EL CUIDADO DEL CUIDADOR.

PREVENCIN DEL QUEMAMIENTO

E INTERVENCIONES
Raquel Malla

El cuidado del cuidador. Prevencin del quemamiento e intervenciones

Una de las frases que ms se repite cuando hablamos del cuidado de personas dependientes y/o de cuidados paliativos es el CUIDADO DEL CUIDADOR. Para todos es evidente que cuidar a otros
es cansado y ms cuando ese cuidado no tiene como resultado la
mejora o la curacin del otro, sino todo lo contrario.
Pero porqu es tan cansado?, Porqu es tan agotador? Por que
en el cuidado de otros se involucra el individuo completo, no slo su
energa fsica y, si ese otro es alguien a quien amamos, su dolor, su
sufrimiento y su acercamiento a la muerte se convierten en nuestro
sufrimiento, nuestra desesperacin y nuestra prdida.
Estos sentimientos se unen al cansancio que provocan la atencin constante a las necesidades del otro, la falta de sueo o su fragmentacin, los esfuerzos fsicos que son necesarios para procurar el
confort del otro, muchas veces sumado a las propias jornadas laborales y, en la mayora de las ocasiones, a las responsabilidades y obligaciones domsticas (no olvidemos que la mayor parte de los cuidadores informales son mujeres). Cuando nos referimos a todo sto,
estamos hablando de ESTRES, de una situacin de Estrs crnico.

ESTRS
Una persona est estresada cuando debe hacer frente a situaciones que implican exigencias que le resultan difciles de satisfacer, sea
por falta de capacidad, por falta de preparacin o por ser excesivas
las exigencias. Es decir, en el concepto de estrs se implican tanto la
situacin en s, como la capacidad de respuesta del sujeto. Por eso
no son iguales para todos y aquello que resulta llevadero para unos
sobrepasa a otros.
La situacin de estrs provoca en el organismo una respuesta de
tensin, de alerta: La persona se mantiene vigilante, procesa la informacin mejor y ms rpidamente y su organismo est preparado para
actuar ms rpida y eficazmente (sera la imagen del cazador al acecho que reacciona con eficacia y velocidad y que demuestra una fuerza y una energa mayor de la habitual en l). Esta situacin no puede
mantenerse durante mucho tiempo, puesto que supone un nivel de
activacin al lmite de las capacidades mximas de la persona.
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Cuando la situacin de estrs es muy intensa o se prolonga en el

tiempo, se cronifica, se producen trastornos a nivel fisiolgico (problemas de estmago, trastornos del sueo, etc.), a nivel emocional
(ansiedad, depresin, apata, etc.) y motor (deterioro de las relaciones, prdida de impulso sexual, consumo de drogas, etc.)
Uno de los mbitos donde se dan situaciones de estrs, aunque
no el nico, es el laboral. Se ha demostrado que los trabajos excesivamente estresantes producen una serie de efectos negativos importantes que afectan a la calidad de vida de los trabajadores y a su rendimiento. En este contexto se acu el trmino Burnout o quemamiento para definir una situacin que pareca afectar especialmente
a los profesionales de la salud y de la enseanza.
Clsicamente se ha denominado sndrome del quemado a una de
las consecuencias del estrs laboral en las profesiones asistenciales
y, en general en todas aquellas en que el trabajador tiene relacin
directa con el beneficiario de su trabajo. Esto no quiere decir que
slo afecte a profesionales, sino que se detect y se tipific como sndrome en ellos. Evidentemente esta situacin puede afectar a toda
persona que debe dedicarse al cuidado de otros.
Actualmente, se suele definir como: Una respuesta inadecuada a
un estrs emocional crnico, cuyos rasgos principales son:
Agotamiento fsico y/o psicolgico, una actitud fra y despersonalizada en la relacin con los dems y un sentimiento de inadecuacin
a las tareas que han de realizarse. (Maslach y Jackson, 1984)
SNTOMAS ASOCIADOS:
Sntomas psicosomticos: Fatiga crnica, dolores de cabeza
frecuentes, problemas de sueo, lceras u otros desordenes
gastrointestinales, prdida de peso, hipertensin, asma, dolores
musculares fundamentalmente en la espalda y cuello, y en las
mujeres, amenorrea.
Sntomas conductuales: Absentismo laboral, abuso de drogas,
aumento de la conducta violenta, incapacidad para relajarse,
comportamientos de alto riesgo: conducta suicida, juegos peligrosos, etc.
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Sntomas emocionales: Distanciamiento afectivo, irritabilidad,

