Ética Práctica - P. Singer

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1
tica prctica
Segunda edicin
PETER SINGER
Centro poro !a Bioftico Humano
Universidad de Monash
Traduccin de Rafael Herrera Bonet
UBR0 PROPIEDAD EXCLUSIVA DEL GOBIERNO FEDERAL COII FIIB DIDCTICOS

YCllJIIWfS, PROHIBIDA SU VENTA O REPRODUCCIN TOTAL OPAACIAL COII
Flllt O lUCRO, AL ~UE INFRihl> E!. TA DISPOSIOII SE LE
Af'UCAIWI
LAS
WIOOIII:5PIIEVIS'A..EN LOS ARTlCuLos 367,364 BIS, 364TER Y DEMAs

~ DEl ~DIGO PEN.ll PAAA EL Dr.."llfTO FEDERAL El MATERIA COII;
TliMA 1QO,\ lA REPUBU- ,\7'11t <ffiF'tk.
~CAMBRIDGE
UNIVERSITY PRESS
Editado por la Organizacin Ednorial de la Universidad de Cambridge
ndice
The Pitt Building, Trumpington Street, Cambndge CB2 1RP

40 West 20th Street, New York, NY 10011--4211, USA
10 Stamford Road, Oakleigh, Melbourne 3166, Australia
Prlogo
lviiJ
Primera edicin inglsa. 1980
Sobre la tica 111
Primera edicin espaola, 1984
2 La igualdad y sus implicaciones

Titulo ingls original: Practica! ethics: second edition por
[19]
Igualdad para los animales?
[69[
Qu hay de malo en matar?
[104[
Cambridge University Press 1993

y Cambridge University Press 1993
Primera edicin espaola como tica prctica segunda edicin por
5 Quitar la vida: los animales [136[
Cambridge University Press 1995
6 Quitar la vida: el embrin y el feto
[167[
Traduccin espaola Cambridge Universlty Press 1995
7
Impreso en Gran Bretaii.a por Cambridge Universlty Press
Quitar la vida: los seres humanos
8 Ricos y pobres [271[

9 Los de dentro y los de fuera
Este libra se ha registrado en el catlogo de la Bmish
Library of Cangress cataloging in publication data
[Practica! ethics. Spanish[

tica prctica 1 Peter Smger. -
2nd edn
Includes index.
2. Social ethJCs.
Bj1012.S4918
l. Title.
1995
94-42260 CIP
ISBN O 521 47840 5 en rUstica
LTL
El medio ambiente
11
Fines y medios
[329[
[360[
Apndice: Sobre cmo se me impidi hablar en Alemania
ndice alfabtico
ISBN O 521 47840 S (paperback)
17G-dc20
10
[308[
Notas, referencias, y lecturas complementarias
cm.
1. Ethics.
Librar~
12 Por qu actuar moralmente? [392[
Singer, Peter.
p.
[216[
[474]
[448]
[419]
--Prlogo
La tica prctica es un campo muy amplio. Si observamos con la
suficiente atencin, podemos descubrir que la mayora de nuestras

decisiones estn relacionadas con la tica. Este libro no pretende
abarcar todo el campo, sino una serie de cuestiones que se han

elegido dependiendo de dos criterios: su pertinencia, y el grado
de contribucin que el razonamiento filosfico puede aportar a su
discusin.
Considero que una cuestin tica es pertinente si se trata de
un tema que cualquier persona racional debe afrontar. Nosotros

nos enfrentamos a algunas de las cuestiones tratadas en este
libro a diario: cules son nuestras responsabilidades personales
con respecto a los pobres? Tenemos justificacin al tratar a
los animales como meras mquinas productoras de carne para
alimentamos? Deberamos usar papel no reciclado? Y de todas
formas, por qu deberamos molestamos en actuar de acuerdo
con los principios morales? Otro tipo de cuestiones, como el
aborto o la eutanasia, afortunadamente no son decisiones que la
mayora de nosotros tenga que tomar a diario; pero son cuestiones
que pueden surgir en algn momento de nuestra vida. Del mismo
modo, se trata de cuestiones de importancia actual sobre las que
cualquier participante activo en el proceso de toma de decisiones
de nuestra sociedad necesita reflexionar.
El nivel hasta el que se puede discutir filosficamente un
tema de forma til depende del tipo de cuestin de que se trate.
Algunas cuestiones son polmicas principalmente debido a que
se discute sobre hechos. Por ejemplo, si debera permitirse o no
.a
Prlogo
Prlogo
la liberacin de nuevos organismos creados por la utilizacin del
conferencias a los que fui invitado a hablar tuvieron que ser
ADN recombinante parece depender en gran medida de si estos
cancelados, y se produjeron interrupciones tan frecuentes en las
organismos suponen un riesgo serio para el medio ambiente o
clases de las universidades alemanas que iban a utilizar el libro que
no. Aunque los filsofos puedan carecer del conocimiento tcnico
stas no pudieron continuar con su actividad. Para aquellos lectores
para afrontar esta cuestin, an as quizs puedan decir algo til
interesados en ms detalles de esta penosa historia, se ha incluido
sobre si es aceptable correr un determinado riesgo de daos
un relato ms completo en forma de apndice.
medioambientales. Sin embargo, en otros casos, los hechos son
Naturalmente, la oposicin alemana al libro me ha hecho
claros y estn aceptados por ambas partes; son los puntos de vista
reflexionar sobre si los puntos de vista expresados realmente
opuestos a nivel tico los que dan lugar a discrepancias sobre lo
son, como parece que al menos algunos alemanes creen, tan
que se debe hacer. Es entonces cuando el tipo de razonamiento y
equivocados y peligrosos que no deban ser ni siquiera menciona-
de anlisis practicado por los filsofos puede tener un papel real.
dos. Aunque la mayora de la oposicin alemana est simplemente
En este libro se tratan temas en los que la falta de acuerdo a nivel
malinformada sobre lo que digo. existe una verdad subyacente en
tico, ms que a nivel de hechos, determina las posturas que se
la pretensin de que el libro rompe un tab, o quizs ms de un
toman. En consecuencia, la contribucin potencial de la filosofia a
tab. En Alemania desde la derrota de Hitler, no ha sido posible
la discusin de estos temas es considerable.
discutir abiertamente sobre la eutanasia, ni sobre el tema de si una

vida humana puede estar tan llena de miseria como para que no
Este libro ha jugado un papel primordial en una serie de aconteci-
valga la pena vivirla. An ms fundamental, y no se limita a Alemania,
mientos que deben hacer recapacitar a toda persona que considere
es que sea tab el comparar el valor de la vida humana y no humana.
que, hoy en da, la libertad de pensamiento y de expresin puede
En la conmocin que sigui a la cancelacin de un congreso en
darse por sentada en las democracias liberales. Desde la primera
Alemania al que babia sido invitado, para distanciarse de mis puntos
vez que fue publicado en 1979, se ha ledo y usado ampliamente
de vista, la organizacin alemana que lo patrocinaba, aprob una
en muchos programas de universidades y otras instituciones de
serie de mociones, una de las cuales deca: "La unicidad de la
enseanza superior. Ha sido traducido al alemn, italiano, japons,
vida humana prohbe toda comparacin, o ms especficamente,
espaol y sueco, y la respuesta, en general, ha sido positiva. Por
equiparacin de la existencia humana con otros seres vivos, con
supuesto, hay muchos que no estn de acuerdo con los argumentos
sus formas de vida, o sus intereses". Este libro trata exactamente
que el libro presenta, pero la falta de acuerdo casi siempre se ha
sobre la comparacin, y en algunos casos la equiparacin, de la
producido a un nivel de debate razonado. La nica excepcin
vida de humanos y de animales; de hecho, se podra decir que
ha sido la reaccin producida en los paises de lengua alemana.
si hay un solo aspecto de este libro que lo distingue de otros
En Alemania, Austria y Suiza la oposicin a los puntos de vista
enfoques hacia temas tales como la igualdad entre los humanos,
contenidos en el libro alcanz tal punto que los congresos o
el aborto, la eutanasia, y el medio ambiente, es el hecho de que
viii
ix
Prlogo
Prlogo
stos estn planteados sobre la base de un rechazo consciente de
dejar en manos de los lectores, despus de que hayan leido y
la presuncin de que todos los miembros de nuestra propia especie
reflexionado sobre los captulos que vienen a continuacin.
posean, por el mero hecho de ser miembros de nuestra especie,
Aunque no he cambiado mis puntos de vista con respecto a
un mrito que los distingue o un valor inherente que los sita
los temas que provocaron la oposicin ms fantica, esta edicin
por encima de los miembros de otras especies. La creencia en la
revisada s incluye otros muchos cambios. Se han aadido dos
superioridad humana es una creencia muy fundamental. y subyace
nuevos captulos sobre cuestiones ticas importantes que no esta-
nuestro razonamiento en muchas reas sensibles. Cuestionarlo no
ban incluidas en la edicin anterior: el capitulo 9 sobre la cuestin de
es en absoluto trivial y tampoco debera sorprendernos que hacerlo
los refugiados y el captulo 10 sobre el medio ambiente. El capitulo
provoque una reaccin tan fuerte. No obstante, una vez que hemos
2 incluye una nueva seccin sobre la igualdad y la discapacidad.
entendido que las protestas se deben en parte a la violacin de este
Igualmente, tambin son nuevas las secciones del capitulo 6 sobre
tab al comparar a humanos y animales, est claro que no existe
experimentacin con embriones y el uso de tejido fetal. Se ha
vuelta atrs. Por razones que aparecen desarrolladas en captulos
revisado cada captulo, se han actualizado los datos utilizados, y
posteriores, sera filosficamente indefendible prohibir cualquier
en aquellos casos en los que mi postura ha sido malentendida por
comparacin entre especies. Igualmente, hara imposible superar
los que me critican, he intentado expresarla de forma ms clara.
los males que estamos haciendo a los animales no humanos y
Por lo que respecta a mis opiniones ticas subyacentes, algunos
fortalecera aquellas actitudes que han causado un inmenso dao
de mis amigos y colegas sin duda se sorprendern al descubrir que
irreparable al medio ambiente de este planeta que compartimos
las innumerables horas pasadas discutiendo conmigo sobre estos
con miembros de otras especies.
temas slo han servido para reforzar mi conviccin de que el
Por lo tanto, no he dado marcha atrs en los puntos de vista que
enfoque consecuencialista de la tica adoptado en la primera
tanta polmica han suscitado en pases de habla alemana. Si estas
edicin es en lo fundamental vlido. Han tenido lugar dos cambios
posiciones suponen ciertos peligros, an mayores son los peligros
importantes en la forma de consecuencialismo adoptada: el primero
de intentar mantener los actuales tabes caducos. Huelga decir
es que he utilizado la distincin establecida por R. M. Hare en su
que muchos no estarn de acuerdo con lo que tengo que decir.
libro Moral Thinkin9. entre dos niveles diferentes de razonamiento
Las objeciones y los argumentos en contra son bien recibidos.
moral, el nivel intuitivo de cada da y el nivel crtico ms reflexivo.
Desde los das de Platn, la filosofia ha avanzado dialcticamente
El segundo es que he abandonado la sugerencia, que intent
conforme los filsofos ofrecan razones que discrepaban de las
avanzar de manera provisional en el captulo quinto de la primera
opiniones de otros filsofos. La discrepancia es buena ya que
edictn, de que se pueden intentar combinar las dos versiones
es el camino hacia una posicin ms defendible; sin embargo, la
del utilitarismo, las de la existencia "total" y "previa", aplicando
sugerencia de que las opiniones que he presentado no deberan ni
la primera a los seres sensibles que no tienen conciencia propia
siquiera discutirse es un tema totalmente distimo que me complace
Y la segunda a los que la tienen. En la actualidad pienso que el
xi
Prlogo
Prlogo
utilitarismo de preferencia establece una distincin lo suficien-
(Cambridge University Press, 1990). En esta edicin revisada, el
temente marcada entre estas dos categoras de ser como para
captulo 7 incluye algunas conclusiones alcanzadas conjuntamente
permitimos aplicar una versin del utilitarismo a todos los seres
con Helga Kuhse mientras preparbamos nuestro trabajo mucho
sensibles. No obstante, todava no estoy totalmente satisfecho con
ms completo sobre el tema de la eutanasia en recin nacidos
el trato que le he dado a toda la cuestin de cmo deberamos
gravemente discapacitados, Should the Baby Live? (Oxford University
planteamos las opciones ticas relacionadas con darle existencia a
Press, 1985). El captulo 8 reafirma argumentos aparecidos en
un ser o seres. Como dejan claro los captulos 4 a 7, la forma en que
"Famine, Affiuence and Morality", Philosophy and Public Affairs, vol. 1
demos respuesta a esta complicada cuestin tiene repercusiones
(1972) y en "Reconsidering the Famine Relief Argument" en Peter
en los temas del aborto, del trato a los recin nacidos con graves
Brown y Henry Shue (eds.), Food Policy: The Responsibility of the United
discapacidades, y de matar animales. Durante el perodo transcu-
States in the Life and Death Choices (Nueva York, The Free Press, 1977).
rrido entre las ediciones del libro, se ha publicado el anlisis de lejos
El captulo 9 se inspira de nuevo en un trabajo del que soy coautor,
ms perspicaz y complejo hasta la fecha de este problema: Reasons
esta vez escrito junto con mi esposa, Renata Singer, y publicado
and Persons de Derek Parfit. Desgraciadamente, el mismo Parfit sigue
por primera vez como "The Ethics ofRefugee Policy" en M. Gibney
perplejo por los interrogantes que ha planteado y su conclusin
(ed.), Open Bordees? Closed Societies? (Greenwood Press, Nueva York,
es que debe proseguir la bsqueda de la "Teora X", una forma
1988). El captulo 10 se basa en "Environmental Values", un captulo
satisfactoria de responder a esta cuestin. Por lo tanto, resulta poco
con el que contribu a Ian Marsh (e d.), The Environmental Challenge
probable que una solucin satisfactoria pueda aparecer en una obra
(Longman Cheshire, Melboume, 1991). Algunas partes del capitulo
como sta, ms corta y con temtica ms amplia.
11 se inspiran en mi primer libro, Democracy and Disobedience (Oxford,

darendon Press, 1973).
A la hora de escribir este libro he recurrido ampliamente a artculos
H. ). McCloskey, Derek Parfit, y Robert Young aportaron
y libros mos ya publicados. El captulo 3 se basa en el libro
comentarios tiles sobre un borrador de la primera edicin de
Animal Liberation (New York Review/Random House, la edicin,
este libro. Las ideas de Robert Young tambin influyeron en
1990), aunque tiene en cuenta las objeciones hechas desde que el
mis razonamientos en una etapa anterior, cuando impartimos
libro apareci por primera vez en 1975. Las secciones del captulo
conjuntamente un curso sobre estos temas en la Universidad de
6 sobre temas tales como la fertihzacin in vitro, el argumento
La Trabe. El capitulo sobre la eutanasia, en particular, debe bastante
de lo potencial, la experimentacin con embriones, y el uso
a sus ideas, aunque quizs l no est de acuerdo con todo lo que
del tejido fetal estn todas inspiradas en un articulo que escrib
all se dice. Retrocediendo an ms, H.]. McCloskey, a quien tuve
conjuntamente con Karen Dawson, publicada como "IVF and the
la suerte de tener como profesor durante mis aos de estudiante
Argument From Potential" en Philosophy and Public Affairs, vol. 17
Universitario, estimul mi inters por la tica; la huella dejada por
(1988), y en Peter Singer, Helga Kuhse et al., Embryo Experimentation
R. M. Hare, que fue profesor mio en Oxford, es evidente en los
xii
xiii

Prlogo
fundamentos ticos que subyacen en las posturas adoptadas en este
1
Sobre la tica
libro. Jeremy Mynott, de Cambridge University Press, me anim a
escribir el libro y me ayud a darle forma y mejorarlo durante su

elaboracin.
Debo mostrar mi agradecimiento a aquellas personas que
trabajaron conjuntamente en el material incluido en este libro por
su ayuda en la edicin revisada; Karen Dawson, Helga Kuhse, y
Este libro trata sobre la tica prctica, es decir, sobre la aplicacin de
Renata Singer. Helga Kuhse, en particular, ha sido una colaboradora
la tica o la moralidad, trminos stos que utilizar indistintamente,
muy cercana en los ltimos diez aos, y durante este periodo he
a temas prcticos tales como el trato a las minoras tnicas, la
aprendido mucho discutiendo la mayora de los temas de este libro
igualdad para las mujeres, el uso de los animales como alimento
con ella; tambin ley y coment varios captulos de la edicin
o para la investigacin, la conservacin del medio ambiente, el
revisada. Paola Cavalieri ofreci crticas y comentarios detallados
aborto, la eutanasia, y la obligacin de los ricos de ayudar a los
sobre todo el borrador, y le agradezco las mejoras sugeridas. Por
pobres. Sin duda el lector desear pasar a estas cuestiones sin
supuesto, hay muchas personas que cuestionaron lo que escrib
demora; pero hay algunas cuestiones preliminares que hay que
en la primera edicin obligndome a pensar de nuevo sobre estos
tratar al principio. Para tener una discusin til en el marco de la
temas, pero darle las gracias a todos sera imposible, y drselas a
tica, es necesario hablar un poco sobre la tica para que tengamos
unos pocos sera injusto. En esta ocasin fue Terence Moore, de
una visin clara de lo que hacemos al discutir cuestiones ticas. Por
Cambridge University Press, quien con su entusiasmo por el libro,
lo tanto, este primer capitulo constituye la puesta en escena para
proporcion el estmulo para que llevara a cabo las revisiones.
el resto del libro. Para impedir que crezca hasta convertirse por s
Para aligerar el texto, las notas, referencias, y las lecturas com-
solo en un tomo completo, lo he hecho breve. Si a veces resulta
plementarias sugeridas se encuentran agrupadas conjuntamente al

final del libro.
dogmtico, es porque no puedo ocupar todo el espacio necesario

para considerar cada una de las diferentes concepciones de la tica
que pueden oponerse a la que yo defiendo; pero al menos, este
captulo servir para mostrar los supuestos sobre los que se apoya
el resto del libro.
Lo que la tica no es
Algunas personas creen que la moralidad est anticuada. Consideran
la moralidad como un sistema de molestas prohibiciones puritanas,

xiv
a
tica prctica
fundamentalmente diseadas para evitar que las personas se divier-
Sobre la tica
Algunas personas creen que la tica no es aplicable al mundo
tan. Los moralistas tradicionales pretenden ser los defensores de
real porque la consideran como un sistema de normas cortas y
la moralidad en general, pero en realidad lo que defienden es un
simples del tipo "No mentir", "No robar", y "No matar". No es
cdigo moral particular. Se les ha permitido apropiarse de este
de extraar que aquellos que sostienen esta postura sobre la tica
campo hasta tal punto que cuando el titular de un peridico dice
crean igualmente que la tica no est adaptada a las complejidades
OBISPO ATACA EL DECUVE DE LAS NORMAS MORALES, todos
de la vida. Las normas simples entran en conflicto en situaciones
esperamos leer algo sobre la promiscuidad, la homosexualidad,
poco usuales; e incluso cuando no lo hacen, seguir una norma
la pornografia, etctera, y no sobre las ridculas cantidades que
puede conducir al desastre. Puede que normalmente sea malo
dedicamos a la ayuda exterior para los pases pobres, o sobre
mentir, pero si estuvisemos viviendo en la Alemania nazi y la
nuestra peligrosa indiferencia con respecto al medio ambiente de

nuestro planeta.
Gestapo tocara a la puerta buscando judos, seguramente estara
Por lo tanto, lo primero que hay que decir sobre la tica es
bien negar la existencia de la familia juda que se esconde en
el tico.
que no se trata de un conjunto de prohibiciones particularmente
Como ocurre con el fracaso de una moral sexual restrictiva,
relacionadas con el sexo. Incluso en la poca del sida, el sexo, en
el fracaso de una tica de normas simples no debe considerarse
absoluto, plantea problemas morales nicos. Las decisiones sobre

el sexo pueden conllevar consideraciones sobre la honradez, la
como el fracaso de la tica en su conjunto. Se trata simplemente

del fracaso de un punto de vista sobre la tica, y ni siquiera de un
preocupacin por los dems, la prudencia, etctera, pero no hay
fracaso irremediable de ese punto de vista. Los deontlogos, los
nada especial en el sexo en este sentido, ya que lo mismo podra
que piensan que la tica es un sistema de normas, pueden remediar
decirse sobre las decisiones a la hora de conducir un coche (de
su postura descubriendo normas ms complicadas y especficas que
hecho, las cuestiones morales que se plantean a la hora de conducir
no estn en conflicto unas con otras, u ordenando las normas en
un coche, tanto desde el punto de vista medioambiental como del
algn tipo de estructura jerrquica que resuelva los conflictos que
de la seguridad, son mucho ms serias que las que plantea el sexo).
se planteen entre ellas. Adems, existe un enfoque tradicional de
En consecuencia, este libro no incluye ninguna discusin sobre
la tica que se ve poco afectado por las cuestiones complejas que
la moralidad sexual: hay cuestiones ticas ms importantes que

considerar.
hacen dificil la aplicacin de las normas simples: se trata del punto

de vista consecuencialista. Los consecuencialistas no empiezan con
En segundo lugar, la tica no es un sistema ideal noble en
las normas morales sino con los objetivos. Valoran los actos en
teora, pero sin validez en la prctica. Ms bien seria lo contrario:
funcin de que favorezcan la consecucin de estos objetivos. La
un juicio tico que no sea vlido en la prctica debe padecer a la
teora consecuencialista mejor conocida, aunque no la nica, es el
vez de un defecto terico, ya que la razn principal de todo juicio

tico es servir de gua a la prctica.
Utilitarismo. El utilitarismo clsico considera que una accin est
bien si produce un aumento del nivel de felicidad de todos los

3
tica prctica
Sobre la tica
afectados igual o mayor que cualquier accin alternativa, y mal si
quemara en el infierno. Pero no todos los pensadores religiosos
no lo hace.
han aceptado este argumento: Emmanuel Kant, un cristiano muy
Las consecuencias de una accin varan segn las circunstancias
piadoso, desdeaba todo lo que sonaba a motivo interesado para
en las que se desarrolla. Por lo tanto, a un utilitarista nunca se le
obedecer la ley moral. Deca que debemos obedecerla por s misma.
podr acusar acertadamente de falta de realismo, o de adhesin
Tampoco hay que ser kantiano para prescindir de la motivacin
rgida a ciertos ideales con desprecio de la experiencia prctica.
ofrecida por la religin tradicional. Existe una larga corriente
El utilitarista juzgar que mentir es malo en ciertas circunstancias
de pensamiento para la que la fuente de la tica reside en las
y bueno en otras, dependiendo de las consecuencias.
actitudes de benevolencia y comprensin para con los dems que
En tercer lugar, la tica no es algo que sea inteligible slo en
la mayora de las personas tiene. Sin embargo, sta es una cuestin
el contexto de la religin. Yo considerar a la tica totalmente
muy compleja, y dado que se trata del tema del ltimo captulo
independiente de la religin.
del libro, no continuar discutindolo aqu. Basta decir, que la
Algunos testas sostienen que la tica no puede prescindir de
observacin cotidiana de nuestros semejantes muestra con toda
la religin ya que el mismo significado de "bueno" no es sino "lo
claridad que una conducta tica no precisa que se crea en el cielo
que Dios aprueba". Platn refut una pretensin similar hace ms
y el infierno.
de dos mil aos argumentando que si los dioses aprueban algunas
La cuarta, y ltima, pretensin sobre la tica que rechazar
acciones debe ser porque esas acciones son buenas, en cuyo caso
en este capitulo inicial es que la tica sea relativa o subjetiva. Al
lo que las hace buenas no puede ser la aprobacin de los dioses. La
menos, rechazar estas pretensiones en alguno de los sentidos en
posicin alternativa hace que la aprobacin divina sea totalmente
que a menudo se realizan. Este punto requiere una discusin ms
arbitraria: si por casualidad los dioses hubiesen aprobado la tortura
extensa que los otros tres.
y desaprobado el ayudar a nuestro prjimo, la tortura habra sido
Tomemos en primer lugar la idea sostenida frecuentemente de
buena y ayudar a nuestro prjimo malo. Algunos testas modernos
que la tica es relativa a la sociedad en que a uno le ha tocado vivir.
han intentado distanciarse de este tipo de dilema manteniendo
Esto es cierto por una parte y falso por otra. Es cierto que, como
que Dios es bueno y por lo tanto no es posible que apruebe la
ya se ha visto al discutir el consecuencialismo, las acciones que
tortura; pero estos testas han cado en su propia trampa porque
estn bien en una situacin por sus buenas consecuencias pueden
Qu pueden querer decir con la afirmacin de que Dios es bueno?
estar mal en otra situacin por las malas consecuencias que tienen.
Que Dios cuenta con la aprobacin de Dios?
As, una relacin sexual casual puede estar mal si conduce a la
Tradicionalmente, el vnculo ms importante entre la religin y
existencia de hijos que no pueden ser atendidos adecuadamente,
la tica era que se pensaba que la religin daba un motivo para hacer
Ybien cuando, debido a la existencia de un mtodo anticonceptivo
lo que estaba bien: el motivo era que aquellos que fuesen virtuosos
eficaz, no conduce a la reproduccin. Pero esto es simplemente
serian recompensados con la dicha eterna, mientras que el resto se
una forma de relativismo superficial. Mientras que sugiere que la
ti
tica prctica
Sobre Ja tica
aplicabilidad de un principio especfico como "El sexo casual es
sin antagonismos de clase podra ser una moralidad "realmente
malo" puede ser relativo al tiempo y al lugar, no dice nada en contra
humana". Esto ya no es relativismo. De todas formas, el marxismo,
de que tal principio sea objetivamente vlido en circunstancias
de una manera un tanto confusa, an proporciona el empuje para
especficas. o en contra de la aplicabilidad universal de un principio
toda una serie de vagas ideas relativistas.
ms general como "Haz lo que aumente la felicidad y disminuya el

sufrimiento".
El problema que llev a Engels a abandonar el relativismo

derrota tambin al relativismo tico habitual. Cualquiera que haya
La forma ms fundamental de relativismo se hizo popular en
recapacitado sobre una decisin tica dificil sabe que el que se le
el siglo diecinueve cuando empezaron a llegar datos sobre las
diga la opinin de nuestra sociedad sobre lo que deberamos hacer
creencias y prcticas morales de sociedades remotas. El conoci-
no resuelve el dilema. Debemos alcanzar nuestra propia decisin.
miento de que existan lugares donde las relaciones sexuales entre
Las creencias y costumbres con las que nos hemos criado pueden
personas no casadas se consideraban perfectamente sanas trajo
ejercitar una gran influencia sobre nosotros, pero una vez que
consigo las semillas de una revolucin en las actitudes sexuales para
empezamos a reflexionar sobre ellas podemos decidir actuar de
el estricto reinado del puritanismo victoriano. No sorprende que
acuerdo con ellas, o en su contra.
para algunos el nuevo conocimiento sugiriese no slo que el cdigo
El punto de vista opuesto, que la tica es siempre relativa a una
moral de la Europa del siglo diecinueve no era objetivamente
sociedad determinada, tiene consecuencias de lo ms inverosmiles.
vlido, sino que ningn juicio moral puede hacer ms que reflejar
Si nuestra sociedad rechaza la esclavitud, mientras que otra sociedad
las costumbres de la sociedad en que se formula.
la aprueba, no tenemos ninguna base para elegir entre estas dos
Los marxistas adaptaron esta forma de relativismo a sus propias
posturas contradictorias. De hecho, en un anlisis relativista no
teoras. Las ideas dominantes de cada perodo, decan, son las ideas
existe ningn tipo de conflicto: cuando digo que la esclavitud es
de su clase dominante y por lo tanto la moralidad de una sociedad
mala realmente slo digo que mi sociedad no aprueba la esclavitud,
es relativa a su clase econmica dominante y as indirectamente
y cuando los poseedores de esclavos de la otra sociedad dicen que
relativa a su base econmica. As, refutaron de forma triunfal las
la esclavitud es buena, slo dicen que su sociedad la aprueba. Por
pretensiones de la moralidad feudal y burguesa a tener validez
qu discutir? Evidentemente, ambos podramos estar diciendo
universal y objetiva. Sin embargo. esto plantea un problema: si toda
la verdad.
moralidad es relativa qu tiene de especial el comunismo? Por qu

estar del lado del proletariado en lugar del de la burguesa?
An peor, el relativista no tiene en cuenta satisfactoriamente al

inconformista. Si "la esclavitud es mala" quiere decir "mi sociedad
Engels trat este problema de la nica forma posible, abando-
no aprueba la esclavitud", entonces alguien que viva en una sociedad
nando el relativismo en favor de una pretensin ms limitada de
que no desaprueba la esclavitud, al pretender que la esclavitud
que la moralidad de una sociedad dividida en clases siempre ser
es mala, cornete un simple error objetivo. Una encuesta podra
relativa a la clase dominante, aunque la moralidad de una sociedad
demostrar lo equivocado de un juicio tico. Los aspirantes a
tica prctica
Sobre la tica
reformistas se encuentran por lo tanto en una situacin peligrosa:
Stevenson, los juicios ticos expresan actitudes, en lugar de des-
cuando se proponen cambiar las opiniones ticas de sus conciuda-
cribirlas, y estamos en desacuerdo sobre la tica porque intentamos,
danos estn necesariamente equivocados; slo cuando consiguen
al expresar nuestra propia actitud, atraer a nuestros oyentes hacia
ganarse a la mayora de la sociedad para sus opiniones, esas
una actitud similar. O quizs, como argumenta R. M. Hare, los
opiniones llegan a ser correctas.
juicios ticos son preceptos y por lo tanto ms estrechamen.te
Estas dificultades son suficientes para hundir al relativismo
relacionados con rdenes que con afirmaciones de hecho. Segun
tico; el subjetivismo tico al menos evita dejar los valerosos
esta postura, los desacuerdos surgen porque nos importa lo que
esfuerzos de los aspirantes a reformistas morales sin sentido, ya
la gente hace. Se pueden explicar aquellos rasgos de la discusin
que hace que los juicios ticos dependan de la aprobacin o
tica que impliquen la existencia de baremos morales objetivos
desaprobacin de la persona que hace el juicio, y no de la sociedad
manteniendo que constituye algn tipo de error, quizs el legado
de esa persona. De todas maneras, existen otras dificultades que no
dejado por la creencia de que la tica es un sistema de leyes otorgado
pueden ser superadas por al menos algunas formas de subjetivismo
por Dios, o quizs slo un ejemplo ms de nuestra tendencia a
tico.
objetivar nuestras preferencias y deseos personales; este punto de
con esto que cuando digo que la crueldad a los animales es mala
Si los que mantienen que la tica es subjetiva quieren decir
vista ha sido defendido por j. L. Mackie.

Siempre que se los distinga cuidadosamente de la tosca forma
en realidad estoy diciendo slo que yo desapruebo la crueldad
de subjetivismo que considera los juicios ticos como descripciones
a los animales, se enfrentan a una forma agravada de una de las
de las actitudes del que los formula, estas versiones de la tica
dificultades del relativismo: la incapacidad para dar respuesta al
son plausibles. Al negar la existencia de un dominio de hechos
desacuerdo tico. Lo que era cierto para el relativista sobre el
ticos, parte del mundo real que exista con total independencia
desacuerdo entre personas de diferentes sociedades, es cierto para
de nosotros, son sin duda correctas; pero se deduce de ello que
el subjetivista sobre el desacuerdo entre dos personas cualesquiera.
los juicios ticos son inmunes a la crtica, que no existe un lugar en
Yo mantengo que la crueldad a los animales est mal: otra persona
la tica para la razn o la discusin, y que, desde el punto de vista
dice que no lo est. Si esto significa que no estoy de acuerdo con la
de la razn, cualquier juicio tico es tan vlido como otro? Yo no
crueldad a los animales y otra persona lo est, ambas afirmaciones
creo que sea as, y ninguno de los tres filsofos mencionados en el
pueden ser ciertas y entonces no hay nada por lo que discutir.
prrafo anterior niega a la razn y a la discusin un papel en la tica,
Otras teoras a menudo descritas como "subjetivistas" no estn
aunque no estn de acuerdo sobre la importancia de este papel.
abiertas a esta objecin. Supongamos que alguien mantiene que
El tema del papel que la razn puede jugar dentro de la tica
los juicios ticos no son ni ciertos ni falsos, porque no describen
es el punto crucial que plantea la pretensin de que la tica es
nada, ni hechos morales objetivos, ni estados mentales subjetivos
subjetiva. La inexistencia de un misterioso dominio de hechos
propios. Esta teora quizs mantenga que, como sugiri C. L.
ticos objetivos no implica la inexistencia del razonamiento tico.
tica prctica
Sobre la tica
Puede que contribuya a ello, dado que si pudisemos llegar a juicios
Qu es realmente hacer un juicio moral. o discutir sobre una
ticos solamente mediante la intuicin de estos extraos hechos
cuestin tica, o vivir de acuerdo con unos valores ticos? Cul
ticos, la discusin tica seria an ms dificil. As que lo que hay
es la diferencia entre los juicios morales y otro tipo de juicios a
que demostrar para asentar la tica prctica sobre una base slida es
nivel prctico? Por qu consideramos que la decisin de abortar
que el razonamiento tico es posible. En este punto podemos caer
de una mujer plantea una cuestin tica y no ocurre lo mismo con
en la tentacin de decir que el movimiento se demuestra andando,
su decisin de cambiar de trabajo? Qu diferencia a una persona
y la demostracin de que el razonamiento en tica es posible se
que vive bajo unos valores ticos y una que no?
encontrar en los restantes captulos de este libro, aunque esto
Todas estas preguntas estn relacionadas, por lo tanto slo
no sea totalmente satisfactorio. Desde un punto de vista terico,
es necesario tener en cuenta una de ellas; pero para hacerlo es
es poco satisfactorio porque podemos encontramos razonando
necesario aadir algo sobre la naturaleza de la tica. Supongamos
sobre la tica sin entender realmente cmo es posible que esto
que hemos estudiado la vida de un cierto nmero de personas
suceda; y desde un punto de vista prctico es poco satisfactorio
diferentes, y que sabemos bastante sobre lo que hacen, lo que
porque nuestro razonamiento es ms probable que vaya por mal
creen, etctera. Podemos decidir en este caso cules viven de
camino si no logramos entender su base. Por lo tanto, tratar de
acuerdo con unos valores ticos y cules no?
aadir algo sobre la forma en que podemos razonar en tica.
Podramos creer que la forma de proceder sera encontrar a
las personas que creen que mentir, engaar, robar, etctera ... es
malo y que no hacen ninguna de estas cosas, y a las que no tienen
Lo que es la tica: una visin
este tipo de creencias y no tienen restricciones de esta clase a la
Lo que viene a continuacin es un esbozo de una visin de la
hora de actuar. Segn esto, los del primer grupo viviran de acuerdo
tica que concede a la razn un importante papel a la hora
con unos valores ticos y los del segundo grupo no lo haran. Sin
de tomar decisiones ticas. No es la nica visin posible de la
embargo, este procedimiento, de forma equivocada, asimila dos
tica, pero resulta convincente. Sin embargo, de nuevo, tendr
distinciones: la primera es la distincin que hay entre vivir de
que dejar de lado una serie de reservas y objeciones que por si
acuerdo con lo que creemos son unos valores ticos correctos
mismas mereceran un capitulo aparte. A los que piensan que la
Y vivir de acuerdo con lo que consideramos son valores ticos
no discusin de estas objeciones echa por tierra la postura que
incorrectos; la segunda es la distincin entre vivir de acuerdo
mantengo, slo les puedo decir de nuevo que este capitulo en su
con algunos valores ticos, y vivir sin tener en cuenta ningn
totalidad debe ser considerado meramente como una dedaracin
valor tico del tipo que sea. Los que mienten y engaan, pero
de los supuestos sobre los que se basa este libro. De esta forma,
no creen que estn haciendo algo malo, puede ser que vivan de
al menos contribuir a dar una visin clara de lo que la tica es
acuerdo con valores ticos. Puede que crean, debido a una serie
para m.
de razones posibles, que mentir, engaar, robar, etctera ... est
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11
tica prctica
Sobre la tica
bien. No viven de acuerdo con los valores ticos convencionales,
liD
pero puede ser que vivan de acuerdo con otros valores ticos.
tiel asesinato; simplemente no es una de las razones que pueden
El primer intento de distinguir lo tico de lo que no es tico

estaba equivocado; sin embargo, podemos aprender de nuestros
lugar" no es un intento menospreciable de justificacin tica

esgrimidas como justificacin tica. Para que sean defendibles
.-camente, los actos en inters propio, deben demostrar que son
errores. Descubrimos que tenemos que reconocer que los que
eom.patibles con principios ticos ms amplios, ya que la nocin
mantienen creencias ticas poco convencionales an as viven de
*tica lleva consigo la idea de algo ms amplio que el individuo.
acuerdo con unos valores ticos, si creen, por la razn que sea, que
11 my a defender mi conducta basndome en principios ticos, no
est bien hacer lo que hacen. La condicin que aparece en cursiva nos
JIReclo referirme solamente a los beneficios que me proporciona
proporciona la clave para obtener la respuesta que buscamos. La
f!!II'SOnalmente, debo dirigirme a una audiencia mayor.
nocin de vivir de acuerdo con unos valores ticos est vinculada
~ Desde la antigedad, los filsofos y los moralistas han expre-
a la nocin de defender el modo de vida de uno, darle una razn,
Rdo la idea de que la conducta tica es aceptable desde un
justificarlo. De esta manera, las personas pueden hacer muchas
punto de vista que es de alguna manera universal. La "Regla de
cosas consideradas malas y, sin embargo, vivir de acuerdo con
0ro atribuida a Moiss, que se encuentra en el libro Levtico
unos valores ticos, si estn dispuestas a defender y justificar lo
J repetida posteriormente por Jess, nos dice que vayamos ms
que hacen. Podemos creer que tal justificacin es poco adecuada,
de nuestros propios intereses personales y que amemos a
y mantener que tal forma de actuar est mal, pero el intento de
astro prjimo como a nosotros mismos, en otras palabras
justificacin, ya tenga xito o no, es suficiente para considerar que
; . a los intereses de los dems el mismo peso que damos a
la conducta de la persona se encuentra dentro del dominio de lo
aues,tros propios intereses. Esta misma idea de ponernos en la
tico en oposicin a lo no tico. Por otra parte, cuando no pueden
posicin de los dems est implcita en la otra formulacin cristiana
justificar lo que hacen, podemos rechazar su pretensin de que
del mandamiento de desearle al prjimo lo que deseemos para
viven de acuerdo con unos valores ticos, incluso en el caso de
.Dosotros mismos. Los estoicos mantenan que la tica procede de
que su forma de vivir est de acuerdo con los principios morales
1Ula ley natural
convencionales.
su famosa frmula de "obrar solamente siguiendo aquella mxima,
universal. Esta idea aparece desarrollada en Kant en
Podemos ir todava ms lejos: si vamos a aceptar que una
mediante la cual al mismo tiempo podamos desear que se convierta
persona vive de acuerdo con unos valores ticos, la justificacin
en ley universal". R. M. Hare, que considera la universabilidad un
no puede ser cualquiera. Por ejemplo, no seria aceptable una justi-
rasgo caracterstico lgico de los juicios morales, ha modificado
ficacin basada solamente en el inters propio. Cuando Macbeth, al

contemplar el asesinato de Duncan, admite que slo una "ambicin
_, .J desarrollado la propia teora de Kant. Los filsofos britnicos

~~{;~siglo XVIII Hutcheson, Hume y Adam Smith recurrieron a un
suntuosa" lo lleva a hacerlo, est admitiendo que ese acto no es
.~'llpectador imparcial" imaginario como prueba de un juicio moral;
ticamente justificable. La frase "para que yo pueda ser rey en
teora tiene su versin moderna en la teora del Observador
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13
tica prctica
Sobre la tica
Ideal Los utilitaristas, desde Jeremy Bentham a j. ]. C. Smart,
a una teora ftica que nos pueda orientar sobre lo que est
consideran axiomtico que a la hora de decidir sobre temas morales
bien
mal? Los filsofos desde los estoicos hasta Hare y Rawls
..cada uno cuenta como uno y nadie como ms de uno"; mientras
han tratado de hacerlo; sin embargo, ningn intento ha contado
que John Rawls, critico contemporneo destacado del utilitarismo,
con una aceptacin general. El problema consiste en que si los
incorpora bsicamente el mismo axioma a su propia teora mediante
aspectos universales de la ftica son descritos en terminas formales,
principios fticos bsicos que proceden de una eleccin imaginaria
escuetos, se encuentra una amplia gama de teoras fticas, incluidas
en la cual los que eligen no saben si ellos sern los que resulten
algunas irreconciliables, que son compatibles con esta nocin de
beneficiados o perjudicados por los principios que seleccionen.
universalidad; por otra parte, si construimos nuestra descripcin de
Incluso filsofos europeos de otros paises como el existencialista
}os aspectos universales de la ftica, de tal forma que nos conduzca,
)ean-Paul Sartre y el critico terico )rgen Habermas, los cuales
de forma ineluctible, a una teora ftica particular, se nos acusara
tienen discrepancias en muchos puntos con sus colegas de habla
de intentar introducir clandestinamente nuestras propias creencias
inglesa -y entre ellos mismos-, estn de acuerdo en que la ftica es
ticas dentro de nuestra definicin de lo ftico cuando, sin embargo,
de alguna manera universal.
se supona que esta definicin iba a ser lo suficientemente neutral
Se podra discutir eternamente sobre los mfritos de cada una
y amplia como para incluir a todas las candidatas serias al status de
de estas caracterizaciones de lo ftico; sin embargo, lo que tienen
"teora etica". Como tantos otros han fracasado a la hora de salvar
en comn es ms importante que sus diferencias. Estn de acuerdo
el obstculo que se interpone en la deduccin de una teora ftica
en que un principio ftico no se puede justificar en relacin a un
del aspecto universal de la ftica, seria temerario intentar hacerlo
grupo particular o parcial dado: la ftica requiere un punto de vista
en una introduccin breve de una obra que tiene un objetivo muy
universal, lo cual no quiere decir que un juicio ftico particular deba
diferente. A pesar de todo, propondre algo que resulta solamente un
ser universalmente aplicable. Las causas se ven modificadas por las
poco menos ambicioso. Sugiero que el aspecto universal de la tica
circunstancias, como ya hemos podido ver. Lo que quiere decir es
s proporciona una razn convincente, aunque no concluyente,
que al hacer juicios fticos vamos ms all de lo que nos gusta o
para adoptar una postura utilitarista amplia.
disgusta personalmente. Desde un punto de vista ftico, el hecho de
Mi razn a la hora de sugerir lo anterior es la siguiente: al
que sea uno el que se beneficia, por ejemplo, de una distribucin
aceptar que los juicios fticos deben ser realizados desde un punto
ms equitativa de la renta y otro el que salga perjudicado, tiene
de vista universal. acepto que mis propios intereses no pueden,
poca importancia. La ftica requiere que vayamos ms all del "yo"
simplemente porque son mis intereses, contar ms que los intereses
y del "t" en favor de la ley universal, el juicio universalizable, la
de cualquier otro. De este modo, cuando pienso de un modo ftico,
postura del espectador imparcial o del observador ideal, o como

decidamos denominarlo.
la preocupacin natural de que mis propios intereses sean tenidos
Es posible usar este aspecto universal de la ftica para llegar
Ahora pues, imaginemos que estoy intentando decidir entre dos
14
en cuenta debe ser ampliada para incluir los intereses de los dems.
15
tica prdctica
Sobre la tica
formas posibles de actuacin: si comerme todas las frutas que he
vista uno puede considerar que es obvio que compartir la fruta
recogido yo solo, o compartirlas con otras personas. Igualmente,
que he recogido produce mejores consecuencias para los afectados
imaginemos que tomo esta decisin en un vado tico total, que no
que no compartirla. Al final, puede que ste sea el mejor principio
s nada sobre consideraciones ticas de cualquier tipo: podramos
general que todos podemos adoptar, pero antes de que podamos
decir que me encuentro en una etapa de razonamiento pre-tica.
tener razones para creer que esto es as, debemos tambin tener
Cmo podra tomar una decisin? Algo que an as seria pertinente,
en cuenta si el efecto de una prctica general de compartir la
seria cmo se veran afectados mis propios intereses por la posible
fiuta recogida beneficiaria a todos los afectados, al producir una
forma de actuar. De hecho, si definimos "intereses" de una forma lo
distribucin ms equitativa, o si se reducira la cantidad de alimento
suficientemente amplia, como para incluir cualquier cosa que una
recogido, porque puede que algunos dejen de recoger si saben que
persona desee como en su inters, a menos que sea incompatible
tendrn suficiente con su parte de lo que los dems recojan).
con otro deseo o deseos, parecera que en esta etapa pre-tica,
La manera de pensar que he esbozado es una forma de utili-
solamente los propios intereses de uno pueden ser pertinentes en

esta decisin.
tarismo. Se diferencia del utilitarismo clsico en que se entiende

por "las mejores consecuencias" lo que, en general. favorece los
Supongamos que empiezo a pensar ticamente, hasta el punto
intereses de los afectados, y no meramente como lo que aumenta
de reconocer que mis propios intereses no pueden contar ms,
el placer y reduce el dolor. (Sin embargo, se ha sugerido que
simplemente porque son los mios, que los intereses de los dems.
los utilitaristas clsicos como Bentham y John Stuart Mili usaban
Ahora, en lugar de mis propios intereses, tengo que tener en
"placer" y "dolor" en un sentido amplio que les permita incluir
cuenta los intereses de todas aquellas personas afectadas por mi
como "placer" el conseguir lo que uno deseaba y lo contrario
decisin, lo que me exige sopesar todos estos intereses y adoptar
como "dolor". Si esta interpretacin es correcta, desaparece la
la forma de actuar que con mayor probabilidad maximice los
diferencia entre el utilitarismo clsico y el utilitarismo basado en
intereses de los afectados. As, al menos en algn nivel de mi
los intereses).
razonamiento moral debo elegir el modo de actuar que tenga
Qu demuestra lo anterior? No demuestra que el utilitarismo
las mejores consecuencias, despus de sopesarlo bien, para todos
pueda deducirse del aspecto universal de la tica. Existen otros
los afectados. (Digo "en algn nivel de mi razonamiento moral"
ideales ticos -como los derechos individuales, la santidad de la
porque, como veremos ms tarde, existen razones utilitaristas para
vida, la justicia, la pureza, etctera- que son universales en el sentido
creer que estas consecuencias no deberan calcularse para cada
requerido, y que son, al menos en algunas versiones, incompatibles
decisin tica que tomamos en nuestra vida cotidiana, sino slo en
con el utilitarismo. Si demuestra que llegamos rpidamente a una
circunstancias muy poco normales, o quizs cuando reflexionamos
posicin utilitarista inicial una vez que el aspecto universal de la tica
sobre nuestra eleccin de principios generales que nos guen en el
es aplicado a decisiones pre-ticas simples. Personalmente creo que
futuro. En otras palabras, en el ejemplo especifico dado, a primera
as se coloca la responsabilidad de la prueba en los que buscan ir ms
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17
tica prctica
all del utilitarismo. La postura utilitaria es una postura mnima, una

primera etapa que alcanzamos al universalizar la toma de decisiones
interesada. Si vamos a pensar de forma tica, no podemos negarnos a
La igualdad y sus implicaciones
dar este paso. Si nos hemos de persuadir de que debemos ir ms all

del utilitarismo y aceptar ideales y normas morales no utilitaristas,
necesitamos contar con buenas razones para dar este paso hacia
adelante. Hasta que no nos sean ofrecidas estas razones, tenemos
motivos para seguir siendo utilitaristas.
La base de la igualdad
En el presente siglo ha habido grandes cambios en las actitudes
Esta argumentacin provisional en favor del utilitarismo se
morales, siendo la mayora de stos todavia polmicos. El aborto,
corresponde con la forma que adoptar para discutir las cuestiones
que hace treinta aos estaba prohibido casi en todas partes, es
prcticas en este libro. Me inclino por adoptar una postura utilita-
ahora legal en muchos paises (aunque todavia con la oposicin
rista, y en cierto modo el libro puede considerarse como un intento
de sustanciales y respetados sectores de la sociedad). Esto mismo
de indicar la forma en que un utilitarismo coherente tratara ciertos
ocurre con los cambios en las actitudes respecto al sexo fuera
problemas polmicos. No obstante, no considerar el utilitarismo
del matrimonio, la homosexualidad, la pornografia, la eutanasia
como la nica postura tica que merezca la pena. Procurar mostrar
y el suicidio. Pero aunque los cambios han sido grandes, no se
la pertinencia de otros puntos de vista, de teoras de derechos, de
ha alcanzado ningn nuevo consenso. Estos temas siguen siendo
la justicia, de la santidad de la vida, etctera, con respecto a los
polmicos y es posible defender cada postura sin poner en peligro
problemas discutidos. De esta forma, los lectores podrn llegar a
el nivel social e intelectual de uno.
adoptar sus propias conclusiones sobre los mritos relativos de las
La igualdad parece ser diferente. El cambio en las actitudes
posturas utilitarista y no utilitarista, y sobre toda la cuestin del
hacia la desigualdad -especialmente la desigualdad racial- no ha
papel que juegan la razn y la argumentacin dentro de la tica.
sido menos sbito y dramtico que el cambio en las actitudes

respecto al sexo, pero ha sido ms completo. Las posiciones racistas
compartidas por la ma yoria de los europeos a principios de siglo
son ahora totalmente inaceptables, al menos en la vida pblica.
Ningn poeta podra escribir ahora sobre "razas inferiores sin el
amparo de la ley" y mantener -e incluso acrecentar- su reputacin,
como fue el caso de Rudyard Kiphng en 1897. Esto no significa que
ya no existan racistas, sino slo que deben disimular su racismo si
quieren que sus tendencias y principios tengan alguna posibilidad
18
19
rica prctica
de aceptacin general. Incluso Sudfrica ha abandonado el apanheid.
ahf la necesidad de investigar sobre los fundamentos ticos del
El principio de que todos los seres humanos son iguales es ahora

parte de la ortodoxia tica y poltica dominante. Sin embargo,
principio de igualdad.
Cuando decimos que todos los seres humanos son iguales, sin
habra que preguntarse qu significa exactamente y por qu lo
tener en cuenta raza o sexo, qu pretendemos exactamente? Tanto
aceptamos.
racistas como sexistas o cualquier otro grupo que se oponga a la
Una vez que vayamos ms all del acuerdo de que las formas
igualdad han afirmado a menudo que, cualquiera que sea el criterio
evidentes de discriminacin racial son malas, y que pongamos en
elegido, sencillamente no es cierto que todos los seres humanos
cuestin la base del principio de que todos los seres humanos
sean iguales. Los hay altos, bajos; buenos o malos en matemticas;
son iguales buscando aplicar este principio a casos particulares, el
algunos corren 100 metros en diez segundos mientras que otros lo
consenso empieza a debilitarse. Un signo de esto fue el furor que
hacen en quince o veinte; algunos nunca haran intencionadamente
desencadenaron en los aos 70 las afirmaciones de Arthur Jensen,
dao a un semejante mientras que otros mataran a un extrao por
profesor de Psicologa Educacional en la Universidad de California,
100 dlares si salieran impunes de ello; los hay que llevan vidas
Berkeley, y H. ]. Eysenck, profesor de PSicologa en la Universidad
emocionales capaces de alcanzar el xtasis total y la desesperacin
de Londres, acerca de las diferencias de origen gentico en el nivel
ms absoluta, mientras que otros llevan una vida ms estable,
de inteligencia entre las diferentes razas. Muchos de los ms firmes
relativamente insensibles a lo que acontece a su alrededor. Y as
oponentes de Jensen y Eysenck suponen que sus afirmaciones, si
podramos continuar poniendo ejemplos. Sin embargo. lo que es
son vlidas, justificaran la discriminacin racial. Pero, estn en lo
evidente es que los seres humanos difieren unos de otros, y que sus
cierto? Se podran hacer preguntas parecidas sobre investigaciones
diferencias se aprecian en tantas caractersticas que la bsqueda de
acerca de las diferencias entre hombres y mujeres.
una base fctica sobre la cual erigir el principio de igualdad parece
Otro tema que nos hace pensar en el principio de igualdad es
imposible.
la "accin afirmativa". Algunos filsofos y juristas han sostenido que
En un libro que ha tenido mucha influencia en este tema, A
el principio de igualdad conlleva que, al asignar puestos de trabajo
Theory of ]ustice, ]ohn Rawls ha sugerido que la igualdad se puede
o plazas universitarias, se debera favorecer a los miembros de las
fundamentar en las caractersticas naturales de los seres humanos,
minoras no privilegiadas. Otros han mantenido que el mismo
con tal de que seleccionemos lo que l llama "propiedad de gama".
principio de igualdad excluye cualquier tipo de discriminacin de
Supongamos que trazamos una circunferencia en un papel, todos
origen racial, tanto a favor como en contra de los miembros ms
los puntos que quedan dentro del circulo establecido -es decir,
desprotegidos de la sociedad.
Slo podemos responder a estos interrogantes si tenemos claro
la gama- tienen la propiedad de estar dentro de la circunferencia

Ycomparten por igual esta propiedad. Algunos de los puntos se
lo que pretendemos decir, y podemos decirlo con justificacin,
encuentran ms cerca del centro y otros ms cerca del borde, pero
cuando afirmamos que todos los seres humanos son iguales. De
todos tienen en comn el estar dentro del crculo. Del mismo
20
21
'
rica prctica
modo, segn Rawls, la propiedad de la "personalidad moral" es
La igualdad
y sus implicaciones
Otro inconveniente an ms serio es que no es cieno que
una propiedad que poseen prcticamente todos los seres humanos,
todos los seres humanos sean personas morales, incluso en su
y todos los seres humanos que poseen esta propiedad la poseen
sentido ms nfimo. Los nios pequeos, junto con algunos seres
por iguaL Pero por "personalidad moral" Rawls no entiende una
humanos intelectualmente discapacitados, carecen del necesario
"personalidad moralmente buena", sino que utiliza "moral" en
sentido de la justicia. Pero, quiere decir esto, por tanto, que
contraste con "amoral". Una persona moral, afirma Rawls. debe
todos los seres humanos son iguales excepto los muy jvenes o
poseer sentido de la justicia. En trminos ms generales, se podria
los intelectualmente discapacitados? Esto no es, evidentemente, lo
decir que ser una persona moral es ser el tipo de persona a la cual
que entendemos normalmente por principio de igualdad. Si este
se le pueden hacer llamadas morales con la esperanza de que sean
revisado principio implica que podemos desatender los intereses
atendidas.
de los muy jvenes o los intelectualmente discapacitados de manera
Rawls mantiene que la personalidad moral es la base de la
que estaria mal si fueran mayores o ms inteligentes, necesitariamos
igualdad humana, criterio que se fundamenta en su idea "contrac-
argumentos mucho ms convincentes para inducimos a aceptarlo.
tual" de la justicia. La tradicin contractual percibe la tica como un
(Rawls resuelve el problema de los nios incluyendo, dentro del
tipo de acuerdo mutuamente beneficioso, o expresado en palabras
mbito del principio de igualdad, a personas morales potenciales junto
ms llanas, "si no me fastidias, yo no te fastidiar". Por tanto, slo
con las de hecho. Pero ste es un recurso ad hoc, ideado, como l
aquellos capaces de apreciar que no se les est fastidiando y de
mismo reconoce, para cuadrar su teora con nuestras intuiciones
frenarse a su vez para no fastidiar, estn dentro de la esfera de
morales normales. y no algo para lo que se puedan producir
la tica.
argumentos independientes. Adems, aunque Rawls admite que
Existen inconvenientes al utilizar la personalidad moral como
los que tienen una irreparable discapacidad intelectual "pueden
base de la igualdad. Uno de ellos es que poseer una personalidad
plantear un problema". l no ofrece ninguna propuesta que intente
moral es una cuestin de grado. Algunas personas son muy sensibles
solucionarlo).
a temas de justicia y de tica en general, y otros, por una serie de
De este modo, poseer una "personalidad moral" no constituye
razones, poseen una conciencia limitada de tales principios. La
una base satisfactoria para el principio de que todos los seres
propuesta de que ser una persona moral es el mnimo necesario para
humanos son iguales. Dudo que cualquier caracterstica natural, ya
quedar dentro del mbito del principio de igualdad no aclara dnde
sea o no una "propiedad de gama", pueda cumplir con esta funcin,
hay que trazar esta lnea mnima; al igual que no es intuitivamente
porque dudo que exista una propiedad moralmente significativa
evidente por qu, si la personalidad moral es tan importante, no
que todos los seres humanos posean por igual.
deberamos tener distintos grados de status moral. con derechos
Existe otra manera posible de defender la creencia de que
y deberes que se correspondan con el grado de refinamiento del
haya una base fctica para un principio de igualdad que prohba
sentido de la justicia de cada uno.
el racismo y el sexismo. Es admisible que los seres humanos
22
23
tica prdctica
difieran como individuos, y sin embargo podemos insistir en que
mientras que los que quedaran por debajo de 100 se convertiran
no hay diferencias moralmente significativas entre razas y sexos.
en los esclavos de los pertenecientes al primer grupo. Una sociedad
Saber que alguien es de ascendencia africana o europea, ya sea
jerrquica de este tipo parece tan aberrante como las que se basan en
hombre o mujer, no nos permite establecer conclusiones sobre su
criterios de raza y sexo; pero si basamos nuestro apoyo a la igualdad
inteligencia, sentido de la justicia, profundidad de sentimientos, o
en la afirmacin fctica de que las diferencias entre individuos
cualquier otra cosa que nos autorice a tratarlo como inferior. La
van en contra de los lmites raciales o sexuales, no tendremos
afirmacin racista de que las personas descendientes de europeos
recursos para oponernos a esta clase de desigualitarismo, ya que
son superiores a las de otras razas en estas aptitudes es falsa,
esta sociedad jerrquica estara basada en diferencias reales entre
ya que las diferencias entre individuos en estos aspectos no se
la gente.
fijan mediante lineas raciales. Esto mismo se puede aplicar al
Podemos rechazar esta "jerarqua de la inteligencia" y esquemas
estereotipo sexista que contempla a la mujer como una persona
fantsticos similares si tenemos claro que la conquista de la igualdad
emocionalmente ms profunda y cariosa, y a la vez menos
no descansa en la posesin de la inteligencia, la personalidad moral.
racional, menos agresiva y menos emprendedora que el hombre.
la racionalidad o caractersticas equivalentes. No existe ninguna
Y evidentemente esto no es cierto de la mujer en su conjunto.
razn lgicamente obligatoria para suponer que una diferencia
Algunas mujeres son emocionalmente ms superficiales, menos
entre la aptitud de dos personas justifique cualquier diferencia
cariosas, ms racionales, ms agresivas y ms emprendedoras que
en la consideracin que demos a sus intereses. La igualdad es
algunos hombres.
un principio tico bsico, y no una afirmacin de hecho. Esto lo
El hecho de que los seres humanos difieran de forma individual

y no dependiendo de la raza o el sexo que tengan es importante,
podemos comprobar si volvemos a nuestro tema anterior sobre el

aspecto universal de los juicios ticos.
y volveremos a enfocar el tema cuando tratemos las implicaciones
Como vimos en el capitulo anterior, cuando se hace un juicio
que conllevan las afirmaciones realizadas por Jensen, Eysenck
tico se debe ir ms all de los puntos de vista sectarios o personales
y otros. Sin embargo, no ofrece ni un principio de igualdad
y tener en cuenta los intereses de todos los afectados. Esto quiere
satisfactorio ni una defensa adecuada contra maneras de oponerse
decir que sopesamos los intereses, considerados sencillamente
a la igualdad ms sofisticadas que el sexismo o el racismo descarado.
como intereses y no como mis intereses o los intereses de los
Supongamos que alguien propone que la gente realice tests de
australianos o de los descendientes de europeos. Esto nos ofrece
inteligencia para clasificarlos en categoras de status superiores

e inferiores tomando como base los resultados. Quiz los que
un principio bsico de igualdad: el principio de igual consideracin

de intereses.
consiguieran una puntuacin superior a 125 podran ser una clase
La esencia del principio de igual consideracin de intereses es
con derecho a poseer esclavos; los que lograran estar entre 100
que en nuestras deliberaciones morales damos la misma impor-
y 125 seran ciudadanos libres pero sin derecho a tener esclavos;
tancia a los intereses parecidos de todos aquellos a quienes afectan
24
25
tica prctica
La igualdad y sus implicadones
nuestras acciones. Esto quiere decir que si slo A y B se vieran
consideracin de intereses, ya que todo lo que cuenta son los
afectados por una accin determinada, en la que A parece perder
intereses en s mismos. Ofrecer menor consideracin a un dolor de
ms de lo que gana B, es preferible no ejecutar dicha accin. Si
una determinada intensidad porque ese dolor lo experimenta un
aceptamos el principio de igual consideracin de intereses, no
miembro de una determinada raza supondra hacer una distincin
podemos afirmar que realizar la accin determinada es mejor, a
arbitraria. Por qu tener en cuenta criterios raciales? Se podran
pesar de los hechos descritos, debido a que nos preocupa ms B
tener otros como el de haber nacido en ao bisiesto o tener ms de
que A. Lo que realmente se desprende del principio es lo siguiente:
una vocal en el apellido. Todas estas caractersticas son igualmente
un inters es un inters, sea de quien sea.
irrelevantes para la indeseabilidad del dolor desde un punto de
Podemos concretar an ms si consideramos un inters par-
vista universal. De ah que el principio de igual consideracin de
ticular, por ejemplo, el inters que tenemos en aliviar el dolor.
intereses muestre claramente por qu las formas de racismo ms
Pues bien, el principio dice que la razn moral definitiva para
patentes, como la de los nazis, son malas. A los nazis slo les
aliviar el dolor es sencillamente la indeseabilidad del dolor como
preocupaba el bienestar de los miembros de la raza "aria", y los
tal, y no la indeseabilidad del dolor de A, que pudiera ser diferente
sufrimientos de los judos, los gitanos y los eslavos les traan sin
de la indeseabilidad del dolor de B. Naturalmente, el dolor de A
cuidado.
puede ser menos indeseable que el dolor de B porque es ms
A veces se piensa que el principio de igual consideracin
doloroso, y por tanto, el principio de igual consideracin dara un
de intereses es un principio puramente formal, al que le falta
mayor peso al alivio del dolor de A. Una vez ms, an siendo los
sustancia y que es demasiado dbil para excluir cualquier prctica
dolores iguales, existen otros factores que podran ser pertinentes,
desigualitaria. Sin embargo, ya hemos visto que excluye el racismo
especialmente si hay otras personas afectadas. Si, por ejemplo, ha
y el sexismo, al menos en sus formas ms patentes. Si observamos
habido un terremoto, podramos dar prioridad a aliviar el dolor
el impacto producido por el principio en una imaginaria sociedad
de un mdico de manera que pudiera tratar a las otras vctimas.
jerrquica basada en tests de inteligencia, podremos comprobar
Sin embargo, el dolor del mdico en si mismo cuenta solamente
que es lo suficientemente fuerte como para ofrecer una base que
una vez, y sin ningn peso aadido. El principio de igualdad de
rechace tambin esta forma ms sofisticada de desigualitarismo.
intereses acta como una balanza, sopesando los intereses de forma
El principio de igual consideracin de intereses prohibe hacer
imparcial. Las verdaderas balanzas favorecen el lado en el que el
que nuestra disposicin a tomar en cuenta los intereses de los
inters es ms fuerte o donde se combinan varios intereses para
dems dependa de las aptitudes o de otras caracteristicas de
igualar el peso de un nmero menor de intereses similares. Pero
stos. aparte de la caracterstica de poseer intereses. Es cierto
lo que no toman en consideracin es de quin son los intereses
que no sabremos donde nos conducir la igual consideracin
que pesan.
de intereses hasta que no conozcamos los intereses que tiene
Desde este punto de vista, la raza no es pertinente para la

26
la gente, y esto puede variar dependiendo de sus aptitudes o

27
tica prctica
de otras caractersticas. La consideracin de los intereses de los
jle< tanto, puede ser una forma defendible del principio de que
MJdos )os seres humanos son iguales, forma que podemos utilizar
para tratar asuntos ms polmicos sobre la igualdad. Pero antes de
continuar con estos temas, sera til aadir algo ms acerca de la
nios dotados para las matemticas puede conducirnos a ensearles

matemticas avanzadas a una edad temprana, cosa que para otros
nios podra resultar totalmente intil y posiblemente repercutirles
de forma negativa. Pero el elemento bsico, es decir, tener en cuenta
los intereses de la persona, cualquiera que sean, debe aplicarse a
Jll!Ul'Oleza del principio.

La igual consideracin de intereses es un principio mnimo de
todo el mundo, independientemente de criterios de raza, sexo
t.gua.Idad en el sentido de que no dicta igual tratamiento. Tomemos
o puntuacin en un test de inteligencia. Hacer esclavos a los
un ejemplo relativamente sencillo de un inters, el inters en aliviar
que quedaran por debajo de una puntuacin determinada en un
el dolor fisico, e imaginemos que despus de un terremoto nos
test de inteligencia no seria compatible -excluyendo las creencias
encontramos con dos vctimas: una, con la pierna destrozada, se
extraordinarias e inverosmiles sobre la naturaleza humana- con
encuentra agonizando y la otra, con una raja en el muslo, siente
el principio de igual consideracin. La inteligencia no tiene nada
un dolor leve. Dado que slo nos quedan dos dosis de morfina,
que ver con otros muchos intereses importantes de las personas,
un tratamiento igual nos aconsejara suministrar una a cada uno de
como son el inters por evitar el dolor, por desarrollar las propias
los heridos. Pero una sola dosis no servira de mucho para aliviar
aptitudes, satisfacer las necesidades bsicas de comida y vivienda,
el dolor de la persona con la pierna destrozada. Todava seguira
por disfrutar de unas relaciones buenas y cariosas con los dems,
sintiendo mucho ms dolor que el otro herido. Sin embargo, si
y ser libre a la hora de intentar alcanzar las aspiraciones que uno
le administramos la segunda dosis, esta persona notaria un mayor
tiene sin la innecesaria interferencia de otros. La esclavitud hace
alivio que si slo le suministramos una a la persona que sufre
que los esclavos no disfruten de estos intereses como desearan, y
dolor leve. Por consiguiente, la igual consideracin de intereses
el beneficio que reporta a sus amos apenas puede compararse en
en este caso nos conduce a lo que algunos consideraran como un
importancia con el perjuicio que produce para los esclavos.
resultado desigualitario: dos dosis de morfina para una persona y
De este modo, el principio de igual consideracin de intereses
ninguna para la otra.
es tan fuerte como para descartar tanto una sociedad esclavista
Pero existe una implicacin desigualitaria del principio de
basada en la inteligencia como formas mis bastas de racismo y
igual consideracin de intereses an ms polmica. En el caso
sexismo. Este principio tambin elimina la discriminacin por
referido anteriormente, aunque la igual consideracin de intereses
discapacidad, tanto fisica como psquica, siempre que la disca-
nos conduce a un tratamiento desigualitario, este tratamiento
pacidad no sea pertinente para los intereses en cuestin (como,
constituye un intento de producir un resultado ms equitativo. Al
por ejemplo, en el caso de una discapacidad psquica aguda s
dar doble dosis a la persona ms gravemente herida, conseguimos
consideramos el inters de una persona a la hora de votar en
que exista una menor diferencia en el grado de sufrimiento que
unas elecciones). El principio de igual consideracin de intereses,
experimentan las dos victimas que de haber dado una dosis a cada
28
29
tica prctica
La i9ualdad
y sus implicaciones
uno. As, en vez de acabar teniendo una persona con un dolor
tambin; si administramos el tratamiento a B, A perder una pierna
considerable y otra sin dolor alguno, tenemos dos personas con
y un dedo y B no perder nada.
un dolor leve. Esto concuerda con el principio de la utilidad
Teniendo en cuenta que es peor perder una pierna que un
marginal decreciente, bien conocido para los economistas, que
dedo (incluso aunque se trate de un dedo del nico pie restante),
establece que para un individuo dado, es ms til una determinada
el principio de utilidad marginal decreciente no es suficiente para
cantidad de algo cuando ese algo escasea que cuando se encuentra
ofrecernos la opcin correcta en esta situacin. Haremos ms para
en abundancia. Si luchamos por sobrevivir con 200 gramos de
favorecer los intereses, considerados de forma imparcial, de aquellos
arroz al da, y se nos ofrecen 50 gramos diarios extra, nuestra
a los que afectan nuestras acciones si utilizamos nuestros recursos
situacin mejora considerablemente; pero si de entrada ya tenemos
limitados con la persona menos grave que con la ms grave. Y, por
un kilo de arroz al da, los 50 gramos extra nos traern sin
tanto, esto es a lo que nos lleva el principio de igual consideracin
cuidado. Cuando se tiene en cuenta la utilidad marginal, el prin-
de intereses. De este modo, el principio de igual consideracin
cipio de igual consideracin de intereses nos inclina hacia una
de intereses en algunos casos puede aumentar, ms que disminuir
igual distribucin de la renta, y en esa medida el igualitarista
la diferencia existente entre dos personas con distintos niveles de
apoyar sus conclusiones. Pero lo que probablemente le moleste
bienestar. Y es por este motivo por el que este principio es un
sobre el principio de igual consideracin de intereses es que
principio rrnimo de igualdad y no un principio igualitario completo.
existen circunstancias en las cuales el principio de utilidad mar-
Una forma ms completa de igualitarismo sera, sin embargo, dificil de
ginal decreciente no se sostiene o queda anulado por factores
justificar tanto en trminos generales como en su aplicacin a casos
compensatorios.
especiales del tipo descrito anteriormente.
Volviendo al ejemplo del terremoto, pero varindolo un poco,
Pero por mnimo que sea, el principio de igual consideracin
supongamos que hay dos vctimas, una ms grave que otra, pero
de intereses puede resultar demasiado exigente en algunos casos.
esta vez, la que peor se encuentra, A, ha perdido una pierna y
Podra cualquier persona realmente ofrecer igual consideracin
corre el peligro de perder un dedo de la pierna que le queda. La
al bienestar de su familia que al bienestar de extraos? De este
que est menos grave, B, tiene una herida en la pierna, pero se le
interrogante trataremos en el capitulo 9, cuando consideremos la
puede salvar. Tenemos slo recursos mdicos para una persona, de
obligacin que tenemos de ayudar a los necesitados de las zonas
manera que si los utilizamos con el herido ms grave, lo mximo
ms deprimidas del mundo. Entonces intentar demostrar que
que conseguiramos es salvarle el dedo, mientras que si los usamos
no se nos obliga a abandonar el principio, aunque el principio
con la menos grave podemos salvarle la pierna. En otras palabras,
pueda obligamos a abandonar algunos de los puntos de vista
la situacin es la siguiente: sin tratamiento mdico, A perder
que sostenemos. Mientras tanto, observaremos de qu forma este
una pierna y un dedo, mientras que B slo perder una pierna;
principio nos ayuda a analizar algunos de los temas polmicos que
si administramos el tratamiento a A, A perder una pierna y B
surgen en las reivindicaciones de igualdad.
30
31
tico prctica
La igualdad y la diversidad gentica
apoy las tesis de Jensen, recibi igual tratamiento en Gran Bretaa,
En 1969 Arthur Jensen public en el Harvard Educotionol Reviewun largo

artculo titulado "How Much Can We Boost IQ and Scholastic
Achievement?" (Cunto podemos aumentar nuestro cociente intelectual y nuestros xitos acadmicos?). Una breve seccin del
artculo trataba las causas probables del hecho indiscutido de
que -por trmino medio- los norteamericanos de origen africano
consiguen puntuaciones ms bajas que la mayoria del resto de los
norteamericanos en los tests de cociente intelectual. Jensen resumi
el resultado de esta seccin de la siguiente forma:
Australia y tambin en los Estados Unidos. Parece interesante, sin

embargo, que del argumento de Eysenck no se desprendiera que
los descendientes de europeos tuvieran el nivel de inteligencia
medio ms alto de los norteamericanos, sino que seal que
existan pruebas de que los de origen japons y chino consiguen
mejor puntuacin en los tests de razonamientos abstractos (a
pesar de proceder de un medio socioeconmico inferior) que
los norteamericanos de origen europeo.
La oposicin a las explicaciones genticas sobre las supuestas
diferencias raciales en los niveles de inteligencia es slo una
Todo lo que nos queda es un conjunto de datos, ninguno de
manifestacin de una oposicin ms general a las explicaciones
los cuales es definitivo por s solo, pero que, vistos de forma
genticas en otras reas socialmente sensibles. Esto es claramente
conjunta, constituyen una razonable hiptesis de que los factores
comparable, por ejemplo, con la hostilidad feminista inicial hacia
genticos tienen mucho que ver en la diferencia en los niveles
la idea de que existen factores biolgicos relacionados con la
de inteligencia entre el negro y el blanco medio. El predominio
dominacin masculina. (La segunda oleada del movimiento fem-
de estos datos es, en mi opinin, menos consecuente con una

hiptesis estrictamente relacionada con el entorno que con una
hiptesis gentica, la cual, naturalmente, no excluye la influencia
del entorno o su interaccin con los factores genticos.
inista parece ms dispuesta a considerar la idea de que las diferencias
biolgicas entre los sexos influyen, por ejemplo, en una mayor

agresividad masculina y en una conducta ms cariosa por parte
de la mujer). La oposicin a las explicaciones genticas tambin
Esta conclusin, altamente cualificada, llega en medio de un deta-
tiene una relacin evidente con la intensidad de los sentimientos
llado anlisis sobre un tema cientfico complejo, publicado en una
que despiertan los enfoques sociobiolgicos en el estudio de la
revista especializada. Apenas hubiera sorprendido el que hubiera
conducta humana. Lo preocupante en este sentido es que si se
pasado inadvertida para cualquier persona, con la excepcin de
cree que la conducta social humana deriva de la de otros mamferos
los cientficos dedicados a la psicologa o la gentica, pero sin
sociales, tendremos que pensar en la jerarquizacin, la dominacin
embargo. fue publicada ampliamente por la prensa popular como
masculina, y la desigualdad como parte de nuestra naturaleza evolu-
un intento de defender el racismo sobre bases cientficas. Jensen fue
cionada y, por tanto, inalterable. Ms recientemente, el comienzo
acusado de difundir propaganda racista y comparado con Hitler. Fue
del proyecto cientfico internacional diseado para dibujar el mapa
abucheado en clase y sus estudiantes exigieron que fuera despedido
del genoma humano -es decir, ofrecer una descripcin cientfica
de la universidad. H.]. Eysenck, profesor britnico de Psicologa que
en detalle del cdigo gentico tpico de los seres humanos- ha
32
33
p
tica prctica
levantado protestas debido al recelo existente sobre lo que dicho
Diferencias raciales e igualdad racial
mapa podra revelar acerca de las diferencias genticas entre los

humanos, y la utilizacin que se dara a esa informacin.
Seria poco adecuado por mi parte intentar valorar los mritos
cientficos de las explicaciones biolgicas de la conducta humana
en general, o de las diferencias raciales o sexuales en particular.
Estoy interesado ms bien en las implicaciones que estas teoras
tienen con respecto al ideal de igualdad. De este modo, no es
necesario que establezcamos si las teoras son correctas, sino que
todo lo que habremos de preguntamos es lo siguiente: sera
defendible el racismo, y tendramos que rechazar el principio de
igualdad si suponemos que un grupo tnico resulta efectivamente
poseer un cociente intelectual (CI) medio superior a otro, y que
parte de esta diferencia tiene una base gentica? Un interrogante
similar podra plantearse acerca del impacto producido por las
teoras de las diferencias biolgicas entre los sexos. En ninguno de
los dos casos la pregunta supone aceptar que las teoras sean ciertas,
pero no sera adecuado que nuestro escepticismo sobre estos temas
nos llevara a dejar a un lado estos interrogantes y posteriormente
se descubrieran, de forma inesperada, pruebas que confirmaran las
teoras, teniendo como consecuencia que una opinin pblica no
preparada y confusa pensara que dichas teoras tienen repercusin
en el ideal de igualdad, cuando en realidad no la tienen.
Empezaremos considerando, por tanto, la repercusin que tiene
la posicin que establece la existencia de una diferencia en el CI
medio de dos grupos tnicos diferentes, y que los factores genticos
son responsables de al menos parte de esa diferencia. Posteriormente
trataremos el impacto producido por las supuestas diferencias de
Supongamos, slo con la idea de investigar sobre las consecuencias,

que aumentan las pruebas que apoyan la hiptesis de que existen
diferencias en el grado de inteligencia entre los diferentes grupos
tnicos de los seres humanos. (Pero esto no significa suponer que
los europeos sean los ms inteligentes, ya que como ya hemos
visto, existen pruebas de lo contrario). Qu: importancia tendra
esto para nuestros puntos de vista acerca de la igualdad racial?
En primer lugar hay que ser precavidos. Cuando la gente habla
de las diferencias en el grado de inteligencia entre los distintos

grupos tnicos, normalmente se estn refiriendo a las diferencias
que existen en las puntuaciones alcanzadas en los tests de Cl.
Ahora bien, aunque "CI" significa "cociente de inteligencia", no
quiere decir que un test de CI realmente mida lo que generalmente
entendemos por "inteligencia" en un contexto ordinario. Es evi-
dente que existe algn tipo de correlacin entre los dos: si, por
ejemplo, los escolares considerados por sus profesores como
extremadamente inteligentes no consiguieran generalmente puntuar mejor en los tests de CI que los escolares a los que se considera
con una inteligencia por debajo de lo normal. tendramos que
cambiar esos tests, como de hecho fueron cambiados en el pasado.
Pero esto no nos indica hasta qu: punto es estrecha esta correlacin
y, como nuestra idea habitual de la inteligencia es vaga, no hay

forma de saberlo. Algunos psiclogos han intentado resolver este
problema definiendo "inteligencia" como "lo que miden los tests de
inteligencia". Pero lo nico que supone esto es introducir un nuevo
concepto de "inteligencia", que es ms fcil de medir que nuestra
idea habitual pero que pudiera ser muy distinto en su significado.
temperamento y capacidad existente entre ambos sexos.

35
34
li
tica prctica
Debido a que "inteligencia" es una palabra de uso diario, utilizarla
Supongamos que la hiptesis gentica resulta ser cierta (haciendo
con un sentido diferente sera un fcil camino hacia la confusin.
esta suposicin, como ya hemos dicho, no porque la creamos
Por tanto, de lo que deberamos tratar es de las diferencias en los
cierta sino para investigar sus consecuencias), cules seran las
CI y no de las diferencias en grados de inteligencia, ya que eso es
consecuencias que tendran las diferencias de origen gentico en los
lo nico que podran apoyar las pruebas disponibles.
teSts
de CI entre razas diferentes? Pienso que las consecuencias que
La distincin entre el grado de inteligencia y los resultados
tendria esta suposicin son menos drsticas de lo que normalmente
en los tests de CI ha llevado a algunos a la conclusin de que el
se cree, y no apoyan a los autnticos racistas. Tengo tres motivos que
CI no tiene ninguna importancia, lo que representa el extremo
sustentan este razonamiento.
opuesto, pero igualmente errneo, al punto de vista que defiende
En primer lugar, la hiptesis gentica no implica que debamos
que el CI es idntico a la inteligencia. El CI es importante en
redudr los esfuerzos por resolver otras causas de desigualdad
nuestra sociedad, ya que el CI de una persona constituye un factor
entre las personas, por ejemplo, en la calidad de la vivienda y la
significativo a la hora de intentar mejorar su categora profesional,
educacin que reciben las clases menos privilegiadas. Cierto es que
sus ingresos o subir en la escala social. Si existen factores genticos
si la hiptesis gentica es correcta, estos esfuerzos no provocarn
en las diferencias raciales en el CI, habr factores genticos en las
una situacin en la que grupos raciales diferentes tengan idntico
diferencias raciales en la categora profesional, los ingresos y la
CI. Pero este no es motivo para aceptar una situacin en la cual
clase social, de manera que si estamos interesados en la igualdad
el entorno influye en las posibilidades que tiene la gente de dar
no podemos ignorar el Cl.

Cuando se les hacen tests de CI a personas de distinto origen
racial, suele haber diferencias en los resultados medios que se
!
1'
1
(
lo mejor de s. Quiz deberamos esforzamos especialmente en

ayudar a los que empiezan desde una posicin de desventaja, de
forma que acabramos teniendo un resultado ms equitativo.
obtienen. La existencia de esas diferencias no es un motivo serio
En segundo lugar, el hecho de que el CI medio de un deter-
de discusin, incluso entre los que con ms mpetu se oponen a las
minado grupo racial est unos cuantos puntos por encima del de
tesis de jensen y Eysenck, sino que lo que se debate enrgicamente
otro no permite decir que todos los miembros del grupo con el CI
es si las diferencias son en primer lugar de origen hereditario o
ms alto tengan un CI superior a todos los miembros del grupo con
por razones relacionadas con el entorno: en otras palabras, si
el a ms bajo (esto es claramente falso para cualquier grupo racial),
son reflejo de las diferencias innatas entre los diferentes grupos
o que un individuo determinado del grupo con el CI ms alto tenga
de seres humanos, o si se deben a las distintas situaciones sociales
un CI superior al de un determinado individuo del grupo con el CI
y de educacin en las que estos grupos se encuentran. Casi todo
ms bajo, lo que a menudo es falso. El caso es que estas cifras son
el mundo acepta que los factores ambientales juegan un papel
promedios y no dicen nada acerca de los individuos. Los resultados
importante en las diferencias de CI entre grupos; el debate se centra
de los CI entre los dos grupos se solaparn sustancialmente, as que
en si pueden explicar todas o prcticamente todas las diferencias.
sea cual sea la causa de la diferencia en los CI medios, no existe
36
37
'
tica prctica
justificacin para la segregacin racial en la educacin o cualquier
Newton fuera superior a otros en entendimiento no le converta
otro campo. Lo que sigue siendo cierto es que a los miembros de
en dueo de la propiedad ni de la persona de otros.
diferentes grupos raciales se les debe tratar como individuos, sin

tener en cuenta su raza.
El tercer motivo por el cual la hiptesis gentica no supone un
apoyo al racismo es el ms importante de los tres. Es simplemente
y tena razn. El status de igualdad no depende de la inteligencia.
.Los racistas que sostienen lo contrario corren el riesgo de ser

forzados a arrodillarse frente al prximo genio que surja.
que, como ya hemos visto anteriormente, el principio de igualdad
Estas tres razones son suficientes para demostrar que las afir-
no se basa en la igualdad real que todas las personas comparten.
maciones en este sentido de que por motivos genticos un grupo
Con anterioridad hemos argumentado que la nica base defendible
racial no realiza tan bien como otro los tests de CI no suponen una
para el principio de igualdad es la igual consideracin de intereses,
base para negar el principio moral de que todos los seres humanos
y tambin hemos sugerido que los intereses humanos ms impor-
son iguales. La tercera razn, sin embargo, tiene ramificaciones
tantes -tales como el inters por evitar el dolor, por desarrollar las
posteriores que analizaremos despus de tratar las diferencias entre
aptitudes propias, por satisfacer las necesidades bsicas de comida
los sexos.
y vivienda, por disfrutar de unas clidas relaciones personales, por

ser libre de aspirar a nuestras ambiciones sin intromisiones, y
Diferencias sexuales e igualdad sexual
muchas ms- no se ven afectados por diferencias en el grado

de inteligencia. Incluso podemos estar seguros de que no se
La controversia sobre las diferencias psicolgicas entre mujeres y
encuentran afectados por diferencias en el Cl. Thomas }efferson,
hombres no se basa en el CI en general. En los tests generales de
quien redact la clamorosa reivindicacin por la igualdad con la
que empieza la Declaracin Americana de Independencia, ya sabia
entre mujeres y hombres. Pero los tests de CI miden un abanico
esto. En respuesta a un autor que se haba esforzado por rebatir la
de aptitudes diferentes, y cuando analizamos los resultados segn
creencia, muy extendida entonces, de que los africanos carecan de
el tipo de aptitud evaluada, encontramos diferencias significativas
inteligencia, }efferson escribi:
entre los sexos. Existe algn dato que sugiere que las mujeres
no existen diferencias consistentes en las puntuaciones medias
poseen una mayor capacidad verbal que los hombres, lo que supone
Tened la seguridad de que no existe persona alguna que desee con
ms sinceridad que yo ver disipadas totalmente las dudas que yo
38
que son mejores a la hora de comprender textos complejos y ms

creativas con las palabras. Los hombres, por otro lado, parecen
mismo he albergado y expresado sobre el grado de entendimiento
tener una mayor capacidad matemtica y tambin realizan mejor
que les ha dado la naturaleza, y descubrir que estn en pie de

igualdad con nosotros mismos . . pero cualquiera que sea su
los tests relacionados con lo que se conoce como capacidad

''visual-espacial". Un ejemplo de ejercicio para el cual se requiere
grado de talento, no sirve para medir sus derechos. El que Isaac
una capacidad visual-espacial es aquel en el cual al individuo se

39
,....
tica prctica
le pide que encuentre una forma, digamos un cuadrado, que se

encuentra fijado o escondido en un dibujo ms complejo.
"-'rellictliS
psicolgicas conocidas. Pero en primer lugar tratemos
Un poco ms adelante trataremos la importancia de estas
ia!ofretneJlte las explicaciones opuestas.

_"
Cualquiera que haya tratado con nios sabr que stos apren1
diferencias, de relativamente menor relevancia, en las aptitudes
8n. de todo tipo de maneras, que los sexos desempean papeles
intelectuales. Pero los sexos tambin difieren notablemente en
~tes. A los nios se les regala para su cumpleaos camiones
una importante caracterstica no intelectual: la agresividad. Existen
p pistolas. mientras que a las nias se les da muecas, cepillos y
estudios llevados a cabo en nios procedentes de diferentes culturas
pmnes. A las nias se les pone vestidos y se les dice que estn muy
que ha corroborado algo que los padres sospechaban desde hacia

tiempo: es ms probable que los nios jueguen de forma ms
papas. mientras que a los nios se les viste con vaqueros y se

halaga su valor y fuerza fisica. En los libros infantiles casi siempre
brutal, se peleen y respondan cuando se les agrede que las nias.
han aparecido padres que van a trabajar mientras las madres se
Los hombres tienen una mayor tendencia que las mujeres a herir
quedan en casa limpiando y haciendo la comida. Hoy en da se
a los dems, y buena prueba de ello es que la mayora de los
siguen viendo, aunque en algunos paises las crticas feministas
delitos violentos son cometidos por hombres. Se ha sugerido
sobre este tipo de literatura han tenido algn impacto.
que la agresividad est relacionada con la competitividad y con
El condicionamiento social evidentemente existe, pero explica
el instinto de dominar a los dems y alcanzar la cima de cualquiera
las diferencias existentes entre los sexos? En el mejor de los casos
que sea la pirmide de la que formemos parte. Por el contrario, las
es una explicacin incompleta. Todava necesitamos saber por
mujeres tienen una mayor tendencia a adoptar un papel en el que
qu nuestra sociedad, y no slo la nuestra, sino prcticamente
es importante cuidar de los dems.
todas las sociedades humanas, educan a los nios de esta forma.
stas son, por tanto, las diferencias psicolgicas ms signifi-
Normalmente se ha respondido que antao, en sociedades ms
cativas que se han observado de forma reiterada en numerosos
simples, los sexos desempeaban un papel diferente debido a que
estudios sobre hombres y mujeres. Pero, cul es el origen de
las mujeres tenan que amamantar a sus hijos durante periodos muy
tales diferencias? De nuevo, nos encontramos con explicaciones
largos, con lo cual se quedaban en casa mientras los hombres salan
opuestas: el factor entorno frente al biolgico, nurtura frente a
a cazar. El resultado es que las mujeres desarrollaron un carcter
natura. Aunque este interrogante sobre el origen es importante en
ms social y emocional, y los hombres se hicieron ms duros y
determinados contextos especiales, la primera oleada de feministas
agresivos. En estas sociedades simples los hombres se hicieron
le concedi una desmesurada relevancia, al suponer que la lucha
dominantes debido a que la fuerza fisica y la agresividad constituan
por la liberacin de la mujer descansaba en la aceptacin del factor
las mximas formas de poder. Siguiendo esta postura, los diferentes
entorno en la controversia. Aqu tambin se puede aplicar el mismo
papeles segn el sexo que existen hoy en da son herencia de estas
principio que para la discriminacin racial: se puede demostrar que
circunstancias ms simples, herencia que ha pasado a ser obsoleta
la discriminacin no es buena cualquiera que sea el origen de las
al haber posibilitado que la tecnologia hiciera que la persona ms
40
41
pz
tica prctica
La i9ualdad y sus implicaciones
debi1 maneje una gra que levanta cincuenta toneladas, o lance un
ventaja gentica en situaciones que requieren de una capacidad
misil que mate a millones de personas. La mujer ya no tiene que
visual-espacial. frente a un 25 por ciento de las mujeres.
estar atada a la casa y a sus hijos tal y como lo hacia antes: ahora
puede combinar la maternidad y el trabajo.
Las evidencias en contra y a favor del factor biolgico en la

superior capacidad verbal de las mujeres y la superior capacidad
La postura alternativa es que mientras el condicionamiento
matemtica de los hombres son por el momento demasiado frgiles
social juega cierto papel en la determinacin de las diferencias
para sugerir una conclusin que nos dirija hacia una postura u
psicolgicas entre los sexos, los factores biolgicos tambin influyen. Las pruebas que apoyan este punto de vista son particularmente
otra.
Si adoptamos la estrategia que utilizamos anteriormente al
fuertes en cuanto a la agresividad se refiere. En The Psychology of Sex
tratar de la raza y el CI, no seguiremos ahondando en las pruebas a
Differences, Eleanor Emmons Maccoby y Caro! Nagy Jacklin ofrecen
favor y en contra de estas explicaciones biolgicas de las diferencias
cuatro motivos por los cuales creen que la mayor agresividad de
entre hombres y mujeres, sino que nos centraremos mejor en las
los hombres tiene un componente biolgico:
consecuencias que tendran estas hiptesis biolgicas.

Las diferencias en cuanto a la fortaleza o debilidad intelectual
1. Los hombres son ms agresivos que las mujeres en todas las
de ambos sexos no explica ms que una mnima proporcin
sociedades humanas en las que se han estudiado las diferencias.
de la diferencia en las posturas que los hombres y las mujeres
2. Se han observado diferencias equivalentes tanto en humanos
adoptan en nuestra sociedad. Podra explicar, por ejemplo, por
como en simios y otros animales estrechamente relacionados.

3. Se han observado las diferencias en nios muy pequeos, a una
edad en la que no existe prueba de ningn condicionante social
en este sentido (en efecto, ]acklin y Maccoby descubrieron alguna
evidencia de que a los chicos se les castiga con ms dureza que a
las chicas por mostrarse agresivos).
qu existen ms hombres que mujeres en profesiones como
la arquitectura y la ingeniera, profesiones que pueden requerir

de una especial capacidad visual-espacial; pero incluso en estas
profesiones, la magnitud de las diferencias en nmero no puede
explicarse mediante la teora gentica de la capacidad visual-
4. Se ha comprobado que la agresividad varia segn el nivel de
espacial. Esta teoria sugiere que la mitad de las mujeres, en
hormonas sexuales, y que las mujeres se vuelven ms agresivas al
comparacin con los hombres, poseen esta ventaja gentica, lo
recibir hormonas masculinas.
que explicara que las mujeres obtengan las puntuaciones ms

bajas en los tests que miden la capacidad visual-espacial. pero no
La prueba sobre una base biolgica de las diferencias en la capacidad
justifica el hecho de que en la mayora de los pases no trabajen en
visual-espacial es un poco ms complicada, pero se apoya amplia-
arquitectura o ingeniera el doble de hombres, sino al menos diez
mente en estudios que sugieren que esta capacidad est influenciada
veces el nmero de mujeres. Adems, si una superior capacidad
por un gen recesivo ligado al sexo. Como resultado, se estima que
Visual-espacial justifica el dominio masculino en arquitectura o
aproximadamente un 50 por ciento de los hombres poseen una
ingeniera, por qu no hay una ventaja femenina en profesiones
42
43
tica prctica
que requieren de una especial capacidad verbal? Es cierto que
de argumento ha suscitado las hostilidades de algunas feministas
hay ms mujeres periodistas que ingenieras, y probablemente ms
hacia las explicaciones biolgicas del dominio masculino.
mujeres han alcanzado gran fama como novelistas que en cualquier
Como en el caso de la raza y el CI, las supuestas conclusiones
otra faceta de la vida; sin embargo. el nmero de periodistas y de
morales que se desprenden de las teoras biolgicas no se derivan
locutores televisivos masculinos sigue siendo mucho mayor que
en absoluto de ellas, y. por tanto, podemos hacer un razonamiento
el de mujeres, a no ser en temas "especficamente femeninos"

como la cocina o el cuidado de los nios. De manera que incluso
parecido.
En primer lugar, cualquiera que sea el origen de las diferencias
si aceptamos las explicaciones biolgicas que normalizan estas
psicolgicas entre ambos sexos, las condiciones sociales pueden
capacidades, sigue siendo discutible el que las mujeres no tengan
enfatizar o suavizar dichas diferencias. Como subrayan Maccoby y
las mismas oportunidades que los hombres de sacar el mximo
Jacklin, la tendencia biolgica hacia, digamos, la superioridad mas~
provecho de las capacidades que poseen.
culina visual-espacial es realmente una mayor disposicin natural
Y qu hay de las diferencias en la agresividad? La primera

reaccin podria ser que las feministas estarn encantadas con
a aprender estas aptitudes. Cuando se educa a una mujer para

ser independiente, su capacidad
visual~espacial
es muy superior
las pruebas encontradas sobre este tema -qu mejor forma de
a cuando se queda en casa y depende del hombre. Esto sin
mostrar la superioridad de la mujer que demostrando su repulsin
duda alguna se puede tambin aplicar a otras diferencias. Por
a hacer dao a los dems? Pero el hecho de que la mayoria de
tanto, las feministas pueden estar en lo cierto al atacar la forma
los delitos violentos son cometidos por hombres puede constituir
en que alentamos a nuestras hijas e hijos a desarrollarse en
slo una cara de la mayor agresividad masculina. La otra podra
distintas direcciones, incluso cuando este aliento no es en s
ser una mayor competitividad, ambicin e instinto para alcanzar el
mismo responsable de crear diferencias psicolgicas entre ambos
poder, lo que tendra consecuencias distintas, y para las feministas,
sexos, sino que slo refuerza las predisposiciones innatas.
menos gratas. Hace algunos aos, un socilogo americano, Steven
En segundo lugar, cualquiera que sea el origen de las diferencias
Goldberg, public un libro con el provocador ttulo The Inevitability
psicolgicas entre los sexos, stas existen solamente al tener en
of Patriarchy, acerca de la tesis de que la base biolgica de una mayor
cuenta la media, ya que algunas mujeres son ms agresivas y tienen
agresividad masculina siempre imposibilitar la consecucin de una
una mejor capacidad
sociedad en la que las mujeres tengan tanto poder poltico como los
visto que la hiptesis gentica ofrecida como explicacin de la
hombres. Desde esta perspectiva es fcil pasar a la postura de que
superioridad visual~espacial masculina sugiere que el 25 por ciento
la mujer debe aceptar su situacin de inferioridad en la sociedad
de las mujeres tendrn una mayor capacidad visual~espacial natural
y no luchar por competir con el hombre, ni criar a sus hijas para
que el 50 por ciento de los hombres. Nuestra propia observacin
que compitan con l en este aspecto. En su lugar, la mujer debera
nos debe convencer de que hay mujeres que tambin son ms
volver a su tradicional faceta de atender la casa y los hijos. Este tipo
agresivas que algunos hombres. As que, existan o no explicaciones
44
visual~espacial
que los hombres. Hemos
45
tica prctica
biolgicas, nunca podremos decir: "Eres mujer, as que no puedes
compiten miembros de ambos sexos por alcanzar poder y status.
ser ingeniero", o "Como eres mujer, nunca tendrs el instinto ni
Posteriormente es posible que sugieran que esto demuestra que
la ambicin necesaria para triunfar en poltica". Del mismo modo
la acmal situacin es meramente el resultado de la competencia
que no deberiamos suponer que ningn hombre tiene la suficiente
existente entre hombres y mujeres en condiciones de igualdad
ternura y sensibilidad para quedarse en casa cuidando a sus hijos
de oportUnidades, y por tanto, pueden llegar a decir que dicha
mientras la madre va a trabajar. Tenemos que valorar a la gente
situacin no es injusta. Este punto de vista crea nuevas ramifica-
como individuos y no simplemente catalogarlos como "hombres"
dones en las diferencias biolgicas entre personas a las que, como
y "mujeres" si queremos descubrir cmo son en realidad, del mismo
vtmos al final de nuestro anlisis sobre el tema de la raza y el CI,
modo que deben ser flexibles los papeles que desempeen tanto el
hay que estudiar con ms profundidad.
hombre como la mujer si queremos que la gente haga aquello para

lo que mejor est dotada.
La tercera razn, al igual que las dos anteriores, es paralela a las
que di cuando afirm que la explicacin biolgica de las diferencias

raciales en el CI no justifica el racismo. Los intereses humanos ms
importantes no se ven ms afectados por las diferencias en el nivel
De la igualdad de oportunidades
a la igualdad de consideracin
de agresividad que por las diferencias en el grado de inteligencia.
En la mayora de las sociedades occidentales se consideran normales

las grandes diferencias en el status econmico y social, siempre
La gente menos agresiva tiene el mismo inters que la gente ms
y cuando se haya llegado a ellas partiendo de condiciones de
agresiva en evitar el dolor, desarrollar sus capacidades, tener
igual oportunidad. La idea es que no es injusto que Mara gane
alimento y vivienda adecuados, disfrutar de unas buenas relaciones
200.000 dlares y Juan 20.000. siempre que Juan haya tenido
personales, y as sucesivamente. No hay razn para que a la gente
la oportunidad de ocupar el puesto que Mara ocupa ahora.
ms agresiva haya que recompensada por su agresividad con sueldos
Supongamos que la diferencia en los ingresos se deba a que Mara
ms altos y la capacidad de satisfacer mejor sus intereses.
es mdico mientras que Juan es trabajador del campo. Esto sera
Teniendo en cuenta que la agresividad, a diferencia de la inteli-
aceptable si Juan hubiera tenido la misma oportunidad que Maria
gencia, no suele considerarse como una caracteristica deseable,
de ser mdico, lo que significa que no haya sido apartado de la
es poco probable que los machistas nieguen que una mayor
Facultad de Medicina debido a su raza, religin o cualquier tipo de
agresividad en s misma no ofrezca justificacin tica alguna de
discapacidad considerada irrelevante con respecto a su aptitud para
la supremaca masculina. No obstante, es posible que la pongan
ser mdico, o cualquier cosa similar: efectivamente, si los resultados
como explicacin, en vez de como justificacin, del hecho de que
acadmicos de Juan hubieran sido tan buenos como los de Mara,
los hombres controlen la mayor parte de los puestos principales
l hubiera podido estudiar medicina, ser mdico y ganar 200.000
en poltica, negocios, universidades, y otras reas en las cuales
dlares al ao. La vida, desde este punto de vista, es una carrera en
46
47
tica prctica
la cual es justo que los ganadores se lleven los premios, siempre y
la igualdad de oportunidades como ideal de la igualdad, pero la
cuando todo el mundo parta del mismo sitio. Este mismo punto de
objecin definitiva, la que conecta con nuestro anterior anlisis
partida representa la igualdad de oportunidades y, segn algunos,
sobre la igualdad, est todava por llegar. Incluso si criramos a
lo mximo a lo que la igualdad puede llegar.
nuestros hijos en centros comunales, como los kibutz israeles,
Decir que Juan y Maria tuvieron iguales oportunidades de ser
heredaran capacidades y caracteres diferentes, as como diferentes
mdicos, ya que Juan hubiera entrado en la Facultad de Medicina si sus
grados de agresividad y diferentes CL Eliminar las diferencias en el
resultados acadmicos hubieran sido tan buenos como los de Mara, es
medio en que se desarrolla cada nio no afectara a las diferencias
adoptar una postura superficial que no se sostiene en un anlisis ms
genticas, aunque es cierto que podra reducir la disparidad entre
profimdo. Habria que preguntarse por qu las notas de Juan no fueron
)os resultados de los CI, ya que es probable que en la actualidad las
tan buenas como las de Mara. Quiz la educacin de Juan hasta ese
diferencias sociales acenten las diferencias genticas. Sin embargo.
momento haya sido inferior (clases ms numerosas, profesores menos
estas ltimas persistiran y, en la mayora de las estimaciones, son
cualificados, medios inadecuados, etctera, etctera), en cuyo caso,
un componente primordial de las diferencias existentes en el Cl.
Juan no habria competido en igualdad de condiciones que Mara. Por
(Hay que recordar que ahora estamos tratando de individuos.
tanto, la autntica igualdad de oportunidades implica aseguramos de
No sabemos si la raza afecta al Cl, pero es casi seguro que las
que las escuelas ofrezcan las mismas ventajas para todos.
diferencias en el CI entre individuos de la misma raza estn en
Aunque hacer que las escuelas sean iguales sera bastante dificil,
parte determinadas genticamente).
es la ms fcil de las tareas que hay que emprender para intentar
De modo que la igualdad de oportunidades no es un ideal
conseguir igualdad de oportunidades. Incluso con las mismas
atrayente, ya que premia a los afortunados que heredan capacidades
escuelas, algunos nios estaran favorecidos por el tipo de hogar del
que les permiten conseguir carreras lucrativas e interesantes, mien-
que provengan. Una habitacin tranquila donde estudiar, muchos
tras que penaliza a los desafortunados que poseen genes con los
libros y unos padres que animen a sus hijos a obtener buenas
cuales es muy dificil alcanzar el mismo xito.
notas podra explicar por qu Maria tuvo xito, mientras que Juan,
Ahora estamos en condiciones de insertar nuestro anterior
obligado a compartir su habitacin con dos hermanos menores y
anlisis sobre las diferencias de raza y sexo en un cuadro ms amplio.
aguantar cmo su padre se quejaba de que estaba perdiendo el
Cualesquiera que sean los hechos sobre la base social o gentica
tiempo con los libros en vez de trabajar para ganarse la vida, sali
de las diferencias raciales en el CI. eliminar las desventajas sociales
peor parado. Pero, cmo podemos hacer que dos hogares sean
no bastar para conseguir una distribucin de la renta igualitaria o
iguales? o que dos padres sean iguales? A menos que estemos
justa. La distribucin no ser igualitaria porque los que heredan las
dispuestos a abandonar el hbitat tradicional de la familia y criar
capacidades asociadas a un alto CI seguirn ganando ms que los que
a nuestros hijos en guarderas comunales, esto es imposible.
no las heredan, y tampoco ser justa porque la distribucin segn
Quiz esto sea suficiente para demostrar la inadecuacin de

48
las capacidades que uno herede se basa en una forma arbitraria de

49
La igualdad
tica prctica
y sus implicaciones
seleccin que no tiene nada que ver con lo que la gente se merece
comprobar, en pequea escala, en el nmero de cientficos
o necesita. Lo mismo ocurre con la capacidad visual-espacial y la
abandonado Gran Bretaa para trabajar en los Estados
agresividad, si stas conducen a unos ingresos o posicin social
no porque en Gran Bretaa se pague de acuerdo con las
superiores. Si, como yo mantengo, la base de la igualdad es la igual
IIJiidaties en lugar de las capacidades heredadas, sino porque
consideracin de intereses, y los intereses humanos ms importantes
de }a sociedad, aunque relativamente bien pagada segn
tienen poco o nada que ver con estos factores, hay algo discutible
britnicos, estaba mucho mejor pagada en los Estados
en una sociedad en la cual los ingresos y la posicin social estn en
Si un pas determinado intentara seriamente equiparar el
correlacin con ellos hasta un grado significativo.
Modlelosmc;dicos con el de los obreros, no cabe duda de que el
Cuando pagamos salarios altos a los programadores inform-
lliiii'O d,rittlicos que emigraran aumentara considerablemente.
ticos y salarios bajos a los encargados de la limpieza de oficinas,
parte del problema que existe con el "socialismo en un
en realidad estamos pagndoles en relacin a su CI, lo que quiere
. Marx esperaba que la revolucin socialista fuera a nivel
decir que pagamos a la gente por algo determinado en parte antes
.-JiltlliJdial, pero cuando los marxistas rusos se dieron cuenta de que su
de que hayan nacido y casi enteramente determinado antes de
'th!lut::inno haba tenido la expansin mundial que anticipaban,
que alcancen una edad en la cual sean responsables de sus actos.
~ que adaptar las ideas marxistas a esta nueva situacin .
Desde el punto de vista de la justicia y la utilidad, aqu hay algo
.... hicieron restringiendo duramente la libertad, incluida la
que no funciona, ya que se servirla mejor a ambos fines en una
:.....,..d de emigrar. Sin estas restricciones durante el periodo
sociedad que adoptara el famoso lema marxista: "De cada cual
..-umsta en la Unin Sovitica y otros estados comunistas, y
segn su capacidad, a cada cual segn sus necesidades." Si esto se
~ de las diferencias de sueldo que seguan existiendo en
pudiera alcanzar, las diferencias entre razas y sexos perderan su
_.naciones cuando se encontraban bajo el rgimen comunista y
relevancia social, y slo entonces tendramos una sociedad basada
qae continan existiendo en los paises comunistas que quedan, se
en el principio de igual consideracin de intereses.
lw,biera producido una salida masiva de gente cualificada hacia los
Es realista apuntar hacia una sociedad que premie a la gente
paises capitalistas, los cuales pagan todava ms a los especialistas.!
segn sus necesidades en lugar de su CI, su agresividad o cualquier
!ero si el"socialismo en un solo pas" requiere convertir al pas en
otra capacidad heredada? No tenemos que pagar ms a mdicos,
un campamento armado en el cual existan guardas fronterizos que
abogados o profesores universitarios para que desarrollen el trabajo

intelectualmente agotador imprescindible para nuestro bienestar?
Pagar a la gente segn sus necesidades en lugar de sus capacidades heredadas plantea problemas. Si un pas intenta implantar
Segn un observador, las diferencias salariales en China son bastante

grandes, en algunas zonas mucho m;i.s que e-n los pases ocCidentales.
Por ejemplo, un catedrtico gana cas1 siete veces lo que un profesor
dicho esquema y los otros no lo hacen, es probable que el resultado
asociado, mientras que en Gran Bretaa, Austraha o los Estados Unidos.
sea una especie de "fuga de cerebros". Esto es algo que ya hemos
la diferencia es aproximadamente de tres a uno. Vase Simon Leys.

