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L O S V O L C A N E S D E
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 UNA ASCENSIN A LOS VOLCANES DE COSTA RICA

El 6 de marzo de 1899, part de la aldea a las

tres y media de la madrugada en compaa del gua
y un indio, y a paso lento comenzamos a subir la
pendiente por buen camino. Cuando llegamos a las
primeras franjas boscosas a unos 1.850 ni de altura
empezaba a amanecer el nuevo da. Hicimos un
corto descanso y embelesado contempl la frtil
planicie a nuestros pies. Con sus ciudades y aldeas,
sus plantaciones, praderas y prolijos caminos la
asemejaban ms a un paisaje europeo que a una re-
gin centroamericana. A travs de esplndidas flo-
restas, caracterizadas por una tupida espesura de
bambes que de tanto en tanto esconden algunos
ejemplares de una confera del tipo de los cipreses,
alcanzamos el sencillo refugio El Monte (2.100 m.)
donde tomamos un ligero refrigerio. Seguimos lue-
go nuestra ascensin a travs de hermosos bosques
hasta una pradera algo pantanosa y, a poco, a unos

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 KARL SAPPER

2.530 m de altura, nos encontramos en el borde de

crter del volcn activo Pos. El panorama que se
tiene al emerger de la magnfica verdura del bosque
y encontrarse de sbito ante el horripilante embudo
del crter, completamente desprovisto de toda ve-
getacin, en cuyo fondo se encuentra un lago de
aguas blancas y humeantes cual un enorme caldero
de leche hirviente, es realmente sobrecogedor. De
las borboteantes y arremolinadas masas de agua, se
elevan sin cesar vapores blancos y de tiempo en
tiempo, a intervalos irregulares, se hincha un deter-
minado lugar del pequeo lago y entra en eferves-
cencia. Durante un minuto se ve surgir de su seno
una columna de varios metros de espesor de fango
negruzco que se eleva hasta 5 0 7 metros, mientras
que ondas concntricas se precipitan hacia la orilla
dentada para romper all en espuma. Una enorme
nube de vapor asciende con violento fragor y es
empujada por el viento nordeste hacia la planicie en
direccin sudoeste, de modo que en esa zona toda
vegetacin ha quedado extinguida y aun las rocas se
ven descoloridas y disgregadas. Estas erupciones,
parecidas a las de los giseres deben haber sido
grandiosas hacia fines del ao 1888 y comienzos del
siguiente, en un perodo en que todo el pas se vio

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 UNA ASCENSIN A LOS VOLCANES DE COSTA RICA

sacudido por terremotos. En aquella ocasin Pittier

midi con el teodolito una columna de barro y agua
de 62 m de altura. Qu tremenda debe haber sido
entonces la agitacin de las masas de agua cuando
semejante columna de fango se precipit y puso en
incontrolable revolucin el estrecho estanque! Pero
an hoy los fenmenos Son tan imponentes y fasci-
nadores que a duras penas logra uno abandonar el
espectculo.
El descenso hacia el lago del crter por la empi-
nada, escarpa formada por escorias sueltas y bancos
rocosos disgregados, es muy arduo y nada fcil, de
modo que un par de veces coloqu a mi indio que
trepaba por todas partes con pies livianos y giles,
en un lugar seguro, a fin de dar desde all un mejor
sostn a mis manos mediante una cuerda que lleva-
ba en mi equipo. A veces se desciende por laderas
sumamente empinadas, otras se emplean estrechos
y desfiladeros por los que circulan tumultuosos cur-
sos de agua. Dada la estructura porosa de las pare-
des, el agua se abre nuevos cauces durante la
estacin lluviosa. Por esta razn, nuestro gua se vio
precisado a buscar a menudo nuevas variantes del
camino para evitar las partes intransitables. Por este
inconveniente, nuestro descenso nos demand una

