PROPULSION NAVAL

1.

INTRODUCCION

El Diccionario de la Real Academia Espaola da como primera acepcin de

PROPULSAR Impeler hacia delante y el Diccionario de Uso de la Lengua
Castellana, de Carlos Seco, matiza que propulsar es sinnimo de empujar, de
hacer avanzar, llevar hacia delante y no slo en elemento material, sino tambin
algo inmaterial, como puede ser una idea.
Referido al mbito naval, propulsar es hacer avanzar un barco para que pueda
cumplir sus cometidos. El sistema de propulsin es pues el conjunto de los
elementos que permite que el barco se desplace de un punto a otro a travs de las
aguas en que opera y, por lo tanto que pueda cumplir su misin de transportar
carga, si se trata de un buque mercante usual, de desarrollar tareas especializadas
como puede ser un cablero o un buque dedicado a tareas cientficas o bien, si se
trata de un buque de guerra, de ser capaz situar, en el momento oportuno y en el
lugar adecuado, un conjunto de armas y sensores necesarios para su funcin
defensiva y ofensiva.
Para una mejor comprensin del tema entiendo que lo ms conveniente es ver
todos los elementos que componen la cadena de propulsin, comenzando por los
sistemas de accionamiento de que podemos disponer, para seguir con las
disposiciones ms usuales para que esas mquinas primarias sean capaces de
transmitir su potencia y hablar finalmente del elemento ltimo, el propulsor, que
es el encargado de generar el impulso necesario para que el buque se desplace.
Siguiendo con esta metodologa empezar por describir las mquinas primarias
de que podemos disponer al configurar un sistema de propulsin :
2.

MAQUINAS PRIMARIAS

Toda mquina necesita una energa para su funcionamiento y esta energa se

obtiene de los combustibles, combustible que puede ser de origen fsil o
nucleares y ha de disponer de un medio de transformar la energa calorfica del
combustible en energa mecnica.

Si el combustible es fsil, como ocurre en la inmensa mayora de las

aplicaciones, dicha transformacin puede hacerse de una de las formas
siguientes :
a) Quemndolo en un recipiente la caldera- en donde la energa calorfica se
transfiere al agua que contiene para generar vapor, el cual, a su vez, actuando
sobre la mquina adecuada, una turbina de vapor, produce el trabajo
mecnico para accionar el propulsor.
b) Quemndolo directamente en el interior de la propia mquina que desarrolla
el trabajo mecnico, caso de los motores, y de ah su nombre de mquinas de
combustin interna.
c) Quemndolo directamente en una zona o cuerpo de una mquina y
aprovechando el flujo de gases para mover una turbina que forma parte de
la misma mquina- y es la que efecta el trabajo mecnico. Es el caso de las
turbinas de de gas.
Si el combustible es nuclear la energa se libera al someter el ncleo fisionable
al bombardeo de neutrones de baja energa. El calor liberado en el proceso se
utiliza para producir vapor que evoluciona en una turbina para producir trabajo
mecnico.
El trabajo mecnico desarrollado por la mquina se utiliza para la propulsin del
barco accionando normalmente un propulsor mecnico a travs de una lnea de
ejes que une la salida de la mquina con la hlice, que es un tornillo que se
enrosca en una tuerca el agua- produciendo un movimiento de avance y por lo
tanto la traslacin del barco.
Resulta claro que, con objeto de que la instalacin propulsora tenga el mayor
rendimiento posible como sistema completo, es preciso que los elementos que la
componen tengan por separado el mejor rendimiento obtenible. En muchas
ocasiones el nmero de revoluciones al que la mquina en s tiene su ptimo
rendimiento es muy distinto del que requiere el propulsor y por ello en esos
casos hay que interponer entre ambos una unidad que haga compatibles esos dos
regmenes diferentes.
Este elemento es el engranaje reductor o ms
simplemente el reductor, normalmente mecnico, aunque pueda ser tambin en
determinados tipos de instalacin, elctrico o hidrulico.
3.

