Mdulo 7: Elementos anti-teraputicos

Objetivos:
Conocer los posibles elementos anti-teraputicos de los sistemas foclricos de
ayuda
Aprender sobre los usos foclricos del mercurio
Posibles elementos anti-teraputicos de las prcticas folclricas de ayuda
A pesar de que el anlisis de las funciones teraputicas y preventivas de los
sistemas folclricos de ayuda es uno muy valioso, consideramos que para
entender estas prcticas es igualmente necesario reflexionar sobre los posibles
efectos detrimentales de las mismas.
Los posibles efectos anti-teraputicos de las prcticas folclricas de ayuda an
sido materia de preocupacin para una serie de investigadores (Fisch, 1968;
Figueroa, 1981; Garrison, 1977b; Koss, 1977b). Se ha argumentado que el
sanador folclrico puede hacer intervenciones anti-teraputicas tales como
realizar diagnsticos incorrectos y contradecir aquellos diagnsticos dados por
profesionales de salud; orientar a sus clientes que no usen los medicamentos
recetados y no referir cuando as sea necesario. Este captulo tiene como fin
revisar la literatura disponible concerniente a este tema y evaluar crticamente
los elementos anti-teraputicos de las prcticas folclricas. Centraremos
nuestra discusin en el espiritismo pero nuestro anlisis puede aplicar a otros
sistemas folclricos de ayuda.
El espiritismo: Perjudicial o beneficioso para sus practicantes?
En esta seccin discutiremos lo que revelan las investigaciones sobre las
siguientes intervenciones anti-teraputicas:
1. Refieren los sanadores espiritistas a sus clientes a los profesionales de
salud cuando as lo amerita?
2. Orientan los sanadores espiritistas a sus clientes para que no utilicen
medicamentos para tratar padecimientos fsicos y psiquitricos?
3. Perjudican las intervenciones y tcnicas espiritistas la salud y el bienestar
del cliente?
4. Estimulan las prcticas espiritistas la dependencia y la pasividad entre sus
miembros?

Referidos
I. Refieren los sanadores espiritistas a sus clientes a los profesionales de
salud cuando asi lo amerita?
Uno de los primeros investigadores que sugiri que las prcticas espiritistas
podan ser anti-teraputicas fue Fisch (1968):
Los mdiums no siempre refieren a sus pacientes a los mdicos cuando sus
problemas son "materiales" en origen y un serio problema mdico podra no
recibir atencin... (p. 381).
Similarmente, Purdy, Pellman, Flores & Bluestone (1972) despus de discutir
cinco casos en los cuales la intervencin de los sanadores espiritistas fue
efectiva, declaran lo siguiente:
Desafortunadamente, sin embargo, muchos pacientes que sufren desordenes
mentales no reciben tratamiento psiquitrico adecuado debido a su
participacin en el espiritismo (p. 381).
Sin embargo, ni Fisch ni tampoco Purdy y sus colaboradores presentan
evidencia o casos para apoyar sus alegaciones de que los sanadores
espiritistas no refieren sus clientes a un profesional de ayuda cuando es
necesario.
Existen dos estudios que proveen un entendimiento sobre estos elementos
anti-teraputicos (Garrison, 1977b; Harwood, 1977). Harwood encontr lo
siguiente en relacin a la controversia de si los sanadores refieren al mdico a
sus clientes cuando es necesario:
En casos que envuelven problemas somticos, nuestros datos demuestran
que los mdiums no se oponen a que sus clientes usen los mdicos y, ms
an, ellos preparan a sus clientes para el tratamiento mdico mediante el alivio
de sus miedos (p. 204).
Harwood encontr que, en general, los clientes no buscan la ayuda del sanador
para el tratamiento de problemas orgnicos y que consultan primero a un
mdico.
Garrison (1977b) estudi 24 clientes espiritistas que reportaron una
enfermedad crnica y encontr evidencia que apoya los argumentos de
Harwood:
La mayora de aquellos que tenan enfermedades crnicas continuaban
buscando ayuda mdica para sus desrdenes orgnicos y buscaban la ayuda
de los espiritistas para los estados de nimo asociados con la enfermedad o
para problemas distintos de sus enfermedades orgnicas. En algunos casos,
los mdiums adivinaban estas condiciones, pero en ningn caso las

