRAVEDAD (1953) de Hal Clement, que se
public en el nmero 55 de la coleccin, precisamente tras cuarenta aos de cosechar
xitos en todo el mundo. Un historial que le ha merecido la consideracin de novela
emblemtica de la ciencia ficcin hard, brillantemente centrada en los aspectos cientficos
y tecnolgicos de este gnero.
En 1994, nuestro clsico fue CRONOPAISAJE (1980) de Gregory Benford (NOVA
ciencia ficcin, nmero 66) que, indiscutiblemente, es la mejor novela sobre la relacin
existente entre ciencia y ciencia ficcin. Y en 1995 se trat de la edicin ntegra, en un
nico volumen, de todos los relatos de la emotiva saga de EL PUEBLO de Zenna
Henderson (NOVA ciencia ficcin, nmero 75).
Como puede verse, desde 1989 hemos publicado, como mnimo, un ttulo clsico
cada ao. Para los curiosos dir que el de 1990 fue RADIX (1981) de A. A Attanasio, en el
nmero 27 de la coleccin. Se trata de un libro sorprendente y una impresionante muestra
de la desbordante imaginacin que slo la mejor ciencia ficcin puede ofrecer. Tal vez un
clsico particular de este editor que, sin ningn complejo, reivindica el derecho a sus
propias filias...
Posiblemente nuestro clsico de 1996 fuera otro de esos ttulos que el editor
considera imprescindibles, a pesar de no ser excesivamente famosos. Fue ese
maravilloso RITO DE CORTEJO (1982) de Donald Kinsbury, publicado en el nmero 82
de la coleccin. Se trata de una obra que ha sido comparada frecuentemente con DUNE
de Frank Herbert, aunque surca con mayor seguridad los mares de una brillante ciencia
ficcin centrada en la antropologa, sin olvidar las races ecolgicas, ni la interesante
psicologa de sus personajes.
Estoy convencido de que la perspectiva ofrecida por estos ttulos en cierta forma
clsicos permite apreciar mejor la riqueza de la ciencia ficcin moderna y entender su
evolucin. Una evolucin que se apoya precisamente en los hitos que ciertos ttulos, ya
histricos, representaron en su tiempo.
Y con eso llegamos a este TAU CERO de Poul Anderson que hoy presentamos, tras
algunas que otras vicisitudes. En realidad es un proyecto en el que llevo embarcado
desde hace ms de siete aos... Casi nada.
En realidad, Anderson sigue siendo un autor tan slo parcialmente conocido en
Espaa, donde los editores no parecen haberle prestado el debido inters en las ltimas
dcadas.
Pese a ser uno de los ms prolficos autores de la ciencia ficcin, varias de las ms
famosas novelas de Anderson siguen inditas en castellano. Un ttulo muy representativo
era, hasta hoy, TAU CERO (1970), la historia de una exploracin interestelar a
velocidades casi lumnicas, y que se detiene en el anlisis de la conmocin psquica que
representa la relatividad y los problemas de convivencia que se producen en el espacio
fsico de la nave. La fama de esta novela de Anderson es tal que ha sido en cierta forma
homenajeada en REDSHIFT RENDEZVOUS (1990) de John E. Stith; tal vez en la misma
lnea que adoptara Robert L. Forward al escribir HUEVO DEL DRAGN (1980), siguiendo
la huellas de otro clsico como MISIN DE GRAVEDAD (1953) de Hal Clement.
Para contribuir a paliar este desconocimiento, hace unos aos me propuse el proyecto
de traducir TAU CERO para publicarlo en NOVA ciencia ficcin. Llev tiempo encontrar
los derechos y un ejemplar en ingls para las labores de traduccin (yo la haba ledo en
francs), e incluso el propio Anderson colabor envindolo personalmente. Cuando ya
estaba todo prcticamente dispuesto, se public en Estados Unidos LA NAVE DE UN
MILLN DE AOS (1989), posiblemente una de las ms ambiciosas novelas de
Anderson hasta la fecha, en la que aborda con gran maestra el tema de la inmortalidad.
Ante la inesperada sorpresa que supuso LA NAVE DE UN MILLN DE AOS, decid
cambiar de planes. Me pareci ms adecuado iniciar la publicacin de Poul Anderson en
NOVA ciencia ficcin con la nueva e interesante novela que, tras haber sido finalista de
los premios Hugo y Nebula, marcaba el triunfal retorno de uno de los grandes autores
clsicos de la ciencia ficcin.
Tras LA NAVE DE UN MILLN DE AOS (y el aadido interpuesto de COSECHA DE
ESTRELLAS) aqu esta (por fin!) TAU CERO, un ttulo clsico de la ciencia ficcin, como
reconoce, por ejemplo, David Pringle, al incluirla entre las cien mejores novelas de
ciencia ficcin, en su libro del mismo ttulo publicado en 1985. Lo es, sin ninguna duda.
El mismo Pringle cita el comentario laudatorio de un autor tan distinto a Anderson como
Barry Malzberg, quien considera TAU CERO una novela magnfica. No me resisto a
transcribirlo:
Poco voy a decir aqu del argumento, me temo que demasiado conocido incluso en
Espaa, sobre todo teniendo en cuenta que los aficionados se han visto condenados a
hablar durante aos de una novela indita en castellano y con una tesis de ciencia ficcin
hard bien conocida. Su resumen ha aparecido en el citado libro de Pringle, en mi CIENCIA
FICCIN: GUA DE LECTURA y en cualquiera de las enciclopedias del gnero. Ya he
dicho que se trata de un clsico indiscutible: se menciona en todas partes.
La poca es el siglo XXIII. Los personajes son cincuenta especialistas, hombres y
mujeres elegidos tras un largo y cuidadoso proceso de seleccin destinado a incorporar
slo personal particularmente entrenado en el viaje espacial y excepcionalmente apto
para desarrollar con xito una nueva colonia. La nave es la Leonora Christine, la ms
reciente de su clase. Y todos los esfuerzos estn puestos al servicio de una nica misin:
viajar a travs del espacio interestelar hasta un lejano planeta donde debe establecerse
una colonia terrestre.
Sin embargo, dos aos despus de su partida, la Leonora Christine colisiona con una
nube de desechos del espacio, se avera y la ruta se altera. Todos se ven
irremediablemente obligados a seguir un viaje presuntamente sin fin hacia lo
desconocido.
A partir de esta idea, lo interesante es la forma en que Anderson expone sus
especulaciones cosmolgicas. Incluso un crtico tan severo con la ciencia ficcin hard
como John Clute, el editor de la ENCICLOPEDIA ILUSTRADA DE LA CIENCIA FICCIN
(Ediciones B), ha dicho de TAU CERO:
Sus especulaciones en cosmologa son fascinantes y la hiptesis que desarrolla est
sorprendentemente bien concebida.
O, como dice el mismo David Pringle en su comentario, al incluirla entre las cien
mejores novelas de ciencia ficcin, TAU CERO es:
Ciencia ficcin tradicional: una aventura espacial concebida a escala galctica, y un
relato con gran sentido de lo maravilloso, que explota las perspectivas de la
cosmologa moderna para mostrar una brillante secuencia de importantes
descubrimientos conceptuales.
En efecto. TAU CERO es una novela clsica, imprescindible en la historia de la ciencia
ficcin, que por fin aparece en Espaa, precisamente treinta aos despus de la primera
publicacin en forma de novela corta, en el nmero de agosto de 1967 de la revista
Galaxy Science Fiction. All apareci como TO OUTLIVE ETERNITY (Para sobrevivir a
eternidad), un ttulo que yo prefiero, pero que cedi su lugar en la historia a ese TAU
CERO que corresponde a la publicacin en 1970 de esa misma narracin ampliada hasta
la extensin de novela. La versin que, a partir del ejemplar que nos envi el mismo Poul
Anderson, presentamos hoy.
Despus de tantos aos de intentar publicar esta obra, es un orgullo y una satisfaccin
ofrecrsela. Que ustedes la disfruten.
MIQUEL BARCEL
A Fritz Leiber
...cero.
El motor inico se encendi. Ningn hombre podra haber atravesado el grueso escudo
para verlo y sobrevivir. Tampoco podra orlo, o sentir la ms mnima vibracin de su
poder. Era demasiado eficiente. En la llamada sala de motores, que era en realidad un
centro nervioso electrnico, los hombres oan el pulso suave de las bombas que
alimentaban la masa de reaccin de los tanques. Pero apenas lo notaban, concentrados
en los indicadores, pantallas y seales en cdigo que controlaban el sistema. La mano de
Boris Fedoroff nunca estaba muy lejos del interruptor principal. Entre l y el capitn
Telander en el puente de mando flua un murmullo de comentarios. No era necesario en el
caso de la Leonora Christine. Naves mucho menos avanzadas podan operarse a s
mismas. Y eso exactamente era lo que haca. Sus robots internos interconectados
trabajaban con mayor velocidad y precisin incluso con ms flexibilidad, dentro de los
lmites de su programacin que cualquier esperanza de la carne mortal. Pero vigilar era
una necesidad humana.
En el resto de la nave, la nica prueba directa de movimiento que tuvieron aquellos que
yacan en los camarotes fue el regreso a la gravedad. No era mucho, menos de un
dcimo de g, pero les daba un arriba y abajo, cosa que agradecan sus cuerpos. Se
soltaron de las camas. Reymont hizo un anuncio por el intercomunicador del saln:
Condestable al personal libre. Pueden moverse ad libitum, es decir, hacia delante.
Su tono cambi a sarcstico: Puede que recuerden que al medioda de Greenwich se
emitir una ceremonia de adis, con bendicin y todo. La pondremos en la pantalla del
gimnasio para aquellos que quieran verla.
La masa de reaccin entr en la cmara de ignicin. Los generadores termonucleares
encendieron los furibundos arcos electrnicos que convertan esos tomos en iones; los
campos magnticos que separaban las partculas positivas y negativas; las fuerzas que
los enfocaban en rayos; los pulsos que los impulsaban cada vez a mayor velocidad a
medida que corran por los anillos de los tubos de empuje, hasta que surgan apenas a
menos velocidad que la misma luz. Su impulso era invisible. No haba energa para
malgastar en llamas. En su lugar, todo lo que las leyes de la fsica permitan se empleaba
en empujar a la Leonora Christine hacia delante.
Una nave de su tamao no poda acelerar por ese mtodo como si fuese un crucero de
vigilancia. Eso hubiese exigido ms combustible del que poda llevar, cuando ya deba
transportar medio centenar de personas, y atender sus necesidades durante diez o quince
aos y herramientas para satisfacer su curiosidad cientfica despus de la llegada, y (si
los datos enviados por los instrumentos de la sonda que la haba precedido indicaban
realmente que el tercer planeta de Beta Virginis era habitable) los suministros y mquinas
con los que el hombre podra comenzar en un nuevo mundo. Realiz una espiral lenta
fuera de la rbita terrestre. Los que la habitaban tuvieron amplias oportunidades para ir a
las pantallas y observar cmo el hogar se perda entre las estrellas.
No hay espacio para malgastar en el espacio. Cada centmetro cbico en el interior del
casco deba ser til. Pero personas lo suficientemente inteligentes y sensibles como para
aventurarse all fuera se hubiesen vuelto locas en un ambiente funcional. Por el
momento los mamparos eran metal y plstico desnudo. Pero los que tenan talento
artstico hacan planes. Reymont vio a Emma Glassgold, biloga molecular, en un
comedor, dibujando un mural que representara un bosque alrededor de un lago iluminado
por el sol. Desde el comienzo, las secciones residenciales y de recreo estaban cubiertas
por un material verde y elstico como la hierba. El aire que sala de los ventiladores
estaba ms que purificado por las plantas de la seccin hidropnica y los coloides del
equilibrador Darrell. El aire pasaba por cambios de temperatura, ionizacin, olor. En ese
momento ola a trboles frescos, con un rastro apetitoso aadido si pasabas por la cocina,
ya que la comida de gourmet compensa muchas carencias.
Igualmente, las zonas comunes formaban un laberinto que ocupaba toda una cubierta.
El gimnasio, que serva tambin de teatro y sala de reuniones, era la unidad mayor. Pero
incluso el comedor era lo bastante grande para permitir que los comensales estirasen las
piernas y se relajasen. Cerca haba talleres para hobbies, cuartos para juegos
sedentarios, una piscina, pequeos jardines y emparrados. Algunos de los diseadores de
la nave haban propuesto poner las cajas de sueo en ese nivel. Deba recordarse a la
gente que fuese all que deban conformarse con fantasmagricos sustitutos de la realidad
que haban dejado atrs? Pero el proceso era en cierta forma un entretenimiento;
ponerlas en la enfermera poda ser desagradable, y sa era la nica alternativa.
No haba necesidad inmediata para esos aparatos. El viaje apenas haba comenzado.
Una alegra ligeramente histrica llenaba la atmsfera. Los hombres armaban escndalo,
las mujeres hablaban, las risas eran desmesuradas a la hora de la comida y los
frecuentes bailes eran ocasiones para flirtear. Reymont contempl un partido de
balonmano. A baja gravedad, cuando de hecho se puede caminar por una pared, la accin
se haca espectacular.
Sigui hasta la piscina. Estaba situada en un hueco fuera del corredor principal y poda
contener a varias personas sin apretujones; pero a aquella hora, 21.00, nadie la usaba.
Jane Sadler estaba en el borde, con el ceo fruncido. Era canadiense, una biotcnica
del departamento de ciclos orgnicos. Fsicamente era una rubia alta, con rasgos
ordinarios pero el resto se apreciaba con gran facilidad en pantalones cortos y camiseta.
Problemas? pregunt Reymont.
Oh, hola, condestable respondi en ingls. Nada malo, excepto que no puedo
imaginar la mejor forma de decorar esto. Se supone que debo presentar algunas
recomendaciones al comit.
No tenan planeado un efecto de bao romano?
Uh-uh! Sin embargo, eso es muy amplio. Ninfas y stiros, o lamos, o templos, o
qu? ri. A la mierda. Propondr N y S. Si no queda bien, siempre podremos hacer
algo encima, hasta que se nos acabe la pintura. Nos dar algo ms en que entretenernos.
Quin puede aguantar cinco aos, y cinco ms si tenemos que regresar, slo en
hobbies? dijo Reymont lentamente.
Sadler ri de nuevo.
Nadie. No se preocupe. Todos los de a bordo tienen un programa completo de
trabajo ya preparado, ya sea la investigacin terica, escribir la gran novela de la era
espacial o ensear griego a cambio de clculo tensorial.
Por supuesto. He visto las propuestas. Son adecuadas?
Condestable, reljese! Las otras expediciones lo consiguieron, ms o menos
cuerdas. Por qu no nosotros? Dse un bao. Su sonrisa se hizo ms amplia. Y ya
que est, mjese la cabeza.
Reymont imit una sonrisa, se quit la ropa y la colg de una percha. Ella silb.
Hey! dijo. No le haba visto antes en nada ms pequeo que un mono. sa es
una buena coleccin de trceps, bceps y dems. Calistenia?
En mi trabajo, mejor me mantengo en forma respondi incmodo.
En algn turno libre que no tenga nada que hacer propuso ella, venga por mi
camarote y ejercteme a m.
Me gustara dijo l mirndola de arriba abajo, pero por el momento Ingrid y yo...
S, por supuesto. Bromeaba, ms o menos. Parece que pronto yo tambin tendr
una relacin estable.
S? Quin?, si puede saberse.
Elof Nilsson. Levant una mano. No, no lo diga. No es exactamente Adonis. Sus
modales no siempre son los ms delicados. Pero tiene un cerebro maravilloso, creo que el
mejor de la nave. No te cansas de escucharle. Apart la vista. Tambin se siente muy
solo.
Reymont se qued quieto durante un momento.
Y usted es una buena persona, Jane dijo. Ingrid va a encontrarse conmigo aqu.
Por qu no se une a nosotros?
Ella inclin la cabeza.
Cspita, tiene un ser humano escondido bajo ese polica. No se preocupe, no
divulgar su secreto. Y tampoco me quedar. La intimidad es difcil de conseguir. senla
mientras la tengan.
Se despidi con la mano y se fue. Reymont desvi la mirada de ella al agua.
As estaba cuando lleg Lindgren.
Lo siento, llego tarde dijo. Una transmisin de Luna. Otra pregunta idiota sobre si
todo iba bien. Vaya si me alegrar cuando estemos en el espacio profundo. Lo bes. l
apenas respondi. Ella se ech atrs, con la cara preocupada. Qu pasa, cario?
Crees que soy demasiado serio? dijo bruscamente.
Ella no respondi al instante. El fluorescente se reflejaba en su pelo rojizo, el aire del
ventilador lo enred un poco; el ruido del juego de pelota llegaba desde la entrada.
Finalmente:
Por qu lo preguntas?
Un comentario. Bien intencionado, pero un ligero golpe de todas formas.
Lindgren frunci el ceo.
Ya te lo he dicho antes, has sido ms duro de lo que a m me gustara las pocas
veces que alguien se ha pasado de la raya. Nadie a bordo es un tonto, un farsante o un
saboteador.
No deba haberle dicho a Norbert Williams que se callase el otro da, cuando
empez a atacar a Suecia durante la comida? Cosas as pueden tener consecuencias
terribles. Puso el puo cerrado sobre la palma de la otra mano. Lo s dijo. La
disciplina militar no es necesaria, ni siquiera es deseable... todava. Pero he visto tantas
muertes, Ingrid. Llegar el momento en que no sobreviviremos a menos que podamos
actuar unidos y saltar cuando nos lo ordenen.
Bien, supuestamente en Beta 3 admiti Ingrid Lindgren. Aunque el robot no
envi ningn dato que sugiriese vida inteligente. A lo peor, podemos encontrarnos con
salvajes armados con lanzas, que probablemente no nos seran hostiles.
Pensaba en peligros como tormentas, corrimientos de tierra, enfermedades, Dios
sabe qu en un mundo que no es la Tierra. O un desastre antes de llegar all. No estoy
convencido de que el hombre moderno lo sepa todo sobre el universo.
Hemos tratado este tema muy a menudo.
S. Es tan viejo como el viaje espacial; ms an. Pero eso no lo hace menos real.
Reymont vacil buscando las frases. Lo que intento hacer es... no estoy seguro. Esta
situacin no se parece en nada a cualquier otra a la que me haya enfrentado. Intento... de
alguna forma... mantener viva alguna idea de autoridad. Ms all de la simple obediencia
a los reglamentos y a los oficiales. Autoridad que tenga derecho a ordenar cualquier cosa,
ordenar que un hombre muera si eso es necesario para salvar al resto... Mir la
sorpresa de ella. No suspir, no entiendes. No puedes. Tu mundo siempre fue
bueno.
Es posible que puedas explicrmelo si me lo dices de muchas formas diferentes
dijo con suavidad. Y puede que yo sea capaz de aclararte algunas cosas a ti. No ser
fcil. Nunca te has quitado la armadura, Carl. Pero lo intentaremos, no? Sonri y le dio
un palmada en el muslo. Ahora, sin embargo, idiota, se supone que estamos de
descanso. Qu hay del bao?
Ella se quit la ropa. l la observ mientras se le acercaba. A ella le gustaban los
deportes duros para luego descansar bajo una lmpara solar. Era evidente en los senos y
caderas firmes, en la cintura delgada, en los miembros flexibles y en un bronceado en el
que destacaba su intenso pelo rubio.
Bozhe moi, eres preciosa! dijo l en voz baja.
Ella hizo una pirueta.
A su servicio, amable seor... si puedes cogerme! Dio cuatro saltos de baja
gravedad hasta el final del trampoln y salt. Su descenso fue lento como un sueo, una
oportunidad para un ballet areo. Su entrada en el agua dej lentas formas ondulantes.
Reymont se meti directamente desde un lado de la piscina. Nadar no era muy
diferente bajo aquella aceleracin. El golpe de los msculos, el fluir fro y aterciopelado
del agua, sera igual en el borde de la galaxia e incluso ms all. Ingrid Lindgren haba
dicho una vez que verdades como aqullas le hacan dudar que algn da sintiese
realmente nostalgia. El hogar del hombre era todo el cosmos.
Esa noche ella jugaba, zambullndose, esquivando, escapndose de l una y otra vez.
Sus risas se reflejaban en las paredes. Cuando finalmente l la atrap, ella le abraz el
cuello, puso los labios en su odo y murmur:
Bien, me cogiste.
Mmmm. Reymont le bes la zona entre el hombro y la garganta. A pesar del agua
ola a mujer. Cojamos la ropa y vaymonos.
l levant fcilmente sus seis kilos con un brazo. Cuando estuvieron solos en la
escalera, la acarici con su mano libre. Ella agit los talones y ri.
Sensualista!
Pronto volveremos a estar a un g le record, y comenz a lanzarse hacia el nivel
de oficiales a una velocidad que hubiese roto cuellos en la Tierra.
...Ms tarde, ella se alz sobre un codo y le mir fijamente a los ojos. Haba bajado la
intensidad de las luces. Las sombras se movan a su espalda, a su alrededor, dndole
tonos dorados y mbar. Con un dedo recorri su perfil.