TIPOS DE INSTALACIN

De la combinacin de los elementos sealados en el punto anterior podemos ya

esquematizar los tipos de instalacin ms usuales que son :

3.1. Propulsin a vapor (combustible fsil)

- Generacin del vapor :
Calderas de tubos de agua, con o sin circulacin forzada o con
hogar presurizado.
- Mquina propulsoras :
Turbinas de vapor
Propulsin Turbo-elctrica
3.2. Propulsin por mquinas de combustin interna :
- Motores disel de dos o cuatro tiempos :
Lentos directamente acoplados
Semirrpidos y rpidos engranados
Disposicin disel elctrica
Ocasionalmente se utilizan tambin motores de explosin como por
ejemplo en
embarcaciones deportivas.
3.3. Propulsin por Turbinas de Gas :
- Solas con reductor de engranajes
- Disposicin turbinas de gas-elctrica
3.4. Propulsin nuclear :
- Generacin del vapor :
Reactor atmico PWR
- Mquina propulsora :
Turbinas de vapor de caractersticas especiales
4.

SISTEMAS BASICOS

La utilizacin de las mquinas primarias en los distintos tipos de instalacin que

acabamos de describir nos lleva a la necesidad de conocer los sistemas bsicos
que utilizan combustibles fsiles y son :
Propulsin a vapor
Propulsin por motores
Propulsin por turbinas de gas
Captulo aparte merece la propulsin que utiliza combustible nuclear, que
aunque como veremos es tambin una propulsin por vapor sus especiales
caractersticas hacen necesario un tratamiento particular del sistema.
Vamos a conocer, aunque sea someramente, cada uno de los sistemas
enunciados.

4.1 PROPULSION A VAPOR

Si prescindimos de la propulsin a remo y a vela, que fueron indudablemente
las primeras formas mediante las cuales se consigui el desplazamiento de un
cuerpo en el agua, la propulsin a vapor fue, cronolgicamente, la primera en
aparecer y ha sido el sistema por antonomasia durante muchos aos y an
perdura para determinadas aplicaciones aunque est siendo ampliamente
superada por los motores disel y las turbinas de gas, especialmente desde
que la crisis del petrleo del inicio de los aos 70 hizo que el consumo de
combustible pasase a ser un elemento capital de los costes de explotacin.
La forma ms sencilla de ver el sistema es sobre un diagrama de una
instalacin de vapor, ir mostrando y describiendo someramente cada uno de
los elementos que la componen y la relacin funcional entre ellos.
Tendremos as una visin de conjunto que nos permitir obtener una idea
concreta de cmo funciona y los elementos que se necesitan para ello y que
forman lo que se denomina cadena del vapor.
La caldera contiene agua que, por medio del calor aportado por la
combustin del fuel en los mecheros, se vaporiza, el vapor asciende por los
tubos y se recoge en la parte superior o colector de vapor de donde vuelve a
entrar en los haces sobrecalentadores para sufrir un aporte de calor a presin
constante, aumentando as su entalpa, es decir, su capacidad de producir
trabajo.
El vapor sobrecalentado sale a trabajar en las turbinas, primero en la de alta y
luego en la de baja donde se expansiona sucesivamente aumentando su
volumen y produciendo trabajo que se traduce en el giro del eje propulsor a
travs del engranaje reductor. El vapor, fuertemente expansionado, se recoge
en un recipiente donde reina el vaco, el condensador principal, en el cual en
virtud de los condicionantes reinantes y de la refrigeracin que sufre por el
agua de mar que circula a su travs, este vapor se condensa y transforma en
agua. En el condensador se hace la adicin del agua de alimentacin
necesaria para reponer las prdidas que siempre hay en el circuito y el
condensado (agua condensada) es recogida por la bomba de condensado y
pasa al tanque desaireador que, como su nombre indica, tiene por misin
librar lo que va a ser agua de alimentacin de la caldera del aire (oxgeno)
que pueda llevar disuelto y calentarla. El agua de alimentacin la recogen las
bombas booster y las bombas de alimentacin principal, que le dan la presin
necesaria para su introduccin a la caldera donde entra a una presin
ligeramente superior a lo que reina en ella y a una temperatura inferior, pero
prxima a la del agua del interior para que el ciclo real se aproxima lo ms