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 KARL SAPPER

hora y el mismo tiempo el ascenso. El agua del lago

registr tina temperatura de 51C y era tan acre que
atac enseguida la cpsula metlica. de mi term-
metro. Segn las mediciones de Pittier el lago se
encuentra a 2.277 m sobre el nivel del mar. Yo es-
tim su dimetro en unos 150 mts.
Al sudoeste del crter activo del Pos, se en-
cuentra otro volcn ms antiguo y bien conservado,
cuyo fondo est ocupado por un magnfico lago de
aguas claras. Este lago podra tener un dimetro de
unos 500m Y lo desagua un cristalino arroyuelo que
fluye hacia el norte. Su forma es casi circular y su
nivel -de acuerdo con las mediciones de Pittier- se
encuentra a una altura de 2.564 m. El agua es de
agradable sabor, razn por la cual los caminantes
suelen abastecerse all de agua potable. Las paredes
que rodean este antiguo lago volcnico estn cu-
biertas de bosques y alcanza la mayor elevacin de
toda la montaa (2.644 m.).
La perspectiva del Pos debe ser muy hermosa y
no le ira en zaga en cuanto a su efecto panormico
a la del Traz. Lamentablemente, no puedo infor-
mar en base a mi propia experiencia, por cuanto las
nubes y, la niebla me persiguieron hasta all. Hacia
las dos y media de la tarde nos alejamos del crter

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 UNA ASCENSIN A LOS VOLCANES DE COSTA RICA

del Pos y al caer la noche nos encontramos en San

Pedro de la Calabaza.
Realic luego una bella excursin a pie en com-
paa de mi indio hasta la bella aldea serrana de San
Marcos de Dota y desde ese lugar hasta Cartago
adonde llegamos en perfecto estado de salud el 11
de marzo al atardecer. Me movi a visitar la ciudad
de Cartago nuevamente, el propsito de conocer la
interesantsima coleccin de antigedades de la se-
ora Troeger y luego realizar desde all la ascensin
al volcn Turialba.
Por fortuna, logr cumplir mis planes. Deman-
dara mucho tiempo y espacio describir aqu la rica
coleccin de antigedades, pero baste mencionar
que proporciona una visin muy veraz de la cultura
de los indios asentados en la meseta de Costa Rica y
constituye un buen complemento de la coleccin
nacional de San Jos, mucho ms vasta, pero no
felizmente ordenada.
El 12 de marzo a las cuatro de la maana fui-
mos despertados por un intenso sismo, pero por
suerte no pas del susto. A fin de poder llegar ese
mismo da al pie del verdadero cono del Turialba
debimos recorrer a pie el tramo de ferrocarril desde
Cartago a Santiago (11 millas inglesas), pues era

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domingo y se haba suspendido el servicio del tren

de la maana. Desde el punto de vista del paisaje, el
tramo es realmente bonito y tampoco carece de in-
ters en cuanto al geolgico, de modo que no me
arrepent de la caminata. A partir de Santiago (1.070
m) el camino asciende empinado hasta la aldea Ca-
belladas (1.630 m.) pero a partir de all, un empren-
dedor costarricense hizo construir un cmodo carril
con amplio calvero hasta el Turialba y con ello abri
a las comunicaciones y al cultivo agrcola una nueva
y promisora comarca. Segu este camino que condu-
ce por magnficas selvas y bellos claros, hasta la ha-
cienda de ganado de Santa Cruz (1.590 m) y por
abrupto sendero hasta el refugio de Santa Elena
(1-780 ni), donde llegu poco antes de anochecer.
Sus moradores me brindaron una hospitalaria y
cordial acogida.
Despus de algunas negociaciones consegu
contratar a un joven y modesto muchacho en cali-
dad de gua para realizar la ascensin de la montaa
y el 13 de marzo, a la salida del sol, despus de un
saludable sueo, inici la excursin en compaa del
muchacho y de mi indio. Por un empinado sendero
en psimo estado, trepamos hasta un angosto claro,
creado por la mano del hombre, entre esplndidos

