UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

ABRIR LAS CIENCIAS SOCIALES

Immanuel Wallerstein
Traduccin de Fernando Cubides*

Nota introductoria
Las pginas siguientes constituyen el registro de las palabras pronunciadas por Immanuel
Wallerstein el 24 de octubre de 1995 en la Social Science Research Council de Nueva York.
Su objetivo era la presentacin del volumen Open the Social Sciences, un informe sobre la
reestructuracin de las ciencias sociales auspiciado por la Comisin Gulbenkian. Wallerstein
es profesor de la Universidad del Estado de Nueva York en Binghamton y tiene a su cargo la
direccin del Centro Fernand Braudel dedicado al estudio de la economa, las civilizaciones
y los sistemas histricos. La editorial siglo XXI de Mxico ha difundido en espaol los dos
primeros volmenes de su extensa obra El moderno sistema mundial, que acaba de ser
escogido por la revista Contemporary Sociology como uno de los diez libros de ciencias
sociales ms influyentes en los ltimos 25 aos. El libro desarrolla la teora de la economamundo, un influyente y ambicioso marco de referencia de la sociologa histrica
norteamericana que estudia el impacto del capitalismo en la civilizacin moderna, El texto de
esta presentacin apareci originalmente en Items, el boletn del Social Scence Research
Council (vol, 50:1, marzo de 1996).G.C.

Cmo se construyeron las Ciencias Sociales? Al preparar nuestro informe tuvimos

que considerar este asunto para entender los dilemas que ellas confrontan. Comenzamos
el relato a fines del siglo XVII1 anotando que el ms importante acontecimiento de la
poca fue una especie de divorcio definitivo dudo al usar la palabra divorcio, una
ruptura entre la ciencia y la filosofa.
Anteriormente, los vocablos que las designaban, si no eran del todo intercambiables,
estaban imbricados de modo muy directo. Ambos significaban conocimiento y la gente no
estableca una ntida distincin entre filosofa y ciencia. A fines del siglo de las luces
asistimos al nacimiento de lo que C. P. Snow denomin las dos culturas. La ciencia
comenz a definirse por su contenido emprico, a ser entendida ante todo como una
bsqueda de la verdad a travs de la investigacin, a diferencia de lo que estaban
haciendo los filsofos, especular o deducir de algn modo. Fue una continuacin de la
ruptura entre la filosofa y la teologa; aqu se daba un paso ms hacia un sistema de
conocimiento ntegramente secularizado.
La Universidad y el conocimiento
Al tiempo que se produca la fisura intelectual entre la filosofa y la ciencia en la
mentalidad de la poca, se operaba un resurgimiento de la universidad. Solemos hablar
de la universidad como una institucin continua, pero ello no es del todo cierto. La
universidad medieval fue una institucin muy interesante, pero prcticamente haba
muerto a fines del siglo XVI. Y las universidades llegan a ser insignificantes a lo largo de
los siglos XVI, XVII y XVIII. Carecan de un cuerpo directivo permanente, y lo esencial del
*

Profesor del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia.

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trabajo intelectual se llevaba a cabo al margen de ellas y en otro tipo de instituciones

