Fantasmas del nacionalismo romntico en el Folklore

Roger D. Abrahams
Traduccin: Brbara Melin Carrizo, para la materia Folklore General, ctedra Dupey,
carrera de Ciencias Antropolgicas.

El folklore emergi a fines del siglo 18 y principios del 19, bajo la influencia del
nacionalismo romntico. Tanto la comprensin pblica del Folklore como el modo en
que los folkloristas lo estudian, an sigue afectado por la naturaleza la naturaleza en la
que emergi. La identificacin del Folklore con el territorio, y con su paisaje
simblicamente otorgado, surgi en la temprana Europa moderna como argumento
para el desarrollo del reino por derecho divino. Como campo inventado por los
anticuarios, se investiga la ubicacin social de estos virtuosos,
y las polticas
culturales de la temprana Europa moderna son utilizadas para sostener movimientos
nacionalistas, atados al presente a travs de los espectros de las guerras de formacin
nacional.
El argumento se enfoca en cmo el pensamiento folklrico ha impulsado a los
movimientos nacionalistas, y en cmo los folkloristas podran comenzar a reflexionar
sobre una nueva poltica de la cultura, basada ms en el pluralismo que en
perspectivas nacionalistas.

El estudio del folklore fue formulado por los anticuarios eruditos, quienes provenan
principalmente de las clases medias bajas. Estos hombres de conocimiento vieron en el
estudio de las antigedades la posibilidad de obtener un avance poltico y social a partir
de la identificacin de los escasos restos de las culturas pasadas, y llamando la atencin
acerca de su extraa condicin de remanentes dislocados cargados de un cierto misterio
y poder. Las formas en las que el pasado se manifiesta en el presente proveyeron a estos
virtuosos de su objeto de estudio: crean que, de alguna manera, el genio del campo y su
pasado eran inherentes a estos remanentes.
En el estudio de los restos de estas antiguas prcticas, los anticuarios reconocieron la
posibilidad de aportar al conocimiento humano, an cuando recibieron esta novedad de
sus mejores: miembros de la aristocracia que estaban en bsqueda de formas de
aprobacin. Los anticuarios se unieron a poetas, pintores, dramaturgos y otros en un
intento por lograr el apoyo del rey o de la corte. En otras palabras, estaban involucrados
en el asunto de la exposicin pblica, en un momento histrico en el cual estaba
surgiendo la nocin de lo pblico como la conocemos hoy en da.
El concepto de folk no fue fruto nicamente de la invencin de estos anticuarios. Ms
bien, partieron de las concepciones que tenan los aristcratas acerca de los campesinos
tal y como se mostraban en los entretenimientos cortesanos, en mascaradas y en otros
tipos de piezas teatrales, y en contiendas deportivas de tipo rural, as como tambin en
1

las pinturas y la poesa de moda en Europa desde fines del siglo 16 hasta el siglo 17.
Este fue un perodo en el que la aristocracia, no la poblacin agrcola, buscaba
establecer la idea de la nacionalidad a travs de la sacralizacin de la tierra como
territorio nacional.
La lucha de clases se hace evidente cuando se observa que el estilo de vida de la
burguesa agraria y las casas seoriales se desarroll durante esta poca de la Europa
moderna temprana. Los centros rurales fueron el resultado de una poltica que quit
tierras de la produccin agrcola activa convirtindolas en parques, pasturas, y bosques
nuevos, desarraigando a gran parte de la poblacin campesina del paisaje rural. Hay
muchas ironas involucradas en este proceso de sentimentalizacin de un estilo de vida
que pudo realizarse slo luego de que aquellos que una vez lo practicaron fueron
despojados de sus tierras.
Ms tarde, bajo los regmenes burgueses, la casa seorial y la retirada rural se
mantuvieron en la imaginacin de los nuevos comerciantes ricos, como tambin sucedi
con algunas de las manifestaciones de las prcticas y comportamientos campesinos.
Ahora, sin embargo, estos campesinos fueron rebautizados como folk, y se les dio un
lugar diferente en la economa simblica sobre la que se constituy el Estado. Bajo los
regmenes aristocrticos, los campesinos fueron retratados nostlgicamente como
amables pastores o labradores toscos, y su habla y canciones fueron utilizadas para
corporizar la sabidura nativa. Bajo el dominio burgus, fueron considerados
personificaciones de los sentimientos y prcticas populares, proveedores de sentido
comn, e inclusive portadores del carcter local y nacional.
El status de estos trabajadores rurales estuvo determinado por las diferencias percibidas
respecto de las poblaciones cosmopolitas. Tanto el pueblo (folk) como el saber popular
(lore) se volvieron tiles para quienes buscaban acrecentar el valor cultural de la tierra
(Weiner, 1985). Manteniendo a los campesinos en la marginalidad, los romnticos no
slo consideraron cada vez ms al pueblo como gente arcaica viviendo bajo una forma
de organizacin social temprana, sino que tambin incluyeron en esa denominacin
general a otros grupos de excluidos sociales. Dado que el Romanticismo particip de la
sentimentalizacin del pueblo, estos excluidos sin poder alguno (el bardo celta, el
cantor o bailarn gitano, y, en Amrica, el esclavo separado de su familia) fueron
empleados por el poeta anti-autoritario como figuras sustitutas.
El modo en que se modific la idea de simpleza y conservadurismo de la gente del
campo para pasar a incluir en ella a aquellos sin poder en el Estado-nacin moderno,
tales como los vagabundos, trabajadores temporarios e incluso disidentes polticos, es
una historia que an debe ser contada. El hecho de que nosotros, como folkloristas,
hayamos fallado en precisar esos aspectos determinantes en nuestra historia en el
desarrollo de nuestras perspectivas crticas no es ningn motivo de orgullo.
De ninguna manera pretendo denigrar nuestra materia de estudio, sino relativizarla.
Ubicndola en su contexto histrico tal vez podremos reconocer que hemos estado
involucrados por mucho tiempo en una poltica de la cultura que ha descansado en la
necesidad de afirmar que hay algo de natural en las comunidades humanas y en su lazo
con porciones particulares de la tierra. Desde esta posicin esencialista de lo campesino,
durante el siglo 19 emergi una forma de patriotismo basado en la tierra, que hoy en da
est siendo resucitado como consecuencia de naciones que intentan encerrarse en los

caparazones de las viejas polticas. Tales entidades polticas no son naturales de

ninguna manera: no existe una relacin orgnica entre la tierra y aquellos que hablan un
mismo lenguaje y tienen un cuerpo comn de tradiciones.
Esto no impugna las aspiraciones nacionales de aquellas poblaciones que histricamente
se vieron a s mismas ligadas a determinadas reas geogrficas y que han experimentado
la supervisin y el control de los imperios. Las poblaciones desplazadas usualmente se
conciben a s mismas como viviendo en el exilio, y despliegan astutamente sus
tradiciones como forma de mantener un sentido de auto respeto y de valoracin propia.
Los folkloristas han hecho su mejor trabajo identificando a estos grupos y ayudndolos
a alcanzar algn tipo de equidad cultural buscando aquellos estilos e intrpretes que
representan su cultura, y asistindolos en la bsqueda de una audiencia creciente para
esos mensajes. El rol del experto en representaciones culturales es, sin embargo,
complicado y potencialmente paternalista: debemos estar en alerta constante contra
actos de condescendencia involuntarios.
Pero hay otro riesgo involucrado, y ms profundo, si nos convertimos en defensores de
la cultura, dado que, una vez que ocurre la redistribucin del poder, como est
sucediendo hoy en gran parte de Occidente, los argumentos para la identidad nacional
pueden ser pervertidos fcilmente por aquellos que buscan reestablecer inequidades
histricas a travs del uso de la fuerza. Tales intentos pueden llevar a luchas por la
autorrealizacin, que resucitan argumentos desarrollados durante el perodo de
formacin de los Estados-nacin. En estas luchas presenciamos el resurgimiento de la
idea de patria que mantiene una postura de confrontacin vis-a-vis con regmenes
conquistadores que buscan la marginalizacin o expulsin de diferentes grupos.
Los Estados-nacin continuarn intentando mistificar sus regmenes y su idea de la
tierra natal. Ms all de juzgar estos esfuerzos polticos como justos o injustos, sus
argumentos para el derecho a la tierra no son por s mismos reales, verdaderos o
naturales. Son solamente ficciones tiles y poderosas. Tales argumentos fueron
construidos por lderes burgueses para unir a la gente y as librarse del yugo de los
regmenes imperiales, aristocrticos o monrquicos previos. La historia reciente de
gran parte de Europa occidental muestra que al nacionalismo de unos pueblos puede ser
transformado en el medio por el cual otros pueblos pierden sus derechos. Este proceso
puede terminar en un total desplazamiento o inclusive en el asesinato del grupo al que
se le niega el status nacional.
Mi objetivo es liberar a los folkloristas de la carga de ser guardianes de la creencia
sagrada en la Madre Naturaleza o en la Patria. Lo que los folkloristas estudian son los
logros humanos, que surgen de la respuesta creativa de las personas durante las
ocasiones ms colectivas. Es la nica manera de responder a fuerzas que de otra forma
nos convertiran en un grupo de espectadores.
En el centro de este debate se ubica un elemento azaroso y hasta escandaloso: involucra
gente negociando entre s y recurriendo a las prcticas del pasado como medio para
dirigir el presente. La cultura folk contrasta a todo nivel con la construccin de la
cultura oficial, incluso en aquellas situaciones en las que las polticas ideolgicas
reinantes dicen derivar del volk, del hombre comn. La fuerza verncula se anuncia por
dentro y por fuera siempre que elementos pardicos, satricos o carnavalescos entran en
la produccin cultural. Aqu me refiero no slo a las maneras en las que el humor

poltico y social ha logrado mantener vivo el espritu mientras los movimientos de

resistencia hacan lo suyo con los regmenes represivos, sino tambin a la
vernacularidad implcita en el postura conservadora que busca resistirse al consumo y
privilegiar el reciclado, el remodelado, la renovacin, la restauracin, la personalizacin
y la humanizacin de los objetos y ambientes de produccin masiva.
Estoy lejos de pretender realizar el estudio del folklore en trminos del carcter
contingente de la comunidad folk o del lore en s mismo. Quienes pertenecen a esa
cohorte interdisciplinaria llamada crtica cultural han inducido en todas las disciplinas
humanas la idea de que hemos estado comprometidos en la invencin de un pasado.
Algunos folkloristas se han prestado a tales reflexiones. De hecho, he tenido el
atrevimiento de hacerlo por el hecho de que por un buen tiempo varios entrenados en
nuestra disciplina se han preocupado por introducir intereses reflexivos e historicistas
en la forma en que llevamos adelante nuestros estudios, trabajo que tendr un mayor
tratamiento en mi argumento.
An ms, un conjunto de precondiciones para una mayor reflexin han sido creados por
folkloristas que han estudiado la actuacin para la que no hay folk; esto es, para la que
no hay una comunidad operacional inmediata, sino un conjunto de fugitivos que se
encuentran unidos por una circunstancia en comn, y que comparten pasin por un tipo
de experiencia, de estilo, o por un grupo de objetos. Qu hay de esos relatos
formulados que los viajeros se cuentan unos a otros en un avin, un tren o un mnibus?
Qu hay de los relatos de misterios contados alrededor de una fogata, o en un pijama
party, que tambin se encuentran en las noticias de los diarios y en los programas de
televisin, y que emergen an desde los turbios pantanos de las redes de computadoras?
O del saber de la oficina, compartido a travs de la Xerox o de transmisiones por fax,
que dan cuenta de blancos de risa compartidos entre gente que trabaja junta pero que
difcilmente se conoce?
En un inventario poderoso de las formas y procesos de las invenciones culturales
surgidas de mundos particulares, hechas posibles en aos recientes por el desarrollo de
inventos como la mquina Xerox o la pantalla de computadora, John Dorst argumenta
que estamos obligados a conocer la existencia de un proceso de vernacularidad que es
demasiado cercano a los intereses de los folkloristas como para ser dejado de lado. An
si esas formas socavan las nociones de formacin y mantenimiento de la comunidad que
han sido nuestro objeto. Tal vez formas como los patrones de bromas son sntomas
de la colonizacin de la produccin verncula de las tan sutiles agencias de consumo
cultural avanzado, que dependen cada vez ms de la fragmentacin del mercado en
segmentos cada vez ms diversificados y localizados (Dorst, 1990:188). A diferencia
de nuestro conocimiento sobre la cultura tecnolgica de consumo en el pasado, que
consideraba a los gigantes de los medios como monolticos y vulgarizadores, la nueva
comprensin de los procesos colectivos parece insistir en una sensibilidad irnica y en
formas de resistencia que prosperan en la proliferacin de culturas localizadas ms que
en la consolidacin de esas culturas en una masa homognea (Dorst, 1990:188).
Cuestionando los modos en que hemos pensado sobre nuestro campo de estudio, Dorst
ve en lo vernacular un desafo no slo de las formas privilegiadas en que los folkloristas
hemos estudiado en el pasado, sino tambin de la manera en que hemos llevado la
discusin. Se pregunta entonces si no estamos en el momento histrico que marca no el
fin del folk o de los modos de produccin vernculos sino de esa prctica discursiva que

sostiene la distincin entre lo vernacular, lo folk, lo marginal, por un lado, y lo oficial,

