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Contempornea de Mxico
ISSN: 0185-2620
moderna@unam.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
Key words: paranoia, lunatic asylum, mental illness, messiah, psychiatry, history of health
El 20 de agosto de 1918 fue capturado Alberto Nicolat Talocn, famoso ladrn que se haca pasar por cleptmano y el mismo que recorri
el pas durante la Revolucin afirmando que era un mesas enviado
por la virgen Mara como pregonero de la paz. La polica detuvo a
Nicolat y a los dems miembros de la banda de asaltantes despus
de haber robado Las Fbricas Universales.1 Una vez detenido, su
declaracin result incoherente y su comportamiento tan extrao,
que los mdicos consultados por el Juzgado Cuarto de Instruccin
optaron por remitirlo al Manicomio General La Castaeda. Como
ingres en calidad de reo, fue asignado al Pabelln de Peligrosos.2
Andrs Ros Molina, colombiano, realiz estudios de Antropologa en la Universidad
Nacional de Colombia, de maestra en Ciencias Antropolgicas en la Universidad Autnoma
Metropolitana Unidad Iztapalapa y de doctorado en Historia en El Colegio de Mxico.
Actualmente realiza una estancia posdoctoral en el Instituto de Investigaciones Histricas de
la UNAM. Su direccin de correo electrnico es: crios@colmex.mx.
1
El expediente clnico de Alberto reposa en el Archivo Histrico de la Secretara de
Salud (en adelante, AHSS), Fondo Manicomio General (en adelante, F-MG), Seccin Expedientes
Clnicos (en adelante, S-EC), caja 97, exp. 25.
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Los internos eran clasificados en libres y reos. Los primeros eran llevados voluntariamente por las familias y podan ser dados de alta cuando stas lo requiriesen, mientras
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marco histrico y cultural. Para este autor las delusiones de los locos,
los mitos de la psiquiatra y las ideologas de la sociedad en general
forman parte de un tejido ideolgico comn.10 Esta tendencia ha
influenciado la reciente produccin historiogrfica mexicana. Uno
de los primeros intentos por hacer una historia que tuviese al loco
como eje central fue el caso de Felipe Raygoza, analizado por Cristina
Sacristn. Este hombre, quien fuera chambeln de la corte de Maximiliano de Habsburgo, estuvo encerrado en el Hospital para Hombres
Dementes de San Hiplito debido a que su familia argumentaba que
l estaba malgastando la herencia que estaba en su custodia como consecuencia de la enfermedad mental que lo aquejaba. Como Raygoza
era abogado y se hizo cargo de su propia defensa, nos encontramos
con un interesante caso donde era evidente la capacidad del loco
para cuestionar tanto al rgimen psiquitrico como al jurdico.11
Con base en las cartas escritas por pacientes de La Castaeda, se
han escrito artculos que buscan explorar la cotidianidad del encierro, las relaciones de poder que all se establecan, los cdigos que
regan la comunicacin entre pacientes y mdicos, la experiencia
subjetiva del interno, su actitud frente a la institucin psiquitrica,
al tratamiento y al diagnstico impuesto.12 Existen expedientes,
como en el caso de Alberto, que contienen autobiografas escritas
por los mismos internos. En estos textos solemos encontrar la postura del paciente frente a su internacin. En caso de que el paciente
no aceptase que tena alguna enfermedad mental, sola explicar en
10
Roy Porter, Historia social de la locura, Barcelona, Crtica, 1989, p. 15-16. Siguiendo los
referentes de Porter, Allan Beveridge hace un anlisis de la cotidianidad del encierro con base
en 1 151 cartas escritas por pacientes que estuvieron en el Royal Edinburgh Asylum entre
1873 y 1908 (Allan Beveridge, Life in the Asylum: patients letters from Morningside, 18731908, History of Psychiatry, IX, 1998, p. 431-469). Otro trabajo del mismo autor est dedicado
a las numerosas cartas escritas por un paciente, John Home, quien estuvo internado en la
misma institucin entre 1886 y 1887 (Allan Beveridge, Madness in Victorian Edinburgh: a
study of patients admitted to the Royal Edinburgh Asylum under Thomas Clouston, 18731908. Part I, History of Psychiatry, VI, 1995, p. 21-54 y 113-156).
