EL TERREMOTO EN MXICO AO 1985

Por: Everardo Citaln Madrid

Corra el ao de 1985 y en el valle central de la Ciudad de Mxico todo era un da

normal, agitado talvez, pero normal para un capitalino; 07:17:47 hora local (UTC6)1, del jueves 19 de septiembre de 1985, inicia una catstrofe, un terremoto que
alcanz una magnitud de 8.1 (MW)2 que dur entre 90 y 180 segundos causando
grandes destrucciones y miles de muertos. El epicentro del terremoto fue localizado
en el Ocano Pacfico, frente a las costas del estado de Michoacn; este se registr a
una profundidad de 15.0 km. La ruptura o falla que produjo el sismo se localiz en la
llamada Brecha de Michoacn y se determin que el sismo fue causado por el
fenmeno de subduccin de la Placa de Cocos por debajo de la Placa Norteamericana.

Una de las diversas apreciaciones en cuanto a la energa que se liber en dicho

movimiento fue su equivalente a 1114 bombas atmicas de 20 kilotones cada una.

A que imputarle tan desagradable evento, A la naturaleza?, la naturaleza es y ser

sabia en todos los aspectos, pero s nos podemos preguntar lo siguiente: Qu era de
la ingeniera estructural en ese entonces?, que a vista de todos cientos de edificios se
vinieron abajo; que se ha hecho en avances ingenieriles despus de 30 aos? Y la
pregunta del milln, si en este momento ocurriera un sismo similar Estaramos
preparados?

El terremoto de 1985 para la Ciudad de Mxico rebas los ndices de seguridad que
se supona eran los adecuados de acuerdo a los reglamentos de construccin
vigentes, pero recordemos que la naturaleza es indomable y suele a veces dar grandes
lecciones de vida y hace ver a las personas insignificantes a pesar del desarrollo
tecnolgico y avances cientficos que pudiese tenerse.

De acuerdo a estudios cuidadosos que databan y se fundamentaban en el terremoto

de 1957, se tena la certeza de que nada grave podra ocurrir.
[1]

Desde el terremoto de 7.6 grados en la escala de Richter que derribo el ngel de la

Independencia ya han pasado ms de 50 aos, mismos desde que surgi el primer
reglamento moderno de construccin. En ese entonces la Ciudad de Mxico se puede
decir que ya contaba con una normativa, que a bien era usado de una manera no
adecuada y la seguridad de las edificaciones era lo ltimo en que se pensaba la
mayora de las veces. De ah que se tomara la concientizacin, idea o acuerdo de
tener un nuevo reglamento de construccin que correspondiera a las exigencias de lo
presente en el mbito constructivo y de diseo.

Por ello luego de establecerse un cdigo de emergencia, inmediatamente despus del

temblor del 28 de julio de 1957, unos aos ms tarde, en 1962, estuvo listo el que rigi
con slo algunas modificaciones hasta 1985; si bien es cierto que el cdigo se
actualizaba a cada diez aos cmo es posible que resultaran daadas tantas
construcciones?

Cabe responder que en parte fue por la confianza de los ingenieros que llevaron a
cabo la reglamentacin que pensaban que las construcciones estaban preparadas
para soportar temblores de gran magnitud y no se prevea tan fatales consecuencias.

Fue notable la necesidad de contar con una nueva disposicin de diseo estructural y
especificaciones constructivas que conllevaran al mejoramiento de la calidad en las
estructuras mismas. Es de verse que los dos ltimos grandes sismos acontecidos y
en mayor sentir ante la sociedad mexicana, hizo evidente que algo estaba sucediendo
en cuanto a la ingeniera estructural y que las limitaciones de los mtodos normales
de anlisis para pronosticar las respuestas de las estructuras ante los sismos, eran un
fracaso traducido en prdidas materiales y humanas.

Despus de los sismos naci el subcomit cuya tarea era dictar un cdigo de
emergencia que sustituyera al reglamento que haba pasado a un segundo plano; otra

[2]

labor era la de revisar exhaustivamente las causas de los derrumbes, en un periodo

de un ao para as de esta manera plantear un nuevo reglamento de construccin.