lo masivo, por el otro (Dorst 1990:188-189).
Dorst nos alerta sobre la necesidad de traer al nivel de la discusin terica lo que los
folkloristas ya estn haciendo en la prctica. Como regla general, los folkloristas han
estado atentos a la presencia de prcticas culturales alternativas en medios extraos. El
hecho de que describir estas prcticas como vernculas es lo mejor que podamos hacer,
revela lo inadecuado del folklore en s mismo como trmino que abarque los procesos
creativos. Dorst subraya otro problema en el mundo contemporneo, que es que la
vernacularidad surge entre aquellos que no necesariamente estn presentes en una
interaccin en curso. Hoy reconocemos que la nueva tecnologa de almacenar, retribuir,
enviar y reproducir mensajes mantiene la vernacularidad en muchas dimensiones; de
hecho, determinados rasgos de sensibilidad irnica y formas de resistencia a la
autoridad se intensifican en estos ambientes de relaciones annimas.
Tal vez este movimiento revelar que la disciplina ha movido su foco de la familia y la
produccin comunitaria de expresiones culturales, a tradiciones desarrolladas en pblico
y actuadas por grupos voluntarios. Tal como en el pasado, las asociaciones voluntarias
que ms nos interesan son aquellas que se representan a s mismas como opuestas a la
impersonalidad de la cultura moderna.
No es que estas formas principalmente mediadas hayan tomado su lugar en el centro de
las discusiones folklricas. De hecho, gran parte del trabajo en nuestro campo an est
basado en el trabajo de campo etnogrfico, lo cual indica que la mayora de los
folkloristas an siguen buscando pequeas comunidades en las que la tradicin contine
dictando la mejor forma de vivir la vida. Ya no podemos pretender que esas
comunidades no han sido contaminadas por las fuerzas de la modernidad, y
especialmente, de las formas de mediacin cultural. Sin embargo, hemos sido inducidos
a buscar pueblos que continen practicando determinadas artes y formas de artesana a
la vieja usanza, y ms an, folks que sigan celebrando juntos de forma tal que puedan
decir, al menos en alguna oportunidad de cada ao, que todos los que participan de la
celebracin estn sujetos al poder del mismo mundo unido imaginado por medio de las
festividades.
Habiendo mantenido esta misin anti moderna, tal vez permitimos que la historia nos
alcance de una manera extraa. Eventos recientes le han dado un nuevo significado a la
vieja forma de hacer folklore, siendo que los imperios de los siglos XIX y XX se han
derrumbado y que los viejos nacionalismos han sido reafirmados. Con el ascenso de
estas nuevas naciones, hay un llamado a la revalorizacin y reafirmacin de estas
antiguas tradiciones. As, el trabajo de los folkloristas, pasado y presente, ser solicitado
a participar.
Los folkloristas americanos parecen, de alguna forma, ms preparados para estos
cambios geopolticos que los colegas de otras naciones, ya que una combinacin de
circunstancias e inclinacin propia ha provocado que muchos en nuestra profesin
hayan incursionado en el terreno del discurso pblico (Baron and Spitzer, 1992,
Feintuch, 1988, Hufford, 1993). Con la creacin de instituciones nacionales, estatales y
locales de folklore, folkloristas entrenados profesionalmente se han involucrado, para
bien o para mal, en la creacin y administracin de programas que iluminan las
tradiciones locales en un esfuerzo por crear un ambiente en el cual la equidad cultural se

muestre en festivales y exhibiciones de museo, y se le ha dado reconocimiento desde los

medios cuando se le adjudica una hermandad heredada a los portadores de la tradicin ,
representando a muchos americanos.
De forma significativa, las polticas pblicas sobre el folklore han llevado al rechazo de
las representaciones oficiales de la tradicin. Reflejando el pluralismo oficial de las
polticas occidentales, nuestra poltica cultural ha sido dirigida explcitamente en contra
de grupos folklricos apoyados desde el Estado, o de grupos disfrazados como
folklricos. Hemos atado nuestras nociones de vitalidad de la cultura a los ideales del
pluralismo cultural, afirmando que cuanto ms proteja y mantenga sus tradiciones
locales una nacin, ms sana permanecer.
Tanto los movimientos nacionalistas como los argumentos de la pluralidad cultural
aprovechan conscientemente la evidente diferencia cultural entre grupos que viven en
proximidad unos con otros. Ahora que se ha alcanzado la autonoma poltica,
inevitablemente habr una discusin crtica en todo el mundo acerca de la relacin entre
la integridad cultural (incluso pureza tnica) y nacionalismo. Las ideologas del
nacionalismo y las del pluralismo entran en conflicto, usualmente con resultados
desastrosos, en aquellos lugares donde existen poblaciones indgenas que no estn en el
poder (por ejemplo, armenios viviendo en Azerbaijn, o los tamils en Sri Lanka). Si
negamos tales asuntos polticos en la discusin sobre la tradicin y la autenticidad,
estamos poniendo la ingenuidad poltica al servicio de tiranos y de aquellos que buscan
el poder.
Las leyendas de la fundacin de la disciplina:
La narrativa sobre el nacimiento de los estudios folklricos est construida sobre ciertas
leyendas de origen nacional. Usualmente invocamos una historia que se enfoca en el
momento histrico en el cual se desarrollaron los trminos bsicos a partir de los que los
estudios fueron llevados adelante, y en aquellos individuos que designaron los
materiales que seran incluidos dentro del dominio semntico de esos trminos. A pesar
de que varios sealan el trabajo de Herder como aquel que inici esta discusin (Dick,
1990, Dundes, 1977), muchos folkloristas de habla inglesa (Dorson 1968:89,
Herskovits, 1946) se basan en la historia alternativa en la que William Thoms, como un
hroe cultural, nombr y defini el campo de estudio a partir de la invencin de la
palabra folk-lore , barriendo as con las formas latinas y francesas con las que antes se
hubo referido a tales remanentes (puede ir vestigios tambin).
Acuando el trmino, Thoms realiz un nuevo llamado a colectar, organizar y publicar
las costumbres, observancias, supersticiones, baladas, proverbios, de los tiempos
antiguos de las Islas Britnicas (Thoms, 1846:862). Thoms sugiri un
desplazamiento del trmino antigedades populares para anglicanizar el proyecto,
dndole un toque particularmente nacionalista y britnico en un esfuerzo para acercar a
sus compatriotas a las otras literaturas nacionales que l haba descubierto en su
compendio de anticuario sobre las baladas y leyendas de otras zonas europeas.
(Dorson, 1968:75-79). Thoms uni las palabras folk y lore , dos buenos trminos
anglosajones, en una forma tpicamente anglosajona de crear un trmino compuesto,
folklore, divulgando as el mensaje de que podran revelarse aspectos del carcter
nacional britnico utilizando este nuevo trmino en la discusin de los temas antiguos y
de los gestos arcaicos.

Como sucede con tantas interpretaciones de las leyendas de formacin nacional, no slo
se deba resucitar una vieja cultura, sino que tambin haba que barrer con aquellas
formas que interviniesen en ello, junto con los poderes extranjeros que haban
conquistado las tierras colocando su cultura en el lugar de las antiguas tradiciones. Este
movimiento de purificacin se complementa (y complica) con la necesidad de construir
una figura que corporice el pasado en toda su gloria, un figura representativa que
hubiese sido abandonada en reemplazo de fuerzas histricas ms recientes. Tal figura
representara la tristeza que surge de la nocin de prdida de las tierras y de la herencia
cultural intrnseca a estos actos de desplazamiento. En consecuencia, la nostalgia se
encuentra en el centro de los sistemas de representacin que nacen de los proyectos de
expansin nacionalista. Tal y como gran cantidad de personajes indo americanos haban
sido incorporados como nobles ancestros dentro del panten americano inmediatamente
despus de haber sido desplazados de las tierras del este de Estados Unidos antes de la
revolucin, ninguna figura encarn mejor en la construccin de la nacin britnica la
idea de grandeza y elocuencia que el antiguo cantor celta de las alabanzas y los
escndalos, el bardo.
Antes de que el trmino fuese inventado, los anticuarios ya sostenan que cada dominio
que reclama el status de Nacin-Estado tiene su propio cuerpo de tradiciones que
representa la historia y el saber acumulado del pueblo. Las evidencias del pasado estn
inscritas en el presente, en los monumentos del paisaje, y en los escasos restos de
antiguas creencias, prcticas y actuaciones, como eran recordadas por los ancianos o,
an mejor, como eran descubiertas en fuentes manuscritas, o como eran tomadas de la
boca de los ancianos en las generaciones anteriores. Aquellos que se encuentran vivos
en el presente sienten que mucho se ha perdido en el viaje hacia la modernidad, aun
cuando localizan y desechan los errores vulgares.
El folklore y su relacin con la tierra, y la idea de nacin, fueron teorizados
principalmente por Herder y los hermanos Grimm. Dado que los folkloristas americanos
han utilizado por mucho tiempo el trmino folk para referirse a un grupo que ha
desarrollado tradiciones propias por ser conscientes de su aislamiento, o por intereses y
prcticas particulares, hemos tendido a olvidar el modo en que el trmino surgi en el
marco de un ambiente poltico en el cual los sectores burgueses buscaban afirmar su
poder poltico con vistas a la dominacin cosmopolita internacional. Como sostiene
Robert J. Smith, investigando el desarrollo romntico alemn del concepto del Volk.
Un folk era un pueblo que por siglos y milenios haba desarrollado su propio lenguaje,
sus propios mitos, su propia cultura. Un folk era una entidad distintiva y organizada que
existi en el espacio y en el tiempo, y que, por lo tanto, no puede ser definido salvo con
referencia a sus comienzos, su pasado, su historia, las lneas de transformacin que
conectan el presente con el pasado (Smith, 1990:5, ver Simpson 1992).
La movida de Thomas, (o de Herder, en todo caso), acompa esas mismas lneas
nacionalistas. Frente a la alianza elitista e internacionalista que designaba los restos
recolectados de las actuaciones y prcticas pasadas como antigedades populares, el
trmino sera reemplazado. El sentido de lo folk sera extendido a todos aquellos que
compartan lo vernacular, y, por extensin, a la tierra en la que lo vernacular haba
florecido.

Que estas escasas evidencias de la tradicin hubiesen sido recogidas por los campesinos
remanentes concordaba muy bien con la posicin social garantizada a los agricultores
bajo la creciente expansin burguesa. La valoracin de lo tradicional opera
esencialmente en contrapunto con los procesos de la industrializacin y modernizacin.
Igualando tradiciones con ruinas del paisaje, la cultura oficial podra argumentar la
sacralidad del reino, inclusive mientras el mismo estaba siendo expandido, sujeto al
desarrollo industrial en el propio territorio.
El proyecto nacionalista europeo haca un llamado para el mantenimiento de los
mensajes contenidos dentro de una estructura social que les otorgaba a los campesinos
una extraa posicin social como indgenas exticos y marginales. Igual que las ruinas y
los manuscritos, sus vidas servan como palimpsestos a travs de los cuales el pasado
an poda ser observado, y tal vez recuperado. Dado sus status como figuras nativas
representativas de las formas de vida tempranas de los pueblos indgenas, estos
habitantes del campo cubran el rol de nativos exticos.
Tal como el modernismo producira el antimodernismo , se mostr el cosmopolitismo
cortesano revalorizando las antiguas costumbres campesinas. Los simples campesinos
seran imaginados como nativos naturales, en contraste, en primer lugar, con las elites
aristocrticas de los Estados-nacin, y, luego, con los comerciantes mercantiles y con
los burcratas de las naciones modernas. La idea era que en la medida en que aquellos
representantes de lo cortesano o del naciente sector comercial de la ciudad siguieran
imaginando el retorno al campo y la adopcin de sus costumbres, podran pasar por alto
los aspectos negativos de la estratificacin social, y de la industrializacin y el
imperialismo. Y, bajo condiciones que hacan un llamado a la renovacin, las
costumbres folk podran proveer una perspectiva desde la cual reconocer y eliminar la
contaminacin propia de la sobre-civilizacin.
Cuando la burguesa alcanz el poder en el siglo 18, se vio atrada por la idea ya
inventada por la aristocracia de retiro/ alejamiento de la vida en las ciudades. Los
campesinos fueron centrales en esta visin de la buena vida (Weiner, 1985). De esta
forma, el folk y su saber fuera alistados a la causa de la construccin de la nacin, y se
pas por alto el hecho de que ambos eran el resultado de la construccin socio cultural
de la lite.
Sin sacar conclusiones polticas, Alan Dundes seala que definir al folk en trminos de
diferencia provoca que su existencia parezca dependiente de una relacin simbitica con
las lites que designaron al grupo como folk:
El folk era entendido como un grupo de personas que constituan el estrato social mas bajo se los
contrastaba, por un lado, con la civilizacin, pero, por otro lado, tambin se los contrastaba con las
llamadas sociedades salvajes o primitivas de las que se consideraba que estaban ms abajo an en la
escala evolutiva (Dundes, 1977:18).

