BREVE HISTORIA DE LAS EMPRESAS

BREVE HISTORIA DE LAS EMPRESAS

Durante su larga historia y hasta mediados del siglo XVIII las empresas se desarrollaron con gran lentitud.
No obstante que siempre existi el trabajo organizado y dirigido en la historia de la humanidad, la historia de
las empresas -y sobre todo la historia de su administracin- es un captulo reciente, iniciado hace poco
tiempo.
A partir de 1776, despus de la invencin de la mquina de vapor por James Watt (1736-18 19) y su
consiguiente aplicacin en la produccin, surgi una nueva concepcin de trabajo que modific por
completo la estructura social y comercial de la poca, y en casi un siglo provoc profundos y rpidos
cambios polticos, sociales y econmicos mucho mayores que todos los cambios ocurridos en el milenio
anterior. Este periodo conocido como Revolucin Industrial, se inici en Inglaterra y se extendi con rapidez
por todo el mundo civilizado de la poca. La Revolucin Industrial sustituy el primitivo taller del artesano
por la industrializacin y prepar el camino para el surgimiento de las modernas empresas y los desafos de
administrarlas.
La historia de las empresas puede dividirse en seis etapas:
1. Artesanal: va desde la antigedad hasta cerca de 1780, cuando se inicia la Revolucin Industrial. En esta
etapa el rgimen productivo se basa en los talleres de los artesanos y en la mano de obra intensiva y no
calificada empleada en la agricultura. Predominan los pequeos talleres y las granjas que utilizan el trabajo
de los esclavos y emplean herramientas rudimentarias. Todava quedan vestigios del feudalismo y el sistema
comercial se basa en el intercambio local.
2. Transicin del artesanado a la industrializacin: corresponde a la Primera Revolucin Industrial, de 1 780
a 1860. Es la etapa de la industrializacin naciente, de la mecanizacin de los talleres y de la agricultura. Los
dos elementos representativos son el carbn (la nueva fuente bsica de energa) y el hierro (el material
bsico. que adquieren enorme importancia en el desarrollo de los pases. En esta etapa ocurre una creciente
mecanizacin de los talleres (con el surgimiento de la mquina de hilar en 1767, el telar hidrulico en 1769 y
el telar mecnico en 1785) y de la agricultura aparicin de la desmotadora de algodn en 1792) gracias a la
mquina de vapor y la aplicacin de la fuerza motriz del vapor a la produccin. En ese momento nace el
sistema fabril: los talleres mecanizados se convierten lentamente en fbricas dotadas de enormes y pesadas
mquinas que sustituyen la actividad muscular humana. Los transportes toman un impulso vigoroso con la
navegacin de vapor (1807), la invencin de la locomotora de vapor y el surgimiento de las primeras vas
frreas de gran extensin (a partir de 18L3). Las comunicaciones avanzan despus de la invencin del
telgrafo elctrico (18,351 y el sello postal (1840).
3. Desarrollo industrial: corresponde a la Segunda Revolucin Industrial, entre 1860 y 1914. Los dos
grandes componentes de esta etapa son el acero (el nuevo material bsico cuyo proceso de fabricacin se
desarroll a partir de 1856) y la electricidad. Se remplaza el hierro por el acero como material industrial, y el
vapor por la electricidad y los derivados del petrleo como fuentes principales de energa: se desarrolla la
maquinaria con la aparicin del motor de explosin y el motor elctrico (1873). La ciencia y los avances
tecnolgicos ejercen un dominio creciente en la naciente industria. Se producen transformaciones radicales
en los medios de transporte (con el surgimiento del automvil en 1880 y el avin en 1906) y en las
comunicaciones (invencin del telgrafo inalmbrico, el telfono en 1876, y el cinematgrafo) y el mundo
se vuelve cada vez ms pequeo. El capitalismo industrial se ve desplazado por el capitalismo financiero,
aparecen los grandes bancos y las instituciones financieras, junto a la ampliacin extraordinaria de los
mercados. Las empresas exitosas crecen desmesuradamente, experimentan un proceso de burocratizacin
debido a su tamao y adoptan un enfoque mecanicista de sus funciones.
4. Gigantismo industrial: etapa situada entre las dos guerras mundiales (entre 1914 y 1945), en las cuales se
utilizan organizacin y tecnologa avanzada con fines blicos. En esta etapa se producen la gran depresin
econmica de 1929 y la crisis mundial que origin. En este periodo las empresas alcanzan tamaos enormes
y realizan operaciones internacionales y multinacionales. Predominan las aplicaciones tcnico cientficas y
se enfatiza en materias petroqumicas. Se intensifican los transportes: navegacin de gran calado, vas
frreas y carreteras, perfeccionamiento del automvil v el avin. Las comunicaciones se amplan y ganan
rapidez con la radio y la televisin. El mundo se vuelve todava ms pequeo y complejo.
5. Moderna: es la etapa ms reciente; que va desde 1945 (posguerra) hasta 1980 y marca una clara
separacin entre los pases desarrollados (o industrializados), los pases subdesarrollados (no

