METALURGIA DEL ORO

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La qumica del oro es ms diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo: seis
estados de oxidacin exhibe I a III y V. El oro I y V no tiene contrapartida en la qumica
de la plata. Los efectos relativistas, contraccin del orbital 6s, hacen al oro diferente con
relacin a los elementos ms ligeros de su grupo: formacin de interacciones Au-Au en
complejos polinucleares. Las diferencias entre Ag y Au hay que buscarlas en los efectos
relativistas que se ejercen sobre los electrones 5d y 6s del oro. El radio covalente de la trada
de su grupo sigue la tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente ligeramente
menor o igual al de la plata en compuestos similares, lo que podemos asignar al fenmeno
conocido como contraccin relativista + contraccin lantnida.
Electrones solvatados en amoniaco lquido reducen al oro a Au-. En la serie de compuestos
MAu (M: Na, K, Rb, Cs) se debilita el carcter metlico desde Na a Cs. El CsAu es un
semiconductor con estructura CsCl y se describe mejor como compuesto inico: Cs+Au-. Hay
que resaltar los compuestos inicos del oro del tipo RbAu y CsAu con estructura tipo CsCl
(8:8), ya que se alcanza la configuracin tipo pseudogs noble del Hg (de 6s1 a 6s) para el
ion Au- (contraccin lantnida + contraccin relativista mxima en los elementos Au y Hg).
El subnivel 6s se acerca mucho ms al ncleo y simultneamente el 6p se separa por su
expansin relativista. Con esto se justifica el comportamiento noble de estos metales. La
afinidad electrnica del Au, -222,7 kJ mol1, es comparable a la del yodo con
295,3 kJ mol1. Recientemente se han caracterizado xidos (M+)3Au-O2-(M = Rb, Cs) que
tambin exhiben propiedades semiconductoras.
3.4. ISTOPOS
El oro slo tiene un istopo estable,197Au, el cual es tambin su nico istopo de origen
natural. 36 radioistopos han sido sintetizados variando en masa atmica entre 169 y 205. El
ms estable de stos es 195Au con un periodo de semidesintegracin de 186,1 das. 195Au es
tambin el nico istopo que se desintegra por captura electrnica. El menos estable es 171Au,
el cual se desintegra por emisin de protones con un periodo de semidesintegracin de 30 s.
La mayora de radioistopos del oro con masas atmicas por debajo de 197 se desintegran
por alguna combinacin de emisin de protones, desintegracin y desintegracin +. Las
excepciones son 195Au, el cual se desintegra por captura electrnica, y 196Au, el cual tiene un
camino de desintegracin - menor. Todos los radioistopos del oro con masas atmicas por
encima de 197 se desintegran por desintegracin -.4
Por lo menos 32 ismeros nucleares han sido tambin caracterizados, variando en masa
atmica entre 170 y 200. Dentro de este rango, slo 178Au, 180Au, 181Au, 182Au y 188Au no
tienen ismeros. El ismero ms estable del oro es 198 mAu con un periodo de
semidesintegracin de 2,27 das. El ismero menos estable del oro es 177 mAu con un periodo
de semidesintegracin de slo 7 ns. 184 m1Au tiene tres caminos de desintegracin:
desintegracin +, transicin isomrica y desintegracin alfa. Ningn otro ismero o istopo
del oro tiene tres caminos de desintegracin.