Igualados con ruinas en el paisaje, determinadas formas del folklore se volvieron claves
para comprender cmo se podra investir al territorio con un espritu local. Iluminando
la presente discusin, la historiadora literaria Anne Janowitz nota cmo opera la idea de
ruinas del paisaje en el mundo mito poltico de la poesa romntica inglesa: Mientras
los textos polticos parecen alejarse de la preservacin de la imagen de la nacin, en la
medida en que las ruinas pasan a simbolizar la decadencia de los reinos, la tematizacin
de tal prdida sustancia a la antigedad mtica de la nacin. Contina: De la misma
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manera en que la historia se vuelve mito y las ruinas se vuelven parte de la naturaleza,
as tambin, como si fuese inmemorialmente, el origen poltico de la nacin se funde
con la tierra misma (Janowitz 1990:62-63). Como las ruinas, y la poesa sobre ellas, el
folklore ingresa al proceso de sacralizacin del reino an si tales movimientos del
pasado parecan derrumbarse o ser consumidos por el fuego.
Unido a la narrativa del nacimiento de los estudios folklricos, las mltiples versiones
de la historia del salvataje del fuego, la tarea de descubrir actuaciones, actores,
celebraciones o un manuscrito (que se ha convertido en el capital ms importante de los
folkloristas) estuvo a punto de ser destruida. Este fenmeno denominado por Brbara
Kirshenblatt-Gimblett como la etnografa de la onceava hora, ha probado ser una
forma enormemente duradera de mantener viva nuestra empresa.
Este estilo de pensamiento es un producto del Alto Romanticismo que ha ensambrecido
nuestros estudios folklricos desde fines del siglo 18, cuando el obispo Thomas Percy
comenz su carrera como anticuario publicando Reliquias de la antigua poesa inglesa
(1765). Percy, un ambicioso y enrgico sacerdote de la Iglesia de Inglaterra, dio a
conocer que en 1753 haba encontrado un manuscrito que registraba antiguas baladas en
la casa de Humphrey Pitt en Staffordshire. Lo vi tirado, sucio, en el pisosiendo
usado por las criadas para encender el fuego, explic en 1769, luego de la publicacin
de la primera edicin de Reliquias (Friedman, 1961:187).
Las historias de salvataje del fuego contienen el mensaje de que el pasado regresa
constantemente, y con l, el centro de nuestra propia moral. Nuestras vidas
profesionales estn dedicadas, entonces, a sanar esta divisin entre el pasado y el
presente reconociendo qu hay de valioso en el pasado que est pendindose. Esta
empresa puede ser llevada adelante recuperando aquellos fragmentos han logrado llegar
hasta el presente, dado que estos fragmentos en s mismos contienen su propia marca de
autenticidad, que es transferible al descubridor, quien debera ser capaz de decodificar
sus mensajes. El acto de desciframiento de las inscripciones descubiertas del pasado
reside en las Piedras Rossetas de las antiguas actuaciones: los textos tempranos que han
sido recuperados.
Percy estableci este patrn con nfasis en las baladas en la revelacin de sus
descubrimientos, y sirviendo como su revisor e intrprete. Si bien, ya no lo
consideramos como la voz autorizada del folk, esto no es por argumentos contra su
mtodo de edicin y revisin, sino ms bien por el descubrimiento de que esas baladas
an estaban siendo actuadas y de que un procedimiento autorizado ms exacto podra
haber sido proporcionado por los propios portadores de la tradicin.
Esto no era ampliamente conocido en la poca de Percy; sin embargo, tampoco se dara
cuenta de ello Francis James Child an un siglo ms tarde. El mayor crtico de Percy,
Joseph Ritson, utiliz y aprovech la notoriedad de Percy atacando su veracidad. Dado
que haban existido cantidad de falsificaciones realizadas en nombre del descubrimiento
de antiguas fuentes celtas (Stewart, 1991), en ausencia de pruebas que demostraran lo
contrario, Ritson sostuvo que Percy no era consistente en su mtodo de presentacin.
Ritson contradijo la idea de Percy acerca de que era una autoridad hablando en nombre
del pasado. Sostuvo que, en primer lugar, las canciones deban ser registradas en la
forma original en que haban sido encontradas, y que, por lo tanto, no deban ser
mediadas por el poeta, especialmente por ninguna intervencin literaria (Bronson 1938,

Friedman 1961: 218-220, Hustvedt, 1916: 189-191, Ritson 1783 1869 [1794}]). Ritson
discuta el derecho de Percy de utilizar las escasas evidencias del pasado de cualquier
manera menos de la correcta; esto es, transcribiendo el manuscrito de la forma ms
completa posible, sin rever las palabras que se transcriben, mantenindose as lo ms
cercanamente posible al cantor de quien se haban registrado las canciones.
Ritson invoc un importante principio de los estudios folklricos: el poder del espritu
originador como va para juzgar la autenticidad de un texto, y este principio deriv en el
privilgiar los textos tal y como haban sido registrados de los propios portadores de la
tradicin. Por esto, podra juzgarse a Ritson por haber logrado una victoria erudita, a
pesar del hecho de que Percy nunca reconoci sus fallas editoriales. Desde la
perspectiva de las formaciones legendarias, se desarroll una versin alternativa del
cuento de la onceava hora. El relato madur con la ayuda de las invenciones
tecnolgicas modernas. Cuando los textos se registran los textos de un cantor
tradicional, la mortalidad en s misma se vuelve enemiga de la tradicin, las canciones e
historias actuadas slo viven en su actuacin, y, en consecuencia, se encuentran en
peligro de muerte cuando los informantes mueren, salvo por los esfuerzos del
folklorista, registrando sus ltimos alientos.
La formacin legendaria aceptada del origen del saber popular encuentra as un fuego
que nunca se apaga, una conflagracin que constantemente consume al pasado. En esta
versin antimoderna, las fuerzas de contagio toman una forma que mantendrn por
los dos siglos siguientes: es la literatura la que contamina, especialmente de la manera
en que es presentada por la tecnologa impresa y por lo hbitos de pensamiento y
memoria que surgen de la intercesin que hacen las invenciones de los poetas y los
periodistas. La imprenta amplifica la voz del individuo de manera tal que la voz popular
no puede ser escuchada, salvo por aquellos hroes capaces de sobresimplificar la
empresa recogiendo la sabidura del pasado, utilizando la imprenta para socavar su
propio proyecto.
Atribuyendo un arraigo a los valores comunitarios a este pasado putativo tan
fuertemente asociado con la cultura oral, experimentar con las palabras de los
portadores de la tradicin pasa a llevar la marca de Can. Pobres de los que jueguen con
la Madre Naturaleza, porque ella se revela a travs de los dictados del volk.
Enfocndose en la tecnologa de la imprenta, junto con los hbitos mentales que la
acompaan, los libros pasan a representar todos los dispositivos mediadores que la
tecnologa moderna requiere. La imprenta hace a la literatura mucho ms universal y
persuasiva, y as se utiliza su introduccin como un medio para introducir la existencia
de un lmite cultural entre el mundo de lo oral y el de lo tipogrfico.
Ms all de que uno suscriba a esta especie de teora del Big Bang del desarrollo
cultural (yo no), la imprenta s altera la forma en que determinados tipos de discursos
actuados son objetivados y en consecuencia, comercializados. Pero los cuentos
folklricos, las baladas y otras formas emblemticas de la produccin folk alcanzan una
distribucin mundial a partir de los manuscritos, hojas sueltas y libros econmicos
como as tambin a partir de libros ms formalmente presentados. Para un nmero de
comentadores de la balada, desde Percy y Ritson en adelante, los embellecedores
poticos son los ms temidos contaminadores de la tradicin, figuras literarias que
intervienen entre el folk y el informe de su saber. Estos roces literarios podran

10

denominarse hoy virus culturales, organismo parsitos que disminuyen el vigor y los
valores del supuesto mundo que hemos perdido.
A pesar de que ya no nos sentimos atrados por este romanticismo legendario en tanto
forma bsica en que se establecen la tradicin y la autenticidad, una historia igualmente
romntica la ha reemplazado, en la medida en que los folkloristas continuaron la
recoleccin directa desde los actores portadores de la tradicin. Registrando y
transcribiendo la palabras verdaderas de los informantes, nos aseguramos de hacer
una conexin vital con una fuente de informacin espiritualmente pura. A decir verdad,
esta leyenda lleg al folklore desde las artes actuadas populares.
Dan Rice, el autor de Jump Jim Crow sostena que la haba aprendido de un esclavo
(en particular) y que la haba representado exactamente como la haba visto (Abrahams,
1992: 139-141). Muchos hbitos de pensamiento que adhieron a la idea de folklore se
conectan/mantienen conexin con esta historia. En tanto continuemos buscando y
registrando las evidencias del pasado en el presente, seguiremos aferrados este tipo de
argumentos y mantendremos la mstica del saber popular.
Gnero y poltica romntica:
A pesar de que los folkloristas americanos han modificado significativamente la
perspectiva acerca de lo folklrico y lo vernacular (colectivo), hay ciertos patrones de
pensamiento y de argumentacin que hemos conservado mientras las definiciones sobre
el folk, su saber e incluso el folklore mismo iban sufriendo alteraciones. Es tiempo de
abordar los interrogantes crticos que emergen en la medida que incluimos a la historia
en nuestras teorizaciones. Debemos reconocer que todas las formaciones de cnones, y
an la categorizacin y sistematizacin genrica, son construcciones culturales.
Como tales, los gneros se vuelven importantes por que cargan ciertos mensajes
culturales que debemos revelar, discutir y comprender de acuerdo con una ideologa.
Siguiendo a Susan Steward debemos preguntarnos por qu gneros como los
proverbios, fbulas, baladas y cuentos maravillosos han ocupado un lugar tan
importante en el discurso sobre la tradicin en los siglos 18 y 19. Estas formas se
relevan como sujetas a la reproduccin como antigedades, en momentos de necesidad
de un cierre intelectual (Steward, 1991:83). Alcanzaron su poder retrico y su
capacidad de atraccin a travs de su habilidad para parecer en contacto con el pasado
incluso mientras encuentran necesidades atractivas y persuasivas en el presente. Son
voces individuales o fonolgicas, sirviendo as para subordinar otras voces, y
sublimndolas por medio de una apelacin a la tradicin de aprovechar, la ocasin para
dominar (Steward, 1991:83). Las voces de estas formas, especialmente las
abiertamente didcticas fbulas y parbolas, hablan a travs de palabras que parecen
surgir de todos y al mismo tiempo de ninguno. Steward contina: Como todos,
ejercen su influencia con el peso de la tradicin y el poder tradicional, y, como nadie,
escapan a las limitaciones y contingencias biogrficas y del contexto histrico
(1991:83).
La operacin de un determinado estilo de idealizacin y materializacin caracterstico
de las perspectivas evolucionistas nos provey de gneros que parecieron bsicos y
simples. Las einfache formen, que fueron aprovechadas como caractersticas de las
tradiciones expresivas en las culturas orales, fueron reconocidas en su totalidad como

11

formas de invencin literaria antes de que fueran sealadas por los primeros folkloristas
como pre-literarias. Mientras Steward concluye que el cuento maravilloso era una forma
de lo que ella denomin como gnero anticuado, otros lo han considerado no tanto
como una categora folk que opera dentro de cualquier comunidad, sino ms bien como
una convencin literaria compuesta ya trabajada de forma literaria antes de su
apropiacin como gnero de narrativa oral (Anthony 1981: 13-62m Ben Amos 1989 a,
1989 b, 1992:17). Helge Gernt ha mostrado cmo la leyenda, que surgi en el trabajo de
los hermanos Grimm como un trmino del arte, es un contra-trmino respecto al cuento
maravilloso, y es por lo tanto una ficcin ms de los folkloristas que del folk (Gernt,
1988).
Discutiendo esto y otras cuestiones relacionadas en un importante y reciente ensayo,
Ben Amos ha demostrado que los esfuerzos para mantener la viabilidad de las
distinciones globales basadas en la divisin tripartita de las narrativas tradicionales
(cuento folklrico, leyenda y mito) surgieron bajo condiciones especficas de la historia
occidental, idealizadas y sistematizados bajo la influencia de la filosofa social de Max
Weber.
C.W. Von Sydow se anticip a Ben Amos en algunos aspectos al criticar las tendencias
idealizadoras de los estudios geogrficos o distribucionales. Von Sydow desarroll la
idea de oicotipo, por el cual parece haber querido hacer referencia a los patrones
genricos y trminos para las formas expresivas que surgen del genio de localidades
especficas (Von Sydow, 1948: 44-49, ver tambin Cochrane 1987 y Holbek 1983:57).
Dice Von Sydow: Para alcanzar resultados definitivos en las investigaciones, uno debe
estar familiarizado con las categoras de la tradicin en prosa, sus condiciones vitales y
sus leyes (Von Sydow, 1948: 86). Dado que los trminos para las formas folklricas
emergieron de la crtica romntico-nacionalista, as como de la influencia de los
hermanos Grimm, es especialmente importante dar cuenta de cun completamente
emergi el nfasis acadmico sobre esas formas de la estructura sentimental de los
occidentales durante el perodo del nacionalismo romntico.
Las canciones e historias tradicionales registradas, los proverbios, las adivinanzas, y
otros gneros como estos, operan en la formacin de la cultura nacional. Son concebidas
(como las ruinas en el paisaje) como el reflejo de una historia vaciada, experimentada
en trminos tanto del descubrimiento de la continuidad de la tradicin como en trminos
de una continua prdida de sus portadores. Uno de los medios simblicos para ocultar el
paisaje (controlndolo tanto figurativa como literalmente) bajo el impulso nacionalista
era hacindolo incorporar elementos indgenas del ahora vaco pasado, incluyendo al
juglar celta, el cantor de las alabanzas y las desdichas.
Como Anne Janowitz seala de los anticuarios en general: Por medio de la utilizacin
de la propia palabra bardola cohorte de anticuarios dejaba bien en claro cules eran
sus lealtades histricas, ya que el trmino bardo es celta, y hasta el siglo XVII haba
sido utilizado slo como una palabra extranjera, asociado con lo vernacular propio de
Escocia, Irlanda y Gales (1990:66). El trmino no perdi la marca de su lugar de
origen. Las referencias al bardo continuaron, como recordatorios de que tal figura
derivaba de una cultura distinta y geogrficamente discreta.