como el Collge de France, o la Royal Society. Una de las cosas realmente interesantes
que ocurren en el siglo XIX es la reinvencin de la universidad como el mbito, tanto de la
creacin del conocimiento como de su reproduccin. Ello trajo algo nuevo que afectara a
las Facultades, la de Filosofa al comienzo, y las desintegrara hacia algo que
posteriormente se denominara las disciplinas, dotadas de ctedras con departamentos
que otorgaban ttulos acadmicos. La estructura de la universidad tal como la conocemos
hoy se cre en verdad a fines del siglo XIX; por lo tanto la universidad y las disciplinas que
la conforman constituyen una invencin muy reciente.
En trminos del desarrollo de las disciplinas individuales, aproximadamente entre ms
o menos 1750 y 1850 nos hallamos en una situacin en la que surgen centenares de
nombres para los campos de investigacin. Pero entre 1850 y 1914 asistimos a la
reduccin de estos nombres a un pequeo nmero de denominaciones que al final se
convierten en las disciplinas. Esto se lleva a cabo mediante una especie de coagulacin
de conjuntos de intereses, conjuntos de problemas. Nuestro informe arguye que mediante
tal agregacin arribamos a los seis grandes nombres corrientes hoy en da, ms un par de
nombres menores. Estas seis grandes denominaciones se convierten en departamentos,
en asociaciones profesionales, en revistas acadmicas y en sistemas de clasificacin en
las bibliotecas (la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, por ejemplo, las
reproduce como conjunto de categoras en la ltima dcada del siglo XIX). Todo ello
institucionaliza una serie de opciones.
Lneas de demarcacin
Podemos considerar dichas denominaciones con referencia a tres criterios bsicos de
delimitacin. El primero es el de pasado-presente, que configur una neta diferenciacin
entre la historia, tal como se reorganiz en el siglo XIX, y el tro conformado por la
sociologa, la ciencia poltica y la economa. Se conforman dos presupuestos bien
diferenciados acerca de cmo se llega a la verdad cientfica. Los historiadores siguen la
sentencia de Ranke de que er will blo zeigen, wie es eigentlich gewesen (tratamos,
simplemente, de exponer cmo ocurrieron en realidad las cosas). En otras palabras, se
debera tomar como evidencia los documentos escritos en la poca en cuestin, en
particular aquellos que fueron escritos con propsitos distintos dc los de informar al
historiador de tres siglos despus. La asuncin fundamental es que si un embajador le
escribe una carta a su monarca, l est tratando de informarle acerca de la situacin del
pas a donde ha sido asignado, y lo est haciendo tal y como ha llegado a entenderla. Si
usted lee ese informe tres siglos despus, llega a saber en ltimas lo que dijo el
embajador, que bien puede ser lo que realmente el embajador crea. Y ello a su vez lo
impulsa a usted hacia unos determinados archivos. Y tambin, claro est, en direccin a
la historia poltica y diplomtica, que es por cierto la parte de la historia que suele estar
mejor conservada en los archivos.
Se ha postulado que los acadmicos suelen incurrir en prejuicios acerca de los hechos
de su tiempo a causa de que estn involucrados en sus propias sociedades. Por tal razn,
mientras ms atrs se remonten en la historia, ms neutrales podran ser. Adems, la
realidad objetiva del archivo se impone en el estudioso; no hay all nada que sea reciente
y por ende sospechoso. Por su parte, tanto los Estados como las dems instituciones, no
suelen facilitar el acceso a sus documentos recientes a los investigadores. Todava hoy
los documentos de Estado son secretos por cerca de 20, 30, 50, 100 aos o an ms. Por
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lo dems, con el fin de entender los archivos, se debe estar bastante bien informado
acerca del contexto cultural en el que se ubican. Esto suele llevar a los historiadores a