posible al ciclo terico. El agua, una vez en la caldera, inicia de nuevo el

ciclo ya descrito.
Ciertamente el circuito principal necesita para su funcionamiento el concurso
de circuitos auxiliares ya que hay que accionar las distintas bombas, lubricar
y recoger el vapor que se utilice en diversos usos para aumentar el
rendimiento de la instalacin.
Para no entrar en descripciones excesivas de los elementos que componen la
cadena de vapor, dir solamente que la turbina de vapor es una mquina
compuesta por un cuerpo giratorio, el rotor, dotado de unos elementos
situados en su periferia, los labes o paletas, sobre los que incide el vapor
produciendo su giro. Este cuerpo giratorio se aloja en una envuelta fija
donde van situadas las toberas y coronas de paletas fijas que son necesarias
para la expansin y direccin del vapor.
Los tipos bsicos de turbinas de vapor son dos : de accin y de reaccin. En
las de accin, el vapor, que ha aumentado su velocidad a costa de una cada
de presin en las toberas, mueve el rotor por la impulsin que ejerce sobre
los labes mviles, al cambiar de direccin en ellos. Su caracterstica
diferencial es que en ellas slo hay cada de presin en las toberas fijas y
cada de velocidad en los labes mviles.
En las de reaccin las paletas mviles se disponen de modo que forman entre
s una suerte de tobera, que da lugar a que el vapor, al circular entre ellas, se
expansiona y produce su giro por reaccin y de ah su nombre. As pues en
este tipo de turbinas hay cada continua de presin, aumento de velocidad en
los labes fijos y cada de velocidad en los labes mviles.
4.2. PROPULSION POR MOTORES
El motor de combustin interna es un elemento tan familiar en nuestra vida
de hoy que naturalmente no voy a describir cmo funciona, aunque en el
coloquio, si alguien lo desea, podemos tratar ampliamente este tema. Dir
solamente que es el sistema de propulsin preponderante en el da de hoy ya
que, su extraordinaria economa de funcionamiento, con consumos del
orden de los 135 gramos /CV. H., lo convierte en la opcin ms atractiva
para los buques mercantes.
Incluso en las Marinas de Guerra, donde por el carcter alternativo del
motor y por lo tanto generando ms ruido y vibraciones que la propulsin
por turbinas de vapor- no era aceptado en ciertos tipos de barcos, como por
ejemplo, aquellos dedicados a la lucha antisubmarina, estn siendo ya, no
5

slo considerados sino utilizados, disponiendo montajes antivibratorios y

anti-ruidos especiales, tal como puede ser el encapsulado.
En buques mercantes la disposicin usual es que el motor vaya directamente
acoplado al eje y en casos donde sea aconsejable se pueda instalar uno o
varios motores acoplados al eje propulsor mediante el correspondiente
engranaje. En buques de guerra no de combate se utiliza ya profusamente el
motor disel y en buques de lnea la forma ms usual de encontrarlo a bordo
es formando parte de las llamadas Instalaciones Mixtas a las que
dedicaremos un comentario posterior.
El motor de explosin no tiene casi aplicacin en propulsin de buques,
salvo, naturalmente, en embarcaciones de recreo y deportivas, como antes
seal.
4.3.