consideraban "espiritual" o ofrecan algn tipo de tratamiento que no fuera

orientacin sobre dieta, consejos para que fuera al doctor o la receta de
linimentos, en los casos de artritis, o vitaminas , en los casos de anemia (130131).
No obstante, Garrison y Harwood encontraron que hay algunos individuos que
no reciben tratamiento mdico debido a su participacin en las prcticas
espiritistas. Harwood (1977) mencion que encontr solamente un ejemplo en
donde un mdium le pidi a un cliente que no buscara ayuda mdica . Sin
embargo, esta persona ya haba sido tratada por una variedad de mdicos, sin
recibir ningn tipo de mejora. Garrison report dos casos que sugieren que
algunos sanadores espiritistas pueden oponerse a que algunos clientes se
realicen operaciones necesarias debido a que se les dice que son los espritus
ignorantes los que quieren que se operen.
En relacin a la pregunta de si el sanador espiritista refiere a sus clientes al
sistema profesional de salud mental, el panorama aparenta ser uno totalmente
distinto. Existe evidencia que seala que la mayora de los sntomas de los
clientes espiritistas estn relacionados a disturbios psiquitricos moderados
(Garrison, 1977; Harwood, 1977). Los sanadores se sienten competentes para
tratar este tipo de poblacin, y la mayor parte de ellos no consideraran la idea
de referir a un cliente con problemas psiquitricos moderados a un profesional
de ayuda. Tomando este dato en consideracin, Garrison (1977) argumenta
que la competencia de los sanadores espiritistas no es con los mdicos sino
con los profesionales de salud mental.

Actitud hacia medicamentos

II. Orientan los sanadores espiritistas a sus clientes para que no utilicen
medicamentos para tratar padecimientos fsicos y psiquitricos?
De acuerdo a Harwood (1977), algunas veces los sanadores pueden oponerse
al uso de medicamentos pero este fenmeno no es comn:
En el caso ms extremo de este fenmeno, un mdium convenci a un
diabtico para que dejara de tomar "orinase", debido a que interpret los
sntomas del cliente como una prueba (p. 203).
Sin embargo, en una nota al cance Harwood explic que en este caso no hubo
ningn efecto adverso para el cliente debido a que aos ms tarde se encontr
que "orinase" fue retirada del mercado debido a su inefectividad.
Podemos entonces preguntarnos si los sanadores espiritistas orientan al cliente
que sufre de un desorden emocional para que deje de tomar su medicamento.
En este punto la evidencia es contradictoria. Harwood (1977) menciona que
esto era una prctica comn entre los sanadores espiritistas que l estudi. Por
otro lado, Garrison (1977a) estudi veinte clientes espiritistas que estaban
utilizando psico-frmacos, y encontr que en ninguno de los casos el sanador
espiritista orient al cliente para que dejara de tomar su medicamento. Se
podra concluir que algunos sanadores espiritistas tienen una actitud negativa
hacia las drogas psicotrpicas, mientras otros consideran que son efectivas.