trabajar en los campos que les resultan ms familiares, y de all la tendencia
preponderante a trabajar en las historias de sus propios pases. A la vez se hallan
bastante predispuestos contra las generalizaciones, precisamente porque son
cientficos. Es decir, tienden a ver las generalizaciones como anticuadas, propias de la
vieja filosofa especulativa, y si usted quiere ser emprico no debera generalizar. En
cualquier caso trabajar con archivos lo lleva a ser ms y ms detallado, y sabemos que
los detalles tienden a ser terriblemente ideogrficos.
Por su parte el tro nomottico tiene a su vez toda la lgica en su cabeza. Para ser
objetivo, dicen, debemos aportar ante todo datos que no estn al arbitrio del investigador.
Mientras ms cuantitativos sean los datos, menos dependen de la subjetividad del
estudioso y ms comparables son en situaciones diversas. Tal postulado nos conduce
inexorablemente al presente. Especialmente si se da el paso siguiente que es postular
que hay verdades universales acerca de la conducta humana que atraviesan todo tiempo
y todo espacio. Al minuto de decir eso, desaparece la diferencia de estudiar la Alemania
de hoy o la India del siglo y antes de nuestra era, puesto que se buscan verdades
universales. En tanto que los datos sobre la Alemania de hoy son 5000 veces mejores o
podramos decir pesan 5000 veces ms que los datos de la India de aquel periodo,
terminamos estudiando a Alemania con el fin de arribar a nuestras generalizaciones. Por
lo general esa sola ser la separacin que se daba a fines del siglo XIX y a comienzos del
actual entre la historia y las tres ciencias sociales duras.
Debemos acotar algo ms: la sociologa del conocimiento. Por lo menos el 95% de
todos los estudiosos y de la investigacin acadmica en el perodo entre 1850 y 1914, y
probablemente hasta 1945, proviene tan slo de cinco pases: Francia, Gran Bretaa, las
Alemanias, las Italias y los Estados Unidos. Hay todava algo ms; no slo la investigacin
acadmica proviene de estos cinco pases, sino que gran parte de la investigacin hecha
por la mayora de los estudiosos es sobre su propio pas. Esto es parcialmente pragmtico
y en parte obedece a presin social y a razones ideolgicas: son los pases importantes,
lo que interesa y lo que debemos estudiar si queremos saber cmo opera el mundo.
Esto nos conduce a la segunda diferenciacin. El hecho real es que los cinco pases en
cuestin no eran el mundo entero, y haba en la comunidad acadmica la vaga sospecha
de que haba un mundo ms alejado de ellos. Lo que se hizo, a nuestro juicio, fue inventar
dos disciplinas adicionales que abarcaran el resto del mundo. La primera y ms obvia fue
la antropologa, a la que se cre para estudiar el mundo primitivo. Al mundo primitivo se lo
define de un modo bastante simple: en la prctica vienen a ser las colonias de los cinco
pases anotados, incluyendo a su frontera interna. Tericamente, su objeto se puede
definir como aquellos pequeos grupos de bajo nivel tecnolgico que carecan de
escritura antes de sus contactos con Occidente y que no tenan creencias religiosas que
fueran ms all del propio grupo cada uno tena sus creencias caractersticas. Se
presuma que estaban estancados y el tiempo no transcurra para ellos.
En fin tenemos toda una ideologa acerca de cmo abordarlos. Son gente muy extraa,
que habla lenguas bastante raras desde el punto de vista europeo. Tena entonces que
irse all, hacer observacin participante, permanecer un par de aos con su tribu,
aprender el idioma consiguiendo que alguien haga de intrprete. Y qu se estudia? Pues
todo: etnografa. Puesto que para comenzar no sabemos nada, se ha de aprender todo:
cmo se casan, cmo intercambian bienes, cmo ventilan sus diferencias, cul es la
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gramtica de la lengua, y al regreso hacemos un detallado informe de todo esto. Era algo