Ch.inest Shadows (Nueva York, 1977).
50
51
tica prctica
controlen no slo a los enemigos externos, sino tambin a sus
lfll! el sueldo deberia depender de la necesidad ms que de la capaddad.
propios ciudadanos, quiz el socialismo no merezca la pena.
fiJq que admitir que la perspectiva de ganar ms dinero a veces lleva
Sin embargo, permitir que estas dificultades nos lleven a
,,la gente a realizar grandes esfuerzos para utilizar las capaddades que
la conclusin de que no podemos hacer nada por mejorar la
poseen. y estos grandes esfuenos pueden beneficiar a padentes, clientes,
distribucin de la renta que existe actualmente en los pases
l!llltldiantes o el pblico en general. Por tanto, podria merecer la pena
capitalistas sera una postura demasiado pesimista. En los pases
~ el esfuerw, lo que significarla
occidentales ms acaudalados hay mucho margen para reducir
4e)Jimite superior de sus capaddades, cualesquiera que sean dichas
las diferencias salariales antes de alcanzar el punto en el que un

nUmero considerable de individuos empiece a pensar en emigrar.
apoadades. Sin embargo. hay bastante diferenda entre esto y pagar a

la gente segn el nivel de capaddad que de forma innata posean, ya
Naturalmente, esto es especialmente cierto en el caso de aquellos
que esto es algo que no pueden controlar. Como ha escrito jeffrey Gray.
,,
paises, como los Estados Unidos, en los que las diferencias salariales
(Btedrtico britnico de Psicologia, las pruebas para el control gentico
son en la actualidad muy grandes. Y es aqu donde ms presin se
del a sugieren que pagar a la gente de forma diferente por trabajos de

"'clase alta" o de "clase baja" es "desperdiciar recursos bajo la apariencia de
puede ejercer para conseguir una distribucin ms equitativa.
pagar ms a los que trabajasen cerca
Y qu hay de los problemas de redistribucin dentro de una
incentivos que o bien inducen a las personas a hacer algo que est ms
misma nacin? Existe la creencia popular de que si no pagramos

muy bien a mdicos o profesores universitarios, stos no realizarian
all de sus posibilidades, o bien las premian mejor por algo que harian
en todo caso."
los estudios necesarios para alcanzar estos puestos. No s qu pruebas
Hasta el momento hemos estado hablando de gente como
existen para corroborar esta teora, pero me parece bastante dudosa.
profesores universitarios, los cuales -al menos en algunos pases-
Mi sueldo, por ejemplo, es considerablemente mayor al de la gente
rectben su sueldo del gobierno, y de mdicos, cuyos sueldos
contratada por la universidad para cortar el csped o barrer el suelo
quedan determinados bien por cuerpos gubernamentales, en los
y, sin embargo, si ganramos lo mismo, yo seguira sin querer cambiar
casos en los que haya algn tipo de seguridad social, o bien por la
mi puesto con ellos, aunque su trabajo sea mucho ms agradable que
proteccin que el gobierno concede a asociaciones profesionales
el de algunas personas con salarios bajos. Ni tampoco creo que mi
como colegios de mdicos, que permiten a la profesin excluir a
mdico estuviera loco de contento por cambiar el puesto con el
los que pudieran buscar anunciar sus servicios a un coste ms bajo.
de su recepcionista si ambos ganaran igual. Es cierto que tanto mi
Estos ingresos, por tanto, estn ya sujetos a control gubernamental
mdico como yo hemos tenido que estudiar varios aos para llegar
Y podran modificarse sin cambiar drsticamente los poderes del
a donde nos encontramos, pero yo, al menos, recuerdo mi poca de
gobierno. El sector privado de la economa, sin embargo, es un tema
estudiante como uno de los mejores periodos de mi vida.
diferente. Bajo cualquier sistema empresarial privado, los hombres
Aunque no pienso que sea el dinero la causa por la cual la gente
Y mujeres de negocios que son rpidos a la hora de aprovechar
se haga mdico en vez de recepcionista, hay que matizar la hiptesis de
las oportunidades, harn ms dinero que la competencia o, si
52
53
tica prctica
son empleados de una gran compaa, es probable que suban
es ticamente deseable, pero dificil de llevar a cabo. Pero aunque
ms rpidamente de categora. Los impuestos pueden ayudar a
conseguir la igualdad general sea muy dificil, podemos al menos
redistribuir parte de esta riqueza, pero existen limites a la eficacia
intentar asegurar que donde haya diferencias importantes en los
de un sistema fiscal excesivamente progresivo: casi parece ley el que
ingresos, la posicin y el poder, las mujeres y las minoras raciales
cuanto mayor sea la tasa impositiva, mayor ser el fraude fiscal.
no se lleven la peor parte y sean un nmero desproporcionado
eliminar la riqueza inmerecida? Esta premisa suscita cuestiones que
al total que ocupan en la sociedad en su conjunto. Puede que

las desigualdades entre miembros del mismo grupo tnico no
sera muy largo analizar aqu, pero se puede decir que la empresa
sean ms justificables que las que se producen entre grupos
privada tiene la costumbre de reafirmarse a s misma bajo las
tnicos diferentes o entre hombres y mujeres, pero cuando estas
condiciones ms inhspitas. Como pronto descubrieron los rusos
desigualdades coinciden con una diferencia evidente entre la gente,
y los europeos del Este, las sociedades comunistas continuaban con
como las diferencias entre los norteamericanos de origen africano
su mercado negro, y si uno quera que le arreglaran las caeras con
y de origen europeo, o entre hombres y mujeres, contribuyen a
rapidez era aconsejable pagar un poco extra bajo cuerda. Tan slo
producir una sociedad dividida con un sentido de superioridad
un cambio radical en la naturaleza humana -un descenso en los
por una parte y con un sentido de inferioridad por otra. Las
Tendremos, por tanto, que abolir la empresa privada si vamos a
deseos egostas y adquisitivos- podra vencer la tendencia de la
diferencias raciales y sexuales pueden, por tanto, tener un efecto
gente a abrirse camino en cualquier sistema que suprima la empresa
ms divisorio que otras formas de desigualdad, del mismo modo
privada. Pero como dicho cambio en la naturaleza humana no
que pueden contribuir a crear un sentimiento de desesperanza
parece que se vaya a producir, probablemente seguiremos pagando
entre el grupo inferior, ya que su sexo o su raza no es producto
ms a los que poseen capacidades heredadas en vez de a los que
de sus propias acciones y no hay nada que puedan hacer para
tienen unas mayores necesidades. Esperar que ocurra algo diferente
cambiarlo.
es totalmente irrealista. Sin embargo, trabajar para que se produzca
Cmo se pueden alcanzar la igualdad racial y sexual en una
un reconocimiento ms amplio del principio de remuneracin
sociedad desigualitaria? Hemos visto que la igualdad de oportu-
segn las necesidades y el esfuerzo y no segn las capacidades
nidades es prcticamente imposible de conseguir, y de poder
heredadas es tanto realista como, bajo mi punto de vista, correcto.
conseguirse podra hacer que las diferencias innatas en la agresividad o el CI determinaran de forma injusta la pertenencia a los
estratos superiores. Una forma de vencer estos obstculos es ir
Accin afirmativa
rns all de la igualdad de oportunidades y dar un tratamiento

preferente a los miembros de los grupos menos favorecidos. Esto
En el apartado anterior se sugiere que avanzar hacia una sociedad
es lo que se denomina accin afirmativa (a veces tambin llamada
ms igualitaria en la que las diferencias de ingresos se reduzcan
"'discriminacin inversa"). Quiz aporte la mejor esperanza que se
54
SS
'
'
rica prctica
recha~
tenga de reducir las desigualdades que vienen de muchos aos
de no haber existido tal reserva. Algunos de los estudiantes
atrs; sin embargo, parece ir en contra del principio de igualdad
zados habran conseguido entrar sin duda alguna, segn los resul~
en si mismo y, por tanto, es polmica.
tados que obtuvieron en las pruebas de acceso, si hubieran
per~
en~
tenecido a algn grupo minoritario. Bakke estaba entre estos
seanza y el empleo. La enseanza es un rea particularmente
estudiantes de origen europeo rechazados, y por este motivo
importante ya que tiene una influencia fundamental en la esperanza
demand a la universidad. Tomemos este caso como caso tipo
que se tiene de conseguir unos ingresos altos, disfrutar de un
de la accin afirmativa y hagmonos la siguiente pregunta: es
trabajo satisfactorio y alcanzar cierto poder y status en la sociedad.
defendible?
La accin afirmativa se lleva a cabo normalmente en la
Adems, en los Estados Unidos la enseanza ha sido el centro de la
Empezar por dejar a un lado un argumento que a veces se
polmica sobre la accin afirmativa debido a casos que el Tribunal
utiliza para justificar la discriminacin en favor de los miembros de
Supremo ha fallado acerca de los procedimientos de admisin
los grupos menos privilegiados. A veces se dice que si, por ejemplo,
universitaria que favorecen a los grupos menos favorecidos. Estos
el20 por ciento de la poblacin es una minora racial, y sin embargo
casos han surgido debido a que a hombres con ascendencia
slo el 2 por ciento de los mdicos pertenecen a esta minora, sta
europea se les impidi matricularse en la universidad a pesar de
es prueba evidente de que en algn momento nuestra comunidad
que sus expedientes acadmicos y sus resultados en las pruebas
discrimina por motivos de raza. (Se han esgrimido argumentos
de acceso eran mejores que los de algunos estudiantes de origen
parecidos para apoyar las denuncias por discriminacin sexual).
africano que fueron admitidos. Las universidades no negaron estos
Nuestro anlisis sobre el debate entre gentica frente a entorno
hechos, pero los intentaron justificar explicando que sus planes de
nos indica por qu este argumento es poco convincente. Quiz
admisin pretendan ayudar a los estudiantes de los grupos menos
sea que los miembros de la minora en cuestin estn, por trmino
'(
favorecidos.
medio, menos dotados para los estudios que se deben realizar para
t..,
estadouni~
ser mdico. No digo que esto sea verdad, ni siquiera probable,
dense, es el del Equipo de Gobierno de la Universidad de California conlra
pero a estas alturas no puede descartarse. Por tanto un nmero
Bakke. Alan Bakke solicit la admisin en la Facultad de Medicina de
desproporcionadamente pequeo de mdicos procedentes de una
la Universidad de California en Da vis. En un intento por aumentar
determinada minora tnica no constituye en s mismo prueba de
el nmero de miembros de los grupos minoritarios que estudiaban
discriminacin contra los miembros de dicha minora. (Del mismo
en la Facultad de Medicina, la universidad reserv 16 de cada 100
modo que el nmero desproporcionadamente grande de atletas de
plazas disponibles para estudiantes que pertenecieran a una minora
origen africano que participan en el equipo olmpico estadouni~
menos privilegiada. Debido a que estos estudiantes no habran
dense de atletismo no es prueba en s mismo de la discriminacin
conseguido tantas plazas en una oposicin libre, fueron admitidos
contra atletas americanos de origen europeo). Naturalmente que
menos estudiantes de origen europeo de los que hubieran entrado
puede haber otros datos que sugieran que el pequeo nmero
El caso principal, en lo que se refiere a la legislacin
56
57
('
''
tica prctica
de mdicos procedentes del grupo minoritario en cuestin sea
la afinnacin de que todos los seres humanos son iguales es el
realmente consecuencia de la discriminacin, pero habra que
principio de igual consideracin de intereses, y dicho principio
demostrarlo. A falta de pruebas positivas de discriminacin, no es
prohibe cualquier tipo de discriminacin racial y sexual que otorgue
posible justificar la accin afirmativa sobre la base de que restablece
menos valor a los intereses de aquellos a los que se discrimina.
el equilibrio de la discriminacin existente en la comunidad.
Reclamaba entonces Bakke que al rechazar su solicitud, la Facultad
Otra forma de defender la decisin de aceptar a un estudiante

procedente de una minora con preferencia a un estudiante del
grupo mayoritario que consigui una puntuacin ms alta en las
de Medicina estaba dando menos valor a sus intereses que a los de

los estudiantes americanos de origen africano?
Slo hemos de plantearnos esta pregunta para damos cuenta
pruebas de acceso sera argumentar que estas pruebas estndares no
de que ingresar en la universidad no es normalmente el resultado
dan una indicacin precisa de capacidad si un estudiante ha estado
de la consideracin de los intereses de cada aspirante. Depende ms
en seria desventaja. Esto est en la misma lnea que el planteamiento
bien de la equiparacin entre los aspirantes y los niveles que exige la
hecho en el ltimo apartado sobre la imposibilidad de alcanzar
universidad siguiendo una poltica determinada. Tomemos el caso
igualdad de oportunidades. Presumiblemente, la enseanza y el
ms simple: admitir a los estudiantes dependiendo rigurosamente
trasfondo familiar influyen en los resultados de las pruebas. Un
de sus resultados en los tests de inteligencia. Supongamos que
estudiante procedente de un medio de privacin que consiga un
los rechazados por este procedimiento se quejaran de que sus
55 por ciento en las pruebas de acceso puede tener mejores
intereses se han tenido menos en cuenta que los intereses de
perspectivas de graduarse en un tiempo mnimo que un estudiante
los aspirantes con un mayor grado de inteligencia. La universidad
ms privilegiado que consiga un 70 por ciento. Ajustar las pruebas de
podra argumentar que su procedimiento no tom en absoluto
acceso a esta premisa no significara admitir a los estudiantes de las
en consideracin los intereses de ninguno de los aspirantes, de
minoras menos privilegiadas antes que a los mejores cualificados,
modo que no podra haber dado menos importancia a los de
sino que reflejara la decisin de que los estudiantes de minoras
unos que a los de otros. Entonces, podramos pedir explcaciones
menos privilegiadas realmente estaban mejor cualificados que los
a la universidad de por qu utiliz los tests de inteligencia como
otros, lo cual no es discriminacin raciaL
criterio de admisin. En primer lugar, podran decir que aprobar
La Universidad de California no pudo esgrimir esta defensa, ya
los exmenes necesarios para obtener el ttulo requiere un alto
que la Facultad de Medicina de Davis sencillamente haba reservado
nivel de inteligencia y que, por tanto, no tendra sentido admitir
el 16 por ciento de las plazas para estudiantes de las minoras,
a estudiantes incapaces de aprobar, ya que no sern capaces de
y la cuota no variaba segn la capacidad mostrada por dichos
acabar sus estudios. Malgastaran el tiempo y los recursos de la
estudiantes. Puede que esto vaya en inters de la igualdad, pero
universidad. En segundo lugar, la universidad podra argumentar
indudablemente es discriminacin raciaL
que cuanto ms inteligentes sean nuestros licenciados, ms tiles
En este captulo hemos visto que la nica base defendible para

58
sern para la comunidad. Cuanto ms inteligentes sean nuestros

59
tica prctica
mdicos, ms capaces sern de prevenir y curar enfermedades. Por
ellos. Si esto puede parecer injusto es slo porque nos habamos
tanto, cuanto ms inteligentes sean los estudiantes que selecciona
acostumbrado al otro criterio.
una facultad de medicina, mejor vala obtendr la comunidad por

su aporte a la enseanza mdica.
por consiguiente, no se puede censurar de forma justificada la

accin afirmativa sobre la base de que viola los derechos de los
Este particular procedimiento de admisin es, naturalmente,
aspirantes universitarios, o de que los trata por debajo de la igual
unilateral, ya que un buen mdico debe tener otras cualidades
consideracin. No existe ningn derecho inherente a la admisin,
aadidas a un gran nivel de inteligencia. Sin embargo. es solamente
y la igual consideracin de los intereses de los aspirantes no se tiene
un ejemplo y esa objecin no es pertinente para el argumento
en cuenta en las pruebas de acceso normales. Si la accin afirmativa
sobre el cual hemos basado dicho ejemplo, y que consiste en
est sujeta a objeciones debe ser debido a que los objetivos que
que no hay objecin a que la inteligencia sirva como criterio de
persigue servir son malos, o porque realmente no los favorecer.
seleccin del mismo modo que la hay para que la raza lo sea;
El principio de igualdad podra servir de base para censurar
sin embargo, aquellos estudiantes admitidos con un alto nivel de
los objetivos de un procedimiento de admisin racialmente dis-
inteligencia segn una poltica basada en la inteligencia, no tienen
criminatorio. Cuando las universidades discriminan a las ya menos
ms derecho intrnseco a ser admitidos que los admitidos mediante
privilegiadas minoras, suponemos que dicha discriminacin real-
la discriminacin inversa. Poseer una mayor inteligencia, como ya
mente es el resultado de una menor preocupa~in por los intereses
hemos analizado, no conlleva ningn derecho o justificacin a
de la minora. O por qu entonces las universidades del sur de
disfrutar ms de las cosas buenas que nos ofrece nuestra sociedad.
los Estados Unidos excluan a los americanos de origen africano
Si una universidad admite a estudiantes con un alto nivel de
hasta que la segregacin se consider inconstitucional? Aqu, en
inteligencia lo hace no en consideracin de su mayor inters en ser
contraste con la situacin de la accin afirmativa, los rechazados
admitidos, ni en reconocimiento a su derecho a ser admitidos, sino
podran reclamar de forma justificada que sus intereses no se
porque pretende favorecer objetivos que considera sern mejor
estaban equiparando a los de los americanos de origen europeo
servidos por este procedimiento de admisin. De manera que si esta
que eran admitidos. Se podan haber ofrecido otras explicaciones,
misma universidad decidiera adoptar nuevos objetivos y utilizara la
pero seguramente eran engaosas.
accin afirmativa para promoverlos, los aspirantes que hubieran
Los que se oponen a la accin afirmativa no han puesto
sido admitidos por el antiguo procedimiento no podran reclamar
objeciones a los objetivos de igualdad social ni de mayor representa-
que el nuevo procedimiento viola su derecho a ser admitidos o los
cin de las minoras en las profesiones. Les resultara dificil hacerlo.
trata con menos respeto que a los dems. Para empezar, stos no
La. igual consideracin de intereses constituye un adelanto hacia la
tenan ningn derecho especial para ser admitidos, sino eran los
igualdad debido al principio de utilidad marginal decreciente, ya
afortunados beneficiarios de la antigua poltica de la universidad.
que mitiga el sentimiento de inferioridad sin esperanza que puede
Ahora que dicha poltica ha cambiado, se benefician otros y no
existir cuando los miembros de una raza determinada o de uno
60
61
tica prctica
de los sexos se encuentren siempre en peor situacin que los
jacapaces de alcanzar el xito sin una proteccin especial". Se
miembros de otra raza o del otro sexo, y porque una grave
podra decir que para alcanzar la igualdad real, los miembros de los
desigualdad entre las razas provoca una comunidad dividida con
grupos minoritarios y las mujeres deben ganarse los puestos por sus
la consiguiente tensin racial.
propios mritos. Mientras entren en las facultades de derecho con
Dentro del objetivo general de igualdad social, es deseable, por
ms facilidad que otros, los licenciados en derecho que provengan
una serie de razones, una mayor representacin de las minoras en
de grupos minoritarios menos privilegiados
profesiones como el derecho y la medicina. Es ms probable que
que hubieran entrado por oposicin
los miembros de los grupos minoritarios trabajen entre su propia
inferiores.
libre~
~incluyendo
a los
sern considerados
gente a que lo hagan aquellos que provienen de grupos tnicos
Hay tambin una objecin a largo plazo en contra de la accin
mayoritarios, lo cual puede ayudar a resolver el problema de la
afirmativa como medio hacia la igualdad. En el clima social actual
escasez de mdicos y abogados que trabajen en barrios pobres,
podemos tener confianza en que la raza slo ser tomada en cuenta
donde viven la mayor parte de los miembros de las minoras
para beneficiar a las minoras menos privilegiadas, pero continuar
menos privilegiadas. Del mismo modo es fcil que tengan un
este clima? De una vuelta al antiguo racismo, no facilitar nuestra
mejor conocimiento de los problemas que afectan a la gente
aprobacin a las cuotas raciales el volverlas en contra de los grupos
menos privilegiada ~e lo que podra tener una persona ajena a
minoritarios? Podemos esperar en realidad que la introduccin de
estas minoras. Tanto mdicos como abogados pertenecientes a
las distinciones raciales favorezca el objetivo de la eliminacin de
una minora o al sexo femenino pueden servir como modelo a
dichas distinciones raciales?
otros miembros de grupos minoritarios, y a la mujer, derribando
Estas objeciones prcticas plantean dificiles cuestiones de
las barreras mentales que de forma inconsciente existen contra
hecho. Aunque fueron referidas en el caso Bakke, no han ocupado
la aspiracin a tales puestos. Finalmente, la existencia de un
un lugar importante en las batallas legales americanas sobre la accin
grupo estudiantil diverso ayudar a los miembros del grupo tnico
afirmativa. Los jueces se muestran reacios, como es debido, a fallar
dominante a tener un mayor conocimiento de las actitudes de los
casos basndose en hechos sobre los cuales no tienen una especial
americanos de origen africano y de las mujeres y, por tanto, como
pericia. Alan Bakke gan su demanda principalmente sobre la
mdicos o abogados, podrn servir mejor a la comunidad en su
base de que el Acta de Derechos Civiles estadounidense de 1964
conjunto.
contempla que ninguna persona, por motivos de raza, color o
Los adversarios de la accin afirmativa se mueven en un terreno
nacionalidad, quedar excluida de ninguna actividad que reciba
ms firme cuando aseguran que sta no favorecer la igualdad.
aportacin financiera federal. Una escasa mayora de los jueces
Como indic el juez Lewis F. Powell. ]r. en el caso Bakke, "Es
sostuvo que esto exclua toda discriminacin, fuera benigna o
posible que los programas preferenciales solamente refuercen los
no. Sin embargo, aadieron que no habra ninguna objecin a
estereotipos comunes que mantienen que algunos grupos son
que una universidad incluyera la raza como uno ms de entre
62
63
p
tica prctica
los distintos factores, como aptitud atltica o artstica, experiencia
habra que tratarlos de diferente forma que a los dems. Cuando
laboral, compasin demostrada, capacidad probada para superar
buscamos bomberos, podemos justificar el excluir a alguien que
adversidades o carcter de lder. El tribunal, por tanto, permita
est confinado a una silla de ruedas, del mismo modo que si
que las universidades seleccionaran a sus estudiantes de acuerdo
buscamos un corrector de pruebas, un ciego estara descartado
con sus propios objetivos, siempre y cuando no utilizaran cuotas.
para el trabajo. Pero el hecho de que una discapacidad especfica
Quiz esa sea la ley en los Estados Unidos, pero en otros pases
pueda hacer descartar a una persona para un puesto determinado
-y en general cuando abordamos el tema desde una perspectiva
no quiere decir que a los intereses de esa persona se les deba tener
tica y no legal- la distincin entre cuotas y otras formas de dar
menos consideracin que a los de las dems. Ni tampoco justifica
preferencia a los grupos menos privilegiados puede ser menos
una discriminacin contra gente discapacitada en situaciones en las
significativa. Lo importante es que la accin afirmativa, bien por
cuales la determinada discapacidad que una persona posea no sea
cuotas o bien utilizando otros mtodos, no se opone a cualquier
pertinente al empleo o servicio ofrecido.
'
principio de igualdad lgico ni viola ninguno de los derechos
Durante siglos, la gente discapacitada ha estado sujeta a pre-
excluidos por L Cuando se aplica de forma adecuada, es equiva-
juicios, en algunos casos no menos graves que los que han padecido
lente, al menos en sus aspiraciones, a la igual consideracin de
las minoras raciales. Los discapacitados intelectualmente eran
intereses. La nica duda real estriba en ver si funciona, pero a falta
encerrados, fuera de la vista del pblico, en condiciones espantosas.
de alternativas ms prometedoras, merece la pena el intento.
Algunos eran verdaderos esclavos, explotados como mano de obra

barata en casas o fbricas. Bajo el denominado "programa de
eutanasia", los nazis asesinaron a decenas de miles de discapacitados
Para concluir: igualdad y discapacidad
mentales que eran capaces de querer seguir viviendo y disfrutar la

vida. Incluso hoy en dia existen negocios en los que no emplearan
En este captulo nos hemos ocupado de la interaccin del principio
a una persona en una silla de ruedas para un trabajo que podra
moral de igualdad y las diferencias, pretendidas o reales, entre
desempear tan bien como los dems. En otros casos no se
distintos grupos de personas. Quiz la forma ms clara de ver la
contratara a una persona con aspecto anormal para trabajar de
falta de pertinencia del CI, o capacidades especificas, al principio
vendedor por miedo a que descendieran las ventas. (Argumentos
moral de igualdad, es considerar la situacin de la gente con
similares se utilizaron para no emplear a miembros de las minoras
discapacidades, tanto fisicas como intelectuales. Cuando consi-
raciales. La mejor forma de vencer estos prejuicios es acostum-
deramos cmo ha de tratarse a esta gente, no surgen polmicas
bramos a gente que es diferente de nosotros).
sobre si son tan capaces como la gente sin discapacidades. Por
Ahora estamos empezando a pensar en las injusticias que se
definicin, ellos carecen al menos de alguna capacidad que posee
han cometido con los discapacitados y a considerarlos como un
la gente normal, y estas discapacidades a veces implicarn que
grupo menos privilegiado. El que hayamos tardado tanto en damos
64
65
'iJ
:2
()
tica practica
cuenta puede deberse a la confusin existente entre la igualdad
_eectdir cunto ms es, naturalmente, una dificil cuestin. Cuando
de hecho y la igualdad moral, de las cuales ya hemos hablado
b recursos son escasos, debe haber algn lmite. Al dar igual
en este capitulo. El hecho de que las personas discapacitadas
oeosideracin de intereses a los que sufren alguna discapacidad, e
sean diferentes, en algunos aspectos, no nos ha hecho ver como
aaag;narnos a nosotros mismos en su lugar, podemos, en principio,
discriminatorio el tratarlas de diferente forma. Hemos pasado
ctarcon la respuesta adecuada; pero no ser fcil determinar, en cada
por alto el hecho de que, como en los ejemplos anteriores, la
caso particular, cul debera ser esa respuesta exactamente.
discapacidad de una persona discapacitada ha sido irrelevante al
Algunos pensarn que existe una contradiccin entre este
diferente -y desventajoso- tratamiento que se le da. Por tanto,
JeCOnoctmiento de la gente discapacitada como grupo que ha
existe la necesidad de asegurar que la legislacin que prohibe la

discriminacin por motivos de sexo, raza o etnia prohiba del mismo
estado sujeto a una discriminacin injustificable, y el razonamiento

que veremos ms adelante mediante el cual se defiende el aborto y
modo la discriminacin por motivos de discapacidad, a menos que
el infanticidio en el caso de que el feto o el beb sufran una grave
se demuestre que la discapacidad en cuestin sea pertinente para
discapacidad, ya que este razonamiento posterior presupone que
el trabajo o servicio ofrecido.
Ja vida es mejor sin ninguna discapacidad que con alguna. Y no
Pero eso no es todo. Muchos de los argumentos favorables
es esto en s mismo una forma de prejuicio, mantenido por gente
a la accin afirmativa en el caso de los que se encuentran en
sin ninguna discapacidad, y paralelo al prejuicio de que es mejor
situacin de desventaja por motivos de raza o sexo, se pueden
pertenecer a la raza europea, o ser hombre, que ser de origen
aplicar incluso de una manera ms enrgica a la gente discapacitada.
africano, o mujer?
La mera igualdad de oportunidades no bastar en situaciones en las
El error que existe en esta argumentacin no es dificil de
cuales una determinada discapacidad haga imposible pertenecer a
detectar. Una cosa es argumentar que a la gente con algn tipo
la comunidad como un miembro ms en condiciones de igualdad.

Dar a los invlidos igual oportunidad de asistir a la universidad no
de discapacidad que quiere llevar una vida completa se le debera

dar toda la ayuda posible para conseguirlo, y otra bien distinta,
sirve de nada si a la biblioteca slo se puede acceder por medio de
argumentar que si tenemos la posibilidad de elegir el que nuestro
escaleras. Muchos nios discapacitados se podran beneficiar de una
prximo hijo nazca con o sin alguna discapacidad, sea un mero
escolarizacin normal, pero se les impide el acceso debido a que
prejuicio el que nos conduzca a elegir un hijo sin ninguna disca-
se necesitan recursos adicionales para enfrentarse a sus especiales
pacidad. Si a los discapacitados que necesitan de una silla de ruedas
necesidades. Y ya que tales necesidades son a menudo vitales para la
para desenvolverse se les ofreciera de repente un medicamento
vida de la gente discapacitada, el principio de igual consideracin de
milagroso que, sin ningn tipo de efectos secundarios, les per-
intereses les dar mucho mayor peso que a las necesidades menos
mitiera utilizar las piernas con total normalidad, cuntos de ellos se
importantes de otros. Por esta razn, ser generalmente justificable
negaran a tomarlo argumentando que la vida con una discapacidad
gastar ms en nombre de la gente discapacitada que en los dems.
no es en absoluto inferior a la vida sin ninguna? Cuando la gente
66
67
'
,,
'
tica prctica
discapacitada recurre a la asistencia mdica para solucionar
eliminar su discapacidad, si es que es posible, ellos mismos estn
mostrando que el preferir una vida sin ninguna discapacidad no
es un mero prejuicio. Alguna gente discapacitada podra decir que

recurren a esto debido slo a que la sociedad les pone demasiados
obstculos en su camino, y afirman que son las condiciones sociales,
y no su situacin fisica o intelectual, las que los discapacitan. Esta
Racismo y especiesmo
afirmacin tergiversa la verdad ms limitada, de que las condiciones

sociales hacen que las vidas de los discapacitados sean ms dificiles
de lo que deberan ser, convirtindola en una gran mentira. Poder
caminar, ver, or, estar relativamente libre de dolor
comunicarse
correctamente son, bajo cualquier condicin social, autnticas

ventajas. Decir esto no es negar que la gente que carece de estas
capacidades pueda vencer sus impedimentos y disfrutar plenamente
de sus vidas. Sin embargo, no estamos mostrando ningn prejuicio
contra los discapacitados si preferimos. bien para nosotros mismos
o para nuestros hijos, no enfrentarnos a barreras tan grandes que
superarlas sea en s mismo un triunfo.
En el captulo 2, di a entender que el principio fundamental de
la igualdad, sobre el que descansa la igualdad de todos los seres

humanos, es el principio de igual consideracin de intereses. Slo
un principio moral bsico de este tipo nos permitir defender
una forma de igualdad que incluya a todos los seres humanos,
con todas las diferencias existemes entre ellos. A continuacin,
postular que mientras este principio proporciona efectivamente
una base adecuada para la igualdad humana, sta no puede limitarse
a los humanos. En otras palabras, sugerir que, habiendo aceptado
el principio de igualdad como base moral slida para las relaciones
con otros miembros de nuestra propia especie, igualmente nos
comprometemos a aceptarlo como base moral slida para las
reladones con los que no pertenecen a nuestra propia especie:
los animales no humanos.
A primera vista, esta sugerencia puede parecer extraa. Estamos
acostumbrados a considerar la discriminacin contra miembros de
minoras raciales, o contra la mujer, como una de las cuestiones
ms importantes a nivel poltico y moral a las que se enfrenta el
mundo hoy da. stos son temas muy serios. que merecen que
CUalquier persona preocupada les dedique tiempo y energa, pero
qu ocurre con los animales? No se encuentra el bienestar de los
animales dentro de una categora diferente: una preocupacin para
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69
tica prctica
las personas locas por los perros y los gatos? Cmo es posible que
alguien desperdicie su tiempo en el tema de la igualdad para los
mbros de nuestra especie no nos da derecho a explotarlos,

,eannne
Y del mismo modo el hecho de que otros animales sean me~os
animales cuando se les niega una verdadera igualdad a tantos seres
jJlteligentes que nosotros no implica que se pueda hacer caso omiso
humanos?
de sus intereses.
Esta actitud refleja un prejuicio popular en contra de tomar en
Veamos en el capitulo 2 que muchos filsofos han defendido
serio el inters de los animales, prejuicio que no tiene mejores
la igualdad de consideracin de intereses, de una forma u otra, como
fundamentos que el prejuicio de los propietarios de esclavos
principio moral bsico. Solamente unos pocos han reconocido que
blancos a la hora de tomar en serio el inters de sus esclavos
el principio presenta aplicaciones que van ms all de nuestra
africanos. Nos resulta fcil criticar los prejuicios de nuestros abuelos,
propia especie, siendo uno de esos pocos Jeremy Bentham, el
de los que se liberaron nuestros padres. Es ms dificil que nos
padre del utilitarismo moderno. En un fragmento vaticinador,
distanciemos de nuestros propios puntos de vista, para as poder
escrito en un periodo en el que se trataba todava a los esclavos
buscar, desapasionadamente, los prejuicios que se encuentran
africanos de los dominios britnicos de una forma muy parecida
dentro de las creencias y valores que mantenemos. Lo que necesi-
a como tratamos a los animales no humanos hoy en da, Bentham
tamos ahora es la voluntad de proseguir los argumentos hasta donde
escribi:
'l
nos lleven, sin la suposicin previa de que este tema no merece

nuestra atencin.
Es probable que llegue el da en el que el resto de la creacin
El argumento para extender el principio de igualdad ms all
animal adquiera aquellos derechos que nunca, sino por las manos
de nuestra propia especie es muy simple, tan simple que no
de la tirana, podran haberles sido negados. Los franceses ya han
abarca mucho ms que una comprensin clara de la naturaleza

del principio de igual consideracin de intereses. Ya hemos visto
que este principio implica que nuestra preocupacin por los dems
no debera depender de cmo son, de las capacidades que poseen
(aunque las caractersticas de los afectados por nuestras acciones
descubierto que el color negro de la piel no es una razn por

la que un ser humano deba verse abandonado sin remisin al
capricho de un torturador. Llegar el da en el que se reconozca
que el nmero de piernas, la vellosidad de la piel, o la terminacin
del os sacrum, sean razones igualmente insuficientes para abandonar
a un ser sensible al mismo destino: Qu ms ha de ser lo que
hagan variar precisamente lo que hagamos a consecuencia de esta
trace la lnea insuperable? Es la facultad de razonar, o quizs la
preocupacin). Tomando lo anterior como base, podemos decir
facultad del discurso? Sin embargo. un caballo o un perro adulto
que el hecho de que algunas personas no sean miembros de nuestra
es, ms all de toda comparacin, un animal ms racional y ms
raza no nos da derecho a explotarlas, del mismo modo, el hecho de
comunicativo que un nio de un da, o de una semana, o incluso
que algunas personas sean menos inteligentes que otras no significa
de un mes. Pero incluso suponiendo que fuese de otra forma,
que podamos hacer caso omiso de sus intereses. Sin embargo, el
qu importara? La cuestin no es: pueden razonar? ni tampoco:
principio tambin implica que el hecho de que algunos seres no
Pueden hablar? sino: Pueden sentir el sufrimiento?
70
71
'
--tica prctica
En este pasaje, Bentham seala la capacidad para sufrir como la
este lmite mediante alguna caracterstica como la inteligencia o
caracterstica vital que otorga a un ser el derecho a la igualdad
la racionalidad, sera restringirlo de forma arbitraria. Por qu no
de consideracin. La capacidad para sufrir -o ms concretamente,
elegir otra caracterstica como por ejemplo el color de la piel?
para el sufrimiento y/o para el goce o la felicidad- no es slo otra
Los racistas violan el principio de igualdad al dar mayor peso a
caracterstica ms como la capacidad para el lenguaje, o para las
los intereses de los miembros de su propia raza cuando se produce
matemticas de nivel superior. Bentham no dice que los que tratan
un conflicto entre sus intereses y los de los miembros de otra raza.
de sealar "la linea insuperable" que determina si los intereses de
Es tpico de los racistas de origen europeo no aceptar que el dolor
un ser deberan tenerse en cuenta, hayan elegido la caracterstica
importe por igual cuando afecta por ejemplo a los africanos y a
errnea. La capacidad para sufrir y gozar de las cosas es un requisito
los europeos. Igualmente, aquellas personas a las que yo llamara
previo para tener intereses de cualquier tipo, una condicin que
"especieistas" dan mayor valor a los intereses de los miembros de
debe ser cumplida antes de que podamos hablar de intereses
su propia especie cuando se da un conflicto entre sus intereses
de forma significativa. No tendra sentido decir que el que un
y los intereses de los miembros de otra especie. Los especiestas
nio le d una patada a una piedra va en contra de los intereses
humanos no aceptan que el dolor sea tan malo cuando lo sufren
de sta. Una piedra no tiene intereses porque no puede sufrir.
los cerdos o los ratones por un lado, y los humanos por otro.
",.,'
'
l
Ninguna de las cosas que hagamos puede de ningn modo afectar
ste es en realidad todo el argumento en favor de que el
~
e
su bienestar. Un ratn, sin embargo, s tiene inters en que no
principio de igualdad abarque a los animales no humanos; sin
sea atormentado ya que los ratones sufren si se les trata de esta
embargo, en la prctica puede haber alguna duda sobre lo que
manera.
implica esta igualdad. Concretamente, la ltima frase del prrafo
<
Si un ser sufre, no puede existir ningn tipo de justificacin
anterior puede inspirar a algunas personas a replicar: "No puede
moral para rechazar que ese sufrimiento sea tenido en cuenta.
ser que el dolor sentido por un ratn sea tan malo como el sentido
Cualquiera que sea la naturaleza del ser, el principio de igualdad
por un humano. Los humanos son mucho ms conscientes de lo
requiere que el sufrimiento sea considerado de igual manera que
que les est ocurriendo y esto hace que su sufrimiento sea mayor.
igual sufrimiento de cualquier otro ser -en tanto en cuanto se
No se puede equiparar el sufrimiento de, digamos, una persona
puedan establecer comparaciones de esta ndole-. Si un ser no
que se est muriendo lentamente de cncer con el de un ratn de
es capaz de sufrir, o de experimentar gozo o felicidad, no existe
laboratorio que est sufriendo el mismo destino".
nada para tener en cuenta. sta es la razn por la que el lmite
Acepto totalmente que en el caso descrito la vctima humana
de la sensibilidad (usando el trmino como forma conveniente,
de c3.ncer normalmente sufrir ms que la vctima no humana
aunque no del todo exacta, para referirnos a la capacidad para
de cncer. Pero esto de ninguna manera debilita el que la igual
sufrir o para experimentar placer o felicidad) es el nico limite
consideracin de intereses se haga extensiva a los no humanos.
defendible de preocupacin por los intereses de los dems. Sealar
Ms bien quiere decir que debemos ser muy cuidadosos a la hora
72
73
tica prctica
Igualdad para los animales'
de comparar los intereses de especies diferentes. En determinadas

situaciones, un miembro de una especie sufrir ms que el miembro
de otra especie. En este caso, an deberamos aplicar el principio
de igual consideracin de intereses, pero el resultado de hacerlo
ser, por supuesto, el dar prioridad a aliviar el sufrimiento mayor.
Un caso ms senciiJo puede contribuir a dejarlo ms claro.
Si le doy una palmada fuerte en el lomo a un caballo, ste puede
sobresaltarse, pero probablemente sentir poco dolor. Su piel es lo
bastante dura como para protegerlo de una simple palmada. Sin
embargo, si le doy una palmada de las mismas caractersticas a un
beb, llorar y probablemente sentir dolor, ya que la piel del beb
es ms sensible. Por lo tanto, es peor darle una palmada a un beb
que a un caballo, si ambas se dan con la misma fuerza. Pero debe
haber un tipo de golpe -no conozco exactamente cul seria, quizs
un fuerte golpe con un palo- que le duela al caballo tanto como al
beb le duele una simple palmada. A esto me refiero con "el mismo
dolor" y, si consideramos que est mal que un nio pequeo sufra
ese dolor sin una buena razn, debemos, a menos que seamos
especiestas, considerar que igualmente est mal infligir el mismo
dolor a un caballo sin una buena razn.
Existen otras diferencias entre los humanos y los animales
que plantean otro tipo de dificultades. Los seres humanos adultos
normales poseen una capacidad mental que, en determinadas
circunstancias, les hace sufrir ms que a los animales en las mismas
circunstancias. Si, por ejemplo, decidisemos llevar a cabo una serie
de experimentos cientficos letales o muy dolorosos con adultos
humanos normales, secuestrados de parques pblicos al azar con
este propsito, los adultos que entrasen en los parques sentiran
miedo de ser secuestrados. El terror resultante sera una forma
de sufrimiento adicional al dolor causado por el experimento. Los
JISIDOS
experimentos llevados a cabo con animales no humanos
provocarian menos sufrimiento dado que los animales. no tendran

el temor anticipado a ser secuestrados y a que expenmenten con
ellos. Por supuesto, esto no significa que sera correcto llevar a cabo el
experimento con animales, sino solamente que existe una razn, que
no es espedesta, para preferir usar a los animales en lugar de a los
humanos adultos normales, si es que hay que hacer el experimento
a 1a fuerza. No obstante, debemos hacer notar que este mismo
argumento nos da una razn para preferir utilizar a nios -quizs
hurfanos-o hwnanos con graves discapacidades a nivel intelectual en
los experimentos, en lugar de a adultos, ya que los nios y los humanos

con graves discapacidades intelectuales no tendran idea de lo que
les iba a ocurrir. Teniendo en cuenta este argumento, los animales

no humanos y los nios y hwnanos con graves discapacidades
intelectuales se encuentran en la misma categora; y si usamos este
argumento para justificar los experimentos con animales no humanos,
debemos preguntamos si igualmente estamos dispuestos a permitir la
experimentacin con nios y con adultos con graves discapacidades
intelectuales. Si hacemos una distincin entre los animales y estos
humanos, cmo podemos hacerlo, si no es basndonos en una
preferencia, indefendible moralmente, hacia los miembros de nuestra
propia especie?
Los poderes mentales superiores de los humanos adultos
normales suponen una diferencia en muchos terrenos: la capacidad
de anticipacin, la memoria ms detallada, mayor conocimiento
de lo que ocurre, etctera. Estas diferencias explican por qu
es probable que un ser humano que se muere de cncer sufra
ms que un ratn. La angustia mental es lo que hace que la
posicin humana sea ms dificil de soportar. De todas maneras,
no todas las diferencias implican mayor dolor por parte de los
74
75
, "
'
:.J
u
;z:

tica prctica
seres humanos normales. Los animales, algunas veces, pueden sufrir

ms debido a su conocimiento ms limitado. Si, por ejemplo, en
una guerra cogemos prisioneros, podemos explicarles que aunque
tengan que padecer el ser capturados, registrados y confinados,
no sufrirn otro dao y sern puestos en libertad al finalizar
las hostilidades. Sin embargo, si capturamos animales salvajes.
no podremos explicarles que su vida no est amenazada. Un
animal salvaje no puede distinguir la intencin de capturarlo y
encerrarlo de la intencin de acabar con su vida; tanto una como
la otra provocan el mismo terror.
Se podra plantear la objecin de que es imposible comparar
el sufrimiento de especies diferentes, y que por esta razn cuando
los intereses de los animales y de los humanos entran en conflicto,
el principio de igualdad no sirve de gua. Es cierto que no se puede
comparar con exactitud el sufrimiento entre miembros de distintas
especies. Es ms, tampoco es posible comparar con exactitud el
sufrimiento entre seres humanos diferentes; pero la exactitud no es
esencial. Como veremos seguidamente, aunque fusemos a impedir
que se inflija sufrimiento a los animales solamente en aquellos
casos en los que los intereses de los humanos se vieran afectados
en mucha menor medida que los de los animales, nos veriamos
obligados a realizar cambios radicales en el trato que damos a los
animales; estos cambios afectaran a nuestra dieta, a los mtodos
de cra, a los mtodos de experimentacin en muchos campos de
la ciencia, a nuestro planteamiento con respecto a la fauna y a la
caza, al uso de trampas y de prendas de piel. y a algunos lugares
de diversin tales como circos, rodeos, parques zoolgicos. Como
resultado, se reducira de forma considerable la cantidad total de
sufrimiento provocado; de forma tan considerable que es dificil
imaginarse otro cambio en la actitud moral que llevara consigo
. portante de la suma total de sufrimiento que
tan Iffi
una reducctn
en el universo.
!le
produce
lado largamente sobre el sufrimiento de los

ahora h e hab
d
d
flaSta
he mencionado matarlos, que ha si o omitl o
-'es pero no
d
~ '
La aplicacin del principio de igualdad cuan o
deJiberadamd ~n~~grsufrimiento resulta, al menos en teora, bastante

)lal>lan'OS e !llLU
. d
- - . El dolor y el sufrimiento son malos Ydeberan ser evita ~s
llfllcilla_. . d . dependientemente de la raza. el sexo, o la espeCie
-inimza os. m
.d d
...~-
d d del dolor depende de su intensi a
..l-1
ue sufra. La grave a
.
-ser q
b
t un dolor de igual intensidad Y
duracin; no o stan e,
'1 de ~u s i l de perjudicial ya lo sufran los humanos o los
":':'~~~: ~u:o nos ponemos a considerar el valor de la VIda.

uw~
fi
na vida es una VIda.
d afinnar con tanta con anza que u
se pue e
de la vida de un
f de igual valor. ya se trate de una vida h~mana o
la vida
animal. No caeramos en el especieismo si mantenemos que
d de pensamiento abstracto, de
de un ser consciente, con capaci a
,
lanicar el futuro, de actos de comunicacin complejos, etcete.ra,
p . l"
l vida de un ser sin estas capacidades. (No digo
es mas va Josa que a
l .
ue simplemente no se
que esta visin sea o no usti fi cab e, smo q
. .
u e el mantener que una VI a
puede rechazar por ser especieista ya q
. n de la especie). El valor
d
.
es ms valiosa que otra no se hace en razo
y slo espues
..
. d"ficultad
1
de la vida es una cuestin enea de no tona
l
puede alcanzar una
de discutir el valor de la vida en genera se
1 com arado de la vida humana
conclusin razonada sobre el va or
P
ro capitulo. Mientras tanto, e1
y animal; pero ste es tema de ot
,
.
.d acin de intereses mas alla
.
extender el principio de tgual consi er
.
.
de l se deriven conclusiones
de nuestra propia especie hace que
.
d
estras conclusiones sobre
importantes, independientemente e nu
DO
el valor de la vida.
77
76
tica prctica
El especieismo en la prctica
Los animales como alimento
,pno. 1a carne para consumo humano slo mantiene alrededor

4ll
por ciento del valor nutricional del grano. Por lo tanto,

10
. c.tceptuando a los animales que se cran completamente en tierras
il!:
tono adecuadas para el cultivo, los animales no se comen ni
Para la mayor parte de las personas en las sociedades urbanas
,.!:ejorar ]a salud. ni para aumentar la produccin de alimento.
modernas, la hora de la comida es la principal forma de contacto
~Al carne es un lujo y se consume porque a la gente le gusta
con los animales no humanos. El uso de los animales como alimento
.u sabor.
es con toda probabilidad la forma ms antigua y ms generalizada de
Al considerar la tica de la utilizacin de la carne animal como
utilizacin de los animales. Igualmente, en cierto sentido constituye
alimento humano en las sociedades industrializadas, tenemos en
la forma ms bsica de utilizacin de los animales, la piedra angular
cuenta una situacin en la que hay que sopesar un inters humano
,)
sobre la que descansa la creencia de que los animales existen para
relativamente secundario con respecto a la vida y el bienestar de los
nuestro placer y conveniencia.
llJlimales afectados. El principio de igual consideracin de intereses
Si los animales fueran dignos de consideracin por derecho
no permite que los intereses principales sean sacrificados en aras de
propio, nuestra utilizacin de los animales como alimento llegara

a ser cuestionable, sobre todo cuando la carne de los animales
intereses secundarios.
El argumento contra la utilizacin de los animales como
constituye un lujo ms que una necesidad. Se puede justificar a
alimento alcanza su mayor fuerza cuando se hace que los animales
los esquimales que viven en un medio en el que deben matar
tengan una vida miserable para conseguir que su carne est dis-
animales para conseguir comida o morirse de hambre, afirmando
ponible para los humanos al menor coste posible. Los mtodos
que su inters por sobrevivir prevalece sobre el de los animales
modernos de cra intensiva de animales constituyen la aplicacin
que matan. La mayora de nosotros no nos encontramos en
de la ciencia y la tecnologa a la actitud de que los animales
posicin de defender nuestra dieta de esta manera. Los ciuda-
son objetos a nuestra disposicin. Nuestra sociedad, para que
danos de sociedades industrializadas pueden acceder a una dieta
tengamos carne en nuestra mesa a un precio asequible, tolera
adecuada fcilmente sin recurrir a la carne de los animales. Las
mtodos de produccin de carne que hace que se encierre a
investigaciones mdicas indican abrumadoramente que la carne
animales sensibles en condiciones de hacinamiento inadecuadas
de los animales no es necesaria para tener una buena salud o
durante toda su vida. Se trata a los animales como mquinas que
aumentar la longevidad. La produccin animal en las sociedades
transforman el forraje en carne y toda innovacin que implique un
industrializadas tampoco resulta un mtodo eficaz de producir
"ndice de transformacin" mayor tendr todas las posibilidades de
alimentos ya que la mayora de los animales que consumimos
ser adoptada. Tal como ha indicado una autoridad en el tema, "La
son engordados con cereales y otros alimentos que se podran
crueldad se reconoce solamente cuando cesa la rentabilidad". Para
comer directamente. Cuando los animales son alimentados con
evitar el especieismo hemos de acabar con estas prcticas. Nuestra
78
79
tica prctica
compra es el nico tipo de apoyo que necesitan las granjas de

cra intensiva. La decisin de dejar de darles ese apoyo puede
ser dificil, pero es menos dificil de lo fuera para un blanco del
sur de los Estados Unidos ir en contra de las tradiciones de
su sociedad liberando a sus esclavos; si no cambiamos nuestros
hbitos alimenticios, cmo podemos censurar a los propietarios
de esclavos que se negaban a cambiar su modo de vida?
Estos argumentos son aplicables a los animales que proceden
de granjas de cra intensiva, lo que implica que no deberiamos
comer pollo, cerdo, o ternera, a menos que sepamos que la carne
que comemos no ha sido producida mediante estos mtodos de
cra. Lo mismo puede decirse de la carne de vacuno que procede de
ganado mantenido en corrales abarrotados (tal y como ocurre con
la mayora de la carne de vacuno producida en los Estados Unidos).
Los huevos proceden de aves criadas en pequeas jaulas metlicas,
tan pequeas que no es posible que los animales estiren las alas, a
menos que se trate de "huevos de corral" (o a menos que se viva
en un pas relativamente ilustrado como Suiza, que ha prohibido
la cra de aves en jaulas).
Estos argumentos no nos conducen directamente a una dieta
vegetariana, dado que algunos animales, por ejemplo las ovejas, y en
algunos pases las vacas, todavia pastan en libertad al aire libre. Esto
podra cambiar pues el modelo americano de engordar el ganado
en corrales hacinados se est extendiendo a otros paises. Mientras
se haya discutido el valor de la vida en el prximo captulo. Adems

de quitarles la vida, hay otras cosas que los animales tienen que
padecer para que podamos disponer de ellos en nuestra
mes~
bajo precio. La castracin, la separacin de la madre y sus cnas,
la ruptura de los rebaos, la marca, el transporte y finalmente el

momento de la muerte: todas estas acciones con toda probabilidad
llevan consigo sufrimiento y no tienen en cuenta los intereses de los
animales. Posiblemente se puedan criar animales a pequea escala
sin que sufran de esta manera, sin embargo, no parece ser rentable
0
prctico hacerlo al nivel requerido para alimentar a nuestra
importante poblacin urbana. De cualquier manera, la cuestin

trascendental no es si la carne de los animales podra producirse
sin sufrimiento, sino si la carne que pensamos comprar ha sido
el principio de igual consideracin de intereses implica que est
mal sacrificar intereses importantes de un animal para satisfacer un
igualdad de consideracin de intereses. Por supuesto, uno de los

ste es un tema al que, como ya he indicado, volveremos cuando
inters menos importante nuestro, por consiguiente deberamos

boicotear el producto final de este proceso.
Para aquellos de nosotros que vivimos en ciudades en las que
(.
es dificil saber la manera en la que han vivido y muerto los animales
f'
que podamos ingerir, esta conclusin nos lleva muy cerca de un

modo de vida vegetariano. Comentar algunas objeciones en la
Ultima seccin de este capitulo.
mejor que la de los animales criados de forma intensiva. An as,
problemas es que milizarlos como alimento implica matarlos, pero
\..
producida sin sufrimiento. A menos que confiemos que sea as,
tanto, la vida de un animal que pasta al aire libre es sin duda alguna
es dudoso que utilizarlos como alimento sea compatible con la
..
La experimentacin con animales

Quizs la utilizacin de los animales en los experimentos sea el
campo en el que el especiesmo se puede observar con ms
claridad. En este caso el tema aparece con toda su crudeza, ya que
80
81
'"
tica prctica

los investigadores a menudo intentan justificar sus experimentos
con animales afirmando que stos conducen a hallazgos sobre los
humanos; si esto es as, el investigador debe estar de acuerdo en
que los animales humanos y no humanos son similares en aspectos
cruciales. Por ejemplo, si obligar a una rata a elegir entre morirse de
hambre o cruzar una barrera electrificada para conseguir alimento
nos proporciona informacin sobre las reacciones de los humanos
ante el estrs, entonces debemos dar por sentado que la rata siente
estrs en este tipo de situacin.
A veces se cree que todos los experimentos con animales son
tiles para ciertos objetivos mdicos vitales y se pueden justificar
basndose en que alivian ms sufrimiento del que provocan. Sin
embargo, esta creencia tan cmoda es errnea. Las empresas
de cosmticos prueban los nuevos champs y cosmticos que
pretenden comercializar aplicando soluciones muy concentradas
de producto en los ojos de los conejos, en una prueba que se conoce
por el nombre de test de Draize. (La presin del movimiento de
liberacin animal ha conseguido que varias empresas de cosmticos
abandonen esta prctica. Se ha encontrado un test alternativo, en
el que no se utilizan animales. No obstante, muchas empresas,
entre las que se incluyen algunas de las principales, todava siguen
aplicando el test de Draize). Los aditivos alimenticios, entre los
que se incluyen colorantes y conservantes artificiales, se prueban
mediante lo que se conoce como LD50, una prueba diseada para
encontrar la "dosis letal", o el nivel de consumo que baria que
el 50 por ciento de una muestra de animales muriese. Durante
este proceso casi todos los animales sufren graves enfermedades
antes de que finalmente algunos mueran y otros consigan salir
adelante. Estas pruebas no son necesarias para evitar el sufrimiento
humano: aunque no hubiera alternativa al uso de los animales
para
comprobar la seguridad de estos productos, ya contamos
con champs y colorantes alimenticios de sobra. No tenemos
la necesidad de desarrollar nuevos productos que pueden ser

peligrosos.
.
.
En muchos pases, las fuerzas armadas reahzan expenmentos
atroces con animales, que rara vez salen a la luz. Para dar un solo
ejemplo: en el Instituto de Radiobiologa de las Fuerzas Armadas
estadounidenses en Bethesda, estado de Maryland, se ha entrenado
a monos rhesus para que corran dentro de una gran rueda. Si se
detienen demasiado, la rueda gira ms lentamente tambin, y los
monos reciben una descarga elctrica. Una vez que se ha entrenado
a los monos para que corran durante largos periodos de tiempo, se
les somete a dosis de radiacin letales. Ms tarde mientras sienten
nuseas y vomitan, se les obliga a seguir corriendo hasta que no
pueden ms y caen. Se supone que esto proporciona informacin
sobre la capacidad de los soldados para seguir luchando despus
de un ataque nuclear.
De igual manera, tampoco se pueden defender todos los
experimentos universitarios basndose en que evitan ms sufrimiento del que infligen. Tres investigadores de la Universidad de
Princeton mantuvieron a 256 ratas jvenes sin comida ni agua hasta
que murieron: llegaron a la conclusin de que las ratas jvenes
bajo condiciones extremas de falta de agua y alimento son mucho
ms activas que las ratas adultas normales que disponen de agua
y alimento. En una serie de experimentos muy conocidos que

tuvieron lugar durante ms de quince aos, los monos eran
criados en condiciones de aislamiento total y de privacin materna.
H. F. Harlow del Instituto de Investigacin sobre Primates de
Madison, estado de Wisconsin, descubri que de esta manera
los monos podan ser reducidos a un estado en el que, cuando
82
83
tica prctica
se les pona junto a monos normales, se sentaban agazapados en un
Ahora bien, a la cuestin hipottica sobre salvar a miles
rincn mostrando una condicin de miedo y depresin persistente.
de personas mediante un solo experimento con un animal los
Harlow tambin produjo madres tan neurticas que eran capaces de
detractores del especiesmo pueden responder con una cuestin
aplastar la cara de sus hijos contra el suelo y restregarla contra ste.
hipottica propia: Estaran dispuestos a llevar a cabo sus experi-
Aunque el propio Harlow ya ha fallecido, algunos de sus antiguos
mentos con humanos hurfanos con dao cerebral irreversible
estudiantes continan realizando variaciones de sus experimentos
muy grave si sa fuese la nica manera de salvar a miles? (Utilizo
en otras universidades de los Estados Unidos.
el tnnino "hurfano" para evitar la complicacin aadida de los
En estos casos, y en otros muchos similares, los beneficios para
sentimientos de los padres). Si los que realizan los experimentos
los humanos o no existen o son inciertos, mientras que las prdidas
no estn dispuestos a usar humanos hurfanos con dao cerebral
para los miembros de otras especies son ciertas y reales. Por lo
irreversible muy grave, su disposicin para utilizar animales no
tanto, los experimentos indican un fracaso a la hora de dar igual
humanos parece ser discriminatoria slo basndose en la especie,
consideracin a los intereses de otros seres, independientemente
ya que los monos, perros, gatos e incluso los ratones y ratas son
de la especie.
ms inteligentes, ms conscientes de lo que les sucede, ms sen-
En el pasado, el debate sobre la experimentacin con animales
sibles al dolor, etctera, que muchos de los humanos con daos
se ha visto a menudo desviado porque ha sido planteado en
cerebrales graves que sobreviven a duras penas en hospitales y otras
trminos absolutos: estaran los detractores de la experimentacin
instituciones. No parece existir ninguna caracterstica moralmente
dispuestos a dejar que miles de personas muriesen de una terrible
relevante que estos humanos tengan y de la que carezcan los
enfermedad que podra curarse experimentando con un animal? Se
animales. Los partidarios de la experimentacin, por lo tanto,
trata de una pregunta puramente hipottica ya que los experimentos
muestran su parcialidad en favor de su propia especie siempre
no tienen resultados tan dramticos, sin embargo en tanto en
que lleven a cabo experimentos con animales no humanos con
cuanto su naturaleza hipottica es clara, creo que la pregunta
propsitos que no encontraran justificados a la hora de usar seres
debera ser contestada afirmativamente, en otras palabras, si un
humanos de un nivel igual o inferior de sentimiento, conciencia,
animal, o incluso una docena, tuviera que sufrir experimentos
sensibilidad, etctera. Si se eliminase este prejuicio, el nmero
para salvar a miles, opino que est bien y de acuerdo con la
de experimentos realizados con animales se reducira de forma
igual consideracin de intereses que sea as. Tal debe ser, en todo
significativa.
caso, la respuesta de un utilitarista. Los que creen en los derechos

absolutos pueden argumentar que sacrificar a un ser, ya sea animal
o humano, para el beneficio de otro est siempre mal. En este caso
Otras formas de especiesmo
el experimento nunca se debera llevar a cabo cualquiera que fuesen
Me he centrado en la utilizacin de los animales como alimento
las consecuencias.
Y en la investigacin, porque se trata de ejemplos de especiesmo
84
85
tica prctica
sistemtico a gran escala. No son, por supuesto, los nicos campos
pocilgas individuales para cerdos. Suecia, al igual que en otros
en los que el principio de igual consideracin de intereses, aplicado
campos de reforma social, se encuentra tambin a la cabeza en este
ms all de la especie humana, presenta consecuencias prcticas.
aspecto: en 1988 el parlamento sueco aprob una ley que, a lo largo
Hay otros muchos campos que plantean cuestiones similares.
de diez aos, conducir a la eliminacin de todos los sistemas de
incluidos el comercio de pieles, la caza y sus diferentes formas,
cria intensiva que confinen a los animales durante largos perodos
los circos, rodeos y zoolgicos, y el negocio de los animales
e impidan que lleven a cabo su conducta natural.
domsticos. Dado que las cuestiones filosficas planteadas por
A pesar de la creciente aceptacin de muchos aspectos de la
estos temas no son muy diferentes de las que plantea la utilizacin
causa por la liberacin animal, y del lento pero tangible progreso
de los animales como alimento y en experimentos, dejar que el
en nombre de los animales, han surgido una serie de objeciones,
lector sea el encargado de aplicar en estos casos los principios ticos
algunas claras y predecibles, otras ms sutiles e inesperadas. En esta
apropiados.
seccin final del captulo tratar de dar respuesta a las objeciones
....
ms importantes, empezando con las ms claras.
..,,,
..,
Algunas objeciones
Present por primera vez los puntos de vista esbozados en este
captulo en 1973. En ese momento, el movimiento de liberacin
Cmo sabemos que los animales pueden sentir dolor?

El dolor de otro ser, ya sea humano o no, no puede experimentarse
animal o en favor de los derechos de los animales no exista.
directamente. Cuando veo que mi hija se cae y se araa la rodilla,
Desde entonces, ha emergido un movimiento y algunos de los
s que siente dolor por la forma en que se comporta. Llora, me
peores abusos con animales, como el test de Draize y el LOSO,
dice que le duele la rodilla, se frota donde le duele, etctera. Yo
se encuentran ahora menos extendidos, aunque no han sido
mismo me comporto de forma parecida -quizs ms inhibido-
eliminados totalmente. El comercio de pieles ha sufrido ataques,
cuando algo me duele y por lo tanto acepto que mi hija sienta
y consecuencia de ello ha sido que las ventas de pieles han des-
algo parecido a lo que yo siento cuando me arao la rodilla.
cendido dramticamente en pases como Gran Bretaa, Holanda,
El fundamento de mi creencia de que los animales pueden
Australia y los Estados Unidos. Algunos pases estn empezando a
sentir dolor es similar al fundamento de mi creencia de que
marginar los mwdos de cra intensiva que implicaban un mayor
mi hija puede sentir dolor. Los animales que sienten dolor se
hacinamiento de los animales. Como ya se ha mencionado, Suiza
comportan de manera muy parecida a los humanos, y su conducta
ha prohibido el sistema de jaulas para la cra de gallinas ponedoras.
~suficiente justificacin para creer que sienten dolor. Es cierto que,
Gran Bretaa ha prohibido la cra de terneros en pequeos establos
exceptuando a los monos que han sido enseados a comunicarse
individuales y de igual manera est haciendo desaparecer las
mediante lenguaje de signos, no pueden decir que sientan dolor,
86
87
f'
tica prctica
pero tampoco poda hablar mi hija cuando era muy pequea. Ella
encontraba otras formas de mostrar su estado interior, demostrando, por lo tanto, que podemos estar seguros de que un ser
siente dolor aunque no pueda usar el lenguaje.
Para respaldar nuestra deduccin de la conducta animal, podemos
sealar el hecho de que el sistema nervioso de todos los verte-
ue acababan de coger. Cuando abrieron el pescado, encontraron
:U
pez ms pequeo en su estmago. "Bien", se dijo Benjamn
Franklin, "si os comis los unos a los otros, no veo por qu no

05 vamos a comer nosotros" y procedi a hacerlo.
Franklin al menos era sincero. Al contar esta historia, confiesa
que se convenci de la validez de la objecin slo despus de que el
brados, especialmente de pjaros y mamferos, es en lo fundamental
pez se encontrara ya en la sartn y oliendo "admirablemente bien"; e
similar. Las partes del sistema nervioso humano relacionadas con
-indica que una de las ventajas de ser una "criatura razonable" es que
el dolor son relativamente antiguas en trminos evolutivos. A
\lllO puede encontrar una razn para cualquier cosa que deseemos.
diferencia del crtex cerebral, que slo se desarroll completa-
Las rplicas que se pueden hacer a esta objecin son tan evidentes
mente despus de que nuestros antepasados se separaran de otros
que el que Franklin la aceptara dice ms en favor de su amor por
mamferos, el sistema nervioso bsico evolucion en antepasados
el pescado frito que de su poder de razonamiento. Para empezar.
ms distantes comunes a nosotros y al resto de los animales
la mayora de los animales que matan para comer no podran
"superiores". Este paralelismo anatmico hace probable que la

capacidad de sentir de los animales sea similar a la nuestra.
sobrevivir si no lo hicieran, mientras que comer carne animal no

es una necesidad para nosotros. Adems, es sorprendente que los
Es significativo que ninguno de los fUndamentos que tenemos
humanos, que normalmente creen que el comportamiento animal
para creer que los animales sienten el dolor se pueda mantener en el
es"bestial", utilicen, cuando les conviene, un argumento que implica
caso de las plantas. No podemos observar ningn comportamiento
que debamos fijarnos en los animales como gua moraL El punto
que sugiera dolor -las pretensiones sensacionalistas en sentido

contrario no se han podido mantener- y las plantas no poseen
un sistema nervioso de organizacin central como el nuestro.
ms decisivo, sin embargo, es que los animales no humanos no sean
(.
capaces de considerar las alternativas disponibles o de reflexionar
'
sobre la tica de su dieta. De aqu que sea imposible mantener que

los animales son responsables de lo que hacen, o juzgar que, ya
que matan ellos. "se merecen" ser tratados de la misma manera.
Si los animales se comen entre ellos, por
Por otra parte, los que lean estas lneas deben considerar hasta qu
qu no debemos comerlos nosotros?
punto son justificables sus hbitos alimenticios. No se puede evadir
la responsabilidad imitando a seres que son incapaces de tomar esta

Esta puede ser denominada la objecin de Benjamn Franklin.
quien nos cuenra en su Autobiografa que durante un tiempo fue
vegetariano, pero que su abstinencia de comer carne animal acab
cuando observ a algunos amigos preparar para frer un pescado
88
decisin.
A veces, se seala el hecho de que los animales se comen entre s
para hacer una objecin ligeramente distinta. Se dice que este hecho
SUgiere no que los animales merezcan ser comidos, sino que existe
89
tica prctica

una ley natural segn la cual el ms fuerte se come al ms dbil, un
que las diferencias entre nosotros y los dems animales
tipo de daiWiniana "supervivencia de los ms fuertes" segn la cual

al comer animales, meramente desempeamos nuestro papeL
Esta interpretacin de la objecin comete dos errores bsicos:
lfJn dlilere 1oc1as de grado ms que de especie. Han buscado formas

~traza,
una lnea entre humanos y animales. Hasta la fecha estos
uno es un error de hecho y el otro de razonamiento. El error
han sido efimeros. Por ejemplo, se sola decir que slo
de hecho reside en la presuncin de que nuestro consumo de
humanos utilizaban herramientas. Entonces se observ que el
animales es parte del proceso evolutivo natural. Esto puede ser
:)~~foro carpintero de las Galpagos usaba una espina de cactus para
cierto en unas cuantas culturas primitivas que todava cazan para

alimentarse, pero no tiene nada que ver con la produccin masiva
de animales domsticos en granjas de cra intensiva.
Supongamos que cazramos para comer y que esto fuese parte
:~~er insectos
de las grietas de los rboles. Despus se sugiri
~p. aunque otros animales usaran herramientas, los humanos eran

-~ j. nicos animales que las fabricaban. Sin embargo, Jane Goodall
. 4lescubri que los chimpancs en las selvas de Tanzania masticaban
de algn tipo de proceso evolutivo natural. AUn as, existira un
.~lejas para hacer una esponja que absorbiera el agua, y cogan hojas
error de razonamiento al suponer que porque este proceso sea
4e las
natural est bien. Sin duda alguna, es "natural" para una mujer tener
uao del lenguaje constituy otra lnea de diferenciacin, pero hoy
un hijo cada ao o dos desde la pubertad hasta la menopausia,
a da algunos chimpancs, gorilas y un orangutn han aprendido
pero esto no significa que est mal interferir en este proceso.
el Ameslan, el lenguaje de signos de los sordos, y existen pruebas
Necesitamos conocer las leyes naturales que nos afectan para
que sugieren que las ballenas y los delfines probablemente tengan
evaluar las consecuencias de lo que hacemos; pero no tenemos por
un complejo lenguae propio.
qu suponer que el modo natural de hacer algo no es susceptible

de mejora.
ramas para hacer herramientas que capturaran insectos. El
An si estos intentos de trazar la linea entre humanos y animales

se viesen respaldados por la realidad de la situacin, seguiran sin
tenerningtin peso moral. Como sealaba Bentham, el hecho de que
un ser no utilice un lenguaje o no haga herramientas no es razn
para ignorar su sufrimiento. Algunos filsofos han afirmado que
Diferencias entre los humanos y los animales
existe una diferencia ms profunda. Han afirmado que los animales
y animales no fue
no pueden pensar, ni razonar y por consiguiente no tienen una
cuestionada durante la mayor parte de la civilizacin occidental. La
concepcin de s mismos, no tienen conciencia propia. Viven el
base de esta suposicin se vio minada por el hallazgo de nuestro
instante presente y no se ven como entidades diferenciadas con
La existencia de un gran abismo entre humanos
'.,l
origen animal por parte de DaiWin y la disminucin asociada de
un pasado y un futuro. Tampoco tienen autonoma, capacidad para
la credibilidad de la historia de nuestra Creacin Divina, hechos
elegir el modo de vivir su propia vida. Se ha sugerido que los seres
a imagen de Dios con alma inmortal. Para algunos, ha sido dificil
autnomos, con conciencia propia, son en cierto modo mucho ms

nliosos, ms importantes moralmente, que los seres que viven el
90
91
l.
f'
tica prctica
Igualdad paro Jos animales?
momento, sin la capacidad para verse como seres diferenciados con
-era me produce ms sufrimiento que privar a la ternera de su
pasado y futuro. De acuerdo con esta visin, los intereses de los seres
)Jhertad para caminar, estirarse o comer hierba-, las crticas que
autnomos, con conciencia propia, normalmente deberan tener
Jjce acerca de los experimentos con animales y la cra intensiva
prioridad sobre los intereses de otros seres.

No voy a considerar en este momento si algunos animales no
110 dicen lo contrario .

.-, Seria distinto si se afirmase que, aunque un ser con conciencia
humanos son autnomos o tienen conciencia propia. La razn de
propia no sufriese ms que un ser meramente sensible, el sufri-
esta omisin es que personalmente no creo que, en el contexto
(lliento del ser con conciencia propia es ms importante porgue
actual, esta cuestin tenga mucha importancia. Hasta aqu estamos
tit trata de un tipo de ser de ms valor. Esto ltimo introduce
teniendo en cuenta slo la aplicacin del principio de igual con-
Jfirmaciones de valor no utilitaristas, afirmaciones que no pro-
sideracin de intereses. En el prximo capitulo, cuando analicemos
.renen simplemente de tomar una postura universal de la forma
cuestiones acerca del valor de la vida, veremos que existen razones
4iescrita en la ltima seccin del captulo 1. Al admitir la naturaleza
para apoyar que tener conciencia propia es un tema crucial en el
provisional de la argumentacin en favor del utilitarismo desa-
debate sobre si un ser tiene derecho a vivir; entonces investigaremos
rrollada en esa seccin, no puedo valerme de esa argumentacin
las pruebas a favor de la conciencia propia en los animales no
para descartar todos
humanos. Mientras tanto, el tema ms importante es el siguiente:
manera, tenemos derecho a preguntar por qu se debera considPrdr a
le da derecho a algn tipo de prioridad de consideracin a un ser
los seres con conciencia propia ms valiosos y. en particular, porqu
el hecho de tener conciencia propia?
el supuesto mayor valor de un ser con conciencia propia deberia
los valores no utilitaristas, pero, de cualquier
La afirmacin de que los seres con conciencia propia tienen
&ener como resultado dar preferencia a los intereses secundarios
derecho a una consideracin prioritaria es compatible con el
de un ser consciente de s mismo sobre los intereses principales
principio de igual consideracin de intereses si equivale solamente
de un ser meramente sensible, incluso aunque la conciencia propia
a la afirmacin de que algo que les sucede a los seres con conciencia
de aqul no se encuentre en juego. Este ltimo punto es muy
propia puede ser contrario a sus intereses mientras que un hecho
importante, ya que ahora no estamos tratando casos en los que
similar no sera contrario a los intereses de seres sin conciencia
la vida de los seres con conciencia propia se encuentre en peligro,
propia. Esto puede ser porque la criatura con conciencia propia es
sino casos en los que stos seguirn viviendo, con sus facultades
ms consciente de lo que sucede, puede situar el acontecimiento
intactas, con independencia de lo que decidamos. En estos casos,
dentro del marco general de un perodo de tiempo ms largo.
si la existencia de Id conciencia propia no afecta a la naturaleza
tiene deseos diferentes. etctera. Sin embargo, esto es algo que
de los intereses comparados, introducir la conciencia propia en el
ya conced al principio de este capitulo, y siempre que no se
debate no es ms vlido que introducir la especie, la raza o el sexo en
lleve hasta extremos absurdos -como insistir que si yo tengo
debates similares. Los intereses son los intereses y deberan recibir
conciencia propia y un ternero no, privarme de la carne de
l:t misma consideracin ya se trate de los intereses de animales
92
93
tica prctica
humanos o no humanos, o de animales con conciencia propia o

sin conciencia propia.
Existe otra respuesta posible a la pretensin de que la con-
Igualdad para las animales'
,:L::iue tratemos a los miembros de nuestra especie mejor que a los

~~-'~'tmembros de otra especie, cuando seria rechazada con firmeza
i1 se usara para justificar que se trate a miembros de nuestra
ciencia propia, o la autonoma, o alguna caracterstica similar, puede
aza
valer para distinguir a los animales humanos de los no humanos:
In el captulo anterior, al analizar el impacto de las posibles
recurdese que existen humanos discapacitados intelectualmente
tliferencias de cociente intelectual entre miembros de distintos
que tienen menos derecho a que se les considere conscientes de
tru.pos tnicos. hice la observacin evidente de que cualquiera
s mismos o autnomos que muchos animales no humanos. Si
que sea la diferencia entre los resultados medios para los distintos
usamos esta caracterstica para abrir un abismo entre los humanos
ppos, algunos miembros del grupo con el resultado medio ms
o sexo mejor que a los miembros de otra raza o sexo.
y otros animales, situamos a estos seres humanos menos capaces
bajo tendrn mejor rendimiento que algunos miembros de grupos
al otro lado del abismo; y si el abismo se toma para establecer la
con resu1tado medio ms alto, y por lo tanto las personas deben ser
diferencia de categora moral, estos humanos tendran la categora
tratadas como individuos y no segn el resultado medio de su grupo
moral de animales ms que de humanos.
tnico, independientemente de la explicacin que le demos a esa
Esta rplica es contundente pues la mayora de nosotros
media. Si aceptamos lo anterior, consecuentemente, no podemos
encuentra horrible la idea de utllizar a humanos discapacitados
aceptar la sugerencia de que al tratar con humanos gravemente
intelectualmente en experimentos dolorosos, o de engordados
discapacitados intelectualmente deberamos garantizarles el status
para cenas gastronmicas. Sin embargo, algunos filsofos han
o los derechos normales para su especie. Cul es la importancia
argumentado que estas consecuencias no seran realmente dedu-
del hecho de que en esta ocasin la lnea se trace alrededor de la
cibles de la utilizacin de una caracterstica como la conciencia
especie y no alrededor de la raza o del sexo? No se puede insistir
propia o la autonoma para distinguir a los humanos de otros
en que en un caso se trate a los seres como a individuos, y en otro
animales. A continuacin veremos tres intentos de este tipo.
como a miembros de un grupo. La pertenencia a una especie no
La primera sugerencia es que los humanos gravemente discapacitados intelectualmente que no poseen las capacidades que
es ms importante en estas circunstancias que la pertenencia a una

raza o un sexo.
distinguen al ser humano normal de otros animales deberan ser
Una segunda sugerencia nos dice que, aunque los humanos
tratados como si poseyeran estas capacidades, ya que pertenecen
gravemente discapacitados intelectualmente pueden no poseer
a una especie cuyos miembros normalmente las poseen. En otras
capacidades superiores a otros animales, ellos son, a pesar de todo,
palabras, la sugerencia quiere decir que los individuos sean tratados
seres humanos y, como tales, mantenemos relaciones especiales
no de acuerdo con sus cualidades reales, sino de acuerdo con las
con ellos que no tenemos con otros animales. Como sealaba un
cualidades normales propias de su especie.
crtico del libro Animal Liberarion: "La parcialidad a favor de nuestra
Es interesante ver cmo esta sugerencia se hace para defender

94
propia especie, y dentro de ella a favor de grupos ms pequeos es,

95
tica prctica
Igualdad para los animales>
al igual que el universo, algo que es mejor aceptar ... El peligro de
contexto actual. el argumento se usa para sugerir que necesitamos
intentar eliminar el afecto parcial es que puede acabar con la fuente

de todo afecto".
experimentar. o criar para alimentarnos, de los que no. La per-
Este argumento vincula muy estrechamente la moralidad con
tenencia a una especie constituye una clara y marcada lnea divisoria,
una lnea clara para dividir a aquellos seres con los que podemos
nuestro afecto. Por supuesto, algunas personas pueden tener una
]llientras que el nivel de conciencia propia, la autonoma, o la
relacin ms estrecha con el ser humano con la mayor discapacidad
categora de ser sensible, no lo constituye. Una vez que admitimos
posible que con cualquier animal no humano, y sera absurdo
que un ser humano discapacitado intelectualmente no tiene una
decirles que sus sentimientos no deberan ser de ese modo.
categora moral superior a un animal, segn este argumento, hemos
Simplemente lo sienten y, como tal, no es ni bueno ni malo. La
comenzado nuestro descenso por la pendiente hasta el siguiente
cuestin es si nuestras obligaciones morales con un ser deberan
nivel, que es negar los derechos a los marginados sociales, hasta
hacerse depender de nuestros sentimientos de esta manera. Es
el final de la pendiente, que seria un gobierno totalitario que se
notorio que algunos seres humanos tienen una relacin ms
deshiciera de todo grupo que le resultara incmodo, clasificndolo
estrecha con su gato que con sus vecinos. Aceptaran los que
de infrahumano.
vinculan la moralidad con el afecto que estas personas estn
El argumento de la pendiente resbaladiza puede servir de
justificadas al salvar a su gato antes que a sus vecinos en caso de
valioso aviso en algunos contextos, pero no resiste demasiado peso.
incendio? E incluso los que estn dispuestos a responder de form<>
Si creemos que, como he argumentado en este capitulo, la categora
afirmativa a esta pregunta no desearan, confio, alinearse junto a los
especial que hemos dado a los humanos nos permite ignorar los
racistas que podran argumentar que si una persona tiene relaciones
intereses de billones de criaturas sensibles, no debera disuadirnos
ms naturales, y un mayor afecto, con otros miembros de su propia
de intentar corregir esta situacin por la mera posibilidad de que
raza, es correcto para ellos dar prioridad a los intereses de otros
los principios sobre los que basamos nuestro intento podran ser
miembros de su propia raza. La tica no exige que eliminemos
utilizados equivocadamente por parte de gobernantes malvados
las relaciones personales y los afectos parciales, pero s exige
en inters propio, lo cual no deja de ser hipottico. Puede que
que, cuando actuemos, evaluemos las pretensiones morales de
el cambio sugerido no suponga ninguna diferencia en el trato que
los que se ven afectad os por nuestros actos con un cierto grado
damos a los humanos, o incluso que lo mejore.
de independencia de nuestros sentimientos hacia ellos.
Al final, ninguna linea tica trazada de forma arbitraria ser
La tercera sugerencia hace referencia al argumento amplia-
segura. Es mejor hallar una linea que podamos defender abierta-
mente utilizado de la "pendiente resbaladiza". La idea de este
mente y con honestidad. Al tratar el tema de la eutanasia en el
argumento es que una vez que damos un paso en una direccin
captulo 7, veremos que una linea trazada en el sitio equivocado
determinada, nos encontraremos en una pendiente resbaladiza
puede producir resultados desafortunados incluso para los que se
Y nos deslizaremos ms all. de donde deseamos llegar. En el
encuentran en el lado superior, o humano, de la lnea.
96
97
.~,
tica prctica
Igualmente, es importante recordar que el propsito de mi
entonces, se dedicaron a promulgar leyes y convenciones y
argumento es elevar la posicin de los animales y no bajar la de los
dieron en llamar justo y legtimo al mandato de la ley; tal es
humanos. No deseo sugerir que habra que obligar a los humanos
la. gnesis y la esencia de la justicia, sin recibir castigo, y el mayor
discapacitados intelectualmente a ingerir colorantes alimenticios
mal. que no es otra cosa que la impotencia para defenderse de la
hasta que la mitad muera, aunque es cierto que esto nos dara
injusticia recibida.
una indicacin ms exacta de si una sustancia es segura para los

humanos que probndola en conejos o perros. Me gustara que
nuestra conviccin de que tratar a los humanos discapacitados
sta no era la visin propia de Platn; la puso en boca de Glaucn

para permitir que Scrates, el hroe de su dilogo, la rebatiera. Es
intelectualmente de esta forma est mal, se trasladase a los animales
una visin que nunca ha tenido aceptacin general, pero que sin
no humanos con niveles de conciencia propia similares y con similar
embargo tampoco ha desaparecido. De ella se hacen eco teoras
capacidad de sufrimiento. Es pesimista en exceso contenernos para
ticas de filsofos contemporneos como john Rawls y David
no intentar cambiar nuestras actitudes basndonos en que quizs
. Gauthier, y ha sido utilizada, por estos y otros filsofos, para
empecemos a tratar a los humanos discapacitados intelectualmente
justificar la exclusin de los animales de la esfera de la tica, o al
con la misma falta de preocupacin que tenemos en la actualidad
menos de su ncleo. Pues si el fundamento de la tica es que uno
con los animales, en lugar de considerar a los animales con
se abstenga de perjudicar a los dems en tanto ellos se abstengan
esa preocupacin superior que ahora tenemos por los humanos

discapacitados intelectualmente.
de perjudicarle a uno, no hay razones en contra de perjudicar a

aqullos que son incapaces de apreciar mi abstencin y. de acuerdo
con esto, controlar su conducta con respecto a m. Los animales,
por lo general. se encuentran dentro de esta categora. Cuando me
tica y reciprocidad
encuentro haciendo surf lejos de la costa y un tiburn me ataca,
En la obra importante ms antigua de la filosofia moral de la
mi preocupacin por los animales no ser de mucha ayuda; tengo
tradicin occidental, La repblica de Platn, encontramos la siguiente

visin de la tica:
las mismas posibilidades de ser comido que el prximo surfista,

aunque puede que ste pase todas las tardes de domingo disparando
al azar a los tiburones desde una embarcacin. Como los animales

Dicen que es un bien el cometer la injusticia y un mal el padecerla.
no pueden responder, se encuentran, segn esta visin, fuera de
aunque hay mayor mal en recibir la injusticia que ventaja en
los lmites del contrato tico.
cometerla, ya que luego que los hombres comenzaron a realizar
Al valorar esta concepcin de la tica deberamos distinguir
y a sufrir injusticias, tanto como a gustar de ambos actos, los que
entre las explicaciones del origen de los juicios ticos, y las justificaciones
no podan librarse de ellos resolvieron que seria mejor establecer
de estos juicios. La explicacin del origen de la tica en trminos de
acuerdos mutuos para no padecer ni cometer injusticias; y.
un contrato tcito entre personas en beneficio mutuo es en cierto
98
99
tica prctica
modo plausible (aunque a la vista de las normas sociales cuasiticas
observadas en las sociedades de otros mamferos, obviamente
'o
se trata de una fantasa histrica). Pero se podra aceptar esta
~-pn grupo de personas no tiene ninguna razn para relacionarse
-_ se limitan a estos casos especiales. La razn fundamental para
iJID
tar el contrato tico es, segn esta visin, el inters propio.
. Mt"P
justificacin, como explicacin histrica, sin, por lo tanto, com-
.ttiCamente con otro si no lo hace en su inters, a menos que se
prometemos con alguna de las posturas sobre la bondad o la maldad
,.,_traduzca algn elemento universal adicional. Nuestros juicios
del sistema tico resultante. Por egostas que sean los orgenes de
~cos tendrn que ser revisados drsticamente si esto lo tomamos
la tica, es posible que una vez que hayamos empezado a pensar
411
serio. Por ejemplo, los traficantes de esclavos blancos que
ticamente, estas premisas mundanas queden atrs, pues tenemos
ransportaban a los esclavos africanos hasta Amrica no tenan
la capacidad de razonar y la razn no est subordinada al inters
Ding.n inters propio para tratar a los africanos mejor de lo que
propio. Cuando razonamos sobre la tica, usamos conceptos que,
lo hacan. Los africanos no podan tomar ningn tipo de represalias.
como se ha visto en el captulo primero de este libro, nos llevan
Con haber sido solamente contractualistas, los traficantes podran
ms all de nuestros propios intereses personales, o incluso del
haber refutado a los abolicionistas, explicndoles que la tica acaba
inters de algn grupo particular. Segn la visin de la tica como
en los limites de la comunidad y ya que los africanos no son
contrato, este proceso universalizador debera detenerse en los
parte de su comunidad no tienen ningn deber que cumplir para
lmites de nuestra comunidad; pero una vez que el proceso ha

comenzado, es posible que cons1gamos ver que detenerse en ese
con ellos.
Tomar en serio el modelo contractual no afectara solamente
punto no sera coherente con nuestras convicciones. Al igual que
a prcticas del pasado. Aunque hoy en da hablamos del mundo
los primeros matemticos, que quizs empezaron a contar para
como de una nica comunidad, no hay duda de que el poder
controlar el nmero de personas de su tribu, no tenan idea de que
del pueblo de, por eemplo, Chad, de responder a un bien o mal
estaban dando los primeros pasos en el camino que conducira al
que le hagan, por ejemplo, ciudadanos de los Estados Unidos, es
clculo infinitesimal, del mismo modo el origen de la tica no nos
limitado. De aqu que no parezca que la visin contractual haga que
da ninguna pista sobre dnde acabar.
las naciones ricas tengan algn tipo de obligacin con las naciones
Cuando abordamos la cuestin de la justificacin, podemos
pobres.
ver que la explicacin contractualista de la tica presenta muchos
Lo ms llamativo es el impacto del modelo en nuestra actitud
problemas. Estas explicaciones, con toda claridad, excluyen muchas
con respecto a las generaciones futuras. "Por qu debera yo hacer
ms cosas aparte de los animales no humanos de la esfera tica.
algo por la posteridad? Ha hecho la posteridad algo por mi alguna
Los humanos gravemente discapacitados intelectualmente tambin
vez?" sta es la postura que deberamos adoptar si los nicos que
deben ser excluidos ya que tampoco tienen capacidad para corres-
se encuentran dentro de los limites de la etica son los que tienen
ponder. Lo mismo puede aplicarse a los recin nacidos y los nios
capacidad de reciprocidad. Los que vivan en el ao 2100 no tienen
muy pequeos; sin embargo, los problemas de la visin contractual
fonna de hacer que nuestras vidas sean mejores o peores. Por
100
101
tica prctica
lo tanto, si las obligaciones solamente existen en los casos de

reciprocidad, no hay que preocuparse sobre problemas como la
eliminacin de residuos nucleares. Es cierto que algunos residuos
nucleares seguirn siendo mortales dentro de doscientos cincuenta
mil aos; pero con guardarlos en contenedores que los mantengan
alejados de nosotros durante 100 aos, hemos cumplido con lo que
nos pide la tica.
la capacidad de llegar a acuerdos con nosotros,
~ que uenen
a...,
realidad no
. d'Ia JI eguen
btdad de que algun
existe a posi I I
o' En lugar de agarramos a la envoltura de una postura
.bacerl . .
h
d'do su ncleo, sera meJor abandonarla
.
. .
d
ctuahsta que a per I
&i>Dtn
.
b 1 base de la universahzabihda
ente y considerar, so re a
. b.
.totalm
deberan ser incluidos dentro del am no
c.P].es son }os seres que
'en
*la moralidad.
Estos ejemplos deberan ser suficientes para mostrar que la
tica que tenemos actualmente, cualquiera que sea su origen.

va ms all de un entendimiento tcito entre seres capaces de
reciprocidad. La perspectiva de volver a ese modelo, confio. no
es muy atractiva. Deberamos rechazar esta visin de la tica ya que
ninguna explicacin del origen de la moralidad nos obliga a basar
nuestra moralidad en la reciprocidad y no se ha ofrecido ningn
argumento adicional en favor de esta conclusin.
.,
,
En este punto de la discusin algunos tericos contractualistas

apelan a una visin ms flexible de la idea de contrato, instando
a que incluyamos dentro de la comunidad moral a todos los que
tienen o tendrn la capacidad para tomar parte en un argumento
recproco, independientemente de si en realidad son capaces
de reciprocidad, e independientemente de la misma manera,
de cundo llegarn a tener esta capacidad. Evidentemente, esta
postura ya no est basada en la reciprocidad en absoluto, ya
que (a menos que nos preocupe mucho que nuestra tumba
est bien cuidada o que nuestra memoria perdure siempre) las
generaciones posteriores obviamente no pueden tener relaciones
de reciprocidad con nosotros, aunque algn da tengan la capacidad
de reciprocidad. Si los tericos contractualistas abandonan la reciprocidad de esta forma, entonces, qu queda de la explicacin
contractualista? Por qu adoptarla? Y por qu limitar la moraHdad
!03
102
l~
1
a un cerdo o arrancar una col sera tan abominable como asesinar
a un ser humano. Cuando se dice que la vida es sagrada, lo que
se rtene en mente es la vida humana. Pero, por qu ha de tener
la vida humana un valor especial?

Al analizar la doctrina de la santidad de la vida humana
no tomar el trmino "santidad" en un sentido especficamente
Un resumen muy simplificado de los tres primeros captulos de
religioso. Quiz esta doctrina tenga un origen religioso, como
este libro podra ser el siguiente: el primer captulo establece un
sugeriremos posteriormente, pero ahora forma parte de una tica
concepto de la tica del cual, en el segundo captulo, se deriva
seglar ms amplia, y como tal es como hoy en da ejerce su influencia
el principio de igual consideracin de intereses; este principio se
ms notable. Tampoco enfocar esta doctrina manteniendo que
utiliza despus para ilustrar problemas sobre la igualdad de los
est siempre mal quitar la vida humana, ya que esto implicara un
seres humanos y. en el tercer captulo, se aplica a los animales no
pacifismo absoluto, y hay mucha gente que, siendo partidaria de la
humanos.
santidad de la vida humana, considera legtimo matar en defensa
Hasta el momento, por tanto, el principio de igual considera-
propia. Podemos tomar la doctrina de la santidad de la vida humana
cin de intereses ha estado detrs de gran parte de nuestro anlisis
como simplemente una forma de decir que la vida humana tiene
pero, corno sugerimos en el captulo anterior, cuando hay vidas en
algn valor especial, el cual es bastante distinto del valor de las vidas
juego la aplicacin de dicho principio es menos clara que cuando
de otros seres vivos.
tratamos de intereses tales como evitar el dolor o experimentar
La tesis de que la vida humana tiene un valor extraordinario est
placer. En este captulo veremos algunos puntos de vista acerca
muy arraigada en nuestra sociedad y se encuentra consagrada por
del valor de la vida y del mal que supone quitarla, con objeto
nuestras leyes. Para ver hasta qu punto puede llegar, recomiendo
de preparar el terreno para los captulos siguientes en los cuales
un libro muy interesante: The Long Dying of Baby Andrew, de Robert
trataremos de temas prcticos como matar animales, el aborto, la
y Peggy Stinson. En diciembre de 1976 Peggy Stinson, profesora
eutanasia y la tica sobre el medio ambiente.
en un colegio de Pensilvania, estaba embarazada de 24 semanas

cuando le sobrevino un parto prematuro. El beb, a quien Peggy y
Robert llamaron Andrew, tenia pocas posibilidades de sobrevivir.
La vida humana
A pesar de que los padres no querian ningn "esfuerzo heroico",

los mdicos que se ocupaban de l utilizaron toda la ltima
A menudo se dice que la vida es sagrada, pero casi nunca se siente
tecnologa mdica a su alcance para mantenerlo con vida durante
lo que se dice. No se quiere decir. como parece que implican las
seis meses. Andrew tenia ataques peridicos. Hacia el final de ese
palabras, que la vida es en s misma sagrada ya que, de ser as, matar
perodo estaba claro que si sobreviva, quedara daado grave y
104
105
1
tica prctica
permanentemente. Andrew tambin estaba sufriendo consider-
corno la defensa propia, la guerra, posiblemente la pena capital
ablemente: hubo un momento en el que el mdico les dijo a los
'1 una o dos reas dudosas ms, es malo matar a seres humanos
Stinson que cada vez que Andrew respiraba le deba estar "doliendo
tndependentemente de su raza, religin, clase o nacionalidad. Se da
terriblemente". Su tratamiento cost 104.000 dlares de 1977 (hoy
por supuesta la insuficiencia moral de principios ms restringidos,
fcilmente podra equivaler al triple ya que los cuidados intensivos
4JUe limitan el respeto a la vida a una tribu, raza o nacin. Pero la
para bebs extremadamente prematuros cuestan al menos 1.500
argumentacin del captulo anterior debe plantear dudas sobre si
dlares diarios).
la frontera de nuestra especie marca un lmite ms defendible al
A Andrew Stinson se le mantuvo vivo, en contra de la voluntad
;jrculo protegido.
de sus padres, con el consiguiente enorme coste econmico, a
llegados a este punto, deberamos pararnos a preguntarnos
pesar de su evidente sufrimiento y del hecho de que, despus
Jo que queremos decir con trminos como "vida humana" o
de un determinado momento estaba claro que nunca podria vivir
"ser humano". Dichos trminos aparecen de forma prominente
una vida independiente, ni pensar ni hablar de la forma en que lo
n debates como el del aborto. A menudo la pregunta de si "el feto
hacemos la mayora de los seres humanos. Sea o no correcto tal
es un ser humano" se presenta como crucial en el debate sobre el
tratamiento de un ser humano beb -y volveremos a esta cuestin
aborto, pero a menos que pensemos detenidamente sobre estos
en el captulo 7-, contrasta de forma notable con la forma tan
trminos, preguntas como sta no tienen respuesta.
natural en la que quitamos la vida a perros callejeros, monos

experimentales y ganado. Qu justifica la diferencia?
Es posible dar un significado preciso a "ser humano". Podemos
utilizarlo como equivalente a "miembro de la especie horno sapiens".
En todas las sociedades conocidas ha existido algn tipo de
Determinar si un ser es miembro de una especie concreta es algo
prohibicin de quitar la vida. Ninguna sociedad podra sobrevivir
que se puede hacer cientficamente, examinando la naturaleza de los
si permitiera que sus miembros se mataran los unos a los otros
cromosomas en las clulas de los organismos vivos. En este sentido,
sin restriccin alguna. Pero precisamente a quin proteger es
no existe duda de que desde los primeros momentos de su existencia,
una cuestin en la cual las sociedades han diferido. En muchas
un embrin concebido de un vulo y un espermatozoide humano
sociedades tribales el nico delito grave es matar a un miembro
es un ser humano; y lo mismo ocurre con el ser humano que se
inocente de la misma tribu: a los miembros de otras tribus se les
encuentre discapacitado psquicamente de la manera ms profunda
puede matar con impunidad. En otras naciones o estados ms
e irreparable, incluso con un beb que haya nacido sin cerebro.
sofisticados la proteccin se ha extendido generalmente a todos
Existe otro uso del trmino "humano", el propuesto por el
dentro de los lmites territoriales de la nacin en cuestin, aunque
telogo protestante y prolfico escritor en temas ticos Joseph
ha habido casos -como en los estados esclavistas- en los que se
Fletcher. Fletcher ha confeccionado una lista de lo que l denomina
exclua a una minora. Hoy en dia la mayora est de acuerdo,
'"indicadores de la condicin humana", entre los cuales se encuen-
en teora si no en la prctica, en que, aparte de casos especiales
tran los siguientes: conocimiento y control de uno mismo, sentido
106
107
tica prctica
del futuro. sentido del pasado, capacidad de relacionarse con otros,
diferentes, correspondientes a los dos sentidos distintos
preocupacin por los dems, comunicacin y curiosidad. ste es
l!htun;on<>" Para el primer sentido, el biolgico, simplemente
el sentido del trmino que tenemos en mente cuando alabamos a
la molesta pero precisa expresin "miembro de la especie
alguien diciendo que es "un verdadero ser humano" o que muestra

"cualidades verdaderamente humanas". Al decir esto, naturalmeme
no nos estamos refiriendo a la pertenencia de una persona a la
,:Este uso del trmino "persona" se presta desafortunadamente
especie horno sapiens, cosa que como hecho biolgico rara vez se
debido a que se utiliza a menudo con el mismo
pone en duda, sino que queremos decir que los seres humanos
"ser humano". Sin embargo, los dos trminos no
poseen de forma caracterstica ciertas cualidades, y que esta persona
equivalentes, ya que podra haber una persona que no fuera
en concreto las posee en un nivel alto.
de nuestra especie del mismo modo que podra haber
Estos dos sentidos del trmino "ser humano" se superponen
lenobJros de nuestra especie que no fueran personas. La palabra
pero no coinciden. El embrin, que posteriormente ser el feto,
tiene su origen en el trmino latino que designa a la
el nio profundamente discapacitado psquicamente, e incluso el
que llevaban los actores en el drama clsico. Al ponerse
neonato, todos sin duda pertenecen a la especie horno sapiens, pero
lllnJsca.ras los actores queran indicar que estaban representando
ninguno es consciente de s mismo, tiene sentido del futuro o
Ms adelante, el trmino "persona" lleg a significar
capacidad de relacionarse con los dems. Por tanto la eleccin entre
que interpreta un papel en la vida, un agente. Segn el
los dos sentidos puede constituir una diferencia importante a la
Dictionary, uno de los significados actuales del trmino es el
hora de responder a la pregunta de si "el feto es un ser humano".
"'ser consciente de s mismo o racional". Este sentido tiene unos
Cuando elegimos qu palabras utilizamos en una situacin
filosficos impecables. John Locke define persona
como sta deberamos elegir trminos que nos permitan expresar
"un ser pensante inteligente que tiene razn y reflexin
nuestro significado de forma clara y que no prejuzguen la respuesta a
)' puede considerarse a s mismo como si mismo, la misma cosa
preguntas esenciales. No seria razonable estipular que utilizaremos
'perlsante, en diferentes tiempos y lugares".
"humano", por ejemplo, en el primero de los dos sentidos descritos,
Esta definicin acerca el trmino "persona" a lo que Fletcher
y que digamos por tanto que el feto es un ser humano y el aborto
~era
es inmoral. Tampoco sera lgico escoger el segundo sentido y
tersticas cruciales -racionalidad y conciencia de s mismo- como
argumentar sobre esta base que el aborto es aceptable. La moralidad
ncleo del concepto. Muy posiblemente Fletcher admitiera que
del aborto es un tema esencial, cuya respuesta no puede depender
estas dos caractersticas son fundamentales y las dems, ms o
de la utilizacin que les demos a las palabras. Para abordar todas las
lllenos, provienen de ellas. En cualquier caso, yo propongo utilizar
preguntas y dejar claro lo que quiero decir, por el momento dejar&
t1 trmino "persona" en el sentido de ser racional y consciente de
a un lado el conflictivo trmino "humano" y lo sustituir por dos
, 8 mismo, para englobar los elementos del sentido popular de "ser
108
decir con "humano", excepto que selecciona dos carac-
109
1
1
tica prctica
humano" que no entran dentro de la expresin "miembro de la

especie horno sapiens".
romanos, los nios no tenan derecho automtico a la
,:,,da. Tanto griegos como romanos mataban a los nios dbiles o

! .
~armados
exponindolos a la intemperie en una colina. Platn
: . y Aristteles pensaban que
El valor de la vida de los miembros

de la especie horno sapiens
el estado deba imponer que se matara
Jos nios deformes. Algo parecido se deca en los celebrados
cdigos legislativos que se cree fueron redactados por Ucurgo
y soln. En este perodo se pensaba que era mejor acabar con
Con la clarificacin llevada a cabo en nuestro inciso terminolgico
una vida que hubiera empezado bajo malos auspicios que intentar
y el argumento del capitulo anterior como punto de referencia, esta
prolongarla, con todos los problemas que podra conllevar.
seccin puede ser muy breve. La injusticia de infligir dolor a un ser
Nuestras actuales actitudes datan de la llegada del cristianismo.
no puede depender de la especie a la que pertenezca dicho ser:
Exista una motivacin teolgica especfica en la insistencia cristiana
ni tampoco la injusticia de matarlo. Los hechos biolgicos sobre
sobre la importancia de la pertenencia a la especie: la creencia de
los cuales se traza el limite de nuestra especie no tienen una
que todo nacido de padres humanos es inmortal y est destinado a
pertinencia moral Dar preferencia a la vida de un ser simplemente
una dicha eterna o a un tormento perpetuo. Con esta creencia, matar
porque dicho ser pertenece a nuestra especie nos pondra en la
al horno sapiens tomaba una relevancia terrible, ya que confiaba a un
misma posicin que los racistas que dan preferencia a los que son
ser a su destino eterno. Una segunda doctrina cristiana que llegaba
miembros de su raza.
a la misma conclusin era la creencia de que, puesto que Dios nos
Para los que hayan ledo los capitulas anteriores de este libro
ha creado y somos de su propiedad, matar a un ser humano es
esta conclusin puede parecer obvia, ya que la hemos alcanzado de
usurpar el derecho que Dios tiene de decidir cundo viviremos
forma gradual, pero difiere notablemente de la actitud predomin-
y cundo moriremos. Segn Santo Toms de Aquino, quitar una
ante en nuestra sociedad que, como ya hemos visto, trata como
vida humana constituye un pecado contra Dios, del mismo modo
sagradas las vidas de todos los miembros de nuestra especie. Cmo
que matar a un esclavo seria un pecado contra su dueo. Por otra
es posible que nuestra sociedad haya llegado a aceptar un punto de
parte, como aparece en la Biblia (Gnesis 1.29 y 9.1-3), se crea
vista que soporta tan mal el examen crtico? Un breve parntesis
que los animales no humanos haban sido puestos por Dios bajo
histrico puede ayudar a explicarlo.
el dominio del hombre. Por tanto los seres humanos podan matar
Si volvemos a los orgenes de las civilizaciones occidentales, a

las pocas griega o romana, nos damos cuenta de que pertenecer
a los animales no humanos cuando quisieran, siempre y cuando

estos animales no pertenecieran a otro.
a la especie horno sapiens no bastaba para garantizar que la vida de
Durante los siglos de la dominacin cristiana del pensamiento
uno estuviese protegida. No exista ningn respeto por las vidas
europeo, las actitudes ticas basadas en estas doctrinas se hicieron
de los esclavos u otros "brbaros", e incluso entre los mismos
pane de la incuestionable ortodoxia moral de la civilizacin europea.
110
111
tica prctica
Hoy en da estas doctrinas ya no son generalmente aceptadas,
Se puede decir que cuando se mata a una persona, no nos
pero las actitudes ticas a las que dieron origen encajan con
quedamos con el mismo deseo frustrado que cuando vamos
la arraigada creencia occidental en la unicidad y los privilegios
de excursin por un campo muy seco y, al detenernos para
especiales de nuestra especie, y han sobrevivido. Sin embargo,
-ca1roar la sed, descubrimos un agujero en la cantimplora. En
ahora que volvemos a examinar nuestra posicin especieista de la
,este caso tenemos un deseo que no podemos cumplir, y sentimos
naturaleza, tambin es hora de valorar de nuevo nuestra creencia
Jjustracin y pesar debido al continuo deseo insatisfecho de agua.
en la santidad de las vidas de los miembros de nuestra especie.
Si nos matan, los deseos que sentimos para el futuro desaparecen

nas nuestra muerte y no sufrimos por no poderlos llevar a cabo.
El valor de la vida de una persona
rero. quiere esto decir que evitar la realizacin de estos deseos no

tiene importancia?
Hemos disgregado la doctrina de la santidad de la vida humana en
El utilitarismo clsico, como lo expuso el padre fundador
dos afirmaciones separadas: una es que existe un valor especial en
del utilitarismo, jeremy Bentham, y posteriormente lo pulieron
la vida de los miembros de nuestra especie y la otra, que existe un
filsofos como john Stuart Mili y Henry Sidgwick, juzga las acciones
valor especial en la vida de las personas. Hemos visto que la primera
por su tendencia a maximizar el placer o la felicidad y minimizar
afirmacin es indefendible, pero y la otra? Tiene un valor especial
el dolor o la infelicidad. A trminos como "placer" o "felicidad"
la vida de un ser racional y consciente de si mismo, a diferencia de
les falta precisin, pero es evidente que se refieren a algo que se
un ser que es meramente sensible?
experimenta o se siente: en otras palabras, a estados de consciencia.
Se puede argumentar la respuesta a esta pregunta de manera
Segn el utilitarismo clsico, por tanto, no existe ninguna per-
afirmativa de la siguiente forma. Un ser consciente de s mismo
tinencia directa en el hecho de que los deseos sobre el futuro se
tiene conciencia de si mismo como entidad distinta de los dems,
queden sin realizar cuando la gente muere. Si uno muere de forma
con su pasado y su futuro. (Hay que recordar que ste era el criterio
instantnea, que tenga o no deseos sobre el futuro no es pertinente
de Locke para definir una persona.) Un ser consciente de s mismo
con respecto a la cantidad de placer o dolor que experimente. As,
ser en este sentido capaz de tener deseos sobre su propio futuro.
para el utilitarismo clsico, la condicin de "persona" no tiene una
Un profesor de Filosofia puede, por ejemplo, esperar escribir un
conexin directa con lo que hay de malo en matar.
libro que demuestre la naturaleza objetiva de la tica; un estudiante
De forma indirecta, sin embargo, ser una persona puede ser
puede tener ganas de acabar sus estudios; un nio puede querer
importante para los utilitaristas clsicos. Su importancia surge de
montar en avin. Quitar la vida de cualquiera de estas personas,
la siguiente forma. Si soy persona, tengo concepto de m misma. S
sin su consentimiento, es frustrar sus deseos futuros. Matar a un
que tengo un futuro, y tambin s que mi existencia futura podra
caracol o a un beb de un dia no frustra deseo alguno, ya que ni
interrumpirse bruscamenle. Si creo que esto podra ocurrir en
los caracoles ni los bebs son capaces de tener tales deseos.
cualquier momento, mi presente existencia se llenar de ansiedad
112
113
tica prctica
y presumiblemente ser menos agradable que si no creo que ocurra
ms evidente de estas condiciones es que matar a una persona
por el momento. Si me doy cuenta de que rara vez se mata a gente
puede llegar al conocimiento de otras personas, las cuales a partir
como yo, me preocupar menos. De ah que el utilitarista clsico
de este conocimiento desarrollan un sentimiento ms pesimista
pueda defender una prohibicin de matar a las personas sobre la
de sus propias posibilidades de alcanzar una edad madura, o
base indirecta de que esto aumentar la felicidad de la gente que de
sencillamente llegan a tener miedo de ser asesinados. Por supuesto
otra forma se preocupara de que se les pudiera matar. Denomino
cabe la posibilidad de que se mate a una persona en el secreto
a esto base indirecta porque no se refiere a ningn dao directo a
ms absoluto, de manera que nadie sepa que se ha cometido un
la persona a quien se mata, sino ms bien a una consecuencia de
asesinato. En este caso, entonces, no se podra aplicar la razn
ello para otra gente. Hay, por supuesto, algo extrao en la objecin
indirecta contra el asesinato.

Sin embargo. a este ltimo punto se debe hacer una reserva. En
al asesinato que no se debe al dao infligido a la vctima, sino

debido al efecto que el asesinato tiene en los dems. Hay que
~
)1,
las circunstancias descritas en el prrafo anterior, la razn indirecta
ser utilitarista clsico de fuertes convicciones para no alterarse por
del utilitarismo clsico en contra de matar no se aplicara en la medida
esa extraeza. (Recordemos, sin embargo, que de momento slo
en que juzguemos este caso individual. No obstante, hay algo que decir
estamos considerando lo que hay de especialmente malo en matar a
contra la aplicacin del utilitarismo slo o principalmente a nivel
una persona. El utilitarismo clsico puede seguir contemplando el
de cada caso individual. Puede ser que a largo plazo alcancemos
matar como malo porque elimina la felicidad que la vctima hubiera
mejores resultados -mayor felicidad general- si animamos a la
experimentado de haber vivido. Esta objecin al asesinato se aplica
gente a no juzgar cada accin individual con el criterio de la
a todo ser con posibilidad de tener un futuro feliz, sin tener en
utilidad, sino a pensar sobre la base de unos principios generales
cuenta si dicho ser es persona). Para nuestro presente anlisis, sin
que cubrirn todas o casi todas las situaciones a las que pueda
embargo, la cuestin principal es que esta base indirecta ofrece
enfrentarse.
un motivo para, en determinadas condiciones, tomar ms en serio
Se han aportado varias razones en apoyo a esta posicin.
matar a una persona que a un ser no persona. Si un ser es incapaz
R. M. Hare ha sugerido una distincin til entre dos niveles de
de tener concepto de si mismo como existente en el tiempo,
razonamiento moral: el intuitivo y el critico. Considerar, en teora,
no hace falta que tengamos en cuenta la posibilidad de que se
las circunstancias posibles en las cuales podramos maximizar la
preocupe de una brusca interrupcin de su futura existencia. No
utilidad matando en secreto a alguien que quiere seguir viviendo
se puede preocupar de esto ya que no tiene concepcin alguna de
es razonar a un nivel crtico. Como filsofos, o simplemente
su propio futuro.
como personas reflexivas y autocrticas, puede ser interesante y
Como he dicho anteriormente, la razn indirecta del utili-
til para nuestro entendimiento de la teora tica pensar en los
tarismo clsico para tomar ms en serio matar a una persona
casos hipotticos poco usuales. Sin embargo, el razonamiento moral
que a una no persona se sostiene "bajo ciertas condiciones". La
ha de ser cada da ms intuitivo. En la vida real normalmente no
114
115
'
.l
tica prctica
podemos prever todas las complejidades de nuestras opciones.
'\enis porcentual". En alguna ocasin, un jugador en particular
Simplemente no es prctico intentar calcular las consecuencias,
puede intentar un golpe raro y ganar el punto consiguiendo la
de forma anticipada, de cada eleccin que hacemos. Incluso si nos
aclamacin del pblico; pero lo normal ser que, si el entrenador

es bueno, apartarse de las instrucciones le lleve a perder el punto.
limitramos a las opciones ms significativas, existira el peligro de

que en muchos casos nos encontrsemos calculando en circun-
~.'
stancias poco ideales, con prisas o nervios. Podramos sentimos

enfadados, heridos o con espritu competitivo. Nuestros pen-
Por tanto es preferible olvidarse de esos golpes raros. De forma

similar, si nos guiamos por un abanico de principios intuitivos bien
.f
elegidos, haramos mejor en no intentar calcular las consecuencias
samientos podran estar influenciados por la avaricia, el deseo
de cada opcin moral significativa que tengamos que tomar, y
sexual o la venganza. Nuestros propios intereses, o los de las
-~
en lugar de ello considerar qu principios se deben aplicar y
personas a las que amamos, podran estar en juego. O quiz no
actuar en consecuencia. Quiz muy rara vez nos encontremos
seamos muy buenos a la hora de pensar en temas tan complicados
en circunstancias en las que est totalmente claro que apartarse
como las posibles consecuencias de una opcin significativa. Por
de los principios producir un resultado mucho ms satisfactorio
todas estas razones Hare sugiere que, para nuestra vida tica diaria,
del que obtendramos aferrndonos a ellos, y entonces podramos
es mejor adoptar principios ticos generales y no desviarnos de
justificar dicho alejamiento. Pero para la mayora de nosotros, la
ellos. Entre estos principios deben estar incluidos aquellos que
mayora de las veces, no surgirn tales circunstancias y, por tanto,
la experiencia ha demostrado, durante siglos, que son los que en
podemos excluirlas de nuestro pensamiento. En consecuencia,
general producen las mejores consecuencias: segn la posicin de
incluso aunque a un nivel critico el utilitarismo clsico debe
Hare, entre ellos estaran muchos de los principios morales clsicos,
conceder la posibilidad de casos en los que seria preferible no
como por ejemplo, decir la verdad, mantener las promesas, no
respetar los deseos de una persona a seguir viviendo, porque dicha
herir a los dems, etctera. Respetar la vida de los que quieren
persona podra ser asesinada en completo secreto, y por tanto se
seguir viviendo estara presumiblemente dentro de estos principios.
podra evitar una desgracia no mitigada, este tipo de razonamiento
Incluso aunque, a un nivel critico, podamos imaginar circunstancias
no tiene cabida en el nivel intuitivo que gua nuestras acciones
en las que las mejores consecuencias provinieran de actuar contra
diarias. O as, al menos, lo argumenta el utilitarismo clsico.
uno o ms de estos principios, en general es mejor seguirlos que

no hacerlo.
Esto es, creo, la esencia de lo que el utilitarismo clsico dira

sobre la distincin entre matar a una persona y matar a algn otro
Bajo este punto de vista, los principios morales intuitivos
tipo de ser. Hay, sin embargo, otra versin del utilitarismo que da
elegidos de forma sensata podran ser como las instrucciones de
un mayor peso a la distincin. Esta otra versin del utilitarismo
un buen entrenador de tenis a su jugador. Las instrucciones sirven
juzga las acciones, no por su tendencia a maximizar el placer o
para responder acertadamente a la mayora de las situaciones con
minimizar el dolor, sino por la medida en que estn de acuerdo
que se enfrentar el jugador, es decir, estn dirigidas a jugar un
con las preferencias de cualquier ser afectado por la accin o sus
116
117
1
1
tica prctica
Qu hay de maJo en matar?
consecuencias. Esta versin del utilitarismo es conocida como
capaces de preferir su propia existencia futura a la no existencia.
"utilitarismo de preferencia". Es al utilitarismo de preferencia y no al
La conducta de un pez enganchado en un anzuelo sugiere un
clsico al que llegamos universalizando nuestros propios intereses

de la forma descrita en el captulo que abre este libro: es decir, si
121otivo para no matarlos con ese mtodo, pero no sugiere en s

onsma una razn del utilitarismo de preferencia en contra de matar
tomamos la posicin plausible de considerar, equilibradamente y
peces con un mtodo que les d la muerte de forma instantnea,
tras reflexionar sobre todos los hechos relevantes, que los intereses
sin causar antes dolor o miedo. (Una vez ms, recordemos que
de una persona son los que ella prefiere.

Segn el utilitarismo de preferencia, toda accin contraria a
~,~
estamos considerando por qu es especialmente malo matar a una
~-; persona; no estoy diciendo que no haya nunca ninguna razn del
i;
la preferencia de cualquier ser es mala, a no ser que existan
~ utilitarismo de preferencia en contra de matar seres conscientes
preferencias contrarias que tengan ms peso que sta. Matar a una
.J que no sean personas).
persona que quiere seguir viviendo es, por tanto, injusto, siendo
.,f '
~-
las dems circunstancias iguales. El que las vctimas ya no estn

despus del acto para lamentar el hecho de que sus preferencias
no hayan sido tenidas en cuenta no tiene ningn valor. El dao
est hecho cuando la preferencia queda frustrada.
Tiene una persona derecho a la vida?