11
Cristina Sacristn, Locura y justicia en Mxico, op. cit.
12
Mara Ins Garca Canal, La relacin mdico-paciente en el Manicomio La Castaeda entre 1910-1920, tiempos de revolucin, en Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Coloquios, [en
lnea], puesto en lnea 02 enero 2008, URL: http://nuevomundo.revues.org.index14422.html.
Consultado el 24 de noviembre de 2008; Andrs Ros Molina, Locos letrados frente a la psiquiatra mexicana a inicios de siglo XX, Frenia. Revista de Historia de la Psiquiatra, VI:2, 2004,
p. 17-35, y Francisco Jess Morales Ramrez, Las letras de la locura. Los escritos de locos
en la naciente psiquiatra de la ciudad de Mxico durante la segunda mitad del siglo XIX.
Ponencia presentada en el Seminario de Antropologa Mdica de la Direccin de Etnologa y
Antropologa Social del INAH, 2008.
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trminos sociales la causa de su internamiento. Algunos argumentaban complots por parte de los familiares para despojarlos de sus
bienes,13 mientras que otros pensaban que haban sido vctimas de
la brujera.14 Por otra parte, los que s aceptaban su enfermedad
mental, sealaban como causas la enfermedad crnica de algn antepasado, un accidente en la infancia, mala alimentacin, hasta nos
encontramos un francs que le ech la culpa de su locura a un tamal
que se comi.15 Lo interesante de estas autobiografas es que son narraciones usadas por los locos para darle un sentido a su locura, a su
encierro y hasta a su mismo sufrimiento. Sin embargo, un problema
metodolgico emerge cuando nos limitamos a las cartas de los locos
como nica fuente, sin tomar en cuenta los textos elaborados por
los mdicos. Considerar que los textos elaborados por los pacientes plasman su subjetividad en estado de pureza, es tan extremo
como desdear los escritos de los mdicos por estar mediados por
sus prejuicios culturales y elaborados bajo una impronta biologicista. Adems de las catas de los locos, algunos expedientes contienen
extensas descripciones hechas por los mdicos que, obedeciendo
al rigor propio de la clnica, registraban detalladamente lo que el
paciente deca, sus posturas, gestos, hbitos, expresiones, etctera.
Para resolver el mencionado problema, considero muy til el
planteamiento hecho por Cristina Rivera Garza para el anlisis de
las entrevistas realizadas por los mdicos de La Castaeda. La relevancia analtica de las respuestas que los pacientes daban a sus
mdicos en el marco de la entrevista clnica no slo radica en que
nos exponen cmo perciban la sociedad de su momento o cmo
narraban su personal e ntima experiencia subjetiva frente a la locura. Ms bien, en dichas narrativas convergen tanto los significados
mdicos como sociales de la locura en el Mxico de aquellos das.
Esto quiere decir que, por una parte, los pacientes articulaban en
sus narraciones el lenguaje y las expectativas de los mdicos ya
que as lograran convencer a sus interlocutores de su cordura, expresar sus propias nociones de locura, de cuerpo y de sociedad en
13
Modesto fue encerrado en La Castaeda por solicitud del hermano, quien argument
que Modesto estaba sumido en la locura debido a que dilapidaba la herencia familiar que
tena a su cuidado. Este caso es desarrollado en Andrs Ros Molina, La locura durante la Revolucin mexicana. Los primeros aos del Manicomio General La Castaeda, 1910-1920, tesis doctoral
en Historia, Mxico, El Colegio de Mxico, 2007, p. 191-203.
14
AHSS, F-MG, S-EC, caja 10, exp. 658, f. 4.
15
Ibidem, caja 87, exp. 31.
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Adems, su misin era una crtica frontal a la violencia revolucionaria ya que la doncella lo invitaba a pregonar que:
No es leal ni debido que los hermanos se maten unos a otros por las
bastardas y mezquinas ambiciones de cien mil analfabetas guiados por
un grupo de bandoleros asalariados de los banqueros de Wall Street,
que han hecho de nuestras desgracias una mina que explotar.23
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Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 74.
Talocn quiere hacer la paz en unos cuantos das, El Universal, 12 de enero de 1914.