bastante ideogrfico, basado adems en la presuncin de ahistoricidad.
Esto nos ayudaba a resolver el problema de una gran parte del mundo, pero no de todo
el mundo, puesto que obviamente haba un grupo de pases que no encajaban para nada
en los anteriores parmetros, que no podran ser descritos en los trminos que he
utilizado para describir el trabajo antropolgico: China, India, el mundo rabe, Persia.
Todos ellos comparten un conjunto de caractersticas. Tienen en la actualidad, o tuvieron
en algn momento del pasado, uno o ms grandes imperios burocrticos en su territorio.
Como resultado de ello tienen escritura y mltiples textos que se han preservado.
Adems, todos ellos tienen para usar una expresin del siglo XIX religiones mundiales. El trmino religin mundial significa esencialmente que se trata de una religin
que se ha propagado a una vasta extensin del mundo. El budismo, el islam y el
hinduismo son religiones mundiales por oposicin a muchas creencias religiosas del Africa
que comparten un animismo muy localizado. Tales civilizaciones no europeas poseen religiones mundiales y tienen textos que tienden ampliamente a ser textos religiosos. Lo
nico que no tenan era modernidad.
El estudio de esta clase de sistemas sociales se fue construyendo en un ltimo campo
al que no se lo defina propiamente como ciencia social, pero que de hecho era la ciencia
social ms amplia al ocuparse de todas esas reas del mundo: los estudios orientales. La
premisa de estos estudios era bastante simple: eran estructuras maravillosas, complejas
que deberamos comprender. La mejor forma de hacerlo era penetrando en su civilizacin,
lo que en principio significaba leer y aprender los textos la filologa lleg a ser una
tcnica de gran importancia y presentarlos al resto del mundo, mientras se explicaba
porqu no haban llegado a ser modernas. Tendieron a ser vistas como civilizaciones
congeladas y por lo tanto ahistricas. Con lo cual tenemos configurada esa segunda
delimitacin bsica: la historia ms el tro nomottico dirigido al mundo occidental, y la
antropologa y los estudios orientales relacionados con el resto del mundo.
La tercera de las delimitaciones tiene que ver con la existencia de las tres ciencias
sociales nomotticas (la sociologa, la ciencia poltica y la economa) Por qu no una
nica ciencia social? Pienso que la respuesta tiene que ver con la ideologa dominante a
lo largo del siglo XIX. Bsicamente, el punto de vista dominante a nivel mundial del
liberalismo, era que el estado, el mercado y la sociedad eran tres entidades diferenciadas.
Ellas operaban con lgicas diferentes y por lo tanto deban ser estudiadas en forma
separada, y en cierto sentido, se mantenan aparte en el mundo real. Por eso los
estudiosos tenan que segregar su conocimiento de tales aspectos. En lneas generales
eso fue lo que pas, y lo que hacia 1945 estaba ya establecido como principio
organizativo para las ciencias sociales en las principales universidades. En el propio
surgimiento del sistema universitario como tal tenemos entonces lo que denominaramos
la divisin tripartita, entre las ciencias naturales, las humanidades y las ciencias sociales.
Bsicamente, eso es lo que significa filosofa versus ciencia, con las ciencias sociales en
algn punto intermedio, reproducindose en el interior de stas la tensin resultante de la
contraposicin de las dos culturas. Arribamos as a 1945. Y entonces todo esto cambi.
La internacionalizacin de las Ciencias Sociales
Pensamos que todo cambi con posterioridad a 1945, primordialmente porque el mundo
real cambi en varios sentidos. Tras la segunda guerra mundial surgen los Estados
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Unidos como la fuerza dominante econmica, poltica y culturalmente. Por cerca de 10 o