Eres un amante maravilloso, Carl murmur. Nunca he tenido uno mejor.
T tambin me gustas dijo l.
Un rastro de dolor toc frente y voz.
Pero sa es la nica ocasin en la que realmente te entregas. E incluso entonces lo
haces por completo? dijo ella.
Qu ms hay que dar? Su tono se hizo ms rudo. Te he contado cosas que me
sucedieron en el pasado.
Ancdotas. Episodios. No hay conexiones, no... En la piscina me ofreciste, por
primera vez, una imagen de quien eres. La imagen ms pequea posible, y la escondiste
inmediatamente. Por qu? No utilizara lo que supiese para hacerte dao, Carl.
l se sent ceudo.
No s qu quieres decir. La gente se conoce al vivir juntos. Sabes que admiro a
pintores clsicos como Rembrandt y Bonestell, y no me interesan ni las abstracciones y ni
la cromodinmica. No soy muy musical. Tengo un sentido del humor de barracn. Mis
ideas polticas son conservadoras. Prefiero un tournedos a un filet mignon pero me
gustara que los tanques de crecimiento pudiesen proveernos de cualquiera de ellos ms
a menudo. Juego al pquer de forma perversa, o lo hara si tuviese sentido a bordo de
esta nave. Disfruto trabajando con las manos y soy bueno, as que ayudar a construir los
laboratorios una vez que el proyecto se organice. En estos momentos intento leer Guerra
y paz pero me quedo dormido continuamente. Golpe el colchn. Qu ms quieres
saber?
Todo contest ella triste. Seal toda la habitacin. Su armario estaba abierto,
mostrando las vanidades inocentes de sus mejores galas. Los estantes estaban repletos
de sus tesoros privados, hasta el lmite de la masa permitida: una ajada copia de Bellman,
un lad, una docena de fotos esperando su turno para ser colgadas, retratos ms
pequeos de su familia, una mueca kachina Hopi.... T no trajiste nada personal.
He tenido poco equipaje a lo largo de mi vida.
Y parece que el camino fue difcil. Quizs algn da te atrevas a confiar en m. Se
acerc a l. Ahora no importa, Carl. No quiero acosarte. Te quiero dentro de m otra vez.
Sabes?, esto ha dejado de ser una cuestin de amistad y conveniencia. Me he
enamorado de ti.
En una de las habitaciones jardn haba una pantalla sintonizada con el exterior.
Oscuridad y diamantes quedaban bordeados por helechos, orqudeas, fucsias arqueadas
y buganvillas. Una fuente tintineaba y reluca. El aire era ms clido all que en la mayor
parte de los lugares de a bordo, hmedo, lleno de perfumes y verde.
Nada de eso eliminaba por completo el pulso subyacente de energas. Los sistemas
Bussard no haban sido desarrollados hasta tener la fluidez de los cohetes elctricos.
Siempre, y tambin ahora, la nave suspiraba y temblaba. La vibracin era ligera, en el
mismo lmite de la conciencia, pero se abra paso por entre el metal, los huesos y quiz
los sueos.
Emma Glassgold y Chi-Yuen Ai-Ling estaban sentadas en un banco entre las flores.
Haban estado paseando, forjando una amistad. Sin embargo, desde su llegada al jardn
haban permanecido en silencio.
Abruptamente Glassgold hizo una mueca y apart la vista de la pantalla.
Fue un error venir aqu dijo. Vmonos.
Por qu?, creo que es encantador contest sorprendida la planetloga. Una
huida de paredes desnudas que necesitarn aos para convertirse en agradables.
No podemos huir de eso. Glassgold seal la pantalla. En aquel momento estaba
dirigida a popa y mostraba una imagen del Sol, encogido hasta ser slo la estrella ms
brillante.
Chi-Yuen la mir minuciosamente. La biloga molecular era igualmente pequea y
morena, pero sus ojos eran redondos y azules, su rostro redondo y rosa, su cuerpo
estaba un poco rellenito. Se vesta de forma sencilla estuviese trabajando o no; y sin
rechazar por completo las actividades sociales era ms una observadora que una
participante.
En... cunto tiempo?... un par de semanas sigui hemos alcanzado las
fronteras del Sistema Solar. Cada da... no, cada veinticuatro horas; da y noche ya
no significan nada... cada veinticuatro horas ganamos ochocientos cuarenta y cinco
kilmetros por segundo de velocidad.
Una persona pequea como yo agradece tener el peso de la Tierra dijo Chi-Yuen
intentando sonar animada.
No me malinterpretes respondi Glassgold apresurada. No gritar: Demos la
vuelta! Demos la vuelta! Intent un chiste propio. Eso decepcionara al psiclogo
que me examin. El chiste se disip. Es slo... encuentro que necesito tiempo... para
acostumbrarme, poco a poco, a esto.
Chi-Yuen asinti. Ella, en su ms reciente y colorido cheong-sam entre sus hobbies
se encontraba el realizar sus propias ropas, poda casi haber pertenecido a una especie
diferente a la de Glassgold. Pero palme la mano de la otra mujer y dijo:
No eres la nica, Emma. Lo esperaban. La gente empieza a entender con algo ms
que el cerebro, con todo su ser, lo que significa un viaje como ste.
A ti no parece que te moleste.
No desde que el brillo del Sol se trag a la Tierra. Y antes tampoco demasiado.
Duele decir adis. Pero tengo experiencia en eso. Una aprende a mirar hacia delante.
Siento vergenza dijo Glassgold. Cuando yo he tenido mucha ms experiencia
que t. O eso me ha hecho dbil de espritu?
Realmente tuviste ms que yo? La pregunta de Chi-Yuen era apagada.
Cmo?... s. No? O no te acuerdas? Mis padres siempre fueron personas
acomodadas. Mi padre es ingeniero en una planta de desalinizacin, y mi madre es
agrnomo. El Negev es hermoso cuando crecen las cosechas, y es tranquilo y amable, no
apresurado como Tel Aviv o Haifa. Aunque disfrut estudiando en la universidad. Tuve la
oportunidad de viajar, con buenas compaas. Mi trabajo iba bien. S, era afortunada.
Entonces por qu te alistaste para ir a Beta 3?
Inters cientfico... una evolucin planetaria completamente nueva...
No, Emma. Los mechones de ala de cuervo se agitaron cuando Chi-Yuen neg
con la cabeza. Las primeras naves trajeron datos para mantener la investigacin
durante cientos de aos, en la misma Tierra. De qu huyes?
Glassgold se mordi el labio.
No deb curiosear se disculp Chi-Yuen. Esperaba ayudarte.
Te lo dir dijo Glassgold. Tengo la impresin de que podras ayudarme. Eres
ms joven que yo, pero has visto ms. Los dedos se enredaban en su regazo.
Aunque yo misma no estoy muy segura. Cmo empezaron las ciudades a parecer
vulgares y vacas? Y cuando volva a casa para visitar a mi gente, el campo me pareca
pagado de s mismo y vaco. Cre que podra encontrar... un propsito?... ah fuera. No
s. Me present por un impulso. Cuando me llamaron para las pruebas de verdad, mis
padres montaron tal jaleo que ya no pude echarme atrs. Sin embargo, siempre fuimos
una familia muy unida. Fue tan doloroso dejarlos. Mi padre, grande y seguro de s mismo,
pareci de pronto pequeo y viejo.
Haba tambin un hombre? pregunt Chi-Yuen. Lo hubo para m. Te lo digo
porque no es un secreto, l y yo estbamos prometidos, y todo lo que era pblico sobre
esta tripulacin acab en los informes.
Un compaero de estudios dijo Glassgold humilde. Le amaba. Todava le amo.
l apenas saba que yo exista.
No es raro contest Chi-Yuen. Una lo supera o se convierte en una enfermedad.
Tienes buena salud en la cabeza, Emma. Lo que necesitas es salir de tu concha. nete a
tus compaeros. Preocpate de ellos. Sal de tu camarote por un rato y mtete en el de un
hombre.
Glassgold enrojeci.
No hago esas cosas.
Chi-Yuen arque las cejas.
Eres virgen? No nos lo podemos permitir, no si queremos empezar una poblacin
en Beta 3. El material gentico es escaso.
Quiero un matrimonio decente dijo Glassgold con algo de furia, y tanto nios
como Dios provea. Pero sabrn quin es su padre. No hago ningn dao si no juego al
ridculo juego de ir cambiando de camas mientras viajamos. Ya tenemos a bordo
suficientes chicas que lo hacen.
Como yo. Chi-Yuen no estaba enfadada. Sin duda se desarrollarn relaciones
estables. Mientras tanto, de vez en cuando, por qu no dar y recibir unos pocos
momentos de placer?
Lo siento dijo Glassgold. No debera criticar asuntos privados. Especialmente
cuando nuestras vidas han sido tan distintas.
Verdad. No estoy de acuerdo en que tu vida fuese ms afortunada que la ma. Al
contrario.
Qu? A Glassgold se le abri la boca. No puedes hablar en serio!
Chi-Yuen sonri.
Como mucho conoces la superficie de mi pasado. Adivino lo que piensas. Mi pas
dividido, empobrecido, paralizado por las consecuencias de las revoluciones y las guerras
civiles. Mi familia culta y preocupada por la tradicin pero pobre, con la pobreza
desesperada que slo los aristcratas cados en tiempos terribles conocen. Sus sacrificios
para mantenerme en la Sorbona, cuando lleg la oportunidad. Despus de licenciarme, el
trabajo duro y el sacrificio que realic a cambio, ayudndoles a volver a ponerse en pie.
Volvi el rostro hacia la luz del sol y aadi con calma: Sobre mi hombre. Nosotros
tambin ramos estudiantes, en Pars. Ms tarde, como ya te he dicho, tena que
alejarme de l a menudo por el trabajo. Finalmente fue a visitar a mis padres en Pekn. Yo
iba a unirme a l lo antes posible, y nos hubisemos casado, en ley y sacramento as
como de hecho. Hubo disturbios. Lo mataron.
Oh, Dios mo...! empez a decir Glassgold.
sa es la superficie la interrumpi Chi-Yuen. La superficie. No lo entiendes?,
tambin tuve un hogar lleno de amor, quiz ms que el tuyo, porque me entendan tan
bien que no se resistieron a que los abandonase para siempre. Vi muchas partes del
mundo, ms de lo que puede verse viajando cuidadosamente en primera clase. Tuve a mi
Jacques. Y a otros, antes y despus, como l hubiese querido. Voy al exterior sin pesares
ni heridas que no sanarn. La suerte es ma, Emma.
Glassgold no respondi con palabras.
Chi-Yuen la cogi de la mano y se levant.
Debes liberarte de ti misma dijo la planetloga. Al final, slo t puedes ensearte
a ti misma cmo hacerlo. Pero quiz pueda ayudarte un poco. Ven a mi camarote. Te
haremos un vestido que te haga justicia. La fiesta del Da de la Alianza est cerca, y
pretendo que te lo pases bien.
Los mltiples ciclos de materia que convertan de nuevo los desechos biolgicos en
aire respirable, agua potable, comida y fibras utilizables, llegaban tan lejos como para
mantener un equilibrio del alcohol etlico a bordo. El vino y la cerveza se producan con
moderacin, principalmente para la mesa. Las raciones de licores fuertes eran escasas.
Pero ciertas personas haban incluido botellas en sus equipajes personales. Ms an,
podan negociar las partes de los amigos abstemios y guardar las suyas hasta que fuesen
suficientes para una ocasin especial.
Ninguna regla oficial, pero s la costumbre, deca que fuera de los camarotes slo se
poda beber en el comedor. Para estimular la vida social, esa habitacin tena varias
mesas pequeas en lugar de una sola mesa larga. Por tanto, entre comidas, serva de
club. Algunos hombres construyeron un bar al fondo para servir hielo y productos para
mezclar. Otros fabricaron cortinas para los mamparos, para que los murales decorosos
pudiesen ocultarse durante las horas de bebida tras escenas un poco ms verdes.
Continuamente haba msica de fondo, cosas alegres, desde gallardas del siglo XVI hasta
lo ltimo de los asteroides llegado desde la Tierra.
En una fecha particular, alrededor de las 20.00, el club estaba vaco. Haba un baile
programado en el gimnasio. El personal libre que quera asistir la mayora se estaba
vistiendo. Las prendas, todas de gala, se estaban volviendo terriblemente importantes. El
mecnico Johann Freiwald resplandeca dentro de una tnica dorada que una dama haba
cosido para l. Ella todava no estaba lista, ni tampoco la orquesta, por lo que dej que
Elof Nilsson lo llevase al bar.
No podemos hablar maana de negocios? pregunt. Era un joven grande y
amigable, de rasgos rectos, con una calva que resplandeca rosa por entre un pelo rubio
muy corto.
Quiero hablarlo contigo ahora que lo tengo fresco en la cabeza dijo la voz chillona
de Nilsson. Me vino de golpe mientras me cambiaba. Su aspecto lo confirmaba.
Antes de pensarlo ms quiero saber si es prctico.
Jawohl, si t pones las bebidas y no nos lleva mucho tiempo.
El astrnomo encontr su botella personal en el estante, cogi un par de vasos y se
dirigi a la mesa.
Yo tomar agua... comenz a decir Freiwald. El otro hombre no lo oy. se es
Nilsson le dijo Freiwald al aire. Llen una jarra de agua y se la llev.
Nilsson se sent, sac una libreta de notas y comenz a dibujar. Era bajo, gordo, cano
y feo. Se saba que un padre intelectualmente ambicioso, en una antigua ciudad
universitaria de Upsala, le haba obligado a convertirse en un prodigio a costa de todo lo
dems. Se supona que su matrimonio haba sido el resultado de la desesperacin mutua
y se haba convertido en una catstrofe prolongada, porque a pesar de tener un hijo la
pareja se deshizo en el momento en que tuvo la oportunidad de ir en aquella nave. Aun
as, cuando hablaba, no sobre las humanidades que no entenda y que por tanto
despreciaba, sino sobre sus propios temas... entonces olvidaba su arrogancia y
pomposidad, recordaba sus observaciones que haban probado finalmente el modelo del
universo oscilante, y se le vea coronado de estrellas.
...oportunidad nica para conseguir datos valiosos. Piensa en la base que tenemos:
diez parsecs. Adems de la capacidad de examinar espectros de rayos gamma con
menos incertidumbre, con mayor precisin, cuando se desplazan al rojo hacia fotones
menos energticos. Y ms y ms. Aun as, no estoy satisfecho.
No creo que sea realmente necesario mirar una imagen electrnica del cielo,
estrecha, borrosa y degradada por el ruido, por no mencionar los malditos cambios
pticos. Deberamos montar espejos en el exterior del casco. Las imgenes podran
dirigirse por conductores de luz a los oculares, fotomultiplicadores y cmaras a bordo.
No, no lo digas. S que los intentos anteriores han fallado. Se podra construir una
mquina que saliese por una esclusa, le diese forma al soporte de plstico de ese
instrumento y lo aluminizara. Pero los efectos de induccin de los campos Bussard pronto
haran que el espejo fuese algo ms apropiado para una casa de la risa en Grna Lund.
S.
Pero mi idea es grabar sensores y circuitos de retroalimentacin en el plstico,
flexores de control que automticamente compensaran las distorsiones a medida que
sucedan. Me gustara conocer tu opinin sobre las posibilidades de disear, probar y
producir esos flexores, seor Freiwald. Aqu tienes, ste es mi esquema rpido de lo que
tengo en mente...
Nilsson fue interrumpido.
Hola, ah estn, amigos!
l y el mecnico levantaron la vista. Williams se acercaba dando bandazos. El qumico
llevaba una botella en la mano derecha y un vaso medio lleno en la izquierda. Su cara
estaba ms roja que de costumbre y respiraba con pesadez.
Was zum Teufel? exclam Freiwald.
En ingls, chico dijo Williams. Habla ingls esta noche. Al estilo americano.
Lleg hasta la mesa y se sent sobre ella con tal mpetu que casi la tira. Un fuerte olor a
whisky flotaba a su alrededor. Especialmente t, Nilsson. Apunt con un dedo
vacilante. Habla en americano esta noche, sueco. Me oyes?
Por favor, vete a otro sitio dijo el astrnomo.
Williams se ech de golpe sobre la silla. Se inclin hacia delante apoyndose en ambos
codos.
No sabes qu da es dijo. Verdad?
Dudo que t lo sepas, en tus condiciones actuales le respondi Nilsson en sueco
. La fecha es el Cuatro de julio.
E-e-e-exacto! Sabes qu significa? No? Williams se volvi hacia Freiwald.
Lo sabes t, Heinie?
Un aniversario? aventur el mecnico.
Eso es. Un aniversario. Quin lo dira? Williams levant su brazo. Bebed
conmigo, vosotros dos. He estado reuniendo para hoy. Bebed!
Freiwald lo mir con simpata y brind con l.
Prosit empez a decir Nilsson, Skl. Pero volvi a poner el licor sobre la mesa
y lo mir fijamente.
Cuatro de julio dijo Williams. Da de la Independencia. Mi pas. Quise dar una
fiesta. A nadie le importaba. Una copa conmigo, quiz dos, luego a su maldita fiesta.
Mir a Nilsson durante un rato. Sueco dijo lentamente, bebe conmigo o te romper
los dientes.
Freiwald puso una mano grande sobre el brazo de Williams. El qumico intent
levantarse. Freiwald lo mantuvo donde estaba.
Calma, doctor Williams le pidi amablemente el mecnico. Si quiere celebrar su
da nacional, por supuesto que estaremos contentos de brindar con usted. Verdad,
seor? aadi para Nilsson.
El astrnomo adopt un tono adusto.
S cul es el problema. Me lo cont antes de partir un hombre que saba lo que
pasaba. Frustracin. No poda aguantar los mtodos modernos de administracin.
Maldita burocracia del estado del bienestar dijo Williams con hipo.
Comenz a soar con la era imperial y soberana de su pas sigui Nilsson.
Fantase sobre el sistema de libre empresa que no creo que existiese nunca. Expresaba
ideas polticas reaccionarias. Cuando la Autoridad de Control tuvo que arrestar a varios
oficiales americanos de alto rango por conspiracin para violar la Alianza...
Me hart. El tono de Williams subi hasta convertirse en un grito. Otra estrella.
Un nuevo mundo. La oportunidad de ser libres. Incluso si tengo que viajar con un montn
de suecos.
Ves? Nilsson le sonri a Freiwald. No es sino una vctima del nacionalismo
romntico con el que nuestro mundo demasiado ordenado se ha estado consolando a s
mismo en la pasada generacin. Es una pena que no quedase satisfecho con la ficcin
histrica o la mala poesa pica.
Romntico! grit Williams. Luch sin xito para liberarse de Freiwald. T,
monstruo de ojos de bho, barriga cada y largo como un palo, qu crees que te ha
hecho? Cmo te sentas al ser as, mientras los otros chicos jugaban a ser vikingos? Tu
matrimonio sali an peor que el mo! Y yo aguant, hijo de puta, yo tena que ganarme la
vida, algo que t jams has tenido que hacer... Sultame y veremos quin es el hombre
aqu.
Por favor dijo Freiwald. Bitte. Caballeros. Estaba de pie, para poder mantener
a Williams en su silla. Clav a Nilsson con la vista. Y usted, seor dijo framente.
No tiene derecho a hostigarle. Poda haber demostrado la cortesa mnima de brindar por
el da de su pas.
Nilsson pareca estar a punto de invocar su rango intelectual. Se detuvo al aparecer
Jane Sadler. Haba estado mirando desde la puerta durante unos minutos. Su expresin
haca que su traje formal pareciese pattico.
Johann te ha dicho la verdad, Elof dijo. Mejor vienes conmigo.
A bailar? escupi Nilsson. Despus de esto?
Especialmente despus de esto. Inclin la cabeza. Me he cansado de tus aires
de superioridad, cario. Intentamos comenzar de nuevo o lo dejamos ahora mismo?
Nilsson murmur algo pero se levant y le ofreci el brazo. Ella era un poco ms alta
que l. Williams se qued cado en la silla, intentando no llorar.
Yo me quedar aqu un rato, Jane, para ver si puedo animarle le susurr Freiwald.
Ella le dedic una sonrisa de preocupacin.
Lo hars, Johann. Haban estados juntos un par de veces antes de que ella se
fuese con Nilsson. Gracias.
Mantuvieron las miradas un rato. Nilsson agit los pies y tosi.
Te ver ms tarde dijo ella y sali.
Ingrid Lindgren apret el timbre. Los camarotes estaban tan a prueba de ruidos que un
golpe en la puerta nunca se oira. No hubo respuesta. Lo intent de nuevo, obteniendo
ms silencio. Vacil, frunciendo el ceo, cambiando de un pie a otro. Al final agarr el
pestillo. La puerta no estaba cerrada con llave. Abri una rendija. Sin mirar, llam con
suavidad:
Boris. Ests bien?
Le llegaron varios ruidos, un chirrido, un roce, pisadas fuertes y lentas.
Fedoroff abri la puerta por completo.
Oh! dijo. Buenos das.