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 UNA ASCENSIN A LOS VOLCANES DE COSTA RICA

muros de selva y al llegar a unos 2.600 m de altura

abandonamos el claro para internarnos en la selva,
donde las matas de bamb haban invadido va en
varios lugares el estrecho sendero, de modo que el
gua debi abrir camino a machetazos. A 2.800 mts.
de altura habamos traspuesto ya el lmite superior
del bosque y nos encontramos al pie del escarpado,
y, verdadero cono de la cima, cubierto tan slo por
un manto ms o menos tupido de Caccineas. Entre
las Vaccinitun, Floribundum y V. densiflorum cre-
cen tambin otras gramneas y una hermosa Melas-
tomacea (Monocactuni) junto a la encantadora
Castilleja irazuensis. No obstante, la flora del cono
del volcn Turialba es, en general, mucho ms po-
bre que la de la cumbre del Iraz (segn las investi-
gaciones de Pittier), que por ciertos pormenores nos
recuerda el carcter de la flora alpina y hasta pre-
senta una especie emparentada con nuestro Ede-
lweiss (Gnaphalium attenuatum). A mi juicio, la
razn de la uniformidad de la flora del Turialba de-
be buscarse en las violentas erupciones del volcn,
ocurridas hace pocos decenios (1864/65 Y febrero
1866). Las cenizas debieron destruir la capa de ve-
getacin original de la cima, de modo que sta no
pudo ser repoblada sino por la invasin vegetal

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 KARL SAPPER

proveniente de Iraz y, por la propagacin de los

resto, de plantas que lograron subsistir. En la parte
superior del Cono del Turialba se muestra de mane-
ra muy ilustrativa cmo deba ocurrir el fenmeno:
la capa de vegetacin avanza ms y ms la forma
circular hacia el crter calvo e invade tramos cada
vez ms extensos de suelo, aparentemente estril.
Los bordes de la matas de Vaccineas penetran como
lenguas en el rido terreno pedregoso.
Aqu y all se han arraigado arbustos aislados,
cual pioneros solitarios en medio de los pelados de-
psitos de lapilli y, luchan por estrechar cada vez
ms el cerco verde en torno a la boca de fuego de la
montaa. Al cabo de los aos logran su propsito,
en tanto una nueva erupcin no desbarate los es-
fuerzos realizados hasta el presente.
Deb conformarme con la grandiosa vista del
crter, pues las nubes haban tendido un denso velo
por toda la Circundante y slo emergan victoriosas
las cumbres del Turialba y el Iraz, y cuando resolv
escalar el pico ms alto del primero (3.325 ni de
acuerdo con las mediciones de Pittier), ya lo estaban
envolviendo las nubes que se elevaban cada vez
ms. Deb desistir pues de mi propsito y limitarme
a recorrer el crter. En realidad, lo forman tres cr-

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 UNA ASCENSIN A LOS VOLCANES DE COSTA RICA

teres diferentes, dispuestos sobre un eje longitudinal

noreste a sudoeste, y cada uno muestra sus caracte-
rsticas propias. La longitud total es de 1.400 m, su
anchura la estim en 300 a 400 mts.. El crter occi-
dental es el ms reciente y fue escenario de la ltima
erupcin. Se encuentran an all considerables fu-
marolas activas, v los habitantes de la montaa van
a recoger el azufre que evacua. el crter central hay
fumarolas ms pequeas de las que brota vapor de
agua casi puro a + 75,4' C. El crter oriental esta
extinguido desde hace mucho tiempo.
Despus que hube recorrido durante varias ho-
ras el interior de los diversos sectores del crter, y
siendo ya las tres de la tarde, abandonamos el lugar
y la cresta sudoccidental (3.290 ni) de la montaa,
adornada con una cruz y emprendimos el regreso a
Santa Elena, donde llegamos al anochecer. Los hon-
rados y cordiales moradores de ese solitario refugio
ya nos estaban esperando con una cena caliente,
sencilla pero bien preparada. A la maana siguiente
volv a Cirtago con ni indio y el 15 de marzo a San
Jos para Y disfrutar de un breve descanso, antes de
emprender mi prximo viaje a Talannanca.

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