Aunque el utilitarismo de preferencia ofrece una razn directa para
Para el utilitarismo de preferencia, quitar la vida de una persona
no matar a una persona, algunos pueden considerar dicha razn
ser normalmente peor que quitar la vida de cualquier otro ser,
-incluso cuando est asociada a razones indirectas importantes que
ya que las personas estn muy orientadas hacia el futuro en sus
cualquier forma de utilitarismo tenga en cuenta- no suficientemente
preferencias. Matar a una persona normalmente constituye, por
rigurosa. Incluso para el utilitarismo de preferencia, el dao hecho
tanto, violar no slo una, sino una amplia gama de las preferencias
a la persona asesinada es solamente un factor a tener en cuenta,
ms importantes que pueda tener un ser. Muy a menudo quedar
Y la preferencia de la vctima puede a veces tener menos peso
sin sentido todo lo que la vctima haya intenlado hacer en los
que las preferencias de otros. Algunos dicen que la prohibicin
ltimos das, meses o incluso aos. En contraste, los seres que no
de matar a la gente es ms absoluta de lo que implica este tipo
se pueden ver a si mismos como entidades con futuro no pueden
de clculo utilitarista. Sentimos que nuestras vidas son cosas a las
tener preferencias sobre su propia existencia futura. Esto no niega
cuales tenemos derecho, y no se puede comerciar con los derechos
que tales seres pudieran luchar contra una situacin en la cual sus
contra las preferencias o placeres de otros.
vidas estn en peligro, como un pez lucha por librarse del anzuelo
No estoy convencido de que la nocin de un derecho moral
que tiene en la boca; pero no indica sino la preferencia porque
sea til o significativa, excepto cuando se utiliza como una forma
cese una situacin que se percibe como dolorosa o aterradora. La
taquigrfica de referirse a consideraciones morales ms fundamen-
lucha contra el peligro y el dolor no quiere decir que los peces sean
tales. No obstante, ya que la idea de que tenemos "derecho a la
118
119
..
tica prctica
vida" est muy arraigada, vale la pena preguntarse si existe base
cierechos al caso del derecho a la vida. Para simplificar el tema
para atribuir derechos a la vida a las personas, a diferencia de otros
J11ximo posible -ms de lo que el mismo Tooley lo hace y sin

duda demasiado-, si el derecho a la vida es el derecho a continuar
seres vivos.
Michael Tooley, filsofo norteamericano contemporneo, ha
viviendo como una entidad distinta, entonces el deseo importante
argumentado que los nicos seres que tienen derecho a la vida
con relacin a la posesin del derecho a la vida es el deseo de
son aquellos que pueden percibiese a si mismos como entidades
continuar existiendo como una entidad distinta. Pero slo un ser
distintas existentes en el tiempo, en otras palabras, personas, como
que sea capaz de concebirse a si mismo como una entidad distinta
hemos utilizado el trmino. Su argumentacin est basada en la
existente en el tiempo -es decir, slo una persona- podra tener
afirmacin de que hay una conexin conceptual entre los deseos
este deseo. Por tanto, solamente una persona podra tener derecho
que un ser es capaz de tener y los derechos que se puede decir que
a la vida.
dicho ser tiene. Como lo expresa Tooley:
-.':-
De esta forma es como Tooley formul en primer lugar su

posicin, en un sorprendente artculo titulado "Abortion and
La intuicin bsica es que un derecho es algo que se puede violar y
Jnfanticide", publicado por primera vez en 1972. El problema
que, en general, violar el derecho de un individuo a algo es frustrar
de con que precisin formular las conexiones entre derechos
el deseo correspondiente. Supongamos, por ejemplo, que usted
y deseos, sin embargo, condujo a Tooley a alterar su posicin
tiene un coche. Entonces yo estoy bajo la obligacin prima facie
en un libro posterior con el mismo ttulo, Abortion and Infanticide.
de no quitrselo. Sin embargo, la obligacin no es incondicional:
Aqu l argumenta que un individuo no puede, en un momento
depende en parte de la existencia de un correspondiente deseo
determinado -digamos, ahora-, tener derecho a una existencia
en usted. Si a usted no le importa que yo le quite el coche, en
continuada, a no ser que el individuo en cuestin sea de un tipo
general yo no estar violando ningn derecho al hacerlo.
tal que aho_ra seguir existiendo pueda estar dentro de sus intereses.
Podramos pensar que esto supone una diferencia considerable en
Tooley admite que es dificil formular las conexiones entre derechos
el resultado de la posicin de Tooley. porque aunque un recin
y deseos de forma precisa, puesto que hay casos problemticos
nacido no parece concebirse a s mismo como una entidad distinta
como el de la gente que est dormida o temporalmente incons-
existente en el tiempo. normalmente se piensa que puede estar
ciente. El no quiere decir que tales personas no tengan derechos
dentro de los intereses de ese recin nacido ser salvado de la
debido a que por el momento no tienen deseos. No obstante,
muerte, incluso si la muerte se produjera sin ningn tipo de dolor
segn Tooley, la posesin de un derecho debe estar relacionada
o sufrimiento. Ciertamente hacemos esto de forma retrospectiva:
de alguna forma con tener deseos, o al menos con la capacidad de
yo podra decir, si s que casi muero en la infancia, que la persona
tener deseos importantes.
que me salv de ser arrollado por un tren es mi mayor benefactor,
El siguiente paso es aplicar este punto de vista sobre los

120
porque sin ella nunca habra tenido la vida tan maravillosa que
121
T
1
tica prctica
Qu hoy de molo en motor?
vivo ahora. Tooley argumenta, sin embargo, que la atribucin
debe tener, o al menos haber tenido alguna vez, el concepto
retrospectiva de un inters por vivir a un nio pequeo es un
de tener alguna existencia continuada. Hay que resaltar que este
error. Yo no soy el nio de quien me desarroll. Aquel nio no
razonamiento evita cualquier problema que trate de personas
poda tener la intencin de convertirse en la clase de ser que soy
donnidas o inconscientes. Basta con que hayan tenido alguna
ahora, o incluso en un ser intermedio, entre el ser que soy ahora
vez el concepto de la existencia continuada para que podamos
y el nio. Ni siquiera me acuerdo de ser un nio pequeo; no hay
decir que la vida continuada pueda estar dentro de sus intereses.
lazos mentales entre nosotros. La existencia continuada no puede
,l
Esto tiene sentido: mi deseo de seguir viviendo -o de acabar el
estar en los intereses de un ser que nunca ha tenido el concepto
libro que estoy escribiendo, o de viajar alrededor del mundo el
de un continuo yo. es decir, nunca ha podido concebirse a s
ao prximo- no desaparece aunque no est conscientemente
mismo como existente en el tiempo. Si el tren hubiera matado
pensando en estas cosas. A menudo deseamos cosas sin que esos
instantneamente al nio, la muerte no habra sido contraria a sus
deseos estn en primer plano en nuestra mente. El hecho de que
intereses, porque el nio nunca habra tenido el concepto de existir
tengamos el deseo es aparente si se nos recuerda, o de repente nos
en el tiempo. Es cierto que yo entonces no estara vivo, pero puedo
enfrentamos a una situacin en la cual tenemos que elegir entre dos
decir que estar vivo es parte de mis intereses slo porque tengo el
caminos, uno de los cuales hace que la realizacin de ese deseo
concepto de un continuo yo. Igual de cierto es decir que es parte
sea menos probable. De forma parecida, cuando nos dormimos,
de mis intereses el que mis padres se conocieran, porque si nunca
nuestros deseos futuros no dejan de existir, seguirn ah cuando
se hubieran conocido no habran podido crear el embrin del cual
despertemos. Como los deseos son todava parte de nosotros,
me desarroll, y por tanto no estara vivo. Esto no quiere decir que
nuestro inters en la vida continuada sigue siendo tambin parte
la creacin de este embrin estuviera en los intereses de cualquier
de nosotros aunque estemos dormidos o inconscientes.
ser potencial que estuviera rondando esperando ser trado a la

existencia. Tal ser no exista, y si yo no hubiera sido trado a la
existencia, no hubiera habido nadie que se perdiera la vida que yo
he disfrutado viviendo. De forma similar, cometemos un error si
Las personas y el respeto por la autonoma
ahora construimos un inters en la vida futura del recin nacido,
Hasta este momento nuestro anlisis sobre la injusticia de matar a
quien en los primeros das siguientes a su nacimiento no puede
las personas se ha centrado en su capacidad de concebir el futuro
tener ningn concepto de la existencia continuada, y con el cual
Y tener deseos relacionados con l. Existe otra implicacin en
no tengo ningn lazo mental.
el hecho de ser persona que puede tambin tener relacin con
As, en este libro Tooley llega. aunque de una forma indirecta,
la injusticia de matar. Hay una corriente de pensamiento tico,
a una conclusin que es prcticamente equivalente a la conclusin
asociado con Kant pero en la cual estn incluidos muchos escritores
a la que lleg en su artculo. Para tener derecho a la vida, uno
rnodemos que no son kantianos, segn la cual el respeto por la
122
123
J
1-1
tica prctica
autonoma constituye un principio moral bsico. Por "autonoma"
vida desgraciada. Esto es cierto, sin embargo, slo desde el nivel
se entiende la capacidad de elegir, de hacer y actuar segn las
crtico del razonamiento moral. Como hemos visto anteriormente,
propias decisiones. Los seres racionales y conscientes de si mismos
los utilitaristas pueden animar a la gente a adoptar, en su vida
tienen presumiblemente esta capacidad, mientras que los seres
diaria, principios que en casi todos los casos conducirn a mejores
que no pueden considerar las alternativas que se les ofrecen no
consecuencias que cualquier accin alternativa. El principio de
son capaces de elegir en el sentido requerido y, por tanto, no
respeto por la autonoma sera el principal ejemplo de tal principio.
pueden ser autnomos. En particular, slo un individuo capaz
En el tema sobre la eutanasia en el capitulo 7 analizaremos casos
de diferenciar entre vivir y seguir viviendo puede autnomamente
reales que plantean este problema.
elegir vivir. De ah que matar a una persona que no ha elegido morir
Quiz sea til en este momento exponer nuestras conclusiones
no respeta la autonoma de dicha persona; y como la eleccin entre
sobre el valor de la vida de una persona. Hemos visto que hay cuatro
vivir o morir es la decisin ms importante que se puede tomar,
posibles razones para mantener que la vida de una persona tiene
la eleccin sobre la que dependen todas las dems, matar a una
cierto valor distintivo que la sita por encima de la vida de un ser que
persona que no ha elegido morir supone la violacin ms grave
simplemente siente: la preocupacin del utilitarismo clsico por los
posible de la autonoma de esa persona.
efectos que matar tiene sobre otras personas; la preocupacin del
No todo el mundo est de acuerdo en que el respeto por
utilitarismo de preferencia por los deseos y planes frustrados de
la autonoma sea un principio moral bsico, ni tan siquiera un
la vctima para el futuro; el razonamiento que concluye que la
principio moral vlido. El utilitarismo no respeta la autonoma
capacidad para concebirse a uno mismo como existente en el
en cuanto tal, aunque podra dar un mayor peso al deseo de una
tiempo es una condicin necesaria del derecho a la vida y el respeto
persona de seguir viviendo, bien en el sentido del utilitarismo de
por la autonoma. Aunque en el nivel de razonamiento crtico un
preferencia, o como prueba de que la vida de la persona era feliz
utilitarista clsico aceptara solamente la primera razn, indirecta,
en su conjunto. Pero si somos utilitaristas de preferencia, debemos
y un utilitarista de preferencia slo las dos primeras razones, en
conceder que el deseo de seguir viviendo puede verse contrapesado
el nivel intuitivo, el utilitarismo de ambas clases probablemente
por otros deseos, y si somos militaristas clsicos debemos reconocer
abogara tambin por el respeto por la autonoma. De este modo
que la gente puede estar equivocada en sus expectativas de felicidad.
la distincin entre los niveles intuitivo y critico conduce a un mayor
De modo que un utilitarista, al objetar el matar a una persona, no
grado de convergencia, a nivel de las decisiones que hay que tomar
puede poner el mismo nfasis en la autonoma como los que
diariamente, entre los utihtaristas y los que sostienen otros puntos
respetan la autonoma como un principio moral independiente.
de vista morales del que encontraramos si tuviramos en cuenta
El utilitarismo clsico podra tener que aceptar que en algunos
slo el nivel crtico de razonamiento. En cualquier caso, ninguna
casos seria correcto matar a una persona que no elige morir, sobre
de las cuatro razones para dar una especial proteccin a la vida de
la base de que de otra forma la persona estara destinada a una
las personas puede ser rechazada de forma inmediata. Por tanto,
124
125
.J
)
:;,
tico prctico
Qu hoy de malo en motor?
tendremos a las cuatro en mente cuando tratemos temas prcticos
Si valoramos nuestros propios placeres -como los placeres de
en los que est en juego matar.
comer, del sexo, de correr a toda velocidad o de baarse en un
Sin embargo. antes de metemos en cuestiones prcticas sobre
da caluroso- el aspecto universal de los juicios ticos nos exige
matar, todava tenemos que considerar afirmaciones sobre el valor
que extendamos nuestra evaluacin positiva de nuestra propia
de la vida que no estn basadas ni en la pertenencia a nuestra
experiencia de estos placeres a las experiencias similares de todos
especie ni en el hecho de ser una persona.
)os que puedan experimentarlas. Pero la muerte es el final de todas

las experiencias placenteras y. por tanto, el hecho de que los seres
experimenten placeres en el futuro es una razn para argumentar
La vida consciente
Hay muchos seres que son sensibles y capaces de experimentar
placeres y dolor, pero no son racionales y conscientes de s mismos
y, por tanto, no son personas. Me referir a estos seres como
seres conscientes. Muchos animales no humanos se encuentran
con casi total seguridad dentro de esta categora; al igual que
deben estarlo los recin nacidos y alguno:'> humanos psquicamente
discapacitados. Exactamente a cules de ellos les falta la conciencia
de si mismos es algo que veremos en los prximos captulos. Si
Tooley est en lo cierto, no se puede decir que los seres que no
poseen conciencia de si mismos tengan derecho a la vida, en el
sentido completo de "derecho". Sin embargo, por otras razones,
quiz sea malo matarlos. En la presente seccin nos preguntaremos
si tiene valor la vida de un ser que es consciente pero no consciente
de s mismo, y en caso afirmativo, cmo se puede comparar el valor
de esa vida con el valor de la vida de una persona.
'-;).
que sera malo matarlos. Naturalmente, un planteamiento similar

sobre el dolor apunta en direccin contraria, y es solamente cuando
creemos que el placer que los seres pueden experimentar sobrepasa
el dolor que pueden padecer, que este planteamiento tiene sentido
en contra del hecho de matar. Lo que esto viene a decir es que no
debemos acabar con una vida placentera.
Esto parece muy simple: valoramos el placer, matar a los que
llevan una vida placentera elimina el placer que de otra forma
experimentaran y. por tanto, matarlos es malo. Pero exponer
el planteamiento de esta forma oculta algo que, una vez que se
advierte, deja la cuestin muy lejos de ser simple. Hay dos maneras
de reducir la cantidad de placer en el mundo: una de ellas es
eliminar los placeres de los que llevan una vida placentera y la
otra es eliminar a los que llevan vidas placenteras. La primera deja
atrs seres que experimentan menos placer del que de otra manera
sentiran, y la segunda, no. Esto quiere decir que no podemos pasar
automticamente de una preferencia por una vida placentera, en
vez de una vida no placentera, a una preferencia por una vida
Debemos valorar la vida consciente?
placentera en vez de no vivir en absoluto. Porque, se podra objetar,

ser asesinado no nos hace vivir peor, sino que nos hace dejar de
La razn ms evidente para valorar la vida de un ser capaz de
existir. Y una vez que hayamos dejado de existir, no echaremos de
experimentar placer o dolor es el placer que puede experimentar.
menos los placeres que hubiramos experimentado.
126
127
,..
tica prctica
unos aos. Al mismo tiempo saben que, como la mayora de los
Quiz esto parezca sofista; un ejemplo de la capacidad de

los filsofos acadmicos para encontrar distinciones donde no
padres, disfrutarn de sus hijos y se sentirn fehces de verlos crecer.
hay diferencias significativas. Si eso es lo que usted piensa, con-
Supongamos que si otros se ven afectados, los efectos positivos y
sideremos el caso contrario: el caso no de reducir el placer, sino
negativos se contrarrestarn. Por ltimo, supongamos que como
de aumentarlo. Hay dos formas en el mundo de aumentar la
la pareja puede ofrecer un buen inicio en la vida de sus hijos, y
cantidad de placer: una de ellas es aumentar el placer de los
los nios crecern como ciudadanos de un pas desarrollado con
''!_
que ahora existen, y la otra es aumentar el nmero de los que

llevan una vida placentera. Si matar a los que llevan una vida
placentera es malo debido a la prdida de placer, parecera bueno
t
~'
un alto nivel de vida, es probable que lleven una vida placentera.

Deber la pareja tener en cuenta el posible placer futuro de sus
hijos como una razn significativa para tenerlos? Dudo que muchas
aumentar el nmero de los que llevan una vida placentera. Y esto lo
parejas lo hagan, pero si aceptamos este primer enfoque, deberan
podramos hacer teniendo ms hijos, con tal que creamos hasta un
hacerlo.
punto razonable que van a llevar vidas placenteras, o criando gran
A este enfoque lo denominar posicin "total" ya que segn
cantidad de animales bajo unas condiciones que aseguraran que
este punto de vista nuestro objetivo es aumentar la cantidad total de
iban a llevar una vida placentera. Pero, sera conveniente crear ms
placer (y reducir la cantidad total de dolor) y es indiferente si esto se
placer mediante la creacin de ms seres que lo experimenten?
hace incrementando el placer de los seres existentes o aumentando
Parece haber dos enfoques posibles a estos confusos temas. El

primero consiste simplemente en aceptar que es bueno aumentar
el nmero de seres que existen.

El segundo enfoque consiste en tener en cuenta slo a los
la cantidad de placer en el mundo incrementando el nmero de
seres que ya existen, antes de la decisin que tomemos, o al
vidas placenteras, y malo, reducir la cantidad de placer en el
menos que existirn independientemente de esa decisin. A este
mundo reduciendo el nmero de vidas placenteras. Este enfoque
enfoque lo podemos denominar el de la ''existencia previa" y
tiene la ventaja de ser simple y bastante consecuente, pero nos
niega el valor que puede tener aumentar placer incrementando
exige que sostengamos que si pudiramos aumentar el nmero
el nmero de seres. Esta posicin de la existencia previa est
de seres que llevan una vida placentera sin empeorar la de otros,
ms en armona con el juicio intuitivo que la mayora de la
seria bueno hacerlo. Para ver en qu medida nos preocupa esta
gente (creo) tiene de que las parejas no estn bajo la obligacin
conclusin, puede ser til considerar un caso concreto. Imaginemos
moral de tener hijos cuando sea probable que los nios lleven
que una pareja est intentando decidir si quieren tener hijos, y
una vida placentera y nadie salga afectado de una manera negativa.
supongamos que, en lo referente a su propia felicidad, las ventajas
Pero, cmo cuadramos el enfoque de la existencia previa con
y las desventajas estn equilibradas. Los hijos se interpondrn en
nuestras intuiciones sobre el caso inverso, cuando una pareja se
sus carreras en una fase crucial de sus vidas profesionales y tendrn
est pensando tener un hijo que, quiz porque herede un defecto
que dejar su diversin favorita, el esqu de fondo, al menos durante
gentico, llevara una vida terriblemente desgraciada y morira antes
128
129
tica prctica
de cumplir dos aos? Pensaramos que no estara bien que la pareja
que es tambin bueno crear ms seres con vidas placenteras, lo
tuviera deliberadamente ese hijo. Pero si el placer que un posible
que tiene extraas implicaciones prcticas. Ya hemos visto algunas
hijo experimentara no es razn para traerlo al mundo, por qu
de estas implicaciones y otras se harn evidentes en el prximo
el dolor que un posible hijo experimentara constituye un motivo
captulo.
en contra de traerlo al mundo? La posicin de la existencia previa

debe o bien mantener que no hay nada malo en traer al mundo un
ser desgraciado, o bien explicar la asimetra existente entre casos
de posibles hijos que puedan llevar una vida placentera y posibles
Comparando el valor de vidas diferentes
hijos que puedan llevar una vida desgraciada. Negar que es malo
Si podemos dar una respuesta afirmativa -aunque poco slida-
traer a sabiendas al mundo a un hijo desgraciado es poco probable
al interrogante de si la vida de un ser que es consciente pero
que guste a los que adoptaron la posicin de la existencia previa, en
no consciente de s mismo tiene algn valor, podemos tambin
primer lugar porque pareca estar ms en armona con sus juicios
comparar el valor de vidas diferentes, a diferentes niveles de
intuitivos que con la posicin "total''. Pero no es fcil encontrar una
conciencia o conciencia de s mismo? Naturalmente no vamos
explicacin convincente de dicha asimetra. Quiz la mejor -y no es
a intentar asignar valores numricos a las vidas de los diferentes
muy buena- sea que no hay nada de malo directamente en concebir
seres, ni tampoco elaborar una lista ordenada. Lo mximo a lo
a un hijo que ser desgraciado, pero una vez que ese hijo exista.
que podramos aspirar es a tener una idea de los principios que,
como su vida es muy desdichada, deberamos reducir la cantidad
cuando se complementen con la informacin apropiada en detalle
de dolor en el mundo mediante la eutanasia. Pero la eutanasia es un
acerca de las vidas de seres diferentes, pudieran servir como base
proceso ms angustioso para los padres y otras personas implicadas
para dicha lista. Pero lo ms importante es si podemos aceptar en
que la no concepcin. De ah que tengamos una razn indirecta para
modo alguno la idea de ordenar el valor de vidas diferentes.
no concebir a un hijo que vaya a tener una existencia desgraciada.
Algunos dicen que es antropocntrico, incluso especiesta,
Por tanto, es malo truncar una vida placentera? Podemos
ordenar el valor de vidas diferentes de una manera jerrquica. Si lo
mantener que lo es tanto bajo el punto de vista total como el
hacemos, nos situaremos inevitablemente en la cima y colocaremos
de la existencia previa, pero nuestra respuesta nos compromete
a los dems seres prximos a nosotros segn el parecido existente
a cosas diferentes en cada caso. Slo podemos adoptar el enfoque
entre ellos y nosotros mismos. En lugar de esto deberamos
de la existencia previa si aceptamos que no es malo traer al mundo
reconocer que desde los puntos de vista de los seres diferentes,
a un ser desgraciado, o, en todo caso, si ofrecemos una explicacin
cada vida tiene igual valor. Aquellos que adoptan esta posicin
de por qu esto est mal, y sin embargo no seria malo dejar de traer
reconocen naturalmente que en la vida de una persona se puede
al mundo a un ser cuya vida ser agradable. De fOrma alternativa
incluir el estudio de la filosofia mientras que en la vida de un ratn
podemos adoptar el enfoque total, pero entonces debemos aceptar
no; pero advierten que los placeres de la vida de un ratn son todo
130
131
tica prctica
Qu hay de maJo en matar?
lo que dicho ratn tiene, y por tanto se presupone que significan
este planeta. Entonces estara decidiendo, en efecto, entre el valor
tanto para el ratn como los placeres de la vida de una persona
de la vida de un caballo (para el caballo) y el valor de la vida de un
para dicha persona. No podemos decir que una sea menos valiosa
ser humano (para el ser humano).

Indudablemente esta hiptesis nos exige suponer muchas cosas
que la otra.
Es especieista afirmar que la vida de un adulto normal miem-
que nunca podran llegar a ocurrir y otras que sobrepasan nuestra
bro de nuestra especie tiene ms valor que la vida de un ratn
imaginacin. La coherencia de una existencia en la cual uno no es
adulto normal? Slo seria posible defender dicha afirmacin si
ni caballo ni humano, pero recuerda lo que es ser ambos, podra ser
pudiramos encontrar alguna base neutral, algn punto de vista
cuestionable. No obstante, creo que se puede extraer algn sentido
imparcial desde el cual pudiramos hacer la comparacin.
de la idea de elegir a partir de esta posicin, y estoy convencido
La dificultad para encontrar una base neutral es un problema
de que desde esta postura, se vera que algunas formas de vida son
preferibles a otras.
prctico muy real, pero no estoy convencido de que presente

un problema terico irresoluble. Yo formulara la pregunta que
Si es cierto que podemos extraer algn sentido de la opcin
necesitamos hacer de la siguiente manera. Imaginemos que poseo
entre la existencia como ratn y la existencia como ser humano,
la peculiar propiedad de poder convertirme en un animal, de forma
entonces -sea cual sea la opcin que tomemos- podemos extraer
que, como Puck, en El sueo de una noche de verano, "A veces ser caballo,
algn sentido de la idea de que la vida de una clase de animal
a veces perro de caza". Y supongamos que cuando soy caballo,
posee ms valor que la vida de otro; y si esto es as, la afirmacin
realmente soy caballo, con todas y nicamente las experiencias
de que la vida de todos los seres tiene el mismo valor se sostiene
psquicas de un caballo, y cuando soy ser humano tengo todas y

nicamente las experiencias psquicas de un ser humano. Ahora
S'
sobre una base muy dbiL No podemos defender esta afirmacin

diciendo que para todo ser su vida es fundamental, ya que hemos
bien, supongamos tambin que puedo entrar en un tercer estado
aceptado una comparacin que adopta una postura ms objetiva -o
en el cual puedo recordar exactamente lo que era ser un caballo
al menos intersubjetiva- y que va ms all del valor de la vida de un
y exactamente lo que era ser humano. Cmo sera este tercer
ser considerado solamente desde el punto de vista de dicho ser.
estado? En algunos aspectos -el grado de conciencia de m mismo
Por consiguiente, no seria necesariamente especieista ordenar
y racionalidad, por ejemplo- podra ser una existencia ms bien
con algn criterio jerrquico el valor de vidas diferentes. De qu
humana que equina, pero no sera una existencia humana en todos
forma habra que hacerlo es otro tema, y no tengo nada mejor que
los aspectos. En este tercer estado, por tanto, podra comparar la
ofrecer que la reconstruccin imaginativa de lo que seria ser una
existencia equina con la existencia humana. Supongamos que se
clase diferente de ser. Quiz algunas comparaciones sean demasiado
me ofreciera la oportunidad de otra vida, y la opcin de vivir como
dificiles. Puede que tengamos que decir que no tenemos la ms
caballo o como ser humano, siendo las vidas en cuestin en cada
remota idea de si seria mejor ser pez o serpiente; pero entonces, no
caso las mejores que un caballo o un ser humano puedan llevar en
nos vemos a menudo obligados a elegir entre matar a un pez o a una
132
133
tica prctica
serpiente. Otras comparaciones a lo mejor no son tan dificiles. En
paralelo a aquel mediante el cual prefiere la vida de un ser humano
general, parece que cuanto ms desarrollada sea la vida consciente
inteligente a la de un tonto. Dado el contexto y la forma en la cual
de un ser, mayor el grado de conciencia de si mismo y racionalidad y
el trmino "tonto" se utilizaba normalmente en sus das, parece
ms amplia la variedad de posibles experiencias, ms preferira uno
probable que con l quisiera designar al mismo tipo de persona que
ese tipo de vida, si se tuviera que elegir entre ella y la de un ser con
hoy en da denominamos como psquicamente discapacitada. Con
un menor nivel de conciencia. Pueden los utilitaristas defender
esta posterior conclusin algunos lectores modernos no estaran
tal preferencia? En un famoso pasaje de un libro, john Stuart Mili
de acuerdo; pero, como sugiere el argumento de Mili, no es fcil
intent hacerlo:
adoptar la preferencia por la vida de un humano antes que por la

de un no humano, sin al mismo tiempo aceptar la preferencia por
Pocas criaturas humanas consentiran en ser convertidas en cual-
la vida de un ser humano normal antes que la de otro ser humano
quier tipo de animal inferior, a cambio del pleno disfrute de
con un nivel intelectual parecido al del no humano en la primera
los placeres de dicho animal; ningn ser humano inteligente
comparacin.
consentira en ser un tonto, ninguna persona instruida sera un

ignorante. ni ninguna persona con sentimientos y conciencia seria
egosta y despreciable, incluso aunque se le convenciera de que
tanto el tonto como el burro o el pcaro estn ms satisfechos con
lo que tienen que esa persona con lo que le ha tocado ... Es mejor
~i'
Es dificil reconciliar el argumento de Mili con el utilitarismo
clsico, ya que no parece cierto que el ser ms inteligente necesariamente tenga una mayor capacidad para ser feliz; e incluso si
aceptramos que esta capacidad es mayor, habra que tener en
ser un ser humano descontento que un cerdo satisfecho; mejor
cuenta el hecho de que, como Mili reconoce, esta capacidad
ser Scrates descontento que un tonto satisfecho. Y si el tonto o
se satisface con menos frecuencia (el tonto est satisfecho, pero
el cerdo son de otra opinin, es porque slo conocen su propio
Scrates no). Tendra un urilitarista de preferencia mejores pers-
lado de la cuestin, mientras que la otra parte de la comparacin
pectivas de defender los juicios que hace Mili? Eso dependera
conoce ambos lados.
de cmo comparemos las diferentes preferencias, con diferentes

grados de conciencia y conciencia de s mismo. No parece imposible
Como han indicado muchos crticos, este argumento es dbil. Sabe
que encontremos formas de jerarquizar estas diferentes preferen-
Scrates realmente lo que significa ser un tonto? Puede en verdad
cias, pero por el momento la cuestin queda abierta.
experimentar el gozo de los placeres vanos en las cosas sencillas.
Este captulo se ha centrado en el tema de matar a seres
despreocupado por el deseo de entender y mejorar el mundo? Es
conscientes. En el capitulo 10, que trata sobre la tica medioam-
bastante dudoso. Pero a menudo se pasa por alto otro aspecto
biental, veremos si hay algo de malo en quitar la vida a los seres
significativo de este pasaje. El argumento por el cual Mili prefiere
no conscientes, como por ejemplo, los rboles o las plantas.
la vida de un ser humano a la de un animal (con el que estaran

de acuerdo la mayora de los lectores modernos) es exactamente
134
'
135
"
...}

Quitar la vida: los animales
Suena raro llamar persona a un animaL Esta rareza quizs no sea
ms que un sntoma de nuestra costumbre de mantener a nuestra
espece profundamente distanciada de las dems. De cualquier

forma, se puede evitar la extraeza lingstica reformulando la
cuestin de acuerdo con nuestra definicin de "persona". Lo que
realmente nos preguntamos es si los animales no humanos son
En el capitulo 4 se examinaron algunos principios generales sobre
seres racionales con conciencia propia, conscientes de ser entidades
el valor de la vida. En ste y en los dos prximos captulos
diferenciadas con pasado y futuro.
sacaremos, a partir de esa discusin, algunas conclusiones sobre
Son los animales conscientes de s mismos? En la actualidad
tres casos en los que matar ha sido objeto de un acalorado debate:
existen pruebas slidas de que algunos lo son. Es posible que
el aborto, la eutanasia y matar animales. De las tres, la cuestin
la prueba ms dramtica proceda de los monos que pueden
de quitar la vida a los animales es la que menor polmica ha
comunicarse con nosotros utilizando un lenguaje humano. El
levantado; de cualquier manera, por razones que quedarn claras
antiguo sueo de ensear nuestro lenguaje a otra especie se
con posterioridad, resulta imposible defender una postura sobre
convirti en realidad cuando dos cientficos americanos, Allen y
el aborto o la eutanasia sin formular una opinin sobre la muerte
Beatrice Gardner, intuyeron que el fracaso de anteriores intentos
de animales no humanos. Por todo esto, veremos esta cuestin en
para ensear a hablar a los chimpancs se deba a que stos
primer lugar.
carecan, no de la inteligencia necesaria para usar el lenguaje, sino

de las facultades vocales necesarias para reproducir los sonidos del
lenguaje humano. Por lo tanto, los Gardner decidieron tratar a una
Puede ser persona un animal no humano?
chimpanc joven como si se tratara de un beb humano sin cuerdas

vocales. Se comunicaban con ella, y entre ellos en su presencia,
Hemos visto que existen razones para mantener que matar a una
utilizando el Lenguaje de Signos Americano, lenguaje ampliamente
persona es peor que matar a un ser que no sea persona. Lo
utilizado por personas sordas.
anterior es cierto, aceptemos o no el utilitarismo de preferencia,
Esta tcnica tuvo un xito sorprendente. La chimpanc, a la
el argumento de Tooley sobre el derecho a la vida, o el principio
que llamaron "Washoe", aprendi a comprender unos 350 signos
del respeto a la autonoma. Incluso un utilitarista clsico dira
diferentes, a utilizar unos 150 correctamente y a juntar signos para
que pueden existir razones indirectas que hacen que matar a
formar frases simples. Con respecto al tema de la conciencia de
una persona sea peor. Por lo tanto, al discutir lo injusto que es
s misma, Washoe, cuando se le muestra su propia imagen en un
matar a un animal no humano es importante plantearse si alguno
espejo y le preguntan "Quin es sa?", no duda en responder:
de ellos es persona.
"Yo, Washoe". Con posterioridad, Washoe se mud a Ellensburg,
136
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tica prctica
Washington, donde vivi con otros chimpancs bajo los cuidados
.,1ru,,oa
de sentido temporal mostrada en las fiestas que los Fouts
de Roger y Deborah Fouts. All adopt a un beb chimpanc
' celebraban peridicamente para sus chimpancs en Ellensburg.
y pronto comenz no slo a hacerle signos, sino a ensearle
Cada ao, despus del Da de Accin de Gracias, Roger y Deborah
intencionadamente, por ejemplo, haciendo con las manos el signo
Fouts ponan un rbol de Navidad, lleno de adornos comestibles.
para "comida" dentro de un contexto apropiado.
Los chimpancs usaban la combinacin de signos "rbol golosina"
Los gorilas parecen ser tan buenos como los chimpancs a
para referirse al rbol de Navidad. En 1989, cuando la nieve hizo
la hora de aprender el lenguaje de signos. Hace casi veinte aos,
su aparicin despus de Accin de Gracias y sin embargo el rbol
Francine Patterson comenz a comunicarse con signos y a hablarle
todava no haba aparecido, un chimpanc llamado Tatu pregunt
en ingls a Koko, un gorila de llanura. En la actualidad, Koko posee
"Arbol golosina?" Para los Fouts esto demuestra no slo que Tatu
un vocabulario de trabajo de ms de 500 signos, y ha utilizado
recordaba el rbol, sino que adems saba que sta era la poca.
unos 1.000 signos correctamente por lo menos en una ocasin.
Ms tarde, Tatu se acord tambin de que el cumpleaos de uno de
Incluso comprende un nmero mayor de palabras en ingls a nivel
los chimpancs, Dar, era poco despus del de Deborah Fouts. Los
hablado. Su compaero Michael, que empez a tener contacto con
chimpancs reciban helados el da de su cumpleaos y despus
los signos a edad ms avanzada, ha utilizado unos 400 signos.
de la fiesta de cumpleaos de Deborah, Tatu pregunt: "Helado
Delante de un espejo, Koko har burla, o se examinar los dientes.
para Dar?"
Cuando se le pregunta: "Quin es un gorila listo?" Koko responde:
Supongamos que, tomando como base estas pruebas, acepta-
"Yo". Cuando en su presencia alguien dice, "Ella es muy pesada",
mos que los simios que se comunican con signos tienen conciencia
Koko (quizs sin entender el trmino) deca con signos: "No,
propia. Son excepcionales entre todos los animales no humanos
gorila".
en este aspecto, precisamente porque pueden utilizar el lenguaje?
Lyn Miles ha enseado el lenguaje de signos a un orangutn
O se trata simplemente de que el lenguaje permite a estos animales
llamado Chantek. Cuando se le mostraba una fotografia de un gorila
mostrarnos una caracterstica que ellos, y otros animales, siempre
sealndose la nariz, Chantek poda imitar al gorila sealando su
han posedo?
propia nariz, lo cual implica que posee una imagen de su propio
Algunos filsofos han argumentado que el lenguaje es necesario
cuerpo y es capaz de trasladar esa imagen del plano bidimensional
para el razonamiento: uno no puede pensar sin formular los
de la imagen visual para llevar a cabo la accin corporal necesaria.
pensamientos propios en palabras. Por ejemplo, Stuart Hampshire,
Los simios tambin utilizan los signos para referirse a acon-
filsofo de Oxford, ha escrito:
tecimientos pasados y futuros, mostrando de esta manera sentido

del tiempo. Por ejemplo, Koko, cuando seis das despus se le
La diferencia aqu entre un ser humano y un animal reside en
preguntaba lo que haba ocurrido el da de su cumpleaos, deca
la posibilidad de que los seres humanos expresen su intencin

y formulen con palabras su intencin de hacer tal cosa. en
con signos "dormir, comer". Todava ms impresionante resulta la

138
139
tica prctica
beneficio propio o en beneficio de los dems. La diferencia no
como a los animales sin lenguaje de signos. Se puede argumentar
es meramente que en realidad un animal no tenga medios para
que muchas especies de animales utilizan el lenguaje, simplemente
comunicar, ni para registrar por su cuenta, su intencin, con el
que no se trata de nuestro lenguaje. Es cierto que la mayora de
resultado de que nadie podr nunca saber cul era esa intencin.
}os animales sociales tienen formas de comunicacin entre ellos,
Es una diferencia ms marcada, que se expresa mis correctamente
ya sea mediante la cancin meldica de las ballenas, los silbidos
como la falta de sentido que tiene atribuir intenciones a un animal
y chillidos de los delfines, los gruidos y ladridos de los perros,
que no tiene posibilidades para reflexionar, ni para anunciarse a

s mismo o a otros, su propio comportamiento futuro
No
tendra sentido atribuir a un animal una capacidad de memoria

que distingue el orden de los acontecimientos en el pasado, y
no tendra sentido atribuirle la expectativa de un orden de los
acontecimientos en el futuro. No posee el concepto ni de orden,
ni de ningn otro tipo.
el cantar de los pjaros, e incluso la danza que hacen las abejas al

volver a la colmena, a travs de la cual las otras abejas conocen la
distancia y la direccin de la fuente de alimento que han usado.
Sin embargo, todava hay dudas respecto a si alguno puede ser
considerado como lenguaje en el sentido requerido; puesto que
nos apartara demasiado de nuestro tema seguir con esta cuestin,
supondr que no lo son y solamente tendr en cuenta lo que puede
Evidentemente Hampshire estaba equivocado al distinguir con tanta
aprenderse de la conducta no lingstica de los animales.
crudeza entre los humanos y los animales, ya que, como acabamos
Resulta acertada la lnea de argumentacin que niega a los
de ver, los monos que usan signos han demostrado con claridad
animales la conducta intencionada, cuando se limita a incluir a
que tienen "la expectativa de un orden de los acontecimientos
los animales sin lenguaje? No creo que sea as. Los argumentos
en el futuro". Sin embargo, Hampshire escribi antes de que
de Hampshire y de Leahy son tpicos de esos muchos filsofos
los monos hubiesen aprendido a utilizar el lenguaje de signos,
que han escrito en trminos similares, en el sentido de que
por lo tanto este lapso puede tener excusa. No se puede decir
son intentos de hacer filosofia de saln, sobre una cuestin que
lo mismo de la defensa que de esta postura hizo otro filsofo
requiere que se investigue en el mundo real. En conjunto, no
ingls, Michael Leahy. en un libro titulado Against Liberation mucho
es en absoluto inconcebible que un ser posea la capacidad de
tiempo ms tarde. Leahy argumenta que los animales, al carecer
pensamiento conceptual sin tener un lenguaje, y existen ejemplos
de lenguaje, no pueden tener intenciones, ni actuar "por una
de conducta animal muy dificilmente explicables, si no imposibles,
razn".
a no ser que sea mediante la suposicin de que los animales piensan
Supongamos que se reformulasen estos argumentos para que se
conceptualmente. Por ejemplo, algunos investigadores alemanes en
refiriesen a los animales que no han aprendido a utilizar un lenguaje.
un experimento le enseaban a una chimpanc llamada Julia dos
en lugar de a todos los animales. Seran en este caso correctos? Si
filas de cinco recipientes cerrados transparentes. Al final de una
fuese as, ningn ser sin lenguaje podra ser considerado persona.
de las filas babia una caja con un pltano; la caja al final de la
Esto sera aplicable, supuestamente, tanto a los humanos jvenes
otra fila estaba vaca. La caja que contena el pltano solamente
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,'
tica prctica
poda abrirse con una llave de forma caracterstica, lo que resultaba
rboles muertos (que no tenan vallas a su alrededor) y arrastrndolas
evidente al ver la caja. La llave poda verse dentro de otra caja
hasta la base de los rboles vivos. Entonces un chimpanc sostena la
cerrada y. para abrir esta caja, Julia necesitaba otra llave diferente
rama muerta mientras otro suba por encima de la valla hasta el rbol.
que haba que sacar de una tercera caja que solamente poda
El chimpanc que alcanzaba el rbol comparta las hojas obtenidas
abrirse con su propia llave, la cual se encontraba dentro de una
con el que sostena la rama.
cuarta caja cerrada. Finalmente, delante de Julia, haba dos cajas
Igualmente, De Waal ha observado una conducta engaosa
iniciales, abiertas y cada una con una llave diferente. Julia fue
intencionada, que muestra claramente la existencia de una con-
capaz de elegir la llave inicial correcta con la cual poda abrir
ciencia propia y el conocimiento de la conciencia ajena. Los
la siguiente caja de la fila que, finalmente, conduca a la caja
chimpancs viven en grupos en los que hay un macho dominante
que contena el pltano. Para hacerlo, Julia debe haber tenido
que ataca a los otros machos que se apareen con las hembras
la capacidad de razonar hacia atrs partiendo de su deseo de
receptivas. A pesar de todo, cuando el macho dominante no vigila
abrir la caja con el pltano, hasta su necesidad de obtener la
tiene lugar mucha actividad sexual. A menudo, los chimpancs
llave que la abrira, hasta su necesidad de conseguir la llave que
machos intentan interesar sexualmente a las hembras sentndose
abrira esa caja, y asi sucesivamente. Puesto que a Julia no se le
con las piernas abiertas, mostrando el pene erecto. (Los humanos
haba enseado ningn tipo de lenguaje. su conducta prueba que los
que se exponen de manera similar dan continuidad a una forma
seres sin lenguaje son capaces de formas de razonamiento bastante
de comportamiento de los chimpancs que se ha vuelto poco
complejas.
apropiada socialmente.) En una ocasin, un macho joven estaba
Los experimentos de laboratorio no son tampoco el nico caso
excitando a una hembra de esta manera cuando lleg el macho
en el que la conducta de los animales lleva a la conclusin de que
dominante: el macho joven se cubri la ereccin con las manos
poseen tanto memoria del pasado como expectativas de futuro, y
para que el macho dominante no la viese.
de que son conscientes de s mismos, de que tienen intenciones y
Jane Goodall ha descrito un incidente que muestra una plan-
actan de acuerdo con ellas. Durante varios aos, Frans de Waal y sus
ificacin previa por parte de Figan, un joven chimpanc salvaje de
colaboradores han observado a chimpancs que viven en condiciones
la regin de Gombe en Tanzania. Para atraer a los animales hacia su
seminaturales en una superficie de dos acres del zoolgico de
puesto de observacin, Goodall haba ocultado algunos pltanos en
Amsterdam. A menudo han observado actividades de cooperacin
un rbol:
en las que es necesaria la planificacin. Por ejemplo, a los chimpancs
Un dia, poco despus de que el grupo se hubiese alimentado,
les gusta subir a los rboles y romper las ramas para poder comerse
Figan vio un pltano que haba pasado desapercibido, pero Goliat
las hojas. Para impedir la rpida destruccin del pequeo bosque,
!un macho adulto que se encontraba por encima de Figan en la
los cuidadores colocaron vallas elctricas alrededor del tronco de
jerarqua del grupal estaba descansando justo debajo. Tras una
los rboles. Los chimpancs lo superaron rompiendo ramas de los
rpida mirada desde la fruta hasta Goliat, Figan se march y se
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,'
tica prctica
sent al otro lado de la tienda para no ver la ffuta. Quince minutos
La muerte de personas no humanas
ms tarde, cuando Goliat se levant y se march, Figan, sin dudarlo

un momento, se acerc y recogi el pltano. Evidentemente, haba
valorado la situacin en su conunto: si hubiera subido a coger la
.Algunos animales no humanos son personas, en el sentido en que
fruta antes, Goliat casi con toda seguridad se la habra arrebatado.
hemos definido el trmino. Para juzgar la importancia de esta
Si se hubiera quedado cerca del pltano, probablemente la habra
afirmacin, debemos situarla en el contexto de nuestra anterior
mirado de vez en cuando. Los chimpancs son muy rpidos a la
discusin, en la cual argument que la nica versin defendible de
hora de darse cuenta e interpretar los movimientos oculares dt?
la doctrina de la santidad de la vida humana era lo que podamos
sus compaeros, por lo que Goliat posihlt?mente habra visto la
llamar la "doctrina de la santidad de la vida de la persona". Suger
fruta. As que Figan no solamente se haba abstenido de satisfacer
que si la vida humana si posee un valor especial o un derecho
su deseo instantneamente, sino que se haba alejado para no
especial a que se la proteja, lo tiene en la medida en que la mayora
"descubrir su juego" al dirigir la mirada hacia el pltano.
de los seres humanos son personas. Pero si algunos animales no

humanos son personas, de la misma manera las vidas de esos
La descripcin de Goodall de este episodio, por supuesto, atribuye
a Figan un complejo conjunto de intenciones, incluidas la intencin

de evitar "descubrir su juego" y la intencin de obtener el pltano
despus de que Goliat se marchara. Igualmente, atribuye a Figan "la
expectativa de un orden de los acontecimientos en el futuro", a saber
la expectativa de que Goliat se marchara, de que el pltano seguira
all, y de que l mismo, Figan, se acercara entonces y lo cogera. A
pesar de todo, no se puede decir que estas atribuciones parezcan
"carecer de sentido" aunque Figan no pueda poner sus intenciones o
expectativas en palabras. Si un animal puede disear un plan detallado
para conseguir un pltano, no en este momento sino en algn tiempo
futuro, y puede tener precaucin contra su propia propensin a
descubrir el objetivo del plan, ese animal debe ser consciente de s
mismo como entidad distinta, que existe a lo largo del tiempo.
animales deben tener el mismo valor o derecho especial a la

proteccin. Ya se basen estas caractersticas morales especiales de
las vidas de las personas humanas en el utilitarismo de preferencia,
en el derecho a la vida que emana de su propia capacidad para
verse como un yo continuo, o en el respeto a la autonoma, estos
argumentos deben aplicarse igualmente a las personas no humanas.
Solamente la razn utilitarista indirecta para no matar a las personas
-el miedo que tales actos pueden despertar en otras personasse aplica con menor disposicin a las personas no humanas ya
que las personas no humanas tienen menos posibilidades que los
humanos de conocer las muertes que se producen a cierta distancia
de ellos. Pero en este caso, esta razn tampoco es aplicable a
todas las muertes de personas humanas, puesto que es posible
matar de tal manera que nadie sepa que se ha matado a una
persona.
Por lo anterior, deberiamos rechazar la doctrina que coloca
144
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'
1
'
tica prctica
las vidas de los miembros de nuestra especie por encima de las
los simios, y es muy posible que estos mamferos que poseen
vidas de los miembros de otra especie. Algunos miembros de
gran cerebro resulten ser racionales y con conciencia de s
otras especies son personas: algunos miembros de nuestra propia
mdsrnos . A pesar de una moratoria oficial, la industria ballenera
especie no lo son. Ninguna valoracin objetiva puede apoyar la
acaba con la vida de miles de ballenas anualmente en nombre de
postura de que en todas las ocasiones es peor matar a miembros
1a "investigacin", las naciones balleneras pretenden poner fin a la
de nuestra especie que no sean personas, que a miembros de otras
moratoria de la Comisin Ballenera Internacional para volver a la
especies que s lo son. Por el contrario, como hemos visto, existen
pesca comercial de ballenas a gran escala. A nivel ms cotidiano,
argumentos de peso para pensar que quitar la vida a una persona
muchos de los que tienen gatos y perros estn convencidos de
resulta, por s mismo, ms grave que quitar la vida a alguien que
que estos animales tienen conciencia propia y poseen sentido del
no sea persona. Por lo tanto, parece que matar, por ejemplo, a
futuro. Esperan que su compaero humano vuelva a casa a una
un chimpanc es peor que matar a un ser humano que, debido
hora determinada. En el libro Emma and I, Sheila Hocken cuenta
a una discapacidad intelectual congnita, no es ni podr ser nunca
como su perro guia empez a llevarla por iniciativa propia cada
persona.
viernes a los sitios donde sola hacer la compra del fin de semana,
En la actualidad, no se considera la muerte de un chimpanc
sin necesidad de que se le comunicara el da. Las personas que
como una cuestin grave. Se utilizan muchos chimpancs en
alimentan a gatos callejeros cada semana han visto que de la misma
investigaciones cientficas, y muchos mueren durante las investi-
manera stos vuelven el mismo da de la semana. Puede ser que
gaciones. Durante muchos aos, debido al hecho de que era dificil
estas observaciones sean "poco cientficas", sin embargo, para las
criar chimpancs en cautividad, las empresas que suministraban a
personas que conocen bien a gatos y perros son plausibles y, ante
estos animales los capturaban en las selvas de frica. El mtodo
la ausencia de estudios ms adecuados, deberan ser tomadas en
normal era disparar a una hembra con una cra aliado; se capturaba
serio. Segn cifras oficiales del Departamento de Agricultura de los
a la cra y era enviada hacia Europa o los Estados Unidos. Jarre
Estados Unidos, aproximadamente unos 140.000 perros y 42.()(X)
Goodall calcul que por cada cra que alcanzaba su destino con vida,
gatos mueren anualmente en los laboratorios de los Estados Unidos,
moran seis chimpancs. Aunque los chimpancs se encuentran
y un nmero ms reducido, aunque considerable, es utilizado en
en la actualidad dentro de la lista de especies amenazadas y se
cada pas "desarrollado". Si perros y gatos pueden ser calificados
ha prohibido su comercio, la muerte y el comercio ilegal de
como personas, los mamferos que utilizamos como alimentos no
chimpancs, y de gorilas y orangutanes, todava contina.
pueden encontrarse demasiado lejos. Consideramos que los perros
Los grandes simios -chimpancs, gorilas y orangutanes- puede
son ms parecidos a las personas que los cerdos; sin embargo, los
que sean el caso ms evidente de personas no humanas, pero existen
cerdos son animales de gran inteligencia y si crisemos a los cerdos
con casi toda certeza otros. La observacin sistemtica de ballenas y
como animales de compaia y a los perros para que sirvieran
delfines se encuentra, por razones evidentes, muy por detrs de la
de alimento, con toda probabilidad daramos la vuelta a nuestro
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'
tica prctica
deberamos recordar que en los clculos utilitaristas figurarn
orden de preferencia. No estaremos convirtiendo personas en

beicon?
amplia gama de razones indirectas. Muchas formas de matar

'tt~ilizad;as
Admitamos que todo esto es especulativo. Resulta extremada-
con los animales no producen una muerte instantnea,
mente dificil establecer cundo otro ser tiene conciencia propia.
lo tanto existe dolor al morir. Tambin existe el efecto que
Pero si es malo matar a una persona cuando podemos evitarlo,
muerte de un animal tiene en su pareja o en otros miembros
y existen dudas reales sobre si el ser que pretendemos matar es
de su grupo sociaL Hay una gran cantidad de especies de pjaros
persona o no, deberamos otorgar a ese ser el beneficio de la duda.
en las que la unin entre macho y hembra dura toda la vida. Se
Esta norma es la misma que aplican los cazadores: si ves que algo
supone que la muerte de un miembro de la pareja aflige y provoca
se mueve detrs de un arbusto y no ests seguro de si se trata de un
un sentimiento de pena y dolor en el miembro superviviente. La
animal o de una persona, no hay que disparar. (Puede que creamos
relacin madre-hijo en los mamferos puede ser fuente de intenso
que no se debera disparar en ninguno de los casos, pero la regla es
sufrimiento si uno de los dos muere o es apartado del otro. (Los
correcta dentro del marco tico utilizado por los cazadores). Sobre
ganaderos acostumbran a apartar a los terneros de la madre a una
esta base, habra que condenar una gran parte de las muertes de
animales no humanos.
edad temprana para que la leche est disponible para los humanos;
cualquiera que haya vivido en una vaquera sabr que las vacas
siguen llamando a sus terneros das despus de que se hayan
'
marchado). En algunas especies, la muerte de un animal es sentida
por un grupo ms amplio, como sugiere el comportamiento de
La muerte de otros animales
.~
elefantes y lobos. Todos estos factores llevaran al utilitarista a
Los argumentos en contra de matar que se basan en la capacidad de
~
_,,
oponerse a una gran cantidad de las muertes de animales, sean o
no personas. Sin embargo, estos factores no constituiran razones
verse a uno mismo como individuo que existe a lo largo del tiempo
son aplicables a algunos animales no humanos, pero existen otros
que, aunque presumiblemente conscientes, no se puede decir de
forma plausible que sean personas. Los peces, de todos los animales
~'
-~
para oponerse a la muerte en si de no personas, exceptuando el

dolor y el sufrimiento que pueda causar.
El veredicto utilitarista con respecto a la muerte sin dolor que
que los humanos matan en gran nmero con regularidad, parecen
no provoca prdida a otros es ms complicado, ya que depende
ser el ejemplo ms claro de animal consciente sin ser persona. El
de la eleccin que hagamos entre las dos versiones del utilitarismo
que est bien o mal matar a estos animales parece descansar sobre
esbozadas en el captulo anterior. Si optamos por lo que denomin
consideraciones utilitaristas, ya que no son autnomos y -al menos
la postura de "la existencia previa", deberamos mantener que es
si el anlisis de derechos de Tooley es correcto- no cumplen los
malo matar a cualquier ser cuya vida pueda tener, o a cuya vida se
requisitos para que se les otorgue el derecho a la vida.
le pueda aportar, ms alegria que dolor. Esta postura implica que
Antes de discutir el planteamiento utilitarista de la muerte en

148
normalmente es malo matar animales para usarlos como alimento,

149
l
tica prccica
ya que en circunstancias normales podramos provocar que la vida
para el engorde. La prdida que alguien que come carne
de estos animales tuviera unos cuantos meses, o incluso aos,
a un animal se ve, pues, contrarrestada, en la postura total,
felices antes de que murieran, y el gozo que experimentamos al
el beneficio que ocasiona al siguiente. Podemos denominar a
comerlos no lo superara.
La otra versin del utilitarismo -la postura "total"- puede
esta argumentacin el "argumento de la reemplazabilidad".

Lo primero a tener en cuenta con respecto al argumento de la
conducir a un resultado diferente que ha sido utilizado para
reemplazabilidad es que, aunque sea vlido cuando los animales en
justificar el consumo de carne. El filsofo poltico britnico del
:. cuestin tienen una vida agradable, no justificara comerse la carne
siglo XIX Leshe Stephen escribi en una ocasin: "De todos los
, de los animales criados en modernas granjas de cra intensiva, en
argumentos en favor del vegetarianismo, ninguno es tan dbil
. las que los animales se encuentran tan apilados y con tal limitacin
de movimientos que la vida para ellos es una carga ms que una
como el denominado argumento humanitario. El cerdo tiene

mayor inters que nadie en la demanda de beicon. Si todo el
mundo fuese judo, no habra cerdos".
Una segunda cuestin es que si es bueno crear una vida feliz,
Stephen considera a los animales como si fuesen reempla-
entonces se supone que ser bueno que exista el mayor nmero
zables, y los que aceptan la postura total deben estar de acuerdo
posible de seres felices que nuestro planeta pueda mantener. En ese
con esto. La versin total del utilitarismo considera que los seres
caso, los partidarios del consumo de carne tendrn que encontrar
sensibles tienen valor slo en tanto en cuanto posibilitan la exis-
una razn que explique por qu es mejor que existan personas
tencia de experiencias intrnsecamente valiosas, tales como el
felices en lugar del mximo nmero posible de seres sin ms felices,
placer. Es como si los seres sensibles fuesen receptculos de
ya que de otra manera el argumento podra implicar que casi todos
algo valioso y no importara si se rompe un receptculo, en la
los seres humanos deberan ser eliminados para dejar sitio a un
medida en que haya otro receptculo en el que se pueda verter
mayor nmero de animales felices ms pequeos. Sin embargo, si
el contenido sin que se derrame nada. (No obstante, no se debera
los partidarios del consumo de carne logran tener una razn para
tomar esta metfora demasiado en serio; a diferencia de un lquido
preferir la existencia de personas felices en lugar de, por ejemplo,
precioso, las experiencias del tipo del placer no pueden existir
ratones felices, entonces su argumento no apoyar el consumo de
independientemente de un ser consciente, y por lo tanto incluso
carne en absoluto, puesto que, con la posible excepcin de zonas
en la postura total. los seres sensibles no pueden concebirse
ridas adecuadas solamente para pasto, la superficie de nuestro
meramente como receptculos). El argumento de Stephen nos dice
planeta puede mantener a ms personas si criamos plantas que
que, aunque los que comen carne son responsables de la muerte del
sirvan de alimento en lugar de animales.
animal que comen y de la prdida de placer experimentada por ese
Estos dos puntos debilitan de forma importante el argumento
animal. tambin son responsables de la creacin de ms animales,
de la reemplazabilidad como defensa del consumo de carne, sin
debido a que si nadie comiera carne, no existiran ms animales
embargo no llegan hasta el fondo del asunto. Son realmente
150
151
,,
tica prctica
algunos seres sensibles reemplazables? La reaccin a la primera

edicin de este libro sugiere que el argumento de la reemplaza-
ser una razn incluso ms fuerte en favor de la postura de la

reemplazabilidad. Nos pide que imaginemos a dos mujeres que
bihdad es probablemente el ms polmico, y ms ampliamente
planean tener un nio. La primera mujer est embarazada de
criticado, del libro. Desgraciadamente, ninguno de los crticos
tres meses cuando el mdico le da buenas y malas noticias. La
ha ofrecido soluciones alternativas satisfactorias a los problemas
mala noticia es que el feto tiene un defecto que disminuir de
subyacentes a los que ofrece una respuesta la reemplazabilidad,
forma importante la calidad de vida del futuro nio, aunque no
aunque no sea muy agradable.
de forma tan adversa como para hacer que la vida del nio sea
Henry Salt, un vegetariano ingls del siglo XIX, autor de un
completamente desdichada, o no merezca la pena vivirla. La buena
hbro llamado Animals' Rights, pensaba que el argumento se basaba
noticia es que este defecto se puede tratar fcilmente. Todo lo
en un error filosfico simple:
que tiene que hacer la mujer es tomar una pastilla que no tendr
efectos secundarios y el futuro nio no sufrir ese defecto. Ante
La falacia reside en la confusin de pensamiento que intenta

comparar la existencia con la no existencia. Una persona que
ya existe puede sentir que prefiere haber vivido a no vivir, pero
prtmero debe tener la terra firmo de la existencia desde la cual poder
argumentar: en el instante en que comienza a argumentar como
si estuviera en el abismo de la no existencia, habla sin sentido, al

predicar el bien o el mal, la felicidad o la infelicidad, de algo sobre
lo que no podemos predicar nada.
esta situacin, Parfit sugiere plausiblemente, que todos estaramos

de acuerdo en que la mujer debera tomar la pastilla, y que no
estara bien que ella se negase a hacerlo.
La segunda mujer visita al mdico antes de estar embarazada
cuando est a punto de dejar de usar mtodos anticonceptivos, e

igualmente recibe una noticia mala y otra buena. La mala es que
tiene un problema mdico que implica que si concibe a un hijo
en los prximos tres meses, el nio tendr un defecto importante,
con el mismo impacto exactamente sobre la calidad de vida del
Al escribir la primera edicin de Animal Liberation, acept la postura
nio que el defecto descrito en el prrafo anterior. Este defecto
de Salt. Crea que era absurdo hablar como si uno hiciera un favor a
no puede ser tratado, pero la buena noticia es que el problema
un ser al darle la existencia, puesto que en el momento de conferir
de la mujer es temporal, y si espera tres meses antes de quedarse
este favor, no existe ni siquiera el ser; sin embargo, ahora no estoy
embarazada, su hijo nacer sin el defecto. En este caso tambin,
tan seguro. Despus de todo, tal como vimos en el captulo 4, s
Parfit sugiere que todos estaremos de acuerdo en que la mujer
parece que hagamos algo que est mal al traer a un ser desgraciado,
de heria esperar antes de quedarse embarazada, y en que acta mal

si no espera.
a sabiendas, al mundo; y si esto es as, resulta dificil explicar por

qu no hacemos algo bueno cuando, deliberadamente, traemos a
un ser feliz al mundo.
Derek Parfit ha descrito otra situacin hipottica que resulta
!52
Supongamos que la primera mujer no toma la pastilla, y que

la segunda mujer no espera antes de quedarse embarazada, y
que como resultado cada una tiene un nio con una importante
!53
tica prctica
discapacidad. Podra parecer que ambas han hecho algo que est
adtuacion incorrecta no reside en el dao a un nio identificable,
mal. Son sus actuaciones igualmente incorrectas? Si suponemos
simplemente en la omisin de traer al mundo a un posible nio,
que no habra sido ms duro para la segunda mujer esperar tres
en traer al mundo a un nio con una calidad de vida menos
meses antes de quedarse embarazada que para la primera mujer
'satisfactoria que otro al que habramos podido traer al mundo.
tomar la pastilla, parecera que la respuesta es afirmativa, que
Bn otras palabras, hemos fallado a la hora de producir el mejor
lo que cada una ha hecho est igualmente mal. Sin embargo,
' resultado posible. Esta ltima parece ser la respuesta ms plausible,
consideremos lo que esta respuesta implica. La primera mujer ha
no obstante, tambin sugiere que al menos las personas potenciales
daado a su hijo. Ese nio puede decirle a su madre: "Deberas
son reemplazables. La cuestin es entonces la siguiente: a qu nivel
haber tomado la pastilla. Si la hubieras tomado, yo no sufrira esta
del proceso que convierte a personas potenciales en personas reales
discapacidad y mi vida sera considerablemente mejor". Pero si el
deja de ser aplicable la reemplazabilidad? Cul es la caracterstica
hijo de la segunda mujer trata de hacer la misma observacin, su
que marca la diferencia?
madre tiene una respuesta devastadora. Ella puede decirle: "Si yo
Si creemos que las criaturas vivas -humanas y no humanas- son
me hubiese esperado tres meses antes de quedarme embarazada,
individuos autoconscientes, que llevan su propia vida y que desean
t no habras existido nunca. Habra engendrado otro nio, de un
seguir viviendo, el argumento de la reemplazabilidad tiene poco
vulo diferente y de un esperma diferente. Tu vida, incluso con
atractivo. Es posible que cuando Salt rechazaba con tanta insistencia
tu discapacidad, se encuentra, con toda seguridad, por encima del
la idea de la reemplazabilidad, estaba pensando en estos seres, ya
nivel en el que la vida es tan desgraciada que deja de merecer
que acaba el ensayo citado anteriormente con la pretensin de que
la pena vivirla. No habras tenido ninguna oportunidad de vivir
Lucrecio refut hace mucho tiempo el "sofisma vulgar" de Stephen
sin esta discapacidad. Por lo tanto yo no te he perjudicado de
en el siguiente pasaje de De Rerum Natura.
ninguna forma". Esta respuesta parece ser una defensa completa

a la acusacin de haber daado al nio que ya existe. Si, a pesar
de ello, persistimos en nuestra creencia de que est mal que la
mujer no haya retrasado su embarazo, dnde est el mal? No
puede estar en traer al mundo al nio al que engendr, ya que
ese nio tiene una calidad de vida suficiente. Podra tratarse de
no traer a un posible ser al mundo: para ser exactos, no traer al
Cual sera nuestra prdida, si no hubiramos conocido

el nacimiento?
Que los hombres que viven aspiren a una vida ms larga, mientras
que el afecto amigo una sus corazones a la tierra:
pero el que jams ha probado el deseo de la vida, no nacido,
impersonal, no puede sentir su carencia.
mundo al nio que habra tenido si hubiera esperado tres meses?

sta es una respuesta posible, pero nos compromete con la postura
Este fragmento apoya la pretensin de que hay diferencias entre
total, e implica que, si todo lo dems es igual, es bueno traer al
matar seres vivos que "aspiren a una vida ms larga" y dejar de
mundo nios sin discapacidades. Una tercera posibilidad es que la
crear un ser, el cual, no nacido e impersonal, no puede sentir la
IS4
!SS
tica prctica
prdida de la vida. Sin embargo qu ocurre con los seres que,
estn internamente relacionados a lo largo del tiempo. Podemos
aunque estn vivos, no pueden aspirar a una vida ms larga, ya
suponer que si los peces pierden la conciencia, antes de la prdida
que carecen de la concepcin de s mismos como seres vivos con
de conciencia no tendran expectativas, ni deseos con respecto a lo
futuro? En cierto sentido, estos seres son "impersonales". Por lo
que pueda ocurrir posteriormente, y si recobran la conciencia, no
tanto, quizs, al matarlos no se les causa un mal personal, aunque
tendran conciencia de haber existido anteriormente. Por lo tanto,
la cantidad de felicidad en el universo disminuya. No obstante,
si se matara a un nmero de peces mientras no son conscientes y
este mal, si es injusto, puede contrarrestarse trayendo al mundo
fuesen sustituidos por igual cantidad de peces que solamente tienen
a seres similares que tendrn vidas igualmente felices. Por lo tanto,
la posibilidad de ser creados porque se acab con la vida de los peces
es posible que la capacidad de verse a s mismo con existencia a
del primer grupo, no habra, desde la perspectiva de la conciencia
lo largo del tiempo, y de esta manera aspirar a una vida ms larga
de pez, diferencia entre eso y la prdida y la recuperacin de la
(y adems tener otros intereses futuros, no momentneos), sea la
conciencia del mismo pez.
caracterstica que seale a los seres que no pueden considerarse
Para un ser sin conciencia propia la muerte significa el cese
reemplazables.
de las experiencias, del mismo modo que el nacimiento significa
Aunque volveremos a este tema en los prximos dos captulos,
el comienzo de stas. La muerte no puede estar en contra de un
podemos resaltar aqu que esta conclusin est en armona con la
inters por una vida continuada, no ms que el nacimiento en favor
postura de Tooley sobre lo que se necesita para tener derecho a

la vida. Para un utilitarista preferencial, preocupado con satisfacer
_,
de un inters en empezar la vida. Hasta este punto, con la vida sin

conciencia propia, el nacimiento y la muerte se cancelan; mientras
las preferencias en lugar de las experiencias de sufrimiento o
que con los seres con conciencia propia, el hecho de que una vez
felicidad, existe similitud con la distincin ya establecida entre
se es consciente de uno mismo se puede desear seguir viviendo,
matar a seres racionales, conscientes de s mismos, y los que
implica que la muerte provoca una prdida que el nacimiento de
no lo son. Los seres conscientes de si mismos, racionales, son
otro ser no puede compensar suficientemente.
individuos que llevan una vida propia y no pueden considerarse
La prueba de la universalizabilidad respalda esta postura. Si me
meramente como receptculos destinados a contener una cierta
imagino alternativamente como un ser consciente de s mismo y un
cantidad de felicidad. Tienen, segn el filsofo americano James
ser consciente, pero no de s mismo, solamente en el primer caso
Rachels, una vida que es biogrfica y no simplemente biolgica.
podr tener deseos futuros que van ms all de perodos de sueo
En contraste, los seres que son conscientes, pero no conscientes
o de no conciencia temporal, por ejemplo el deseo de terminar
de si mismos, se parecen ms a la imagen de receptculos de
los estudios, o de tener hijos, o simplemente el deseo de seguir
experiencias felices o dolorosas ya que sus preferencias son ms
viviendo, aparte de los deseos de satisfacciones inmediatas o de
inmediatas. No poseern deseos que proyecten su imagen de
placer, o de escapar de situaciones dolorosas o angustiosas. Por lo
la propia existencia hacia el futuro. Sus estados conscientes no
tanto, solamente en el primer caso mi muerte implica una prdida
156
157
i
tica prctica
mayor que la mera prdida temporal de conciencia, que no se ve
de preferencia. Si me pongo en el lugar de otro ser con una
compensada adecuadamente con la creacin de un ser que tenga
preferencia insatisfecha, y me pregunto si deseo que esa preferencia
expectativas similares de experiencias de placer.
sea satisfecha, la respuesta, tautolgicamente, es afirmativa. Sin
Al revisar la primera edicin de este libro, H. L. A. Han, ex-
embargo, si me pregunto si deseo tener una nueva preferencia
catedrtico de jurisprudencia de la Universidad de Oxford, sugiri
creada para luego ser satisfecha, estar bastante inseguro. Si pienso
que para un utilitarista, los seres conscientes de s mismos deben
en un caso en el que la satisfaccin de la preferencia ser muy
ser reemplazables de la misma manera que lo son los seres sin
placentera, puede que responda afirmativamente. (Sentimos alegria
conciencia de s mismos. El que se sea utilitarista de preferencia
de tener hambre si hay una comida deliciosa en la mesa delante, y los
o utilitarista clsico no supondr, segn Hart, ninguna diferencia
deseos sexuales fuertes son buenos cuando podemos satisfacerlos).
en este caso ya que:
Pero si pienso en la creacin de una preferencia que se parece ms

a una privacin, la respuesta ser negativa. (No hacemos que nos
el Utilitarismo de preferencia es sobre todo una forma de utili-
duela la cabeza simplemente para poder tomar una aspirina y
tarismo maximizador: precisa que la satisfaccin general de las
as satisfacer nuestro deseo de libramos del dolor). Lo anterior
preferencias de las diferentes personas se maximice igual que el
sugiere que la creacin y la satisfaccin de una preferencia no son
Utilitarismo Clsico precisa que se maximice la felicidad general
en s mismas ni buenas ni malas: nuestra respuesta a la idea de la
experimentada ... Si las preferencias, incluso el deseo de vivir,
creacin y la satisfaccin de una preferencia varia dependiendo de
pueden tener menos valor que las preferencias de otros, por
si la experiencia en su conjunto es deseable o no deseable, en
qu stas no pueden tener menos valor que nuevas preferencias
funcin de otras preferencias antiguas que podamos tener, como
creadas para sustituirlas?
por ejemplo el placer en lugar del dolor.

El modo exacto en que el utilitarismo de preferencia debera
Por supuesto es cierto que el utilitarismo de preferencia es una
valorar la creacin y satisfaccin de una preferencia, a diferencia
forma de utilitarismo maximizador en el sentido de que nos lleva a
de la satisfaccin de una preferencia existente, es una cuestin
maximizar la satisfaccin de las preferencias, pero Han se encuentra
dificil. En mi respuesta inicial a la critica de Han, propona que
en una posicin ms dbil cuando sugiere que esto debe implicar
considerramos la creacin de una preferencia insatisfecha como
que las preferencias existentes pueden tener menos valor que las
un apunte en el debe en una especie de balance moral que
nuevas preferencias creadas para sustituirlas, puesto que mientras
solamente se puede cancelar con la satisfaccin de la preferencia.
la satisfaccin de una preferencia ya existente es algo bueno, no
(Algunos vern en este modelo la confirmacin del comentario
hay razones para pensar que el conjunto formado por crear y
desdeoso de Marx al calificar el utilitarismo de Bentham como
ms tarde satisfacer una preferencia sea equivalente. De nuevo, la
una filosofia apropiada para una nacin de tenderos). El modelo
universalizabilidad respalda este modo de concebir el utilitarismo
de "balance moral" presenta la ventaja de explicar la misteriosa
158
159
tica prctica
asimetra mencionada en el captulo anterior, con respecto a la
' una clusula que permita un nivel determinado de satisfaccin
diferencia entre las interpretaciones del utilitarismo de la existencia
de las preferencias, por debajo de la satisfaccin total, que seria
previa y la total. Consideramos que est mal traer al mundo a un
el mnimo para superar el apunte negativo abierto por la creacin
nio que, debido a un defecto gentico, tendr una existencia
de un ser con preferencias sin satisfacer. ste podra ser el nivel en
completamente desdichada durante uno o dos aos para despus
el cual consideremos que una vida deja de valer la pena desde la
morir; sin embargo, no consideramos que sea bueno u obligatorio
perspectiva de la persona que lleva esa vida. Esta solucin parece un
traer al mundo a un nio que, con toda probabilidad, tendr una
poco ad hoc, pero puede que sea posible incorporarla a una versin
vida feliz. La visin del "debe" de las preferencias que acabamos de
plausible del utilitarismo de preferencia.
esbozar explicara por qu esto es as: traer al mundo un nio, cuyas
Otra posibilidad es tomar nuestro modelo de Shakespeare,
preferencias en su gran mayoria no podremos satisfacer, seria hacer
quien hablaba del "incierto viaje de la vida" para ver las vidas de los
un apunte en el debe que no se puede cancelar. Eso est mal. Crear
seres conscientes de s como viajes inciertos y arduos, en distintas
un nio cuyas preferencias se podrn satisfacer es crear un apunte en
etapas, en las que se han invertido distintas cantidades de esperanza
el debe que podr cancelarse. Para m personalmente, eso es, en s
y deseo, as como de tiempo y esfuerzo, para alcanzar ciertos
mismo, ticamente neutral. El modelo tambin puede explicar por
destinos y objetivos. Supongamos que estoy pensando en viajar a
qu, en el ejemplo clt> Parfit, la forma de actuar de las dos mujeres
Nepal, donde planeo subir hasta el Monasterio de Thyangboche, en
est igualmente mal, pues ambas sin necesidad traen al mundo a
la base del Monte Eve res t. Siempre me han apasionado las montaas
un nio que probablemente tendr un balance ms negativo que
altas, y estoy seguro de que me gustar mi primera estancia en el
el nio que podran haber trado al mundo en su lugar.
Himalaya. Si durante estos primeros das pensando en la posibilidad
Desgraciadamente, este mismo punto de vista implica algo que
de este viaje, surge un obstculo insuperable -quizs el gobierno de
no es tan deseable: est mal, si todo lo dems permanece igual,
Nepal prohbe el turismo porque constituye un riesgo para el medio
traer al mundo a un nio que en general ser muy feliz, y podr
ambiente- me sentir un poco decepcionado, naturalmente, pero
satisfacer casi todas sus preferencias, pero que sin embargo todava
mi decepcin no ser nada comparada con la que habra sufrido
tendr algunas preferencias sin satisfacer. Puesto que si al crear cada
en caso de tener ya organizados unos das de permiso del trabajo,
preferencia se hace un apunte en el debe que se cancela solamente
quizs un billete a Katmand. ya comprado sin posibilidad de
cuando se satisface el deseo, incluso la mejor vida posible crear, por
devolucin, o incluso una distancia importante hasta mi destino
s sola, un pequeo dficit en el balance. Dado que todos tenemos
ya recorrida, antes de que me impidieran alcanzar mi objetivo. De
algunos deseos no satisfechos, la conclusin a la que se llega es
igual manera, se puede considerar la decisin de no traer al mundo
que habra sido mejor si ninguno de nosotros hubiese nacido.
un nio como algo semejante a impedir que se inicie un viaje, sin
Por lo tanto, el modelo de balance moral de crear y satisfacer
embargo, esto por si solo no es un mal grave, ya que el viajero
una preferencia no valdr. Puede que sea vlido si se le aade
no ha hecho ningn plan y no ha establecido ningn objetivo.
160
161
tica prctica
Conforme se establecen objetivos, aunque sean provisionales, y se
Antes de abandonar el tema de matar a seres sin conciencia de
hace un gran esfuerzo para aumentar la probabilidad de alcanzarlos,
s mismos, quiero subrayar que adoptar la postura de que los seres
aumenta el mal que supone poner fin al viaje prematuramente. Del
sin conciencia de si mismos son reemplazables no implica que sus
mismo modo, hacia el final de la vida, cuando la mayora de las
intereses no cuenten. Espero que el captulo tercero deje claro que
cosas que se podran haber realizado o se han conseguido, o ya
sus intereses s cuentan. En tanto en cuanto los seres sensibles son
es poco probable que se consigan, la prdida de la vida puede ser
conscientes, tendrn inters en experimentar el mximo placer y
una tragedia menor que si ocurriera en una etapa anterior.
el mnimo dolor posibles. La sensibilidad es suficiente para situar
La gran virtud del modelo del "viaje" de una vida es que
a un ser dentro de la esfera de la igual consideracin de intereses;
puede explicar por qu los seres que pueden concebir su propia
sin embargo, no quiere decir que el ser tenga un inters personal
existencia futura y han emprendido el viaje de su vida no son
en seguir viviendo.
reemplazables, explicando al mismo tiempo por qu est mal

traer al mundo a un ser desdichado. Si se hace, se manda a un
ser a un viaje abocado a la decepcin y la frustracin. El modelo
Conclusiones
tambin ofrece una explicacin natural a la razn por la que las

dos mujeres del ejemplo de Parfit actan mal, y a un mismo nivel:
Si los argumentos que aparecen en este capitulo son correctos, no
las dos envian de manera totalmente innecesaria a unos viajeros
existe una respuesta nica a la pregunta: "es malo normalmente
con menores expectativas de hacer un viaje con xito que otros
quitar la vida a un animal?" El trmino "animal" -incluso en el
viajeros a los que podran haber colocado en la lnea de partida.
sentido limitado de un "animal no humano"- abarca una variedad
Se puede pensar que antes de que empiece el viaje los nios de
de vidas demasiado diversa como para aplicar un solo principio a
las dos mujeres son reemplazables, pero esto no nos obliga a
todas ellas.
mantener que existe la obligacin de traer ms nios al mundo,
Algunos animales no humanos parecen ser racionales y cons-
y mucho menos a considerar que una vez que el viaje de la vida
cientes de s mismos, y se conciben como seres diferenciados con
ha comenzado de verdad las personas son reemplazables.
pasado y futuro. Cuando esto es as, o que nosotros sepamos puede
Tanto el modelo del balance moral modificado como el
ser as, el argumento en contra de matar tiene una base slida, tan
modelo del viaje son metforas y no se deberan tomar demasiado
slida como el argumento en contra de matar a los seres humanos
literalmente. En el mejor de los casos sugieren maneras de pensar
con discapacidad intelectual permanente que se encuentran en un
sobre cundo se puede considerar que los seres son reemplazables
nivel mental similar. (En este punto tengo en cuenta las razones
y cundo no. Como indicaba en el prlogo, sta es una cuestin
directas en contra de matar; los efectos sobre los familiares de los
a la que no se han encontrado todava respuestas totahnente
humanos con discapacidad intelectual constituirn a veces, aunque
satisfactorias.
no siempre, razones indirectas adicionales en contra de acabar con
162
163
tica prctica
la vida del ser humano. Vase el captulo 7 para una discusin ms
el animal muerto, como resultado de la muerte, ser reemplazado
profunda de esta cuestin).
por otro animal que lleve una vida igualmente placentera. Adoptar
Teniendo en cuenta el estado actual en el que se encuentra
este punto de vista implica mantener que el beneficio que obtiene
nuestro conocimiento, en el caso de la matanza de chimpancs,
un ser todava no existente puede compensar el mal causado a un ser
gorilas, y orangutanes, se puede recurrir de forma ms categrica al
existente. Por consiguiente, es posible considerar que los animales
slido argumento existente en contra de matar. Basndonos en lo
no conscientes de si mismos, a diferencia de los seres conscientes de
que conocemos actualmente sobre estos parientes cercanos, toda
si mismos, son intercambiables entre si. Esto implica que es posible
la proteccin contra la muerte que hacemos extensible a todos los
que la muerte de animales no conscientes de s mismos no est mal
seres humanos, deberamos hacerla extensible, de forma inmediata,
en ciertas circunstancias: cuando se mata sin dolor a animales que
a estos seres. Se pueden dar razones, aunque con distintos grados
llevan una vida placentera, su muerte no hace que otros animales
de certidumbre, a favor de las ballenas, delfines, monos, perros,
sufran, y la muerte de un animal hace que sea posible reemplazarlo
gatos, cerdos, focas, osos, vacas, ovejas, etctera, llegando incluso al
por otro que, de no ser as, no habra vivido.
punto en el que se incluira a todos los mamferos: depende en gran
Es posible, siguiendo el razonamiento expuesto, justificar la
medida de hasta dnde estemos dispuestos a llegar con el beneficio
cra de pollos para consumo de carne en granjas donde puedan
de la duda, en los casos en los que sta exista. Sin embargo, aunque
andar libremente en vez de en condiciones de cra intensiva?
nos detuvisemos en las especies que he mencionado -excluyendo
Supongamos, de forma cuestionable, que los pollos no son cons-
al resto de los mamferos- nuestra discusin ha creado un gran
cientes de s mismos. Igualmente, supongamos que podemos
interrogante con respecto a la justificabilidad de gran parte de las
matar a las aves sin dolor, y que la muerte de otros no parece
muertes de animales que llevan a cabo los humanos, aunque sea una
afectar a los que sobreviven. Finalmente, supongamos que por
muerte no dolorosa y sin causar sufrimiento a otros miembros de la
razones econmicas, si no fuese para consumirlos, no seria posible
comunidad animal. (Por supuesto, la mayor parte de las muertes no
la cra de estas aves. Aqu el argumento de la reemplazabilidad
tienen lugar en situaciones tan ideales).
parece justificar la muerte de las aves ya que el privarles de los
Las razones en contra de matar son ms dbiles cuando nos
placeres de su existencia puede verse compensado por el placer
referimos a animales que, por lo que sabemos, no son racionales,
de las aves que todava no existen, y que solamente pueden existir
ni conscientes de si mismos. Cuando no se trata de seres conscientes
si mueren las que ya existen.
de ser entidades diferenciadas, la maldad de la muerte no dolorosa
Este argumento puede ser vlido como razonamiento moral
proviene de la prdida de placer que implica. En los casos en los que
crtico. Incluso a este nivel, es importante darse cuenta de las
la vida perdida no habra sido, en conjunto, feliz, no se hace ningn
limitaciones de su aplicacin. No puede justificar la cra intensiva en
mal directo. Incluso aunque el animal muerto hubiese llevado una
granjas donde los animales no llevan una vida placentera. Tampoco
vida feliz, cuando menos es planteable que no se hace ningn mal si
justifica normalmente la muerte de animales salvajes. El pato muerto
164
165
tica prctica
por un cazador (incluso haciendo la dudosa suposicin de que los

patos no son conscientes de s mismos, y la suposicin, casi con
toda certeza falsa, de que podemos confiar en que el cazador mate
Quitar la vida: el embrin y el feto
al pato de forma instantnea) probablemente habr tenido una vida

placentera, pero la muerte del pato no hace que sea reemplazado
por otro. A menos que la poblacin de patos se encuentre en el nivel
El problema
mximo que puede alimentarse con la comida disponible, la muen e

de un pato acaba con una vida placentera sin que empiece otra, y
esta razn hace que est mal por argumentos utilitaristas claros.
Por lo tanto, aunque haya situaciones en las que matar animales
no sea malo, se trata de situaciones especiales, y no suponen un
nmero demasiado alto entre los millones de muertes prematuras
de animales que los humanos provocan ao tras ao.
De cualquier modo, en lo que se refiere a principios morales
prcticos, sera mejor rechazar en su conjunto la muerte de animales
para consumirlos como alimento, a menos que sea necesario para
sobrevivir. Matar animales para usarlos como alimento nos hace
considerarlos como objetos que podemos utilizar a voluntad. Su
vida cuenta poco cuando se compara con nuestros meros deseos.
Mientras sigamos con esta forma de utilizacin de los animales, ser
tarea imposible cambiar como deberamos nuestras actitudes con
respecto a los animales. Cmo podemos fomentar que las personas
respeten a los animales, y se preocupen de manera equitativa por
sus intereses, si siguen comindoselos por puro placer? Puede
que la mejor manera de fomentar actitudes correctas hacia la
consideracin para con los animales, incluidos los no conscientes
de s mismos, sea establecer el principio simple de evitar matarlos
para alimento.
Pocos son los problemas ticos sobre los que hoy en da se discute
tanto como el aborto y. mientras el pndulo ha ido balancendose
de un lado a otro, ninguna posicin ha conseguido alterar de forma
significativa las opiniones de sus oponentes. Hasta 1967, el aborto
era ilegal en la mayora de las democracias occidentales, excepto
en Suecia y Dinamarca. Posteriormente, los britnicos modificaron
su legislacin permitiendo el aborto por motivos sociales amplios
y. en 1973, en el caso de Roe contra Wade, el Tribunal Supremo de

los Estados Unidos dict a favor del derecho constitucional de las
mujeres a abortar en los seis primeros meses de embarazo. Todas
las naciones de Europa Occidental, incluidos pases catlicos como
Italia, Espaa y Francia, liberalizaron su legislacin sobre el aborto,
excepto la Repblica de Irlanda, que se mantuvo al margen de esta
tendencia.
Pero los oponentes al aborto no abandonaron su lucha. En los
Estados Unidos, los presidentes conservadores han modificado la
composicin del Tribunal Supremo, el que a su vez ha limado los
mrgenes de la decisin de Roe contra Wade, permitiendo as que los
estados restrinjan, de diferentes formas, el acceso al aborto. Fuera
de la frontera de los Estados Unidos, el tema del aborto volvi
a aflorar en la Europa del Este tras la cada del comunismo. Los
estados comunistas haban permitido el aborto, pero a medida
166
167
J
'
tica prctica
que las fuerzas nacionalistas y religiosas se hicieron fuertes, hubo
xnuchos de estos embriones congelados nunca se necesitarn, y
intensos movimientos en paises como Polonia para reimplantar
seguramente sern destruidos, donados para investigar o cedidos
leyes restrictivas. Tambin surgi un gran debate por la necesidad
a otras parejas infrtiles.
de introducir una legislacin nica para la nueva Alemania unida,
En poco tiempo parece que aparecern otras nuevas tec-
ya que las leyes de la Repblica Federal eran ms restrictivas que
nologas. Los embriones se pueden analizar para ver si contienen
las de la Repblica Democrtica.
anormalidades genticas y. en caso de existir, se descartan. Edwards
En 1978 el nacimiento de Louise Brown cre un nuevo pro-
ha adelantado que pronto ser cientficamente viable criar em-
blema acerca del status de la vida humana en su primera etapa, ya
briones in vitro hasta el punto de que, unos 17 das despus de la
que fue el primer ser humano nacido de un embrin que haba sido
fertilizacin, desarrollen clulas de origen sanguneo, que podran
fecundado fuera del cuerpo humano. El xito de Robert Edwards
utilizarse para tratar algunas enfermedades sanguneas que ahora
y Patrick Steptoe al demostrar la posibilidad de la fecundacin
son mortales. Otros, especulando sobre un futuro lejano, se han
in vitro se bas en varios aos de experimentos con embriones
preguntado si algn da habr bancos de embriones o fetos que
humanos en una primera etapa, ninguno de los cuales babia
proporcionen rganos para aquellos que los necesiten.
sobrevivido. La fecundacin in vitro es un procedimiento rutinario
El aborto y la experimentacin destructiva con embriones
para ciertos tipos de infertilidad, y ha dado lugar a miles de bebs
plantean temas ticos dificiles ya que el desarrollo del ser humano
sanos. Sin embargo, para alcanzar este punto, han sido destruidos
es un proceso graduaL Si tomamos el vulo fecundado inmedi-
muchos ms embriones en experimentos, y se necesita seguir
atamente despus de la concepcin, es dificil entristecerse con su
experimentando para mejorar las tcnicas de la fecundacin in vitro.
muerte. El vulo fecundado es una clula individual. Despus de
Quiz sean todava ms significativas, a largo plazo, las posibilidades
unos das, sigue siendo un diminuto conjunto de clulas sin ningn
de otras formas de experimentacin abiertas por la existencia de un
rasgo anatmico del ser en el que se convertir posteriormente.
embrin viable fuera del cuerpo humano. Hoy en da los embriones
Las clulas que al final se convertirn en el propio embrin no se
pueden permanecer congelados y almacenados muchos aos para
pueden distinguir en esta etapa de las clulas que se convertirn
posteriormente ser descongelados e implantados en una mujer.
en la placenta y la bolsa amnitica. Hasta unos 14 das despus
De estos embriones se desarrollan nios perfectamente normales,
de la fertilizacin, ni siquiera podemos saber si el embrin va a
pero esta tcnica implica que haya un gran nmero de embriones
ser uno o dos individuos, porque es posible que se produzca una
preservados en congeladores especiales en todo el mundo. (En el
divisin que d lugar a la formacin de gemelos. A los 14 das,
momento en que escribo tan slo en Australia hay unos 11.000
el primer rasgo anatmico aparecer en la posicin en la cual
embriones congelados). Debido a que el proceso de fecundacin in
se desarrollar posteriormente la columna vertebral. En esta fase
vitro a menudo produce ms embriones de los que de forma segura
el embrin no puede sentir dolor o estar consciente. En el otro
se pueden transferir al tero de la mujer de la cual provino el vulo,
extremo est el ser humano adulto. Matar a un adulto humano es
168
169
tica prctica
un asesinato y, excepto en algunas circunstancias especiales como
;La respuesta liberal normalmente consiste en negar la segunda
las que debatiremos en el prximo captulo, sin duda condenable
premisa de este razonamiento. Asi que se trata de ver si el feto
de forma universal. Sin embargo, no hay ninguna lnea evidente que
es un ser humano, ya que a menudo la controversia sobre el aborto
divida al vulo fecundado del adulto, y de ah el problema.
es una polmica sobre cundo se inicia la vida humana.
En la mayor parte de este capitulo trataremos el problema
Sobre este tema la posicin conservadora es dificil que vacile.
del aborto, pero la discusin sobre el status del feto tendr
Los conservadores apuntan a la continuidad entre el vulo fecun-
implicaciones evidentes en dos temas relacionados: la experi-
dado y el nio y retan a los liberales a sealar cualquier etapa de
mentacin embrionaria y la utilizacin de tejidos fetales con fines
este proceso gradual que marque una lnea divisoria moralmente
mdicos. Empezaremos la discusin sobre el aborto estableciendo
significativa. A menos que exista dicha lnea, indican los conser-
la posicin de los que se oponen a l, a la cual nos referiremos
vadores, debemos o bien elevar la categora de los embriones en
como posicin conservadora. Despus examinaremos algunas de
su primera etapa hasta la del nio, o descender la categoria del
las respuestas liberales que se pueden considerar como generales,
nio hasta la del embrin; pero nadie quiere que se permita que
y veremos por qu no son adecuadas. Por ltimo utilizaremos
se mate a los nios a peticin de sus padres, as que la nica
nuestro anterior anhsis sobre el valor de la vida para abordar
posicin sostenible es ofrecer al feto la misma proteccin que
el tema desde una perspectiva ms amplia. En contraste con la
ahora ofrecemos al nio.
opinin generalizada de que la cuestin moral sobre el aborto
Es cierto que no existe ninguna linea divisoria moralmente
es un dilema sin solucin, veremos que, al menos dentro de los
significativa entre el vulo fecundado y el nio? Las que normal-
lmites de la tica no religiosa, existe una respuesta bien definida
mente se sugieren son: el nacimiento, la viabilidad, el movimiento
y los que adoptan un punto de vista diferente estn sencillamente
del feto y el inicio de la conciencia. Vemoslas de una en una.
equivocados.
El nacimiento
El nacimiento es la lnea divisoria ms visible de todas las posibles,
La posicin conservadora
El razonamiento principal contra el aborto, de una manera formal,
sera algo as:
y la que mejor encaja con las posiciones liberales. Coincide hasta
cierto punto con nuestra manera de ver el problema: nos sentimos

menos molestos por la destruccin de un feto que no hemos visto
nunca que por la muerte de un ser que todos podemos ver, or y
Primera premisa: es malo matar a un ser humano inocente.
170
abrazar. Pero, basta esto para que sea el nacimiento la linea que
Segunda premisa: un feto humano es un ser humano inocente.
decida si se puede o no matar a un ser? La posicin conservadora
Conclusin: por tanto, es malo matar a un feto humano.
podra, de forma admisible, responder que el feto/beb es la

171
tica prctica
misma entidad, ya se encuentre fuera o dentro del .tero, con
pero es diferente del razonamiento conservador que ahora
los mismos rasgos humanos (los veamos o no) y el mismo grado
tratando, segn el cual el feto es un ser humano y no slo
de conocimiento y capacidad para sentir dolor. Puede que un nio
ser humano potencial).
prematuro est menos desarrollado en estos aspectos que un feto
Existe otra importante objecin a convertir la viabilidad en el
que se aproxime al fin de un embarazo normal. Parece extrao
decisorio. El punto en el que el feto puede sobrevivir fuera
mantener que no podemos matar al nio prematuro, y s al feto
ll!lcuoer:>o de la madre varia segn el estado de la tecnologa mdica.
ms desarrollado. La situacin de un ser -dentro o fuera del terono debera afectar mucho al que sea malo matarlo.
treinta aos era generalmente aceptado que un beb nacido

de dos meses prematuro no tena posibilidades de sobrevivir.
en da, un feto de seis meses -es decir, un beb prematuro
La viabilidad
Si el nacimiento no marca una distincin moral definitiva, debemos
meses- a menudo sale adelante, gracias a tcnicas mdicas
ltfistic:adas, e incluso han llegado a sobrevivir fetos nacidos tras

meses y medio de gestacin. Esto amenaza con socavar la clara
retrasar la lnea al perodo en el que el feto pueda sobrevivir fuera
ll"~on,,
del tero? Esto elimina la objecin de tomar el nacimiento como el
IJIIlibam:o en trimestres, con el lmite de viabilidad entre el segundo
hecha por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, del
punto decisivo, ya que trata el feto viable en igualdad con el nio,

nacido de forma prematura, en la misma etapa del desarrollo. En
A la luz de estos adelantos mdicos, podemos decir que ahora
la viabilidad fue donde el Tribunal Supremo de los Estados Unidos
se puede practicar un aborto sobre un feto de seis meses, pero
seal la lnea en el caso de Roe contra Wade. El tribunal mantuvo que
que se poda haber hecho hace treinta aos sin que estuviera
el estado tiene un inters legtimo en proteger la vida potencial, y
mal? La misma comparacin tambin se puede hacer, no entre el
que este inters se hace "obligatorio" en el momento de alcanzar
presente y el pasado, sino entre diferentes lugares. Un feto de seis
la viabilidad "porque el feto entonces tiene presumiblemente la
meses podra tener una buena posibilidad de sobrevivir si nace en
capacidad de la vida significativa fuera del tero de la madre". Por
una ciudad donde se utiliza la ms reciente tecnologa mdica, y
consiguiente, las leyes que prohben el abono tras la viabilidad,
ninguna en absoluto si nace en un pueblo lejano del Chad o de
segn el tribunal, no seran anticonstitucionales. Pero los jueces
Nueva Guinea. Supongamos que por algn motivo, una mujer
que redactaron la decisin mayoritaria no indicaron por qu la
embarazada de seis meses ha de volar de Nueva York a un pueblo
mera capacidad de existir fuera del tero debera de suponer tal
de Nueva Guinea y que, una vez que llega al pueblo, no hay forma
diferencia para el inters del estado en proteger la vida potencial.
de que pueda volver rpidamente a una ciudad con instalaciones
Despus de todo, si hablamos, como lo hace el tribunal, de vida
mdicas modernas. Hemos de decir que hubiera estado mal de
humana potencial, el feto no viable es tan humano adulto potencial
SU parte haber abortado antes de salir de Nueva York, pero ahora
como el feto viable. (Volver a este tema de la potencialidad en
que est en el pueblo s que puede hacerlo? Si el viaje no cambia la
172
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tica prctica
naturaleza del feto, por qu ha de suprimir su derecho a la vida?

La posicin liberal podria responder que el hecho de que el
feto sea totalmente dependiente de la madre para su supervivencia

implica que no tiene derecho a la vida independiente de los deseos
de la madre. En otros casos, sin embargo. no mantenemos que
la total dependencia de otra persona signifique que esa persona
pueda decidir si uno ha de vivir o morir. Un beb recin nacido

es totalmente dependiente de su madre, si nace en una zona aislada
en la cual no hay otra madre lactante, ni medios para alimentarlo
con bibern. Una mujer mayor puede ser totalmente dependiente
de que su hijo la cuide, y una excursionista que se rompa la pierna
a cinco das de camino a pie de la carretera ms cercana puede
morir si su compaero no le trae ayuda. No pensamos que en
estas situaciones la madre pueda quitar la vida de su hijo, el hijo la
Quitor lo vido: el embrin y el feto
los animales. Pero la idea de que el alma entre en el feto en

momento del movimiento fetal es una supersticin anticuada,
;.aesca:rtada hoy en da hasta por los telogos catlicos. Dejar a un
estas doctrinas catlicas hace que el movimiento del feto sea
para nuestro anlisis. No es ms que el momento en
que por primera vez se siente mover al feto espontneamente;
vivo antes de este punto y estudios con ultrasonidos han
que en realidad el feto empieza a moverse unas seis
:teinaJnas despus de la fecundacin, mucho antes de que se pueda
su movimiento. En todo caso, la capacidad de movimiento
-o la falta de l- no tiene nada que ver con la seriedad de
pretensin de una vida continuada. No vemos la falta de tal
'capacidad como un argumento para negar a la gente paralitica sus
de seguir viviendo.
de su anciana madre o el excursionista la de su compaera herida.

De modo que no es admisible sugerir que la dependencia del feto
no viable de su madre le d derecho a matarlo; y si la dependencia
no justifica convertir la viabilidad en la linea divisoria, es dificil ver
qu lo justifica.
La conciencia
puede considerar que el movimiento tiene indirectamente una
importancia moral, en cuanto que es una indicacin de alguna forma
de conciencia y, como ya hemos visto, la conciencia y la capacidad
sentir placer o dolor son de una importancia moral real. A pesar
El movimiento del feto

Si ni el nacimiento ni la viabilidad marcan una distincin moralmente significativa, menos an hay que decir de un tercer candidato.
el movimiento del feto. Por ste se entiende el momento en el que
la madre empieza a sentir por primera vez cmo se mueve el feto.

y segn la teologa catlica tradicional, se pensaba que ste era el
momento en el que el feto ganaba su alma. Si aceptramos ese punto
de vista, podramos pensar que el movimiento es importante, ya que
el alma es, segn el cristianismo, lo que diferencia a los humanos
esto, ninguna de las dos posiciones en la polmica sobre el aborto
ha hecho mucha mencin del desarrollo de la conciencia en el feto.

Los que se oponen al aborto pueden ensear documentales sobre
el "grito silencioso" del feto cuando se produce el aborto, pero
la intencin que hay detrs de estos documentales es conmover

los no comprometidos. Las personas que se oponen al aborto
quieren defender el derecho a la vida de los seres
aunnamc>S desde la concepcin, independientemente de que sean
no conscientes. Para los que estn a favor del aborto, apelar a
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174
tica prctica
una ausencia de capacidad de conciencia ha parecido una estrategia
que el aborto es, sin embargo, permisible. Consideraremos tres
muy arriesgada. Sobre la base de los estudios que demuestran

que el movimiento tiene lugar unas seis semanas despus de la
fecundacin, junto con otras investigaciones que han encontrado
cierta actividad cerebral en la sptima semana, se ha sugerido que
el feto podra ser capaz de sentir dolor en esta temprana etapa del
Las consecuencias de una legislacin restrictiva
embarazo. Esa posibilidad ha hecho que los liberales sean muy
El primer argumento consiste en que las leyes que prohben el
precavidos a la hora de apuntar al inicio de la conciencia como
aborto no evitan que ste se lleve a cabo, sino que hacen que
el punto en el cual el feto tiene derecho a la vida. Volveremos
se realice de forma clandestina. Las mujeres que quieren abortar
al tema de la conciencia en el feto ms adelante en este mismo
estn generalmente desesperadas, y acuden a abortistas ilegales o
captulo, ya que es pertinente para la cuestin de la experimentacin
intentan remedios caseros. Los abortos practicados por mdicos
fetal y embrionaria. Tambin consideraremos un punto antenor
cualificados son tan seguros como cualquier otra operacin, pero
que pudiera ser importante para la experimentacin embrionaria,
los que se llevan a cabo por personas no cualificadas a menudo
pero no para la polmica sobre el aborto. En lo que se refiere al
tienen como resultado graves complicaciones mdicas y a veces
aborto, la discusin hasta ahora ha mostrado que la bsqueda de
la muerte. De este modo, el efecto que produce la prohibicin
la posicin liberal de una linea divisoria moralmente crucial entre
del aborto no es tanto reducir el nmero de abortos sino ms
el recin nacido y el feto no ha sido capaz de identificar cualquier
bien aumentar las dificultades y peligros para las mujeres con un

embarazo no deseado.
acontecimiento o etapa del desarrollo que pueda soportar el peso

de separar a los que tienen derecho a la vida de los que no lo
Este argumento ha tenido gran influencia a la hora de ganar
tienen, de una forma en la que el feto aparece claramente en la
apoyo para conseguir una legislacin abortiva ms liberaL Fue
ltima categora en la etapa del desarrollo en la que tienen lugar
aceptado por la Comisin Real Canadiense sobre el Status de la
la mayor parte de los abortos. La posicin conservadora se mueve
Mujer, que conclua que: "Una ley que tiene ms efectos negativos
en terreno firme al insistir que el paso del embrin al nio es un
que positivos es una mala ley ... Mientras exista en su forma actual,
miles de mujeres la quebrantarn."
proceso gradual.
Lo principal de este argumento es que va en contra de las leyes

que prohiben el aborto, y no en contra del punto de vista que
Algunos argumentos liberales
sostiene que abortar est mal. Esta distincin es importante y a

rnenudo se ha dejado a un lado en la polmica sobre el aborto.
Algunos liberales no ponen en duda la afirmacin conservadora
Este argumento ilustra bien la distincin, ya que una mujer podra
de que el feto sea un ser humano inocente, pero argumentan
aceptarlo de forma consecuente y defender que la ley debiera
176
177
tica prctica
Quitar la vida: el embrin
y el feto
permitir el aborto libre, mientras que al mismo tiempo decide -si
aparece en un informe llevado a cabo por una comisin
est embarazada- o aconseja a otra mujer que lo est, que abortar
guhem>mental britnica sobre la legislacin acerca de la homo-
no est bien. Es un error asumir que la ley debiera siempre imponer
sexualidad y la prostitucin: "Debe haber una esfera de la moralidad
la moralidad. Quiz sea que, como se ha alegado en el caso del
e inmoralidad privadas que, dicho en trminos breves y claros, no
aborto, los intentos por imponer una conducta correcta conduzcan
sea competencia del Derecho". Este punto de Vista est ampliamente
a consecuencias que nadie desea, y no se produzca un descenso en
aceptado entre los pensadores liberales, y se remonta a la obra de
lo que est mal hecho; o quiz sea que, como propone el siguiente
John Stuart Mil! Sobre la libertad, en la cual, el "principio nico y muy
argumento que consideraremos, existe un rea de la tica privada
simple" es, segn sus propias palabras:
en la cual las leyes no debieran interferir.

Por consiguiente, este primer argumento trata de la legislacin
sobre el aborto y no sobre la tica del mismo. Incluso dentro de esos
lmites, sin embargo, se puede poner en duda, ya que no satisface la
Que el nico propsito por el cual se puede legtimamente ejercitar

el poder sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada,
contra su voluntad, es impedir que haga dao a otros ... No se le
a un ser humano inocente, con la misma categora tica que
puede legtimamente obligar a hacer o a abstenerse de hacer algo

porque ser en su beneficio, porque le har ms feliz, o porque,
el asesinato. Los que apoyan este punto de vista no quedarn
segn otros, actuar de esa forma sera acertado o incluso justo.
afirmacin conservadora de que abortar es matar deliberadamente
contentos con la aseveracin de que la legislacin restrictiva del

aborto no hace ms que conducir a la mujer a abortar de forma
La postura de Mill a menudo se cita de forma adecuada en
clandestina. Insistirn en que se puede cambiar esta situacin y
apoyo de la revocacin de la legislacin que crea los "delitos sin
que las leyes se pueden hacer cumplir de forma adecuada. Quiz
vctimas", como las leyes que prohben las relaciones homosexuales
tambin sugieran medidas que faciliten la aceptacin del embarazo
entre adultos con el consentimiento de ambos, la utilizacin
por parte de las mujeres que se quedan embarazadas sin desearlo.
de marihuana y otras drogas, la prostitucin, el juego, etctera.
Dado el juicio tico inicial contra el aborto, esta respuesta es
Normalmente se incluye al aborto en esta lista, como por ejemplo
perfectamente razonable y por este motivo el primer argumento
lo hizo el criminlogo Edwin Schur en su libro Crimes Without
no logra evitar la cuestin tica.
Victims. Los que consideran el aborto como un delito sin vctimas

dicen que, mientras todo el mundo tenga derecho a mantener o
actuar segn su propio punto de vista acerca de la moralidad del
Es competencia del derecho?
aborto, ningn sector de la comunidad debera intentar forzar a los

dems a adherirse a su propia y particular postura. En una sociedad
Este segundo argumento tambin se refiere a la legislacin sobre
pluralista, deberamos tolerar a aqullos que no comparten nuestras
el aborto ms que a la tica del mismo. Utiliza el criterio de que,
posiciones morales y dejar la decisin de abortar a la interesada.
178
179
,.
tica prctica
La falacia de enumerar el aborto entre los delitos sin vctimas
del feminismo. Judith Jarvis Thomson, por medio
debera ser evidente. La polmica sobre el aborto es, en general,
una ingeniosa analoga, ha presentado un argumento que ha
una polmica sobre si el aborto tiene o no una "vctima". Los que
mucha influencia. Imaginemos, dice ella, que una maana
se oponen al aborto mantienen que la vctima es el feto, mientras
despertamos en la cama de un hospital, conectados de alguna
que los que no se oponen puede que nieguen que el feto cuente
a un hombre inconsciente que se encuentra en la cama
como vctima de una manera seria. Estos ltimos quiz dijeran,
a la nuestra. Se nos dice que este hombre es un famoso
por ejemplo, que un ser no puede ser vctima a no ser que tenga
l!iolin:ista que padece una enfermedad renal. La nica forma que
unos intereses que sean violados, y el feto no tiene intereses.
de sobrevivir es teniendo su sistema circulatorio conectado al
Pero sea cual sea la manera en que se desarrolle la polmica, no
otra persona con el mismo grupo sanguneo, y nosotros somos la
puede simplemente ignorarse sobre la base de que las personas
persona con la sangre adecuada. De modo que una asociacin
no debemos intentar forzar a los dems a seguir nuestros propios
amantes de la msica nos secuestr y llev a cabo la operacin
criterios morales. Mi postura de que lo que Hitler hizo con los
conexin. Como nos encontramos en un hospital con buena
judos era malo es un criterio moral, y si existiera algn atisbo
podramos, si quisiramos, decirle a un mdico que
de que el nazismo pudiera volver a producirse, seguramente yo
desconectara del violinista; en cuyo caso el violinista morira
hara todo lo posible por obligar a los dems a que no actuaran de
jrrenleo:liaoblerrierlte. Por otra parte, s permaneciramos conectados
forma contraria a esta postura. El principio de Mili es defendible
slo (slo?) nueve meses, el violinista se recuperara y
slo si se restringe, como Mili lo hizo, a actos que no daan a los
ser desconectados sin poner su vida en peligro.
dems. Utilizar el principio como forma de evitar las dificultades
Thomson cree que si nos viramos inmersos en esta situacin
de resolver la polmica tica sobre el aborto es dar por sentado
lnes>erada, no estaramos moralmente obligados a permitir que el
que el aborto no daa a "otro", lo cual constituye precisamente el
violinista utilizara nuestros riones durante nueve meses. Ayudar
aspecto que hay que probar antes de que legtimamente podamos
il violinista sera un acto muy generoso y amable de nuestra parte,
aplicar el principio al caso del aborto.
pero decir esto, afirma Thomson, es bastante diferente de decir que

haramos mal si acturamos de forma contraria.
Un argumento feminista
El ltimo de los tres argumentos que buscan justificar el aborto sin
Hay que resaltar que la conclusin de Thomson no depende

negar que el violinista sea un ser humano inocente, con el
mismo derecho a la vida que cualquier otro ser humano inocente.
negar que el feto es un ser humano inocente consiste en que la mujrr
Al contrario, Thomson afirma que el violinista tiene derecho a la
tiene derecho a elegir lo que le ocurra a su propio cuerpo. Este
Vida, pero tener derecho a la vida, segn ella, no implica el derecho
argumento empez a destacar con la aparicin del movimiento de
de utilizar el cuerpo de otra persona, incluso aunque no utilizarlo
liberacin de la mujer y lo han elaborado filsofOs norteamericanos
nos suponga la muerte.
180
181
tica prctica
El paralelismo de este caso con el del embarazo, especialmente
lo es aqu, ya que ayudar a otra persona nueve meses
el embarazo a consecuencia de una violacin, es evidente. Una
contra de nuestra voluntad es un precio muy alto a pagar
mujer que haya quedado embarazada como resultado de una
ignorancia o descuido. En este sentido el argumento podra
violacin se encuentra a s misma, sin haberlo elegido, conectada
!iPUcoors:e ms all de los casos de violacin al mucho mayor nmero
a un feto de la misma manera que nosotros nos encontrbamos
lle mujomos que se quedan embarazadas por ignorancia, descuido o
conectados al violinista. Cierto es que una mujer embarazada no
fallo en el anticonceptivo utilizado.
tiene normalmente que pasar nueve meses en cama, pero los que
Pero, es vlido este argumento? La breve respuesta es sta: es
se oponen al aborto no consideraran esto como una justificacin
si la particular teora de los derechos en que se basa es vlida;
suficiente para abortar. Dar un recin nacido en adopcin podra

ser ms dificil, psicolgicamente, que abandonar al violinista al final
La teora de los derechos en cuestin se puede ilustrar con
de su enfermedad; pero esto en s mismo no parece una razn
de los imaginarios ejemplos de Thomson: supongamos que
suficiente para matar al feto. Si se acepta que el feto no cuenta como
encontramos desesperadamente enfermos y que lo nico que
un ser humano con todas las de la ley, abortar cuando el feto no
salvamos es que nos toque nuestra estrella de cine favorita
es viable tiene la misma relevancia moral que desconectarnos del
su fria mano en nuestra febril frente. Pues bien, Thomson
violinista. As que si estamos de acuerdo con Thomson en que no
que aunque tengamos derecho a la vida, no quiere decir que
estara mal desconectamos del violinista, debemos aceptar tambin
~eng;>mos derecho a forzar a la estrella de cine a venir a nosotros,
que cualquiera que sea el estado del feto, el aborto tampoco es malo,
al menos cuando el embarazo es consecuencia de una violacin.
que sta se encuentre en ninguna obligacin moral de venir a

salvarnos, aunque sera muy amable de su parte que lo hiciera. De
El argumento de Thomson probablemente se puede aplicar
este modo Thomson no acepta que estemos siempre obligados a
a otros casos que no sean el de la violacin. Supongamos que
tomar la mejor lnea de accin, una vez considerados todos los
nos encontramos conectados al violinista, no porque furamos
puntos, o hacer aquello que tenga las mejores consecuencias. En
secuestrados por los amantes de la msica, sino porque habamos
cambio, acepta un sistema de derechos y obligaciones que nos
ido al hospital a visitar a un amigo enfermo, y cuando entramos
nuestras acciones independientemente de sus
en el ascensor, pulsamos un botn equivocado, acabando as en
consecuencias.
una parte del hospital normalmente visitada solamente por los
Hablaremos ms de esta concepcin de los derechos en
que se ofrecen voluntarios para conectarse a pacientes que de otra
el captulo 8. Por ahora, basta con indicar que el utilitarismo
forma no podran sobrevivir. Un equipo de mdicos, que espera al
rechazara esta teora de los derechos, al igual que el razonamiento
siguiente voluntario, supone que somos el prximo voluntario y nos
de Thomson en el caso del violinista. El utilitarismo sostendra que,
anestesia para despus conectamos a un paciente. Si el argumento
por muy ultrajados que hubiramos salido de ser secuestrados, si
de Thomson era vlido en el caso del secuestro, probablemente
las consecuencias de desconectarnos del violinista son, mirndolo
182
183
tica prctica
bien, y teniendo en cuenta los intereses de cualquier afectado,
inocente. No obstante, sera precipitado que los conservadores
peores que las consecuencias de seguir conectado, debemos seguir
supusieran que su teoria contra el aborto es vlida. En este momento
conectados. Esto no quiere decir necesariamente que el utilitarismo
hay que incluir en este debate algunas conclusiones ms generales
viera como malvada o merecedora de culpa a una mujer que se
sobre el valor de la vida.
desconectara a s misma. Quiz los utilitaristas reconocieran que esta

mujer se ha visto sumergida en una situacin extraordinariamente
dificil, en la cual hacer lo que es correcto implicara un sacrificio
El valor de la vida del feto
considerable. Incluso podran reconocer que la mayora de las
Volvamos al principio. El argumento principal contra el aborto
personas en dicha situacin se guiaran ms bien por el inters
desde el cual empezamos era el siguiente:
propio que por hacer lo que es correcto. No obstante, mantendran

Primera premisa: es malo matar a un ser humano inocente.
que desconectarse est mal hecho.

Al rechazar la teora de los derechos de Thomson y con ella su
Segunda premisa: un feto humano es un ser humano inocente.
razonamiento en el caso del violinista, el utilitarismo tambin estara
rechazando su argumento sobre el aborto. Thomson afirmaba que

su argumento justificaba el aborto incluso si permitiramos que
El primer grupo de respuestas que consideramos aceptaban la
la vida del feto tuviera tanto peso como la vida de una persona
primera premisa de este argumento pero se oponan a la segunda. El
normal. El utilitarismo diria que estara mal negarse a mantener
segundo grupo de respuestas no rechazaban ninguna premisa, pero
la vida de una persona durante nueve meses, si sa fuera la nica
se opona a establecer la conclusin partiendo de estas premisas (o
forma en la que esa persona podra sobrevivir. Por tanto si a la vida
se opona a la conclusin de que el aborto debera estar prohibido
del feto se le da el mismo peso que a la de una persona normal, el
por la ley). Ninguna de las respuestas cuestionaba la primera premisa
utilitarismo sostendra que estara mal negarse a seguir adelante con
de este argumento. Dada la amplia aceptacin de la doctrina de la
el embarazo hasta que el feto pudiera sobrevivir fuera del tero.
santidad de la vida humana, esto no sorprende; pero la discusin de
Con esto concluimos nuestro anlisis sobre las respuestas

liberales ms normales al argumento conservador sobre el aborto.
Hemos visto que los liberales no han logrado establecer una linea
esta doctrina en los captulos anteriores muestra que esta premisa

es menos segura de lo que mucha gente cree.
La debilidad de la primera premisa del argumento conservador
divisoria moralmente significante entre el recin nacido y el feto.
consiste en que descansa en nuestra aceptacin de la categora
y sus argumentos -con la posible excepcin del argumento de
especial de la vida humana. Hemos visto que el trmino "humano"
Thomson, si es que se puede defender su teora de los derechos-
encuadra a dos nociones distintas: pertenecer a la especie horno
tampoco consiguen justificar el aborto de forma que no pongan en
so.piens y ser persona. Una vez que el trmino se examina deteni-
duda la afirmacin conservadora de que el feto es un ser humano
en este sentido, la debilidad de la primera premisa
184
185
tica prctica
conservadora se hace evidente. Si se toma "humano" como equiva-
lconcienciade s mismo, el conocimiento, la autonoma, el placer,
lente de "persona", la segunda premisa del argumento, que sostiene
dolor, etctera, la ternera, el cerdo y la tan ridiculizada gallina
que el feto es un ser humano, es claramente falsa, porque no se
encuentran muy por delante del feto en cualquier etapa del
puede argumentar que el feto sea racional o consciente de si
lsnb;uaz<J, mientras que si hacemos la comparacin con un feto de
mismo. Si, por otra parte, se toma "humano" en el sentido de
de tres meses, un pez mostrara ms seales de conciencia.
simplemente "miembro de la especie homo sapiens", la defensa
Por tanto, lo que sugiero es que acordemos no dar ms valor a
conservadora de la vida del feto se basa en una caracterstica a
vida del feto que a la vida de un animal no humano dado un nivel
la que le falta pertinencia moral y. por tanto, la primera premisa
de racionalidad, conciencia de s mismo, conocimiento,
es falsa. El centro de la cuestin hasta ahora nos debe parecer
Cla>acid<ld de sentir, etctera. Ya que ningn feto es persona, ningn
familiar: que un ser sea o no miembro de nuestra especie no
tiene el mismo derecho a la vida que una persona. Todava
es en s mismo ms pertinente al hecho de que matar est mal
!tn,errlOS que considerar en qu punto es probable que el feto sea
que el hecho de que sea o no miembro de nuestra raza. La
de sentir dolor. Porque ahora bastar con decir que hasta
creencia de que el mero hecho de pertenecer a nuestra especie,
esa capacidad exista, un aborto termina una existencia que no
independientemente de otras caractersticas, constituye una gran
valor "intrnseco" en absoluto. Despus de eso, cuando el
diferencia sobre el hecho de que matar a un ser est mal, es un
sea consciente, aunque no consciente de s mismo, el aborto
legado de las doctrinas religiosas que incluso los que se oponen al
debe ser tomado a la ligera (si es que una mujer alguna vez se
aborto dudan en incluir en el debate.

