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Irlanda del Norte: el fatdico Domingo Sangriento

El 30 de septiembre de 1972 el Reino Unido asesin a 14 manifestantes catlicos desa
rmados en Irlanda del Norte que se movilizaron para protestar por los derechos c
iviles.
Daro Brenman

Una colonia inglesa

Durante ochocientos aos. Irlanda fue una colonia en el ms estricto sentido de la p
alabra: la isla fue repoblada a partir del siglo XVI por colonos escoceses e ing
leses (los protestantes, que se aduearon de las mejores tierras, mientras que los
indgenas (los catlicos), eran sometidos a un sistema de apartheid . No falt ni la ani
quilacin de la cultura autctona (solo 70.000 personas conservan hoy el uso de la l
engua irlandesa, el galico). ni el genocidio: gracias a las represiones y a la mi
seria en que se mantena a los indgenas, la poblacin irlandesa es la nica de Europa q
ue ha disminuido desde la Edad Media; hoy da Irlanda tiene la mitad de habitantes
que en 1800.
El relato comienza en la Edad Media, cuando a a partir de una serie de invasione
s a la regin Irlanda comienza a tener una identidad inglesa. Durante el reinado d
e Isabel, este pas ya era un problema , los britnicos se sostenan a espadazos en la co
sta, negociaban y repriman, hacan la guerra y comerciaban con bandas irlandesas.
La historia de los ingleses en Irlanda nunca lleg a ser una de absorcin ni de integra
cin , como lograron hacerlo en la isla mayor, donde los escoceses y galeses se tran
sformaron ms o menos en britnicos (con vueltas y autonomas, pero en serio). Los irl
andeses siempre fueron de lealtad dudosa a la corona y esto lo percibi los prximos
reyes como Enrique VIII que comenz una poltica de reemplazo de poblacin en este pas
y con una poltica de cero de tolerancia a las rebeliones. La misma fue continuad
a por el republicano Cromwell y por los Carlos, gobernantes con pocas luces pero
dispuestos a derramar sangre. Este proceso de ocupacin termin con un curioso nomb
re, Plantacin , y fue an ms cruel.
Las tierras se ocupaban con ingleses y escoceses de diferente condicin social, pe
ro protestantes, y los antiguos dueos moran, emigraban o pasaban a ser peonada. As
naci el exilio irlands, que solo ces en 1998. En algunos condados del Norte, los br
itnicos llegaron a ser mayora y con el tiempo se radicaron allbvg la mayora de las i
ndustrias. El resto del pas vivi de crisis en crisis, de rebelin en rebelin, y acab g
obernado directamente desde Londres, como una colonia, al perder su Parlamento p
ropio. La inmovilidad poltica hizo que tomara siglos algo tan simple como darles
el voto a los catlicos, la inmensa mayora del pas.
A mediados del siglo XIX, Irlanda estaba superpoblada (cinco millones de habitan
tes en una isla del tamao de Entre Ros) en un equilibrio inestable, quebrada poltic
amente y siempre al borde de la catstrofe social. Fue entonces que un hongo destr
uy casi completamente la cosecha de papas del pas. Fue el comienzo de la Gran Hambru
na . A un siglo y medio de distancia, resulta difcil entender por qu un pas entero su
fri una catstrofe indecible por perder una cosecha de un producto. La respuesta es
que la papa era, literalmente, lo nico que coman los campesinos que vivan en una e
conoma donde lograban alquilar un terreno de veinte por veinte metros para cultiv
ar sus papas y donde el nico dinero que se vea era por la venta anual de un chanch
o. De hecho, del nico chancho de la familia. Perder las papas fue perder todo. Po
r ese hecho murieron un milln y medio de personas. Otro milln y medio se fue del p
as, principalmente a Estado Unidos, pero tambin a Inglaterra, Australia, Argentina
y reinos lejanos del Imperio Britnico. Irlanda volvi a tener cinco millones de ha
bitantes recin a fines del siglo XX.
Aos de lucha contra la opresin inglesa
Dos aos despus del comienzo de la Primera Guerra Mundial, los nacionalistas irland
eses se alzaron en armas en Dubln. Duraron una semana, pero estrenaron la bandera
tricolor, se inmolaron en una batalla perdida de antemano y proclamaron la Repbl
ica, en nombre de Dios y de las generaciones muertas .
Eran una mezcla rara de poetas, estudiosos del idioma irlands, sindicalistas, nob
les y proletarios, casi todos pero no todos catlicos. El ejrcito britnico los captu
r, los juzg como traidores a la patria en tiempos de guerra y comenz a fusilar a lo
s lderes. Grave error: Irlanda ama a sus mrtires y aunque la abrumadora mayora del
pueblo estaba verde de bronca con los rebeldes, a todo el mundo le cay torcido qu
