METALURGIA DEL ORO

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Primera parte:
I. OBJETIVOS
Conocer ampliamente sobre el oro. Sus caractersticas, propiedades fsicas y
qumicas, comportamiento bajo los cidos, bases y otras soluciones.
Conocer los mtodos de extraccin del oro; desde el punto de vista de la minera
artesanal, mediana y gran minera
Profundizar el tema de la metalurgia del oro aplicando la hidrometalurgia para la
obtencin de lingotes de otro a partir de una mena.
Conocer los efectos positivos y negativos al medio ambiente causadas por la
extraccin del oro.
Conocer el mtodo de extraccin por Cianuracin, como mtodo principal en la
aplicacin de la obtencin de metales preciosos como el oro.
Dar a conocer los mtodos de extraccin aplicadas en minera subterrnea ay cielo
abierto para la extraccin del oro.

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Segunda parte:
II. DESARROLLO DEL TEMA
1. INTRODUCCIN
Las aleaciones metlicas se utilizaron antes de la aparicin de la escritura, ste tena gran
importancia para el desarrollo de las culturas. Las aleaciones metlicas tenan gran
importancia ya que servan para la elaboracin de armas con los cuales dominaban a sus
enemigos en dicha poca histrica. De esa manera se conocen las edades de piedra, de bronce,
de hierro. Se considera que la edad de bronce sucedi mil aos antes del cristianismo.
Los arquelogos han encontrado artculos prehistricos elaborados con metales basados en
cobre, plata, oro y sus aleaciones. El hombre antiguo desarrolla diversos artefactos como:
agujas, puales, anzuelos, pectorales, hachas, puntas de lanzas, adornos ornamentales para la
adoracin de sus dioses e implemento de cocina.
Las aleaciones de cobre fueron los primeros metales usados en el imperio romano en tiempos
del emperador Augusto. El latn se obtuvo fundiendo la mezcla hecha entre el cobre y el
cinc. Hasta mediados del siglo XIX el cobre requerido no necesitaba una pureza elevada, por
lo que era suficiente el proceso de fundicin para obtener un cobre comercial. El surgimiento
de la industria elctrica vario notablemente y se hizo necesario contar con un cobre de alta
conductividad, esto solo se podra conseguir eliminando las impurezas del cobre hasta un
mnimo permisible.
En 1800 Crulkhank llamo la atencin a la comunidad cientfica al precipitar de las soluciones
de cobre aplicando corriente elctrica con una pila voltaica. Las leyes de Faraday sobre
electrlisis fueron enunciadas recin en 1831; en 1835 Jacobi describi una obra sobre
algunas aplicaciones prcticas. La galvanoplastia del cobre fue inventada en 1838. En 1840
Elkington abri una planta de plateado electroltico en Birmingham. Durante los aos 1865
1870, poco despus de ser una realidad la dinamo, se publican las patentes de Elkington
sobre el refinamiento electroltico del cobre, ejecutando dicho procedimiento.
Convienen destacar que gracias al invento de la dinamo se hizo posible la refinacin
electroltica del cobre, as como de plata, oro, nquel, etc.
En 1921 Addicks estudio en forma completa el proceso de refinacin electroltica desde el
punto de vista del proceso: perdida de metal, efecto de los metales en dicho proceso,
resistencia de los baos, seccin econmica de los conductores, densidad de corriente, efecto
de la temperatura, corrosin qumica por el electrolito, costo de la energa, etc. En 1954
Allison Butts publica un libro, Copper: The Science and Technology of the metal, its Alloys
and Compounds. Indicando que los fundamentos y las teoras en que se basa la prctica
fueron comprendidos desde 1902. El proceso actual de refinacin de los metales se basa en
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el uso de maquinarias, celdas electrolticas, electrodos de gran tamao, usos de diversos