Reconocer este sencillo punto transforma el tema del aborto.
el aborto a la ligera). Pero los serios intereses de una mujer

aomlahnente tendrn ms peso que los intereses rudimentarios de
Ahora podemos mirar al feto por lo que es -las caractersticas reales
feto incluso consciente. De hecho, es dificil condenar incluso
que posee- y valorar su vida en la misma escala que las vidas de
aborto realizado por las razones ms insignificantes en un
seres con similares caractersticas que no pertenecen a nuestra
avanzado, a menos que tambin condenemos la matanza
,de formas de vida mucho ms desarrolladas slo por el sabor de
especie. Ahora se hace evidente que al movimiento "Pro-vida"
"Derecho a la Vida" se le ha denominado de forma errnea. Lejos

de sentir preocupacin por toda vida, o una escala de preocupacin
La comparacin entre el feto y otros animales nos lleva a otro
imparcialmente basada en la naturaleza de la vida en cuestin,
punto ms. Cuando el equilibrio entre los intereses en conflicto
los que protestan contra el aborto pero comen habitualmente
hace necesario matar a una criatura que siente, es importante que
a base de los cuerpos de gallinas, cerdos y terneras, muestran
muerte se lleve a cabo de la forma menos dolorosa posible. En el
solamente una preocupacin parcial por las vidas de los miembros
de los animales no humanos, la importancia de la humanidad
de nuestra propia especie. Porque en cualquier comparacin justa
hora de matar es ampliamente aceptada, pero extraamente, en
de las caractersticas moralmente pertinentes, como la racionalidad,
caso del aborto no se le presta demasiada atencin. Esto no es
186
187
tica prctica
debido a que se sepa que el aborto mata al feto de una forma rpida
segunda premisa de este argumento es ms fuerte que la segunda
y humanitaria. Los abortos en fases avanzadas del embarazo -en los
del argumento anterior. Mientras que es problemtico
cuales es ms posible que sufra el feto- a veces se llevan a cabo
si un feto es realmente un ser humano -depende de lo
inyectando una solucin salina en el liquido amnitico que rodea al
queramos decir por dicho trmino-, no se puede negar que
feto. Se ha afirmado que el efecto de esto causa convulsiones al feto

que muere entre una y tres horas despus, tras lo cual es expulsado
del tero. Si existe base para creer que un mtodo abortivo causa
sufrimiento al feto, ese mtodo debe ser evitado.
es un ser humano potencial. Esto es cierto tanto si por "ser

lomo>~n"
entendemos "miembro de la especie horno sapiens" o un
racional y consciente de si mismo, es decir, una persona. La

premisa fuerte de este nuevo argumento se adquiere, sin
llll>ar~o,,
bajo el coste de una primera premisa ms dbil, porque
hecho de que matar a un ser humano potencial -incluso a una
El feto como vida potencial

Una posible objecin al argumento que hemos ofrecido en la
seccin anterior es que tiene en cuenta slo las caractersticas
reales del feto, y no sus caractersticas potenciales. Sobre la base
de estas caractersticas reales, como admitirn algunos de los que se
oponen al aborto, la comparacin entre el feto y muchos animales
no humanos no es favorable a aquL Es al considerar su potencial
para convertirse en un ser humano maduro cuando el pertenecer
a la especie horno sapiens se hace importante, y el feto sobrepasa con
mucho a cualquier gallina, cerdo o ternera.
Hasta este momento no he planteado la cuestin del potencial
del feto porque pens que era mejor concentrarse en el argumento
principal contra el aborto; pero es cierto que se puede esgrimir un
argumento diferente, basado en el potencial del feto. ste es el
momento de analizar este otro argumento, que podemos enunciar
de la siguiente forma:
Primera premisa: es malo matar a un ser humano potencial.
Segunda premisa: un feto humano es un ser humano potencial.
188
potencial- sea malo es ms fcil que se ponga en duda que

hecho de que matar a un ser humano real sea malo.
Es cierto naturalmente que la racionalidad, conciencia de si
otras cualidades potenciales de un feto horno sapiens
llbrrepas<m a las de una vaca o un cerdo; pero de ah no se

que el feto tenga un mayor derecho a la vida. No hay
regla que diga que una X potencial tenga el mismo valor
una X, o que tenga todos los derechos de una X. Hay muchos
que muestran justo lo contrario. Arrancar una bellota en
no es lo mismo que talar un roble venerable. Meter una gallina
en una olla de agua hirviendo sera mucho peor que hacer lo
con un huevo. El prncipe Carlos es el rey potencial de
llgllat<,rr,a, pero ahora no tiene los derechos de un rey.

En ausencia de cualquier deduccin general que nos lleve a
que "A es una X potencial" y. por tanto, "A tiene los derechos
X", no debemos aceptar que una persona potencial tenga los
de una persona, a menos que se nos pueda dar alguna
especfica por la cual esto se d en este caso particular. Pero,
razn? Esta cuestin es especialmente pertinente
a la base sobre la cual, en el captulo anterior. se sugera
189
,,
tica prctica
que la vida de una persona merece mayor proteccin que la vida de
mismos son intrnsecamente valiosos no es motivo para oponerse
un ser que no sea persona. Estos motivos -desde la preocupacin
a todos los abortos porque no todos los abortos privan al mundo
indirecta del utilitarismo clsico por no atemorizar a otros con
de un ser racional y consciente de si mismo. Supongamos que
que puedan ser los prximos en ser matados, el peso dado por el
una mujer ha estado planeando incorporarse a una expedicin
utilitarismo de preferencia a los deseos de una persona, la conexin
de escalada en junio, y en enero descubre que est embarazada
de Tooley entre el derecho a la vida y la capacidad de verse a uno
de dos meses. Por el momento no tiene hijos, pero pretende
mismo como un sujeto mental que contina, y el principio del
tener uno en el plazo de uno o dos aos. El embarazo no es
respeto por la autonoma- estn todos basados en el hecho de que
deseado slo porque no es el momento adecuado. Los que se
las personas se ven a ellas mismas como entidades distintas con un
oponen al abono presumiblemente pensaran que abortar en estas
pasado y un futuro. No se aplican a los que ni ahora ni nunca han
circunstancias sera una atrocidad, porque ni la vida ni la salud de
sido capaces de verse a ellos mismos de esta forma. Si stos son los
la madre estn en juego. solamente el placer que siente al escalar
motivos para no matar a las personas, el mero potencial de llegar
montaas. Sin embargo. si el aborto est mal slo porque priva al
a ser persona no es un argumento vlido para no matar.
mundo de una futura persona, en este caso no lo est, ya que no
Se podra decir que esta respuesta interpreta mal el significado
hace sino retrasar la entrada de una persona al mundo.
del potencial del feto humano, y que este potencial es importante,
Por otra parte, este argumento nos lleva a condenar las prcticas
no porque cree en el feto un derecho o pretensin a la vida, sino
que reducen la poblacin humana futura: la contracepcin, bien
porque todo el que mate a un feto humano priva al mundo de un
por medios "artificiales" o bien por medios "naturales" tales como
futuro ser racional y consciente de s mismo. Si los seres racionales
la abstinencia durante los das en que es ms probable que la
y conscientes de s mismos son intrnsecamente valiosos, matar a
mujer sea frtil, y tambin el celibato. Este argumento tiene, en
un feto humano es privar al mundo de algo intrnsecamente valioso
realidad, todas las dificultades de la forma "total" del utilitarismo.
y. por tanto, est mal. El problema principal que hay en esto como
analizado en los dos captulos anteriores, y no aporta ninguna razn
argumento en contra del aborto -aparte de la dificultad que existe
para pensar que el aborto sea peor que cualquier otro medio de
en establecer que los seres racionales y conscientes de si mismos
control de poblacin. Si el mundo ya se encuentra sobrepoblado,
tienen un valor intrnseco- es que no se puede sostener como
este argumento no ofrece ninguna razn en contra del aborto.
una razn para oponerse a todos los abortos, o incluso a los
Existe algn otro factor pertinente en el hecho de que-el feto
abortos practicados meramente porque el embarazo se produce
sea una persona potencial? Si lo hay, no tengo ni idea de cul
en una fecha poco adecuada. Adems, el argumento nos conduce
puede ser. En los escritos contra el aborto a menudo encontramos
a condenar otras prcticas distintas del aborto que la mayora de
referencia al hecho de que cada feto humano es nico. Paul Ramsey.
los anti-abortistas aceptan.
antiguo profesor de Religin en la Universidad de Princeton, ha
La
190
afirmacin de que los seres racionales y conscientes de s
afirmado que la gentica moderna, al ensearnos que la primera

191
tica prctica
fusin del espermatozoide y el vulo crea una partcula de infor-
etapa. mantenidos vivos en un fluido especial, fuera del cuerpo
macin que es "irrepetible", parece llevamos a la conclusin de que
humano. Esto es relativamente un debate nuevo, ya que la posi-
"toda destruccin de la vida fetal debera ser considerada asesinato".
bilidad de mantener un embrin vivo fuera del cuerpo es nueva,
Pero, por qu este hecho ha de llevamos a dicha conclusin? Sin
pero en muchos aspectos pisa el mismo terreno que el tema del
lugar a dudas el feto de un perro es tambin genticamente nico.
aborto. Aunque uno de los argumentos principales del aborto -la
Quiere esto decir que est tan mal el aborto de un perro como
afirmacin de que la mujer tiene derecho a controlar su propio
el de un humano? Si cuando se conciben gemelos homlogos,
cuerpo- no se puede aplicar directamente a este nuevo contexto, el
la informacin gentica se repite, pensara Ramsey, entonces,
argumento contra la experimentacin embrionaria descansa en una
que es permisible practicar un aborto sobre uno de los dos
de las dos afirmaciones que ya hemos analizado: o que el embrin
gemelos en cuestin? Los hijos que tendramos mi mujer y yo
tiene derecho a ser protegido debido a que es un ser humano, o
si no utilizramos anticonceptivos serian genticamente nicos.
que el embrin tiene derecho a ser protegido debido a que es un
Constituye el hecho de que no se pueda determinar de forma
ser humano potencial.
precisa qu carcter genticamente nico tendran esos nios que
Se podra pensar, por tanto, que los motivos contra la experi-
el uso de anticonceptivos sea menos malo que el aborto? Por qu?
mentacin embrionaria son ms fuertes que los motivos contra el
Y si lo fuera, podra reducir la seriedad del aborto la perspectiva
aborto, porque no se aplica uno de los argumentos en favor del
existente de que se pueda llevar a cabo con xito la clonacin,
aborto mientras que si se aplican los principales argumentos en
una tcnica mediante la cual se utilizan las clulas de un individuo
contra del mismo. En realidad, sin embargo, los dos argumentos
para reproducir un feto que es una fotocopia gentica del original?
en contra del aborto no se aplican al embrin en laboratorio tan
Supongamos que la mujer que desea ir a escalar abortara, tomara
fcilmente como uno pudiera pensar.
una clula del feto abortado y posteriormente la reimplantara en
En primer lugar, es ya el embrin un ser humano? Ya hemos
su tero de manera que se desarrollara una rplica genticamente
visto que las pretensiones por el derecho a la vida no deberan
exacta del feto abonado, siendo la nica diferencia que el parto
basarse en la pertenencia a una especie. As, el hecho de que el
tendra lugar seis meses despus y. as, podra disfrutar de la
embrin sea de la especie horno sapiens no demuestra que el embrin
expedicin. Sera de esta forma aceptable el aborto? Dudo que
sea un ser humano en ningn sentido moralmente pertinente. Y si
lo fuera para muchos de los que se oponen a l.
el feto no es una persona, es incluso ms evidente que el embrin

tampoco puede serlo. Pero hay una cuestin mucho ms interesante
La condicin del embrin en laboratorio
en contra de la afirmacin de que el embrin en su primera etapa sea

un ser humano: los seres humanos son individuos, y el embrin en
Ahora es el momento de dar un giro a nuestro debate y centramos
su primera etapa ni siquiera es un individuo. En cualquier momento
en la experimentacin sobre embriones humanos en su primera
hasta unos 14 das tras la fecundacin -y esto es ms de lo que los
192
193
tica prctica
embriones humanos se han mantenido vivos hasta ahora fuera del
las afirmaciones sobre el potencial del embrin en el
cuerpo-, el embrin se puede dividir en dos o ms embriones
al embrin en un recipiente en el laboratorio? Antes de
genticamente idnticos. Esto ocurre de forma natural y da lugar a
Edwards empezara las investigaciones que condujeron
la formacin de gemelos homlogos. Cuando tenemos un embrin
lli:O!dimi,ento de la fecundacin in vitro, nadie haba observado
anterior a este punto, no podemos estar seguros de si lo que estamos
humano viable anterior a la etapa en la que se implanta
observando es el precursor de uno o dos individuos.
paredes del tero. En el proceso normal de reproduccin
Esto plantea un problema para los que enfatizan la continuidad
del cuerpo, el embrin, o "pre-embrin", como ahora
de nuestra existencia desde la concepcin a la madurez. Supon-
se le denomina, permanece independiente durante los
gamos que tenemos un embrin en un recipiente en un laboratorio.
siete a catorce das. Debido a que tales embriones existan
Si pensamos en este embrin como la primera etapa de un
lden1tro del cuerpo de la mujer, no haba forma de observarlos
ser humano individual, podramos llamarlo Mara. Pero ahora
ese perodo. Incluso la misma existencia del embrin no
supongamos que el embrin se divide en dos embriones idnticos.
establecer hasta despus de la implantacin. Bajo estas
Sigue siendo uno de ellos Mara, y el otro Ana?Si es as, cul de ellos
liluiSt<mcias,, una vez que se conoca la existencia del embrin, ese
es Mara? No hay nada que distinga a los dos, ni manera de afirmar
II'I110n <elrua grandes
que al que llamamos Ana se dividiera del que llamamos Mara,
posibilidades de convertirse en una persona,
que se interrumpiera su desarrollo deliberadamente. La
al revs. Podramos decir, entonces, que Mara ya no existe y que
lllbiliclad de que tal embrin se convirtiera en persona era, por
ahora tenemos a Ana y a Elena? Pero, qu le ocurri a Mara?
mucho mayor que la probabilidad de que un vulo en una
Muri? Debemos guardar luto por ella? Estas especulaciones son
frtil se uniera con esperma del compaero de esa mujer y
absurdas, ya que partimos de pensar en el embrin como un

individuo en un momento en el que slo es un conjunto de clulas.
como resultado un beb.

Haba tambin, en esos dias previos a la fecundacin in vitro,
Por tanto, hasta que haya pasado la posibilidad de una divisin
distincin ms importante entre el embrin y el vulo y
embrionaria, es incluso ms dificil mantener que el embrin sea un
espermatozoide. Mientras que el embrin dentro del cuerpo
ser humano, en un sentido moralmente pertinente, que mantener
tiene algunas posibilidades definitivas (ms adelante
que el feto sea un ser humano en un sentido moralmente pertinente.
b~~idera,rernm hasta qu punto llegan esas posibilidades) de
Esto sirve de base para la legislacin y las directrices en Gran Bretaa
hasta convertirse en un beb a menos que un acto
y algunos pases ms que permiten la experimentacin embrionaria
deliberado interrumpa su crecimiento, el vulo y el
hasta los 14 das posteriores a la fecundacin. Pero por motivos ya
solamente pueden llegar a ser un nio si existe
analizados, y otros que estamos a punto de tratar, este lmite es
acto humano deliberado. De modo que en un caso, todo lo
todava innecesariamente restrictivo.

Y, qu ocurre con el argumento de lo potencial? Pueden
194
se necesita para que el embrin tenga esperanzas de llevar

su potencial es que no se le detenga, mientras que en el
195
tica prctica
otro, hay que acometer un acto positivo. El desarrollo del embrin
casi con toda seguridad hasta convertirse en una persona. El proceso
dentro del cuerpo femenino se puede ver, por tanto, como un mero
de la fecundacin in vitro, sin embargo, conduce a la creacin de
desdoblamiento de un potencial que est inherente en L (Cierto es
embriones que no pueden desarrollarse hasta convertirse en una
que esto es una simplificacin exagerada, puesto que no tiene en
persona a menos que se lleve a cabo algn acto humano deliberado
cuenta los actos positivos que ocurren en el nacimiento de un nio;
Qa transferencia al tero) y que incluso entonces, en el mejor de los
pero se le asemeja). El desarrollo del vulo y el espermatozoide
casos, lo ms probable es que no lleguen a ser persona.
separados es mis dificil de contemplar en este sentido, ya que no
El resultado de todo esto es que la fecundacin in vitro ha
tendr lugar ningn desarrollo posterior a menos que la pareja lleve
reducido la diferencia entre lo que se puede decir del embrin
a cabo el acto sexual o utilice inseminacin artificiaL
y lo que se puede decir del vulo y el espermatozoide, cuando
Ahora consideremos lo que ha ocurrido como resultado del
estn todava separados, pero considerados como una pareja. Antes
xito de la fecundacin in vitro. El procedimiento consiste en
de la fecundacin in vitre, cualquier embrin humano normal
extraer uno o dos vulos de los ovarios de una mujer, colocarlos
conocido tena mucha mayor probabilidad de llegar a ser un beb
en el fluido adecuado en un recipiente de cristal, y luego aadir
que cualquier vulo y espermatozoide antes de que tuviera lugar la
esperma al recipiente. En los laboratorios ms expertos, esto da
fecundacin. Pero con la fecundacin in vitro, existe una diferencia
lugar a la fecundacin en un 80% de los vulos as tratados.
mucho ms discreta en la probabilidad de que resulte un beb de
Entonces el embrin se puede mantener en el recipiente durante
un embrin compuesto de dos clulas en un recipiente de cristal,
dos o tres das, mientras crece y se divide en dos, cuatro, y ms
y la probabilidad de que resulte un beb de la unin entre un
tarde en ocho clulas. En esta etapa el embrin es normalmente
vulo y esperma en un recipiente de cristal. Para ser preciso,
transferido al tero de una mujer. Aunque la transferencia en
si admitimos que el ndice de la fecundacin en laboratorio es
s misma es un procedimiento muy simple, es despus de esta
del 80% y su ndice de embarazo por embrin transferido es
transferencia cuando existe ms posibilidad de que las cosas se
del lO'Yo, la probabilidad de que resulte un beb de un embrin
compliquen: por razones que no se entienden totalmente, hasta
determinado es del l'X,, y la probabilidad de que resulte un beb
con el equipo ms experto en fecundacin in vitro, la probabilidad
de un vulo al cual se le ha colocado en un fluido al que se le ha
de que un embrin determinado que haya sido transferido al tero
aadido esperma es deiS%. Por tanto, si el embrin es una persona
efectivamente quede implantado ah, y d lugar a un embarazo que

contine, es siempre menor al 20'X,, y generalmente no mayor al
10%. En resumen, por tanto. antes de la llegada de la fecundacin
'
potencial, por qu no lo son tambin el vulo y el espermatozoide

considerados de forma conjunta? Sin embargo, ningn miembro
del movimiento pro-vida quiere rescatar vulos y esperma con
in vitro, en cada caso en el que conocamos de la existencia de un
objeto de salvar las vidas de las personas en las cuales tienen el
embrin humano normal, habra sido cierto decir de dicho embrin
potencial de convertirse.
que, a menos que se le manipulara deliberadamente, evolucionara
196
Consideremos la siguiente situacin no demasiado improbable.
197
tica prctica
En el laboratorio donde se lleva a cabo la fecundacin in vitro,
~ .,1 te llevarnos a la conclusin de que la prohibicin en contra
se ha obtenido el vulo de una mujer y se le ha colocado en
tdesttrU.ir el embrin en su primera etapa es menos severa que la
un recipiente. El esperma de su compaero se encuentra en otro
loh.ibicin en contra de destruir el embrin avanzado o el feto.
recipiente adyacente, listo para ser mezclado en la solucin que
obstante, algunos defensores del argumento de lo potencial
contiene al vulo. De pronto, se producen malas noticias: la mujer
recurrido a la probabilidad. Entre ellos se encuentra el telogo
est sangrando por el tero y no estar en condiciones de recibir
John N oonan:
un embrin durante al menos un mes. Por tanto, no tiene objeto

seguir adelante con el procedimiento. A un ayudante de laboratorio
Como la vida en si misma es una cuestin de probabilidades, y
se le dice que se deshaga del vulo y del esperma, y lo hace,
como la mayor parte del razonamiento moral es una estimacin de
tirndolos en el fregadero. De momento, todo va bien; pero unas
probabilidades, parece estar en concordancia con la estructura de
cuantas horas despus, cuando el ayudante vuelve al laboratorio
la realidad y la naturaleza del pensamiento moral fundamentar un

juicio moral en el cambio de las probabilidades en la concepcin
para preparar el siguiente procedimiento, se da cuenta de que

el fregadero est atascado, y que el vulo y su fluido todava
siguen ah, en el fondo del fregadero. Est a punto de desbloquear
el atasco, cuando se da cuenta de que tambin se ha tirado el
... Seria diferente el argumento si tan slo uno de cada diez

nios concebidos llegaran a nacer? Naturalmente que lo sera. Este
argumento es un llamamiento a las probabilidades que en realidad
existen, y no a cualquiera o a todos los estados de los casos que
esperma en el fregadero. Lo ms probable es que el vulo haya
se pueden imaginar ... Si se destruye un espermatozoide, se est
sido fecundado! Qu se supone que debe de hacer? Los que hacen
destruyendo un ser que tenia la posibilidad de mucho menos de
una clara distincin entre el vulo y el espermatozoide por una
1 entre 200 millones de convertirse en un ser con razonamiento,
parte, y el embrin por otra, deben pensar que, mientras que el
un cdigo gentico, un corazn y otros rganos, y de sentir dolor.
ayudante estaba en su derecho de echar el vulo y el esperma

por el fregadero, ahora hara mal si desbloqueara el atasco. Esto
Si se destruye un feto, se est destruyendo un ser que ya posee un

cdigo gentico. rganos y sensibilidad ante el dolor, y que tenia
es dificil de aceptar. La potencialidad no parece tener el concepLO
un 80% de posibilidades de convertirse en un beb fuera del tero
de todo o nada; la diferencia entre el vulo y el espermatozoide por
que, en algn momento, razonara.
una parte, y el embrin por otra, es de grado, y est relacionada con

la probabilidad de llegar a ser persona.
El artculo del que se ha extrado esta cita ha tenido mucha
Los defensores tradicionales del derecho a la vida del embrin
influencia en el debate sobre el aborto, y a menudo lo han citado
se han mostrado reacios a introducir grados de potencialidad en
y reeditado aquellos que se oponen a l, pero el desarrollo de
el debate, porque una vez que se acepta el concepto, parece
nuestra comprensin sobre el proceso reproductivo ha hecho que
innegable que el embrin en su primera etapa tiene menos de
la postura de Noonan sea insostenible. La dificultad inicial es que
persona potencial que el embrin avanzado o el feto. Esto podria
las cifras que ofrece Noonan sobre la supervivencia del embrin
198
199
tica prctica
incluso en el tero ya no se pueden considerar correctas. Fn el
un curioso ejemplo de inclinacin masculina, pero incluso si lo
momento en que escribi Noonan, la estimacin de la prdida
dejamos pasar, la nueva tecnologa ofrece todava una dificultad
del feto se basaba en el reconocimiento dinico de Pmbarazm t>n
'f ms para este argumento. Ahora exiSte un medro de soluciOnar
las seis a ocho semanas despus de la fecundacin. En esta etapa, la
}a infertilidad masculina causada por un bajo nivel de espermato-
posibilidad de perder el ff.>to debido a un aborto espontneo es de
zoides. Se toma un vulo, al igual que el proceso de la fecundacin
aproximadamente un 15%. Sin embargo, algunos avances cientficos
in vitro, pero en lugar de aadir una pequea cantidad de fluido
recientes que permiten el reconocimiento del embarazo en una
seminal al recipiente que contiene el vulo, se coge un solo
fase anterior ofrecen unas cifras muy diferentes. Si el embarazo se
espermatozoide con una agua fina y se microinyecta bajo la capa
diagnostica antes de la implantacin (en los 14 das despus de la
exterior del vulo. As, si comparamos la probabilidad de que el
fecundacin), la probabilidad de que se llegue al nacimiento es de
embrin se convierta en persona con la probabilidad de que el
entre un 25 y un 30/o, y si se diagnostica despus de la implantacin,
vulo, junto con el espermatozoide que se ha cogido con la aguja
el porcentaje inicialmente aumema de un 46 a un 60%, pasando a
y que est a punto de microinyectarse en el vulo, se convierta en
ser de un 85 a un 90% al alcanzarse la sexta semana de gestacin.
persona, no seremos capaces de encontrar ninguna distincin clara
Noonan afirm que su argumento es "un llamamiento a las
entre los dos. Quiere eso decir que estara mal detener el proceso,
probabilidades que en realidad existen, y no a cualquiera o a todos
una vez que se ha cogido el espermatozoide? El argumento de
los estados de los casos que se pueden imaginar". Pero una vez
Noonan sobre las probabilidades parecera comprometerlo o a
que sustituimos las probabilidades reales de que los embriones
esta inverosmil afirmacin o a aceptar que podemos destruir
se conviertan en personas, en varias etapas de su existencia, el
embriones humanos. Este procedimiento tambin pone en tela de
argumento de Noonan ya no apoya t:'l momento de la fecundacin
juicio la afirmacin de Ramsey sobre la importancia del cianotipo
como el periodo en el que el embnn consigue una condicin
gentico nico: esa "particula de infOrmacin irrepetible" que se ha
moral significativamente diff.>rente. De hecho, si necesitramos un
determinado en el caso del embrin pero no en el caso del vulo y
80'1,, de probabilidad de que llegue a ser un beb -cifra que el
el espermatozoide. Porque aqui tambin queda determinada antes
mismo Noonan menciona-, tendramos que esperar hasta casJ seis
de la fecundaCin.
semanas despus de la fecundacin antes de que el embrin tuvwra

la relevancia que Noonan lt atribuye.
En este apartado hemos intentado demostrar cmo afectan

las circunstancias especiales del embrin en el laboratorio a la
En un momento de su argumento Noonan se refiere al nmt>rO
aplicacin de los argumentos tratados en otras partes de este
de espermatozoides que SP producen en una eyaculacin mas-
captulo sobn:la condicin del embrin o el feto. No he pretendido
culina, y afirma que hay slo una posibilidad entn 200 millonl'S
abarcar todos los aspectos de la fecundacin in vitro ni de la
de que un espermatozoide se convierta en parte de un ser viva:nte.
experimentacin embrionaria, ya que para hacerlo, se necesitara
Este enfoque sobre el esperma en lugar de sobre el vulo conswuye
investigar sobre algunos temas ms, entre ellos, la conveniencia
200
201
tica prctica
de destinar escasos recursos mdicos a este rea en un momento
Las investigaciones llevadas a cabo especficamente sobre
en el que el mundo tiene un grave problema de sobrepoblacin,
han llevado a la esperanza de encontrar remedio a muchas
y la especulacin de que se har un mal uso de las nuevas tcnicas
.r~rmed;de" graves mediante el trasplante de tejido o clulas del
para crear nios "a medida", bien a peticin de los padres, o lo que
Comparado con tejido adulto, el tejido fetal parece crecer
es peor, de algn dictador loco. Abarcar estos asuntos importantes,
despus de ser trasplantado, y tener menos probabilidades
pero disparatados, nos alejara demasiado de los principales temas
rechazo por parte del paciente. El ejemplo que ha recibido ms
de los que se ocupa este libro. Sin embargo, hay que hacer una
bliciclad hasta la fecha es el de la enfermedad de Parkinson, pero
breve mencin de otro aspecto de la experimentacin embrionaria:
se ha sugerido el uso de tejido fetal en el tratamiento de la
el papel de las parejas de cuyos gametos se ha desarrollado el
llfermed;td de Alzheimer, la de Huntington y la diabetes; y se ha
embrin.
.Uizado el trasplante fetal para salvar la vida de otro feto, en un
Las feministas han jugado un papel muy importante a la hora
en el que a un feto de 30 semanas, dentro del tero, que sufra
de sealar hasta qu punto puede una pareja ser vulnerable a
trastorno mortal en su sistema inmunolgico, se le trasplantaron
las presiones de los mdicos para donar un embrin con fines
de feto resultantes de un aborto.
cientficos. Quiz sea que estn desesperados por tener un hijo, y
Tienen los fetos derechos o intereses que se puedan violar o
el equipo de fecundacin in vitro representa su ltima esperanza
al utilizarlos para estos fines? Ya hemos argumentado que el
de conseguir su objetivo. Ellos saben que hay otras muchas parejas
no tiene ningn derecho y, ni siquiera, hablando en sentido
buscando tratamiento, lo que significa que probablemente tendrn
~~>mw, ningUn inters en la vida. Pero hemos visto que en el caso
que estar preparados para hacer un gran esfuerzo para que el
los animales, afirmar que un ser no tiene derecho a la vida
equipo mdico los considere. Tienen en realidad una libre eleccin
quiere decir que dicho ser no tenga derechos o intereses en
cuando se les pide que donen vulos o embriones? Solamente, creo,
abooluto . Si el feto es capaz de sentir dolor, como los animales,
si est bastante claro que su respuesta no afectar al tratamiento
tendr inters en no sentirlo, y a ese inters se le debera dar igual
de la fecundacin in vitro en modo alguno. Siempre que se
consideracin que a los intereses similares de cualquier otro ser.
lleve a cabo cualquier experimentacin embrionaria, existe la
Es fcil imaginar que mantener a un feto con vida despus de un
necesidad de algn tipo de garanta y forma de control para que
aborto con objeto de preservar su tejido en las mejores condiciones
siempre sea as.
posibles podra causar dolor y sufrimiento a un feto que es capaz de

sentir dolor. Por tanto, ahora debemos volver a una investigacin
Hacer uso del feto
ms detallada sobre un tema que se ha tratado anteriormente en

' este captulo: cundo llega el feto a ser consciente?
Las perspectivas de utilizar los fetos humanos con fines mdicos
Afortunadamente hoy en dia es posible dar una respuesta
han hecho surgir un nuevo tema polmico relacionado con el
razonablemente definitiva a este interrogante. La parte del cerebro
202
203
tica prctica
asociada con las sensaciones de dolor, y de forma ms general con la
daar seriamente mediante un experimento que lo hiciera
conciencia, es la corteza cerebral. Hasta las 18 semanas de gestacin,
..,erdil;cacpacCII:aato . Por tanto, las investigaciones que permiten que
la corteza cerebral no est lo suficientemente desarrollada para
que
tengan lugar conexiones sinpticas dentro de l, en otras palabras,
feto sobreviva por encima de las 18 semanas no entran dentro de
no se reciben las seales que dan lugar al dolor en un adulto. Entre
En las discusiones sobre la utilizacin de tejido fetal a menudo
las 18 y las 25 semanas el cerebro alcanza una etapa en la cual existe
menciona el riesgo de "complicidad" en el acto inmoral de
algn tipo de transmisin nerviosa en esas partes asociadas con
Los que quieren defender la utilizacin del tejido fetal
la conciencia. Incluso entonces, sin embargo, el feto parece estar
un gran esfuerzo para demostrar que esta utilizacin se
en estado continuo de sueo y, por tanto, puede no ser capaz de
mantener totalmente al margen de la decisin de abortar,
recibir dolor. El feto comienza a "despertarse" a unas 30 semanas de

gestacin. Naturalmente esto queda bastante ms all de la etapa de
viabilidad, y un "feto" que estuviera vivo y fuera del tero en esta
etapa sera un nio prematuro y no un feto.
regla permisiva que se ha sugerido en el prrafo anterior.
por tanto no sirve para "legitimar" abortos. Por el mismo motivo,

:mtuc:hc>S pases tienen, o estn elaborando, leyes o directrices para
la utilizacin de tejido fetal procedente de abortos inducidos, y

muchas de estas leyes o directrices se redactan sobre la base del
Con objeto de dar al feto el beneficio de la duda, sera razonable
supuesto, implcito o explcito, de que es importante separar la
tomar el primer perodo posible en el que el feto pudiera sentir algo
decisin de abortar de la utilizacin de tejido fetal, por miedo a
como el lmite tras el cual se le debera proteger. As, deberamos
que la utilizacin de dicho tejido sirva para aumentar la incidencia
dejar a un lado la prueba incierta sobre cundo despierta, y tornar
de los abortos. Podra existir, por ejemplo, el requisito de que la
como lnea ms definitiva el perodo en el que el cerebro es
donacin tenga que ser totalmente annima. Esto evita que una
fisicamente capaz de recibir seales necesarias para la conciencia.
mujer aborte con objeto de donar tejido que pudiera salvar la
Esto nos da un lmite de 18 semanas de gestacin. Antes de este
vida de un familiar, o quiz de uno de sus propios hijos. Es
momento no existe ninguna buena base para creer que el feto
posible que el motivo de tales requisitos sea proteger a la mujer
necesite ser protegido de una investigacin que le perjudique, ya
de las presiones para abortar. Si esto constituye una base vlida
que al feto no se le puede perjudicar. Despus de este perodo el
para exigir el anonimato es algo que trataremos pronto. Aqu
feto s que necesita que se le proteja de posibles daos, con la misma
solamente quiero sealar que si es la premisa de que el aborto es
base que lo necesitan los animales no humanos que sienten, pero

que no son conscientes de si mismos.
inmoral la que constituye el motivo para intentar evitar cualquier
Existe, sin embargo, una reserva que se debe de aadir a
garantizar que el uso del tejido fetal no contribuya a una mayor
esta exposicin. Mientras que el feto antes de las 18 semanas
incidencia de los abortos, entonces los argumentos aportados en
"complicidad" entre la utilizacin de tejido fetal y abortar, o para
puede, estrictamente hablando, no ser capaz de sentir dao, si se le
este captulo van en contra de ese punto de vista. Al menos cuando
permite desarrollarse hasta llegar a ser un nio, a este futuro nio se
se lleva a cabo antes de las 18 semanas, el aborto es en s mismo
204
205
tica prctica
moralmente neutro. Incluso los abortos que se producen desput>s
forma es motivo suficiente para excluir la designacin del tejido
de este periodo, cuando haya dolor de por medio, se podran
para una determinada persona conocida.
justificar si el resultado fuera evitar un sufrimiento mucho mayor
Sin embargo, el argumento que conduce a la conclusin
salvando la vida de un nio que padeciera un trastorno en su
contraria es tambin fUerte. No es ni inusual ni exagerado que un
sistema inmunolgico, o curar la enfermedad de Parkinson o la de
padre o una madre haga grandes sacrificios por su hijo. Permitimos
Alzheimer en una persona mayor. Si el requisito de que separemos
que tanto el hombre como la mujer trabajen muchas horas haciendo
el acto de abortar de la donacin de tejido fetal no se puede
tareas sin importancia en una fbrica con el fin de ahorrar el
basar con garantas en la necesidad de proteger al feto, se puede
dinero suficiente para garantizar que sus hijos reciban una buena
fundamentar en su lugar en la necesidad de proteger a los padres
educacin. Esto nos lleva a concluir que el sacrificio por el bien de
y. en particular, a la mujer? Hay que considerar diferentes aspectos
un familiar o una persona amada no est mal en s mismo 0 no es algo
de esta separacin. Si el mdico que aconseja a la mujer embarazada
que tengamos que prohibir. En muchos paises tambin se permite
sobre su aborto y el mdico que busca tejido fetal para un paciente
que la mujer aborte por razones que son mucho menos importantes
moribundo son la misma persona, el conflicto de intereses es
que salvar una vida. Esto indica que no contemplamos el aborto
claro, y parece un riesgo real que el mdico no podr ofrecer un
como algo tan malo (desde el puma de vista del feto o de la mujer)
consejo desinteresado a la embarazada. Por tanto, esta separanon
que debera estar prohibido. o indu"o restringido a situaciones
constituye un aspecto importante de la proteccin de la posicion
en las cuales es necesario para salvar una vida. Si aceptamos Jos
de la mujer embarazada.
Pero, qu hay de la posicin que establece que la mujer
supuestos que sirven de base a estas dos actitudes. poco podemos

criticar a una mujer que decide abortar con el fin de proporcionar
embarazada debe estar separada del receptor mediante el velo del
el tejido fNal que pudiera salvarle la vida a su hijo. Puede que
anonimato? Naturalmente esto evita que aborte para asi propor-
no todas las mujeres quieran hacer esto, pero las que quieran,
cionar tejido a alguien que conozca. Est justificada esta restriccin
puede que estn tomando una decisin perfectamente razonable
por la consideraCin de sus propios intereses? Por una parte, s1n
Y autnoma. Es muy paternalista que la legislacin se interponga y
esta proteccin es fJ.cil imaginar situaciones en las que una mujer
diga que un mdico no debe llevar a cabo tales decisiones. Desde
embarazada se encontrara bajo una gran presin para abortar
esta perspectiva es extrao que algunas feministas, de quienes se
con el fin de salvar la vtda de un pariente moribundo; o una
podra esperar que estuvieran defendiendo el derecho de la mujer

a la aut onomia,
esten
entre 1os que pwnsan
.
que la muer
necesita
mujer que no est embarazada podra sentirse en la obligacin

de quedarse en estado para despus acabar con su embarazo Y
proporcionar as d tejido fetal necesitado. Las feministas pueden
una legislacin especial que las proteja de los efectos de sus propias
acciones tomadas libremente.
pensar que en una sociedad en la que dominan los hombre~. las
Estos dos argumentos opuestos tienen una fuerza considerable,
perspectivas de intensificar ms la opresin de la mujer de e~ta
pero deberamos favorecer la autonoma a menos que exista una
206
207
tica prctica
clara prueba de que los resultados de actuar as sean muy malos.
llloto>cin del mercado; en realidad no me parece una forma peor
Yo no conozco ninguna prueba a ese efecto. Sospecho, en realidad,
explotacin que las que aceptamos en formas ms habituales
que muchos (aunque no todos, naturalmente) de los motivos para
empleo. No me gusta la idea de un mercado libre de tejido
prohibir las donaciones designadas de tejidos se desprenden del
porque, como R. M. Titmuss argument hace muchos aos
deseo de evitar causar ms abortos y, en particular, evitar que las
el caso del suministro de sangre con fines mdicos, cuando
mujeres se queden embarazadas con el fin de que se disponga de
!leJiDIOS entre una poltica social basada en el altruismo y otra
tejido fetal. Pero por las razones ya mencionadas, no veo que haya
en el comercio, estamos eligiendo entre dos tipos diferentes
nada inherentemente malo en que se produzcan ms abortos, o ms
sociedad. Puede que sea mejor, por una serie de razones, que
embarazos encaminados a proporcionar tejido fetal, con tal de que
algunas cosas que no se puedan comprar con dinero; algunas
la mujer en cuestin elija libremente esta situacin, y de que los
l!r<:uristom<:ias en las cuales debemos confiar en el altruismo de las
abortos adicionales realmente contribuyan a salvar la vida de otros.
JerSOJoas a las que amamos, o incluso de personas a las que no
Si la mayor objecin consiste en que los actos de una mujer pudieran
"''oo<:enoos en esta sociedad. Yo apoyo los esfuerzos realizados
estar coaccionados y no libremente elegidos, la solucin no seria
no ceder a la progresiva comercializacin de cada aspecto de
prohibir rodas las opciones de abortar para proporcionar tejido fetal,
11uest.ras vidas y. por tanto, me resistira a que se comercie con
sino establecer procedimientos que garanticen que la mujer que lo
fetal.
haga, haya tenido libre eleccin, teniendo conocimiento de toda la

informacin importante de que se disponga.
Una vez llegados a este punto, puede que el dinero entre en
juego. Algunos se preguntarn qu ocurre si una mujer se queda
Aborto e infanticidio
embarazada y pone fin a su embarazo no con objeto de salvar la
Queda una importante objecin a la argumentacin que he formu-
vida de los que ama, sino porque recibe dinero a cambio de tejido
lado en favor del aborto. Ya hemos visto que la fuerza de la posicin
fetal. No se desprende de la argumentacin sobre la autonornia
conservadora estriba en la dificultad que los liberales tienen a la hora
que esto tambin debera decidirlo la mujer? Realmente es peor
de sealar una linea de demarcacin moralmente significativa entre
quedarse embarazada y poner fin al embarazo para as recibir,
el embrin y el recin nacido. La posicin liberal necesita poder
digamos, 10.000 dlares, que pasar seis meses haciendo un trabajo
sealar tal lnea, porque los liberales normalmente sostienen que
repetitivo en una fbrica llena de ruido, peligro y polucin por el
es permisible matar a un embrin o a un feto, pero no a un beb.
mismo dinero?
He afirmado que la vida de un feto (e incluso con ms claridad,
A pesar de mi voluntad para facilitar el uso de tejido fetal, soy
la de un embrin) no tiene ms valor que la vida de un animal
mucho ms reacio a aprovechar el libre mercado. Esto no se debe
no humano en un nivel similar de racionalidad, conciencia de s
a que crea que la mujer no es capaz de protegerse a s misma de la
mismo, conocimiento, capacidad de sentir, etctera, y que puesto
208
209
tica prctica
que ningn feto es persona, ningn feto tiene el mismo derecho a la
nios en tiempo de guerra es posiblemente el caso ms claro
vida que una persona. Ahora se debe admitir que estos argumentos
de civiles, lo cual est prohibido por la convencin
se aplican tanto al recin nacido como al feto. Un beb de una
ptt,m:acJJOrtaL En general, puesto que los nios son inofensivos y
semana no es un ser racional y consciente de si mismo, y existen
IIP<>ralrrtertte incapaces de cometer un delito, los que los matan no
muchos animales no humanos cuya racionalidad, conciencia d( s
p.eloelll<<>
disculpas que a menudo se dan cuando se mata a adultos.
mismos, conocimiento, capacidad de sentir, etctera, exceden las
de esto demuestra, sin embargo, que matar a un nio sea tan
de un beb humano con una semana o un mes. Si el feto no tiene
como matar a un adulto (inocente).
el mismo derecho a la vida que una persona, parece que el recin
pensar sobre este tema deberamos dejar a un lado los
nacido tampoco, y la vida del recin nacido tiene menos valor para
basados en la apariencia pequea, desvalida y. a
l que la vida de un cerdo, un perro, o un chimpanc para un animal
atractiva de los nios. Creer que la vida de los nios
no humano. As, mientras mi postura sobre la condicin de la vida
especial porque son pequeos y lindos est en
fetal puede ser aceptable para muchos, las implicaciones de esta
con creer que un beb foca con su piel blanca
postura para la condicin de la vida del recin nacido no encajan
y suave y sus grandes y redondos ojos merece mayor proteccin
con el casi indiscutido supuesto de que la vida del recin nacido
que un gorila, al cual le faltan estos atributos. Ni tampoco la
es tan sacrosanta como la de un adulto. De hecho, alguna gente
, inocencia y el desamparo de una cra de horno sapiens puede ser
parece creer que la vida de un beb es ms preciada que la de un
motivo para preferirla al igualmente inocente y desamparado feto
adulto. En la ola de propaganda ami-alemana que acompa a la
de horno sapiens, o, lo que es lo mismo, a las ratas de laboratorio que
entrada de Gran Bretaa en la Primera Guerra Mundial figuraban de
son "inocentes" exactamente en el mismo sentido que los nios, y,
forma destacada espeluznantes historias de soldados alemanes que
en vista del poder que los investigadores tienen sobre ellas, casi tan
atravesaban con sus bayonetas a bebs belgas, y parecia suponerse
desamparadas.
tcitamente que sa era una atrocidad mayor que el asesinato de
adultos.
Si podemos dejar a un lado los aspectos emocionalmente

conmovedores pero estrictamente sin pertinencia alguna que sur-
No considero que el conflicto entre mi posicin y las posturas
gen al matar a un beb, veremos que los motivos para no matar
ampliamente aceptadas sobre la santidad de la vida de un mo
personas no se aplican a los recin nacidos. La razn utilitarista
sea motivo para renunciar a mi punto de vista. Hay que poner
clsica indirecta no se aplica, ya que nadie capaz de entender lo
objeciones a estas posiciones ampliamente aceptadas. Es cierto
que ocurre cuando se mata a un recin nacido se podra sentir
que nos gustan los nios porque son pequeos y desvalidos, y no
amenazado por una poltica que ofreciera menos proteccin al
cabe duda de que hay buenos motivos evolucionarios de por qu
recin nacido que al adulto. En este sentido Bentham tenia razn al
nos sentimos, de forma instintiva, protectores con ellos. Tambin
describir el infanticidio como "de una naturaleza que no da la ms
es cierto que los nios pequeilos no pueden ser combatientes y que
leve inquietud a la imaginacin ms tmida". Una vez que somos
210
211
'
tica prctica
Quirar la vida: el embrin y el feto
lo suficientemente mayores para comprender esta poltica, somos

demasiado mayores para vernos amenazados por ella.
De forma similar, la razn del utilitarismo de preferencia para
r~spetar
que alguien con la cabeza tan lisa como una bola de billar no
calvo. Naturalmente, cuando los derechos estn en juego, es
lll"'ferible pecar de prudente. Est justificado el punto de vista de
la vida de una persona no puede aplicarse a un recin
por motivos legales, ya que el nacimiento proporciona la nica
nacido. Los recin nacidos no pueden verse a si mismos como seres
clara y fcilmente entendible, la legislacin sobre el homicidio
que pudieran o no tener un futuro y, por tanto, no pueden tener
' aplicarse inmediatamente despus del nacimiento. Puesto
deseos de continuar viviendo. Por la misma razn, si el derecho a
ste es un argumento a nivel de poltica pblica y legislacin,
la vida debe basarse en la capacidad de querer seguir viviendo, o
bastante compatible con el punto de vista de que, por motivos
en la capacidad de verse a uno mismo como un sujeto con mente
[fnrramenrte ticos, matar a un recin nacido no se puede comparar
continua, un recin nacido no puede tener derecho a la vida. Por
matar a un nio mayor o a un adulto. De forma alternativa, al
ltimo, un recin nacido no es un ser autnomo con capacidad
recordar la distincin de Hare entre los niveles crtico e intuitivo
para tomar sus propias elecciones y. por tanto, matar a un recin
razonamiento moral, se podra sostener que el juicio tico al
nacido no puede violar el principio de respeto a la autonoma. En
hemos llegado se aplica slo a nivel de la moralidad critica.
todo esto el recin nacido est en pie de igualdad con el feto y,
las decisiones diarias, deberamos actuar como si un nio
por consiguiente. existen menos razones en contra de matar tanto
derecho a la vida desde el momento de su nacimiento. En
al beb como al feto que en contra de matar a los que son capaces
.elsi:uiente captulo, sin embargo, consideraremos otra posibilidad:
de verse a s mismos como entidades distintas, existentes en el
debera haber al menos algunas circunstancias en las cuales
tiempo.
el derecho a la vida totalmente legal entrara en vigor no en el
Naturalmente seria dificil establecer a qu edad los nios
del nacimiento, sino poco despus del mismo, quiz
empiezan a verse a s mismos como entidades distintas existentes
un mes despus. Esto proporcionara el amplio margen en el que
en el tiempo. Incluso cuando hablamos con nios de dos o tres
siempre acertaramos que mencionamos anteriormente.
aos es normalmente muy dificil obtener de ellos un concepto
Si estas conclusiones parecen demasiado escandalosas para ser
coherente sobre la muerte, o sobre la posibilidad de que alguien
tomadas en serio, quiz merezca la pena recordar que nuestra
-y mucho menos ellos mismos- pudiera dejar de existir. No cabe
actual proteccin absoluta de la vida de los nios es una actitud
duda de que la edad en la que los nios empiezan a entender
tpicamente cristiana ms que un valor tico universal. El infan-
estos temas varia mucho, lo mismo que para la mayora de las
ticidio se ha practicado en sociedades que geogrficamente van
cosas. Pero que exista dificultad en trazar esta linea no es motivo
desde Tahit a Groenlandia y que varan culturalmente desde los
para trazarla en un lugar evidentemente errneo, al igual que la
nmadas australianos a las sofisticadas comunidades
notoria dificultad de decir cunto pelo tiene que haber perdido

un hombre para que podamos llamarlo "calvo" no es motivo para
212
UII>ar"
de la antigua Grecia y la China de los mandarines. En

de estas sociedades el infanticidio no slo estaba permitido,
213
...,
1'
tica prctica
sino que, en ciertas circunstancias, era moralmente obligatorio. A
que he tomado sobre el aborto tambin justifica el
menudo se consideraba que estaba mal no matar a un nio deforme
He admitido este cargo -sin tener en cuenta que
o enfermizo, y el infanticidio era probablemente la primera, y en
esto sea fatal para mi posicin- hasta el punto de que
algunas sociedades la nica, forma de control de poblacin.
malo que intrnsecamente supone matar a un feto en estado
Podramos pensar que somos ms civilizados que estos pueblos
av;ru:ad.o y lo malo que intrnsecamente supone matar a un recin
"primitivos". Pero no es fcil sentirse seguros de que somos ms
no se diferencian en mucho. En los casos de aborto, sin
civilizados que los mejores moralistas griegos o romanos. No fueron
B<lba.rgco, suponemos que las personas ms afectadas -los futuros
slo los espartanos los que abandonaban a sus hijos en el monte:
, o al menos la futura madre- quieren tener ese aborto. Por
tanto Platn como Aristteles recomendaban que se matara a
el infanticidio slo se puede equiparar al aborto cuando las
los nios deformes. Romanos como Sneca, cuyo compasivo
l>e,rsc>n<lS cercanas al pequeo no quieren que viva. Puesto que un
sentido moral le parece sorprendentemente al lector moderno
puede ser adoptado por otras personas, y un feto pre-viable
(o a mi, de todas formas) superior al de los escritores cristianos
tales casos sern raros. (Algunos de ellos sern tratados en el
de principios del cristianismo y de la Edad Media, tambin pensaba
l)rximco capitulo). Matar a un nio cuyos padres no desean su
que el infanticidio era la solucin natural y humana de resolver
!mueJrte es, naturalmente, una cuestin totalmente diferente.
el problema de los bebs enfermos y deformes. El cambio en

las actitudes occidemales hacia el infanticidio desde los tiempos
romanos es, como la doctrina de la santidad de la vida humana
de la que forma parte, producto del cristianismo. Quiz ahora sea
posible pensar en estos temas sin asumir el marco moral cristiano
que ha impedido, durante tanto tiempo, cualquier revaloracin
fundamental.
Nada de esto intenta sugerir que alguien que vaya por ahi
matando bebs est en pie de igualdad con una mujer que aborte.
Naturalmente deberamos poner condiciones muy estrictas al infanticidio permitido; pero estas restricciones quiz se debieran ms a
los efectos que el infanticidio tiene en otras personas que a lo malo
que intrnsecamente supone matar a un nio. Evidentemente, en la
mayora de los casos, matar a un nio supone una terrible prdida
para los que lo aman y lo cuidan. La comparacin que he hecho
entre aborto e infanticidio est inspirada en la objecin de que
214
215
sufrimiento", pero en la actualidad se refiere a acabar con la vida
de los que padecen enfermedades incurables. con gran dolor y
angustia, por el bien de los que mueren y para ahorrarles ms

sufrimiento o angustia. Este es el tema principal de este captulo.
Igualmente, tendr en cuenta algunos casos en los que, aunque el
quitar la vida no sea contrario a los deseos del humano que va a
Al tratar una objenn a la postura sobre el aborto presentada en
morir, tampoco se hace especficamente por el bien de ese ser.
el captulo 6, ya hemos ido ms all del aborto para considerar el
Dentro de esta categora como veremos se encuentran algunos
infanticidio. Al hacerlo, habremos confirmado la sospecha de los
casos que implican a nios recin nacidos. Puede que no sean casos
que mantienen la santidad de la vida humana de que una vez que
de "eutanasia" en el sentido estricto del trmino, pero podria ser
se acepta el aborto, la eutanasia acecha a la vuelta de la esquina;
muy til incluirlos dentro de la misma discusin general siempre
para ellos la eutanasia es un mal inequvoco que ha sido rechazado,
que queden claras las diferencias pertinentes.
sealan, por los mdicos desde el siglo V antes de Cristo, cuando
En la definicin normal de eutanasia existen tres tipos diferentes,
hicieron por primera vez el juramento hipocrtico y juraron no
cada uno de los cuales plantea cuestiones ticas distintas. Nuestra
darle medicina mortal a nadie aunque la pida, ni sugerir ningUn
discusin se ver favorecida si comenzamos estableciendo esta triple
consejo de esta ndole. Adems, argumentan que el programa de
distincin para luego evaluar la justificabilidad de cada tipo.
exterminio nazi es un ejemplo terrible y r(>ciente de lo que puede

ocurrir una vez qup el estado tiene el poder dP acabar con la vida
de seres humanos inocentes.
Tipos de eutanasia
No niego que si se acepta el aborto por los motivos Pxpuestos
Eutanasia voluntaria
en el captulo 6, las razones en favor de matar a otros seres humanos,

en determmadas circunstanCias, llegan a ser slidas. Sin embargo. tal
En la actualidad, la mayor parte de los grupos que piden modifica-
y como intentar demostrar en este captulo, no se trata de algo que
ciones en la ley para que se permita la eutanasia hacen campaa a
haya que considerar con horror. y la utilizacin de la analogia na11
favor de la eutanasia voluntaria, es decir. la eutanasia que se lleva a
es totalmente engaosa. Por el contrario, una vez abandonada~ la~
cabo a peticin de la persona que va a morir.
doctrinas sobre la santidad de la vida humana qup -como se vio en el
Algunas veces la eutanasia voluntaria apenas puede distinguirse
captulo 4- se caen por su propio peso en cuanto son cuestionadas.
del suicidio asistido. Derek Humphry, en jean's Way, cuenta cmo
lo que es horrible, en algunos casos, es la neg.lliva a aceptar acabar

con la vida.
"Eutanasia" significa, segn Pi diccionano, "muerte suave
216
Slll
,.
'
su esposa Jean, cuando estaba muriendo de cncer, le pidi que le

proporcionara los medios para acabar con su vida con rapidez y sin
dolor. Haban anticipado la situacin y discutido sobre ella antes
217
l
1
tica prctica
de que llegara. Derek consigui algunas pastillas y se las dio aJean,
En otros casos las personas que quieren morir quizs no tengan

posibilidad de matarse. En 1973, George Zygmaniak result herido
quien se las tom y muri al poco tiempo.

El doctor Jack Kevorkian, patlogo de Mchigan, fue un poco m.s
en un accidente de moto cerca de su casa en Nueva Jersey. Fue
all al construir una "mquina del suicidio" para ayudar a las personas
llevado al hospital donde se le diagnostic que sufra parlisis
con enfermedades terminales a suicidarse. Su mquina consista en
total de cuello para abajo. Igualmente, sufra fuertes dolores. Le
una barra de metal con tres recipientes diferentes acoplados a un
comunic a su mdico y a su hermano, Lester, que no deseaba vivir
tubo del mismo tipo que se usa para el goteo intravenoso. El mdico
en esas condiciones y les suplic a los dos que lo mataran. Lester
introduce el tubo en la vena del paciente, sin embargo en esta fase
pregunt al mdico y al personal del hospital sobre las perspectivas
pasa solamente una solucin salina inocua. Entonces el enfermo
de recuperacin de George: le dijeron que eran nulas. Entonces,
puede abrir una llave que permitir que entre en el tubo una droga
introdujo un arma en el hospital y le dijo a su hermano: "estoy
que provoca estado de coma; automticamente, a continuacin, sale
aqu para acabar con tu dolor, George. Te parece bien?". George,
una droga letal contenida en la tercera botella. El doctor Kevorkian
que ya no poda hablar debido a una operacin para ayudarle a
anunci que estaba dispuesto a poner la mquina a disposicin de
respirar, movi la cabeza afirmativamente. Lester le dispar un tiro
todo enfermo terminal que deseara utilizarla. (El suicidio asistido no
en la sien.
est en contra de la ley en el estado de Michigan). En junio de 1990,
El caso Zygmaniak parece ser un ejemplo claro de eutanasia
Janet Adkins, que padeca la enfermedad de Alzheimer pero an tena
voluntaria, aunque no cuente con algunas de las garantas pro-
capacidad para tomar la decisin de acabar con su vida, se puso en
puestas por los partidarios de la legalizacin de la eutanasia volun-
contacto con el doctor Kevorkian y le comunic su deseo de morir
taria. Por ejemplo, la opinin mdica sobre las expectativas de
en lugar de tener que padecer el deterioro progresivo y lento que
'
recuperacin del paciente se obtuvo solamente de manera informal.
esta enfermedad lleva consigo. El doctor Kevorkian estaba presente
Tampoco hubo un intento formal de establecer, ante testigos
mientras Janet utilizaba su mquina y posteriormente inform de su
independientes, que su deseo de morir era inmutable y racional,
muerte a la polica. Fue acusado de asesinato, pero el juez no permiti
basado en la mejor informacin disponible sobre su situacin. La
que la acusacin pasase a juicio, aduciendo que Janet Adkins haba
muerte no la llev a cabo un mdico. Una inyeccin habra sido
provocado su propia muerte. Al ao siguiente el doctor Kevorkian
menos angustiosa para los dems que un tiro. Sin embargo, Lester
puso su mquina a disposicin de otras dos personas que la usaron
Zygmaniak no tenia opcin a estas posibilidades ya que la ley de
para poner fin a su vida.l
Nueva Jersey, como en la mayora de los casos, considera asesinato

la eutanasia; y si sus planes se hubiesen conocido, no habra podido
El doctor Kevorkian fue acusado otra v~L de asesinato y de suministrar

una substancia proh1bida en relacin con los dos lt1mos casos, pero
una vez m.is el caso fue
218
sobre~edo
ponerlos en prctica.
La eutanasia puede ser voluntaria aunque una persona no sea
Capaz, como Jean Humphry. Janet Adkins, y George Zygmaniak si
219
Quitar Ia vida: los seres humanos
tica prctica
lo fueron, de indicar el deseo de morir hasta el mismo momento
pregunta la persona decide seguir viviendo. Hay que admitir
en que se tomaron las pastillas, o se abri la vlvula, o se apret
esta definicin agrupa dos casos diferentes bajo un mismo
el gatillo. Una persona puede hacer, mientras disfrute de buena
Existe una diferencia significativa entre matar a
salud, una peticin escrita de eutanasia si, debido a un accidente 0
escogido seguir viviendo y matar a alguien que
enfermedad, llegara a no tener la capacidad para tomar o expresar
dado su consentimiento para que lo maten, pero que en
su decisin de morir en el caso de estar sufriendo dolor, o de
de haber sido preguntado, habra estado de acuerdo. En
encontrarse sin el uso de sus facultades mentales, y sin una

esperanza de recuperacin razonable. Al matar a una persona
~.cn.ca,
sin embargo, es dificil imaginarse casos en los que una
es capaz de dar su consentimiento y lo habra dado si se le
que ha hecho tal peticin, que despus la ha vuelto a confirmar
preguntado, pero no se le pregunt. Por qu no preguntar?
varias veces, y que en la actualidad se encuentra en uno de los
larne1nt< en la ms extraa de las situaciones se podra imaginar
estados descritos, se puede verdaderamente afirmar que se acta
razn para no obtener el consentimiento de una persona con
de acuerdo con su voluntad.
"'"'cid;>d y voluntad para darlo.
Actualmente existe un pas en el que los mdicos pueden
Matar a alguien que no ha dado su consentimiento para morir,
ayudar abiertamente a sus pacientes a morir de una manera tranquila
se podr considerar eutanasia cuando el motivo para
y digna. En Holanda, una serie de casos judiciales durante la dcada
es el deseo de que acabe un sufrimiento insoportable para
de los ochenta apoyaron el derecho del mdico a ayudar a que
~per.;or>a
que va a morir. Por supuesto, parecera muy raro que
un paciente muera, incluso si esa ayuda consiste en administrarle
que acta por este motivo no tenga en cuenta los deseos de
al paciente una inyeccin letal. En Holanda, los mdicos que
persona cuyo inters motiva la accin llevada a cabo. Los casos
cumplen ciertos requisitos (que describiremos ms adelante en
de eutanasia involuntaria parecen ser muy raros.
este captulo) tienen actualmente la posibilidad de practicar la

eutanasia abiertamente y pueden recogerla en el certificado de
defuncin sin temor a ser acusados. Se ha calculado que cada
ao se producen unos 2.300 casos de eutanasia realizada de esta
Eutanasia no voluntaria
dos definiciones anteriores dejan espacio para un tercer tipo
manera.
eutanasia. Si un ser humano no es capaz de entender la eleccin

la vida y la muerte, la eutanasia no sera ni voluntaria ni
Eutanasia involuntaria
sino no voluntaria. Entre los que no pueden dar
Considerar que la eutanasia es involuntaria cuando la persona que
los enfermos incurables o los
muere tiene capacidad para consentir a su propia muerte, pero no
graves discapacidades, y las personas que
lo hace, bien porque no le preguntan, bien debido a que cuando
a accidente, enfermedad, o avanzada edad han perdido
220
221
tica prctica
Quilar la vida: los seres humanos
permanentemente la capacidad para entender el tema en cuestin,
planteadas por la eutanasia voluntaria. No existe un deseo de morir
sin haber pedido o rechazado previamente la eutanasia en estas
por parte del nio. Incluso se puede cuestionar si, en estos casos,
circunstanCias.
la muerte se lleva a cabo por el bien del nio, o por el bien de
Ha habido varios casos de eutanasia no voluntaria que han
la familia en su conjunto. Si el hijo de Louis Repouille "pareca
alcanzado los tribunales y las pginas de la prensa popular. He
estar muerto en todo momento", quizs sufra daos cerebrales
aqu un ejemplo: Louis Repouille tenia un hijo con "deficiencia
tan graves que no poda ni siquiera sufrir. Es posible que esto
mental incurable". se encontraba postrado en una cama desde que
tambin sea cierto en el estado de coma de Samuel Linares. En el
naci y ciego desde hacia cinco aos. Segn Repouille: "Pareca
primer caso, su cuidado habra sido una gran carga, sin duda alguna
estar muerto en todo momento
No poda caminar, no poda
intil. para la familia, y en el caso Linares, adems, un despilfarro
hablar, no poda hacer nada". Repouille acab matando a su hijo
de los limitados recursos mdicos del estado. Los nios no estaban
con cloroformo.
sufriendo y no podramos decir que la muerte fuese en favor, o en
En 1988 apareci un caso que es una buena ilustracin del
contra, de sus intereses. Por lo tanto, tal y como la hemos definido,
modo en que la tecnologa mdica moderna nos obliga a tomar
no se trata de eutanasia en sentido estricto. No obstante, puede
decisiones de vida o muerte. El beb Samuel Linares se trag
tratarse de una forma justificable de acabar con la vida humana.
un pequeo objeto que se le qued obturado en la trquea,
En primer lugar trataremos los casos de infanticidio y de
provocando una falta de oxigeno en el cerebro. Fue ingresado
eutanasia no voluntaria ya que son los ejemplos que ms se
en un hospital de Chicago en coma y se le conect a respiracin
asemejan a las discusiones anteriores sobre la situacin de los
asistida. Ocho meses despus, todava se encontraba en estado
animales y del feto humano.
comatoso, con respiracin asistida, y el hospital tena planes de

trasladar a Samuel a una unidad de cuidados de larga duracin.
Poco antes del traslado, sus padres lo visitaron en el hospital. la
madre abandon la habitacin mientras su padre sac una pistola
y le dio a la enfermera que se alejara. Entonces, desconect la

respiracin asistida y cogi al nio en sus brazos hasta que muri.
justificacin del infanticidio y de

la eutanasia no voluntaria
Cuando estaba seguro de que Samuel haba muerto, tir la pistola
Como se ha visto, la eutanasia es no voluntaria cuando el individuo
y se entreg a la polica. Fue acusado de asesinato, pero el gran
no ha tenido nunca la capacidad para elegir entre vivir o morir. sta
jurado se neg a seguir adelante con la acusacin de homicidio
es la situacin de los recien nacidos con graves discapacidades o
y posteriormente se le impuso una sentencia suspendida por un
de los seres humanos mayores que sufren discapacidad intelectual
delito menor relacionado con el uso de la pistola.
grave desde el nacimiento. La eutanasia, u otras formas de acabar
Evidentemente, estos casos plantean cuestiones distintas a las

222
con la vida, son tambin no voluntarias cuando el individuo es

223
tica prctica
ahora incapaz de hacer esta crucial eleccin, aunque una vez lo
dada ms bien por caractersticas tales como
fuera, pero no expres entonces ninguna preferencia pertinente a

su estado actual.
autonoma, y la conciencia de uno mismo.

recin nacidos carecen de estas caractersticas. Por lo tanto,
El caso de una persona que nunca ha podido elegir entre la vida
con su vida no puede equipararse con matar a un ser
o la muerte es un poco ms claro que el de una persona que tuvo
normal, o a cualquier otro ser con conciencia propia.
la posibilidad, aunque ya la haya perdido, de tomar esa decisin.
conclusin no est limitada a los recin nacidos que, debido
De nuevo, se separarn los dos casos y se analizar el ms claro
discapacidades intelectuales irreversibles, no sern nunca seres
en primer lugar. Para simplificar el tema, me centrar en los recin
conscientes de s mismos. En nuestro anlisis sobre
nacidos, aunque todo lo que diga sobre ellos ser aplicable a nios
vimos que la posibilidad de un feto de llegar a ser
mayores o a adultos cuya edad mental sea y siempre haya sido la de

un recin nacido.
un ser racional, consciente de s mismo, no puede contar a la

hora de acabar con su vida en una fase en la que carece de estas
caractersticas, a menos que tambin estemos dispuestos a tener en
Decisiones de vida o muerte para

recin nacidos discapacitados
cuenta el valor de la vida racional, con conciencia propia, como

razn en contra de los mtodos anticonceptivos y el celibato.
Ningn recin nacido, discapacitado o no, posee un derecho a la
Si tuvisemos que planteamos la cuestin de la vida o la muerte
vida tan fuerte como los seres capaces de considerarse a s mismos
de un recin nacido gravemente discapacitado sin ningn tipo
como entidades diferenciadas, que existen a lo largo del tiempo.
de discusin previa sobre la tica de matar en general, quizs no
La diferencia entre acabar con la vida de un recin nacido
seramos capaces de solucionar el conflicto entre la obligacin,
discapacitado y uno normal no reside en un supuesto derecho a la
ampliamente aceptada, de proteger la santidad de la vida humana, y
vida que tiene el segundo y del que carece el primero, sino en otras
el objetivo de reducir el sufrimiento. Para algunos, tales decisiones
consideraciones diferentes sobre el hecho de acabar con la vida. Lo
son "subjetivas", o las cuestiones sobre la vida y la muerte se deben
ms evidente es que a menudo existe una diferencia en la actitud
dejar en manos de Dios y la Naturaleza. Sin embargo, el terreno
de los padres. Normalmente, para los padres el nacimiento de un
ha sido preparado por discusiones anteriores, y los principios
hijo es un acontecimiento feliz. Hoy en da, con frecuencia, tener
establecidos y aplicados en los tres captulos precedentes hacen
un hijo es un hecho planeado. La madre lo lleva dentro durante
que esta cuestin sea menos desconcertante de lo que la mayora

cree.
nueve meses. Desde el nacimiento, un afecto natural comienza a

unir a los padres con su hijo. Por lo tanto, el efecto que la muerte
En el captulo 4 vimos que el hecho de que un ser sea
tendr sobre los padres es una de las razones importantes por las
humano, en el sentido de miembro de la especie horno sapiens,

no es pertinente para el mal que supone acabar con su vida;
224
que normalmente matar a un nio es algo terrible.

Es diferente cuando el pequeo nace con una discapacidad
225
tica prctica
grave; por supuesto las anormalidades varan. Algunas no tienen
recin nacidos en s, independientemente de las actitudes de sus
ninguna importancia y afectan muy poco al nio o a los padres;
padres, dado que la pertenencia a su especie no es pertinente para
otras, sin embargo, convierten el acontecimiento normalment('
su categoria moral, los principios que rigen la maldad de matar
feliz del nacimiento en una amenaza para la felicidad de los padres
animales no humanos, sensibles pero no racionales ni conscientes
y para cualquier otro hijo que pueden tener.
de s mismos, deben ser aplicables tambin en este caso. Como
Quizs los padres, con razn, se arrepientan del nacimiento de
vimos, los argumentos ms plausibles a la hora de atribuir a un ser
un hijo discapacitado. En este caso, el efecto que tendr la muerte
el derecho a la vida son aplicables solamente si existe conciencia
del hijo sobre los padres puede ser una razn a favor, y no en contra,
de s mismo como ser que existe en el tiempo, o como yo mental
de matarlo. Algunos padres desean que incluso un recin nacido
continuo. Tampoco es posible aplicar el respeto a la autonoma
con las ms graves discapacidades viva el mayor tiempo posible; en
en los casos en los que no existe capacidad de autonoma. Los
este caso, este deseo sera una razn en contra de matar al nio. Sin
dems principios identificados en el captulo 4 son utilitaristas, de
embargo, qu ocurre si no es as? En la argumentacin que sigue,
ah la importancia de la calidad de vida que se espera que tenga el
supondr que los padres no desean que el nio discapacitado viva.
recin nacido.
Igualmente supondr que las discapacidades son tan graves que -de
Una malformacin congnita, relativamente corriente, es el
nuevo, a diferencia de la situacin de un nio no deseado pero
desarrollo defectuoso de la columna conocido como espina bfida.
normal hoy en dano hay otras parejas que deseen adoptar al
Su frecuencia vara en los diferentes pases, pero llega a afectar a uno
nio. Se trata de una suposicin realista, incluso en una sociedad
de cada quinientos nios nacidos vivos. En los casos ms graves, el
en la que existe una larga lista de espera de parejas que quieren
nio sufrir parlisis permanente de cintura para abajo sin poder
adoptar bebs normales. Es cierto que de vez en cuando han
controlar los intestinos ni la vejiga. A menudo, un exceso de lquido
alcanzado los tribunales, con gran publicidad, algunos casos de
se acumula en el cerebro, estado conocido como hidrocefalia que
recin nacidos con graves discapacidades a los que se les deja
puede causar discapacidades intelectuales. Aunque existen algunas
morir, lo cual ha hecho que algunas parejas se ofrezcan para
posibilidades de tratamiento, si el nio se ve gravemente afectado
adoptar al nio. Desgraciadamente, estas ofertas son producto de
al nacer, la parlisis, la incontinencia y la discapacidad intelectual
la gran publicidad dada a una dramtica situacin de vida o muerte,
no pueden ser superadas.
y no son extensibles a situaciones mucho ms normales, pero con
Algunos mdicos, estrechamente relacionados con nios que
menos publicidad, en las que los padres se sienten incapaces de
sufren espina bfida grave, opinan que los nios ms afectados llevan
cuidar a un nio gravemente discapacitado por lo que el nio
una vida tan desdichada que es errneo recurrir a la ciruga para
languidece en algn tipo de institucin.
mantenerlos vivos. La opinin de que los nios ms afectados
Los recin nacidos son seres sensibles que no son ni racionales
tendrn una vida llena de dolor y desgracia est respaldada por las
ni conscientes de s mismos. Por lo tanto, si consideramos a los
descripciones publicadas acerca de la vida de estos nios. Necesitan
226
227
tica prctica
intervenciones quirrgicas repetidas para impedir la curvatura
se le diagnostica hemofilia. Los padres, desanimados por
de la espina dorsal, debido a la parlisis, y para corregir otras
perspectivas de criar a un nio con esta enfermedad, no tienen
anormalidades. Algunos nios con espina bfida llegan a someterse
empeo en que viva. Se podra defender la eutanasia en
a cuarenta operaciones importantes antes de la adolescencia.
caso? Nuestra primera reaccin es muy probablemente un "no"
Cuando la vida de un recin nacido ser tan desdichada que
iotunuu,, ya que se puede esperar que el nio tenga una vida que
no merezca la pena vivirla desde la perspectiva interna del ser que

tendr ese tipo de vida, tanto la versin de la "existencia previa"
11,.:re:,ca la pena, aunque no sea tan plena como la de un nio

La versin de la "existencia previa" del utilitarismo apoya
como la "versin total" del utilitarismo implican que, si no hay
postura. El nio existe, se puede esperar que su vida tenga
razones "extrnsecas" para mantener al nio con vida -como
balance en el que la felicidad predomine sobre la infelicidad.
el sentimiento de los padres-, es mejor ayudarle a morir para
Matarlo le privara de este balance de felicidad positivo; por lo tanto
que no sufra ms. Surge un problema ms dificil -y se acaba la

convergencia entre los dos puntos de vista- cuando consideramos
Sin embargo, en la versin "total" del utilitarismo no podemos
las discapacidades que hacen que las expectativas de vida del nio
tomar una decisin basndonos solamente en esta informacin.
sean mucho peores que las de un nio normal, pero no tan sombras
La versin total hace necesario preguntamos si la muerte del nio
como para que no merezca la pena vivir. La hemofilia se encuentra
hemofilico llevara a la creacin de otro ser, el cual, de no ser as,
probablemente dentro de esta categora. Los hemofilicos carecen de
no habra existido. En otras palabras, si se mata al nio hemofilico,
un componente de la sangre normal que permite la coagulacin, por
tendran los padres otro hijo que no habran tenido en caso de
lo que corren el riesgo de una hemorragia prolongada, sobre todo
que el nio hemofilico siguiera con vida? En caso afirmativo, es
de hemorragia interna, como resultado de la herida ms pequea.
probable que el segundo hijo tenga una vida mejor que al que se
Si no se para, la prdida de sangre lleva a lesiones permanentes y

finalmente a la muerte. La hemorragia es muy dolorosa y aunque
A menudo, ser posible responder afirmativamente a ambas
las mejoras en el tratamiento han eliminado la necesidad de
cuestiones. Una mujer puede tener planes de tener dos hijos. Si
transfusiones sanguneas constantes, los hemofilicos todava tienen
uno muere mientras se encuentra en edad frtil, puede concebir
que pasar largos perodos de tiempo en el hospital. No pueden
otro hijo en su lugar. Supongamos que una mujer que piensa tener
practicar casi ningn deporte y viven permanentemente al borde
dos hijos tiene un hijo normal, y ms tarde trae al mundo a un nio
de una crisis. A pesar de todo, los hemofilicos no parecen pasarse
hemofilico. La carga de tener que cuidar a ese hijo puede hacer
todo el da plantendose el poner fin a la vida; para la mayora sin
imposible que la mujer haga frente a un tercer hijo; sin embargo,
duda la vida merece la pena a pesar de las dificultades que tienen
s el nio discapacitado muriese, tendra otro. Igualmente, resulta
que afrontar.
razonable suponer que las perspectivas de una vida feliz sern
Teniendo en cuenta estos hechos, supongamos que a un recin

228
mayores para un nio normal que para un hemofilico.

229
tica prctica
Cuando la muerte de un nio discapacitado conduce al naci"
sexo, que padecen solamente los varones; las mujeres pueden ser
miento de otro nio con mayores perspectivas de tener una vida
portadoras del gen y transmitirlo a sus descendientes varones sin
feliz, la cantidad de felicidad total ser mayor si se mata al nio
que ellas estn afectadas. Por lo tanto, una mujer que conociera
discapacitado. La prdida de una vida feliz para el primer nio
ser portadora del gen poda, entonces, evitar el nacimiento de un
est compensada por la ganancia de una vida ms feliz para el
nio hemofilico con slo descubrir el sexo del feto y abortar en
segundo. Por lo tanto, si matar a un nio hemofilico no tiene
caso de que el feto fuera masculino. Estadsticamente, solamente
efectos perjudiciales para otros, segn la versin total estara bien
la mitad de los hijos varones de las portadoras del gen defectuoso
matar al nio.
sern hemofihcos, pero entonces no haba posibilidad de descubrir
La postura total considera que el nio es reemplazable, casi
a cul de esas mitades perteneca el feto. Por lo tanto se mataba al
de la misma manera que considera a los animales no conscientes
doble de fetos de los necesarios para evitar el nacimiento de nios
de s mismos (como vimos en el captulo 5). Muchos pensaran
con hemofilia. Esta prctica estaba extendida en muchos paises y sin
que el argumento de la reemplazabilidad no puede aplicarse a
embargo no provocaba una gran reaccin. En la actualidad tenemos
nios humanos. La muerte directa de un recin nacido, incluso
tcnicas para identificar la hemofilia antes del nacimiento, podemos
con la discapacidad ms grave, todava se considera oficialmente
ser ms selectivos, pero el principio sigue siendo el mismo: se ofrece
como asesinato; cmo es posible entonces que se acepte matar
alas mujeres la posibilidad de abortar, y ellas normalmente aceptan,
a recin nacidos con problemas mucho menos graves, como la
para evitar el nacimiento de nios hemofilicos.
hemofilia? Sin embargo. si se hace una reflexin ms profunda, las
Se puede decir lo mismo de otras enfermedades que son
repercusiones del argumento de la reemplazabilidad no parecen tan
detectables antes de nacer. El sndrome de Down, conocido como
descabelladas pues ya tratamos a algunos miembros discapacitados
mongolismo, es una. Los nios que padecen esta enfermedad
de nuestra especie exactamente de la manera que sugien el
sufren discapacidades intelectuales y la mayora nunca podr vivir
argumento. Estos casos son muy parecidos a los que hemos
de forma independiente, sin embargo su vida, al igual que la de
venido discutiendo. Solamente existe una diferencia. una diferencia
los nios pequeos, puede ser feliz. El riesgo de tener un hijo con
temporal: el momento en el que se descubre el problema y de la
sndrome de Down aumenta bastante con la edad de la madre, por
consiguiente muerte del ser discapacitado.
lo que a las mujeres mayores de 35 aos se les ofrece rutinariamente
El diagnstico prenatal se ha convertido en un procedimiento
el diagnstico prenatal. De nuevo, el procedimiento implica que si
rutinario para las embarazadas. Existen diferentes tcnicas mdicas
la prueba del sndrome de Oown es positiva, la mujer considerar
para conseguir informacin sobre el feto durante los primeros
abortar, y si desea tener otro hijo. se quedar embarazada otra vez,
meses de embarazo. En una primera etapa del desarrollo de esros
con buenas perspectivas de que el nio sea normal.
mtodos, era posible conocer el sexo del feto, pero no si el feto
El diagnstico prenatal, al que sigue el aborto en casos esco-
tendra hemofilia. La hemofilia es un defecto gentico asociado al
gidos, es una prctica comlm en pases que disfrutan de una ley del
230
231
tica prctica
aborto liberal y de tcnicas mdicas avanzadas. Para m, as debera
nacidos, o de etapas todava ms tempranas
ser. Como indican los argumentos del captulo 6, creo que el aborto
se puede justificar. Sin embargo, hay que notar que ni la hemofilia
An as, se podra objetar que reemplazar un feto, o un
ni el sndrome de Down son tan graves como para que no merezca
nacido, est mal porque sugiere a los discapacitados que
la pena vivir, desde la perspectiva interna de la persona que padece
hoy en da que su vida merece menos la pena que la
la enfermedad. Abortar un feto con una de estas discapacidades,
las personas no discapacitadas. No obstante, seria ir contra
con la intencin de tener otro hijo sin discapacidad, es tratar al
realidad negar que, por trmino medio, esto es as. sa es
feto como si fuese intercambiable o reemplazable. Si previamente
nica forma de entender una serie de acciones que todos
la madre ha decidido tener un nmero determinado de hio S,
. damos por sentadas. Recordemos la talidomida: esta droga, cuando
digamos dos, en este caso lo que, en realidad, est haciendo es
la tomaban las mujeres embarazadas, hacia que muchos nios
rechazar a un hijo en potencia en favor de otro. Ella, defendiendo
nacieran sin brazos o piernas. Una vez que se descubri la causa
su accin, podra decir: la prdida de la vida del feto abortado est
de los nacimientos anormales, la droga fue retirada del mercado,
compensada por el beneficio de una vida mejor para el hijo normal
y la empresa responsable tuvo que pagar indemnizaciones. Si
que solamente ser concebido si el hijo discapacitado muere.
realmente creysemos que no existen razones para pensar que la
Cuando la muerte ocurre antes de nacer, la reemplazabilidad
vida de una persona discapacitada ser probablemente peor que
no es incompatible con las convicciones morales generalmente
la de una persona normal, este hecho no se habra considerado
aceptadas. Uno de los motivos ampliamente aceptados para abortar
una tragedia. No se habran demandado indemnizaciones, ni stas
es la discapacidad conocida del feto. Sin embargo, a la hora de
tampoco habran sido concedidas por los tribunales. Los nios
discutir el tema del aborto, vimos que el nacimiento no traza
habran sido simplemente "diferentes". Incluso se podra seguir
una linea divisoria moralmente significativa. No entiendo cmo
comercializando la droga para que las mujeres que la encontraran
es posible defender la postura de que se puede "reemplazar" el
til como somnfero durante el embarazo siguieran tomndola. S
feto antes de nacer, pero no a los recin nacidos. Tampoco existe
todo esto suena grotesco, es slo porque nadie tiene duda alguna
otro argumento mejor, como el de la viabilidad, a la hora de separar
de que es mejor nacer con miembros que sin ellos. Creer esto no
al feto del recin nacido. La conciencia propia, que podra servir de
implica una falta de respeto hacia los que carecen de miembros;
base para defender que es malo matar a un ser y reemplazarlo por
simplemente reconoce la realidad de las dificultades que tienen
otro, no es una caracterstica que se encuentre ni en el feto ni en
que afrontar.
el recin nacido. Ni el feto ni el recin nacido son individuos con
De cualquier modo, esta postura no implica que sera mejor
capacidad para considerarse a s mismos como entidad diferenciada
que no sobreviviera ninguna persona gravemente discapacitada;
con una vida propia que seguir, y la reemplazabilidad debera
implica que los padres de estos nios deberan tener la capacidad
considerarse una opcin licamente aceptable solamente en e-l
de tomar esta decisin. Tampoco implica una falta de respeto o
232
233
de igual consideracin para las personas con discapacidades que,
tica prctica
ji c:ontlrlttiempo
durante el mismo parto. Hoy en da, los padres
en la actualidad, viven su propia vida de acuerdo con sus propios
decidir mantener o destruir a sus hijos discapacitados slo
deseos. Como vimos al final del captulo 2, el principio de igual
la casualidad de que la discapacidad es detectada durante el
consideracin de intereses rechaza menospreciar los intereses de
No existe una base lgica para limitar la decisin de los
las personas en razn de la discapacidad.
a estas discapacidades concretas. Si no se considerase que
Es probable que incluso los que rechazan el aborto y la idea
nacidos discapacitados tienen derecho a la vida hasta,
de que el feto es reemplazable consideren que las personas en
una semana o un mes despus de nacer se permitira a
potencia son reemplazables. Recordemos la segunda mujer en el
~atares,
caso, descrito en el captulo 5, de las dos mujeres de Parfit. Su
conocimiento mucho ms amplio sobre el estado del recin
mdico le dijo que si segua adelante con su idea de quedarse
previa consulta con sus mdicos, decidir basndose en
de lo que es posible antes de nacer.
,,
embarazada inmediatamente, su hijo sufrira una discapacidad
Todas estas observaciones han estado relacionadas con el mal
(podria haberse tratado de la hemofilia); sin embargo, si hubiese
supone acabar con la vida del recin nacido, considerado
esperado durante tres meses su hijo no sufrira esa discapacidad.
si mismo y no por sus efectos sobre los dems. Cuando
Si juzgamos que obrara mal si no esperase, slo puede ser porque
en cuenta los efectos sobre los dems la situacin puede
estamos comparando las dos vidas posibles y juzgamos que una
Evidentemente, vivir todo el embarazo y el parto slo para
tiene mejores perspectivas que la otra. Por supuesto, en esta fase
al mundo a un nio sobre el que se decide que no debera
todava no ha comenzado ningn tipo de vida; pero la pregunta es,
constituira una experiencia dificil, quizs desgarradora. Por
cundo comienza realmente una vida en el sentido moralmente
razn, muchas mujeres preferiran el diagnstico prenatal y
significativo? En los captulos 4 y 5 vimos varias razones para decir
aborto al nacimiento de un hijo vivo con la posibilidad de
que la vida slo comienza en el sentido moralmente significativo
pero si el segundo no es moralmente peor que el
cuando existe conciencia de la existencia propia en el tiempo. La
uuero, sta parece una decisin que se debera permitir que la
metfora de la vida como un viaje proporciona igualmente una

razn para defender que, para un recin nacido, el viaje de la vida
apenas acaba de comenzar.
tomase por si misma.

La posibilidad de una adopcin es otro factor a tener en cuenta.
posible que una pareja sin hijos est dispuesta a adoptar a un
Considerar a los recin nacidos como reemplazables, tal y
lleirn<>fllico al existir ms parejas que desean adoptar que nios
como ahora consideramos al feto, tendra ventajas considerables en
IIOrrntal<" disponibles para adopcin. Esto liberara a la madre de
comparacin con el diagnstico prenatal al que sigue un aborto. El
carga de tener que sacar adelante a un nio hemofilico, y le
diagnstico prenatal an no puede detectar todas las discapacidades
~tm:itira
tener otro hijo, si as lo deseara. Entonces el argumento
importantes. Algunas de ellas, de hecho, no se presentan antes de
la reemplazabilidad no podra justificar el infanticidio ya que
nacer: pueden ser resultado de un parto muy prematuro, o de
a otro nio al mundo no dependera de la muerte del
234
235
tica prctica
hemofilico. La muerte del hemofilico constituira entonces la
onluevhen en estado vegetativo. En otros pases desarrollados, en
prdida clara de una vida de calidad positiva, no compensada
que la tecnologa para prolongar la vida no se usa de forma tan
por la creacin de otro ser con una vida mejor.

Por lo tanto el tema de acabar con la vida de recin nacidos
12!-eS:Iva, existe un nmero considerablemente menor de pacientes
largo plazo en este estado.
discapacitados no est libre de complicaciones, las cuales no
En la mayora de los casos, estos seres humanos no se diferen-
podemos discutir adecuadamente por falta de espacio. De cualquier
cie forma importante de los recin nacidos discapacitados. No
forma, la cuestin principal est clara: matar a un recin nacido
conciencia propia, no son racionales, ni autnomos, y por
discapacitado no es moralmente equivalente a matar a una persona;
tanto no son de aplicacin las consideraciones sobre el derecho
y muy a menudo no es malo en absoluto.
la vida o el respeto a la autonoma. Si no tienen ningn tipo

experiencia, y no podrn tenerla en el futuro de nuevo, su
Otras decisiones de vida y muerte no voluntarias
no tiene valor intrnseco. El viaje de su vida ha concluido.

jl\tm<ue estn biolgicamente vivos, no lo estn biogrficamente.
En la seccin anterior discutamos la muerte justificable de seres que
veredicto parece duro preguntmonos si realmente hay
nunca han tenido la capacidad de decidir sobre vivir o morir. Acabar
elegir entre las siguientes opciones: (a) muerte instantnea
con una vida sin consentimiento tambin puede considerarse en el
coma instantneo, seguido de muerte, sin posibilidad de
caso de los que una vez fueron personas capaces de decidir sobre
~cu>eracin, al cabo de diez aos. No veo la ventaja de sobrevivir
vivir o morir, pero en el momento presente, debido a accidente
estado comatoso, si la muerte sin posibilidad de recuperacin
o a la edad, han perdido esa capacidad permanentemente, y no
segura). La vida de los que no estn en coma y son conscientes,
expresaron, antes de perderla, su posicin sobre si deseaban
~utnque
seguir viviendo en esas circunstancias. Estos casos no son raros:
lex:pe:rirne:ntan ms placer que dolor, o si sus preferencias pueden
muchos hospitales cuidan a vctimas de accidentes de trfico con

daos cerebrales sin ninguna posibilidad de recuperacin. Pueden
no con conciencia de si mismos, tiene valor si estos seres
satisfechas; sin embargo, es dificil ver por qu mantener a estos

seres humanos vivos si su vida, en conjunto, es desdichada.
sobrevivir, en coma, o quizs escasamente conscientes, durante
Estos casos se diferencian de los recin nacidos discapacitados
aos. En 1991, la publicacin mdica Lancet informaba que Rita
en un aspecto importante. Al tratar el infanticidio en la ltima parte
Greene, enfermera, haba sido paciente del Hospital General del
del captulo 6, se cit el comentario de Bentham sobre que el
Distrito de Columbia en Washington durante treinta y nueve aos
infanticidio no tiene por qu "producir la menor inquietud a
sin saberlo. En ese momento tena sesenta y tres aos y haba
ms tmida imaginacin". La razn es que los que son lo
permanecido en estado vegetativo desde que en 1952 fue sometida
bastante mayores para ser conscientes de la muerte de recin
a una intervencin a corazn abierto. El articulo informaba que en
discapacitados se encuentran necesariamente fuera del
todo momento existen entre S.(X)() y lO.(X)() estadounidenses que
de aplicacin de esta medida. No se puede decir lo
236
237
tica prctica
Quirar la vida: Jos seres humanos
mismo en el caso de la eutanasia aplicada a los que una vez
constituye defensa en una acusacin de asesinato. Los partidarios
fueron racionales y conscientes de s mismos. Por lo tanto una
de la eutanasia voluntaria piden que se cambie la ley para permitir
posible objecin contra este tipo de eutanasia seria que producira
que un mdico pueda actuar legalmente para satisfacer el deseo
inseguridad y miedo entre los que en el futuro, aunque no en la
de un paciente de morir sin sufrir ms. Como resultado de varias
actualidad, puedan estar dentro de su mbito de aplicacin. Por
decisiones judiciales a favor durante la dcada de los ochenta en
ejemplo, los ancianos, al saber que la eutanasia no voluntaria se
los Pases Bajos, los mdicos han tenido la posibilidad de hacerlo
aplica a veces a pacientes ancianos, postrados en cama, sufriendo
muy abiertamente, siempre que cumplan con ciertas condiciones.
y sin la capacidad de aceptar o de rechazar la muerte, pueden
En Alemania, los mdicos pueden proporcionar a un paciente los
temer que toda inyeccin o pastilla sea letal. Este miedo puede
' medios para acabar con su vida, pero no pueden administrarlos
ser bastante irracional pero seria dificil convencerlos de que es as,
ellos.
,,
especialmente si su memoria y capacidad de razonamiento se han
Las razones a favor de la eutanasia voluntaria tienen algo en
visto realmente afectadas por la edad.

Se podra superar esta objecin con un procedimiento que
comn con las razones a favor de la eutanasia no voluntaria: que
la muerte supone un beneficio para el que muere. Sin embargo, los
permitiese hacer constar su rechazo a los que no desean en ningn
' dos tipos de eutanasia se diferencian en que la eutanasia voluntaria
caso que se les aplique la eutanasia no voluntaria. Es posible que esto
implica matar a una persona, a un ser racional, consciente de
sea suficiente; sin embargo, quizs no diera suficiente tranquilidad.
si, no meramente consciente. (Si somos estrictamente exactos,
En ese caso, la eutanasia no voluntaria seria justificable slo para
esto no siempre es as, ya que aunque slo los seres racionales,
los que nunca fueron capaces de elegir entre la vida o la muerte.
conscientes de s, pueden aprobar su propia muerte, es posible

que no siempre se encuentren en estado racional y con conciencia
propia en el momento en que se contempla la eutanasia: por
, ejemplo, el mdico puede actuar de acuerdo con una peticin de
Justificacin de la eutanasia voluntaria
eutanasia escrita previamente si, debido a accidente o enfermedad,
las personas que sufren un dolor sin posibilidad de alivio, o
las facultades mentales se pierden irremediablemente. En aras de

la sencillez, de aqu en adelante, no tendremos en cuenta esta
padecen una enfermedad incurable, y suplican a su mdico que
complicacin).
De acuerdo con las leyes que rigen en la mayora de pases,
acaben con su vida, estn pidiendo a esos mismos mdicos que
Hemos visto que es posible justificar acabar con la vida de un
se arriesguen a ser acusados de asesinato. A pesar de que el jurado
ser humano que no tiene la capacidad de dar su consentimiento.
es extremadamente reacio a declarar culpable a los implicados en
'Uegado este momento, debemos preguntamos cmo se dife-
este tipo de casos, la ley es clara y ni la peticin, ni el grado
rencian las cuestiones ticas cuando el ser es capaz de dar su
de sufrimiento, ni el estado incurable de la persona muerta,
consentimiento, y cuando de hecho lo hace.
238
239
'
tica prctica
Volvamos a los principios generales sobre acabar con la vida
iiii<>S:nueSitro consentimiento verdadero. Si no deseamos que nos
propuestos en el captulo 4. En ese capitulo, sostuve que matar a
simplemente no damos nuestro consentimiento. De hecho,
un ser consciente de s es una cuestin ms grave que matar a un
del miedo obra en favor de la eutanasia voluntaria,
ser meramente consciente, para lo cual ofrec cuatro argumentos
que si no se permite la eutanasia voluntaria podramos, con
diferentes:
razn, temer que nuestra muerte sea angustiosa y prolongada

necesidad. En los Pases Bajos, un estudio a nivel nacional
La pretensin utilitarista clsica de que ya que los seres con-
por el gobierno descubri que "Muchos pacientes
scientes de s son capaces de temer su propia muerte, matarlos
la seguridad de que su mdico les ayudar a morir en
tiene peores efectos sobre otros seres.

2 El planteamiento del utilitarismo de preferencia que considera la
frustracin del deseo de la vctima de seguir viviendo como una
razn importante en contra de matar.
3 Una teoria de derechos segn la cual para tener un derecho se
debe tener la capacidad de desear eso a lo que se tiene derecho,
as que para tener derecho a la vida se debe ser capaz de desear
la propia existencia continuada.
4 Respeto a las decisiones autnomas de los agentes racionales.
de que el sufrimiento sea insoportable". A menudo, despus

haber recibido esta seguridad, no se produjo ninguna peticin
de eutanasia. La disponibilidad de la eutanasia trajo
bienestar sin la necesidad de practicar la eutanasia.
Igualmente, el utilitarismo de preferencia obra en favor, no
contra, de la eutanasia voluntaria. Al igual que este tipo de
debe considerar el deseo de seguir viviendo como
razn en contra de quitar la vida, de la misma manera debe
totosicler,ar el deseo de morir como una razn para quitar la vida.

Ahora bien, supongamos que nos encontramos en una situacin en
Adems, teniendo en cuenta la teora de derechos considerada,
la que una persona que sufre una enfermedad incurable dolorosa
renunciar a un derecho, si as se desea, es una caracterstica
desea morir. Si el individuo no fuese persona, ni racional ni
de todo derecho. Puedo tener derecho a la intimidad
consciente de s, la eutanasia, como he mencionado, seria jus-
si lo deseo, puedo filmar cada detalle de mi vida diaria e
tificable. Cuando el individuo es una persona que quiere morir,
a mis vecinos a ver mis pelculas. Aquellos vecinos que se
proporciona razones suficientes en contra de matar alguno de los
lo suficientemente intrigados como para aceptar mi
argumentos que he ofrecido para defender que normalmente es
podran hacerlo sin violar mi derecho a la intimidad,
peor matar a una persona?
puesto que en esta ocasin se ha renunciado a ese derecho. De
La objecin utilitarista clsica no es aplicable a matar cuando
. la misma manera, decir que tengo derecho a la vida no quiere
tiene lugar slo con el consentimiento verdadero de la persona
que mi mdico hara mal en acabar con mi vida, si lo hace
muerta. Que se mate a las personas en estas condiciones no
a peticin ma. A la hora de hacer esta peticin, estoy renunciando
significara una tendencia a extender el miedo o la inseguridad,
a mi derecho a la vida.
ya que no hay razn para tener miedo de que nos maten cuando
240
Por ltimo, el principio del respeto a la autonoma nos indica

241
tica prctica
que dejemos que los agentes racionales vivan su propia vida de
lut<masia; E incluso si no hay intencin de falsear la verdad, puede
acuerdo con sus decisiones autnomas propias, sin ningn tipo de
enfermo, sufriendo dolor, y muy probablemente drogado
coaccin ni interferencia; pero si los agentes racionales eligiesen
en un estado mental confuso, tomar una decisin racional sobre
de forma autnoma morir, entonces el respeto a la autonoma nos
vida o la muerte?
Estas cuestiones plantean ciertas dificultades tcnicas para la
llevara a prestarles nuestra ayuda a la hora de hacer lo que han

decidido.
Por lo tanto, aunque existen razones para opinar que matar
ltgalt<acin de la eutanasia voluntaria, ms que objeciones a los
ticos subyacentes; sin embargo, de todas maneras
a un ser con conciencia de s es normalmente peor que matar
~JlStLtu:yen dificultades serias. Las directrices desarrolladas por los
a cualquier otro tipo de ser, en el caso especial de la eutanasia
lr!lmJoales en los Pases Bajos han intentado superarlas proponiendo
voluntaria la mayor parte de estas razones tienen ms peso en

favor que en contra de la eutanasia. Con todo lo sorprendente
que parezca este resultado ser en principio, realmente no refleja
ms que el hecho de que lo especial con respecto a los seres
conscientes de s es que stos pueden saber que existen a lo largo
del tiempo y que, a menos que mueran, continuarn existiendo.
Normalmente, la existencia continuada se desea con fervor, pero
cuando esta previsible existencia continuada se teme, ms que se
desea, el deseo de morir puede ocupar el lugar del deseo normal
de vivir, dando la vuelta a las razones en contra de matar que se
basan en el deseo de vivir. De esta manera, el argumento a favor
de la eutanasia voluntaria es mucho ms fuerte que el argumento
a favor de la eutanasia no voluntaria.
la eutanasia es aceptable solamente si:

La lleva a cabo un mdico.
El paciente ha pedido la eutanasia explcitamente de manera

que no quede duda alguna sobre su deseo de morir.
La decisin del paciente est bien informada, es libre y duradera.
El paciente sufre un estado de salud irreversible que causa

sufrimiento fisico o mental que para el paciente es insoportable.
No existe una alternativa razonable (razonable desde el punto
de vista del paciente) que alivie su sufrimiento.
El mdico ha consultado con otro profesional independiente,
el cual est de acuerdo con su opinin.
La eutanasia en estas circunstancias cuenta con un gran apoyo por
Algunos detractores de la legalizacin de la eutanasia voluntaria
parte del Colegio Holands de Mdicos, y por la opinin pblica
podrn conceder que todo esto es posible si tenemos una decisin
de los Pases Bajos en general. Las directrices hacen que el asesinato
de morir genuinamente racional y libre: sin embargo, aaden,
disfrazado de eutanasia sea bastante improbable, y no hay pruebas
nunca podemos estar seguros de que una peticin de muerte
de que se haya producido un aumento en el nmero de asesinatos
sea resultado de una decisin racional y libre. No se sentirn los

enfermos y los ancianos presionados por sus familiares para poner
en los Pases Bajos.

Frecuentemente, en debates sobre la eutanasia se dice que
fin a su vida con rapidez? No ser posible cometer un asesinato,
los mdicos pueden estar equivocados. Los pacientes a los que
simple y llanamente, fingiendo que una persona ha pedido la
dos mdicos competentes han diagnosticado una enfermedad
242
243
tica prctica
Quitar la vida: Jos seres humanos
incurable en raras ocasiones han sobrevivido para disfrutar de
sea posible eliminar el dolor. En casi todos los casos, puede
buena salud durante aos. Es posible que la legalizacin de la
incluso posible hacerlo de tal manera que los enfermos sigan
eutanasia voluntaria signifique, al cabo de los aos, la muerte de
en posesin de sus facultades mentales y sin vmitos,
unas cuantas personas que de otra manera se habran recuperado
u otro tipo de efectos secundarios penosos. Desgracia-
de su enfermedad inmediata y habran vivido durante algunos aos
lane"tte, slo una minora de pacientes moribundos reciben, en
ms. Sin embargo, ste no es un argumento definitivo, tal y como
momentos, este tipo de cuidados. El dolor fisico tampoco
algunos imaginan, contra la eutanasia. En contraposicin a un
el nico problema. Es posible que haya tambin otros estados
nmero muy pequeo de muertes innecesarias que pueden tener
n&'ostiosos, como huesos tan frgiles que se rompen por movi-
lugar si se legaliza la eutanasia, debemos situar la gran cantidad de
repentinos, nusea incontrolable y vmitos, inanicin
dao y angustia que se sufrir, si la eutanasia no se legaliza, por parte
debida a un tumor cancergeno, incapacidad para controlar
de enfermos realmente terminales. Una vida ms larga no es un bien
esfinteres del intestino y de la vejiga urinaria, dificultades
tan supremo que pese ms que cualquier otra consideracin. (Si asi
respiratorias, etctera.
fuera, habra formas mucho ms eficaces de salvar vidas, tales como
Timothy Quill, mdico de Rochester, estado de Nueva York, ha
prohibir fumar, o reducir el lmite de velocidad a 40 kilmetros
descrito cmo recet somnferos barbitricos a "Diane", paciente
por hora, que prohibir la eutanasia voluntaria). La posibilidad de
que sufra un grave tipo de leucemia, a sabiendas de que ella quera
que dos mdicos puedan equivocarse significa que la persona que
las pastillas para acabar con su vida. El doctor Quill conoca a Diane
opta por la eutanasia decide haciendo balance de probabilidades y
hada aos, y haba admirado su valenta a la hora de enfrentarse a
dejando de lado una escasa posibilidad de supervivencia para evitar
enfermedades graves previas. En un articulo en el New England ]ournal
un sufrimiento que, casi con toda certeza, conducir a la muerte.
of Medicine, el doctor Quill escribi:
Puede que sea una decisin perfectamente racional; la probabilidad

es la gua de la vida, y de la muerte, tambin. Contra esto, algunos
contestarn que la mejora en el cuidado de los enfermos terminales
ha eliminado el dolor y ha hecho que la eutanasia voluntaria sea
innecesaria. Elisabeth Kbler-Ross, cuyo libro On Death and Dying
es probablemente el mejor sobre el cuidado de los enfermos

moribundos, ha afirmado que ninguno de sus pacientes pide la
eutanasia. Segn ella, si se les proporciona atencin personal y la
medicacin adecuada, las personas consiguen aceptar su muerte y
mueren sin dolor en paz.
Es posible que Kbler-Ross tenga razn; en la actualidad, puede
244
Para Diane era extraordinariamente importante mantener el control de s misma y su propia dignidad durante el tiempo que le
quedaba. Cuando esto ya no fue posible, ella claramente deseaba
morir. Como ex-director de un programa de cuidados en asilos,
yo s cmo usar los analgsicos para mantener el bienestar de
los enfermos y disminuir el sufrimiento. Le expliqu la filosofia
del cuidado del dolor, en el que creo decididamente. Aunque
Diane lo entendi y lo apreci, ella haba sabido de personas que
dilataban la vida en lo que se ha denominado bienestar relativo,
y no deseaba eso. Cuando lleg la hora, quera quitarse la vida
245
de la forma menos dolorosa posible. Conociendo su deseo de

independencia y su decisin de mantener el control, cre que su
Quitar Ja vida: Jos seres humanos
tica prctica
estas personas, ya que aunque el suicidio es legal en la mayora de

)as jurisdicciones, el suicidio asistido no lo es.
peticin tena sentido ... En nuestra discusin qued claro que
Quizs un da ser posible tratar a todos los enfermos terminales
la preocupacin por su temor a una muerte prolongada interferira
y a los incurables de manera que nadie pida la eutanasia y no haga
con su deseo de aprovechar al mximo el tiempo que le quedaba
falta hablar ms del tema; pero en la actualidad ste no es ms que
hasta que encontrase un modo seguro de asegurarse la muerte.
un ideal utpico, y no es razn alguna para negar la eutanasia a
No todos los pacientes que desean morir tienen la suerte de

contar con un mdico como Timothy Quill. Betty Rollin, en su
conmovedor libro Last Wish, describi cmo desarroll su madre
un cncer de ovarios que se extendi a otras partes del cuerpo. Una
maana su madre le dijo:
He tenido una vida maravillosa, pero ahora se ha acabado, o
los que tienen que vivir y morir en condiciones mucho menos

favorables. De cualquier modo, es muy patemalista decirles a los
enfermos moribundos que hoy en da se les cuida tan bien que
no hay por qu ofrecerles la opcin de la eutanasia. Estara ms en
consonancia con el respeto a la libertad individual y a la autonoma
legalizar la eutanasia y dejar a los enfermos decidir si su situacin
es soportable.
deberla acabarse. No tengo miedo de morir, pero tengo miedo
Es posible que estos argumentos en favor de la eutanasia
de esta enfermedad, de lo que me est haciendo ... No hay

ni un momento de alivio ahora. Nada excepto la nusea y el
voluntaria den demasiado peso a la libertad individual y a la

autonoma? Despus de todo, no dejamos que las personas elijan
dolor
Ya no habr ms quimioterapia. Ya no habr ms
libremente en temas como, por ejemplo, el consumo de herona.
tratamiento. Qu me ocurrir ahora? S lo que pasar. Morir
sta supone una limitacin a la libertad pero, segn muchas
lentamente ... No quiero que sea as ... Quin se beneficia si

yo muero lentamente? Si beneficiara a mis hijos, estara encantada.
Pero no va a ser beneficioso para vosotros ... No hay razn para
una muerte lenta, ninguna. Nunca me ha gustado hacer las cosas
sin ninguna razn. Tengo que acabar con esto.
personas, de un tipo que puede justificarse por razones paternalistas. Si impedir que las personas se conviertan en heroinmanos
es un paternalismo justificable, por qu no lo es impedir que las
personas hagan que los maten?
La pregunta es bastante razonable, ya que es posible llevar el
Para Betty Rollin fue muy dificil ayudar a su madre a llevar a cabo
respeto a la libertad individual demasiado lejos. john Stuart Mili
su deseo: "Nuestro ruego de ayuda fue denegado por todos los
pensaba que el estado nunca debera interferir en el individuo
mdicos, uno tras otro (Cuntas pastillas? De qu tipo?)". Despus
excepto para impedir el dao a los dems. El propio bien del
de la publicacin del libro sobre la muerte de su madre, recibi
individuo, segn Mili, no es una razn adecuada para la intervencin
cientos de cartas, muchas de ellas de personas, o de familiares
del estado. Pero puede ser que Mili tuviese una opinin demasiado
cercanos, que haban tratado de morir, sin conseguirlo, y haban
alta de la racionalidad del ser humano. En ocasiones, es probable
sufrido an ms. Los mdicos se negaron a ayudar a muchas de
que est bien impedir que las personas tomen decisiones que
246
247
tica prctica
obviamente no estn basadas en la racionalidad y de las que con
esta decisin se tendra que confiar en la capacidad de uno
seguridad se arrepentirn ms tarde. Sin embargo, la prohibicin
juzgar mejor que el propio interesado en qu momento su
de la eutanasia voluntaria no se puede justificar por motivos
es tan mala como para que no merezca la pena vivir. No est
patemalistas, ya que la eutanasia voluntaria es un acto que cuenta
que est alguna vez justificado confiar demasiado en nuestros
con muy buenas razones. La eutanasia voluntaria tiene lugar sola-
sobre si la vida de otra persona, para esa persona, merece
mente cuando, segn la mejor opinin mdica, una persona
pena vivirse. Una buena prueba de que la vida merece la pena
sufre una enfermedad incurable y dolorosa, o tremendamente
que la otra persona desee seguir viviendo. Podra existir mejor
angustiosa. En estas circunstancias no se puede decir que elegir

una muerte rpida sea evidentemente irracional. La fortaleza de
El nico tipo de caso en el que el razonamiento paternalista es
las razones en favor de la eutanasia voluntaria reside en esta
plmsibl.e es cuando la persona que va a morir no se da cuenta del
combinacin del respeto a las preferencias, o a la autonoma, de
que tendr que sufrir posteriormente, y si no muere en ese
los que eligen la eutanasia; y en la clara base racional de la propia
m<>menlto tendr que padecerlo hasta el final Segn estas razones,
decisin.
podra matar a una persona que haya cado, aunque no se haya

cuenta todava de ello, en manos de sdicos asesinos que la
La no justificacin de la eutanasia involuntaria
~rtu.mcan
hasta la muerte. Afortunadamente, estos casos se dan
ms frecuencia en la ficcin que en la realidad.
La eutanasia involuntaria se parece a la eutanasia voluntaria al llevar
Si en la vida real es poco probable que nos encontremos
consigo matar a seres capaces de dar su consentimiento a su propia
un caso de eutanasia involuntaria justificable, entonces lo
muerte; se diferencia en que stos no dan su consentimiento. Esta
mejor seria quitarnos de la cabeza los casos fantsticos en los
diferencia es crucial, tal y como la argumentacin de la seccin
nos podramos imaginar su defensa, y darle a la norma contra
anterior muestra. Las cuatro razones en contra de matar a seres
eutanasia involuntaria, por razones de tipo prctico, carcter
conscientes de si mismos son aplicables cuando la persona a la
illbsoluto . En este punto, la distincin de Hare entre los niveles
que se mata no elige morir.

Sera posible en algunos casos justificar la eutanasia invo-
e intuitivo de razonamiento moral (vase el capitulo 4) es

de nuevo oportuna. En el prrafo anterior se describe un caso
luntaria por razones patemalistas, para evitar a alguien un dolor
en el que, si estuvisemos razonando a nivel critico, podramos
extremo? Puede que sea posible imaginarse un caso en el que el
considerar la eutanasia involuntaria como justificable; sin embargo,
dolor sea tan grande, y tan cierto, que el peso de las consideraciones
nivel intuitivo, el nivel de razonamiento moral que aplicamos
utilitaristas a favor de la eutanasia pase por encima de las cuatro
nuestra vida cotidiana, simplemente podemos decir que la
razones en contra de matar a seres conscientes de s. An as, para
248
eutanasia es slo justificable si a los que se les quita la vida:

249
tica prctica
carecen de la capacidad para dar su consentimiento a la muerte,
drenar el exceso de lquido que en caso contrario se acumula en
porque carecen de la capacidad para entender la eleccin entre
la cabeza si se padece este mal. Entonces, en algunos hospitales se
su propia existencia, o no existencia, continuada; o
convirti en prctica comn hacer el mximo esfuerzo para salvar
tienen la capacidad para elegir entre su propia vida continuada
a los nios que sufran espina bfida. Como resultado, morian
o muerte y para tomar una decisin informada, voluntaria, y
muy pocos nios de este tipo, pero de los que sobrevivian,
definitiva con respecto a la muerte.
muchos se encontraban gravemente discapacitados, con parlisis

severa, mltiples malformaciones de las piernas y la columna, y
Eutanasia activa y pasiva
sin control de los esfinteres del intestino o la vejiga~ tambin
eran muy frecuentes las discapacidades intelectuales. En resumen,
gran nmero de lectores, ya que vulneran uno de los principios
la existencia de estos nios causaba grandes dificultades a su familia

y a menudo era una situacin desgraciada para los propios nios.
fundamentales de la tica occidental: que es malo matar a seres
Despus de estudiar los resultados de esta poltica de trata
humanos inocentes. Ya he intentado demostrar una vez que mis
miento activo, un mdico britnico, john Lorber, propuso que, en
conclusiones constituyen, al menos en el tema de los recin nacidos
lugar de tratar todos los casos de espina bfida que aparecan, se
discapacitados, una desviacin menos radical de la prctica existente
seleccionasen para su tratamiento solamente aquellos casos en los
de lo que se puede suponer. Seal que muchas sociedades
que la malformacin apareca de forma ms moderada. (Propuso
permiten que una mujer embarazada mate al feto en una etapa
que la decisin final se deberla dejar a los padres, pero los padres, en
avanzada del embarazo si existe riesgo importante de que sufra
casi todos los casos, aceptan las recomendaciones de los mdicos).
Las conclusiones alcanzadas en este captulo sorprendern a un
alguna discapacidad; y puesto que la lnea entre un feto desarrollado
En la actualidad, se acepta ampliamente el principio de tratamiento
y un nio recin nacido no constituye una divisin moral crucial.
selectivo en muchos pases y en Gran Bretaa se ha reconocido
resulta dificil ver por qu es peor acabar con la vida de un nio recin
legitimo por parte del Ministerio de Sanidad y Seguridad
nacido que ya se sabe discapacitado. En esta seccin argumentar
Social. El resultado es que hay menos casos de espina bfida
que existe otro campo en la prctica mdica aceptada que no es
que sobreviven despus de la infancia, pero los que sobreviven
intrinsecamente diferente de los casos prcticos que permitiran
son, en general, aquellos con discapacidades fisicas y mentales
los razonamientos que aparecen en este captulo.