12

Janowitz contina:
La domesticacin del trmino (bardo) debe ser entendida, entonces, a la luz de las Actas de Unin de
1707 y 1801, en las cuales la fusin de los lmites entre Inglaterra y Escocia; y entre Inglaterra e Irlanda,
demand la incorporacin de nacionalismos dispares y potencialmente disruptivos, culturas dentro de una
cultura britnica global (Janowitz, 1990:66).

Al recurrir al bardo/juglar se ponan en prctica muchos de los sentimientos que los

ingleses haba albergado tradicionalmente sobre el modo de hablar de los celtas, su
elocuencia y su verborrea, su vigor confrontacional y su fanfarronera.
De hecho, la mayor discusin entre los anticuarios durante este perodo estaba
relacionada con si los bardos o juglares eran responsables de la composicin y difusin
de estas canciones como baladas nacionales. Esta discusin, llevada adelante
prcticamente por cada editor de colecciones de baladas, desde Percy, Ritson y Scout
hasta Francis Barton Gummere y Louise Ponnd, se volc a si las canciones haban sido
inventadas por cantores errantes al estilo francs que, como los bardos, tenan un lugar
privilegiado en la corte, o si el rol del juglar se haba degenerado a un traficante de
baladas en el momento en que las baladas se haban inventado.
Hoy parece claro que estas cuestiones estn relacionadas con asuntos de clase y
etnicidad. Como ya se seal, los anticuarios pertenecan a la pequea clase mercantil, o
an a clases ms bajas. Eran conscientes de la posibilidad de avance profesional,
buscando conectar su labor con una Casa real o aristcrata, explcitamente por medio de
permitrseles dedicar su trabajo a un patrn particular. El xito de Percy en explotar su
trabajo dentro del obispado, pudo haber incentivado los esfuerzos de editores
potenciales de baladas y de otros anticuarios.
Debemos entender la redenominacin de la disciplina por parte de Thoms como parte de
una valorizacin general de la importancia de los estudios de los anticuarios en el
desarrollo de la idea de nacin durante un perodo de rpida expansin. Se busc al
Folklore para servicio de la unin britnica y, por extensin, de la corona imperial.
Como los exitosos anticuarios del siglo XVIII, desde Henry Bourne a Thomas Percy,
Thoms utiliz sus estudios como medio de alcanzar progreso personal. Como aspirante
a servidor civil utiliz abiertamente su trabajo en folklore como forma no slo de
incrementar el conocimiento humano sino tambin como modo de engrandecer su
propio nombre en esta empresa.
Colectas, colecciones, taxonomas.
El marco de referencia de los anticuarios contribuye a establecer la relacin entre los
objetos y la memoria, suponiendo que, con la reduccin de las escasas evidencias de las
culturas del pasado, se revela el orden que representan y el valor que parecen
corporizan. Pero en tal colecta y organizacin del material, la cultura es objetivada en su
totalidad, y el estudio de las tradiciones se vuelve parte de la historia natural, sujeto al
mismo tipo de organizacin y clasificacin que las entidades biolgicas y geolgicas.
Para esta empresa la taxonoma se hace central, siendo sta el estudio de la variacin en
el tiempo y el espacio.
Esta lnea de pensamiento vincula la creacin de los Estados-nacin modernos con las
ideas del Iluminismo, pero las condiciones para los usos el folklore con tales propsitos
13

ya estaban operando desde mucho antes. En la temprana Europa Moderna este

argumento surgi como un instrumento para racionalizar el poder de los monarcas de
inspiracin divina, quienes se las haban arreglado para convencer a sus sbditos del
poder sagrado de su soberana y de la tierra sobre la cual gobernaban. Todo esto
abogaba por el poder natural de la tierra, lo vernacular y las tradiciones llevadas
adelante en tierras y lenguas particulares.
Manteniendo una estrategia de recoleccin y una tcnica de archivo para clasificar y
almacenar el material expresivo, vemos el pasado como una acumulacin de unidades
de comportamiento enlazadas que podemos estructurar y analizar como si tuvieran
aspectos objetivos. Hay cantidad de maneras de objetivar las costumbres y tradiciones:
hacerlas parte de calendario oficial, incluir prcticas y creencias en las proyecciones del
reino, o elicitarlas como parte de un estudio sobre la poblacin, como, por ejemplo, un
censo. Comenzando en un reino europeo, luego en otros, estos estudios fueron llevados
a cabo como un modo de descubrir el rango de tradiciones que caracterizaban el rea.
En1575 y 1578 los cronistas de Felipe II enviaron a cada ciudad y villa de Nueva
Castilla lo que probablemente haya sido el primer cuestionario impreso. Peda
informacin acerca de los recursos locales, incluyendo notaciones sobre los santos
locales, sus leyendas y sanatorios consagrados, historias asociadas con lo local, etc.
(Christian 1982). De este modo, Felipe II provey el modelo que sera utilizado por
otros monarcas, esperando desarrollar poderes por derecho divino. No sera
sorprendente si se construyera una historia de recoleccin de datos de este tipo que
fluyera de las fuentes castellanas. Una idea como esta surge de una monografa acerca
de la figura de Ole Worm, realizada por Henrik Hens (1972). Ole Worm, un estudioso
virtuoso y destacado, serva en la corte de Felipe II en nombre del rey dans, Cristian II,
y que l quien desarroll el cuestionario que Felipe utiliz en 1575. Hens ha
argumentado que tal investigacin exploratoria suministr la matriz de la cual surgi el
importante protocolo al cual se adscribi bajo el nombre del monarca sueco Gustavo
Adolfo en 1630 (Hens 1972:11-15). Por ese entonces este rey estableci un Consejo
sobre Antigedades con el propsito de buscar y recolectar todo tipo de reliquias y
objetos antiguos para glorificar la patria (Ben Amos, 1989:9) Con este fin, nombr a
un grupo de estudiosos como anticuarios e historiadores del reino (Ben Amos,
1989:9).
Estos monarcas iban exponiendo sus dominios al mismo tiempo que consolidaban y
socializaban sus reinos. Claramente, estos tempranos reyes modernos estaban utilizando
los dispositivos de ambas formas de autoridad organizada, hechas posibles por el
desarrollo de una estructura burocrtica gubernamental, y tambin por la tecnologa
impresa y sus tcnicas auxiliares de reporte y organizacin de la informacin
(Eisenstein, 1979). La historia de los usos de tal organizacin a travs de la
proclamacin real en Inglaterra se centra menos en la realizacin de los censos, y ms
en la investigacin de formas locales de medir el ao que la Iglesia de Inglaterra pudiera
utilizar para establecer un calendario que incentivara las festividades locales. El objetivo
de la Corona en llevar adelante todo esto era de carcter hegemnico en el sentido ms
puro de la palabra: las festividades provean de ocasiones en las que el despliegue de las
diferencias estara en el centro de los procedimientos, dando la oportunidad de que los
seores locales se presentaran a la ocasin como forma de celebrar a Su majestad.

14

En Inglaterra, as como en Espaa y Suiza, la consolidacin del reino fue exitosa en la

medida que el campo se hizo ms familiar y cercano, y, al mismo tiempo, en tanto se lo
hizo parecer sagrado. Esta perspectiva se deja ver a travs de las obras de Shakespeare,
y parece implcita en la poltica monrquica a partir de los esfuerzos de Enrique VIII y
Thomas Cranmer para consolidar el poder del Estado y de su Iglesia. Pero la
consolidacin del reino a travs del uso del ingls vernculo se convirti en un acto
lleno de ironas. Hay que tener en cuenta que los Tudor eran galeses y los Estuardo
escoceses, y que ninguno de ellos hablaba el dialecto al que se le daba sancin oficial en
la traduccin de las Sagradas Escrituras.
La sacralizacin del reino a travs del uso de lo vernacular fue facilitada por las
polticas oficiales de los Tudor-Estuardo a travs de entretenimientos locales como las
ale-wakes (festivales de bebidas alcohlicas), fogatas, procesiones, etc. (Cressy, 1990).
Todo esto se volvi un asunto de importancia poltica durante el reinado de James I,
quien hizo explcitas estas cuestiones en su Declaracin de deportes de 1617.
Difcilmente puede dudarse de que desarroll una poltica de vernacularidad, dado que
fue l quien sancion la traduccin de la Biblia, que an hoy lleva su nombre. El hecho
de haber incluido eventos tradicionales como parte de su poltica es algo que se ha
comenzado a investigar recientemente (Marcus 1986, Underdown). El grado de
involucramiento que James y sus asesores tuvieron en el desarrollo de un calendario
eclesistico que hiciera lugar a las celebraciones locales an debe ser detallado; sin
embargo, est claro que su poltica oficial, luego continuada por Carlos I, consista en
mantener el orden a partir de la despliegue de la jerarqua en los actos de las localidades
pastorales, haciendo esto por medio de la celebracin de festividades en las que se
reunieran personas de todos los rangos.
Una vez recolectados y aprobados por el rey, estos registros de las prcticas
tradicionales ya podan adquirir vida propia a travs de la imprenta, y en manos de
estudiosos al servicio del monarca. De esta preocupacin oficial emergieron
compilaciones enciclopdicas como Antiquitates Vulgares (1725) de Henry Bourne,
aunque poco despus de la Restauracin, a principios del siglo 18. Las prcticas del
campo fueron hechas parte del banco de datos cientficos que ilustraban la extensin del
Libro de la Naturaleza, esto es, que esas piezas y partes del pasado fueron organizadas
en un formato tipogrfico y estudiados de la misma manera que otros componentes de la
historia natural. De esta forma, se mistifica la tradicin como parte de un pasado en
constante retroceso, y pasa a verse como un objeto delimitable y palpable, tal como
ocurre con un objeto cuando es clasificado en trminos taxonmicos, o estudiado a
travs de mapeos e ndices histrico-geogrficos.
Los estudios realizados, por supuesto, son bastante diferentes en cuanto a su poder y
alcance respecto de los gabinetes de curiosidades, piezas naturales y culturales que eran
encontradas en el campo o tradas desde lugares lejanos por los emisarios del comercio
y del imperio. Aunque Ole Worm fue conocido a travs de toda Europa por su
wunderkammer, los virtuosos, despus de todo, prosperaron ms como emisarios del
monarca. Se los convoc para utilizar su virtuosismo en el descubrimiento de diversas
piezas del conocimiento, utilizando sus colecciones como muestras de poder, por medio
de las cuales los prncipes de las ciudades estado y de las naciones reflejaban el alcance
de ese poder. Los gabinetes, y las colecciones que yacan detrs de ellos, representaban
el poder del coleccionista, que se exhiba adems de muchas otras formas (Mullaney
1988:63).

15

Por su propio carcter, las colecciones llaman la atencin y al extraamiento, incluso los
objetos ms ordinarios, especialmente cuando se los coloca en un wunderkammer o en
algn otro ambiente similar. La coleccin sirve como punto de pasaje entre el hoy y el
ahora y lo distante, si este ltimo es del pasado o de lugares extranjeros. En este
proceso, la coleccin le quita al objeto recolectado sus particularidades, despojndolo
tanto de su historia como de su contexto cultural. Como sostiene Susan Stewart: La
coleccin no dirige la atencin hacia el pasado, sino que el pasado est al servicio de la
coleccin; donde que mientras el souvenir le da autenticidad al pasado, el pasado le da
autenticidad a la coleccin (1984: 131). Luego apunto, sealando los efectos a largo
plazo del propio acto de coleccionar: La coleccin reemplaza el origen por la
clasificacin, haciendo por lo tanto de la temporalidad un fenmeno especial y material
(1984: 159).
Sin embargo, cuando la coleccin surge de las investigaciones del reino, los materiales
se marcan de manera diferente, como en un mapa o en algn otro formato grfico. De
esta forma, el poder potencial de la coleccin pasa a ilustrar el espritu de un lugar
dentro del territorio nacional. Se puede considerar a la coleccin entera como parte del
patrimonio, hecha de materiales salvados del fuego, y utilizable como forma de
reconstruir constantemente un pasado para la nacin. Esto imbuye al folklore de
emociones cercanas a la nostalgia, el sentido de prdida que ocurre en las intersecciones
entre el pasado y el presente.
Esta perspectiva romntica contiene una teora de la produccin cultural que deroga
continuamente el presente en la bsqueda de un pasado autntico. Este tipo de
acercamiento ha asistido a la disciplina durante tanto tiempo como nuestros objetivos
principales han sido descubrir el genio local en el saber del pueblo, o rastrear el camino
de diseminacin de tems u objetos a lo largo del tiempo y del espacio. Pero prcticas
profesionales como tales dicen poco acerca de la produccin cultural. Tampoco
responden a ninguna necesidad de descubrir aquellos elementos del saber popular que
contengan la estampa de la autenticidad. Para determinar estas caractersticas es ms til
observar y registrar el modo en que esos tems entran en la produccin de la cultura
dentro de un ambiente especfico.
Irnicamente, en vez de incentivar el mantenimiento de la tradicin en su lugar, el
argumento que apoya la idea de una mayor autenticidad de la palabra hablada
registrada, privilegi el texto registrado, palpable y delimitado. Se considera un texto
como autntico en la prctica solamente a partir de la evidencia de que ha sido
registrado de una fuente oral.
La tcnica de autenticar los textos nos lleva inexorablemente a las formaciones
cannicas de los cuentos de los Grimm y a las baladas de Sven Grundvitg y Francis
Jame Child, las cuales capturaban el cuerpo ms significativo de un gnero
determinado. Esto se ve sobre todo en el caso de Child, quien prefigur las tcnicas de
edicin modernas cuando puso su inmensa erudicin al servicio de la publicacin de
Baladas populares inglesas y escocesas (Child 1882-98). El compendio realizado por
Child slo opera efectivamente, como descubrieron los folkloristas, si la balada est
muerta en la actuacin de la gente iletrada.