Y entre las conclusiones se tiene una que sin lugar a dudas es que se debi en gran
parte a la insuficiencia de las especificaciones para responder al sismo de la intensidad
acontecida de 8.1 grados; en otros casos se encontraron detalles de la parte
constructiva, irregularidades en la distribucin de rigideces y resistencia, y aunado a
esto, las compaas constructoras dejaron de lado las disposiciones como la
recomendacin establecida en el cdigo de 19763, en la que se indica aumentar las
fuerzas de diseo asentadas en terrenos dbiles.

Una circunstancia similar ocurri por la insuficiente separacin entre construcciones.

Las investigaciones seguidas muestran golpeteo de estructuras adyacentes, lo cual
provoc el colapso de uno o ms pisos en el tercio superior de algunos de ellos
queriendo decir esto que la norma no se respet debidamente.

Otras causas de derrumbes se ocasionaron por el exceso de cargas vivas lo que

provocaron fallas en las cimentaciones, y por la uniformidad de los factores de
seguridad en toda la altura del edificio, cuando se requiere una variacin lineal para
cada piso. Otro problema se identific con asentamientos diferenciales de las
estructuras, que redujeron la capacidad de disipar energa, efecto que no ha tenido la
suficiente atencin en las prcticas de construccin, ni en los cdigos mismos.

Por lo anterior, se ha reconocido tambin que muchas de las fallas no se debieron a

deficiencias en las normas anteriores, sino al incumplimiento de stas. Aunque
parezca paradjico, gracias al sismo de 1957, y por ello mejoraron las normas, el
desastre en esta ocasin no result mayor.

Y la pregunta ahora, Estaremos preparados para un sismo igual?

[3]

Hoy en da, producto de los anlisis de los sismos acontecidos y basados en la

experiencia y la investigacin realizada, se considera que se ha alcanzado un equilibrio
entre la seguridad y los costos que redundan en el construir, y por qu esto, por la
simple y sencilla razn de que el pas tambin necesita destinar recursos a la salud,
educacin y seguridad, entre otros; ya que podramos disear estructuras demasiado
seguras pero con costos elevados. Estos clculos e investigaciones no eximen que
exista aun un riesgo como cualquier cuestin natural.

Si seguimos preguntndonos, podemos decir que la probabilidad de que suceda uno

de igual intensidad y en el mismo lugar es bastante baja pero no descartable, y de la
misma manera tambin poco probable que las caractersticas y condiciones se repitan.

Tampoco es posible afirmar que ninguna construccin va a fallar a partir de las

reformas aplicadas a las normas de construccin y de los avances cientficos y
tcnicos que tengamos. Esta posibilidad es imposible de eliminar porque existen
incertidumbres, mrgenes de error, aunque si de pude decir que ha disminuido el
porcentaje del peligro.

Los nuevos reglamentos pueden mantener tranquila a la poblacin. Se ha logrado

mejorar las normas tanto de Mxico y as de igual manera porque no decirlo, del resto
del mundo tambin.

As mismo, la leccin de vida que nos han dejado estos acontecimientos, nos han
llevado obligadamente a tener una mayor atencin a los elementos estructurales para
poder garantizar una seguridad, desde los cimientos hasta la superestructura, tener un
control de calidad ms rgido de las propiedades de los materiales, as como de las
prcticas y tolerancias de construccin. As mismo de saber y conocer los materiales
locales con los que se cuenta en cada rea en donde se pretenda edificar.

Pero y bien, Para que tanto avance tcnico y cientfico? Para qu tanta reforma a
las normas constructivas?, Esperemos que ahora si se cumplan toda la normativa al
[4]

pie de la letra, que se deje a un lado los vicios ocultos y que se piense en lo valioso
que son la vidas humanas.

REFERENCIAS
1

Servicio Geolgico de Estados Unidos (ed.). Historic Earthquakes: Michoacn,

Mexico; 1985 September 19 13:17:47 UTC; Magnitude 8.0
2

Instituto de Geofsica en colaboracin con el Instituto de Ingeniera de la Universidad

Nacional Autnoma de Mxico (25 de septiembre de 1985). Informe y evaluacin
preliminar del sismo del 19 de septiembre de 1985
3

REGLAMENTO de Construcciones para el Distrito Federal 1976.

[5]