ANALGESIA ELCTRICA

ENS
CON T
Manual de Formacin

Fundamentos.
Descripcin.
Mtodos.
Indicaciones.
Aplicacin.

Sale & Service,S.L.

T
ENS
multifuncin

Tratamiento contra el DOLOR

Sin efectos secundarios

Fcil de manejar, incluso para personas sin experiencia.

nico en su categora con capacidad para modular de forma
simultanea la frecuencia y la anchura de onda.
Regulacin: 0 a 150 Hz; 100 a 200 seg.; 0 a 80 mA.
Cuatro funciones de uso combinado: Frecuencia Fija, Anchura
Variable, Tren de Impulsos y Frecuencia Variable.
Peso: 135 gr. (batera incluida).
Un ao de garanta.
Fabricado en Espaa.

Sale & Service,S.L. c/ Jos D. Sanz, 6; 28708 San Sebastin de los Reyes.Madrid. (Espaa)

Analg esia elctr ica:

Una alter na ti v a par a mejor ar
la calidad de vida de los pacientes.
Fundamentos, descr ipcin, mtodos, indicaciones y a plicacin prctica.
Introduccin.
La estimulacin elctrica del nervio perifrico con electrodos de superficie a travs de la piel mediante equipos porttiles, se conoce bajo el nombre de T.E.N.S. (transcutaneous
electrical nerve stimulation).
Se trata de una tcnica no invasiva, fcil de aplicar, que utiliza la corriente alterna de baja frecuencia con fines analgsicos, y que ha supuesto un importante avance en el tratamiento de los procesos dolorosos tanto agudos como crnicos.
Desde el ao 1.970, fecha en la que aparecieron los primeros
T.E.N.S. porttiles, el empleo de la analgesia elctrica se ha
ido incrementando da a da gracias a su sencillez de manejo,
eficacia y carencia de efectos indeseados.
Aunque la aplicacin de la electricidad con fines antilgicos
tiene numerosos antecedentes histricos, fueron los trabajos
de Melzack y Wall13 (Gate Control Theory) y la profundizacin sobre el conocimiento de las caractersticas de las fibras
aferentes del nervio perifrico los que sirvieron para sentar las
bases neurofisiolgicas de la analgesia moderna127.

transforma el mensaje de dolor en una sensacin de sufrimiento que es la que le confiere el carcter de alarma.
Se llama nociceptor a una terminacin nerviosa especializada capaz de registrar estmulos dolorosos.
Los nociceptores transmiten el mensaje doloroso a travs de
las fibras sensitivas (ver tabla)10,11,12 .
Las fibras sensitivas, se clasifican en dos grandes grupos:
Fibras A: Son rpidas y de grueso calibre. Transmiten las
sensaciones tctiles.
Fibras A y C: Son lentas y de calibre fino. Slo transmiten sensaciones dolorosas.
La transmisin del mensaje doloroso, se realiza mediante
impulsos elctricos, los cuales, provocan la liberacin de unas
sustancias qumicas llamadas neurotransmisores o substancias alggenas (que provocan dolor).
Existen gran nmero de sustancias alggenos como: la histamina, el potasio, la serotonina, las prostaglandinas, etc.pero,
el principal neurotransmisor alggeno es la sustancia P.

Neurofisiologia del dolor

Teora de la puerta

El dolor, puede definirse como: "La seal de alarma que

avisa a nuestro organismo de la existencia de alguna causa
que amenaza su integridad para que ponga en marcha, a la
mayor brevedad posible, una reaccin de defensa o de proteccin.
La existencia de dolor requiere de dos componentes:
El sensorial: Que corresponde a los mecanismos neurofisiolgicos que permiten la transicin y decodificacin del estmulo doloroso.
El emocional o afectivo: Que corresponde a la toma de conciencia de la existencia del dolor. Esta toma de conciencia,

La sustancia P se encuentra acumulada en las terminaciones

de las fibras C en forma de vesculas, las cuales hacen sinapsis a nivel de la sustancia gelatinosa del asta posterior de la
mdula espinal.
Cuando hay un estmulo doloroso las vesculas liberan la
sustancia P cuyas molculas pasan a la hendidura sinptica, se
fijan a los receptores de la membrana postsinptica y transmite un impulso percibido como dolor.
Ahora bien, formando sinapsis con las fibras C, a nivel de la
sustancia gelatinosa, estn las interneuronas moduladoras que,
ante ciertos estmulos, liberan encefalina sobre las terminales

Caractersticas ms importantes de las fibras aferentes del sistema nervioso perifrico

Fibras A

Fibras A

Fibras C

- Mielnicas

- Poco mielinizadas

- Amielnicas

- Calibre grueso: 6 a 12 micras

- Calibre fino: 1 a 6 micras

- Calibre muy fino: 0,2 a 1 micra

- Velocidad de conduccin rpida: 50 a 70

m/seg.

- Velocidad de conduccin intermedia: 2025 m/seg.

