Hobsbawm Las Revoluciones Burguesas PDF

Las Revoluciones Burguesas
Eric Hobsbawm
E. J. HOBSBAWM
LAS REVOLUCIONES
BURGUESAS
SEGUNDA EDICION
EDICIONES GUADARRAMA
Lope de Rueda, 13
MADRID
CONTENIDO
Fue publicado este libro por
VEIUENFEI D AND NICOLSON, Londres, 1962
con el ttulo
THE AGE OF REVOLUTION
Lo tradujo al castellano
Barreiro, jose Luis.
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Eric Hobsbawm
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El presente libro estudia la transformacin del mundo entre 1789 y 1848, debida a lo que llamamos la doble
revolucin la Revolucin francesa de 1789 y la contempornea revolucin industrial britnica. Por ello no
es estrictamente ni una historia de Europa ni del mundo. No obstante, cuando un pas cualquiera haya sufrido
las repercusiones de la doble revolucin de este perodo, he procurado referirme a l aunque sea ligeramente.
En cambio, si el impacto_ de la revolucin fue imperceptible, lo he omitido)As el lector encontrar pginas
sobre Egipto y no sobre el Japn; ms sobre Irlanda que sobre Bulgaria; ms sobre Hispanoamrica que
sobre Africa. Natural-mente, esto no quiere decir que las historias de los pases y pueblos que no figuran en
este volumen tengan menos inters o importancia que las de los incluidos.VSi su perspectiva es principalmente europea, o, ms concretamente, franco-inglesa, es porque en dicho perodo el mundo o al menos
gran parte de l se transform ,en--> una base europea o, mejor dicho, franco-inglesa El objeto de este
libro no es una narracin dehllada, sino una interpretacin_y lo que los franceses llaman haute
vulgarisation. Su lector ideal ser el formado tericamente, el ciudadano inteligente y culto, que no siente
una mera curiosidad por el pasado, sino _que desea saber cmo por qu el mundo ha llegado a_ser lo que es
hoy y hacia dnde va.jPor ello, sera pedante e inadecuado recargar el texto con una aparatosa erudicin,
como si se destinara a un pblico ms especializado. As, pues, mis notas se refieren casi en absoluto a las
fuentes de las citas y las cifras, y/ en algn caso a reforzr la autoridad de algunas afirmaciones que pudieran
parecer demasiado sorprendentes o polmicas.
Pero nos parece oportuno decir algo acerca del material en el que se ha basado una gran parte de este libro.
Todos los historiadores son ms expertos (o, dicho de otro modo, ms ignorantes) en unos campos que en
otros. Fuera de una zona generalmente limitada, deben confiar ampliamente en la tarea de otros
historiadores. Para el perodo 1789-1848 slo esta literatura secundaria forma una masa impresa tan vasta,
que sobrepasa el conocimiento de cualquier hombre, incluso del que pudiera leer todos los idiomas en que
est escrita. (De hecho, todos los historiadores estn limitados a manejar tan slo unas pocas lenguas.) Por
eso, no negamos que gran parte de este libro es de segunda y hasta de tercera mano, e inevitablemente
contendr errores y cortes que algunos lamentarn como el propio autor. Al final figura una bibliografa como
gua para un estudio posterior ms amplio.
Aunque la trama de la historia no puede des-enredarse en hilos separados sin destruirla, es muy conveniente,
a efectos prcticos, cierta sub-divisin del tema bsico. De una manera general, he intentado 1ividir el libro en
dos partes. La primera trata con amplitud el desarrollo principal del perodo, mientras la segunda esboza la
clase de sociedad producida por la doble revolucin. Claro que hay interferencias deliberadas, pues la divisin
no es cuestin de teora, sino de pura conveniencia.
Debo profundo agradecimiento a numerosas personas con quienes he discutido diferentes aspectos de este libro o que han ledo sus captulos en el manuscrito o en las pruebas, pero que no son
responsables de mis errores: sealadamente, a J. D. Bernal, Douglas Dakin, Ernst Fischer, Francis Haskell, FI.
G. Kocnigsberger y R. F. Leslie. En particular, el captulo xiv debe mucho a las ideas de Ernst Fischer. La
seorita P. Ralph me prest gran ayuda como secretaria y ayudante en el acopio de documentacin.
E. J. H.
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INTRODUCCION
Las palabras son testigos que a menudo hablan ms alto que los documentos. Consideremos algunos
vocablos que fueron inventados o que adquirieron su significado moderno en el perodo de sesenta aos que
abarca este volumen. Entre ellos estn: industria, industrial, fbrica, clase media, clase
trabajadora, capitalismo y socialismo. Lo mismo podemos decir de aristocracia y de ferrocarril, de
liberal y conservador, como trminos polticos, de nacionalismo, cientfico, ingeniero,
proletariado y crisis (econmica). Utilitario y estadstica, sociologa y otros muchos nombres de
ciencias modernas, periodismo e ideologa fueron acuados o adaptados en dicha poca'. Y lo mismo
huelga y depauperacin.
Imaginar el mundo moderno sin esas palabras (es decir, sin las cosas y conceptos a las que dan nombre)
es_medir la profundidad de la revolucin producida entre 1789 y 1848 que supuso la mayor transformacin en
la historia humana des-de los remotos tiempos en que los hombres inventaron la agricultura y la metalurgia,
la escritura, la ciudad y el Estado. Esta revolucin
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transform y sigue transformando. al mundo entero. Pero al considerarla hemos de distinguir con cuidado
sus resultados a la larga, que no pueden limitarse a cualquier armazn social, organizacin poltica o
distribucin de fuerzas y recursos internacionales, ysu fase primera y decisiva, estrechamente ligada -a una
especfica situacin social e internacional , La gran revolucin de 1789-1848 fue el triunfo no de la industria
como tal, sino de la industria capitalista; no de la libertad y la igualdad en general, sino de la clase media
o sociedad bourgeoise y liberal; no de la economa moderna, sino de las economas y Estados en una
regin geogrfica particular del mundo (parte de Europa y algunas regiones de Norteamrica), cuyo centro
fueron los Estados rivales de Gran Bretaa y Francia. La transformacin de 1789-1848 est constituida sobre
todo por el tras-torno gemelo iniciado en ambos pases y propagado en seguida al mundo entero f
Pero no es irrazonable considerar esta doble revolucin la francesa, ms bien poltica, y la revolucin
industrial inglesa no tanto como algo perteneciente a la historia de los dos pases que fueron sus principales
mensajeros y smbolos, sirio como el doble crter de un anchsimo volcn regional. Ahora bien, que las
simultneas erupciones ocurrieran en Francia e Inglaterra y tuvieran caractersticas ligeramente diferentes no
es cosa accidental ni carente de inters. Pero desde el punto de vista del historiador, digamos, del ao 3000,
como desde el punto de vista del observador chino o africano, es ms relevante notar que se produjeron una
y otra en la Europa del Noroeste y en sus prolongaciones ultramarinas, y que no hubieran tenido probabilidad
alguna de suceder en aquel tiempo en ninguna otra parte del mundo. Tambin es digno de sealar que en
aquella poca hubieran sido casi inconcebibles enotra forma que no fuera el triunfo del capitales-1 mo liberal
y burgus.
Es evidente que una transformacin tan pro-funda na puede comprenderse sin remontarse en la historia
mucho ms atrs de 1789, o al menos a las dcadas que precedieron inmediatamente a esta fecha y que
reflejan la crisis de los anciens rgimes del mundo occidental del Norte, que la doble revolucin iba a
barrer. Quirase o no, es menester considerar la revolucin norteamericana de 1776 como una erupcin de
significado igual al de la anglo-francesa, o por lo menos como su ms inmediata precursora y
acuciadora;Jquirase o no, hemos de conceder fundamental importancia a las crisis constitucionales y a los
trastornos y agitaciones econmicas de 1760-1789, que explican claramente la ocasin y la hora de la _gran
explosin, aunque no sus causas f undamentales Cunto ms habramos de remontarnos en la historia
hasta la revolucin inglesa del siglo xvii, hasta la Re-forma y el comienzo de la conquista militar y la
explotacin colonial del mundo por los europeos a principios del siglo xvi e incluso antes, no viene al caso
para nuestro propsito, ya que semejante anlisis a fondo nos llevara mucho ms all de los lmites
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1
La mayor parte de esas palabras tienen curso internacional o fueron traducidas

literalmente en los diferentes idiomas. As, "socialismo"
y "periodismo" se internacionalizaron, mientras la combinacin "camino" y "hierro" es la base de "ferrocarril"
en todas partes, me-nos en su pas de origen.
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cronolgicos de este volumen.

_Aqu slo necesitarnos observar que las fuerzas sociales y econmicas, y los instrumentos polticos e
intelectuales de esta transformacin, ya estaban preparados en todo caso en una parte de 1 Europa lo
suficientemente vasta para revolucionar al resto. Nuestro problema no es sealar la aparicin de un mercado
mundial, de una clase suficientemente activa de empresarios privados, o incluso (en Inglaterra) la de un
Estado dedicado a sostener que el llevar al mximo las ganancias privadas era el fundamento de la poltica del
gobierno. Ni tampoco sealar la evolucin de la tecnologa, los conocimientos cientficos o la ideologia de una
creencia en el progreso individua-lista, secular o racionalista.
Podeinos dar por su-puesta la existencia de todo eso en 1780, aunque no podamos afirmar que fuese
suficientemente/poderosa o estuviese suficientemente difundidaki,Por el contrario, debemos, si acaso,
ponernos en'guardia contra la tentacin de pasar por alto la novedad de_ la _doble revolucin por la
familiaridad de su apariencia externa, por el hecho innegable de que los trajes, modales y prosa de
Robespierre y Saint-Just no habran estado desplazados en un saln del ancien rgime, porque Jeremas
Bentham, cuyas ideas reformistas acoga la burguesa britnica de 1830, fuera el hombre que haba propuesto las mismas ideas a Catalina la Grande de Rusia y porque las manifestaciones ms extremas de la
poltica econmica de la clase media pro-cedieran de miembros de .la Cmara inglesa de los Lores del siglo
xvi.
Nuestro problema es, pues, explicar, no la existencia de esos elementos de una nueva economa y una
nueva sociedad, sino su triunfo; trazar, no el progreso de su gradual zapado yminado en los siglos anteriores,
sino la decisiva conquista de la fortaleza. Y tambin sealar los profundos cambios que este sbito triunfo
ocasion en los pases ms inmediatamente afectados por l y en el I resto del mundo, que se encontraba
de pronto abierto a_la invasin de las nuevas fuerzas, del burgus conquistador, para citar el ttulo de una
reciente historia universal de este periodo.