materiales para la construccin de las celdas, la utilizacin de altas densidades de corriente
catdica.
El proceso hidrometalrgico o sea la lixiviacin cida, cianurada, alcalina o con sales
oxidantes, etc. han dado lugar a que el proceso moderno de electrlisis se desarrolle para
obtener ctodos altamente puros. Dicho proceso anteriormente se usaba para minerales
oxidados, hoy en da se aplica a diversos componentes sulfurados, refractarios, complejos,
etc.- Este proceso data de muchos siglos y viene siendo aplicado con mayor frecuencia en
estos momentos en el mundo entero. El oro, pueden encontrarse en estado nativo.
Probablemente sta es la causa de que estos tres elementos fueran conocidos por la
humanidad desde tiempos remotos. El cobre fue el primer metal que se uso con gran
profusin para fabricar utensilios e instrumentos de trabajo.
Per se ubica como el sexto productor mundial de oro y es considerado el primero entre los
pases latinoamericanos, con una produccin promedio de 164 toneladas mtricas al ao.
El pas cuenta con ms de 60 minas de oro pertenecientes a la gran, mediana y pequea
minera de acuerdo al volumen de produccin. Corresponden a la gran minera las minas:
Yanacocha (Newmont), Lagunas Norte y Pierina (Barrick), y el conjunto de operaciones de
Ca de Minas Buenaventura. Dentro de la mediana minera podemos considerar las
operaciones aurferas del grupo Hochschild, las del grupo Comarsa, Aruntani, GoldFields,
Laytaruma, Arirahua, entre otras.
2. HISTORIA
Los antiguos egipcios distinguieron, el orden de los siguientes minerales: oro, plata, electrum
(siendo este una aleacin de oro - plata), el cobre blanco o latn, hierro y plomo. En los
metales bases como el oro y la plata los egipcios distinguan varios tipos de pureza.
Dividindolo en oro bueno, oro de roca, y oro aleados en sus diversas calidades. En dicha
poca la refinacin de dichos metales era remota. Por lo que consideraban al oro natural como
un metal diferente del oro aleado.
Fue Nern, el primer gobernante que exigi que se emplease el oro fino para el acuado de
sus monedas. La aleacin de oro - plata denominado, electrum, por los griegos y asem por
los egipcios, es ms ligero y ms duro que el oro puro, dicha aleacin se presta para la
elaboracin de joyas y otros objetos, los cuales estaban muy extendidos en la antigedad.
Dicha aleacin era una aleacin particular, distinta del oro y de la plata, consagrndosele al
planeta Jpiter, que era atribuida por los alquimistas del siglo XV. Entre los griegos y los
romanos la palabra electrum tena un doble significado, porque tambin se le aplicaba al
mbar amarillo. Al llegar a la edad media cambio de sentido y, a causa de su color, se aplic
a las aleaciones amarillentas como el bronce, latn, etc.

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En el Egipto y la Grecia antigua, la plata se elaboraba en diversos grados de pureza,