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3.5. COMPUESTOS
No existe evidencia del estado de oxidacin IV, pero si para el Au(V) en el fluoruro
AuF5 (rojo oscuro, d>60C, inestable, polimrico y diamagntico;su estructura consiste en
octaedros AuF6 unidos por los vrtices, generando un polmero monodimensional) y en el
anin complejo [AuF6]- (oxidante fuerte, el ms fuerte de las especies metlicas [MF6]-,donde
tenemos una configuracin de bajo espn d6).
El oro forma bastantes complejos pero pocos compuestos sencillos. No se ha aislado un xido
con Au(I), pero si el AuO que contiene Au+ y Au3+, pero el estado I solo es estable en estado
slido o en forma de complejos estables como el anin lineal [Au(CN)2]-, ya que en
disolucin se desproporciona en oro y oro(III).
El xido Au2O3 se obtiene, como precipitado amorfo, Au2O3.nH2O, de color marrn, en
medio alcalino a partir del halurocomplejo planocuadrado [AuCl4]-. El Au2O3 cristalino,
polmero monodimensional, se obtiene mejor por va hidrotermal y su estructura se genera
con grupos planocuadrados [AuO4] unidos por vrtices, es poco estable como es de esperar
y descompone en Au y O2 a 150 C.
La cloracin de polvo de oro a 200 C da molculas dimricas planas de Au2Cl6, rojo
(d>160 C), que es el reactivo de partida para preparar muchos compuestos de oro; cuando
se calienta a 160 C nos da el AuCl. Se conocen los tres monohaluros AuX (X = Cl, Br, I)
cuya estructura se define por cadenas en zig-zag,...X-Au-X..., con puentes angulares Au-XAu (72-90).
El ion dicianoaurato [Au(CN)2]- de gran importancia metalrgica se forma con facilidad
cuando se hace reaccionar oro con disoluciones de cianuros en presencia de aire o agua
oxigenada. El Au(III) es d8 e isoelectrnico con Pt(II), teniendo sus complejos preferencia
por la geometra plana cuadrada. La disolucin de oro en agua regia o de Au2O3 en cido
clorhdrico concentrado nos da el ion tetracloroaurato(III), [AuCl4]-, que se usa como oro
lquido para decorar cermicas y vidrios, ya que cuando se calienta nos deja una pelcula de
oro.La evaporacin de estas disoluciones nos dan cristales amarillos de (H3O)[AuCl4].3H2O;
las disoluciones acuosas de esta sal genera un medio fuertemente cido Este anin
tetracloroaurato(III),[AuCl4]-, se hidroliza fcilmente a [AuCl3OH]-.
El tricloruro de oro (Au2Cl6) y el cido clorourico ((H3O)[AuCl4].3H2O) son algunos
de los compuestos ms comunes de oro.
Tambin tenemos otros aniones planocuadrados del tipo [AuX4]-, siendo X: F-,Cl-, Br-, I-,
CN-, SCN- y NO3-; este ltimo como uno de los pocos ejemplos autnticos donde el ion
nitrato acta como ligando monodentado, al igual que en los complejos equivalentes de Pd(II)
y Pt(II).
Por otro lado se conocen cationes complejos con amoniaco, aminas, piridina y con ligandos
quelatos como etilendiamina: [Au(NH3)4]3+ y [AuCl2(py)2]+. En el complejo [Au
Cl2 (en)2]+ tenemos una coordinacin rara para el Au(III) en un entorno octadrico
distorsionado.

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Incidir en que la mayora de los compuestos que se cree que contienen oro(II) en realidad se
tratan de compuestos de valencia mixta como el dicloruro de oro que en realidad es el
tetrmero (AgI)2(AgIII)2Cl8 donde tenemos Au(III) planocuadrado y Au(I) lineal y su color
oscuro se origina por la transferencia de carga entre ambos centros metlicos.
Tambin forma cmulos de oro (compuestos cluster), aspecto desconocido en la qumica del
cobre su homlogo de grupo ms ligero. En este tipo de compuestos hay enlaces entre los
tomos de oro que estn favorecidos por los efectos relativistas. A algunos de estos
compuestos se les denomina oro lquido. El cluster trimetlico ms voluminoso
caracterizado
por
difraccin
de
rayos-X
corresponde
al
macroanin,[(Ph3P)10 Au12Ag12PtCl7] , en cuya formacin juega un rol importante el oro.
ste contiene 25 tomos de elementos vecinos del bloque d y sin participacin de metales
ligeros de la primera serie de transicin: 12Au + 12Ag + 1Pt. Esta especie cluster queda
definida estructuralmente por dos icosaedros Au6Ag6 unidos por un vrtice comn de oro,
situndose en el centro de un icosaedro un tomo de platino y en el segundo el atmo central
es de oro.
3.6. APLICACIONES
De la produccin mundial de oro el 50% se utiliza en joyera, el 40% en reservas e inversiones
y solo al 10% se le da usos industriales.

Monedas antiguas de oro

El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece
alendolo con plata y/o cobre, con lo cual podr tener distintos tonos de color o matices. El
oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyera, en relacin con el intercambio
monetario (para la fabricacin de monedas y como patrn monetario), como mercanca, en
medicina, en alimentos y bebidas, en la industria, en electrnica y en qumica comercial.
El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y
resistencia a la corrosin, sino tambin por ser ms fcil de trabajar que otros metales y menos
costosa su extraccin. Debido a su relativa rareza, comenz a usarse como moneda de cambio