Puesto que la doble revolucin ocurri en una parte de Europa, y sus efectos ms importantes e
inmediatos fueron ms evidentes all, es inevitable que la historia a que se refiere este volumen sea
principalmente regional. Tambin es in-evitable que por haberse esparcido la revolucin mundial desde el
doble crter de Inglaterra y Francia tomase la forma de una expansin europea y conquistase al resto del
Mundo. Sin embargo, su consecuencia ms importante para la historia universal fue el establecimiento del dominio del globo por parte de unos cuantos regmenes occidentales (especialmente por el ingls) sin paralelo
en la historia. ante los mercaderes, las mquinas de vapor, los barcos y los caones de Occidente y_
tambin_ ante sus , ideas, los viejos imperios y civilizaciones del mundo se derrumbaban y capitulaban.) La
India se convirti en una provincia adrninlstrada por procnsules britnicos, los Estados islmicos fue-ron
sacudidos por terribles crisis, Africa qued abierta a la conquista directa. Incluso el gran Imperio chino se vio
obligado, en 1839-1842, a abrir sus fronteras a la explotacin occidental. En 1848 nada se opona a la
conquista occidental de los territorios, que tanto los gobiernos como los negociantes consideraban
conveniente ocupar, y el progreso de la e_mpresa__c_ pitalista occidental slo era cuestin de tiempo.
A pesar de todo ello, la historia de la doble revolucin no es simplemente la del triunfo de la nueva
sociedad burguesa. Tambin es la historia de la aparicin de las fuerzas que un siglo despus de 1848 habran
de convertir la expansin en contraccin/ Lo curioso es que ya en 1848 este futuro cambi de fortunas era
previsible en par-te. Sin embargo, todava no se poda creer que una vasta revolucin mundial contra
Occidente pudiera producirse al mediar el siglo xx. Solamente en el mundo islmico se pueden observar los
primeros pasos del proceso por el que los conquistados por Occidente adoptan sus ideas y .tcnicas para
devolverles un da la pelota: en los comienzos de la reforma interna occidentalista del Imperio turco, hacia
1830, y sobre todo en la significativa, pero desdeada, carrera de Mohamed Al de Egipto. Pero tambin
dentro de Europa estaban empezando a surgir las fuerzas e ideas que buscaban la sustitucin de la nueva
sociedad triunfante. El espectro del comunismo ya rond a Europa en 1848, pero pudo ser exorcizado.
Durante mucho tiempo sera todo lo in-eficaz que son los fantasmas, sobre todo en el mundo occidental ms
inmediatamente transformado por la doble revolucin.
Pero si miramos al mundo de 1970 no caeremos en la tentacin de subestimar la fuerza histrica de la
ideologa socialista revolucionaria y de la comunista, nacidas de la reaccin contra la doble revolucin, y que
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hacia 1848 encontr su primera formulacin clsica. El perodo histrico iniciado con la construccin de la
primera fbrica del mundo moderno en el Lancashire y la Revolucin francesa de 1789, termina con la
construccin de su primera red ferroviaria y la publicacin del Manifiest comunista.
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PRIMERA PARTE
EVOLUCIONES
CAPITULO I
EL MUNDO EN 1780-1790
Le dixhrri.tieme siecle (foil cifre mis au Panthon. SAINT-JUST
Lo primero que debemos observar acerca del mundo de 1780-1790 es que era a la vez mucho ms
pequeo y mucho ms grande que el nuestro. Era mucho ms pequeo geogrficamente, porque incluso los
hombres ms cultos y mejor informados que entonces vivan por ejemplo, el sabio y viajero Alexander von
Humboldt (1769-1859) slo conocan algunas partes habitadas del globo. (Los mundos conocidos de
otras comunidades menos expansionistas y avanzadas cientficamente que las de la Europa occidental eran
todava ms pequeos, reducidos incluso a los pequeos segmentos de la tierra dentro de los que el
analfabeto campesino de Sicilia o el cultivador de las colinas birmanas viva su vida y ms all de los cuales
todo era y sera siempre absolutamente desconocido.) Gran parte de la superficie de los ocanos, por no decir
toda, ya haba sido explorada y consignada en los mapas gracias a la notable competencia de los navegantes
del siglo xvi, como James Cook, aunque el conocimiento humano del lecho de los mares seguira siendo
insignificante hasta la mitad del siglo xx. Los principales contornos de los continentes y las islas eran
conocidos, aunque no con la seguridad de hoy. La extensin y altura de las cadenas montaosas europeas
eran conocidas con relativa exactitud, pero las de Hispanoamrica lo eran escasamente y slo en algunas
partes, las de Asia apenas y las de Africa (con excepcin del Atlas) eran totalmente ignqradas a fines
prcticos. Excepto los de China y la India, el curso de los grandes ros del mundo era desconocido para todos,
salvo para algunos cazadores de Siberia y madereros norteamericanos, que conocan o podan conocer los de
sus regiones. Fuera de unas escasas reas en algunos continentes no alcanzaban ms que unas cuantas
millas al interior desde la costa, el mapa del mundo consista en espacios blancos cruzados por las pistas
marcadas por los mercaderes o los exploradores. Pero por las burdas informaciones de segunda o tercera
mano recogidas por los viajeros o funcionarios en los remotos puestos avanzados, esos espacios blancos'
habran sido incluso mucho ms vastos de lo que en realidad eran.
No solamente el mundo conocido era ms pequeo, sino tambin el mundo real, al menos en trminos
humanos. Por no existir censos y empadronamientos con finalidad prctica, todos los clculos demogrficos
son puras conjeturas, pero es evidente que la tierra tena slo una fraccin de la poblacin de hoy;
probablemente, no ms de un tercio. Si es creencia general que Asia y Africa tenan una mayor proporcin de
habitantes que hoy, la de Europa, con unos 187 millones en 1800 (contra unos 600 millones hoy), era ms
pequea, y mucho ms pequea an la de las Amricas.CAproximadamente, en 1800, dos de cada tres
pobladores del planeta eran asiticos, uno de cada
cinco europeo, uno de cada diez africano y~uno de cada treinta y tres americano y ocenica' Es evidente que
esta poblacin mucho menor estaba mucho ms esparcida por la superficie del globo, salvo quiz en ciertas
pequeas regiones de agricultura intensiva o elevada concentracin urbana, como algunas partes de China, la
India y la Europa central y occidental, en donde existan densidades comparables a las de los tiempos
moderno Si la poblacin era ms pequea, tambin lo era el rea de asentamiento posible del hombre. Las
condiciones climatolgicas (probablemente algo ms fras y ms hmedas que las de hoy, aunque no tanto
como durante el perodo de la pequea edad del hielo, entre 1300 y 1700) hicieron retro-ceder los lmites
habitables en el Artico. Enfermedades endmicas, como el pl dismo, mantenan deshabitadas muchas zonas,
como las de Italia meridional, en donde las llanuras del litoral slo se iran poblando poco a poco a lo largo del
siglo xzx. Las formas primitivas de la e-cdoma, sobre todo la caza y (en Europa) la extensin territorial de la
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transhumancia de los ganados, impidieron los grandes establecimientos en regiones enteras, como, por
ejemplo, las llanuras de la Apulia; los dibujos y grabados de los primeros turistas del siglo xix nos han
familiarizado con paisajes de la campia romana: grandes extensiones paldicas desiertas, escaso ganado y
bandidos pintorescos. Y, desde luego, muchas tierras que despus se han sometido al arado, eran yermos
incultos, marismas, pastizales o bosques.
Tambin la humanidad era ms pequea en un tercer aspecto: los europeos, en su conjunto, eran ms
bajos y ms delgados que ahora. Tomemos un ejemplo de las abundantes estadsticas sobre las condiciones
fsicas de los reclutas en las que se basan estas consideraciones: en un cantn cae la costa ligur, el 72 por
100 de los reclutas en1792-1799 tenan menos de 1,50 metros de estatura 2. Esto no quiere decir que los
hombres de finales del siglo XVIII fueran ms frgiles que los de hov. Los flacos y desmedrados soldados de
la Revolucin francesa demostraron una resistencia fsica slo igualada en nuestros das por las ligersimas
guerrillas de montaa en las guerras coloniales. Marchas de una semana, con un promedio de cincuenta
kilmetros diarios y cargados con todo el equipo militar, eran frecuentes en aquellas tropas. No obstante lo
cual, sigue siendo cierto que la constitucin fsica humana era muy pobre en relacin con la actual, como lo
indica la excepcional importancia que los reyes y los ge. perales concedan a los mozos altos, que formaban
los regimientos de lite, guardia real, coraceros, etc.
Pero si en muchos aspectos el mundo era ms pequeo; la dificultad e incertidumbre de las comunicacinc5 lo haca en la prctica mucho mayor que hoy. No quiero exagerar estas dificulta-des. La
segunda mitad del siglo XVIII fue, respectoaEdad Media y los siglos xvi y xvii, una de las guerras napolenicas
y el advenimiento del ferrocarril, proporcion no solamente una relativa velocidad el ser-vicio postal desde
Pars a Estrasburgo empleaba treinta y seis horas en 1833-, sino tambin regularidad. Pero_ las posibilidades
para el transporte de viajeros por tierra eran escasas, y el transporte de mercancas era a la vez lento y
carsimo. Los gobernantes y grandes comerciantes no estaban aislados unos de otros: se estima que veinte
millones de cartas pasaron por los correos ingleses al principio de las guerras con Bonaparte (al final de la
poca que estudiamos seran diez veces ms); pero para la mayor parte de los habitantes del mundo, las
cartas eran algo inusitado y no podan leer o viajar excepto tal vez a las ferias y mercados fuera de lo
corriente. Si tenan que desplazarse o enviar mercancas, haban de hacerlo a pie o utilizando lentsimos
carros, que todava en las primeras dcadas del siglo xix transportaban cinco sextas partes de las mercancas
francesas a menos de 40 kilmetros por da. Los correos de gabinete volaban a travs de largas distancias con
su correspondencia oficial; los postillones conducan las diligencias sacudiendo los huesos de una docena de
viajeros o, si iban equipadas con la nueva suspensin de cueros, hacindoles padecer las torturas del mareo.
Los nobles viajaban en sus carrozas particulares. Pero para la mayor parte del mundo la velocidad del carretero caminando al lado de su caballo o su mula imperaba en el transporte por tierra.
En estas circunstancias, el transporte acutico era no sl ms fcil y barid , sino tambin a menudo ms
rpido si los vientos y el tiempo eran favorables. Durante su viaje por Italia, Goethe emple cuatro y tres
das, respectivamente,' en ir y volver navegando de Npoles a Sicilia. Cunto tiempo habra tardado en
recorrer la misma distancia por tierra con muchsima menos comodidad? Vivir cerca de un puerto era vivir
cerca del mundo. Realmente, Londres estaba ms cerca de Plymouth o de Leith que de los pueblos de
Breckland en. Norfolk; Sevilla era ms accesible desde Veracruz que desde Valladolid, y Hamburgo desde
Baha que desde el interior de Pomerania. El mayor inconveniente del transporte acutico era su
intermitencia. Hasta 1820, los correos de Londres a Hamburgo y Holanda slo se hacan dos veces a la
semana; los de Suecia y Portugal, una vez por semana, y los de Norteamrica, una vez al mes. A pesar de lo
cual no cabe duda de que Nueva York y Boston estaban en contacto mucho ms estrecho que, digamos, el
condado de Maramaros, en los Crpatos, con Budapest. Tambin era ms fcil transportar hombres y
mercancas en cantidad sobre la vasta extensin de los ocanos por ejemplo, en cinco aos (1769-1774)
salieron de los puertos del Norte de Irlanda 44.000 personas para Am-_rica, mientras slo salieron cinco mil
para Dundee en tres generaciones y unir capitales `distantes que la ciudad y el campo del mismo pas. La
noticia de la cada de la Bastilla tard trec das en llegar a Madrid, y, en cambio, no se recibi en Pronne,
distante slo de Pars 133 kilmetros, hasta el 28 de julio.
