Qu es entonces la filosofa de la ciencia?

Siendo ste un artculo primordialmente de difusin, sus autores no se proponen agotar

aqu esta cuestin. Por ahora slo ofrecemos un criterio pragmtico que nos permita
iniciar nuestro viaje por esta rea. Diremos tan slo que la filosofa de la ciencia se
ocupa de la reflexin (en mucho normativa) acerca de lo que se hace en las reas de
investigacin que ofrecen las, diferentes disciplinas cientficas. En nuestra tan pedestre
y sencilla definicin, no incluimos la palabra "filosfica" para calificar al tipo de
reflexin que se lleva a cabo, no por falta de "tentacin para hacerlo", sino por respeto a
una vieja regla lgica sobre la definicin de trminos. El criterio ofrecido arriba tendr
ms sentido para el lector a medida que avance en la lectura del artculo.
Ya que el rea en la que se ubica esta revisin es la reflexin filosfica acerca de la
ciencia, bien podramos empezar a entrar en materia con una lista de problemas con los
cuales los estudiosos de esta rea ocupan su tiempo. El lector se dar cuenta de que la
lista que a continuacin se ofrece contiene asuntos tanto lgicos como ticos,
epistemolgicos y metafsicos.
Klemke, Hollinger y Kline (1980) ofrecen una lista bastante completa de temas y
asuntos que son materia prima del trabajo de los filsofos interesados en la ciencia y de
los cientficos con mente filosfica que trabajan en esta rea. La lista incluye:
1. Las ciencias formales:
Lgica y matemticas. Con frecuencia se hace referencia a la lgica y a las matemticas
como (ejemplos de) ciencia. En qu sentido son (estas disciplinas) ciencias? Cmo
podemos conocer las verdades lgicas y matemticas? A qu verdad apelan? Cul es
la relacin entre las matemticas y la ciencia emprica?
2. La descripcin cientfica:
Qu es lo que constituye una descripcin cientfica adecuada? Cul es la lgica" de la
formacin de los conceptos que intervienen en dicha descripcin?
3. La explicacin cientfica:
Qu es lo que se quiere decir cuando se afirma que la ciencia explica? Qu es una
explicacin cientfica? Existen otro tipo de explicaciones? En caso afirmativo, cmo
estn relacionados estos tipos de explicacin con la explicacin cientfica?
4. Prediccin:
Se afirma que la ciencia predice. Cmo es esto posible? Cmo se relacionan la
prediccin y la explicacin? Cul es la relacin entre estas dos ltimas y la prueba
cientfica?
5. Causalidad y leyes:

Algunas veces omos decir que la ciencia explica por medio de leyes. Qu son las leyes
cientficas? Cmo ayudan a explicar? An ms, hablamos a veces de leyes
explicativas. Cmo es posible esto? Muchas leyes son conocidas como leyes causales.
Hay leyes que no sean causales? En caso afirmativo, qu son stas?
La lista comprende tambin: 6. teoras, modelos y sistemas cientficos; 7. determinismo;
8, problemas filosficos de la fsica; y 9. problemas filosficos de la biologa y
psicologa, 10. las ciencias sociales; 11. la historia; 12. reduccin y la unidad de la
ciencia; 13. extensiones de la ciencia (relacin con la metafsica); 14. la ciencia y los
valores; 15. la ciencia y la religin, 16. La ciencia y la cultura; y 17. los lmites de la
ciencia. (pp. 4,5).
Es este el contexto donde se ha desarrollado la discusin sobre el crecimiento del
conocimiento cientfico. Esta polmica incluye muchos de los puntos mencionados
arriba: algunos de manera central, otros de manera perifrica. Algunos son parte
esencial del problema del progreso (o degeneracin) de la actividad cientfica, otros son
nuevos. Lo importante, aqu, es enfatizar que el debate acerca del avance del
conocimiento cientfico, como toda actividad humana, se sita en un contexto rico,
complejo y aun controversial por lo que a interpretacin y explicacin se refiere.
A pesar de la imposibilidad de llegar a un consenso perfecto acerca de lo ms
importante que hay que resolver, existen estudiosos en el rea que sugieren que cuando
menos aquellos que discuten acerca de la ciencia poseen una imagen ms o menos
"comn" de ella. Por ms imperfecta y poco armnica que pueda ser esta imagen, en
opinin del profesor Hacking (1981) existen cuando menos 9 ingredientes identificables
en la imagen actual de la ciencia. Estos son: realismo, demarcacin, acumulacin,
distincin observacin-teora, fundamentos, la estructura deductiva de los postulados
tericos, precisin, los contextos de justificacin y descubrimiento y la unidad de la
ciencia (pp. 1,2).
a) Realismo.se refiere a la concepcin filosfica que considera a la ciencia como un
intento (del sujeto cognoscente) de saber algo del mundo real. Las verdades acerca del
mundo son verdaderas independientemente de quien las piense, y hay una nica mejor
manera de describir el aspecto del mundo que nos interesa.
b) Demarcacin.Existe una distincin clara entre teoras cientficas y otro tipo de
creencias.
c) La ciencia es acumulativa.A pesar de que son comunes los comienzos falsos (de una
teora, modelo, etc), la ciencia en mucho procede con base en lo ya sabido (al
conocimiento acumulado). Aun Einstein es una generalizacin o extensin de Newton.
d) La distincin entre teora y observacin.Existe una diferenciacin importante entre
los reportes de observacin y las proposiciones tericas.
e) Fundamentos.La observacin y la experimentacin proveen la fundamentacin para
la justificacin de las hiptesis y las teoras.

f) La estructura deductiva.Las teoras tienen una estructura deductiva y las pruebas a las
que stas son sometidas son deducciones de reportes observacionales a partir de
postulados tericos.
g) Los conceptos tericos son precisos,y los trminos utilizados por la ciencia tienen
significados exactos (inamovibles, fijos).
h) Existencia del contexto de la justificacin y del contexto de descubrimiento.Debemos
distinguirlas circunstancias sociales y psicolgicas en las cuales los descubrimientos se
llevan a cabo (contexto de descubrimientos ), de la base lgica que justifica nuestras
creencias en los hechos que han sido descubiertos (contexto de justificacin ).
i) La unidad de la ciencia.Debe de existir tan slo una ciencia sobre el mundo real que
es uno. Ciencias bsicas (disciplinas cientficas) menos profundas deben ser reducibles a
otras ms profundas. La sociologa es reducible a la psicologa, la psicologa a la
biologa, la biologa a la qumica y la qumica a la fsica (Hacking, 1981, pp. 1,2) .
Es importante insistir que no existe actualmente ningn filsofo de la ciencia que
considere que los nueve puntos anteriores son esenciales en la concepcin, estudio y
discusin de la ciencia. Es ms, la gran mayora de ellos escogen un par de puntos como
materia prima de su quehacer profesional. Sin embargo, tambin hay que mencionar
que los puntos 1 (realismo) y 9 (la unidad de la ciencia) fueron concepciones que
influyeron grandemente en la filosofa de la ciencia (sobre todo en su tradicin
analtica) desde principios de siglo, con un auge en la dcada de los veinte y los treinta,
hasta fines de los cincuenta.