Ella lo mir. Era un hombre fuerte de estatura media, de cara ancha y pmulos altos, y
pelo marrn salpicado de gris aunque su edad biolgica era de slo cuarenta y dos. No se
haba afeitado durante varios turnos y no vesta sino una bata, evidentemente cogida en
el ltimo minuto.
Puedo pasar? pidi.
Si quieres. Le indic que entrase con la mano y cerr la puerta.
Su mitad de la unidad haba sido separada de la parte ocupada actualmente por el jefe
de Biosistemas Pereira. La mayor parte estaba ocupada por una cama sin hacer. Haba
una botella de vodka en el aparador.
Perdona el desorden dijo indiferente. Pas a su lado: Quieres una copa? No
tengo vasos, pero no debes temer un trago de esto. Nadie tiene nada contagioso. Ri o
ms bien se sacudi. Aqu, de dnde podran venir los grmenes?
Lindgren se sent en el borde de la cama.
No, gracias contest. Estoy de servicio.
Y se supone que yo tambin. S. Fedoroff se acerc a ella inclinndose un poco.
Inform al puente de que me senta indispuesto y que sera mejor que descansase.
No debera verte el doctor Latvala?
Para qu? Fsicamente estoy bien. Fedoroff hizo una pausa. Viniste a
asegurarte.
Es parte de mi trabajo. Respetar tu intimidad, pero eres un hombre clave.
Fedoroff sonri. La expresin era tan forzada como los sonidos anteriores.
No te preocupes dijo. Tampoco estoy mal del cerebro. Fue a coger la botella,
pero retir el brazo. Ni siquiera me estoy hundiendo a borbotones en un atontamiento
alcohlico. No es nada sino... cmo lo llaman los americanos?... un bajn.
Los bajones son mejor en compaa declar Lindgren. Despus de un rato aadi
: Creo que aceptar esa copa.
Fedoroff le pas la botella y se uni a ella en la cama. Ingrid levant la botella hacia l.
Skl.
Se ech un poco en la garganta. Le devolvi la botella.
Zdoroviye dijo l.
Se quedaron sentados en silencio. Fedoroff mir los mamparos hasta que se agit y
dijo:
Muy bien. Ya que tienes que saberlo. No se lo dira a nadie ms, especialmente no a
una mujer. Pero he aprendido algo sobre ti, Ingrid... hija de Gunnar, no es cierto?
S, Boris Ilyitch.
La mir fijamente y sonri con franqueza. Ella estaba relajada, con el mono curvado por
el cuerpo y un rastro de calor y olor humano a su alrededor.
Creo... su lengua se trab, espero que lo entiendas, y que no repitas lo que voy
a decirte.
Te prometo el silencio. En lo de entender, puedo intentarlo.
Puso los codos en las rodillas, con las manos apretadas una contra la otra.
Es personal, sabes? dijo lentamente y sin regularidad. Aunque no es
importante. Pronto se me pasar. Es simplemente... esa emisin ltima que recibimos...
me alter.
La msica?
S. La msica. La relacin seal-ruido era demasiado baja para la televisin. Casi
demasiado baja para el sonido. La ltima que recibimos, Ingrid hija de Gunnar, antes de
que alcancemos nuestro destino y comencemos a recibir mensajes de una generacin de
antigedad. Estoy seguro que ser la ltima. Esos pocos minutos, vacilantes,
temblorosos, apenas audibles a travs de los ruidos de las estrellas y los rayos
csmicos... cuando perdimos esa msica, supe que ya no recibiramos ms.
La voz de Fedoroff se fue apagando. Lindgren esper.
Agit la cabeza.
Era una cancin de cuna rusa dijo. La que mi madre me cantaba para que me
durmiese.
Ella puso una mano sobre su hombro y la dej all con la suavidad de una pluma.
No creas que estoy en una orga de autocompasin aadi rpidamente.
Durante un momento record demasiado bien a mis muertos. Se me pasar.
Puede que lo entienda murmur ella.
Era el segundo viaje interestelar para l. Haba ido a Delta Pavonis. Los datos de la
sonda indicaban un planeta terrestre, y parti una expedicin con grandes esperanzas. La
realidad era tan de pesadilla que los supervivientes demostraron un raro herosmo al
permanecer el mnimo tiempo planeado para investigar. A su regreso, haban
experimentado doce aos; pero la Tierra haba envejecido cuarenta y tres.
Dudo que puedas, realmente. Fedoroff se volvi para enfrentarse a ella.
Esperbamos que la gente hubiese muerto cuando regresamos. Esperbamos cambios.
Me alegr al principio de poder reconocer parte de mi ciudad, la luna sobre los canales y
los ros, las cpulas y torres en la Catedral de Kazan, Alejandro y Bucfalo levantndose
sobre el puente que lleva a Nevsky Prospect, los tesoros en el Hermitage. Apart la
vista cansado. Pero la vida misma. Eso era demasiado diferente. Encontrarse con ella
era como ver una mujer que antes amabas convertida en una mujerzuela. Sonri con
amargura. Eso exactamente! Trabaj en el espacio durante cinco aos, todo lo que
pude; investigacin y desarrollo para mejorar el motor Bussard, como recordars. Mi
propsito principal era ganar el puesto que tengo ahora. Podemos esperar un nuevo
comienzo en Beta 3.
Sus palabras se hicieron casi inaudibles.
Entonces la pequea cancin de mi madre me lleg por ltima vez.
Se puso la botella en los labios.
Lindgren le concedi un minuto o dos de silencio.
Ahora entiendo, Boris, al menos en parte, por qu te ha afectado tanto. He estudiado
un poco de sociohistoria. En tu juventud, la gente era, bueno, menos relajada. Repararon
los daos de la guerra en muchos paisajes y controlaron el crecimiento de la poblacin y
los desrdenes civiles. Se enfrentaban a cosas nuevas, proyectos inimaginables en la
Tierra y en el espacio. Nada pareca imposible. En el centro de su lan haba un espritu
de trabajo duro, patriotismo y dedicacin.
Supongo que tenas dos dioses a los que servas con todo tu corazn, el Padre
Tcnica y la Madre Rusia. Desliz la mano hasta ponerla sobre la suya. Volviste
dijo y a nadie le import.
l asinti, mordindose el labio inferior.
Es por eso por lo que desprecias a las mujeres de hoy? pregunt ella.
Se sobresalt.
No! Nunca!
Por qu entonces ninguna de tus uniones ha durado ms all de una semana o
dos, a veces un solo turno? le desafi ella. Por qu slo ests relajado y alegre
entre hombres? Creo que no te preocupas de conocer a la mitad de la especie humana
ms que como cuerpos. No crees que haya nada ms que valga la pena conocer. Y lo
que dijiste hace un minuto, sobre mujerzuelas...
Volv de Delta Pavonis deseando una verdadera esposa contest l como si lo
estrangulasen.
Lindgren suspir.
Boris, los modos cambian. Desde mi punto de vista, creciste en un perodo de
puritanismo irracional. Pero fue una reaccin a una facilidad anterior que quizs haba
sido excesiva; y antes... No importa. Escogi las palabras con cuidado.
El hecho es que el hombre nunca se ha guiado por un solo ideal. El entusiasmo de
masas de cuando eras joven dio lugar a un clasicismo racionalista y fro. Hoy eso est
quedando ahogado por un cierto tipo de neorromanticismo. Slo Dios sabe adnde nos
llevar. Seguramente no me gustar. No importa, surgen nuevas generaciones. No
tenemos derecho a congelarlas en nuestro propio molde. El universo es demasiado
amplio.
Fedoroff se qued quieto tanto tiempo que ella empez a levantarse para irse. De
pronto se gir, le agarr la mueca y la sent de nuevo a su lado. Las palabras fueron
difciles.
Me gustara llegar a conocerte, Ingrid, como ser humano.
Me alegro.
l apret la boca.
Sin embargo, es mejor que te vayas ahora. Se levant. Ests con Reymont. No
quiero causar problemas.
Yo tambin quiero que seas mi amigo, Boris dijo ella. Te admiro desde que te
conoc. Coraje, competencia, amabilidad... qu ms puede admirarse en un hombre?
Deseara que aprendieses a mostrar esas cualidades a tus compaeras.
l la solt.
Mejor te vas.
Ella lo mir.
Si lo hago le pregunt, y hablamos en otra ocasin, estars cmodo conmigo?
No lo s dijo. Espero que s, pero no lo s.
Ella pens un poco.
Intentemos asegurarnos le sugiri finalmente con amabilidad. No tengo adnde
ir en lo que me queda de turno.
Adeste, fideles,
Laeti, triumphantes,
Venite, venite, in Bethlehem.
Iwamoto Tetsuo, Hussein Sadek, Yeshu ben-Zvi, Mohandas Chidambaran, Phra Takh o
Kato M'Botu parecan estar tan metidos en la fiesta como Olga Sobieski o Johann
Freiwald.
El ingeniero le bram a Reymont:
Guten Tag, mein lieber Schutzmann! Ven a compartir mi botella! La agit en el
aire. Tena el otro brazo alrededor de Margarita Jimenes. Sobre ellos colgaba un trozo de
papel en el que haban escrito MURDAGO.
Reymont se detuvo. Se llevaba bien con Freiwald.
No, gracias dijo. Has visto a Fedoroff? Esperaba que viniese aqu al terminar
su turno.
N-no. Yo tambin le esperaba, las cosas estn animadas esta noche. Por alguna
razn ahora es ms feliz, no? Por qu lo buscas?
Negocios.
Negocios, siempre negocios dijo Freiwald. Juro que tus diversiones son cada
vez peores. Yo, tengo algo mejor. Abraz a Jimenes. Ella se acurruc. Has llamado
a su camarote?
Por supuesto. No responde. Aun as, puede... Reymont se volvi. Lo intentar.
Volver ms tarde a por el licor aadi cuando se alejaba.
Atraves por las escaleras el nivel de tripulacin hasta la cubierta de oficiales. La
msica le segua: ...Iesu, tibi sit gloria. Los pasillos estaban desiertos. Puls el timbre
de Fedoroff.
El ingeniero abri la puerta. Vesta un pijama cmodo. A su espalda haba una botella
de vino francs, dos copas y algunos bocadillos al estilo dans que aguardaban sobre el
aparador. Demostr sorpresa. Dio un paso atrs.
Chto... t?
Puedo hablar contigo?
M-m-m. La mirada de Fedoroff parpade. Espero una invitada.
Reymont sonri.
Eso est claro. No te preocupes, no me llevar mucho tiempo. Pero es urgente.
Fedoroff se refren.
No puedes esperar a que comience mi turno?
Bueno, es mejor discutirlo confidencialmente dijo Reymont. El capitn Telander
est de acuerdo. Borde a Fedoroff para meterse en el camarote. Se olvidaron de
algo en los planes sigui, hablando rpido. Segn el plan de vuelo deberemos
cambiar a modo de alta aceleracin el 7 de enero. Sabes mejor que yo que se necesitan
dos o tres das de trabajo preliminar de tu grupo y es bastante perturbador para la rutina
de los dems. Bien, de alguna forma los que establecieron el plan de vuelo olvidaron que
el 6 es importante en la tradicin del oeste de Europa. El da de Reyes, la Epifana,
llmalo como quieras, da final a la parte alegre de la fiesta. Las celebraciones del ao
anterior fueron tan alborotadas que nadie se dio cuenta. Pero este ao se habla de una
fiesta y un baile con el viejo ritual, algo que sera agradable si fuese posible. Piensa en lo
que ese recuerdo de nuestros orgenes podra hacer por la moral. El capitn y yo
quisiramos que estudiaras las posibilidades de retrasar la alta aceleracin unos pocos
das.
S, s, lo mirar. Fedoroff empujaba a Reymont hacia la puerta abierta. Maana,
por favor...
Demasiado tarde. Ingrid Lindgren entr. Todava vesta de uniforme, habiendo venido
directamente del puente al acabar su turno.
Gud! exclam ella. Se detuvo inmediatamente.
Vaya, vaya, Lindgren dijo Fedoroff frentico, qu te trae por aqu?
Reymont haba dejado de respirar. Su cara estaba desprovista de toda expresin. Se
qued inmvil, exceptuando los puos que se cerraron hasta que las uas se hundieron
en las palmas y la piel se qued blanca y tirante sobre los nudillos.
Comenz un nuevo villancico.
La mirada de Lindgren iba de un hombre al otro. Su rostro haba perdido la sangre. Sin
embargo, abruptamente se enderez y dijo:
No, Boris. No mentiremos.
No ayudara dijo Reymont sin nfasis.
Fedoroff se enfrent a l.
Bien, bien grit. Est bien! Hemos estado juntos un par de veces. No es tu
esposa.
Nunca dije que lo fuese contest Reymont, con lo ojos fijos en los de ella. Tena
intencin de pedrselo, cuando llegsemos.
Carl susurr ella. Te quiero.
Sin duda un solo compaero acaba siendo aburrido dijo Reymont, fro como el
invierno. Te apetece un cambio. Ests en tu derecho, por supuesto. Simplemente pens
que estabas por encima de hacerlo a mis espaldas.
Djala en paz! Fedoroff lo agarr sin pensar.
El condestable se ech a un lado. Le golpe con el borde de las manos. El ingeniero
grit de dolor, se derrumb sobre la cama y se agarr la mueca herida con la otra mano.
No est rota le dijo Reymont. Sin embargo, si no te quedas donde ests hasta
que me marche te incapacitar. Hizo una pausa. Recuper el juicio: No es un desafo
a tu hombra. S tanto de combate personal como t de nuclenica. Seamos personas
civilizadas. Supongo que de todas formas ella es tuya.
Carl. Lindgren dio un paso hacia l. Las lgrimas le corran por las mejillas.
l hizo una reverencia.
Retirar mis cosas de tu camarote tan pronto como encuentre uno libre.
No, Carl, Carl. Ella agarr su tnica. Nunca pens... Escucha, Boris me
necesitaba. S, lo admito, disfrutaba estando con l, pero nunca fue nada ms que
amistad... ayuda... mientras que contigo...
Por qu no me dijiste lo que hacas? No tena derecho a saberlo?
Lo tenas, lo tenas, pero senta miedo... algunos comentarios que has hecho... eres
celoso... y es innecesario, t eres el nico importante.
He sido pobre toda mi vida le dijo, y tengo el sentido primitivo de la moral de un
hombre pobre, adems de cierto respeto por la intimidad. En la Tierra puede que haya
formas de hacer que la situacin... no est exactamente bien, pero que al menos sea
tolerable. Podra luchar como mi rival, o partir en un largo viaje, o t y yo podramos
mudarnos a otro sitio. Esas opciones no son posibles aqu.
No lo entiendes? implor ella.
Lo entiendes t? Cerr nuevamente los puos. No dijo, t honestamente,
asumo que honestamente, no crees haberme hecho ningn dao. Los aos que nos
quedan ya sern lo bastante duros sin tener que mantener ese tipo de relacin.
Se solt.
Deja de gimotear dijo l.
Ella tembl y se qued rgida. Fedoroff gru. Empez a levantarse. Ingrid le indic que
no lo hiciese.
As es mejor. Reymont se acerc a la puerta. Se par all y les mir. No habr
escenas, ni intrigas, ni rencores afirm. Cuando hay cincuenta personas encerradas
en un casco, todos se portan bien o todos mueren. Ingeniero Fedoroff, al capitn Telander
y a m nos gustara ver su informe sobre el tema que vine a discutir tan pronto como
pueda. Puede pedir la opinin de la primer oficial Lindgren, teniendo en cuenta que el
secreto es preferible hasta que estemos listos para anunciar la decisin. Durante un
instante, el dolor y la furia le dominaron. Nuestro deber es para con la nave, que el
infierno os maldiga! Volvi a recuperar el control. Golpe los tacones. Mis disculpas.
Buenas noches.
Se fue. Fedoroff se acerc a Ingrid por la espalda y la rode con los brazos.
Lo siento dijo embarazado. Si hubiese imaginado que esto pudiese suceder,
nunca...
No es culpa tuya, Boris. No se movi.
Si compartes el camarote conmigo, estara encantado.
No, gracias contest ella lentamente. Dejo ese juego por el momento. Se
liber. Es mejor que me vaya. Buenas noches.
l se qued solo con los bocadillos y el vino.
En una hora de a bordo, que el calendario deca que corresponda a abril y que el reloj
deca que perteneca a la maana, Reymont despert. No se movi, ni parpade, ni
bostez o se estir como la mayora de los hombres. Se sent, inmediatamente en alerta.
Chi-Yuen Ai-Ling se haba despertado antes. La rapidez de Reymont la cogi
arrodillada al estilo asitico al pie de la cama, mirndolo con una seriedad que
contrastaba con su nimo juguetn la noche anterior.
Te pasa algo? pregunt l.
Ella slo haba demostrado su sorpresa abriendo los ojos. Despus de un momento, su
sonrisa volvi lentamente a la vida.
Una vez conoc a un halcn amaestrado dijo. Es decir, no estaba domesticado
igual que un perro, pero cazaba con su hombre y se dignaba posarse en su mueca. T
te despiertas de la misma forma.
Mm dijo. Me refera a ese aire preocupado de tu cara.
Preocupado no, Charles. Pensativo.
l admir su figura. Desvestida no pareca un muchacho. Las curvas de los pechos y
caderas eran ms sutiles de lo normal, pero eran parte integral del resto de su cuerpo
no pegadas a l como en demasiadas mujeres y cuando se mova, fluan. Tambin lo
haca la luz por su piel, que tena el matiz de las colinas alrededor de la Baha de San
Francisco en verano, y la luz en su pelo, que tena el aroma de todo da de verano en la
Tierra.
Estaban en su camarote en el nivel de tripulacin, dividido por una pantalla del lado
perteneciente a su compaero Foxe-Jameson. Era demasiado montono para ella. Su
propio camarote estaba repleto de belleza.
En qu pensabas? pregunt l.
En ti. En nosotros.
Fue una noche magnfica. Estir la mano para acariciarla bajo la barbilla. Ella
ronrone. Ms? Ella volvi a ponerse seria.
En eso pensaba. l arque las cejas. En un acuerdo entre nosotros. Hemos
tenido nuestros perodos extravagantes. Al menos, t los has tenido en los ltimos meses.
El rostro de l se ensombreci. Ella continu: Para m, no era tan importante; algo
ocasional. No quiero seguir as. Aunque no sea por otra cosa, esos flirteos e intentos, todo
el rito del cortejo, una y otra vez... interfiere en mi trabajo. Estoy desarrollando algunas
ideas sobre ncleos planetarios. Necesito concentracin. Una unin duradera me
ayudara.
No quiero firmar un contrato dijo l sombro.
Ella se agarr los hombros.
Lo entiendo. No te lo pido. Tampoco te lo ofrezco. Simplemente me gustas ms cada
vez que hablamos, o bailamos, o pasamos una noche juntos. Eres un hombre tranquilo,
casi siempre; fuerte; corts, conmigo en cualquier caso. Podra ser feliz contigo... nada
exclusivo para ninguno de los dos, slo una alianza, para que toda la nave lo sepa...
mientras los dos queramos.
Hecho! exclam l y la bes.
As de rpido? pregunt, sorprendida.
Yo tambin he estado pensando. Estoy tan cansado de buscar. Debera ser fcil vivir
contigo. El recorri sus caderas con una mano. Muy fcil.
Qu parte juega tu corazn en esto? Inmediatamente ella se ech a rer. No,
disculpa, esas preguntas quedan fuera... Nos mudamos a mi camarote? S que a Mara
Toomajian no le importar intercambiar su sitio contigo. De todas formas mantiene su
parte cerrada.
Bien dijo. Cario, todava nos queda casi una hora antes del desayuno...
Un observador externo, en reposo con respecto a las estrellas, podra haberlo visto
antes que la nave porque sta, a su velocidad, viajaba medio ciega. Incluso sin mejores
sensores que los suyos, l hubiese sabido del desastre con unas pocas semanas de
antelacin. Pero no hubiese tenido forma de gritar una advertencia.
Y de cualquier forma no haba ningn observador: slo la noche, sembrada de una
multitud de soles remotos, la catarata helada de la Va Lctea y el extrao reflejo
fantasmagrico de una nebulosa o una galaxia hermana. A nueve aos luz del Sol, la
nave estaba infinitamente sola.
Una alarma automtica despert al capitn Telander. Mientras intentaba despejarse, la
voz de Lindgren lleg por el intercomunicador:
Kors! Herrens namn!
El terror lo despert por completo. Sin detenerse a contestar, sali corriendo de su
camarote. Tampoco se habra parado a vestirse si hubiese estado en la cama.
Tal como sucedi, estaba vestido. Tranquilizado por la monotona del tiempo, haba
estado leyendo una novela proyectada desde la biblioteca y se haba quedado dormido en
la silla. Entonces las mandbulas del universo se cerraron de golpe.
No not la animacin que cubra ahora los mamparos de los corredores, o la elasticidad
bajo los pies o el aroma a rosas y lluvia. Oa claramente las vibraciones del motor. Los
escalones producan un ruido metlico bajo su paso apresurado, que el pozo repeta.