generalmente con diversas cantidades de oro y plomo, lo cual lo distingua de las aleaciones
de monedas, cuyo ttulo garantizaba una marca determinada la cual estaba grabada sobre la
superficie del mismo.
Durante el Tahuantinsuyo, entre los siglos XII y XVI, llegaba al Cuzco, la capital imperial
ms de siete millones de onzas de oro al ao. El oro considerado por lo Incas como lagrimas
que el sol lloraba, era extrado de la naturaleza mediante operaciones mineras superficiales.
Los Incas lograron desarrollar una minera aurfera adecuada a las caractersticas de los
yacimientos existentes en su territorio, aprovechando y utilizando las cualidades y aptitudes
de su personal, de acuerdo a los principios bsicos de una buena poltica, legislacin,
administracin y logstica minera.
Las diversas tcnicas de explotacin y concentracin e minerales de oro utilizada por los
Incas, fue el resultado del conocimiento y experiencia aportado por estos, conjuntamente con
la de los pueblos que fueron conquistados e integrado a su Imperio. La descripcin de estas
tcnicas, las podemos ubicar en los diversos documentos histricos, tcnicas que a pesar del
tiempo transcurrido, continan vigentes.
Como vera, todo giraba en torno al oro, y desde que el hombre deja de dedicarse a una
economa de subsistencia autosuficiente, cuyos niveles de intercambio eran meramente
anecdticos - a consecuencia de la invencin de la rueda - que hicieron aparecer economas
excedentes de produccin, lo cual inicia las guerras de conquistas, ya no por necesidad de
subsistencia, sino con afn de ambiciones personales. Para desarrollar una guerra se requera
dinero y decir dinero se refera al oro. Esta parte de la historia al cual nos hemos referido,
aunque no forma parte del tema, nos ayuda a comprender los avances de la aventura
alquimista.
Antiguamente y an en el siglo pasado, la extraccin del oro consista en la explotacin de
arenas aurferas placeres originadas por la metamorfosis de las rocas que contenan oro.
Actualmente el oro se beneficia directamente de tales rocas, que para ello se trituran y se
pulverizan.
Antiguamente la separacin se desarrollaba por diferencia de densidades, hoy en da resulta
antieconmico. En lugar de ello se emplea el mtodo de la lixiviacin, que ofrece ventajas
en la extraccin del oro, cobre y plata casi en su totalidad, incluso de las menas ms pobres
con dichos metales.
La metalurgia de los metales estratgicos a partir de minerales sulfurados se efecta en varias
etapas. La primera consiste en realizar una calcinacin de las menas al medio ambiente, con
el fin de que pierda la mayor parte de azufre. Luego se mezcla el mineral tostado con sales
que permiten disminuir la temperatura de fusin y se carga todo en un horno para proceder a
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su fundicin. Con ello, la ganga y parte del hierro se separan en forma de escoria, el cobre,
plata, oro y otras impurezas forman una masa fundida que se rene en la solera del horno. La
mata bruta pasa a unos convertidores especiales, en las que se separa el cobre, plata y oro del
azufre y hierro, insuflando una corriente de aire a travs de la masa fundida. El tratamiento
de minerales oxidados es mucho ms simple, pudiendo desarrollarse ambos procesos por va
hidrometalrgica.
2.1. EN LA ANTIGEDAD
El cofre del Pacto (Ex 37.1-9) es un cofre de madera de acacia, que media un metro y diez
centmetros de largo, sesenta y cinco centmetros de ancho y sesenta y cinco centmetros de
alto. Recubierto de oro puro por dentro y por fuera, y con un ribete de oro alrededor. Con
cuatro argollas de oro colocadas en las cuatro patas, dos de un lado y dos del otro lado.
Adems tenan dos travesaos de madera de acacia, recubiertas de oro, los cuales eran
pasados a travs de las argollas que estn a un costado del cofre, para que pueda ser levantado
con ello.
Se utiliz oro puro como tapa, que media un metro y diez centmetros de largo por sesenta y
cinco centmetros de ancho, con dos seres alados de oro labrado a martillo en los dos
extremos, el uno frente al otro, pero con la cara hacia la tapa, y sus alas deben quedar
extendidas por encima de la tapa cubrindola con ellas.
Como se notar desde antes de nuestra era el oro es utilizado con diversos fines, se habr
dado cuenta que se menciona del oro puro y as mismo del recubrimiento que debe realizarse
sobre la madera de acacia.
En esta segunda fase hablaremos sobre el oro en sus diversas facetas. Como el caso de la
Atlntida, Platn cita a un metal precioso que segn asegura Plinio ms tarde, en su tiempo
ya no exista en la naturaleza, pero que en la poca del imperio romano y en los trabajos
alquimistas griegos, se le daba el significado anlogo al latn.
Las diversas aleaciones del cobre, cuyas propiedades de dureza, tenacidad y color pueden ser
variadas a voluntad slo con alterar la proporcin de sus componentes, sin duda hicieron
concebir a los alquimistas serias esperanzas de poder fabricar un metal que tuviera idnticas
propiedades que el oro. O sea transmutar en oro otros metales.
En el tratado De Mirabilibus, atribuido a Aristteles, se cuenta que entre los tesoros de los
reyes de Persia se encontr una aleacin tan semejante al oro, que era imposible distinguir
de l hasta por el ms experto como ya no fuera por oler. Y hay que hacer notar que los
alquimistas le daban una importancia primordial al oler a los metales.
El metal ms estudiado por los alquimistas y a los que concedan una mayor importancia para
la obtencin del oro, era el mercurio, metal desconocido en el antiguo egipcio. Los primeros

