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LOS NOMBRES DE COLORES

En espaol, el color de los objetos puede expresarse mediante estructuras

formales muy diversas.
1. Nombre de color: un bolso rojo, un clavel blanco. Cuando el adjetivo de color
se muestra por s solo insuficiente para definir la tonalidad cromtica del objeto,
se recurre a la atribucin de otro adjetivo de cualidad que modifica al primero:
un bolso rojo claro, un bolso rojo vivo.
2. Nuevas frmulas de designacin cromtica: un bolso rojo sangre, un clavel
blanco hueso. Provoca la yuxtaposicin de sustantivos que permiten precisar en
lo posible toda la gama de tonalidades de un color: verde jade, verde esmeralda,
verde limn, verde musgo, verde pino, verde oliva, etc. Equivalen tcitamente a:
verde como (el verde de) la esmeralda, amarillo como (el amarillo de) el limn.
Existen, sin embargo, aposiciones que no parecen tener, entre sus rasgos, el
sema de color: verde cielo, azul ciruela, azul piedra.
Cabra pensar, en principio, que los componentes de las aglutinaciones
nominales verde esmeralda, gris perla, etc. guardan entre s una relacin morfolgica
en virtud de las semejanzas que presentan con relacin a las palabras compuestas; p. e.:
el segundo elemento de estas series no admite como en el caso de los compuestos
ninguna complementacin: *verde esmeralda cara, *rojo topacio poco pulido, *gris
perla gigante, *azul cielo enmaraado, *rojo sangre coagulada, etc. Por otra parte, no
es posible la insercin de un modificador: *verde muy esmeralda, *azul excesivamente
marino, *gris poco plata, etc. Confrntese, p. e., la gramaticalidad de azul marino muy
oscuro frente a la agramaticalidad de *azul oscuro muy marino . Ahora bien, su prctica
invariabilidad con respecto a los morfemas de concordancia (vestidos gris plata o falda
amarillo limn, frente a *vestidos grises plata(s) o *falda amarilla limn) se convierte,
sin embargo, en un rasgo particular de dichos grupos; lo que hace suponer que se trata
ms de un fenmeno de aposicin nominal (sintaxis) que de un caso de composicin
(morfologa).
Esta suposicin podra ser corroborada por el hecho de que los nombres de color
pueden combinarse con nombres propios. No parece que el nombre propio pueda formar
parte de una palabra compuesta: azul Prusia, amarillo Napolen, malva San Remo.
Otra de las dificultades que plantean los grupos azul cielo, rojo sangre, etc. es la
de determinar cul es la categora de sus componentes. Pueden aducirse pruebaspara
demostrar que la estructura categorial de estos grupos es N-N.
As, si los nombres de color fueran adjetivos (en estas secuencias concretas),
cabra esperar que estos concordaran en gnero y nmero con los sustantivos a que
acompaan: corbata rojo sangre, pero no *corbata roja sangre. Por otra parte, como
adjetivos, podran admitir cuantificacin. Es posible decir una estrella muy blanca, pero
no *un zapato muy blanco hueso. Verde esmeralda, azul cielo, etc. no entran a formar
parte de estructuras comparativas; cfr.: Tu vestido es ms/menos.. rojo/blanco/ que (el
de ) mi traje, *Tu vestido es ms/menosazul marino/gris plata/ que (el de) mi traje.
Otras veces, sin embargo, el sustantivo apuesto es una unidad lxica que no

