Mdulo 2: Chamanismo

El chamanismo: Un sistema ancestral de ayuda

De los tres principales sistemas de sanacin que se discuten en este libro, el
chamanismo es el nico que no se prctica como tal en Puerto Rico. Se
incluye este sistema tradicional de ayuda debido a que es la prctica de
sanacin ms antigua y posee elementos que se encuentran tanto en el
espiritismo como en la santera.
El chamn ha sido definido como un prcticante que experimenta un estado de
extsis con el objetivo de conectarse con una realidad transpersonal (Eliade,
1964). Tiene la capacidad de salir de su cuerpo y, en un estado de trance,
viajar a otras dimensiones o mundos para comunicarse con otros seres
espirituales (Walsh, 1990). El viaje chamnico tiene tres propsitos principales:
1) encontrar el poder o el alma perdida de una persona enferma; 2) orientar a
las almas de los muertos y 3) aumentar el conocimiento de otros mundos y de
los seres espirituales.
El trmino chamn se aplic originalmente a sociedades de Siberia y Asia
Central pero despus fue extendido a sistemas alrededor del mundo. Ha sido
aplicado indiscriminadamente para designar a practicantes conocidos en otras
culturas como "brujos/as" , curanderos/as, magos/as, profetas, visionarios/as,
entre otros. La palabra "chamn" es de origen manch-tungu y lleg al
vocabulario etnolgico a travs del ruso (Poveda, 1997).
Para Eliade, el chamn es diferente a otros practicantes debido a que ste se
comunica con los espritus sin convertirse en instrumento de los mismos. El
chamn no es posedo por los espritus sino que en un estado de trance viaja a
otros mundos para lograr comunicarse y en todo momento mantiene un control
relativo de la experiencia.
El chamanismo ha sido descrito como "la profesin mas antigua" de la
humanidad debido a que existe evidencia arqueolgica que sugiere que se ha
estado utilizando hace ms de 20,000 aos (Achterberg, 1985). Los chamanes
fueron, probablemente, los primeros sacerdotes, sanadores, cuenteros,
filsofos y dramaturgos. El estudio del chamanismo nos permite desarrollar
una perspectiva ms amplia en relacin a los sistemas tradicionales de ayuda.
Como tradicin de ayuda que ha logrado trascender el tiempo y el espacio, el
chamanismo contiene principios de sanacin similares al espiritismo y la
santera. Sin embargo, a diferencia de el sanador espiritista y el santero, el
chamn es un experto en las tcnicas del extasis, es un viajero del tiempo y,
mediante su imaginacin, se transporta a una realidad no ordinaria. El chamn
es adems un intermediario entre su comunidad y los dioses. En ocasiones
tiene que librar batallas de vida o muerte con seres transpersonales que
atentan contra el bienestar del individuo y de la comunidad.
Es importante aclarar que el chamanismo no es un fenmeno homogneo, y
no se practica de forma similar atravs de todo el mundo. En por eso que el
generalizar en relacin a este sistema de ayuda no es adecuado ya que lo

correcto sera hablar de una pluralidad de chamanismos (Atkinson, 1992). Sin

embargo, como una manera de simplificar la discusin, presentaremos los
elementos comunes que tienden a manifestarse en los diferentes tipos de
chamanismos.
Visin de mundo
Etiologa y tratamiento de las enfermedades
Proceso de convertirse en chamn
La salud mental del chamn
La apropiacin del chamanismo por Occidente
Conclusin
Asignacin:
1. Comente en el foro sobre las diferencias fundamentales entre el espiritismo y
el chamanismo.