15 aos llega a ser de modo literal y numrico dominante tambin en el mundo de la ciencia social. Yo mismo me sorprend al examinar uno de los informes de la UNESCO en los
aos de la posguerra y constatar cmo, de un comit de 16 miembros, 15 provenan de
los Estados Unidos. Y hoy no puedo imaginar un documento de la misma UNESCO en el
cul de los 16 miembros haya ms de uno proveniente de los Estados Unidos. Qu
diferencias hay en uno y en otro caso? Podramos decir que varias, y una de ellas es la
presencia de ciertos estudios por reas geogrficas. La historia es muy clara al respecto,
y la motivacin principal era de ndole geopoltica. La gente se deca: los Estados Unidos
tienen todas esas responsabilidades en el mundo y no hay nadie que sepa con precisin
qu est pasando en la mayor parte de l; estamos cortos de investigadores, debemos
producir especialistas sobre la parte no occidental del mundo. Surgen entonces los
estudios de reas como modo de organizacin mediante el cual se pueden producir con
rapidez gran nmero de investigadores que llegan a acumular algn saber sobre Africa,
Asia, Amrica Latina, Rusia China y cualquier otra regin.
Se trata de una estructura organizativa muy interesante. La idea bsica fue algo as
como, no modificaremos la estructura de las disciplinas. La gente seguir obteniendo sus
doctorados (sus Ph.D.) en cada una de ellas; pero trataremos de inducir a los estudiantes
de posgrado a que se especialicen en las reas y adquieran conocimiento sobre ellas
dndoles al menos un ao ms a los requeridos normalmente para su Ph.D., durante el
cual pueda aprender un poquito de todo acerca de la regin de que se trate. Si se estaba
interesado en la India, tena entonces que aprender algo de historia de la India, de la
sociologa de la India, de su economa, de su ciencia poltica. Despus poda estudiar el
idioma urdu o hindi, o lo que fuese. Esto se llam para usar la expresin ya
consagrada estudios multidisciplinarios. Los estudiantes adquiran ese conocimiento, en
seguida obtenan su Ph.D. en alguna de las disciplinas y luego se esperaba que
continuasen con su trabajo emprico sobre la India ya como socilogos, como
economistas o historiadores. Debe decirse que fue un programa bastante exitoso que en
los ltimos 40 aos se expandi ms all de los Estados Unidos. Muchos pases
adoptaron el mismo esquema y as es como hemos producido miles de investigadores de
primera lnea, haciendo toda clase de trabajos, lo que hubiera sido impensable antes de
1945.
Pero qu significa esto ahora? Ante todo, que la delimitacin mundo civilizado/resto
del mundo se ha roto por completo en trminos de las disciplinas. Antes de 1945 se
hubiese considerado bastante extrao, que usted emprendiera un trabajo emprico por
fuera del mundo occidental si no fuera antroplogo u orientalista. Y de pronto aparecen
historiadores, politlogos, socilogos e incluso economistas ocupndose del resto del
mundo. Si se reflexiona sobre ello encontraremos que parece haberse subvertido la lgica
teortica de la antropologa cultural y de los llamados estudios orientales. Dicha lgica
consista en que aquellas disciplinas tenan cosas especiales que hacer en esas reas
que nadie ms podra hacer y que adems deban hacerlo en forma diferente. Y como
solan hacerlo de un modo ahistrico, pronto son rebasados al encontrarse con nuevos
enfoques, ya se trata de una realidad muy dinmica y cambiante esa fue la razn por la
que se crearon los estudios de reas. Y ello desafi la lgica de las disciplinas. Los
estudios orientales pierden su nombre, los investigadores se unen a otras divisiones y se
convierten en historiadores o en profesores de religin. Los antroplogos culturales
ensayan varias cosas. Deciden que tanto Europa como Norteamrica tambin tienen sus
propias tribus; se dedican al estudio de los montaeses suizos y de los habitantes de los
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barrios pobres de Chicago, y en seguida resuelven lo que estudiarn, la cultura. Estn

