Este millonario hijo de mexicanos

quiere levantar a la clase media de

Mxico con tecnologa
Tras una infancia pobre y migrante, Bismarck Lepe
logr ser uno de los emprendedores hispanos ms
admirados de Silicon Valley. "El sueo americano
est en Mxico", dice. Y tiene cinco millones de
dlares para empujarlo.
Wizeline
SAN FRANCISCO . La historia de Bismarck Lepe parece salida de un
guin de Hollywood.
Sus padres trabajaban en la cosecha de frutas y se movan desde California
hasta Washington por la costa Oeste. Finalmente, se instalaron en Oxnard,
pero los inviernos eran en un pueblo de Jalisco. La vida sacrificada no
signific que no tuvieran buena educacin, dice Lepe: "Aunque ramos
pobres y no ganaban mucho, se juntaban tres trabajos para darnos una
educacin increble: clases de piano, tutores".
Lleg a la Universidad de Stanford en 1998 que pag trabajando dos
empleos, con dinero de sus padres y becas y all conoci el mundo
naciente de los negocios en internet. Tras graduarse, entr a Google
cuando tena menos de 300 empleados. Hizo carrera y, el da que cumpli
cuatro aos all cuando los empleados de tecnologa reciben el 100% de
las acciones que les prometen al ser contratados, renunci para lanzar su
primera startup, Ooyala, una plataforma de video online, con su hermano
Belsasar y un socio ms.

publicidad
Ooyala fue una de las primeras startups de Silicon Valley que us talento de
ingenieros mexicanos cuando abri una oficina en Guadalajara en 2010.
Tambin la expandieron a Asia y Europa y, en 2014, la vendieron a un
conglomerado australiano por 410 millones de dlares. Lepe, ahora
millonario, ya estaba trabajando en su siguiente empresa, Wizeline, que
ofrece desarrollo de software, inteligencia artificial y aprendizaje automtico
(machine learning).
Su segunda empresa est creciendo ms rpido que la anterior, dice Lepe:
ya tiene casi 150 empleados y terminar el ao con unos 200. Tiene oficinas
en Guadalajara desde el da de su lanzamiento y ya abri otra en Ciudad Ho
Chi Minh, en Vietnam. Planea comprar "una o dos empresas" en Europa el
ao que viene para establecerse all. Pero Jalisco, el 'Silicon Valley
mexicano', seguir siendo su sede ms grande.

Lepe explica cuando era joven su meta era ser rico. Ahora que ya lo es, su
causa es otra.

"Vi que el dinero no era lo ms importante, es tener un impacto dice.

Ahorita, lo que estoy persiguiendo es: pienso que con tecnologa podemos
cambiar la cara y el futuro de Mexico en muy poco tiempo. Si Mxico se
pone las pilas, se enfoca en educacin y podemos atraer los buenos
trabajos, en cinco a diez aos ya la clase media la podemos crecer por un
gran porcentaje de donde estamos ahorita".
Muestras mucho cario por Mxico a pesar de haber nacido en
Estados Unidos. Pero, cundo decidiste hacerlo parte de tu negocio?
Hicimos un estudio en 2009 para ver donde establecer un centro de
desarrollo fuera de Silicon Valley. Sabamos que se iba a poner ms caro y
ms difcil contratar y retener talento aqu. Vimos en Asia, Europa y
Suramrica. Y Mark Ellis regres y me dijo: 'Ya s que eres mexicano y no
noms te estoy tratando de poner crema en los tacos. Pero creo que
debemos ver Mxico'.
publicidad
(...) Antes conoca una pequea parte de Mxico, que era el pueblito de mis
padres. Pero fue cuando nos establecimos en Guadalajara con Ooyala que
empec a ver el potencial que tiene Mxico. Primero entramos porque era
estratgico, ahorita (con Wizeline) estamos invirtiendo porque es muy
bueno para el negocio. Pero pienso que podemos hacer un cambio muy
fuerte porque somos los pioneros que vienen de Silicon Valley a ensear a
Mxico qu es la oportunidad en tecnologa.
"Si hablas ingls, si ests educado, te va a ir muy bien en Mxico".
No haba nadie de Silicon Valley haciendo eso en Guadalajara en
2009?
A Guadalajara le han llamado el Silicon Valley de Mxico por mucho
tiempo. IBM ya tiene ms de 40 aos ah, HP est ah, Jabil est ah, pero
empezaron con manufactura. Despus, Intel entr y empez a disear
circuitos. En los ltimos diez aos ya han empezado a hacer ms software.