Visin de mundo
Para el chamn, el universo est dividido en tres mundos: el mundo
subterrneo, el mundo intermedio y el mundo superior (Vitebsky, 1995). A
estos tres mundos se les conoce en varias culturas como "el rbol del mundo".
En el mundo subterrneo se encuentran los animales de poder y los espritus
de los muertos. En este mundo (representado por las races del rbol) el
chamn se enfrenta a todo lo que atenta en contra de la salud del individuo.
Tambin, en el mundo subterrneo se encuentran sus guas espirituales y las
almas prdidas de sus pacientes. El mundo superior (representado por las
ramas del rbol) es aquel en donde habitan los maestros espirituales, los
angeles, los dioses y los espritus superiores. Los chamanes viajan al mundo
superior para obtener conocimiento y sabidura. El mundo intermedio

(representado por el tronco del rbol) es aquel en el cual viven los seres
humanos y constituye la realidad ordinaria. Los chamanes pueden viajar a este
mundo para controlar el mal tiempo y conocer lo que esta pasando en otros
sitios. Estos tres mundos estn conectados atravs de un eje.
La visin de la realidad del chamn es una de carcter animista, en el sentido
de que el mundo y la naturaleza se experimenta llena de vida, energa e
inteligencia (Cowan, 1996). Es por eso que el chamn considera posible
conversar con los animales y las plantas, hacerse invisible y volar por los aires.
En ese sentido, la realidad ordinaria es solo una de mltiples realidades que se
manifiestan en el universo.

Etiologa
Para el chamn, una persona puede enfermarse debido a las siguientes
causas: prdida del alma , violacin de un tab, brujera, intrusin de un objeto
y posesin espiritual . El chamn considera que el alma de una persona
puede dejar su cuerpo y por diferentes razones no poder regresar al mismo.
Una de las razones para que el alma no pueda regresar es que puede ser
atrapada por brujos y espritus. Lgicamente, el tratamiento consiste en
encontrar el alma y regresarla al cuerpo de la persona. Para esto el chamn
tiene que, en un estado de trance, salir de su cuerpo y buscar el alma de la
persona en el mundo subterrneo, recuperarla y devolvrsela al individuo.
La segunda causa por la cual una persona puede enfermarse, violacin de un
tab, se refiere a cuando una persona se comporta de forma indebida y
transgrede las normas morales de la comunidad. Los tabes pueden incluir
alimentos que no se pueden comer y rituales que prescriben lo que se debe o
no se debe hacer. La persona que ha violado algn tab va a experimentar
sntomas fsicos y emocionales, y para ayudarla, el chamn estimula la
confesin pblica de parte del transgresor.
El tercer tipo de causa, brujera, se refiere a la idea de que una persona puede
enfermarse debido a la intencin malvola de otra persona, la cual es conocida
por brujo. Usualmente, el chamn trata de contrarestar esta influencia
devolvindola al que la origin para que as el poder malvolo pueda ser
destruido.
En el chamanismo tambin se cree que las enfermedades pueden ser
causadas por objetos que entran al cuerpo de la persona y deben ser
removidos para que recobre la salud. La intrusin puede ser desde una piedra
hasta animales tales como araas y lagartijos. El chamn tiende a remover las

intrusiones chupando fuertemente con su boca en la parte del cuerpo en donde

est localizada la misma.
Por ltimo, una persona puede enfermarse debido a que su conducta est
siendo controlada por los espritus. Esta posesin lleva a la persona a
comportarse anormalmente y a experimentar sntomas como mareos y ataques
de coraje. El chamn puede tratar de llevar a cabo un exorcismo de las
siguientes maneras (Rogers, 1982):
1. Puede conversar con el espritu con el objetivo de persuadirlo para que no
intervenga mas en la vida del individuo.
2. Puede enviar a su gua espiritual para que luche con el espritu y ste decida
abandonar el cuerpo de la persona.
3. Puede utilizar mtodos que hagan que el cuerpo de la persona poseda no
sea un lugar agradable para el espritu. El chamn puede darle al paciente una
pocin con un sabor desagrable. Tambin, el cuerpo del paciente puede ser
cubierto con orina y excremento para obligar al espritu a salir del cuerpo.
4. Puede utilizar amuletos u objetos que tengan el poder de repeler los espritus
causantes de enfermedad.
El chamn considera que la enfermedad puede ser transferida del paciente a
objetos animados o inanimados, tales como animales, piedras y vegetales. El
chamn puede tambin transferir la enfermedad del paciente a su cuerpo para
despus expulsarla del mismo en un lugar apartado.
Para el chamn, el propsito de la prctica de la sanacin no es evitar la
muerte ni el dolor sino ayudar al individuo a conectarse con su alma y
encontrarle significado a la vida. Desde esta perspectiva , la enfermedad tiene
su origen y significado en el mundo espiritual. Tener salud significa estar en
armona con las diferentes dimensiones de la vida (Meadows, 1991).

