Las capacidades para percibir con exactitud el mundo visual, realizar
transformaciones y modificaciones y modificaciones a las percepciones iniciales propias, y para recrear aspectos de la experiencia visual propia son centrales para la inteligencia espacial. En los seres humanos, la inteligencia espacial est ntimamente relacionada con la observacin personal del mundo visual pero parece preferible hablar de la inteligencia espacial sin relacionarla en forma confusa a ninguna modalidad sensorial particular. La operacin ms elemental, en la que se apoyan otros aspectos de la inteligencia espacial, es la habilidad para percibir una forma o un objeto. Durante muchos aos entre los estudiosos de la inteligencia ha sido artculo de fe el que la habilidad para resolver problemas con eficiencia es espacial, apare de la habilidad lgica o lingstica. Uno de los individuos que hal en favor de la existencia e independencia de la habilidad espacial fue el psicometrista precursor L.L. Thurstone, quien consideraba que la habilidad espacial era uno de los siete factores del intelecto. El propio Thurstone divida la habilidad espacial en tres componentes:
La habilidad para reconocer la identidad del objeto cuando se ve desde
ngulos distintos La habilidad de imaginar el movimiento o desplazamiento interno ntrelas partes de una configuracin La habilidad para pensar en las relaciones espaciales en que la orientacin corporal del observador es parte del problema
Tuman Kelley, distingua entre la habilidad para sentir y retener figuras
geomtricas, y la capacidad para manipular mentalmente las relaciones espaciales. A.A.H. El-Koussy, distingua entre la aptitud espacial bi y tridimensional, en la que cada una tena aspectos esttico y dinmicos. Estas capacidades espaciales se pueden producir en diversidad de campos. Son importantes para que uno se oriente en diversas localidades, son invocadas para reconocer objetos y escenas y tambin se emplean cuando uno trabaja con descripciones grficas. Una faceta final de la inteligencia espacial emerge de los parecidos que pueden surgir entre dos formas en apariencia dispares. Por ejemplo: El ensayista Lewis Thomas establece analogas entre los microorganismos y una sociedad humana organizada, describe el cielo como una membrana, o describe la humanidad como un montn de tierra, capta en palabras una especie de parecido que bien puede habrsele ocurrido en forma espacial. Es posible que tales modelos o imgenes mentales tambin desempeen un papel en formas ms mundanas de la solucin de problemas. Rudolf Arnheim afirma que las operaciones ms importantes del pensamiento provienen en forma directa con nuestra percepcin del mundo.
Desarrollo de la inteligencia espacial
Jean Piaget realiz diversos estudios sobre el desarrollo del entendimiento espacial en los nios. Habl del entendimiento sensomotor del espacio que surge durante la infancia. Hay dos habilidades centrales: la apreciacin inicial de las trayectorias observadas en los objetos y la capacidad eventual para encontrar el rumbo que uno debe seguir en diversos sitios. Al final de esta etapa sensomotora de la niez temprana, los infantes pueden formular imaginera mental. El advenimiento de las operaciones concretas al principio de la escuela seala un importante punto crtico en el desarrollo mental del nio. Mediante operaciones mentales reversibles, ahora puede apreciar cmo ve los objetos alguien que est colocado en algn otro sitio; aqu encontramos el fenmeno de la descentracin en el que el joven puede indicar como vera una escena alguien sentado en otra parte de la sala, o cmo vera un objeto si se le rotara en el espacio. Consideraciones neuropsicolgicas El hemisferio derecho del cerebro es el sitio ms importante para el procesamiento espacial. Se ha probado ampliamente que las lesiones a las regiones parietales derechas provocan dificultades en la atencin visual, representacin y orientacin espaciales, produccin de imaginera y memoria.