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An estudiamos el folklore principalmente como fragmentos de discursos y actuaciones

registradas, objetos que emergieron del pasado totalmente formados y que se hicieron
camino hasta llegar a las prcticas presentes. Materiales menos antiguos tambin se han
vuelto atractivos para los folkloristas en la medida que manifiestan propiedades
caractersticas de los elementos de la tradicin oral, transmitidas a travs del tiempo y
del espacio, aunque en estos casos tales dimensiones no son tan profundas. Estos
materiales presentan atractivo, un aura (usando el trmino de Walter Benjamn para este
fenmeno) que los hace parecer poderosamente autnticos, tal vez por su naturaleza
efmera. Es decir, los valoramos precisamente porque parecen estar desapareciendo
frente a nuestros propios ojos. Como si fueran fuegos artificiales o velas, las prcticas
tradicionales parecen consumirse a s mismas, an mientras contribuyen a la idea de que
el pasado es recapturado de alguna forma en los eventos del presente. En la medida en
que los estudios folklricos son historizados, esta dimensin del lore que indica su uso
en el pasado seguramente proveer la clave para anlisis futuros.
Estas ficciones le asignan poderes especiales a determinados aspectos de la memoria.
Por mucho tiempo los folkloristas han suscripto a la idea de que se necesita de cierto
genio mnemnico en la actuacin y transmisin de los fragmentos del pasado, un genio
que, de algn modo, va declinando con la llegada de la alfabetizacin. Hemos
emprendido un ltimo intento de defensa al prestarnos para recordar el presente de
formas pasadas de hacer y pensar, hacindolas ms tiles, precisamente porque estn
atadas a la antigedad o a aquella poca en la que la gente era de algn modo ms
autosuficiente y tal vez incluso ms amable una con otra.
El folk y las versiones relacionadas de comunidad
Hasta ahora me he centrado en los objetos e tems dislocados en tiempo y espacio, as
como tambin en los valores involucrados en su recoleccin y anlisis. Pero estos
fragmentos llevan consigo mensajes implcitos de un estilo de vida comunitaria en la
que los propios objetos toman aquellos valores cuando las personas experimentan su
ausencia. Los regmenes nacionalistas aprecian al folklore por las formas de vida
comunitaria que haban sido responsables, presumiblemente, de su produccin. Esta
visin del folk tambin necesita ser sometida a una consideracin reflexiva.
Comnmente al servicio de los objetivos expansionistas de los regmenes aristcratas
burgueses y cosmopolitas, el nacionalismo descansa asimismo en la idea de comunidad
como base de la identidad nacional. La nocin concomitante de ciudadana implica la
habilidad de construir un yo pblico y de lograr por lo menos la identificacin
emocional de esa dimensin pblica del yo con el Estado. Como sostiene Benedict
Anderson, el Estado es imaginado como una comunidad porque, a pesar de la
inequidad y explotacin reales que prevalecen en cada una de ellas, la nacin se concibe
siempre como un compaerismo profundo y horizontal (Anderson, 1983:16). La seal
de esta camaradera es la voluntad de trabajar, luchar, e incluso morir para mantener la
integridad de la comunidad y sus valores, tal y como estn escritos en trminos
nacionales. Es evidente que parece haber un prstamo de la terminologa de las bandas
guerreras en esta lnea de pensamiento.
En la teora evolucionista del desarrollo de la civilizacin, las bandas guerreras estn
asociadas con los brbaros, difcilmente lo que uno identificara con el acto de imaginar
una comunidad folk. An as, una de las dimensiones menos exploradas de la invencin

17

del folk reside en conocer cmo es que los nacionalistas retornan continuamente a las
ideas de formaciones sociales que creen existieron antes del advenimiento de la
civilizacin, el cosmopolitismo y el desarrollo de la sofisticacin tecnolgica bajo
condiciones capitalistas tempranas. Tal como los gneros del lore fueron frecuentemente
artefactos de una nocin antigua del pasado, as tambin las comunidades folk fueron
construidas a partir del sueo burgus y expansionista de la buena vida.
En parte, la disciplina del folklore surgi de esta perspectiva retrospectiva o antimoderna. Jackson Lears describe este sentimiento de sobre-civilizacin que en el
siglo 19 se desarroll como seal de la disconformidad general al otro lado del
Atlntico respecto de la cultura moderna (Lears, 1981:4). El nota que de forma
titubeante, semi-conscientemente, los europeos y los americanos comenzaron a
reconocer que el triunfo de la cultura moderna no haba producido una gran autonoma,
como se afirmaba, sino que por el contrario haba resaltado un sentimiento que se
propagaba de impotencia moral y de esterilidad espiritual, un sentimiento de que la vida
se haba vuelto no slo sobre-civilizada, sino tambin curiosamente irreal (Lears,
1981:4-5).
En la construccin de una sociedad que se apartara de la vida moderna, la tctica
retrica standard de los antimodernistas fue colocar como su centro al pueblo, a quien
describieron en trminos de las ms benignas dimensiones del proceso de
estereotipacin, proyectando a un tipo de sociedad ms simple y ms temprana, y a
aquellos que podan se identificados como indgenas respecto a la tierra. Aquellos
delineados como representantes de estas alternativas estuvieron sujetos a ser
identificados, sino como nobles salvajes, como pastores amables o granjeros
alabarderos, todo viviendo de algn modo en armona con las estaciones en la medida
que permanecan cercanos a la tierra.
Tanto el folklore como la antropologa emergieron a fines del siglo 19 en parte a partir
de este deseo de dar cuenta de los excesos de la modernidad. En la construccin de una
nocin de tradicin a partir de las ideas de sentido comn del pasado, los dos campos
compartan un sentimiento de disconformidad que Franz Boas denominaba la
autosuficiencia opresora de la cultura moderna (Boas, 1907: 63), as como el
sentimiento de que muchas dimensiones valiosas de la experiencia humana estaban
perdindose frente al cosmopolitismo naciente. Tal postura ideolgica est lejos de
haber muerto en estos dos campos hermanos.
Aunque para muchos el proceso civilizatorio pareca ser parte del progreso humano,
para muchos otros los vnculos comunitarios y los valores de escala humana parecan
encontrarse en peligro a medida que los estados-nacin expandan su dominio
econmico y poltico sobre gran parte del mundo. La atraccin de los folkloristas y de
los antroplogos por unidades culturales de menor escala y menos desarrolladas
derivaba de una perspectiva que privilegiaba las pequeas comunidades y la sutileza de
su sistema social y cultural: los cientficos sociales crean que estos grupos se haban
desarrollado en el aislamiento.
Estudiando estos desarrollos, Richard Bauman dice: El folklore, en sus orgenes, era
parte de un amplio esfuerzo intelectual por comprender la vida y la transformacin
social dentro de un marco de referencia unificado (Bauman, 1989: 177). Este esfuerzo
inclua una gama de grupos, desde las ms pequeas comunidades a las sociedades ms

18

grandes, las formas urbanas y rurales de vida, las formas vernaculares y las formas ms
cultivadas (Bauman, 1989: 178). Una vez hecho, la distincin entre Gemeinschaft y
Gesselschaft, como el contraste entre cultura folk y urbana, adquirira vida propia,
estableciendo un conjunto de elementos contrastativos que continuaban manifestndose
en las teorizaciones folklricas. Como argumento acerca de la amplia variedad de
sociedades posibles y como forma de dar con las fallas de la modernidad, estas
categorizaciones proveen de algunos mensajes efectivos. Pero las costumbres ni de los
pastores ni de los granjeros se corresponden con estas ficciones. La marginalizacin
social que surge de la tipificacin no slo lleva a una lectura esencialista e ingenua de
esos otros, los nativos exticos, sino que tambin contiene la semilla del racismo que
creci a partir de las variaciones pervertidas del Nacionalismo romntico al que han
suscripto tantas versiones de genocidios en el siglo 20.
En un intento por evitar ideas imprecisas acerca de la comunidad, folkloristas de
tendencia sociolingstica han seguido a Dell Hymes y a otros etngrafos de la
comunicacin redefiniendo a la comunidad refirindose a ella como gente que comparte
cdigos lingsticos y gestuales que se entienden comnmente en el contexto de las
interacciones cotidianas. Hasta entonces, la idea de comunidad haba referido a una
unidad social y poltica que comparta instituciones de gobierno, de parentesco y otros
sistemas de intercambio. Esto fue modificado. El lenguaje y otros cdigos de
significacin se convirtieron en ndices de lo grupal. La comunidad de habla hace
referencia a personas que comparten la competencia en un lenguaje y en sus reglas de
utilizacin (Bauman y Shertzer, 1989: 15 y Eruine 1987). Trminos como comunidad
de actuacin e incluso comunidad de interpretacin han comenzado a ser utilizados,
y la palabra cultura ha pasado a referirse a los hbitos de comportamiento y a las
prcticas de cualquier grupo.
De esta manera, tanto la comunidad como la cultura siguen siendo desplegadas en el
mismo espacio semntico que el folk. Ciertamente, en la medida que alteramos la
nocin de comunidad, cambiamos la idea de los grupos folk como colectividades
sociales que comparten un saber. El hecho de que todo esto involucre tambin una seria
circularidad en su argumentacin no socava su utilidad descriptiva. Este concepto de
comunidad, despus de todo, nos permite salvaguardar un ideal, bajo la apariencia de
una sociedad voluntarstica, que subvierte el viejo concepto de comunidad enfatizando
la movilidad y promoviendo la toma de decisiones. La construccin de la comunidad se
convierte as en un proceso que emerge de las experiencias en comn.
A pesar de que los folkloristas han cambiado el paradigma con el que operaban, desde
uno que vea a la cultura y al folklore alineados con la historia natural a otro que
subraya lo sistemtico del sistema expresivo en tanto logro cultural emergente, nuestra
terminologa no ha cambiado demasiado. Los arrastres semnticos se arraigaron, tanto
en la jerga pblica como en la profesional, y nuestras reflexiones se vieron arrastradas
con ello.
En la medida que sigamos imaginando que el folklore reside principalmente en
pequeos grupos, especialmente en aquellos conectados orgnicamente con la tierra en
comunidades autorecluidas, seguiremos romantizando la empresa del Folklore. Los
folkloristas cientficos seguirn operando como si su tarea principal fuera registrar la
historia natural del desarrollo de los repertorios culturales y cmo stos emergen
naturalmente de las experiencias histricas compartidas de un grupo. Es evidente que

19

una perspectiva tal presume el carcter esttico tanto de la tradicin como de su

actuacin. Tambin implica un pensamiento estereotipado, el cual puede
inadvertidamente ser utilizado por pensadores racistas. Pero lo ms importante es que
este punto de vista toma elementos del sentido comn, simplemente porque la propia
idea de lo folk carga con gran parte de la parafernalia de esta interpretacin
romntica.
Discutir la idea del lore como tradiciones inventadas o del folk como comunidades
imaginada no socava de ninguna manera el poder que tales ficciones tienen para
nosotros. Los folkloristas estn bien posicionados para comentar sobre la produccin de
las tradiciones inventadas y de las comunidades imaginadas a partir de las cuales se
construyen las identidades nacionales, regionales y locales y por los cuales se sacraliza
el territorio, convirtindose as en una patria. Estas comunidades nacionales son,
como explica Benedict Anderson, imaginadas porque sus miembros no se conocen entre
s, tienen pocas chances de encontrarse, y sin embargo en la mente de cada uno existe
la imagen de su comunin (1983: 18). En su sntesis del pensamiento nacionalista,
Anderson seala que todas las comunidades mas grandes que las aldeas primordiales
de contacto cara a cara (e incluso tal vez estas tambin) son siempre imaginadas. Las
comunidades deben distinguirse no por su falsedad o genuinidad, sino por el modo de
que son imaginadas (Anderson, 1983: 18).
El anlisis de Anderson es mordaz y til para entender la historia de nuestra disciplina:
Todo los cambios profundos de consciencia, por su propia naturaleza, traen consigo
amnesias caractersticas, sostiene. De ese olvido, en circunstancias histricas
especficas, surgen las narrativas. Anderson recurre al desarrollo de la historia de vida
como recurso para cubrir esta amnesia, construida a partir de fragmentos de la infancia
mantenidos de algn modo en su formato material: fotografas, tarjetas, certificado de
nacimiento, retazos del pasado, los cuales registran simultneamenteuna aparente
continuidad y enfatizan a la vez la prdida de memoria. Finaliza su pensamiento
diciendo: De esta separacin nace una concepcin de personalidad, de identidad... la
cual, como no puede ser recordada, debe ser narrada (Anderson, 1983: 204).
Pero qu hay del problema en cuestin, estas comunidades imaginadas?, Anderson
responde: Lo mismo que sucede con las personas sucede con las naciones. La
conciencia de estar imbuidos en una poca secular, con todas sus implicancias de
continuidad, aunque tambin de olvido de la experiencia de esa continuidad engendra
la necesidad de una narrativa de esa continuidad. Y esos relatos de la vida nacional de
los estado-nacin modernos (opuestos, digamos, a Roma e Inglaterra) usualmente no se
convierten tanto en los relatos de los hroes fundadores, sino en los relatos de servicio,
sacrificio y muerte de aquellos que murieron por la causa en los momentos de ruptura,
revuelta y revolucin.
As, hay dos narrativas de identidad entrelazadas, la personal y la social, para utilizar los
trminos de Maurice Halbwachs para esta distincin. Los estudios tempranos de
Halbwachs, que parecen experimentar una recuperacin por parte de los folkloristas y
otros cientficos sociales, se enfocan en la memoria social o colectiva. l insiste en la
conexin de dos tipos de historia: aquellos que surgen de la memoria autobiografa, y
aquellos que nacen de la memoria histrica. La primera, sostiene, hara uso de la
segunda, dado que muestra vida histrica pertenece, despus de todo, a la historia
general. Naturalmente, la memoria histrica abarca un espacio de tiempo mucho mayor.