Proceso de convertirse en chamn

Quin se convierte en chamn?
Usualmente los individuos se inician en el chamanismo de tres formas
principales: auto-seleccin, transmisin hereditaria y la confrontacin de una
crisis que los lleva a considerar el rol de chamn . No importa cual sea el
mtodo de seleccin, el futuro chamn debe participar de un perodo de
adiestramiento riguroso y pasar una serie de pruebas.

El chamn usualmente es una persona con unas caractersticas muy

especiales dentro de una cultura. Por ejemplo, en algunas culturas el que una
persona nazca con una deformidad fsica es signo de que puede ser chamn.
En otras, si una persona logra sobrevivir a la descarga de un rayo tiene
entonces potencial chamnico y en algunas comunidades ser mujer es un
requisito para poder convertirse en chamn. Varias culturas entienden que
para ser chamn hay primero que estar enfermo, fsica o emocionalmente, y
pasar por el proceso de curarse de esa enfermedad.
Etapas en el proceso de convertirse en chamn
En la mayor parte de las culturas convertirse en chamn requiere un proceso
que se caracteriza por perodos extensos de soledad y aislamiento. El futuro
chamn tiene que enfrentarse a diferentes tipos de sacrificios, pruebas y
aprendizaje. Grim (1983) ha identificado tres etapas principales: el llamado de
los espritus, la enfermedad o el abandono de las actividades sociales y el
surgimiento del chamn.
Rituales para entrar al estado chamnico de conciencia
El chamn utiliza una gran variedad de rituales para alterar su conciencia y
lograr un estado de trance (Achterberg, 1985). A continuacin se describen
algunos de ellos:
1. Condiciones de altas temperaturas: Los nativos americanos utilizan un ritual
de sanacin conocido como "sweat lodge". Este ritual requiere un lugar
cerrado en el cual se ponen piedras que han sido calentadas por horas. Las
personas se sientan en el centro y experimentan el calor intenso generado por
las rocas. Estas altas temperaturas producen cambios fisiolgicos que alteran
el ritmo cardico, producen nuseas y mareos.
2. Deprivacin fsica y sensorial: Antes de realizar algn tipo de trabajo el
chamn puede ayunar o dejar de dormir por varias noches. En algunas culturas
el chamn se abstiene sexualmente por un tiempo determinado cuando va a
relizar algn ritual importante. Tambin, para facilitar la deprivacin sensorial la
mayor parte del trabajo chamnico se hace en la obscuridad o con los ojos
cerrados.
3. Uso de plantas sagradas:
Las plantas que causan visiones y alucinaciones tienen un rol importante en el
chamanismo que se practica en diferentes partes del mundo. El chamn las
utiliza como una manera de facilitar el acceso al mundo espiritual atravs de la
experiencia del trance. Sin embargo, es necesario aclarar que las plantas no
son esenciales para el trabajo chmanico. Debido a que las drogas que
producen estas plantas se utilizan con un propsito espiritual se consideran
sagradas. Algunas de las plantas que se utilizan son peyote, ayahuasca,
datura y el cactus de San Pedro.
4. Estmulos auditivos