recelos, incapacidad para concentrarse, baja autoestima, deseos de abandonar el trabajo, ideas suicidas.
Sntomas defensivos: Negacin de las emociones, atencin
selectiva, irona, racionalizacin, desplazamiento de afectos.
En un estudio realizado en 1996 con profesionales de los cuidados paliativos en Catalua, se comprob que el 92% de los profesionales consideraban que su trabajo y/o las circunstancias que lo
acompaan les produca estrs. Las tres causas que estaban tras el
estrs ocupacional de estos trabajadores eran:
1. La escasez de orientacin y formacin continuada.
2. Los problemas de comunicacin entre los miembros del equipo.
3. La escasez de recursos.
Para los profesionales de la medicina, la segunda causa de estrs
era la sobrecarga de trabajo, y para los auxiliares de clnica, la tercera causa era la falta de reconocimiento por el trabajo bien hecho.
Si trasladamos todo lo dicho hasta ahora a las situaciones de cuidado informal, vemos que la situacin de los cuidadores no es mejor
que la de los profesionales, sino todo lo contrario:
Los cuidadores informales carecen de informacin, orientacin
y, en muchos casos de conocimientos sobre qu esperar y
cmo cuidar.
El trabajo del cuidador informal se realiza la mayor parte de las
veces, en solitario y sin el apoyo de los profesionales implicados.
En cuanto a los recursos, la mayor parte de las familias no
cuentan con los necesarios y, en muchos casos, no tienen suficiente informacin sobre las ayudas que ofertan las instituciones (econmicas, estancias de respiro, ayuda domiciliaria, etc.)
A esta realidad, que por s misma ya es estresante, hay que unir
el hecho de que el cuidador de una persona terminal suele ser su
pareja o hija/o, lo que nos sita ante una situacin sobrecarga emocional por la inminencia de la prdida de un ser querido y por el
dolor y, a veces la indignidad a que esa persona se ve sometida.
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Podemos plantear como hiptesis de trabajo que el riesgo de

quemamiento es mayor entre los familiares y cuidadores informales
que entre los profesionales y que, en ambos, este quemamiento afecta a la calidad del cuidado que ofrecen y a la propia calidad de vida.
Uno de los efectos de la situacin de quemamiento de los cuidadores es el maltrato a la persona dependiente. Esta situacin
puede darse tanto en centros hospitalarios o residenciales como en
los hogares, y puede tomar diferentes formas que iran desde el abandono y la reclusin al maltrato psicolgico o, incluso fsico.
La mejor forma de prevenir el maltrato es prevenir tambin el quemamiento, el estrs excesivo. Para ello es importante estar atentos a la
existencia de algunos indicadores de estrs en los familiares (ya hemos
comentado los sntomas y quejas de los profesionales ms arriba):
Peticiones de ayuda frecuentes que incluyen el ingreso en una
institucin.
Agresin: frustracin o desesperacin dirigidas a menudo contra los profesionales.
Sntomas evidentes de enfermedad fsica o mental, agotamiento.
Solicitud de informacin fuera de las entrevistas concertadas o
telefnicas.
Falta de participacin en los planes sobre el paciente.
Ansiedad y preocupacin, sensacin de aislamiento, soledad,
baja autoestima, depresin.
Indiferencia hacia el paciente.
Alcoholismo o drogodependencia evidente.
Crtica excesiva hacia algunos aspectos de los cuidados del
paciente.
Una vez detectados los sntomas de sobrecarga es necesario combatir la situacin, para ello es necesario intervenir a varios niveles:
Con los profesionales:
Nivel individual: Tratando de mejorar los recursos de proteccin o de resistencia para afrontar situaciones estresantes (saber
priorizar, marcarse lmites).
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Nivel de grupos de apoyo: Creacin y funcionamiento de grupos en los que el profesional se sienta apoyado y en los que se
puede discutir y afrontar la relacin de las personas con su trabajo.
Nivel institucional: Procedimientos de soporte asistencial para
los trabajadores, formados por profesionales capacitados para
ofrecer ayuda adecuada, confidencial y eficaz.
Con los familiares:
La intervencin con los familiares debe realizarse a nivel familiar,
mediante el trabajo en grupos teraputicos y a nivel institucional.
Nivel familiar: Conseguir la cooperacin del resto de la familia, si la hay, para asegurar el mantenimiento de algn tiempo
para uno mismo y para las propias relaciones sociales.
Grupos teraputicos: Participacin del cuidador en grupos
donde poder compartir y analizar sus emociones y problemas, y
adquirir destrezas de resolucin de problemas y de manejo de
las emociones (manejo de los sentimientos de culpa, relajacin).
Nivel institucional: Colaboracin de los equipos sociosanitarios con los cuidadores, de forma que se les forme en el cuidado, se les informe de la evolucin esperable y se les integre en
las decisiones que se vayan tomando.
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