incluye el sema color que designa directamente el nombre precedente (la comparacin
implcita no llega a tener ningn sentido literal: verde botella, rojo pasin, verde
botella: verde como la botella?, rojo como (el color rojo de) la pasin?
Otro procedimiento es la yuxtaposicin de un sustantivo cuyo referente tiene un
color ms o menos caracterstico: hueso, ceniza, metal, butano, mbar, plata, oro,
azafrn, marfil, chocolate, etc., que suele venir mediatizada por la palabra color:
pauelo color butano, traje color ceniza.
El ltimo sustantivo de la serie puede aparecer como aposicin a un nombre de
color concreto. Este tipo de yuxtaposiciones se convierte en un procedimiento tpico de
recursividad que permite acrecentar la serie de aposiciones de SS-NN: un traje (color)
gris ceniza, una blusa (color) blanco hueso.
La supresin del nombre de color a veces da lugar a una secuencia no
plenamente gramatical: *Un traje ceniza, *un zapato arcilla, *una cazadora tabaco.
No obstante, en circunstancias muy determinadas (pragmticas, contextuales,
etc.), estas aposiciones pueden no resultar anmalas; p. ej., el receptor puede interpretar
que, a la mera yuxtaposicin, subyace la estructura Un traje de(l) color de (la) ceniza.
Esta imprecisin no se produce cuando los SSNN llevan incluido el propio nombre de
color: gris perla, gris plata, verde esmeralda, etc.

FENMENOS LGCOS QUE SE DERIVAN DE LA PROPIA GRAMTICA

PARTICULAR POR LA QUE SE RIGE EL SUSTANTIVO COLOR
GRUPOS
I)
II)
III)
IV)

Sustantivos N que, aun no siendo propiamente nombres de color, pueden

ocasionalmente funcionar como elementos que denotan color: arcilla, caf,
ceniza, avellana, hueso.
Compuestos sintagmticos N+N o N+A: gris plata, gris perla, rojo sangre,
verde esmeralda, blanco hueso.
Nombres de color N o A: rojo, amarillo, azul, blanco, negro.
Nombres no necesariamente de color N o A: naranja, rosa, violeta, malva,
granate, carmn.

Los nombres de color:

Puede desempear funciones sustantivas:
o Pueden ser trminos de preposicin: una pincelada de azul
intenso.
o Seleccionan determinante: emergen los rosas, los granas, los
verdes, los morados.
Pueden actuar como adjetivos:
o Concordancia: carpeta marrn; carpetas marrones.

El grupo IV: tales nombres, cuando funcionan como sustantivos, pueden tener
doble valor:
a) Color
b) Objeto fsico.
Pueden ser tambin adjetivos.
El grupo III nunca pueden presentar esta particularidad. Cabe suponer que es
esta propiedad lo que favorece la fijacin del nmero (singular) del segundo trmino
como aposicin nominal a un sustantivo: dos pauelos naranjas o dos pauelos naranja
dos pauelos rojos; *dos pauelos rojo. Solo pueden funcionar como adjetivos.
1) N + de color + N
Una de las propiedades del sustantivos color la posibilidad de seleccionar como
complemento un SN unido por simple yuxtaposicin. El nombre de color, cuando se
yuxtapone al sustantivo color funcionar como sustantivo y, por lo tanto, forma una
estructura apositiva.
Adems, en estas construcciones N de color N, el sustantivo color difcilmente
selecciona un determinante.
Me compr un traje de color ceniza
?? Me compr un traje del color ceniza
2) N + color + N
I.
Una corbata color ceniza/ avellana/ hueso.
II.
Una corbata color rojo sangre/ verde esperanza/ azul marino
III.
Una corbata color rojo/ azul/ blanco.
IV.
Una corbata color naranja/ rosa/ malva
3) N + color de + N
I.
II.
III.
IV.

Una corbata color de ceniza/ avellana/ hueso.

*/??? Una corbata color de rojo sangre/ verde esperanza/ azul marino
*/???Una corbata color de verde/ azul/ blanco.
()Una corbata color de naranja/ rosa/ malva

4) N + de color de + N
I.
II.
III.
IV.

Una corbata de color de ceniza/ avellana/ hueso.

*/???Una corbata de color de rojo sangre/ rojo sangre/ azul marino.
Una corbata de color de rojo/ azul/ blanco.
Una corbata de color de naranja/ rosa/ malva/ violeta.