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datos que se tiene sobre el mercurio provienen de los griegos en los tiempos de la guerra del
Peloponense.
2.2. EN LA EDAD MEDIA
Durante la edad media, los alquimistas dividan en dos todas las especies de metales; los
inalterables al fuego y los que perdan su brillo y su ductilidad por efecto del mismo, a estos
los consideraban metales imperfectos. Para ellos, tanto unos como otros eran cuerpos
compuestos de los mismos principios. Cada metal estaba ms o menos apartado del oro - que
era tomado como punto de referencia - segn el estado ms o menos grosero del azufre o del
mercurio que, segn ellos, tenan dicho metal.
Todas las combinaciones que operaban en los metales, y los cambios que se producan sobre
ellos, los vinculaban sobre el azufre y el mercurio. Por otro lado, la fabricacin de los
esmaltes y la preparacin de las aleaciones, les sugiri nuevos mtodos con los que
completaban la imitacin de los metales perfectos. Por ejemplo, suponan que un metal
perfecto, puesto en contacto con otro imperfecto, deba comunicarle su perfeccin. Otro
mecanismo que optaron fue el de teir otros metales del color del oro de la manera ms ntima
y completa. De esta manera tiene su origen la invencin de un principio de la proyeccin del
polvo que fue la piedra filosofal que deba multiplicar el oro.
2.3. LA ALQUIMIA DEL ORO
Fueron los rabes, quienes introdujeron la alquimia en Europa por dos vas principales: las
cruzadas y el reino rabe establecido en Espaa. El ms importante de los alquimistas rabes
fue Geber (Al-Yaber), quien vivi a fines del siglo VIII, fue quien dio un impulso a la
alquimia antigua. Geber planteo las bases de la alquimia cientfica con el descubrimiento del
aqua fortis, las sales amnicas y el agua regatis. Geber sistematiz su ciencia, afirmo que los
metales tenan tres componentes: mercurio, azufre y arsnico, y las diferencias que haba
entre ellos se deba al grado de pureza.
En Europa la alquimia adquiri cuerpo y fue practicada con pasin, por muchos adeptos.
Dichos alquimistas recurrieron a atribuir sus escritos a personajes clebres de pocas
anteriores, de tal manera de evitar la persecucin de sus obras y obtener una celebridad
garantizada.
Fue Bernardo de Trevisa, uno de los ms destacados alquimistas del Medievo quien expreso
que la disolucin de esta clase de cidos - aqua fortis -, no puede considerarse como un
verdadero fundamento del arte de transmutar los metales, sino nicamente como impostura
de alquimistas sofistas que creen poseer el secreto del arte sagrado. Podrn producir
soluciones, pero no Podrn producir las variadas especies del metal precioso, porque los
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metales, cuando son disueltos por corrosivos, no permanecen en la proporcin y forma que
cuando se disuelven en mercurio, el cual puede ser llamado con propiedad el agua de los
metales.
Libavius, descubri el cloruro de estao, obteniendo piedras preciosas artificiales, supo dar
color rojo al vidrio mediante el oro, y demostr la identidad de los cidos que se obtenan
por la accin del alumbre o vitrolo verde de hierro sobre el nitro por la combustin del azufre
sobre l.
Al obtener la piedra filosofal aquellos alquimistas, que se dedican en vida y obra pudieron
proporcionar inmensas riquezas. El ingenio de muchos alquimistas para engaar fue
verdaderamente admirable. La mayora de ellos, como es de suponer, tenan ms de
comediante que de cientfico, y si el tiempo perdido en inventar engaos lo hubieran
empleado en autentica investigaciones, hubieran podido conseguir los objetivos trazados.
Los principales fraudes en que se valieron eran: embeban trozos de carbn con soluciones
de sales de oro o plata, y despus de pulverizarlos, los proyectaban sobre los metales que
queran transmutar, o bien hacan un agujero en un trozo de carbn y lo rellenaban de polvo
de oro y plata. Los vasos y los recipientes destinados para la gran obra contenan de antemano
polvos o disoluciones de oro o bien los crisoles y copelas eran de doble fondo, lo que
facilitaba su arte.
Otro mtodo consista en remover las sustancias fundidas con varillas huecas por un extremo,
rellenado con polvo de oro, y tapado disimuladamente. Tambin cubran las granallas de oro
o plata con una capa de plomo fundido, y al enfriarse este tena el aspecto de granallas de
plomo; luego se calcinaba, hasta reaparecer el oro, todo pareca una transmutacin milagrosa.
Uno de los fraudes ms corrientes consista en usar clavos mitad de hierro y mitad de oro,
estando esta mitad cubierta por una capa de color que lo disimulaba, de manera que el clavo
pareca ser totalmente de hierro; sumergido la parte pintada de estos clavos en el supuesto
elixir de transmutacin, se destean y apareca la punta de oro. Una de las ms famosas
estafas de esos tiempos fue el timo que se le realizo a la reina Isabel I de Inglaterra. Isabel
andaba en la bsqueda de dinero para financiar sus guerras, un individuo le propuso venderle
un lquido que transmutaba el hierro en oro, presentndolo el caso tpico del clavo mitad oro
mitad hierro, pero en dicho caso sumergi la mitad de un pual. La reina quedo entusiasmada
otorgndole un pago astronmico, llegando a desaparecer este sin ser ubicado por su estafa.
2.4. EN LA ERA MODERNA
El oro, plata y cobre son elementos del grupo IB de la tabla peridica, ver tabla 1.1, dichos
metales es maleable. De color amarillo, blanco y rojo respectivamente. Los estados de
oxidacin que han sido estudiados van del +1 a +3. Todos son solubles en soluciones cidas
oxidantes, bsicas complejas y sales oxidantes, forman complejos con todas las soluciones
oxidantes. La solubilidad de dichos elementos es altamente influenciadas por las reacciones
redox.
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Donde M representa a los elementos metlicos: oro, plata o cobre.