Intervenciones negativas
III. Perjudican las intervenciones y tcnicas espiritistas la salud y el bienestar
del cliente?
Tenemos tambin que preguntarnos si algunas tcnicas espiritistas en vez de
aliviar una problemtica podran ser detrimentales y causantes de mayor
malestar en los clientes. Por ejemplo, Bird & Canino (1981) describen el caso
de un nio de cuatro aos que fue llevado a un centro de salud mental debido a
un problema de enuresis. En la entrevista se encontr que los problemas de
enuresis empezaron cuando el nio fue llevado a un espiritista porque no
estaba hablando claro y no dorma bien. All se llev a cabo un ritual que asust
tanto al nio que provoc ste se orinara en su ropa. Despus de este evento
el nio comenz a experimentar la enuresis.
Otro elemento de las prcticas espiritistas que podra ser anti-teraputico es la
posible utilizacin de plantas que son perjudiciales a la salud del cliente (De La
Cancela & Zavala, 1983). Se ha encontrado que algunas plantas pueden
causar delirio, convulsiones y muerte, si se toman en grandes cantidades
(Hirschhorn, 1968). Esta es otra rea en la cual se requiere investigacin
porque ningn estudio sobre el espiritismo ha descrito sistemticamente las
clases de plantas utilizadas por los sanadores espiritistas.
Ciertos remedios folclricos pueden producir reacciones adversas muy serias y
hasta causar la muerte (De Smet, 1991). Por ejemplo, se ha encontrado que en
Mxico se utiliza el azarcn (un polvo que contiene 90% de plomo) para tratar
problemas gastrointestinales en los nios. Se han reportado casos de muerte
debido a la ingestin de esta sustancia (Lead poisoning, 1983).
En el prximo mdulo se describe el uso del mercurio (azogue) como remedio
folclrico , el cual es un metal altamente txico.

Dependencia y pasividad
IV. Estimulan las prcticas espiritistas la dependencia y la pasividad entre sus
miembros?
Los elementos anti-teraputicos del espiritismo pueden ser tambin
examinados en relacin al proceso de apoderamiento (empowerment).
Apoderamiento ha sido definido como el proceso de "aumentar las
posibilidades de que las personas tengan ms control sobre sus vidas"
(Rappaport, 1981, p.15). Promueven este proceso las prcticas espiritistas o
solamente estimulan la dependencia y un sentido ilusorio de "apoderamiento"?
De La Cancela & Zavala (1983) han sealado que el sistema de creencias del
espiritismo puede promover la pasividad , la alienacin de las races sociopolticas de los problemas y la dependencia en los sanadores espiritistas. Ellos
explican que la ideologa del espiritismo puede ayudar a mantener las
condiciones opresivas en la comunidad puertorriquea:
La sanacin tradicional ... puede apaciguar el potencial de accin de individuos
frustrados y corajientos ofrecindoles explicaciones msticas y mgicas a
problemas que son causados por las desigualdades estructurales dentro de
nuestra sociedad. Las prcticas de sanacin folclrica pueden desplazar el
coraje ... y estimular la aceptacin de nuestro destino como una prueba de
Dios. De estas maneras estas prcticas y creencias funcionan no como
sanacin pero posiblemente como un "nuevo colonialismo" que retarda o inhibe
el desarrollo del individuo y la adquisicin de soluciones viables hacia el
apoderamiento personal y social (1983, p. 267).
La debilidad del argumento de De La Cancela y Zavala es que ellos no
presentan ningn caso o situacin especfica para apoyar sus ideas. Tampoco
mencionan haber realizado una investigacin formal sobre el espiritismo. A
pesar de que estoy de acuerdo en que la ideologa de sistemas tradicionales de
sanacin como el espiritismo contiene elementos opresivos, es esencial
investigar cmo esta ideologa gua las acciones de los individuos en su vida
diaria.
La investigacin de Figueroa (1981) puede arrojar luz sobre cmo la ideologa
del espiritismo promueve o dificulta el cambio social. Sus hallazgos fueron
obtenidos a travs de observacin partcipe en un centro espiritista , anlisis de
estudios de caso y una descripcin de accin colectiva por un grupo espiritista.
A pesar de que Figueroa reconoce que los espiritistas creen que sus problemas
son causados por fuerzas espirituales en vez de fuerzas sociales, su anlisis
de cuatro casos demuestra que las reuniones espiritistas contribuyen a la
resistencia ms que a la acomodacin. Figueroa argumenta que los espiritistas

creen en una relacin dialctica entre el mundo material y el mundo espiritual:

el mundo espiritual y el mundo material se transforman mutuamente.
Figueroa describi en detalle como un grupo de inquilinos utilizaron las
prcticas espiritistas para actuar colectivamente contra el dueo del edificio
quien no quera darle mantenimiento ni calefaccin al mismo. Durante una
reunin espiritista los inquilinos organizaron una huelga de renta y una
demostracin frente a la casa del dueo. Tambin, utilizaron rituales espiritistas
para asegurarse de que sus acciones fueran a tener xito. Se le di una
limpieza espiritual al edificio, y se llev a cabo un trabajo en contra del dueo
del edificio. Las acciones de los inquilinos presionaron al dueo a escuchar sus
demandas ,y, un da despus de la demostracin, los apartamentos tenan
calefaccin.
El estudio de caso presentado por Figueroa demuestra que el espiritismo
puede ser usado para promover el cambio social y la conciencia de clase. Sin
embargo, Figueroa tambin reconoce que en ciertos casos las prcticas
espiritistas se pueden convertir en una forma de escapar de la realidad.
Otros autores han mencionado que la relacin entre el lder de un centro
espiritista y sus clientes est caracterizada por un alto grado de dependencia
(Comas-Daz, 1981; Koss, 1975). Aunque se seale que esta dependencia es
teraputica, se puede argumentar que en algunos casos puede ser detrimental
al crecimiento personal de los clientes.
Por otro lado, otros estudios han
debatido la nocin de que los sanadores espiritistas promueven dependencia
en sus clientes (Garrison, 1982; Salgado, 1974). Por ejemplo, Salgado
(1974) describi la relacin entre un sanador espiritista y su cliente de la
siguiente manera:
El proceso se llev a cabo por medio de un plan de accin que requiri
compromiso y esfuerzo por parte del cliente. Ella (la sanadora) le enseaba a
las familias como resolver sus problemas en vez de proveerle soluciones para
los mismos (p. 203).
Relacionado a este tema de la dependencia se ha argumentado que los
sanadores espiritistas estimulan la actitud de que los clientes no son
responsables de sus problemas debido a que consideran que los mismos son
causados por espritus ignorantes (Comas Daz, 1981; Harwood, 1977). Para
algunos investigadores esta posicin es teraputica porque reduce los
sentimientos de culpa de los individuos. Sin embargo, esta creencia puede
reforzar la idea que el individuo no tiene control de su vida o el poder de
cambiar su conducta. Harwood (1977) tratando de reconciliar esta aparente
contradiccin distingue entre responsabilidad por el problema y responsabilidad
por su resolucin. Usualmente, los sanadores espiritistas se esfuerzan en
involucrar al cliente en el proceso de ayuda por medio de actividades tales
como rituales, baos y oraciones. Con esta actitud trasmiten el mensaje de
que el cliente es responsable por los resultados de su tratamiento (Garrison,
1977b; Singer, 1984).