- Velocidad de conduccin muy baja: 1-2

m/seg.

- Responsables de la transmisin de sens,

epicrticas y cinestsicas

- Implicadas en la transmisin del dolor

rpido.Que induce retirada inicial.

- Transmiten el dolor "lento".Mal localizado o difuso. Tipo quemadura. Que produce

una respuesta de contractura o inmovilidad

-3-

de las fibras C, impidiendo la expulsin de la sustancia P a la

hendidura sinaptica, bloqueando de esta forma la transmisin
del dolor22,23,24.
Todo este mecanismo fu explicado por Wall y Melzack en
el ao 1.965, con su teora de la barrera o de la puerta de entrada (Gate Control Theory)13 (Fig.1).
Estos autores, sugieren que la sustancia gelatinosa del asta
posterior de la mdula espinal acta como una compuerta del
dolor ejerciendo un grado variable de inhibicin sobre la
transmisin de los impulsos nociceptivos desde la periferia
hasta el cerebro.
El incremento de los estmulos aferentes sensitivos de las
fibras A tendera a cerrar la compuerta del dolor, mientras
que el aumento de la actividad de las fibras A y C la abrira.
Por otra parte, puede existir una derivacin de las grandes
fibras A que estimule los centros superiores de percepcin
del dolor, originando estmulos descendentes que iran hasta la
sustancia gelatinosa y tenderan a cerrar la compuerta.
Aunque esta teora ha sido muy debatida, lo esencial: que
los estmulos de las fibras de gran dimetro inhiben a las
de pequeo dimetro, ha sido aceptada como cierta.
Del mismo modo, y aunque todava quede mucho por descubrir sobre el origen, el modo y las causas que originan o
modifican los parmetros de generacin y transmisin de
impulsos elctricos a travs del sistema nervioso, se sabe que:
la estimulacin del nervio perifrico con impulsos de
corriente elctrica a frecuencias comprendidas entre los
80Hz y 150Hz produce un efecto analgsico.

1 Estimulacin a baja frecuencia.

a) Elevacin de las concentraciones en LCR de neurotransmisores endgenos con propiedades morfinomimtricas que
bloquean la sustancia P (encefalinas y betaendorfinas)22,23,24.
b) Reduce la tensin y las contracturas musculares, propiciando un alivio eficaz en todas aquellas alguias originadas
por este tipo de patologas.
2 Estimulacin a media frecuencia.
a) Modifica la conduccin nerviosa perifrica con aumento
de la actividad de las fibras A y bloqueo, ms o menos selectivo de las fibras A, a nivel del lugar donde se estimulan127.
b) Aumento de la actividad de los circuitos inhibidores pre y
postsinpticamente19 de la transmisin del dolor en las neuronas de las astas medulares posteriores, con predominio de la
transmisin de otros impulsos. El bloqueo ocurre, sobre todo,
a nivel de la metmera estimulada13.

Estimuladores nerviosos. Descripcin.

Los equipos de neuroestimulacin elctrica transcutnea
estn constituidos por los siguientes elementos:
Un generador de impulsos elctricos alimentado a pilas.
Un conjunto de cables.
Uno o dos pares de electrodos.
Generador de impulsos elctricos.
Incorpora los mandos para regular los diferentes parmetros
de estimulacin. Son del tamao aproximado de una cajetilla
de cigarrillos y de muy poco peso (fig.2). Fciles de manejar
y de transportar, suelen incorporar una pinza que permite colgarlos del cinturn.

Modos de estimulacin
El efecto analgsico de la estimulacin elctrica tiene lugar
a dos niveles distintos dependiendo de la modalidad de estimulacin empleada 9,12,16,17: a baja frecuencia (1-3 Hz) y a
media frecuencia (40-150Hz)

Salida cables
Selector de
modos

flujo dominante

Selector de
frecuencias

fibras A

bloqueo
del dolor

Regulacin
intensidad
Canal 1 y 2

SG

fibras A y C
fibras A

transmisin
del dolor

SG

Pinza sujeccin

fibras A y C

flujo dominante

Compartimento batera

fig. 2

Representacin esquemtica de la teora de Melzack y Wall

A) La activacin predominante de las fibras A bloquea en
el asta posterior medular la transmisin del impulso nociceptivo
conducido por las fibras A y C (situacin basal normal).
B) El predominio dela estimulacin de fibras A y C permite el
paso del m ensa je dol oroso al tr act o espinotal m ic o.

A menudo, los mandos de regulacin y control de la frecuencia y de la anchura de onda se sustituyen por controladores automticos que facilitan su programacin.