PROPULSION POR TURBINAS DE GAS

Este es el ms moderno sistema de propulsin que existe de los que usan

combustible fsil cuya ventaja radica en la insuperable relacin pesopotencia que desarrollan y puede decirse que son el elemento primordial de
propulsin de los buques de combate, habiendo sido adoptado por casi todas
las Marinas de Guerra del mundo.
En el campo mercante ha habido tambin casos donde se instal despus de
un autntico proceso racional de seleccin, pero la crisis del petrleo de
inicios de los 70 fren su utilizacin en beneficio del motor disel, ya que, si
bien los consumos de las turbinas de gas modernas son aceptables, del orden
de los 180 gramos/CV.h. no pueden competir con los 135 gramos/CV.h. del
disel a la hora de conseguir una explotacin rentable, especialmente en
momentos de crisis como los actuales, donde hay que araar costes all donde
se pueda.
Dado que este tipo de mquina es mucho menos conocida, vamos a hacer una
descripcin de sus principios de funcionamiento para ver a continuacin su
forma de utilizacin.
Cuando hablamos de la turbina de gas en su aplicacin naval nos referimos
siempre (salvo que se diga otra cosa) a las turbinas marinas derivadas de las
aeronuticas que propulsan a los aviones a reaccin, no slo porque la
aplicacin naval se ha beneficiado del alto grado de desarrollo y
perfeccionamiento de las turbinas de avin, sino porque se trata de una
mquina muy simple que permite obtener grandes potencias con tamaos y

pesos muy pequeos. En esto reside su gran atractivo para ser adoptada en
los buques de guerra.
La turbina de gas es una mquina que trabaja segn el llamado ciclo de
Brayton, en el cual el fluido (en teora un gas perfecto) sufre una compresin
a entropa constante en un compresor, seguida de un calentamiento a
temperatura elevada y presin constante en una cmara de combustin, para
expansionarse luego isentrpicamente en una turbina hasta la presin de
aspiracin inicial del compresor. Como el trabajo desarrollado en la
expansin es mayor que el absorbido en la fase de compresin, tenemos un
trabajo til disponible que es el que se utiliza para la propulsin o cualquier
otro servicio segn la aplicacin de que se trate.
Se trata pues de una mquina de ciclo abierto, ya que el fluido que
evoluciona se exhausta, es decir, el que comienza el nuevo ciclo no es el
mismo que realiz el anterior, y es tambin una mquina a la que, en sentido
estricto no podemos llamar de combustin interna, ya que el fluido que va a
trabajar en la turbina puede generarse fuera de la mquina que lo va a utilizar.
De todos modos como en las disposiciones usuales el generador de gas y la
turbina propiamente dicha forman un todo continuo y nico, podemos
denominarla una seudomquina de combustin interna.
Veamos ahora qu es eso que llamamos gas el fluido que trabaja en la
mquina- y qu es en realidad una mezcla de aire limpio y productos de
combustin en una proporcin de 75/70% de aire y 25/30% de productos.
Como en el caso del vapor vamos a describir sobre la figura los principales
componentes de una turbina de gas centrndonos en la de dos ejes por ser la
ms representativa.
El aire atmosfrico es aspirado por el compresor, generalmente axial, en el
cual el aire se ve obligado a pasar a espacios ms pequeos sufriendo una
compresin, para pasar seguidamente a una cmara de combustin donde se
inyecta el combustible, que se quema con un gran exceso de aire. El fluido
resultante es el gas que incide sobre la turbina de alta, que a su vez acciona el
compresor, y despus de haberse expansionado en ella pasa a la turbina de
potencia (o de baja) que es donde produce el trabajo necesario para la
propulsin. Finalmente se exhausta a la atmsfera.
Diagrama esquemtico de una turbina de gas de dos ejes :