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y como referencia en las transacciones monetarias internacionales. Hoy por hoy, los pases
emplean reservas de oro puro en lingotes que dan cuenta de su riqueza, vase patrn oro.
En joyera fina se denomina oro alto o de 18k aqul que tiene 18 partes de oro y 6 de otro
metal o metales (75 % en oro), oro medio o de 14k al que tiene 14 partes de oro y 10 de otros
metales (58,33 % en oro) y oro bajo o de 10k al que tiene 10 partes de oro por 14 de otros
metales (41,67 % en oro). En joyera, el oro de 18k es muy brillante y vistoso, pero es caro y
poco resistente; el oro medio es el de ms amplio uso en joyera, ya que es menos caro que
el oro de 18k y ms resistente, y el oro de 10k es el ms simple. Debido a su buena
conductividad elctrica y resistencia a la corrosin, as como una buena combinacin de
propiedades qumicas y fsicas, se comenz a emplear a finales del siglo XX como metal en
la industria.

Una onza de oro fino

Dos collares y unas pulseras de oro en la vitrina de una joyera en Ankara, Turqua. En
joyera se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes colores, a saber:
Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo contienen 750 g de oro, 125 g de plata y 125 g de
cobre.
Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 g de cobre.
Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 g de cobre.
Oro blanco = 1000 g de oro blanco contienen 750 g de oro y 160 g de paladio y 90 g de
plata.
Oro gris = 1000 g de oro gris contienen 750 g de oro, alrededor de 150 g de nquel y
100 g de cobre.

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Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.
Oro azul = 1000 g de oro azul contienen 750 g de oro y 250 g de hierro.

Cabe mencionar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es predominantemente
amarillo, es decir, el oro verde no es verde, sino amarillo con una tonalidad verdosa.
3.7. PAPEL EN LA BIOLOGA.
El oro no es un elemento esencial para ningn ser vivo. Sin embargo, en la antigedad
algunos crean que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podra prolongar
su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. Tambin durante la gran peste negra en
Europa algunos alquimistas pensaron que podran curar a los enfermos hacindoles ingerir
oro finamente pulverizado. Todo esto son solo supersticiones.
3.8. MEDICINA.
En la actualidad se le ha dado algunos usos teraputicos: algunos tiolatos (o parecidos) de
oro (I) se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras
enfermedades reumticas.6 No se conoce bien el funcionamiento de estas sales de oro. El uso
de oro en medicina es conocido como crisoterapia.
La mayora de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos. Algunos son
ms solubles y se pueden administrar por va oral. Este tratamiento suele presentar bastantes
efectos secundarios, generalmente leves, pero es la principal causa de que los pacientes lo
abandonen.
El cuerpo humano no absorbe bien este metal, pero sus compuestos pueden ser txicos. Hasta
el 50 % de pacientes con artrosis tratados con medicamentos que contenan oro han sufrido
daos hepticos y renales.
3.9. ORO COMO VALOR ESPECULATIVO

El oro es utilizado como cobertura contra el dlar, la inflacin, tasas de inters y crisis
econmicas, la Reserva Federal (FED) acaba de subir las tasas de inters en los Estados
Unidos en 25 puntos porcentuales (nueva tasa oscilara ente 0.5 y 0.75%), esta decisin a
impulsado al dlar a niveles mximos de hace 14 aos, esto ha provocado una cada en
los metales preciosos como el oro y la plata, en la actualidad el precio del oro cotiza en
una tendencia bajista en el mediano y largo plazo. la presidenta de la FED, Janet Yellen,
dijo que la entidad podra subir hasta en tres oportunidades las tasas de inters en el 2017,
esto siempre y cuando el mercado laboral y la economa de EE. UU. sigan creciendo, por
tanto no olvidar que un dlar alto encarece el precio de las materias primas, para que
suba el oro tendra que bajar el precio del dlar.

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Algunos tenedores de oro lo almacenan en forma de lingotes o monedas con finalidad

especulativa. Sin embargo, el economista Martin Feldstein no cree que el oro sirva como
una cobertura contra la inflacin o depreciacin de la moneda.

El cdigo ISO 4217 de la moneda de oro es XAU.

Las modernas monedas de oro con fines de inversin, coleccin o especulacin no

requieren buenas propiedades de desgaste mecnico; por lo general son de oro fino en
24k, aunque el American Gold Eagle y el britnico Soberano de Oro continan siendo
acuados en metal de 22k en la tradicin histrica; y el sudafricano Krugerrand,
mostrado en pblico por primera vez en 1967, tambin es 22k. El ejemplar especial de
la moneda canadiense Hoja de Arce de Oro tiene la pureza de oro ms alta de cualquier
moneda de oro, el 99,999 % o 0,99999, mientras que el ejemplar popular de la moneda
de oro canadiense Hoja de Arce de Oro tiene una pureza un poco inferior, de 99,99 %.