SG: Interneurona inhibidora de la sustancia gelatinosa de Rolando

T: Primera clula transmisora del sistema nervioso central en el
asta posterior.
+: excitacin.
- : inhibicin

Cables.
Deben ser flexibles para facilitar su acoplamiento a travs de
la ropa y de longitud suficiente que permita alcanzar fcilmente desde la cintura las extremidades superiores e inferio-

fig. 1
-4-

res. La Norma UNE 60601-1/A2 exige que los terminales de

los cables, en su parte de conexin al equipo vayan aislados de
forma que no sea posible el acceso a sus partes metlicas
desde el exterior. Los terminales que se conectan a los electrodos deben disponer de algn dispositivo elstico que facilite su conexin y desconexin (fig.3).

Parmetros de estimulacin.
Los parmetros que definen un pulso elctrico son: su forma,
su intensidad, su frecuencia y su anchura.
Forma de onda.
La mayora de los TENS existentes en el mercado utilizan
corrientes de tipo alterno, rectangular simtricas o asimtricas
(fig.6).

Formas de onda ms comunes

Simtrica
fig.3

Electrodos.
Existen gran variedad de tipos de electrodos para su uso en
electroterapia. Los ms conocidos son los siguientes:
a) Electrodos de silicona conductora: Requieren de la ayuda
o complemento de algn tipo de gel conductor para mejorar su
contacto con la superficie de la piel y de un esparadrapo para
adherirlos a sta.

fig.4

Onda china o asimtrica

fig.6

A nivel clnico, no se ha llegado a demostrar que exista superioridad alguna, en el plano de la eficacia, entre la utilizacin
de una u otra forma de onda26,27.
Intensidad.
Determina los miliamperios que aplicamos durante la estimulacin. Su control se realiza por medio de un potencimetro de rueda o mediante pulsador.
Frecuencia.
Indica el nmero de pulsos por segundo de la corriente de
estimulacin. Los equipos deben disponer de mandos que permitan seleccionar entre el modo de media o baja frecuencia, y
de la posibilidad de modular sta ltima.
Anchura de onda.
Define el tiempo de duracin de un impulso medido en seg.
Su modulacin, automtica evita la prdida del efecto placebo.

b) Electrodos pregelados: Llevan incorporado un hidrogel

adhesivo que garantiza el contacto y permite su fijacin directa sobre la piel. Como base soporte, se utiliza bien la silicona
conductora o un tejido vinlico (figs. 4 y 5).

Parmetros que definen una corriente elctrica

a
i = intensidad
a = anchura de onda
f = frecuencia

fig.7

Factores de eficacia.

fig.5

En la eficacia de la analgesia elctrica confluyen tres factores importantes que conviene tener presentes, tanto a la hora
de elegir el equipo como a la hora de prescribir el tratamiento
o de aplicarlo. Dichos factores son los siguientes: (fig.8).
-5-

- Factor psicolgico de la analgesia elctrica.

La estimulacin elctrica, incorpora una serie de connotaciones importantes que, bien manejadas, van a influir de
forma muy positiva tanto en la predisposicin del paciente
hacia el tratamiento como en el resultado del mismo.
Las ms importantes, son:
Su novedad: pocos pacientes conocen el tratamiento
El tratamiento con T.E.N.S., es considerado por el paciente como mtodo natural ya que no requiere de la ingestin de
ninguna clase de qumica.
Su naturaleza no invasiva.
El paciente participa en el tratamiento, al menos, para regular la intensidad.
El ritual de preparacin necesario para programar el equipo y aplicar los electrodos.
El paciente percibe el tratamiento cuando se lo aplica.

Factores de eficacia
Efecto Fsico
Gate Control Teory

Eficacia

Efecto
Placebo

Efecto
Psicolgico

Mtodos de estimulacin

fig.8

Bsicamente, existen cinco mtodos de estimulacin, cada

uno de los cuales puede luego aplicarse bajo el modo de baja
o media frecuencia. Estos mtodos son los siguientes (Fig.10):

- Un efecto fsico o neurofisiolgico.

Basado en la influencia de la corriente elctrica sobre la actividad de las fibras nerviosas perifricas.
A ste respecto, hay que tener en cuenta lo siguiente:
1 Se sabe, que las frecuencias medias aumentan la actividad
de las fibras A, pero, se desconoce cual es el valor concreto
de la frecuencia que resulta ms eficaz. Incluso, la esperiencia
ha demostrado que, ste valor, puede variar de unos pacientes
a otros.
2 Una estimulacin prolongada a una frecuencia media de
valor fijo produce un efecto de habituacin o disminucin
en la actividad de las fibras A y, como consecuencia, una
menor eficacia.
Por tanto: Es importante, que el equipo utilizado disponga de
una funcin o mtodo de estimulacin que permita modular o
hacer barridos de frecuencia de forma automtica, ya que, de
esta forma, resulta mucho ms sencillo dar con la frecuencia
analgsica adecuada y, a la vez, se evita el efecto de habituacin.

Mtodos de estimulacin

FRECUENCIA FIJA

ANCHURA VARIABLE

- Efecto placebo de la analgesia elctrica.