Por todo ello, el mundo de 1789 era incalculablemente vasto para la casi totalidad de sus habitantes. La
mayor parte de stos, de no verse desplazados por algn terrible acontecimiento o el servicio militar, vivan
y moran en la regin, y con frecuencia en la parroquia de su nacimiento: hasta 1861 ms de nueve
personas por cada diez en setenta de los noventa departamentos franceses vivan en el departamento en
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que- nacieron. El resto del globo era asunto e los agentes de gobierno y materia de rumor. No ha
.a^pertcli: cos, salvo para un escaso nmero de lectores de las clases media y alta la circulacin
corriente de un peridico francs era de 5.000_ ejemplares' en 1814, y en todo caso muchos no saban
leer Las noticias eran difundidas por los viajeros y la parte mvil de la poblacin: mercaderes y buhoneros,
viajantes, artesanos y trabajadores de la tierra sometidos a la migracin de la siega o la vendimia, la amplia
y variada poblacin vagabunda, que comprenda desde frailes mendicantes o peregrinos hasta
contrabandistas, bandoleros, salteadores, gitanos y titiriteros y, desde luego, a travs de los soldados que
caan sobre las poblaciones en tiempo de guerra o las guarnecan en tiempos de paz. Naturalmente, tambin
llegaban las noticias por las vas oficiales del Estado o la Iglesia. Pero incluso la mayor parte de los agentes
de uno y otra eran personas de la localidad elegidas para prestar en ella un servicio vitalicio.
Aparte de en las colonias, el funcionario nombra-do por el gobierno central y enviado a una serie de
puestos provinciales sucesivos, casi no exista todava. De todos los empleados del Estado, quiz slo los
militares de carrera podan esperar vivir una vida un poco errante, de la que slo les consolaba la variedad
de vinos, mujeres y caballos de su pas.
II
El mundo de 1789 era preponderantemente rurtt -:y --no - puede.- comprenderse si no nos 'damos cuenta
exacta de este hecho. En pases como Rusia, Escandinavia o los Balcanes, en donde la cm ad mi haba
florecido demasiado, del 90 al 97 por 100 de la poblacin era campesina. Incluso en regiones con fuerte,
aunque decada, tradicin urbana, el tanto por ciento rural o agrcola era altsimo: el 85 en Lombarda, del 72
al 80 en Ve-necia, ms del 90 en Calabria y Lucania, segn datos dignos de crdito'. De hecho, fuera de
algunas florecientes zonas industriales o comercia-les, difcilmente encontraramos un gran pas europeo en
el que por lo menos cuatro de cada cinco de sus habitantes no fueran campesinos. Hasta en la propia
Inglaterra, la poblacin urbana slo super por primera vez ala rural .en .1851.
La_palabra: _ui_bana>_> es ambigua, desde luego. Comprende a las dos ciudades europeas que en
1789 podan ser llamadas verdaderamente gran-eles por el nmero de sus habitantes: Londres, con casi un
milln; Pars, con _casi medio, y al-ganas otras con cien mil "ms o menos dos en Francia, dos en Alemania,
quiz cuatro en Espaa, quiz cinco en Italia (el Mediterrneo era tra-'.dicionalmente la patria de las
ciudades), dos en Rusia y una en Portugal, Polonia, Holanda, Austria, Irlanda, Escocia y la Turqua europea.
Pero tambin incluye la multitud de pequeas ciudades provincianas en las que vivan realmente la mayor
parle de sus habitantes: ciudades en las que un hombre poda trasladarse en cinco minutos desde la
catedral, rodeada de edificios pblicos y casas de personajes, al campo. Del 19 por 100 de los austracos
que todava al final de nuestro perodo (1834) vivan en ciudades, ms de las tres cuartas partes residan en
poblaciones de menos de 20.000 habitantes, y casi la mitad en pueblos de dos a cinco mil habitantes. Estas
eran las ciudades a travs de las cuales los jornaleros franceses hacan su vuelta a Francia; en cuyos perfiles
medievales, conservados intactos por la Paralizacin de los siglos, los poetas romnticos alemanes se
inspiraban sobre el teln de fondo de sus tranquilos paisajes, sobre cuyos riscos se alzaban las torres de las
catedrales espaolas; entre las cuales, en las sucias juderas, discutan los rabinos las sutilezas de la ley
divina; a las que el inspector general de Gogol llegaba para aterrorizar a los ricos y Chichikof, para estudiar
la compra de las almas muertas. Pero stas eran tambin las ciudades de las que los jvenes ambiciosos
salan para hacer revoluciones, millones o ambas cosas a la vez. Robespierre sali de. Arras; Gracchus
Babcuf, de San Quintn; Napolen Bonaparte, de Ajaccio.
Estas ciudades provincianas no eran menos urbanas por ser pequeas. Los verdaderos eluciaclanos miraban
pon- encima del hombro al campo circundante con el desprecio que el vivo y sabihondo siente por el fuerte, el
lento, el ignorante y el estpido. (No obstante, el nivel de cultura de los habitantes de estas adormecidas
ciudades campesinas no era como para vanagloriarse: las comedias populares alemanas ridiculizan tan
cruelmente a las krachzvinkcl, o pequeas municipalidades, como a los ms zafios patanes.) La lnea
fronteriza entre ciudad y campo, o, mejor dicho, entre ocupaciones urbanas y ocupaciones rurales, era rgida.
En muchos pases la barrera de los consumos, y a veces hasta la vieja lnea de la muralla, divida a ambas. En
casos extremos, como en Prusia, el gobierno, deseoso de conservar a sus ciudadanos contribuyentes bajo su
propia supervisin, procuraba una total separacin de las actividades urbanas y rurales. Pero aun en donde no
exista esa rgida divisin administrativa, los ciudadanos eran a menudo fsicamente distintos de los
campesinos. En una vasta extensin de la Europa oriental haba islotes germnicos, judos o italianos en lagos
eslavos, magiares o rumanos. Incluso los ciudadanos de la misma nacionalidad y religin parecan distintos de
los campesinos de los contornos: vestan otros trajes y realmente en muchos casos (excepto en la explotada
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poblacin obrera y artesana del interior) eran ms altos, aunque quiz tambin ms ciclgados 2. Ciertamente
se enorgullecan de tener ms agilidad mental y ms cultura, y tal vez la tuvieran. No obstante, en su manera
de vivir eran casi tan ignorantes de lo que ocurra fuera de su ciudad y estaban casi tan encerrados en ella
como los aldeanos en sus aldeas.
Sin embargo, la ciudad provinciana perteneca esencialmente a la economa y a la sociedad de la comarca.
Viva a expensas de los aldeanos de las cercanas y (con raras excepciones) casi como ellos. Sus clases
media_y_-d?rfe ionl_ eran los traficantes en cereales y ganado; los transforma-dores de los productos
agrcolas; los abogados y notarios que llevaban los asuntos d-los-grrides propietarios y los interminables
litigios que forman parte de la posesin y explotacin de la tierra; los mercaderes que adquiran y revendan
el trabajo de las hilanderas, tejedoras y encajeras de las aldeas; los ms respetables representantes del
gobierno, el seor o la Iglesia. Sus artesanos y tenderos abastecan a los campesinos y a los ciudadanos que
vivan del campo. La ciudad provinciana haba declinado tristemente desde sus das gloriosos de la Edad
Media. Ya no eran como antao ciudades libres o ciudades-Estado, sino rara vez un centro de
manufacturas pata un mercado ms amplio o un puesto estratgico para el comercio internacional. A medida
que declinaba, se aferraba con obstinacin al monopolio de su mercado, que defenda contra todos los
competidores: gran parte del provincianismo del que se burlaban los jvenes radicales y los negociantes de
las grandes ciudades proceda de ese movimiento de autodefensa econmica. En la Europa meridional, gran
parte de la nobleza vi-va ene ellas de las rentas de sus fincas. En Alemania, las burocracias de los
innumerables principados que apenas eran ms que inmensas fincas satisfacan los caprichos y deseos
de sus serensimos seores con las rentas obtenidas de un campesinado sumiso y respetuoso.a ciudad
provinciana de finales del siglo xvi pudo ser una comunidad prspera y expansiva, como toda-va atestiguan
en algunas partes de Europa occidental sus conjuntos de piedra de un modesto estilo neoclsico o rococ.
Pero toda esa prosperidad y expansin proceda del camp
III
El problema agrario era por eso fundamental , en el mundo de 1789, y es fcil comprender por 1 que la
primera escuela sistemtica de economistas continentales los fisicratas franceses consideraron
indiscutible- que la -tierra, y-Ta -renta de la tierra, eran la nica fuente de ingresos. Y_c ue . el eje del
problema ,agracio-,era la relacin entre quienes poseen la tierra y quienes la cultivan, en- j tre los que
producen su riqueza y los que la acumulan. Desde el punto de vista de las relaciones de la propiedad agraria,
podemos dividir a Europa o ms bien al complejo econmico cuyo centro radica en la Europa occidental
en tres grandes sectores. Al Oeste de Europa estaban las colonias ultramarinas. En ellas, con la notable
excepcin . de los Estados Unidos de Amrica_ del_ Nor.te....y algunos pocos - territorios menos importantes
de cultivo independiente, el cultivador tpico era el indio, que trabajaba como un labrador forzado o un virtual
siervo, o el negro, que trabajaba como esclavo; menos frecuente era el arrendatario que cultivaba_ la .tierra
personalmente. (En las coloi.;as de las Indias Orientales, donde el cultivo di-recto por los plantadores
europeos era rarsimo, la forma tpica obligatoria impuesta por los poseedores de la tierra era la entrega
forzosa de determinada cantidad de producto de una cose-cha: por ejemplo, caf o especias en las islas holandesas.) En otras plabras,_el cultivador tpico no era libre o estaba sometido a una coaccin poltica. El
tpico terrateniente era el propietario de un vasto territorio casi feudal (hacienda, finca, estancia) o de una
plantacin de esclavos? La economa caracterstica de la posesin casi feudal era primitiva y autolimitada, o,
en todo caso, regida por las demandas puramente regionales: la Amrica _esp ola exportaba productos de
mine-ra, tambin extrados por los indios virtual-mente siervos, pero apenas nada de productos agrcolas.
La economa caracterstica de la zona de plantaciones de esclavos, cuyo centro estaba en las islas del Caribe,
a lo largo de las costas septentrionales de Amrica del Sur (especialmente en el Norte del Brasil) y las del Sur
de los Estados Unidos, era la obtencin de importantes cosechas de productos de exportacin, sobre todo el
azcar, en menos extensin tabaco y caf, colorantes y, desde -cl principio de la revolucion in-, clustrial, el
algodn ms que_nacla. Este formaba por ello parte integrante de la economa europea y, a travs de la trata
2
1 En 1823-1827 los ciudadanos de Bruselas medan tres centmetros ms que los

hombres de las aldeas rurales, y los de Lovaina, dos centmetros ms. Existe un considerable volumen de estadsticas militares sobre este punto, aunque todas corresponden al
siglo xix (Quctelet, cit. por Manouvrier, Sur la taille des parisiens, "Bulletin de la Societ
Anthropologique de Paris", 1888, pg. 171.
