Ensayo sobre el principio de la poblacin

El Ensayo sobre el principio de poblacin es una obra del siglo XVIII publicada originalmente
en ingls como An Essay on the Principle of Population (1798). Es una obra de demografa escrita
por el economista inglsThomas Robert Malthus, en la que desarrolla la influyente teora de que la
poblacin crece ms rpidamente que los recursos, conduciendo a una progresiva pobreza de la
poblacin.
La prediccin principal de dicha obra se conoce como ley de Malthus, que no se lleg a producir
nunca debido a la atenuacin del crecimiento poblacin caracterizado por disminucin de mortalidad
y natalidad, fenmeno recogido en primera instancia por la teora de la transicin demogrfica y ms
recientemente por la teora de la revolucin reproductiva.

Ley de Malthus
El trabajo de Malthus pretenda interpretar la desigualdad econmica, la miseria y la pobreza de las
masas trabajadoras bajo el capitalismo como una consecuencia prctica del crecimiento de la
poblacin y la escasez de recursos.
Malthus afirmaba que la poblacin se duplicaba cada 25 aos, es decir, creca en progresin
geomtrica, presentando un crecimiento exponencial. Para ello se bas en los datos de crecimiento
de poblacin en Estados Unidos durante el siglo XVIII. Por otra parte Malthus supuso que los
medios de subsistencia, en el mejor de los casos, aumentan en progresin aritmtica, es decir,
presentan un crecimiento lineal.
Su mtodo positivo habla de buscar el camino del equilibrio mediante la muerte, con sus diferentes
formas de alcanzarla como son las epidemias, el hambre y las guerras. Para Malthus, el alimento ms
barato deba ser el pan, pues sacia el apetito sin aportar demasiados nutrientes al organismo (de los
marginados).
En vez de recomendarles limpieza a los pobres, hemos de aconsejarles lo contrario, haremos ms estrechas las
calles, meteremos ms gente en las casas y trataremos de provocar la reaparicin de alguna epidemia

As, Malthus pretenda que los proletarios construyesen sus viviendas en los terrenos pantanosos e
insalubres, viendo con malos ojos a los individuos compasivos que creen hacerle un gran beneficio a
la humanidad estudiando la manera de extirpar para siempre ciertas enfermedades.
Malthus cree que la miseria es una ley natural e inconmovible, contra la cual es intil actuar. Por el
contrario, si no bastan los cataclismos de la naturaleza, el Estado debe "contribuir" poniendo su
ingrediente de guerras, desentendindose de la sanidad pblica y de cualquier norma de proteccin
humana. De ah que se oponga a las llamadas Poor Laws ('leyes de pobreza'), estableciendo que los
subsidios a los pobres no pueden impedir ni la pobreza ni el hambre: "Si los alimentos no alcanzan
para todos, un subsidio a los pobres no puede aumentar su volumen, ya que lo nico que puede traer
consigo es el aumento de la cantidad de pobres, pero en ningn caso ms riquezas."
La teora de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin:
"Considerando aceptados mis postulados, afirmo que la capacidad de crecimiento de la poblacin es
infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre. La
Poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos tan slo
aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros
para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas. No veo
manera por la que el hombre pueda eludir el peso de esta ley, que abarca y penetra toda la
naturaleza animada. Ninguna pretendida igualdad, ninguna reglamentacin agraria, por radical que
sea, podr eliminar, durante un siglo siquiera, la presin de esta ley, que aparece, pues, como
decididamente opuesta a la posible existencia de una sociedad cuyos miembros puedan todos tener

una vida de reposo, felicidad y relativa holganza y no sientan ansiedad ante la dificultad de
proveerse de los medios de subsistencia que necesitan ellos y sus familias."

Catstrofe malthusiana
Catstrofe malthusiana se refiere a las consecuencias previstas por la
teora demogrfica de Thomas Malthus, en esta teora se prevea un aumento
en progresin geomtrica o exponencial en la poblacin, junto con un aumento
en progresin aritmtica en la produccin agrcola de alimentos, que causara una
situacin de pauperizacin y economa de subsistencia que podra desembocar en una
extincin de la especie humana y que Malthus pronostic para el ao 1880.
Aunque la previsin evidentemente fall, el malthusianismo sigue vigente, el
trmino Catstrofe malthusiana se sigue utilizando para describir situaciones crticas que
pueden hacer inviable o muy dificultosa la supervivencia de la poblacin humana si
persiste su crecimiento.

La teora malthusiana[editar]

Grfico que compara formas de crecimiento de los alimentos y de la poblacin

Vanse tambin: Thomas Malthus, Malthusianismo y Ensayo sobre el principio de la

poblacin.
En el ao 1798, Thomas Malthus public su Ensayo sobre el principio de la poblacin.1 En
ste, pronostic que la poblacin aumentara con ms rapidez que el suministro de
comida. Explic que la poblacin aumenta enprogresin geomtrica, mientras que el
suministro de comida slo puede aumentar en progresin aritmtica (esto fue una
modelizacin para simplificar el difcil proceso de estimacin de la base de recursos, y la
escogi como hiptesis optimista que sirviera de lmite en la situacin tecnolgica de la
poca). Predijo que cuando no hubiera suficiente comida para la poblacin, se producira
una catstrofe (algo que ya suceda, la limitacin del crecimiento demogrfico por debajo
de su mximo potencial, esto es de doblar la poblacin cada 10-15 aos, como frica en la
actualidad, por medio de la miseria, aunque, y como el explica, escoge el lmite libre de
crecimiento en doblar la poblacin cada 25 aos, una estimacin conservadora, para
mantener la validez de la aproximacin). Malthus teoriz que esta catstrofe slo se podra
evitar con contracepcin, y mtodos parecidos (como l deca, el aumento de la poblacin,
se ve limitado por medidas morales, vicio, y miseria (el vicio lo consideraba una rama de la
miseria, pero lo mantena para marcar la diferencia, no hay que olvidar que era un clrigo).
La ley de Malthus predeca por tanto la ocurrencia en el futuro de un fenmeno
llamado caststrofe malthusiana en el que los recursos alimentarios seran claramente
insostenibles para mantener a la poblacin mundial y sobrevendran graves guerras y
hambrunas que diezmaran a la humanidad. Esta seccin formaliza las ideas de Malthus
en forma de ecuaciones diferenciales y calcula en funcin de ciertos parmetros el tiempo
de ocurrencia de la catstrofe malthusiana en donde la cantidad de alimentos disponibles
no es suficiente para sostener a toda la poblacin.