Apareci en el siguiente nivel y entr en el puente. Ingrid Lindgren estaba al lado del
visor. No era muy til; en aquel momento, era casi un juguete. Cualquier verdad que la
nave pudiese comunicar estaba en los instrumentos que parpadeaban por todo el panel
frontal. Pero sus ojos no se apartaban del visor.
El capitn pas a su lado. La alarma que le haba llamado todava destacaba en una
pantalla conectada al ordenador astronmico. Ley. El aire se le escap por entre los
dientes. Desplaz la vista por los otros medidores e indicadores. Una ranura emiti un
chasquido y expuls una hoja impresa. Las letras y cifras representaban una
cuantificacin: detalles hasta los decimales, despus de que llegasen ms datos y se
hubiesen hecho ms clculos. El Men, Men bsico permaneca inmutable en la
pantalla.
Presion el botn de alerta general. Las sirenas aullaron, y los ecos resonaron en los
corredores. Por el intercomunicador orden que todos aquellos que no estuviesen en
turnos de trabajo se presentasen en las reas comunes con el resto de los pasajeros.
Despus de un momento, con dureza, aadi que los canales permaneceran abiertos
para que aquellas personas que seguan en su puesto pudiesen tomar parte en la
reunin.
Qu vamos a hacer? grit Lindgren de pronto.
Me temo que muy poco. Telander se acerc al visor. Se puede ver algo por
aqu?
Apenas. Creo. El cuarto cuadrante. Ella cerr los ojos y se volvi.
l asumi que se refera a la proyeccin justo al frente y mir hacia all. Con un gran
aumento, el espacio salt sobre l. La escena estaba algo borrosa y distorsionada. Los
circuitos pticos no podan compensar exactamente esas velocidades. Pero vio estrellas,
diamantes, amatistas, rub, topacios, esmeraldas, el tesoro de Fafnir. Cerca del centro
arda Beta Virginis. Debera haber tenido el aspecto del Sol, pero el desplazamiento
espectral la tea de azul. Y, s, en el borde de la percepcin... ese hlito? Esa nubecilla
de humo, poda destruir a la nave y sus cincuenta vidas humanas?
El ruido lo sac de su concentracin: gritos, patadas, los sonidos del miedo. Se
enderez.
Mejor voy a popa dijo con voz plana. Debo hablar con Boris Fedoroff antes de
dirigirme a los dems. Lindgren se movi para unirse a l. No, vigile el puente.
Por qu? Su estado de nimo le sorprendi. Ordenanzas?
l asinti.
S. No ha sido relevada. Parte de una sonrisa toc su rostro delgado. A menos
que crea en Dios, las ordenanzas son todo el consuelo que nos queda.
Todo lo que poda hacerse se haba hecho. Ahora, embutidos en trajes espaciales y
metidos en arneses de seguridad anclados a las camas, la tripulacin de la Leonora
Christine esperaba el impacto. Algunos dejaron conectadas las radios de los cascos para
poder hablar con sus compaeros de habitacin; otros preferan la soledad. Con la
cabeza inmvil, ninguno poda ver al otro, nada excepto la desnudez del techo.
El camarote de Reymont y Chi-Yuen pareca menos alegre que la mayora. Ella haba
guardado los tapices de seda que haban suavizado los mamparos y techos, la mesa de
patas cortas que haba hecho para sostener un cuenco de la dinasta Han, con agua y
una piedra, los rollos con un sereno paisaje montaoso y la caligrafa de su abuelo, las
ropas, el juego de costura, la flauta de bamb. La luz fluorescente caa desoladora sobre
superficies sin pintar.
Aunque tenan conectadas las radios, haban permanecido un rato en silencio. l
escuchaba el sonido lento de su corazn y la respiracin de ella.
Charles dijo Chi-Yuen finalmente.
S? l habl con la misma tranquilidad.
Lo he pasado bien contigo. Deseara poder tocarte.
Lo mismo digo.
Hay una forma. Djame tocar tu ser.
Sorprendido, no supo qu responder. Ella sigui hablando.
Siempre has mantenido gran parte de ti escondida. No creo que sea la primera mujer
que te lo dice.
No lo eres. Ella poda sentir lo difcil que le era decirlo.
Ests seguro de que no cometas un error?
Qu hay que explicar? No me importan esos tipos cuyos intereses son sus
pequeas y tontas neurosis personales. No en un universo tan rico como ste.
Nunca me has hablado de tu infancia, por ejemplo dijo. Yo he compartido la ma
contigo.
La respuesta son casi alegre.
Considrate afortunada. Los niveles bajos de Polyugorsk no eran agradables.
He odo hablar de las condiciones en ese lugar. Nunca he entendido cmo pudo
producirse esa situacin.
La Autoridad de Control no poda hacer nada. No haba peligro para la paz mundial.
Los jefes locales eran demasiado tiles, de demasiadas formas distintas, para las grandes
figuras internacionales como para deshacerse de ellos. Como algunos de los seores de
la guerra de tu pas, supongo, o los Leopardos de Marte antes de que estallase la lucha.
Se poda sacar mucho dinero en la Antrtida, por aquellos a los que no les importaba
agotar los ltimos recursos, matar la ltima vida salvaje, violar la ltima frontera blanca...
Se detuvo. Haba estado alzando la voz. Bien, eso qued atrs. Me pregunto si la
especie humana lo har mejor en Beta 3. Lo dudo mucho.
Cmo aprendiste a preocuparte por esas cosas? pregunt ella en voz baja.
Para empezar, un profesor. Mi padre fue asesinado cuando yo era muy joven, y
cuando cumpl los doce aos mi madre casi haba cado a lo ms bajo. Sin embargo,
tenamos a ese hombre, Melikot, un abisinio, no s cmo acab en aquel infierno de
escuela, pero viva para nosotros y para lo que enseaba, lo sentamos y nuestros
cerebros se despertaron... No estoy seguro si me hizo un favor. Empec a pensar y leer;
ello me llev a hablar y hacer, y eso me trajo problemas hasta que tuve que huir a Marte,
no importa cmo... S, supongo que a la larga fue un favor.
Ves? dijo ella sonriendo en su casco, no es tan difcil quitarse la mscara.
Qu quieres decir? exigi l. Intento complacerte, no ms.
Porque puede que pronto ests muerto. Eso tambin me ensea algo sobre ti,
Charles. Empiezo a ver el porqu de las cosas, el hombre tras ellas. Por qu en el
Sistema Solar decan que eras honesto pero tacao, por mencionar un detalle trivial. Por
qu eres a menudo brusco y nunca intentas vestirte con elegancia aunque te sentara
bien, y escondes ese carcter posesivo tuyo tras un Ve por tu propio camino si no
quieres seguir el mo que puede ser muy fro, y...
Un momento! Un psicoanlisis a partir de unos pocos hechos elementales de
cuando era nio?
Oh no, no. Eso sera ridculo, estoy de acuerdo. Pero un poco de comprensin, por la
forma en que lo contaste. Un lobo en busca de una guarida.
Ya basta.
Por supuesto. Estoy contenta de que t... No ms, nunca ms, a menos que quieras.
El estado de nimo de Chi-Yuen permaneci evidentemente en su conciencia porque
coment: Echo de menos los animales. Ms de lo que esperaba.
Tenamos carpas y pjaros cantores en la casa de mis padres. Jacques y yo tenamos
un gato en Pars. Hasta que hemos viajado tanto, nunca haba entendido que gran parte
del mundo son el resto de los animales de la creacin. Los grillos en las noches de
verano, una mariposa, un colibr, un pez saltando en el agua, gorriones en las calles,
caballos con morros de terciopelo y olor clido... Crees que encontraremos algo parecido
a animales terrestres en Beta 3?
La nave choc.
Fue un cambio demasiado rpido con una pauta de asalto demasiado grande. El
delicado baile de energas que equilibraba las presiones de la aceleracin no poda
continuar. Los coregrafos informticos rompieron un circuito, cerrando ese sistema en
particular, antes de que la retroalimentacin positiva lo destruyese.
Los pasajeros sintieron su peso desplazarse y cambiar. Un gigante se sent en cada
pecho y apret cada garganta. La oscuridad cubri los ojos. El sudor corra, los corazones
martilleaban, los pulsos saltaban. Ese ruido fue contestado por la nave, un rugido
metlico, un desgarrn y una rotura. No haba sido diseada para tensiones como
aqulla. Sus factores de seguridad eran pequeos; la masa era demasiado preciosa. Y
tragaba tomos de hidrgeno hinchados hasta tener el peso del nitrgeno o el oxgeno,
partculas de polvo convertidas en meteoritos. La velocidad redujo longitudinalmente la
nube, era delgada y la atraves en minutos. Pero por la misma razn, para ella la
nebulosa ya no era una nube. Era una pared casi slida.
Las pantallas de fuerza exteriores absorbieron los golpes, desviaron la materia a los
lados en chorros turbulentos y protegieron el casco contra todo excepto la reduccin de
velocidad. La reaccin era inevitable en los campos mismos y por tanto en los dispositivos
exteriores que los producan y controlaban. Se deshicieron estructuras. Se fundieron
componentes electrnicos. Lquidos criognicos hirvieron en contenedores fracturados.
De esa forma uno de los fuegos termonucleares se apag.
Las estrellas vieron el suceso de otra forma. Vieron una masa tenue y oscura golpeada
por un objeto increblemente rpido y denso. Las fuerzas hidromagnticas atraparon
tomos, los retorcieron, los ionizaron y los unieron. La radiacin brill. El objeto qued
rodeado de un resplandor meterico. Durante la hora de su paso, horad un tnel a travs
de la nebulosa. El tnel era ms ancho que la nave, porque la onda de choque se
extenda hacia fuera, y hacia fuera y hacia fuera, destruyendo la estabilidad que hubiese
podido haber all, expulsando sustancia al exterior en chorros y jirones.
Si all haba habido soles y planetas en embrin, ya no se formaran jams.
El invasor pas. No haba perdido demasiada velocidad. Acelerando una vez ms, se
alej hacia estrellas an ms lejanas.
Reymont luch por recuperar la conciencia. No poda haber estado inconsciente mucho
tiempo, no? Los sonidos haban cesado. Estaba sordo? Se haba escapado el aire por
algn agujero? Estaban apagados los escudos, le haba atravesado la muerte gamma?
No. Cuando puso atencin pudo distinguir el ritmo dbil de la potencia. El fluoropanel
brillaba constante frente a su campo de visin. La sombra de su arns caa sobre el
mamparo y tena los bordes borrosos que indicaban la presencia de atmsfera. El peso
haba vuelto a un solo g. La mayor parte de los sistemas automticos de la nave, al
menos, deba estar funcionando.
Al infierno con el melodrama se oy decir. Su voz le lleg como de lejos, como si
fuese la de un extrao. Tenemos que trabajar.
Luch con las correas. Los msculos le palpitaban y le dolan. Un hilillo de sangre, con
sabor a sal, le sala de la boca. O era sudor? Nichevo. Estaba operacional. Se arrastr
para liberarse, abri el casco, oli un ligero olor a quemadura y ozono, nada serio y
emiti un profundo suspiro de alivio.
El camarote era una cuadra. Los cajones se haban abierto y haban desperdigado el
contenido. No le import demasiado. Chi-Yuen no haba contestado a sus llamadas. Se
abri paso a travs de las ropas esparcidas hasta la forma menuda. Quitndose los
guantes, abri el visor de la mujer. Su respiracin pareca normal, ningn resuello o
borboteo que indicase heridas internas. Cuando levant un prpado, la pupila estaba
dilatada. Probablemente slo se haba desmayado.
Se liber de su traje, localiz la pistola aturdidora y se la coloc. Otros podran
necesitar ayuda con ms urgencia. Sali.
Boris Fedoroff bajaba ruidosamente las escaleras.
Cmo va? te salud Reymont.
Voy a ver le respondi el ingeniero y desapareci.
Reymont forz una sonrisa agria y se meti en la mitad de camarote de Johann
Freiwald. El alemn tambin se haba quitado el traje espacial y estaba sentado en la
cama.
Raus mit dir dijo Reymont.
Tengo un dolor de cabeza como si la tuviese llena de carpinteros protest Freiwald.
Te ofreciste a estar en nuestro equipo. Cre que eras un hombre.
Freiwald le dirigi a Reymont una mirada airada pero se movi.
Los reclutas del condestable estuvieron ocupados durante la hora siguiente. Los
astronautas de verdad estuvieron an ms ocupados, inspeccionando, midiendo y
conferenciando en tonos callados. Eso les daba muy pocas oportunidades de sentir dolor
o dejar que el terror creciese. Los cientficos y tcnicos no tenan ese calmante. Del hecho
de estar vivos y de que la nave pareca funcionar como antes podan haberse sentido
felices... slo que por qu no haca Telander una declaracin? Reymont los llev a las
reas comunes, hizo que algunos preparasen caf y que otros cuidasen de los ms
heridos. Al final se sinti con libertad de dirigirse al puente.
Se detuvo para ver a Chi-Yuen, como haba hecho a intervalos. Por fin estaba
despierta, se haba liberado pero haba cado en la cama antes de poder quitarse todo el
traje. Una pequea luz brill en ella cuando le vio.
Charles susurr.
Cmo ests? pregunt.
Me duele, y parece que no tengo fuerzas, pero...
Le quit el resto del traje. Ella hizo una mueca de dolor ante su brusquedad.
Sin esta carga, deberas ser capaz de ir al gimnasio dijo. El doctor Latvala te
examinar. Nadie est demasiado herido, as que no es probable que t lo ests. La
bes, un breve roce de labios sin sentido. Siento ser tan poco caballeroso. Tengo prisa.
Se fue. La puerta del puente estaba cerrada. Llam. Fedoroff grit desde el interior.
No se puede entrar. Espere a que el capitn se dirija a ustedes.
Soy el condestable respondi Reymont.
Bien, vaya a realizar sus funciones.
He reunido a los pasajeros. Se les est pasando la conmocin. Empiezan a
comprender que algo no est bien. No saber qu, en su condicin actual, los destrozar.
Puede que no podamos volver a pegar los trozos.
Dgales que se les informar pronto dijo Telander sin confianza.
No debera decrselo usted, seor? El intercomunicador funciona, no? Dgales que
est evaluando los daos para poder establecer un programa urgente de reparaciones.
Pero le sugiero, capitn, que primero me deje escoger las palabras justas para explicar el
desastre.
La puerta se abri. Fedoroff agarr a Reymont por el brazo e intent meterlo dentro.
Reymont se liber de un golpe, una llave de judo. Levant la mano lista para golpear.
No vuelva a hacer eso dijo. Entr en el puente y cerr la puerta l mismo.
Fedoroff gru y cerr los puos. Lindgren corri presurosa a su lado.
No, Boris le pidi. Por favor.
El ruso se apacigu, todava tenso. Miraron a Reymont en la quietud acompasada:
capitn, primer oficial, ingeniero jefe, oficial de navegacin, director de biosistemas. Mir
ms all de ellos. Los paneles haban sufrido daos; varios indicadores tenan agujas
torcidas, pantallas rotas y cables sueltos.
Es se el problema? pregunt sealando.
No dijo Boudreau, el navegante. Tenemos repuestos.
Reymont busc el visor. Los circuitos compensadores tambin estaban muertos. Fue
hasta el periscopio electrnico y puso la cara dentro del visor.
Un simulacro hemisfrico apareci ante l en la oscuridad, la escena distorsionada que
hubiese presenciado fuera de la nave. Las estrellas se apiaban al frente, y eran menos
frecuentes en direccin a la nave; brillaban con un color azul acero, violeta y rayos X. A
popa la disposicin se aproximaba a la que haba sido familiar pero no demasiado, y
aquellos soles estaban rojizos, como ascuas avivadas por el tiempo. Reymont se
estremeci un poco y volvi a sacar la cabeza a la cmoda pequeez del puente.
Bien? dijo.
El sistema de desaceleracin... Telander cruz los brazos. No podemos
detenernos.
Reymont permaneci impasible.
Siga.
Habl Fedoroff. Sus palabras parecan desdeosas.
Recordar, supongo, que activamos la parte de desaceleracin del mdulo Bussard
para producir y operar dos unidades. Su sistema es diferente del de aceleracin, ya que
para reducir la velocidad no empujamos gas a travs de un ramjet sino que invertimos su
impulso.
Reymont no se inmut por el insulto. Lindgren aguant la respiracin. Despus de un
momento Fedoroff perdi fuerza.
Bien dijo cansado, los aceleradores tambin estaban utilizndose, a una
potencia mucho mayor. Sin duda por esa razn la intensidad de sus campos los
protegieron. Los desaceleradores... Estn estropeados. Destrozados.
Cmo?
Slo podemos determinar que hubo daos materiales en los controles exteriores y en
los generadores, y que la reaccin termonuclear que los alimenta se ha apagado. Como
los indicadores del sistema no dicen nada, deben estar destruidos, no sabemos
exactamente qu va mal.
Fedoroff mir al suelo. Sigui hablando, ms un soliloquio que un informe.
Un hombre desesperado repite hechos evidentes una y otra vez.
Por la naturaleza de este caso, los desaceleradores deben haber sido sometidos a
mayores tensiones que los aceleradores. Supongo que esas fuerzas, reaccionando a
travs de los campos hidromagnticos, rompieron la estructura material en esa parte del
mdulo Bussard.
Podramos repararlo, sin duda, si pudisemos salir al exterior. Pero tendramos que
acercarnos demasiado a la bola de fuego del ncleo de potencia de los aceleradores en la
botella magntica. La radiacin nos matara antes de que pudisemos hacer nada til. Lo
mismo se aplica a cualquier robot de control remoto que pudisemos construir. Por
ejemplo, ya sabe lo que la radiacin a esos niveles puede hacerle a los transistores. Por
no mencionar los efectos inductivos de los campos de fuerza.
Y, por supuesto, no podemos apagar los aceleradores. Eso significara desconectar
todos los campos, incluyendo los escudos, que slo el ncleo de potencia exterior puede
mantener. A nuestra velocidad, el bombardeo de hidrgeno producira suficientes rayos
gamma e iones como para frernos a todos en unos minutos.
Se qued en silencio, menos como un hombre que ha terminado de hablar que como
una mquina que se apaga.
No tenemos ningn control direccional? pregunt Reymont, todava sin ninguna
emocin.
S, s, eso s lo tenemos dijo Boudreau. La forma de aceleracin puede
cambiarse. Podemos reducir cualquiera de los tubos Venturi y potenciar los dems...
podemos producir un vector lateral tanto como frontal. Pero no lo entiende, no importa qu
camino tomemos, debemos seguir acelerando o moriremos.
Acelerando para siempre dijo Telander.
Al menos susurr Lindgren, podemos permanecer en la galaxia. Dando vueltas y
vueltas alrededor del ncleo. Dirigi la vista hacia el periscopio, y supieron lo que
pensaba: tras esa cortina de extraas estrellas azules estaba la oscuridad, el vaco
intergalctico, el exilio definitivo. Al menos... podremos envejecer... con soles a nuestro
alrededor. Incluso si no podemos volver a tocar un planeta.
Los rasgos de Telander se contrajeron.
Cmo se lo digo a nuestra gente? gru.
No tenemos ninguna esperanza dijo Reymont. No era realmente una pregunta.
Ninguna contest Fedoroff.
Oh, podemos vivir nuestra vida aqu... llegar a una edad razonable, aunque no la
misma que permitira normalmente el tratamiento antisenectud le dijo Pereira. Los
biosistemas y los sistemas de ciclo orgnico estn intactos. Podramos incluso aumentar
la productividad. No hay que temer al hambre inmediata, o a la sed o a la asfixia. Es
verdad que la ecologa cerrada, el reciclado, no es eficiente al cien por cien. Sufriremos
prdidas lentas, un lento deterioro. Una nave espacial no es un mundo. El hombre no es
un diseador tan inteligente ni un diseador a gran escala tan bueno como Dios. Su
sonrisa era cadavrica. No aconsejo que tengamos hijos. Intentaran respirar cosas
como acetona, mientras sobreviviran sin cosas como fsforo y nos sofocaran en
cerumen y pelusa de ombligo. Creo que podremos sacarle unos cincuenta aos ms de
vida a nuestros aparatos. En estas circunstancias, pienso que es mucho tiempo.
Lindgren habl mirando a los mamparos como si pudiese ver a travs de ellos:
Cuando el ltimo de nosotros muera... Debemos establecer una desconexin
automtica. La nave no debe seguir funcionando despus de nuestra muerte. Que la
radiacin haga lo que debe, que la friccin csmica la rompa en trozos y que los
fragmentos vaguen por el infinito.
Por qu? pregunt Reymont.
No es evidente? Si establecemos una ruta circular... consumiendo hidrgeno,
viajando cada vez ms rpido, haciendo que tau sea cada vez ms pequea a medida
que pasan los milenios... nos haremos ms masivos. Podramos acabar devorando la
galaxia.
No, eso no dijo Telander. Se refugi en la pedantera. He visto los clculos.