Como puede observarse se distinguen en la mquina dos zonas bien

determinadas : la zona de generacin de gas, con los extremos de fro y
caliente y la zona de potencia y en la figura se aprecia claramente lo que
decamos de que no hay ligazn mecnica entre ambas, si bien existe la
ligazn fsica del fluido que evoluciona en ellas.
Para no extendernos ms comentar que la aplicacin de la turbina de gas ha
de hacerse siempre mediante un engranaje reductor ya que la salida de la
turbina de potencia es del orden de 3.500 r.p.m. y la velocidad de la hlice ha
de ser considerablemente menor.
La disposicin puede variar mucho : una nica turbina moviendo el eje : dos
turbinas sobre un reductor con salida nica e incluso una sola turbina con dos
salidas (buque de dos hlices). Aunque actualmente ya existen muchas
instalaciones donde se utilizan un solo tipo de turbinas de gas, lo usual es
utilizar como mquina de potencia en instalaciones mixtas, asociada a
motores disel o a otras turbinas de gas de menor potencia utilizadas para la
velocidad de crucero.
5. PROPULSION NUCLEAR
Como seal anteriormente captulo aparte merece este tipo de propulsin tan
especial y tantas veces atacado, yo creo que injustamente, pues si bien tiene
riesgos inherentes a su funcionamiento, la verdad es que son bien conocidos y
actualmente se toman tal cantidad de precauciones para evitarlos que la
posibilidad de que se produzcan es realmente remota. Otra cosa es que algn
momento algunas naciones utilizadoras del sistema hubiesen corrido riesgos
innecesarios, en orden a acortar plazos de disponibilidad, tanto en planteamiento
como en control de calidad, construccin, operacin, etc. Y que condujeron a
desastres en su aplicacin naval, que, insisto, con la tecnologa actual y con la
metodologa de seguridad existente, la posibilidad de que se produzca un
accidente catastrfico es realmente mnima.
La propulsin nuclear es, como antes seal, bsicamente una propulsin a
vapor y adems a vapor y de no muy elevadas caractersticas, ya que, el propio
proceso nuclear no permite tener temperaturas muy elevadas del vapor obtenido,
como es siempre de desear para aumentar el rendimiento del ciclo.
La diferencia con el sistema de vapor convencional es que en el nuclear la
caldera se sustituye por un reactor, en el cual se verifica el proceso de fisin
controlada que da lugar a un desprendimiento de calor, que es el que se utiliza

para vaporizar el agua. Este vapor es el que, en la forma habitual, desarrolla

trabajo en una turbina.
Centrndonos en el reactor nuclear, autntico corazn del sistema, diremos que
el fundamento del mismo es el fenmeno de la fisin nuclear. Existen ciertos
elementos qumicos pesados cuyos ncleos, al tener una cierta inestabilidad, son
susceptibles, mediante el bombardeo de neutrones de baja energa de escindirse
en dos ncleos aproximadamente iguales, ms ligeros, con produccin de
nuevos neutrones y un defecto de masa resultante. Este defecto de masa aparece
en forma de energa calorfica, en virtud de la conocida Ley de Einstein E= m.c 2,
en la cual E es la energa, m la masa y c la velocidad de la luz.
La importancia del proceso reside en que, si el nmero de neutrones que aparece
en cada fisin es suficiente, la reaccin puede ser automantenida, ya que estos
neutrones pueden usarse para mantener indefinidamente el proceso de fisin
mientras haya material fisionable.
En determinaciones experimentales se comprob el promedio de neutrones
emitidos por la fisin de determinados materiales radioactivos, obteniendo el
siguiente resultado :
Plutonio 239 - 2,91 neutrones/fisin
Uranio
235 - 2,47 neutrones/fisin
Estos neutrones aparecen con energas elevadas del orden de 1 2 Mev. Como
ya hemos dicho que slo son susceptibles de producir fisin los neutrones de
baja energa, ser necesario moderar a los neutrones emitidos de forma que se
rebaje su energa hasta niveles lentos o trmicos con energas alrededor de 0,1
ev-. Esto se consigue mediante choques de los neutrones rpidos con el
elemento moderador, que es pieza esencial de un reactor.
Por otra parte el 99% de los neutrones producidos en la fisin se emiten en un
muy corto espacio de tiempo, son los llamados neutrones instantneos del
orden de 10 elevado a menos 14 segundos, lo cual hara prcticamente imposible
el control del reactor, de no darse la circunstancia de que el 0,75% de los
restantes se emitan un tiempo considerable despus de la fisin. Son los
neutrones retardados que, al hacer aumentar el llamado perodo del reactor
hacen posible el control fsico del proceso de fisin y por lo tanto la viabilidad
prctica del mismo.
Hemos dicho antes que en cada fisin se desprende una cierta cantidad de
energa que, centrndonos en el combustible nuclear habitual, el Uranio 235, es
del orden de 200 Mev por fisin. La energa obtenida en el reactor depender,
9