El chamn utiliza el sonido del tambor , las maracas y otros instrumentos de

percusin como una manera de alterar su consciencia y tener contacto con
otras dimensiones. Jilek (1974) encontr que el sonido de tambor produce
frecuencias caratersticas de las ondas thetas, las cuales estn asociadas con
los estados de sueo, hipnosis y trance.
El chamn tiene "canciones de poder" que usa como una forma de ponerse en
sintona con el mundo espiritual y protegerse de malas influencias. Cada
chamn tiene sus canciones de poder que recibe de sus guas espirituales.
Usualmente, el chamn mientras canta, ejecuta una danza con el objetivo de
facilitar el acceso al mundo espiritual.
Iniciacin chamnica
La iniciacin chamnica es un proceso complejo y doloroso en donde muchas
veces la salud mental y fsica del individuo est en juego. Es un perodo en
donde la persona interacta con el mundo de los espritus con el objetivo de
aprender sobre la naturaleza de las enfermedades y las formas de curarlas. En
algunas ocasiones la iniciacin envuelve tambin retirarse a un lugar apartado
y solitario en donde se tienen visiones producidas por alucingenos. El futuro
chamn experimenta visiones espirituales que le permiten transformar su
personalidad y adquirir poderes que facilitarn su trabajo como sanador.
Una temtica predominante en la iniciacin chamnica es la muerte y el
renacimiento. El chamn tiene visiones en donde percibe su cuerpo
desmembrado o se percibe como un esqueleto. En estas visiones, el futuro
chamn experimenta su muerte para luego resucitar como una persona
transformada totalmente.
Otro tema comn en la iniciacin chamnica es el carcter sexual y ertico de
la relacin entre el chamn y su espritu gua. Muchos chamanes se refieren a
su espritu de poder como su esposa/o espiritual y describen experiencias de
tipo sexual con los mismos
Espritus de poder y maestros
Para poder realizar cualquier tipo de tarea , el chamn debe pedir la ayuda de
sus espritus de poder que se encargaran de protegerlo y orientarlo (Brown,
1994). El chamn cuenta con una gran gama de entidades espirituales a su
disposicin: ancestros, plantas y animales de poder. Sin el espritu guardian
es imposible ser chamn debido a que este poder lo protege del mal que debe
confrontar para ayudar a su paciente.

Salud mental del chamn

Se ha debatido en la literatura si el chamn tiene o no problemas de salud
mental (Noll, 1983; Devereux, 1961; Dow, 1986). En el pasado, se consideraba
que el chamn era un individuo que sufra de condiciones como histeria,
epilepsia o psicosis. Sin embargo, hoy en da la mayor parte de los
acadmicos estn de acuerdo en lo siguiente: No podemos generalizar en
relacin a la salud mental de los chamanes ya que, a pesar de que algunos
tienen problemas de desequilibrio mental, gran parte de ellos son individuos
con una gran estabilidad emocional (Noll, 1983; Noel, 1997; Smith, 1997).
Se ha sealado que la iniciacin chamnica es una manifestacin de
enfermedad mental pero que el chamn tiene la capacidad de trascender la
misma y obtener un grado de integridad superior a las dems personas de la
comunidad. En ese sentido se ha hablado del chamn como un sanador herido
porque ha logrado curarse de una condicin incapacitante y ese mismo
proceso lo ha ayudado ha desarrollar la capacidad para ayudar a otros.
Nos parece que el problema radica en aplicar los conceptos occidentales sobre
lo que es la realidad a las experiencias del chamn, una actitud que Harner ha
llamado "cognicentrismo". El hacer esto tendr como resultado el evaluar las
experiencias chamnicas como patolgicas. Para entender el mundo del
chamn, es necesario considerar el contexto en que se expresan estas
experiencias y el signicado que tienen dentro de la cultura. Si hacemos esto
entenderemos que usualmente el chamn es un individuo que ha logrado una
integracin psicolgica que le permite ser gua y mentor de su comunidad. En
muchos casos ha experimentado la enfermedad en carne propia lo cual le
permite tener un entendimiento ms profundo de lo que significa la misma.