La estimulacin elctrica provoca en el paciente una sensacin de hormigueo o escozor agradable sobre la zona de aplicacin que produce una sensacin de alivio similar a la que se
obtendra al frotar con firmeza la zona dolorida. La razn est
en la disminucin de la respuesta de las neuronas a los estmulos dolorosos al existir una activacin de neuronas convergentes, que proceden del mismo campo receptor (el rea dolorosa), por otras modalidades de sensibilidad12.
Con el paso del tiempo, ste efecto se diluye a consecuencia
del acostumbramiento del paciente.
Para evitarlo, se utiliza una tcnica que consiste en variar el
ancho de los pulsos automticamente, de forma contnua y
durante todo el tratamiento (modulacin del pulso). El
paciente, percive entonces una sensacin variable en intensidad, en forma de ola, que retarda la habituacin. Todos los
T.E.N.S. modernos disponen para sto de un mando que suelen denominar anchura variable o modulada.

FRECUENCIA VARIABLE

TREN DE IMPULSOS

FRECUENCIA Y ANCHURA VARIABLES A LA VEZ

fig.9
-6-

 Frecuencia fija.
Anchura variable
Tren de impulsos o rfagas.
Frecuencia variable.
Frecuencia y anchura variables a la vez.
Frecuencia fija.
Es el mtodo de estimulacin convencional. Se aplica, sobre
todo, para estimular en baja frecuencia (1 a 3 Hz). En tratamientos prolongados a media frecuencia, no es recomendable
su utilizacin ya que, con el paso del tiempo, pierde eficacia.
Anchura variable o modulada.
Ofrece una variacin constante de la anchura de los impulsos
elctricos provocando una sensacin de estimulacin variable
en su intensidad que retrasa la perdida del efecto placebo.
Tren de impulsos.
Consistente en alternar el paso de la corriente con interrupciones de la misma duracin. Se trata de una tcnica habitual
en estimulacin muscular, pero de escaso inters en el tratamiento del dolor..
Frecuencia variable o modulada.
Varia automticamente la frecuencia de los impulsos entre
un rango de valores previamente programados. Es el mejor
mtodo para acertar con la frecuencia analgsica del paciente
y evitar el efecto de habituacin a la frecuencia que se presenta en los tratamientos prolongados.
Frecuencia y anchura variables a la vez.
Reune las ventajas de las dos anteriores. Por ello, est considerado como el mtodo ms eficaz de estimulacin a media
frecuencia.

Un electrodo directamente o alrededor de la zona dolorosa

y el otro a unos 10 cm siguiendo la direccin de la ramificacin nerviosa del punto (patologas reumticas o traumticas).
Sobre el tronco nervioso que inerva la zona afectada o
paravertebralmente de la apfisis espinosa (lumbalgias o lumbocitalgias).
Sobre la emergencia de las races nerviosas (neurlgias).
Sobre puntos gatillo o de acupuntura.
Sobre los puntos motores de msculos dolorosos (contracturas).
Nunca se deben aplicar los electrodos sobre la zona cartida,
ni sobre el globo ocular. Tampoco se deben aplicar directamente sobre heridas, eritemas, dermatitis o varices.
b) En cuanto a la aplicacin.
El tamao del electrodo debe estar en concordancia con la
zona a estimular. Un electrodo demasiado pequeo puede causar irritaciones en la piel debido a que acumula mayor intensidad por cm2. Por el contrario, un electrodo demasiado grande puede no llegar a estimular las fibras nerviosas aferentes.
Por tanto, las intensidades que se apliquen debern estar en
concordancia con el tamao del electrodo elegido.
Utilice electrodos pequeos (30 mm de ) para estimular
zonas puntuales en cara, manos, etc. Los electrodos grandes
(50 x 100 mm) se utilizan para estimular algunas zonas
amplias de la columna, muones grandes en los amputados,
etc. En los dems casos se utiliza un electrodo medio de
50x50 mm.
Siempre debe asegurarse un buen contacto entre el electrodo y la piel. De no ser as, el paso de la corriente se concentra
puntualmente y la estimulacin resulta desagradable.

A modo de resumen:
a) Estimulacin a baja frecuencia. Utilizar el mtodo de frecuencia fija a 2 Hz.
b) Para estimulacin a media frecuencia. Utilizar el
mtodo de frecuencia y anchura variables modulando
el ancho entre 100 y 200 seg. y la frecuencia entre 80
Hz y125 Hz.

Duracin y frecuencia del tratamiento.

La duracin y frecuencia de los tratamientos depender de
los siguientes factores:
- Segn la modalidad de estimulacin aplicada.
A baja frecuencia: sesiones de 20 a 30 minutos una o dos
veces al da.
A media frecuencia, los tratamientos pueden prolongarse
ms tiempo, incluso horas, en cuyo caso, conviene utilizar el
mtodo de anchura y frecuencia variables.
- En funcin del paciente.
La electroestimulacin, produce un importante efecto relajante que en ocasiones, y de pendiendo de las caractersticas
del paciente, puede hacer recomendable aumentar o prolongar
las sesiones de tratamiento. En este sentido, es importante
tener en cuenta que, hasta la fecha, no se han dado casos de
adiccin a la electroestimulacin.
- De las caractersticas del proceso doloroso.
En caso de dolor crnico, se recomienda aplicar la electroestimulacin cada vez que se inicie una crsis dolorosa.