por lo tanto, el nmero de fisiones que se realicen que son a su vez funcin del
nmero de neutrones susceptibles de producir fisin. La potencia del reactor
depende pues de la densidad neutrnica y es sta la que hay que controlar para
obtener los distintos niveles de potencia deseada.
Dado que para que el proceso de fisin se mantenga es necesario que el nmero
de neutrones tiles permanezca estable, es oportuno definir el factor de
multiplicacin del reactor que es la relacin del nmero de neutrones de una
generacin al existente en la generacin inmediatamente anterior.
Si este factor K es igual a 1 la reaccin es posible y se mantiene. Si es menor
que K, la reaccin en cadena se extingue y si es mayor que 1 se mantiene en
forma creciente. Si el valor es 1 el reactor es crtico; supercrtico si es
mayor que 1 y subcrtico si es inferior a la unidad.
En el caso del Uranio 235, puesto que en cada fisin se producen 2,5 neutrones
como promedio, al menos uno de ellos ha de ser capaz de producir nueva fisin
si la reaccin ha de mantenerse. Es decir, el nmero de neutrones que se pierde
por todos los conceptos : capturados por otros ncleos, escapados del reactor,
captura por productos de fisin, etc., debe de permitir que quede disponible un
nmero de neutrones tal que, multiplicados por 2,5 (media por fisin) den lugar
al mismo nmero de neutrones que entraron en juego en la reaccin
inmediatamente precedente.
El control del proceso se hace por medio de las llamadas barras de control
material de gran capacidad de absorcin de neutrones, con el cual,
introducindole ms o menos en el interior de las barras de combustible nos
permite obtener el nivel de potencia deseando haciendo crtico el reactor a ese
nivel. Las barras de control van dotadas de un dispositivo que permite su
introduccin rpida de forma que, en caso de accidente grave (scram) se detenga
de inmediato el funcionamiento del reactor.
El agua que refrigera el ncleo del reactor y que es la que se utiliza para retirar
el calor producido constituye el circuito primario. Esta agua est contaminada y
por lo tanto hace falta disponer un circuito secundario limpio que intercambie
calor con el primario y produzca el vapor que va a trabajar en las turbinas. Este
intercambio se verifica en una especie de caldera que es en realidad un
intercambiador de calor autntico.
La disposicin completa de la instalacin, que por lo dems es un sistema de
vapor normal, queda perfectamente ilustrada en la figura de la instalacin del
Savannah que fue la primera experiencia que se hizo.

10

Cabe decir por ltimo que, aunque hay varios tipos de reactores, el que se utiliza
a bordo de los barcos es el de agua a presin o PWR (Presurized Water
Reactor), en el cual el ncleo se mantiene a presin, para que el agua no hierva
en su interior.
En lo que se refiere a la utilizacin prctica de la propulsin nuclear est
circunscrita prcticamente a las Marinas de Guerra de las naciones ms
avanzadas y sobre todo es la solucin ideal para submarinos balsticos a los que
permite un tiempo de operacin slo limitado por la resistencia de las dotaciones
con capacidad de permanecer sumergido sin limitacin alguna. Es por lo tanto el
sistema de eleccin para submarinos y tambin de grandes ventajas para
portaviones.

6. INSTALACIONES MIXTAS
Despus de haber reseado y estudiado los sistemas bsicos y que en la mayor
parte de las aplicaciones se instalan solos, lo que significa que el barco va
propulsado por vapor, por motores, por turbinas de gas, o por un sistema nuclear
sin ms, pero hay ocasiones, especialmente en buques de guerra donde resultan
conveniente disponer y operar lo que se denomina una instalacin mixta.
Una instalacin se considera mixta, en el sentido ms amplio de la palabra
cuando utiliza varias mquinas sean o no del mismo tipo y sean o no de las
mismas caractersticas para dar las distintas velocidades.
En esta definicin quedan pues incluidas aquellas instalaciones donde por
ejemplo se utilizan dos motores engranados ya que puede fraccionarse la
potencia entregada al eje de forma que sea la de un motor solo o la de los dos
trabajando conjuntamente.
En un sentido ms restringido y donde el concepto de instalacin mixta tiene
autntico significado es en los buques de guerra. En un buque mercante se opera
normalmente durante toda la navegacin a velocidad uniforme, que se mantiene
hasta rendir viaje. En cambio en los buques de guerra es tal la diferencia de
situaciones en que puede encontrarse, que es en ellos donde este tipo de
instalaciones tiene aplicacin especfica y racionaliza la utilizacin de la
maquinaria.
En contra de lo que puede parecer lgico, el nmero de horas que un buque
utiliza la toda fuerza es reducidsimo comparado con las horas totales de
navegacin o con las que hace a la velocidad econmica o de crucero. De
11