Alguien se preocup una vez de lo que podra hacer una nave Bussard fuera de control.
Pero como ha dicho el seor Pereira, cualquier obra humana es insignificante all fuera.
Tau tendra que ser del orden de, digamos, diez a la menos veinte antes de que la masa
de la nave fuese igual a la de una estrella pequea. Y las probabilidades de chocar contra
algo ms importante que una nebulosa son astronmicamente minsculas. Adems,
sabemos que el universo es finito en el espacio y el tiempo. Dejara de expandirse y se
colapsara antes de que tau se hiciese tan pequea. Vamos a morir. Pero el cosmos est
a salvo de nosotros.
Cunto tiempo podremos vivir? se pregunt Lindgren. Interrumpi a Pereira.
Quiero decir potencialmente. Si dice medio siglo, le creo. Pero creo que en un ao o dos
dejaremos de comer, o nos cortaremos la garganta, o decidiremos apagar los
aceleradores.
No si puedo evitarlo le respondi inmediatamente Reymont.
Le lanz una mirada triste.
Quieres decir que continuaras... no slo aislado de la humanidad, sin vivir en la
Tierra, sino de toda la creacin?
l a su vez la mir con firmeza. Su mano derecha descansaba sobre la culata de la
pistola.
No tienen tantas agallas? contest.
Cincuenta aos dentro de este atad volador! casi grit. Cuntos aos sern
fuera?
Calma la advirti Fedoroff, y la agarr por la cintura. Ella se agarr a l y respir
profundamente.
Boudreau habl tan cuidadosamente tranquilo como Telander:
La relacin temporal parece algo acadmica en nuestra situacin, n'est-cepas?
Depende de lo que hagamos. Si seguimos en lnea recta, naturalmente nos
encontraremos con un medio menos denso. El ritmo de decrecimiento de tau se har
proporcionalmente ms lento al entrar en el espacio intergalctico. Al contrario, si
intentamos una ruta circular que nos lleve a travs de concentraciones ms densas de
hidrgeno, podramos obtener una tau inversa muy grande. Podramos ver pasar miles de
millones de aos. Podra ser maravilloso. Sonri forzadamente, un resplandor en la
barba larga. Tambin nos tenemos los unos a los otros. Buena compaa. Estoy con
Charles. Hay mejores formas de vivir, pero tambin peores.
Lindgren se refugi en el pecho de Fedoroff. l la sostuvo y la acarici torpemente con
una mano. Despus de un rato (una hora o as en la historia de las estrellas) volvi a
levantar la cara.
Lo siento acept ella. Tienes razn. Nos tenemos unos a otros. Pase la
mirada por ellos, acabando en Reymont.
Cmo voy a decrselo? suplic el capitn.
Le sugiero que no lo haga contest Reymont. Que la primer oficial d la noticia.
Qu?dijo Lindgren.
Eres nice contest l. Lo recuerdo.
Se liber del abrazo de Fedoroff y dio un paso hacia Reymont.
De pronto el condestable se tens. Permaneci un segundo como si estuviese ciego,
antes de darse la vuelta y encararse con el navegante.
Eh! exclam. Tengo una idea. Sabe...?
Si crees que yo debera... haba empezado a decir Lindgren.
Ahora no le dijo Reymont. Auguste, vamos a la mesa. Tenemos cosas en que
pensar... rpido!
10
El silencio segua y segua. Desde la tarima, donde se encontraba con Lars Telander,
Ingrid Lindgren miraba al grupo. Ellos le devolvan la mirada. Y nadie en aquella
habitacin poda encontrar palabras.
Las suyas haban sido elegidas con cuidado. La verdad era menos terrible en su
garganta que en la de ningn hombre. Pero cuando lleg al punto medio previsto...
Hemos perdido la Tierra, hemos perdido Beta 3, hemos perdido la humanidad a la
que pertenecamos. Nos queda el coraje, el amor, y, s, esperanza. No pudo continuar.
Se qued con los labios atrapados entre los dientes, con los dedos entrelazados y lentas
lgrimas que le salan de los ojos.
Telander se movi.
Ah... si pudiesen intent. Por favor, presten atencin. Existen medios... La
nave se burl de l con gritos de truenos lejanos.
Glassgold no aguant ms. No llor con estrpito, pero al intentar detenerse hizo que el
sonido fuese ms pattico. M'Botu, a su lado, intent consolarla. l, sin embargo, se
haba refugiado en tal estoicismo que poda haber sido un robot. Iwamoto se alej de
ellos, de todos ellos; poda verse cmo llevaba su alma a algn nirvana con una cerradura
en la puerta. Williams agit los puos en alto y blasfem. Otra voz, femenina, empez a
gemir. Una mujer mir al hombre con el que formaba pareja y dijo:
T, para toda la vida? Y se alej. El intent seguirla y choc con un pasajero que
le lanz un gruido y se ofreci a pelear si no se disculpaba.
Un hormigueo recorri toda la masa humana.
Escchenme dijo Telander. Por favor, escuchen.
Reymont se liber del brazo con que Chi-Yuen Ai-Ling lo agarraba, en la primera fila, y
subi de un salto a la tarima.
Nunca los convencer de esa forma dijo sotto voce. Est usted acostumbrado a
profesionales disciplinados. Djeme que maneje a estos civiles. Se volvi a ellos.
Calma! Su grito se repiti en los ecos. Cerrad la boca. Actuad como adultos por una
vez. No tenemos personal para cambiaros los paales.
Williams grit resentido. M'Botu ense los dientes. Reymont desenfund el aturdidor.
Quedaos quietos! Baj el volumen de su voz, pero todos lo oyeron. El primero
que se mueva queda fuera de combate. Despus lo someteremos a una corte marcial.
Soy el condestable de esta expedicin, y tengo la intencin de mantener el orden y la
cooperacin efectiva. Cambi a un tono malicioso. Si creen que me excedo en mi
autoridad, pueden presentar una queja en la oficina apropiada de Estocolmo. Pero ahora,
me escucharn!
Su abuso verbal activ la adrenalina de todos. El autocontrol regres con mayor vigor.
Estaban enfadados pero esperaron alerta.
Bien. Reymont se volvi amable y enfund el arma. No hablaremos ms de esto.
Comprendo que han recibido un golpe que nadie estaba preparado psicolgicamente para
sufrir. Aun as, tenemos un problema. Y tiene una solucin, si podemos trabajar juntos.
Repito: si.
Lindgren se haba tragado el llanto.
Crea que se supona que yo... dijo.
l agit la cabeza hacia ella y continu:
No podemos reparar los desaceleradores porque no podemos desconectar los
aceleradores. La razn es, como se les ha dicho, que a grandes velocidades debemos
tener activados los campos de fuerza de uno u otro sistema para protegernos del gas
interestelar. Por tanto, parece que estamos atrapados en esta nave. Bien, a m tampoco
me gusta la idea, aunque creo que podramos soportarlo. Los monjes medievales vivan
peor.
Sin embargo, hablando en el puente se nos ocurri una idea. Una posibilidad de
escapar, si mantenemos la calma y la determinacin. El oficial de navegacin Boudreau
hizo unos clculos preliminares para m. Despus llamamos al profesor Nilsson para que
nos diese su opinin experta.
El astrnomo se aclar la garganta y adopt un aire de importancia. Jane Sadler
pareca menos impresionada que los dems.
Tenemos una oportunidad de xito les inform Reymont.
Un sonido como de viento recorri la asamblea.
No nos haga esperar! grit la voz de un joven.
Me alegra ver algo de espritu dijo Reymont. Todo debe hacerse con precisin o
estaremos perdidos. Para que no sea muy largo, despus el capitn Telander y los
especialistas les darn los detalles, aqu est la idea.
Su tono poda haber sido el empleado para describir una nueva forma de llevar la
contabilidad.
Si encontramos una regin donde apenas haya gas, podremos desconectar los
campos con seguridad, y nuestros ingenieros podrn salir fuera para reparar el sistema de
desaceleracin. Los datos astronmicos no son tan precisos como nos gustara. Sin
embargo, aparentemente en la galaxia, e incluso en el espacio intergalctico cercano, el
medio es demasiado denso. Menos all que aqu, por supuesto; aun as demasiado denso
en trminos de choques atmicos por segundo, lo suficiente para matarnos sin proteccin.
Pero las galaxias forman grupos. Nuestra galaxia, las Nubes de Magallanes, M31 en
Andrmeda, y otras trece, grandes y pequeas, forman uno de esos grupos. El volumen
que ocupan tiene unos seis millones de aos luz de ancho.
Ms all hay una distancia enormemente grande hasta la siguiente familia de
galaxias. Por coincidencia, tambin est en Virgo, a cuarenta millones de aos luz de
aqu.
A esa distancia, esperamos que el gas sea lo suficientemente escaso como para no
necesitar proteccin.
Se elevaron las voces. Reymont levant las dos manos. De hecho, se ri.
Esperen, esperen! pidi. No se molesten. S lo que quieren decir. Cuarenta
millones de aos luz es imposible. No tenemos tau para eso. Una proporcin de
cincuenta, o cien, o un millar, no nos sirve. De acuerdo. Pero...
La ltima palabra los detuvo. El llen los pulmones.
Pero recuerden dijo, no hay lmite para la tau inversa. Tambin podemos
acelerar a mucho ms de tres g, si extendemos los campos y escogemos un camino que
nos lleve por secciones de la galaxia donde la materia es densa. Los parmetros exactos
que hemos estado utilizando fueron escogidos para nuestro viaje a Beta Virginis. La nave
no est limitada a ellos. El navegante Boudreau y el profesor Nilsson estiman que
podemos viajar a una media de diez g, probablemente mucho ms. El ingeniero Fedoroff
est razonablemente seguro de que el sistema de aceleracin puede soportarlo, despus
de ciertas modificaciones que sabe que puede realizar.
Por tanto, los caballeros hicieron clculos estimativos. Los resultados indican que
podemos recorrer media galaxia, en espiral hacia dentro hasta que nos sumerjamos
directamente en el ncleo y salgamos por un lado. De todas formas cualquier cambio de
rumbo ser lento. No podemos girar en una moneda de diez re a nuestra velocidad! Y
eso nos permitira conseguir la tau necesaria. No olviden que decrecer constantemente.
Nuestro viaje a Beta Virginis habra sido mucho ms rpido si no hubisemos tenido la
intencin de pararnos all: si, en lugar de frenar a medio camino, nos hubisemos limitado
a seguir aumentando la velocidad.
El navegante Boudreau estima, tendremos que recoger datos durante el camino, pero
se trata de una opinin informada, que considerando la velocidad que ya tenemos
podremos salir de esta galaxia y dirigirnos hacia fuera en un ao o dos.
Cunto tiempo csmico? se oy en el grupo.
A quin le importa? respondi Reymont. Ya conocen las dimensiones. El disco
galctico tiene unos cien mil aos luz de dimetro. En este momento estamos a unos
treinta mil del centro. Cien o doscientos mil aos? Quin sabe? Depende de la ruta que
sigamos, que a su vez depender de lo que las observaciones a larga distancia nos digan.
Les apunt con un dedo.
Lo s. Se preguntan qu pasa si golpeamos una nube como la que nos meti en esta
situacin. Tengo dos respuestas. Primero, debemos asumir algunos riesgos. Pero
segundo, a medida que tau sea ms y ms pequea podremos utilizar regiones que sean
ms y ms densas. Tendremos demasiada masa para que nos afecte como lo ha hecho
ahora. Lo ven? Cuanto ms tenemos ms podemos conseguir, y ms rpido segn el
tiempo de la nave. Es concebible que abandonemos la galaxia con una tau del orden de
una cien millonsima. En ese caso, segn nuestros relojes estaremos fuera de la familia
de galaxias en das!
Cmo volveremos? dijo Glassgold, alerta e interesada.
No lo haremos admiti Reymont. Nos dirigiremos al cmulo de Virgo. All
invertiremos el proceso, desaceleraremos, entraremos en una galaxia, haremos que tau
sea razonable y empezaremos a buscar un planeta en donde podamos vivir.
S, s, s! repiti al tumulto renovado del grupo. A millones de aos en el futuro. A
millones de aos luz de aqu. La especie humana probablemente se habr extinguido... en
esta esquina del universo. Bien, no podemos empezar de nuevo, en otro lugar y tiempo?
O preferiran quedarse sentados en esta concha de metal sintiendo pena de ustedes
mismos, hasta que sean seniles y mueran sin hijos? A menos que no puedan soportar la
situacin y se vuelen los sesos. Yo voto por continuar mientras duren las fuerzas. Tengo
en suficiente estima a este grupo para creer que estarn de acuerdo conmigo. Aquellos
que no opinen as tendran la amabilidad de apartarse de nuestro camino?
Baj de la tarima.
Ah... oficial de navegacin Boudreau, ingeniero jefe Fedoroff, profesor Nilsson dijo
Telander. Podran subir aqu? Damas y caballeros, se abre el turno de preguntas.
Chi-Yuen abraz a Reymont.
Estuviste maravilloso dijo sollozando.
l apret la boca y mir ms all de ella, de Lindgren, de la asamblea, hacia los
mamparos.
Gracias contest seco. No fue nada.
Oh, s lo fue. Nos devolviste la esperanza. Es un honor vivir contigo.
l no pareci escucharla.
Cualquiera poda haber presentado una nueva idea brillante dijo. En esta
situacin, se agarraran a cualquier cosa. Slo aceler el proceso. Cuando acepten el
programa es cuando comenzarn los verdaderos problemas.
11
Los campos de fuerza cambiaban. No eran paredes y tubos estticos. Los formaban la
incesante interaccin entre pulsos electromagnticos, cuya produccin, propagacin y
recepcin deba controlarse cada nanosegundo, desde el nivel cuntico hasta el csmico.
A medida que las condiciones exteriores densidad de materia, radiacin, fuerzas del
campo de interferencia, la curvatura espacial gravitacional cambiaban, instante a
instante, se registraba su reaccin en la red inmaterial de la nave; los datos se
suministraban a los ordenadores; procesando como tarea ms pequea miles de series
de Fourier simultneamente, esas mquinas daban su respuesta; los dispositivos de
generacin y control, nadando a proa del casco en un vrtice producido por ellos mismos,
realizaban los ajustes. En esa homeostasis, ese paseo por la cuerda floja de la posibilidad
de una respuesta que fuese inapropiada o meramente tarda que significara la
distorsin y colapso de los campos, con la destruccin en forma de nova de la nave,
entr una orden humana. Se convirti en parte de los datos. Una toma a estribor se abri,
una a babor se cerr: con cuidado, con cuidado. La Leonora Christine se ajust a su
nuevo rumbo.
Las estrellas contemplaron el movimiento laborioso de una masa mayor y ms
achatada, pasando meses y aos antes de que la desviacin de su camino original fuese
significativa. No es que el objeto sobre el que brillaban fuese lento. Era una concha
incandescente del tamao de un planeta, donde los tomos eran atrapados por los
campos exteriores y excitados a radiacin sincrotrn fluorescente y trmica. Y segua muy
de cerca a la onda frontal que anunciaba su marcha. Pero la luminosidad de la nave se
perdi pronto entre los aos luz. Se abra paso a travs de abismos que parecan no tener
final.
En su propio tiempo, la historia era diferente. Se mova en un universo cada vez ms
extrao ms viejo, ms masivo y ms compacto. Por tanto el ritmo al que poda
atrapar el hidrgeno, quemar parte de su energa y expeler el resto en una llama de un
milln de kilmetros... ese ritmo aumentaba para la nave. Cada minuto, segn sus relojes,
eliminaba una fraccin mayor de tau que el minuto anterior.
A bordo nada haba cambiado. El aire y el metal todava transportaban el pulso de la
aceleracin, cuyo tirn interno todava era de una gravedad. La planta interna de energa
todava daba luz, electricidad y temperatura estables. Los biosistemas y ciclos orgnicos
reciclaban el oxgeno y el agua, procesaban los desechos, fabricaban comida; permitan
la vida. La entropa aumentaba. La gente envejeca al viejo ritmo de sesenta segundos
por minuto, sesenta minutos por hora.
Pero esas horas tenan cada vez menos relacin con las horas y aos que transcurran
fuera. La soledad se cerr, como una mano, sobre la nave.
Jane Sadler ejecut un ataque en flecha. Johann Freiwald intent pararlo. Los floretes
chocaron con estrpito. Inmediatamente, ella atac.
Touch! reconoci l. Se rea tras la mscara. Ese golpe me hubiese
atravesado el pulmn izquierdo en un duelo real. Has superado con mucha diferencia el
examen.
Justo a tiempo dijo ella tragando aire. Un... minuto... ms... y... me... hubiese
quedado sin aire... Tengo las rodillas como si fuesen de goma.
No practicaremos ms esta tarde decidi Freiwald.
Se quitaron los protectores. A ella le brillaba el sudor en la cara y le pegaba el pelo a la
frente; respiraba ruidosamente, pero le brillaban los ojos.
Vaya entrenamiento! Se dej caer en una silla. Freiwald se le uni.
Tan entrada la noche de la nave tenan el gimnasio para ellos solos. Pareca inmenso y
hueco, haciendo que se sentasen ms juntos.
Te ser ms fcil con otras mujeres le dijo Freiwald. Creo que deberas empezar
a ensearles lo antes posible.
Yo? Dar una clase de esgrima con mi nivel?
Yo seguira entrenando contigo dijo Freiwald. Puedes mantenerte por delante de
tus alumnas. Comprende que debo empezar con los hombres. Y si el deporte atrae el
inters que me gustara, se necesitar tiempo para preparar adecuadamente al equipo.
Adems de ms mscaras y floretes, necesitaremos espadas y sables. No podemos
retrasarnos.
La alegra de Sadler se desvaneci. Le lanz una mirada inquisitiva.
Esto no fue idea tuya? Supuse que como t eras la nica persona que haba
practicado esgrima en la Tierra queras compaeros.
Fue idea del condestable Reymont, cuando le mencion mis deseos. l hizo que se
me asignara material para producir el equipo. Comprende que debemos mantenernos en
buena forma...
Y distraernos del lo en que estamos metidos dijo ella con dureza.
Una buena forma fsica ayuda a mantener un buen estado mental. Si te vas a la
cama cansado, no te quedas despierto preocupndote.
S, lo s. Elof... Sadler se detuvo.
Puede que el profesor Nilsson est demasiado inmerso en su trabajo se atrevi a
decir Freiwald. Apart la mirada de su cara y flexion la hoja entre las manos.
Mejor que lo est! A menos que podamos desarrollar mejores instrumentos
astronmicos, no podremos establecer una trayectoria extragalctica ms que por
intuicin.
Cierto. Cierto. Yo digo, Jane, que tu hombre podra beneficiarse incluso en su
profesin si hiciese algo de ejercicio.
Le oblig a decirlo.
Cada da es ms difcil vivir con l pas a la ofensiva. As que Reymont te
nombr entrenador.
Informalmente dijo Freiwald. Me anim a tomar el liderazgo, a desarrollar
deportes nuevos y atractivos... bien, soy uno de sus ayudantes no oficiales.
Uh! Y l mismo no podra hacerlo. Sus motivos estaran claros, lo veran como un
instructor, ya no sera divertido, y abandonaran por docenas. Sadler sonri. Bien,
Johann. Cuenta conmigo en la conspiracin.
Ella le ofreci la mano. El la tom. No se soltaron.
Quitmonos estas ropas mojadas y metmonos en una piscina mojada propuso
ella.
l respondi con voz spera:
No, gracias. Esta noche no. Estaramos solos. Ya no me atrevo a eso, Jane.
La Leonora Christine estaba bien lejos de la Virgen, pero no todava en el Arquero. Slo
despus de que hubiese dado casi media vuelta alrededor de la galaxia, la espiral
majestuosa de su ruta se dirigi hacia el corazn. Por el momento la nebulosa de
Sagitario permaneca a babor. Lo que haba ms all se infera, no se saba. Los
astrnomos esperaban un volumen de espacio vaco, con poco polvo o gas, hogar de una
multitud de viejas estrellas. Pero ningn telescopio podra ver ms all de las nubes que
rodeaban la regin, y nadie haba ido todava a mirar.
A menos que una expedicin haya partido despus que nosotros propuso el piloto
Lenkei. Han pasado siglos en la Tierra. Supongo que hacen cosas maravillosas.
Seguro que no envan sondas al ncleo objet el cosmlogo Chidambaran.
Treinta milenios para llegar all y el mismo tiempo para recibir un mensaje? No tiene
sentido. Creo que el hombre se extender poco a poco hacia el interior, colonia tras
colonia.
Exceptuando un impulsor ms rpido que la luz dijo Lenkei.
Los rasgos morenos de Chidambaran y su pequeo cuerpo demostraron lo ms
cercano al desprecio que se le haba visto expresar nunca.
Eso es fantasa! Si quieres reescribir todo lo que hemos aprendido desde Einstein,
no, desde Aristteles, considerando la contradiccin lgica de una seal sin velocidad
lmite, adelante.
No es mi rea de trabajo. La delgadez de galgo de Lenkei pareci de pronto
macilenta. De cualquier forma, no me interesa el viaje a velocidades superiores a la luz.