Colocacin de electrodos.
Los T.E.N.S. pueden ser de uno (dos electrodos) o dos canales (cuatro electrodos). El ms utilizado es el de dos canales
ya que ofrece mayores posibilidades: permitir estimular zonas
ms amplias o estimular dos miembros diferentes a la vez.
La correcta aplicacin de los electrodos, es importante para
lograr un resultado eficaz. No obstante, una colocacin incorrecta slo acarrea que no logremos nuestro objetivo.
Existen tcnicas diferentes y reglas de carcter general de
demostrada eficacia. Algunos especialistas, piensan que:
muchas veces es ms una cuestin de ensayo-error37,42,43, ya
que, dentro de una misma patologa, se han observado respuestas diferentes entre unos pacientes y otros en funcin de
la tcnica utilizada para la colocacin de los electrodos. Sin
embargo, sto no siempre es cierto y, en la mayora de los
casos en que ocurre, es ms por causa de un dignstico equivocado que por las razones expuestas con anterioridad.
Como normas generales pueden considerarse las siguientes:
a) En cuanto a la posicin.

Informacin al paciente.
La instruccin del paciente es importante, al menos, en los
siguientes aspectos:
- Explicarle los fundamentos bsicos del mtodo para que
pierda el miedo al dispositivo elctrico que va a emplear48.
- Darle instrucciones sencillas y precisas sobre la manera
correcta de utilizar el equipo127.
-7-

- Dejarle claramente indicada la posicin en la que debe aplicar los electrodos.

- Indicarle que suba la intensidad poco a poco, hasta que perciba un ligero hormigueo. A continuacin, puede seguir
subiendo y mantener la intensidad a un nivel en que la estimulacin no resulte desagradable.

Por su inters documental, reproducimos a continuacin la

tabla de resultados obtenidos en un estudio realizado por el
equipo mdico del Centro de Salud Casa del Barco de
Valladolid y publicado en el ao 92 en el n HT9204 de las
Hojas de Tecnologa del M de Sanidad y Consumo.
Tabla de los resultados obtenidos con estimulacin elctrica, sobre un total
de 96 pacientes con edades comprendidas entre los 20 y 78 aos, los cuales, haban sido tratados previamente, sin consecuencias positivas, con la
terpetica analgsica habitual.

Indicaciones.
En principio, es susceptible de aliviarse con T.E.N.S. cualquier tipo de dolor agudo o crnico, localizado y de origen
neurolgico, siempre que las parestsias puedan ser generadas
en la regin sintomtica127.
Por tanto, las indicaciones son muy numerosas y, aunque inicialmente slo fuera empleado tras el fracaso de otras medidas
paliativas, su eficacia y, sobre todo su carencia de efectos
indeseados, hacen aconsejable su utilizacin como tratamiento de primera lnea5,6,7,127.
Las indicaciones ms frecuentes, son:
1 Algias de origen neurolgico50:
- Polineuropatas sensitivas51.
- Lesiones traumticas del nervio perifrico52.
- Sndromes compresivos de nervio perifrico53,54.
- Dolor por desaferenciacin (amputados, miembro fantasma)55,56.
- Dolor radicular (lumbocitica, neuralgia crvico-braquial)41,53,57.
- Dolor dental58.
- Cefalea59,60.
- Neuritis intercostal61 y neuralgia post-herptica62.
2 Algias de origen musculo-esqueltico63:
- Artrosis64,65.
- Artritis Reumatoide66 y otras artritis67.
- Patologa de partes blandas44,68,69.
- Dolor vertebral (cervicalgia, lumbalgia)70,71.
- Sndromes miofasciales44.
- Fracturas72 y secuelas de las mismas74,75.
- Lesiones deportivas menores75,76.
3 Dolor postquirurgico80:
- Laparotoma81,82
- Toracotoma83,84
- Ciruga ortopdica (protesis articulares,operaciones de
columna)85,86,87,88.
4 Dolor asociado a neoplasias89.
5 Dolor del parto90

Contraindicaciones.
Existen pocas contraindicaciones para el empleo de los neuroestimuladores. La ms importante es, los marcapasos a la
demanda. En cambio, no hay contraindicacin si el paciente es
portador de un marcapasos fijo119,120,121.
Al no estar demostrada la inocuidad para el feto no es recomendable su empleo sobre el tero grvido en el primer trimestre de gestacin por razones mdico-legales127.
En pacientes con cardipoatia isqumica hay que evitar la
corriente de intensidad alta122,123.
Tal y como adelantamos en el captulo de los electrodos,
segn las zonas, debe tenerse la precaucin de no estimular la
musculatura larngea, el globo ocular, ni el tejido deteriorado
por quemaduras, heridas, etc.
Por ltimo, tampoco se recomienda su utilizacin con nios,
oligofrnicos o dementes seniles, ya que la colaboracin del
paciente es imprescindible127.