Los metales de dicho grupo son lixiviados y transportados por fluidos oxidantes
hidrotermales y es precipitado cuando el fluido entra en una zona reductora.

Donde NPn+P es el agente reductor que se oxida a NPm+P siendo m > n, el ion metlico que
acta de oxidante es reducido hasta obtener el metal slido.
El oro en la litosfera se encuentra en calizas, calcitas, riolitas granticas, compuestos de azufre
metlico, depsitos de Carlin, mineral refractario atrapado con carbn y pirita,
mineralizaciones de clorita y en rocas sedimentaras, la plata y el cobre son elementos que
acompaan con frecuencia en la mineraloga del oro. El arsnico proveniente de la pirita
arsenical -, el antimonio, bismuto, hierro, plomo y cinc est generalmente asociados con las
menas del metal valioso. Se reconocen dos tipos de depsitos de fisuras mineralizadas,
veneros y placeres. Los depsitos de cuarzo conglomerado, que significan el 50% de la
produccin mundial, generalmente son clasificados como paleo-placeres modificados.
Los depsitos mineralizados de oro se pueden clasificar en los grupos: Veneros de orocuarzo. Depsitos epitermales. Placeres jvenes. Placeres Fsiles. Depsitos con oro
diseminado. Oro en menas de metales no ferrosos. Oro en agua de mar.
3. EL ORO GENERALIDADES
3.1. CONCEPTO DEL ORO:
El oro es un elemento qumico de nmero atmico 79, que est ubicado en el grupo 11 de la
tabla peridica. Es un metal precioso blando de color amarillo. Su smbolo es Au (del latn
aurum, brillante amanecer). Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado,
maleable y dctil. El oro no reacciona con la mayora de los productos qumicos, pero es
sensible y soluble al cianuro, al mercurio, al agua regia, al cloro y a la leja. Este metal se
encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depsitos aluviales. Es un
elemento que se crea gracias a las condiciones extremas en el ncleo colapsante de las
supernovas. Cuando la reaccin de una fusin nuclear cesa, las capas superiores de la estrella
se desploman sobre el ncleo estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta el punto
de que los ncleos ms ligeros, como por ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los
metales ms pesados (uranio, oro, etc.). Un estudio sugiere que el oro del planeta provino de
la colisin de estrellas de neutrones.1 Otras teoras apuntan a que el oro se forma de gases y
lquidos que se elevan desde la estructura interna de la Tierra, los cuales se trasladan a la