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Vivir en La Castaeda
Alberto no dud en afirmar que el encierro en el Pabelln de Peligrosos haba sido la causa por la que cay en una crisis nerviosa que
lo torn hurao y agresivo. Pero despus de seis meses de encierro
comenz a adaptarse a su nuevo contexto: se convirti en sastre y
mont su propio taller. Se hizo amigo de mdicos y practicantes
y hasta entraba en acaloradas discusiones con ellos sobre la naturaleza de su enfermedad, comparndose a s mismo con los dems
internos.
Paranoia, Parlisis general progresiva, constitucional, psicosis
reivindicatriz, locura razonante, se mezclaban en las discusiones
acerca de mi mal; yo me fijaba en los enfermos y procuraba comparar
su caso con el mo: a aquel le faltaba la memoria, hablaba mucho, tena
ideas de grandeza, pero absurdas: mientras recoga un milln, recoga
la colilla de un cigarro o se robaba la comida de su vecino.33
En los expedientes clnicos de pacientes de La Castaeda solemos encontrar cartas en las que algunos pacientes no slo cuestionaban el diagnstico que se les haca, sino que, adems, utilizaban
el lenguaje psiquitrico para comprender los comportamientos
anmalos de sus compaeros de encierro. Algunas veces usaban
los criterios clnicos para compararse con los dems pacientes y
reformular los diagnsticos del cuerpo mdico.34 Los tratamientos
Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 101.
Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 80.
34
Andrs Ros Molina, Locos letrados frente a la psiquiatra mexicana a inicios de siglo
XX, Frenia. Revista de Historia de la Psiquiatra, VI:2, 2004, p. 17-35, p. 26-28.
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Alberto fue de aquellos pacientes que exigan una mayor medicacin. En cierta ocasin le tomaron una muestra de sangre para
aplicarle la reaccin Wassermann, con el objetivo de detectar si tena sfilis. Los mdicos que laboraban en La Castaeda saban que
esta prueba era altamente imprecisa, por lo que preferan hacerla
hasta tres y cuatro veces antes de comenzar el tratamiento.36 Debido
al fuerte estigma que tena la sfilis en aquellos das, resultaba obvio
que muchos pacientes cayeran en una profunda crisis cuando esta
afeccin les era diagnosticada a partir de una serorreaccin sin que
necesariamente se presentasen sntomas fsicos. En 1925, el doctor Edmundo Escomel seal que algunos pacientes obtenan un
resultado positivo en la reaccin Wassermann, careciendo de las
manifestaciones clnicas propias de la sfilis. Cuando esto ocurra, la
explicacin sola fundarse en que la enfermedad la haba heredado
del padre o del abuelo y que en algn momento se haran manifiestos los sntomas.37 Inmediatamente se deba someter al supuesto
sifiltico a un tedioso tratamiento: inyecciones de arsenobenzoles,
como el salvarzn,38 adems de sales mercuriales por un mnimo
de tres aos.39 Se le prohiba contraer matrimonio antes de cinco
35
Andrs Ros Molina, La locura durante la Revolucin mexicana. Los primeros aos del
Manicomio General La Castaeda, 1910-1920, tesis doctoral en Historia, Mxico, El Colegio de
Mxico, 2007, p. 161-168.
37
Edmundo Escomel, Reaccin de Wassermann positiva sin sfilis en tres piorreicos.
La neurastenia wassermnica , Gaceta Mdica de Mxico, t. 56, 1925, p. 288-291, p. 288.
38
Para una historia del salvarzn y su implementacin en Mxico, vase Rosalina Estrada Urroz, Del mercurio al 606, Elementos: Ciencia y Cultura, junio-agosto, v. 8, 2001,
p. 47-53.
39
Adems de las sales mercuriales, se usaba protoioduro, cianuro, peptonato, cloro albuminado, biyoduro disuelto en aceite y el cacodilato yodo hidrargrico. Jos M. lvarez, Las
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Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 81.
Ian Dowbiggin, Delusional diagnosis? The history of paranoia as a disease concept
in the modern era, History of Psychiatry, 1; v. 11, 2000, p. 37-69, p. 38.
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Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 22.
Ibidem, p. 24.
Ibidem, p. 30.