en la bsqueda de una raison dtre.
De modo concomitante ha cambiado la lgica interna de los departamentos. No se trata
tan slo de que la antropologa cultural y los estudios orientales hayan perdido su
exclusividad, sino tambin de que otras disciplinas tienen que ocuparse de sus
fundamentos racionales y metodolgicos. Y por encima de todo, con posterioridad a 1945
asistimos a la ms extraordinaria expansin de la economa mundial en la historia del
moderno sistema mundial. A su vez significa que hay una gran cantidad de dinero de por
medio, y que una parte importante de ese dinero se ha empleado en la tambin increble
expansin del sistema universitario a todo lo ancho del mundo. Desde 1945 a esta parte
se ha producido un incremento en progresin geomtrica en el nmero de universidades,
de profesores universitarios, de estudiantes, de estudios de posgrado...
Cuando miramos nuestros doctorados, hay algo indefinido acerca de lo que se exige
como investigacin original. Investigacin original significa cualquier cosa que hasta el
momento no haya sido investigada. Y como el nmero de doctorados se incrementa
rpidamente, eso tiende a ser un problema. Uno tiene que encontrar sus propios nichos.
Se desarrolla entonces un proceso natural de incursiones furtivas. Citar como ejemplo mi
propio campo de estudio, la sociologa. Una de las primeras subdisciplinas que se
desarroll con posterioridad a la segunda guerra mundial fue la denominada sociologa
poltica. Luego vino la sociologa econmica y un poco despus la sociologa histrica. Y
no quiero hablar de sociologas ms esotricas, como la sociologa del turismo, por
ejemplo, pero cada una de ellas a la vez signific una incursin en campos vecinos.
Recuerdo mi propia experiencia hace unos 40 aos cuando hice la sustentacin oral de mi
disertacin doctoral. Uno de los campos en que me mova era la sociologa poltica, y uno
de los jurados me interrumpi para preguntarme: Cul piensa Ud. que es la diferencia
entre la sociologa poltica y la ciencia poltica?, una pregunta que, confieso, no se me
haba ocurrido antes. Reflexion y solo atin a contestar: Bueno, en verdad no encuentro
ninguna Y todava hoy no la encuentro. Tenemos pues un problema de yuxtaposiciones
que crece da a da.
Por uno u otra razn asisto a diferentes congresos acadmicos de carcter nacional.
Una de las cosas que me ha impactado al mirar los programas de esos eventos, es que
los ttulos de las ponencias se parecen cada vez ms, y a decir verdad, de guiarse por sus
nombres es muy difcil saber en qu congreso se encuentra uno. Los ttulos son los
mismos tanto en un congreso de sociologa como de antropologa, ciencia poltica o
historia. La yuxtaposin es cada da mayor. Esta es la situacin desde 1945; los estudios
de reas subvirtieron la lgica de la ciencia social al dividir lo que hasta entonces exista.
Las mutuas invasiones tambin contribuyen a esta situacin.
Y entonces, simblicamente, vino 1968, y con l surgieron dos cosas. Primero que
todo, uno de los temas principales del 68 fueron los pueblos olvidados, que de inmediato
se tradujeron en trminos acadmicos: estudios sobre la mujer, sobre las negritudes y una
serie ms de temas y de nombres antes marginales. Sus portadores y cultores afirmaron:
ahora tenemos un sitio definido y legitimo en la estructura acadmica; querramos tambin
una lnea de publicaciones, programas especiales, fondos de investigacin e inclusos
doctorados sobre el tema aun cuando sobre esto ltimo todava haya ciertos
escrpulos. Lo que podemos ver de todo este proceso, fuerte, con una amplia base social
y por lo visto irreversible, es que de hecho nos estamos moviendo en otra direccin. Si
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entre 1750 y 1850 tenamos muchos nombres que despus se redujeron a seis en 1945,
la curva se est moviendo ahora en direccin contraria. Vamos de seis a veinte nombres.
Cuando leo los catlogos universitarios me impresiona que agrupan sus reas del saber
bajo diez o doce denominaciones. Todas las universidades conservan los seis o siete ya
consagrados, pero cada una le agrega a su vez tres o cuatro que adems varan segn la
institucin de que se trate. Y lo previsible es que esa tendencia continuar en el futuro.
Esferas de investigacin
En los aos setenta y ochenta sucedieron otras dos cosas fundamentales para el tema
considerado en este informe. La primera consisti en una revolucin de grandes alcances
en las ciencias naturales. Las ciencias naturales fueron epistemolgicamente muy
estables desde el siglo XVII hasta los 70s en el sentido de que las premisas newtonianas
y cartesianas siguieron siendo fundamentales para toda la actividad cientfica. La ciencia
sigui considerndose como la bsqueda de las leyes ms simples; la ciencia era
objetiva, neutral, se ocupaba de los equilibrios y se la consideraba acumulativa.
En verdad esta revolucin madur a finales del siglo XIX, pero ella no adquiri fuerza
organizativa sino hasta el decenio de 1970. Viene y nos dice que la ciencia no es
determinista y que todo lo que podemos alcanzar es una serie de afirmaciones
probabilsticas acerca del futuro. Que la exactitud matemtica es imposible de obtener y
que cada vez que medimos, se mide algo diferente. Los procesos no son lineales sino
bifurcados, que la ciencia es la bsqueda de lo complejo y no de lo simple, y lo que es
ms importante para nuestro propsito, las leyes cientficas son irreversibles. Un
presupuesto bsico para la ciencia natural era que el tiempo no afectaba la operatividad
de la ley. Hoy en cambio varias ciencias naturales proclaman que la reversibilidad es una
premisa bsica de la actividad cientfica. El slogan de hoy es la flecha del tiempo1.
Incluso las partculas atmicas tienen un tiempo y cambian con el tiempo. Todo esto ha
redundado en una modificacin de las relaciones entre las ciencias sociales y las ciencias
naturales.
Cuando yo era estudiante nos enseaban que los cientficos sociales ramos inferiores
a los cientficos de la naturaleza, pero que algn da nos hallaramos a la par. Si
perseverbamos, algn da podramos hablar de los procesos sociales del modo que los
naturalistas hablaban de los procesos fsicos, esto es, que eran lineales, que tendan al
equilibrio bsico y que siendo irreversibles, las leyes que los rigen eran universales. Y de
pronto tenemos a un grupo mayoritario de cientficos de la naturaleza dicindonos: no, no,
se trata en verdad de la flecha del tiempo, de la flecha psicolgica, pero el tiempo puede
verse en otras direcciones2. Y ello significa, entre otras cosas, que las ciencias sociales y
las naturales se van aproximando, pero ya no sobre la base del modelo newtoniano de la
ciencia natural y de su mecanicismo, sino sobre la base de premisas que ya de antes eran
1