Ya me he referido a la malformacin congnita conocida
. relativamente menores.
Por lo tanto, parece que la poltica de seleccin es deseable:
como espina bfida, en la que el nio nace con una abertura
qu ocurre con los nios discapacitados no seleccionados
en la columna, que expone la mdula espinaL Hasta 1957, la
el tratamiento? Lorber no oculta el hecho de que en estos
mayora de estos nios mora muy joven, pero ese mismo ao
casos lo que se espera es que el recin nacido muera pronto y
los mdicos comenzaron a utilizar un nuevo tipo de vlvula para
sufrimiento. Para alcanzar este objetivo no se llevan a cabo
250
251
tica prctica
operaciones quirrgicas ni otros tipos de tratamiento activo, aunque
para la operacin. El caso atrajo la atencin de los medios
se alivian en lo posible el dolor y el malestar. Si el recin nacido
comunicacin a nivel nacional, y se intent llevar el caso ante
llega a sufrir una infeccin, de las que en un recin nacido normal
i'I'Jribunal Supremo de los Estados Unidos, pero Baby Doe muri
se solucionara rpidamente con antibiticos, no se le administran
de que esto sucediera.
antibiticos. Al no desearse que el nio sobreviva, no se da ningn
Una consecuencia del caso de Baby Doe fue que el gobierno de
paso para impedir que resulte fatal una enfermedad de fcil curacin
Estados Unidos, presidido en ese momento por Ronald Reagan,
con las tcnicas mdicas ordinarias.
haba alcanzado el gobierno con el apoyo del grupo religioso
Como he dicho, todo esto constituye una prctica mdica
im,chsta "Mayora Moral", aprob un decreto instando a que se
aceptada. Los mdicos han descrito casos en artculos de revistas
jropcorciorlara el tratamiento necesario para salvar la vida a todos
mdicas en los que han dejado que los nios mueran. Esta prctica
recin nacidos, independientemente de su discapacidad. Sin
no se limita a los casos de espina bfida, sino que incluyen, por
jlttba~rgo,
la Asociacin Mdica Americana y la Academia Americana
ejemplo, nios nacidos con el sndrome de Down y otro tipo de
Pediatra opuso fuerte resistencia a esta nueva normativa. Incluso
complicaciones. En 1982, el caso de "Baby Doe" sac a relucir ante el
doctor C. Everett Koop, Director del Departamento de Sanidad
gran pUblico estadounidense este tipo de prcticas. "Baby Doe" era
con Reagan y gran valedor del intento de asegurar que todos
el seudnimo legal de un beb nacido en Bloomington, estado de
recin nacidos recibiesen tratamiento, tuvo que admitir, en las
Indiana, con el sndrome de Down y algunos problemas adicionales.
'<IE,ctrraclCm<,. ante los tribunales, que haba casos en los que l no
El ms grave era que el esfago no estaba formado correctamente,
proporcionara tratamiento para mantener la vida. El doctor Koop
lo cual implicaba que Baby Doe no se poda alimentar por la boca.
mencion tres enfermedades en las que este tipo de tratamiento no
El problema se podra haber solucionado con una operacin; sin
era apropiado: los recin nacidos anenceflicos (nios nacidos sin
embargo. en este caso, tras valorar la situacin con el toclogo, los
cerebro); los recin nacidos que, normalmente debido a ser muy
padres negaron el permiso para llevar a cabo la operacin. Sin esta
prematuros, sufran una hemorragia tan grave en el cerebro que
operacin, Baby Doe morira muy pronto. El padre de Baby Doe,
, nunca podran respirar por s solos e incluso nunca seran capaces
con posterioridad, dijo que como maestro haba trabajado muy
de reconocer a otra persona; y los recin nacidos que carecan de
cerca de nios con el sndrome de Down, y que l y su esposa
una gran parte del aparato digestivo, y que solamente podran vivir
haban decidido que negar el permiso para la operacin era lo
mediante alimentacin por va intravenosa.
ms conveniente para el inters de Baby Doe, y de su familia en su
Las normas fueron finalmente aceptadas slo de forma atenuada,
conjunto (tenan otros dos hijos). Las autoridades del hospital, al no
permitiendo un cierto grado de flexibilidad a los mdicos. Incluso
estar seguros de su posicin legal, llevaron el caso a los tribunales.
asi, una encuesta posterior entre los pediatras americanos espe-
Tanto el tribunal local del condado como el Tribunal Supremo del
cializados en el cuidado de recin nacidos mostr que el 76 por
Estado de Indiana mantuvieron el derecho de los padres a negar el
ciento opinaba que la normativa no era necesaria, un 66 por ciento
252
253
tica prctica
consideraba que la normativa interfera en el derecho de los padres
Desgraciadamente, para los que apelan a los versos inmortales
a determinar qu tipo de actuacin era la ms conveniente para sus
de Clough como pronunciamiento tico autorizado, stos estn
hijos, y un 60 por ciento crea que la normativa no permita tener
sacados de una stira mordaz, "El ltimo Declogo", que pretende
en cuenta adecuadamente el sufrimiento de los recin nacidos.
burlarse de las actitudes descritas. Los primeros versos son como

sigue:
En una serie de casos ocurridos en Gran Bretaa, los tribunales

han aceptado la postura de que la calidad de vida del nio
constituye una consideracin pertinente a la hora de decidir si
se debera prolongar la vida mediante tratamiento. En un caso
llamado B, de un beb como Baby Doe, con el sndrome de
Un nico dios tendrs; el cual

a expensas de dos vivir.
Ninguna imagen grabada
excepto la moneda ser adorada.
Down y una obstruccin intestinal, los tribunales dictaminaron
Por lo tanto los que opinan que est mal matar, pero bien no
que se llevara a cabo la operacin ya que la vida del beb no sera
intentar prolongar la vida demasiado, no pueden contar en sus
"demostradamente terrible". En el caso del beb C, cuyo cerebro
filas con Clough. A pesar de esto, se puede decir algo en favor de
estaba malformado adems de otros defectos fisicos graves, los
esta idea? La postura segn la cual se puede decir algo a su favor
tribunales autorizaron al equipo mdico a abstenerse de prolongar
se denomina a menudo "doctrina de los actos y las omisiones".
su vida mediante tratamiento. sta fue tambin la lnea seguida en
Sostiene que existe una distincin moral importante entre cometer
el caso de Baby J: este beb fue muy prematuro, y era ciego y sordo,
un acto que tiene ciertas consecuencias, digamos, la muerte de un
y probablemente nunca habra podido hablar.
nio discapacitado, y la omisin de hacer algo que tiene las mismas
As, aunque muchos no estaran de acuerdo con que los padres
consecuencias. Si esta doctrina est mal, el mdico que le pone al
de Baby Doe permitiesen que un recin nacido con el sndrome de
nio una inyeccin letal acta mal; el mdico que omite darle al
Down muriese (porque las personas que sufren el sndrome de
nio antibiticos, sabiendo a ciencia cierta que sin antibiticos el

nio morir, no acta maL
Down pueden tener una vida feliz y ser individuos cariosos y

afectivos), casi todo el mundo reconoce que en las condiciones ms
Cules son las razones que existen para aceptar la doctrina de
graves, la nica linea de conducta humana ticamente aceptable es
los actos y las omisiones? Muy pocos apoyan esta doctrina por s
dejar que el nio muera. La pregunta es: si est bien dejar que los
misma, como primer principio tico importante. Se trata ms bien
recin nacidos mueran, por qu est mal matarlos?
de una consecuencia de una visin de la tica, de una visin que
Esta cuestin no ha escapado a la atencin de los mdicos
sostiene que en tanto no se violen normas morales especificadas
implicados. Frecuentemente responden con una referencia piadosa
que nos imponen determinadas obligaciones morales, hacemos
al poeta del siglo XIX, Arthur Clough, quien escribi:
todo lo que la moralidad exige de nosotros. Estas normas son del
No matars; pero no necesitas luchar

oficiosamente por mantener la vida
254
mismo tipo de las que los Diez Mandamientos y cdigos morales

similares han hecho familiares: no matars, no mentirs, no robars,
255
tica prctica
etctera. Se caracterizan por estar formuladas en negativo, es decir
bsicos de una manera inusualmente clara y directa. Lo que
que para obedecerlas slo es necesario abstenerse de cometer las
necesitamos hacer es imaginar dos situaciones paralelas que se
acciones que prohben, de ah que se pueda exigir la obedienna a
diferencien slo en que en una de ellas una persona realiza un
cada miembro de la comunidad.
acto cuyo resultado es la muerte de otro ser humano, mientras que
Una tica que consiste en deberes especficos, prescritos por
en la otra omite hacer algo, con el mismo resultado. A continuacin
normas morales que todo el mundo debe obedecer, debe de
aparece una descripcin de una situacin relativamente corriente,
hacer una distincin moral tajante entre los actos y las omisiones.
tomada de un ensayo de Gustav Nossal. eminente investigador
Por ejemplo, tomemos la norma: "No matars". Si esta norma se
mdico australiano:
interpreta, tal como se ha hecho en la tradicin occidental, como

la prohibicin slo de quitar la vida humana inocente, no es
Una anciana de 83 aos de edad es ingresada [en una residencia
demasiado dificil evitar cometer actos que la violen abiertamente:
de ancianos] porque su grado cada vez mayor de confusin mental
hay pocos asesinos entre nosotros. Pero, no es tan fcil evitar dejar
no permite que se quede en su propia casa, y no haba nadie

dispuesto y capaz de cuidar de ella. Su estado de salud se va
que mueran seres humanos inocentes. Muchas personas mueren

debido a la falta de alimento, o de servicios mdicos adecuados.
Si podemos ayudar a algunos, pero no lo hacemos, les estamos
dejando morir. Aplicar la norma en contra de matar a las omisiones
deteriorando durante tres aos. Pierde la capacidad para hablar,

necesita ser alimentada, y tiene incontinencia. Finalmente, ya no
pued sentarse en un silln, y se encuentra permanentemente
confinada a una cama. Un da, contrae neumona.
hara que vivir de acuerdo con ella fuese un smbolo de santidad

o de herosmo moral, en lugar de ser el requisito mnimo de toda
persona moralmente decente.
Por lo tanto, una tica que juzga los actos de acuerdo con que
La neumona se tratarla rutinariamente con antibiticos en un

enfermo con una calidad de vida razonable. Se debera tratar a
esta paciente con antibiticos? Nossal contina:
violen o no normas morales especificas debe dar gran peso moral a

la distincin entre actos y omisiones. Una tica que juzga los actos
por sus consecuencias no lo har as, ya que las consecuencias de
Se establece contacto con los familiares, y la enfermera jefe de

la residencia les comunica que ella y el mdico habitual han
un acto y de una omisin a menudo sern, en todos los aspectos
elaborado un acuerdo flexible para este tipo de casos. En los
significativos, indistinguibles. Por ejemplo, dejar de dar antibiticos

a un nio con neumona puede tener consecuencias no menos
casos de demencia senil avanzada, las tres primeras infecciones

son tratadas con antibiticos, y despus de eso, teniendo en cuenta
fatales que inyectarle una dosis letal.
el adagio que dice la "neumona es el amigo de los ancianos",
Pero cul es el enfoque correcto? Personalmente, he postulado
dejan que la naturaleza siga su curso. La enfermera subraya
a favor de un enfoque consecuencialista de la tica. El tema de
que si los familiares lo desean, todas las infecciones pueden
los actos/omisiones plantea la decisin entre estos dos enfoques
ser tratadas enrgicamente. Los familiares estn de acuerdo con
256
257
tica prctica
este procedimiento. La padente muere debido a infeccin del

aparato urinario seis meses ms tarde.
sin embargo, entonces uno debe responder a la consiguiente

de por qu es malo matar y dejar morir no lo es. La
11puesta dada por la mayoria de los partidarios de esta distincin
existe una norma moral contraria a matar a seres
Cuando muri esta paciente lo hizo como resultado de una omisin
~~impJ,errieilteque
intencionada. Muchos pensarn que esta omisin estaba bien
wrar1os inocentes y no existe ninguna contraria a dejar que stos
justificada. Pueden cuestionar si no habra sido mejor que se
Esta respuesta considera una norma moral aceptada como
hubiera omitido el tratamiento incluso en la aparicin inicial de
encontrara ms all de todo cuestionamiento; no contina el
la neumona. Despus de todo, el nmero tres no tiene significado
~cmmlient'o
mgico en el campo de la moral. Habra sido igualmente justifi-
potraria a matar (pero no contraria a dejar morir). Sin embargo,
cable, en el momento de la omisin, ponerle una inyeccin que
hemos visto que el principio convencionalmente aceptado de
causara la muerte de la paciente de manera pacfica?
santidad de la vida humana es insostenible. Tampoco pueden
Si se comparan estas dos formas posibles de causar la muerte de

un paciente en un momento determinado, es razonable defender
que el mdico que pone la inyeccin es un asesino que merece
para preguntarse si deberia existir una norma moral
por sentadas las normas morales que prohben matar, pero
"'''P'an "dejar morir".

Reflexionar sobre estos casos nos lleva a la conclusin de que
ir a la crcel, mientras que el mdico que decide no administrar
existe una diferencia moral intrnseca entre matar y dejar morir.
los antibiticos practica una medicina compasiva y adecuada? Es
decir, no existe una diferencia que dependa nicamente de la
posible que esto sea lo que digan los tribunales de justicia, sin
0Gistil>ci,On entre acto y omisin. (Esto no quiere decir que todos

en que se deja morir son moralmente equivalentes a
embargo se trata con seguridad de una distincin insostenible. En

ambos casos, el resultado es la muerte del paciente. En ambos casos,
factores extrnsecos, que sern a veces
el mdico conoce que el resultado ser ste, y decide su actuacin
pertinentes, lo que se discutir ms profundamente en el captulo
basndose en este conocimiento, porque cree que este resultado
8). Dejar morir, a veces denominado eutanasia pasiva, ya se acepta
es mejor que la alternativa existente. En ambos casos, el mdico
lnea de actuacin correcta y humana en determinados
debe hacerse responsable de su decisin: no sera correcto que el
Si no existe una diferencia moral intrnseca entre matar y
mdico que decidi no administrar los antibiticos dijese que no
dejar morir, la eutanasia activa tambin se deberia aceptar como
es responsable de la muerte del paciente puesto que no hizo nada.
actuacin humana y correcta en determinadas circunstancias.
No hacer nada en esta situacin es en si una decisin intencionada
Otros han sugerido que la diferencia entre no dar el tratamiento
cuyas consecuencias tienen unas responsabilidades de las que no
necesario para prolongar la vida y poner una inyeccin letal, reside
se puede huir.
en la intencin con que se realizan ambas acciones. Los que toman
Se puede decir, por supuesto, que el mdico que no administra
esta postura recurren a la "doctrina del doble efecto", doctrina
los antibiticos no mata al paciente, simplemente deja que ste
ampliamente aceptada entre los telogos morales catlicos y los
258
259
tica prctica
filsofos morales, para argumentar que una accin (por ejemplo,
mdica. Normalmente, salvar una vida tiene prioridad sobre el
abstenerse de un tratamiento para prolongar la vida) puede tener
alivio del dolor. Si en el caso de un paciente determinado no es
dos efectos (en este caso, no producir mayor sufrimiento al
as, esto slo puede ser porque hemos juzgado que sus perspectivas
paciente, y acortar la vida del mismo). Entonces argumentan que en
de vida futura con una calidad aceptable son tan reducidas que en
tanto en cuanto el efecto directamente intencionado sea el beneficioso y
este caso tiene prioridad aliviar el sufrimiento. En otras palabras,
no viole una norma moral absoluta, la accin es permisible. Aunque
esta decisin no se basa en la santidad de la vida humana, sino en
se prevea que nuestra accin (u omisin) tenga como resultado
un juicio oculto sobre la calidad de vida.
la muerte del paciente, esto constituye meramente un efecto
Apelar, como se hace con frecuencia, a una distincin entre
secundario no deseado. Sin embargo, la distincin entre un efecto
medios de tratamiento "ordinarios" y "extraordinarios", junto con
directamente intencionado y un efecto secundario es artificial.
la creencia de que no es obligatorio proporcionar medios extra-
No podemos evitar la responsabilidad dirigiendo simplemente
ordinarios, es igualmente insatisfactorio. Junto a mi colega Helga
nuestra intencin hacia un efecto en lugar del otro. Si prevemos
Kuhse, llev a cabo una encuesta entre pediatras y toclogos en
ambos efectos, debemos aceptar la responsabilidad de los efectos
Australia y descubr que tenan ideas sorprendentes sobre lo
previsibles de lo que hacemos. A menudo deseamos hacer algo,
que eran medios "ordinarios" y "extraordinarios". Algunos incluso
pero no podemos hacerlo debido a sus otras consecuencias no
opinaban que el uso de antibiticos, el procedimiento mdico
deseadas. Por ejemplo, una empresa qumica desea deshacerse
ms comn, ms simple y ms barato, podra ser extraordinario.
de residuos txicos de la manera ms econmica, arrojndolos
No es dificil ver la razn para esta gama de posturas. Cuando se
al ro ms cercano que haya. Dejariamos que los directivos de
observan las justificaciones de esta distincin dadas por los filsofos
la empresa digan que todo lo que se pretenda directamente era
y telogos morales, resulta que lo que es "ordinario" en unas
mejorar el rendimiento de la fbrica. para de esta manera fomentar
situaciones puede ser "extraordinario" en otras. Por ejemplo, en el
el empleo y reducir el coste de la vida? Consideraramos que se
conocido caso de Karen Ann Quinlan, la joven de Nueva Jersey que
puede excusar la contaminacin porque se trata simplemente de
estuvo en coma durante diez aos antes de morir, un obispo catlico
un efecto secundario no deseado producido al intentar lograr estos
declar que el uso de la respiracin asistida era "extraordinario" y
loables objetivos?
por lo tanto opcional, ya que la joven Quinlan no tenia esperanzas
Evidentemente, los partidarios de la doctrina del doble efecto
de recuperarse del estado de coma. Evidentemente, si los mdicos
no aceptaran este tipo de excusa. Sin embargo, al rechazarla
hubiesen credo que haba probabilidades de que se recuperase, el
tendran que confiar en la opinin de que el coste, el ro conta-
uso de la respiracin asistida no habra sido opcional, y se habra
minado, es desproporcionado al beneficio. Aqu, tras la doctrina
considerado "ordinario". De nuevo, lo que determina si una forma
del doble efecto se oculta un juicio consecuencialista. Lo mismo
de tratamiento es ordinaria o extraordinaria, y por lo tanto si se
ocurre cuando se usa esta doctrina en el campo de la atencin
suministra o no, es la calidad de vida del paciente (y, cuando
260
261
tica prctica
los recursos son limitados y podran utilizarse ms eficazmente
durante ms de dos aos. Para estos nios, y su familia, esto
para salvar otras vidas, el coste del tratamiento). Los que apelan
debe constituir una prueba larga y muy dura. Tambin supone
a esta distincin ocultan su postura consecuencialista bajo la capa
una carga considerable para el personal hospitalario y para los
de un tica absolutista; pero la capa se est desgastando, y el disfraz

transparenta ya.
recursos mdicos de la comunidad, aunque sta no debera ser
Por lo tanto, no es posible apelar ni a la doctrina del doble
la consideracin primaria en una sociedad con un nivel razonable

de riqueza.
efecto ni a la distincin entre medios ordinarios y extraordinarios
Para ver otro ejemplo, consideremos el caso de los recin
para demostrar que dejar que un enfermo muera es moralmente
nacidos con sndrome de Down y con una obstruccin en el
diferente de ayudarle activamente a morir. De hecho, debido a
sistema digestivo que, si no se elimina, no permitir que el nio
diferencias extrnsecas, especialmente las diferencias en el tiempo
se alimente. Al igual que en el caso de "Baby Doe" se puede dejar
necesario hasta que la muerte tiene lugar, la eutanasia activa es
que estos recin nacidos mueran. No obstante, se puede eliminar
posiblemente el nico camino correcto a nivel humano y moraL
esta obstruccin, que no tiene ninguna relacin con el grado de
La eutanasia pasiva puede ser un proceso lento: en un artculo en
discapacidad intelectual que el nio tendr. Adems, no llevar a
la revista Brirish Medical Journal, John Lorber relataba el destino de
cabo la intervencin en estas circunstancias tiene como resultado
veinticinco recin nacidos con espina bfida en cuyo caso, debido
una muerte que, aunque cierta, no es ni rpida ni sin dolor. El
a las pocas esperanzas de vida que mereciese la pena, se haba
nio muere por deshidratacin o desnutricin. Pasaron cinco das
decidido no operar. Recordaremos que el doctor Lorber reconoce
antes de que Baby Doe muriera, y en otros casos registrados de esta
libremente que el objetivo de no tratar a los recin nacidos es que
prctica mdica, han pasado hasta dos semanas antes de que tuviera
mueran pronto y sin dolor. No obstante, de los veinticinco nios,
lugar la muerte.
catorce permanecan an con vida despus de un mes, y siete al
En este contexto, resulta interesante pensar de nuevo sobre
cabo de tres meses. En la muestra de Lorber, al cabo de nueve
nuestra argumentacin anterior con respecto a que la pertenencia a
meses haban muerto todos los nios, pero esto no se puede
la especie horno sapiens no nos da derecho a recibir un tratamiento
garantizar, o al menos, no se puede garantizar sin pisar la delgada
mejor que un ser de nivel mental similar que sea miembro de una
lnea de separacin que existe entre la eutanasia activa y pasiva. (Los
especie diferente. Tambin podramos haber aadido, a no ser
detractores de Lorber afirman que todos los nios no tratados bajo
porque resulta demasiado evidente decirlo, que la pertenencia a
su cuidado mueren porque se les dan sedantes y son alimentados
la especie horno sapiens no es una razn para darle a un ser un
solamente cuando lo piden: los bebs somnolientos no tienen unas
tratamiento peor que a un miembro de una especie diferente. No
ganas de comer saludables). En una clnica australiana que sigui el
obstante, en el caso de la eutanasia, s es necesario decirlo. No
planteamiento de Lorber con respecto a la espina bfida se encontr
tenemos ninguna duda de que est bien disparar a un animal
que, de 79 recin nacidos sin tratamiento, cinco sobrevivieron
malherido o muy enfermo si sufre mucho dolor y tiene unas
262
263
tica prctica
posibilidades de recuperacin despreciables. Evidentemente, sera
que irse muy atrs en la historia para tener conocimiento de los
malo "permitir que la naturaleza siga su curso", no proporcionando
crmenes que se podran cometer se si legalizase la eutanasia.
el tratamiento, pero negndonos a matar. Lo nico que nos
Sera la eutanasia el primer paso hacia abajo en la pendiente
impide ver que lo que es evidentemente malo en el caso de un
resbaladiza? En ausencia de puntos de apoyo morales importantes
caballo es igualmente malo hacerlo en el caso de un recin nacido

discapacitado, es nuestro respeto inapropiado por la doctrina de la
santidad de la vida humana.
En resumen, los mtodos pasivos de acabar con la vida tienen
para controlar nuestro
descenso, resbalaramos sin parar hasta el
' fondo del abismo del terror del estado y del asesinato masivo? La
experiencia del nazismo, a la que sin duda se refiere Lorber, ha sido a
menudo utilizada como ilustracin de lo que seguira a la aceptacin
como resultado una muerte alargada innecesariamente. Introducen
de la eutanasia. A continuacin aparece un ejemplo especfico
factores no pertinentes (una obstruccin intestinal, o una infeccin
extrado de un articulo escrito por otro mdico, Leo Alexander:
fcilmente curable) en la seleccin de los que van a morir. Si somos

capaces de admitir que nuestro objetivo es una muerte rpida y
sin dolor, la consecucin de este objetivo no se debera dejar en
Cualquiera que fuese la proporcin que alcanzaron finalmente

los crmenes !nazisJ, result evidente para todos los que los
investigaron que haban tenido un comienzo insignificante. Al
manos de la suerte. Una vez que se ha elegido la muerte deberamos
principio, se comenz con un cambio sutil en la actitud bsica
aseguramos de que se produzca de la mejor forma posible.
de los mdicos. Empez con la aceptacin de la actitud, bsica

en el movimiento pro-eutanasia, de que existe una vida que no
merece vivirse. Esta actitud al principio se refera meramente a los
La pendiente resbaladiza: de la eutanasia

al genocidio?
enfermos crnicos muy graves. Gradualmente, el rea de inclusin

fue ampliada hasta abarcar a los no productivos socialmente, a los
indeseados ideolgicos, a los indeseados raciales y finalmente a
Antes de abandonar este tema, debemos prestar atencin a una
todos los que no fueran alemanes. Sin embargo, es importante
objecin que cobra tanta importancia en la literatura antieutanasia
darse cuenta de que la actitud hacia los enfermos no rehabilitables
que merece que se le dedique todo un apartado. Es, por ejemplo,
sirvi de minsculo punto de apoyo para poner en movimiento
la razn que ]ohn Lorber utiliza para rechazar la eutanasia activa.
toda esta corriente de pensamiento.
Lorber escribe:
Estoy totalmente en contra de la eutanasia. Aunque es completamente lgica, y en manos escrupulosas y expertas podra
ser la forma ms humana de afrontar este tipo de situacin, la
264
Alexander identifica al llamado programa de eutanasia de los

nazis como la raz de todos los horribles crmenes cometidos
posteriormente por ellos, porque el programa implicaba que "existe
una vida que no merece vivirse". Sera dificil que Lorber estuviera
legalizacin de la eutanasia sera un arma muy peligrosa en manos
de acuerdo con Alexander en este punto, ya que su recomendacin
del estado o de individuos sin escrpulos o ignorantes. No hay
en el sentido de no tratar a determinados recin nacidos se basa

265
'
tica prctica
exactamente en este juicio. Aunque a veces se habla como si
contra estas posibilidades es hacer todo lo posible para
nunca se debiera opinar que una vida humana no merece vivirse,
nuestros gobiernos sean democrticos, abiertos, y en manos de
hay ocasiones en las que esta opinin es evidentemente correcta.
que nunca pensaran seriamente en matar a sus oponentes.
Una vida l1ena de sufrimiento fisico, no compensada por ningn
vez que el deseo de matar es lo suficientemente serio, los
tipo de placer o por un nivel mnimo de conciencia propia, no
pbi,en1os encontrarn la forma de llevarlo a cabo, sea o no legal
merece la pena. Las encuestas llevadas a cabo por economistas

de la salud en las que preguntan a los encuestados cmo valoran
De hecho, los nazis no contaban con un programa de eutanasia,
la vida en determinados estados de salud dan regularmente como
el sentido estricto de la palabra. Su llamado programa de
resultado un valor negativo para determinados estados: es decir,
uumacsia no estaba motivado por la preocupacin con respecto
los encuestados sealan que preferiran estar muertos antes que
sufrimiento de aquellos a los que mataban. De haber sido as,
sobrevivir en esas condiciones. Aparentemente, en el caso de la
qu habran mantenido sus operaciones en secreto, engaado
anciana descrito por Sir Gustav Nossal. en opinin de la enfermera
familiares sobre la causa de la muerte, y considerado exentos
jefe de la residencia, del mdico y de sus familiares, no mereca la
programa a ciertas clases privilegiadas, como los veteranos de
pena que siguiera viviendo. Si podemos establecer criterios para

decidir a quin hay que dejar morir y a quin hay que proporcionar
tratamiento, entonces por qu ha de ser malo establecer criterios,
puede que los mismos, para decidir a quin hay que matar?
fuerzas armadas, o los familiares del personal encargado de la

~tm.asi;l? La "eutanasia" nazi no fue nunca voluntaria,
y a menudo
carcter involuntario ms que no voluntario. "Deshacerse de

bocas intiles", una frase usada por los que estaban al mando,
Por lo tanto la actitud de que no merece la pena seguir
ldecritbe mejor los objetivos del programa que "eutanasia". A la
viviendo en algunos casos no es lo que separa a los nazis de
de seleccionar las personas que iban a matar, el origen racial
las personas normales que no cometen asesinatos masivos. De
capacidad para trabajar se encontraban entre los factores
qu se trata entonces? Se trata de que fueron ms al1 de la
La creencia nazi en la importancia de mantener
eutanasia pasiva y practicaron la eutanasia activa? Muchos, como
Volk ario puro, una entidad en cierto modo mstica que se crea
Lorber, se muestran preocupados ante el poder que un programa
ms importante que las simples vidas individuales, hizo posible
de eutanasia activa podra poner en las manos de un gobierno sin
tanto el llamado programa de eutanasia como todo el holocausto
escrpulos. Esta preocupacin no es desdeable, pero no debera
posterior. Por el contrario, las propuestas en pro de la legalizacin
ser exagerada. Los gobiernos sin escrpulos ya cuentan en su poder
de la eutanasia estn basadas en el respeto a la autonoma y en el
con medios para deshacerse de los opositores ms plausibles que
objetivo de evitar un sufrimiento sin sentido.
la eutanasia administrada por mdicos por razones mdicas. Se
An reconociendo esta diferencia esencial entre los objetivos
pueden apaar "suicidios"; pueden ocurrir "accidentes"; en caso
de la "eutanasia" nazi y las propuestas modernas, se podra defender
necesario se puede contratar a asesinos a sueldo. Nuestra mejor
el argumento de la pendiente resbaladiza como una forma de sugerir
266
267
tica prctica
que la estricta norma actual en contra de matar directamente a seres
IUt:an.as:ta puede actuar como una forma de control del poder de
humanos inocentes est al servicio de un propsito tiL Por muy
mdicos, ya que sacara a la luz y bajo la supervisin de otro
arbitrarias e injustificables que sean las diferencias entre humanos
lo que en la actualidad algunos mdicos hacen en secreto
y no humanos, feto y recin nacido, matar y dejar morir, la norma
iniciativa propia.
contraria a matar directamente a seres humanos inocentes por lo
cualquier modo, existen escasas pruebas histricas que
menos indica una lnea practicable. Es mucho ms dificil sealar la
IJU:gienn que una actitud permisiva con respecto a matar a una
distincin entre un recin nacido cuya vida merece la pena, y uno
de seres humanos conduzca a la desaparicin de las
cuya vida ciertamente no lo merece. Es posible que las personas
llmota.cicm<os contrarias a matar a otros seres humanos. Los antiguos
que ven que se mata a determinadas clases de seres humanos
con regularidad mataban o abandonaban a recin nacidos,
en determinadas circunstancias vayan ms all para alcanzar la
embargo parece que fueron como mnimo tan escrupulosos a
conclusin de que no es malo matar a otros que no se diferencian
hora de quitar la vida de sus conciudadanos como los cristianos
mucho de aqullos. Quiere esto decir que se har retroceder
lnLed:ie,ah" o los americanos actuales. En las sociedades esquimales
gradualmente el limite de los casos en los que es aceptable matar?
costumbre que los hombres mataran a sus padres ancianos, sin
En ausencia de un punto de parada lgico, ser el resultado la
'~nbar~ocasi no existe constancia de asesinatos de adultos normales
prdida de todo respeto por la vida humana?
He mencionado estas prcticas no con la intencin de sugerir
Si se cambiaran nuestras leyes para que cualquiera pudiese llevar
se deberan imitar, sino slo para indicar que se pueden trazar
a cabo un acto de eutanasia, constituira un peligro real la ausencia
divisorias en lugares que no coinciden con los que usamos
de una lnea clara entre los casos en los que se puede matar de
trazarlas en la actualidad. Si estas sociedades pudieron dividir
manera justificable y aqullos en los que no; sin embargo, esto
los seres humanos en categoras diferentes sin transferir sus
no es lo que proponen los partidarios de la eutanasia. Si los actos
actitudes de un grupo a otro, nosotros, con un sistema legal
de eutanasia slo se pueden llevar a cabo por un miembro de
ms sofisticado y un mayor conocimiento mdico, deberamos
la profesin mdica, con el acuerdo de un segundo mdico. es
ser capaces de hacer lo mismo.
poco probable que la propensin de matar se extienda de forma
Todo lo anterior no niega que dejar la postura tica tradicional
incontrolada por toda la comunidad. Los mdicos ya poseen un
sobre la santidad de la vida lleva consigo un riesgo muy pequeo,
gran poder sobre la vida y la muerte a travs de su capacidad para
aunque finito, de consecuencias no deseadas. Para contrarrestar
no aplicar un tratamiento. No ha habido ninguna sugerencia que
este riesgo en la balanza debemos colocar el dao tangible que
indique que los mdicos que empiezan por dejar que los recin
provoca la tica tradiciOnal: el daii.o a aqullos cuya desgracia se
nacidos gravemente discapacitados mueran de neumona pasen
prolonga innecesariamente. Igualmente, debemos preguntarnos si
de esto a no administrar antibiticos a miembros de una minora
la aceptacin generalizada del aborto y de la eutanasia pasiva no ha
racial o a los extremistas polticos. De hecho, la legalizacin de la
revelado ya puntos flacos en la tica tradicional, que hacen que sta
268
269
tica prctica
se convierta en una defensa poco slida contra los que carecen de
respeto por la vida individual. Es posible que a largo plazo una tica
Ricos y pobres
ms solida, aunque est menos definida, proporcione una base ms

slida desde la que luchar contra las muPrtPs injustificables.
Algunos datos sobre la pobreza

En la discusin sobre la eutanasia en el captulo 7, cuestionamos
la distincin entre matar y dejar morir, llegando a la conclusin
de que desde el punto de vista de la tica, no es intrnsecamente
pertinente. Esta conclusin tiene unas implicaciones que van ms
all de la eutanasia.
Consideremos estos hechos: segn los clculos ms cautos, 400
millones de personas carecen de las caloras, protenas, vitaminas
y minerales necesarios para llevar una vida tanto fisica como

psquicamente sana. Millones de personas pasan hambre continuamente; otras sufren enfermedades carenciales e infecciosas
que podran eliminarse con una dieta mejor. Los nios son los
ms afectados. Segn un estudio, 14 millones de nios menores
de cinco aos mueren cada ao debido a los efectos combinados
de la desnutricin y las infecciones. En algunas regiones, ]a mitad
de los nios que nacen mueren antes de cumplir cinco aos.
No es la falta de alimento la nica dificultad a la que se enfrentan
los pobres. Para ofrecer una imagen ms amplia, Roben McNamara,
cuando era presidente del Banco Mundial, sugiri el trmino
"pobreza absoluta". La pobreza con la que estamos familiarizados
en los pases industrializados es una pobreza relativa, lo que
quiere decir que algunos ciudadanos son pobres, en relacin
con la riqueza de que disfrutan sus vecinos. La gente que vive
271
270
tica prctica
Ricos y pobres
una pobreza relativa en Australia podra estar en unas condiciones
que no es fcil ver en los pases ricos. La desnutricin en los nios
econmicas bastante buenas en comparacin con los pensionistas
pequeos les atrofia su desarrollo tanto fisico como psquico. Segn
en Gran Bretaa, y stos no son pobres si los comparamos con
el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, 180 millones de
la pobreza que existe en Mah o Etiopa. La pobreza absoluta, por
nios menores de cnco aos sufren de una grave desnutricin.
otra parte, es pobreza se tome la referencia que se tome. Segn
Millones de personas con dietas pobres sufren enfermedades

carenciales como el bocio, o la ceguera causada por una falta
McNamara:
de vitamina A. El valor alimenticio de lo que comen los pobres
La pobreza en el nivel absoluto ... es vivir en el mismo lmite de
est asimismo reducido por una serie de parsitos tales como el
la existencia. Los pobres absolutos son seres humanos con graves
anquilostoma y la tia, los cuales son endmicos en condiciones
privaciones que luchan por sobrevivir en unas circunstancias de
de higiene y educacin sanitaria pobres.
miseria y degradacin que, desde nuestras condiciones privilegiadas,

casi no podemos concebir en nuestra sofisticada imaginacin.
Comparados con los que tienen la suerte de vivir en pases
desarrollados, los individuos de las naciones ms pobres tienen:
Un ndice de mortalidad infantil ocho veces superior
Una esperanza de vida tres veces ms baja
Un ndice de alfabetizacin adulta el 60% ms bajo
Un nivel de nutricin, por debajo de los niveles aceptables,
para uno de cada dos en la poblacin;
y para millones de nios, menos protenas de las que se
necesitan para que el cerebro se desarrolle de forma adecuada.
Muerte y enfermedades aparte, la pobreza absoluta trae consigo

unas condiciones de vida miserables, en las que tanto la alimentadOn como la vivienda, el vestir, la higiene, los servicios sanitarios
y la educacin son insuficientes. The Worldwatch Institute calcula

que 1.200 millones de personas -o, lo que es lo mismo, el 23% de
la poblacin mundial- viven en una pobreza absoluta. Segn esta

estimacin, la pobreza absoluta se define como "la falta de ingresos
suficientes en dinero o en especie para satisfacer las necesidades
biolgicas ms bsicas de alimentacin, vestir y vivienda". La
pobreza absoluta es probablemente hoy en da la principal causa
de miseria humana.
McNamara ha definido el concepto de pobreza absoluta como

"unas condiciones de vida que se caracterizan de tal forma por una
desnutricin, analfabetismo, enfermedades, entorno miserable, alta
mortalidad infantil y una baja esperanza de vida, que se encuentran
Algunos datos sobre la riqueza
por debajo de cualquier definicin razonable de decencia humana"
y como ha dicho McNamara.
situacin de fondo, la situacin que predomina cons-
responsable de la prdida de infinidad de vidas, especialmente
taJotemenl:e en nuestro planeta. No es motivo de titulares. Ayer
de recin nacidos y de nios pequeos. Aun cuando la pobreza
gente de desnutricin y enfermedades relacionadas con
absoluta no sea causa de la muerte, provoca una clase de misena
y maana morirn ms. La sequa, los ciclones, terremotos
La pobreza absoluta es, tal
272
273
"'1
tica prctica
Ricos y pobres
e inundaciones que se producen de vez en cuando y que se
mejores semillas, ni fertilizantes, ni la maquinaria necesaria para
cobran las vidas de decenas de miles de personas en un lugar y
abrir pozos y bombear agua. Slo si transferimos parte de la riqueza
momento determinados, tienen ms valor periodstico. Se aaden
de los paises ricos a los pobres se podr cambiar esta situacin.
a la cantidad total de sufrimiento humano; pero es malo suponer
Que esta riqueza existe es evidente. Frente al cuadro de pobreza
que cuando no se informa de algUn desastre importante es que
absoluta que nos ha dibujado McNamara, se podra plantear una
todo va bien.
El problema no consiste en que el mundo no pueda producir
situacin de "riqueza absoluta". Los que son absolutamente ricos

no lo son necesariamente en comparacin con sus vecinos, sino
lo suficiente para alimentar y proporcionar vivienda a su gente. Las
que lo son teniendo en cuenta cualquier definicin razonable de
personas que viven en los pases pobres consumen un promedio de
las necesidades humanas. Esto significa que tienen ms ingresos
180 kilos de cereal al ao, mientras que el promedio norteamericano
de los que necesitan para satisfacer de forma adecuada todas
ronda los 900 kilos. La diferencia se basa en el hecho de que en
las necesidades bsicas de la vida. Despus de adquirir (bien
los paises ricos utilizamos la mayor parte de nuestro cereal para
directamente o mediante sus impuestos) comida, vivienda, ropa,
alimentar a los animales para de este modo, convertirlo en carne,
servicios sanitarios bsicos y educacin, a los absolutamente ricos
leche y huevos. Puesto que este proceso es sumamente ineficaz,
les queda todava dinero para gastar en lujos. Los absolutamente
los pases ricos son responsables del consumo de muchos ms
ricos eligen su alimento por el gusto de su paladar, y no para
alimentos que los pases pobres, donde se comen pocos productos
detener el hambre; se compran ropa nueva para variar, y no para
animales. Si dejramos de alimentar a los animales con cereales Y
abrigarse; se mudan de casa para vivir en un barrio mejor o tener
soja, la cantidad de comida que ahorraramos -si la distribuyramos
una habitacin de juegos para los nios, y no para resguardarse
entre los que la necesitan- seria ms que suficiente para acabar con
de la lluvia; y despus de todo esto les queda todava dinero
el hambre en el mundo.
Estos datos sobre la alimentacin animal no significan que
para gastar en equipos de sonido, video-cmaras y vacaciones en

el extranjero.
podamos resolver fcilmente el problema del hambre en el mundo

restringiendo los productos animales, pero demuestran que el
Hasta el momento no he hecho ningn juicio tico sobre la

riqueza absoluta, sino que me he limitado a sealar que existe. La
problema es principalmente de distribucin y no de produccin. El
caracterstica que la define es la importante cantidad de ingresos por
mundo produce suficiente comida para todos. Adems, las mismas
encima del nivel necesario para satisfacer las necesidades humanas
naciones ms pobres podran producir mucho ms si utilizaran
bsicas de uno mismo y de los suyos. Segn este baremo, la mayora
mejores tcnicas agrcolas.

Por tanto, por qu hay hambre en el mundo? Los pobres no se
de ]os
pueden permitir comprar cereal cul tivad o por os granJeros
r comprar
pases ricos. Los granjeros po b res no se pue d en penm lr
los ciudadanos de Europa occidental, Norteamrica, Japn,

Nueva Zelanda, y los estados del Oriente Medio ricos
petrleo son todos absolutamente ricos. Por citar a McNamara
vez ms:
275
274
tica prctica
"El ciudadano medio de un pas desarrollado disfru-ta ~e una

riqueza mue ho mayor de la que puedan soar los. mil. millones
de personas de los pases con renta per rpita I~f~nor a 200
dlares". Estos, por tanto, son 1os palses -e individuos-..que
.
poseen una nqueza
que, SIn amenazar sus necesidades basiCas,
podran transferir a los pobres absolutos.
Por el momento se ha transfen.d o muy poc o . Slo Suecia, Holanda,
.
N omega. y algunos de los pases rabes exportadores 1de Npetroleo
han alcanzado el modesto objetivo, establecido por as aoones

U d
del O 7 por ciento de 1 pro d uc t o nacional bruto (PNB).
'
B
d oficial al
m as,
Gran Bretaa cede el 0,31 por ciento de su PN en ayu a
. 1
.
d
d.
.
1
en
ayuda
extraofina
desarrollo y una pequea cannda a ICiona
.
de organizaciones voluntarias. El total supone alrededor de 2 hbras
comparado con el
. 5,5
(unas 400 pesetas) mensuales por persona,
or ciPnto del PNB que se gasta en a1co h o 1 y el 3 por ciento
.
P
.
. nca
s ' aportan poco mas:
en tabaco. Otras naciones, mcluso
mas
. e1 O'32 . Los EEUU dan tan
Alemania, el 0,41 por ciento, y Japon,
slo el 0,15 por ciento de su PNB.
Ricos y pobres
situacin; por ejemplo, ofrecer nuestro dinero y nuestro tiempo a

organizaciones de voluntarios como Mdicos Sin Fronteras, Ayuda
en Accin, etctera. Si, entonces, dejar morir a alguien no es
intrnsecamente diferente de matar a alguien, parecera que somos
todos asesinos.
Es demasiado duro este veredicto? Muchos lo rechazarn por
considerarlo manifiestamente absurdo, y preferirn tomarlo como
algo que demuestra que dejar morir no puede ser equivalente a
matar, ms que como algo que demuestra que vivir de una forma
opulenta sin contribuir a una organizacin de ayuda al exterior
sea ticamente equivalente a ir a Etiopa y matar a algunos de
sus habitantes. No cabe duda de que expresado de una forma
tan terminante, el veredicto es demasiado duro.
Existen varias diferencias importantes entre el hecho de gastar
dinero en lujos en vez de utilizarlo para salvar vidas, y matar a la
gente de forma deliberada.
En primer lugar, la motivacin normalmente ser diferente.
Los que de forma deliberada disparan a otros hacen todo lo
posible por matar; presumiblemente quieren que sus vctimas
mueran, por maldad, sadismo, o cualquier otro motivo igual de
desagradable. Una persona que se compra un nuevo equipo de
sonido normalmente querr disfrutar an ms de la msica, lo
El equivalente moral del asesinato?
cual no es en si mismo algo terrible. En el peor de los casos,
Si stos son los hechos, no po d emos evitar llegar a la conclusin

.
de que al no dar ms de lo que damos, la gente de los pases neos
egosmo e indiferencia hacia el sufrimiento de otros, caractersticas
est permitiendo que la de los pases pobres sufra una pobreza
que pueden no ser deseables, pero que no se pueden comparar con
gastar dinero en lujos en vez de darlo por una causa justa indica
la maldad u otros motivos similares.
bsoluta con la consiguiente desnutricin. enfermedad y muerte.

a
b.
s1no
Esta no es una conclusin que afecte slo a los go Iernos, .
ya q ue cada
. uno
afecta a cada individuo absolutamente neo,
actuar de acuerdo con una regla que vaya en contra de matar a la
que
h
1 para cambiar esta
de nosotros tiene la oportunidad de acer a go
gente: es, por otra parte, muy dificil obedecer una regla que nos
276
En segundo lugar, no es dificil para la mayora de nosotros
277
l
tica prctica
Ricos y pobres
obligue a salvar todas las vidas que podamos. Para vivir de una
En periodos de hambre, quiz veamos cuerpos sin vida y familias
manera cmoda o incluso lujosa no es necesario matar a nadie;
afligidas en reportajes de televisin, y sin duda nuestro dinero
pero es necesario dejar que algunos a los que podramos haber
habria salvado a algunos de ellos; pero incluso as, es imposible
salvado mueran, porque podramos haber tenido que darles el

dinero que necesitamos para vivir cmodamente. Por tanto, es
sealar un cuerpo y decir que si no nos hubiramos comprado el

equipo de sonido, esa persona habria sobrevivido.
mucho ms fcil cumplir a rajatabla con el deber de no matar que
Por ltimo, se podria decir que la dificil situacin de hambre
con el de salvar vidas. Salvar todas las vidas que podamos supondra
no es obra nuestra y, por tanto, no se nos puede responsabilizar
reducir nuestro nivel de vida hasta el mnimo necesario para seguir
de ella. El hambre hubiera sido el hambre aunque no hubiramos
viviendo.l Cumplir a rajatabla con este deber exigira un grado de
existido. Si matamos a alguien, sin embargo, somos responsables de
herosmo moral totalmente diferente del que se necesitara para
la muerte de la vctima, puesto que esa persona no hubiera muerto

si no la hubisemos matado.
simplemente no matar.
Una tercera diferencia es la mayor certeza del resultado que se
Estas diferencias no ponen necesariamente en peligro nuestra
produce al matar comparado con no ofrecer ayuda. Si apuntamos
anterior conclusin que estableca que no existe una diferencia
a alguien con una pistola cargada a corta distancia y apretamos el
intrnseca entre matar y dejar morir. Hay diferencias extrnsecas,
gatillo, es prcticamente seguro que esa persona morir; mientras
es decir, diferencias que normalmente pero no siempre se asocian
que el dinero que pudiramos dar se podra gastar en un proyecto
a la distincin entre matar y dejar morir. Podemos imaginar casos
que no tenga xito y no ayude a nadie.
en los que alguien deja que otro muera por motivos maliciosos
En cuarto lugar, cuando se mata a alguien se daa a personas
o sdicos; podemos imaginar un mundo en el que haya tan poca
concretas a las que podemos identificar y tambin a sus familias.
gente que necesite ayuda, y que sea tan fcil ayudarlos, que nuestro
Cuando nos compramos un equipo de sonido es imposible que
deber de no permitir que la gente muera se pueda llevar a cabo tan
sepamos a quin hubiramos salvado si hubiramos dado el dinero.
fcilmente como nuestro deber de no matar; podemos imaginar

situaciones en las cuales el resultado de no ayudar se cumpla
con tanta seguridad como el matar; podemos imaginar casos en
En realidad, necesitaramos reducirlo hasta el mnimo nivel compatible
los que podamos identificar a la persona que dejamos morir.
con la ganancia de los ingresos que, tras satisfacer nuestras necesidades.
Incluso podemos imaginar un caso de dejar morir en el cual, si
nos dejara una mayor suma para dar a los dems. Asi, si en mi trabajo
actual gano, digamos, 40.000 dlares al ao. pero necesito gastar 5.000
anuales en vestir adecuadamente y mantener un coche, no puedo salvar
a ms gente renunciando al coche y a la ropa, si eso supone trabajar t"n
otro puesto en el que, aunque no tuviera tales gastos, ganara solamente
20.000 dlares.
278
no hubiramos existido, la persona en cuestin no habra muerto:

por ejemplo, un caso en el que de no estar nosotros en condiciones
de ayudar (pero no lo hacemos), otra persona habra estado en
nuestras condiciones y habra ayudado.
Nuestro anterior anlisis sobre la eutanasia ilustra la naturaleza
279
tica prctica
Ricos y pobres
extrnseca de estas diferencias, puesto que no ofrecen una base
dichas latas. Puede que nuestra decisin no tenga una vctima que se
para distinguir entre eutanasia activa y pasiva. Si un mdico decide,
pueda identificar. Algunos de los que coman este alimento morirn
previa consulta con los padres, no operar -y, por tanto, dejar
de cncer. La proporcin de consumidores que mueran de esta
morir- a un nio con el sndrome de Down que padece una
forma ser el doble de los que mueran en la comunidad en general,
obstruccin intestinal. sus motivos sern similares a los de otro

mdico que pone una inyeccin letal en vez de dejar que el nio
pero, quin de entre los consumidores muri porque comi lo que

vendimos, y quin habria contrado la enfermedad de todas formas?
muera. En ninguno de los casos se necesita ningn sacrificio ni
Es imposible decirlo; pero seguramente esta imposibilidad hace que
herosmo moral extraordinarios. N o operar tendr indudablemente
nuestra decisin no sea menos censurable de lo que hubiera sido si
el mismo resultado de muerte que el de administrar una inyeccin.
el contaminante hubiera tenido unos efectos ms fciles de detectar,
Dejar morir s tiene en estos casos una vctima a la que se
aunque igual de fatales.
puede identificar. Finalmente, podra ser que el mdico fuera
2. La falta de certeza de que al dar dinero podramos salvar una
personalmente responsable de la muerte del nio que decide no
vida reduce lo que hay de malo en no darlo, en comparacin con
operar, puesto que quiz sepa que si no hubiera aceptado este caso,
matar de forma deliberada; pero no basta con demostrar que no
otro mdico del hospital lo habria operado.

No obstante, la eutanasia es un caso especial, y muy diferente
dar sea una conducta aceptable. El automovilista que pasa a toda
del de dejar que la gente muera de hambre (siendo la diferencia
estar cruzando un peatn, no es un asesino. Quiz nunca llegue a
ms importante que cuando la eutanasia es justificable, la muerte
atropellar a nadie, pero su conducta es claramente errnea.
es buena). Las diferencias extrnsecas que normalmente delimitan
3. La nocin de responsabilidad por actos realizados en vez de
matar y dejar morir explican por qu consideramos normalmente
por omisiones es ms desconcertante. Por una parte, nos sentimos
matar como algo mucho peor que dejar morir.

Explicar nuestras actitudes ticas convencionales no supone
en la gran obligacin de ayudar a los que hemos causado desgracia.
justificarlas. Es que las cinco diferencias no slo explican, sino que
a los paises pobres normalmente argumentan que las naciones
tambin justifican nuestras actitudes? Considermoslas una a una:
occidentales han creado la pobreza en el Tercer Mundo, a travs
velocidad por los pasos de cebra, despreocupado de que pudiera
(Es por esta razn por la que los que defienden que hay que ayudar
de formas de explotacin econmica que se remontan al sistema

1. Tomemos, en primer lugar, la falta de una vctima a la que se
colonial). Por otra parte, cualquier consecuencialista insistira en
puede identificar. Supongamos que somos viajantes de comercio.
que somos responsables de todas las consecuencias de nuestras
que vendemos comida enlatada, y que descubrimos que una partida
acciones, y si la consecuencia de gastar nuestro dinero en un
de latas contiene un contaminante cuyo efecto conocido es que, una
anculo de lujo es la muerte de alguien, somos responsables de
vez que se consuma, duplica el riesgo de que el consumidor muera
esa muerte. Es cierto que esa persona hubiera muerto aunque
de cncer de estmago. Supongamos que seguimos vendiendo
no hubiramos existido, pero, qu importancia tiene eso? El
280
281
.....
1
tica prctica
Ricos y pobres
hecho es que existimos y los consecuencialistas dirn que nuestras
los derechos deben restringirse a los derechos en contra de la
responsabilidades se derivan del mundo tal y como es, no como
intromisin? En lugar de eso, podramos adoptar la posicin de
podra haber sido.

Una manera de dar sentido al punto de vista no consecuen-
que tomarse el derecho a la vida en serio es incompatible con
cialista de la responsabilidad es basarla en una teora de derechos
permanecer impasible viendo a la gente morir cuando fcilmente

podramos salvarla.
similar a la que propuso John Locke o, ms recientemente, Robert
4. Qu ocurre con la diferencia de motivacin? Que una persona
Nozick. Si todo el mundo tiene derecho a la vida, y este derecho
no desee positivamente la muerte de otra disminuye la severidad
es un derecho que va en contra de otros que pudieran amenazar
de la culpa que se merece; pero no tanto como sugiere nuestra
nuestra vida, pero no un derecho a la ayuda por parte de otros
presente actitud a prestar ayuda. Se puede comparar de nuevo
cuando nuestra vida est en peligro, podemos entender que
la conducta del automovilista que circula a toda velocidad, ya
seamos responsables de actuar para matar pero no de omitir
que ese automovilista normalmente no tiene ningn deseo de
para salvar. El primero viola los derechos de otros, mientras que
matar a nadie. Simplemente disfruta con la velocidad y le dan
el segundo no.
igual las consecuencias. A pesar de su falta de maldad, los que
Hemos de aceptar esta teora de derechos? Si la construimos

imaginando, como hacen Locke y Nozick. individuos que viven
matan con un coche se merecen no slo culpa sino tambin un

severo castigo.
independientes uno del otro en un "estado de naturaleza", quiz
5.
parezca natural adoptar un concepto de derechos en los cuales
normalmente dificil, mientras que salvar a todo el que podamos
mientras uno deje al otro en paz, no se viola ningn derecho.
sea un acto heroico, debe establecer una diferencia importante
Por ltimo, el hecho de que evitar matar a alguien no sea
Segn este criterio, podramos, de forma acertada, haber mantenido
en nuestra actitud con respecto al incumplimiento de hacer lo
nuestra existencia independiente si hubiramos deseado hacerlo.
que exijan los respectivos principios. No matar constituye el nivel
As, si no empeoramos la situacin de otro ms de lo que se
mnimo de la conducta aceptable que podemos exigir de todo el
hubiera empeorado si no hubiramos tenido nada que ver con
mundo; salvar a todo el que se pueda no es algo que de forma
esa persona, cmo podramos haber violado sus derechos? Pero,
realista se pueda exigir, especialmente no en sociedades que estn
por qu partir de la idea tan poco histrica, tan abstracta y en el
tan poco acostumbradas a dar como la nuestra. Dados los niveles
fondo tan inexplicable de un individuo independiente? Nuestros
generalmente aceptados, la gente que da, digamos, 1.000 dlares
antecesores eran -al igual que otros primates- seres sociales mucho
al ao a una organizacin de ayuda a los pases pobres es digna de
antes de ser seres humanos, y no podran haber desarrollado las
elogio, Yno de culpa por dar menos de lo que pudiera, al estar por
habilidades y capacidades de los seres humanos si primero no
encima del promedio de generosidad. Sin embargo, lo apropiado
hubieran sido seres sociales. En cualquier caso, ahora no somos
de elogiar o culpar es un tema diferente de si las acciones son
individuos aislados. Por qu deberamos suponer por tanto, que
buenas o malas. El primer caso evala al agente, el segundo evala
282
283
tica prctico
Ricos y pobres
la accin. Quiz mucha de la gente que da 1.000 dlares debiera
salvar a todo el que se pueda, no hacen ningn esfuerzo por salvar
dar al menos 5.000, pero culparlos de no haber dado ms podra
a nadie.
ser contraproducente, ya que podra hacerles sentir que lo que se
Estas conclusiones dan lugar a un nuevo enfoque. En vez de
les exige es demasiado, y si se les va a culpar de todas formas, quiz
intentar tratar el contraste entre riqueza y pobreza comparando
no den nada en absoluto.

(Que la tica que pone en pie de igualdad salvar a todo el que
no salvar con matar deliberadamente, consideremos de nuevo si

tenemos obligacin de ayudar a aquellos cuya vida corre peligro y.
se pueda y no matar seria una tica para santos o hroes no debera
si es as, veamos cmo se puede aplicar esta obligacin a la actual
llevamos a suponer que la alternativa deba ser una tica que haga
situacin mundial.
obligatorio no matar, pero que no nos ponga en la obligacin de

salvar a nadie. Existen posiciones entre estos dos extremos, como
veremos ms adelante).
Resumamos las cinco diferencias que normalmente existen
La obligacin de ayudar
entre matar y dejar morir, en el contexto de la pobreza absoluta
El argumento que defiende la obligacin de ayudar
y la ayuda a los paises pobres. La falta de una vctima que se pueda
El camino que va desde la biblioteca de mi universidad hasta el aula
identificar no tiene ninguna pertinencia moral, aunque puede jugar
magna de humanidades pasa al lado de un estanque ornamental
un papel importante a la hora de analizar nuestras actitudes. La idea
poco profundo. Supongamos que cuando me dirijo a dar una clase,
de que somos directamente responsables de las personas a quienes
me doy cuenta de que se ha cado al estanque un nio pequeo
matamos, pero no de las que no ayudamos, depende de una dudosa
y que corre el peligro de ahogarse. Negara alguien que he de
nocin de responsabilidad y quiz deba basarse en una polmica
meterme para sacar al nio? Esto supondra manchar mi ropa de
teora de los derechos. Las diferencias en la certeza y la motivacin
barro, o cancelar mi clase, o retrasarla hasta que pudiera encontrar
s son ticamente pertinentes, y demuestran que no ayudar a los
algo seco que ponerme; pero comparado con evitar la muerte de
pobres no ha de ser condenado del mismo modo que asesinarlos;
un nio, esto es insignificante.
sin embargo, podra estar en condiciones de igualdad con el hecho
Un principio loable que apoyara el criterio de que debo
de matar a alguien como resultado de una conduccin temeraria,
sacar al nio sera el siguiente: si est en nuestras manos evitar
lo que es bastante grave. Por ltimo, la dificultad de cumplir a
que ocurra algo muy malo, sin sacrificar algo que se le pueda
rajatabla con el deber de salvar a todo el que se pueda hace
comparar moralmente, tenemos que hacerlo. Este principio no
que sea inapropiado culpar a los que se quedan cortos en la
parece polmico. Evidentemente contar con la aprobacin de
consecucin de este objetivo, del mismo modo que culpamos a
los consecuencialistas; pero los no consecuencialistas deberan
los que matan; pero esto no demuestra que el acto en s mismo
aceptarlo tambin, ya que el mandato de evitar lo que sea malo
sea menos grave. Ni tampoco indica nada sobre los que, lejos de
se aplica slo cuando no est en juego nada que se le pueda
284
285
tica prctica
Ricos y pobres
comparar en importancia. Por tanto, el principio no puede llevamos
una obligacin de ayudar a los que viven en la pobreza absoluta
a la clase de acciones que los no consecuencialistas desaprueban
que no es menos fuerte que nuestra obligacin de rescatar de un
enrgicamente, tales como violaciones graves de los derechos
estanque a un nio que se est ahogando. No ayudar estara mal,
individuales, injusticias y promesas incumplidas entre otras. Si
sea o no intrnsecamente equivalente a matar. Ayudar no es, como
los no consecuencialistas consideran que se puede comparar en
convencionalmente se piensa, un acto caritativo que es digno de
importancia moral cualquiera de estas acciones con lo malo que
elogio. pero que no est mal omitir; es algo que todo el mundo
se ha de evitar, automticamente considerarn que el principio
debera hacer.
no se aplica en los casos en los que slo se puede prevenir lo
ste es el argumento que aboga por la obligacin de ayudar
malo violando derechos, cometiendo injusticias, incumpliendo
y que, enunciado de manera ms formal, quedara de la siguiente
promesas, o lo que sea que est en juego. La mayora de los
forma:
no consecuencialistas sostienen que debemos impedir lo que

sea malo y contribuir a lo que sea bueno. Su polmica con los
consecuencialistas yace en su insistencia en que ste no es el nico
y definitivo principio tico: que sea un principio tico no lo niega

ninguna teora tica admisible.
No obstante, es engaosa la apariencia poco polmica del
Primera premisa: si podemos evitar que ocurra algo malo sin

sacrificar nada de una importancia comparable, debemos hacerlo.
Segunda premisa: la pobreza absoluta es mala.
Tercera premisa: hay pane de la pobreza absoluta que podemos
evitar sin sacrificar nada de una importancia moral comp;uable.
Conclusin: debemos evitar pane de la pobreza absoluta.
principio de que tenemos que impedir lo que sea malo siempre

que podamos, sin sacrificar nada que se le pueda comparar en
La primera premisa es la premisa moral esencial sobre la cual
importancia moral. Si lo tomramos en serio y acturamos en
descansa el argumento, y he intentado demostrar que la pueden
consecuencia, tanto nuestras vidas como nuestro mundo cam-
aceptar personas que sostienen posturas ticas diferentes.
biaran fundamentalmente. Porque el principio se aplica no slo
La segunda premisa es probable que no se ponga en duda. La
a situaciones extraas en las que hay que salvar a un nio de un
pobreza absoluta est, segn McNamara, "por debajo de cualquier
estanque, sino a situaciones cotidianas en las que podemos ayudar
definicin razonable de decencia humana" y seria dificil encontrar
a los que viven en la pobreza absoluta. Al decir esto, pienso que
un punto de vista tico admisible que no la considerase algo
la pobreza absoluta, con su hambre y su desnutricin, falta de
malo.
vivienda, analfabetismo, enfermedades, alta mortalidad infantil y
La tercera premisa es ms polmica, incluso aunque est
baja esperanza de vida, es algo malo. Y pienso que est en manos
enunciada con precaucin. Afirma slo que se puede evitar parte
de los ricos reducir la pobreza absoluta, sin sacrificar nada que se
de la pobreza absoluta sin el sacrificio de nada que pueda ser
le pueda comparar en importancia moral. Si estas dos pretensiones
de una importancia moralmente comparable. Por tanto, evita la
y el principio que hemos estado analizando son correctos, tenemos
objecin de que cualquier ayuda que demos sea tan slo "una gota
286
287
tica prctica
Ricos y pobres
en el ocano", ya que la cuestin no estriba en si mi contribucin
la tercera premisa parece ser vlida para cualquier postura tica
personal surtir un efecto considerable en la pobreza mundial en
admisible, aunque la cantidad de pobreza absoluta que se puede
general (que, por supuesto, no lo tendr), sino en si evitar parte
evitar sin que se sacrifique nada de una importancia moral variar
de esa pobreza. Esto es todo lo que el argumento necesita para
segn el punto de vista tico que uno acepte.
sostener su conclusin, puesto que la segunda premisa dice que

toda pobreza absoluta es mala, y no slo la pobreza total en
su conjunto. Si sin sacrificar algo que sea de una importancia
Objeciones al argumento
moral comparable podemos proporcionar a una familia los medios

necesarios para salir de la pobreza absoluta. la tercera premisa est
CUIDAR DE LOS NUESTROS
justificada.
He dejado el concepto de importancia moral sin analizar con
Cualquiera que haya trabajado para aumentar la ayuda a los pases
objeto de demostrar que el argumento no depende de ningn
pobres habr tropezado con el argumento de que debemos ocu-
valor ni principio tico especficos. Creo que la tercera premisa
pamos de los que nos rodean, nuestras familias, y luego los pobres
es vlida para la mayora de las personas que viven en naciones
de nuestro pas, antes de pensar en la pobreza que existe en pases
industrializadas, sobre cualquier postura defendible de lo que es
lejanos.
moralmente importante. Nuestra riqueza implica que poseemos
No cabe duda de que de forma instintiva preferimos ayudar a
ingresos de los que podemos prescindir sin poner en peligro
los que nos rodean. Pocos son los que se quedaran impasibles al
nuestras necesidades bsicas, y podemos utilizarlos para reducir
ver a un nio ahogndose, y muchos los que ignoran el hambre en
la pobreza absoluta. La medida en la que nos sintamos obligados
Africa. Pero la cuestin no es lo que normalmente hacemos, sino
a colaborar depender de lo que consideremos ser de una impor-
lo que deberamos hacer, y es dificil ver cualquier justificacin
tancia moral comparable con la pobreza absoluta que podemos
moral admisible al criterio de que la distancia, o la pertenencia a
evitar: ropa de moda, comidas caras, un sofisticado equipo de
una comunidad determinada, suponga una diferencia crucial para
sonido, vacaciones en el extranjero, un (segundo?) coche, una casa
nuestras obligaciones.
ms grande, colegios privados para nuestros hijos, etctera. Para el
Consideremos, por ejemplo, las afinidades raciales. Deberan
utilitarismo, ninguna de estas cosas es probable que sea de una
las personas de origen europeo ayudar a los europeos pobres antes
importancia comparable a la reduccin de la pobreza absoluta; y
que a los africanos pobres? La mayora de nosotros rechazara tal
los que no son utilitaristas seguramente deben aceptar, si suscriben
sugerencia, y nuestro anlisis sobre el principio de igual considera-
el principio de universalizabilidad, que al menos algunas de estas
cin de intereses en el captulo 2 ha demostrado por qu debemos
cosas tienen mucha menos importancia moral que la pobreza
rechazarla: la necesidad que la gente tiene de alimento no tiene
absoluta que podrian evitar con el dinero que cuestan. Por tanto,
nada que ver con su raza, y si los africanos necesitan comida ms
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289
tica prctica
Riws y pobres
que los europeos, dar preferencia a estos ltimos seria violar el
el argumento que defiende la obligacin de ayudar no lo propone
principio de igual consideracin.
as, y se aplica slo en el caso de pobreza absoluta, cuando se
Lo mismo se puede decir de h. ciudadana o la nacionalidad.
puede ayudar sin sacrificar nada que sea de una importancia moral
Toda nacin rica tiene algunos ciudadanos relativamente pobres,
comparable. Permitir que un pariente se hunda en la pobreza
pero la pobreza absoluta se limita en general a los pases pobres.
absoluta supondra sacrificar algo de una importancia comparable,
Los que viven en las calles de Calcuta, o en la regin africana del
y antes de que se alcanzara tal punto, el colapso del sistema familiar y
Sahel, propensa a la sequa, experimentan una pobreza desconocida
la responsabilidad comunitaria constituiran un factor que inclinara
en Occidente. Bajo estas circunstancias estara mal decidir que slo
la balanza en favor de un pequeo grado de preferencia por la familia
los que tienen la fortuna de ser ciudadanos de nuestra comunidad
y la comunidad. Este pequeo grado de preferencia, sin embargo,
podrn compartir nuestra abundancia.

Sentimos las obligaciones de parentesco con ms fuerza que
pesa decisivamente menos que las discrepancias existentes en la

riqueza y la propiedad.
las de ciudadana. Qu padres daran a otros su ltimo tazn

de arroz si sus hijos estuvieran murindose de hambre? Hacer
esto no parecera natural y s contrario a nuestra naturaleza como
seres biolgicamente evolucionados, aunque el que estuviera mal
EL DERECHO A LA PROPIEDAD
sera una cuestin diferente. En todo caso, no nos enfrentamos
Tiene la gente derecho a la propiedad privada, derecho que
a tal situacin, sino a una en la que nuestros hijos estn bien
contradice el punto de vista de que estn en la obligacin de
alimentados, bien vestidos, bien educados, y ahora quisieran una
dar parte de su riqueza a los que viven en la pobreza absoluta?
nueva bicicleta, un equipo de msica, o su propio coche. En estas
Segn algunas teorias de los derechos (por eemplo, la de Roben
circunstancias, se ha satisfecho cualquier obligacin especial que
Nozick), con tal de que uno haya adquirido una propiedad sin la
pudiramos tener con nuestros hijos, y las necesidades de personas
utilizacin de medios injustos como la fuerza o el fraude, uno puede
extraas merecen ms nuestra atencin.
disponer de una enorme riqueza mientras otros se mueren de
El elemento de verdad en el criterio de que primero debera-
hambre. Este concepto individualista de los derechos contrasta con
mos ocupamos de los nuestros yace en la ventaja de un sistema
otras posiciones, como la primera doctrina cristiana que se puede
reconocido de responsabilidades. Cuando las familias y las comuni-
encontrar en las obras de Santo Toms de Aquino que sostiene
dades locales se ocupan de sus propios miembros pobres, los lazos
que, puesto que la propiedad existe para satisfacer las necesidades
personales y de afecto alcanzan fines que de otra forma requeriran
humanas, "todo lo que un hombre tenga en superabundancia
una gran burocracia impersonaL De ah que sea absurdo proponer
debe darlo, por derecho natural. a los pobres para su sustento".
que de ahora en adelante todos nos consideremos igualmente
Naturalmente un socialista vera tambin la riqueza como algo
responsables del bienestar de toda la gente en el mundo, ya que
perteneciente a la comunidad y no al individuo, mientras que los
290
291
,,
tica prctica
Ricos y pobres
tilitaristas, sean socialistas o no, estaran dispuestos a hacer caso
sabemos cul- aceptaramos el principio de que los ciudadanos de
miso de los derechos a la propiedad para evitar grandes males.
Bahrein no tienen obligacin de ayudar a los que viven en Chad?
Presupone, por tanto, el argumento que defiende la obligacin

e ayudar a otros una de estas otras teoras del derecho a la
ropiedad, y no una teora individualista como la de Nozick? No
ecesariamente. Una teora del derecho a la propiedad puede
1sistir
LA POBLACIN Y LA TICA DE LA SELECCIN
en nuestro derecho a retener la riqueza sin pronunciamos
Quiz la objecin ms seria al argumento de que tenemos la
Jbre si los ricos deben prestar ayuda a los pobres. Nozick, por
obligacin de ayudar sea que, puesto que la causa ms importante
jemplo, rechaza el uso de medios obligatorios, como los im-
de pobreza absoluta es la superpoblacin, ayudar a los que ahora
uestos, para redistribuir los ingresos, pero sugiere que podemos
sufren la pobreza slo asegurar que todava ms personas nazcan
canzar los fines que consideremos moralmente deseables con
para vivir en la pobreza en el futuro.
1edios
voluntarios. Por tanto, Nozick rechazara la afirmacin de
En su forma ms extrema, esta objecin demuestra que debemos
ue los ricos tienen la .. obligacin" de dar a los pobres, en cuanto
adoptar la poltica de la "seleccin" o triage. El trmino proviene
ue esto implica que los pobres tienen derecho a nuestra ayuda,
de la poltica mdica que se adoptaba en tiempos de guerra.
ero podra aceptar que dar es algo que debemos hacer, y no dar,
Con muy pocos mdicos que se ocuparan de todas las bajas, los
m en nuestro derecho, est mal, porque llevar una vida tica es
heridos eran divididos en tres categoras: los que probablemente
go ms que respetar los derechos de otros.

El argumento que defiende la obligacin de ayudar puede
sobreviviran sin asistencia mdica, los que podran sobrevivir si
1bsistir, con modificaciones poco importantes, incluso si acep-
que incluso con asistencia mdica probablemente no sobreviviran.
mos la teora individualista del derecho a la propiedad. En
Slo se les prestaba asistencia a los que se encontraban en la
1alquier
reciban asistencia, y que de otra forma no lo conseguiran, y los
caso, sin embargo, no creo que debamos de aceptar
segunda categora. La idea, por supuesto, era utilizar los escasos
teora, ya que deja demasiado al azar para considerarla una
recursos mdicos de la manera ms efectiva posible. Para los que
Jsicin tica aceptable. Por ejemplo, aquellos cuyos antepasados
se encontraban en la primera categora, el tratamiento mdico no
vieron en los desiertos de arena que rodean al Golfo Prsico son
era estrictamente necesario, y para los de la tercera, era probable que
10ra tremendamente ricos, ya que haba petrleo bajo esa arena,
no sirviera de nada. Se ha sugerido que deberamos aplicar la misma
tientras que aquellos cuyos antepasados se establecieron en una

~rra mejor al sur del Shara viven en la absoluta pobreza, debido a
poltica a los diferentes pases, de acuerdo con sus perspectivas

de llegar a sustentarse por s mismos. No prestaramos ayuda a
sequa y las malas cosechas. Puede ser aceptable esta distribucin
paises que incluso sin ella pronto sern capaces de alimentar a su
~sde un punto de vista imparcial? Si nos imaginamos a punto de
poblacin. Tampoco prestaramos ayuda a los pases que, aun con
npezar una vida como ciudadanos de Bahrein o de Chad -pero no
nuestra ayuda, no conseguirn limitar su poblacin al nivel en que
1cha
'2
293
tica prctica
Ricos y pobres
puedan alimentarla. Y prestaramos ayuda a los pases en los que
del Tercer Mundo por parte de las naciones desarrolladas, el

desperdicio de comida en Occidente, etctera.
sta supondra la diferencia entre el xito y el fracaso a la hora de

equilibrar la comida y la poblacin.
Dejando a un lado el polmico tema de hasta qu punto la
Los que defienden esta teora son, comprensiblemente, reacios
produccin alimentaria podra incrementarse algn da, es cierto,
a dar una lista completa de los pases que colocaran en la categora
como ya hemos visto, que el mundo produce ahora suficiente
de los que no tienen solucin. Bangladesh se ha citado como
comida para sus habitantes, siendo en s misma la cantidad que
ejemplo, as como algunos de los pases de la regin africana del
se pierde al alimentar a los animales suficiente para satisfacer la
Sahel. Adoptar la poltica de la seleccin supondra, por tanto,
escasez de cereal existente. No obstante, no se puede pasar por alto
eliminar la ayuda a estos pases y permitir que el hambre, las
el crecimiento de la poblacin. Con una buena reforma agraria y
enfermedades y los desastres naturales reduzcan la poblacin de
mejores tcnicas, Bangladesh podra alimentar a su actual poblacin
dichos pases al nivel en el que se puedan satisfacer las necesidades
de 115 millones de personas; pero para el ao 2000, segiln los
de todos sus ciudadanos.
clculos de la Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, su
En apoyo de esta posicin, Garret Hardin ha propuesto la
poblacin ser de 150 millones. El enorme esfuerzo que tendr
siguiente metfora: en los paises ricos somos como los ocupantes
que realizar para alimentar a 35 millones de personas ms dentro
de un bote salvavidas que va a la deriva lleno de gente, en un
de una dcada implica que Bangladesh debe desarrollarse a pasos
mar en el que se estn ahogando muchas personas. Si intentamos
agigantados para permanecer donde est. Otros pases con rentas
salvar a los que se estn ahogando subindolos a bordo, nuestro
bajas se encuentran en la misma situacin. Para final de siglo, se
bote se hundir por el exceso de peso y nos ahogaremos todos.
estima que la poblacin de Etiopa se incremente de 49 a 66
Puesto que es mejor que sobrevivan algunos a que no lo haga
millones; la de Sornaba, de 7 a 9 millones; la de la India, de 853
nadie, deberamos dejar que los dems se ahoguen. En el mundo
a 1.041; y la del Zaire, de 35 a 49 millones.2
actual, segn Hardin, se puede aplicar la "tica del bote salvavidas".
Qu ocurrir si la poblacin mundial contina creciendo? No
Los ricos deberan dejar que los pobres se mueran de hambre,
puede hacerlo indefinidamente. Se detendr por un descenso en
porque de otra forma sern los pobres los que arrastren a los ricos
los ndices de natalidad o un aumento en los ndices de mortalidad.
con ellos.
Contra esta posicin, algunos autores han argumentado que
De manera inquietante, en los doce aos que han trascurrido entre las
la superpoblacin es un mito. El mundo produce los alimentos
ediciones de este libro, los signos muestran que la situacin est incluso
suficientes para su poblacin, y podra, de acuerdo con algunas
llegando a ser peor de lo que se predijo. En 1979 Bangladesh tenia
estimaciones, alimentar a una poblacin diez veces mayor. La
una poblacin de 80 millones y se prevea que para el ao 2000 su

poblacin alcanzara los 146 millones; la de Etiopa era de 29 millones, y
gente pasa hambre no porque sean demasiados, sino debido a la
se prevea que sera de 54 millones; y la de la India era de 620 millones,
desigual distribucin de la tierra, la manipulacin de las economas
y se estimaba que llegara a los 958 millones.
294
295
Ricos y pobres
tica prctica
:>s que defienden la seleccin proponen que dejemos que el
a largo plazo y, por tanto, no tenemos obligacin de prestar ayuda.
ecimiento de la poblacin de algunos pases sea detenido por un
Tampoco parece razonable sostener que bajo estas circunstancias la
1mento en los ndices de mortalidad, es decir, por un aumento en
gente tenga derecho a nuestra ayuda. Si aceptamos este derecho, sin
desnutricin y las enfermedades relacionadas, por un hambre

~neral.
por el aumento de la mortalidad infantil, y por epidemias
e enfermedades infecciosas.
Las consecuencias de la seleccin a esta escala son tan horribles
tener en cuenta las consecuencias, estamos diciendo que, volviendo

a la metfora de Hardin, deberamos seguir subiendo a los que se
estn ahogando a nuestro bote hasta que el bote se hunda y nos
ahoguemos todos.
ue nos inchnamos a rechazarlas sin analizarlas con ms detalle.
Si el criterio de la seleccin ha de ser rechazado, hay que
:mo podramos sentamos delante del televisor y quedamos
abordarlo en su propio terreno, dentro del marco de la tica
npasibles viendo como mueren de hambre millones de personas?
consecuencialista, puesto que aqu es vulnerable. Cualquier tica
<Jo seria ese el fin de todas las nociones de igualdad humana y
consecuencialista debe tener en cuenta la probabilidad del resul-
~speto
por la vida humana? (Los que atacan las propuestas de
tado. Es preferible una lnea de accin que naturalmente produzca
de la eutanasia en el capitulo 7, afirmando que estas
algn beneficio a una linea alternativa que nos pueda llevar a
ro puestas debilitaran el respeto por la vida humana, haran mejor
un beneficio levemente mayor, pero que tenga igualmente la
~galizacin
n poner objeciones a la idea de que deberamos reducir o poner
probabilidad de no producir beneficio alguno. Slo si la mayor
n a nuestros programas de ayuda a los paises pobres, porque esa
magnitud del beneficio incierto vale ms que su incertidumbre,
repuesta, si se l1evara a cabo, seria responsable de muchas ms
deberamos elegirlo. Es mejor una unidad segura de beneficio
rdidas de vidas humanas). No tiene la gente derecho a nuestra
que el 10 por ciento de probabilidades de cinco unidades; pero
yuda, sin tener en cuenta las consecuencias?
mejor un 50 por ciento de probabilidades de tres unidades que una
Cualquiera cuya primera reaccin a la seleccin no fuera la

e repulsa, seria una persona de lo ms desagradable, aunque
tS
primeras reacciones basadas en sentimientos fuertes no son
nica unidad segura. El mismo principio se aplica cuando estamos

intentando evitar males.
El criterio de la seleccin trae consigo un gran mal seguro: el
.empre guas fiables. Los que abogan por la seleccin estn, con
control demogrfico mediante hambre y enfermedad. Decenas de
lzn, preocupados por las consecuencias de nuestras acciones a
millones moriran lentamente. Cientos de millones continuaran
trgo plazo. Afirman que ayudar a los pobres y combatir el hambre
viviendo en la pobreza absoluta, en el mismo lmite de la existencia.
)}o contribuir a que haya ms pobres y ms hambre en el futuro.
Frente a esta perspectiva, los defensores de esta poltica introducen
:uando nuestra capacidad de ayuda finalmente no pueda hacer
otro posible mal que es incluso mayor: el mismo proceso de
ente a la situacin -como ocurrir algn da- el sufrimiento ser
hambre y enfermedades, que tendr lugar en un plazo de, digamos,
1ayor que si dejramos de ayudar ahora. Si esto es correcto, no hay
50 aos, cuando la poblacin mundial sea tres veces mayor que
ada que podamos hacer para evitar el hambre y la pobreza absoluta,
ahora, y el nmero de los que morirn de hambre, o vivirn en la
96
297
tica prctica
pobreza absoluta, ser muchsimo mayor. La cuestin es: hasta qu

punto es probable este pronstico de que la ayuda ininterrumpida
que ahora prestamos nos llevar a mayores desastres en el futuro?
Las predicciones del crecimiento de la poblacin son notoriamente falibles. y las teoras de los factores que le afectan son
especulativas. Una teora, al menos tan admisible como otras, es
que los paises pasan por un "periodo de transicin demogrfica"
en la medida en que aumenta su nivel de vida. Cuando la gente es
muy pobre y no tiene acceso a la medicina moderna, su fertilidad
es alta, pero la poblacin se mantiene estancada debido a los
grandes ndices de mortalidad. La introduccin de la higiene,
tcnicas sanitarias modernas y otras mejoras reduce el ndice de
mortalidad, pero inicialmente tienen poco efecto en el ndice de
natalidad. Posteriormente la poblacin crece rpidamente. Algunos
pases pobres, especialmente del sur del Sabara, se encuentran
ahora en esta fase. Si los niveles de vida continan aumentando,
sin embargo, las parejas empiezan a darse cuenta de que para
tener el mismo nmero de hijos que lleguen a ser adultos como
en el pasado, no necesitan traer al mundo a tantos nios como
sus padres. La necesidad de que los hijos proporcionen un apoyo
econmico en la vejez disminuye. Una mejor educacin as como la
emancipacin y el empleo de la mujer tambin reducen el ndice de
natalidad, de manera que el crecimiento de la poblacin comienza
a estabilizarse. La mayora de las naciones ricas han alcanzado esta
fase, y sus poblaciones estn creciendo, si es que lo hacen, de una
manera muy lenta.
Si esta teora es correcta, existe una alternativa a los desastres
aceptados como inevitables por los defensores de la seleccin.
Podemos ayudar a que los pases pobres aumenten los niveles
de vida de los miembros ms pobres de su poblacin. Podemos
298
Ricos y pobres
animar a los gobiernos de estos paises a que promulguen medidas

de reforma agraria, mejoren la educacin y liberen a la mujer de su
exclusiva funcin de cuidar de sus hijos. Tambin podemos ayudar
a otros pases a que hagan ms asequibles los anticonceptivos y la
esterilizacin. Existe una buena posibilidad de que estas medidas
aceleren el comienzo de la transicin demogrfica y reduzcan el
crecimiento de la poblacin a unos niveles controlables. Segn las
estimaciones de las Naciones Unidas, en 1965 una mujer del Tercer
Mundo daba a luz una media de seis hijos, y solamente el 8 por
ciento utilizaba algn tipo de anticonceptivo. En 1991 el nmero
medio de hijos habia descendido por debajo de los cuatro, y ms de
la mitad de las mujeres del Tercer Mundo estaban tomando medidas
anticonceptivas. Se han producido xitos notables al fomentar el
uso de anticonceptivos en Tailandia, Indonesia, Mjico, Colombia,
Brasil y Bangladesh. Este logro reflejaba un gasto relativamente
bajo en los pases en vas de desarrollo -considerando el tamao
y la importancia del problema- de 3 mil millones de dlares
anuales, de los que slo un 20 por ciento provenan de las
naciones desarrolladas. Por tanto el gasto en este rea parece
probable que sea muy efectivo en relacin al coste. No se puede
garantizar el xito, pero las pruebas sugieren que podemos reducir
el crecimiento de la poblacin mejorando la seguridad econmica
y la educacin, y haciendo que los anticonceptivos sean ms

asequibles. Esta perspectiva hace que la teora de la seleccin
sea ticamente inaceptable. No podemos permitir que millones
de personas mueran de hambre y enfermedades cuando existe
una probabilidad razonable de que la poblacin se controle sin
tales horrores.
El crecimiento de la poblacin no es, por tanto, una razn
en contra de ofrecer ayuda a los pases pobres, aunque debera
299
tica prctica
Ricos y pobres
hacemos pensar en el tipo de ayuda que demos. En lugar de ofrecer
de propiedad de la tierra que imponen cargas intolerables a los

arrendatarios pobres).
asistencia alimentaria, quiz sera mejor ofrecer una ayuda que

lleve a la disminucin del crecimiento de la poblacin. Esto quiz
signifique asistencia agraria para los pobres rurales, o asistencia en
la educacin, o la provisin de servicios de planificacin familiar.
DEJARLO EN MANOS DEL GOBIERNO
Cualquiera que sea el tipo de ayuda que resulte ms eficaz en unas

circunstancias determinadas, la obligacin de prestar ayuda no se
A menudo omos que la ayuda a los pases pobres debera ser
reduce.
responsabilidad del gobierno, y no estar en manos de instituciones
Pero queda una cuestin dificil. Qu hacemos con un pais

pobre y ya superpoblado que, por razones religiosas o nacionalistas,
benficas privadas. Se dice que prestar ayuda de forma privada

permite que los gobiernos eludan sus responsabilidades.
restringe la utilizacin de anticonceptivos y rechaza disminuir el
Puesto que aumentar la ayuda gubernamental es la forma ms
crecimiento de su poblacin? Le ofrecemos, de todas formas,
segura de aumentar de manera significativa la cantidad total de
asistencia para el desarrollo? O condicionamos nuestra oferta a
ayuda prestada, yo estara de acuerdo en que los gobiernos de los
que se tomen pasos eficaces para reducir el ndice de natalidad? Al
pases ricos prestaran una ayuda ms autntica e incondicional de la
ltimo interrogante, algunos objetaran que imponer condiciones
que prestan ahora. Menos de una sexta parte del uno por ciento del
a la ayuda constituye un intento de imponer nuestras propias
PNB es una cantidad escandalosamente pequea para un pas tan
ideas en naciones soberanas independientes. Y lo es, pero, es
rico como los Estados Unidos. Hasta el objetivo oficial de la ONU
esta imposicin injustificable? Si el argumento que defiende la
del 0,7 por ciento parece mucho menos de lo que las naciones ricas
obligacin de ayudar es vlido, tenemos la obligacin de reducir
pueden y debieran aportar, aunque es un objetivo que pocas veces
la pobreza absoluta; pero no tenemos la obligacin de hacer
se ha alcanzado. Pero, va esta razn en contra de que cada uno de
sacrificios que, que sepamos, no tengan perspectivas de reducir
nosotros, a nivel particular, demos lo que podamos, a travs de
la pobreza a largo plazo. De ah que no tengamos obligacin de
entidades voluntarias? Creer que vaya en contra parece dar por
prestar ayuda a los pases cuyos gobiernos practican una poltica
hecho que cuanta ms gente preste ayuda a travs de entidades
que har que nuestra ayuda no sea eficaz. Esto podra ser muy duro
voluntarias, menos probable es que los gobiernos cumplan su
para los ciudadanos pobres de dichos paises (porque es posible que
parte. Es esto admisible? Es ms razonable la postura contraria, que
no tengan voz en la poltica gubernamental), pero ayudaremos a
establece que si nadie presta ayuda de forma voluntaria el gobierno
largo plazo a ms gente si utilizamos nuestros recursos donde son
supondr que sus ciudadanos no estn a favor de la ayuda a los
ms eficaces. (Los mismos principios se pueden aplicar, dicho sea
pases pobres y. por ello, recortar su programa. En todo caso, a
de paso, a paises que se niegan a seguir otros pasos que pudieran
menos que exista una clara probabilidad de que al negarse a prestar
hacer que la ayuda sea eficaz, como negarse a reformar los sistemas
ayuda estuviramos colaborando a que el gobierno aumentase la
300
301
tica prctica
Ricos y pobres
asistencia, negarse a ayudar de forma privada est mal por el mismo
no podemos alcanzar un nivel tan alto, y puesto que es absurdo
motivo que est mal el criterio de la seleccin: es una negativa
decir que debemos hacer lo que no podemos, debemos rechazar
a evitar un mal claro en aras de un beneficio muy incierto. La
la afirmacin de que tengamos que dar tanto. La segunda versin
responsabilidad de demostrar cmo la negativa a ofrecer ayuda
establece que incluso si pudiramos alcanzar un nivel tan alto,
de forma privada har que el gobierno preste en mayor medida,
hacerlo no sera deseable. La tercera versin de esta objecin
corresponde a los que se niegan a ayudar.
sostiene que establecer un nivel tan alto no es deseable ya que
Esto no quiere decir que prestar ayuda de forma privada sea

suficiente. Por supuesto que deberamos hacer campaa para
se percibira como algo muy dificil de alcanzar, y hara que mucha

gente desistiera del solo hecho de intentarlo.
conseguir unos niveles completamente nuevos de ayuda a los
Los que plantean la primera versin de la objecin a menudo
pases pobres, tanto de forma privada como pblica. Y, del mismo
estn influenciados por el hecho de que hemos evolucionado por
modo, deberamos trabajar para lograr unos acuerdos comerciales
un proceso natural en el que los que tienen un alto grado de
ms justos entre los pases ricos y los pobres, y un menor dominio
preocupacin por sus propios intereses, o los intereses de sus
de las economas de los pases pobres por parte de las empresas
hijos y parientes, se puede esperar que dejen ms descendencia en
multinacionales, ms preocupadas por producir beneficios para
futuras generaciones, y al final reemplacen totalmente a cualquiera
los accionistas de su pas que comida para los pobres de los
que sea completamente altruista. De este modo, el bilogo Garret
lugares en donde tienen sus empresas filiales. Quiz sea ms
Hardin ha argumentado, apoyando su "tica del bote salvavidas",
importante ser polticamente activo en inters de los pobres
que el altruismo slo puede existir "a una pequea escala, a corto
que prestarles ayuda uno mismo, pero, por qu no las dos
plazo, y con grupos pequeos e ntimos"; mientras que Richard
cosas? Desafortunadamente, muchos mantienen que ayudar a los
Dawkins ha escrito, en su provocador libro The Selfish Gene: "Por
pases pobres es responsabilidad del gobierno como criterio para
ms que deseemos creer otra cosa, el amor universal y el bienestar
no prestar ayuda ellos mismos, pero no como criterio para ser
de la especie en general son conceptos que simplemente no tienen
polticamente activos.
un sentido evolutivo". Ya hemos indicado, al analizar la objecin de

que primero deberamos cuidar de los nuestros, la fuerte tendencia
a la parcialidad en los seres humanos. Naturalmente tenemos un
deseo ms fuerte de favorecer nuestros propios intereses, y los
UN NIVEL DEMASIADO ALTO?
La ltima objecin al argumento que defiende la obligacin de
de nuestros parientes prximos, que de favorecer los intereses

de los extraos. Lo que esto quiere decir es que seramos tontos
ayudar es que establece un nivel tan alto que slo un santo podra
si esperramos una amplia conformidad al nivel que exige una
alcanzarlo. De esta objecin existen, al menos, tres versiones. La
preocupacin imparcial y. por esa razn, sera poco apropiado o
primera mantiene que, siendo la naturaleza humana lo que es,
factible condenar a los que no alcanzan dicho nivel. Sin embargo.
302
303
tica prctica
Ricos y pobres
actuar de forma imparcial, aunque quiz fuera muy dificil, no es
de abundancia, es malo dar por sentado que sea una buena vida en
imposible. La afirmacin que se cita de forma frecuente de que
un mundo en el que comprarse lujos implica aceptar el continuo
"deber" implica "poder" es motivo para rechazar juicios morales
y evitable sufrimiento de otros. Un mdico que se enfrenta con
tales como "Tenas que haber salvado a toda la gente del barco
cientos de heridos en un accidente de tren apenas puede pensar
naufragado", cuando en realidad, si hubiramos subido a una
que sea defendible tratar a cincuenta de ellos y luego marcharse a
persona ms al bote salvavidas, se hubiera hundido y no hubiramos
]a pera, porque ir a la pera es parte de una vida humana plena.
salvado a nadie. En esa situacin es absurdo decir que tenamos
Las necesidades de vida o muerte de otros deben tener prioridad.
que haber hecho lo que era imposible hacer. Sin embargo, cuando
Quiz seamos como ese mdico en el sentido de que vivimos en
tenemos dinero para gastar en lujos y otros se estn muriendo de
una poca en la que todos tenemos la oportunidad de ayudar a
hambre, es evidente que todos podemos dar mucho ms de lo
mitigar un desastre.
que damos y. por tanto, todos podemos acercarnos ms al nivel
En relacin con esta segunda versin de la objecin est la
de imparcialidad propuesto en este captulo. Tampoco existe, a
afirmacin de que una tica imparcial del tipo defendido aqu
medida que nos aproximamos a este nivel. ninguna barrera ms
hace imposible tener unas relaciones personales serias basadas en
all de la cual no podamos llegar. Por ese motivo, no existe base
el amor y la amistad; estas relaciones son parciales en su naturaleza.
para decir que el nivel de imparcialidad sea errneo ya que "deber"
Nosotros anteponemos los intereses de nuestros seres queridos,
implica "poder" y no podemos ser imparciales.
nuestra familia y nuestros amigos, a los de los extraos; si no lo
La segunda versin de la objecin ha sido planteada por
hiciramos, sobreviviran estas relaciones? Ya hemos indicado, en
varios filsofos en la dcada pasada, entre ellos Susan Wolf en un
la respuesta que dimos al considerar la objecin de que primero
contundente artculo titulado "Moral Saints". Wolf argumenta que
debemos cuidar de los nuestros, que hay lugar, dentro del marco de
si todos adoptramos la clase de postura defendida en este captulo,
una moral basada en la imparcialidad, para reconocer algn grado
tendramos que pasar sin muchas cosas que hacen que la vida sea
de parcialidad con la familia, y lo mismo se puede decir de otras
interesante: la pera, la cocina refinada, la ropa elegante, y el deporte
relaciones personales ntimas. Evidentemente, para la mayora de la
profesional, para empezar. La clase de vida que concebimos como
gente, las relaciones personales se encuentran entre las necesidades
lo que ticamente se nos exige sera la bsqueda nica y exclusiva
de una vida prspera, y dejarlas a un lado supondra sacrificar algo
del bien general, careciendo de esa amplia variedad de intereses
de una gran importancia moral. Por tanto, el principio que estamos
y actividades que, en una postura menos exigente, pueden ser
analizando aqu no exige tales sacrificios.
parte de nuestro ideal de una buena vida para un ser humano. A
La tercera versin de la objecin nos plantea el siguiente inte-
esto, sin embargo, uno puede responder que mientras que la vida
ITogante: no ser contraproducente exigir que la gente renuncie a
opulenta y variada de la que Wolfhabla como ideal puede que sea
tanto? No dirn: "Puesto que de todas formas no puedo hacer lo
la forma de vida ms deseable para un ser humano en un mundo
que moralmente se me requiere, no me molestar en prestar ayuda
304
305
tica prctica
Ricos y pobres
alguna"? Sin embargo, si estableciramos un nivel ms realista,
mejores consecuencias. Cuando de lo que se trata es de la ayuda a
puede que la gente hiciera un autntico esfuerzo para alcanzarlo.
pases pobres, sos sern los principios que lleven a que los ricos
De este modo, establecer un nivel ms bajo podria tener como
den la mayor cantidad a los pobres.
resultado que se prestara ms ayuda.
Es cierto que el nivel establecido por nuestro argumento es
Es importante tener clara la posicin de esta tercera versin de
tan alto como para ser contraproducente? No hay muchas pruebas
la objecin. Su precisin como prediccin de la conducta humana
al respecto, pero analizando el argumento con mis estudiantes y
es bastante compatible con el argumento de que estamos obligados
otras personas he llegado a pensar que pudiera serlo. Sin embargo.
a dar hasta el punto en el cual al dar ms sacrificamos algo de una
el nivel aceptado de forma convencional -es decir, dar unas pocas
importancia moral comparable. La consecuencia que se extraerla
monedas cuando se nos aborda en la calle para una colecta- es
de la objecin es que la defensa pblica de este nivel de ayuda no
evidentemente demasiado bajo. Qu nivel deberamos defender?
es deseable. Significarla que con objeto de hacer el mximo por
Cualquier cifra que demos ser arbitrara, pero se podra dar un
reducir la pobreza absoluta, deberamos defender un nivel ms bajo
porcentaje redondo de los ingresos de uno, digamos, el 10 por
del que creemos que la gente en realidad debera aportar. Claro est
ciento, que es ms que una donacin simblica y no tanto como
que nosotros mismos -los que aceptamos el argumento original,
para convertimos en santos. (Esta cifra tiene la ventaja aadida
con un nivel ms alto- sabramos que tenemos que hacer ms de
de que tiene reminiscencias del antiguo diezmo que se daba
lo que pblicamente proponemos que la gente tiene que hacer, y
tradicionalmente a la iglesia, cuyas responsabilidades incluan el
deberamos dar ms de lo que animamos a los dems a que den.
cuidado de los pobres dentro de la comunidad local a la que uno
Esto no carece de lgica, ya que tanto en nuestra conducta pblica
perteneca. Quiz esta idea se podra restablecer y aplicarse a la
como privada. estamos intentando hacer lo que lleve a reducir ms
comunidad mundial). Para algunas familias, por supuesto, el 10 por
la pobreza absoluta.
ciento supondra una parte considerable de su economa, mientras
Para un consecuencialista, este aparente conflicto entre mora-
que otras podran dar ms sin dificultad. No se debera establecer
lidad pblica y privada est siempre dentro de lo posible, y no
una cifra determinada ni como mnimo ni como mximo; pero
indica en s mismo que el principio fundamental sea malo. Las
parece vlido defender que los que tienen un sueldo medio o
consecuencias de un principio son una cosa y las consecuencias
por encima de la media en los pases ricos, a menos que tengan
de defenderlo pblicamente otra. Una variante de esta idea ya se
un nmero inusual de personas a su cargo u otras necesidades
ha admitido por la distincin entre los niveles crtico e intuitivo de
especiales, deberan aportar una dcima parte de sus ingresos para
la moralidad, de los cuales hemos tratado en captulos anteriores. Si
reducir la pobreza absoluta. Bajo cualquier nivel tico razonable,
pensamos en principios que sean adecuados para el nivel intuitivo
esto es lo mnimo que deberamos dar, haciendo mal si aportamos
de la moralidad como los que generalmente se deberan defender,
menos.
stos son los principios que, cuando se defienden, darn lugar a las
306
307
Los de dentro y los de fuera
veinte aos. Los pueblos tienen autogobiemo y cuentan con

constituciones democrticas que fueron aprobadas con antelacin.
Tambin cuentan con sofisticados sistemas de seguridad que les
permiten dejar entrar en el refugio a cualquier persona que elijan,
dejando fuera al resto.
Naturalmente, los miembros de una comunidad llamada Puerto
El refugio
Seguro han recibido con gran alegra la noticia de que no ser

necesario que permanezcan en los refugios mucho ms de ocho
Estamos en febrero del ao 2002, y el mundo est haciendo
aos. Sin embargo, la noticia tambin ha provocado las primeras
inventario del dao causado por una guerra nuclear en Oriente
fricciones serias entre ellos: ya que en la entrada que conduce hasta
Prximo hacia finales del pasado ao. El nivel global de radioacti-
el pueblo, hay miles de personas que no invirtieron en un refugio.
vidad en la actualidad y durante los prximos ocho aos es tan alto
Se puede ver y or a estas personas, a travs de cimaras de televisin
que slo las personas que viven en refugios atmicos pueden confiar
instaladas en la entrada. Suplican que les dejen entrar ya que saben
en sobrevivir con un estado de salud aceptable. Para el resto, que se
que si pueden entrar en un refugio con rapidez, conseguirn escapar
ven obligados a respirar aire sin filtrar y consumir agua y alimento
a la mayora de las consecuencias causadas por la exposicin a la
con altos niveles de radiacin, las perspectivas son sombras. Hay
radiacin. Al principio, antes de que se supiera cunto tiempo haca
probabilidades de que un 10 por ciento muera a causa del sndrome
falta permanecer en el refugio, estos ruegos contaban con muy
por radiacin aguda en el plazo de dos meses; se espera que otro 30
escaso apoyo dentro del refugio. Sin embargo, ahora, las razones
por ciento desarrolle algn tipo de cncer mortal en los prximos
para admitir al menos a algunos tienen mucho ms peso. Al tener
cinco aos; incluso el resto sufrir la aparicin de cncer en una
que durar slo ocho aos, las provisiones podrn mantener a ms
proporcin diez veces superior a la normal, mientras que el riesgo
del doble de la poblacin actual del refugio. El alojamiento presenta
de tener hijos con malformaciones es cincuenta veces mayor que
problemas slo ligeramente mayores: Puerto Seguro fue diseado
antes de la guerra.
para funcionar como un retiro de lujo en caso de no tener que
Los afortunados, por supuesto, son los que fueron lo suficien-
ser usado en una emergencia real, y estaba equipado con pistas de
temente precavidos como para comprar una participacin en los
tenis, piscinas, y un gran gimnasio. Si todos estuviesen de acuerdo en
refugios nucleares construidos por los especuladores inmobiliarios
mantenerse en forma haciendo aerobic en el saln de su casa, seria
cuando la tensin internacional comenz a subir a finales de
posible proporcionar un espacio adecuado para dormir, aunque
la dcada de los noventa. La mayora de estos refugios fueron
algo primitivo, para todos a los que se puede alimentar repartiendo
diseados como pueblos subterrneos, cada uno de los cuales
las provisiones.
poda alojar a !O.(X)() personas y satisfacer sus necesidades durante

308
Por lo tanto, los que se encuentran en el exterior ahora s

309
tica prctica
cuentan con partidarios en el interior. Los ms extremistas, a los
500 personas, lo que para estos autodenominados "moderados"
que sus opositores denominan "corazones sensibles", proponen
sera una cifra sensata, suficiente para demostrar que Puerto Seguro
que el refugio admita a otras diez mil personas, tantas como sea
no es insensible a las desgracias de los que son menos afortunados
razonablemente posible alimentar y alojar hasta que sea seguro
que sus propios habitantes.
salir, lo cual significara abandonar todo lujo en cuanto a la comida
Se celebra un referndum y hay tres propuestas: dejar entrar
y las instalaciones; sin embargo, los Corazones Sensibles indican
a 10.000; dejar entrar a 500 y no dejar entrar a nadie. Por cul de
que el destino de los que se queden fuera ser mucho peor.
ellas votaras?
A los Corazones Sensibles, se oponen algunos que preconizan

que los de fuera son normalmente personas de una clase inferior,
ya que, o no fueron lo suficientemente previsores, o no eran
lo suficientemente ricos, para invertir en un refugio; por esta
El mundo real
razn aaden que provocarn problemas sociales en el refugio,
Al igual que el tema de la ayuda exterior, la situacin actual de los
suponiendo una carga adicional para los servicios educativos,
refugiados plantea una cuestin tica sobre los lmites de nuestra
sociales y sanitarios y contribuyendo a un aumento del nmero
comunidad moral, no, como en captulos anteriores, en razn de
de delitos y de la delincuencia juvenil. Hay otro pequeo grupo
la especie, el nivel de desarrollo, o la capacidad intelectual, sino en
que apoya a los que se oponen a la entrada de los de fuera para
razn de la nacionalidad. La mayor parte de los aproximadamente
quienes sera una injusticia para los que han pagado su participacin
15 millones de refugiados que hay actualmente en el mundo,
en el refugio que otros que no han pagado se beneficien de su
viven acogidos, al menos temporalmente, en los pases menos
uso. Los opositores a la entrada son pocos, pero bien articulados;
desarrollados y ms pobres del mundo. Ms de 12 millones de
sin embargo, cuentan con mucho apoyo por parte de numerosas
refugiados se encuentran en los pases menos desarrollados de
personas que slo sealan que les gusta mucho jugar al tenis y nadar
frica, Asia y Amrica Latina. El efecto de la llegada de millones
y no quieren dejar de hacerlo.
de refugiados sobre un pas pobre se puede apreciar a partir de
Entre los Corazones Sensibles y los que se oponen a dejar
la experiencia sufrida por Pakistn durante los aos ochenta,
entrar a nadie de fuera, se encuentra un grupo moderado: los que
cuando fue hogar de 2,8 millones de refugiados afganos, que
piensan que, como acto excepcional de caridad y benevolencia,
vivan mayoritariamente en la provincia fronteriza del noroeste.
podra dejarse entrar a algunos, pero no a tantos como para que la
Aunque Pakistn s obtuvo alguna ayuda exterior para alimentar a
calidad de vida del refugio cambie de forma significativa. Proponen
estos refugiados, alrededor de los asentamientos de stos se podan
convertir una cuarta parte de las pistas de tenis en dormitorios, y
observar fcilmente los efectos de tener que soportar la carga de la
ceder un pequeo espacio pblico abierto que de todas formas no
poblacin refugiada durante siete aos: se talaron montaas enteras
ha tenido mucho uso. Con estas medidas, se podra alojar a otras
para conseguir madera que les sirviera de combustible.
310
311
'
tica prctica
Segn el artculo 14 de la Declaracin de Derechos Humanos de
Cules son las posibles soluciones duraderas para los refugia-
las Naciones Unidas de 1948, "En caso de persecucin, toda persona
dos en el mundo actual? Las principales opciones existentes son: la
tiene derecho a buscar asilo, y a disfrutar de l, en cualquier pas".
repatriacin voluntaria, la integracin local en el pas al que escapan
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
en primer lugar, y el reasentamiento.
se estableci en 1950 y al Comisario se le encomend la proteccin
Probablemente la soludn ms humana y mejor para los refugiados
para la mayora, la
de toda persona que se encuentre fuera del pas de su nacionalidad
seria devolverlos a su pas. Desgradadamente
debido a un temor bien fundado de persecucin en funcin de raza,
repatriacin voluntaria no es posible porque las condiciones que les
religin, nacionalidad u opinin poltica, y que no desee o no pueda
obligaron a huir no han cambiado lo sufidente. El asentamiento local,
valerse de la proteccin de su propio gobierno. Originalmente
en el que los refugiados pueden permanecer y reconscruir su vida en los
esta definicin fue diseada para solucionar los desplazamientos
paises vednos, a menudo es imposible debido a la incapaddad de los
causados por la Segunda Guerra Mundial en Europa. Es bastante
paises pobres, politicamente inestables y econmicamente desvalidos,
limitada, y obliga a que las solicitudes para obtener la condicin de
para absorber a una nueva poblacin, cuando sus propios habitantes
refugiado sean investigadas caso a caso. No ha logrado abarcar los
tienen que hacer frente a lUla lucha diaria por sobrevivir. Fsta opdn
movimientos de personas a gran escala que han tenido lugar desde
fimciona mejor en los casos en los que los vnculos tribales y tnicos
entonces en tiempos de guerra, hambre, o disturbios civiles.
attaviesan las fronteras nacionales.
Normalmente se culpa a las vctimas a la hora de justificar las
La dificultad de lograr bien la repatriacin voluntaria bien el
respuestas poco generosas a los refugiados. La distincin entre
asentamiento local hace que la nica opcin disponible sea el
"refugiados reales" y "refugiados econmicos", y la afirmacin de
reasentamiento en un pas ms remoto. La principal respuesta de
que stos ltimos no deberan recibir ningn tipo de ayuda se han
los pases industrializados ha sido instituir medidas de disuasin
convertido en prctica comn. Esta distincin es muy dudosa, ya
y cerrar sus puertas lo mximo posible ante la dimensin, nunca
que la mayora de los refugiados sale de su pas con gran riesgo
antes conocida, alcanzada por el nmero de refugiados que necesita
y peligro para su vida: cruzan mares en barcos que hacen agua,
reasentamiento. Cierto es que el reasentamiento nunca podr
sometidos al ataque de los piratas, o hacen largos viajes a travs
resolver el problema que obliga a los refugiados a abandonar su
de fronteras armadas, para llegar con lo puesto a los campos de
pas. Tampoco constituye. en s, una solucin para el problema
refugiados. La distincin entre alguien que huye de la persecucin
de los refugiados en el mundo. Solamente un 2 por ciento de los
poltica y alguien que huye de una tierra inhabitable debido a
refugiados del mundo encuentran un reasentamiento permanente.
una sequa prolongada tiene dificil justificacin cuando ambos
De cualquier manera, la opcin del reasentamiento es importante,
tienen la misma necesidad de refugio. La ONU, que no calificara
proporciona una vida sustancialmente mejor para un nmero
a stos ltimos como refugiados, resuelve con su propia definicin
considerable de individuos, aunque no se trate de una gran pro-
el problema.
porcin del nmero total de refugiados.
312
313
tica prctica
La poltica de los pases que sirven de primer refugio tambin
se ve afectada por el reasentamiento. Si estos pases no tienen

esperanzas de que estos refugiados sean reasentados, saben que
dice, cuentan cuando menos con el mismo apoyo, y entre las que
se incluyen la creencia en la igualdad de los seres humanos y el
cada refugiado que entra en el pas hace aumentar la carga que
. rechazo a los principios que discriminan en razn de raza u origen

nacional.
soportan. Y los paises que son primer refugio se encuentran entre
Todos los paises desarrollados protegen el bienestar de sus
los que menos posibilidades tienen de mantener a ms personas.
residentes de muchas formas: protegiendo sus derechos legales,
Cuando se estrecha la opcin del reasentamiento, los pases de
educando a sus hijos, con el pago de prestaciones sociales y el
primer refugio adoptan medidas para tratar de convencer a los
acceso a la asistencia sanitaria, bien universal o para los que se
refugiados potenciales para que no dejen su pas. Estas medidas
encuentran por debajo de un nivel de pobreza determinado. Los
incluyen devolverlos en las fronteras, hacer que los campamentos
refugiados, a menos que sean aceptados en el pas, no reciben
sean lo menos atractivos posible, y seleccionar a los refugiados
ninguno de estos beneficios y. dado que la inmensa mayora no
conforme cruzan la frontera.
es aceptada, la inmensa mayora no tendr derecho a beneficiarse
El reasentamiento es la nica solucin para los que no pueden
de estos servicios. Sin embargo es ticamente defendible esta
volver a su pas en un futuro prximo y que solamente temporal-
diferencia en el trato a los residentes y los no residentes?
mente son bien acogidos en el pas al que han huido, en otras

palabras para los que no tienen ningn sitio dnde ir. Millones de
Muy pocos filsofos morales han prestado atencin al tema de

los refugiados, aunque se trata claramente de una de los principales
personas elegiran esta opcin si hubiera pases que les acogiesen.
problemas morales de nuestros das y plantea cuestiones morales
Para estos refugiados, el reasentamiento puede suponer la diferencia
importantes relativas a quines pertenecen a nuestra comunidad
entre vivir o morir y, con certeza, constituye su nica esperanza de
moral. Por ejemplo, veamos el libro del filsofo de Harvard John
tener una existencia decente.
Rawls, A Theory of }ustice, que ha sido uno de los tratados sobre la

justicia ms debatidos desde su publicacin en 1971. Este volumen
de 500 pginas trata exclusivamente de la justicia dentro de una
El enfoque ex gratia
sociedad, ignorando, de esta forma, todas las preguntas dificiles

sobre los principios que deberan regir el modo en el que las
Existe una actitud ampliamente aceptada que dice que no tenemos
sociedades ricas responden a las peticiones de los pases pobres,
ninguna obligacin legal o moral de aceptar a refugiados de ningn
o de los extranjeros necesitados.
tipo y que acoger a algunos es prueba de nuestro carcter generoso
Otro norteamericano, Michael Walzer, es uno de los pocos
y humanitario. Esta postura, aunque popular, no es evidentemente
filsofos que ha planteado el tema. Su obra Spheres of ]ustice empieza
acertada desde el punto de vista moral. De hecho, parece entrar
con un capitulo titulado "La pertenencia y distribucin" en el que
en conflicto con otras actitudes que, a juzgar por lo que la gente
se pregunta cmo est constituida la comunidad dentro de la cual
314
315
tica prctica
tiene lugar esa distribucin. A lo largo del captulo, Walzer trata de
Aceptar a un extrao en nuestra familia es algo que podemos
justificar algo parecido a la situacin actual con respecto a la poltica
considerar va ms all de los requisitos de la ayuda mutua; sin
sobre los refugiados. La primera pregunta que trata de responder
embargo, aceptar a un extranjero, o incluso a muchos extranjeros,
es: tienen los pases derecho a cerrar sus fronteras a los posibles
en una comunidad constituye una carga muchsimo ms ligera.
inmigrantes? Su respuesta es afirmativa, porque si no se cierran, o
En opinin de Walzer, una nacin con grandes cantidades de
se tiene al menos el poder para cerrar las fronteras si se desea, no
terreno sin ocupar (l pone Australia como ejemplo, por suposicin
pueden existir comunidades diferenciadas.
ms que por anlisis de los recursos de agua y suelo en Australia)
Dado que la decisin de cerrar las fronteras se puede tomar
puede tener realmente la obligacin de ayuda mutua y de acoger
con todo derecho, Walzer pasa a considerar la forma en que esta
a personas de zonas del sureste asitico densamente pobladas que
decisin se debera ejercitar. Compara la comunidad poltica con
sufren hambre. La eleccin para la comunidad australiana seria
un club, y con una familia. Los clubs son ejemplos del enfoque ex
abandonar la homogeneidad que poseyera su sociedad, o retirarse
grotia: .. Los individuos pueden dar buenas razones sobre por qu
a una pequea parte del territorio que ocupaban, dejando el resto
deberan ser seleccionados, pero nadie que se encuentre fuera tiene
para los que lo necesitan.
derecho a estar dentro". Sin embargo, Walzer considera imperfecta
Aunque sin aceptar ninguna obligacin general por parte de
esta analoga porque los estados son tambin en parte como las
los pases ricos para admitir refugiados, Walzer s que apoya el
familias. Se encuentran moralmente obligados a abrir las puertas
popular principio de asilo. De acuerdo con este principio, todo
de su pas, no quizs a cualquiera que desee entrar, sino a un grupo
refugiado que logra alcanzar las costas de otro pas puede reclamar
particular de extranjeros, reconocidos como "familiares" tnicos o
asilo y no puede ser deportado a un pas en el que puede sufrir
nacionales. Walzer, de este modo, utiliza la analoga de una familia
persecucin en razn de raza, religin, nacionalidad, o ideas
para justificar el principio de la reunin familiar como base para la
polticas. Es interesante ver que este principio es ampliamente
poltica de inmigracin.
Sin embargo, por lo que respecta a los refugiados esto no es
apoyado, mientras que la obligacin de acoger refugiados no lo es.