industrializados) y los pases en desarrollo. El avance tecnolgico es sorprendente y se aplica con ms

rapidez a fines comerciales a travs de productos y procesos ms sofisticados. Se fabrican nuevos materiales
sintticos bsicos (plsticos, aluminio, fibras textiles sintticas, hormign) y se utilizan nuevas fuentes de
energa (nuclear, solar); no obstante, el petrleo y la electricidad mantienen su predominio. Aparecen nuevas
tecnologas (el circuito integrado, el transistor, el silicio) que permiten desarrollar las nuevas maravillas de
nuestra poca (televisin de colores, el sonido de alta fidelidad, el computador, la calculadora electrnica, la
comunicacin telefnica, la televisin satelital, la masificacin del automvil). Estos inventos son
consecuencia de un invento mayor: son inventados, creados, proyectados y construidos en el interior de las
empresas. La investigacin y el desarrollo tecnolgico se llevan a cabo en las empresas y se orientan hacia
usos comerciales.
Es la poca en que, junto a las empresas multinacionales, surgen empresas nacionales de gran tamao y una
amplia variedad de empresas medianas y pequeas (entre las que se encuentran las microempresas y las mini
empresas). La automatizacin y la computacin aparecen en muchas de estas empresas, aumentando en gran
medida sus recursos y potencialidades y distancindolas cada vez ms de las empresas que no han entrado
en esta modernizacin. Adems, el ambiente se complica debido a la retraccin, la escasez de recursos, la
inflacin, las altas tasas de inters y los costos crecientes. El mundo se empequeece todava ms debido al
enorme desarrollo de las comunicaciones y de los negocios internacionales, pero tambin se. vuelve ms
complejo y variable, lo cual trae consigo una novedad: la incertidumbre y la imprevisibilidad de los
acontecimientos.
6. Globalizacin: etapa posterior a 1980, llena de retos, dificultades, amenazas, presiones, contingencias,
restricciones y toda clase de adversidades para las empresas. En esta fase el ambiente externo se caracteriza
por la complejidad y variabilidad que las empresas no logran descifrar e interpretar de manera adecuada. En
consecuencia, las empresas enfrentan la incertidumbre de lo que acontece a su alrededor y, en especial, de lo
que pueda ocurrir en el futuro prximo o remoto. En esta etapa, las empresas afrontan aguda competencia,
dificultades para comprender las reacciones del mercado y las acciones de los competidores. La tradicin y
el pasado son ternas de otra poca que no lograrn resolver los problemas actuales. En otras palabras,
administrar y ejecutar las tareas como se hizo siempre, no proporcionar los resultados adecuados, pues todo
ha cambiado, incluida la admi-nistracin. Esta etapa se halla signada por la Tercera Revolucin Industrial: la
revolucin del computador, en la que no slo se sustituye el msculo humano por la mquina, sino tambin
el cerebro humano por la mquina electrnica.
Cuadro 1.1
LAS SEIS ETAPAS DE LA HISTORIA DE LAS EMPRESAS
1. Artesanal Desde la antigedad hasta antes de la
Revolucin Industrial Hasta 1780
2. Transicin hacia Primera Revolucin Industrial 1780 a 1860
la industrializacin
3. Desarrollo industrial Despus de la Segunda Revolucin Industrial 1860a`1914
4. Gigantismo industrial Entre las dos guerras mundiales 1914 a 1945
5. Moderna Desde la posguerra hasta la actualidad 1945a1980
6. Globalizacin Actualidad Desde 1980