Wallerstein alude a uno de los captulos de La historio riel Tiempo del fsico y matemtico ingls Stephen
Hawking. en el que se puede leer: El tiempo imaginario es indistinguible de las direcciones espaciales. Si
uno puede ir hacia el norte, tambin puede dar la vuelta y dirigirse hacia el sur: de la misma Forma si uno
puede ir hacia adelante en el tiempo imaginado debera poder tambin dar la vuelta e ir hacia atrs (...) las
leyes de la ciencia no distinguen entre el pasado y el Futuro. Ver Stephen W. Hawking, Lo Historio del
tiempo, Editorial Crtica, Barcelona, 1989, pp. 189-90. (Nota del traductor).
2
Son la flecha termodinmica, la direccin en la cual el desorden aumenta; la flecha psicolgica, la
direccin del tiempo segn la cual recordamos el pasado y no el futuro: y la flecha cosmognica, la direccin
del tiempo en la cual el universo se expande en vez de contraerse. Hawking, Opus nt, p. 200 (Nota del
traductor).
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fundamentales para las ciencias sociales. En efecto, el movimiento de dicho acercamiento

va de las ciencias naturales a las ciencias sociales. En cierto modo lo que los fsicos
parecen estarnos diciendo es que son socilogos inferiores anlogamente a lo que
decamos cuando nos sentamos menos cientficos que ellos. En cualquier caso
reconocen que los procesos sociales son los ms complejos.
Y al mismo tiempo asistimos a un movimiento en las denominadas humanidades, que
yo pienso tiene mucho que ver con los cambios en la poltica mundial y ha conducido a un
auge de los estudios culturales. Los estudios culturales son un movimiento preponderante
hoy en da. Su semillero fueron las humanidades, pero hoy hay muchos antroplogos e
historiadores dedicados a ellos, y esa clase de estudios se est expandiendo hacia las
dems ciencias sociales. Hay algo confuso todava, pese a que la gente que se dedica a
los estudios culturales le gusta acentuar el grado en que su enfoque es una reaccin
contra el cientificismo, e incluso una condena del mismo. Ellos se refieren desde luego al
modelo newtoniano de ciencia, que como deca antes, ha sido abandonado por la propia
ciencia natural. Pero lo que resulta impactante es el grado en que los estudios culturales
significan un movimiento que, surgido en las humanidades, las va acercando
progresivamente a las ciencias sociales. El objeto de los llamados estudios culturales es
entendido como un proceso social ms y por esa va es una interseccin entre las
humanidades y las ciencias sociales. Tenemos entonces que no slo las demarcaciones
entre las ciencias sociales se estn borrando, sino que la propia divisin tripartita
humanidades, ciencias naturales, ciencias sociales est siendo cuestionada.
Un programa de reforma
Qu clase de ciencia social debemos construir? Primero que todo, sugerimos que el
problema del futuro no es simplemente una cuestin de reestructurar las ciencias sociales.
Ni siquiera he sugerido que deba hacerse una. Lo que estoy diciendo es que el actual
fundamento racional de las disciplinas ya no tiene mucho sentido. Y que mejor nos
dediquemos a reflexionar sobre nuevos fundamentos racionales y sobre nuevos criterios
de delimitacin. Ntese que lo que hoy denominamos biologa, hasta hace relativamente
poco lo denominbamos zoologa y botnica, y que hoy los departamentos de zoologa y
botnica virtualmente han desaparecido. La biologa tiene muchas subdivisiones, pero la
botnica y la zoologa ya no son las divisiones en las cuales est organizada, luego el
pastel puede dividirse de otras maneras.
Sugerimos que las universidades deben examinar la divisin tripartita. Est construida
sobre el concepto de las dos culturas que se formul para el siglo XVIII y que ha sido
superado en gran medida. Y no est mal que seamos un poco chovinistas y pensemos
que las ciencias sociales puede ser centrales en el proceso en cuestin. Tenemos
derecho a seguir pensando que la universidad sea el mbito primario de la produccin y
reproduccin del conocimiento. Hasta no hace mucho lo era. Con la formidable expansin
de las universidades y de su poblacin estudiantil, una de las cosas que ha ocurrido es lo
que llamara la gran escolarizacin del sistema universitario, esto es, la enorme presin
social uno tiene que ensear cada vez ms a un mayor nmero, y adems seguir
siendo relevante una presin social para tener una gran nmero de graduados
universitarios con la posibilidad de adquirir empleos profesionales, etc. Los profesores de
secundaria se convierten en profesores de universidad, e incluso de posgrado, y estn
comenzando a ingresar a los institutos y centros avanzados. Y tenemos que pensar lo que
ocurrir en 20 50 aos, si no desarrollamos instituciones ms aptas, y si no solventamos
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el problema de sus bases financieras. Cmo conseguiremos gente que haga

