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Edad Media
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin
occidental comprendido entre el siglo v y el xv. Convencionalmente, su inicio es
situado en el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en
1492 con el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio
bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con la invencin de la
imprenta publicacin de la Biblia de Gutenberg y con el fin de la guerra de los
Cien Aos.
A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura entre
Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos iii y viii se suele hablar de
Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en todos los
mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin esclavista
por el modo de produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del concepto de
ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en lo poltico para
la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio
paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para la absorcin y
sustitucin de la cultura clsica por las teocntricas culturas cristiana o islmica
(cada una en su espacio).
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. v-x, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (ss. xi-xv),
que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (ss. xixiii), y los dos ltimos siglos que presenciaron la crisis del siglo xiv.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,Nota 1 el concepto de Edad
Media naci como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico
debida a Cristbal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni
ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba
un tiempo intermedio, sin apenas valor por s mismo, entre la Edad Antigua
identificada con el arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de la
Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna en la que l se
sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de
este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad
Media como una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un
aletargamiento social y econmico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo
en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defini por los revolucionarios que
combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo dominado por el aislamiento,
la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el miedo milenarista alimentado por la
inseguridad endmica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones
constantes y epidemias apocalpticas.
Renacimiento
Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se produjo
en Europa Occidental durante los siglos xv y xvi. Fue un perodo de transicin entre
la Edad Media y los inicios de la Edad Moderna. Sus principales exponentes se
hallan en el campo de las artes, aunque tambin se produjo una renovacin en las
ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad de Florencia, en Italia, fue el
lugar de nacimiento y desarrollo de este movimiento, que se extendi despus por
toda Europa.
El Renacimiento fue fruto de la difusin de las ideas del humanismo, que
determinaron una nueva concepcin del hombre y del mundo. El trmino
renacimiento se utiliz reivindicando ciertos elementos de la cultura clsica
griega y romana, y se aplic originariamente como una vuelta a los valores de la
cultura grecolatina y a la contemplacin libre de la naturaleza tras siglos de
predominio de un tipo de mentalidad ms rgida y dogmtica establecida en la
Europa medieval. En esta nueva etapa se plante una nueva forma de ver el mundo
y al ser humano, con nuevos enfoques en los campos de las artes, la poltica, la
filosofa y las ciencias, sustituyendo el teocentrismo medieval por el
antropocentrismo.
En ese sentido, el historiador y artista Giorgio Vasari formul una idea
determinante: el nuevo nacimiento del arte antiguo (Rinascita), que presupona
una marcada conciencia histrica individual, fenmeno completamente nuevo. De
hecho, el Renacimiento rompi, conscientemente, con la tradicin artstica
medieval, a la que calific como un estilo de brbaros, que ms tarde recibir el
calificativo de Gtico. Sin embargo, los cambios tanto estticos como en cuanto a la
mentalidad fueron lentos y graduales. El concepto actual de renacimiento ser
formulado tal y como hoy lo entendemos en el siglo xix por el historiador Jules
Michelet.
Desde una perspectiva de la evolucin artstica general de Europa, el Renacimiento
signific una ruptura con la unidad estilstica que hasta ese momento haba sido
supranacional. El Renacimiento no fue un fenmeno unitario desde los puntos
de vista cronolgico y geogrfico: su mbito se limit a la cultura europea y a los
territorios americanos recin descubiertos, a los que las novedades renacentistas
llegaron tardamente. Su desarrollo coincidi con el inicio de la Edad Moderna,
marcada por la consolidacin de los estados europeos, los viajes transocenicos que
pusieron en contacto a Europa y Amrica, la descomposicin del feudalismo, el
ascenso de la burguesa y la afirmacin del capitalismo. Sin embargo, muchos de
estos fenmenos rebasan por su magnitud y mayor extensin en el tiempo el
mbito renacentista.