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de esclavos, de la africana. Fundamentalmente, la historia de esta zona en el perodo de que nos ocupamos
podra resumirse en la decadencia del azcar y la preponderancia del algodn.
Al Este de Europa occidental, ms especifica-mente an, al Este de la lnea que corre a lo largo del Elba, las
fronteras occidentales de lo que hoy es Checoslovaquia, y que llegaban hasta el Sur de Trieste, separando el
Austria oriental de la occidental, estaba la regin de la servidumbre agraria. Socialmente, la Italia al Sur de la
Toscana y la Umbra, y la Espaa meridional, pertenecan a esta regin; pero no Escandinavia (con la excepcin parcial de Dinamarca y el Sur de Suecia). Esta vasta zona contena algunos sectores de cultivadores
tcnicamente libres: los colonos alemanes se esparcan por todas partes, desde Eslovenia hasta el Volga, en
clanes virtualmente indepenclientes en las abruptas montaas de Iliria, casi igualmente que los hoscos
campesinos guerreros que eran los panderos y cosacos, que haban constituido hasta poco antes la frontera
militar entre los cristianos y los turcos y los trtaros, labriegos independientes del seor o el Estado, o
aquellos que vivan en los grandes bosques en donde no exista el cultivo en gran escala. En conjunto, sin
embargo, el cultivador tpico no era libre, sino que realmente estaba ahogado en la marea de la servidumbre,
creciente casi sin interrupcin desde finales del siglo xv o principios del xvi. Esto era menos patente en la
regin de los Balcanes, que haba estado o estaba todava bajo la directa administracin de los turcos. Aunque
el primitivo sistema agrario del prefeudalismo turco, una rgida divisin de la tierra en la que cada unidad
mantena, no hereditariamente, a un guerrero turco, haba degenerado en un sistema de propiedad rural
hereditaria bajo seores mahometanos. Es-tos seores rara vez se dedicaban a cultivar sus tierras,
limitndose a sacar lo que podan de sus campesinos. Por esa razn, los Balcanes, al Sur del Danubio y el
Save, surgieron ce la dominacin turca en los siglos XIX y xx como pases fundamentalmente campesinos,
aunque muy pobres, y no como pases de propiedad agrcola concentra-da. No obstante lo cual, el campesino
balcnico era legalmente tan poco libre como un cristiano, y de hecho tan poco libre como un campesino, al
menos en cuanto concerna a los seores.
En el resto de la zona, el campesino tpico era un siervo que dedicaba una gran parte de la se-mana a
trabajos forzosos sobre la tierra del se-or u otras obligaciones-por el estilo. Su falta de libertad poda ser tan
grande que apenas se diferenciara de la esclavitud, coino en Rusia y en algunas partes. de Polonia, en donde
podan ser vendidos separadamente de la tierra. Un anuncio insertado en la' Gaceta de Mosc, en 1801,
de-ca: Se venden tres cocheros, expertos y de buena presencia, y dos muchachas, de dieciocho y quince
aos, ambas de buena presencia y expertas en diferentes clases de trabajo manual. La misma casa tiene en
venta dos peluqueros: uno, de veintin aos, sabe leer, escribir, tocar un instrumento musical y servir como
postilln; el otro es til para arreglar el cabello a damas y caballeros y afinar pianos y rganos. (Una gran
pro-porcin de siervos servan como criados domsticos; en Rusia eran por lo menos el 5 por 100 3.) En la
costa del Bltico la principal ruta comercial con la Europa occidental, los siervos campesinos producan
grandes cosechas para la exportacin al Oeste, sobre todo cereales, lino, camo y maderas para la
construccin de barcos. Por otra parte, tambin suministraban mucho al mercado regional, que contena al
menos una regin accesible de importancia industrial y des-arrollo urbano: Sajonia, Bohemia y la gran ciudad
de Viena. Sin embargo, gran parte de la zona permaneca atrasada. La apertura de la ruta del Mar Negro y la
creciente urbanizacin de Europa occidental, y principalmente de Inglaterra, acababan de empezar haca poco
a estimular las exportaciones de cereales del cinturn de tierras negras rusas, que seran casi la nica
mercanca exportada por Rusia hasta la industrializacin de la URSS. Por ello, tambin el rea servil oriental
puede considerarse, lo mismo que la de las colonias ultramarinas, como una economa dependiente de
Europa occidental en cuanto a alimentos y materias primas.
Las regiones serviles de Italia y Espaa tenan caractersticas econmicas similares, aunque la situacin
legal de los campesinos era distinta. En trminos generales, haba zonas de grandes pro-piedades de la
nobleza. No es imposible que algunas de ellas fueran en Sicilia y en Andaluca descendientes directas de los
latifundios romanos, cuyos esclavos y coloni se convirtieron en los caractersticos labradores sin tierra de
dichas regiones. Las grandes dehesas, los cereales (Sicilia siempre fue riqusimo granero) y la extorsin de
todo cuanto poda obtenerse del msero campesinado, producan las rentas de los grandes seores a los que
pertenecan4.
3
a II. Se: Esquisse d'une histoire du rgime agraire en Etirope au XVIII et XIX sicles, 1921. pg. 184. J.
Blum: Lord and Peasant in Russia, 1961, pgs. 455-460.
4
Despus de 1918 fueron confiscadas en Checoslovaquia ochenta propiedades de

ms de 10.000 hectreas. Entre ellas las de 200.000 _ de los Schoenborn y los Schwar-
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El seor caracterstico de las zonas serviles era pues, un noble propietario y cultivador o explotador de
grandes haciendas, cuya extensin produce vrtigos a la imaginacin: Catalina la Grande re-parti unos
cuarenta a cincuenta mil siervos entre sus favoritos; los Radziwill, de Polonia, tenan propiedades mayores
que la mitad de Irlanda; los Potocki posean milln y medio de hectreas en Ucrania; el conde hngaro
Esterhazy (patrn de Haydn) lleg a tener ms de dos millones. Las propiedades de decenas de miles de
hectreas eran numerosas Aunque descuidadas y cultivadas con procedimientos primitivos muchas de ellas,
producan rentas fabulosas. El grande de Espaa poda como observaba un visitante francs de los
desolados fundos de la casa de Medina-Sidonia reinar como un len en la selva, cuyo rugido espantaba a
cualquiera que pudiera acercarse', pero no estaba falto de dinero, igualando los amplios recursos de los
milores ingleses.
Adems de los magnates, otra clase de hidalgos rurales, de diferente magnitud y recursos econmicos,
expoliaba tambin a los campesinos. En algunos pases esta clase era abundantsima, y, por tanto, pobre y
descontenta. Se distingua de los plebeyos principalmente por sus privilegios sociales y polticos y su poca
aficin a dedicarse a cosas como el trabajo indignas de su condicin. En Hungra y Polonia esta clase
representaba el 10 por 100 de la poblacin total, y en Espaa, a finales del siglo xviiz, la componan me-dio
milln de personas, y en 1827 equivala al 10 por 100 de la total nobleza europea "; en otros sitios era
mucho menos numerosa.
IV
Socialmente, la estructura agraria en el resto de Europa no era muy diferente. Esto quiere decir que, para
el campesino o labrador, cualquiera que poseyese una finca era un caballero, un miembro de la clase
dirigente, y viceversa: la condicin de noble o hidalgo (que llevaba aparefiados privilegios sociales y
polticos y era el nico camino para acceder a los altos puestos del Estado) era inconcebible sin una gran
propiedad. En muchos pases de Europa occidental el orden feudal implicado por tales maneras de pensar
es-taba vivo polticamente, aunque cada vez resulta. ba ms anticuado en lo econmico. En realidad, su
ranciedad, que haca aumentar las rentas cic los nobles y los hidalgos, a pesar del aumento de precios y de
gastos, haca a los aristcratas explotar cada vez ms su posicin econmica inalienable y los privilegios de
su nacimiento y condicin. En toda la Europa continental los nobles expulsaban a sus rivales de origen. ms
modesto de los cargos provechosos dependientes de la corona: desde Suecia, en donde la proporcin de
oficiales plebeyos baj del 66 por 100 en 1719 (42 por 100 en 1700) al 23 por 100 en 1780hasta Francia,
en donde esta reaccin feudal precipitara la revolucin._ Pero incluso en donde haba en algunos
aspectos cierta flexibilidad, como en Francia, en que el ingreso en la nobleza territoreald a reltivrricntc
fcil, o como r en Inglaterra, en donde la condicin de noble y propietario se alcanzaba como recompensa
por servicios o riquezas de otro gnero, el vnculo entre gran pro-piedad rural y clase dirigente segua firme
y acab por hacerse ms cerrado.
Sin embargo, econmicamente, la sociedad rural occidental era muy diferente. El campesino haba perdido
mucho de su condicin servil en los ltimos tiempos de la Edad Media, aunque subsistieran a menudo
muchos restos irritantes de dependencia legal.' Los fundos caractersticos ha-ca tiempo que hban dejado
de ser una unidad de explotacin econmica convirtindose en un sistema de percibir rentas y otros
ingresos en dinero. El campesino, ms o menos libre, grande, mediano o pequeo, era el tpico cultivador del suelo. Si
era arrendatario de cualquier clase, pagaba una renta (o, en algunos sitios, una parte de la cosecha) al
seor. Si tcnicamente era un propietario, probablemente estaba sujeto a una serie de obligaciones
respecto al seor local, que podan o no convertirse en dinero (como la obligacin de vender su trigo al
molino del seor), lo mismo que pagar impuestos al prncipe, diezmos a la Iglesia y prestar algunos
servicios de trabajo forzoso, todo lo cual contrastaba con la relativa atencion de los estratos sociales ms
elevados.,exencin, si estos lazos polticos se hubieran roto, una gran parte de Europa habra surgido
como un rea de agricultura campesina; generalmente una en la que una minora de ricos campesinos
habra tendido a convertirse en granjeros comerciales, vendiendo un permanente sobrante de cosecha al
mercado urbano, y en la que una mayora de campesinos medianos y pequeos habra viyido con cierta
independencia de sus recursos, a me-nos que stos fueran tan pequeos que les obligaran a dedicarse
temporalmente a otros trabajos, agrcolas o industriales, que les permitieran aumentar sus ingresoS. /
Slo unas pocas comarcas haban impulsado el desarrollo agrario dando un paso adelante hacia una
agricultura puramente capitalista, principal-mente en Inglaterra.' La gran propiedad estaba muy
concentrada, pero el tpico cultivador era un comerciante de tipo medio, granjero-arrendatario que
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operaba con trabajo alquilado. Una gran cantidad de pequeos propietarios, habitantes en cho-zas,
embrollaba la situacin. Pero cuando sta cambi (entre 1760 y 1830, aproximadamente), lo que surgi
no fue una agricultura campesina, sino una clase de empresarios agrcolas los granjeros y un gran
proletariado agrario. Algunas regiones europeas en donde eran tradicionales las nversiones comerciales
en la labranza como en ciertas partes de Italia y los Pases Bajos-- o en donde se producan cosechas
c
omerciales especializadas, mostraron tambin fuertes tendencias capitalistas, pero ello fue excepcional.