investigacin? Histricamente, la universidad ha sido la solucin para el problema de
financiar investigadores. Usted consigue trabajo como profesor, y por esa va tiempo y
eventualmente recursos para investigar y para hacer otras actividades acadmicas. Si la
tendencia de ahora es empujar a los investigadores fuera de la Universidad, o ellos
mismos se colocan fuera de ella, quin y cmo se los financia?
Una recomendacin especfica de parte nuestra es que las Universidades y las
instituciones afines estimulen algo que ya existe, aunque en pequea escala: la
posibilidad de que se formen grupos en torno a temas especficos durante un periodo de
trabajo, un ao digamos. Segundo, que en lugar de nuevos programas que se crean cada
vez que alguien tiene la idea de trabajar sobre un tema X, las universidades consideren la
creacin de un centro especialmente dedicado al tema por un perodo de digamos cinco
aos. Despus ya se ver lo que pueden conseguir al trmino de ese perodo sin tener
que ocuparse del problema de obtener fondos especiales. (Los fondos se asignaran
desde el comienzo y no se gastara tiempo elaborando propuestas para obtenerlos, que
por experiencia es un gasto de tiempo poco retributivo). Ahora bien, mis dos sugerencias
tienen, claro est, un costo. Pero tengo dos sugerencias adicionales, que a mi juicio son
ms importantes, y que, de sobremesa, no costarn un centavo.
Sugiero que a los profesores de las universidades se les nombre en cargos
simultneos. Hasta ahora ha habido una tendencia a favorecer personas relativamente
distinguidas que rondan los cincuenta o sesenta aos de edad. Cuando se trata de que
esa persona encuentre atractivo la universidad, se le dice: usted puede ser profesor de X
y Y simultneamente. Pero es pura cortesa. El segundo cargo a menudo no tiene
sentido, y realmente no se espera que haga nada all. Slo es un titulo honorfico que
hace sentir bien al profesor. Deberamos modificar esto totalmente. Nos gustara decir: es
obligatorio el doble compromiso. Ningn profesor en ninguna universidad pertenecer a
un solo departamento. Todos los profesores habrn de estar en dos. Cuando se habla en
trminos del primer departamento es aquel en el cual se tiene el Ph. D. El segundo
departamento podra ser cualquier otro. Y con el fin de impedir que los departamentos se
resistan a ello, se insistir que todos los departamentos deben tener al menos el 25% de
sus profesores provenientes de algn otro de los que denominamos primarios. A mi juicio
eso transformar a los departamentos. Puede inducir a nuevas combinaciones y no
cuesta un centavo. En la medida en que se convierta en obligatoria, tal pauta funcionar.
Cada profesor deber estar adscrito a dos departamentos, pero l o ella, puede escoger el
segundo. Y los departamentos debern aceptar esta posibilidad, nadie podr decir aqu
slo aceptamos de los nuestros.
Lo mismo podra aplicarse para los estudiantes de posgrado. Hacer obligatorio que
tomen un nmero de cursos en departamentos distintos a aquel que ofrece el programa.
Por ahora ello es opcional, pero muchos departamentos se las arreglan para frustrar esa
posibilidad. Ahora, en cambio, proponemos que usted no pueda obtener un ttulo de Ph.D.
en cualquier disciplina, a menos que tome la cuarta parte de los cursos en otro
departamento. Obtendr un ttulo en la disciplina del departamento primario, pero tambin
podr escoger una segunda. Y los departamentos tendrn que adaptarse a eso.
Las anteriores son mis principales recomendaciones. Pienso que sern revolucionarias
y subrayo que no se traducirn en incrementos presupustales, para concluir, permtanme

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UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

citar la ltima frase de nuestro informe extenso: lo ms importante es que los aspectos
subyacentes sean debatidos de modo claro, abierto, inteligente y de manera urgente.

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