e los ingleses los fusilaran. Fue entonces que naci una belleza terrible.
En 1919, ya ganada la guerra, hubo elecciones y los rebeldes, bajo la bandera de
l partido Sinn Fein , ganaron barriendo a todos los partidos tradicionales, ms poltico
s . En lugar de tomar sus bancas en Londres, se reunieron en Dubln, se proclamaron
como el gobierno legtimo de la Repblica de Irlanda y ordenaron a su brazo armado,
el IRA (Ejrcito Revolucionario de Irlanda) que comenzara el combate contra el ocu
pante. Como contaban con un inesperado genio militar en el ministro Collins y co
mo lograron unificar de una vez la fragmentada opinin pblica, ganaron la batalla.
El gobierno britnico cedi, negoci que Irlanda fuera un Estado Libre (ni Repblica, ni
Provincia, ni Dominio), los condados del Norte con mayora protestantes seguiran s
iendo ingleses: los irlandeses votaron en un plebiscito tragarse la imposicin y a
s naci esa entidad tan rara, Ulster, o ms exactamente, Irlanda del Norte. Al Sur, e
n el flamante Estado, hubo una feroz y breve guerra civil. Al Norte, en la nueva
colonia, se instaur un fuerte apartheid con una inestable paz..
La Fuerza Voluntaria del Ulster, UVF, un pequeo grupo de clase obrera protestante
que quera luchar contra la subversin catlica . El grupo emiti un comunicado detalland
que los primeros blancos seran cuadros conocidos del IRA , pero el festival de mata
nzas sigui con un homeless alcohlico y catlico, y con un chico de 18 aos que volva ta
rde de trabajar.
Durante la dcada del 60 mltiples marchas se dieron en ciudades como Claudy, Derry
que fueron reprimidas por la Real Polica del Ulster (RUC). En 1971 dos hombres ca
tlicos fueron asesinados por el ejrcito britnico. Los disturbios se intensificaron
tras sus muertes. El ejrcito britnico detuvo 342. Luego del primer soldado del Uls
ter Defense Regiment (UDR) fusilado por el IRA hubo ms arrestos en los das y meses
siguientes.
El verano es la poca ms cruel en el Ulster, ya que los protestantes festejan sus v
iejos triunfos del siglo XVII contra la nobleza catlica con marchas provocativas,
que por alguna razn siempre pasan por los barrios catlicos. Ese ao, comenzaron a l
lover ladrillos y molotovs sobre los estandartes naranjas de las marchas. Los un
ionistas (protestantes) se encontraron desbordados y la conduccin del IRA se enco
ntr con que los militantes jvenes de Belfast ya no obedecan las moderadas rdenes de
Dubln (capital de la Irlanda catlica). La batalla estall con muertos en Derry y Bel
fast, donde los extremistas protestantes atacaron abiertamente los barrios catlic
os, protegidos por la polica. Los jvenes militantes del IRA salieron a la calle a
defenderlos con lo que tenan a mano. En agosto, el gobierno capitul y pidi a Londre
s que enviara al ejrcito. Los protestantes comenzaron a armarse. Y el IRA comenz u
n debate interno que resonara en Irlanda por dcadas.
A partir de las bajas militares, las decenas de bombas, los muchos asesinatos se
lectivos, el constante desorden, las batallas callejeras y las huelgas, tanto ca
tlicas como protestantes, el 7 agosto de 1971 el ejrcito ingls desembarc en la zona
con mltiples efectivos. Ese da en la madrugada se realizaron las primeras razzias
en los barrios catlicos, con tropas armadas hasta los dientes y con listas de sos
pechosos a detener sin cargos ni jueces. La operacin result un una batalla campal
y en pocas horas haba 15 muertos y 342 detenidos, doce de los cuales fueron tortu
rados por una semana en una base de la fuerza Area en Ballykelly.
La operacin fue un fracaso. Hubo un escndalo en Gran Bretaa por las torturas. El Co
nsejo Militar del IRA dio una conferencia de prensa para mostrar que segua libre
y operando, y la venganza termin con el saldo de 32 militares ingleses muertos. L
a espiral de violencia empeor, con ambos bandos poniendo bombas en bares y locale
s comerciales, con una alarmante cantidad de nios y hasta bebs muertos. El ao 1971
terminaba con un bao de sangre.
El Domingo Sangriento
Derry, la segunda ciudad de Ulster llamada Londonberry por los protestantes, se
haba salvado de lo peor. Los moderados todava marcaban el tono. Por eso no llam la
atencin que los militantes por los derechos civiles llamaran a una marcha protest
ando por las internaciones para el 30 de enero de 1972. Las concentraciones estaba
n prohibidas, pero el jefe de polica Frank Logan aconsej autorizar el acto. Por ra
zones que nunca se revelaron Robert Ford, supremo comandante militar britnico, or
den que el ejrcito frenara la marcha. La decisin haba sido tomada al ms alto nivel po
ltico.