Una excepcin posterior fue Irlanda, desgraciada isla en la que se combinaban ras desventajas de las
zonas s retrasadas de Europa con las de la proximidad a la economa ms avanzada. Un puado de latifundistas absentistas parecidos a los de Sicilia y Andaluca, explotaban a una vasta masa de pequeos
arrendatarios cobrndoles sus rentas en dinero.Tcnicamente, la agricultura europea era todava, con la
excepcin de unas pocas regiones avanzadas, tradicional, a la vez que asombrosamente ineficiente. Sus
productos seguan siendo los ms tradicionales: trigo, centeno, cebada, avena y, en Europa oriental,
alforfn, el alimento bsico del pueblo; ganado vacuno, lanar, cabro y sus productos, cerdos y aves de
corral, frutas y verduras y cierto nmero de materias primas industriales como lana, lino, camo para
cordaje, cebada y lpulo para la cervecera, etc. La alimentacin cte Europa todava segua siendo regional. Los productos de otros climas eran rarezas rayanas en el lujo, con la excepcin quiz del azcar,
el ms importante producto alimenticio importado de los trpicos y el que con su dulzura ha creado ms
amargura para la humanidad que cualquier otro. En Inglaterra (reconocido como el pas ms adelantado)
el promedio de consumo anual por cabeza en 1790 era de 14 libras. Pero incluso en Inglaterra, el
promedio de consumo de t per capita era 1,16 libras, o sea, apenas dos onzas al mes.
Los nuevos productos importados de Amrica o de otras zonas tropicales haban avanzado algo.
En la Europa meridional y en los Balcanes, el maz (cereal indio) estaba ya bastante difundido y haba
contribuido a asentar a los campesinos nmadas en sus tierras de los Balcanes, y en el Norte de Italia el
arroz empezaba a hacer progresos. El tabaco se cultivaba en varios pases, ms como monopolio del gobierno
para la obtencin de rentas, aunque su consumo era insignificante en comparacin con los tiempos
modernos: el ingls medio de 1790 que fumaba, tomaba rap o mascaba tabaco no consuma ms de una
onza y un tercio por mes. El gusano de seda se criaba en numerosas regiones del Sur de Europa. El ms
importante de esos nuevos productos la patata empezaba a abrirse paso poco a poco, excepto en Irlanda,
en donde su capacidad alimenticia por hectrea, muy superior a la de otros, la haba popularizado
rpidamente. Fuera de Inglaterra y los Pases Bajos, el cultivo de los tubrculos y forrajes era excepcional, y
slo con las guerras napolenicas empez la produccin masiva de remolacha azucarera.
El siglo XVIII no supuso, desde luego, un estancamiento agrcola. Por el contrario, una gran era de
expansin demogrfica, de aumento de urbanizacin, comercio y manufactura, impuls y hasta exigi el
desarrollo agrario. La segunda mitad del siglo vio el principio del tremendo, y desde entonces ininterrumpido,
aumento de poblacin, caracterstico del mundo moderno: entre 1755 y 1784, por ejemplo, la poblacin rural
cid Brabante (Blgica) aument en un 44 por 100'. Pero lo que origin numerosas campaas para el progreso agrcola, lo que multiplic las sociedades de labradores, los informes gubernamentales y las
publicaciones propagandsticas desde Rusia has-ta Espaa, fue, ms que sus progresos, la cantidad de
obstculos que dificultaban el avance agrario.
V
El mundo de la agricultura resultaba perezoso, salvo quiz para su sector capitalista. El del comercio y el
de las manufacturas y las actividades tcnicas e intelectuales que surgan con ellos era confiado, animado y
expansivo, as como eficientes, decididas y optimistas las clases que de ambos se beneficiaban. El observador
contemporneo se senta sorprcncliclsimo por el vasto des-pliegue de trabajo, estrechamente unido a la
explotacin colonial. Un sistema de comunicaciones martimas, que aumentaba rpidamente en volumen y
capacidad, circundaba la tierra, beneficiando a las comunidades mercantiles de la Europa del Atlntico Norte,
que usaban el podero colonial para despojar a los habitantes de las Indias Orientales " de sus gneros,
exportndolos a Europa y Africa, en donde estos y otros productos europeos servan para la compra de
esclavos con destino a los cada vez ms importantes sistemas de plantacin de las Amricas. Las
plantaciones americanas exportaban por su parte en cantidades cada vez mayores su azcar, su algodn,
etc., a los puertos del Atlntico y del Mar del Norte, desde donde se redistribuan hacia el Este junto con los
productos y manufacturas tradicionales del intercambio comercial Este-Oeste: textiles, sal, vino y otras
mercancas. Del Oriente europeo venan granos, madera de construccin, lino (muy solicitado en los
trpicos), camo.
Tambin con alguna extensin al Extremo Oriente, en donde compraban sedas, t, porcelana, etc.,
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productos de los que era creciente la demanda en Europa, Pero la independencia poltica de China y el Japn
quitara a este comercio una parte de su carcter de piratera.
hierro de esta segunda zona colonial. Y entre las economas relativamente desarrolladas de Europa que
incluan, hablando en trminos econmicos, las activas comunidades de pobladores blancos en las colonias
britnicas de Amrica del Norte (desde 1783, los Estados Unidos_ de _Amrica)la red cmrcial! se haca
ms y ms den aEl nabab o indiano, que regresaba de las colonias con una fortuna muy superior a los
sueos de la avaricia provinciana; el comerciante y armador, cuyos esplndidos puertos Burdeos, Bristol,
Liverpool haban sido construidos o reconstruidos en el siglo, parecan los verdaderos triunfadores
econmicos de la poca, slo comparables a los grandes funcionarios y financieros que amasaban sus
caudales en el provechoso servicio de los Estados, pues aqulla era la poca en la que el trmino oficio
provechoso bajo la corona tena un significado literal. Aparte de ellos, la clase media de abogados,
administradores de gran-ces fincas, cerveceros, tenderos y algunas otras profesiones que acumulaban una
modesta riqueza a costa del mundo agrcola, vivan unas vidas humildes y tranquilas, e incluso el industrial
pare-ca poco ms que un pariente pobre. Pues aunque la minera y la industria se extendan con rapidez en
todas partes de Europa, el mercader (y en Europa oriental muy a menudo tambin el seor feudal) segua
siendo su verdadero director.
Por esta razn, la principal forma de expansin de la produccin industrial fue la denomina-da sistema
domstico, por el cual un mercader compraba todos los productos del artesano o del trabajo no agrcola de
los campesinos para venderlo luego en los grandes mercados. El simple crecimiento de este trfico cre
inevitablemente unas rudimentarias condiciones para un temprano capitalismo industrial. El artesano,
vendiendo su produccin total, poda convertirse en algoms que un trabajador pagado a destajo, sobre todo
si el gran mercader le proporcionaba el material en bruto o le suministraba algunas herramientas. El
campesino que tambin teja poda convertirse en el tejedor que tena tambin una parcelita de tierra. La
especializacin en los procedimientos y funciones permiti dividir la vieja artesana o crear un grupo de
trabajadores semiexpertos entre los campesinos. El antiguo maestro artesano, o algunos grupos especiales
de artesanos o algn grupo local de intermediarios, pudieron convertirse en algo semejante a subcontratistas
o patronos. Pero la llave maestra de estas formas descentralizadas de produccin, el lazo de unin del
trabajo de las aldeas perdidas o los suburbios de las ciudades pequeas con el mercado mundial, era siempre
alguna clase de mercader. Y los industriales que surgieron o estarin punto de surgir de las filas de los
propios productores eran pequeos operarios a su lado, aun cuando n dependieran directamente de aqul.
Hubo algunas raras excepciones, especial-mente en la Inglaterra industrial. Los forjadores, y otros hombres
como el gran alfarero Josiah Wedgwood, eran personas orgullosas y respeta-das, cuyos establecimientos
visitaban los curiosos de toda Europa. Pero el tpico industrial (la pa-labra no se haba inventado todava)
segua sien-do un suboficial ms bien que un capitn de industria.
No obstante, cualquiera que fuera su situacin, las actividades del comercio y la manufactura florecan
brillantemente)Inglaterra, el pas europeo ms prspero del siglo XVIII, deba su podero a su progreso
econmico. Y hacia 1780 todos los gobiernos continentales que aspiraban a una poltica racional, fomentaban
el progreso econmico y, de manera especial, el desarrollo industrial, pero no todos con el mismo xito. Las
ciencias, no divididas todava como en el acadmico siglo t rx en una rama superior pura y en otra inferior
aplicada, se dedicaban a resolver los problemas de la produccin: Cos avances ms sorprendentes en
1780 fueron los de la qumica ms estrechamente ligada por la tradicin la prctica de los talleres y a las
necesidades de la industria. La gran Enciclopedia de Dide_rot y D'Alembert no fue slo un compendio del
pensamiento progresista poltico y social, sino tambin del progreso tcnico y cientfico.[Pues, en efecto, la
conviccin del progreso del conocimiento humano, el racionalismo, la riqueza, la civilizacin y el dominio de
la naturaleza de que tan profundamente imbuido estaba el siglo xviii, la Ilustracin, debi su fuerza, ante
todo, al evidente progreso de la produccin y el comercio, y al racionalismo econmico y cientfico, que se
crea asociado a ellos de manera inevitable. Y sus mayores paladines fueron las clases ms progresistas
econmicamente, las ms directamente implicadas en los tangibles adelantos de los tiempos: los crculos
mercantiles y los grandes seores econmicamente ilustrados, los financieros, los funcionarios con formacin
econmica y social, la clase media edueada los fabricantes y los empresariogTales hombres saludaron a un
Benjamin Franklin, impresor y periodista, inventor, empresario, estadista y habilsimo negociante, como el
smbolo del futuro ciudadano, activo, razonador y autoformado. Ta-les hombres, en Inglaterra, en donde los
hombres nuevos no tenan necesidades de encarnaciones revolucionarias trasatlnticas, formaron las
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sociedades provincianas de las que brotaran muchos avances cientficos, industriales y polticos. La Sociedad
Lunar (Lunar Society) de Birmingham, por ejemplo; contaba entre sus miembros al citado Josiah Wedgwood,
al inventor de la mquina de vapor, James Watt, y a su socio Matthew Boulton, al qumico Priestley, al
bilogo precursor de las teoras evolucionistas Erasmus Darwin (abuelo de un Darwin ms famoso), al gran
impresor Baskcrvillc.(Todos estos hombres, a su vez, pertenecan a las logias masnicas, en las que no
contaban las diferencias d clase y se propagaba con celo desinteresado la ideologa de la Ilustracin).
