BRENESIA 80: 65-88, 2013

Los primeros exploradores de la entomofauna costarricense

Luko Hilje
Profesor Emrito. Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza (CATIE). Turrialba, Costa Rica. Apartado
postal 314-3100 (Santo Domingo, Heredia). luko@ice.co.cr
(Recibido: 1 de marzo de 2013. Aceptado: 16 de julio de 2013)

ABSTRACT. Se analizan, en su contexto histrico, los aportes de los primeros naturalistas que emprendieron exploraciones entomolgicas en Costa Rica, lo cual ocurri a mediados del siglo XIX. Aunque ya
hubo un valioso intento de resear la historia de la entomologa en el pas, hallazgos recientes revelan
algunas novedades importantes. En tal sentido, en este artculo se publica una lista indita, de 78 especies de artrpodos recolectadas y remitidas al Museo Real de Zoologa, en Berln, por el mdico alemn
Karl Hoffmann; posiblemente fueron identificadas por Friedrich Klug. Unos 30 aos despus, con el
arribo de un grupo de cientficos suizos, como parte de la reforma educacional impulsada por el gobierno liberal de Bernardo Soto, Paul Biolley y Henri Pittier efectuaron estudios ms formales de nuestra
entomofauna, lo cual coincidi temporalmente con los avances de investigacin de la obra Biologia
Centrali-Americana, ambicioso proyecto regional de los ingleses Osbert Salvin y Frederick DuCane
Godman. Aunque Pittier, gegrafo, botnico y etngrafo, recolect insectos y hasta figura como autor
principal de los primeros cuatro artculos entomolgicos referidos a Costa Rica, en realidad fue Biolley
el principal estudioso de la entomofauna local. Adems, Biolley cumpli una funcin clave como mentor de Jos Fidel Tristn, primer entomlogo costarricense.
RESUMEN. Contributions by the first naturalists who explored Costa Rican entomofauna, which started
in the mid 1800s, are analyzed in their historical context. Even though there is already an account of the
history of entomology for this country, recent findings expose a number of important unknown facts.
Accordingly, this paper includes an unpublished list of 78 arthropod species collected and sent by the
German physician Karl Hoffmann to the Royal Zoological Museum of Berlin; they were possibly identified
by Friedrich Klug. Some 30 years later, with the arrival of a group of Swiss scientists hired to implement an
educational reform promoted by the liberal government of Bernardo Soto, Paul Biolley and Henri Pittier
conducted more formal entomological studies, which coincided temporarily with research advances of
Biologia Centrali-Americana, an ambitious regional project launched by English naturalists Osbert Salvin
and Frederick DuCane Godman. Although Pittier, who was a geographer, botanist and ethnographer,
collected insects and even appears as the main author of the first four papers dealing with Costa Rican
insects, it was Biolley who truly devoted strong and continuous efforts to study the local entomofauna. In
addition, he played a key role in mentoring Jos Fidel Tristn, the first Costa Rican entomologist.
KEY WORDS. Karl Hoffmann, Paul Biolley, Henri Pittier, Biologia Centrali-Americana, Jos Fidel Tristn.
Los avances en el conocimiento de la biota de
Costa Rica han sido realmente extraordinarios,
sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo
XIX. Sus ms importantes expresiones fueron la
creacin del Museo Nacional en 1887, y del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) hace dos
decenios.
En reconocimiento a quienes acometieron
las primeras labores de exploracin, recoleccin,
preservacin e identificacin de nuestras flora y
fauna, se han dedicado algunas biografas particulares, as como varios recuentos ms comprensivos
(Gmez & Savage 1986, Hilje 2013). Al respecto,

cabe acotar que en el campo botnico se cuenta con

varias revisiones amplias pero, quizs debido a la
inmensa diversidad del mundo animal, es muy
difcil que uno o unos pocos zologos pudieran
emprender la inmensa tarea de resear la historia
de las exploraciones efectuadas para cada grupo
faunstico. Hasta ahora, los esfuerzos ms notorios se centran en anfibios y reptiles (Savage 2002),
mamferos (Rodrguez 2002, Rodrguez-Herrera et
al. 2005) e insectos (Jirn & Vargas 1986).
Los insectos representan el mayor grupo
faunstico en el planeta, con casi un milln de
especies, de las que en Costa Rica se han catalogado

Brenesia. 80: 65-88. Marzo 2013. ISSN-0304-3711.