Un anlisis ms profundo demuestra que algunas veces los sanadores

espiritistas hacen responsables a los clientes de los problemas. La causa de
un problema no tiene que estar dentro de la persona para que se le
responsabilice por el mismo. Usualmente, el deseo de un espritu ignorante de
hacerle dao a un cliente se atribuye a que el cliente en una vida pasada le
hizo dao a ste. De esta forma, el cliente es responsable de su problema
porque fue una consecuencia de sus acciones.
Varios sanadores espiritistas entrevistados por el autor enfatizan la necesidad
de que los clientes no se hagan dependientes de ellos. Por ejemplo, uno de los
sanadores expres lo siguiente: "Las personas no pueden depender de ti
porque entonces uno no los ayuda." Los sanadores espiritistas consideran
que su labor es educar a los miembros de la comunidad para que tomen control
de sus vidas. Relacionado a esta funcin uno de ellos declar: "El propsito
principal del espiritismo no es curar a las personas o comunicarse con los
espritus sino ensearles a las personas como desarrollar sus poderes
espirituales para que puedan convertirse en mejores seres humanos.
En los centros espiritistas hay un nfasis en el desarrollo de las fortalezas de
los clientes. Usualmente a los individuos que buscan ayuda se les gua para
que desarrollen su propio poder de sanacin. Esto implica que en el espiritismo
los clientes tienen la oportunidad de convertirse en sanadores. As, el
espiritismo se basa en facultar a los clientes para que desarrollen su poder de
sanacin y puedan entonces ayudar a otros.
Aunque la literatura sobre el espiritismo ha enfatizado la dependencia de los
espiritistas en el mundo espiritual, mi trabajo sugiere que la relacin entre los
espiritistas y el mundo espiritual no es una de dependencia sino una relacin
de interdependencia y reciprocidad. Se pode argumentar que depender de
esprito para resolver problemas ES una atitude contraria AL processo de
apoderamiento. Sin embargo, los sanadores espiritistas creen que, adems de
pedir ayuda a los espritus, el cliente tiene que envolverse activamente en el
tratamiento. La ayuda del mundo espiritual es complementaria a los esfuerzos
del cliente para resolver sus problemas.
Los espiritistas se sienten fortalecidos al saber que tienen un gua espiritual
que puede proveer apoyo y orientacin en tiempos de crisis. Para ellos los
guas espirituales son maestros que los inspiran y motivan a desarrollar su
potencial. Un espiritista declar: "Yo me siento ms seguro al saber que tengo
un gua espiritual que puede ayudarme en cualquier momento".
Por otro lado, el rol esencial de la dimensin espiritual dentro del espiritismo
puede verse como una fuente de apoderamiento. Por medio de la posesin
espiritual, los miembros de la comunidad experimentan un sentido de
transcendencia en sus vidas con el propsito de encontrar recursos de
sanacin. A travs de estos rituales de transformacin, la individualidad es
subordinada al servicio de las metas de la comunidad.
Tenemos que considerar tambin que el espiritismo es un recurso de sanacin
creado por y para la comunidad. Es un sistema creado por la comunidad para

enfrentarse a los problemas usando sus propios recursos y fortalezas. En los

centros espiritistas la comunidad se ayuda a s misma sin tener que depender
en expertos profesionales. Los miembros de la comunidad estn en control de
sus recursos, aumentndose su sentido de apoderamiento.
A pesar de que no hay evidencia emprica que demuestre que las prcticas
espiritistas son anti-teraputicas, es necesario crear conciencia en la
comunidad puertorriquea de que algunos sanadores espiritistas representan
una amenaza para su salud. Existen practicantes espiritistas inescrupulosos
que se aprovechan de la ansiedad de sus clientes y los explotan
econmicamente (Nez Molina, 1987).
Considero que al investigar los elementos anti-teraputicos del espiritismo se
deben evitar las generalizaciones. Es cierto que algunos sanadores no realizan
intervenciones apropiadas, pero esto no significa que las prcticas espiritistas
sean detrimentales a la salud mental de la comunidad puertorriquea. De igual
manera, no se puede concluir que la psicoterapia es perjudicial debido a que
algunos terapistas le han hecho dao a sus clientes. Es necesario descartar la
idea de que todos los sanadores espiritistas tratan similarmente a sus clientes.
Los sanadores difieren en el grado de sus destrezas de ayuda y conocimiento.
Se podran encontrar resultados contradictorios si se compara la efectividad de
diferentes sanadores. Los efectos teraputicos o detrimentales de las prcticas
espiritistas van a depender del desarrollo del sanador.
Es mi posicin que la ideologa y prctica del espiritismo puede ser usada en
dos direcciones: para facultar a los individuos o para hacerlos dependientes.
Todo va a depender del grupo espiritista que se estudie y de la orientacin de
sus lderes. Para conocer ms sobre este asunto se necesita analizar casos
especficos sobre el impacto que tiene esta prctica en la vida de los
espiritistas. De esta forma podramos entender como el sistema espiritista
promueve o dificulta el cambio social.