20

Sin embargo, representa el pasado solamente en una forma condensada y esquemtica

(Halbwachs, 1980: 53).
A las dos nociones de formacin de la identidad dadas por Halbwachs y Anderson, los
folkloristas americanos han ofrecido una tercera: identidad contestataria, tnica, o
identidad diferencial, para usar el trmino que Richard Bauman da para el fenmeno
(Bauman 1972, Bauman y Abrahams 1981). Esta perspectiva llama la atencin hacia la
existencia de una pluralidad de identidades posibles, subrayando la idea de que algunos
roles se asumen oposicionalmente, esto es, en contraste de aquellos asignados por la
sociedad dominante. Reconocer la posibilidad de formacin de tales roles es facilitar la
comprensin del otro tipo de nacionalismo cultural, del aquel que emerge cuando una
minora o un grupo tnico busca afirmar sus diferencias frente a las fuerzas de
homogenizacin, en la medida que estas sirven a la subordinacin poltica.
La folklorista Carol Silverman ha construido una verdadera interpretacin de cmo el
folklore ha estado involucrado en la formacin de nacionalidades especficas en Europa
occidental. Ella dice El significado de la historia, desde la perspectiva de las naciones,
es una combinacin de la interpretacin individual y colectiva, que no es lo mismo que
verdad objetiva, sino ms interesante en muchas formas ms. (Silverman, 1989:
140). Y bajo condiciones de servilismo poltico, esta negociacin es de lo ms
importante para el mantenimiento de identidades nacionales y locales alternativas
enfrentando un internacionalismo inspirado ideolgicamente.
Establecer una relacin entre el folklore y la persecucin de esta empresa nacionalista
nos involucra en una consideracin reflexiva de las asunciones y las prcticas de nuestro
campo. La historia de la disciplina, ligada como est a esta compleja construccin
cultural, contina afectando el modo en que definimos nuestros conceptos y trminos
bsicos. De esta manera, esta historia, codificada en las palabras claves del discurso,
determina muchas de las formas en que pensamos y argumentamos.
Los folkloristas han ampliado enormemente el rango de situaciones y materiales que se
estudian. Pero los trminos claves que utilizamos en nuestros anlisis mantienen una
conexin nostlgica con una pasado en el cual la agricultura todava provea los
principales medios de subsistencia. La idea de comunidad agrcola todava tiene
influencia en la imaginacin burguesa.
En la noche, especialmente en las largas temporadas a mediados de invierno o verano,
cuando las tareas no son prioritarias para la comunidad, la gente mayor recuerda
historias y canciones aprendidas cuando eran pequeos. Sentados alrededor del fuego o
de una fogata, o en porche, los recuerdos de la gente del campo parecen ser convocados
por la presencia de personas de varias generaciones y de memorias pasadas, son
momentos en que la gente mayor es animada a contar sus relatos y a cantar sus
canciones. Esta visin de las situaciones de actuacin es la que anima a algunos de los
estudios ms convincentes del folklore, desde aquellos de los hermanos Grimm hastaa
anlisis ms recientes como los de Glassie, Falassi, Mathias y Raspa, por citar algunos,
as como tambin atrajo a aquellos historiadores que se involucraron en el folklore con
diferentes niveles de profundidad.
Esto no pretende argumentar que todos los folkloristas sigan localizando la produccin
folklrica en tales niveles de intimidad. En todo caso, la disciplina sigue habitada por el

21

fantasma de nuestras prcticas pasadas, manifestado en el vocabulario que empleamos y

en los sitios que escogemos para ilustrar lo que hacemos, en nuestra enseanza y en el
desarrollo de nuestras investigaciones. Al realizar trabajos de este tipo, mantenemos la
impresin de que el folklore se encuentra ms comnmente en el centro de las
operaciones hogareas, o en algn otro lugar generalmente caracterizado por el trato
bueno y amistoso. En la medida que la idea de lo folk esta constituida por nuestros
sueos de comunidad la preservacin de esas nociones ha sido importante en el
mantenimiento de nuestro sentido de lo bueno.
Pero el sueo comunitario se manifiesta de formas ms particulares en desarrollos
recientes de los estudios folklricos, dado que, en aquellos anlisis de inspiracin
sociolingstica y centrados en la actuacin, nuestras normas de interaccin parecen
provenir del mismo lugar: la discusin amistosa llevada a cabo al lado de la fogata. Tal
es la matriz de la cual parecen emanar las definiciones de folklore como
comportamientos artsticos en pequeos grupos. Desde esta perspectiva el folklore
sobrevive a partir de interacciones cara a cara que surgen hacia el interior de pequeos
grupos (o comunidades), en la medida que amigos y familias se entretienen e instruyen
unos a otros, manteniendo su comportamiento por una especie de responsabilidad
esttica. Hemos dejado esta perspectiva sin examinar, reificandola por medio de los
gneros tradicionales que tomamos como los ms representativos de la tradicin oral en
general. Sostenemos, idealmente, que esas son las formas que emergen en esas escenas
de fogn: cuentos maravillosos, mitos, baladas, proverbios, fbulas, adivinanzas,
supersticiones, chistes, y, ms recientemente, narraciones de experiencia personal.
Tambin hemos deificado la imagen del folk amistoso y de su saber con ideas
simplificadas de la transmisin, que hemos empleado, implcita o explcitamente, en
anlisis distribucionales de determinados elementos de la actuacin. En esta visin de
cmo opera la tradicin, se acta y transmite el folklore de un individuo a otro. El
cambio en los textos ocurre, entonces, cuando la recepcin del mensaje o la memoria
individual falla de alguna manera, cuando un relato o una cancin es mal escuchada o
mal recordada y debe repararse su sentido. Las interacciones cara a cara se vuelven
oportunidades para que un individuo acte para otros, mientras otros aprenden la
cancin o el relato e intentan reproducirlos cuidadosamente. Para estar seguros, la
adaptacin ocurre en tales entretenimientos para adecuar los relatos o canciones,
proverbios o adivinanzas, a sus audiencias, y hasta quizs ocurran variaciones locales
estables.
Mientras los estudios de la performance han intentado reorientar las formas en que
describimos las prcticas interculturalmente, estos cambios han alterado poco la
descripcin general de cmo se transmiten los elementos del folklore. Ciertamente, esta
rama de los estudios folklricos puede ser correctamente criticada por enfocarse tanto
en la produccin de actuaciones tradicionales que hemos descuidados las que eran
nuestras principales preocupaciones: los procesos de transmisin y difusin. Lo que es
ms, a partir de una preocupacin arrogante por poner al folklore en lnea con otras
empresas etnogrficas que buscan comprender las reglas de interaccin en la vida
cotidiana, abandonamos la tarea de entender dnde es que se intersectan el folklore y
otras formas de actos imitativos.
En la medida que los estudios etnogrficos se hicieron ms afinados, gracias a los
aparatos de registro que permiten al observador dar ms acabadamente descripciones de

22

comportamientos y actuaciones verdaderas, datos de mayor alcance y profundidad

hicieron su llegada a los informes monogrficos. Entre aquellos involucrados en el
engrosamiento del registro etnogrfico, hay una conciencia creciente de que los
folkloristas centrados en la actuacin han estado trabajando hacia una posicin terica
por la cual es posible describir con mayor precisin la riqueza de estos intercambios
simblicos.
Un folklorista que se ocupa de las descripciones de expresiones situadas presta poca
atencin a las manifestaciones locales de poder, mucho menos al desarrollo de un
sentido nacional de conciencia. La preocupacin por los temas de poder es manifiesta en
el trabajo de folkloristas interesados por los grupos que se definen a s mismos en
contraste con los euroamericanos, especialmente los afroamericanos y
mexicoamericanos. El trabajo ms notable en este sentido es el de Americo Paredes.
Utilizando tanto textos de informes como escenas observadas etnogrficamente, sus
colegas y seguidores han explicado claramente las maneras en las que un grupo
marginal puede alcanzar la identidad cultural frente a la cultura mayoritaria. Estos
estudios sugieren que la comprensin del despliegue de las relaciones de poder hacia el
interior de contextos de folklore actuado puede ser una forma til de llegar a la
formacin de la identidad en esas comunidades. Este rango de estudios privilegia el
saber popular pero de la confrontacin, las historias actuadas y canciones que realmente
se enfocan en tales enfrentamientos entre grupos.
En un sentido real, ese saber es en verdad constitutivo de las identidades tnicas. La
etnicidad se materializa en el relato de estas historias o en el canto de estas canciones.
Pero esto no hace a esta identidad o a esta comunidad de inters menos imaginada.
Como sealaron Richard Handler y Jocelyn Linnekin en un artculo esbozando la
consecucin de la identidad nacional y tnica en dos situaciones contemporneas en
Hawai y Qubec: La tradicin no puede definirse en trminos de dar, de obligaciones o
de esencia. Ms bien, la tradicin refiere a un proceso interpretativo, en el cual las
ideas estn bajo constantes reinvenciones y reinterpretaciones, y las evidencias
utilizadas para aducir tales identidades cambian tambin. (Handler and Linnekin,
1984:273; cf. Hobsbawn y Ranger 1983).
Algunos folkloristas, interesados principalmente en los usos del saber popular en los
movimientos nacionales de Europa, han identificado y analizado las formas en las que
los partidos polticos (ya sea que estn en el poder o explcitamente negados) han
utilizado el folklore en escenarios pblicos y con medios de amplificacin y de registro,
para afirmar las identidades nacionales. Acaso hay alguna duda de que esos usos han
ingresado en los desarrollos polticos recientes del bloque occidental y de que han
ayudado a numerosos grupos en el mantenimiento de su estatus nacional?
Dada la tendencia entre los folkloristas alemanes a cuestionarse la naturaleza poltica
del folklore como modo de de deshacerse de la nube de terror que emergi de los usos
que hizo el Nacional socialismo de las tradiciones alemanas, esta perspectiva es ahora
familiar en las discusiones del folklore europeo (Ben-Amos 1990; Bendix 1988,
Dettmer 1992). Pero, como seala Silverman en el colofn de su ensayo, este tipo de
mensaje recin ha comenzado a ser registrado en Estados Unidos, en la medida que
desarrollamos un aparato crtico para tratar las cuestiones acerca de las intervenciones
culturales auspiciadas por el gobierno. Finaliza con un comentario saludable:

23

No estamos tratando con cuestiones de hecho, sino con formaciones ideolgicas. En

otras palabras, la tarea es ubicar la autenticidad como un concepto nativo e investigar
cmo y por qu es utilizado por las elites y contrarrestado por las no-elites. El proceso
de definir lo autntico necesita ser explorado no slo en el pasado, donde la distancia
y la documentacin ayudan en la identificacin de los motivos y las fuerzas
involucradas, sino tambin en las sociedades contemporneas, donde los anlisis
etnogrficos e intertextuales ofrecen una mirada profunda de las construcciones
simblicas. (Silverman, 1989:158).
Las implicancias del desarrollo de programas ms reflexivos por parte de esfuerzos
locales, nacionales e internacionales auspiciados por el gobierno son patentes.
Relacionar el folklore con paisajes ms amplios y con formaciones sociales mayores
teniendo en consideracin a los movimientos nacionales, an criticndolos, puede ser
entonces ser nuestra prxima tarea. Hemos sido asistidos en estos esfuerzos por el
crtico cultural Arjun Appadurai, quien ha creado un modelo para el estudio de
actividades expresivas mediadas en paralelo con su posicin en un territorio (Appadurai
1990). Y, en una revisin ms reciente de un grupo de ensayos que exploran algunas de
las ricas tradiciones orales de Asia del sur, Appadurai se esfuerza en descubrir cmo es
que tradiciones locales socialmente construidas ingresan en un universo mayor de
formaciones culturales (1991). Enfrentando estos ensayos, y otros estudios folklricos
ricamente contextualizados, seala: Tanto el saber popular recolectado como el
folk que lo disfruta y lo produce, son realidades mucho ms complejas que lo que esos
trminos nos han permitido imaginar . Para l, las limitaciones terminolgicas de
sistema discursivo folklrico continan proveyendo una especie de resistencia, dado que
la homogeneidad artificial implicada en el trmino folk enmascara gran cantidad de
diversidades sociales: de clase, de gnero, de religin, de habilidades, de gustos, y de
temperamentos. Es ms, la idea de folk crea la ilusin no slo de homogeneidad
sincrnica sino tambin de fijeza histrica y geogrfica. (Appadurai, 1991:468-469).
La falta de confianza de Appadurai en nuestros trminos principales surge de su
imprecisin semntica, una inquietud compartida por muchos folkloristas. Esta
desconfianza surge no slo de la idea persistente de que los folkloristas tratan con
producciones efmeras y triviales, sino tambin por el desafortunado hecho de que se
utilizan los mismos trminos para los materiales de la tradicin y el modo en que son
estudiados. l sostiene que los antroplogos han sido correctamente castigados por
referirse a los miembros de otras culturas como primitivos, salvajes, y exticos de otras
partes del mundo, y comenta que el trmino folk ha sido reservado hasta hace poco
para nuestros propios predecesores histricos en el oeste euroamericano (Appadurai,
1992:469). El folk se convierte en el trmino abarcador para referirse a aquellos dejados
en la tierra, gente que mantiene tecnologas antiguas y un vocabulario arcaico de
recursos expresivos para entretener e instruirse unos a otros dentro de sus propias
comunidades. Son gente preindustrial con formas de vida premodernas.
Desde esa perspectiva, el folk es construido como los otros indgenas, gente que vive
en la rbita de los centros metropolitanos pero que han mantenido un sentido de
distincin cultural que es aparente tanto para el propio grupo como para aquellos con los
cuales interactan regularmente. En muchos casos en Europa, esto parece haber
ocurrido ya sea porque: 1) los pueblos indgenas fueron expulsados de las tierras por un
grupo ms poderoso, o 2) porque los campesinos ms exitosos permanecieron en las

24

tierras para escaparse de lo que era considerado como el contagio de cosmopolitismo.

De cualquier forma, los campesinos parecan dar gran valor a las antiguas costumbres,
como medio de distinguirse a s mismos de lo urbano. Por extensin, los cosmopolitas
observaban a la gente del campo de forma muy parecida a como los romanos vean a los
pastores; como repositorios del sentido comn, que mantenan una perspectiva crtica
respecto de las costumbres de la ciudad, lo cual era corporizado en las canciones que
stos componan en esplndido aislamiento.
El precio de las etiquetas: folk
Dado que el trmino folklore ha sido utilizado por tanto tiempo para designar a cierto
cuerpo de actuaciones y prcticas tradicionales registradas, los folkloristas y otros
cientficos sociales tienden a pasar por alto las formas en que el trmino es empleado en
el habla cotidiana, a pesar de que informe tcitamente acerca de sus propias actitudes.
Aqu no me refiero solamente al modo en que se usa la palabra folklore para referirse a
mentiras acumuladas o percepciones errneas, sino tambin a la manera en que contina
utilizndose para hacer referencia a parientes, familia, y otros familiares dentro de una
comunidad. La atraccin continua de utilizar arte folk como trmino puede hallarse en
la misma direccin, dado que las connotaciones de igualdad y comunidad implicadas en
el trmino impulsa a los folkloristas a continuar empujando esa palabra hacia sus
propias perspectivas sociales. En este discurso, folklore es un trmino de comodidad,
que sugiere la continuidad de la vida y de sus prcticas decorosas.
En este sentido, la palabra folklore tiene un conjunto de significados que la distinguen
de otros trminos utilizados para grupos culturalmente diferentes: salvajes, brbaros,
campesinos. Pero folk todava sigue siendo utilizado de una manera paternalista, ya
que connota una dimensin antigua y anticuada de nuestras vidas. John Roberts ha
argumentado que esto llev a los fundadores de la American Folklore Society a designar
a los afroamericanos como folk, sin considerar su legado histrico-cultural nico
(Roberts 1993). Aunque este ya no sea el caso, ese principio todava se mantiene entre
los folkloristas: las producciones culturales afroamericanas (y de otros pueblos
culturalmente distintivos dentro del reino plural) son consideradas como folk hasta
que algn argumento demuestre lo contrario. Debemos preguntarnos si esta actitud
ayuda a las minoras en sus esfuerzos de lograr la consolidacin social o poltica, como
asumieron los primeros folkloristas y cientficos sociales.
A pesar de que la identificacin de un grupo tnico como grupo folk parece servir a
aquellos que designa, tambin los sujeta a la estereotipacin. Los estereotipos se forman
utilizando un conjunto de caractersticas asociadas con extraos y personas de afuera en
general, incluyendo grupos de artistas ambulantes (bardos, recitadores, shamanes). Las
caractersticas asociadas con lo natural y lo telrico, bajo formaciones sociales apenas
modificadas, son atribuidas en partes iguales a los salvajes, a los brbaros y los simples
folk agrarios. Al estereotipo as formado lo denomino estereotipo profundo, para llamar
la atencin sobre el hecho de que muy frecuentemente se encuentran combinados varios
rasgos. Estos rasgos son: (1) lo telrico y lo natural (y, en una dimensin ms
despectiva, reinterpretados para querer decir salvajes, retrgrados, incultos,
animales); (2) un fuerte sentido de qu es lo que se debe cocinar y comer, qu es
nativo de la regin y cules representan las particularidades del clima y de la topografa
(de nuevo, registrados negativamente como crudos, sin cultivar, y usualmente
refirindose directamente al hecho de comer materia sucia, como heces, carroa u otros

25

humanos); (3) un modo de hablar llano, simple, sin belleza, y poticamente arcaico
(traducido en trminos negativos para significar asesinato del lenguaje o hablar
tonteras, o gruendo como animales); y (4) una fecundidad bsica y una actitud liberal
hacia los asuntos sexuales (reinterpretados negativamente como una deficiencia en las
reglas de acceso sexual, una falla en la habilidad para controlar la naturaleza sexual de
uno, y , en las formulaciones ms extremas, una inclinacin hacia actos de incesto,
coprofilia o necrofilia).
Que esas caractersticas establecen el uso de categoras animales en relacin con grupos
humanos es patente (Leach 1964). El extravagante despliegue ritual de payasos, tontos,
idiotas, y profanos ampliamente observado alrededor del mundo es simplemente la
representacin ms extrema y autorizada de este complejo de rasgos puestos para usos
culturales bajo condiciones de licencia ritual. Menos cultos puede significar o ms
naturales, y por lo tanto mejores, o salvaje, animal, loco. No importa si aquellos que
poseen estas caractersticas que se les atribuyen son considerados como contaminadores
(esto es, contagiosos y parsitos) o liberales y socialmente tiles: su poder para
contaminar y corromper o limpiar y purificar yace en su afinidad y consanguinidad con
la tierra y lo orgnico, con los procesos naturales. Hay una gran cantidad de literatura
dedicada al anlisis de cmo tales estereotipos han sido adjudicados a determinados
grupos de extraos y forneos, incluyendo por supuesto la extensa bibliografa sobre el
racismo.
Dndose cuenta de la imprecisin semntica de los trminos centrales de la disciplina,
muchos folkloristas han lamentado las fallas de nuestro vocabulario bsico para
sostenerse bajo nuestras necesidades analticas. Sin embargo, el enfoque continuo en los
elementos emergentes y creativos de la vida cotidiana entre aquellos que interactan
mutuamente y cara a cara ha mantenido viva a la empresa del folklore, haciendo mucho
ms difcil modificar los trminos del discurso. An ms, durante la poca de
negociacin de los lmites disciplinarios, la ubicacin de los estudios folklricos en
medio y entre la literatura y la antropologa, la geografa cultural, la historia y la cultura
material le dio a los folkloristas la flexibilidad interdisciplinaria deseada por otros
tambin interesados en el discurso continuo de la produccin cultural.
A pesar de que ha habido no poca resistencia desde el interior de nuestro propio campo
para entrar de lleno en esta discusin dada la inversin de cada uno en los materiales
que recolectamos bajo la vieja administracin, est teniendo lugar en la disciplina una
reconsideracin sobre las nociones acerca de la produccin de lenguaje y de formas
emergentes. En vez de considerar a las lenguas vernculas y a sus procedimientos como
sistemas, nuestra visin modificada reconoce a la comunicacin de cualquier tipo como
un logro llevado a cabo llevado a cabo en comn por los miembros de una comunidad
de habla, una comunidad de actuacin, una comunidad interpretativa.
Pero claramente debemos poner en lnea tales ideas sobre la comunidad a tono con las
formas en las que sociedades cada vez ms plurales estn organizndose en sus
experiencias y prcticas. Desde hace algn tiempo ha sido evidente en Occidente que las
formas de cultura organizada alrededor de experiencias de alta intensidad (como
festivales o marchas) y de actividades llevadas adelante tcnicamente (como el baile, el
sky, los campamentos, los espectculos deportivos o las colecciones de cualquier tipo)
crean posibilidades para comunidades que rara vez se encuentran cara a cara.

26

Por otra parte, no debemos considerar a tales comunidades instantneas como simples
brotes de las industrias de la cultura, dado que sus formas vernculas desarrolladas
usualmente contienen elementos que son, de hecho, resistentes a las tcnicas de
reproduccin mecnica que las originaron. Procesos como la mercantilizacin y la
construccin de pastiches lo hacen evidente. Como indica Appadurai, estas tendencias
nuevas y ms transculturales que nuevas entidades culturales estn en proceso de
formacin, involucran un enormemente sutil y a veces irnico juego de trayectorias
indgenas de miedo y deseo con flujos globales de personas y cosas
(Appadurai1990:3). Y, como han demostrado James Fernndez y Robert Cantwell, estas
tcnicas irnicas son ms penetrantes y autoevidentes cuanto ms pblicos y festivos es
el intercambio expresivo. En la medida queque las formas culturales son desplegadas
para audiencias que no comparten las mismas experiencias histricas ni prcticas
sociales, se da la hipertrofizacin de las formas y la estilizacin de las actitudes,
creando as una comunidad interpretativa unificada slo por efectos espectaculares y por
el hecho de compartir una sustancia alterada (Cantwell 1991, Fernndez 1986).
Y, en conclusin
Cualquier resurreccin de las polticas del nacionalismo romntico debe surgir con un
reconocimiento de los elementos inmensos y usualmente contestatarios que militan en
contra del complejo de rasgos emblemticos tierra-lengua-saber popular, utilizable en
la construccin de las identidades nacionales. Si los folkloristas van a entrar con
conocimiento en la construccin de estas identidades nuevas y vitales (y creo que
debemos hacerlo), deberamos hacer lo mismo con la comprensin reflexiva de cmo
surgi nuestra disciplina y cmo fue utilizada en los primeros argumentos de la patria .
Estos son tiempos de desafo para el folklore, como lo son para todas las ciencias
sociales humansticas. Estn emergiendo nuevas naciones, utilizando viejas ideas para
definirse a s mismas y a sus lmites. Las tradiciones sern inventadas o reinventadas,
construidas o reconstruidas. El trabajo de campo del folklore ser llevado a cabo
inevitablemente, y los archivos nacionales sern reestablecidos como lugares de
importancia nacional. Debemos entonces afirmar nuestra competencia profesional para
asistir estas tareas, sin traicionar las ideas que ya conquistamos acerca de los procesos
de formacin cultural.
Las generaciones futuras de folkloristas, entonces, se enfrentarn con los problemas que
surjan del juego de fuerzas histricas en las polticas recin formadas o reconstituidas.
Superando a los movimientos irredentistas en muchos lugares a lo largo del mundo, los
derechos afirmados por un grupo tnico de controlar un territorio por derechos antiguos
y naturales sobre una patria ya estn dando grandes problemas a aquellos que quieren
imponer la posibilidad de un orden mundial. Estos movimientos surgen entre pueblos
culturalmente distintos que han experimentado histricamente la prdida de poder. Su
frustracin histrica por la falta de poder poltico entra en juego en la medida en que
buscan una manera de poner en prctica los programas nacionalistas que sus lderes
locales han estado predicando. Alcanzan la autonoma poltica no slo por las presiones
ejercidas desde adentro de estas polticas, sino tambin con el impulso de los regmenes
capitalistas de occidente. Como consecuencia, estas poblaciones asocian la liberacin
con la idea de que el nuevo orden mundial est de algn modo basado en el
consumismo. La introduccin de una economa de libre mercado parece prometer el
mismo tipo de liberacin observada en occidente, una liberacin simbolizada por las
compras de shopping.