La idea de que otros podran estar viajando de estrella a estrella como pjaros, como yo
de ciudad en ciudad cuando estaba en casa, mientras nosotros estamos atrapados aqu...
sera demasiado cruel.
Nuestro destino no se vera alterado por su fortuna contest Chidambaran. De
hecho, la irona le aadira otra dimensin, otro reto si lo prefieres.
Tengo ms retos de los que quiero dijo Lenkei.
Sus pisadas resonaban en las escaleras y en todo el pozo. Haban venido juntos desde
un taller en el nivel bajo donde Nilsson haba consultado con Foxe-Jameson y
Chidambaran sobre el diseo de una gran rejilla de difraccin de cristal.
Es ms fcil para ti dijo el piloto. T tienes un trabajo real. Nosotros dependemos
de tu equipo. Si no puedes producir esos instrumentos para nosotros... Yo, hasta que no
lleguemos a un planeta donde necesiten ferries espaciales y naves areas, qu soy yo?
Ayudas a construir esos instrumentos, o lo hars cuando tengamos los diseos listos
dijo Chidambaran.
S, me ofrec de aprendiz a Sadek. Para matar todo este tiempo libre. Lenkei
recuper su nimo. Lo siento. Es una actitud de la que tenemos que alejarnos, lo s.
Mohandas, puedo preguntarte algo?
Por supuesto.
Por qu viniste? Eres importante hoy. Pero si no hubisemos tenido el accidente...
no podas haber seguido comprendiendo el universo en la Tierra? Me han dicho que
eres un terico. Por qu no dejar la recogida de datos a hombres como Nilsson?
Apenas hubiese vivido para trabajar con los informes de Beta Virginis. Pareca tener
valor que un cientfico como yo se expusiese a nuevas experiencias e impresiones. Poda
haber obtenido una comprensin imposible de otra forma. Si no lo haca, la prdida no
sera muy grande, y como mnimo podra seguir pensado tan bien como en casa.
Lenkei se agarr la barbilla.
No s dijo, creo que no necesitas sesiones de caja de sueos.
Puede ser. Confieso que lo encuentro algo indigno.
Entonces, por qu?
Reglamentos. Todos debemos recibir el tratamiento. Ped una excepcin. El
condestable Reymont convenci a la primer oficial Lindgren que privilegios especiales,
aunque justificados, sentaran un mal precedente.
Reymont! Ese bastardo otra vez!
Puede que tenga razn dijo Chidambaran. No me hace dao, a menos que
tengas en cuenta las interrupciones de la concentracin, y eso no sucede tan a menudo
para ser un verdadero problema.
Uh! Tienes ms paciencia que yo.
Sospecho que Reymont tambin tiene que obligarse a entrar en la caja seal
Chidambaran. El, tambin, va lo mnimo permitido. Has observado, igualmente, que si
bien bebe jams se emborracha? Creo que tiene la compulsin, quiz producto de
temores internos, de permanecer siempre en control.
As es l. Sabes qu me dijo la semana pasada? Cog prestada una plancha de
cobre; hubiese vuelto directamente desde el horno y el taller, tan pronto como hubiese
acabado con ella, por lo que no me molest en anotarlo. El bastardo me dijo...
Olvdalo le aconsej Chidambaran. l tiene razn. No somos un planeta. Lo que
perdemos lo perdemos para siempre. Es mejor no correr riesgos; y tenemos muchos
tiempo para los asuntos burocrticos. Apareci la entrada a las reas comunes. Ya
hemos llegado.
Se dirigieron a la habitacin hipnoteraputica.
Confo en que tu experiencia sea placentera, Matyas dijo Chidambaran.
Yo tambin. Lenkei gui un ojo. He tenido muchas pesadillas terribles ah
dentro. Luego ms alegre: Y mucha diversin!
Lleg otro Da de la Alianza. Las ceremonias y las fiestas posteriores fueron menos
melanclicas de lo que poda esperarse. El shock y la pena haban sido erosionados por
la rutina. En ese momento, el nimo dominante era de desafo.
No asistieron todos. Elof Nilsson, uno de ellos, permaneci en el camarote que
comparta con Jane Sadler. Pas mucho tiempo realizando bocetos y estimaciones para
el telescopio exterior. Cuando se le cans el cerebro, consult el ndice de la biblioteca en
el apartado de ficcin. La novela que eligi, al azar entre miles, result ser absorbente. No
la haba terminado cuando Jane volvi.
l levant los ojos que estaban inyectados en sangre por el cansancio. Exceptuando la
pantalla del lector, la habitacin estaba a oscuras. Ella estaba de pie, grande, llamativa,
no del todo en equilibrio, en penumbra.
Buen Dios! Son las cinco de la maana!
Por fin te has dado cuenta? Ella sonri. La nube de whisky que la rodeaba
alcanz su nariz, junto con un olor a almizcle. l inhal un poco de rap, un lujo que
ocupaba gran parte de su equipaje permitido.
No tengo que entrar a trabajar hasta dentro de tres horas dijo.
Yo tampoco. Le dije a mi jefe que quera una semana libre. Estuvo de acuerdo. Ms
le vale. A quin ms tiene?
Qu actitud es sa? Supn que otros de los que depende la nave se comportasen
igual.
Tetsuo Iwamoto... Iwamoto Tetsuo, realmente; los japoneses ponen el apellido
primero, como los chinos... como los hngaros, lo sabas? Excepto cuando quieren ser
amables con nosotros, los ignorantes occidentales. Sadler recuper el sentido. Es un
buen hombre para trabajar. Se las puede arreglar sin m. As que, por qu no?
Aun as...
Ella levant un dedo.
No me regaes, Elof. Me oyes? He aguantado ese complejo de inferioridad
sobrecompensado tuyo ms de lo que debiera. Mucho ms. Creyendo quiz que el resto
de ti crecera para igualar ese Cl tuyo. Demasiado es demasiado. Recoge las rosas
mientras puedas.
Ests borracha.
Ms o menos. Luego aadi, pensativa: Tenas que haber venido.
Para qu? Por qu no confesar lo cansado que estoy de las mismas caras, los
mismos actos, las mismas conversaciones tontas? No soy el nico a ese respecto.
Ella habl en voz ms baja.
Ests cansado de m?
Por qu...? Su cuerpo de mueco se puso de pronto rgido. Qu pasa, cario?
No me has colmado precisamente de atenciones en estos ltimos meses.
No? No, quiz no. Tamborile con los dedos sobre una mesa. He estado
preocupado.
Ella respir profundamente.
Ser directa. Estuve con Johann esta noche.
Freiwald? E! mecnico? Nilsson se qued sin habla durante un minuto. Ella
esper, de pronto sobria. Finalmente l habl, con dificultad, mirando el tatuaje de sus
dedos: Bien, tienes el derecho legal y sin duda el moral. No soy un joven animal
hermoso. Yo estoy... estaba... ms orgulloso y feliz de lo que supe expresar cuando
aceptaste ser mi compaera. Te dej ensearme cosas que antes no entenda.
Posiblemente no fui el alumno ms atento que alguien haya tenido jams.
Oh, Elof!
Vas a dejarme, no?
Estamos enamorados, l y yo. Los ojos se le nublaron. Pens que iba a ser ms
fcil decrtelo. No cre que te importase tanto.
No consideraras la posibilidad de una salida ms discreta... No, la discrecin no es
posible. Adems, t no podras fingirlo. Y yo tengo mi orgullo. Nilsson volvi a sentarse
y cogi la caja de rap. Es mejor que te vayas. Puedes recoger tus cosas ms tarde.
As de rpido?
Vete! grit.
Ella se fue, sollozando pero con los pies ligeros.
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Uno puede aproximarse a la velocidad de la luz, pero ningn cuerpo que tenga masa
en reposo puede alcanzarla. Los incrementos de velocidad por los que la Leonora
Christine se acercaba a esa meta imposible se hacan ms y ms pequeos. Podra
parecer por tanto que el universo que observaba la tripulacin no poda distorsionarse
ms. La aberracin podra como mximo desplazar las estrellas cuarenta y cinco grados;
el efecto Doppler podra desplazar infinitamente hacia el rojo los fotones que venan de
popa, pero slo duplicar las frecuencias de los que venan de proa.
Sin embargo, no haba lmite para la inversa de tau, y sa era la medida de los cambios
en el espacio percibido y el tiempo experimentado. Por tanto, tampoco haba lmite para
los cambios pticos; y la parte delantera y trasera del cosmos podan contraerse hasta un
espesor cero en el que estuviesen contenidas todas las galaxias.
Por tanto, a medida que la nave realizaba un medio arco alrededor de la Va Lctea y
viraba para hundirse en su corazn, el periscopio de la nave mostraba un extrao paisaje.
Las estrellas ms cercanas corran an ms rpido, hasta que al final el ojo las vea
movindose por el campo de visin: porque para entonces, pasaban aos fuera mientras
dentro slo transcurran minutos. El cielo ya no era negro; era de un prpura
resplandeciente, que se haca ms profundo y brillante a medida que pasaban los meses
en el interior: porque la interaccin de los campos de fuerza y el medio interestelar con
el tiempo, magnetismo interestelar liberaba cuantos. Las estrellas ms alejadas se
aglomeraban en dos globos, de un azul feroz al frente, carmes profundo a popa. Pero
gradualmente esos globos se hicieron puntos y se oscurecieron: porque casi toda su
radiacin haba sido desplazada fuera del espectro visible, hacia los rayos gamma y las
ondas de radio.
El visor haba sido reparado, pero cada vez era menos capaz de realizar la
compensacin. Los circuitos simplemente no podan distinguir soles individuales a ms de
unos pocos parsecs. Los tcnicos desmontaron el aparato y lo reconstruyeron para que
tuviese mayor capacidad, para que los hombres no volasen a ciegas.
Ese proyecto, y otras remodelaciones diversas, eran probablemente ms tiles para
quienes eran capaces de realizar el trabajo, que por s mismos. Esas personas no se
refugiaban en sus propias conchas como hacan muchos de sus compaeros.
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Las masas nebulares que formaban la parte exterior del ncleo de la galaxia se
alzaban como inmensas torres negras. La Leonora Christine atravesaba ya las capas
exteriores. Delante no se vea ningn sol; en el resto, cada hora brillaban menos y con
menor intensidad.
En aquella concentracin de materia estelar, la nave se mova con una aerodinmica
de cuento de hadas. La inversa de tau era ahora tan enorme que la densidad del espacio
no la afectaba demasiado. Es ms, tragaba materia con ms glotonera que antes y ya no
se limitaba a los tomos de hidrgeno. Los selectores reajustados convertan todo lo que
encontraban, ya fuese gas o polvo o meteoroides, en combustible y masa de reaccin. Su
energa cintica y la diferencial de tiempo se incrementaban a un ritmo alocado. Volaba
como llevada por un viento que soplaba entre los conjuntos de soles.
Aun as, Reymont llev a Nilsson a la sala de entrevistas.
Ingrid Lindgren, de uniforme, ocup su sitio tras la mesa. Haba perdido peso, y tena
ojeras. En el camarote haba un ruido anormalmente alto y golpes frecuentes recorran los
mamparos y cubiertas. La nave senta las irregularidades en las nubes como rfagas,
corrientes y vrtices de una creacin continua de mundos.
No podramos esperar hasta haber completado el paso, condestable? pregunt,
simultneamente furiosa y cansada.
Creo que no, seora contest Reymont. Si se produce una emergencia, es
necesario tener gente convencida de que vale la pena enfrentarse a ella.
Acusa al profesor Nilsson de extender el descontento. Los reglamentos garantizan la
libre expresin.
La silla cruji al moverse el peso del astrnomo.
Soy un cientfico declar irritado. No slo tengo el derecho sino la obligacin de
manifestar la verdad.
Lindgren lo mir con desaprobacin. Se estaba dejando crecer una barba rala, no se
haba baado recientemente y llevaba la ropa sucia.
No tiene derecho a contar historias de terror dijo Reymont. No nota lo que hace
a algunas de las mujeres, especialmente, cuando habl de aquella forma durante la
comida? Eso fue lo que me decidi a intervenir; pero se ha estado buscando problemas
durante mucho tiempo, Nilsson.
Slo me limit a exponer abiertamente algo que ha sido de conocimiento comn
desde el principio respondi el hombre grueso. No tienen valor para discutirlo en
detalle. Yo s.
No tienen la mezquindad necesaria. Usted s.
Nada de insultos personales le dijo Lindgren. Cuntenme qu sucedi.
Recientemente haba decidido comer a solas en su camarote, arguyendo estar ocupada, y
no se la vea mucho fuera de sus turnos.
Ya lo sabe dijo Nilsson. Hemos tratado el tema en muchas ocasiones.
Qu tema? pregunt ella. Hemos hablado de muchos.
Hablar, s, como personas razonables salt Reymont. Nada de sermones a los
compaeros de mesa, muchos de los cuales ya se sienten desgraciados de por s.
Por favor, condestable. Siga, profesor Nilsson.
El astrnomo se llen de orgullo.
Es algo elemental. No entiendo por qu el resto de ustedes han sido tan idiotas como
para no considerarlo seriamente. Asumen con tranquilidad que iremos a parar a una
galaxia de Virgo y que encontraremos un planeta habitable. Pero dganme cmo. Piensen
en los requerimientos: masa, temperatura, radiacin, atmsfera, hidrosfera, biosfera... las
mejores estimaciones indican que un uno por ciento de las estrellas podran tener un
planeta aproximadamente como la Tierra.
Y? dijo Lindgren. Por supuesto...
Pero no iba a quitarle la oportunidad a Nilsson con tanta facilidad. Quiz ni se molest
en escucharla. Fue contando los puntos con los dedos.
Si un uno por ciento de las estrellas son adecuadas, comprende cuntas tendremos
que examinar antes de tener la oportunidad de encontrar lo que buscamos? Cincuenta!
Pensaba que cualquiera a bordo podra realizar ese clculo. Es concebible que tengamos
suerte y encontremos nuestra Nueva Tierra a la primera. Pero las posibilidades en contra
son de noventa y nueve a una. Sin duda deberemos probar con muchas. Pero analizar
cada una llevara casi un ao de desaceleracin. Pero recuerde que sos son aos de la
nave, porque casi todo el perodo se pasara a velocidades muy pequeas comparadas
con la de la luz y eso implica un factor tau de casi la unidad, lo que, adems, nos
impedira viajar a ms de una gravedad.
Por tanto, debemos contar con dos aos por estrella. Como he dicho, la probabilidad
razonable, y es slo una probabilidad razonable, nos dice que tendremos tantas
posibilidades de encontrar Nueva Tierra en las cincuenta primeras estrellas que
examinemos como que no, y eso requiere cien aos de exploracin. De hecho son ms,
porque deberemos detenernos de vez en cuando y recoger laboriosamente masa de
reaccin para el motor inico. Antisenectud o no, no viviremos tanto.
Por tanto, todos nuestros esfuerzos, los riesgos que aceptamos en este fantstico
viaje a travs de la galaxia para salir al espacio intergalctico, son un ejercicio ftil, quod
erat demonstrandum.
Entre sus muchas caractersticas despreciables, Nilsson dijo Reymont, se
encuentra su hbito de restregar en las narices lo evidente.
Seora! dijo sorprendido el astrnomo. Protesto! Presentar una queja por
estos insultos!
Djenlo orden Lindgren. Los dos. Debo admitir que su actitud es provocadora,
profesor Nilsson. Por otro lado, condestable, debo recordarle que el profesor Nilsson es
uno de los hombres ms respetados en su campo que tiene la Tierra... que tena la Tierra.
Merece un respeto.
No por la forma en que se comporta le dijo Reymont. O apesta.
Sea amable, condestable, o le denunciar yo misma. Lindgren tom aire. Me
parece que no tiene en cuenta el factor humano. Estamos vagando por el espacio y el
tiempo; el mundo que conocamos ya lleva cientos de miles de aos en la tumba;
corremos casi a ciegas hacia la parte ms poblada de la galaxia; en cualquier minuto
podemos chocar con algo que nos destruya; en el mejor de los casos tenemos por delante
aos de un ambiente cerrado y estril. Espera que la gente no reaccione ante eso?
S, seora, lo espero dijo Reymont. Pero no espero que se comporten de forma
que la situacin sea an peor.
Hay algo de verdad en eso le concedi Lindgren. Nilsson se movi en la silla y
adopt un aire resentido. Intentaba evitar que se sintiesen decepcionados al final del
viaje murmur.
Est completamente seguro de que no estaba dando rienda suelta a su ego?
Lindgren suspir. No importa. Su punto de vista es legtimo.
No, no lo es la contradijo Reymont. Obtienes un uno por ciento contando todas
la estrellas. Pero es evidente que no nos molestaremos en explorar las enanas rojas, la
mayora, o las gigantes azules, o cualquier cosa que quede fuera de un rango espectral
muy limitado. Lo que reduce enormemente el campo de bsqueda.
Que sea un factor de diez le dijo Nilsson. No lo creo de verdad, pero postulemos
una probabilidad del diez por ciento de encontrar Nueva Tierra en una estrella de tipo Sol.
Aun as eso requiere que busquemos entre cinco estrellas para tener una oportunidad
razonable. Diez aos? Ms bien veinte, tenindolo todo en cuenta. El ms joven de
nosotros ya habr dejado muy atrs su juventud. La prdida de tantas oportunidades
reproductivas significa la prdida correspondiente de herencia gentica; para empezar,
nuestro pool gentico es mnimo. Si esperamos varias dcadas para tener hijos, no
podremos tener los suficientes. Pocos habrn crecido hasta ser autosuficientes para
cuando sus padres estn indefensos por la avanzada edad. En cualquier caso, el conjunto
humano morir por completo en tres o cuatro generaciones. Como puede ver, s algo
sobre deriva gentica.
Adopt una expresin autocomplaciente.
No quera herir los sentimientos de nadie aadi. Slo tena el deseo de ayudar,
demostrando que la idea de una comunidad de valientes pioneros plantando la semilla de
la humanidad en una nueva galaxia... desenmascarndola como la fantasa infantil que
es.
Tiene un alternativa? le pregunt Lindgren.
Apareci un tic en el rostro de Nilsson.
Slo el realismo dijo. Aceptar el hecho de que jams dejaremos esta nave.
Ajustar nuestro comportamiento a ese hecho.
sa es la razn por la que ha estado haciendo el vago en el trabajo? le exigi
Reymont.
No me gusta la forma en que lo dice, pero es verdad que no tiene sentido construir
equipo para la navegacin a largo plazo. No vamos a ningn sitio que importe. Ni siquiera
puedo entusiasmarme por las propuestas de Fedoroff y Pereira para mejorar los sistemas
de soporte vital.
Supongo que entiende dijo Reymont que para quiz la mitad de la gente de a
bordo, lo lgico, una vez que hayan decidido que tiene razn, ser suicidarse.
Posiblemente. Nilsson se encogi de hombros.
Tanto se odia a s mismo? pregunt Lindgren.
Nilsson se levant a medias y se desplom de nuevo. Gema ligeramente. Reymont
sorprendi a sus dos interlocutores adoptando una actitud amable.
No te traje aqu slo para detener tus sermones sobre la destruccin. Me gustara
ms saber por qu no has estado trabajando para mejorar nuestras posibilidades.
Cmo?
Eso es lo que me gustara que me dijeses. Eres el experto en observacin. Si no
recuerdo mal, en casa estabas a cargo de un programa que localiz unos cincuenta
sistemas planetarios. Identificaste planetas y sus caractersticas a travs de aos luz.
Por qu no puedes hacer lo mismo por nosotros?
Nilsson dio un golpe.
Ridculo! Veo que debo explicar la cuestin en trminos de jardn de infancia. Lo
sufrir conmigo, primer oficial? Escuche, condestable.
Le concedo que un instrumento espacial extremadamente grande puede detectar
objetos del tamao de Jpiter a distancia de varios parsecs. Eso si el objeto est bien
iluminado sin perderse en el brillo de su sol. Le concedo que por anlisis matemtico de
los datos de perturbacin recogidos en un perodo de aos, se pueden extraer algunas
ideas sobre planetas vecinos demasiado pequeos para ser fotografiados. Las
ambigedades en las ecuaciones pueden, hasta cierto grado, ser resueltas por un
profundo estudio interferomtrico de los fenmenos de llamarada en las estrellas; los
planetas ejercen una pequea influencia en esos ciclos.
Pero golpe con el dedo el pecho de Reymont no comprende lo inciertos que son
esos resultados. A los periodistas les encantaba poner en grandes titulares que se haba
descubierto otro planeta terrestre. Sin embargo, la realidad era siempre que sa era una
posible interpretacin de los datos. Slo una entre numerosas distribuciones posibles de
tamaos y rbitas. Y con un gran error. Y eso, entrese, con los mejores instrumentos que
podan construirse. Instrumentos que no tenemos ahora, y para los que no tenemos
espacio si pudisemos fabricarlos de alguna forma.