Por contra, no son susceptibles de tratamiento con T.E.N.S.

por no haberse encontrado mejora habitualmente:
- Las algas de localizacin amplia o difusa, por ejemplo, las
de origen visceral y psicgeno8,44,93.
- Dolor de origen central, como el talmico94, aunque se ha
comunicado algn caso de alivio en Esclerosis mltiple95.
- Neuropatas metablicas, alcohlica o diabtica94.
- Dolor perineal y vaginal48.
- Aracnoiditis5.
- Dolor asociado a lesin medular5.
- Algias tras radioterapia5.
-Algias en neuropatas perifsicas cuando exista marcada
perdida de fibras aferentes A44.

Complicaciones.
Su uso se considera prcticamente inocuo y sus posibles
efectos secundarios son de escassima relevancia, generalmente cutneos y facilmente subsanables.
Dermatitis alrgica124. Suele deberse al esparadrapo que sujeta los electrodos. Se evita utilizando esparadrapo hipoalrgico
o electrodos pregelados o fijndolos con velcros o cuando esto
sea posible con la propia ropa del paciente.
Reacciones eritematosas. La causa suele estar en el gel
-8-

empleado y se evita utilizando un gel no irritante118 o un soporte tipo esponjoso humedecido con agua.
Sensacin desagradable. Casi siempre a causa de un mal
contacto del electrodo con la piel del paciente, la utilizacin
de un electrodo demasiado pequeo, la aplicacin de intensidades demasiado altas o la colocacin del electrodo sobre la
zona donde se origina el dolor.

Cefaleas por stres.

La mayora de las llamadas cefaleas por stress suelen venir
asociadas a una contractura muscular, que puede estar originada por diferentes causas o motivos: tensin del trabajo,
malos hbitos posturales, la contraccin inconsciente de los
msculos de la masticacin por rechinamiento o apretamiento
durante el da o durante el sueo, etc.
Para su tratamiento, la estimulacin elctrica est plenamente indicada y resulta de una eficacia sorprendente.

Principales ventajas.
Como ventajas ms significativas de la estimulacin elctrica transcutanea, hay que destacar las siguientes:
- Comodidad de aplicacin y facilidad de manejo5,127,128.
- No se requiere formacin especfica para su empleo128.
Salvo contadas excepciones, cualquier paciente puede quedar
capacitado para ello, una vez instruido por el mdico.
- Eficacia: Aunque los resultados obtenidos son muy variables, desde un 13% hasta un 70% de mejoras importantes y
duraderas, dependiendo del tipo de dolor y de las caractersticas del estudio realizado. En cualquier caso, lograr que un
25%-30% de pacientes con dolor crnico manifiesten respuestas positivas persistentes2,9,57,111,118, es un ndice de verdadera eficacia, ya que ningn tratamiento farmacolgico, quirrgico o psicolgico alcanza tan altos porcentajes de xito.
- Posibilidad de obviar los efectos secundarios de los frmacos opiceos5,6,7,128 (sedacin, depresin respiratoria, estreimiento, dependencia,...) permitiendo as mejorar la calidad de
vida de los pacientes con enfermedades crnicas que requieren de una medicacin continuada.
- Reduccin de costes de otras medidas teraputicas128.
Teniendo en cuenta su carcter no perecedero, su bajo coste de
adquisicin y mantenimiento (repuesto de una batera standard de 9v) y que un mismo equipo puede ser utilizados por
varios miembros de la familia, puede deducirse fcilmente el
importante ahorro sanitario que pude representar a corto plazo
su utilizacin.

1 Cervicalgias.
Desarrollar el tratamiento en dos fases diferentes:
a) Una primera fase de 20 a 30 minutos de duracin bajo la
modalidad de media frecuencia con objeto de conseguir un
alivio inicial rpido. La programacin del equipo se fija en
80Hz o 130 Hz a frecuencia y anchura variables (fig.11) y los
electrodos, de 50x50 mm., se situan sobre los msculos del
trapecio tal y como muestra en la figura 12. La intensidad se
regula hasta notar una sensacin de hormigueo en la zona
estimulada y subiendola paulatinamente hasta quedar justo
por debajo del lmite del dolor.

fig.12

Utilizacin prctica.
A continuacin, se muestran algunos ejemplos concretos
sobre la utilizacin de la analgesia elctrica en el tratamiento
de diferentes tipos de dolor.