27

Topados con un xito repentino, los nuevos movimientos nacionalistas se enfrentan no

slo con la revigorizacin de sus economas nacionales, sino tambin con la
restauracin de su autoestima y, en el proceso, de las tradiciones que alguna vez
estuvieron en peligro. Comnmente, esta recuperacin ha hecho un llamado a la
limpieza del pasado a travs del rechazo de las polticas culturales del rgimen anterior.
Las colecciones folklricas y las investigaciones de archivo jugarn una parte
importante en esta empresa a partir de la documentacin de los despojos y prdidas que
se las arreglaron para sobrevivir a los tiempos difciles. Hacer esto reificar las formas
en las que el folklore ha sido colectado como unidades de expresin discretas,
susceptibles de ser organizadas por los principios taxonmicos tradicionales. Tambin
es patente que este proceso revive los esfuerzos de aquellos que desean mantener la idea
de que el folklore est compuesto principalmente por elementos vinculados que circulan
en una manera pre literaria, por el boca a boca y sin intervencin de medios de
comunicacin.
Aferrarse a estas ideas romnticas refuerza el esencialismo de aquellos que quieren
asirse al ideal de la comunidad folk y a las promesas de integridad y retorno eterno que
viven dentro de tal perspectiva. Los viejos estudios folklricos traan consigo promesas
maravillosas de regeneracin. En un mundo afectado por las polticas de construccin
nacional, esta ficcin ha probado su utilidad. Pero los folkloristas conocen los riesgos de
adherir a este tipo de argumentos. No podemos dar marcha atrs con el hecho de operar
teniendo nuevos entendimientos en mente. Mi esperanza es que seamos capaces de
construir un Folklore reflexivo, que identifique estas reas problemticas y que nos
ayude a pensar a travs de las implicancias polticas y sociales de nuestro trabajo.
Notas

Se desarroll una versin ms temprana de este artculo en un simposio de la UCLA el 1

de febrero de 1992. Quisiera agradecer a Joseph Naggy y a Brbara KirshebblattGimblett por la organizacin de tal ocasin. Dan Ben Amos seal un nmero de
referencias importantes esbozadas aqu, y me dio sugerencias interesantes por las cuales
estoy agradecido. Tom Dubois analiz la dimensin escandinava del argumento, y
realiz tambin sugerencias tiles. Dorie Noyes jug un papel similar vis-a-vis con el
material espaol, llamndome la atencin sobre recursos nicos. El fallecido Bengt
Holbek hizo lo mismo con el material dans, envindome copias. Gracias a Regina
Bendix, Kevin Sheehan, y Xan Griswold por leer y comentar las primeras versiones de
este argumento. Tambin quisiera agradecer a Kenny Goldstein, quien me ayud mucho
con los interrogantes tanto sobre historia como sobre la bibliografa, y tambin a Janet
Anderson, quien me permiti realizar un nmero de revisiones importantes.

1.

Dick hace referencia al desarrollo del trmino alemn volk por parte de Herder: Volk puede
referir a mltiples significados el pueblo como nacin (l. populus, natio) el pueblo
perteneciendo a una subdivisin histrica de una nacin, o a una sociedad tribal (l. gens, g.
stamm); y el pueblo de las clases bajas, la clase gobernada, los faltos de educacin, quienes,
dependiendo del punto de vista, pueden ser considerados como la gente comn (l. vulgus) o
como el populacho (l. plebs) (Dick, 1990:18-19). Jacob Grima extendi este uso,

28

describiendo el desarrollo social desde la cultura de la nacin como totalidad a la cultura de las
clases bajas: Fue una transferencia cultural de la herencia narrativa desde la nacin total hasta
la gente comn como clase social (en contraste con la clase educada). En esencia, esto significa
que la tradicin ms apreciada por la nacin tuvo que huir y encontrar refugio entre la gente
comn, la cual, desde esta perspectiva, apareci como la verdadera guardiana de la tradicin
(Dick 1990:19). Es patente que se desarrollaron ideas similares en Inglaterra. Folk contina
significando, para algunos que vienen de la tradicin liberal o pragmtica, la voz del hombre
comn en la medida que corporiza las nociones del sentido comn. Siguiendo a crticos
marxistas tales como Dave Harper (1985), el indicar al folk como comn se convierte en un
lugar comn/trmino identificador ante la cultura de la elite.
2.

La literatura ha extendido inmensamente la cantidad de lectores para el trabajo por parte de los
folkloristas. El estudio sobre leyendas urbanas es analizado convenientemente en Tangherlini
1990: 381-383. Ver tambin Brunvand (1981); para serigrafa y otras representaciones grficas
ver Dundes y Pagter (1975, 1987); para narrativas personales ver Stahl (1989) y Wachs (1988).

3.

Por el contrario, se ofrece una versin americana de esta historia en Abrahams 1988 y en Bell
1979.

4.

Rayna Green (1988:82, 98) provee una visin de este movimiento, rastrendolo hasta Las notas
del Estado de Virginia de Jefferson, que provey la pieza para la exhibicin oratoria Chief Logan
s farewell. Estas figuras indias son asemejadas, por supuesto, por parte del Viejo Oscuro en la
puesta en escena del juglar negro. Ver Toll 1974. Igualmente interesante son los faux-indians
(falsos indios), los pioneros que guiaban a la gente hacia las montaas, luego desaparecidos o
destruidos, como David Crockett y Daniel Boone.

5.

Un interesante estudio reciente de las ideas alemanas que llevaron al desarrollo del concepto
puede encontrarse en Dick 1990:11-28.

6.

Kirshenblatt-Gimblett tambin sugiere nombres alternativos: el fantasma etnogrfico, o el

tropo de la tumba abierta (1988). Asimismo, puede ser llamado el argumento de la carta en la
botella, en la medida que el objeto encontrado parece llevar consigo mensajes desde lejos.

7.

La historia ha sido frecuentemente relatada, ver tambin Davis 1989:24.

8.

Una de las formas en las que esta perspectiva ha continuado afectando los estudios folklricos es
en el enfoque puesto en lo efmero de la tradicin, y en la necesidad de realizar un registro de las
tradiciones actuadas antes de que desaparezcan. En un giro extrao, se ha desarrollado la idea de
que el folklore se caracteriza principalmente por su efimeridad, de manera tal que algunos
folkloristas han buscado realmente las formas expresivas efmeras que, podran argumentar,
necesitan ser salvadas. Pienso aqu en el trabajo sobre las bromas, como gneros representativos
de formas inmediatas, sujetas a un surgimiento rpido, una diseminacin veloz y a una
desaparicin igualmente repentina. Esto puede denominarse el efecto explosivo, formas de
alcanzar un alto impacto por las propias caractersticas que agotan su energa. Tal vez este es uno
de los factores motivadores tanto en las leyendas urbanas como (Brunvand 1981) y la literatura
de narrativa personal (Stahl 1989, Wachs 1988).

9.

De hecho, el coleccionista de principios del siglo 19, Peter Buchan, parece haber hecho las
recolecciones directamente de los cantores tradicionales, pero sus interpretaciones no fueron
consideradas confiables hasta que las investigaciones posteriores de Gavin Greig verificaron la
continuidad del repertorio Aberdeenshire en el siglo 20 (Buchan 1972:205-243; Buchan 1875;

29

Greig 1925; Hustvedt 1930:69-71). Child (1988:98) especialmente tuvo complicaciones con el
carcter problemtico del trabajo de Peter Buchan.
10.

Dave Harker demuestra que los estandares de Ritson cambiaban constantemente, y ciertamente
no contaba con recursos orales como base de sus cuestionamientos sobre la autenticidad. Esto
parece haber emergido en la generacin siguiente de acadmicos (Harper 1985:15-77).

11.

De hecho, como argumenta Bertrand Davis, Ritson influy en el modo en que Percy revis la
cuarta edicin de las Reliquias (Davis 1989:285-292).

12.

Dean Smith (1954:14) nota que Carl Engel, en su Introduccin al estudio de la msica nacional,
de 1866, fue la fuente para la idea de que las canciones deban ser registradas de los propios
cantores para su mxima autenticidad. Harker (1985), en busca de una lectura socialista del
problema, distingue entre las impresiones del pueblo, en libros ms econmicos, y las de la elite,
ms formalmente presentadas.

13.

De nuevo, la narrativa que hace Harker sobre esta poca es instructiva. l argumenta que haba
una buena cantidad de literatura folk (l prefiere popular) a fines del siglo 18 y principios
del 19, que era exhibida en forma de folletos y libros econmicos ms que en las producciones
formalmente presentadas de los anticuarios. De esta forma, es clara la existencia de una actitud
de unidad de clase hacia las publicaciones, an en Scout y en otros baladistas romnticos. De lo
que estos estudiosos se plantean en contra es del embellecimiento potico de las baladas, no de la
propia intervencin de la imprenta en el proceso de difusin (Harker 1985). Es difcil establecer
en la literatura de baladas exactamente cundo fue que el texto tal como es registrado de forma
directa de un informante tradicional comenz a ser considerado como el estndar, dado que tal
estndar hace referencia a la valorizacin de determinados cantores significativos entre el folk,
tema que se complica por el estatus de clase media de muchos de los informantes de los cuales
se tomaron los registros en esta poca.

14.

A pesar de la base marxista de su argumento acerca de las perspectivas elitistas de los editoresrecolectores, Harker (1985) revela que est atado a la perspectiva romntica sobre el folk y su
saber, dado que l, como Wordsworth y otros baladistas romnticos, est interesado
principalmente en la intervencin potica tanto de la revisin como de la prctica
exclusivamente editorial.

15.

De nuevo, comparar el comentario de Dean Smith sobre Engel (1954:9-11). Para las narrativas
que lo validan ver Abrahams (1992:139-149). Es, por supuesto, lejos de ser nico entre las
leyendas americanas, ubicndose en el centro de las distintas falsificaciones que Stewart analiza
en Crmenes de la escritura (1991:102-131). No estoy tratando de ridiculizar la utilidad de la
ficcin que sostiene esta historia, sino slo de mostrar su estatus de leyenda. Hasta ahora, la
transcripcin de las palabras tal como fueron actuadas y expresadas es la forma ms til de
develar un texto. Pero presenta grandes problemas, de los cuales hay que dar cuenta. La
transcripcin supone una objetividad ortogrfica que simplemente no existe. Todos los dialectos,
cuando son transcriptos, acarrean mensajes consigo, que estn fuera del control del informante
cuando quien transcribe es el que est interpretando el lenguaje. Mientras trabajaba con Almeda
Riddle en el manuscrito de A singer and her songs (Abrahams 1978), tuve que vivir con la
promesa que le hice a ella de que no la hara sonar como una pueblerina. Me pareci
razonable. Por lo tanto, hice un nmero de modificaciones ortogrficas, para consternacin de
algunos de mis pares, prctica que he seguido en antologas de cuentos africanos y afroamericanos dirigidos al pblico en general.

16.

Ver Dean Smith (1954:49-50) para una investigacin acerca de las colecciones nacionales
inglesas. Se haca referencia a las canciones que fueron identificadas como folk por la primera

30

generacin de acadmicos del siglo 20 como canciones nacionales tan tempranas como la
coleccin nacional de William Chappel de 1850.
17.

Levine nota que la mayora de veces, la participacin activa durante este perodo [entre 1838 y
1886] estuvo limitada al mismo crculo interno de anticuarios: Albert Way, Thomas Wright,
Thomas Pettigrew, W. J. Thoms, Thomas Crofton Croker (1986:49-50). Dorson presenta las
biografas de muchos de estos acadmicos (1968:1-90). Estos hombres mantenan inters en las
antigedades, desde objetos encontrados y ruinas a manuscritos e impresiones tempranas.

18.

Christian (1982) no slo estudia algunos de los datos provedos en estas respuestas, sino que
tambin presenta el texto de stos y de investigaciones relacionadas, junto con los lugares en los
que estas respuestas estn publicadas o guardadas. Estoy en deuda con Dorothy Noyes por
llamarme la atencin sobre esto y permitir discusiones futuras acerca del tema.

19.

Ver fotos del museo de Worm y los detalles de su vida en Hodgen 1964:120-123.

20.

Discuto el desarrollo de estas perspectivas en Abrahams 1992b.

21.

Este punto era perseguido por Ben Amos cuando sealaba que el folklore no es un agregado de
cosas, sino un proceso, un proceso comunicativo, para ser ms precisos (1972:9). Esta
perspectiva rara vez ha sido desafiada desde los estudios folklricos centrados en la actuacin, o
desde fuera de ellos. Ben Amos deriv su modelo de la comunicacin de los sociolingstas y de
los etngrafos de la comunicacin, que utilizaban a la conversacin como norma para las
interacciones expresivas.

22.

Para una discusin acerca de estas preocupaciones ver Bauman y Abrahams 1981, y Limn y
Young 1986.

23.

Los documentos ms comnmente citados en la bsqueda de una mayor auto-conciencia acerca

de los usos de la otredad en esta discusin son los de Clifford y Marcus 1986, Fabian 1983, y
Said 1978. Boon (1982) tal vez no es tan conocido, pero es ms sutil y, ltimamente, ms
estimulante y desafiante.

24.

Esto ocurre especialmente entre los folkloristas americanos, como he intentado sealar en
Abrahams 1992a.

25.

Las ms conocidas de estas formas de extraeza autorizada son las figuras de Koyemchi y
Mudhead encontradas en los rituales de los Hopi, los Zuni, y de los Pueblo del noreste. La
sociedad Arioi de Melanesia es menos estudiada frecuentemente (Dening 1986:104-105); Henry
1928). Tanto los rituales Koyemchi como los Arioi involucran a grupos designados de
participantes forneos provenientes de otras castas o cultos.

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