estadsticas tomadas de la II Guerra Mundial y de operaciones navales se ha

visto que las horas a plena potencia son del orden del 5-10% de las totales
navegadas. Por ello parece lgico, si existe posibilidad, disponer dos tipos de
mquinas, una de bajo consumo que proporcione la relativamente pequea
potencia que se necesita para la velocidad de crucero y otra, lo ms ligera y
compacta posible, para que d ella sola o ayude a dar la plena potencia, aunque
su consumo especfico sea mayor, ya que es poco el tiempo relativo que va a
actuar. En la figura vemos las combinaciones ms usuales, cuya designacin
empieza siempre por CO, iniciales de la palabra inglesa COMBINED,
seguidamente se coloca la inicial de la mquina que se usa para dar velocidad de
crucero : S de steam = vapor, D de diesel y G de gas = turbina de gas. A
continuacin figura la letra O o la letra A iniciales de or o and
significando la O que la mquina de toda fuerza acta sola en esa situacin y
la A que la potencia de la mquina de toda fuerza se suma a la de crucero para
dar la plena potencia. Por ltimo la letra final, S, D o G indica asimismo el tipo
de mquina utilizada para dar, sola o con la de crucero, la mxima potencia.
Las combinaciones ms utilizadas son las que se muestran en la figura y estn
citadas sensiblemente de acuerdo con su aparicin en el tiempo. Algunas de
esas combinaciones, concretamente la COSAG ya no se utiliza por la
complejidad tan tremenda que supone el llevar a bordo simultneamente vapor y
gas. Fue sin embargo la evolucin lgica de lo existente y conocido, que era el
vapor, hacia una instalacin combinada. La Marina Inglesa, que fue la que la
utiliz, pas rpidamente a instalaciones todo gas.
INSTALACIONES MIXTAS MAS USUALES
COSAG
CODAG
CODOG
COGAG
COGOG
CODAD
CODLAG

COMBINACIN VAPOR Y TURBINA DE GAS

COMBINACIN DIESEL Y TURBINA DE GAS
COMBINACIN DIESEL O TURBINA DE GAS
COMBINACIN TURBINA DE GAS Y TURBINA DE GAS
COMBINACIN TURBINA DE GAS O TURBINA DE GAS
COMBINCIN DIESEL Y DIESEL
COMBINACIN DIESEL ELECTRICA Y TURBINA DE GAS

7. PROPULSORES
Son el ltimo elemento de la cadena de propulsin y el encargado de mover
finalmente el barco, mediante la potencia suministrada por el sistema de
propulsin.