fig.10

b) La segunda fase, tiene por objeto conseguir la descontracturacin de los msculos del trapecio con el fin de eliminar la
causa que di origen al dolor. El tratamiento se inicia inmediatamente despus de terminar con la primera fase, reprogramando el equipo en modo de baja frecuencia a 2 Hz y frecuencia fija (fig.10). Los electrodos, se mantienen en la misma
posicin y se gradua una intensidad media alta suficiente para
conseguir la contraccin del msculo, pero sin llegar a ser
desagradable. La duracin de la segunda fase puede mantenerse entre 45 y 60 minutos.
Cuando el dolor se presente asociado a un proceso inflamatorio, los electrodos pueden impregnarse de algn tipo de gel
anti-inflamatorio sustituyendo al hidrogel o al gel conductor.
2 Sindrome temporo mandibular o de ATM.
El tratamiento tambin se desarrolla en dos fases.
a) La primera fase, se realiza exactamente igual que en el
ejemplo anterior, en todos sus parmetros y en el posicionamiento de los electrodos.
b) La segunda fase, tiene como objetivo conseguir la des-

fig.11

Programacin de un Tens multifuncin para estimular en baja

(fig.10) y media (fig.11) frecuencia. Esta ltima, aplicando el mtodo de anchura y frecuencia moduladas.
-9-

contracturacin de los msculos que intervienen en la masticacin a fin de intentar eliminar la causa que origina el dolor.
Se inicia inmediatamente despus de terminar la primera fase,
procediendo de la siguiente manera:1 Reprogramar el equipo
a la modalidad de baja frecuencia a 2 Hz y frecuencia fija
(fig.10). 2 Sustituir los electrodos por otros de menor tamao
(30 mm ). 3 Aplicar uno de los electrodos del primer canal
a un lado de la cara, a la altura del trago del maxilar y, el otro
electrodo, sobre la nuca a unos dos dedos por debajo del nacimiento del pelo y ligeramente ladeado hacia la mismo lado en
que se encuentra su pareja. Los dos electrodos del segundo
canal, se aplican de igual manera, slo que sobre el otro lado
de la cara (fig.13).
Regular la intensidad hasta conseguir una situacin de equilibrio en las contracciones a ambos lados de la mandibula.
Para que la estimulacin no resulte desagradable, es importante evitar que las contracciones sean demasiado fuertes. La
duracin de sta segunda fase puede prolongarse entre 45 y 60
minutos.

fig.14

Lumbalgia
Tcnica 1:
Situar cuatro electrodos de 50x100 mm. paravertebralmente
sobre la zona lumbar conectando los canales de forma cruzada(fig.15). Programar el equipo a 80 Hz bajo la modalidad de
frecuencia y anchura variables (fig.11). Por lo general, una
sesin de 20 a 30 minutos suele ser suficiente para conseguir
un alivio inmediato. No obstante, en procesos agudos, las
sesiones pueden prolongarse mucho ms tiempo.

fig.13

Citica
Una tcnica muy empleada, y con grandes porcentajes de
xito, consiste en aplicar los dos electrodos de uno de los
canales paravertebralmente sobre la zona lumbar y los otros
dos electrodos del otro canal en el trayecto del citico (fig.14).
El tamao de 50x50 mm., puede ser adecuado para los electrodos de ambos canales, si bien, la utilizacin de electrodos
de 50x100 mm. en el trayecto del citico amplia considerablemente la superficie estimulada del nervio.
El equipo se programa en 80Hz a frecuencia y anchura variables (fig.11). Mantener una intensidad alta por debajo del
lmite del dolor. En periodos de crsis, la duracin del tratamiento puede prolongarse durante horas
Cuando el dolor se presente asociado a un proceso inflamatorio, los electrodos pueden impregnarse de algn tipo de gel
anti-inflamatorio sustituyendo al hidrogel o al gel conductor.
Si, la causa del dolor tiene su origen en una contractura muscular, suele resultar eficaz, alternar la estimulacin en media
frecuencia, tal y como ha quedado descrito anteriormente, con
la estimulacin en baja frecuencia (fig.10) cambiando la posicin de los electrodos sobre la zona lumbar, tal y como se
muestra la figura 16.

C1
C2

C2
C1
fig.15

Las sesiones por la maana, inmediatamente antes de levantarse de la cama, suelen garantizar un alivio importante durante el resto del da. En ste caso, convien recordar al paciente
que no efectue movimientos bruscos para no provocar una
nueva crisis.
Cuando el dolor se presente asociado a un proceso inflamatorio, los electrodos pueden impregnarse de algn tipo de gel
anti-inflamatorio sustituyendo al hidrogel o al gel conductor.

- 10 -

Tcnica 2:
Aplicar los electrodos tal y como aparecen en la figura 16, y
aplicando el tratamiento en dos fases: Una primera fase en
media frecuencia a 80 Hz bajo la modalidad de frecuencia y
anchura variables (fig.11) durante 30-40 minutos, para buscar
un alivio rpido. A continuacin, y manteniendo en la misma
posicin los electrodos, cambiar a frecuencia fija y 2 Hz.
(fig.10) y subir poco a poco la intensidad hasta el mximo que
pueda soportar el paciente. El objetivo de sta segunda fase,
sera descontracturar la musculatura de la zona afectada que,
en muchas ocasiones, es la causa que origina el dolor.