No, incluso en casa la nica forma de obtener informacin detallada sobre planetas
extrasolares era enviar una sonda y luego una expedicin tripulada. En nuestro caso, la
nica forma es desacelerar para un estudio profundo. Y luego, estoy convencido, seguir
adelante. Porque debe entender que un planeta que por otra parte parezca ideal puede
ser estril o puede tener una bioqumica nativa que nos sea intil o venenosa.
Le ruego, condestable, que aprenda algo de ciencia, un poco de lgica y algo de
realismo, eh? Nilsson acab con un grito de triunfo.
Profesor... intent Lindgren.
Reymont sonri con malicia.
No se preocupe, seora dijo. No nos pelearemos por esto. Sus palabras no me
afectan.
Observ al otro hombre.
Lo crea o no sigui, ya saba lo que nos ha contado. Tambin saba que es, o
era, un hombre de recursos. Ide nuevos mtodos y dise aparatos que sirvieron para
realizar muchos descubrimientos. Realizaba un buen trabajo para nosotros hasta que lo
abandon. Por qu no dedica su cerebro a trabajar en el problema que nos preocupa?
Sera tan amable de sugerir un procedimiento? dio Nilsson con desprecio.
No soy un cientfico, ni un tcnico dijo Reymont. Aun as, hay un par de cosas
que me parecen evidentes. Supongamos que hemos entrado en la galaxia de destino.
Nos hemos deshecho de la tau que necesitbamos para llegar all, pero tenemos
todava... oh, lo que sea conveniente. Diez a la menos tres, quiz? Bien, eso nos da una
base muy larga y mucho tiempo csmico para realizar observaciones. Durante semanas o
meses, en tiempo de la nave, puedes reunir ms datos sobre una estrella determinada de
los que tenamos sobre cualquier vecina del Sol. Estoy seguro de que podrs encontrar
formas de emplear los efectos relativistas para obtener informacin que no estaba
disponible en casa. Y, naturalmente, podemos observar muchas estrellas del tipo del Sol
simultneamente. Por tanto podremos encontrar una que pueda probar, con cifras exactas
que no dejen ninguna duda, que tienen planetas con masas y rbitas como las de la
Tierra.
Contando con eso, quedarn las cuestiones sobre atmsfera y biosfera.
Precisaremos de observaciones a corta distancia.
S, s. Pero debemos detenernos para realizarlas? Supongamos que establecemos
una ruta que nos lleve cerca de los soles ms prometedores, en orden, mientras
continuamos viajando cerca de la velocidad de la luz. En tiempo csmico, tendremos
horas y das para examinar los planetas que nos interesen. Espectroscopia, termoscopa,
fotografa, magnetismo, escribe tu propia lista de tcnicas. Podemos tener una idea
razonable de las condiciones en la superficie. Tambin de las condiciones biolgicas.
Podramos buscar cosas como desequilibrio termodinmico, espectro de reflexin de
clorofila, polarizacin por la poblacin microbiana basada en L-aminocidos... s, supongo
que podemos obtener una idea excelente de qu planetas son adecuados. A tau baja,
podemos examinar un gran nmero en poco de nuestro tiempo. En realidad, tendremos
que usar sistemas automticos y electrnicos; nosotros no podramos trabajar con tanta
rapidez. Entonces, cuando hayamos identificado el mundo adecuado, podemos volver a
l. Eso llevar un par de aos, por supuesto. Pero sern aos soportables. Sabremos,
con gran probabilidad, que tenemos un hogar esperndonos.
Los rasgos de Lindgren se llenaron de color. Sus ojos ganaron en brillo.
Por Dios dijo, por qu no lo dijo antes?
Tengo otros problemas en la cabeza contest Reymont. Por qu no lo hizo
usted, profesor Nilsson?
Porque todo ese asunto es absurdo respondi el astrnomo. Presupone
instrumentos que no tenemos.
Podemos construirlos? Tenemos herramientas, equipo de precisin, material de
construccin y trabajadores capaces. Su equipo ya ha realizado algunos progresos.
Exige que la velocidad y la precisin se incremente por grandes rdenes de magnitud
sobre cualquier cosa que haya existido jams.
Bien? dijo Reymont.
Nilsson y Lindgren le miraron. La nave temblaba.
Bien, por qu no podemos desarrollar lo que necesitemos? pregunt Reymont
por sorpresa. Tenemos a algunas de las personas con ms talento, mejor educadas e
imaginativas que produjo nuestra civilizacin. Tenemos todos los campos de la ciencia; lo
que no sepan, podrn encontrarlo en las microcintas; estn acostumbrados al trabajo
interdisciplinario.
Supongamos, por ejemplo, que Emma Glassgold y Norbert Williams se unen para
decidir las especificaciones de un dispositivo para detectar y analizar vida a distancia.
Consultarn con otros cuando lo necesiten. Con el tiempo, emplearn fsicos, expertos en
electrnica y al resto para la construccin y refinamiento. Mientras tanto, profesor Nilsson,
usted habr estado a cargo de un grupo para desarrollar herramientas para planetologa
remota. De hecho, usted es el hombre lgico para dirigir todo el proyecto.
El tono duro desapareci. Exclam entusiasmado como un nio:
Mejor an, eso es exactamente lo que necesitamos! Un trabajo fascinante y vital que
exija todo de lo que todos puedan dar. Aquellos que tengan especialidades no necesarias
tambin intervendrn, como asistentes, dibujantes, obreros manuales... Supongo que
tendremos que remodelar una cubierta de carga para acomodar todos los aparatos...
Ingrid, es una forma no slo de salvar nuestras vidas sino tambin nuestra cordura!
l se puso en pie. Ella tambin. Chocaron las manos.
De pronto recordaron a Nilsson. Estaba sentado, empequeecido, encorvado,
temblando y destrozado.
Lindgren fue hacia l alarmada.
Qu pasa?
No levant la cabeza.
Es imposible murmuraba. Es imposible.
Seguro que no le azuz ella. Es decir, no tendras que descubrir nuevas leyes de
la naturaleza, no? Los principios bsicos son conocidos.
Deben aplicarse de forma completamente nueva. Nilsson se cubri el rostro.
Que Dios me ayude, ya no tengo el cerebro necesario.
Lindgren y Reymont intercambiaron miradas por encima de la forma encorvada. Ella
form palabras sin sonidos. En una ocasin, l le haba enseado el truco del Cuerpo de
Rescate de leer los labios cuando no se poda usar la radio de los trajes. Lo haban
practicado como algo privado que los una ms.
Tendremos xito sin l?
Lo dudo. Es el mejor jefe para ese tipo de proyecto. Sin l, nuestras posibilidades
sern pocas.
Lindgren se agach junto a Nilsson. Puso un brazo sobre sus hombros.
Qu pasa? pregunt de la forma ms suave.
No tengo esperanza dijo respirando ruidosamente. Nada por lo que vivir.
S lo tienes!
Sabes?... Janet me dej... hace meses. Ninguna otra mujer... Por qu habra de
importarme? Qu me queda a m?
Los labios de Reymont formaron unas palabras: As que eso era todo, la
autocompasin.
No, te equivocas, Elof le murmur ella. Nos preocupamos por ti. Te pediramos
ayuda si no te respetsemos?
Mi mente. Se sent recto y la mir con los ojos empaados. Queris mi
inteligencia. Mi consejo. Mis conocimientos y talentos. Para salvaros a vosotros mismos.
Pero me queris a m? Me consideris un ser humano? No! El viejo y sucio Nilsson.
Apenas hay que ser amable con l. Cuando empieza a hablar, uno busca la primera
excusa razonable para irse. No se le invita a las fiestas en los camarotes. Como mximo,
si ests desesperado, le pides que sea cuarto en el puente o que encabece un proyecto
de desarrollo de nuevos instrumentos. Que esperis que haga? Agradecroslo?
Eso no es cierto!
Oh, no soy tan infantil como algunos dijo. Ayudara si pudiese. Pero te digo que
tengo la mente en blanco. No he tenido una idea original en semanas. Di que es el miedo
a la muerte que me paraliza. Llmalo impotencia. No me importa. Porque a m tampoco
me preocupa. Nadie me ha ofrecido amistad, compaa, nada. Me han dejado solo en la
oscuridad y el fro. Y te preguntas por qu mi mente est congelada?
Lindgren apart la vista, escondiendo las expresiones que surcaban su rostro. Cuando
se enfrent de nuevo a Nilsson, slo mostraba calma.
No puedo decirte cunto lo siento, Elof le dijo. T mismo tienes parte de culpa.
Actuabas, bueno, de forma tan autosuficiente, que dimos por supuesto que no queras
que te molestaran. De la misma forma que Olga Sobieski, por ejemplo, no quiere que la
molesten. Por esa razn se ha mudado a mi camarote. Cuando te uniste a Hussein
Sadek...
Mantiene cerrada la divisin entre nuestras mitades chill Nilsson. Nunca la
levanta. Pero no es por completo a prueba de ruidos. Lo oigo a l y a sus chicas.
Ahora lo entiendo. Lindgren sonri. Para ser honesta, Elof, me he aburrido de mi
existencia actual.
Nilsson hizo un ruido ahogado.
Creo que tenemos algunos asuntos personales que discutir dijo Lindgren. Le...
le importa, condestable?
No dijo Reymont. Por supuesto que no. Y sali del camarote.
15
Bien dijo Reymont, parece que la cautela no es una virtud. Ms bien para
nosotros se ha convertido en un vicio.
Qu quiere decir? pregunt Boudreau.
Reymont se encogi de hombros.
Necesitaremos algo ms que la tau para atravesar el espacio hasta el siguiente clan,
a cien millones de aos luz o donde est. Necesitaremos la tau para una bsqueda que
nos llevar ms all de un gran nmero de ellos, quiz por miles de millones de aos luz,
hasta que encontremos uno en el que podamos entrar. Confo en que podr establecer
una ruta por ese primer clan que nos d esa velocidad. No se preocupe por las posibles
colisiones. No podemos permitirnos preocupaciones. Mndenos por el rea de gas y
polvo ms densa que pueda encontrar.
Se... lo est tomando... con bastante frialdad dijo Telander.
Qu se supone que debo hacer? Echarme a llorar?
Esa es la razn por la que pens que deba ser usted el primero en or la noticia
dijo Boudreau. As podr decrselo a los otros.
Reymont mir a ambos hombres durante un momento que se hizo eterno.
No soy el capitn, saben? les record.
La sonrisa de Telander fue un espasmo.
En cierto sentido, condestable, lo es.
Reymont se acerc al panel de instrumentos ms cercano.
Se qued de pie frente a sus ojos de duende con la cabeza inclinada y los pulgares en
el cinturn.
Bien murmur. Si de verdad quiere que me haga cargo.
Creo que es mejor que lo haga.
Bien, en ese caso... Son buena gente. La moral vuelve a subir, ahora que han visto
un verdadero logro propio. Creo que comprendern, no slo intelectualmente, sino
emocionalmente, que no hay diferencia humana entre un milln, mil millones o diez mil
millones de aos luz. El exilio es el mismo.
El tiempo implicado, sin embargo... dijo Telander.
S. Reymont volvi a mirarles. No s qu proporcin de nuestras vidas podemos
dedicar a este viaje. No mucha. Las condiciones son demasiado artificiales. Algunos
podemos adaptarnos, pero sabemos que otros no pueden. Debemos hacer que tau sea
tan baja como podamos, sin que importen los peligros. No slo para hacer que el viaje
sea lo ms corto posible para soportarlo. Sino tambin por la necesidad psicolgica de
hacer lo mximo posible.
Cmo es eso?
No lo entiende? Es nuestra forma de luchar contra el universo. Vogue la galre.
Apostarlo todo. A toda mquina y al infierno los torpedos. Creo que si podemos plantear el
problema a nuestros compaeros de esa forma, se animaran. Durante un tiempo, al
menos.
16
La ruta fuera de la Va Lctea no fue recta; se desviaba un poco, incluso varios siglos
luz, para atravesar las nebulosas y acumulaciones de polvo ms densas de entre las
disponibles. Aun as, pasaron das a bordo hasta que la nave estuvo en el lmite del brazo
espiral, dirigida hacia una noche desprovista casi por completo de estrellas.
Johann Freiwald le llev a Emma Glassgold un aparato que haba fabricado para ella.
Como haban propuesto, ella una sus fuerzas a las de Norbert Williams para disear
detectores de vida de largo alcance. El mecnico la encontr trajinando en el laboratorio,
con las manos ocupadas y tarareando para s misma. Los aparatos y el resto del material
eran esotricos, los olores qumicos intensos, y de fondo estaba el interminable murmullo
y el temblor que indicaban que la nave segua adelante; y aun as Emma poda haber sido
una simple recin casada que le preparaba a su esposo un pastel de cumpleaos.
Gracias. Sonri al recoger el aparato.
Pareces feliz dijo Freiwald. Por qu?
Por qu no?
l movi el brazo en un gesto violento.
Por todo!
Bien... naturalmente, fue una desilusin lo del cmulo de Virgo. Aun as, Norbert y
yo... Se detuvo ponindose roja. Aqu tenemos un problema fascinante, un verdadero
desafo, y l ya ha hecho una propuesta brillante. Inclin la cabeza y mir a Freiwald.
Nunca te haba visto tan deprimido. Qu ha sido de ese feliz nietzchenismo tuyo?
Hoy abandonamos la galaxia dijo. Para siempre.
Pero, ya sabas...
S. Tambin saba, s, que debo morir algn da, y Jane tambin, lo que es an peor.
Pero eso no lo hace ms fcil. Crees que alguna vez nos detendremos? le pregunt
de pronto el enorme hombre rubio.
No lo s le contest Glassgold. Se puso de puntillas para palmearle en los
hombros. No fue fcil resignarme a esa posibilidad. Sin embargo, lo consegu, gracias a
la misericordia de Dios. Ahora puedo aceptar lo que vaya a suceder, y disfrutar de lo
bueno que venga. Estoy segura de que puedes hacer lo mismo, Johann.
Lo intento dijo. Est tan oscuro ah fuera. Nunca pens que yo, un adulto,
volviese a tener miedo de la oscuridad.
El gran remolino de soles se contrajo y se hizo menos brillante a popa. Otro comenz a
aparecer lentamente por delante. En el visor apareca como un objeto delicado, de
esmerada belleza, como una tela enjoyada. Ms all, a su alrededor, aparecieron ms,
pequeos borrones y puntos de luz. Parecan monstruosamente lejanos y aislados, a
pesar del encogimiento einsteniano del espacio a la velocidad de la Leonora Christine.
La velocidad segua aumentando, no tan rpido como en las regiones que haban
dejado atrs all la concentracin de gas era de una cienmilsima de las cercanas del
Sol, pero lo suficiente para llevarla a la siguiente galaxia en unas semanas de su
tiempo. No podran obtenerse observaciones precisas sin mejoras radicales de la
tecnologa astronmica: una tarea a la que Nilsson y su equipo se entregaron con la
intensidad de los fugitivos.
Realiz un descubrimiento al probar personalmente una unidad fotoconversora. All
fuera haba unas pocas estrellas. No saba si perturbaciones caticas las haban lanzado
a la deriva fuera de sus galaxias de origen, muchos miles de millones de aos atrs, o si
de alguna forma desconocida se haban formado en aquellas regiones remotas. Por un
azar grotescamente improbable, la nave pas tan cerca de una que pudo identificarla
una vieja y apagada enana roja y fue capaz de demostrar que tena planetas, por lo
poco que su aparato pudo ver antes de que el sistema fuese tragado por la distancia.
Era una idea extraa, esos mundos helados y en sombras, muchas veces ms viejos
que la Tierra, quizs uno o dos con vida, y sin ninguna estrella que iluminase sus noches.
Cuando se lo coment a Lindgren, ella le dijo que no divulgase esa informacin.
Varios das ms tarde, al volver del trabajo, abri la puerta de su camarote y la
encontr all. Ella no se dio cuenta. Estaba sentada en la cama, de espaldas, con los ojos
fijos en una foto familiar. La luz era poco intensa y la dejaba a oscuras, pero a su vez era
tan fra que su pelo pareca blanco. Rasgue el lad y cant... para s misma? No era la
alegra de su amado Bellman. La lengua, de hecho, era dans. Despus de unos
momentos, Nilsson reconoci la letra, La cancin de Gurre de Jacobsen, y la meloda que
Schnberg haba escrito para ella.
Se oy la llamada del rey Valdemar a sus hombres, levantados de los atades para
seguirle en el viaje espectral que estaba condenado a realizar.
Comenz a cantar los siguientes versos, el llanto de Valdemar por su amor perdido;
pero titube y fue directamente a las palabras de sus hombres mientras amaneca.
Oscuridad.
La noche total.
Los instrumentos, llevando al lmite la amplificacin y reconvirtiendo longitudes de
ondas, podan identificar algunas chispas en aquel pozo. Los sentidos humanos no
podan ver nada de nada.
Estamos muertos. Las palabras de Fedoroff resonaron en auriculares y crneos.
Yo me siento vivo contest Reymont.
Qu es la muerte sino el aislamiento total? Ningn sol, ninguna estrella, ningn
sonido, ningn peso, ninguna sombra... La voz de Fedoroff era entrecortada,
demasiado evidente en una radio que ya no tena el ruido de fondo de las interferencias
csmicas. Su cabeza era invisible frente al espacio vaco. La lmpara del traje lanzaba
sobre el casco de la nave un triste chorro de luz que se reflejaba y se perda en las
distancias.
Vamos a movernos le dijo Reymont.
Quin es para dar rdenes? le exigi otro hombre. Qu sabe de motores
Bussard? Por qu est aqu fuera con el grupo de trabajo?
Puedo trabajar en cada libre y con traje espacial le dijo Reymont, y por tanto soy
un par de manos extra. Y s que es mejor que hagamos el trabajo rpido. Que parece
ms de lo que ustedes, cerebros de chorlito, entienden.
Por qu tanta prisa? se burl Fedoroff. Tenemos la eternidad. Estamos
muertos, recuerde.
Estaremos muertos de veras si nos vemos atrapados, sin los campos de fuerza, en
algo parecido a una verdadera concentracin de materia le respondi Reymont.
Menos de un tomo por metro cbico podra matarnos a nuestra tau actual, lo que pone el
siguiente clan galctico a una semana de distancia.
Y qu?
Est usted completamente seguro, Fedoroff, de que no chocaremos con una
galaxia en embrin, una familia, o un clan... alguna enorme nube de hidrgeno, todava
oscura, todava cayendo sobre s misma... en cualquier momento?
En cualquier milenio, quiere decir le dijo el ingeniero jefe. Pero evidentemente
afectado por el nimo de Reymont, se dirigi a popa desde la esclusa principal de
personal.
Era, en realidad, una banda de fantasmas. No era extrao que l, que nunca haba sido
un cobarde, hubiese odo por un momento el aleteo de las Furias. Podra pensarse que el
espacio es negro. Pero en ocasiones como aqullas uno recordaba que haba estado
abarrotado de estrellas. Cualquier forma se recortaba sobre soles, cmulos,
constelaciones, nebulosas y galaxias hermanas; oh, el cosmos estaba repleto de luz! El
cosmos interior. All la situacin era peor que un fondo oscuro. No haba fondo. Ninguno
en absoluto. Las formas rechonchas de los hombres en traje espacial y la larga curva del
casco, se vean como retazos inconexos y fugitivos. Al dejar de acelerar haba
desaparecido tambin el peso. Ni siquiera exista el ligero efecto de gravedad diferencial
por estar en rbita. Un hombre se mova como en un sueo infinito de agua, vuelo o
cada. Y aun as... record que su cuerpo sin peso tena la masa de una montaa. Haba
un peso verdadero en su flotar; o haban cambiado sutilmente las constantes de la inercia,
o era tan plana all la mtrica del espacio-tiempo hasta ser completamente recta; o era
una ilusin, producida por la tumba de silencio que le rodeaba? Qu era una ilusin?
Qu era realidad? Era real?
Atados juntos, unidos por suelas de enlace al metal de la nave (curioso, el terror que se
senta de soltarse, la extincin sera la misma si hubiese sucedido en los pequeos
caminos espaciales del Sistema Solar, pero la idea de recorrer gigaaos como un meteoro
a escala estelar era extraamente solitaria), los detalles de ingeniera les guiaban por el
casco, ms all de la estructura imbricada del generador hidromagntico. Aquellas
costillas parecan terriblemente frgiles.
Supongamos que no podemos arreglar la mitad de desaceleracin del mdulo dijo
una voz. Continuamos? Qu nos suceder? Es decir, no sern distintas las leyes en
el borde del universo? No nos convertiremos en algo terrible?
El espacio es isotrpico ladr Reymont a la oscuridad. El borde del universo
es una tontera. Y empecemos dando por supuesto que podemos arreglar esa estpida
mquina.
Escuch algunos insultos y sonri como un carnvoro. Cuando se detuvieron y
empezaron a asegurar las cuerdas de seguridad individualmente a las vigas del motor
inico, Fedoroff peg el casco al de Reymont para mantener por conduccin una charla
privada.
Gracias, condestable dijo.
Por qu?
Por ser un bastardo tan prosaico.