12

La hlice es el propulsor ms comn y no es ni ms ni menos que un tornillo que

se atornilla en una gran tuerca no slida que constituye el agua.
La hlice, al girar accionada por el eje propulsor que la enlaza con el motor o
mquina principal, va enroscndose en el agua y, al igual que sucede con un
tornillo cualquiera, avanza y produce el movimiento del barco al que est fijada
por medio de una chumacera de empuje, sobre la cual se produce el impulso
hacia delante (avante) o atrs segn el sentido de giro de la hlice.
Naturalmente que al ser la masa de agua una tuerca mvil aparecen unas
condiciones particulares de funcionamiento que hacen que el rendimiento de la
hlice no sea todo lo bueno que desearamos, pero estudiando cuidadosamente
su diseo y mediante las oportunas pruebas en Canal de Experiencias
Hidrodinmicas, junto con la carena del barco al que ha de propulsar se
consiguen los mejores resultados posibles.
Existen otras formas de propulsin, como el chorro de agua, que consiste en
lanzar por medio de un sistema adecuado de bombas una masa de agua hacia
atrs a travs de un conducto tipo tobera, de forma que al salir a una
determinada velocidad hacia atrs produzca, por reaccin, un movimiento del
barco hacia delante.
Para dar atrs es necesario en este caso dotar a la instalacin, a la salida del
chorro, de un desviador de empuje que, cuando se desee, produzca la deflexin
del chorro hacia delante, haciendo que el barco que desplace hacia atrs.
He de citar tambin los propulsores circulares tipo Voith-Schneider que permiten
vectorizar su empuje en los 360 con lo cual el barco en que se instala puede
maniobrar con toda precisin avante, atrs o desplazarse lateralmente en
cualquier direccin.
Se utilizan en remolcadores, cazaminas y en general buques pequeos que
necesitan una excelente maniobrabilidad y que no requieren el uso de grandes
potencias propulsoras.
En cualquier caso la hlice, con todos sus defectos, es el propulsor por
excelencia, susceptible de ser utilizada en buques de todos los tamaos y
aplicaciones y que, insisto nuevamente, con un proyecto cuidado y con la debida
experimentacin junto con la carena con que ha de trabajar da unos excelentes
resultados.
8. REFLEXIN FINAL
13

En los ltimos aos estamos asistiendo a lo que para m es una autntica

revolucin en el campo de la propulsin de buques, pues los proyectistas estn
diseando y realizando combinaciones ad hoc de mquinas propulsoras para
lograr una instalacin verstil y que satisfaga todos los requisitos de
funcionamiento.
A ttulo de ejemplo voy a presentar un sistema de propulsin disel-elctrica en
buques de crucero, que ha sido ampliamente divulgado en las revistas tcnicas
especializadas.
Propulsin disel-elctrica es aquella en que los motores disel de propulsin en
lugar de ir directamente acoplados al eje o ejes propulsores accionan
alternadores que producen la energa elctrica necesaria para la propulsin y
todos los dems servicios del buque. En concreto la propulsin se efecta por
medio de motores elctricos situados en la proximidad de la hlice, se evitan los
largos ejes de transmisin y se tiene una mayor flexibilidad de diseo.
Las ventajas de una instalacin de este tipo son :
a)

b)
c)
d)

e)
f)

La ms significativa a mi juicio es que tanto motores primarios como

motores elctricos de accionamiento pueden estar situados
prcticamente en cualquier parte del barco y, por lo tanto, la
flexibilidad de instalacin y disposicin a efectos de daos
(importantsima en su aplicacin a buques de guerra) est garantizada.
Los motores de propulsin pueden situarse muy a popa o en los
llamados AZIPODS o postes azimutales dando lugar a lneas de ejes
muy cortas o inexistentes.
Se pueden unificar los generadores que suministren las necesidades de
potencia requeridas, tanto para la propulsin principal como para los
restantes servicios.
Al ser la transmisin de la energa elctrica por medio de cables, se
pueden llevar prcticamente siempre por el recorrido ms conveniente
y su proteccin es mucho ms simple que cuando, como ocurre en los
sistemas actuales, los ejes propulsores son largos, llegando a veces a
un tercio de la eslora o ms.
Por otra parte se prescinde, por su propia esencia, de los engranajes
reductores haciendo innecesaria la utilizacin de hlices de paso
variable.
En caso necesario se puede aumentar fcilmente la potencia instalada,
mediante la adicin de nuevos generadores situados en aquellas zonas
o lugares en que sea ms conveniente hacerlo si es que existen
condicionantes limitativos importantes.
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En el fondo de lo que hablamos es de una instalacin mixta, tal como la

definimos en el punto 6 de esta conferencia y por eso la he hecho figurar all
como instalacin CODLAG, combinacin diesel-elctrica y turbina de gas.
Podramos seguir con otras muchas cuestiones relacionadas con la propulsin,
pero pienso que una vez que hemos visto los aspectos ms relevantes del tema,
ya he abusado bastante de su paciencia y por eso termin dndoles las gracias por
su inters y con el de seo de que su conocimiento de los barcos incremente su
amor y respeto por las cosas de la mar.

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