La diferencia entre los dos puede reflejar algunos de los principios
de gran ayuda. Tiene una comunidad poltica derecho a excluir
discutidos en captulos anteriores de este libro. El principio de
a hombres y mujeres desahuciadas, perseguidas y aptridas sim-
proximidad tiene una importancia clara: la persona que pide asilo
plemente porque son extranjeros? Segn Walzer, la comunidad se
se encuentra fisicamente ms cerca de nosotros que las que estn
encuentra obligada por un principio de ayuda mutua y hace notar,
en otros pases. Es posible que el apoyo ms slido en favor del
con razn, que este principio puede tener efectos ms amplios
asilo se halle en parte en la diferencia entre un acto (deportar a
cuando se aplica a una comunidad que cuando se aplica a un
un refugiado que ha llegado ya) y una omisin (no ofrecer sitio
individuo, ya que hay muchas acciones benvolas posibles para
para un refugiado que se encuentra en un campamento lejano).
una comunidad que slo marginalmente afectan a sus miembros.
Igualmente podra ser un ejemplo de la diferencia entre hacer
316
317
tica prctica
algo por un individuo identificable, y hacer algo que sabemos
que respecta a los refugiados, el enfoque ex graria es la ortodoxia
tendr el mismo efecto para alguien, pero sin embargo nunca
vigente.
podremos decir a quin afect. Otro factor es probablemente

el nmero relativamente pequeo de personas que realmente
consiguen llegar y pedir asilo, en contraste con el nmero mucho
mayor de refugiados de los que tenemos constancia, aunque se
encuentren lejos de nosotros. ste es el argumento de "la gota
en el ocano" que se discuti cuando se trat el tema de la
ayuda exterior. Quizs podamos acoger a todos los que piden
asilo, pero por muchos refugiados que se acojan, el problema
seguir existiendo. Al igual que ocurra con el argumento paralelo
en contra de la ayuda exterior, ste pasa por alto el hecho de que al
acoger refugiados, permitimos que unos individuos determinados
lleven una vida decente y de esta forma hacemos algo que merece
la pena, independientemente del nmero de refugiados a los que
no podemos ayudar.
Los gobiernos moderadamente liberales, dispuestos a prestar
atencin al menos a algunos sentimientos humanitarios, actan de
una manera muy parecida a la que sugiere Walzer. Mantienen que
las comunidades tienen derecho a decidir a quin acogern; las
peticiones de reunin familiar tienen prioridad, y a continuacin
las de los extranjeros pertenecientes al grupo tnico nacional,
si es que el estado tiene una identidad tnica. La admisin de
los que estn necesitados es un acto ex graria. Normalmente, si
los nmeros son relativamente reducidos, el derecho de asilo se
respeta. Los refugiados, a menos que puedan apelar a algn sentido
especial de afinidad poltica, no pueden realmente reivindicar que
se les acoja, y tienen que ponerse en manos de la caridad del
pas receptor. Todo esto est generalmente de acuerdo con la
poltica de inmigracin de las democracias occidentales. En lo
318
La falacia del enfoque vigente

La ortodoxia vigente descansa en supuestos vagos y normalmente
no argumentados sobre el derecho de la comunidad a determinar

quines pueden pertenecer a ella. Un consecuencialista sostendra,
en su lugar, que la poltica de inmigracin debera basarse directamente en los intereses de todos los afectados. En aquellos
casos en los que los diferentes intereses entran en conflicto,
deberamos dar igual consideracin a todos, lo cual implicara
que los intereses ms fundamentales, o ms acuciantes, tendran
prioridad sobre los menos fundamentales. El primer paso a la
hora de aplicar el principio de igual consideracin de intereses es
identificar a aquellos cuyos intereses se ven afectados. El primer
grupo, y el ms evidente de todos, es el de los refugiados. Sus
intereses ms fundamentales y ms acuciantes se encuentran,
claramente, en juego; la vida en un campo de refugiados tiene
pocas expectativas aparte de la mera subsistencia, y a veces apenas
ni eso. A continuacin se encuentra la impresin de un observador
de un campamento en la frontera entre Tailandia y Camboya en
1986. En ese momento el campamento acoga a 144.000 personas:
La visita de un extranjero provoca una ola de excitacin. Se renen
alrededor y preguntan con ansiedad sobre los progresos de su caso
de reasentamiento, o comparten su gran desesperacin ante los
continuos rechazos de los organismos de seleccin de los distintos
paises que aceptan refugiados ... Lloran al hablar, la mayora tiene
un aire de resignada desesperacin ... El da de la distribucin
319
r
tica prctica
de arroz, miles de muchachas y mujeres se apian en la zona

de distribucin, para recibir las raciones semanales de la familia.
se vern afectados negativamente: la economa puede recibir un
Desde la torre de observacin de bamb el suelo parece un mar

revuelto de cabellos morenos y sacos de arroz sobre la cabeza, de
encontrarn nuevas oportunidades comerciales para satisfacer las
vuelta a casa. Un pueblo orgulloso, principalmente de agricultores,

obligados a depender de las raciones de agua, pescado en conserva
y arroz de la ONU para sobrevivir.
La mayora de ellos no espera ningn cambio significativo en
sus vidas en muchos aos. Sin embargo. yo, junto al resto de

los de fuera, poda subirme a un coche y salir del campamento,
volver a Taphraya o Aran, beberme un vaso de agua fria, comerme
No deberamos suponer que los residentes del pas receptor

empuje debido al gran nmero de refugiados, y muchos residentes
necesidades de los refugiados. Otros disfrutarn del ambiente ms
cosmopolita creado por la llegada de personas de otros pases:
las tiendas y restaurantes exticos que aparecen, y a largo plazo,
los beneficios de diferentes ideas y formas de vivir. Se podra
argumentar que los refugiados constituyen de muchas maneras
los mejores inmigrantes: no tienen ningn otro sitio donde ir
un plato de arroz o de fideos en el restaurante de carretera
y tienen que comprometerse totalmente con su nuevo pas, a
cercano, y observar la vida pasar. Esos momentos tan simples
diferencia de los inmigrantes que pueden volver a su pas de
de la vida estaban llenos de una libertad que nunca antes haba

valorado tanto.
origen cuando lo deseen. El hecho de que hayan sobrevivido y

escapado a las dificultades indica que tendrn vigor, iniciativa y
recursos que sern de gran ventaja para el pas receptor. As algunos
A1 mismo tiempo, los refugiados acogidos en otro pas tienen
grupos de refugiados, por ejemplo los indochinos, mostraron una
buenas posibilidades de establecerse y l1evar una vida tan satis-
gran actividad empresarial cuando fueron acogidos en paises como
factoria y plena como la mayor parte de nosotros. A veces, el
Australia o los Estados Unidos.
inters que tienen los refugiados en ser aceptados es tan bsico
Tambin hay otras consecuencias posibles y ms difusas sobre
como el propio inters vital. En otros casos, es posible que no
las que al menos tenemos que recapacitar. Por ejemplo, se ha
se trate de una situacin de vida o muerte, pero an as afectar
argumentado que acoger en un pas rico a un gran nmero de
profundamente el curso de la vida de una persona.
refugiados de pases pobres simplemente fomentar el flujo de
El siguiente grupo ms afectado es el de los residentes del pas
refugiados en el futuro. Si los pases pobres y superpoblados se
de acogida. Se vern afectados de distinta forma, dependiendo del
pueden deshacer de los habitantes que les sobran en otros pases,
nmero de refugiados acogidos, cmo se integran en la comunidad, la
tendrn pocos incentivos para hacer algo que solucione las causas
situacin actual de la economa nacional, etctera. Algunos residentes
reales de la pobreza de su pueblo, y para disminuir el crecimiento
se vern ms afectados que otros: algunos se encontrarn con que
de la poblacin. Esto podra tener como resultado el mismo nivel
tendrn que competir con los refugiados para lograr un trabajo, y
de sufrimiento que si los refugiados no hubiesen sido admitidos
otros no; algunos vivirn en un barrio con una alta poblacin de
en primer lugar.
refugiados, y otros no; esta lista podra seguir indefinidamente.

320
Hay tambin consecuencias que surgen por no acoger a un

321
tica prctica
Los de dentro y los de fuero
nmero significativo de refugiados. La estabilidad econmica y la
adicionales no habran sido elegidos por poseer unos conoci-
paz mundial dependen de una cooperacin internacional basada en
mientos necesarios para la economa australiana. Por lo tanto,
algn tipo de respeto y confianza; sin embargo, los pases ricos en
supondran una carga adicional para la seguridad social Algunos
recursos y no superpoblados del mundo no podrn esperar ganarse
residentes antiguos pueden sentirse desconcertados ante los cam-
el respeto o la confianza de los pases pobres superpoblados si les
bios que tienen lugar en su vecindario, con la llegada de un alto
dejan para que hagan frente como puedan al problema de los
nmero de personas de una cultura muy diferente. Un mayor
refugiados.
nmero de refugiados tendra algn tipo de impacto en los servicios
Por lo tanto, hay que tener en cuenta una compleja mezcla de
iniciales despus de su llegada como podra ser proporcionar clases
intereses, algunos definidos, algunos altamente especulativos. Hay
de ingls, alojamiento durante los primeros meses, formacin
que dar igual peso a iguales intereses, pero hacia dnde se inclina la
profesional y conseguirles un trabajo. Sin embargo, las diferencias
balanza? Consideremos una nacin razonablemente rica que no se
seran pequeas: despus de todo, hace una dcada, Australia acoga
encuentra demasiado poblada, como por ejemplo Australia (tomo
a unos 22.000 refugiados al ao. Esta llegada mayor no tuvo efectos
el ejemplo de Australia simplemente porque estoy familiarizado

con el pas; con pequeas modificaciones, se podria sustituir por
adversos significativos.
Con esto, ponemos punto final a la consideracin de las
otros pases ricos). A principios de los noventa, Australia acoge a
consecuencias seguras de un nmero de refugiados dos veces
unos 12.000 refugiados al ao, en un momento en el que hay varios
mayor, con respecto al impacto importante que puedan tener
millones de refugiados en campos alrededor del mundo, muchos de
sobre los intereses de los dems. Nos podemos preguntar si el
los cuales no tienen ninguna esperanza de volver a su pas y quieren
mayor nmero de refugiados llevar a la reaparicin de sentimientos
ser acogidos en un pas como Australia. Ahora bien, imaginemos
racistas en la comunidad. Podramos debatir sobre el impacto en el
que Australia decidiese aceptar al doble de refugiados cada ao
medio ambiente australiano. Podemos sospechar que una mayor
de lo que viene haciendo. Cules pueden ser las consecuencias
llegada de refugiados alentar a otros, en el pas de origen, a
seguras de esta decisin, y cules son las consecuencias posibles?
convertirse en refugiados para mejorar su situacin econmica.
La primera consecuencia segura seria que cada ao 12.000
O podramos referimos, con gran esperanza, a la contribucin a
refugiados ms saldran de un campo de refugiados y se esta-
la buena voluntad a nivel nacional que puede surgir del hecho de
bleceran en Australia, donde pueden esperar, despus de unos
que un pas como Australia alivie la carga que sufren pases menos
cuantos aos de esfuerzo, participar del bienestar material, de
ricos al mantener a los refugiados. Pero todas estas consecuencias
los derechos civiles, y de la estabilidad poltica de ese pas. Por
son bastante especulativas.
lo tanto, 12.000 personas estarian muchsimo mejor.
Consideremos el impacto ambiental de otros 12.000 refugiados.
La segunda consecuencia segura seria que Australia tendra
Es cierto que el medio ambiente sufrir una mayor presin con un
12.000 nuevos inmigrantes cada ao, y que estos inmigrantes
mayor nmero de personas, lo cual significa que el mayor nmero
322
323
tica prctica
de refugiados acogidos ser slo un factor ms en la larga lista de
mayor nmero de refugiados son positivas, estara mal decidir en
factores entre los que se encuentran la tasa de reproduccin natural,
contra de una mayor acogida por motivos tan especulativos, sobre
el deseo del gobierno de aumentar las exponaciones favoreciendo
todo porque los factores especulativos apuntan en una direccin
una industria que se basa en convenir el bosque virgen en serrn,
diferente.
la parcelacin de tierras agrcolas para crear zonas pintorescas para
Existen por lo tanto razones poderosas para que Australia doble
construir chalets de vacaciones, el gran auge de popularidad de
el nmero de refugiados que acoge. Pero no haba nada en este
los vehculos todo terreno, el desarrollo de estaciones de esqu en
argumento que se basara en el nivel especfico de refugiados
zonas alpinas sensibles, el uso de botellas no retomables y de otros
acogidos en la actualidad por Australia. Si aceptamos el argumento,
envases que aumentan los residuos ... , la lista se podra prolongar
la consecuencia sera que Australia debera acoger no a otros 12.000,
indefinidamente.
sino a 24.000 refugiados ms al ao. Pero en este punto el argumento
Si, como comunidad, permitimos que esos otros factores
parece ir demasiado lejos, porque tambin puede volver a aplicarse
ejerzan un impacto sobre el medio ambiente, a la vez que apelamos
a esta nueva cifra: debera acoger Australia a 48.000 refugiados?
a la necesidad de proteger nuestro medio ambiente como una razn
Podemos doblar y triplicar la cifra de todos los pases desarrollados
para limitar la llegada de refugiados a su nivel actual, de forma
del mundo y, a pesar de todo, los campos de refugiados no se
implcita damos menor imponancia al inters de los refugiados
quedaran vacos. De hecho, el nmero de refugiados que piden
en venir a Australia que al inters de nuestros conciudadanos
ser acogidos en los paises desarrollados no es fijo, y probablemente
en tener segundas residencias, en hacer ruido por el monte en
haya algo de cierto en la opinin de que si se aceptase a todos
vehculos todo terreno, en esquiar, y en tirar las botellas a la basura
los que se encuentran en campos actualmente, llegaran nuevos
sin preocuparse de devolverlas para su reciclado. Moralmente,
refugiados para ocupar su lugar. Dado que los intereses de los
esta descompensacin ser, con toda seguridad, tan escandalosa,
refugiados por establecerse en un pas ms prspero siempre sern
constituir una violacin tan flagrante del principio de igual consi-
ms importantes que los intereses contrarios de los residentes de
deracin de intereses que confio en que baste con exponerla para
estos pases, podra parecer que el principio de igual consideracin
que resulte imposible defenderla.
de intereses apunta a un mundo en el que todos los paises sigan
Los otros argumentos son todava ms problemticos. Nadie
aceptando refugiados hasta que alcancen el mismo nivel de pobreza
puede decir con seguridad que doblar el nmero de refugiados que
y de superpoblacin que aquellos pases del tercer mundo que los
acoge Australia tendr algn tipo de efecto sobre los que piensen
refugiados quieren abandonar.
abandonar su pais; tampoco es posible predecir las consecuencias
Es sta una razn para rechazar la argwnentadn original? Significa
a nivel de relaciones internacionales. Con respecto al argumento
que seguir la argumentadn original conduce a consecuendas que
similar que vincula la ayuda exterior con el aumento de poblacin.
no podamos aceptar de ninguna manera y que, por lo tanto, debe
en una situacin en la que las consecuencias seguras de acoger a un
haber algn punto dbil en la argwnentadn que nos lleva a alcanzar
324
325
tica prctica
Los de dentro y Jos de fuera
una conclusin tan absurda? No necesariamente. El argumento que
menos correcto probablemente adoptar esta postura. Sin embargo,
expusimos para doblar el nmero de refugiados que acoge Australia
el status quo es el resultado de un sistema de egosmo nacional y de
no implica realmente que el nmero doble de acogidos haya que
conveniencia poltica, y no de un intento estudiado de establecer
volver a doblarlo, y volver a doblarlo, hasta el infinito. En algim punto
las obligaciones morales de los pases desarrollados en un mundo
de este proceso, quizs cuando el nmero de refugiados sea cuatro
con 15 millones de refugiados.
veces mayor que ahora, o quizs cuando sea 64 veces mayor que en
No seria dificil para los pases del mundo desarrollado aunar
la actualidad, las consecuencias adversas que actualmente slo son es-
esfuerzos para cumplir con sus obligaciones morales con respecto a
peculaciones se conviertan en probabilidades o en certezas virtuales.
los refugiados. No hay prueba objetiva que demuestre que doblar el
Uegar un momento en el que, por ejemplo, la comunidad
nmero de refugiados que reciben causara daos de ningn tipo.
residente haya eliminado todos los lujos que ponan en peligro
Las pruebas actuales, al igual que la experiencia pasada, apuntan en
la naturaleza, y an as para satisfacer las necesidades de una
direccin contraria, sugiriendo que los pases y su poblacin actual
poblacin creciente se estaba presionando tanto sobre sistemas
probablemente se beneficiaran.
ecolgicos frgiles que un mayor crecimiento supondra un dao
Sin embargo, los dirigentes dirn en voz alta: lo moral no
irreparable. O es posible que haya un momento en el que se
es igual a lo polticamente aceptable! Se trata de una excusa
rompiese la tolerancia de una sociedad multicultural. debido al
falsa para no hacer nada. Presidentes y primeros ministros, en
resentimiento entre la comunidad residente, cuyos miembros
muchos campos de la poltica, se muestran muy satisfechos de
creeran que sus hijos no podran conseguir trabajo debido a la
intentar convencer al electorado de lo que es mejor: la necesidad
competencia ejercida por unos recin llegados muy trabajadores;
de apretarse el cinturn para equilibrar el presupuesto, o que no se
y esta prdida de tolerancia puede alcanzar un punto tal que
beba a la hora de conducir. De la misma manera, podran fcilmente
constituya un peligro grave para la paz y la seguridad de todos
aumentar gradualmente el nmero de refugiados, controlando los
los refugiados e inmigrantes de diferentes culturas previamente
efectos del incremento mediante estudios rigurosos. De esta forma,
aceptados. Cuando se alcance cualquiera de estas posibilidades, la
cumpliran con sus obligaciones geopolticas y morales y, al mismo
balanza de intereses se habr movido para mostrarse en este punto
tiempo, beneficiaran a sus propias comunidades.
en contra de un mayor incremento del nmero de acogidos.

La cifra actual de refugiados acogidos puede aumentar dram-
ticamente antes de que se produzca alguna de las consecuencias

mencionadas anteriormente; y para algunos puede que sea una
Refugio y asilo
consecuencia lo suficientemente inaceptable para defender el rechazo
Cul habra sido tu voto en el referndum celebrado en Puerto
a nuestra linea de argumentacin. Es cierto que cualquiera que tenga
Seguro en 1998? Creo que la mayora de nosotros estara dispuesta a
como punto de partida la suposicin de que el status quo es ms o
sacrificar no slo una cuarta parte, sino todas las pistas de tenis, para
326
327
l
tica prctica
satisfacer las necesidades de los de fuera. Pero si hubieras votado

por los .. Corazones Sensibles" en esa situacin, es dificil imaginar
10
cmo es posible no estar de acuerdo con la conclusin de que
El medio ambiente
las naciones ricas deberan acoger a muchsimos ms refugiados

de los que acogen actualmente. La situacin de los refugiados no
es mucho mejor que la de las personas que se encontraban fuera
en peligro de radiacin nuclear y. con toda seguridad, los lujos que
Un ro se agita por barrancos selvticos y desfiladeros rocosos
tendramos que sacrificar no serian mayores.
hacia el mar. La comisin hidroelctrica del estado ve el agua

caer como energia sin explotar. Construir una presa a travs de
uno de los desfiladeros proporcionara tres aos de empleo para
un millar de personas, y un trabajo para un perodo ms largo
para veinte o treinta. La presa almacenara agua suficiente para
asegurar que el estado pudiera satisfacer econmicamente sus
necesidades de energia para la prxima dcada. Esto estimulara
el establecimiento de industrias que consumen mucha energa, las
que a su vez contribuiran a la creacin de empleo y al crecimiento
econmico.
El accidentado terreno del valle del rio lo hace slo accesible
para los que estn ms en forma, pero, no obstante, es un lugar
magnifico para ir de excursin. El mismo rio atrae a los que se
atreven a deslizarse por sus rpidos en balsas. Adentrndose en
los valles protegidos hay bosques de raros pinos Huon, muchos
de ellos con ms de mil aos. Los valles y desfiladeros son el
hogar de muchas aves y animales, entre los que se encuentra la
especie, en peligro de extincin, del ratn marsupial, la cual rara
vez se ha visto fuera de este valle. Puede que tambin haya otras
plantas y animales raros, pero nadie lo sabe, ya que los cientficos
todava han de investigar la regin completamente.
Se debera construir la presa? ste es un ejemplo de una situacin en
la que tenemos que elegir entre grupos muy diferentes de valores. La
328
329

tica prctica
El medio ambiente
descripcin se basa vagamente en una propuesta de presa en el rio
La tradicin occidental
Franklin, en el suroeste de la isla de Tasmania, estado australiano del

mismo nombre. (El resultado de la propuesta lo podemos encontrar
en el captulo 11, pero deliberadamente he modificado algunos
detalles, por lo cual la descripcin anterior hay que considerarla
como un caso hipottico). La eleccin entre diferentes valores
se poda haber planteado igual de bien utilizando otros muchos
ejemplos: la explotacin de bosques vrgenes, construir una fbrica
de papel que arroje agentes contaminantes en la costa, o abrir una
nueva mina al borde de un parque nacional. Un grupo diferente
de ejemplos planteara temas relacionados, pero algo diferentes: la
utilizacin de productos que contribuyan a la reduccin de la capa
de ozono, o al efecto invernadero; la construccin de nuevas plantas
nucleares; etctera. En este captulo vamos a analizar los valores que
sirven de base a los debates sobre estas decisiones, para los que los
ejemplos que hemos visto pueden servir como punto de referencia.
Nos centraremos particularmente en los valores en juego en las
polmicas sobre la conservacin de las zonas salvajes o vrgenes
puesto que aqu son ms evidentes los valores fundamentalmente
diferentes de las dos partes. Cuando hablamos de anegar el valle de
un ro, la eleccin que se nos presenta est totalmente clara.
En general, se puede decir que los que estn a favor de la
Las actitudes occidentales hacia la naturaleza surgieron de la combinacin de las del pueblo hebreo, como se representaban en los
primeros libros de la Biblia, y la filosofia de los antiguos griegos,

particularmente la de Aristteles. En contraste con otras tradiciones
antiguas, por ejemplo la de la India, tanto para la tradicin hebrea
como la griega los seres humanos eran el centro del universo moral,
de hecho no slo el centro, sino a menudo la totalidad de los rasgos
moralmente importantes de este mundo.
El relato bblico de la creacin, en el Gnesis, deja clara la
posicin hebrea del lugar especial que ocupan los seres humanos
en el plan divino:
Entonces dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza; y seoree en los peces del mar, en las
aves de los cielos, en las bestias, en toda la tierra, y en todo animal
que se arrastra sobre la terra.
Y cre Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo cre;
varn y hembra los cre.
Y los bendijo Dios, y les dijo: Fructificad y multiplicaos; llenad
la tierra y sojuzgad la y seoread en los peces del mar, en las aves de
los cielos, y en todas las bestias que se mueven sobre la tierra.
construccin de la presa estn valorando el empleo y una mayor renta

per cpita para el estado por encima de la conservacin de una zona
Hoy en da los cristianos debaten el significado de esta concesin
salvaje. de plantas y animales (tanto comunes como pertenecientes
de "seoro"; y los que se interesan por el medio ambiente afirman
a espedes en peligro de extincin), y de oportunidades para realizar
que debera contemplarse no como una licencia para hacer lo que
actividades de recreo al aire libre. Sin embargo, antes de empezar a
queramos con otras cosas vivientes, sino como una instruccin
profundizar en los valores de los que construiran la presa y de los
para cuidar de ellas, en nombre de Dios, y dar cuentas a Dios de
que no lo haran, analicemos brevemente los orgenes de las actitudes
cmo las tratamos. Sin embargo, hay poca justificacin en el texto
modernas hacia el mundo natural.
en si mismo para darle tal interpretacin; y dado el ejemplo que
330
331
rica prdctica
El medio ambiente
Dios puso cuando ahog a casi todos los animales de la tierra con
con el pensamiento de Aristteles. Aristteles consideraba
objeto de castigar a los seres humanos por su maldad, no es de
naturaleza como una jerarqua en la que los que tienen menos
extraar que la gente piense que no merece la pena preocuparse
de razonamiento existen por el bien de los que tienen ms:
porque se vaya a anegar el valle de un ro. Despus del diluVio,

hay una repeticin de la concesin de seoro en un lenguaje
Las plantas existen por el bien de los animales, y las bestias por el
ms siniestro: "El temor y el miedo de vosotros estarn sobre
bien del hombre: los animales domsticos por su uso y comida,
todo animal de la tierra, y sobre toda ave de los cielos, en todo
los salvajes (o, en cualquier caso, la mayora de ellos) por la

comida y otros accesorios de la vida. tales como el vestido y
lo que se mueva sobre la tierra, y en todos los peces del mar; en

La implicacin es clara: actuar de un modo que cause miedo
diversas herramientas.
Puesto que la naturaleza no hace nada en vano o sin ningn
y pavor a todo lo que se mueva en la tierra no es impropio; en
fin, es innegablemente cierto que ha creado a todos los animales
realidad es actuar segn decreto divino.
por el bien del hombre.
vuestra mano son entregados".
Los primeros pensadores cristianos influyentes no tenan dudas

de cmo se haba de entender el seoro del hombre. "Tiene Dios
En su principal obra, la Summa Theologica, Santo Toms de Aquino
cuidado de los bueyes?" pregunt Pablo, en el trascurso de una
sigui este pasaje de Aristteles casi al pie de la letra, aadiendo
discusin sobre un mandato del Antiguo Testamento que deca
que esta posicin se atiene al mandato de Dios, como consta en el
que haba que dejar descansar al buey de uno en sbado, pero
Gnesis. En su clasificacin de los pecados, Santo Toms slo tiene
era slo una pregunta retrica, l dio por hecho que la respuesta
lugar para los pecados contra Dios, nosotros mismos o nuestros
deba ser negativa, y se hubo de explicar el mandato en trminos
vecinos. No hay posibilidad de pecar contra animales no humanos
de beneficio para los humanos. San Agustn comparti esta lnea de
o contra el mundo natural.
pensamiento: refirindose a relatos del Nuevo Testamento en los
ste fue el pensamiento de la corriente principal del cris-
cuales Jess destrozaba una higuera y haca que se ahogara una piara
tianismo durante al menos sus primeros ocho siglos. Hubo espritus
de cerdos, San Agustn explic estos desconcertantes incidentes
ms moderados, naturalmente, como San Basilo, john Chrysostom
diciendo que pretendan enseamos que "abstenerse
4e' matar
animales y destrozar plantas es el colmo de la supen6cin".
y San Francisco de Ass, pero para la mayor parte de la historia

cristiana, no han tenido ningn impacto relevante en la tradicin
Cuando el cristianismo predominaba en el Imperio Romano,
dominante. Por tanto, vale la pena hacer hincapi en los rasgos
tambin absorbi elementos de la actitud de los antiguos griegos
principales de esta tradicin occidental dominante. puesto que
hacia el mundo natural. La influencia griega fue atrincherada
stos pueden servir como punto de comparacin cuando discu-
en la filosofia cristiana por el ms grande escolstico medieval.
timos diferentes puntos de vista sobre el entorno natural.
Santo Toms de Aquino, cuyo trabajo fue la unin de la teologa

332
Segn la tradicin occidental dominante, el mundo natural

333
l
tica prctica
El medio ambiente
existe para el beneficio de los seres humanos. Dios dio al ser
podra tambin borrar del mapa islas enteras como las Mal divas,
humano seorio sobre el mundo natural, y a Dios no le impona
que ninguna de ellas se encuentra a ms de uno o dos metros
cmo lo tratemos. Los seres humanos son los nicos miembros
sobre el nivel del mar. Por tanto, es evidente que incluso en el marco
moralmente importantes de este mundo. La naturaleza en si misma
de una moral centrada en el ser humano, la conservacin del
no tiene ningn valor intrnseco, y la destruccin de plantas

y animales no puede ser pecaminosa, a menos que con esta
destruccin se haga dao a seres humanos.
medio ambiente tiene un valor de la mayor importancia posible.

Desde el punto de vista de una forma de civilizacin basada en
cultivar la tierra y ofrecer pasto a los animales, las zonas vrgenes
Aunque esta tradicin sea dura. no excluye una preocupacin
pueden parecer una manera de desperdiciar la tierra, un rea
por la conservacin de la naturaleza, siempre y cuando esa preocu-
intil que necesita ser despejada para que sea productiva y valiosa.
pacin pueda relacionarse con el bienestar humano. Claro est que
Hubo un tiempo en que las poblaciones rodeadas de tierras de
normalmente se puede relacionar. Uno podria, totalmente dentro
labranto parecan oasis de cultivo entre los desiertos de bosques
de los lmites de la tradicin occidental dominante, oponerse a
o las accidentadas laderas de montaas. Ahora, sin embargo, una
la energa nuclear sobre la base de que el combustible nuclear,
metfora diferente es ms apropiada: los restos de zonas vrgenes
tanto en bombas como en centrales, es tan peligroso para la vida
que nos quedan son como islas en un mar de actividad humana
humana que es mejor dejar el uranio en la tierra. De manera similar,
que amenaza con sumergirlas. Esto da a las zonas salvajes un valor
muchos argumentos en contra de la polucin, la utilizacin de gases
poco frecuente que proporciona la base para un fuerte argumento
perjudiciales para la capa de ozono, la quema de combustibles
en favor de la conservacin, incluso dentro de los trminos de una
fsiles, y la destruccin de los bosques podran expresarse en
tica centrada en el ser humano. Dicho argumento se hace ms
trminos del dao que producen en la salud y el bienestar humano
fuerte an cuando adoptamos un punto de vista a largo plazo. En
por parte de los agentes contaminantes, o los cambios climticos
este aspecto tremendamente importante de los valores del medio
que se producirn como consecuencia de la
ut~izacin
de com-
ambiente nos centraremos ahora.
bustibles fsiles y la prdida de bosque. El eftcto invernadero

-por tomar slo un ejemplo del peligro
q~
acecha nuestro
medio ambiente- amenaza con traer consigo/un aumento en el
Las generaciones futuras
nivel del mar que inundar reas costeras bajas, entre ellas el frtil
Un bosque virgen es el producto de los millones de aos que han
y densamente poblado delta del Nilo en Egipto y la regin del

delta bengal, que cubre el 80% de Bangladesh y que ya ha estado
pasado desde el origen de nuestro planeta. Si se tala. puede que

crezca otro bosque, pero la continuidad se ha roto. La ruptura en
sujeta a violentas tormentas estacionales que causan inundaciones
los ciclos de vida natural de las plantas y animales trae consigo que
desastrosas. Tan slo en estos dos deltas estn en peligro los hogares
el bosque no sea nunca igual que hubiera sido si no se hubiese
y el sustento de 46 millones de personas. Un aumento en el nivel del
talado. Los beneficios que surgen de la tala del bosque -empleo,
334
335
tica prctica
El medio ambiente
ganancias para los negocios, exportaciones, y cartn y papel para
)os valores obtenidos de aqu a cien aos sean muy inferiores, en
embalar ms barato- son beneficios a corto plazo. Incluso si el
comparacin a los valores obtenidos hoy; y los valores obtenidos
bosque no se tala, pero se anega para construir una presa que cree
dentro de mil aos apenas cuenten. Esto no es debido a la
electricidad. es probable que los beneficios duren tan slo una
incertidumbre de si en este planeta habr seres humanos u otras
dos generaciones: despus de eso, una nueva tecnologa har que
criaturas sensibles en ese momento, sino simplemente debido al
tales mtodos de generar energa se hagan obsoletos. Sin embargo,
efecto acumulativo del tipo de inters en el dinero que se invierte
una vez que el bosque se tala o se anega. el vinculo con el pasado
ahora. Sin embargo, desde el punto de vista del valor inapreciable
desaparece para siempre. ste ser un coste que soportarn todas las
y eterno de las zonas salvajes, aplicar un tipo de descuento nos da
generaciones que nos sucedan en este planeta. Es por este motivo
una respuesta errnea. Hay cosas que una vez que se pierden, no
por lo que los especialistas en medio ambiente llevan razn al hablar
se pueden recuperar con todo el dinero del mundo. Por tanto,
de las zonas vrgenes como un "patrimonio mundial". Es algo que
justificar la destruccin de un viejo bosque sobre la base de que
hemos heredado de nuestros antecesores y que debemos conservar
nos proporcionar unos estupendos beneficios exportadores no
para nuestros descendientes, si es que queremos que la hereden.
es vlido, incluso aunque pudiramos invertir esos ingresos y
En contraste con muchas sociedades humanas ms estables
aumentar su valor de ao en ao; porque sea cual sea la cantidad en
y orientadas en la tradicin, nuestro carcter cultural y poltico
la que aumentemos su valor, nunca podr recomprar el vnculo
moderno tiene gran dificultad en reconocer los valores a largo plazo.
con el pasado que representa el bosque.
Los polticos son conocidos por no ver ms all de las siguientes
Este argumento no demuestra que no exista ningn tipo de
elecciones; pero incluso si lo hacen, sus asesores econmicos les
justificacin para talar cualquier bosque virgen, pero implica que
dirn que deben restarle importancia a cualquier beneficio futuro
cualquier justificacin que se d debe considerar totalmente el valor
hasta el punto de que se pueda fcilmente hacer total caso omiso
de los bosques para las nuevas generaciones tanto en el futuro ms
del futuro a largo plazo. A los economistas se les ha enseado a
remoto como en el ms cercano. Este valor estar evidentemente
aplicar un tipo de descuento a todos los bienes futuros. En otras
relacionado con la importancia biolgica o paisajstica de dicho
palabras, un milln de dlares dentro de veinte aos no tiene el
bosque; pero a medida que disminuyen las verdaderas zonas
valor de un milln de dlares hoy, incluso teniendo en cuenta la
vrgenes en el planeta, cada parte del mismo cobra importancia,
inflacin. Los economistas reducirn el valor del milln de dlares
puesto que las oportunidades para disfrutar de estas zonas se
en un porcentaje determinado, normalmente en relacin con los
hacen menores, y se reduce la posibilidad de que se conserve una
tipos de inters reales a largo plazo. En trminos econmicos esto

tiene sentido, puesto que si tenemos mil dlares hoy, podramos
seleccin razonable de las zonas ms importantes.

Podemos estar seguros de que las generaciones futuras apre-
invertirlos de manera que valgan ms, en trminos reales, dentro
cien las zonas vrgenes? Quiz estn ms contentos sentados en
de veinte aos. Pero el uso de un tipo de descuento implica que
centros comerciales con aire acondicionado, delante de los juegos
336
337
rica prctica
de ordenador ms sofisticados que podamos imaginar. Es posible.
El medio ambiente
satisfecho mi sentido esttico de la forma en que lo ha hecho
Pero hay varias razones por las que no hemos de dar demasiada
pasear por un paraje natural y detenerme para observar la vista
importancia a este posibilidad. En primer lugar, la tendencia ha
que desde un pico rocoso domina un frondoso valle, o sentarme
ido en la direccin contraria: el aprecio por la naturaleza nunca ha
junto a un arroyo que se desliza por cantos cubiertos de musgo,
sido tan grande como lo es en la actualidad, especialmente entre
entre altos helechos que crecen a la sombra de una bveda selvtica.
aquellas naciones que han conseguido solucionar sus problemas
No creo que sea el nico porque, para mucha gente, la naturaleza
de pobreza y hambre y les quedan relativamente pocas zonas
virgen es la fuente de las mayores sensaciones de valoracin esttica,
salvajes. Las zonas salvajes son valoradas como algo de una belleza
que llegan casi hasta una intensidad espiritual.
inmensa, como reservas del conocimiento cientfico que an estn
No obstante, puede que sea cierto que esta valoracin de la
por adquirir, por las oportunidades de recreo que ofrecen, y porque
naturaleza no sea compartida por gente que viva de aqu a uno o dos
a mucha gente simplemente le gusta saber que queda algo natural
. siglos. Pero si las zonas salvajes pueden ser la fuente de un disfrute y
relativamente poco tocado por la civilizacin moderna. Si, como
una satisfaccin tan profundos, seria una gran prdida. Hasta cierto
todos esperamos, las generaciones futuras son capaces de satisfacer
punto, el que las futuras generaciones valoren la naturaleza es cuestin
las necesidades bsicas de la mayora de la gente, podemos esperar
nuestra; o, al menos, es una cuestin en la que podemos influir.
que en los siglos venideros, ellos tambin valorarn la naturaleza
Mediante nuestra conservacin de las reas vrgenes, ofrecemos una
virgen por los mismos motivos que nosotros la valoramos hoy.
oportunidad para las generaciones venideras, y con las peculas y

libros que produzcamos, creamos una cultura que podemos entregar
Los argumentos en favor de la conservacin basados en la belleza
a nuestros hijos y a los hijos de stos. Si pensamos que pasear por
de las zonas salvajes a veces son tratados como si tuvieran poca
el bosque, con los sentidos armonizados en la valoracin de tal
importancia debido a que son "meramente estticos". Esto es un
experiencia, es una forma de pasar el da que recompensa mucho
error. Hacemos un gran esfuerzo por conservar los tesoros artsticos
ms que los juegos de ordenador, o si pensamos que llevar la comida
de las primeras civilizaciones humanas. Es dificil imaginar, por
y una tienda de campaa en una mochila durante una semana mientras
ejemplo, una cantidad de dinero por la que estaramos dispuestos a
caminamos por un paraje natural desarrolla ms el carcter que
aceptar la destruccin de las obras del Louvre. Cmo comparamos
quedamos viendo la televisin durante el mismo tiempo. entonces
el valor esttico de las zonas vrgenes con el de las obras del Louvre?
tenemos que animar a las generaciones futuras a amar la naturaleza.
Aqu, quiz, el juicio sea irremediablemente subjetivo, por lo que
Si acaban prefiriendo los juegos de ordenador, habremos fracasado.
contar mis propias experiencias. He visto las obras del Louvre y
Por ltimo, si conservamos intacta la naturaleza virgen que
de otras muchas grandes galeras de arte en Europa y los Estados
tenemos ahora, las generaciones futuras al menos tendrn la po-
Unidos. Creo que tengo un sentido razonable para apreciar las bellas
sibilidad de dejar sus juegos de ordenador para ir a ver el mundo
artes; sin embargo, no he tenido en ningn museo experiencias que
que no ha sido creado por los seres humanos. Mientras que si
338
339
.El medio ambiente
tica prctica
destruimos lo que tenemos, esa posibilidad se habr ido para
nuestro planeta. Como dice McKibben, "vivimos en un mundo
siempre. De la misma forma que con razn nos gastamos grandes
post-natural". Nada puede deshacer eso: el clima de nuestro planeta
sumas en conservar ciudades como Venecia, incluso aunque las
est bajo nuestra influencia. Sin embargo, todava tenemos muchas
generaciones futuras puede que no estn interesadas en tales
cosas que valoramos en la naturaleza, y quiz todava sea posible
tesoros arquitectnicos. debemos conservar la naturaleza incluso
salvar lo que queda.
aunque sea posible que las generaciones futuras muestren poco
De esta forma, una tica centrada en el ser humano puede ser la
aprecio por ella. As no seremos injustos con estas generaciones,
base de fuertes argumentos en favor de lo que podriamos denominar
como lo han sido con nosotros algunos miembros de las genera
-valores medio ambientales". Tal tica no implica que el crecimiento
dones pasadas, cuyas acciones irreflexivas nos han privado de la
econmico sea ms importante que la conservacin de las zonas
posibilidad de ver animales como el dodo, el manat de Steller,
vrgenes; al contrario, es bastante compatible con una tica centrada
o el "lobo" marsupial tasmanio. Debemos tener cuidado de no
. en el ser humano que vea el crecimiento econmico basado en la
causar unas prdidas igual de irreparables en las generaciones que
explotacin de los recursos irreemplazables como algo que produzca
nos sucedan.
beneficios para la presente generacin, y posiblemente la siguiente
Aqu, tambin, el esfuerzo por disminuir el efecto invernadero
o incluso la otra, pero a un coste que tendrn que pagar todas las
merece la mxima prioridad. Porque si por "zona salvaje" enten-
generaciones venideras. Sin embargo, a la luz de nuestro anlisis sobre
demos esa parte de nuestro planeta no afectada por la actividad
el especiesmo en el captulo 3, tambin debera quedar claro que es
humana, quiz sea demasiado tarde: puede que no quede ninguna
malo limitarnos a una tica centrada en el ser humano. Ahora nos
zona salvaje en nuestro planeta. Bill McKibben ha afirmado que
hace falta considerar desafios ms fundamentales a este enfoque
reduciendo la capa de ozono e incrementando la cantidad de
occidental tradicional sobre temas medio ambientales.
dixido de carbono en la atmsfera, ya hemos provocado el cambio

que se produce en su libro, The End of Nature: "Al cambiar el tiempo,
hacemos que cada punto de la tierra est hecho por el hombre y
Existe valor ms all de los seres sensibles?
sea artificial. Hemos privado a la naturaleza de su independencia,
Aunque se pueden conducir algunos debates sobre temas medio
lo cual es fatal para su sentido. La independencia de la naturaleza
ambientales importantes recuniendo slo a los intereses a largo
es su sentido, y sin l no quedamos nada ms que nosotros".
plazo de nuestra propia especie, en cualquier exploracin seria
ste es un pensamiento profundamente preocupante. Sin
de los valores medio ambientales un tema central ser la cuestin
embargo, McKibben no lo desarrolla con objeto de sugerir que
del valor intrnseco. Ya hemos visto que es arbitrario afirmar que
podramos abandonar nuestros esfuerzos para invertir la tendencia.
slo los seres humanos tienen valor intrnseco. Si encontramos
Es cierto que en un sentido del trmino. la "naturaleza" est
valor en experiencias conscientes hwnanas, no podemos negar que
acabada. Hemos atravesado un momento decisivo en la historia
haya valor en al menos algunas de las experiencias de los seres no
340
341
tica prctica
El medio ambiente
humanos. Hastaqupuntoseextiende el valor intrnseco? A todos, y
de huecos libres a la espera de un ocupante. Si hay territorio
solamente,los seres sensibles? O ms all del lmite de la sensibilidad?
pueda mantener a un animal autctono, lo ms probable es que
Para analizar esta cuestin sern tiles algunos comentarios sobre
ocupado. Por tanto, la mayora de los animales que viven en
la nocin de "valor intrnseco". Algo tiene valor intrnseco si es bueno
rea inundada morirn: o bien de hambre o se ahogarn. Como
o deseable en s mismo, lo que contrasta con el "valor instrumental". es
ahogarse ni morirse de hambre son maneras fciles de morir, al
decir, valor como medio para alcanzar otro fin o propsito. Nuestra
'sufrirni<,nto que trae consigo estas muertes no debera, como ya
propia felicidad, por ejemplo. tiene valor intrnseco, al menos para
hemos visto, drsele menos importancia de la que daramos a un
la mayora de nosotros, en el sentido de que la deseamos por s
sufrimiento equivalente experimentado por un ser humano. Esto
misma. El dinero, por otra parte, tiene slo un valor instrumental
aumenta de forma significativa la importancia de las consideraciones
para nosotros. Lo queremos por las cosas que podemos comprar
contra la construccin de la presa.
con l, pero si naufragramos en una isla desierta, no lo querramos

(mientras que la felicidad seria
tan
importante para nosotros en una
isla desierta como en cualquier otro sitio).
Y, qu hay del hecho de que mueran animales, independientemente del sufrimiento que experimentarn al morir? Como ya
, hemos visto, se puede, sin ser culpable de discriminacin arbitraria
Ahora volvamos a considerar por un momento el tema de
por motivos de especie, considerar la muerte de un animal no
anegar el ro descrito al principio de este capitulo. Si la decisin
humano que no sea persona menos importante que la muerte de
se hubiera de tomar slo sobre la base de los intereses humanos,
una persona, puesto que los humanos tienen la capacidad de prever
pondramos en la balanza los beneficios econmicos de la presa
y planear el futuro que no tienen los animales no humanos. Esta
para los ciudadanos del estado frente a la prdida que supondra
diferencia entre causar la muerte a una persona y a un ser que no
para excursionistas, cientficos y otras personas, tanto ahora como
sea persona no quiere decir que la muerte de un animal que no sea
en el futuro, que valoran la conservacin del rio en su estado
persona debera tratarse como algo sin importancia. Al contrario,
natural. Ya hemos visto que como este clculo incluye a un
los utilitarstas toman en consideracin la prdida que la muerte
nmero indefinido de generaciones futuras, la prdida del ro
causa en los animales: la prdida de toda su futura existencia, y
salvaje supone un coste mucho mayor del que en un principio
las experiencias que hubieran tenido en sus vidas futuras. Si la
podramos imaginar. Incluso as, una vez que ampliemos la base
propuesta de una presa trajera como consecuencia la inundacin
de nuestra decisin ms all de los intereses de los seres humanos.
de un valle y la muerte de miles, o quiz millones, de criaturas
tenemos mucho ms que poner frente a los beneficios econmicos
sensibles, a estas muertes se les debera dar una gran importancia
de construir la presa. Dentro de los clculos deben ahora ir los
sea cual sea la evaluacin de los costes y beneficios que resulten de
intereses de todos los animales no humanos que viven en el rea
la construccin de dicha presa. Adems, para los utilitaristas que
que ser anegada. Puede que unos pocos sean capaces de emigrar
aceptan la posicin total analizada en el captulo 4, si la presa
a una zona vecina que resulte adecuada, pero la naturaleza no est
destr9Za el hbitat en el que viven los animales, es pertinente que
342
343
------~
tica prctica
El medio ambiente
no se construye, se supone
esta prdida sea continua. Si 1a presa
.
. . d en el valle durante miles
que los animales continuarn vWien
dolores caractensncos. Se
de aos, experimentando sus P1aceres Y
.
entera, la destruccin de varios ecosistemas complejos, la obsnuccin
..
del mismo ro salvaje, y la prdida de esos desfiladeros rocosos son

factores a tener en cuenta slo en cuanto que afectan de forma
.
.
. al es en un ambiente natural
podra cuestionar si la v1da para 1os amm
negativa a las criaturas sensibles. Es posible una ruptura ms radical
con la posicin tradicional? Se puede demostrar que todos o algunos
or encima del dolor, o de

les produce un excedente de P acer P
de preferencias. Llegados
satisfaccin por encima de la frustraoon
.
neficios
es
casi
absurda; pero
b
a este punto, la idea de eva1uar 1os e
.
.
.
.
, d'd 3 d futuras vidas ammales debiera
eso no qmere deClr que la per I
e
uestra decisin.
descartarse a la hora d e tomar n
.
..
todo Debenamos tamb1en
Sin embargo, puede que eso no se3
.
.
.
a la rnuerte de ammales
dar importancia no slo al sufnmiento Y
.
da una especie pueda desaindividuales, sino al hecho de que to
. d'da de rboles que han estado
parecer? Qu ocurre con 1a per 1
.
a -si tiene alguna- hemos
ah miles de aos? Cunta 1mportano
, d
males las especies, los rboles
de dar a la conservacwn e 105 am
'
. d
d. ntemente de los intereses que
y el ecosistema del valle, m epen e
. ,
nmicos como Ciennficos o de
tengan los seres humanos -tanto eco
recreo- en su conservacin?
desacuerdo moral fundamental:
Aqu nos encontramos con un
e deben tenerse en cuenta
un desacuerdo sobre la clase de seres qu
Veamos lo que se ha dicho
en nuestras consideraciones mora1es.
.
, .
, ll de los seres sensibles.
en favor de extender la enea mas a
de estos aspectos de la inundacin del valle tengan valor intrnseco,

de manera que haya que tenerlos en cuenta independientemente de
sus efectos sobre los seres humanos o los animales no humanos?
Extender una tica de forma admisible ms all de los seres
sensibles es tarea dificil. Una tica basada en los intereses de las
criaturas sensibles se encuentra en un terreno familiar. Las criaturas
sensibles tienen necesidades y deseos. La pregunta "Qu se siente
al ser una zarigeya que se est ahogando?" al menos tiene sentido,
incluso aunque sea imposible que demos una respuesta ms precisa
que "Debe ser horrible". Para alcanzar decisiones morales que
afecten a las criaturas sensibles, podemos intentar aadir los efectos
que las diferentes acciones tienen en todas las criaturas sensibles
afectadas por las acciones alternativas que se abren ante nosotros.
Esfo nos proporciona al menos alguna gua aproximada de lo que
p9dra ser lo correcto. Pero no hay nada que se corresponda con
lo que significa ser un rbol que agoniza debido a que sus races
se han inundado. Una vez que dejemos a un lado los intereses
de las criaturas sensibles como nuestra fuente de valores, dnde
encontramos los valores? Qu es bueno o malo para las criaturas
Veneracin por la vida

.
ll da
este libro es una extensin de la
La posicin :Uca desarro a en
. ..
.d
d minante. Esta tica extendida traza
tica de la tradiCwn oco enta1 0
.d racin moral alrededor de todas
la lnea de divisin de 1a consl e
.
,
d . 0 uos seres vhientes fuera de diCha
las criaturas sensibles, pero e1a
. .
.
.
b
la posible perdida de una espeoe
linea. Anegar los annguos osques,
344
no sensibles, y por qu importa?

Se podra pensar que mientras nos limitemos a las cosas
vivientes, la respuesta no es dificil de encontrar. Sabemos lo que
es bueno o malo para nuestras plantas del jardn: el agua, el sol y el
abono son buenos; el calor o el fria extremo son malos. Lo mismo
se puede aplicar para las plantas de cualquier bosque o zona salvaje.
345
rica prctica
El medio ambiente
Entonces, por qu no considerar su florecimiento como bueno
voluntad que se denomina placer, y terror frente a aniquilacin y

esa herida en el deseo de vivir que se denomina dolor; lo mismo se
en s mismo, independientemente de su utilidad para las criaturas

sensibles?
obtiene en todo el deseo de vivir que me rodea, bien si se expresa
Un problema es que sin intereses conscientes que nos guen,
para mi comprensin, o bien si permanece en silencio.
no tenemos forma de evaluar la importancia relativa que hay que
Por tanto, la tica consiste en esto, que yo experimente la
dar al florecimiento de diferentes formas de vida. Tiene ms valor
necesidad de practicar la misma veneracin por la vida hacia
conservar un pino Huon de dos mil aos que una mata de hierba?
La mayora de la gente dira que s, pero ese criterio parece tener
todo deseo de vivir, que hacia la ma propia. De ah que ya tenga

el fundamental y necesario principio de moralidad. Es bueno
ms que ver con nuestros sentimientos de admiracin por la edad,
mantener y amar la vida; es malo destruirla y detenerla. Un hombre
tamao y belleza del rbol, o con la cantidad de tiempo que hara
es realmente tico slo cuando obedece a la turbacin que se le
falta para reemplazarlo, que con nuestra percepcin de un cierto
presenta para ayudar a toda vida que es capaz de auxiliar, y cuando
valor intrnseco en el florecimiento de un rbol viejo que no tiene

una joven mata de hierba.
punto esta o aquella vida merecen comprensin como valiosa en
se desva para evitar daar a algo viviente. l no pregunta hasta qu

s misma, ni tampoco hasta qu punto es capaz de sentir. Para l.
Si dejamos de hablar en trminos de sensibilidad, la linea
la vida como tal es sagrada. No rompe en pedazos el cristal que se
divisoria entre los objetos vivientes y los objetos naturales inani
refleja en el sol. no arranca una hoja de su rbol, no rompe una
mados se hace ms dificil de defender. Seria realmente peor talar
flor, y tiene cuidado de no aplastar a ningn insecto al andar. Si
un rbol viejo que destrozar una preciosa estalactita que ha tardado
trabaja a la luz de una lmpara en una noche de verano, prefiere
incluso ms en crecer? Con qu criterio se podra emitir ese
mantener la ventana cerrada y respirar aire sofocante, antes que ver
juicio? Probablemente la mejor defensa conocida de una tica
cmo caen en su mesa un insecto tras otro con las alas hundidas y
que se extiende a todas las cosas vivientes es la que hace Albert
chamuscadas.
Schweitzer. La frase que utiliz, "veneracin por la vida", se cita a

menudo; los argumentos que l ofrece en defensa de tal posicin
son menos conocidos. Este pasaje es uno de los pocos en los que
defendi su tica:
Una posicin similar ha sido defendida por el filsofo norteameri

cano contemporneo Paul Taylor. En su libro Respect for Nature,
Taylor afirma que cada ser viviente "busca su propio bien de su
propia manera exclusiva". Una vez que entendamos esto, veremos
La verdadera filosofia debe comenzar con los hechos ms inme
a todos los seres vivientes "como nos vemos a nosotros mismos"
diatos y comprensivos de la conciencia. Y esto se puede formular
y por tanto "estamos preparados para darle el mismo valor a su
de la siguiente forma: "Yo soy vida que desea vivir, y existo en
existencia del que damos a la nuestra".
medio de la vida que desea vivir" ... Como en mi propio deseo

de vivir hay ansia de ms vida, y de esa misteriosa exaltacin de la
346
No est claro cmo debemos interpretar la posidn de Schweitzer.

Su referencia al cristal es desconcertante, ya que el cristal no tiene vida
347
tica prctica
El medio ambiente
en absoluto. Sin embargo, dejando esto a un lado, el problema que
una "tica que tratara de las relaciones del hombre con la tierra y
surge con las defensas que ofrecen tanto Schweitzer como Taylor
los animales y las plantas que crecen en ella". La "tica de la tierra"
para sus posturas ticas es que utilizan el lenguaje de una forma
que propuso, extendera "los lmites de la comunidad hasta incluir
metafrica y luego plantean sus argumentaciones como si lo que
suelos, aguas, plantas y animales o, de forma colectiva, la tierra".
hubieran dicho fuera literalmente cierto. Quiz a menudo hablemos
El incremento de la preocupacin por la ecologa a principios
de plantas que "buscan" agua o luz para sobrevivir, y esta forma de
de los aos setenta condujo a un resurgimiento del inters por
pensar en las plantas facilita el que aceptemos hablar de su "deseo
este tema. El filsofo noruego Ame Naess escribi un artculo
de vivir", o de que "busquen" su propio bien. Pero una vez que
breve, pero muy influyente, en el cual distingua entre extremos
nos detenemos a reflexionar sobre el hecho de que las plantas no
"profundo" y "superficial" dentro del movimiento ecologista. La
tienen conciencia y no pueden actuar de una manera intencionada,
forma de pensar ecolgica superficial se limitaba al marco de la
es evidente que todo este lenguaje es metafrico. Tambin podramos
moral tradicional; los que pensaban de esta manera luchaban
decir que un ro busca conseguir su propio bien y lucha por alcanzar
por evitar la contaminacin en nuestro suministro de agua para
el mar, o que el "bien" de un misil consiste en explotar junto con su
que bebiramos agua sana, y queran conservar la naturaleza para
objetivo. Schweitzer nos lleva a engao cuando intenta persuadimos
que la gente pudiera seguir disfrutando de sus paseos por ella.
de que existe una tica de veneracin para toda vida al referirse al
Los ecologistas profundos, por otra parte, queran conservar la
"ansia", "exaltacin", "placer" y"terror", ya que las plantas no pueden
integridad de la biosfera por su propio bien, sin tener en cuenta
experimentar ninguna de estas sensaciones.
los posibles beneficios que los seres humanos podran conseguir
Adems, en el caso de plantas, ros y misiles, es posible dar una
al adoptar esa actitud. Posteriormente, varios escritores ms han
explicacin puramente fisica de lo que ocurre; y en ausencia de
il)ltentado desarrollar alguna forma de teora medio ambiental
candencia, no existe una buena razn por la cual debamos tener un
profunda".
mayor respeto por los procesos fisicos que gobiernan el crecimiento
Mientras que la veneracin por la tica de la vida pone nfasis
y la descomposicin de las cosas vivientes que por los que gobiernan
en los organismos vivientes individuales, las propuestas por una
las cosas no vivientes. Puesto que esto es as, cuando menos no es
tica ecolgica profunda tienden a tomar algo ms grande como el
evidente el motivo por el cual debemos venerar ms a un rbol que
objeto de valor: especies, sistemas ecolgicos, incluso la biosfera en
a una estalactita, o a un organismo unicelular que a una montaa.
su conjunto. Leopold resumi las bases de su nueva tica de la tierra

de la siguiente forma: "Una cosa est bien cuando tiende a conservar
Ecologa profunda
la integridad, estabilidad y belleza de la comunidad bitica. Est mal

cuando tiende en sentido contrario". En un documento publicado
Hace ms de cuarenta aos el ecologista norteamericano Aldo
en 1984, Ame Naess y George Sessions, un filsofo norteamericano
Leopold escribi que exista la necesidad de una "nueva tica",
involucrado en el movimiento ecolgico profundo, establecieron
348
349
El medio ambiente
tica prctica
varios principios para una etica ecolgica profunda, empezando

por los siguientes:
a alcanzar sus propias formas individuales de desdoblamiento

y autorrealizacin dentro de la mayor Autorrealizacin. Esta
intuicin bsica consiste en que todos los organismos y entidades
El bienestar y la prosperidad de la Vida humana y no humana
de la ecosfera, como partes de un todo interrelacionado, tienen
sobre la Tierra tienen valor en si mismos {sinnimos: valor
igual valor intrinseco.
intrnseco, valor inherente). Estos valores son independientes de

la utilidad del mundo no humano para los fines humanos.
2 La riqueza y diversidad de formas de vida contribuyen a la
realizacin de estos valores y tambin son valores en s mismos.
3 Los humanos no tienen derecho a reducir esta riqueza y
diversidad a menos que sea para satisfacer necesidades vitales.
Si, como esta cita parece sugerir, esta igualdad biocemrica descansa
en una "intuicin bsica .., se enfrenta con algunas intuiciones fuertes
que apuntan en sentido contrario como, por ejemplo, la intuicin
de que los derechos a "vivir y florecer" de los humanos adultos
normales deben preferirse a los de la levadura, y los derechos
Aunque estos principios se refieren slo a la vida, en el mismo
de los gorilas a los de la hierba. Sin embargo, si de lo que se
documento Naess y Sessions dicen que la ecologa profunda utiliza
trata es de que tanto los humanos como los gorilas, la levadura
el termino "biosfera" de una manera ms global, para referirse
y la hierba son todos partes de un todo interrelacionado, todava
tambien a las cosas no vivientes tales como ros (cuencas), paisajes y
se puede cuestionar cmo esto establece que tienen igual valor
ecosistemas. Dos australianos que trabajan en la tendencia profunda
intrnseco. Se debe a que todo ser viviente juega su papel en un
de la tica medio ambiental, Richard Sylvan y Val Plumwood,
ecosistema del cual todos dependen para su supervivencia? Pero,
tambien extienden su etica ms all de los seres vivientes, inclu-
en primer lugar, si esto demostrara que los microorganismos y las
yendo en ella la obligacin de "no poner en peligro el bienestar
plaftas tienen valor intrnseco en su conjunto, no aporta nada sobre
de los objetos o sistemas naturales sin un buen motivo".
el }alar de los microorganismos o plantas individuales, puesto
En la seccin anterior cite la afirmacin de Paul Taylor en el
que no se necesita ningn individuo para la supervivencia del
sentido de que debemos estar dispuestos no slo a respetar toda
ecosistema en su conjunto. En segundo lugar, el hecho de que
cosa viviente, sino a dar el mismo valor a la vida de toda cosa
todos los organismos sean parte de un todo interrelacionado no
viviente que damos a la nuestra. ste es un tema corriente entre los
implica que todos tengan valor intrinseco, y mucho menos igual valor
ecologistas profundos, a menudo extendido ms all de las cosas
intrnseco. Puede que tengan valor slo porque sean necesarios para
vivientes. En Deep Ecology. Bill Devall y George Sessions defienden
la existencia del conjunto, y el conjunto puede que tenga valor slo
una forma de "igualitarismo biocentrico":
porque apoya la existencia de los seres conscientes.

La tica de la ecologa profunda, por tanto, no ofrece respuestas
La intuicin de la igualdad biocntrica consiste en que todas las

cosas de la biosfera tienen igual derecho a vivir a florecer y
350
persuasivas a interrogantes sobre el valor de las vidas de los seres

vivientes individuales. Pero quiz, stas no sean el tipo de preguntas
351
tica prctica
El medio ambiente
que hay que hacer. Puesto que la ciencia de la ecologa se centra ms
sino que tengan intereses moralmente pertinentes. Si cada uno ha
en los sistemas que en los organismos individuales, la tica ecolgca
de ser considerado como un "yo", habr que demostrar que la
podra ser ms admisible si se aplicara a un nivel superior, quiz
supervivencia o la realizacin de esa clase de yo tiene valor moral,
a nivel de especies y ecosistemas. Detrs de muchos intentos por
independientemente del valor que tenga debido a su importancia
extraer valores de la tica ecolgca a este nivel yace alguna forma
al sostener vida consciente.
de holismo, alguna idea de que las especies o el ecosistema no son
En nuestro anlisis sobre la tica de la veneracin por la vida
solamente un grupo de individuos, sino una entidad en su propio
vimos que una forma de establecer que un inters es moralmente
derecho. Este holismo se hace explcito en el libro de Lawrence
pertinente es preguntarse lo que supone para la entidad afectada no
Johnson, A Morally Deep World. Johnson est dispuesto a hablar de
tener ese inters satisfecho. La misma pregunta se puede plantear
los intereses de una especie, o de un ecosistema, en un sentido que
sobre la autorealizacin: qu supone para el yo no realizarse? Dichas
difiere del de la suma de intereses de cada miembro de la especie,
preguntas ofrecen respuestas inteligibles cuando se hacen sobre
y para afirmar que los intereses de una especie, o un ecosistema,
seres sensibles, pero no cuando se hacen sobre rboles, especies
deben tomarse en cuenta, junto con los intereses individuales, en
o ecosistemas. El hecho de que, como seala James Lovelock in
nuestras reflexiones morales. En The Ecological Self, Freya Mathews
Gaia: A New Look at Life on Earth, la biosfera pueda responder a
sostiene que cualquier ..sistema que se realice a si mismo" tiene valor
acontecimientos en formas que se parecen a un sistema que se
intrnseco en la medida en que busca mantenerse o preservarse a s
mantiene a si mismo, no demuestra en si mismo que la biosfera
mismo. Mientras que los organismos vivientes son paradigmas de
desee conscientemente mantenerse a si misma. Denominar al
sistemas que se realizan a s mismos, Mathews, al igual que Johnson,
ecosistema global con el mismo nombre que la diosa griega
incluye especies y ecosistemas como entidades balsticas o un yo
pa~ce
una buena idea, pero puede que no sea la mejor manera
con su propia forma de realizacin. Mathews incluso incluye al
de ayudamos a pensar claramente en su naturaleza. De forma
ecosistema global entero, siguiendo a James Lovelock, al referirse
similar, a menor escala, no hay nada que se corresponda con
a l con el nombre de la diosa griega de la tierra, Gaia. Sobre esta
lo que supone ser un ecosistema anegado por una presa, puesto
base ella defiende su propia forma de igualitarismo biocntrico.
que tal sentimiento no existe. En este aspecto, tanto los rboles
Existe, por supuesto, una verdadera cuestin filosfica acerca
como los ecosistemas y las especies son ms como rocas que
de si una especie o un ecosistema se puede considerar como el
como seres sensibles y, por tanto, la divisin entre criaturas
tipo de individuo que puede tener intereses, o un "yo" que se
sensibles y no sensibles constituye hasta ese punto una base ms
realice; e incluso si puede, la tica ecolgica profunda se enfrentar
firme para un lmite moralmente importante que la divisin entre
a problemas similares a los que identificamos al considerar la idea
cosas vivientes y no vivientes, o entre entidades balsticas y otras
de la veneracin por la vida. Porque es necesario, no slo que se
entidades que no se podran considerar como balsticas. (Sea cuales
diga que los rboles, las especies y los ecosistemas tienen intereses,
fueren estas otras entidades: incluso un tomo es, tomado desde el
352
353
tica prctica
El medio ambiente
nivel adecuado, un sistema complejo que "busca" mantenerse a s

mismo).
una sociedad en la que a los miembros de la comunidad se les
Este rechazo de la base tica para una tica ecolgica profunda
las virtudes paternales del cuidado de los hijos, y otras virtudes
no implica que el caso de la conservacin de lo salvaje no tenga
como la honestidad, o la lealtad hacia el grupo, fomentaran una
fuerza. Todo lo que implica es que un tipo de argumentacin -la
comunidad estable y duradera. Otras prohibiciones podran reflejar
permite matar con impunidad no ser duradera. Por el contrario,
del valor intrnseco de las plantas, especies o ecosistemas- es, en
condiciones especficas: la prctica entre los esquimales de matar
el mejor de los casos, problemtica. A menos que se pueda situar
a los padres ancianos que ya no pueden valerse por s mismos,
en una posicin diferente y ms firme, deberamos limitamos a
se cita a menudo como respuesta necesaria a la vida en un clima
argumentos basados en los intereses de las criaturas sensibles,
muy duro. No cabe duda de que el lento ritmo de los cambios
presentes y futuras, humanas y no humanas. Estos argumentos
en las condiciones climticas o de la emigracin a otras regiones
bastan para demostrar que, al menos en una sociedad en la que
dej tiempo para que los sistemas de tica produjeran los ajustes
nadie necesite destrozar lo salvaje con objeto de obtener comida

para sobrevivir o materiales para protegerse de los elementos,
necesarios.
Ahora nos enfrentamos a una nueva amenaza para nuestra
el valor que tiene conservar las zonas importantes de naturaleza
supervivencia. La proliferacin de seres humanos, junto con las
virgen que quedan sobrepasa en mucho a los valores econmicos

que se obtienen con su destruccin.
consecuencias del crecimiento econmico, se parecen a las viejas

amenazas de acabar con nuestra sociedad, y tambin con todas las
dems. Todavia no se ha elaborado una tica que haga frente a esta
amenaza. Algunos principios ticos que tenemos son exactamente
Elaborar una tica del medio ambiente
lo contrario de lo que necesitamos. El problema, como ya hemos

visto, es que los principios ticos cambian lentamente y es poco el
A largo plazo, el conjunto de virtudes ticas ensalzadas y el conjunto
tiempo que nos queda para desarrollar una nueva tica del medio
de prohibiciones ticas adoptadas por la tica de sociedades espec-
ambiente. Dicha tica considerara que todas las acciones que son
ficas. siempre reflejarn las condiciones bajo las cuales se debe vivir
perjudiciales para el medio ambiente son ticamente discutibles,
y trabajar con el fin de sobrevivir. Esta afirmacin queda cerca de
y las que son innecesariamente perjudiciales sencillamente son
ser una tautologa, puesto que si la tica de una sociedad no tuviera
malas. Eso es lo que hay de grave en la afirmacin que hice
en cuenta lo que se necesita para sobrevivir, dicha sociedad dejara
en el primer capitulo sobre que los temas morales que surgen
de existir. Muchos de los principios ticos que hoy aceptamos
al conducir un coche son ms serios que los que surgen por
se pueden explicar en estos trminos. Algunos son universales
una conducta sexuaL Para una tica del medio ambiente la virtud
y se puede esperar que sean beneficiosos para la comunidad en
supondra guardar y reciclar los recursos, y lo contrario seria el
cualquier condicin en la que viven los humanos. Evidentemente
despilfarro y el consumo innecesario. Por poner slo un ejemplo:
354
355
tica prctica
El medio ambiente
desde la perspectiva de una tica del medio ambiente, nuestra
reciclar constituye una forma de vandalismo o de robo de nuestra
eleccin de esparcimiento no es ticamente neutral. Actualmente
propiedad comn en los recursos del mundo. As, las diversas guas
vemos la eleccin entre las carreras de coches y el ciclismo, entre
del "consumidor verde" y los libros sobre las cosas que podemos
el esqu acutico o el windsurfing, como slo una cuestin de
hacer para salvar nuestro planeta -reciclar lo que usamos y comprar
gustos. Sin embargo. hay una diferencia esenciaL las carreras de
los productos ms medio ambientales que podamos- son parte
coches y el esqui acutico requieren el consumo de carburantes
de la nueva tica que se necesita. Incluso pueden resultar slo
fsiles y liberan dixido de carbono a la atmsfera, mientras que
una solucin provisional, un trampoln hacia una tica en la que
el ciclismo y el windsurfing no. Una vez que nos tomemos en serio
se cuestiona la misma idea de consumir productos innecesarios.
la necesidad de conservar nuestro medio ambiente, las carreras de
Puede que el windsurfing sea mejor que el esqui acutico, pero si
coches y el esqui acutico dejarn de ser una forma aceptable de
seguimos comprando nuevas tablas con el fin de estar a la ltima en
entretenimiento, al igual que ya no lo son hoy las peleas de gallos.

Las lneas generales de una verdadera tica del medio ambiente
el tema de diseos de velas y tablas, la diferencia es slo marginaL

Debemos examinar de nuevo nuestro concepto del despilfarro.
son fciles de discernir. En su nivel ms fundamental. dicha tica
En un mundo bajo presin, este concepto no se limita a una
favorece la consideracin de los intereses de todas las criaturas
Jimusina con chofer y champn francs. Las vigas que provienen
sensibles, incluidas sucesivas generaciones que se extienden hacia
de un bosque suponen un despilfarro, puesto que el valor del
un futuro lejano. Viene acampanada de una esttica de aprecio por
bosque a largo plazo es mucho mayor que el uso que se hace de
los lugares salvajes y la naturaleza virgen. En un nivel ms detallado,
las vigas. Los productos de papel desechable son un despilfarro, ya
aplicable a las vidas de los moradores de ciudades y pueblos, no
que los viejos bosques de madera dura estn siendo transformados
fomenta las grandes familias. (Aqu forma un gran contraste con
en viruta y vendidos a los fabricantes de papel. "Dar un paseo
algunas creencias ticas existentes que son reliquias de una poca
por el campo en coche" supone un despilfarro de combustible
en la que la tierra estaba mucho menos poblada; tambin supone
fsil que contribuye al efecto invernadero. Durante la Segunda
un contrapeso a la implicacin de la versin "total" del utilitarismo
Guerra Mundial, cuando escaseaba la gasolina, haba carteles que
analizada en el captulo 4). Una tica del medio ambiente rechaza
preguntaban: "Es realmente necesario su viaje?'' El llamamiento a
los ideales de una sociedad materialista en la cual el xito se calibra
la solidaridad nacional contra un peligro visible e inmediato era
por la cantidad de artculos de consumo que uno puede acumular.
muy efectivo. El peligro sobre nuestro medio ambiente es menos
En su lugar, juzga el xito en trminos de las capacidades propias
inmediato y mucho ms dificil de ver, pero la necesidad de suprimir
y la consecucin de una realizacin y satisfaccin reales. Promueve
los viajes innecesarios y otras formas de consumo innecesario es
la frugalidad, en la medida en que es necesaria para minimizar

la contaminacin y asegurar que todo lo que se puede volver a
igual de grande.
En lo que se refiere a la comida, el mayor despilfarro no est
usar se vuelva a usar. Tirar a la ligera materiales que se pueden
constituido por el caviar o las trufas, sino por la ternera, el cerdo Ylas
356
39
tica prctica
El medio ambiente
aves de corral. Un 38 por ciento de la cosecha mundial de cereales se
tambin produce metano ya que, a diferencia del estircol que cae
destina a la alimentacin de animales, as como grandes cantidades
de forma natural en los campos, no se descompone en presencia
de soja. En este planeta hay tres veces ms animales domsticos que
del oxgeno. Todo esto nos lleva a una razn convincente, adems
seres humanos. Solamente el peso de los 1.280 millones de cabezas
de la que desarrollamos en el captulo 3, para seguir una dieta basada
de ganado mundial sobrepasa al de la poblacin humana. Mientras

observamos con tristeza el nmero de nios que nacen en las
mayormente en plantas.
El nfasis en la frugalidad y en una vida sencilla no implica
partes ms pobres del mundo, pasamos por alto la superpoblacin
que la tica del medio ambiente desapruebe el placer, sino que
de animales de granja, a la cual nosotros mismos contribuimos.
los placeres que valora no provengan de un consumo exagerado.
El enorme desperdicio de cereal con el que se alimenta a los
Deben provenir de estrechas relaciones personales y sexuales, de
animales de granja ya se ha mencionado en los captulos 3 y 8. Eso,
estar cerca de los nios y de los amigos, de la conversacin, del
sin embargo, es slo parte del dao ocasionado por los animales
deporte y del esparcimiento que estn en armona con nuestro
que criamos. Los mtodos de cra intensiva que utilizan energa de
medio ambiente en lugar de daarlo; de una alimentacin que no
forma intensiva en las naciones industrializadas son responsables
este basada en la explotacin de las criaturas sensibles y no tenga
del consumo de grandes cantidades de combustibles fsiles. Los
como coste la tierra; de la actividad creativa y el trabajo de todo
fertilizantes qumicos, utilizados para cultivar pienso para el ganado
tipo; y (con el debido cuidado para no arruinar lo que tiene valor)
vacuno, los cerdos y las gallinas que se crian en granjas de cra
de saber apreciar las zonas vrgenes del mundo en que vivimos.
intensiva, producen xido nitroso, otro gas que contribuye al

efecto invernadero. Luego est la prdida de bosques. En todas
partes, a los moradores de los bosques, tanto humanos como no
humanos, se les est echando. Desde 1960, el 25 por ciento de los
bosques de Amrica Central han sido talados para el ganado. Una
vez talados, los suelos pobres tendrn pasto durante unos cuantos
aos; luego los ganaderos tendrn que marcharse a otra parte. La
maleza toma el lugar del pasto abandonado, pero el bosque no
volver a existir. Cuando se talan los bosques para que pueda
pastar el ganado, se liberan billones de toneladas de dixido de
carbono a la atmsfera. Finalmente, se cree que el ganado mundial
produce aproximadamente un 20 por ciento del metano liberado a
la atmsfera, y el metano retiene veinticinco veces ms calor del sol
que el dixido de carbono. El abono de las granjas de cra intensiva
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359
Fines y medios
11
Fines y medios
lo que aconteca durante y despus de que se provocaran las

lesiones. Intentaron obtener ms informacin a travs de los
canales oficiales pero no lo lograron. En mayo de 1984, entraron
en el laboratorio durante la noche y encontraron 39 cintas de vdeo.
Ms tarde, destruyeron sistemticamente material de laboratorio
antes de escapar con las cintas en su poder. Las cintas mostraban
Hemos estudiado una serie de cuestiones ticas; hemos visto que
claramente a monos conscientes luchando para no ser atados a
muchas prcticas aceptadas estn sujetas a objeciones importantes.
la mesa de operaciones en la que les infligan las heridas en la
Qu es lo que deberamos hacer al respecto? sta tambin es una
cabeza; tambin mostraban cmo los investigadores se rean y
cuestin tica. A continuacin presentamos cuatro casos reales a
burlaban de los animales aterrorizados que iban a ser utilizados
consideracin.
en los experimentos. Una emisin editada de las cintas ante el
Oskar Schindler era un empresario industrial alemn. Durante
pblico provoc un sentimiento de repulsa generalizado. A pesar
la guerra diriga una fbrica cerca de Cracovia, Polonia. En un
de todo, fue necesario un ao de protestas, que culminaron con un
momento en el que se enviaba a los judos polacos a los campos
encierro en la sede del organismo gubernamental que financiaba los
de exterminio, reclut una mano de obra muy superior a la
experimentos de Gennarelli, antes de que el Secretario de Sanidad
necesitada por la fbrica, compuesta de prisioneros judos de los
y Servicios Humanos de los Estados Unidos ordenase el fin de los
campos de concentracin y del gueto; utiliz varias estratagemas
experimentos.
ilegales, entre las que se inclua el soborno a miembros de las SS
En 1986, joan Andrews entr en una clnica donde se practica-
y a otros funcionarios para protegerlos. Gast su propio dinero
ban abortos en Pensacola, Florida, y caus daos a un aparato para
para comprar comida en el mercado negro que suplementara las
realizar abortos por succin. Se neg a que la defendieran ante
insuficientes raciones oficiales que obtena para sus trabajadores;
el tribunal. basndose en que "los verdaderos acusados, los nios
con estos medios consigui salvar la vida de unas 1.200 personas.
no nacidos, no tenan defensa, y se les quitaba la vida sin juicio
En 1984 el doctor Thomas Gennarelli diriga un laboratorio de
alguno". Andrews era partidaria del grupo Operacin Rescate, una
estudio de lesiones craneales en la Universidad de Pensilvania, en
organizacin norteamericana que debe su nombre, y su autoridad
Filadelfia. Los miembros de una organizacin clandestina llamada
para actuar, al mandato bblico "libra a los que son conducidos a
Frente de Liberacin Animal saban que en ese lugar Gennarelli
la muerte, y a los que llevan a la ejecucin, slvalos". Operacin
causaba heridas en el crneo a monos y les haban dicho que
Rescate se vale de la desobediencia civil para cerrar clnicas donde
los monos eran sometidos a estos experimentos sin la anestesia
se practican abortos, y de esta forma, en su opinin "salvan la vida
adecuada. Tambin saban que Gennarelli y sus colaboradores
de los no nacidos a quienes sus miembros han jurado defender
grababan en video sus experimentos, para tener registro de todo
moralmente". Los miembros bloquean las puertas de las clnicas
360
361
tica prctica
Fines y medios
para impedir que entren los mdicos y las mujeres embarazadas
impedir que la presa siguiese adelante. El ganador de las elecciones fue
que quieran abortar. Intentan persuadir a las embarazadas de
el Partido Laborista y se aprobaron las medidas legislativas oportunas
que no entren en la clnica mediante lo que llaman "consejos
para parar la construccin de la presa. Aunque el gobierno de
de calle" sobre la naturaleza del aborto. Gary Leber, un director
Tasmania se opuso, el Tribunal Supremo de Australia apoy por
de Operacin Rescate, ha afirmado que slo entre 1987 y 1989,
estrecha mayora las medidas, en razn de que el suroeste de Tasmania
como resultado directo de estas "misiones de rescate", al menos
era una regin patrimonio de la humanidad, y el gobierno federal tena
421 mujeres cambiaron su decisin de abortar, y los hijos de estas
poder constitucional para hacer respetar el tratado internacional que
mujeres, que habran muerto, se encuentran vivos actualmente.
cre la Comisin del Patrimonio de la Humanidad. Actualmente, el
In 1976, Bob Brown, por aquel entonces un mdico joven, bajaba
ro Franklin sigue fluyendo en libertad.
en balsa por el rio Franklin, en el suroeste de Tasmania. La belleza

salvaje del ro y la paz de los bosques vrgenes a su alrededor le
Tenemos la obligacin prioritaria de obedecer la ley? Oskar Schindler,
impresionaron profundamente. Entonces, en una curva de la parte
los miembros del Frente de Liberacin Animal que cogieron las
baja del ro se encontr con unos empleados de la Comisin
cintas de video de Gennarelli, joan Andrews de la Operacin
Hidroelctrica que estudiaban la viabilidad de construir una presa
Rescate, y Bob Brown y los que le apoyaron delante de las
en el ro. Brown abandon su carrera como mdico y fund la
excavadoras en el suroeste de Tasmania estaban todos infringiendo
Sociedad por una Tasmania Virgen, con el propsito de proteger
la ley. Estaban actuando de manera errnea?
las pocas zonas vrgenes que quedaban en el estado. A pesar de una
No se puede dar respuesta a esta pregunta invocando la frmula
fuerte campaa en contra, la Comisin Hidroelctrica recomend la
simplista: "el fin nunca justifica los medios". Para todos excepto para
construccin de la presa, y despus de algunas dudas el gobierno
el ms estricto partidario de una tica de normas, el fin a veces s que
del estado, con el apoyo tanto de la comunidad empresarial como
justifica los medios. La mayora de las personas opina que mentir
de los sindicatos, decidi seguir adelante. La Sociedad organiz el
est mal, an as, en iguales circunstancias, creen que est bien
corte no violento de la carretera que estaba siendo construida hasta
mentir para evitar causar una ofensa o vergenza innecesaria, por
la presa. En 1982, Brown, junto con otros muchos, fue detenido y
ejemplo, cuando un familiar cercano te regala un jarrn de dudoso
encarcelado durante cuatro das por entrar en terrenos controlados
gusto para tu cumpleaos, y te pregunta si te gusta. Si este fin
por la Comisin Hidroelctrica. A pesar de todo, la movilizacin fue
relativamente trivial puede justificar que se mienta, resulta incluso
foco de atencin a nivel nacional y, aunque el gobierno federal de
ms evidente que un fin importante, como impedir un asesinato, o
Australia no era el responsable directo de la presa, se convirti en un
salvar a un animal de un sufrimiento grande, puede justificar que se
tema de campaa en las elecciones federales que estaban a punto de
mienta. De esta manera, se viola fcilmente el principio de que el fin
celebrarse. El Partido Laborista de Australia, en la oposicin antes de
no justifica los medios. Lo dificil no es si el fin puede a veces justificar
las elecciones, se comprometi a encontrar formas constitucionales de
los medios, sino qu medios estn justificados por qu fines.
362
363
Fines y medios
tica prctica
La conciencia individual y la ley
existir solucin para el conflicto entre la autonoma del individuo

y la autoridad putativa del estado. En tanto en cuanto un hombre
Hay muchas personas que se oponen a la construccin de presas

en rios salvajes, a que se explote a los animales, o que estn en
cumpla con su obligacin de hacer de s mismo el autor de sus

decisiones, resistir a la pretensin del estado de tener autoridad
contra del aborto, pero sin embargo no violan la ley para detener
sobre l.
estas actividades. No hay duda de que algunos miembros de las

organizaciones ms convencionales antiabortistas, de liberacin
Thoreau y Wolff resuelven el conflicto entre individuo y sociedad
animal, o de conservacin de la naturaleza no cometen actos ilegales
en favor del individuo. Deberiamos hacer lo que nos dicte nuestra
porque no quieren ser multados o encarcelados; pero hay otros
conciencia, lo que de forma autnoma decidamos que debemos
miembros que estarian dispuestos a afrontar las consecuencias de
hacer: no lo que la ley indique. Todo lo dems seria negar nuestra
actos ilegales. Se abstienen de hacerlo porque respetan y obedecen
capacidad para elegir ticamente.
la autoridad moral de la ley.
Dicho de esta manera, el tema parece ser claro y la respuesta
Quin tiene razn en esta falta de acuerdo tico? Tenemos
de Thoreau y Wolff evidentemente correcta. Por lo tanto, Oskar
alguna obligacin moral de obedecer la ley, si la ley protege y
Schindler, el Frente de Liberacin Animal, Joan Andrews, y Bob
aprueba cosas que para nosotros estn del todo mal? El pensador
Brown estaban totalmente justificados al hacer lo que para ellos estaba
radical americano del siglo XIX, Henry Thoreau, dio una respuesta
bien, en vez de hacer lo que el estado estableca como legal. Pero
clara a esta pregunta. En un ensayo titulado "Desobediencia Civil",
es as de simple? En cierto sentido es innegable que, como indica
quizs la primera vez que se us este trmino actualmente tan
Thoreau, deberiamos hacer lo que creemos que est bien; o, como
familiar, escriba:
plantea Wolff, hacemos autores de nuestras decisiones. Si tenemos
Debe el ciudadano en algn momento, o en el menor grado,

ceder su conciencia al legislador? Si es as, por qu tiene todo
que enfrentarnos a la eleccin entre lo que para nosotros est bien y

lo que para nosotros est mal, por supuesto deberiamos hacer lo que
hombre conciencia? Opino que primero deberamos ser hombres
en nuestra opinin est bien; pero esto, aunque cierto, no resulta ser
antes que sbditos. No es deseable cultivar un respeto por la ley,
de gran ayuda. Lo que necesitamos saber no es si deberamos hacer lo
sino ms bien por lo justo. La nica obligacin que tengo derecho
que para nosotros est bien, sino la forma de decidir lo que est bien.
a asumir, es hacer en todo momento lo que considero justo.

El filsofo americano Robert Paul Wolff escribi en una lnea
similar:
Baste pensar en la diferencia de opinin entre los miembros
de grupos tales como el Frente de Liberacin Animal (FLA) y

los miembros ms respetuosos de las leyes de una organizacin
como la britnica Real Sociedad para la Prevencin de la Crueldad
La autoridad, el derecho a gobernar. es el signo definitorio del
a los Animales (RSPCA): para los miembros del FLA infligir dolor
estado. La obligacin principal de un hombre es la autonoma, el

rechazo a ser gobernado, podra parecer entonces que no puede
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365
tica prctica
Fines y medios
a los animales es, a menos que est justificado por circunstancias
ll!ntiJndose culpable cuando mantiene relaciones sexuales. Puede
extraordinarias, malo, y si la mejor forma de detener esto es
para ella este sentimiento de culpabilidad sea su "conciencia",
violando la ley, entonces para ellos violar la ley est bien. Igualmente, supongamos que para los miembros de la RSPCA infligir
si sta es su conciencia, debera seguirla?

Decir que deberamos seguir nuestra conciencia es irrepro-
dolor a los animales es normalmente malo, sin embargo tambin
cllJable,, pero de poca ayuda, cuando con "seguir la conciencia"
creen que violar la ley est mal, y creen que el objetivo de detener
queremos decir hacer, tras reflexin, lo que uno considera bien.
un dolor injustificable a los animales no justifica el mal que
Sin embargo, cuando "seguir la conciencia" significa hacer lo
supone violar la ley. Supongamos que hay personas que estn
que nuestra "voz interior" nos impulsa a hacer, seguir nuestra
en contra de infligir dolor a los animales y que no estn seguros
conciencia implica dejar de lado nuestras responsabilidades como
si deberan afiliarse a los infractores de la ley ms militantes o al
agentes racionales, dejar de tener todos los factores pertinentes en
grupo de defensa de los animales ms ortodoxo. Cmo soluciona
cuenta y de actuar basndonos en el mejor de nuestros juicios
su incertidumbre decirles a estas personas que hagan lo que para
- sobre lo bueno y lo malo de la situacin. Es ms probable que
ellos est bien, o que sean los autores de sus propias decisiones? Se
la "voz interior" sea ms producto de nuestra educacin que una
trata de una incertidumbre sobre qu es lo correcto hacer, no sobre
fuente de verdadera reflexin tica.

Cabe suponer que ni Thoreau ni Wolff queran sugerir que
si se debera hacer lo que uno ya ha decidido que est bien.

Este aspecto puede verse oscurecido si se habla de "seguir la
siempre deberamos seguir nuestra conciencia en el sentido de "voz
propia conciencia" con independencia de lo que la ley ordene.
interior". Deben querer decir, si sus posturas son plausibles, que
Algunos que hablan de "seguir la conciencia" slo quieren decir
deberamos seguir nuestro propio juicio sobre lo que deberamos
hacer lo que tras reflexin uno considera bien, y esto puede
hacer. Lo mximo que se puede decir en este caso en favor de
depender, como en el caso de los supuestos miembros de la
sus recomendaciones es que nos recuerdan que las decisiones
RSPCA, de lo que la ley ordene. Otros con "conciencia" quieren
con respecto a la obediencia de la ley son decisiones ticas que
decir, no algo que dependa de un juicio crtico reflexivo, sino una
la ley por si misma no puede tomar por nosotros. No deberamos
especie de voz interior que nos dice que algo est mal y puede
asumir, sin reflexionar, que si la ley, por ejemplo, prohbe robar
seguir dicindonoslo a pesar de nuestra reflexin cuidadosa y
cintas de vdeo de un laboratorio, hacerlo es siempre malo, al igual
. reflexiva basada en todas las consideraciones ticas pertinentes,
que tampoco deberamos asumir que sea malo ocultar judos, para
de que el acto no est maL En este sentido de "conciencia" una
que los nazis no los encuentren, si la ley lo prohbe: la ley Y la tica
mujer soltera educada con la estricta creencia catlica de que las
no son la misma cosa. Al mismo tiempo. esto no significa que la
relaciones sexuales fuera del matrimonio son siempre malas podra
ley no tenga ningn peso moral. No significa que cualquier accin
dejar su religin y llegar a opinar que no existe una base firme para
que si hubiera sido legal habra sido buena, deba ser buena aunque
limitar las relaciones sexuales al matrimonio, y a pesar de todo seguir
realmente sea ilegal. El que una accin sea ilegal puede ser de
366
367
T
IJ
tica prctica
Fines y medios
importancia tica y tambin legal; cuestin distinta es si realmente
Por lo tanto, tendramos algo parecido a las leyes. En realidad, no
tiene importancia a nivel tico.
todo el mundo se abstendra voluntariamente de tener conductas,

por ejemplo las agresiones, que otros no pudieran tolerar. El peligro
de acciones individuales del tipo de las agresiones no es tampoco
El imperio de la ley
Si para nosotros una accin est realmente mal, y si tenemos el valor
lo nico que hace que las leyes sean necesarias. Dentro de una
sociedad habr conflictos del tipo: cunta agua podrn usar los
agricultores para regar sus cultivos, sobre la propiedad de la
y la capacidad para dificultar su realizacin violando la ley, cmo
tierra, o sobre la custodia de un hijo, sobre el control de la
podra la ilegalidad de este acto proporcionar una razn tica en
contaminacin, y el nivel de impuestos. Se hace necesario algn
su contra? Para contestar una pregunta tan especfica como sta,
tipo de procedimiento de toma de decisiones establecido para
primero deberamos hacer una pregunta ms general: por qu
resolver estos conflictos de forma rpida y econmica, porque si
debemos tener leyes en primer lugar?
no, es probable que las partes en conflicto recurran a la fuerza.
Por naturaleza, los seres humanos son sociales, pero no tan
Casi cualquier procedimiento de toma de decisiones ser mejor
sociales que no sea necesario protegernos contra los riesgos de
que recurrir a la fuerza ya que cuando se usa la fuerza se producen
que nuestros conciudadanos humanos nos agredan, o nos asesinen.
heridos. Adems, la mayora de los procedimientos de toma de
Podemos hacerlo creando organizaciones de vigilancia que impidan
decisiones tienen unos resultados que como mnimo son tan
las agresiones y castiguen a los que las cometen; pero los resultados
beneficiosos y justos como el recurso a la fuerza.
seran fortuitos y con posibilidades de convertirse en una guerra
Por lo tanto es conveniente tener leyes y un procedimiento
abierta entre distintas bandas. Por lo tanto, es deseable tener. como
de toma de decisiones establecido para crearlas. Esto da lugar a
decajohn Locke hace mucho tiempo, ..una ley establecida, asentada
una importante razn para obedecer la ley; al obedecer la ley
y conocida", que sea interpretada por un juez con autoridad
contribuimos al respeto sobre el que se sostienen el procedimiento
y respaldada con un poder suficiente que pueda ejecutar las
de toma de decisiones establecido y las leyes. Al desobedecer la
decisiones del juez.
ley doy ejemplo a los dems que provoca que ellos tambin las
Si las personas voluntariamente se abstuvieran de agredir a
desobedezcan. El efecto puede multiplicarse y contribuir a que se
otras, o de actuar de otra manera que fuera perjudicial a una
produzca un declive en el imperio de la ley; que en caso extremo
existencia social armoniosa y feliz, podramos convivir sin jueces

ni sanciones. An en este caso serian necesarias convenciones
puede conducir a una guerra civil.

De la primera razn se deriva una segunda razn para obedecer-
de tipo legal sobre cuestiones como por ejemplo el lado de la
las: si la ley va a ser eficaz, fuera de la utopa anarquista, debe existir
carretera por el que hay que circular. Incluso, una situacin utpica
algn tipo de mecanismo que detecte y castigue a los infractores.
anarquista tendra algunos principios de cooperacin establecidos.
Mantener y operar este mecanismo supondr un coste que tendr
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369
tica prctica
Fines y medios
que pagar la comunidad. Si violo la ley, la comunidad tendr que
de Liberacin Animal, Operacin Rescate, y los grupos contrarios
afrontar el coste de hacer cumplir la ley.
a la presa del Franklin es que, en la Alemania nazi, Schindler no
Estas dos razones para obedecer la ley no son aplicables a nivel
tena medios legales para cambiar la situacin. En una democracia
universal ni tampoco concluyentes. Por ejemplo, no son aplicables
existen medios legales para poner fin a los abusos: la existencia
a las violaciones de la ley no denunciadas. Si de madrugada, cuando
de procedimientos legales para cambiar la ley hace que el uso de
las calles estn vacas, cruzo con el semforo en rojo, mi ejemplo
medios ilegales sea injustificable.
no llevar a nadie a la desobediencia, ni nadie tendr que hacer
Es cierto que en las sociedades democrticas existen proce-
cumplir la ley que existe en contra de cruzar de esta manera. Sin
dimientos legales que pueden usar los que quieren llevar a cabo
embargo, ste no es el tipo de ilegalidad que nos interesa.
reformas; sin embargo, esto por s solo no demuestra que el uso
Estas dos razones para obedecer no son concluyentes en los
de medios ilegales sea malo. Es posible que existan medios legales
casos en que son aplicables porque hay ocasiones en las que
y que sin embargo las perspectivas de utilizarlos para producir
las razones en contra de obedecer una ley concreta son ms
cambios en un futuro previsible sean bastante sombras. A la
importantes que el riesgo de animar a que otros desobedezcan
vez que se progresa de forma lenta y dolorosa, o quizs no se
o el coste que para la comunidad supone hacer cumplir la ley. Son
progresa nada, a travs de estos canales legales, continuarn los
razones autnticas en favor de obedecer la ley. y a falta de razones
males indefendibles que intentamos detener. Con anterioridad a la
en favor de desobedecer las leyes, son suficientes para resolver la
campaa que consigui salvar al ro Franklin, se haba llevado a cabo
cuestin a favor de la obediencia; pero en los casos en que hay
otra campaa poltica contra otra presa propuesta por la Comisin
razones conflictivas, debemos valorar los pros y los contras de cada
Hidroelctrica de Tasmania. Era contraria a la construccin de la
caso para ver si las razones para desobedecer superan a las razones
presa porque inundara un lago alpino primitivo, el lago Peddar,
para obedecer. Por ejemplo, si las acciones ilegales fuesen la nica
situado en un parque nacional. La campaa emple tcticas polticas
forma posible de impedir experimentos dolorosos con animales,
ms ortodoxas; no tuvo xito, y ellago Peddar desapareci bajo las
de salvar zonas vrgenes importantes, o de hacer que los gobiernos
aguas del pantano. El laboratorio del doctor Thomas Gennarelli
aumenten la ayuda exterior, la importancia de los fines justificara
haba llevado a cabo sus experimentos durante aos antes de que el
el que se corriera el riesgo de contribuir a un declive general a la
Frente de Liberacin Animal lo asaltara. Sin la prueba de las cintas de
hora de obedecer la ley.
video robadas, probablemente seguirla funcionando hoy. De igual

forma, la Operacin Rescate fue fundada despus de que catorce
La democracia
aos de accin poltica ms convencional no consiguieran invertir

la permisiva situacin legal con respecto al aborto que existe en
Algunos en este punto dirn: la diferencia entre los actos heroicos
los Estados Unidos desde que el Tribunal Supremo declarara en
de Oskar Schindler y las indefendibles acciones ilegales del Frente
1973la inconstitucionalidad de las leyes restrictivas sobre el aborto.
370
371
tica prctica
Fines y medios
Durante ese perodo de tiempo, segn Gary Leber de Operacin
noneamericanos que vieron fragmentos de las cintas de Gennarelli
Rescate, "25 millones de norteamericanos han sido asesinados
en televisin no habran apoyado estos experimentos. Sin embargo,
'legalmente'". Desde esta perspectiva resulta fcil ver por qu la
sta no es la forma de tomar las decisiones en un pas democrtico.
existencia de canales legales para promover el cambio no resuelve
Al elegir entre candidatos -o al elegir entre panidos polticos- los
el dilema moral. Una muy remota posibilidad de cambio legal no
votantes eligen entre un "paquete" de compromisos electorales
constituye una razn de peso contra la utilizacin de medios que
con preferencia sobre otros paquetes de compromisos electorales
tienen ms posibilidades de tener xito. Lo mximo que se puede
en ofena. A menudo ocurrir que los votantes, para votar a favor
deducir de la mera existencia de canales legtimos es que, dado
de las medidas polticas que prefieren, tendrn que aceptar otras
que no podemos saber si tendrn xito hasta que hayan sido
medidas polticas que no son de su agrado. Tambin ocurrir que las
probados, su existencia es una razn para posponer la comisin
medidas polticas que los votantes prefieren no aparecern ofrecidas
de actos ilegales hasta que se haya probado con medios legales y
en el programa de ningn otro partido imponante. En los Estados
stos hayan fracasado.
Unidos, en el caso del abono, la decisin crucial no fue tomada por
En este punto, el partidario de las leyes democrticas puede
la mayora de los votantes, slo por el Tribunal Supremo. No puede
probar otro argumento; el que los medios legales no consigan llevar
ser modificada por una mayora simple de los electores, sino slo
a cabo el cambio, demuestra que la reforma propuesta no disfruta
por el mismo Tribunal, o mediante el complicado procedimiento
de la aprobacin de la mayora del electorado, e intentar poner en
de una enmienda constitucional, la cual puede ser frustrada por una
prctica esta reforma por medios ilegales en contra de los deseos de
minora del electorado.
la mayora constituira una violacin del principio ms importante

de la democracia, el gobierno de la mayora.
Qu ocurre si la mayora s est de acuerdo con el dao que

los militantes desean detener? Estara mal entonces usar medios
El militante puede cuestionar este argumento a panir de dos
ilegales? Aqu se presenta la pretensin filosfica subyacente al
planteamientos: uno factual y otro filosfico. El planteamiento
argumento democrtico en favor de la obediencia, la pretensin
factual en el argumento democrtico consiste en que una reforma
de que deberamos aceptar la decisin de la mayora.
que no puede llevarse a cabo por medios legales carece de la
Las razones en favor del gobierno de mayora no deben
aprobacin de la mayora del electorado. Es posible que esto sea
exagerarse. Ningn demcrata sensato pretendera que la mayora
sostenible en una democracia directa, en la que el electorado al
siempre tiene razn. Si es posible que un 49 por ciento de la
completo pudiese votar sobre toda cuestin; pero evidentemente
poblacin est equivocada, es posible que el 51 por ciento tambin
esto no es siempre cieno en las democracias representativas moder-
lo est. El que la mayora apoye los puntos de vista del Frente de
nas. No hay forma de asegurarse de que una mayora de repre-
Uberacin Animal o de Operacin Rescate no resuelve la cuestin
sentantes tome la misma postura que sus representados sobre
de si estos puntos de vista son moralmente vlidos. Es posible
un tema concreto. Resulta razonable creer que la mayora de los
que el hecho de que estos grupos sean una minora, si es que
372
373
lica prelica
Fines y medios
lo son, implique que deban reconsiderar sus medios. Si tuvieran
nadie disponga de mayor poder que nadie es un mtodo que se
una mayora detrs de ellos, podran alegar estar actuando con los
puede recomendar a todos por ser un compromiso justo entre
principios democrticos de su lado, estar usando medios ilegales
las distintas pretensiones que compiten por el poder. Cualquier
para superar los defectos de los mecanismos democrticos. Sin esa
otro mtodo debe dar mayor poder a unos que a otros y de
mayora, todo el peso de la tradicin democrtica est en su contra
esta manera invita a que exista oposicin por parte de los que
y son ellos los que aparecen como coactores que intentan obligar
tienen menos poder. Esto, al menos, es cierto en la poca de
a la mayora a aceptar algo contrario a su voluntad. Sin embargo,
igualitarismo en la que vivimos. En una sociedad feudal en la que
cunto peso moral debera darse a los principios morales?

Thoreau, como podemos esperar, no estaba impresionado
las personas aceptan como vlida y natural su situacin como seor

o vasallo, no existe oposicin al seor feudal y no sera necesario
por la toma de decisiones mayoritaria. As escribi, "Todo voto
ningn tipo de compromiso. (Estoy imaginando un sistema feudal
es un tipo de juego, como las damas o el backgammon, con
ideal, de la misma manera que me imagino una democracia ideal).
un ligero matiz moral, un juego de lo bueno y lo malo, con
Sin embargo, parece que esos das ya han pasado para siempre.
cuestiones morales". En cierto sentido, Thoreau tenia razn. Si,
La ruptura de la autoridad tradicional cre la necesidad de un
como debemos, rechazamos la doctrina de que la mayora siempre
compromiso poltico. De entre los diferentes compromisos, dar
tiene razn, someter las cuestiones morales a voto es apostar que
un voto a cada persona es nico a la hora de ser aceptado por
lo que para nosotros es bueno saldr de las urnas con ms votos a
todos; como tal. en ausencia de un procedimiento acordado para
favor que lo que para nosotros es malo; y ste es un tipo de apuesta
decidir sobre otra distribucin de poder, ste ofrece, en principio,
que a menudo perderemos.
' la base ms firme posible para un mtodo pacifico de resolucin
De cualquier manera, no deberamos mostramos demasiado

despectivos con respecto al voto, o a las apuestas. Los vaqueros que
Por lo tanto, rechazar el gobierno de la mayora significa
se ponen de acuerdo en dirimir cuestiones de honor jugando al
rechazar la mejor base posible para la ordenacin pacfica de la
pquer actan mejor que los que siguen arreglando esas cuestiones
. sociedad en una poca de igualitarismo. Hacia dnde deberamos
a la manera tradicional del Oeste. La sociedad que decide mediante
dirigirnos si no? Hacia un derecho de voto meritocrtico, con votos
votacin los temas polmicos acta mejor que la que usa balas.
' adicionales para los ms inteligentes o con mayor nivel cultural.
En cierto modo, este punto ya se ha visto, bajo el apartado "el
como ya propuso John Stuan Mili? Pero podemos ponemos de
imperio de la ley". Es aplicable a toda sociedad que dispone de
acuerdo sobre quin merece esos votos adicionales? Un dspota
un mtodo pacfico establecido para resolver los conflictos; sin
benvolo? Muchos estaran de acuerdo con esto, si pudiesen elegir
embargo. en una democracia existe una diferencia sutil que aade
dspota. En la prctica, el resultado probable del abandono del
ms peso al resultado del procedimiento de toma de decisiones. Un
,&obi<,rno de la mayora no es ninguna de estas posibilidades, sino
mtodo de resolucin de conflictos en el que en ltima instancia

374
gobierno de los que controlan la fuerza ms poderosa.

375
Fines y medios
tica praica
Por lo tanto, el principio del gobierno de la mayora s que
las democracias actuales puedan tener). La primera se basa en que
conlleva un peso moral importante. Es ms fcil justificar la deso-
la decisin a la que nos oponemos no es una expresin genuina de
bediencia en una dictadura como la existente en la Alemania nazi
una opinin mayoritaria. La segunda es que, aunque la decisin es
que en una democracia como las de Norteamrica, Europa, India,
una expresin genuina de un punto de vista mayoritario, este punto
Japn, o Australia en nuestros das. En un pas democrtico, nos
de vista es tan gravemente incorrecto que la accin en contra de la
deberamos mostrar reacios a llevar a cabo una accin que conlleve
mayora est justificada.
un intento de coaccionar a la mayora, ya que estos intentos implican
La desobediencia que mejor merece la denominacin de
el rechazo del gobierno de la mayora y no existe una alternativa
"desobediencia civil" es la basada en la primera razn. Aqu el
aceptable a ste. Por supuesto, puede que haya casos en los que
uso de medios ilegales puede considerarse como una ampliacin
la decisin de la mayora sea tan repugnante que justifique la
del uso de medios legales para asegurar una decisin verdadera-
coaccin, cualquiera que sea el riesgo que implique. La obligacin
mente democrtica. La ampliacin puede ser necesaria porque los
de obedecer una decisin mayoritaria verdadera no es absoluta. El
canales normales que aseguran la reforma no funcionan correcta-
respeto a este principio no se demuestra con una obediencia ciega
mente. Los representantes parlamentarios en algunos temas estn
a lo que diga la mayora, sino considerando que la desobediencia
demasiado influenciados por intereses particulares especializados y
slo se justifica en circunstancias extremas.
bien pagados. En otros, el pblico no tiene conciencia de lo que est

ocurriendo. Quizs los abusos requieran cambios administrativos
Desobediencia, civil o no
y no legislativos, y los burcratas de la administracin no dejan

que se les moleste. Quizs algn funcionario con prejuicios ignora
Si uniramos nuestras conclusiones sobre el uso de medios ilegales
los intereses legtimos de una minora. En todos estos casos son
para lograr fines loables, encontraramos que: (1) existen razones
apropiadas las formas actuales de desobediencia civil: resistencia
por las que normalmente deberamos aceptar el veredicto de un
pasiva, manifestaciones, o sentadas. El corte de la carretera de la
mtodo pacfico establecido de resolucin de conflictos; (2) estas
Comisin Hidroelctrica hasta el lugar propuesto para la presa sobre
razones son particularmente fuertes cuando el procedimiento de
el ro Franklin constituy un caso clsico de desobediencia civil en
toma de decisiones es democrtico y el veredicto representa un
este sentido.
punto de vista genuinamente mayoritario; sin embargo (3) existen
En estas situaciones, desobedecer la ley no es un intento
todava situaciones en las que se puede justificar el uso de medios
de coaccionar a la mayora, sino que la desobediencia trata de
ilegales.
informar a la mayora; o de persuadir a los parlamentarios de que
Hemos visto que hay dos maneras distintas con las que po-
para una gran cantidad de electores el tema tiene gran importancia;
demos intentar justificar el uso de medios ilegales en una sociedad
o de atraer la atencin a nivel nacional sobre un tema que antes
democrtica (por muchas imperfecciones, en distintos grados, que
estaba exclusivamente en manos de los burcratas; o de apelar a la
376
377
'
tico prctica
Fines y medios
reconsideracin de una decisin tomada con demasiada rapidez.
El genocidio es un caso extremo y aceptar que ste justifica
La desobediencia civil es un medio apropiado para estos fines
el uso de medios ilegales incluso en contra de la mayora es una
cuando los medios legales han fracasado, porque, aunque sea
concesin muy pequea en trminos de accin poltica prctica.
ilegal, no amenaza a la mayora ni intenta coaccionarlos (aunque
An as, admitir incluso una excepcin a la obligacin de acatar
normalmente supondr algn coste extraordinario para sta, por
las decisiones democrticas plantea cuestiones adicionales: dnde
ejemplo a la hora de hacer cumplir la ley). Los que practican la
se encuentra la lnea que separa males como el genocidio, en
desobediencia civil, al no resistirse a la fuerza de la ley. practicando
los que la obligacin est claramente anulada, y temas menos
la no violencia y aceptando las penas legales que sus acciones
serios, en los que no es as? Y quin va a decidir a qu lado
conllevan, ponen de manifiesto tanto la sinceridad de sus protestas
de esta lnea imaginaria se encuentra una cuestin en concreto?
como su respeto por el imperio de la ley y los principios fundamen
Gary Leber. de Operacin Rescate, ha escrito que slo en los
tales de la democracia.
, Estados Unidos, desde 1973, "Hemos acabado ya con un nmero
Concebida de esta manera, no es dificil justificar la desobe-
de personas cuatro veces mayor al de Hitler". Ronnie Lee, uno
diencia civil. La justificacin no tiene que ser tan fuerte como para
de los fundadores britnicos del Frente de Liberacin Animal,

ha utilizado igualmente la metfora nazi para ilustrar lo que les
1hiiCEmos a los animales, diciendo: "Aunque slo somos una especie
anular la obligacin de obedecer una decisin democrtica, dado

que la desobediencia constituye un intento de restaurar. no de
frustrar, el proceso de toma de decisiones democrtico. Este tipo
de las muchas que hay en la tierra, hemos creado un Reich que
de desobediencia podra justificarse. por ejemplo. con el objetivo
i.l~<>mma totalmente a los dems animales, incluso esclavizndoles".
de que el pblico sea consciente de la prdida irreparable de tierras
lo tanto, no sorprende que estos activistas consideren que su
vrgenes causada por la construccin de un pantano, o de cmo se
:.Sesobedit,nc:ia est bien justificada. Pero, tienen derecho a tomar
trata a los animales en los laboratorios y las granjas de cra intensiva
decisin por si solos? Si no lo tienen. quin va a decidir
que pocas personas ven a lo largo de su vida.

Es ms dificil justificar, aunque no imposible, el uso de medios
una cuestin es tan grave que, incluso en una democracia,

la obligacin de obedecer la ley?
ilegales para impedir acciones, sin ningn tipo de duda, de acuerdo
La nica respuesta posible a esta pregunta es la siguiente:
con el punto de vista mayoritario. Podemos creer que es muy
llell>eJrnc>S decidir por nosotros mismos a qu lado de la linea se
improbable que el voto de la mayoria pueda alguna vez dar su
~<:Uent1a un caso panicular. No hay otra forma de decidir, dado
aprobacin a una poltica de genocidio al estilo nazi, pero si esto
el mtodo que tiene la sociedad de resolver los temas ya ha
sucediese, sentimos obligados a aceptar la decisin de la mayora sera
su decisin. La mayora no puede ser a la vez juez y parte. Si
llevar hasta extremos absurdos el respeto al gobierno de la mayora.