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superficie a travs de fallas de la corteza terrestre.2 Sin embargo, las presiones y temperaturas
que se dan en el interior de la Tierra no son suficientes como para dar lugar a la fusin nuclear
de la cual surge el oro.
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas; se utiliza en
la joyera, la industria y la electrnica por su resistencia a la corrosin. Se ha empleado como
smbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era producir
oro partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente est comprobado
qumicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad
de oro que existe en el mundo es constante.
El oro es un material blando con un color amarillo caracterstico. Es el elemento ms
maleable y dctil. No le afectan el aire, agua los lcalis ni los cidos. Atacado nicamente
por el agua regia, HNO/HCI. Debido a su no reaccin qumica, se suele encontrar en su estado
natural. Es un buen conductor trmico y elctrico y posee excelentes propiedades reflejantes
a la luz e infrarrojos. Su presencia en la corteza terrestre es de 0.0011 ppm. Su punto de
fusin es de 1073C y la volatilizacin 2600C. La densidad del oro es de 19.42
PROPIEDADES
ORO
79
Nmero atmico
5d106s1
Configuracin electrnica exterior
197,2
Peso atmico
19,3
Densidad slido 20 (C, g/cm)
10,22
Volumen atmico slido, m
Solubilidad
soluble
Agua regia
insoluble
cidos comunes [1]
insoluble
lcalis
soluble
Cianuros
soluble
Sales oxidantes
Equivalente electroqumico, g/A-h
7,357
MP+P
MP2+P
2,452
MP3+P
9,223
Potencial de ionizacin, V
EB298B para
-1,680
M = MP+P + eP-P
M = MP2+P + 2eP-P
Radio, A
1,336
M
1,37
MP+P

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3.2. REACTIVIDAD
El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la mayora de
los agentes qumicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen cloruros, bromuros o
yoduro. Tambin se disuelve en otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua
regia, una mezcla de cido ntrico y cido clorhdrico, una vez disuelto en agua regia, se
obtiene cido clorourico, que se puede transformar en oro metal con disulfito de sodio. El
oro se vuelve soluble al estar expuesto al cianuro.
3.3. CARACTERSTICAS
El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como
el metal ms maleable y dctil que se conoce. Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en
una lmina que cubra 28 m. Como es un metal blando, son frecuentes las aleaciones con
otros metales con el fin de proporcionarle dureza.

Adems, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la mayora

de los agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la alteracin qumica por parte del calor,
la humedad y la mayora de los agentes corrosivos, y as est bien adaptado a su uso en la
acuacin de monedas y en la joyera.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusin y una alta afinidad electrnica.
Sus estados de oxidacin ms importantes son 1+ y 3+. Tambin se encuentra en el estado
de oxidacin 2+, as como en estados de oxidacin superiores, pero es menos frecuente. La
estabilidad de especies y compuestos de oro con estado de oxidacin III, frente a sus
homlogos de grupo, hay que razonarla considerando los efectos relativistas sobre los
orbitales 5d del oro.

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