Bien, el trabajo de reparacin es bastante prosaico. Puede que hayamos recorrido
mucho camino, puede que hayamos sobrevivido a la raza que nos vio nacer, pero no
hemos dejado de ser una especie de monos con nariz. Por qu tomarnos a nosotros
mismos tan en serio?
Vaya. Entiendo por qu Lindgren insisti en que le trajsemos con nosotros.
Fedoroff se aclar la garganta. Respecto a ella...
S.
Yo... estaba furioso... por su trato con ella. Era eso principalmente. Por supuesto, fui,
uh!, humillado personalmente. Pero un hombre debera ser capaz de superar algo as.
Sin embargo, me preocupaba mucho por ella.
Olvdelo dijo Reymont.
No puedo hacerlo. Pero quiz pueda entender un poco lo que hice en el pasado.
Usted tambin deba estar herido. Y ahora, por sus propias razones, nos ha dejado a los
dos. Nos damos la mano y volvemos a ser amigos, Charles?
Claro. Yo tambin lo quera. Los buenos hombres son difciles de encontrar. Los
guantes se buscaron para agarrarse.
Bien. Fedoroff volvi a conectar su transmisor y salt de la nave. Vamos a popa
y echemos un vistazo al problema.
17
La luz comenz a brillar al frente, un grupo disperso de puntos como estrellas que se
aproximaron, en nmero y brillo, hasta la gloria. Su dominio se ampli; en aquel momento
el visor los mostraba ocupando casi la mitad del cielo; y aun as aquella rea creca y se
haca ms brillante.
Aquellas extraas constelaciones no estaban formadas por estrellas. Eran, al principio,
familias enteras de galaxias formando un clan. Ms tarde, a medida que avanzaba la
nave, se dividieron en cmulos y luego en miembros separados.
La reconstruccin que el visor realizaba del punto de vista de un observador
estacionario slo era aproximada. Del espectro recibido, un ordenador estimaba cual
deba ser el desplazamiento Doppler, y por tanto la aberracin, y realizaba los ajustes
correspondientes. Pero no eran ms que estimaciones.
Se crea que el clan se encontraba a trescientos millones de aos luz de casa. Pero no
haba mapas de aquellas profundidades, ni estndares de medida. El error probable en el
valor derivado de tau era enorme. Factores como la absorcin simplemente no se
encontraban en ninguna obra de consulta a bordo.
La Leonora Christine poda haber buscado un destino menos remoto, para el que
hubiese datos ms fiables. Sin embargo teniendo en cuenta que a una tau ultra baja no
era fcil de dirigir la ruta la hubiese llevado a travs de menos materia dentro del clan
de la Va Lctea-Andrmeda-Virgo. Hubiese ganado menos velocidad; y ahora corra a
una velocidad tan cercana a C que todo incremento significaba una diferencia apreciable.
Paradjicamente, el tiempo de a bordo hasta el siguiente destino posible hubiese sido
mayor que para ste.
Y no se saba, tampoco, cunto tiempo podra aguantar la gente que viajaba en la
nave.
La alegra producida por la reparacin del desacelerador fue corta. Porque la otra mitad
del mdulo Bussard tampoco poda funcionar en el espacio interclan. All el gas primordial
era por fin demasiado disperso. Por tanto, durante semanas la nave deba seguir una
trayectoria inamovible establecida por la balstica surreal de la relatividad. En el interior de
la nave todo estaba ingrvido. Se discuta emplear los impulsores fnicos laterales para
hacerla girar y crear as una pseudogravedad centrfuga. A pesar de su tamao, eso
hubiese provocado efectos radiales y de Coriolis que hubiesen sido demasiado
problemticos. No se la haba diseado para algo as, ni la gente estaba entrenada para
ello.
Deban aguantar semanas, mientras en el exterior pasaban eras geolgicas.
18
Las inmensidades del espacio-tiempo no pueden ser numeradas con los trminos
familiares del hombre. Tampoco se pueden contar honestamente por rdenes de
magnitud. Para entenderlo, recapitulemos:
La Leonora Christine pas la mayor parte de un ao a un uno por ciento de la velocidad
de la luz. El tiempo a bordo fue ms o menos el mismo, porque el valor de tau slo
comenz a caer cuanto la nave se acerc a C. Durante el perodo inicial, recorri medio
ao luz de espacio, aproximadamente cinco billones de kilmetros.
A partir de entonces el descenso se hizo cada vez ms rpido. Ayudada por la alta
aceleracin entonces posible, necesit algo menos de dos aos ms, en su propio tiempo,
para llegar a diez aos luz de la Tierra. All fue dnde encontr la tragedia.
La decisin tomada de llegar hasta el cmulo de galaxias de Virgo requera que
obtuviese una tau suficiente para recorrer la distancia en un tiempo de a bordo tolerable. A
aceleracin mxima un mximo que se incrementaba a medida que viajaba dio media
vuelta a la Va Lctea y atraves su ncleo en poco ms de un ao. Segn el cosmos, le
llev ms de cien milenios.
En las nubes de Sagitario, consigui una tau que la llev fuera de su galaxia nativa en
pocos das. Entonces su gente descubri que el vaco entre la familia de estrellas a la que
perteneca y al grupo de Virgo al que se diriga no era suficiente. La nave deba salir del
clan.
En el espacio intergalctico, la Leonora Christine fue capaz de aumentar su velocidad.
Le llev semanas recorrer un par de millones de aos luz hasta una galaxia vecina.
Atravesndola en horas, consigui tal energa cintica que recorri una distancia similar
en das... y emple una semana ms o menos en salir de su cmulo original y alcanzar
otro... que atraves con bastante rapidez...
Recorri el casi vaco total del espacio interclan y mientras tanto sus ingenieros
repararon la unidad daada. Aunque sin aceleracin, slo necesit un par de meses para
dejar doscientos o trescientos millones de aos luz a su espalda.
La masa disponible en todo el clan galctico al que se diriga result ser inadecuada
para reducir su velocidad.
Por tanto, no lo intent. En su lugar, emple lo que tragaba en moverse an ms
rpido. En dos das atraves los dominios del segundo clan, sin ni siquiera intentar el
control manual, simplemente atravesando varias de sus galaxias.
Al otro lado, de nuevo en el espacio vaco, cay libre. La distancia hasta el siguiente
clan era del orden de los millones de aos luz. La recorri en algo as como una semana.
Cuando lleg all, por supuesto, utiliz la materia estelar que encontr para acercarse an
ms a la velocidad final.
Boudreau miraba por el visor. La galaxia hacia la que la Leonora Christine se diriga
apareca como una neblina azulada sobre un campo visual oscuro. Cuando hubo
terminado, frunci el ceo. Fue hasta la consola principal. Sus pisadas resonaron bajo el
peso recuperado por el viaje dentro de una familia de galaxias.
No est bien dijo. Los he visto; lo s.
Te refieres al color? pregunt Foxe-Jameson. El navegante le haba pedido al
astrofsico que fuese al puente. La frecuencia parece demasiado baja para nuestra
velocidad? Eso se debe principalmente a la expansin del espacio, Auguste. La constante
de Hubble. Cuanto ms lejos viajamos alcanzamos grupos galcticos con velocidades
ms y ms grandes con respecto a nuestro punto inicial. Eso es bueno. De otra forma el
efecto Doppler producira ms radiacin gamma de la que pueden soportar los escudos.
Y, para estar seguros, como bien sabes, dependemos de la expansin del espacio para
ayudarnos a llegar a una situacin en la que podamos detenernos. Al final los cambios de
velocidad deberan compensar la reduccin de eficacia del motor Bussard.
Eso est claro. Boudreau se inclin sobre la mesa, con los hombros encogidos,
mirando con atencin las notas que haba tomado. Sin embargo, te digo que he
observado cada galaxia que hemos atravesado y aquellas que hemos pasado a distancia
observacional en estos meses. Me he familiarizado con los distintos tipos. Y gradualmente
estn cambiando. Movi la cabeza hacia el visor. sa de ah arriba, por ejemplo, es
de un tipo irregular, como las Nubes de Magallanes en casa...
Me atrevera a decir que en estas regiones, las Nubes de Magallanes podran
considerarse el hogar murmur Foxe-Jameson.
Boudreau decidi ignorar el comentario.
Debera tener una proporcin grande de estrellas de tipo II sigui. Desde aqu
deberamos poder ver muchas gigantes azules. Sin embargo, no vemos ninguna.
Todos los espectros que he tomado, en la medida que puedo interpretarlos, se estn
volviendo diferentes a los normales en esos tipos. Ninguna galaxia tiene ya el aspecto
correcto.
Levant los ojos.
Malcolm, qu sucede?
Foxe-Jameson pareci sorprendido.
Por qu me lo preguntas a m? pregunt a su vez.
Al principio slo tena una impresin vaga dijo Boudreau. No soy un astrnomo
de verdad. Adems, no pude obtener datos navegacionales precisos. Obtener un valor de
tau, por ejemplo, requiere tal conjunto de suposiciones que... Bien, cuando estuve
finalmente seguro de que la naturaleza del espacio se estaba alterando, fui a ver a
Charles Reymont. Ya sabes cmo persigue, con razn, a los que provocan el pnico. Pero
dijo que se lo consultase confidencialmente a alguien de tu equipo y que le llevase la
respuesta a l.
Foxe-Jameson ri entre dientes.
Patticos mendigos! No tenis nada ms de que preocuparos? De hecho, supona
que sera de conocimiento comn. Tan comn que ninguno de los profesionales nos
hemos molestado en comentarlo, a pesar de lo deseosos que estamos por
conversaciones nuevas. Hace que un tipo se pregunte que ms ha estado pasando por
alto, eh?
Qu'est ce que c'est?
Piensa dijo Foxe-Jameson. Se sent a medias en la mesa. Las estrellas
evolucionan. Fabrican elementos ms pesados que el hidrgeno en las reacciones
termonucleares. Si una resulta ser tan grande que explota, una supernova, al final de su
vida, dispersa esos tomos al medio interestelar. Sin embargo, un proceso ms
importante, aunque menos espectacular, es el derramamiento de masa por las estrellas
ms pequeas, la mayora en su fase de gigante roja de camino a la extincin. Las
nuevas generaciones de estrellas y planetas se forman en ese medio enriquecido en
metales pesados y lo aumentan en su momento. Con el tiempo tienes una mayor
proporcin de soles ricos en metales. Eso afecta al espectro total. Pero por supuesto
ninguna estrella devuelve ms que un porcentaje de la materia que la forma. La mayor
parte de la materia permanece atrapada en cuerpos densos, enfrindose hacia el cero
absoluto. As que el medio interestelar se empobrece. El espacio entre las galaxias se
hace ms vaco. Y el ritmo de formacin estelar se reduce.
Hizo un gesto con el brazo.
Al final llegas a un punto donde ya slo es posible, si acaso, poca condensacin. Las
gigantes azules energticas y de corta vida arden y no tienen sucesoras. Todos los
miembros luminosos de la galaxia son enanas, y al final nada ms que rojas, fras y
mezquinas estrellas de tipo M. sas duran casi un centenar de gigaaos.
Supongo que la galaxia a la que nos acercamos todava no ha llegado tan lejos. Pero
por ah va, por ah va.
Boudreau lo medit.
Entonces no ganaremos mucha velocidad por galaxia como solamos hacer antes
dijo. No, si el polvo y el gas interestelar estn desapareciendo.
Es cierto dijo Foxe-Jameson. Pero no te preocupes. Estoy seguro de que
quedar suficiente para nuestros propsitos. No todo acaba recogido en estrellas.
Adems, tenemos el medio intergalctico, el espacio entre cmulos y el espacio
interfamiliar. Poco densos, pero utilizables a nuestra tau actual. Y con el tiempo podremos
emplear el gas interclan.
Palme amigablemente la espalda del navegante.
Recuerda que hemos recorrido alrededor de trescientos megaparsecs dijo. Lo
que significa que hemos superado unos mil millones de aos en el tiempo. Hay que
esperar algunos cambios.
Boudreau estaba menos acostumbrado a los conceptos astronmicos.
Quieres decir susurr que el universo est envejeciendo tanto que podemos
notarlo? Fue la primera vez desde su juventud que se persignaba.
19
20
21
La hija de Margarita naci por la noche. Ya no haba soles visibles. La nave atravesaba
vendavales y tormentas. Mientras tena lugar el nacimiento, el padre diriga un grupo de
trabajo, y utilizaba sus propios msculos para reforzar el casco. El primer llanto del beb
respondi al ruido de los mundos que caan sobre s mismos.
Las cosas se calmaron despus durante un rato. Los cientficos haban hecho
observaciones y clculos hasta que comprendieron algo sobre aquellas extraas fuerzas
que cabalgaban sobre los aos luz. Reprogramados, los robots hicieron que la nave
navegase con los vientos y vrtices ms a menudo que a travs de ellos.
No todos estaban de humor para celebrar una fiesta, pero sos eran a los que Johann
Freiwald y Jane Sadler haban invitado. Bajo luces semioscuras, redujeron una esquina
del gimnasio que empleaban hasta convertirla en una pequea habitacin clida. Eso
destac los adornos de Halloween que haban colgado.
Es adecuado? pregunt Reymont cuando lleg con Chi-Yuen.
Estamos ms o menos en esas fechas contest Sadler. Por qu no combinar
las ocasiones? Por mi parte, creo que las calabazas aaden un toque de color que es de
agradecer.
Pueden que nos recuerden demasiadas cosas. No la Tierra, supongo que lo estamos
superando, sino, uh...
S, se me pas por la cabeza. Una nave llena de brujas, demonios, vampiros,
duendes, espectros y fantasmas aullando mientras recorren el cielo hacia el aquelarre.
Bien, no es eso lo que hacemos? Sadler sonri y se acerc a Freiwald. l ri y la
abraz. Me siento con ganas de tocar un poco las narices.
El resto estaba de acuerdo. Bebieron ms de lo que estaban acostumbrados y se
pusieron ruidosos. Al final entronizaron a Boris Fedoroff en el escenario, con una
guirnalda, una corona de flores y dos chicas para servir a todos sus deseos. Otros
formaron un crculo, con los brazos unidos, bramando canciones que eran viejas cuando
la nave dej el hogar.
Michael O'Donnell, que llegaba tarde una vez acabado su turno en esos das haba
vigilantes de carne y hueso en todo punto de posible ruptura se abri paso por entre la
multitud.
Eh, Boris! llam. El barullo ahog su voz.
Oh, cuando mueres ya no necesitas dinero.
Porque san Pedro no exige entrada
cuando haces cola en la puerta del cielo.
Oh, cuando mueres ya no necesitas dinero.
Lleg al escenario.
Eh, Boris! Felicidades!
No lo hemos decidido todava dijo Fedoroff. Agit una botella. Sin embargo,
puedo decirte que no ser Eva.
Le invitar a cerveza.
22
La Leonora Christine slo precis tres meses de la vida de su gente para pasar del
momento de la creacin al momento en que encontr su hogar.
Fue en parte buena suerte y en parte previsin. Los tomos recin nacidos haban
salido disparados con una distribucin al azar de velocidades. As, con el paso de las
eras, haban formado nubes de hidrgeno que adoptaron individualidad propia. Al
separarse, esas nubes se condensaron en subnubes, que bajo la lenta accin de muchas
fuerzas, se diferenciaron en familias separadas, luego en galaxias, y finalmente en soles
individuales.
Pero inevitablemente, en las primeras fases, ocurrieron situaciones excepcionales. Las
galaxias estaban todava muy juntas. Todava contenan grupos anmalos. Por tanto
intercambiaban materia. Un gran grupo de estrellas poda formase en el interior de una
galaxia, pero al tener una velocidad superior a la de escape, poda pasarse a otra (con
estrellas formndose mientras tanto) que la capturase. De esa forma, la variedad de tipos
estelares que pertenecan a una galaxia particular no estaba limitada a aquellos que
podan evolucionar en su propio tiempo.
Apuntando a su destino, la Leonera Christine segua a un grupo bien desarrollado cuya
velocidad poda igualar con facilidad.
Al entrar en sus dominios, busc una estrella con las caractersticas adecuadas de
espectro y velocidad. Nadie se sorprendi al saber que la ms prxima tena planetas.
Desaceler hacia ella.
El procedimiento difera del plan original, que haba sido ir a gran velocidad observando
mientras la nave atravesaba el sistema.
Reymont fue el responsable. Por una vez, dijo, corramos un riesgo. Las posibilidades
no eran malas. Medidas realizadas a travs de aos luz con instrumentos y tcnicas
desarrolladas a bordo de la nave daban razones para esperar que un compaero de ese
sol amarillo podra ser el refugio de la humanidad.
Si no, se habra perdido un ao, el ao necesario para aproximarse a C con respecto a
toda la galaxia. Pero si haba un planeta como el que recordaban, no se necesitara
ninguna desaceleracin posterior. Se habran ganado dos aos.
La apuesta pareca razonable. Dadas veinticinco parejas frtiles, dos aos extra
significaban medio centenar de ancestros ms para la raza futura.
La Leonora Christine encontr su mundo, a la primera.
23
Sobre una colina que miraba a un hermoso valle, haba un hombre con su mujer.
No era una Nueva Tierra. Eso hubiese sido esperar demasiado. El ro a sus pies estaba
teido de oro por pequeas formas de vida y atravesaba valles cuya abundante
vegetacin era azul. Los rboles parecan como si tuviesen plumas, con tonos del mismo
color, y el aire haca que sus flores cantasen. Emitan aromas como a canela; haba yodo,
y caballos, y olores para los que los hombre no tenan nombres. En el lado opuesto se
elevaban altas empalizadas, negras y rojas, coronadas de despeaderos, donde brillaban
los salientes de un glaciar.
Pero el aire era clido; y la humanidad poda prosperar all. Enormes sobre ros y
cumbres se alzaban nubes que brillaban como plata al sol.
Ingrid Lindgren habl.
No debes dejarla, Carl. Merece algo mejor de nosotros.
De qu hablas? respondi Reymont. No podemos dejarnos los unos a los
otros. Ninguno de nosotros puede. Ai-Ling entiende que hay algo nico en m. Pero
tambin en ella, a su manera. Tambin todos nosotros, todos a todos los dems. No?
Despus de lo que hemos pasado?
S. Slo que... Nunca pens que te oira decir esas palabras, Carl, cario.
El ri.
Qu esperabas?
Oh, no s. Algo cruel e inflexible.
El tiempo para eso ya ha pasado dijo. Hemos llegado a donde bamos. Ahora
debemos empezar de nuevo.
Tambin con los dems? pregunt ella, chinchndolo un poco.
S. Por supuesto. Buen Dios, no lo hemos discutido lo suficiente entre todos?
Debemos conservar del pasado lo bueno y olvidar lo malo. Como... bien, todo el asunto
de los celos ya no es importante. No habr inmigrantes posteriores. Debemos compartir
nuestros genes todo lo que podamos. Los cincuenta podemos comenzar toda una
especie inteligente! As que tu preocupacin de que alguien se sienta herido, o apartado,
o algo... no se aplica. Con todo el trabajo que tenemos por delante, las personalidades no
tienen la ms mnima importancia.
La atrajo hacia l y ri.
Tampoco es que no podamos decirle al universo que Ingrid Lindgren es lo ms
hermoso que hay en l dijo, se ech bajo un rbol y agarr su mano. Ven. Te dije que
bamos a tomarnos unas vacaciones.
Con escamas de acero, haciendo ruido con las alas, pas por encima una de las
criaturas que llamaban dragones.
Lindgren se uni a Reymont, pero vacilando.
No s si debiramos, Carl dijo.
Por qu no?
Hay demasiado que hacer.
Edificar, plantar, todo va bien. Los cientficos no han informado de ninguna amenaza,
presente o potencial, con la que no podamos tratar. Podemos permitirnos descansar un
poco.
Bien, aceptemos el hecho habl renuente. Lo reyes no tienen vacaciones.
De qu ests hablando?
Reymont se recost sobre el tronco spero y perfumado, y acarici su cabello, que
brillaba bajo el joven sol. Despus de la oscuridad habra tres lunas que brillaran sobre
ella, y ms estrellas de las que el hombre haba conocido nunca.
T dijo ella. Te miran a ti, al hombre que los salv, el hombre que se atrevi a
sobrevivir, te buscan a ti...
l la interrumpi de la forma ms agradable.
Carl! protest ella.
Te importa?
No. Por supuesto que no. Al contrario. Pero... Es decir, tu trabajo...
Mi trabajo dijo es mi parte en el trabajo de la comunidad. Ni ms ni menos. Y en
lo que se refiere a cualquier otro cargo, tenan un proverbio en Amrica que deca: Si me
nominan, no me presentar; si me eligen, no gobernar.
Ella lo mir con algo de terror.
Carl! No puedes hablar en serio!
Por supuesto que puedo contest. Por un momento volvi a ponerse serio. Una
vez que ha pasado una crisis, una vez que la gente puede defenderse por s misma...
qu mejor cosa puede hacer un rey que renunciar a su corona?
Luego ri, e hizo que ella se riese con l, y fueron simplemente humanos.
FIN