Estamos justificados de usar virtualmente cualquier medio que tenga
ltn1an1os que la decisin de la mayora est mal, debemos decidir

dnde alcanza la gravedad de ese mal.
probabilidades de ser eficaz para oponemos a males de esa magnitud.
Esto no significa que toda decisin que tomemos al respecto sea
378
379
tica prctica
Fines y medios
subjetiva o arbitraria. En este libro, he ofrecido argumentos sobre
razonamiento moral sobre el aborto de Operacin Rescate, no en
una serie de cuestiones morales. Si aplicamos estos argumentos
su razonamiento moral con respecto a la desobediencia civil. Si
a los cuatro casos con los que empieza el capitulo, se obtendrn
el aborto fuese en realidad equivalente moral del asesinato, todos
conclusiones especficas. La poltica racista nazi de asesinar a los
tendramos que ponemos a impedir el paso en la puerta de las
judos era evidentemente atroz, y Oskar Schindler tena todo el
clnicas donde se practican abortos.
derecho de hacer lo que poda para evitar que algunos judos
Por supuesto, esto hace que la vda sea dificil. Es poco probable
fuesen vctimas de ella. (Teniendo en cuenta los riesgos personales
que los miembros de Operacin Rescate estn convencidos con
que corri, a nivel moral tambin actu heroicamente al hacerlo).
los argumentos de este libro. Su confianza en las citas bblicas no
Tomando como base los argumentos expuestos en el capitulo
presenta buenos augurios para su apertura al razonamiento moral
3 del libro, los experimentos que realizaba Gennarelh con los
en trminos no religiosos. Por lo tanto no existe una forma fcil
monos estaban mal, porque trataban a criaturas sensibles como
de convencerlos de que su desobediencia civil no est justificada.
simples objetos a usar como herramientas de laboratorio. Detener
Podemos lamentamos de ello, pero no hay nada que hacer al
esos experimentos es una meta deseable y, si el nico modo de
respecto. No hay una norma moral simple que nos permita declarar
lograrlo era entrando en el laboratorio de Gennarelh para robar las
cundo es justificable la desobediencia y cundo no lo es, sin entrar
cintas. en mi opinin parece justificable. De igual forma, por las
en lo bueno y lo malo del objeto de esa desobediencia.
razones expuestas en el captulo 10, inundar el valle del Franklin
Incluso cuando estamos convencidos de que intentamos detener
para generar una cantidad de electricidad relativamente pequea
algo que realmente supone un mal moral grave, tenemos que
slo podria basarse en unos valores que eran injustificables tanto
hacernos otras preguntas morales. Tenemos que sopesar la magni-
por adoptar una perspectiva a corto plazo como por centrarse en
tud del mal que intentamos detener y la posibilidad de que nuestras
exceso en el inters humano. La desobediencia civil era un medio
acciones conduzcan a una disminucin drstica del respeto por
adecuado para dar fe de la importancia de los valores que haban
la ley y la democracia. Tambin hemos de tener en cuenta la
pasado por alto los que estaban a favor de la presa.
probabilidad de que nuestras acciones no logren alcanzar los
Al mismo tiempo, se encontraron fisuras en los argumentos
objetivos y provoquen una reaccin que disminuya las posibilidades
subyacentes en las actividades de Operacin Rescate cuando se
de xito con otros medios. (Por ejemplo, que los actos terroristas
examinaron en el captulo 6. El feto humano no tiene derecho al
contra un rgimen represivo proporcionen al gobierno una excusa
mismo tipo de proteccin que los seres humanos de mayor edad, y
ideal para encerrar a los opositores politicos ms moderados, o
por lo tanto los que creen que el aborto es moralmente equivalente
que ataques violentos contra los investigadores permitan que los
al asesinato estn equivocados. Basndonos en esto, la campaa
encargados de la investigacin califiquen de terroristas a todos los
de desobediencia civil contra el aborto de Operacin Rescate no
oponentes a los experimentos con animales).
es justificable. Pero es importante notar que el error reside en el

380
Un resultado de un enfoque consecuencialista de este tema

381
i'
r'
tica prctica
Fines y medios
que en principio puede parecer extrao es que cuanto ms pro-
cuestin es mucho ms fcil de justificar que la desobediencia
fundamente extendido se encuentra el hbito de la obediencia al
dirigida a coaccionar a la mayora. Evidentemente es todava ms
gobierno democrtico, ms fcil es defender la desobediencia. Sin
dificil defender la violencia. Algunos llegan tan lejos como para
embargo, esto no es una paradoja, sino simplemente otro ejemplo
afirmar que el uso de la violencia como medio, en particular la
de la conocida verdad de que mientras que las plantas jvenes
violencia contra las personas, nunca est justificado por bueno que
deben ser mimadas, las que ya se encuentran bien arraigadas pueden
sea el fin que se pretende.
soportar un trato ms duro. As, es posible que la desobediencia con
La oposicin al uso de la violencia puede basarse en una norma
respecto a un tema concreto est justificada en Gran Bretaa o los
absoluta, o en una valoracin de sus consecuencias. Normalmente,
Estados Unidos, pero no en Camboya o Rusia durante el perodo
para los pacifistas el uso de la violencia ha sido un mal absoluto,
de transicin en que estos pases tratan de establecer un sistema de
con independencia de sus consecuencias. sta, al igual que otras
gobierno democrtico.
prohibiciones basadas en el "pase lo que pase", asumen la validez
Estas cuestiones no se pueden resolver en trminos generales;
de la distincin entre los actos y las omisiones. Sin esta distincin,
cada caso es diferente. Cuando los males que intentamos detener
los pacifistas que rechazan el uso de la violencia cuando sta es el
no son ni tremendamente horrendos (como el genocidio), ni
nico medio de impedir una violencia mayor seran responsables
relativamente inofensivos (como el diseo de una nueva bandera
de esa violencia mayor que dejan de impedir.
nacional), las personas razonables diferirn con respecto a la
Supongamos que tenemos la ocasin de asesinar a un tirano
justificabilidad de intentar obstaculizar la implantacin de una
que sistemticamente asesina a sus opositores y a todo el que no sea
decisin alcanzada democrticamente. Cuando se usan medios
de su agrado. Sabemos que si el tirano muere ser sustituido por un
ilegales con ese fin, se da un: paso importante, ya que la deso-
dirigente de la oposicin muy popular, actualmente exiliado, quien
bediencia deja de ser .. desob~diencia civil", si con este trmino
restaurar el imperio de la ley. Si decimos que la violencia siempre
nos referimos a la desobediencia que se justifica apelando a los
est mal, y rechazamos llevar a cabo el asesinato, no deberamos
principios que la propia comunidad acepta como mtodo correcto
tener parte de responsabilidad por los asesinatos que el tirano
de llevar sus asuntos. An as, puede que sea mejor que esta
cometa en el futuro?
obediencia sea civil en el otro sentido del trmino, el que establece
Si las objeciones realizadas a la distincin entre actos y omisiones
un contraste con el uso de la violencia o las tcticas del terrorismo.
en el captulo 7 fuesen vlidas, los que no usan la violencia para

impedir una violencia mayor tienen que asumir su responsabilidad
La violencia
en la violencia que ellos podran haber evitado. As, el rechazo a la

distincin entre actos y omisiones crea una diferencia crucial en la
Como hemos visto, la desobediencia civil como medio de atraer
discusin sobre la violencia, ya que abre la puerta a un argumento
publicidad o de persuadir a la mayora para que reconsidere alguna
plausible en defensa de sta.
382
383
tica prctica
Fines y medios
Los marxistas han usado este argumento con frecuencia para
en el captulo 8, en el que se analizaba si el que dejemos de ayudar
rebatir los ataques a su doctrina sobre la necesidad de una revolu-
a los que sufren hambre nos convierte en asesinos. Vimos que
cin violenta. En su clsica denuncia de los efectos sociales del
no existe una importancia intrnseca en la distincin entre actos
capitalismo del siglo XIX, La situacin de las clases trabajadoras en Inglaterra,
y omisiones; pero desde el punto de vista de la motivacin y lo
Engels escribi:
apropiado de la culpabilidad, la mayora de los casos en los que

se deja de impedir la muerte no son equivalentes al asesinato. Lo
Si un individuo le inflige a otro una lesin corporal que lleva a la
mismo sera de aplicacin en los casos descritos por Engels. Engels
muerte de la persona atacada, lo llamamos homicidio; por otra
trata de imputar la culpa a la "sociedad", pero la "sociedad" no es
parte, si el atacante sabe de antemano que el golpe ser fatal,
una persona o un agente moral, y no puede ser responsable del
lo llamamos asesinato. Tambin se ha cometido asesinato si la
mismo modo que un individuo.
sociedad coloca a cientos de trabajadores en una posicin tal que
A pesar de todo, estos son menudencias. Que .. asesinato" sea
stos inevitablemente llegan a un fin prematuro y antinatural.
o no el trmino correcto, que estemos dispuestos o no a describir
Su muerte es tan violenta como si hubiesen sido apualados
como de "violenta" la muerte de obreros desnutridos en fbricas
tiroteados ... Se ha cometido asesinato si se ha privado a miles

de obreros de las necesidades vitales o si se les ha llevado a una
situacin en la que para ellos es imposible sobrevivir .
Se ha
cometido asesinato si la sociedad sabe perfectamente que miles

de obreros no pueden evitar que se les sacrifique en tanto se
permita que estas condiciones continen. El asesinato de este tipo
poco seguras y faltas de higiene, no impide que la idea fundamental

de Engels sigue siendo vlida. Estas muertes son un mal de la misma
magnitud que la muerte de cientos de personas a causa de una
bomba terrorista. Sera parcial decir que la revolucin violenta est
siempre absolutamente mal. sin tener en cuenta los males que los
es tan culpable como el asesinato cometido por un individuo. A
revolucionarios intentan detener. Si los medios violentos hubieran
primera vista no parece ser asesinat9 en modo alguno, porque la
sido la nica forma de cambiar las condiciones descritas por Engels,
responsabilidad por la muerte de la vctima no puede imputarse a
los que se opusieran al uso de estos medios violentos habran sido
ningn agresor individual. Todos son responsables y an asi nadie
responsables de que esas condiciones continuasen.
es responsable, porque parece que la vctima ha muerto por causas
Algunas de las prcticas que hemos discutido en este libro
naturales. Si un obrero muere, nadie imputa la responsabilidad de
son violentas, bien directamente o por omisin. En el caso de
su muerte a la sociedad, aunque algunos se darn cuenta de que la
los animales no humanos, nuestro trato puede ser considerado a
sociedad ha dejado de dar los pasos que impidan que la vctima
menudo violento bajo cualquier descripcin. Para los para que el
muera. Pero se trata de asesinato de todas maneras.
feto humano es un sujeto moral, el aborto ser un acto violento en

su contra. En el caso de los humanos al nacer o despus de nacer,
Se pueden poner objeciones al uso que Engels hace del trmino
qu podemos decir de una situacin evitable en la que algunos
"asesinato". La objecin sera parecida al argumento que se discute
pases tienen tasas de mortalidad infantil ocho veces superior a
384
385
tica prctica
Fines y medios
otros, y una persona que nace en un pas tiene una esperanza
pueden proporcionar una lectura diferente; pero sera necesario
de vida veinte aos superior que otra persona nacida en un pas
un gran nmero de ejemplos para compensar el legado de Lenin
diferente? Es esto violencia? De nuevo, no importa realmente si lo
y de Stalin.
denominamos violencia o no: sus efectos son tan terribles como la

violencia.
argumento que expuse contra la sugerencia de que se debera dejar
Las condenas absolutistas de la violencia se mantienen o se
que el hambre disminuyera la poblacin de los pases ms pobres
El pacifista consecuencialista puede utilizar otro argumento: el
derrumban en funcin de la distincin entre actos y omisiones.
hasta un nivel en el que puedan alimentarse por s mismos. Al igual
Por lo tanto, se derrumban. Sin embargo, existen fuertes objeciones
que esta poltica, la violencia lleva consigo un cierto dao, que dicen
consecuencialistas al uso de la violencia. Hemos sentado nuestra
est justificado por las perspectivas de los beneficios futuros. Sin
discusin sobre la premisa de suponer que la violencia puede
embargo, los beneficios futuros nunca sern totalmente seguros, e
que sea el nico medio de que las cosas cambien a mejor. Los
incluso en los pocos casos en los que la violencia lleva consigo los
absolutistas no tienen ningn inters en cuestionar esta suposicin
fines deseados, raramente podremos tener la seguridad de que los
ya que ellos rechazan la violencia sea la suposicin verdadera o
fines no se podran haber alcanzado mediante medios no violentos
falsa. Los consecuencialistas deben preguntarse si la violencia en
con la misma celeridad. Por ejemplo, qu se ha logrado con los
alguna ocasin es el nico medio para lograr un fin importante o,
miles de muertos y heridos durante los ms de veinte aos de
si no el nico, el ms rpido. Tambin deben preguntarse sobre
atentados del Ejrcito Republicano Irlands en Irlanda del Norte?
los efectos a largo plazo de buscar el cambio mediante medios

violentos.
Solamente acciones de represalia terrorista por parte de grupos

protestantes extremistas. O pensemos en las muertes y sufrimientos
Se podra defender, por razones consecuencialistas, una con-
intiles provocados por la banda Baader-Meinhoff en Alemania, o
dena de la violencia que en la prctica, si no por principio, resulta
las Brigadas Rojas en Italia. Qu consigui la Organizacin para la
tan amplia como la del pacifista absoluto? Se puede intentar hacerlo
liberacin de Palestina con el terrorismo, sino un estado israel
subrayando que el efecto endurecedor del uso de la violencia, como
ms despiadado, menos dialogante que el que exista cuando
cometer un asesinato, por muy "necesario" o "justificado" que
empezaron su lucha? Se puede simpatizar con los fines por los
parezca, disminuye la resistencia a cometer ms asesinatos. Existen
que luchan algunos de estos grupos, pero los medios que usan
probabilidades de que las personas que se han acostumbrado a
no pueden garantizar que sern alcanzados los fines. Por lo tanto,
actuar violentamente sean capaces de crear una sociedad mejor?
el uso de estos medios indica una desconsideracin insensible
Los datos histricos en esta cuestin son muy apropiados. El curso
con respecto a los intereses de sus victimas. Estos argumentos
tomado por la Revolucin Rusa debe hacer tambalear la creencia de
consecuencialistas se suman para constituir fuertes razones contra el
que el deseo ardiente de justicia social da inmunidad a los efectos
uso de la violencia como medio, especialmente cuando la violencia
corruptores de la violencia. Sin duda, existen otros ejemplos que
se dirige indiscriminadamente contra personas corrientes, tal como
386
387
Fines y medios
tica prctica
un libro que describe tcnicas para desactivar
a menudo ocurre con la violencia terrorista. A nivel prctico, este
destruccin de maquinaria, y obstruccin de alcan-
tipo de violencia no parecera estar nunca justificada.

Hay otros tipos de violencia que no se pueden descartar de
ltaJrtilad,o; en su opinin:
'
forma tan convincente. Por ejemplo, la muerte de un tirano

asesino. En este caso, si las medidas asesinas son una expresin
de la personalidad del tirano y no parte de las instituciones que
dirige, la violencia est estrictamente limitada, la meta es el fin de
una violencia mayor, el xito de un acto violento nico puede ser
El sabotaje ecolgico es una resistencia no violenta a la destruccin

de la diversidad natural y la naturaleza salvaje. Su objetivo no es
datar a seres humanos o a otras formas de vida. Su objetivo son
las mquinas inanimadas o las herramientas ... Los saboteadores
mantener que cometer un acto violento en estas circunstancias
son muy conscientes de la gravedad de lo que hacen. Y dan

este paso deliberadamente
Recuerdan que su compromiso
es la ms moral de todas las acciones: proteger la vida, defender
tendra un efecto corruptor, o que el asesinato tendria como
la Tierra.
bastante probable, y quizs no exista otra forma de acabar con el

gobierno del tirano. Para un consecuencialista sera poco plausible
resultado mayor, y no menor, violencia.

La violencia se puede limitar de una forma diferente. Los casos
Una tcnica ms polmica es poner clavos en los rboles de un
que hemos visto implicaban violencia contra las personas. stos
bosque que va a ser talado. Poner clavos en unos cuantos rboles
son los casos normales que nos vienen a la cabeza cuando se
de un bosque hace que cortar la madera del bosque sea peligroso, ya
discute el tema de la violencia, pero existen otras formas de
que los trabajadores de los aserraderos nunca conocen el momento
violencia. Los miembros del Frente de Liberacin Animal han
en el que la sierra puede golpear un clavo, que la rompe y hace
provocado daos en laboratorios, jaulas y equipo utilizado para
que salten trozos muy afilados de metal por todo el rea de
encerrar, herir, o matar animales, sin embargo evitan los actos
trabajo. Los activistas ecolgicos que apoyan esta medida dicen
violentos contra cualquier animal, sea humano o no humano. (No
que avisan a las compaas madereras de que los rboles de una
obstante, otras organizaciones que reivindican actuar en nombre
zona determinada tienen clavos, y que si siguen adelante y talan el
de los animales han causado heridas a al menos dos personas
bosque, cualquier herida que se pueda producir es responsabilidad
con artefactos explosivos. Estas acciones han sido condenadas por
de los directivos de la compaa que tom la decisin. Sin embargo,
todas las organizaciones de liberacin animal conocidas, incluido el
los que resultan heridos son los trabajadores, no los directivos.
Frente de Liberacin Animal). La Tierra Primero!, una organizacin
Pueden los activistas eximirse de su responsabilidad de esta
ecologista radical americana, aboga por el "sabotaje" o "ecotaje":
manera? Otros ecologistas activistas ms ortodoxos rechazan este
actos secretos diseados para parar o ralentizar procesos que son

dainos para la naturaleza. Dave Foreman y Bill Haywood miembros
tipo de tcticas.
Daar la propiedad no es tan grave como herir o matar a alguien;
de La Tierra Primero! han coeditado Ecodefense: A Field Guide w
de aqu que pueda estar justificado por razones que no justificaran
388
389
Etica prctica
Fines y medios
nada que causara daos a seres sensibles. Esto no significa que la
las diferencias entre los distintos tipos de violencia son impor-
violencia contra la propiedad no tenga importancia. Para algunas
tantes porque slo observndolas podremos condenar un tipo de
personas la propiedad es muy importante, y se necesitarian razones
violencia en trminos virtualmente absolutos: la terrorista. Con la
muy fuertes para justificar su destruccin. Sin embargo, es posible
condena radical de todo lo que se encuentra bajo el encabezamiento
que estas razones existan. Puede que la justificacin no sea algo
general de "violencia", se difuminan las diferencias.
que haga epoca como ocurre con la transformacin de la sociedad.

Como en el caso del asalto al laboratorio de Gennarelli, puede
que se trate del objetivo a corto plazo y especifico de salvar a
un cierto nmero de animales de experimentos dolorosos, que
se llevan a cabo con animales slo por el prejuicio contra otras
especies de nuestra sociedad. De nuevo, el que esta accin sea
realmente justificable desde un punto de vista consecuencialista
dependeria de los detalles de la situacin real. Alguien que carece
de conocimientos podria equivocarse fcilmente sobre el valor
de un experimento o el grado de sufrimiento que implica. Y
no tendrn los daos al material y la liberacin de un grupo
de animales simplemente como resultado que se compre ms
material y se cren ms animales? Qu hay que hacer con los
animales liberados? Significarn los actos ilegales que el gobierno
se resistir a reformar la ley sobre los experimentos con animales,
argumentando que no debe parecer que cede ante la violencia?
Es necesario responder a todas estas preguntas satisfactoriamente
antes de alcanzar la decisin en favor de, digamos, provocar daos
en un laboratorio. Igualmente hay que responder a una serie de
preguntas relacionadas antes de que se pueda justificar el dao
causado a una excavadora que se est utilizando para arrancar un
bosque centenario.
No es fcil justificar la violencia, aunque sea violencia contra
la propiedad y no contra seres sensibles, o contra un dictador y no
violencia indiscriminada contra el pblico en general. No obstante,
390
391

Por qu actuar moralmente?
12
Entender la pregunta
"Por qu debo actuar moralmente?" constituye un tipo diferente
de pregunta con respecto a las que hemos venido analizando
hasta el momento. Preguntas como "Por qu debo tratar igual
a los miembros de diferentes grupos tnicos?" o "Por qu es
justificable el aborto?" persiguen razones ticas para actuar de
una determinada manera. Son interrogantes dentro de la tica,
En anteriores captulos de este libro hemos analizado lo que

moralmente debemos hacer sobre varios temas prcticos y hemos
visto qu medios podemos adoptar de forma justificada para lograr
nuestros objetivos ticos. La naturaleza de nuestras conclusiones

sobre estos temas -las exigencias que nos plantean- nos conduce
a otro interrogante, ms fundamental: por qu debemos actuar
moralmente?
Tomemos nuestras conclusiones sobre la utilizacin de animales como alimento, o la ayuda que los ricos deberan de ofrecer
a los pobres. Quiz algunos lectores acepten estas conclusiones,

se hagan vegetarianos, y hagan lo posible por reducir la pobreza
absoluta. Quiz otros no estn de acuerdo con ellas, manteniendo
que no hay nada de malo en comer animales y que no tienen la
obligacin moral de hacer nada por reducir la pobreza absoluta.
Es probable, sin embargo, que exista un tercer grupo, compuesto
por los lectores que no critican los argumentos ticos de estos
captulos, pero que no cambian sus hbitos alimenticios o sus
contribuciones a los pases pobres. De este tercer grupo, algunos
simplemente tendrn una voluntad dbil, pero otros quiz quieran
una respuesta a otra cuestin prctica. Si las conclusiones de la
tica nos exigen tanto, se podran preguntar por qu tenemos que
preocuparnos por ella.
392
y presuponen un punto de vista tico. La pregunta de "por qu

debo actuar moralmente" est en otro nivel. No es un interrogante
dentro de la tica, sino un interrogante sobre la tica.
"Por qu debo actuar moralmente?" es, por tanto, una pregunta
sobre algo que normalmente se presupone, y dicho tipo de preguntas
nos causan perplejidad. Algunos filsofos han determinado que dicha
pregunta les ha causado tanta perplejidad que la han rechazado por
considerarla lgicamente incorrecta, como un intento de preguntar

algo que no se puede preguntar correctamente.
Un motivo para este rechazo lo constituye la afirmacin de
que nuestros principios ticos son, por definicin, los principios
que tomamos como esencialmente importantes. Esto quiere decir
que cualesquiera que sean los principios esenciales para una
determinada persona son necesariamente los principios ticos
de esa persona, y una persona que acepte como principio tico
la obligacin de dar su riqueza para ayudar a los pobres debe, por
definicin, haber tomado la decisin de darles su riqueza. Sobre
esta definicin de la tica, una vez que una persona ha tomado una
decisin tica, no podemos plantear ninguna otra pregunta prctica.
De ah que sea imposible encontrar sentido a la pregunta: "Por qu
debo actuar moralmente?"
Se podra considerar una buena razn para aceptar la definicin
393
tica prctica
de tica como esencial el que nos permita descartar, por no tener
actuar moralmente" por un motivo diferente. Creen que ha de ser
sentido, una pregunta que, de otra forma, sera problemtica. Sin
rechazada por la misma razn que debemos rechazar la pregunta
embargo. adoptar esta definicin no resuelve problemas reales,
"Por qu debo ser racional?", que al igual que la anterior tambin
puesto que conduce a dificultades mayores a la hora de establecer
plantea algo -en este caso la racionalidad- que normalmente se
cualquier conclusin tica. Tomemos, por ejemplo, la conclusin
presupone. "Por qu debo ser racional?" es en realidad lgicamente
de que los ricos deben ayudar a los pobres. Pudimos argumentar
incorrecta puesto que al responderla estaramos dando razones
este punto en el captulo 8 slo porque supusimos que, como se
para ser racional. De esta forma, presupondramos racionalidad
sugiri en los dos primeros captulos de este libro, la universaliza-
al intentar justificar la racionalidad. La justificaciOn resultante de la
bilidad de los juicios ticos nos exige ir ms all de pensar slo en
racionalidad seria circular, lo que demuestra, no que la racionalidad
nuestros propios intereses, y nos lleva a adoptar un punto de vista
carezca de una justificacin necesaria, sino que no necesita justifi-
desde el cual debemos dar igual consideracin a los intereses de
cacin, ya que no se puede preguntar de forma inteligible a menos
todas las personas afectadas por nuestras acciones. No podemos

mantener que los juicios ticos deben ser universalizables y al
que ya se presuponga.
Son iguales las preguntas "Por qu debo actuar moralmente?"
mismo tiempo definir los principios ticos de una persona como
y "Por qu debo ser racional?" en el sentido en que presuponen
cualesquiera que sean los principios que dicha persona considere
el mismo punto de vista que cuestionan? Deberan serlo, si inter-
esencialmente importantes, puesto que, qu ocurre si tomamos
pretamos el "debo" como un "deber" moral. Entonces la cuestin
como esencialmente importante algn principio no universalizable
pedira razones morales para ser moral, y esto seria absurdo.
como el de "tengo que hacer aquello que me beneficie a m''?
Una vez que hayamos decidido que una accin es moralmente
Si definimos los principios ticos como los que uno considera
obligatoria, no hay ninguna otra cuestin moral que preguntar. Es
esenciales, cualquier cosa puede contar como principio tico,
redundante preguntar por qu debo hacer moralmente una accin
puesto que uno puede considerar como esencialmente importante
que moralmente debo hacer.
cualquier principio. De esta forma, lo que ganamos al poder
No obstante, no hay necesidad de interpretar la pregunta como
descartar la cuestin: "Por qu debo actuar moralmente?", lo per-
exigencia de una justificacin tica de la tica. "Deber" no tiene por
demos al no poder utilizar la universalizabilidad de los juicios ticos
qu significar "deber, moralmente". Podra simplemente ser una
-o cualquier otro rasgo de la tica- para argumentar conclusiones
forma de pedir razones para la accin, sin ninguna especificacin
particulares sobre lo que es moralmente correcto. Considerar la
sobre el tipo de razones requeridas. A veces queremos hacer una
tica como algo que en algn sentido implica necesariamente un
pregunta prctica general. sin partir de ningn punto de vista
punto de vista universal me parece una manera ms natural y menos
determinado. Al enfrentarnos a una eleccin dificil, le pedimos
confusa de analizar estos temas.
consejo a un amigo ntimo. Moralmente, ste nos dice que debemos
Otros filsofos han rechazado la pregunta de "por qu debo

394
hacer A, aunque B sera mejor para nuestros intereses, C sera lo

395
''
tica prctica
correcto segn las normas sociales y D supondra un verdadero
para ir ms all de esta base de accin personal y actuar slo
alarde de estilo. Puede que esta respuesta no nos satisfaga. y lo
en juicios en los que uno est dispuesto a recomendar de forma
que queremos es que nos aconsejen sobre cul de estos puntos de
universal.
vista adoptar. Si es posible hacer tal pregunta, debemos plantearla

desde una posicin neutral entre todos los puntos de vista, y no
Razn y tica
de compromiso con ninguno de ellos.

"Por qu debo actuar moralmente?" es de este tipo de pre-
Existe una antigua lnea de pensamiento filosfico que intenta
guntas. Si no es posible hacer preguntas prcticas sin presuponer
demostrar que actuar de forma racional es actuar de forma tica. La
un punto de vista, no podemos decir nada inteligible acerca
argumentacin se asocia hoy con Kant y la podemos encontrar en las
de las opciones prcticas ms elementales. Actuar de acuerdo
obras de autores kantianos modernos, aunque se remonta al menos
con consideraciones ticas, de inters propio, segn las normas
a los estoicos. La forma en la que se presenta la argumentacin varia,
sociales, o la esttica, seria una opcin "ms all de la razn", en
pero su estructura comn es la siguiente:
cierto sentido, una opcin arbitraria. Antes de resignamos a esta

conclusin, deberamos al menos intentar interpretar la pregunta
1 Es esencial para la tica algn requisito de universalizabilidad o
de manera que el mero hecho de plantearla no nos comprometa
imparcialidad.
2 La razn es universal u objetivamente vlida. Si, por ejemplo,
a ningn punto de vista determinado.

Ahora podemos formular la pregunta de forma ms precisa. Es
de las premisas "Todos los humanos son mortales" y "Scrates es
una pregunta sobre el punto de vista tico, planteada desde una
humano". se desprende que Scrates es mortal, esta deduccin
posicin externa a l. Pero, cul es el punto de vista tico? Hemos
debe regir de forma universal. No puede ser vlida para unos e

invlida para otros. Esta es una cuestin general sobre la razn,
sugerido que un rasgo diferenciador de la tica lo constituye el

que los juicios ticos son universalizables. La tica nos exige que
vayamos desde nuestro punto de vista personal a una posicin
como la del espectador imparcial que adopta un punto de vista
universal.
bien sea terica o prctica.

Por tanto:
3 Slo un juicio que satisfaga el requisito descrito en (1) como
Dada esta concepcin de la tica, "Por qu debo actuar
condicin necesaria de un juicio tico ser un juicio objetivamente
moralmente?" es una pregunta que puede enunciar de forma

correcta cualquiera que se plantee si ha de actuar slo por motivos
racional de acuerdo con (2). Pues no podemos esperar que ningn

otro agente racional acepte como vlido para l un juicio que
que seran aceptables desde este punto de vista universal. Despus
no aceptaramos si estuviramos en su lugar; y si dos agentes
de todo, es posible actuar -y algunos lo hacen- sin pensar en
racionales no pudieran aceptar los juicios. cada uno del otro, no
nada excepto en el inters propio. La pregunta exige razones
podran ser juicios racionales por la razn expuesta en (2). Decir
396
397
tica prctica
que aceptaramos los juicios que hacemos, incluso si estuviramos

en la posicin de otra persona y esa otra persona en la nuestra, es,
sin embargo, simplemente afirmar que nuestro juicio es tal que
podemos plantearlo desde un punto de vista universal. Tanto la
tica como la razn nos exigen que nos alcemos por encima de
nuestro punto de vista particular y que adoptemos una perspectiva
desde la cual nuestra propia identidad personal -el papel que nos
haya tocado desempear- no sea importante. De ah que la razn
nos exija actuar sobre juicios universalizables y, en esa medida,
actuar de forma tica.
Analicemos esto ms detenidamente. Hay que reconocer que

existe un sentido en el que un agente racional puramente egosta
-llammoslo Juan- no aceptara los juicios prcticos de otro agente
racional puramente egosta, al que llamaremos Maria. Teniendo en
cuenta que los intereses de Maria difieren de los de Juan, Maria
puede estar actuando de forma racional al pedir a Juan que haga
A, mientras que Juan tambin est actuando de forma racional al
decidir no hacerlo.
Sin embargo, este desacuerdo es compatible con el hecho de
que todos los agentes racionales acepten el egosmo puro. Aunque
Es vlida esta argumentacin? Ya he sealado que acepto el primer
lo acepten, el egosmo puro les indica direcciones diferentes ya
punto sobre que la tica conlleva universalizabilidad. El segundo
que parten de diferentes lugares. Cuando Juan adopta el egosmo
tambin parece innegable. La razn debe ser universal. Es, por
puro, favorece sus intereses, y cuando lo adopta Maria favorece los
tanto, lgica la conclusin? Aqu est el fallo en la argumentacin.
suyos. De ah el desacuerdo sobre lo que hay que hacer. Por otra
La conclusin parece deducirse directamente de las premisas; pero
parte -y ste es el sentido en el que todos los agentes racionales
este paso implica un desplazamiento del sentido limitado en el cual
podran aceptar el egosmo puro como vlido- si preguntramos a
es cierto que un juicio racional debe ser universalmente vlido,
Maria (confidencialmente y prometindole que no se lo diramos
hacia un sentido ms fuerte de "validez universal" que es equivalente
a Juan) lo que cree que seria racional que hiciera Juan, tendra que
a la universalizabilidad. La diferencia entre estos dos sentidos se
responder, si es honesta, que seria racional que Juan hiciera lo que
puede ver al considerar un imperativo no universalizable. como
favorece a sus intereses, y no lo que favorece a los de ella.
el puramente egosta: "Que todo el mundo haga lo que vaya en
Por tanto, el hecho de que unos agentes racionales puramente
favor de mis intereses". Esto difiere del imperativo de egosmo
egostas se opongan a los actos de otros, no indica un desacuerdo
universalizable -"Que todo el mundo haga lo que vaya en favor de
sobre la racionalidad del egosmo puro. El egosmo puro, aunque
sus intereses"- puesto que contiene una referencia no elimnable a
no es un principio universalizable, podra ser aceptado como base
una persona en particular. De ah que no pueda ser un imperativo
racional de accin por todos los agentes racionales. El sentido
tico. Carece tambin de la universalizabilidad requerida si ha de
en el que los juicios racionales deben aceptarse universalmente
ser base racional para la accin? Seguramente no. Todo agente
es ms dbil que el sentido en el que deben serlo los juicios
racional aceptara que la actividad puramente egosta de otros
ticos. Que una accin me beneficie a m ms que a los dems
agentes racionales es racionalmente justificable. El egosmo puro
podra ser una razn vlida para llevarla a cabo, aunque no seria
podra ser adoptado racionalmente por todos.
una razn tica.
398
399
tica prctica
Una consecuencia de esta conclusin es que los agentes

racionales pueden intentar racionalmente impedir que los dems
argumentacin logre demostrar que es racional que todos actuemos

ticamente sin tener en cuenta lo que queremos.
hagan lo que ellos admiten que los otros tienen justificacin de
Tampoco el rebatimiento de Hume es todo lo que se requiere para
hacer. Desafortunadamente, no hay nada de paradjico en esto. Dos
demostrar la necesidad racional de actuar ticamente. En The l'nl3ibilil)'
vendedores que compiten por una importante venta aceptarn la
ti Alttuism, Thomas Nagel ha argumentado de forma contundente que
conducta del otro como racional,
au~1que
cada uno de ellos intente
no tener en cuenta los propios deseos futuros en las deliberaciones
desbaratar los planes del otro. Lo mismo se puede decir de dos
prcticas de uno -independientemente de que ahora se desee o no
soldados que se enfrentan en combate, o de dos futbolistas que se
la satisfaccin de dichos deseos futuros- indicarla un fllo a la hora de
disputan el baln.
verse a uno mismo como una persona existente en el tiempo, siendo el
Por consiguiente, este intento por demostrar que existe una
presente simplemente un perodo entre otros que tienen lugar en la vida
relacin entre la razn y la tica fracasa. Puede que haya otras formas
de uno. De modo que es la concepcin de rr mismo como persona la
de forjar esta relacin, pero es dificil ver alguna que prometa garantas
que hace racional que considere ntis intereses a largo plazo. Esto resulta
de xito. El obstculo ms importante a salvar es la naturaleza de la
cierto incluso si tengo ''un afecto ms ardiente" por algo que reconozco
razn prctica. Hace bastante tiempo, David Hume indic que la
que no favorece realmente mis propios intereses, teniendo en ruenta
razn en la accin se aplica slo a los medios, y no a los fines. Los
todas las cosas.
fines deben estar dados por nuestras necesidades y deseos. Hume, de

forma diligente, extrajo las implicaciones de este punto de vista:
Que la argumentacin de Nagel consiga justificar la racionalidad

de la prudencia es una cuestin, y que se pueda utilizar una
argumentacin similar en favor de una forma de altruismo basada
No es contrario a la razn preferir la destruccin del mundo
en tener en cuenta los deseos de otros es otra bien distinta. Nagel
entero a rascarse un dedo. No es contrario a la razn que yo

elija mi ruina total, para evitar la ms mnima molestia a un
indio o cualquier otra persona totalmente desconocida. Como
tan poco contrario a la razn es incluso preferir para m un
bien reconocidamente menor a uno mayor, y tener un afecto
ms ardiente por el primero que por el segundo.
intenta defender este argumento anlogo. El papel que ocupa "ver
el presente como simplemente un periodo entre otros" equivale,

en el argumento que defiende el altruismo, a "verse a uno mismo
como simplemente una persona entre otras". Pero mientras que
sera muy dificil para la mayora de nosotros dejar de concebimos
como existentes en el tiempo. siendo el presente un periodo entre
otros que viviremos, la forma en que nos vemos como una persona
Por muy extrema que sea, la postura de Hume sobre la razn prctica
entre otras es bastante diferente. Sobre este punto, la reflexin que
ha resistido sorprendentemente bien a la critica. Su afirmacin central
hace Henry Sidgwick me parece totalmente correcta:
-que en el razonamiento prctico partamos de algo deseado- es

dificil de refutar, aunque hay que refutarla si queremos que alguna
400
Sera contrario al Sentido Comn negar que la distincin entre

un individuo cualquiera y otro es real y fundamental, y que por
401
tica prctica
consiguiente "yo" me intereso por la calidad de mi existencia

como individuo en un sentido, fundamentalmente imponante,
en el cual no me intereso por la calidad de la existencia de otros
individuos: y siendo esto as, no veo cmo se puede probar que
esta distincin no sea considerada como fundamental a la hora de
determinar el fin ltimo de la accin racional para un individuo.
Por qu actuar moraJmente?
cual es necesario para alcanzar la felicidad. Examinaremos estos

argumentos en seguida, pero primero es necesario evaluar una
objecin a toda esta forma de enfocar la pregunta de "Por qu
debo actuar moralmente?"
Normalmente se dice que defender la moralidad apelando al
inters propio es no entender lo que significa la tica. F. H. Bradley
lo expres de forma elocuente:
Por tanto, no es slo la postura de la razn prctica de Hume

la que se enfrenta a los intentos por demostrar que actuar de
forma racional es actuar de forma tica. Podramos lograr derribar
esa barrera y, entonces, descubriramos que nuestro camino est
bloqueado por la distincin de sentido comn entre el yo y otros.
Considerados de forma conjunta, estos obstculos son tremendos
y no conozco forma de vencerlos.
Qu respuesta podemos ofrecer cuando se nos hace la pregunta

de "Por qu debo ser moral?", en el sentido de "Qu ventaja
sacar de ello?"? Aqu creo que haremos bien en evitar todo elogio
de lo agradable que es la vinud. Quiz creamos que transciende
todos los posibles deleites del vicio, pero estara bien recordar
que abandonamos un punto de vista moral, que degradamos y
prostituimos la virtud, cuando, a quienes no la aman por s misma,
nos resignamos a recomendarla por sus placeres.
tica e inters propio
En otras palabras, nunca podemos hacer que la gente acte de
Si el razonamiento prctico empieza con algo deseado, demostrar
forma moral ofreciendo razones de inters propio, puesto que si
que es racional actuar de forma moral implicara demostrar que
aceptan lo que decimos y actan por los motivos dados, estarn
al actuar de forma moral conseguimos algo que queremos. Si,
actuando segn su propio inters, y no de forma moral.
ms en la lnea de Sidgwick que de Hume, sostenemos que es
Una respuesta a esta objecin seria que la substancia de la
racional actuar de acuerdo con nuestros intereses a largo plazo,
accin, lo que de hecho se hace, es ms importante que el motivo.
independientemente de lo que queramos en el momento actual,
La gente puede dar dinero para aliviar el hambre mundial porque
podramos demostrar que es racional actuar de forma moral demos-
as sus amigos pensarn bien de ellos, o porque crean que es su
trando que hacerlo de esa forma favorece nuestros intereses a largo
deber. Los que se salven de morir de inanicin por este donativo
plazo. Ha habido muchos intentos de llevar el argumento por
se beneficiarn igualmente de cualquiera de las dos formas.
este camino, desde Platn que, en La repblica, retrat a Scrates
Esto es cierto, pero un poco duro. Se puede hacer ms
razonando que ser virtuoso es tener los diferentes elementos de
sofisticado si se combina con una presentacin ms adecuada
la personalidad de uno ordenados de una forma armoniosa, lo
de la naturaleza y la funcin de la tica. La tica, aunque no
402
403
tica prctica
!
creada de forma consciente, es un producto de la vida social que
Segn este punto de vista de la tica lo que realmente impona
tiene la funcin de fomentar valores comunes a los miembros de
siguen siendo los resultados, y no los motivos. La escrupulosidad
la sociedad. Esto es lo que hacen los juicios ticos, ensalzando y
tiene valor debido a sus consecuencias. Sin embargo, a diferencia,
estimulando acciones de acuerdo con estos valores. Los juicios
por ejemplo, de la benevolencia, a la escrupulosidad se la puede
ticos se relacionan con los motivos ya que esa es una buena
alabar y estimular slo por su propio bien. Alabar un acto escru-
indicacin de la tendencia de una accin a promover el bien
puloso por sus consecuencias supondra alabar no la escrupulosi-
o el mal. pero tambin porque es aqu donde la alabanza y la
dad, sino algo ms. Si apelamos a la compasin o al inters propio
culpa pueden ser efectivas a la hora de alterar la tendencia de las
como razn para llevar a cabo un deber, no estamos animando a
acciones de una persona. La escrupulosidad (es decir, actuar con
la gente a cumplir con su deber por el deber mismo. Si queremos
el fin de hacer lo que est bien) es un motivo particularmente Util,
estimular la escrupulosidad, hay que verla como buena en s misma.
desde el punto de vista de la comunidad. La gente escrupulosa,
Es diferente en el caso de que la gente acte por un motivo,
si acepta los valores de su sociedad (y si la mayora de la gente
independientemente de elogios y estmulos. La utilizacin del
no aceptara estos valores, no seran los valores de esa sociedad),
lenguaje tico es, entonces, inadecuado. Normalmente no decimos
siempre tender a estimular aquello que la sociedad valore. Puede
que la gente tiene que hacer, o que su deber sea hacer, lo que les de
que no tengan inclinaciones generosas o compasivas, pero si creen
mayor placer, ya que la mayora de ellos estn lo suficientemente
que es su deber aliviar el hambre mundial, lo harn. Adems, los
motivados para actuar as de todas formas. Por tanto, mientras que
que estn motivados por el deseo de hacer lo que est bien son
alabamos los actos buenos llevados a cabo porque hay que hacer
fiables, ya que siempre actuarn como crean que es correcto,
lo que est bien. ocultamos nuestros elogios cuando creemos que
mientras que los que actan por cualquier otro motivo, como
el acto se realiz por algn motivo como el inters propio.
el inters propio, solamente harn lo que crean que est bien si
Este nfasis en los motivos y en el valor moral de hacer lo
piensan que tambin favorecer sus intereses. La escrupulosidad
correcto por s mismo se encuentra actualmente arraigado en
es, por tanto, una especie de relleno multiuso que se puede utilizar
nuestra idea de la tica, hasta el punto de pensar que ofrecer
para motivar a la gente a hacer aquello que tenga valor, aunque
consideraciones de inters propio para hacer lo que est bien es
escaseen las vinudes naturales que normalmente se asocian la
vaciar la accin de su valor moral.
accin en concordancia con esos valores (generosidad, compasin,
Lo que quiero decir es que nuestra idea de la tica nos ha
honestidad, tolerancia, humildad, etctera). (Esto tiene ciertas
desencaminado hasta el punto de que el valor moral se atribuye
reservas: una madre escrupulosa puede atender a sus hijos tan
slo a la accin llevada a cabo porque est bien, sin ningn otro
bien como una madre que de verdad los quiera, pero no puede
motivo. Es entendible, y desde el punto de vista de la sociedad
quererlos porque eso sea lo correcto. A veces la escrupulosidad es
quiz hasta deseable, que prevalezca esta actitud; no obstante, los
un mal sustituto de lo realmente autntico).
que aceptan este enfoque de la tica, y debido a ello hacen lo que
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405
tica prctica
est bien porque est bien, sin pedir ninguna otra razn, estn
qu debemos actuar ticamente, deberamos buscar razones en
siendo victimas de una especie de fraude, aunque, naturalmente,
el sentido ms amplio, y no permitir que las ideas kantianas
no se lleve a cabo de forma consciente.
preconcebidas nos disuadan de considerar las razones de inters
Ya hemos visto que este enfoque de la tica es injustificable
propio para vivir una vida tica. Si nuestra bsqueda tiene xito,
debido al fracaso del argumento analizado anteriormente en este
nos ofrecer razones para adoptar el punto de vista tico como
captulo que defiende una justificacin racional de la tica. En la
una lnea a seguir aceptada, es decir, una forma de vivir. Entonces
historia de la filosofia occidental, nadie ha propugnado con ms
no nos preguntaramos, en nuestra toma de decisiones ticas
insistencia que Kant el que nuestra conciencia moral ordinaria slo
cotidianas, si cada accin particular correcta favorece nuestros
encuentra valor moral cuando el deber se cumple por el deber
intereses. La hacemos porque nos consideramos personas ticas.
mismo. Sin embargo. el mismo Kant vio que sin una justificacin
En las situaciones cotidianas, simplemente supondremos que hacer
racional. esta idea comn de la tica sera "un mero fantasma del
lo que est bien favorece nuestros intereses, y una vez que hayamos
cerebro". Y sta es realmente la cuestin. Si rechazamos -como
decidido lo que est bien, lo haremos, sin pensar en otras razones
lo hemos hecho en lneas generales- la justificacin kantiana de
para hacer lo que est bien. Deliberar sobre las razones esenciales
la racionalidad de la tica, pero intentamos retener el concepto
para hacer lo que est bien en cada caso nos hara la vida imposible,
kantiano de la tica, sta se queda sin apoyo. Se convierte en
y tambin seria desaconsejable porque en situaciones particulares
un sistema cerrado, un sistema que no puede ser cuestionado
podramos estar muy influenciados por deseos e inclinaciones
debido a que su primera premisa -que slo la accin llevada a
fuertes, pero pasajeros, que nos podran llevar a tomar decisiones
cabo porque est bien tiene algn valor moral- excluye la nica
justificacin posible que queda para aceptar esta misma premisa. La
que posteriormente podramos lamentar.

Asi, al menos, es como podra funcionar una justificacin de la
moralidad, segn este planteamiento, no es un fin ms racional que
tica en trminos de inters propio, sin que desbarate sus propios
cualquier otra prctica que supuestamente se justifique a s misma,
objetivos. Ahora nos podemos preguntar si existe tal justificacin.
como la norma social o la clase de fe religiosa que llega slo a los
Hay una lista tremenda de los que, siguiendo a Platn, han ofrecido
que primero dejan a un lado todas las dudas escpticas.
una: Aristteles, Santo Toms de Aquino, Spinoza, Butler, Hegel, e
Tomada como enfoque de la tica en su conjunto, deberamos
incluso -a pesar de todas sus criticas contra la prostitucin de la
abandonar esta nocin kantiana de la tica. Esto no quiere decir.
virtud- Bradley. Al igual que Platn, estos filsofos hicieron amplias
sin embargo, que nunca debamos hacer lo que creamos que est
afirmaciones sobre la naturaleza humana y las condiciones bajo
bien simplemente porque creemos que est bien, sin ninguna otra
las cuales pueden ser felices los seres humanos. Algunos tambin
razn. Aqu necesitamos apelar a la distincin que Hare ha hecho
fueron capaces de echar mano a la creencia de que la virtud ser
entre el pensamiento intuitivo y el critico. Cuando nos alejamos
recompensada y la maldad castigada en la vida que existe tras
de nuestras decisiones ticas cotidianas y nos preguntamos por
nuestra muerte fisica. Hoy en da, si quieren ser convincentes, los
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407
tico prctico
filsofos no pueden utilizar este argumento, ni tampoco pueden
con ellos, puesto que una vida de decepcin y deshonestidad
adoptar teoras psicolgicas demasiado generales sobre la base de
es una vida furtiva, en la que la posibilidad de descubrimiento
su propia experiencia general acerca de sus semejantes, como
siempre nubla el horizonte. La aceptacin autntica de los patrones
solan hacer los filsofos cuando la psicologa era una rama de la
ticos posiblemente implique que nos sintamos un poco culpables
filosofia.
-o al menos, menos satisfechos de nosotros mismos de lo que
Se podra decir que como los filsofos no son cientficos
podramos estarlo- cuando no vivimos de acuerdo con ellos.
empricos, el anlisis de la relacin entre actuar ticamente y
Estas afirmaciones acerca de la relacin entre nuestro carcter
vivir una vida completa y feliz deberia dejarse a los psiclogos,
y nuestras perspectivas de felicidad no son mas que hiptesis, y
socilogos y dems expertos en la materia. Sin embargo, no hay
los intentos por confirmarlas mediante profundas investigaciones
ninguna otra disciplina que trate esta cuestin y su pertinencia para
son escasos e inadecuados. Un psiclogo norteamericano, A. H.
la tica prctica es razn suficiente para que la analicemos.
Maslow, afirm que los seres humanos tienen una necesidad
Qu hechos sobre la naturaleza humana podran demostrar
de auto-actualizacin que implica aumentar su valor, bondad,
que la tica y el inters propio coinciden? Una teora es que
conocimiento, amor, honestidad y generosidad. Cuando satis-
todos tenemos inclinaciones benevolentes o compasivas que nos
facemos esta necesidad, nos sentimos tranquilos, alegres, llenos
hacen preocupamos del bienestar de otros. Otra se basa en una
de entusiasmo, a veces eufricos, y casi siempre felices. Cuando
conciencia natural que da origen a sentimientos de culpa cuando
actuamos de forma contraria a nuestra necesidad de auto-actuali-
hacemos lo que sabemos que est mal. Pero, qu fuerza tienen
zacin, experimentamos ansiedad, desesperacin, aburrimiento,
estos deseos benevolentes o sentimientos de culpa? Es posible
vergenza, sensacin de vaco, y generalmente somos incapaces
suprimirlos? Si es as, no es posible que en un mundo en el que
de disfrutar. Seria estupendo que resultara que Maslow est en
tanto los humanos como los animales sufren en gran nmero, la
lo cierto; pero desafortunadamente, los datos que Maslow aport
supresin de la conciencia propia y la compasin por los dems
como sustento de su teora consistan en estudios limitados sobre
sea el camino ms seguro hacia la felicidad?
gente seleccionada y. por tanto, slo pueden ser considerados como
Para dar respuesta a esta objecin, los que relacionaran la
una insinuacin.
tica y la felicidad deben afirmar que no podemos ser felices si
La naturaleza humana es tan diversa que se podra dudar si
se suprimen estos elementos de la naturaleza. Podran argumentar
cualquier generalizacin sobre la clase de carcter que conduce a
que la benevolencia y la compasin estn unidas a la capacidad
la felicidad podra aplicarse a todos los seres humanos. Qu ocurre,
para tomar parte en relaciones amistosas o amorosas con otros,
por ejemplo, con los que llamamos "psicpatas"? Los psiquiatras
y que no puede existir verdadera felicidad sin tales relaciones. Por
utilizan este trmino para definir a una persona asocial. impulsiva,
la misma razn, es necesario tomarse en serio al menos algunos
egocntrica, impasible, carente de sentimientos de remordimiento,
patrones ticos, y vivir de forma abierta y sincera de acuerdo
vergenza o culpa. y aparentemente incapaz de mantener unas
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tica prctica
relaciones personales profundas y duraderas. Los psicpatas son
arrepentidos, de que nunca volver a ocurrir, de que se merecen
ciertamente anormales, pero el que sea correcto decir que estn
otra oportunidad, etctera.
mentalmente enfermos es otra cuestin. Al menos en apariencia, su
La existencia de psicpatas va en contra de la opinin de que
condicin no les hace sufrir, y no est nada claro que "curarse" forme
la benevolencia, la compasin y los sentimientos de culpa estn
parte de sus intereses. Hervey Cleckley, autor de un estudio clsico
presentes en todo el mundo. Tambin parece ir en contra de
de la psicopata titulado The Mask of Saniry, indica que desde que
los intentos por relacionar la felicidad con la posesin de estas
su libro fue publicado por primera vez. ha recibido innumerables
inclinaciones. Pero detengmonos antes de aceptar esta Ultima
cartas de personas que piden ayuda desesperadamente, aunque son
conclusin. Debemos aceptar las propias evaluaciones de los
de los padres, cnyuges y dems familiares de los psicpatas, y casi
psicpatas sobre su felicidad? Despus de todo, son unos men-
nunca de ellos mismos. Esto no es de extraar, ya que mientras
tirosos muy persuasivos. Adems, incluso si estuvieran diciendo
que los psicpatas son asociales e indiferentes al bienestar de
la verdad tal como la ven, estn capacitados para decir que son
otros, parece que disfrutan de la vida. A menudo los psicpatas
realmente felices, cuando parecen incapaces de experimentar los
parecen gente encantadora e inteligente, sin ninglin tipo de delirio
estados emocionales que juegan un papel tan importante en la
ni ninguna otra seal que indique un pensamiento irracional.
felicidad y capacidad de realizacin de la gente ms normal? Cierto
Cuando se les entrevista, dicen cosas como: "Me han ocurrido
es que un psicpata podra utilizar el mismo argumento contra
muchas cosas y muchas ms me ocurrirn. Pero me gusta la vida
nosotros: Cmo podemos decir que somos verdaderamente felices
y espero cada da con ilusin. Me gusta rer y lo hago mucho. En
si no hemos experimentado la excitacin y la libertad que se sienten
el fondo soy un payaso, un payaso feliz. Siempre acepto lo bueno
como consecuencia de una total irresponsabilidad? Puesto que no
junto con lo malo". No existe terapia efectiva para la psicopata,
podemos entrar en los estados subjetivos de los psicpatas, ni ellos
lo que se puede explicar por el hecho de que los psicpatas no
en los nuestros, la polmica no es fcil de resolver.
ven nada de malo en su conducta y generalmente la encuentran
Cleckley sugiere que la conducta de los psicpatas se puede
muy recompensante, al menos a corto plazo. Por supuesto que
explicar como respuesta a la falta de sentido de sus vidas. Es
su naturaleza impulsiva y su falta de sentido de vergenza o culpa
caracterstico de ellos trabajar durante un tiempo en un empleo
implican que algunos psicpatas acaben en prisin, aunque es
y cuando su capacidad y encanto les lleva a la cima del xito,
dificil decir cuntos no lo hacen, ya que los que evitan la crcel
cometer algn delito pequeo y fcilmente detectable. Un patrn
probablemente eviten tambin el contacto con los psiquiatras.
similar se puede aplicar a sus relaciones personales. (Aqu se puede
Los estudios han demostrado que un nmero sorprendentemente
encontrar fundamento para la afirmacin de Thomas Nagel sobre
grande de psicpatas son capaces de evitar la crcel a pesar de una
que la imprudencia es racional slo si uno no se ve a uno mismo
fuerte conducta antisocial, probablemente debido a su conocida
como una persona existente en el tiempo. en el cual el presente
habilidad de convencer a los dems de que estn profundamente
es slo un perodo ms de entre todos los que nos tocar vivir.
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tica prctica
Ciertamente los psicpatas viven mayormente en el presente y

carecen de cualquier plan de vida coherente).
de elegir nuestra personalidad- la vida de un psicpata? Pero, es

cierto que, dejando la religin a un lado, la vida no tiene sentido?
Cleckley explica esta conducta errtica y para nosotros inade-
Ahora, nuestra bsqueda de razones para actuar moralmente nos
cuadamente motivada comparando la vida de los psicpatas con la
ha llevado a lo que generalmente se considera la cuestin filosfica
de unos nios a los que se les obliga a ver El rey Lear. Estos nios se
esencial.
sentirn inquietos y se comportarn mal en estas condiciones ya que

no pueden disfrutar de la obra como lo haran los adultos. Actan
para evitar el aburrimiento. De forma similar, segn Cleckley, los
psicpatas se aburren porque su pobreza emocional les impide
Tiene sentido la vida?
interesarse por, u obtener satisfaccin de, lo que para los dems

son las cosas ms importantes de la vida: el amor, la familia, el
En qu medida el rechazo a creer en un dios implica el rechazo
xito en los negocios o en la vida profesional, etctera. Estas cosas
al punto de vista que sostiene que la vida tiene algn sentido? Si
simplemente no les importan. Su conducta imprevisible y antisocial
este mundo lo hubiera creado algn ser divino con un objetivo
constituye un intento por aliviar lo que de otra forma seria una
particular en mente, se podra decir que tiene sentido, al menos
existencia aburrida. Estas afirmaciones son especulativas y Cleckley
para ese ser divino. Si pudiramos saber cul era el propsito de ese
admite que quiz no sea posible establecerlas cientficamente. Sin
ser al creamos, podramos saber qu sentido tiene nuestra vida para
embargo, sugieren un aspecto de la vida del psicpata que socava
nuestro creador. Y si aceptramos el propsito de nuestro creador
la, de otra forma atractiva, naturaleza de la vida del psicpata: ir
(aunque tendramos que explicar por qu habramos de aceptarlo),
por la vida haciendo caso omiso de toda clase de principios. La
podramos afirmar que conocemos el sentido de la vida.
mayora de la gente con un sentido reflexivo, en un momento u
Cuando rechazamos creer en un dios, debemos abandonar la
otro, quiere que su vida tenga algn tipo de significado. Pocos
idea de que la vida en este planeta tiene algn sentido predeter-
de nosotros elegiramos deliberadamente una forma de vida que
minado. La vida en su conjunto no tiene ningn sentido. La vida
considerramos sin sentido. Por esta razn, la mayora de nosotros
comenz, segn las teoras ms vlidas, con una combinacin
no elegiramos llevar una vida de psicpata, por muy agradable que
fortuita de molculas, evolucionando posteriormente a travs de
pudiera ser.
mutaciones casuales y de seleccin natural. Todo esto simplemente
Sin embargo, hay algo de paradjico en criticar la vida del
ocurri; no sucedi por ningn propsito general. Sin embargo,
psicpata por falta de significado. No tenemos que aceptar, en
ahora que ha tenido como resultado la existencia de seres que
ausencia de creencias religiosas, que la vida realmente no tiene
prefieren algunos estados a otros, es posible que determinadas
sentido, no slo para el psicpata sino para todos nosotros? Y si
vidas tengan sentido. En este sentido, los ateos pueden encontrar
esto es as, por qu no elegimos -si tuviramos la posibilidad
sentido a la vida.
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tica prctica
Volvamos a la comparacin entre la vida de un psicpata y la
como una razn para llegar a ser felices. Nuestra propia felicidad
de una persona ms normaL Por qu no ha de tener sentido la vida
es, por tanto, una consecuencia de pretender algo ms, y no algo
del psicpata? Hemos visto que los psicpatas son egocntricos en
que se consiga apuntando solamente a la propia felicidad.
su grado extremo: no les interesa ni los dems, ni el xito material,
Segn esto, la vida del psicpata parece no tener sentido de la
ni ninguna otra cosa. Pero, por qu no basta su propio disfrute de
misma forma en que lo tiene una vida normal. No tiene sentido
la vida para dar sentido a su vida?
porque mira hacia el interior buscando los placeres del momento
La mayora de nosotros no seriamos capaces de encontrar
presente, y no hacia el exterior en busca de algo a ms largo plazo.
la felicidad proponindonos deliberadamente disfrutar sin pre-
Las vidas ms normales tienen sentido porque se viven con fines
ocupamos por nada ni por nadie. Los placeres que obtendramos
ms amplios.
de esa forma nos pareceran vacos y en seguida perderan su
Todo esto es especulativo, ya que se puede aceptar o rechazar
encanto. Buscamos sentido a nuestras vidas ms all de nuestros
segn concuerde con nuestra propia observacin e introspeccin.
propios placeres y encontramos realizacin y felicidad haciendo lo
Mi prxima -y ltima- propuesta es todava ms especulativa.
que consideramos que tiene sentido. Si nuestra vida no tiene ms
Consiste en que para encontrar un sentido duradero a nuestras
sentido que nuestra propia felicidad, es probable que nos demos
vidas no basta con llegar ms all de los psicpatas que no tienen
cuenta de que cuando hayamos conseguido lo que pensamos que
ninguna perspectiva o planes a largo plazo; tenemos tambin que ir
necesitamos para ser felices, la propia felicidad nos siga eludiendo.
ms all de los egostas ms prudentes que, aunque tienen planes a
Al hecho de que los que persiguen la felicidad por si misma
largo plazo, slo se mueven por sus propios intereses. Los egostas
generalmente no la encuentran. mientras que otros la hallan per-
prudentes pueden encontrar sentido a sus vidas durante un tiempo,
siguiendo fines totalmente diferentes, se le ha denominado "la
puesto que tienen el objetivo de favorecer sus propios intereses;
paradoja del hedonismo". Naturalmente no es una paradoja lgica,
pero, al fin y al cabo, a qu equivale eso? Cuando hemos logrado
sino una afirmacin sobre la forma en la que conseguimos ser
satisfacer todos nuestros intereses, nos sentamos y disfrutamos de
felices. Al igual que otras generalizaciones sobre este tema, carece de
nuestra felicidad? Seriamos felices de esta forma? O decidiramos
confirmacin emprica, aunque encaja con nuestras observaciones
que todava no hemos alcanzado todos nuestros objetivos, y que
cotidianas y es consecuente con nuestra naturaleza como seres
hay algo ms que nos hace falta antes de sentamos a disfrutarlo
evolucionados e intencionados. Los seres humanos sobreviven
todo? La mayora de los egostas que han logrado el xito material
y se reproducen mediante acciones intencionadas. Logramos la
optan por el ltimo camino, con lo cual evitan la necesidad de
felicidad y la realizacin trabajando para conseguir nuestros obje-
admitir que no encuentran la felicidad estando permanentemente
tivos. En trminos evolutivos, podramos decir que la felicidad
de vacaciones. Los que se esclavizaron para establecer un pequeo
funciona como una recompensa interna por nuestros logros. De
negocio, dicindose a s mismos que lo haran slo hasta que
forma subjetiva, consideramos lograr el fin (o aproximarnos a l)
tuvieran lo suficiente para vivir bien, siguen trabajando mucho
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tica prctica
tiempo despus de que hayan conseguido su objetivo inicial. Sus
vidas con una importancia que va ms all de los estrechos lmites
"necesidades" materiales aumentan con la suficiente rapidez para
de nuestros propios estados de conciencia, una solucin evidente
mantenerse justo por encima de sus ingresos.
es adoptar el punto de vista tico. Este punto de vista nos exige,
Los aos 80, la "dcada de la avaricia", ofrecieron mltiples
como ya hemos visto, ir ms all de un punto de vista personal, y
ejemplos de la insaciable naturaleza del deseo de riqueza. En 1985
situarnos en la posicin de un espectador imparcial. De ah que ver
Dennis Levine era un banquero de Wall Street con mucho xito
las cosas ticamente sea una forma de trascender nuestros intereses
con Drexel Burnham Lambert, la compaia que ms rpidamente
personales e identificamos con el punto de vista ms objetivo
creca y de la que ms se hablaba en Wall Street. Pero Levine no
posible, segn Sidgwick. con "el punto de vista del universo".
estaba satisfecho:
El punto de vista del universo es un punto de vista elevado. En el

aire enrarecido que lo rodea nos podemos ver arrastrados a hablar,
Cuando ganaba 20.000 dlares al ao, pens que podra llegar a los
100.000. Cuando ganaba 100.000 al ao, pens que podra llegar a los
200.000. Cuando ingresaba un milln, pens que podra subir hasta los
3 millones. Siempre haba alguien ms alto en la escala, y no poda
dejar de preguntarme: Es realmente el doble de bueno que yo?
como lo hace Kant, del punto de vista moral, "inevitablemente"

humillando a todo el que lo compare con su propia naturaleza
limitada. No quiero sugerir nada tan radical como esto. Anteriormente en este captulo, al rechazar el argumento de Thomas
Nagel sobre la racionalidad del altruismo, dije que no hay nada
de irracional en preocuparse por la calidad de la propia existencia
Levine decidi actuar para cambiar su situacin e intercambi
de uno mismo en la medida en que uno no se preocupa de la
informacin confidencial con amigos de otras compaas de Wall
calidad de la existencia de otros individuos. Sin volverme atrs
Street,lo cual les permitira obtener beneficios comprando acciones
en mis palabras, ahora estoy sugiriendo que la racionalidad, en
en compaas que estaban a punto de ser absorbidas. Con este
el amplio sentido que incluye autoconciencia y reflexin sobre la
mtodo Levine consigui 11 millones de dlares ms, aparte
naturaleza y el significado de nuestra existencia, puede empujamos
de su sueldo y beneficios. Tambin acab buscndose su propia
hacia inquietudes ms amplias que la calidad de nuestra propia
ruina y pasando algn tiempo en la crcel. Sin embargo, se no
existencia. Pero este proceso no es necesario y los que no toman
es el punto pertinente aqu. Sin lugar a duda hay quienes utilizan
parte en l -o, quienes al tomar parte, no lo sigan hasta el punto
informacin reservada para ganar millones de dlares y no se les
de vista tico- no son irracionales ni estn equivocados. Los
coge. Lo que es menos seguro, sin embargo, es que realmente
psicpatas, por lo que yo s, pueden ser incapaces de ser tan
encuentren satisfaccin y realizacin teniendo ms dinero.
felices interesndose por los dems como lo son al actuar de
Ahora empezamos a ver dnde tropieza la tica con el problema
forma antisocial. Otra gente considera que coleccionar sellos es
de vivir una vida con sentido. Si buscamos un objetivo ms amplio
una forma adecuada de dar sentido a sus vidas. No hay nada de
que nuestros propios intereses, algo que nos permita ver nuestras
irracional en eso; pero otros, por otra parte, pierden la aficin a
416
417
lica prcrica
coleccionar sellos al hacerse ms conscientes de su situacin en el

mundo y reflexionar mejor sobre sus propsitos. Para este tercer
grupo el punto de vista tico ofrece un sentido y finalidad en la
Apndice: Sobre cmo se me

impidi hablar en Alemania
vida que nunca se pierde.

(Al menos, el punto de vista tico no se pierde hasta que se han
llevado a cabo todos los deberes ticos. Si alguna vez se alcanzara esa
utopa, nuestra naturaleza intencional podra dejamos insatisfechos,
de igual modo que los egostas pueden quedar insatisfechos cuando
tienen todo lo que necesitan para ser felices. No hay nada de
Algunas escenas de la vida acadmica en Alemania y Austria hoy en
paradjico en esto, pues no debemos esperar que la evolucin
da:
nos haya provisto, de antemano, de la capacidad para disfrutar de

una situacin que nunca ha ocurrido antes. Ni tampoco va a ser
Para el semestre de invierno del curso 1989/90, el doctor Hartmut
ste un problema prctico en un futuro cercano).
Kliemt, profesor de Filosofia de la Universidad de Duisburgo, una
A la pregunta de "Por qu debemos actuar moralmente?" no se le
pequea ciudad en el norte de Alemania, ofreci un curso en
puede dar una respuesta que ofrezca a todo el mundo razones irresis-
el que tica Prctica era el manual asignado a la clase. Publicado
tibles para actuar moralmente. La conducta ticamente indefendible
por primera vez en ingls en 1979, el libro ha sido ampliamente
no es siempre irracional Probablemente siempre necesitaremos que
utilizado en estudios de filosofia en Norteamrica, Reino Unido y
las sanciones legales y la presin social ofrezcan razones adicionales
Australia y ha sido traducido al alemn, italiano, espaol y sueco. 1
contra las graves violaciones de las normas ticas. Al mismo tiempo,
Hasta que el curso de Kliemt fue anunciado, el libro no haba
los que sean lo bastante reflexivos para plantear la cuestin que
provocado ms que una viva discusin. Sin embargo, el curso de
hemos tratado en este captulo, sern tambin los que con mayor
Khemt estuvo sometido a repetidos incidentes organizados por
probabilidad valorarn las razones que se pueden ofrecer para adoptar
personas que protestaban contra el uso del libro debido a que, en
el punto de vista tico.
uno de sus diez captulos, abogaba por la eutanasia activa para los
Reimpreso con permiso de la New York Review of Books. 15 de agosto de

1991.
1
Cambridge Univers1ty Press, 1979; traduccin alemana, Proktische Ethik

(Stuttgart: Reclam, 1984); traduccin espaola, tico Prctico (Barcelona: Ariel.
1984); traduccin itohana, Etica Pratica (Npoles: Liguori, 1989); traduccin

sueca, Praktisk Ethik (Estocolmo: Thales. 1990).
4!8
419
tica prctica
Apndice
recin nacidos gravemente discapacitados. Kliemt se vio obligado
Anatoma de la Universidad de Viena. Un grupo autodenominado
a desistir del curso cuando, tras varias semanas, los incidentes no
"Foro de Grupos a favor de los Disminuidos y Discapacitados"
mostraban sntomas de remitir.

La Sociedad Europea para la Filosofia de la Medicina y la
anunci que protestara contra la celebracin de la conferencia,

declarando que "la libertad acadmica tiene limites ticos, y espera~
Atencin Sanitaria es una sociedad acadmica que se dedica justo
m os que la Facultad de Medicina declare la inviolabilidad de la vida
a lo que se podra esperar de una organizacin con ese nombre:
humana". Se suspendi la conferencia por parte de la Facultad de
promover el estudio de la filosofia de la medicina y de la atencin
Medicina. El decano de la misma, refirindose a la doctora Kuhse,
sanitaria. En 1990 preparaba su cuarto congreso anual, que se iba a
le dijo a la prensa, "no sabamos en modo alguno de quin se
celebrar en Bochum, Alemania, en el mes de junio. El tema previsto

para el congreso era "La formacin de consenso y el juicio moral
trataba".3
El Instituto de Filosofia de la Universidad de Hamburgo deci~
en la atencin sanitaria". Durante los das previos al congreso, se
di, con el acuerdo de los profesores de la facultad y un
represen~
repartieron octavillas en Bochum y otros lugares de Alemania por
tante de los estudiantes, nombrar un catedrtico en el campo de
parte del "Foro Antieutanasia", que afirmaban que "bajo el pretexto
la tica aplicada. La lista de candidatos se redujo a seis; en este
de la tolerancia y la apelacin a la democracia y el liberalismo, se
punto del proceso de seleccin de catedrticos en Alemania, el
discutirn estrategias de exterminio. Por estas razones intentaremos
procedimiento normal es invitar a que cada uno de los candidatos
impedir que el congreso de Bochum se celebre". El 5 de junio,
d una conferencia. Las conferencias fueron anunciadas pero no se
los acadmicos que iban a asistir al congreso recibieron una carta
llegaron a celebrar. Los estudiantes y los manifestantes ajenos a la
de la secretara de la sociedad en la que se les notificaba que
universidad se oponan al anuncio de una ctedra de tica aplicada
iba a ser trasladado a Maastricht, en los Pases Bajos, porque los
en razn de que este campo planteaba cuestiones sobre si algunas
organizadores alemanes (dos profesores del Centro de tica Mdica
vidas humanas merecen la pena. Los manifestantes bloquearon la
de la Universidad del Ruhr en Bochum) se haban tenido que
entrada a la sala de conferencias y emplearon silbatos para acallar
enfrentar a "movilizaciones, amenazas e intimidacin en contra de
cualquier intento de los conferenciantes de tomar la palabra. Las
la biotica", y no podan garantizar la seguridad de los participantes.
conferencias fueron canceladas por la universidad. Unas semanas
En octubre de 1990, la doctora Helga Kuhse, investigadora
ms tarde, se anunci una nueva lista de candidatos. Dos filsofos
titular en el Centro para la Biotica Humana de la Universidad de
activos en el campo de la tica aplicada se cayeron de esta lista;
Monash en Australia y autora de The Sanctity~of~Life Doctrine in Medicine:
fueron sustituidos por filsofos que haban trabajado relativamente
A Crilique,2 fue invitada a dar una conferencia en el Instituto de
poco en el campo de la tica aplicada; uno de ellos, por ejemplo,
2 Oxford University Press/Cia.rE'ndon Press, 1987.
420
3 Der Standard (Viena.), 10 de octubre, 1990.
421
tica prctica
Apndice
es ms conocido por su trabajo en el campo de la esttica. Uno de
Entre los ponentes invitados se encontraba el profesor Georg
los que se cayeron de la lista era el doctor Anton Leist, autor de
Meggle, de la Universidad de Saarbrcken, el profesor R. M.
un libro que ofrece argumentos ticos en defensa del derecho al
Hare, antiguo titular de la ctedra White de Filosofia Moral de
aborto,4 e igualmente coeditor de Analyse & Kritik, una de las pocas
la Universidad de Oxford, y actualmente catedrtico de Filosofia
publicaciones alemanas en el campo de la filosofia en la linea de
en la Universidad de Florida, en Gainesville, y yo mismo. Cuando
los pases anglosajones. Irnicamente, un reciente nmero especial
se hicieron pUblicos los nombres de los invitados, se amenaz al
de la revista estaba dedicado a tica Prctica y al tema de la libertad
presidente de la Sociedad Austriaca Ludwig Wittgenstein, el doctor
acadmica en Alemania. S
Adolf Hbner. con que se interrumpira el simposio a menos que
En febrero de 1991 se iba a celebrar una mesa redonda en
se retiraran las invitaciones al doctor Meggle y a m mismo. En otras
Frankfurt, organizada conjuntamente por sectores dedicados a
discusiones pblicas con los opositores al programa, la amenaza
la educacin de adultos tanto de la iglesia catlica como de la
de boicot se extendi a otros catedrticos invitados: Hare, Kliemt,
protestante. El tema era "Ayudar a morir", y entre los participantes
Hoerster, y el profesor Dietrich Bimbacher del Departamento de
se encontraba Norbert Hoerster, un catedrtico de Jurisprudencia

alemn muy respetado, quien haba escrito en apoyo del principio
Filosofia de la Gesamthochschule de Essen. 6

El doctor Hbner no es filsofo; es un veterinario agrcola
de la eutanasia. Cuando se iba a proceder a celebrar la reunin, un
retirado que slo ley tica Prelica despus de que aparecieran
grupo de personas se enfrent a los organizadores, acusndoles
las protestas. Sin embargo, al leerlo se form la opinin, tal y
de proporcionar una tribuna a "un fascista" y a "un defensor del
como public en un peridico de Austria, de que las protestas
exterminio masivo moderno". Distribuyeron panfletos con el titulo
estaban "totalmente justificadas") En una larga carta a la junta de
"Ninguna discusin sobre la vida y la muerte". La reunin se tuvo
direccin de la Sociedad Austriaca Ludwig Wittgenstein escribi
que suspender.
que "como resultado de la invitacin a filsofos que defienden
El Simposio Internacional Wittgenstein, celebrado anualmente
la postura de que la tica puede fundamentarse y desarrollarse
en Kirchberg, Austria, se ha consolidado como uno de los prin-
de igual manera que una ciencia crtica objetiva, ha surgido una
cipales congresos filosficos en el continente europeo. La XV
crisis existencial para el Simposio Wittgenstein austriaco y para la
Conferencia Internacional Wittgenstein iba a celebrarse en agosto

de 1991, con el tema "tica Aplicada". El programa fue preparado por
filsofos del Instituto de Filosofia de la Universidad de Salzburgo.
Durante el periodo en el que se aviv la oposicin al Simposio

Wittgenstem, se describi a estos filsofos utilizando trminos
pensados para provocar una respuesta hostil en un "nmero especial
sobre la eutanasia" de la revista austriaca erziehung heute (la educacin hoy)
Eine Frage des Lebens: Ethik der Abtreibung and KUnsrlichen Befruchtung (Frankfurt
Campus, 1990).
s Analyse & Kririk, 12 de diciembre, 1990.
422
(Innsbruck. 1991), p. 37.

7
AdolfHbner, "Euthanasie diskussion im Geiste Ludwig Wmgenstein?"

Dtr Standard (V1ena), 21 de mayo, 1991.
423
tica prctica
Apndice
Sociedad Wittgenstein".B La referencia a la "ciencia crtica objetiva"
historia tiene su comienzo en unos acontecimientos en los que
es sorprendente, dado que Hare, en particular, ha dedicado gran
estoy implicado de forma directa. Surge de una invitacin que
parte de su vida a subrayar las diferencias entre los juicios y las
recib para participar, en junio de 1989, en el Simposio Europeo
afirmaciones ticas a las que se aplican normalmente las nociones
sobre "Bioingeniera, tica, y Discapacidad Mental", organizado
de verdad o falsedad objetivas.
conjuntamente por Lebenshilfe, la mayor organizacin alemana
Segn algunas informaciones, los grupos que se oponan
de padres con hijos con discapacidad intelectual, y el Instituto
amenazaron con poner en escena una representacin de "Kirchberg
del Obispo Bekk:ers, una organizacin holandesa que trabaja en
bajo los nazis" si no se retiraban las invitaciones. Esta amenaza
el mismo campo. El simposio se iba a celebrar en Marburgo,
demostr ser tan poderosa que se dice que el sector de la hostelera
una ciudad universitaria de Alemania, bajo el auspicio de la Liga
de Kirchberg declar que se negara a atender a los filsofos durante
Internacional de Sociedades para las Personas con Minusvalas
el simposio. 9 Para su buen crdito, el comit organizador se resisti
Mentales, y la Asociacin Internacional para el Estudio Cientfico de
a la propuesta del doctor Hbner de retirar las invitaciones a
la Deficiencia MentaL El programa pareca impresionante; despus
aquellos filsofos contra los que iban dirigidas las protestas. En
del discurso inaugural por parte del ministro de Asuntos Familiares
vez de eso, recomend que se cancelara el simposio en su totalidad,
alemn, en el congreso iban a participar destacados expertos en
dado que la intervencin pblica del doctor Hbner en el debate
gentica, biotica, teologa. y del derecho de la atencin sanitaria
haba hecho muy poco probable que el simposio pudiese celebrarse
de los Estados Unidos, Canad, los Paises Bajos, Inglaterra, Francia,
sin incidentes. El comit de la Sociedad Austriaca Wittgenstein,
y. por supuesto, Alemania. Acept la invitacin; y dado que de todas
contra la voluntad del mismo Hbner, acept esta recomendacin.
manr ras iba a estar en Alemania, tambin acept una invitacin del
El Simposio Wittgenstein no se celebrar en 1991.
profesor Christoph Anstotz, profesor de Educacin Especial de la

Universidad de Dortmund, para dar una conferencia unos cuantos
Para los que creen que hay un gran consenso en toda Europa Ocddental
das ms tarde con el tema "Tienen los recin nacidos con graves
en apoyo de la libertad de pensamiento y de debate en general.
discapacidades derecho a la vida?"
y de la libertad acadmica en particular, esus escenas asombran.
Mi intencin en estas conferencias era defender una postura
Sin embargo, no es tan dificil explicar cmo se desarrollaron. La
a favor de la cual haba presentado mis argumentos en obras

anteriormente publicadas: que los padres de recin nacidos con
graves discapacidades deberan poder decidir, junto con su mdico,
~Die krisenhafte Situation der 6sterre1chischen Ludwig Wittgenstein
Gesellschaft. ausgelst durch die Einladungspraxis zum Thema

'Angewandte Ethik"' (texto sin publicar).
9
Martn Strzinger,
~Ein
Ttungshelfer mit faschistischem Gedankengut?"
Die Wtltwoche (Zurich), 23 de mayo, 1991, p. 83.
424
si su hijo debera vivir o no. Si los padres y su consejero mdico estn

de acuerdo en que la vida del recin nacido ser tan desdichada
o tan vaca de las satisfacciones mnimas que seria inhumano o
intil prolongar la vida, en este caso se les debera asegurar que
425
tica prctica
Apndice
la muerte se producir de forma rpida y sin sufrimiento. Esta
compensadas, y los padres no se vern coaccionados a mantener a
decisin se puede alcanzar de forma razonable si, por ejemplo,
ese nio, ya no podrn seguir insistiendo en tener el papel principal
un beb naca con anencefalia (el trmino significa "sin cerebro" y
a la hora de tomar las decisiones de vida o muerte con respecto a
los recin nacidos con este mal no tienen ninguna expectativa de
su hijo. 10
ganar la conciencia), o con un trastorno cromosomtico importante
Por supuesto, esta postura discrepa de la doctrina convencional
como la trisoma 18, en la que se dan anormalidades del sistema
sobre la santidad de la vida humana; pero existen dificultades bien
nervioso, rganos internos, y rasgos externos, y la muerte llega
conocidas a la hora de defender esa doctrina en trminos laicos,
siempre al cabo de pocos meses, o como mximo a los dos aos;
sin sus tradicionales apoyos religiosos. (Por ejemplo por qu,
o en casos muy graves de espina bfida en la que una mdula espinal
si no es porque los seres humanos estamos hechos a imagen
expuesta provoca parlisis de cintura para abajo, incontinencia de
de Dios, debera el lmite de la vida sacrosanta coincidir con
la vejiga y los intestinos, aumento de fluido en el cerebro y. a
el lmite de nuestra especie?) Entre los filsofos y los expertos
menudo, retraso mental. (Si estas enfermedades fuesen detectadas
en biotica, la postura que yo iba a defender no es en modo
en exmenes prenatales, muchas madres decidiran abortar y su
alguno extraordinaria; si no ha alcanzado totalmente el nivel de
decisin seria ampliamente entendida).
la ortodoxia, esta postura, o algo muy parecido, tiene un amplio
Los padres no siempre pueden tomar una decisin imparcial

sobre el futuro de su hijo recin nacido, y su decisin puede no
apoyo por parte de los estudiosos ms prestigiosos del campo de

la biotica y de la tica aplicada. ti
ser defendible. En algunos casos -quizs en el sndrome de Downpuede que la perspectiva del nio sea una vida sin sufrimiento,
pero el nio necesitar mucha ms atencin y asistencia, durante
10
un periodo ms largo de tiempo, que el que requerira un nio
Helga Kuhse y Peter Singer SOOuld tht Baby IJve? (Oxford University Press.
normal. Algunas parejas, al sentir que no se encuentran en situacin
1985). Vase tambin Peter Singer y Helga Kuhse, MThe Future ofBaby
de proporcionar la atencin requerida, o que sera perjudicial para

la familia ya existente intentar hacerlo, pueden oponerse a mantener
la vida del nio. Sin embargo, es posible que haya otras parejas
Hay una breve resea de las razones por las que mantengo esta postura
en tica Prctica, capitulo 7; y una descripcin mucho ms detallada en
Doe", The New York Review (1 de marzo, 1984), pp. 17-22.

11
Aqu aparece una seleccin aunque se podran aadir muchos ms:

H. Tristram Engelhardt, Jr., The Foundations of Bioethics (Oxford University
Press, 1986); R. G. Frey. Rights, Killing and Suffering (Biackwell, 1983);
que deseen dar al nio un hogar adecuado; o que la comunidad
Jonathan Glover, Causing Deaths and Saving Lives (Penguin, 1977); John
se encuentre en disposicin de asumir la responsabilidad de
Harris, The Value of Life (London: Routledge and Kegan Paul, 1985); James
proporcionar atencin mdica y de asegurar que el nio disfrute

de unas condiciones razonablemente buenas para llevar una vida
Rachels, The End af Life (Oxford University Press, 1986); y CreQted from
Anima!s (Oxford University Press, 1991); Michael Tooley, Abortian and
Infanticide (Oxford University Press, 1983); y el libro de Helga Kuhse al
satisfactoria y poder desarrollar su potencial. En estas circunstancias,
que ya me he referido anteriormente, The Sanctity-of-Life Doctrine in Medicine:
dado que el nio no tendr una vida llena de desdichas no
A Critique.
426
427
tica prctica
Apndice
Uno o dos das antes de que tuviera que salir para Alemania, mi invitacin
de "la Orden de Eutanasia" de Hitler. El articulo no ofreca a los
para hablar en el congreso de Marburgo fue retirada bruscamente. La
lectores ninguna idea en absoluto del fundamento tico sobre el
razn dada fue que, al prestarme a dar una corerenda en la Universidad
que yo defenda la eutanasia, y citaba a portavoces de grupos de
de Dortmund, haba permitido que los detractores de nti postura
discapacitados que parecan creer que yo cuestionaba su derecho
argumentasen que Lebenshilfe estaba poniendo a mi disposidn los
a vivir. Envi una pequea rplica en la que indicaba que defenda
medios para promover mis ideas sobre la eutanasia en Alemania.
la eutanasia no para personas como ellos, sino para recin nacidos
que retiraba la invitactn estableca una diferencia entre la
gravemente discapacitados, y que en mi defensa de la eutanasia
discusin de esta posbJ.ra "a puerta cerrada con cientficos crticos que
era decisivo que estos recin nacidos nunca hubieran sido capaces
desean convencerle de que su actitud viola los derechos humanos" y
de comprender que son seres vivos con un pasado y un futuro.
promocionar nti postura "en pblico". Una posdata aada que diversas
Por lo tanto, mis opiniones no pueden constituir amenaza alguna
organizaciones de minusvhdos planeaban llevar a cabo manifestactones
para alguien que tenga la capacidad de desear seguir viviendo, o
de protesta en Marburgo y Donmund en contra ntia y de Lebenshilfe
incluso de entender que su vida puede estar amenazada. Despus
La
carta
por haberme invitado. (Aunque entre los que protestaban destacaban
de largo tiempo, recib una carta de Der Spiegel comunicndome
las organizaciones de minusvlidos, stas contaban con un fuerte apoyo
que, por razones de espacio, les era imposible publicar mi rplica.
y estmulo de diversas coahciones contrarias a la ingeniera gentica y a
Sin embargo, un poco ms tarde, Der Spiegel encontr espacio para
la ternologa reproductiva, e iguahnente de organizaciones de izquierdas
otro artculo fuertemente crtico con mi postura sobre la eutanasia,
que, aparentemente, no teran ninguna relacin con el tema de la
junto con una entrevista, a lo largo de cuatro pginas, con uno de
eutanasia. Por ejemplo, la "Mesa Antiatmica" se haba unido a los que
mis opositores ms destacados -y otra vez, la misma fotografia de
protestaban, presumiblemente desconociendo y sin importarle mucho
los vehculos
mi postura en contra de la extraccin de uranio y de la energa nuclear).

La prensa popular no tard en hacerse eco de las protestas. Der
d~
transporte nazis-.t3
Si Lebenshilfe haba pensado que con retirar mi invitacin para

hablar en Marburgo poda apaciguar las criticas, haba
menospre~
Spiegel, que en Alemania mantiene una categora parecida a la de
ciado la fuerza de la tormenta que se haba desatado. Los opositores
Time y Newsweek en los Estados Unidos, public un violento ataque
continuaban con sus protestas en contra de lo que ahora calificaban
contra m escrito por Franz Christoph. lder del autodenominado
como "Congreso de la Eutanasia". Un poco antes de la fecha de
"Movimiento de Minusvlidos", organizacin militante de personas
apertura prevista para el simposio, Lebenshilfe y el Instituto del
con
discapacidades. 12
El articulo estaba ilustrado con fotografias
Obispo Bekkers suspendieron el acontecimiento en su conjunto.
del transporte de "victimas de la eutanasia" en el Tercer Reich. y
Poco ms tarde, la Facultad de Educacin Especial de la Universidad
12
Franz Christoph, "(K)ein D1skurs ber 'lebensunwenes Leben'". Der Spiegel.

No. 23/1989 (S de junio, 1989).
428
n "Bizarre Verqmckung" y "'Wenn Mitleid tdlich wird", Der Spiegel.

No. 34/1989 (21 de agosto, 1989), pp. 171---6.
429
1.
\
-r
tica prctica
Apndice
de Dortmund decidi que la conferencia que yo tena prevista all

no tuviera lugar.
no debera tomar la palabra. Esto demostr hasta qu punto mi

postura haba sido malentendida. Evidentemente muchos crean
que a nivel poltico me encontraba en la extrema derecha. Otra
Sin embargo, se no fue el fin de mis experiencias en Alemania
persona sugiri que yo careca de la experiencia con los nazis que
ese verano. El doctor Georg Meggle, catedrtico de Filosofia de la
los alemanes haban sufrido: sta y otras personas de la audiencia
Universidad de Saarbrcken. me invit a dar una conferencia en su
se quedaron perplejas cuando les dije que yo era hijo de refugiados
universidad para mostrar que era posible en Alemania discutir sobre
judos austriacos, y que tres de mis abuelos haban muerto en los
la tica de la eutanasia de forma racional. Yo esperaba aprovechar
campos de concentracin nazis. Algunos parecan creer que estaba
esta ocasin para decir que, aunque entenda y apoyaba fuertemente
en contra de toda medida que supusiera un avance en la situacin
todo esfuerzo para impedir el resurgir de las ideas nazis, mis ideas
de los discapacitados dentro de la sociedad, mientras que de hecho,
sobre la eutanasia no tenan de ningn modo nada que ver con
aunque mantenga que algunas vidas se encuentran tan destrozadas
lo que hicieron los nazis. A diferencia de la ideologa nazi en
desde el principio que es mejor que no sigan adelante, tambin
la que el estado debera decidir quin mereca vivir, mi postura
creo que una vez que se ha permitido que una vida se desarrolle,
estaba ideada para disminuir el poder del estado y permitir a los
se debera en todos los casos hacer todo lo que est en nuestras
padres tomar decisiones cruciales sobre la vida y la muerte, para
manos para que esa vida sea lo ms satisfactoria y rica posible,
s mismos y. consultando a sus mdicos, con respecto a sus hijos
incluida la mejor educacin posible, adaptada a las necesidades
recin nacidos. Los que argumentan que siempre est mal decidir
del nio, para potenciar al mximo las habilidades particulares de
que una vida humana no merece la pena tendran que decir, para ser
la persona discapacitada.
coherentes, que deberamos usar todas las tcnicas de la medicina
Otro comentario casual mostraba una ignorancia todavia mayor
moderna para prolongar lo mximo posible la vida de todo recin
con respecto a mi postura. Un detractor cit un fragmento en el
nacido, independientemente de lo sombras que puedan ser las
que yo comparaba la capacidad de los humanos con discapacidades
perspectivas del recin nacido y de lo dolorosa que pueda ser su
intelectuales con los animales no humanos. La forma en que dej
existencia. Con toda seguridad, esto seria demasiado cruel para que
flotando su cita, como si por si misma fuera suficiente para
cualquier persona con sentimientos humanos lo defendiese.
condenarme, me hizo darme cuenta de que l crea que yo
Pero exponer esta idea tan evidente demostr ser ms dificil
instaba a tratar a los humanos discapacitados de igual manera
de lo que yo esperaba. Cuando me levant para tomar la palabra
que tratamos a los animales no humanos en la actualidad. ste no
en Saarbrcken, fui recibido con un coro de silbidos y voces que
tenia conocimiento de que mis opiniones sobre cmo deberamos
provenan de una parte minoritaria de la audiencia empeada en
tratar a los animales son totalmente diferentes de las aceptadas
impedir que hablara. El profesor Meggle ofreci a los manifestantes
convencionalmente en la sociedad occidentaL Cuando repliqu
la posibilidad de exponer las razones por las que pensaban que yo
que, en mi opinin, comparar a un ser humano con un animal
430
431
tica prctica
Apndice
no humano no significaba que debera tratarse al ser humano con
audiencia se march con una informacin mayor de la que tenan
menor consideracin, sino que se debera tratar a los animales
al principio.ts
con mayor consideracin, esta persona me pregunt por qu

no usaba mi talento para escribir sobre la moralidad de nuestro
Los acontecimientos del verano de 1989 han tenido unas repercu-
trato a los animales en lugar de sobre la eutanasia. Naturalmente,
siones continuas en la vida intelectual alemana. En el lado positivo,
contest que ya lo haba hecho y que, de hecho, era ms conocido
los que haban buscado ahogar la polmica sobre la eutanasia pronto
en pases anglosajones precisamente por mi opinin sobre el
descubrieron que, como ocurre a menudo, tratar de suprimir las
sufrimiento de los animales criados en granjas comerciales, y usados
ideas slo consigue que esas ideas tengan una mayor audiencia.
en experimentos mdicos y psicolgicos, y sobre la necesidad de
El prestigioso peridico semanal liberal de Alemania, Die Zeil,
la liberacin animal; sin embargo, poda observar que una gran
public dos artculos que mostraban fielmente los argumentos
parte de la audiencia simplemente no se crea que pudiese ser
en favor de la eutanasia, e igualmente discutan sobre el tab que
conocido en otros lugares por algo diferente a mi postura a favor
haba impedido una discusin abierta sobre el tema en Alemania.
de la eutanasia.14
Debido a este valiente trabajo periodstico, Die Zeit se convirti en
Permitir la expresin de estos malentendidos, al menos, me
blanco de las protestas, y Franz Christoph, lder del "Movimiento
proporcion una oportunidad de rplica. Otra persona subi a
de Minusvlidos", encaden su silla de ruedas a las puertas de
la tribuna para indicar que estaba de acuerdo en que no era
las oficinas de redaccin del peridico. Los redactores de Die Zeit
necesario usar los cuidados intensivos para prolongar toda vida,
invitaron a Christoph a tomar parte en una discusin grabada con
pero permitir que un recin nacido muera era diferente a tomar
los redactores del peridico y una o dos personas ms sobre si el
medidas activas para poner fin a la vida del recin nacido, lo que
peridico tena razn al plantear el tema de la eutanasia. Christoph
provoc una discusin adicional, y de esta manera al final tuvimos
acept, y la transcripcin fue publicada en otro extenso artculo.
un debate largo y no totalmente infructuoso. Al menos, parte de la
De manera previsible, tal y como ocurri en Saarbrcken, lo que

comenz como una conversacin sobre si se debera discutir o no
sobre la eutanasia se transform, muy pronto, en un debate sobre
14
Mi libro Animal Liberation (Random House, 1975; segunda edicin revisada,
la propia eutanasia.
New York Review/Random House, 1990) fue publicado en Alemania

con el titulo Befrerung der Tiere (Munich: F. Hirthammer, 1982) pero no es
muy conocido. De cualquier manera, tica Prcrico contrene dos captulos
que resumen mi opinin sobre los animales. por lo tanto la respuesta
432
r~
Por esta raLn uno de los manifestantes, informando de los hechos en
ciertamente indicaba que la mayora de los que protestaban no haban
una publrcacin estudiantil, dej claro que entrar a discutir conmigo
leido el libro en el que se basaba su postura contraria a la rnvitacin qut>
constitua un error tctrco. Vase Holger Dorff. "Singer in Saarbri.icken,"
habia recibido para partrnpar.
Unirevue (Semestre de invierno, 1989/90), p. 47.
433
tica prctica
Apndice
Desde ese momento, el debate sobre la eutanasia fue recogido
alemanes contrarios a la libertad de expresin, pero no por otro
tanto por la televisin alemana, como por la austriaca. El resultado
tipo de razn.17 En su mayor parte cada uno de estos libros parece
fue que varios millones de personas leyeron o escucharon en la
haber sido escrito bajo una frmula que es ms o menos as:
televisin mis opiniones, en lugar de los pocos cientos que lo

habran hecho con las conferencias en Marburgo y Dortmund.
El Deutscbe Arzteblau, la principal revista mdica alemana. public
un artculo de Helga Kuhse titulado "Por qu es inevitable la
1 Citar unos cuantos pasajes de tica Prctica seleccionados para
distorsionar el sentido del libro.

2 Expresar horror porque alguien pueda decir tales cosas.
3 Hacer una burla sarcstica de la idea de que esto pueda pasar
discusin sobre la eutanasia tambin en Alemania", que dio lugar a
por ser filosofia.
un extenso debate en nmeros posteriores.l6 En crculos filosficos,
4 Hacer un paralelismo entre lo citado y lo que los nazis pensaban
la discusin sobre la tica aplicada en general, y sobre la eutanasia
o hicieron.
en particular, es en la actualidad mucho ms viva de lo que lo era

antes de 1989, como lo indica el nmero especial de Analyse & Kritik
al cual ya he hecho referencia. Igualmente, las cuestiones ticas se
discuten con mucha ms frecuencia en la actualidad que hace dos
aos en revistas sobre educacin especial.
Sin embargo, tambin es necesario llamar la atencin sobre un

aspecto negativo de esta frmula:
5 Evitar discutir ninguna de las siguientes cuestiones peligrosas: hay
que mantener la vida humana hasta el mximo posible? Si no es as,
De igual manera, la protesta dio un impulso a las flojas ventas
en los casos en los que el paciente no puede y nunca ha tenido la
de la edicin alemana de tica Prctica. Se vendieron ms ejemplares
oportunidad de expresar una preferencia, cmo se van a tomar las
del libro en un ao a partir de junio de 1989 que en los cinco aos
decisiones para poner fin al tratamiento, sin valorar la calidad de vida
transcurridos desde que se public en Alemania. En la actualidad,
del paciente? Cul es la importancia moral de la distincin entre
toda persona implicada en el debate en Alemania parece tener

prisa por publicar un libro sobre la eutanasia. Con la excepcin
17 La lista de libros publicados entre enero de 1990 y juma de 1991
de los dos libros de AnstOtz y de Leist, que contienen argumentos
dedicados a este tema incluye los siguientes: C. Ansttz, Ethik und
ticos verdaderos, los libros publicados hasta la fecha presentan
Behinderung (Berln, Edition Marhold, 1990); T. Bastian, editor, Denken,
algn inters para los que desean estudiar el pensamiento de los
Schreiben, Tii!en (Stuttgart: Hirzel, 1990); T. Bruns, U. Panselin, y U. Sierck,

Todliche Erhik (Hamburgo: VerlagLibertire Assoziation, 1990); Franz
Christoph. Todlicher Zeitgeist {Colonia: Kiepenheuer und Witsch, 1990); E.
Klee, Durch Zyankah Erlst (Frankfurt: Fischer, 1990): A. Leist, editor, Um
16
434
Helga Kuhse, "Warum Fragen der Euthanasie auch in Deutschland
Leben und Tod (Frankfurt: Suhrkamp, 1990); y O. Tolmein, Geschiitzles Leben
unvermeidlich sind" Deutsche Arzteblan, No. 16 (19 de abril, 1990), pp.
(Hamburgo: Konkret Literatur Verlag, 1990). A los que pronto se unir
1243-9; cartas de algunos lectores, y una respuesta de Kuhse se
el que probablemente ser el mejor libro sobre el actual debate en
encuentran en el No. 37 (13 de septiembre, 1990), pp. 2696-704 y No.
Alemania: R. Hegselmann y R. Merkel, editores, Zur Dtbaue ber Euthanasie
38 (20 de septiembre, 1990), pp. 2792-6.
(Frankfurt: Suhrkamp, previsto para septiembre de 1991).
435
Apndice
tica prctica
provocar la muerte del paciente retirando el tratamiento necesario

para prolongarla vida y provocarla mediante una intervencin activa?
Por qu es la defensa de la eutanasia para los recin nacidos con
graves discapacidades mucho peor que la defensa del aborto libre,
hasta tal punto que las mismas personas que defienden el segundo,
se niegan incluso a reconocer el derecho a discutir la primera?
Desgraciadamente, los aspectos negativos de estos acontecimientos
Por supuesto, lo irnico de estas recientes publicaciones es
Kliemt tuvo que afrontar en Duisburgo. Recientemente un filsofo
que incluso los que se muestran muy crticos con mi postura
de Berln me cont que no era posible ofertar un curso sobre tica
promueven, con la publicacin de sus libros y artculos, un clima
aplicada en esa ciudad -haga o no referencia a mi libro- porque este
de debate sobre el tema. Incluso Franz Christoph, a pesar de
curso estaria abocado al boicot.
encadenarse con su silla de ruedas a las oficinas de Die Zeit porque
probablemente tengan mayor peso. Los incidentes descritos al

principio, y el ambiente de represin y de intimidacin que han
evocado constituye el aspecto ms amenazador. Todo el que ofrezca
un curso en Alemania basado en el libro tica Prctica corre el riesgo
de sufrir las mismas protestas y ataques personales que el profesor
Un aspecto siniestro de este ambiente es una cierta autocensura
publicaron artculos sobre mis opiniones con respecto a la euta-
por parte de los editores alemanes. Ha resultado tremendamente
nasia, ya ha publicado su propio libro sobre el tema. Al principio,
dificil encontrar un editor para publicar la edicin alemana de Should
protesta fuertemente que su libro no es una contribucin al debate
the Baby Live?, relato actualizado y ms completo de mis puntos de
sobre la eutanasia, sino un libro contra este debate, aunque resulta
vista (y los de la coautora Helga Kuhse) sobre el tratamiento de los
evidente que no se puede publicar un libro sobre mantener
recin nacidos con graves discapacidades. A la vista de la actual
un debate sobre la eutanasia o no sin fomentar entre lectores
polmica, no parece haber dudas sobre las buenas perspectivas
y crticos la reflexin con respecto a la propia cuestin de la
comerciales de la edicin alemana del libro; an as, uno tras
eutanasia. lB
otro, los editores alemanes han rechazado su publicacin, incluso

despus de que hubiese sido recomendada por los redactores, cuyo
consejo normalmente es aceptado sin vacilacin.
18
Para los interesados en el estudio o la enseanza de la biotica
Vase, por ejemplo, como Rudi Tameden, crtico de una asociacin

de disminuidos, y muy cercano a las posiciones de Chrstoph, dentro
de su crtica se ve obligado a plantearse cuestiones como:
~Existen
en
realidad situaciones extremas de sufrimiento humano, limites a lo que se

puede soportar? Realmente soy culpable de desprecio a la humanidad
I"Menschenverachtung", trmino a menudo utilizado en Alemania para
ms graves. El profesor Christoph Ansttz, por haberme invitado

a dar una conferencia en la Universidad de Dortmund, se convirti
en blanco de una campaa hostil que tenia por objetivo que fuese
describir de lo que se supone que yo soy culpable, P.S.] si trato de
despedido de sus obligaciones docentes. Se recogieron firmas y
tener esto en cuenta?" Rudi Tarneden, "Wo alles rchtig ist, kann es a u eh
se mandaron cartas al ministro de Ciencia e Investigacin del
keine Schuld mehr geben" (resea de Franz Christoph. Tiidlicher Zeitgeist }'
estado del Rin Septentrional-Westfalia, en el que se encuentra
Christoph Ansttz, Ethik und Behinderung). Zeitschrifr fur Heilpiidagogik Vol. 42.
No. 4 (1991), p. 246.
436
o de la tica aplicada en Alemania, las consecuencias son todavia
Dortmund. Las cartas estaban firmadas tanto por profesores como

437
tica prctica
Apndice
por estudiantes de educacin especiaL Aunque el profesor Ansttz
y el debate de la biotica se est extendiendo rpidamente, como
disfrutaba de un puesto fijo del cual seria casi imposible despedirle,
respuesta al reconocimiento de la necesidad de consideracin
el gobierno tom las quejas lo suficientemente en serio como para
tica que tienen los numerosos temas nuevos planteados por el
pedirle explicaciones sobre mi invitacin, y sobre las implicaciones
desarrollo de la medicina y de las ciencias biolgicas. Tambin se
que l sacaba de mi postura tica para su trabajo en el campo de la
est prestando gran atencin a otros campos de la tica aplicada,
educacin especial.
como la situacin de los animales, cuestiones de justicia global y
A lo largo de esta campaa, el Rectorado de la Universidad de
de distribucin de recursos, tica medioambiental y tica comercial.
Dortmund mantuvo silencio. Los cargos rectores de la universidad
Sin embargo, en Alemania y Austria, en la actualidad hay que tener
no hicieron nada para demostrar su preocupacin por el hecho
verdadero valor para trabajar en el campo de la tica aplicada, y
de que la amenaza de protestas hubiera obligado a cancelar una
todava ms valor para publicar algo que con toda probabilidad se
conferencia acadmica; tampoco se prestaron a defender a uno de
ver sometido a un examen hostil por parte de los que quieren
los catedrticos de su universidad cuando estaba siendo atacado
poner fin al debate. Los universitarios que no tengan un puesto
por haber invitado a un colega a dar una conferencia en el campus
permanente en la universidad deben temer no slo el ataque a nivel
de la misma. Todo esto era tpico de la reaccin de los profesores
personal, sino una merma de sus oportunidades para avanzar en
alemanes. No hubo ninguna reaccin contundente entre ellos en
su carrera acadmica. Los acontecimientos de Hamburgo plantean
nombre de la libertad acadmica. Los compaeros de Ansttz en
dudas sobre las perspectivas de que la universidad se abra a
educacin especial, con unas cuantas excepciones, se unieron a
estos campos. Si no existen plazas a concurso, los estudiantes
la campaa en su contra o guardaron silencio. Algunos filsofos
de posgrado evitarn trabajar en temas de tica aplicada, puesto
firmaron declaraciones de apoyo al principio de la libertad de
que no tiene sentido estudiar algo que no tiene perspectivas de
19
empleo. Incluso existe el peligro de que para evitar la polmica, la
debate, una de las cuales se public en el peridico de Berln taz.
A instancias del profesor Meggle, 180 miembros de la Asociacin
filosofia analtica en su conjunto sufra un revs. En la actualidad, se
Filosfica Alemana firmaron una declaracin similar, sin embargo
estn creando muchas plazas de profesor en las universidades de la
la asociacin todava no ha publicado la lista de firmantes, a pesar
antigua Repblica Democrtica Alemana. Los filsofos interesados
de su compromiso en este sentido.
en el campo de la filosofia analtica se muestran preocupados por
Todo esto no hace ver buenos augurios para el futuro del debate
el hecho de que estos puestos sean en su totalidad para filsofos que
racional de cuestiones ticas nuevas que presenten polmica en
trabajan en temas menos polmicos, como por ejemplo, los que se
Alemania y Austria. Fuera de los paises de habla alemana, el estudio
centran en estudios histricos, o para los seguidores de Habermas

quienes por lo general han guardado silencio con respecto a estas
polmicas cuestiones ticas y sobre los obstculos existentes para
19
438
\tu (Berln), 10 de enero, 1990.
que sean debatidas en Alemania en la actualidad.

439
,.
1
tica prctica
Apndice
Por supuesto los alemanes todavia siguen luchando para com-
suene a eugenesia, y al mismo tiempo se encuentran a la vanguardia

del movimiento en defensa del derecho al aborto, el tema del
prender su pasado, y es que el pasado alemn es muy dificilmente
diagnstico prenatal plantea un problema evidente en crculos
entendible desde un punto de vista racionaL Sin embargo. existe
feministas alemanes. La solucin aceptada parece ser que una mujer
un tono de fanatismo peculiar con respecto a algunas de las
debera tener derecho al aborto, pero no a un aborto basado en
partes del debate alemn sobre la eutanasia que va ms all de
informacin precisa sobre las perspectivas futuras de vida del feto
la oposicin normal al nazismo, y que en vez de esto empieza
que la mujer lleva en su interior.20
a parecerse a la propia mentalidad que hizo posible el nazismo.
Al menos, el fundamento de este punto de vista es coherente
Para ver esta actitud en la prctica, basta prestar atencin no a la
con el fundamento de la oposicin a la eutanasia: se trata de
eutanasia, sino a una cuestin que, para los alemanes, se encuentra
la idea de que nadie debera nunca juzgar que una vida tenga
estrechamente relacionada y constituye un tema tab de la misma
menos valor que otra. Aceptar el diagnstico prenatal y el aborto
magnitud: la eugenesia. En Alemania en la actualidad, debido a que

los nazis practicaron la eugenesia, todo lo que tenga algn tipo
de relacin con la ingeniera gentica se encuentra manchado de
implicaciones nazis. El ataque incluye el rechazo al diagnstico
prenatal, cuando a ste le sigue el aborto selectivo de fetos que
w Es posible que las femimstas alemanas que lean el reciente libro de
Franz Christoph (vase nota 17, arriba) reconsideren su apoyo a la

postura mamenida por ste; ya que l no deja duda de su oposicin
a com.:eder
.t
Christoph,
~La
l.t mujer el derecho a decidir sobre el aborto. Segn

decisin sobre el aborto es siempre una decisin sobre
sufren el sndrome de Down, espina bfida, u otros defectos, e
si una vida merece la pena; el nio no encaja dentro de los planes
incluso lleva a criticar la consulta gentica diseada para evitar
actuales de vida de la muJer. 0: la situacin social es insatisfactoria. 0:
que se conciban nios con defectos genticos. Igualmente ha
la mujer sostiene que slo es capaz de criar a un nio sano. Nos guste o
provocado que el parlamento alemn apruebe por unanimidad
no, en el ltimo caso, la mujer que desea abortar confirma un juicio de

valor social objetivamente negativo contra los disminuidos" (p. 13). Hay
una ley que prohibe toda experimentacin no teraputica con
muchas ms ideas en esta linea, todas en un estilo muy adecuado para
embriones humanos. Como contraste, el parlamento britnico ha
que sean citadas en los panfletos del movimiento antiabortista.
aprobado recientemente, con una mayora sustancial en ambas

cmaras, una ley que permite la experimentacin no teraputica
con embriones hasta dos semanas despus de la fertilizacin.
Para entender lo extrao de la situacin, los lectores de pases
anglosajones deben recordar que esta oposicin no procede, como
ocurrira en sus paises, de grupos religiosos y conservadores de
Esto, cuando menos, resulta ms sincero que las maniobras evasivas

de Oliver Tolmein, quien afirma en el prlogo a su Geschiitttes Leben que
discutu la importancia del concepto feminista de la autodeterminacin
en el contexto del diagnstico prenatal y del aborto le llevara "de leos"
mucho ms all. de los lmites de su tema (p. 9). Extrao, puesto que
el punto crucial de su virulento ataque contra todos los que defienden
la eutanasia (ataque que incluye, ya en la primera pgina de su libro, la
afirmacin de que es necesario que los seminarios sobre el tema sean
derechas, sino de la izquierda. Puesto que las organizaciones de
boicoteados) es que los que defienden la eutanasia estn comprometidos
mujeres son parte destacada de la oposicin a cualquier cosa que
a valorar que algunas vidas humanas no merecen la pena.
440
441
tica prctica
Apndice
selectivo, o incluso elegir la consulta gentica con el objeto de evitar
es fcil imaginar que la sombra del nazismo impida toda discusin
concebir nios con graves anormalidades genticas, es considerado
racional de cualquier cosa que est relacionada con la eutanasia.
equivalente a juzgar que algunas vidas tienen menos valor que otras,
De poco sirve sealar que lo que los nazis llamaban "eutanasia" no
lo cual resulta una ofensa para los grupos de personas discapacitadas
tenia nada que ver con la compasin o el inters por las personas
ms militantes pues, segn ellos, esto sugiere que no se les debera
que moran, sino que simplemente se trataba del asesinato de
haber permitido venir al mundo, y por lo tanto niega su derecho
personas que segn el punto de vista racista del Volk alemn se
a la vida.
Por supuesto, se trata de una falacia. Una cosa es creer que
en conjunto demasiado sutiles para los que estn convencidos
podemos tomar, de forma justificada, medidas para asegurar que
que ellos son los nicos que conocen la forma de impedir el
los nios que traigamos al mundo no tengan que enfrentarse a
resurgimiento de la barbarie de tipo nazi.
consideraban indignas de seguir viviendo. Estas distinciones son
horribles obstculos para llevar una vida mnimamente decente, y

otra muy distinta negar a una persona que ya est viva y desea seguir
Es posible hacer algo? En mayo de este ao, en Zurich, tuve una
viviendo el derecho a hacer exactamente eso. Si, por otra parte, se
de las experiencias ms desagradables, de momento, de toda esta
sugiere que siempre que intentemos evitar tener nios con graves
triste historia; pero, al mismo tiempo. supuso un rayo de esperanza
discapacidades, estamos juzgando de manera incorrecta que un
de que puede haber remedio.
tipo de vida es peor que otro, podemos contestar que tales juicios
Fui invitado por el Instituto Zoolgico de la Universidad de
son necesarios y correctos. Una argumentacin diferente parecera
Zurich a dar una conferencia sobre "Derechos de los animales". El
sugerir que si nos rompemos una pierna, no deberamos curarla,
Departamento de Filosofia haba organizado para el da siguiente
pues al hacerlo estamos juzgando que la vida de las personas que
un coloquio con veinticinco filsofos, telogos, especialistas en
sufren algn tipo de defecto en la pierna tiene menos valor que la
educacin especial, zologos, y otros intelectuales invitados para
nuestra propia.21 Que la gente se crea un argumento tan falaz ya es
debatir sobre las implicaciones para humanos y animales de una
malo; sin embargo, lo realmente aterrador es que las personas lo
tica que rechazara la postura de que el lmite de nuestra especie
crean con tal fanatismo que estn dispuestas a usar la fuerza para
seala un limite moral con gran importancia intrnseca, y que
suprimir todo intento de debate.
mantiene que los animales no humanos no tienen derechos.
Si esto es lo que ocurre con los intentos de debatir prcticas
La conferencia sobre los derechos de los animales no se
tales como la consulta gentica y el diagnstico prenatal. que son
celebr. Antes de que comenzara, un grupo de disminuidos en
ampliamente aceptadas en la mayora de los paises desarrollados,
sillas de ruedas, a los que se les haba permitido la entrada a

la zona llana de la parte delantera de la sala de conferencias,
21
442
R. M. Hare hace un comentario similar en una carta publicada en Die
montaron una breve protesta en la que afirmaban que, aunque a
Zeit, 11 de agosto, 1989.
ellos les daba lo mismo si daba la conferencia o no sobre el terna

443
tica prctica
Apndice
de los derechos animales, mostraban su protesta al hecho de que la
disminuidos no tenan ninguna posibilidad de hacer nada contra

los gritos.
Universidad de Zurich hubiese invitado a un defensor tan notorio de

la eutanasia para discutir sobre cuestiones ticas que tambin tenan
Como ya se ha expuesto, mis puntos de vista no suponen
implicaciones para los disminuidos. Al final de esta protesta, cuando
ningn tipo de amenaza para todo el que sea, o haya sido,
me diriga a tomar la palabra, un sector de la audiencia -quizs una
mnimamente consciente del hecho de que tiene una posible
tercera o una cuarta parte- comenz a corear: "Singer raus! Singer
vida futura que pueda estar amenazada. No obstante, hay algunas
raus!". Conforme oa corear la frase, en alemn, por personas que
personas que tienen inters poltico en impedir que se conozca este
tenan tal falta de respeto a la tradicin de debate razonado que
hecho elemental. Estas personas estn jugando con la angustia de
ni siquiera tenan la intencin de permitirme responder a lo que
los discapacitados para utilizarlos como frente poltico con otros
acababan de decir sobre mi, tuve la sensacin abrumadora de que as
fines. Por ejemplo, en Zurich, entre los que coreaban "Singer
tena que haber sido razonar contra la creciente oleada de nazismo
raus" destacaban personas no disminuidas miembros del grupo
en los das finales de la Repblica de Weimar. La diferencia consista
Autonomen, o autonomista, que se pretenden anarquistas, pero que
en que en lugar de "Singer raus", habrian coreado "Juden raus". Haba
desdean todo inters por la teora anarquista. Para estos grupos
un retroproyector todava funcionando y empec a escribir, para
polticos de personas no disminuidas, impedir que hable Singer,
sealar el paralelismo que tan abrumadoramente senta. En ese
sobre el tema que sea, se ha convertido en un fin en s mismo,
momento uno de los que protestaban se acerc por detrs y me
una forma de aglutinar a sus fieles y de golpear a todo el sistema
tir las gafas al suelo, rompindolas.
en el que tiene lugar el debate racional. Las personas discapacitadas
Mi anfitrin decidi acertadamente cancelar la conferencia: no
no tienen nada que ganar, pero s mucho que perder, al permitir
se poda hacer otra cosa. Sin embargo, en este bochornoso incidente
que estos grupos nihilistas los utilicen. Si se puede conseguir que
se produjo una buena seal; estaba claro que los disminuidos que
se den cuenta de que el debate abierto con los que mantienen
haban protestado al principio se sentan avergonzados por lo que
posturas contrarias a las suyas salvaguarda mejor sus intereses,
haba pasado con posterioridad. Algunos de ellos dijeron que no
puede que sea posible comenzar un proceso en el que tanto
pretendan que se interrumpiera la conferencia; de hecho, haban
los especialistas en biotica como los discapacitados tengan en
preparado algunas preguntas para el debate que habra seguido a
cuenta las preocupaciones verdaderas de la otra parte, y entablen
la misma. Incluso mientras continuaban los gritos, algunos trataron
un dilogo que sea constructivo ms que destructivo.
de debatir conmigo; en ese momento algunos de los manifestantes

no disminuidos (presumiblemente buenos conocedores de cmo
Este dilogo seria solamente el comienzo. Superar el dao hecho
en Saarbrcken a partir del ambiente hostil original hacia mi
a la biotica y a la tica aplicada en Alemania requerir mucho ms
persona se haba iniciado un debate) les conminaron enseguida
tiempo. Existe el riesgo real de que la atmsfera de intimidacin y
a que no hablaran conmigo. Estaba, sin embargo, claro que los
de intolerancia que se ha extendido desde el tema de la eutanasia
444
445
tica prctica
Apndice
a toda la biotica, y con los acontecimientos de Hamburgo, a toda
en Alemania, pero es importante que muchas ms personas estn
la tica aplicada en general, siga aumentando. Es esencial que se
dispuestas a arriesgarse a sufrir un poco de hostilidad por parte de
asle a la minoria que se opone activamente al debate libre de
la minoria que est tratando de silenciar un debate sobre cuestiones
las ideas acadmicas. En este punto tambin, lo que ocurri en
ticas centrales.
Zurich puede servir de ejemplo a seguir para otros paises de

lengua alemana. Ante el silencio del rector de la Universidad
de Dortmund, o la fatua pretensin de que "no sabamos en
modo alguno de quin se trataba" del decano de medicina de la
Universidad de Viena, supone un fuerte contraste la declaracin
realizada por el profesor H. H. Schmid, rector de la Universidad
de Zurich, expresando "la repulsa de la universidad ante esta grave
violacin de la libertad de expresin acadmica" .22 Igualmente, los
profesores del Instituto Zoolgico y el decano de la Facultad de
Ciencias han condenado inequvocamente los incidentes, y los
principales peridicos en lengua alemana de Zurich han recogido
objetivamente los acontecimientos y mis opiniones.23
Mientras tanto los alemanes y los austriacos, tanto en la vida
acadmica como en la prensa, han demostrado tristemente no
asumir el compromiso ejemplificado por la clebre frase atribuida a
Voltaire: "Desapruebo lo que dices, pero defender hasta la muerte
tu derecho a decirlo". De momento, a nadie se le ha pedido que
arriesgue la vida para defender mi derecho a debatir la eutanasia
22 ~zur
Sprengung einer Vortragsveranstaltung an der UniversitatH,
Unipn:sst Dienst, Universitat Zurich, 31 de mayo, 1991.