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As como el doctor Oneto vio sntomas de paranoia en las expresiones artsticas de su poca, el mencionado historiador de la
psiquiatra encuentra manifestaciones de la misma afeccin en las
teoras posmodernas que tanto han incomodado a algunos sectores
de la intelectualidad recientemente. En consecuencia, las reflexiones
tanto del psiquiatra como del historiador de la psiquiatra trascienden la enfermedad y al enfermo mental. Por una parte, son moldeadas por los referentes culturales imperantes en el ambiente y, por
otra, funcionan como herramientas para interpretar en trminos
biolgicos diferencias culturales.
Despus de La Castaeda
Oneto busc a Alberto para saber qu haba sido de su vida. El antiguo paciente confes que la dificultad para incorporarse nuevamente a la vida social por el peso del estigma de haber estado loco.
A bayoneta de trabajo y buen comportamiento, tom posiciones en el
campo de los cuerdos que viven entre locos, para los locos y por los
locos; ms vuelvo a ser arrojado de sus trincheras, porque los cuerdos
no quieren a los que un da fueron locos, aun cuando tengan tanta o
ms razn que ellos.62
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asesinar a uno de sus enemigos polticos. Le ofreci una buena cantidad de dinero y, como Alberto tena antecedentes de locura, terminara de nuevo en el Manicomio. Morones se ofreca a mantenerlo
con todas las comodidades durante el encierro, hasta que lograse
sobornar a algn funcionario para que le dieran el alta de nuevo.63
Despus de su desencuentro con Morones, Alberto se sumi en
el alcoholismo y lleg voluntariamente a las puertas del Manicomio. All estuvo dos semanas, cuando una hermana solicit el alta,
comprometindose a cuidar de l. Tres das despus de haber sido
dado de alta, se desat un escndalo que nos permite comprender
el ingreso voluntario de Alberto: se haba perdido una considerable cantidad de dinero en La Castaeda y todo apuntaba a que
nuestro hombre haba estado directamente implicado, abusando
de la confianza de los empleados con los que haba sostenido una
buena relacin.64
Nuevamente en libertad, Alberto volvi a sus mltiples negocios. Se fue a vivir a Chalco y mont un almacn para vender
muebles. All se encontr con unos viejos amigos que se dedicaban
a la venta de drogas heroicas herona y cocana y ellos lo
invitaron a participar en el negocio. En una de sus correras fue
capturada toda la banda y terminaron encerrados en la Penitenciara.65 En ese momento el doctor Oneto fue a entrevistar a Alberto
quien estaba, como siempre, muy tranquilo y elegante, leyendo un
libro de DAmicis. Con cinismo coment que a los traficantes slo
los encerraban 15 das; por lo que ni siquiera intentara manifestar
sus antecedentes de locura. Oneto qued profundamente indignado ya que el supuesto loco siempre haba fingido, y manipul la
institucin psiquitrica y al cuerpo mdico en su propio beneficio:
para eludir su responsabilidad penal. As, la paranoia, supuesta
enfermedad que afectaba a Alberto, fue entendida como un don,
una capacidad de mimesis, un despliegue teatral que el enfermo
ejecutaba a su antojo para lograr sus fines egostas. En la conclusin
de su tesis, presentada en 1924, Oneto afirm categricamente que
los paranoicos eran unos manipuladores seminormales totalmente responsables de sus actos criminales.
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Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 128-129.
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 145.
Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 229-230.
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El 18 de febrero de 1932 Alberto apareci nuevamente en la escena pblica. El Universal inform en primera pgina de un asalto
que haba tenido lugar en la tienda La Gran Va, ubicada en la calle
Repblica de Ecuador. Por un agujero hecho en la pared fueron
extrados 15 000 pesos. El peridico mencion:
Se iniciaron las investigaciones y se pudo descubrir que el famoso
ladrn de cajas fuertes Alberto Nicolat estaba enredado en el asunto.
Este pjaro de cuenta tiene largusimos aos de actuar como ladrn.
Fue especialista en abrir cajas fuertes y en una ocasin en que fue
condenado, se fingi loco de una manera tan perfecta, que acabaron
por enviarlo a La Castaeda y de all sali supuestamente curado, para
continuar entregado a sus actividades.
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