Es significativo que los dos centros principales de esta ideologa Francia e Inglaterra lo fueran
tambin de la doble revolucin; aunque de hecho sus ideas alcanzaron mucha mayor difusin en sus
frmulas francesas (incluso cuando stas eran versiones galas de otras inglesas). Un individualismo secular,
racionalista y progresivo, doininaba el pensamiento ilustrado. Su objetivo principal era liberar al individuo
de las cadenas que le opriman: el tradicionalismo ignorante de la Edad Media que todava proyectaba sus
sombras sobre el mundo; la supersticin de las Iglesias (tan distintas de la religin natural o racional);
de la irracionalidad que divida a los hombres en una jerarqua de clases altas y bajas segn el nacimiento o
algn otro criterio desatinado. La libertad, la igualdad y luego la fraternidadde todos los hombres eran
sus lemas. (En debida forma seran tambin los de la Revolucin francesa.) El reinado de la libertad
individual no podra tener sino las ms beneficiosas consecuencias. El libre ejercicio del talento individual en
un mundo de razn producira los ms extraordinarios resultados. La apasionada creencia en el progreso del
tpico pensador ilustrado reflejaba el visible aumento en conocimientos y tcnica, en riqueza, bienestar y
civilizacin que poda ver en torno suyo y que achacaba con alguna justicia al avance creciente de sus ideas.
Al principio de su siglo, todava se llevaba a la hoguera a las brujas; a su final, algunos gobiernos
ilustrarlos, como el de Austria, haban abolido no slo la tortura judicial, sino tambin la esclavitud. Qu
no cabra esperar si los obstculos que an oponan al progreso los intereses del feudalismo y la Iglesia
fuesen barridos definitivamente.
No es del todo exacto considerar la Ilustracin como una ideologa de clase media, aunque hubo muchos
ilustrados y en poltica fueron los ms decisivos que consideraban irrefutable que la sociedad libre
sera una sociedad capitalista5. Pero, en teora, su objetivo era hacer libres a todos los seres humanos.
Todas las ideologas progresistas, racionalistas y humanistas estn implcitas en ello y proceden de ello. Sin
embargo, en la prctica, los jefes de la emancipacin por la que clamaba la Ilustracin procedan por lo general de las clases intermedias de la sociedad hombres nuevos y racionales, de talento y mritos
independientes del nacimiento, y el orden social que nacera de sus actividades sera un orden burgus
y capitalista.
Por tanto, es ms exacto considerar la Ilustracin como una ideologa revolucionaria, a pesar de la
cafl 'y moderacin poltica de muchos de ' sus caudillos continentales, la mayor parte de los cuales
hasta 1780 ponan su fe en la monarquia absoluta ilustrada. El despotismo _ilustrdo supondra la
abolicin del orden poltico y social existente en la mayor parte de Europa. Pero era demasiado esperar que
los anciens rgimes se destruyeran a s mismos voluntariamente. Por el contrario, como hemos visto, en
algunos aspectos se reforzaron contra el avance de las nuevas fuerzas sociales y econmicas. Y sus
ciudadelas (fuera de Inglaterra, las Provincias Unidas y algn otro sitio en donde ya haban sido derrotados)
eran las mismas monarquas en las que los moderados ilustrados tenan puestas sus esperanzas.
VI
Con la excepcin de la Gran Bretaa (que haba hecho su revolucin en el siglo xvii) y algunos Estados
Como Turgot, Oeuvres, v. pg. 244: "Quienes conocen la marcha del comercio saben
tambin que toda importante empresa, de trfico o de industria, exige el con-curso de dos
clases de hombres, los empresarios... y los obreros que trabajan por cuenta de los
primeros, mediante un salario estipulado. Tal es el verdadero origen de la distincin
entre los empresarios y los maestros, y los obreros u oficiales, fundada en la naturaleza
de las cosas".
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pequeos, las monarquas absolutas gobernaban en todos los pases del continente europeo. Y aquellos en los
que no gobernaban, como Polonia, cayeron en la anarqua y fueron absorbidos por sus poderosos vecinos. Los
monarcas hereditarios por la gracia de Dios encabezaban jerarquas de nobles terratenientes, sostenidas por
la tradicional ortodoxia de las Iglesias y rodeadas por una serie de instituciones que nada tenan que las
recomendara excepto un largo pasado. Cierto que las evidentes necesidades de la cohesin y la eficacia
estatal, en una poca de vivas rivalidades internacionales, haban obligado a los monarcas a doblegar las
tendencias anrquicas de sus nobles y otros intereses, y crearse un aparato estatal con servidores civiles, no
aristocrticos en cuanto fuera posible. Ms an, en la ltima parte del siglo xviii, estas necesidades y el
patente xito internacional del poder capitalista britnico llevaron a esos monarcas (o ms bien a sus
consejeros) a intentar unos programas de modernizacin econmica, social, intelectual y administrativaUn
aquellos das, los prncipes adoptaron el sobrenombre de ilustrados para sus gobiernos, como los de los
nuestros, y por anlogas razones, adoptan el de planificadores ] Y como en nuestros das, muchos de los
que lo adoptaron en teora hicieron muy poco para llevarlo a la prctica, y algunos de los que lo hicieron, lo
hicieron movidos menos por un inters en las ideas generales que para la sociedad suponan la ilustracin o
la planificacin, que por las ventajas prcticas que la adopcin de tales mtodos supona para el aumento
de sus ingresos, riqueza y poder.
Por el contrario, las clases medias y educadas con tendencia al progreso consideraban a menudo el
poderoso aparato centralista de una monarqua ilustrada como la mejor posibilidad de lograr sus
esperanzas. Un prncipe necesitaba dc una clase media y de sus ideas para modernizar su rgimen; una clase
media dbil necesitaba un prncipe para abatir la resistencia al progreso de unos intereses aristocrticos y
clericales slida-mente atrincherados.
Pero la monarqua absoluta, a pesar de ser mornista e innovadora, no poda y tampoco daba muchas
seales de quererlo zafarse de la jerarqua de los nobles terratenientes, cuyos valores simbolizaba e
incorporaba, y de los que dependa en gran parte. La monarqua absoluta, tericamente libre para acer
cuanto quisiera, perteneca en la prctica al mundo bautizado por la Ilustracin con el nombre
de
euda.lidad o feudalismo, vocablo que luego ..popularizara laRevolucin francesa. Semejante monarqua
estaba dispuesta a utilizar todos los recursos posibles para reforzar su autoridad y sus rentas dentro de sus
fronteras y su poder fuera de ellas, lo cual poda muy bien llevarla a mimar a las que eran, en efecto, las
fuer-zas ascendentes de la sociedad. Estaba dispuesta a reforzar su posicin poltica enfrentando a unas
clases, fundos o provincias contra otros. Pero sus horizontes eran los de su historia, su funcin y su clase.
Difcilmente poda desear, y de hecho jams la realizara, la total transformacin econmica ysocial exigida
por el progreso de la economa y los grupos sociales ascendentes.
Pongamos un ejemplo.( Pocos pensadores racionalistas, incluso entre los consejeros de los prncipes,
dudaban seriamente de la necesidad de_ abolir la servidumbre y los. lazos de dependencia feudal que an
sujetaban a los campesinos. Esta rtrma era reconocida como uno de los primeros puntos de cualquier
programa ilustrado, y virtualmente no hubo soberano desde Madrid hasta San Petersburgo y desde
Npoles hasta Estocolmo que en el cuarto de siglo anterior a la Revolucin francesa no suscribiera tino de
estos programas. Sin embargo, las nicas liberaciones verdaderas de campesinos realizadas antes de 1789
tuvieron lugar en pequeos pases como Dinamarca y Saboya, o en las posesiones privadas de algunos otros
prncipes. Una liberacin ms amplia fue in-tentada en 1781 por el emperador Jos II de Austria, pero
fracas frente a la resistencia poltica de determinados intereses y la rebelin de los propios campesinos para
quienes haba sido concebida, quedando incompleta.(_Lo que abolira las relaciones feudales agrarias en toda
Europa central y -o' sera faRevolucin
cion directa, reaccin ejemplo, y luego l.arevoluci de 1848.
Exista, pues, un latente que pronto sera abierto conflicto entre las fuerzas de la vieja sociedad y la
nueva sociedad burguesa, que no poda resolverse dentro de las armazones de los regmenes polticos
existentes, con la excepcin de los sitios en donde ya haban triunfado los elementos burgueses, como en
Inglaterra. Lo que baca a esos regmenes ms vulnerables todava, era que estaban sometidos a diversas
presiones: la de las nuevas fuerzas, la de la tenaz y creciente resistencia de los viejos intereses y la de los
rivales extranjeros.
Su punto ms vulnerable era aquel en el que la oposicin antigua y nueva tendan a coincidir: en los
movimientos autonomistas de las colonias o provincias ms remotas y menos firmemente controladas. As,
en la monarqua de los Habsburgos, las reformas de Jos II hacia 1780 originaron tumultos en los Pases
Bajos austracos la actual Blgica y un movimiento revolucionario que en 1789 se uni naturalmente al
de Francia. Con ms intensidad, las comunidades blancas en las colonias ultramarinas de los pases europeos
Eric Hobsbawm
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se oponan a la poltica de sus gobiernos centrales, que subordinaba los intereses estrictamente coloniales a
los de la metrpoli. En todas partes de las Amricas espaola, francesa e inglesa, lo mismo que en
Irlanda, se produjeron movimientos que pedan autonoma no siempre por regmenes que representaban
fuerzas ms progresivas econmicamente que las de las metrpolis, y varias colonias o la consiguieron por
va pacfica durante algn tiempo, como Irlanda, o la obtuvieron por va revolucionaria, como los Estados
Unidos. La expansin econmica, el desarrollo colonial y la tensin de las proyectadas reformas del
despotismo ilustrado multiplicaron la ocasin de tales conflictos entre los aos 1770 y 1790.
La disidencia provincial o colonial no era fatal en s. Las slidas monarquas antiguas podan so-portar la
prdida de una o dos provincias, y la vctima principal del autonomismo colonial Inglatc rra no sufri las
debilidades de los viejos regmenes, por lo que permaneci tan estable y dinmica a pesar de la revolucin
americana. Haba pocos pases en donde concurrieran las condiciones puramente domsticas para una
amplia transferencia de los poderes. Lo que haca explosiva la situacin era la rivalidad internacional.
La extrema rivalidad internacional la guerrapona a prueba los recursos de un Estado. Cuandoera incapaz
de soportar esa prueba, se tambaleaba, se resquebrajaba o caa. Una tremenda serie de rivalidades polticas
imper en la escena internacional europea durante la mayor parte del siglo XVIII, alcanzando sus perodos
lgidos de guerra general en 1689-1713, 1740-1748, 1756-1763, 1776-1783 y sobre todo en la poca que
estudiarnos, 1792-1815. Este ltimo fue el gran conflicto entre Gran Bretaa y Francia, que tambin, en cierto
sentido, fue el conflicto entre los viejos y los nuevos regmenes. Pues Francia, aun suscitando la hostilidad
britnica por la rpida expansin de su comercio y su imperio colonial, era tambin la ms poderosa,
eminente e influyente, y, en una pa-labra, la clsica monarqua absoluta y aristocrtica. En ninguna ocasin se
hace ms manifiesta la superioridad del nuevo sobre el viejo orden so. cial que en el conflicto entre ambas
potencias. Los ingleses no slo vencieron ms o menos decisiva-mente en todas esas guerras excepto una,
sino que soportaron el esfuerzo de su organizacin, sostenimiento y consecuencias con relativa facilidad. En
cambio, para la monarqua francesa, aunque ms grande, ms populosa y ms provista de re-cursos que la
inglesa, el esfuerzo fue demasiado grande. Despus de su derrota en la Guerra de los Siete Aos (17561763), la rebelin de las colonias americanas le dio oportunidad de cambiar las tornas para con su adversario.