Hay otras monedas de oro puro al 99,99 % disponibles. En 2006, la Fbrica de moneda
de Estados Unidos (United States Mint) comenz la produccin de la moneda de
oro American Buffalo con una pureza del 99,99 %. La moneda de oro australiana
Canguros de Oro (Gold Kangaroos) se acu por primera vez en 1986 como Nugget
australiano de oro, pero cambi el diseo del reverso en 1989. Otras monedas populares
modernas son la moneda de oro Filarmnica de Viena y el Panda de Oro Chino.

Su uso especulativo ha creado una burbuja de oro que estall el 16 de abril de 2013, que
fue una jornada histrica en la que el precio de la onza se desplom un 9 %, el mayor
descenso en un solo da desde 1983 (el mayor en 30 aos), pero en dos sesiones ha bajado
un 13,5 %, con lo que el precio de la onza qued en 1351 dlares. En lo que va de ao
2013, acumula bajadas de casi un 20 % (19,5 %).

Tras el mnimo de noviembre de 2013, en el que se alcanz la cifra de 1187 dlares por
cada onza de oro, un mnimo que no se alcanzaba desde 2010, el ao 2014 empez con
una dinmica positiva que coloc el precio del oro por encima de los 1400 dlares apenas
llegados a febrero de 2014, un aumento del 24 % muy importante en los primeros meses
de 2014.

3.10. OTRAS APLICACIONES

El oro ejerce funciones crticas en comunicaciones, naves espaciales, motores de aviones

de reaccin y otros muchos productos.

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Su alta conductividad elctrica y resistencia a la oxidacin ha permitido un amplio uso

como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de conexiones elctricas para
asegurar una conexin buena, de baja resistencia.

Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que a veces se
emplea en empastes dentales.

El oro coloidal (nanopartculas de oro) es una solucin intensamente coloreada que se

est estudiando en muchos laboratorios con fines mdicos y biolgicos. Tambin es la
forma empleada como pintura dorada en cermicas.

El cido cloroarico se emplea en fotografa.

El istopo de oro 198Au, con un periodo de semidesintegracin de 2,7 das, se emplea en

algunos tratamientos de cncer y otras enfermedades.

Se emplea como recubrimiento de materiales biolgicos permitiendo ser visto a travs

del microscopio electrnico de barrido (SEM).

Se emplea como recubrimiento protector en muchos satlites debido a que es un buen

reflector de la luz infrarroja.

En la mayora de las competiciones deportivas es entregada una medalla de oro al

ganador, entregndose tambin una de plata al subcampen y una de bronce al tercer
puesto.

Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel.

Se utiliza para la elaboracin de flautas traveseras finas debido a que se calienta con
mayor rapidez que otros materiales facilitando la interpretacin del instrumento.

El oro se us en los primeros cables elctricos en vez del cobre, debido a su gran
conductividad. Sin embargo, fue sustituido por plata debido a que se producan robos.
Asimismo, por los robos cambiaron la plata por cobre.

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4. ESTUDIO DE LAS PROPIEDADES DEL ORO

4.1. CUALIDADES FSICAS DEL ORO

Densidad: 19,300 kg por metro cbico.

Punto de fusin: 1337.33K (1064.18C).
Punto de ebullicin: 3129K (2856C).
Nmero atmico: 79.
Peso atmico: 197.

4.2. CUALIDADES QUMICAS DEL ORO

El oro es un elemento qumico as que solo puede ser encontrado, no fabricado. Es inerte, lo
que significa que: es prcticamente inmune al deterioro, no es muy til en ningn proceso
industrial o qumico que lo utilice y que es barato de almacenar durante largos periodos de
tiempo.
Es notable por su rareza, densidad y su excelente conductividad elctrica.
El oro tiene una gran cantidad de usos industriales gracias de sus cualidades fsicas. Se utiliza
en la industria odontolgica y en la fabricacin de algunos productos electrnicos que
necesitan contactos de alta calidad no corrosivos.
Sin embargo, sus usos realmente prcticos son numricamente insignificantes. De todo el oro
minado de la tierra, la mayor parte se utiliza de estas tres maneras:
Como adorno personal, donde su color y su relacin con la riqueza contribuyen a su
uso en la fabricacin de joyas. (En torno al 60% del abastecimiento global).
Como refugio pblico de riqueza, al respaldar los sistemas monetarios. (En torno al
20% del abastecimiento global).
Como refugio de riqueza privada (En torno al 15% del abastecimiento global)
Nmero atmico
79
Valencia
1,3
Estado de oxidacin
+1
Electronegatividad
2,4
Radio covalente ()