Ahorita, Tata tiene ms de 5,000 empleados ah haciendo software y,

cuando nosotros empezamos en 2010, Oracle tambin estaba abriendo sus
puertas. Ahora tiene ms de 1,200 empleados ah, con un plan de crecer a
ms de 4,000. Estn haciendo su campus ms grande fuera de Silicon
Valley. Tienen ms ingenieros ah que en cualquier otra oficina fuera de
Silicon Valley. Ya se est haciendo como un imn, atrayendo talento y
empresas.
publicidad
Visto desde 2016, lo que hiciste parece visionario, porque los salarios
aqu estn disparados.
Estn disparados, pero los costos estn hasta ms disparados. Silicon
Valley no est construyendo inventario de casas: aunque te paguen muy
bien, los costos se estn disparando mucho ms rpido que los sueldos.
Para vivir bien con dos hijos, necesitas estar ganando de 300 a 400,000
dlares, y si quieres mandar a tus hijos a buenos colegios ms que eso.
Hay suficientes mexicanos bien preparados?
Lo ms importante que necesita Mxico es que empresas como Google y
Facebook abran oficinas all. (Que haya) empresas como Wizeline, que ya
contrata ms de 100 personas en Guadalajara, es bueno, y vamos a
contratar 500. Pero ahorita, si Google decidiera: 'vamos a abrir algo en
Mxico', ellos podran empezar a contratar 1,000, 2,000 personas.
Y lo bueno de esas empresas, ms que buenos sueldos, ms que acciones
y buenos beneficios, es que les ensean a los empleados cmo ser
emprendedores. Cmo encontrar problemas que son mercados muy
grandes, que si uno encuentra una solucin puedes crear una empresa que
tiene una plusvala de arriba de 1,000 millones de dlares.
Si vemos a la India como un ejemplo, era como Mxico ahorita: muchas
empresas de servicios, no necesariamente creando productos. Despus en
2005 Amazon abri en Bangalore y empez a crear producto. Y despus
Google, Facebook y Microsoft empezaron a crear productos. Y si ahorita

ves los cuatro 'unicornios' (empresas que valen ms de 1,000 millones de

dlares) que estn en la India, todos los fundadores trabajaron en esas
empresas. Entonces, necesitamos eso.
Lepe cre un fondo para invertir en las startups de sus empleados e invirti
personalmente 5 millones de dlares.
Cmo atacas ese objetivo?
En Guadalajara tenemos dos programas para impulsar a la comunidad.
Tenemos una fundacin enfocada en traer 20,000 trabajos de alta
tecnologa bien pagados para 2020. Y eso lo hace con programas de
educacin, educando a muchachos que estn en la preparatoria,
(dicindoles) que Sistemas es la manera garantizada de que te vaya bien.
Tambin tenemos programas de educacin para emprendedores, ayudando
a traer empresas de Estados Unidos a Mxico. Ya tenemos xitos, como
Skycatch, como Rever, empresas con capital americano que estn abriendo
en Mxico.
Y, del lado de Wizeline, estamos ayudando a la comunidad a que vean
cmo se hacen productos a escala global y empezamos un fondo que se
llama WizeFund. Tiene cinco millones de dlares, yo soy el inversionista en
ese fondo. Los empleados que duran dos aos en la empresa o ms
pueden salirse y el fondo invierte en sus ideas. Porque nosotros pensamos
que en Wizeline van a aprender cmo ser buenos emprendedores.
publicidad
Por qu crear emprendedores?
De Ooyala salieron 30 empresas, como 40 emprendedores. 19 de esas
levantaron capital, ms de 100 millones de dlares de capital. Ya de las
empresas que se han vendido ya han regresado ms de 100 millones a los
inversionistas. Ya han creado 600 nuevos empleos y 300 de esos estn en
Guadalajara. Ese es el impacto que pueden tener los emprendedores en un
ecosistema. Esas empresas obviamente pagan diez veces ms que en una
maquiladora. Si vemos el impacto econmico, es como 3,000 nuevos

trabajos. Eso para m es como podemos ayudar a Mxico.

Hace poco, un ejecutivo estadounidense de tu empresa anunci muy
feliz que se mudaba a Guadalajara. Dijo que era su 'Mexican Dream'.
Yo pienso que el 'American Dream' est en Mxico, todava sigue siendo
el 'American Dream' porque estamos en las Amricas. Sigue siendo el
'American Dream', pero ya est en Mxico. El costo de vida es lo ms
importante. Pienso que aqu en Estados Unidos ya, porque los prstamos
han sido muy fcil, todos los costos ya han subido muy altos. Ya es muy
difcil comprar casa, mandar tus hijos a la universidad, poder ahorrar.
(...) En Mxico, como ha habido tanta concentracin de poder, dinero,
influencia, ahorita hay muchas oportunidades. Pero el problema es que la
gente que tiene el capital no tiene suficientes familiares o amigos para
poder tomar todas esas oportunidades. Muchas de esas familias fuertes y
de influencia en Mxico no saben de tecnologa, entonces tienen que abrir
sus crculos y eso va a jalar a mucha gente a la clase media. Si hablas
ingls, si ests educado, te va a ir muy bien en Mxico. Ahorita,
vendedores, les pagaramos lo mismo aqu en San Francisco que en
Mxico. Si hablas ingls, eres muy vivo, ven a hablar con nosotros, estamos
contratando en Guadalajara para vender al mercado global.
publicidad
Pero muchos latinos y latinoamericanos se quedan afuera de la
industria tecnolgica, no?
Pienso que lo que pasa es que la juventud no sabe. Ahorita en Mxico
una de las grandes cosas que estamos haciendo es introducir la tecnologa
y ensearles a la juventud que si eres programador vas a poder ganar muy
bien.
Y a ti, personalmente, qu te falta lograr?
Ahorita, yo quiero cambiar el perfil de Mxico y la direccin de Mxico. Y
pienso que con tecnologa lo vamos a hacer.