Ese domingo, varios cientos de jvenes se reunieron en el barrio catlico de Bogside

para escuchar a los oradores en la Esquina Libre de Derry, en el corazn de la zona
nacionalista. Todo iba en paz hasta que poco antes de las cuatro de la tarde ll
egaron diez autos blindados, los notorios sarracenos , con paracaidistas provocadores
. Las tropas bajaron de sus coches, se desplegaron en orden cerrado e inmediatam
ente balearon a un seor que pasaba por ah casualmente, que morira meses despus de su
s graves heridas. Uno de los sarracenos provocadores atropell a otro hombre y sus c
onductores se bajaron de un salto, le pusieron los pies encima y lo fusilaron a
quemarropa, tirado en el piso.
Esto fue como una seal: las tropas empezaron a disparar con sus armas automticas p
ara todos lados, desatando un pnico general y ametrallando las casas. La gente co
menz a correr, pero otro regimiento con el peculiar nombre de Royal Anglicans- haba
tomado posicin atrs y tambin abri fuego. Hubo muertos por los francotiradores, hubo
muertos por la rfagas tiradas al voleo y hubo fusilados de rodillas, con las man
os en la nuca y frente a testigos. El milagro fue que hubiera solo trece muertos
(catorce con el que muri unos meses despus).
La masacre rompi toda posibilidad de que el conflicto del Ulster pudiera ser medi
ado por Londres, que pas a ser un actor desorientado, descontrolado y torpe por l
os siguientes 25 aos. Despus del Domingo Sangriento (Bloody Sunday), el ejrcito bri
tnico se encontr como en un Vietnam interminable y de entrecasa, atacado por los p
rovisionales (catlicos) y despreciado por blando por los protestantes. Lo que era u
n problema poltico termin en una mezcla de guerra de liberacin imposible de ganar,
conflicto tnico y simple batalla territorial entre bandas. Irlanda del Norte pas a
ser sinnimo de bombas, huelgas de hambre, crueldades y arbitrariedades, famosa p
or invenciones como el auto-bomba , que debut en las calles de Belfast en la dcada de
l setenta.
En 1995 la situacin mundial era otra y pese a las furiosas protestas de Londres,
Gerry Adams, notorio lder del frente poltico del IRA Provisional y del resucitado
partido Sinn Fein fue invitado a la Casa Blanca por Bill Clinton en el da de San Pa
tricio. El mismo Adams, que doce aos despus, es un factor de poder en Belfast y el
que pilote una de las negociaciones de paz ms ricas en sabotajes, escisiones y ag
achadas de la historia humana.
En 1997, a veinticinco aos de la inexplicable masacre del Domingo Sangriento, el
proceso de paz estaba ganando fuerza y el entonces gobierno de Tony Blair admita
en una nueva investigacin que si bien era cierto que algunos manifestantes estaba
n armados, el ejrcito haba abierto fuego sin provocacin. Una comisin llena de lores
publicar las conclusiones de cientos de testimonios, y con la promesa de nombrar
a los responsables.