Francia la aprovech. Y naturalmente, en el subsiguiente conflicto internacional Inglaterra fue duramente
derrotada, perdiendo la parte ms importante de su imperioamericano, mientras Francia, aliada de los nuevos
Estados Unidos, result victoriosa. Pero el coste de esta victoria fue excesivo, y las dificultades delgobierno
francs desembocaron inevitablemente en un perodo de crisis poltica interna, del que seis aos ms tarde
saldra la revolucin.
Parece necesario completar este examen preliminar del mundo en la poca de la doble revolucin con una
ojeada sobre las relaciones entre Europa (o ms concretamente la Europa occidental del Norte) y el resto del
mundo. El completo dominio poltico y militar del mundo por Europa (y sus prolongaciones ultramarinas, las
comunidades de colonos blancos) iba a ser el producto de la poca de la doble revolucin. A finales del siglo
xvrzi, en varias de las grandes potencias y civilizaciones no europeas, todava se consideraba iguales al
mercader, al marino y al soldado blancos. El gran Imperio chino, entonces en la cima de su podero bajo la
dinasta manch (Ch'ing), no era vctima de nadie. Al contrario, una parte de la influencia cultural corra
desde el Este hacia el Oeste, y los filsofos europeos ponderaban las lecciones de aquella civilizacin distinta
pero evidentemente refinada, mientras los artistas y artesanos copiaban los motivos a menudo ininteligibles del Extremo Oriente en sus obras y adaptaban sus nuevos materiales (porcelana) a los usos
europeos. Las potencias islmicas (como Turqua), aunque sacudidas peridicamente por las fuerzas militares
de Ios Estados europeos vecinos (Austria y sobre todo Rusia), distaban mucho de ser los pueblos desvalidos
en que se convertiran en el siglo xzx. Africa permaneca virtualmente in-mune a la penetracin militar
europea. Excepto en algunas regiones alrededor del Cabo de Buena Esperanza, los blancos estabas
confinados en las factoras comerciales costeras.
Sin embargo, ya la rpida y creciente expansin del comercio y las empresas capitalistas europeas
socavaban su orden social; en Africa, a travs de la intensidad sin precedentes del terrible trficode esclavos;
en el Ocano Indico, a travs de la penetracin de las potencias colonizadoras rivales, y en el Oriente Cercano
y Medio, a travs de los conflictos comerciales y militares. La conquista europea directa ya empezaba a
extenderse significativamente ms all del rea ocupada desde ha-ca mucho tiempo por la primitiva
colonizacin de los espaoles y los portugueses en el siglo xvt, y los emigrados blancos en Norteamrica en el
xviz. El avance crucial lo hicieron los ingleses, que ya haban establecido un control territorial directo sobre
parte de la India (Bengala principalmenle) y virtual sobre el Imperio mughal, lo que, dan-do un paso ms, los
llevara en el perodo estudia-do por nosotros a convertirse en gobernadores y administradores de toda la
India. La relativa debilidad de las civilizaciones no europeas cuando se enfrentaran con la superioridad tcnica
y militar de Occidente estaba prevista. La que ha sido llamada la poca de Vasco de Gama, las cuatro
centurias de historia universal durante las cuales un puado de Estados europeos y la fuerza del capitalismo
Eric Hobsbawm
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europeo estableci un completo, aun-que temporal como ahora se ha demostrado, dominio del mundo,
estaba a punto de alcanzar su momento culminante. La doble revolucin iba a hacer irresistible la expansin
europea, aunque tambin iba a proporcionar al mundo no europeo las condiciones y el equipo para lanzarse al
contraataque.
CAPITULO II
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Tales trabajos, a pesar de sus operaciones, causas y consecuencias, tienen un mrito infinito y
acreditan los talentos de este hombre ingenioso y prctico, cuya voluntad tiene el mrito, donde quiera
que va, de hacer pensar a los hombres... Liberadlos de esa indiferencia perezosa, soolienta y estpida,
de esa ociosa negligencia que los encadena a los senderos trillados de sus antepasados, sin curiosidad,
sin imaginacin y sin ambicin, y tened la seguridad de hacer el bien. Qu serie de pensamientos, qu
espritu de lucha, qu masa de energa y esfuerzo ha brotado en cada aspecto de la vida, de las obras
de hombres como Brindley, Watt, Priestley, Harrison, Arkwright...! En qu campo de la actividad
podramos encontrar un hombre que no se sintiera anima-do en sus ocupaciones contemplando la
mquina de vapor de Watt?
ARTHUR YouNC: Tours in England and Wales 1.
Desde esta sucia acequia la mayor corriente de industria humana saldra para fertilizar al mundo entero. Desde esta charca corrompida brotara oro puro. Aqu la humanidad alcanza su ms completo
desarrollo. Aqu la civilizacin realiza sus milagros y el hombre civilizado se convierte casi en un salvaje.
A. DE ToCQUEVILLE, sobre Manchester, en 1835 2.
La revolucin industrial
I
Vamos a empezar con la revolucin industrial, es decir, con la inglesa. A primera vista es un punto de
partida caprichoso, pues las repercusiones de esta revolucin no se hicieron sentir de manera inequvoca y
menos an fuera de Inglaterrahasta muy avanzado ya el perodo que estudiamos; seguramente no antes de
1830, probablemente no antes de 1840. Slo en 1830 la literatura y las artes empiezan a sentirse atradas por
la ascensin de la sociedad capitalista, por ese mundo en el que todos los lazos sociales se aflojan salvo los
implacables nexos del oro y los pagars (la frase es de Carlyle). La comedia lttttttatta de B_alzac, el
monumento msextraordinario- dedicado a esa ascensin, pertenece a esta dcada. Pero hasta cerca de
1840 no empieza a producirse la gran corriente de literatura oficial y no oficial sobre los efectos sociales de la
revolucin industrial: los grandes Bluebooks (Libros Azules) e investigaciones estadsticas en Inglaterra, el
Tableau de l'tat pltisvque et moral des ouvriers de Villerm, la Cottdition of tlte Working Class in England de
Engcls, la obra de Ducpetiaux en Blgica y los informes de observadores inquietos u horrorizados viajeros
desde Alemania a Espaa y a los Estados Unidos. I-Iasta 1840, el proletariado ese hijo de la revolucin
industrial y el comunismo, unido ahora a sus movimientos sociales el fantasma del Manifiesto comunista
, no se ponen en mar-cha sobre el continente. El mismo nombre de revolucin industrial refleja su impacto
relativamente tardo sobre Europa. La cosa exista en Inglaterra antes que el nombre. Hacia 1820, los
socialistas ingleses y franceses que formaban un grupo sin precedentes lo inventaron proba-blcmente por
analoga con la revolucin poltica de Francia
No obstante, conviene considerarla antes, por dos razones. Primero, porque en realidad estall antes de
la toma de la Bastilla; y luego, porque sin ella no podramos comprender el impersonal subsuelo de la historia
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en el que nacieron los hombres y se produjeron los sucesos ms singulares de nuestro perodo; la desigual
complejidad de su ritmo.
Qu significa la frase estall la revolucin industrial? Significa que un da entre 1780 y 1790, y por
primera vez en la historia humana, se liber de sus cadenas al poder productivo de las sociedades humanas,
que desde entonces se hicieron capaces de una constante, rpida y hasta el presente ilimitada multiplicacin
dc-hombres, bienes y servicios. Esto es lo que ahora se denomina tcnicamente por los economistas el takeoff into sclf-sustained growth. Ninguna sociedad anterior haba sido capaz de romper los muros que una
estructura social preindustrial, una ciencia y una tcnica defectuosas, el paro, el hambre y la muerte imponan
peridicamente a la produccin. El takc-off no fue, desde luego, uno de esos fenmenos que, como los
terremotos y los cometas, sorprenden al mundo no tcnico. Su prehistoria en Europa puede remontarse,
segn el gusto del historiador y su clase de inters, al ao 1000, si no antes, y sus primeros intentos para
saltar al aire torpes, como los primeros pasos de un pa-tito ya hubieran podido recibir el nombre de
revolucin industrial en el sido xTTT, en el xvr y en las ltimas dcadas del xvmt.\Dcsde mediados del
xvTTT, el proceso de aceleracin se hace tanpatente que los antiguos historiadores tendan a atribuir a la
revolucin industrial la fecha inicial de 1760. Pero un estudio ms detenido ha hecho a los expertos preferir
como decisiva la dcada de 1780 a la de 1760, por ser en ella cuando los ndices estadsticos tomaron el
sbito, intenso y casi vertical impulso ascendente que caracteriza al take-off. La economa emprendi el
vuelo.
Llamar rvlcin industrial a este proceso es algo lgico y conforme a una tradicin slidamente
establecida, aunque algn tiempo hubo una tendencia entre los historiadores conservadores quiz debida a
cierto temor en presencia de conceptos incendiarios a negar su existencia y a sustituir el trmino por otro
ms apacible, como, por ejemplo, evolucin acelerada. Si la sbita, cualitativa y fundamental
transformacin verifica-da hacia 1780 no fue una revolucin, la palabra ca-rece de un significado
sensato.CCClaro que la revolucin industrial no fue un episodio con principio y fin=)Preguntar cundo se
complet es absurdo, pues su esencia era que, en adelante, nuevos cambios revolucionarios constituyeran su
norma. Y as sigue siendo;1a lo sumo podemos preguntarnos si las tranformaciones econmicas fueron lo
bastan-te lejos como para establecer una economa industrializada, capaz de producir hablando en
trminos generales todo cuanto desea, dentro del alcance de las tcnicas disponibles, una madura
e,gonoma industrial, por utilizar el trmino tcnico .j En Inglaterra, y por tanto en todo el mundo, est
perodo inicial de industrializacin coincide probablemente y casi con exactitud con el perodo que abarca
este libro, pues si empez c-nn el take-off en la dcada de_1780L podemos__afirmar que conciuycon laconstruccin del f rocarril y -I c-reacin de '~'f`urt ~ dustria pesada en 1W :aterra en la dcada de
1840. Pero la revolucin en s, el perodo de take-off, puede da-tarse, con la precisin posible en tales
materias, en los lustros que corren entre 1780 y 1800: es decir, simultneamente, aunque con ligera prioridad, a la Revolucin francesa.
Sea lo que fuere de estos cmputos fue probablemente el acontecimiento ms importante de la historia
del mundo y, en todo caso, desde la invencin de la agricultura y las ciudades. Y lo inici Inglaterra. Lo
cual, evidentemente, no fue fortuito.