5) N + + N/A
Una de las caractersticas del sustantivo color es la posibilidad de suprimirse en
determinados casos. En las secuencias III y IV, su eliminacin obliga a que el ltimo
trmino se describa como adjetivo: una corbata roja, un pauelo naranja. En los casos
II, la supresin de color da lugar a una secuencia plenamente gramatical: una corbata

gris plata/ verde esmeralda/ azul marino. Este no parece ser el resultado que se obtiene
en las secuencias: */?? una corbata ceniza/ avellana.
CONCORDANCIA GRAMATICAL
EL GNERO
a) Cuando en la serie de aposiciones est presente la palabra color (N + color +
N), son distintos los comportamientos. En los casos I:
?(Una corbata) color ceniza violcea/mojada: N + (N + A)
(Una corbata) color ceniza intenso: (N + N) + A
La misma posibilidad se da en IV.
?(Una corbata) color malva azulada
(Una corbata) color malva intenso.
El nombre de color de III solo admiten un nico anlisis: el adjetivo de
cualidad seleccionado solo complementa al sustantivo que designa el color:
(una corbata) color rojo intenso/ azul claro.
Igualmente en II: el adjetivo de cualidad solo puede venir representado
morfolgicamente por el gnero masculino
Una corbata color gris plata intenso/ rojo sangre claro.
* Una corbata color gris plata dorada/ rojo sangre intensa.
b) Cuando en la serie de aposiciones sintagmticas no se incluye la palabra
color:
a) Los ejemplos del grupo I, en caso de aceptar la yuxtaposicin
directa una corbata ceniza, una corbata hueso, presentan los
mismos comportamientos que a): el adjetivo de cualidad puede
especificar al ltimo sustantivo cuando este tiene valor referencial:
una corbata ceniza violcea/mojada (N + [N + A]); o bien puede
complementarlo cuando adquiere un valor designativo de color, por
lo que presentar invariablemente el morfema de gnero masculino:
una corbata ceniza intenso ([N + N] + A).
b) Los grupos II: rojo sangre, amarillo limn, etc. fijan su gnero en
masculino cuando funcionan como aposiciones a otro SN.
Una corbata rojo sangre/ amarillo limn.
* Una corbata roja sangre/ amarilla limn.
c) Los nombres de los grupos III y IV funcionan como adjetivos, por
lo que tienen que concordar en gnero con el sustantivo a que
acompaan: una corbata roja/ naranja, un pauelo rojo/ naranja.
Sin embargo, cuando son especificados, a su vez, por otro adjetivo,
siempre aparecen en masculino. Este hecho obliga a que el nombre
de color tambin fije su gnero.
Una corbata rojo vivo/ amarillo nevado/ naranja intenso/ rosa
claro. Rojo, amarillo, naranja, rosa son sustantivos y funcionan como
aposiciones.

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EL NMERO
a) Color (N + color + N): determina el nmero del SN que aparece a
continuacin (en singular).
Dos corbatas color:

I) ceniza/ avellana
II) gris plata / rojo sangre
III) rojo / azul
IV) naranja/ rosa
b) Las secuencias nominales en que se elide el sustantivo color (N + + N/A).
1. Si partimos de la consideracin de que los sustantivos de I
representan un color, tan solo sern gramaticales las
aposiciones en nmero singular:
Dos corbatas ceniza/ * Dos corbatas cenizas
Dos corbatas ceniza intenso
2. Los grupos II tambin presentan invariabilidad del singular
cuando funcionan como aposiciones a otro SN marcado por el
morfema de nmero plural.
Dos corbatas gris plata/ *???Dos corbatas grises perla(s).
3. Los nombres de adjetivos del grupos III habrn de concordar en
nmero con el sustantivo al que acompaan: dos corbatas rojas.
Sin embargo, cuando son especificados por otro adjetivo aparecen
invariablemente con el morfema de numero singular:
Tres pauelos blanco plido.
*Tres pauelos blancos plidos.
4. Particularidad del grupo IV: cuando funcionan como adjetivos su
comportamiento no difiere del de lo adjetivos del grupo III:
cuando funcionan como sustantivos no presentan variacin en el
morfema de nmero; se aponen al nombre precedente en la forma
singular: corbatas rosas, nubes malva, pauelos naranja.