23
Vase, por ejemplo,

~Diese
~Mit
Trillerpfeifen gegen einen Philosophen", y
Probleme kann und soll man besprechen", ambos en Tages-
Anuiger, 29 de mayo, 1991; "NiedergeschrienH, Neue Zrcher Zeitung, 27

de mayo. 1991; y (a pesar del peyorativo titular) "Ein Ttungshelfer mit
faschistischem Gedankengut?" Die Weltwoche, 23 de mayo. 1991.
446
447
Las formulaciones ms importantes del principio de universalizabihdad cuya referencia aparece en la segunda parte se encuentran en
E. Kant, Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Seccin 11 (Diversas
traducciones y ediciones); R. M. Hare, Freedom and Reason y Moral Thinking;
Prlogo
La cita de la comparacin de humanos y animales es de Ethische
Grundaussagen {Afirmaciones fundacionales ticas) de la Junta de la

Asociacin Federal Lebenshilfe ftir geistig Behinderte e.V., publicada
en la revista de la asociacin, Geistige Behinderung, vol. 29 no. 4 (1990):
R. Firth, "Ethical Absolutism and the Ideal Observer", Philosophy and
Phenomenological Research, vol. 12 (1951-2); ). ). C. Smart y B. Williams,

Utilitarism, For and Againsr (Cambridge, 1973); John Rawls, A Theory of
Justice (Oxford, 1972); J.-P. Sartre, "Existentialism Is a Humanism", en W.
Kaufmann (ed.), Existentialism &om Dostoevsky ro Sartre, 2a ed. (Nueva York,
1975); y Jrgen Habermas, Legitimation Crisis (trad. ingl. T. McCarthy.
256.
Londres 1976), parte lll, caps. 2--4.
Capitulo 1: Sobre la tica
El intento de postular un utilitarismo basado en los intereses o las
Los temas discutidos en la primera parte -relativismo, subjetivismo,
preferencias se debe sobre todo a Hare, aunque no vaya tan lejos como
y la supuesta dependencia de la tica de la religin- son tratados
el argumento que se encuentra en Moral Thinking.
en diversos libros de texto. El libro de R. B. Brandt Ethical Theory

(Englewood Cliffs, Nueva jersey, 1959) es de los ms completos. Vanse
tambin los artculos sobre estos temas de David Wong, James Rachels,
y jonathan Berg, respectivamente, en P. Singer (ed.), A Companion to

Ethics (Oxford, 1991). El argumento de Platn contrario a definir "'lo
bueno" como "lo que resulta grato a los dioses" aparece en el Eutifrn.
La discusin de Engels del punto de vista marxista sobre la moralidad,
y su referencia a una "moralidad realmente humana" aparece en La
transformacin de las ciencias por el seor Dring, cap. 9. Para una descripcin
de la critica moral de Marx vase Allen Wood, "Marx against Morality"
en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics. La teora emotivista de C. L.
Stevenson aparece ms detallada en su Erhics and Language (New Haven,
1944). La postura bsica de R. M. Hare se encuentra en The Language of
Morals (Oxford, 1952); Fre<dom and Reason (Oxford, 1963), y Moral Thinking
(Oxford, 1981). Para un planteamiento resumido, vase el ensayo de
Hare "Universal Prescriptivism" en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics.
La obra de J. L. Mackie Ethics: Inventing Right and Wrong (Harmondsworth,
Middlesex, 1977) defiende una versin del subjetivismo.
448
Capitulo 2: La igualdad y sus implicaciones

El argumento de Rawls sobre que la igualdad se puede basar en las
caractersticas naturales de los seres humanos se encuentra en sec. 77
de A Theory of Justice.
Los argumentos principales de la relacin entre el CI y la raza se
pueden encontrar en A. R. Jensen, Genetics and Education (Londres, 1972)
y Educability and Group Differences (Londres, 1973); y en H. J. Eysenck,

Roce, Intelligence and Education (Londres, 1971). Se halla una diversidad
de objeciones en K. Richardson y D. Spears (eds.), Race, Culture and
Intelligence (Harmondsworth, Middlesex, 1972). Vase tambin N. J.
Block y G. Dworkin, The IQ Controversy (Nueva York, 1976). El comentario
de Thomas Jefferson sobre la falta de pertinencia de la inteligencia en el
tema de los derechos se hizo en una carta a Henri Gregoire, el 25 de
febrero de 1809.
El debate sobre la naturaleza y el origen de las diferencias psicolgicas entre ambos sexos se examina de una manera seria y comprensiva en E. Maccoby y C. Jacklin, The Psychology of Sex Differences
449
tica prctica
(Stanford, 1974). Corinne Hut, en Males and Females (Harmondsworth,
Este artculo era una resea del libro de R. y S. Godlovitch y J. Harris
Middlesex, 1972), indica las razones de una base biolgica para las
(eds.), Animals, Men and Morals (Londres, 1972). Un planteamiento ms
diferencias sexuales. Steven Goldberg. en The Inevitability of Patriarchy
completo fue publicado en Animal Liberation, 2~ ed. (Nueva York, 1990).
(Nueva York, 1973), polemiza con posiciones feministas como las
Richard Ryder expone la historia del cambio de actitud con respecto
de Kate Millett en Sexual Polirics (Nueva York, 1971) o Juliet Mitchell
al especiesmo en Animal Revolution (Oxford, 1989).
en Women's Esture (Harmondsworth, Middlesex, 1971). Un punto de
Entre otras obras que argumentan a favor de una revisin drstica
vista diferente aparece en A. H. Eagly, Sex Differences in Social Behavior: A
en nuestra actitud vigente con respecto a los animales se encuentran:
Social Role Interpretarion (Hillsdale, Nueva jersey, 1987). Para confirmacin
Stephen Clark, The Moral Status ofAnimals (Oxford, 1977), yTom Regan The
reciente de la existencia de diferencias sexuales, vase Eleanor E.
Case For Animal Rights (Berkeley. 1983). Animal Rights and Human Obligations,
Maccoby, "Gender and Relationships: A Developmental Account",
2~ ed., editado por T. Regan y P. Singer (Englewood Cliffs, Nueva Jersey,
American Psychologisr, 1990, pp. 513-20; y para un informe menos espe-
1989) es una recopilacin de ensayos, antiguos y nuevos, a favor y en
cializado, Christine Gorman, "Sizing Up the Sexes", Time, 20 de enero,
contra de la concesin de derechos a los animales o deberes a los
1992, pp. 3(}-7.
humanos para con los animales. P. Singer (ed.) In Defence of Animals
Para una tpica defensa de la igualdad de oportunidad como la
(Oxford, 1985), recopila ensayos de activistas y tericos relacionados
nica forma justificable de igualdad, vase Daniel Bell, 'A "Just" Equality',
con el movimiento de liberacin animal. Steve Sapontzis, Morals,
Dial"ljue (Washington, D.c.), vol. 8, no 2 (1975). La cita de la p. 53 es
Reason and Animals (Filadelfia, 1987), es un anlisis filosfico detallado
de Jeffrey Gray, "Why Should Society Reward lntelligence?", The Times
y comprensivo de argumentos sobre la liberacin animal. mientras
(Londres), 8 de septiembre, 1972. Para un informe critico sobre los
que R. G. Frey, Rights, Killing and Suffering (Oxford, 1983), y Michael
dilemas surgidos por la igualdad de oportunidades, vase
J.
Fishkin,
Leahy. Against Liberation (Londres, 1991), ofrecen criticas filosficas de la
El caso ms importante sobre la accin afirmativa en los Estados
They Matter (Harmondsworth, Middlesex, 1983), es una obra a menudo
Jusrice, Equal Oportunity and the Family (New Haven, 1983).
postura a favor de la liberacin animal. Mary Midgley, Animals and Why
Unidos, El Equipo de Gobierno de la Universidad de California contra Allan Bakke,
profunda pero de fcil lectura sobre estos temas. James Rachels, Creared
lo decidi el Tribunal Supremo de los Estados Unidos el 5 de julio de
from Animals (Oxford, 1990), establece las implicaciones morales de la
1978. M. Cohen, T. Nagel y T. Scanlon han compilado algunos informes
revolucin darwiniana en nuestro pensamiento sobre nuestro lugar
pertinentes sobre este tema en su antologa, Equality and Preferential Treatment
entre los animales. Finalmente, "Animals" en P. Singer (ed.), A Companion
(Princeton, 1976). Vase tambin Bemard Boxill. "Equality, Discrimination

and Preferential Treatment", en P. Singer (ed.), A Companion
w Ethics y del
mismo autor, en Blacks and Social )ustice (Totowa, Nueva Jersey, 1983).
Capitulo 3: Igualdad para los animales?

Mis opiniones sobre los animales aparecieron por primera vez en The
New York Review ofBooks, 5 de abril, 1973, bajo el ttulo "Animal Liberation".
450
to Ethics, de Lori Gruen, explora los planteamientos predominantes ms

recientes con respecto al tema.
La defensa de los animales que hace Bentham, citada en la seccin
"Racismo y especieismo", es de su Introduccin a los principios de la moral y
de la legislacin, cap. 18, sec. 1, n.
Una descripcin ms detallada sobre las condiciones de la cra en
granjas en la actualidad se encuentra en Animal Liberation, cap. 3, y en
451
tica prctica
James Mason y Peter Singer, Animal Factories,
2~
ed. (Nueva York, 1990).
de forma ms acadmica en The Chimpanzees of Gombe (Cambridge,
Igualmente, en Animal Liberation, cap. 2, se incluye una discusin ms
Massachusetts, 1986). Para mayor informacin sobre las habilidades
completa sobre el uso de los animales en la investigacin que la que es
de los grandes simios, vase Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.),
posible en este libro, sin embargo vase tambin Richard Ryder, Victims
Toward a New Equality: The Great Ape Project (de prxima aparicin).
of Science, 2~ ed. (Fontwell, Sussex, 1983). Los detalles de la publicacin
El trmino "argumento de los casos marginales" fue acuado por
de los experimentos con monos rhesus llevados a cabo en el Instituto
jan Narveson, "Animal Rights", Canadian ]ournal of Philosophy, vol. 7
de Radiobiologa de las Fuerzas Armadas Estadounidenses son los
(1977). De las objeciones a este argumento discutidas en la subseccin
siguientes: Caro! Frantz, "Effects of Mixed Neutron-gamma Total-body
"Diferencias entre los humanos y los animales", la primera de ellas fue
Irradiation on Physical Activity Performance of Rhesus Monkeys",
realizada por Stanley Benn, "Egalitarianism and Equal Consideration
Radiation Research, vol. 101 (1985): 434-41. Los experimentos de la
of Interests", en J. Pennock y ]. Chapman (eds.), Nomos IX: Equality
Universidad de Princeton con ratas hambrientas, y los de H. F. Harlow
(Nueva York, 1967), pp. 62 y ss.; la segunda es de john Benson,
con monos aislados, a los que se hace referencia en la subseccin
"Duty and the Beast", Philosophy, vol. 53 (la cita de "un crtico de
"La experimentacin con animales", se publicaron originalmente en
Animal Liberation" es de la p. 536 de este artculo) se han hecho
el ]ournal of Comparative and Physiological Psychology, vol. 78 (1972): 202,
observaciones relacionadas por parte de Bonnie Steinbock, "Speciesism
Proceedings of the National Academy of Science, vol. 54 (1965): 90, y Engineering
and the Idea of Equality", Philosophy, voL 53 (1978): 255-6, y con
and Science, vol. 33, no. 6 (abril, 1970): 8. Sobre la continuacin del trabajo
mayor extensin por parte de Leslie Pickering Francis y Richard
de Harlow, vase Animal beration, 2a ed., pp. 34-5.
Norman, "Sorne Animals Are More Equal Than Others", Philosophy,
Entre las objeciones, la pretensin de que los animales eran
vol. 53 (1978): 518-27. La tercera objecin se puede encontrar en
incapaces de sentir dolor se ha asociado normalmente a Descartes. Sin
Philip Devine, "The Moral Basis of Vegetarianism", Philosophy, vol. 53
embargo, la postura de Descartes es menos clara (y menos consistente)
(19): 496-8.
de lo que muchos han supuesto. Vase John Cottingham, "A Brute
La cita de La Repblica de Platn en la seccin "tica y reciprocidad"
to the Brotes?: Descartes' Treatment of Animals", Philosophy, vol. 53
es del libro 11, pp. 358-9. Entre las afirmaciones posteriores de una
(1978): 551. En The Unheeded Cry (Oxford, 1989), Bernard Rollin describe
postura similar se incluyen John Rawls, A Theory of ]ustice; ]. L. Mackie,
y critica ideologas ms recientes que han negado la realidad del
Ethics cap. 5, y David Gauthier, Morals by Agreement (Oxford, 1986).
dolor animal.
Excluyen a los animales del centro de la moralidad, aunque suavizan
La fuente de la ancdota sobre Benjamn Franklin es su Autobiografa
el impacto de esta exclusin de varias formas (vase, por ejemplo, A
(Barcelona, 1954). La misma objecin ha sido considerada de forma
Theory of]ustice, p. 512, y Ethics, pp. 193-5). Narveson tambin considera
ms seria por parte de John Benson en "Duty and the Beast", Philosophy,
la nocin de reciprocidad de la tica en "Animal Rights". Mi discusin
vol. 53 (1978): 545-7.
de la versin ms libre de la postura de la reciprocidad se inspira
Las observaciones de los chimpancs de Jane Goodall se cuentan
en Edward Johnson, Spedes and Morality, tesis doctoral, Universidad
de forma muy atractiva en In the Shadow of Man (Boston, 1971) y Through
de Princeton, 1976, University Microfilms Intemational, Ann Arbor,
a Window (Londres, 1990); las mismas observaciones son relatadas
Michigan, 1981, p. 145.
452
453
tica prctica
Capitulo 4: Qu hay de malo en matar?
en M. Bayles (ed.), Ethics and Population (Cambridge, Massachusetts, 1976),
El tratamiento de Andrew Stinson lo describen Robert y Peggy Stinson
pero la rplica de Parfit, "On Doing the Best for Our Children", en el
en The Long Dying of Baby Andrew (Boston, 1983).
mismo volumen, me llev a cambiar de opinin. Reasons and Persons
El articulo de Joseph Fletcher "Indicators of Humanhood: A
(Oxford, 1984), de Parfit, constituye una lectura obligatoria para todo
Tentative Profi.le of Man" apareci en The Hastings Center Report, vol. 2,
el que desee analizar este tema en profundidad. Vase tambin su breve
no 5 (1972). La definicin de "persona" de John Locke est tomada de
informe de algunos de los temas en "Overpopulation and the Quality
su Ensayo sobre el entendimiento humano, libro 1, cap. 9, par. 29. Las posiciones
ofLife", en P. Singer (ed.), Applied Ethics (Oxford, 1986). Parfit utiliza la
de Aristteles sobre el infanticidio se encuentran en su Poltica, libro 7,
expresin "que afecta a la persona" donde yo uso "existencia previa".
p. 1335b; las de Platn estn en La repblica, libro 5, p. 460. Las
La razn de este cambio consiste en que este punto de vista no hace
afirmaciones de que nuestras actuales actitudes hacia el infanticidio
especial referencia a las personas, diferencindolas de otras criaturas
son en gran parte efecto de la influencia del cristianismo en nuestro
sensibles.
pensamiento se pueden encontrar en el material histrico sobre el
La distincin entre las dos versiones del utilitarismo parece que
infanticidio que se cita en las notas del captulo 6. (Vase especialmente
fue advertida por primera vez por Henry Sidgwick, The Methods of Ethics
el artculo de W. L. Langer, pp. 353-5.) Con respecto a la afirmacin que
(Londres, 1907), pp. 414-16. Posteriores anlisis, adems de los citados
hace Santo Toms de Aquino sobre que matar a un ser humano supone
anteriormente, se pueden encontrar en}. Narveson, "Moral Problems
una ofensa a Dios, al igual que matar a un esclavo supone una ofensa
ofPopulation", The Monist, vol. 57 (1973): T. G. Roupas "The Value of
para su amo, vase Summa Theologica, 2, ii, cuestin 64, artculo 5.
Life", Philosophy and Public Affairs, voL 7 (1978): y R. l. Sikora, "Is ir Wrong
Hare plantea y defiende su punto de vista, en dos niveles, sobre

el razonamiento moral en Moral Thinking (Oxford, 1981).
"Abortion and Infanticide", de Michael Tooley, se public por
primera vez en Philosophy and Public Affairs, vol. 2 (1972). El pasaje
to Prevent the Existence ofFuture Generations?", en B. Barry y R. Sikora

(eds.), Obligations to Future Generations (Filadelfia, 1978).
El famoso pasaje de Mili que compara a Scrates y el tonto aparece
en su El utilitarismo (Madrid, 1991; primera edicin en ingls 1863).
que se cita aqu es de una versin revisada en J. Feinberg (ed.), The

Problem of Abortion (Belmont, 1973), p. 60. Su libro Abortion and Infanticide
fue publicado en Oxford en 1983.
Para un anlisis ms extenso del respeto por la autonoma como
objecin a matar, vase Jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives
(Harmondsworth, Middlesex, 1977), cap. 5, y H.). McCloskey, "The
Right to Life", Mind, voL 84 (1975).
Mi anlisis sobre las versiones "total" y "de la existencia previa" del

utilitarismo debe mucho a Derek Parfit. En principio intent defender
la posicin de la existencia previa en "A Utilitarian Population Principie",
Capitulo 5: Quitar la vida: los animales

El avance a la hora de hablar de otras especies fue anunciado por primera
vez en R. y B. Gardner, "Teaching Sign Language toa Chimpanzee",
Science, vol. 165 (1969): 664-72. Desde entonces la literatura al respecto
se ha multiplicado con gran rapidez. La informacin sobre el uso del
lenguaje en chimpancs, gorilas y un orangutn en la seccin "Puede
ser persona un animal no humano?" se inspira en los artculos de Roger
y Deborah Fouts, Francine Patterson y Wendy Gordon, y H. Lyn Miles,
en Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.), Toward a New Equality: The Great
Ape Project (de prxima aparicin). Erik Eckholm, "Language Acquisition
454
455
tica prctica
Notas, referendas, y lecturas complementarias
in Nonhuman Primates", en T. Regan y P. Singer (eds.), Animal Righrs
la obra de Salt The Humanities of Diet (Manchester, 1914) y se ha vuelto a
and Human Obligations, 2a ed. {Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1989),
imprimir en la primera edicin de T. Regan y P. Singer {eds.), Animal
proporciona una lectura breve y popular.
Rights and Human Obligations {Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1976). La
La cita en la misma seccin de Stuart Hampshire se encuentra
rplica de Salt aparece en el mismo articulo. Mi primera discusin de
en su Thought and Action (Londres, 1959), pp. 98-9. Otras personas que
este tema aparece en el capitulo 6 de la primera edicin de Animal
han defendido posturas similares son Anthony Kenny, en Will, Freedom
Uberation {Nueva York, 1975). Para el ejemplo de las dos mujeres, vase
and Power (Oxford, 1975); Donald Davidson, "Thought and Talk", en S.
Derek Parfit, "Rights, Interests and Possible People", en S. Gorovitz et
Guttenplan (ed.), Mind and Language (Oxford, 1975); y Michael Leahy,
al. {eds.), Moral Problems in Medidne {Englewood Cliffs, Nueva Jersey,
Against Liberation {Londres, 1991).
1976); una variacin expresada en trminos de una eleccin entre dos
La capacidad de Julia para resolver problemas fue demostrada
programas mdicos diferentes se puede encontrar en Parfit, Reasons and
por J. Dhl y B. Rensch; su trabajo es descrito en Jane Goodall, The
Persons (Oxford, 1984), p. 367. La distincin de James Rachels entre la
Chimpanzees of Gombe, p. 31. Frans de Waal relata sus observaciones de
vida biolgica y la biogrfica procede de su obra The End of Life (Oxford,
los chimpancs en Chimpanzee Politics {Nueva York, 1983). El relato de
1987). La discusin de Hart sobre este tema en su critica de la primera
Goodall sobre la forma meditada de la que Figan consigui su pltano
edicin de este libro se titulaba ..Death and Utility" y apareci en The
est tomada de la pag. 107 de In the ShadowofMan. Robert Mitchell valora
New York Review of Books, 15 de mayo 1980. Mi respuesta original apareci
las pruebas de la conciencia de s mismo en los simios en "Humans,
en forma de carta en la misma publicacin, 14de agosto 1980. Desarrollo
Nonhumans and Personhood", en Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.),
la metfora de la vida como un viaje en "Lih.'s Uncertain Voyage", en
Toward a New Equality; The Great Ape Project. La prueba anecdtica del
P. Pettit, R. Sylvan, y J Norman (eds.), Meraphysics and Morality: Essays in
sentido del tiempo en un perro gua procede de Sheila Hocken, Emma
Hanour of }. }. C. Smart (Oxford, 1987).
and I (Londres, 1978), p. 63; y la historia de los gatos salvajes es del

capitulo sobre inteligencia en Muriel Beadle, The Cat History, Biology
and Behaviour (Londres, 1977). Debo estas dos ltimas referencias a
Mary Midgley, Animals and Why They Matter (Harmondsworth, Middlesex,
1983), p. 58.
El clculo de Goodall sobre el nmero de chimpancs que muere
por cada uno que alcanza nuestras costas vivo aparece en la pgina 257
de In the Shadow of Man. Vase tambin la informacin de Geza Teleki
sobre el comercio de chimpancs en Paola Cavalieri y Peter Singer
(eds.), Toward a New Equality; The Great Ape Project.
La pretensin de Leslie Stephen de que consumir beicon es
favorable para los cerdos procede de su Social Righrs and Duties (Londres,
1896) y Henry Salt la cita en ..The Logic ofthe Larder". que apareci en
456
Capitulo 6: Quitar la vida; el embrin y el feto

Las secciones ms importantes de la decisin del Tribunal Supremo
de los Estados Unidos en el caso Roe contra Wade se encuentran en
J.
Feinberg (ed.), The Problem of Abortion. Las especulaciones de Robert

Edwards sobre la extraccin de clulas de embriones unos diecisiete
das despus de la fecundacin se encuentran en su trabajo ..The case
for studying human embryos and their constituent tissues in vitro", in
R. G. Edwards y J. M. Purdy (eds.), Human Conceprion in Vitro {Londres,

1982). La comisin gubernamental a que se hace referencia en la
subseccin "Es competencia del derecho?" -La Comisin Wolfendenpublic el Report of the Committee on Homosexual Offences and Prostitution,
Command Paper 247 (Londres, 1957). La cita es de la p. 24. El "principio
457
tica prctica
simplsimo" de}. S. Mili se establece en el captulo introductorio de
Sobre la utilizacin de fetos para investigacin y usos clnicos
Sobre la libertad (Madrid, 1971; original en ingls, Londres, 1864). Crimes
potenciales, vase Karen Dawson "Overview of Fetal Tissue Trans-
without Victims, de Edwin Schur, se public en Englewood Cliffs, Nueva
plantation", en Lynn Gillam (ed.), The Fetus as Tissue Donar: Use or
Jersey, en 1965. "A Defense of Abortion", de }udith }arvis Thomson,
Abuse (Clayton, Victoria, 1990). Mi trabajo sobre el desarrollo de la
apareci en Philosophy and Public Affairs, vol. 1 (1971) y ha sido reimpreso
sensibilidad del feto est inspirado en la investigacin llevada a cabo
en P. Snger (ed.), Appled Ethcs.
por Susan Taiwa en el Centro de Biotica Humana, de la universidad
Paul Ramsey utiliza la unicidad gentica del feto como argumento
de Monash, y publicado como "When is the Capacity for Sentience
contra el aborto en ..The Morality of Abortion", en D. H. Labby (ed.),
Acquired during Human Fetal Development?", Journal of Maternal-Fetal
Life or Death: Ethics and Options (Londres, 1968), reimpreso en}. Rachels
Medicine, vol. 1 (1992). Una opinin experta anterior se produjo por
(ed.), Moral Problems, 2 ed. (Nueva York, !975), p. 40.
parte del grupo asesor de investigacin fetal del gobierno britnico,
Sobre aspectos ticos, cientficos y legales de la experimentacin
presidido por Sir John Peel, publicada como The Use of Fetuses and Fetal
embrionaria, vase P. Singer, H. Kuhse, S. Buckle, K. Dawson, y P.
Materials for Research (Londres, 1992). Vase tambin Clifford Grobstein,
Kasimba (eds.), Embryo Exper:imentation (Cambridge, Inglaterra, 1990).
Science and the Unborn (Nueva York, 1988).
Debo mis especulaciones sobre la identidad de la divisin embrionaria
El tranquilizador comentario de Bentham acerca del infanticidio,
a Helga Kuhse, junto con la cual escrib "Individuals, Humans and
citado en la seccin "Aborto e Infanticidio" es de su Theory of Legislarion,
Persons: The Issue of Moral Status", en ese volumen. Ambos tuvimos
p. 264, y lo cita E. Westermarck, The Origin and Development of Moral
mucho que agradecer a un libro notable de un telogo catlico que
Ideas (Londres, 1924), vol. 1, p. 413 n. En la parte final de Abortion
pone objeciones al punto de vista de que la concepcin marca el inicio
and Infanticide, Michael Tooley analiza la prueba disponible sobre el
del individuo humano: Norman Ford, When Did I Begin? (Cambridge,
desarrollo en el nio del sentido de ser un ser que contina.
1988). El argumento sobre la potencialidad en el contexto de la
Para material histrico sobre el predominio del infanticidio, vase
fecundacin in vitro se public por primera vez en P. Singer and
Mara Piers, Infanticide (Nueva York, 1978); y W. L. Langer, "Infanticide: A
K. Dawson, "IVF Technology and the Argument from Potential",
Historical Survey", History of Childhood Quarterly, vol. 1 (1974). Un anlisis
Philosophy and Public Affairs, vol. 17 (1988) y se volvi a imprimir en
ms antiguo, pero todava valioso se puede encontrar en Edward
Embryo Experimentaran. Stephen Buckle adopta un enfoque diferente en
Westermarck, The Or:igin and Development ofMoral Ideas, vol. 1, pp. 394-413.
"Arguing from Potential", Bioethics, vol. 2 (1988), reimpreso en Embryo
Un interesante estudio sobre el uso del infanticidio como forma de
Experimentation. La cita de }ohn Noonan en la seccin "La condicin
planificacin familiar es Nakahara: Family Farming and Population in a }apanese
del embrin en laboratorio" es de su "An Almost Absolute Value in
Vllage, 1717-1830, de Thomas C. Smith (Palo Alto, Calfoma, 1977). Se
History", en }ohn Noonan (ed.), The Morality of Abortion (Cambridge,
dieron referencias a Platn y Aristteles en las notas del capitulo 4.
Massachusetts, 1970) pp. 56-7. Sobre el argumento feminista acerca
Sobre Sneca, vase De Ira, I, 15, citado por Westermarck, The Origin
de la fecundacin in vitro, vase Beth Gaze y Karen Dawson, "Who
and Developmenr of Moral Ideas, vol. 1, p. 419. Marvin Kohl (ed.), Infanticide
is the Subject of Research?" y Mary Anne Warren, "Is IVF Research a
and the Value of Life (Buffalo, Nueva York, 1978) es una coleccin de
Threat to Women's Autonomy?", ambos en Embryo Experimentation.
trabajos sobre el infanticidio. Se puede encontrar (para los lectores
458
459
tica prctica
de alemn) un poderoso argumento basado en poltica pblica, que
la hemofilia. Sobre los datos de las altas tasas de divorcio y dificultades
defiende el nacimiento como el lugar donde trazar la linea, en Norbert
matrimoniales graves entre los padres de hijos con espina bfida, vase
Hoerster, "Kindsttung und das Lebensrecht von Personen", Analyse &
la pgina 127. Vase tambin Helga Kuhse y Peter Singer, Should the Baby
Kritik, vol. 12 (1990): 226-44.
Se pueden encontrar otros artculos sobre el aborto en). Feinberg

(ed.), The Problem of Abortion, y en Robert Perkins (ed.), Abonion, Pro and Con
Live? (Oxford, 1985), para una informacin y referencias ms detalladas

con respecto a toda la cuestin de las decisiones de vida y muerte para
los recin nacidos.
(Cambridge, Massachusetts, 1974). Entre los artculos que son afines a
El nmero de pacientes en estado vegetativo persistente y la
la posicin que yo he adoptado se encuentran R. M. Hare, "Abortion
duracin de ste aparece en "USA: Right to Live, or Right to Die?"
and the Golden Rule", Phi/osophy and Public Affairs, vol. 4 (1975); y Mary
Lancet, vol. 337 (12 de enero, 1991).
Anne Warren, "The Moral and Legal Status of Abortion", The Monist,
Sobre la eutanasia en los Paises Bajos, vase J. K. Gevers, "Legal
vol. 57 (1973). Don Marquis restablece la posicin conservadora en
Developments Conceming Active Euthanasia on Request in the Nether-
"Why Abortion Is Immoral?", ]ourna! of Philosophy, vol. 86 (1989); pero
lands", Bioethics, vol. 1 (1987). El nmero de casos anuales aparece en
vase tambin Alistair Norcross, "Killing, Abortion and Contraception:
"Dutch Doctors Call for Legal Euthanasia", New Sdentist, 12 de octubre
A Reply to Marquis", ]ournal ofPhilosophy, vol. 87 (1990). Un resumen til
1991, p. 17. Paul J. van der Maas et al., "Euthanasia and Other Medica!
sobre el tema del aborto se puede encontrar en "Abortion", de Mary
Decisions Concemingthe End oflife", Lancet, vol. 338 (14de septiembre,
Arme Warren, en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics.
1991): 669-74, en la 673 da una cifra de 1.900 muertes debidas a la
Capitulo 7; Quitar la vida; los seres humanos

El relato de Derek Humphry sobre la muerte de su esposa, ]ean's Way,
fue publicado en Londres en 1978. Sobre la muerte de ]anet Adkins,
vase el New York Times, 14 de diciembre 1990; sobre el propio relato de
Jack Kevorkian, vase]. Kevorkian, Prescription: Medicide (Buffalo, Nueva
York, 1991). Con respecto a los detalles del caso Zygmaniak, vase Paige
eutanasia cada ao, pero slo recoge informaciones de mdicos de

cabecera. La cita en la seccin "Justificacin de la eutanasia voluntaria"
sobre el deseo de los pacientes de palabras tranquilizadoras proviene
de este artculo, p. 673. El caso de Diane es una cita de Timothy E.
Quill, "Death and Dignity: A Case oflndividualized Decision Making",
New England Journal of Medicine, vol. 324, no. 10 (7 de marzo, 1991): 691-4,
Mitchell, Act of Love (Nueva York, 1976), o el New York Times, 1, 3 y 6 de
mientras que Betty Rollin describe la muerte de su madre en Betty
noviembre 1973. La muerte por parte de Louis Repouille de su hijo fue
Rollin, Last Wish (Penguin, 1987). El fragmento citado es de las pp.
recogida en el New York Times, 13 de octubre 1939, y es citada por Yale
149-50. Vase tambin el prlogo de Betty Rollin al libro de Derek
Kamisar, "Sorne Non-religious Views against Proposed Merey Killing
Humphry, Final Exit: The Practicalities of Sdf-Deliverance and Assisted Suicide
Legislation", Minnesota Law Review, vol. 42 (1958): 1.021. Los detalles del
caso Linares son del New York Times, 27 de abril1989 y el Hastings Center
Report, julio/agosto 1989.
My Children, My Children de Robert Red es una buena introduccin a
la naturaleza de algunos defectos congnitos, incluida la espina bfida y
(Eugene, Oregn, 1991), pp. 12-13. Yale Kamisar argumenta en contra

tanto de la eutanasia voluntaria como no voluntaria en el artculo
citado anteriormente; Robert Young le responde en, "Voluntary and
Nonvoluntary Euthanasia", The Monist, vol. 59 (1976). La postura de la
Iglesia Catlica fue presentada en Declaracin sobre la eutanasia publicada
por la Congregacin para la Doctrina de la Fe, El Vaticano, 1980. Otras
461
tica prctica
Notas, referencias, y lecturas complementaras
discusiones tiles son jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives,
La encuesta de pediatras y toclogos australianos a la que se hace
caps. 14 y 15; D. Humphry y A. Wickett, The Right to Die: Understanding
referencia en la seccin "Eutanasia activa y pasiva" fue publicada como
Euthanasia (Nueva York, 1986); y H. Kuhse, "Euthanasia", en P. Singer
P. Singer, H. Kuhse, y C. Singer, "The Treatment of Newbom Infants
(ed.), A Componan to Ethics.
with Majar Handicaps", Medica! Journal of Australia, 17 de septiembre 1983.
La distincin entre eutanasia activa y pasiva es criticada sucinta-
El testimonio del obispo catlico, Lawrence Casey, en el caso Quinlan
mente por parte de james Rachels, "Active and Passive Euthanasia",
es citado en la sentencia, "In the Matter of Karen Quinlan, An Alleged
New England journal of Medicine, vol. 292 (1975): pp. 78-80, reimprimido
Incompetent", reimpreso en B. Steinbock (ed.), Killing and Letting Die
en P. Singer (ed.), Applied Ethics. Vase tambin The End of Life de Rachels;
(Englewood Cliffs. Nueva jersey, 1980).John Lorber describe su prctica
Kuhse y Singer Should the Baby Live?, cap. 4; y para la discusin filosfica
de eutanasia pasiva en casos seleccionados de espina bfida en "Early
ms rigurosa y completa, Helga Kuhse, The Sanctity-of-Life Doctrine in
Results of Selective Treatment of Spina Bifida Cystica", British Medical
Medicine- A Critique (Oxford, 1987), cap. 2. La informacin sobre el caso
journal, 27 de octubre 1973, pp. 201-4. La estadstica de supervivencia
de Baby Doe aparece en el captulo 1 del mismo libro. La encuesta de
de recin nacidos con espina bfida no tratada procede de los artculos
pediatras norteamericanos fue publicada como Loretta M. Kopelman,
de Lorber y G. K. y E. D. Smith, citados anteriormente. Distintos
Thomas G. Irons, y Arthur E. Kopelman, "Neonatologists judge the
mdicos proporcionan cifras distintas. Para mayor informacin sobre
'Baby Doe' Regulations", New England joumal of Medicine, vol. 318, no. 11
el tratamiento de recin nacidos con espina bfida, vase Helga Kuhse
(17 de marzo, 1988): 677-83. Los casos legales britnicos con respecto
y Peter Singer, Should the Baby Live?, cap. 3.
a estas decisiones se describen en Derek Morgan, "Letting Babies Die
La objecin de Lorber a la eutanasia activa citada al principio de
Legally", lnstitute of Medicol Ethics Bulletin (mayo 1989), pp. 13-18; y en
la seccin "La pendiente resbaladiza" es de la pgina 204 de su artculo
"Withholding of Life-saving Treatment", Lancet, vol. 336 (1991): 1121.
del British Medica! Journal citado anteriormente. La argumentacin de que
Un ejemplo representativo de la mala interpretacin piadosa de los
los crimenes nazis se desarrollaron a partir del programa de eutanasia
versos de Arthur Clough se da en G. K. y E. D. Smith, "Selection for
es citada de Leo Alexander, "Medical Science under Dictatorship", New
Treatment in Spina Bfida Cystica", British Medical journal, 27 de octubre
Englond journol of Medicine, vol. 241 (14 de julio, 1949): 39-47. Gitta Sereny,
1973, p. 197. El poema completo se incluye en Helen Gardner (ed.),
Into That Darkness: from Merey Killing to Mass Murder (Londres, 1974), hace
The New Oxford Book of English Verse (Oxford, 1978).
una pretensin similar al seguir la carrera de Franz Stangl desde los
El ensayo de Sir Gustav Nossal citado en la seccin "Eutanasia activa
centros de eutanasia hasta el campo de la muerte en Treblinka, pero al
y pasiva" es "The Right to Die: Do We Need New Legislation?" en el
hacerlo muestra la gran diferencia entre el programa de "eutanasia" nazi
Parlamento de Victoria, Comisin de Desarrollo Social, First Report on
y lo que se defiende actualmente (vase especialmente pp. 51-5). Para
Inquiry into Options for Dying with Dignity, p. 104. Sobre la doctrina del
un ejemplo de una encuesta que demuestra que la gente normalmente
doble efecto y la distincin entre medios de tratamiento ordinarios
valora algunos estados de salud peor que la muerte, vase G. W.
y extraordinarios, vase Helga Kuhse, "Euthanasia", en P. Singer (ed.),
Torrance, "Utility Approach to Measuring Health-Related Quality of
A Companion to Ethics; y para una informacin ms completa, H. Kuhse,
Life", }ournal of Chronic Diseases, vol. 40 (1987): 6.
The Sanctity-of-Life Doctrine in Medicine -A Critique, caps. 3-4.
462
Sobre la eutanasia entre los esquimales (y lo raro del homicidio
463
tica prctica
fuera de estas circunstancias especiales), vase E. Westermarck, The
Santo Toms de Aquino proviene de Summa Theologica, 2, ii, Cuestin
Origin and Development of Moral Ideas, vol. 1, pp. 329-34, 387, n. 1, y
66, artculo 7.
Garret Hardin propuso su "tica del bote salvavidas" en "Living
392, n. 1-3.
on a Lifeboat", Bioscience, octubre 1974, otra versin de la cual se ha
Capitulo 8: Ricos y pobres
reeditado en W. Aiken y H. La Follette (eds.), World Hunger and Moral
El resumen de la pobreza mundial se recogi de diferentes fuentes,
Obligotion (Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1977). Hardin explica con
entre las que se incluyen Alan B. Durning, "Ending Poverty" en el
ms detalle el argumento en The Limits of Ahruism (Bloomington, Indiana,
informe del Worldwatch Institute editado por Lester Brown et al.,
1977). W. y P. Paddock propugnaron un argumento anterior en contra
State of the World 1990 (Washington D.C., 1990); el Human Development
de la ayuda en su libro, de ttulo poco adecuado, Famine 1975! (Boston,
Report 1991. del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas; y el
1967), pero la obra que ms destaca en la historia sobre este punto de
informe de la Comisin Mundial para Desarrollo y Medio Ambiente,
vista debe corresponder a Thomas Malthus por Ensayo sobre el principio
Our Common Future (Oxford, 1987). La primera cita de Robert McNamara
de la poblacin (Mjico, 1986; original en ingls Londres, 1798).
en la seccin "Algunos datos sobre la pobreza" proviene del Summary
La oposicin a la postura de que el mundo est superpoblado
Proceedings de la Reunin Anual de 1976 del Banco Mundial!IFC/IDA,
proviene deSusan George, How the Orher Holf Dies, rev. ed. (Harmonds-
p. 14; la cita siguiente es del World Development Report, 1978 (Nueva York,
worth, Middlesex, 1977), captulo 2. Vase tambin T. Hayter, The
1978), p. iii, del Banco Mundial.
Creation ofWorld Poverty (Londres, 1981). Los clculos de la poblacin en
En cuanto al despilfarro que supone alimentar a los animales con
diversos pases para el ao 2000 se han extrado del Human Development
las cosechas en vez de a las personas directamente, vase Francis Moore
Report. 1991. En cuanto a las pruebas sobre que el crecimiento de la
Lappe, Diet for a Small Planet (Nueva York, 1971; 10 aniversario ed.,
poblacin se puede reducir mediante una distribucin ms igualitaria
1982): A. Duming y H. Brough, Taking Stock, Worldwatch Paper 103

(Washington D.C., 1991): y). Rilkin, Beyond Beef (Nueva York, 1991),
de los ingresos, una mejor educacin y unos medios sanitarios mejores,

vase John W. Ratcliffe, "Poverty, Politics and Fertihty: The Anomaly
captulo 23.
Sobre la diferencia -o la falta de ella- entre matar y dejar morir,
of Kerala", Hastings Center Report, vol. 7 (1977). Para un anlisis ms
vase (adems de las anteriores referencias a la eutanasia activa y
Smaller Families Through Social and Economic Progress, Overseas Development
pasiva) jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives, captulo 7; Richard
Council Monograph no 7 (1973); y julian Simon, The Effecr of Income on
general de la idea de la transicin demogrfica, vase William Rich,
Trammel. "Saving Life and Taking Life", Journal of Philosophy, vol. 72
Fertility, Carolina Population Center Monograph (Chape! Hill, Carolina
(1975); John Harris, "The Marxist Concepton ofViolence", Philosophy and
del Norte, 1974). Acerca de temas ticos relacionados con el control
Public Affairs, vol 3 (1974); John Harris, Violence ond Responsibility (Londres,
de la poblacin, vase Robert Young, "Population Policies, Coercion
1980): y S. Kagan, The Limi~ of Morality (Oxford, 1989).
and Morality", en D. Mannison, R. Routley, y M. McRobbie (eds.),
La posicin de John Locke sobre los derechos se desarrolla en su
Segundo tratado sobre el gobierno civil, y la de Robert Nozick en Anarchy.
Environmental Philosophy (Canberra, 1979).

La objecin de que una posicin como la ma supone un nivel
Srore ond Utopia (Nueva York, 1974). La posicin, bastante diferente, de
demasiado alto es planteada por Susan Wolf, "Moral Saints", ]ournal of
464
465
tica prctica
Philosophy, vol. 79 (1982): 419-39. Vase tambin el "Syrnposium on
Captulo 10: El medio ambiente
Impartiality and Ethical Theory", Ethics, vol. 101 (julio, 1991): 4. Para
Sobre la propuesta de hacer una presa en el ro Franklin en el suroeste de
una contundente defensa de la tica imparciahsta, vase S. Kagan, The
Tasmania, vase James McQueen, The Franklin: Not Justa River (Ringwood,
Umiu of Morality (Oxford, 1989).
Victoria, 1983).
Para un resumen sobre los temas, vase Nigel Dower, "World
La primera cita en "La tradicin occidental" es del Gnesis 1.26--8 y
Poverty", en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics. Un estudio ms
la segunda del Gnesis 9.2-3. Algunos intentos por suavizar el mensaje
completo del mismo autor lo constituye World Poverry: Challenge and
de estos pasajes pueden verse, por ejemplo, en Robn Attfield, The Ethics
Response (York, 1983). En cuanto a un enfoque sobre derechos, vase
of Environmental Concern (Oxford, 1983); y Andrew Linzey. Christianity and
H. Shue, Basic Rights: Subsistence, Affluence and U.S. Policy (Princeton,
the Rights of AnimaJs (Londres, 1987). La cita de San Pablo viene de los
1980); y para un enfoque kantiano, Onora O'Neill, Faces of Hunger
Corintios 9.9-10, y la de San Agustn de su The Catholic and Manichean Ways
(Londres, 1986). Una coleccin general til es W. Aiken y H. La
of Ufe, trad. de D. A. Gallagher e l.}. Gallagher (Boston, 1966), p. 102.
Follette (eds.), World Hunger and Moral Obligation. Sobre la eficacia de la
Para la maldicin de la higuera, vase San Marcos 11.12-22, y para el
ayuda internacional, vase R. Riddell, Foreign Aid Reconsidered (Baltimore,
ahogamiento de los cerdos, San Marcos 5.1-13. El pasaje de Aristteles
1987).
se encuentra en su Poltica; en cuanto a las posiciones de Santo Toms

Captulo 9: Los de derttro y los de fuera
Las cifras sobre el nmero de refugiados proceden del New Interna!ionalis!,

septiembre 1991, pp. 18-19. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas
para los Refugiados publica igualmente clculos sobre el nmero de
refugiados, de acuerdo con su propia definicin limitada de refugiado,
y del nmero reasentado.
Los puntos de vista de Michael Walzer aparecen en su Spheres of
}ustice (Nueva York, 1983), pp. 9-22.
El relato de la visita a un campo de refugiados en la seccin
"La falacia del enfoque vigente" procede de Rossi van der Borch,
"Impressions of a Refugee Camp", citado en Asia Bureau Australia Newsletter, no. 85 (octubre-diciembre 1986).
Michael Gibney (ed.), Open Borders? Closed Societies? (Nueva York,
1988), es una coleccin valiosa de ensayos sobre aspectos ticos Y
polticos del tema de los refugiados.
de Aquino, vase Summa Theologica, 1, ii, Cuestin 64, articulo 1; t. ii,

Cuestin 72, artculo 4.
Para detalles sobre los pensadores cristianos alternativos, vase
Keith Thomas, Man and the Natural World (Londres, 1983), pp. 152-3; y
Attfield, The Ethics of Environmental Concern.
Para ms informacin sobre los efectos del calentamiento global,
vase Lester Brown y otros, State of the World 1990, Worldwatch Institute
(Washington, D.C., 1990). La informacin sobre los efectos del aumento
del nivel del mar viene de Jodi L. Jacobson, "Holding Back the Sea",
en ese volumen; ella a su vez se inspira en John D. Milliman y otros,
"Environmental and Economic Implications of Rising Sea Level and
Subsiding Deltas: The Nile and Bengal Examples", Ambio, vol. 18 (1989):
6; y el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, Criterio for
Assessing Vulnerability to Sea-Leve! Rise: A Global Inventory to High RiskAreas (Delft,
Holanda, 1989). Las citas de Bill McKibben, The End ofNature (Nueva York,
1989) son de las pp. 58 y 60 de ese libro.
La exposicin ms completa de Albert Schweitzer de su postura
466
467
tica prctica
tica es Civilisation and Ethics {Parte 2 de The Philosophy of Civilisation), 2~
despilfarro de la produccin animal. vanse las referencias dadas en
ed., trad. por C. T. Campion (Londres, 1929). La cita es de las pp.
el captulo 8. Tanto Beyond Beef, de Rifkin, como Taking Stock, de Duming
246-7. Las citas de Paul Taylor, Respect for Narure (Princeton, 1986) son
Y Brough, tambin contienen informacin sobre la tala de los bosques
de las pp. 45 y 128. Para una crtica de Taylor, vase Gerald Paske: "The
Y otros impactos medio ambientales de los animales que criamos para
Life Principie: A (Metaethical) Rejection", }ournal of Applied Philosophy, vol.
comida.
6 (1989).
Roderick Nash, The Rights of Nature (Madison, Wisconsin, 1989) es
La propuesta de A. Leopold de una "tica de la tierra" se puede
un anlisis histrico til, aunque no siempre fiable, del desarrollo
encontrar en su A Sand County Almanac, with Essays on Conservation from
de la tica medio ambiental. Algunas colecciones de trabajos sobre
Round River {Nueva York, 1970; publicado por primera vez en 1949,
este tema son R. Elliot y A. Gare (eds.), Environmental Philosophy: A
1953); los pasajes citados son de las pp. 238 y 262. El texto clsico
Collection of Readings (St. Lucia . Queensland , 1983), T. Regan, Earthbo un:

d
para la distincin entre ecologa superficial y profunda es muy breve:
New Introductory Essays in Environmental Ethics (Nueva York, 1984); y D.
y C. Pierce (eds.), People. Penguins and Plastic Trees: Basic Jssues
A. Naess, "The Shallow and the Deep, Long-Range Ecology Movement",
VandeVeer
Inquiry, vol. 16 (1973): 95-100. En cuanto a trabajos posteriores sobre la
in Environmenral Ethics {Belmont, California, 1986). Robert Elliot hace un
ecologa profunda, vase, por ejemplo, A. Naess y G. Sessions, "Basic
resumen de los temas en "Environmental Ethics", en P. Singer (ed.), A

Companion to Ethics.
Principies ofDeep Ecology", Ecophilosophy, voL 6 (1984) (el pasaje citado

lo le por primera vez en D. Bennet y R. Sylvan, "Australian Perspectives
on Environmental Ethics: A UNESCO Project" !sin publicar, 19891); W.
Devall y G. Sessions, Deep Ecology: Living As If Nature Mattered (Salt Lake
City, 1985) (el pasaje citado es de la p. 67); L. johnson, A Morally
Deep World (Cambridge, 1990), F. Mathews, The Ecological Self (Londres,
1991); V. Plumwood, "Ecofeminism: An Overview and Discussion of
Positions and Arguments: Critica! Review", Australasian }ournal of Philosophy, voL 64 (1986): suplemento; y R. Sylvan, "Three Essays upon Deeper
Environmental Ethics", Discussion Papers in Environmental Philosophy, vol. 13
{1986) (publicado por la Universidad Nacional Australiana, Canberra).
James Lovelock, Gaia: A New Look ar Life on Earrh, se public en Oxford
en 1979. Earth and Other Ethics {Nueva York, 1987), de Christopher Stone.
constituye un intento de exploracin de caminos en los cuales los seres
no sensibles pudieran estar incluidos en una estructura tica.
El Green Consumer Guide original es de john Elkington y Julia Hailes
(Londres, 1988). A partir de ah se han publicado adaptaciones en
diversos pases, as como muchas guas parecidas. Con respecto al
468
Capitulo 11: Fines y medios

La historia de Oskar Schindler ha sido contado de forma brillante por
Thomas Kenneally en Schindler's Ark (Londres, 1982). El caso de joan

Andrews Y el trabajo de Operacin Rescate es descrito por Bemard
Nathanson, "Operation Rescue: Domestic Terrorism or Legitimate Civil
Rights Protest?" Hastings Center Report, noviembre/diciembre 1989, pp. 2832. El pasaje bblico citado es de los Proverbios 24:11. La pretensin de
Gary Leber sobre el nmero de nios salvados aparece en su ensayo "We
Must Rescue Them", Hastings Center Report, noviembre/diciembre 1989,
PP 26-7. Sobre los experimentos de Gennarelli y los acontecimientos
relacionados, vase Lori Gruen y Peter Singer, Animal Liberation: A Graphic
Guide {Londres, 1987). Sobre el Frente de Uberacin Animal. vase
tambin Philip Windeatt, "They Clearly Now See the Link: Militant
Voices", en P. Singer (ed.), In Defence of Animals (Oxford, 1985). El
bloqueo del ro Franklin es descrito grficamente por un participante
en James McQueen, The Franklin: Not just a River (Ringwood, Victoria,
469
tica prctica
Notas, referencias,
y lecturas complementarias
1983); sobre la primera campaa sin xito para salvar el lago Peddar,
vase Kevin Kieman, "1 Saw My Temple Ransacked", en Cassandra
and Disobedience (Oxford, 1973). Probablemente la mejor coleccin
Pybus y Richard Flanagan (eds.), The Rest of the World ls Wotching
Disobedience and Violence (Belmont, 1971), aunque la antologa editada
(Sydney, 1990).
por H. A. Bedau, a la que se hace referencia ms arriba, es valiosa por
"Desobediencia Civil" de Henry Thoreau ha sido reimpreso en

varios lugares, entre ellos H. A. Bedau (ed.), Civil Disobedience: Theory
de ensayos en este campo sea todava
J. G. Murphy (ed.), Civil
su nfasis en los escritos de aqullos que practican la desobediencia

civil en lugar de teorizar sobre ella desde lejos.
and Practice (Nueva York, 1969); el pasaje citado aparece en la pgina 28

de esta coleccin. La cita que aparece inmediatamente a continuacin
Captulo 12: Por qu actuar moralmente?
es de la pgina 18 de R. P. Wolff In Defense of Anarchism (Nueva York,
En cuanto a los intentos por rechazar la pregunta que sirve como
1970). Sobre la naturaleza de la conciencia, vase A. Campbel1 Gamett,
ttulo de este captulo por considerarla incorrecta, vase S. Toulmin,
"Conscience and Conscientiousness", en J. Feinberg (ed.), Moral Concepts
The Place of Reason in Ethics (Cambridge, 1961), p. 162; ). Hospers, Human
(Oxford, 1969).
Conduct (Londres, 1963), p. 194; y M. G. Singer, Generalization in Ethics
John Locke argument a favor de la importancia de una ley
(Londres, 1963), pp. 319-27. D. H. Monro define los juicios ticos como
establecida en su Sesundo tratado sobre el sobiemo civil, especialmente las
esenciales en Empiricism and Ethics (Cambridge, 1967); vase, por ejemplo,
secciones 124-6.
p. 127. El punto de vista prescriptivista de la tica de R. M. Hare implica
Sobre la triste historia de los intentos para reformar la ley

sobre experimentacin con animales, vase Richard Ryder, Victims
que existe un compromiso de actuar al aceptar un juicio moral, pero

puesto que slo los juicios universalizables cuentan como juicios
of Science.
morales, esta posicin no tiene la consecuencia de que cualquier
Las propuestas de Milla favor de votos mltiples para los mejor
juicio que consideremos esencial sea necesariamente nuestro juicio
educados aparecen en el captulo 8 de su Del gobierno representativo.
moral. Por tanto, la posicin de Hare nos permite dar sentido a nuestra
La cita de Engels de La situacin de las clases trabajadoras en Inglaterra,
se la debo a John Harris, "The Marxist Conception of Violence",

Philosophy and Public Affairs, vol. 3 (1974), quien argumenta de forma
muy persuasiva a favor de considerar la violencia pasiva como una

forma verdadera de violencia. Vase tambin el libro de Harris,
pregunta. Sobre este tema general de la definicin de trminos morales

y las consecuencias de definiciones diferentes, vase mi "The Triviahty
of the Debate over 'Is-Ought' and the Definition of 'Moral'", American
Philosophical Quarterly. vol. 10 (1973).
El argumento analizado en la segunda seccin es una destilacin

de fuentes como Marco Aurelio, Pensamientos, libro 4, par. 4; l. Kant,
Violence And Responsibility (Londres, 1980); y Ted Honderich, Three
Fundamentacin de la metafsica de las costumbres; H. J. Paton, The Catesorical
Essays on Political Violence (Oxford, 1976). La cita de Dave Foreman
lmperative (Londres, 1963), pp. 245--6;}. Hospers, Human Conduct (Londres,
y Bill Haywood, Ecodefense: A Field Guide to Monkeywrenching (Tucson.
1963), pp. 584-93; y D. Gauthier, Practica! Reasoning (Oxford, 1963), p. 118.
Arizona, 1987), aparece en las pp. 14 y 17.
G. Carlson, "Ethical Egoism Reconsidered", American Philosophical
Los temas tocados en las tres primeras secciones de este
Quarterly, vol. 10 (1973), considera que el egosmo es irracional puesto
captulo son tratados de forma ms completa en mi libro Democracy
que el individuo egosta no puede defenderlo pblicamente sin falta
470
471
tica prctica
de lgica; pero no est claro que sta sea una prueba de racionalidad,
ya que el egosta puede defenderlo ante s mismo.
Hume defiende su posicin de la razn prctica en Tratado de la
Sobre psicpatas, vase H. Cleckley, The Mask of Sanity, 5a ed. (St.

Louis, 1976). La indicacin sobre peticiones de ayuda por parte de los
familiares, y no de los mismos psicpatas, est en p. viii. La cita de un
naturaleza humana, libro 1, parte iii, sec. 3. Las objeciones de Nagel a este
psicpata feliz es de W. y]. McCord, Psychopathy and Delinquency (Nueva
respecto se encuentran en The Possibility of Altruism (Oxford, 1970). Para
York, 1956), p. 6. Sobre la habilidad de los psicpatas para evitar la
un planteamiento ms reciente de la posicin de Nagel, vase su The
crcel, vase R. D. Hare, Psychapathy (Nueva York, 1970), pp. 111-12.
View from Nowhere (Nueva York, 1986). La observacin de Sidgwick sobre
La "paradoja del hedonismo" es analizada por F. H. Bradley
la racionalidad del egosmo se encuentra en la p. 498 de The Methods of
en el tercer trabajo de su Ethical Studies; para la explicacin de un
Etbics, 7 ed. (Londres, 1907).
psicoterapeuta, vase V. Frankl, The Will to Meaning (Londres, 1971),
La insistencia de Bradley en amar la virtud por s misma viene de
su Ethical Studies (Oxford, 1876; reimpresin 1962), pp. 61-3. La misma
pp. 33-4.
Sobre la relacin entre el inters propio y la tica, vase el ltimo
posicin se puede encontrar en Kant, Fundamentacin de la metafsica de las
captulo de Methods of Ethics, de Sidgwick; y para una antologia til,
costumbres, cap. 1, y en D. Z. Phillips, "Does It Pay to Be Good?", Proceedings
D. Gauthier (ed.), Morality and Rational Self-Interest (Englewood Cliffs,
of the Aristotelian Society, vol. 64 (1964-5). Bradley y Kant explican lo que
Nueva jersey, 1970). Sobre el tema ms general de la naturaleza del
consideran "la conciencia moral comn", ms que sus propios puntos
razonamiento prctico, vase J. Raz (ed.), Practica] Reasoning (Oxford,
de vista. El mismo Kant se adhiere a la posicin de la conciencia
1978).
moral comn, pero posteriormente, en Ethical Studies, Bradley apoya

una posicin de la moralidad en la cual juega un papel fundamental
La cita de Dennis Levine es de su Inside Out (Nueva York, 1991),
p. 391.
la satisfaccin subjetiva que se encuentra en la vida moral.

Mi exposicin de por qu creemos que solamente las acciones
llevadas a cabo por motivos morales tienen valor moral es similar a la
posicin de Hume en su Investigacin sobre los principios de la moral. Vase
tambin P. H. Nowell-Smith, Ethics, parte 3.
Maslow presenta algunos datos incompletos en apoyo de su teoria
de la personalidad en "Psychological Data and Value Theory", en A. H.
Maslow (ed.), New Knowledge in Human Values (Nueva York, 1959); vase
tambin A. H. Maslow, Motivation and Personality (Nueva York, 1954).
Charles Hampden-Tumer, Radical Man (Nueva York, 1971) contiene
una mezcolanza de estudios e investigaciones que relacionan ciertos
valores humansticos con un concepto de la vida que es subjetivamente
recompensante; pero los datos son a menudo slo tangencialmente
pertinentes a las conclusiones extradas de ellos.
472
473
ndice alfabtico
matar xi-xii, 77, 8(}-1, 148-63,
ndice alfabtico
343-4; quitar la vida 136--66

animales no humanos: como
personas 136-45; violencia
hacia 385
Abortion and Infonticide (Tooley) 121,

427' 454, 459
aborto vii, xi, 1, 19, 136, 216, 270;
argumento feminista 18(}-5;
ayuda comunitaria al desarrollo 276

Ayuda en Accin 277
ayuda exterior 282-4, 289, 295-9,
307, 318, 324, 392; actos ilegales
frica 146, 289, 311
anticoncepcin 153, 191, 225
para presionar al gobierno
Against Liberation (Leahy) 140
apreciacin esttica de la naturaleza
370; y condiciones 300; y
agresin, diferencias sexuales

39--47, 5G-4
argumentos liberales 170,
Agustn, San 332
174, 176-85, 209; como delito
Alemania viil, ix, 239, 276, 371. 376,
sin vctimas 180; como tema
automvil 2, 324
387, 419--48
238-9
argumento: cuestiones morales
379-82: experimentacin con
crecimiento de la poblacin
293-4; y responsabilidad del
gobierno 301-2
humanos 75: obligacin de

ayudar 285-9; papel de la tica
Baader-Meinhoff 387
tico 167-70; definicin de
Alexander, Leo 265, 266
9-10, 18; pendiente resbaladiza
Baby Doe 252--4, 263, 427
vida humana 107-10; del feto
alimento: animales vii, 1, 78-81,
97-8; valor de la vida con
Bakke, Alan 56-64
discapacitado 66-8; derecho al
88-90, 148-52, 165-6, 186-7,
discapacidad 67-8 (vase tambin
balance moral 159, 162
440-2; diagnstico prenatal y
357-9, 392; falta de 271;
reemplazabilidad)
231-6; e infanticidio 209-15; en
poblacin y 295; vase tambin
fase avanzada 187-8; espontneo
hambre
argumento de la gota en el ocano

288, 318
ballenas 91, 141, 146, 147, 164

Bangladesh 294, 295, 299, 334
bases biolgicas de la desigualdad 33
200; investigacin con tejido
alma 90, 174, 175
fetal 202-9; legislacin y 177-80;
altruismo 209, 303,401,417
96-8: de la eutanasia al genocidio
benevolencia S, 310, 405, 408, 411
oposicin al 361-2, 37(}-6, 38(}-2;
Amrica Latina 311
264-70
Bentham,Jeremy 14, 17, 71, 72, 91.
posicin conservadora 17(}-6,
americanos africanos, y accin
184--5, 209
Academia Americana de Pediatra 253
afirmativa 54-64; y tests de

CI 32-3
argumento de la pendiente resbaladiza
argumento del cuidado de los

nuestros 289-91
argumento del miedo, y eutanasia
accin afirmativa 20, 54--8, 6(}-4, 66
Ameslan 91, 137-8
accin mora\401-13
Andrews, joan 361, 363, 365
Aristteles 111,214.331,333,407
actitudes morales 19
anencefalia en nios 107, 253, 426
asesinato 170; el aborto como
actividades al aire libre 354-9
Animal Liberation (Singer) xii, 95,
actos ilegales, justificacin 369-76,

377-82
152, 432
animales: capacidad para sentir dolor
voluntaria 241
177-8, 191-2; dejar morir como

equivalente moral, 276-85
Asia 311
Basilio, San 333
113,159,211,237
Biblia 111. 331
biotica 438-9, 443-7
biosfera 349, 350, 353
bosques: destrucCin de
333--44; colocar astillas en
389
Bradley, F.H. 403, 407

Brasil 299
actos y omisiones 256, 278, 281-2, 284
87-8; como alimento vii, 1, 78,
asilo 312, 317, 318, 327
Brigadas Rojas 387
aditivos alimenticios 82-3
88-90, 148-52, 165-6, 186-7,
Asociacin Mdica Americana 253
British Medica] journal 262
Adkins, janet 218, 219
357-9, 392; comunicacin entre
ausencia de conCiencia 348
Brown, Bob 362, 363, 365
ADN recombinante vii-viii
139-41; diferencias con los
Australia 168, 275,419-45: poltica de
Brown, Louise 168
adopcin 182, 235
humanos 9(}-8; exclusin de la
afinidad racial 289-90
tica 91-101: igualdad 69-103;
474
refugiados 317, 321-6

autoactualizacin 409
buena vida 304, 305

Butler, Joseph 407
475
ndice alfabtico
calidad de vida 237-8, 249; y

eutanasia 265-7; y recin nacidos
discapacitados 227-32, 236, 254; y
tratamiento mdico 254, 260-4
campos de refugiados 312-14, 325
capa de ozono 330, 334, 340
capacidad mental. y sufrimiento 74--6
capacidad para elegir 123--4; y el
derecho 364-----"5; y eutanasia 236-8,
ndice alfabtico
Comisin Ballenera Internacional 147
conduccin temerana 284
Comisin del Patrimomo de la
conducta intencional en animales
Humamdad 363
Comisin Hidroelctrica de Tasmania
362, 371, 377
Comisin Real Canadiense sobre el
Status de la Mujer 177
comunidad: y el derecho a establecer
pertenencia 289, 319-20; y sus
139-44
cuestiones morales 2, 315, 374,380

cuidar de los nuestros 289-91, 303
cuotas 63--4
conducta planificadora en animales

143-4
consecuencialismo xi, xii, 3; actos y
omisiones 256-64: y derechos
de Jos refug1ados 319-27;
chimpancs 146, 164; herramientas

91; intencionalidad 142-4;
lenguaje 137-9
Chrysostom, John 333
desobediencia civi\381-2:
249; y eutanasia involuntaria
limites 316-17, 349; vase tambin
obligacin de ayudar 285-7,
Darwin, Charles 90
248-9; y eutanasia no voluntaria
comunidad moral
305-7: y responsabilidad de
Dawkins, Richard 303
actos/omisiones 281; y seleccin
De Rerum Natura (Lucrecio) 155
296-7; y violencia 386-91
De Waa\, Franz 142, 143
221--4, 239--48
capacidad visual-espacial39, 42-3, 45,
comunidad moral. limites 311-14;

pertenencia 315
comunidad politica 316
conservacin de la naturaleza 334, 364
Deep Ecology (Devall y Sessions) 350
caridad 310, 318
comunismo 6, 51, 167
consideracin moral de los seres
defectos genticos 129, 160, 230
caso de Baby B 254
conciencia 85, 92-3: de sufrimiento
50
sensibles 344--5
74-7; en el feto 171-2,175-6,187,
consumo 355-9
caza 76, 86, 132
203-4; en recin nacidos 209-10,
contaminacin 260, 349, 356, 369
celibato 191, 225
226-7; y valor de la vida 135; vase
control de poblacin 191-2: y
cerdos 147, 150. 164, 186
tambin conciencia de s
caso de Baby
J 254
cianotipo gentico 201
conciencia de s 108-12; en animales

142-3; y derecho a la vida 132-4
hambre 387
cortex cerebral 88
defensa propia 105, 107

dejar morir 255-64, 271, 385-6;
como equivalente moral del
asesinato 276-85
delfines 91, 141, 146, 164
delitos sin vctimas 179
cosmticos, empresas de 82
Delta Bengal 334
Creacin Divina 90
Delta del Nilo 334
143-7: y derecho a la vida 126,
crecimiento econmico 341, 355
democracia 381: y cambio legal37o-9:
Cleckley, Hervey 410-12, 473
156-8, 163-4, 224; y eutanasia
Crimes Without Victlms (Schur) 179
clima 341
236-9, 241-3, 248-9: y feto
Cristiamsmo 13, 291; y condicin
Clough, Arthur 254, 255
185-6, 189-90; y humanidad
humana 332-3; e infantindw 214;
coaccin 376
109,112-13: y la capacidad para
y valor de la v1da 111
cociente intelectual 49, 50, 54, 94;
elegir 123-4; y matar 239-40; y
cuestiones ticas vii-viii: como
ciudadana, y obligacin de ayudar 290

civilizacin occidental. valor de la
vida en 110-11
conciencia propia: y animales 136-8,
diferencias basadas en la gentica
principlo de igual consideracin
actitudes/prescripciones
37-9, 53-4; y principws de
de intereses 92-4, 96-8; y recin
8-10; y aspecto universal
nacidos 209-10, 226, 232-3; y
126-7; juicios morales 11;
valor de la vida 131-2, 135
justificacin de 99-102: y motivo
igualdad 64
Colegio Holands de Mdicos 243
y eutanasia 266-7
deontlogos 3
Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos 147
derecho a la ayuda 282; l'ose tambin
obligacin de ayudar
derecho a la propiedad, y obligacin
de ayudar 291-2
derecho a la vida 136, 148-9, 156-7,
Colombia 299
cond1cionam1ento social41, 42
403-5; y principio de igua!
181-2, 183-4, 189-90, 226-7,
combustibles fs1les 334, 356
condiciones sociales, y discapacidad 68
consideracin de intereses 25-8;
351-2; y actos/omtswnes 281-4;
comer carne, justifcann 151-2
conduccin 2, 284, 356
y universalisabilidad 171-5, 393-6
capacidad para elegir 236-8;
476
477
y conciencia propia 92, 126; y

embrin 198-9; y eutanasia
diferenoas psiocolgcas entre

sexos 39-47
117-18; y valor de la vida 125-30;

vase tambin sufrimiento
voluntaria 240-1; y feto 203--4;
diferencias salariales 51-2
dolor. alivio de 26-7, 29-30
prdida de capacidad para elegir
diferencias sexuales 94-6; biolgicas
dominio masculino 43, 45
236-8; y personas 119-23; y recin
33-5; en CI 48-50; e igualdad
nacidos 211-13: y recin nacidos
sexual 39-47
ndice alfabtico
ndice alfabtico
empresa privada 54
End of Noture, The (McKibben) 340
energa nuclear 334, 428

enfermedad 286, 295, 297-8
enfermedad de Alzheimer 203, 218
Ecodefense (Foreman y Haywood) 388
enfermedad de Huntmgton 203
ecologa 348-52; profunda/no
enfermedad de Parkinson 203, 206
discapacitados 234--5, 425-7,
Dios 4, 9, 90, 224, 255, 413
441-3: revindicaCJn del derecho
dixido de carbono 340, 356, 358
profunda 348-9; vase tambin
enfermedades de defioenoas 271-2
a la vida 192-4
discapacidad: discriminacin por 28,
ecologa profunda
enfoque ex aratia, refugiados 314, 319;

falacia 319-27
derechos de los animales 86
96, 146, 154, 163, 223, 225, 227,
ecologa profunda 348. 354
derechos individuales 17, 286
230, 232, 234, 235, 250, 253, 263.
Ecoloaical Self, The (Mathews) 352
Engels F. 6, 7, 384, 385
derechos morales 119
425; principio de igualdad 64-8
ecosistema global 352, 353
Equipo de Gobterno de la Universidad de
ecosistemas 345, 350, 352-4
California contra Bakke 56, 64
derechos y deseos 12G-1, 123-5; de
discriminacin 64-5; los animales
las personas 187-90: del feto 203;
69-70; a favor de grupos
ecotaje (sabotaje ecolgico) 388
esclavitud 28, JOG-1. 110
del individuo 17-18
desfavorecidos 64-5; por especie
educacin: y accin afirmativa
especie 349; y t!tica ecolgica 352-4;
deseos 156-9; y derechos 12G-1,

123-5; mcumplidos 112-13; de
otros 400-1
desnutricin 271---iS, 286
desobediencia, jusuficacin 370,

376-83; vase rambin actos ilegales
343; racial 4G-1. 58

discriminacin inversa 54
Edwards, Roben 168. 169, 195

efecto invernadero 330. 334, 340,
distribucin de la renta 47, 292-3; e

igualdad 5D-4
"Desobediencia Civil" (Thoreau) 364
doctrina de la santidad de la vtda
diagnstico prenatal230, 231, 234,

235, 440-2
dieta 80, 89, 392; igualdad para los
animales 76-81
dieta vegetariana 80, 150-1
la especie
discriminacin racial41-2. 58
diversidad geneuca, e igualdad 32--47
diabetes 203
vase tambin pertenencia a
igualdad 48
distincin entre yo y otro 401-2
desobediencia civil361, 377-82
Devall. Bill 350
56-61; de discapacitados 67; e
357, 358
especieismo 341. 343-4; en la prctica

78-85; y maldad de matar
185-6; y la muerte de personas
egocentrismo 414
no humanas 145-8; y racismo
egosmo 277, 327; y felicidad 414-16;
69-78; tipos de 85; y valor de la
puro 398-400
vida 131-4
humana 105, 112,145,185,
egosta. prudente 414--16
especies en peligro 147, 330
214, 264
Eercito Republicano Irlandes 387
espectador tmparcial 13, 14, 396. 417
el bien 4-5
esperma 195-9, 200
255-64; y defensa de la violencia
eleccin de esparcimiento 356
espina bfida 227, 228. 25G-2, 262,
283-6
embarazo 152-5, 178, 181-2, 190, 197;
doctrina de los actos y las omisiones
doctrina del doble efecto 26G-2

dolor 17, 110; y aborto 175-6;
en tnmestres 173-4
embrin: congelado 168-9; desarrollo
263, 426
esquimales 78, 269, 355
estado comatoso 222, 237
Diez Mandamientos 256
capacidad para sentir 126;
del167-70, 175-76; en el
estado inconsciente 12G-2
diezmo 307
derecho a la vida 157; en
laboratorio 192-202; qmtar la vida
estado y eutanasia 246-8, 266-7; vase
dtferencia racial 94-6; y Cl 49-50; e
animales 343-4; en decisiones
167-215
tambin gobierno
de eutanasia 237-8; y feto 169-72.
Emma and 1 (Hocken) 147
estados rabes 275
diferencias gent!ticas, y CI 35-7, 48-50
187-8, 203-4; y matar animales
empleo: y accin afirmativa 56: y
Estados Unidos 275; Departamento
diferenoas individuales 49
148-50, 163-5; minimizar 113-14,
igualdad racial 35-9
478
medio ambiente 330
de Agricultura 147
479
ndice alfabtico
esttica, zonas vrgenes 338-9

estilo de vida 359
Estoicos 13, 15, 397
etica 1-18, 392--4; y aborto 178,
180; ecolgica 351--4; exclusin
eutanasia involuntaria 220, 221,

248, 249
eutanasia no voluntaria 221-4;
justificacin de 223-36;
proteccin 236-8
99-103; fuente 4-5; e inters
eutanasia pasiva 259, 262, 266, 270
propio 396, 402-13; justificacin
eutanasia voluntaria 217-19, 223;
395-7; lo que es lG-18; lo que
justificacin 238-48
no es 1-10: naturaleza y funcin
evolucin 89, 418
403-13: postura universal394-7;
existencia en el tiempo: concepcin
ndice alfabtico
ff'licidad: y tica 405-14; valor
Gardner, Allen 137
intrnseco 341-2; y virtud 402-3;
Gardner, Beatrice 137
vase tambin placer
gatos 70, 85, 147, 164
feminismo 33, 40, 44--5, 202, 206-8;

debate sobre el aborto 180--5
feto: condictin humana 107-8,
170-7, 181-3, 185-9; como
vctima 180; como vida potencial
Gauthier, David 99
gemelos 191-2, 194
generaciones futuras: y med1o
ambiente 335-41, 342, 356;
obligaciones 101
188; derecho a la vida 224--5;
gentica 191-2
proteccin de experimentacin e
Gennarelli, Thomas 360, 363, 371,
razn 8-18, 397--402, 405; y
121-3, 125, 148, 155-6, 401-2;
investigaon 204--5; quitar la v1da
reciprocidad 98-103; seleccin
como comienzo de la vida 233-5;
167-215, 250; reemplazar 232-3;
genocidio 264, 378, 379, 382
293-302; vase tambin moralidad
en recin nacidos 211-13, 224; y
unicidad 191-2
gobierno, responsabilidad de ayuda
tica centrada en el hombre

335, 340-1
eutanasia voluntaria 241-3

experimentacin (cientfica) 75-6;
filosofia xi, 141
373, 380, 390
exterior 301-2
fines y medios 360-91
gobierno de la mayora 372-6

Goldberg, Steven 44
tica de la tierra 349
animal81-5, 93, 360-2, 365-7,
Fletcher, joseph 107, 109
tica de la veneracin por la
370-1, 379-91; discapacitados
Foreman, Dave 388
Goodall, }ane 91, 143, 144, 146
96-8; embrin xi, 168-70, 175,
Fouts, Deborah 138-9
gorilas 146, 164; lenguae 91, 138
1n-202; protecnn del feto 204
Fouts, Roger 138-9
granjas, cria intensiva 80, 86-90, 93,
vida 344-54
tica de normas 2-3

tica del bote salvavidas 294, 303
experimentacin animal1, 75, 81-5;
Francisco de Ass, San 333
151, 165, 358, 378
tica ecolgica 351--4
oposicin a 360-1,365-7, 370-1,
Franklin, Benjamn 88, 89
Gray, Jeffrey 53
tica imparcial 305
379-82, 389-91; oposicin
Franklin, Benjamn, obecin
Greene, R1ta 236
tica individualista 292-3
mediante actos delictivos 370
tica medioambiental 135; elaboracin

354-9
experimentacin embrionaria xi,

168-70, 175-6, 192-202
tica prctica vii, 1
experimentacin fetal 175
Etiopa 272, 277, 295
extravagancia 356-8
Europa Occidentalt67, 275, 424
Eysenck, H.]. 20, 24, 33, 36
eutanasia vii, ix, 1, 19, 65, 97, 125, 130,

136, 216-71, 296; activa/pasiva
250-64, 279-80; tica 428-37, 440:
sexuales 33, 41,42-7
genondio 264-70; justificacin
falta de sentido 411-13
248-9; y proteccin 238, 268-9:
f.miba, tamao de 298-300, 356
tipos 217-23
felicidad, capacidad de 135;
eutanasia activa 250, 259, 262, 264,

266, 280, 419
480
factores biolgicos, en las diferencias
de 88, 89
Franklin, rio 330, 362, 363, 371,
377, 380
Frente de Liberacin Animal 360-1,
363-6, 371-3, 379, 388
grupos de liberacin animal 364--6

grupos desfavorecidos, discapaCitados
66-7; discriminacin positiva
57-8, 61-3
grupos tnicos 1, 315-16, 318;
fronteras 277, 312-14, 316
y accin afirmativa 54--64;
frugalidad 356, 359
diferencias de CI 35-9, 94
fuerza 369, 375; vase tambin coacnn,

violencia
fuga de cerebro.~ 50
Habermas, Jrgen 14
hambre 271, 274, 275, 278-80, 286,
289-91, 294--9; y control de
Gaia 352-3
poblacin 385, 387
caract!"ristica que permite la igual
Gaia (Lovelock) 352-3
Hampshire, Stuart 139-41
cons1derann 72-3, 104
ganado 80, 106, 358
Hardin, Garrett 294, 297, 303
481
ndice alfabtico
Hare, R. M. xi, xiii, 9, 13, 15, 115-16,
213, 249, 406

Harlow, H. F. 83, 84
ndice alfabtico
igualdad de consideracin 47-54;
requisito previo 72; de especies/
imposibilidad 57
ecosistemas 352-3; de los
378-82; de la destruccin de
los bosques 337-8; de la tica
igualdad moral 66
animales 166; de seres sin
en terminas de inters propio
Hart, H. L. A. 158, 159
igualdad social 61, 62
conciencia propia 163; del feto
407-8; de la eutanasia 249-50; de
Harvard Educational Review 32
igualitarismo 31, 54-5
180, 187, 203: egosmo prudente
la eutanasia no voluntaria 223,

236-8; de la eutanasia voluntaria
Haywood, Bill 388
igualitarismo biocntrico 348-9, 352
415-16; en conflicto 73; a largo
Hegel, Georg 407
impuestos 54, 275, 292, 369
plazo 401, 402-3: y poltica de
238-48; de la racionalidad de la
hemofilia 228-32, 234
India 295
inmigracin/cuestin de los
tica 406; de la violencia 382-91;
hereditario 36
ndice de mortalidad 272, 298
refugiados 319-21, 322, 323, 325;
de valores ticos 12. 13-14;
heroismo moral 256, 278, 280
ndice de natalidad 298, 300
propios 303; universalizar 117-18
del aborto 184; del infanticidio
herramientas, uso de 90
individuo 192--4; y diferencias de grupo
hidrocefalia 227
Hitler, Adolfix, 32, 180, 379,
429
37-8, 46, 94-5; y obligaciones
intereses moralmente relevantes
223-36: fines y medios 363
353--4
para con los refugiados 317-19;
intimidad 241
Kant. E. 5, 13, 123, 397,406, 417
responsabilidad de los ricos
invesugacin cientfica, la muerte de
Kevorkian, )ack 218
Hocken, Sheila 147
276-8; y soCJedad 364--5; y valor
animales en 146-8; vase tambin
Kipling, Rudyard 19
holismo 352
de la vida 351-2; verse a uno
experimentacin (cientfica),
Koop, C. Everett 253
horno sapiens (especie): embrin
mismo como una persona entre
experimentacin animal
Kbler-Ross. Elisabeth 244
192; feto 185-90; pertenencia
Kuhse, Helga 261
otras 401-2
106-10; quitar la vida 224, 263--4;
Indonesia 299
}acklin, Caro! Nagy 42. 45
valor de la vida llG-12
inegualitarismo 28-31
Japn 275, 276, 376
La repblica 98, 402
infanticidio 110, 112-13, 216, 223--4,
]ean's Way (Humphry) 217
La Tierra Primero 388
235-6, 237-8, 254-5, 269-70; y
Jefferson, Thomas 38
Lago Peddar 371
and Scholastic Achievement?"
aborto 209-15; con discapacidad
Jensen, Arthur 20, 24, 32, 33, 36
Lancet 236
Qensen) 32
66-8: justificacin 223-36;
jerarqua 34; de inteligencia 25
Last Wish (Rolling) 246
restricClones 214-15
Johnson, Lawrence 352
LD50 82. 86
juicios morales 11, 13, 304
Leahy. Michael140, 141

Leber, Gary 362, 372, 379
homosexualidad 2, 19, 179

"How Much Can We Boost IQ
humanidad 187, 363, 436

Hume, David 13, 400-2
Inglaterra 189, 384, 425
Humphry, Derek 217
injusticia 98, 99, 110, 123, 310
juramento hipocrtico 216
Humphry, Jean 219
integracin local (refugiados) 313
justicia 17, 18; distribucin de renta
Hutcheson, Francis 13
inteligencia 20, 24, 25, 27, 28: y

diferencias reciales. 32-9; y
igual!desigual trato 28-30
igualdad de consideracin, igualdad

de oportunidad 47-54
igualdad de hecho 23--4, 66
igualdad de oportunidad 54-8;
discapacitados 66-7; e
482
diferencias sexuales 39-43; y

admisin a la universidad 56-9
inters propio 12-13, 184; y contrato
tico 99-103; y tica 396,402-13
intereses 16-17, 396; capacidad
para sufrir y gozar como
50; y refugiados 315; sentido

de 22--4
justificacin: circular 394-5; de
Lee, Ronnie 379

lenguaje 91; en animales 137-9; y
pensamiento 139--42
Lenin, V. 387
acciones independientemente de
Leopold, Aldo 348, 349
sus consecuencias 183; de actos
Levine, Dennis 416
ilegales 37(}-6, 378-82; de comer
ley de Derechos Civiles 63
carne 151-2; de juicios ticos
ley moral17
99-102; de la desobediencia civil
ley natural13. 90
483
ndice alfabtico
ndice alfabtico
ley y orden, imperio de la ley 368-70
343-4; y dejar monr 255-64,
"Moral Saints" (Wolf) 304
leyes: y aborto 167, 177-80; y
271. 276-85; en secreto 115-16,
Moral Thinking (Hare) xi
conciencia individual 364--8;
117. 145; tica de 224-5;
moralidad 1, 2; y afecto 95-7; y
obligacin de obedecer
horno sapiens 111; humanidad
clase econmica 6; y derecho
363-8, 379, 381-2; propsito
187-8; maldad 110, 114;
177-8; pblica/pnvada 306-7;
368-70; razones para obedecer
personas no humanas 145-8:
y reciprocidad 101-2; viase
368-70, 376
y principios uulitaristas 240,
tambin f-tica
Nazis 27, 65, 266, 267, 367, 424,

429-31, 435, 440, 443
Nazismo 180, 265.440, 442,444
necesidades, pagar de acuerdo con
50-1, 54
necesidades humanas bsicas 275,
278, 288; y poltica de refugiados
liberacin animal86-103
248-50; prohibicin de 106-7,
Moral!y Deep World, A Oohnson) 352
liberted acadmica 422, 424
255-6; renn nacidos 209-15;
mortalidad infantil 272, 286, 296, 385
New England Journal
hbertad de pensamiento y expresin
seres humanos 169-70, 250,
motivacin 403-5; matar/dejar morir
Newton, Isaac 39
viii, 419-47
Licurgo 111
Linares, Samuel 222, 223

linea divisoria moraL embrin/feto/
nin 171-2, 185. 209. 232, 250
lnea d!v1sona vivo/no vivo 353
259, 268-70; y utilitarismo de

preferencia 118-19
Mathews, Freya 352
278, 283-4
movimiento de liberaCin de la
mujer 180
mayora moral 253
movimiento del feto 171, 174, 175
McKibben, Bill 340, 341
movimiento pro-vida 185-6, 197
McNamara, Robert 271, 272
muerte 126, 243-4, 264; de animales
325-6
of Medicine 245
nios 23, 100: obligaciones morales

relacionadas 130, 154, 160, 162
Noonan. John 199-201
normas morales 255-9, 278, 282-4;
matar/dejar morir 278
Norte Amrica 275
Locke, John 109, 112, 282, 368
medicina, uso del feto 202-9
343-4; deseo de 241-3; para seres
Nomega 276
Long Dying of Baby Andrew, The (Stinson y
Mdicos Sin Fronteras 277
sin conciencia propia 156-8
Nossal. Sir Gustav 257, 266
Stinson) 105
Lorber, john 251, 262--6
medio ambieme xi, 1, 329-59;
mujeres 1, 54
diferencias en el CI 35-9. 48-9;
Los de dentro y los de fuera 308-28
y diferencias sexuales 41-2; y el
nacimiento 171-2. 230-2
Lovelock, James 352, 353
impacto de refugiados 323-5; y la
nacionalidad 311-12
tradicin occidental 331-5
naciones pobres. obligacin de las
Lucrecio 155
Mjico 299
Maccoby, Eleanor Emmons 42, 45
mtodos agricolas 85-7; igualdad
ricas 101
Naciones Unidas 276, 299; Alto
Mackie, j. L. 9
para animales 77-81; y pobreza
Comisionado de las Naciones
Maldivas 335
275, 296
Unidas 312; Declaracin de
malformaciones congmtas 250--5
Miles, Lyn 138
Derechos Humanos 312; division
mamferos 33, 88, 100, 147, 149. 164
Mili,]. Stuart 17,113,134,135,179,
de poblacin 295; y el 0,7'\\,
Mquina del suind10 218

Marx, Karl51, 159
Marxismo 7
Mask of Sonity, The (Cleckley) 410
180. 247, 375

minoras: y accin afirmativa 54-64;
representacin en profesmnes
62-4
Maslow, A. H. 409
Monkeywrenching 389
matar 104-35, 264; y actos/omiSiones
monos 83-5, 87, 106. 137, 140, 164,
256; animales 77,80-1, 148-63.
484
360, 361, 380
Nonck, Robert 282, 291, 292

Nueva Zelanda 275
276, 301
Naess, Ame 349. 350
Nagel, Thomas 401,411,417
nutricin 272
objecuvos 162. 414; en accin

afirmativa 60A
objetos inammados 346
obhgacin de ayudar 315-16, 393-5;
argumento en favor 285-9;
objeciones 289-307
obligacin moral 255, 364; e
infanticidio 213-15; obedecer
la ley 363-6, 377, 381;
refugiados 326-7
natura/nurtura, polmica 40-1
observador Ideal 14
naturaleza, apreCiacin de 338; en
On Death and Dying (Kbler-Ross) 244
tradicin occidental 331-4

naturaleza humana 28, 54, 302. 407-9
Operacin Rescate 361-3, 371-3,

379-81
485
ndice alfabtico
ndice alfabtico
orangutanes 146. 164; lenguaJC' 138
perdida del embarazo 199
Organizacin para la Liberann de
perros 70, 85, 98, \06. 141, 147, 164

persona: concepnn propia 401-2:
Palestina 387
pobres. obligann de ayudar a

VI,
1, 31
pobreza 271-5. 281: y obhgann
organizaciones antiabortistas 364
definicin 109; derecho a la vtda
de ayudar 296-7: y politica de
organizaciones de voluntarios
99-123; y embrin 192; evolucin
refugiados 297-8: 1ase ramb1n
277. 301-2
del embnn 195; y fl:to 185-91.
pobreza absoluta
Onente Medio 275
valor de la vtda 112-19. 125-6,
vulo 107. 154. 168-71, 192, 195-8,

200, 201
351, 254-5: e infanticidio 224--6

Pases Bajos 239, 241-3, 276;
directrices para la eutanasia
voluntario 243
patses dPsarrollados. dtstinnon
restdentes:no
residente~
314:
obligacin moral con refugiados

315. 327
paises menos desarrollados. y
refugiados 311. vease tambu~n
Tercer Mundo
Pakistn 311
paradoja del hedomsmo 414
17-18. 28-30, 38-9, 50, 69; y
de 1mped1r 288-90, 292. 301.
discapaudad 64-8; y dJversidad
306-7, 392-3
geneuca 32-47; y la capacidad
pobreza relativa 271. 272
prmcipio de proximidad 317
64--7; expenmentacin 75. 84-5:
poliuca soual 209
prinCipiO de respeto a la autonoma:
y eutanasia no voluntaria 233-4.
Possibliay of Altruism, The (...agel) 401
y capandad para elegu 237-8:
Yase tambin seres humanos con
postendad, vase generaciOnes futura~
como principio moral bsico
discapacidades mtelectuales
postura de la existencia previa
personas no
per~onas
humana~
1 \0-48
y el respeto por la
autonoma 123-6
pertenenna a la especie y derecho
eutanasJa 238-9. 247-8, 268-9:
149. 227-8
e mvest1gauon con tepdo fetal
pre-embnn 194-5
preferencias 237: creacin y
207-9;; matar 227-8

prmcipio de universalisabJhdad
a la vida 92: y distincin
satisfaccin 158-9; en animales
13-17. 25. 103, 288, 394,
humano.'ammal 94-7: y matar
334: respeto de 247-8
396-402: y e! argumento de la
262-4: y relevanna moral del

lnmte 106.110-12
placer 17: y declSIOIH'S de eutanasia
preJUIUO 65-8: contra mtert">s de

los ammales 69-71: ase tambin
dJscriminacJn
ammales 343-4; y matar anm1ales
prmcipio de ayuda mun:a 316
149-50, 163-6: maximtzar 112-14.
pnnup1o de igual consideracin
Partido Labonsta de Australia 363
117-18: sentido de la vida 413-15;
de intereses 13, 14--17. 25-31.
paternalismo 246-50
valor de la v1da 126-31
104. 356, 393-4; y connenua
Platn 4, 98. 99. 111, 214, 42,

47
prop1a:autonomia 92-4;;
discapacidad 64--8. 233; y
pt"nsamiento critico 407
Plurnwood, Val 350
discnminann racial/sexual
pensamiento intuitivo 407
poblacin. y obltgann de audar
58-64; y el feto 203; y obligacion
486
123-6. 136. 145. 189-90; y
(utilitarismo) XI. XII. 128-31,
Parfit. Derek x11. XIII. 152. 153, 160.
pt>rdtda de especies 343
para sufrir 72; la base del 19-31
poltiCa de inmigraCin 31 S-20
presa 329. 330, 336. 342-4. 377
peces 88. 118-19, 148. 157,331-2
igual consideracin de intereses
grupos menos pnvllegiados
237: derecho a la v1da 156-7: en
pecado 111, 332-3
y acnn afirmativa 54--64: y

ammales 69-\03; basado en la
284. 286-91. 293. 297-8: causa de
parentesco 290. 303, 306
162. 234
pnncipio de Igualdad 19-68. 314-15;
293; defimcion 220: obhgacion
22, 23. 25
padres de nios discapacitados 235,
conciencia propia 163
verse como una persona f'ntre
personas discapacitadas como
pacifismo 105. 383-3, 386-7
y pnnnpto de igualdad 16-17,

28-30, 38-9, 50, 69: y seres sin
otras 400-2
per5onahdad moral. concepto
Pablo. San 332
pobreza absoluta 271-3, 275, 276,
de refugiados 319-20. 324--5;
293-301
de ayudar 289-90. y poltica
reemplaubihdad 157-9
principio de utilidad marginal
decreCiente 30. 31. 61
pnncipio5 democrticos, peso
moral 372-6
prmnpms ucos 114--16. 286-7. 393-4
prinnp10s morales 8, 116. 118. 125;
; matar ammales como alunento
166; respeto a la autonom1a 123-6
probabihdad 198-9, 243-4.
296-7
producCin ammal 78: meficacia 78-9,
274, 357-8
487
ndice alfabtico
ndice alfabtico
produccin/consumo de alimentos
274-5, 294-6
Programa de Dt'sarrollo de Naciones
Unidas 272
45-6. 95-6. 110; y J.ccin

69-77: y violacin del principio
voluntaria 223-36. 250; tratar o no
revolunn, neces1dad de 384--6
de gualdad 73
mdicamente 25G-5. 261 5
Revolucin Rusa 386
Rachels, James 156
renprocidad 98. 101. 102
Ram~t>y,
recursos hmitados 31
propiedad, derecho a la, vase derecho
rasgo primitivo 169
a la propiedad
psicpatas 409-12, 414 , 415 , 417
P~ycholagy of Sex D1fference~. The
de 290-3
419, 425-7. 441-5; y eutanam. no
promesas incumplidas 286

propJedad, dano a 389-91
propiedad de gama 21 , 23
proyecto de genoma humano 33
prudencia 401
88-90; sistema reconocido
recit>n nandos dJscap<Kltados xii,
afirmativa 62-3: y especieismo
Paul191, 192, 201
ros,
rua, e 1gual consideracin de
eutanasia no vo!untana 23--6
razn moral 16. 381: mveles de xi,

115-18, 125. 249-50
rJ.zn prctica 400. 402
(Maccoby y Jacklin) 42
razonamiento: y diferenCias
punto de vista etito 396, 407-9,

417-18
animale~ihumanos
riqueza 276-7: absoluta 275: y

obligacin moral de ayudar 288-9
Roe contra Wade 167, 172
reforma agrana 295, 299

refugiados xi. 311-14. 327-8; y
intereses 24-8
en 329-30, 341--4.
363--4, 376-7
reemp!azabilidad 151-3. 155, 165; y
Rawls. John 14. 15, 21-3.99, 315
pre~as
defimnn 312: 'fecto sobre los
Rollin, Betty 246

RSPCA (Real Sociedad para la
res1dentes 320-2; el enfoque ex
PrevenCin de la Crueldad a los
gratia 314--27: y pa1ses de pnmer
Animales) 366
refug1o 314; y soluciones 313-14

refugiados afganos 311
Salt, Henry 152, 155
de 9(}-1, tica 8-18. 397--402,
refug1ados econmicos 312
santidad de la vida 17-18; renen
punto de vista moral314, 403. 417
405-6; e inters prop1o 99-100;
refugio. parbola del 308-14, 327
punto de vista umversal 394, 396

pureza 17
veanse tamb1n razn moral. razn
Regla de Oro 13
practKa
relanone~
9(}-2; error
razonamiento moral cntlCO 115-18.

Quill, Timothy 24S, 246
Quinlan. Karen Ann 261
razonamiento moral intmtlvo 115-18.
quitar la vida: ar.imales 136 _66 ;

embrin y fNo 167-215:
Reagan. Ronald 253
seres humanos 216-70: 1eose

tambin matar
125. 165-6, 213. 249-50, 306-7
125, 213, 249-50, 306-7
reasentamiento de refugiados
313-14, 225-6
Reasons and Persons (Parfit) xii

racionalidad 24-S, 126 , 39 4-5 , 418 :
Y altruismo 417-18; y ammale~
136- 7: Y capacidad para eleg1r
S~9:
obhgacin de ayudar 304--5; de

psicpatas 409-13
relativsmo 5-8
relevanna moral: limne de p.'rtenenoa
donnna de J.
~<~Jiltdad
de la v1da
humana
Sartre. Jean-Paul 14
Sch1ndler. Oskar 360. 363. 365, 370.
371' 380
ala especw 106-7, 11G-12:
Schur. Edwin 179
prevencin de algo malo sm
Schwettzer, Albert 346-8
sacnficm 285-7, 290. 302, 305; y
Selfish Gene, The (Dawkms) 303
prevencin de pobreza 287-9
s.neca 214
sensibilidad 85, 126; como limite de
reciclar 355-7
re!Jg1n 4, 5, 185
recien nacidos 23, 126: condicin
repatriann voluntana 313
la preocupacin por los intereses
RepoU!lle, Lou1s 222, 223
de los dems 72-93, 97; y reuen
de ser humano 108: derecho
123 --4: Y derecho a la nda
a la vida 121-2; enfermos
residentes 31 S. 320, 321. 323, 325
132-3, 156-7, 163-5, 224-5: y
mJ.lformados 213-14; y eutanJ.sla
residuos nucleares 102
sentido de la vda 413
eutanasa 236-9; y feto 186-90:
217, 221--4: y expenmentacion
Respect for Nature (Taylor) 347
sentido del tiempo 138. 456
Y humanidad 109-13, y rec1n

naudos 209- 10 , 226 _7
74-5: muerte 268; prematuros
respomabthdad. de acto;,
sentimientos de culpabdJdad 365-6,
ransmo. racistJ.s 19_ 20 . 23 _9. 32_9 .
488
personales
nacidos 210
sanudad de la v1da humana. vase
172--4. 205-6: vase wmb1n reuen
y om1siones 278-84:
llJ.Cldos discapacitados
carencia en antmales
nacidos 226
408, 411
~eres
humanos: condJCIn en la
489
ndice alfabtico
ndice alfabtico
tradicin ocCJdentai33J-5:
prohibicin de matar 106-7; y
Suiza
definicin 107-9: su desarrollo
responsabilidad moral 384-6
Summa Theolog1ca (Toms de Aquino)
169-70, 175--6: diferencias 21-5;

diferencias con los ammales 9G-B:
Son edad por una Tasmania Virgen

362
Vlli.
80, 86, 443
333
superpoblacin 202, 293301; de
Toms de Aquino 111, 291, 332,

333, 407
Tooley. Michael12D-2. 126, 136, 148,
156, 190, 427
y embrin 192--4; y feto 181-5,
socmbtologia 33
animales de grana 357; y
tradicin contractuabsta 22, 99-102
188-9: personas no humanas
Scrates 99, 134, 135, 397, 402
refugiados 319-21. 325---ti
tradicin occidental: y medio
145-6: quitar la vida 216-70
Salan 111
seres humanos con dJscapacidades
intelectuales 23, 126, 250;
Sylvan, Richard 350
ambiente 331-5: y veneracin por

la vtda 344-6
Sornaba 295
somnolenna 120, 123; y el feto 204
Taliandia 299, 319
tranSICin demogrfica 298-9
condicin de ser humano 108; y
Spheres of Justice (Walzer) 315
talidomida 233
trasplante fetal 203
eutanasia 93-8, 223--4; incapaces
Spinoza, B. 407
Tasmania, presa del ro Franklin 330,
tratamiento medico de renen
de reciprocidad 101: muerte 163;
Stalin, ]oseph 387
valor de la vida 135
status moral: embrin 200-2; de los
seres sensibles, consideracin moral
discapacitados mtelectuales 94-7
362, 363. 371

Taylor, Paul 347, 348. 350
tecnologa m&dica, y eutanasta 222,
236, 253; y viabilidad 172-3
naudos discapaCitados 25(}-5;

ordinario/extraordinario 261-4;
no tratar 259-60, 268-70
344-5; diferenc1a con seres
status social 47-9
no sensibles 353; y extensin
Stephen, Leslie 150. 155
tejido fetal xi, xii. 170, 205-9
de la etica 344-54: y valor ms
Steptoe, Patrick 168
teologa catlica 174
triage 293-302
all 341--4
Stevenson.
teora de los d!:'Techos 183, 184, 284
Tribunal Supremo 56. 167, 172, 173.
3~0
L. 9
Stinson, Andrew 105-6
teora del observador ideal 13-14
sexismo 21--47
Stmson. Peggy 105---ti
teora etica, y ley umversal14-17

teora medioambiental. profunda
Sessmns, Georg"" 349.
tratamiento preferencial. vease accin

afirmativa
L'>2. 253, 363, 371. 373
Tnbunal Supremo del Estado de
sexo 2, 6, 19; papel sexual41-2
Stinson, Roben 105-6
Shakespeare. William 161
subjetivismo 8, 9
SidgwlCk, Henry 113,401,402,417
Sudfrica 20
Tercer Mundo 281. 295, 299, 325
simios 42, 138, 139, 146, 147;
sudeste asitico 317
terrorismo 382-3, 385-6. 388, 39(}-1
Umversidad de California 20, 56. 58
Suena 87, 167. 276
test de cooente intelectual (CI) 35-7,
Universidad de Pnnceton 83, 191
conciencia propia 137-8
sndrome de Down 231,232, 252,254.
sufnm1ento: y su alivio medtante la
348-50
Indiana 252
trisoma 426
39; y amencanos de origen
utilidad 50, 90
expenmentacin con ammales
africano 32-3
utilidad marginal 30, 31. 61
sistema de autorrealizacin 351-4
81-2; evitarlo como objecuvo
test de Draize 82. 86
SIStema nervioso 87
224, 243-5, 249-50, 26(}-1, 265-9,
Theory of ]ustlce, A (Rawls) 21. 315
93; y aborto 184-5; y el valor de
situacin de las clases embajadoras en
296-7; evitarlo en animales como
Thomson, J.]. 181-4
la vida 133-5; y la eutanasia no
obetivo 342-3
Thoreau, Henry 364, 365, 367. 374
voluntana 227-36; y la muerte de
263, 280, 426. 440
ln81aterra, La (Engels) 384-5
uuhtarismo xt. xii. 3, 4, 14, 17, 18,
tipo de descuento 337
ammales 343-4; y la obligacin de
Smith, Adam 13
87-8; como caracterstica 72-7,
Titmuss, R. M. 209
ayudar 289, 291-2; y matar 123-5,
socialismo en un pas, problema del
104; vase tambien dolor
toma de decisin prcnca 16-18
248-50; y matar animales 148-52,
Smart,].].
14
51
sociedad e mdividuo 364-5; y
490
sufrimiento (capacidad de), animales
sutcidto 19, 217. 218

suicid10 asistido 217, 218
toma de decis10nes vtt, 18, 369, 374,

376. 378. 407
158-9, 163-6, vanse tambin

postura dC' la existenCia previa,
491
ndice alfabtico
utilitarismo clsJco, ullhtansmo
vabd1dad 172-4. 204. 232
de preferenna. versin total
vctima Jdenuficable 278-84
utllitansmo clsico 17-18; y el valor
v1da: comienzo 233-5: contmuidad
de la vida 134-5; y la persona
194: sentido 412, 413-18; valor
113-18.123-4: matar y 123-6,
intrnseco 237; veneracin
136, 158, 189-90, 212. 240-1
344-54; ve'ase tambin vida humana
utilitarismo de preferencia xi, xu: y

matar 117-20. 123-6, 136, 156-60,
v1da ammal, comparada con la

humana 1x
189-90. 240--2: matar a renn
vida biogrfica 156, 237
nacidos 211-12; y valor de la v1da
vida como v1a)e 160-3. 235
134--5, 145
vida LOnsciente 126. 157, 353: del Jeto

186; valor de 126-7
valor. ms all de los seres sensibles
vida de las plantas 344-8, 354

vida fetal, valor de 185-8, 209
341-4; fuente 344-5
valor de la vida 77-8. 104. 136. 237-8:
y aborto 170; comparacin 131-5,
v1da humana: com1enzo 170-1:

cond1cin especial 185-6: respeto
de las personas 112-19. 125-6:
por 296-7; unindad 1x, 112, 145;
de m1embros de la espec1e hamo
valor 104-10
v1da humana potenual: y el
sapiens 110--12: en ecologia

profunda 350: y matar a personas
embrin 192-202; feto como
no humanas 145-8: y recin
188-92: interes del estado en la
naudos 209-12: y reivmdicacin
proteccin de 171-2
de 126-35, y v1da fetal 185-K 209;
violencia 382, 383. 386-8. 390, 391
y v1da humana 10410
v1rtudes: ticas 354-6; naturales 404
valor instrumental 342
valor moral 9
Walter. Michat>l315-18
valores 11, 12. 70, 93, 131. 330, 335-7.
Wol( Susan 304
341. 345, 350, 352, 354. 380.
Woltf. RobC'rt Paul 364-5
404, 472
Worldwatch lnst1tute 273
valores &ticos 11-12. 354-6, 409;

espeoficos de una ~onedad 355;
yo continuo 122, 125. 145, 190,

212, 227
universales 354-5
valores medJoambltntales 340-1
Laire 295
vegetatlvo. estado 236. 237

versin total (utilitarismo)
Xl. Xll.
129.
150, 154. 191-2. 227-30. 343-56
492
Zygman1ak. George 219

lygmaniak, Lester 219
NT: 818928
170 545 1998
-.1
~
--
Adq: 2231'44, Vol:1,5j: 5,
Etica pr6dioli 1, . _ . . . . ; k'. FWMI Herrer11
... IJMcMcll VWCOIICMk4
El libro ltica prctica de Peter Singer, extraordinariamente claro y

completo, se ha convertido en una introduccin clsica a la tica
aplicada. El libro plantea la aplicacin de la tica a cuestiones sociales

polmicas y difciles; la igualdad y la discriminacin por motivo de raza,
sexo, capacidad o especie; el aborto, la eutanasia y la experimentacin

con embriones; el status moral de los animales; la violencia poltica y
ta desobediencia civil: la ayuda exterior y la obligacin de ayudar a
los dems; la responsabilidad para con el medio ambiente; el trato

a los refugiados. Slnger explica y evala una serie de argumentos
pertinentes de forma perspicaz y no doctrinaria. A travs de la
estructura del libro, muestra cmo las polmicas actuales a menudo
tienen profundas races filosficas y presenta a la vez una teora tica
propia que puede aplicarse de manera convincente y coherente a
todos los casos prcticos.
lj
'El libro de Slnger est lleno de informacin social, mdica y
:.f.
econmica detallada, organizada de forma admirable y ofrece

un excelente apndice de notas y referencias bibliogrficas. Es
esencial subrayar la importancia del libro de este utilitarista
para estudiantes de su campo.'
H. L. A. Hart
NEW YORK REVIEW OF 800KS
Ilustracin de la portada: Francisco Helguera. La vida, Facultad
NT: 618928
Adq: 223744
Vol: 1
Ej: 5
General
de Medicina, Ciudad Universitaria, Mxico

ISBN 0-521-47840-5
CAMBRIDGE
UNIVERSITY PRESS

Ética Práctica - P. Singer

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Traduccin de Rafael Herrera Bonet

UBR0 PROPIEDAD EXCLUSIVA DEL GOBIERNO FEDERAL COII FIIB DIDCTICOS

Flllt O lUCRO, AL ~UE INFRihl> E!. TA DISPOSIOII SE LE

WIOOIII:5PIIEVIS'A..EN LOS ARTlCuLos 367,364 BIS, 364TER Y DEMAs

Editado por la Organizacin Ednorial de la Universidad de Cambridge

The Pitt Building, Trumpington Street, Cambndge CB2 1RP

10 Stamford Road, Oakleigh, Melbourne 3166, Australia

Primera edicin inglsa. 1980

Sobre la tica 111

Primera edicin espaola, 1984

2 La igualdad y sus implicaciones

Igualdad para los animales?

Qu hay de malo en matar?

Cambridge University Press 1993

5 Quitar la vida: los animales [136[

Cambridge University Press 1995

6 Quitar la vida: el embrin y el feto

Traduccin espaola Cambridge Universlty Press 1995

Quitar la vida: los seres humanos

8 Ricos y pobres [271[

Este libra se ha registrado en el catlogo de la Bmish

Library of Cangress cataloging in publication data

[Practica! ethics. Spanish[

ISBN O 521 47840 5 en rUstica

Apndice: Sobre cmo se me impidi hablar en Alemania

ISBN O 521 47840 S (paperback)

Notas, referencias, y lecturas complementarias

12 Por qu actuar moralmente? [392[

La tica prctica es un campo muy amplio. Si observamos con la

suficiente atencin, podemos descubrir que la mayora de nuestras

abarcar todo el campo, sino una serie de cuestiones que se han

un tema que cualquier persona racional debe afrontar. Nosotros

la liberacin de nuevos organismos creados por la utilizacin del

conferencias a los que fui invitado a hablar tuvieron que ser

ADN recombinante parece depender en gran medida de si estos

cancelados, y se produjeron interrupciones tan frecuentes en las

organismos suponen un riesgo serio para el medio ambiente o

clases de las universidades alemanas que iban a utilizar el libro que

no. Aunque los filsofos puedan carecer del conocimiento tcnico

stas no pudieron continuar con su actividad. Para aquellos lectores

para afrontar esta cuestin, an as quizs puedan decir algo til

interesados en ms detalles de esta penosa historia, se ha incluido

sobre si es aceptable correr un determinado riesgo de daos

un relato ms completo en forma de apndice.

medioambientales. Sin embargo, en otros casos, los hechos son

Naturalmente, la oposicin alemana al libro me ha hecho

reflexionar sobre si los puntos de vista expresados realmente

opuestos a nivel tico los que dan lugar a discrepancias sobre lo

son, como parece que al menos algunos alemanes creen, tan

que se debe hacer. Es entonces cuando el tipo de razonamiento y

equivocados y peligrosos que no deban ser ni siquiera menciona-

de anlisis practicado por los filsofos puede tener un papel real.

dos. Aunque la mayora de la oposicin alemana est simplemente

En este libro se tratan temas en los que la falta de acuerdo a nivel

malinformada sobre lo que digo. existe una verdad subyacente en

tico, ms que a nivel de hechos, determina las posturas que se

la pretensin de que el libro rompe un tab, o quizs ms de un

toman. En consecuencia, la contribucin potencial de la filosofia a

tab. En Alemania desde la derrota de Hitler, no ha sido posible

la discusin de estos temas es considerable.

discutir abiertamente sobre la eutanasia, ni sobre el tema de si una

Este libro ha jugado un papel primordial en una serie de aconteci-