Apropiacin del chamanismo

Los estudios del chamanismo pueden dividirse en dos grandes perodos: 1)
una primera etapa en donde se interpreta el chamanismo desde una
perspectiva patolgica y como una prctica basada en supersticiones; y 2) una
segundo perodo en donde existe una tendencia a romantizar el chamanismo y
a utilizarlo como modelo ideal para el desarrollo personal (Cowan, 1996;
Meadows, 1991).
En el primer perodo los cientficos sociales se interesaron en el chamanismo
por ser una prctica cultural de pueblos "subdesarrollados" y por su carcter

excntrico. Esta actitud los llev a considerar al chamn como un individuo

anormal y con tendencias esquizoides. A finales de los 70's surge un
movimiento que considera que los estudios en torno al chamanismo estaban
plagados de prejuicios y etnocentrismo. Esta reconsideracin y revaloracin
del chamanismo ha tenido como consecuencia que se interesen por el mismo
grupos de la nueva era, escuelas de psicologa transpersonal, la psicologa
junguiana y movimientos ambientalistas (Noel, 1997; Sandner & Wong, 1997;
Smith, 1997). Estos grupos han encontrado en el chamanismo una visin de
mundo que se adapta muy bien a sus intereses y perspectivas filosficas.
Debido a esto, hoy encontramos en los Estados Unidos y otras partes del
mundo centros de estudios chamnicos que tienen como objetivo ensearle a
las personas a utilizar las tcnicas chamnicas para su desarrollo personal y
resolucin de problemas (Harner, 1990; Ingerman, 1991, 1993). Existen
tambin enfoques teraputicos basados en el chamanismo y modelos de
servicios de salud mental que intentan integrar mtodos chamnicos (Doore,
1988).
Esta apropiacin del chamanismo por los occidentales ha sido criticada por
varios investigadores (Noel, 1997; Atkinson, 1992). Se argumenta que el
proceso de convertirse en chamn se da en un contexto cultural diferente al de
la sociedad contempornea. De acuerdo a esta lgica, ensearle a un
occidental a convertirse en chamn puede ser contraproducente e inapropiado.
Adems, se considera que se estn utilizando y explotando estas tcnicas
chamnicas sin ningn tipo de conciencia sobre las consecuencias para el
individuo y la sociedad.

Conclusin
Podemos resumir diciendo que el sistema del chamanismo tiene las siguientes
caractersticas:
1. El chamn a travs de un estado alterado de conciencia tiene la capacidad
de comunicarse con un realidad alterna.
2. El chamn cultiva relaciones con animales de poder, espritus guas y otros
seres sobrenaturales.
3. El chamn utiliza tcnicas de sanacin tales como extraccin de objetos,
recuperacin del alma y rituales de danza.
4. El chamn valora objetos y lugares especiales que facilitan su desarrollo
como sanador.
Las similaridades entre el chamanismo y los dos sistemas de ayuda que hemos
discutido (espiritismo y santera) son obvias. En en estos tres sistemas de
ayuda el sanador trabaja bajo un estado alterno de conciencia (trance) que le

permite comunicarse con otras realidades. El santero, el mdium espiritista y el

chamn utilizan la ayuda de seres transpersonales para lograr ayudar a sus
clientes. Algunas tcnicas que utiliza el chamn se parecen a las del santero y
el mdium espiritista. Por ejemplo, la extraccin chamnica puede compararse
con los despojos y el trabajo de causas. En el espiritismo y la santera se cree
tambin que algunos objetos tienen poder (resguardos y amuletos) como en el
chamanismo.
La principal diferencia entre el chamanismo y los sistemas folclricos que se
practican en Puerto Rico radica en que el chamn realiza un viaje para
comunicarse con las otras realidades mientras que el santero y el mdium
espiritista no llevan a cabo este tipo de jornada. En el espiritismo y la santera
los prcticantes son "posedos" o montados por los seres espirituales.
El chamanismo contiene principios universales de sanacin que van a
manifestarse en otros sistemas de ayuda. En ese sentido este sistema tiene
bases arquetipales que trascienden el tiempo y el espacio. El chamanismo
seguir vigente en el prximo milenio pues es un patrn de conducta enrazado
en la psique de los seres humanos.