Tendinitis
La analgesia elctrica., ofrece tambin altos porcentajes de
xito en el alivio de las algias provocadas por procesos de
inflamacin de los tendones.
El equipo, se programa a 80Hz a frecuencia y anchura variables (fig.11) y los electrodos de situan sobre la zona afectada
y sobre su tronco nervioso. La frecuencia y duracin del tratamiento depender del cuadro doloroso de cada paciente concreto. En general, el tratamiento inicial debe ser ms intensivo para obtener un alivio ms rpido y duradero.
Los electrodos pueden impregnarse de algn tipo de gel antiinflamatorio que sustituya al hidrogel o al gel conductor.
El tamao y la colocacin
de los electrodos depende de
la zona que se vaya a estimular.
Las fig.19 y 20 muestran
dos ejemplos de aplicacin
para los casos de tendinitis en
el taln y en el codo.

fig.16
fig.19

Artrosis y Artritis Reumatoide.

La estimulacin elctrica provoca un incremento de la temperatura articular y una reduccin de la presin y del volumen
del lquido sinovial, as como del contaje de leucocitos67. Son
recomendables las aplicaciones despus de un largo periodo
de inmovilidad, por ejemplo, antes de levantarse de la cama..
Las sesiones, pueden iniciarse a frecuencia media bajo la
modalidad de anchura y frecuencia variables (fig.11) durante
20 o 30 minutos. En enfermos con musculatura espstica, prolongar el tratamiento a baja frecuencia en 2 Hz (fig.10) durante unos minutos ms.
Elevar la intensidad poco a poco hasta un punto tal que el
paciente note una sensacin de excitacin indolora o hormigueo agradable en la zona afectada.
El tamao y la colocacin de los electrodos dependeran de la
zona que se vaya a estimular.
Las fig.17 y 18 muestran un ejemplos de como aplicar los
electrodos en los casos de dolor en las manos o en las rodillas.
fig.20

fig.17

fig.18

Dolor de hombro
Programar el equipo en media frecuencia a 80Hz bajo la
modalidad de frecuencia y anchura variables (fig.11).
Utilizar los dos canales, aplicando los electrodos de 50x50
mm. a lo largo del tronco nervioso que inerva la zona dolorida (fig.21).
La frecuencia y duracin del tratamiento dependeran del
cuadro doloroso de cada paciente concreto. En periodos de
crsis, la duracin del tratamiento puede prolongarse durante
horas
Es frecuente que el dolor venga asociado a un proceso de
- 11 -

tipo inflamatorio, en cuyo

caso, los electrodos pueden impregnarse de algn
tipo de gel anti-inflamatorio en sustitucin del
hidrogel o del gel conductor habitual.
Mantener una intensidad
alta por debajo del lmite
del dolor. En periodos de
crsis, la duracin del tratamiento puede prolongarse durante horas
Dolor de espalda
Programar el equipo a
80Hz en frecuencia y
anchura variables (fig.11).
Aplicar los electrodos
paravertebralmente tal y
como se muestra en la
figura 22, a la altura de la
zona dolorida.
fig.21
Mantener una intensidad
alta por debajo del lmite
del dolor. Frecuentemente, los dolores de espalda, suelen estar
asociados a algn problema de tipo muscular, por lo que el tratamiento, suele complementarse con otro de estimulacin
muscular sobre los trapecios o los msculos dorsales..

fig.22

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M.A.:Estimulacin elctrica transcutanea.Posible alternativa analgsica en atencin primaria. Hojas de Tecnologa.MSanidad y
Consumo.1990, HT9204,1-2.
-

ENS
multifuncin
HOJA DE PRESCRIPCIN PARA TRATAMIENTO CON ....................
Nombre del paciente .. Fecha...
Tratamiento para estimulador de
un canal
dos canales.
Duracin: Prxima visita...........

Tiempo de aplicacin y programa de tratamiento.

M todo de
estimulacin

Fre cuencia
aplicada

ON

ON

1 2 3

1 2 3

1 Fase...................... minutos.
Con los selectores en la posicin indicada

Observaciones: ...................................................................................................................

Tiempo de aplicacin y programa de tratamiento.

2 Fase...................... minutos.
Con los selectores en la posicin indicada

M todo de
estimulacin

Fre cuencia
aplicada

ON

ON

1 2 3

1 2 3

Observaciones: ...................................................................................................................

SEGUIMIENTO
Diagnstico:

Resultados sobre escala

del dolor:
Antes
1

9 10

9 10

De spus
1

Comentarios:.

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en estimulacin muscular
y analgesia elctrica

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Programacin secuencial
Estimulacin agradable (sin picos)
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de los tratamientos.
Sofware para programacin en
Windows (opcional)
Portatil.
Manual de instrucciones en espaol.

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Tratamiento de la atrofia.
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Distribuido por:

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