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1,50
Radio inico ()
1,37
Radio atmico ()
1,44
Configuracin electrnica
[Xe]4f145d106s1
Primer potencial
de ionizacin (eV)
9,29
Masa atmica (g/mol)
196,967
Densidad (g/ml)
19,3
Punto de ebullicin (C)
2970
Punto de fusin (C)
1063
4.3. ABUNDANCIA DEL ORO
El oro es extremadamente raro. Segn la experiencia geolgica, casi siempre se encuentra en
bajas concentraciones en las rocas.
Las pepitas de oro son una excepcin, pero son responsables de una parte minscula del oro
descubierto. Curiosamente, hay oro en el agua del mar, pero aunque la cantidad agregada es
grande (porque los ocanos son inmensos), la concentracin es baja y su extraccin est por
encima de cualquier tecnologa. El coste de bombear 1.000 toneladas de agua del mar para
procesarla excede con creces el valor de cualquier cantidad de oro que se extraera.
La concentracin media de oro en la corteza de la tierra es de 0,005 partes por milln. La
tecnologa de extraccin es cara principalmente porque el proceso siempre requiere la
manipulacin de grandes cantidades fsicas de mineral para obtener resultados muy
pequeos. Se necesita una gran cantidad de energa necesaria para el proceso y a veces no
compensa la calidad de mineral que puede ser trabajado de forma rentable. El incremento de
los costes de energa siempre tiene un impacto sobre la viabilidad minera.

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La concentracin media de minerales en la corteza de la tierra cambia segn el punto y son

esas variaciones las que producen minerales trabajables. El hierro, por ejemplo, es
responsable de un 5,8% del contenido de la corteza de la tierra. Necesita ser concentrado por
variaciones naturales de alrededor de un 30% para ser considerado mineral, indicado una
concentracin requerida de en torno a cinco veces. Un mineral de un grado ms bajo
contendra 5 gramos por tonelada (5 partes por milln). As que el mineral de oro necesita
estar concentrado en torno a 1.000 veces por encima de la media para ser viable.
El proceso de la concentracin de oro ocurre tanto sobre la superficie de la tierra, como bajo
ella. Sobre o cerca de la superficie siempre hay oro aluvial que se ha concentrado bajo los
efectos del paso del agua, por ejemplo, en ros. Dada la extrema densidad del oro, caer
pronto en suspensin a medida que el agua corre ms lenta. As que dnde un ro corta con
una roca importante y luego frena su caudal a medida que se encuentra con un cauce fluvial
ms plano o ancho, el oro se concentrar en un depsito aluvial, permitiendo la extraccin de
partculas de oro a travs de las cribas de oro y de los equivalentes procesos industriales
actuales. La fiebre del oro de 1849 en California tuvo su origen en los depsitos de oro del
ro Sacramento, donde el oro se crib de esta manera.
Las vetas de oro bajo tierra se producen en asociacin con varios depsitos metlicos que a
menudo incluyen sulfuros y piritas. La concentracin de oro puede ocurrir a medida que otros
minerales son filtrados durante un largo periodo de tiempo.
4.4. EXTRACCIN DEL ORO Y PURIFICACIN
Dada la cualidad inerte del oro, alrededor de un 80% del metal en mineral se encuentra en su
estado elemental. Hay varios procesos para extraerlo y luego purificarlo.
La amalgama es un proceso basado en mercurio que funciona por la disposicin del metal
para ser disuelto en dicho elemento. El mercurio se aplica al mineral, recoge el oro y la
amalgama resultante se destila, hirviendo el mercurio para deshacerse de l. El mercurio es
altamente txico y, por tanto, ecolgicamente peligroso. El proceso industrial para este tipo
de extraccin es costoso.
El proceso ms importante para la extraccin del oro es la cianuracin (o proceso de cianuro).
El cianuro sdico en la presencia del aire provoca que el oro entre en solucin. Un mineral
de buena calidad se deshace de su oro en un proceso de filtracin en tanques. Un mineral de
calidad inferior necesita pasar por el proceso de lixiviacin, donde grandes pilas de mineral
son rociadas con solucin de cianuro durante un periodo de tiempo prolongado.
El oro relativamente bruto se purifica principalmente de dos maneras. El primer estado de
purificacin ms barato es el proceso Miller que utiliza gas cloro y alcanza una purificacin

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