Si en el siglo xvziz iba a celebrarse, una carrera para iniciar la revolucin industrial,. slo hubo ,en
realidad un corredor que se adelantar. Haba un gran avance iridstrial y comercial, impulsado por los
ministros y funcionarios inteligentes y nada cndidos en el aspecto econmico de cada monarqua
ilustrada europea, desde Portugal hasta Rusia, todos los cuales sentan tanta preocupacin por el
desarrollo econmico como la que pueden sentir los gobernantes de hoy. Algunos pequeos Estados y
regiones alcanzaban una industrializacin verdaderamente impresionante, como, por ejemplo, Sajonia y el
obispado de. Lie1al si bien sus compljs ridustriales eran demasiado pequeos y localizados para ejercer la
revolucionaria influencia mundial de los ingleses. Pero parece claro que, incluso antes de la revolucin,
Inglaterra iba ya muy por delante de su principal com-ti petidora potencial, en cuanto a produccin per
capita y comercio.
Como quiera que fuere, el adelanto britnico no deba supenondad cientfica y tecnica. En laciencias
naturales, seguramente los franceses superaban con mucho a los ingleses. La Revolucin francesa
acentuara de modo notable esta ventaja, sobre todo en las matemticas y en la fsica. Mientras el gobierno
revolucionario francs estimulaba las investigaciones cientficas, el reaccionario britnico las consideraba
peligrosas.
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Hasta en las ciencias sociales los ingleses estaban mtiv lejos de esa superioridad que haca de las econmicas
un campo fundamentalmente anglosajn. La revolucin industrial puso a estas ciencias en un prime lugar
indiscutible. Los economistas de los aos 1780 lean, s, a Adam Smith, pero tambin y quiz con ms
provecho a los fisicratas y a los expertos hacendistas franceses Quesnav, Turgot, Dupont de Nemours,
Lavoisicr, y tal vez a uno o dos italianos. Los franceses realizaban inventos ms originales, como el telar
Jacquard (1804), conjunto mecnico muy superior a cual-quiera de los conocidos en Inglaterra, y consi nila -t
mejores barcos. Los alemanes disponan de instituciones para la enseanza tcnica como la Berg akadcrnie
prusiana, sin igual en Inglaterra, y la Revolucin francesa cre ese organismo impresionante y nico que era
la Escuelct_Politdcr.iica. La educacin inglesa era una broma de dudoso gusto, aunque sus deficiencias se
compensaban en parte con las escuelas rurales y las austeras, turbulentas y democrticas Universidades
calvinistas de Escoi, que enviaban una corriente de jvees brillantes, laboriosos y ambiciosos al pas me
ridional. Entre ellos figuraban James Watt, Thomas Telford, Loudon McAdam, James Mili y otros. Oxford y
Cambridge, las dos nicas Universidades inglesas, eran intelectualmente nulas, igual que las soolientas
escuelas pblicas o de humanidades, con la excepcin de las Academias fundarlas por los disidentes,
excluidos del sistema educativo anglicano. Incluso algunas familias aristocrticas que deseaban que sus hijos
adquiriesen una buena educacin, los confiaban a preceptores o los enviaban a las Universidades escocesas.
En realidad, no hubo un sistema de enseanza primara hasta que el cuquero _Lancastcr (y tras l sus rivales
anglicanos) obtuvo abundantsima cosecha de graduados elementales a principios del si-glo xtx, cargando
incidentalmente para siempre de discusiones sectarias la educacin inglesa. Los temores sociales frustraban la
educacin de los pobres.
Por fortuna, eran.. necesarios pocos refinamientos intelectuales para hacer la revoluci6n._industrial6. Sus
inventos tcnicos fueron sumamente modestos, y en ningn sentido superaron a los experimentos de los
artesanos inteligentes en sus ta-reas, o las capacidades constructivas de los carpinteros, constructores de
molinos y cerrajeros: la lanzadera volante, la mquina para hilar, el iluso mecnico. Hasta su mquina ms
cientfica --la giratoria de vapor de James Watt (1784j no requiri ms conocimientos fsicos de los ascqui bies
en la mayor parte del siglo la verdadera teora de las mquinas de vapor slo se desarrollara ex post.
facto por el francs Carnot en 1820 y seran necesarias varias generaciones para su utilizacin prctica,
sobre todo en las minas. Darlas las condiciones legales, las innovaciones tcnicas de la revolucin industrial se
hicieron realmente a s mismas, excepto quiz en la industria qumica. Lo cual no quiere decir que los
primeros industriales no se interesaran con frecuencia por la ciencia y la bsqueda de los beneficios prcticos
que ella pudiera proporcionarles
Pero las condiciones legales se dejaban sentir mucho en Inglaterra, en donde haba pasado ms de un
siglo desde que el primer rey fue procesado en debida forma y ejecutado por su pueblo, y des-de que el
beneficio privado y el desarrollo econmico haban sido aceptados como los objetivos supremos de la
poltica gubernamental.) ara fines prcticos, la nica solucin revolucionaria britnica para el problema
agrario ya haba sido encontrada. Un puado de terratenientes de mentalidad comercial monopolizaba casi
la tierra, que era cultivada por arrendatarios que a su vez empleaban a gentes sin tierras o propietarios de
pequesimas parcelas Muchos residug de la antigua economa aldeana subsistan todava para serbarridos
por las Enclosure- Acts (1760-1830) y transacciones privadas, pero difcilmente se puede ha- 5 blar de un
campesinado britnico en el mismo sentido en que se habla de un campesinado francs, alemn o ruso.
Los arrendamientos rsticos eran numerossimos y los productos de las gran- 5 jas dominaban los
mercados; la manufactura se haba difundido haca tiempo por el campo no feudal. [La agricultura estaba
preparada, pues, para cumplir sus tres funcione s _ furtdmentales. en. una era de industrializacin:
aumentar la producci y la" prodctividad pra alimentar a una poblacin no agraria en rpido y creciente
aumento; proporcionar un vasto y ascendente cupo de potenciales reclutas para las ciudades y las
"Por una parte, es satisfactorio ver cmo los ingleses adquieren un rico tesoro para su
vida poltica del estudio de los autores antiguos, aunque ste lo realicen pedantescamente.
Hasta el punto ce quc con frecuencia los oradores parlamentarios citan a todo pasto a esos
autores, prctica aceptada favorablemente por la Asamblea, en la que esas citas no dejan de
surtir efecto. Por otra parte, no puede por menos de sorprendernos que en un pas en que
predominan las tendencias manufactureras, por lo que es evidente la necesidad de
familiarizar al pueblo con las ciencias y las artes que las favorecen, se advierta la ausencia
de tales temas en los planes de educacin juvenil. Es igualmente asombroso lo mucho que
se ha realizado por hombres carentes de una educacin formal para su profesin (W.
Wachsmuth, Europaiesche Sit ngeschchte 5. 2, Leipzig, 1839, pgina 736).
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industrias7, y suministrar un mecanismo para la acumulacin de capital utilizable por los sectores ms
modernos de la economa. (Otras dos funciones eran probablemente menos importantes en la Gran Bretaa:
la de crear un mercado suficientemente amplio entre la poblacin agraria normalmente la gran masa del
pueblo y la de proporcionar un excedente para la exportacin que ayudase a las importaciones de capital.)
Un considerable volumen de capital social costoso equipo general necesario para poner en marcha toda la
economa ya estaba siendo constituido, principalmente en buques, instalaciones portuarias y mejoras de
caminos y canales. La poltica estaba ya engranada con los beneficios. Las peticio ics especfics de los
hombres de negocios podan encontrar resistencia en otros grupos de intereses; y como veremos ms
adelante, los agricultores iban a alzar una ltima barrera para im-~` pedir el avance de los industriales
entre 1795 y '1846. Sin embarg,__en -conjur<tQse..,aceptzba -que el dinero no slo hablka, sine que
gobernaba. Todo lo que un industrial necesitaba adquirir para ser admitido entre los regidores de la
sociedad, era bastante dinero.
El hombre de negocios estaba indudablemente en un proceso de ganar ms dinero, pues la mayor parte
del siglo xvit i fue para casi toda Europa un perodo de prosperidad y de cmoda expansin econmicael
verdadero fondo para el dichoso optimismo c el volteriano doctor Pangloss. Se puede argir que ms pronto
o ms temprano esta expansin, ayudada por una suave inflacin, habra impulsado a otros pases a cruzar
el umbral que separa a la economa preindustrial de la industrial. Pero el problema no es tan sencillo./ Una
gran parte de la expansin industrial del siglo xvtii no condujo de hecho, inmediatamente o dentro del
futuro previsible, a la revolucin industrial, por ejemplo, a la creacin de un sistema de talleres
mecanizados que a su vez produjeran tan gran cantidad de artculos disminuyendo tanto su coste como
para no depender ms de la de-Manda existente, sino para crear su propio' merca-do As, por ejemplo, la
rama de la construccin, 'o las numerosas industrias menores que producan utensilios domsticos de metal
clavos, navajas, tijeras, cacharros, etc. en los Midlands ingleses y en el Yorkshire, alcanzaron gran
expansin en este perodo, pero siempre en funcin de un mercado existente. En 1850, produciendo mucho
ms que en 1750, seguan hacindolo a la manera antigua. Lo que necesitaban no era cualquier clase de
expansin, sino la clase especial de expansin que generaba Manchester ms bien que Birmingham.
Por otra parte, las primeras manifestaciones de la revolucin industrial ocurrieron en una situacin
histrica especial, en la que el crecimiento econmico surga de las decisiones entrecruzadas de
innumerables empresarios privados e inverso-res, regidos por el principal imperativo de la poca: comprar en
el mercado ms barato para vender en el ms caro. Cmo iban a imaginar que obtendran el mximo
beneficio de una revolucin industrial organizada en vez de unas actividades mercantiles familiares, ms
provechosas en el pasado? Cmo iban a saber lo que nadie saba todava, es decir, que la revolucin
industrial producira una aceleracin sin igual en la expansin de sus mercados? Dado que ya se haban
puesto los principales cimientos sociales de una sociedad industrial como haba ocurrido en la Inglaterra
" La moderna industria dcl motor es un buen ejemplo ce esto. No fue la demanda de automviles
existente en 1890 la que cre una industria de moderna envergadura, sino la capacidad para producir
automviles baratos la que dio lugar a la moderna masa de peticiones.de finales del siglo xviiI , se requeran
dos cosas: primero, una industria que ya ofreca excepcionales retribuciones para el fabricante que pu-diera
aumentar rpidamente su produccin total, si era menester, con innovaciones razonablemente baratas y
sencillas, y segundo, un mercado mundial ampliamente monopolizado por la produccin de una sola nacin '.
Estas consideraciones son aplicables en cierto modo a todos los pases en el perodo que estudiamos. Por
ejemplo, en todos ellos se pusieron a la cabeza del crecimiento industrial los fabrican-tes de mercancas de
consumo de masas'principal, aunque no exclusivamente, textiles Y, por-que ya exista el gran mercado para
tales mercan-cas y los negociantes pudieron ver con claridad sus posibilidades de expansin. No obstante, en
otros aspectos slo pueden aplicarse a Inglaterra, pues los primitivos industrializadores se enfrentaron con los
problemas ms difciles. Una vez que la Gran Bretaa empez a industrializarse, otros pases empezaron a
disfrutar de los beneficios '_le la rpida expansin econmica estimulada por la vanguardia de la revolucin
industrial. Adems, el xito britnico demostr lo que poda conseguir-se: la tcnica britnica se poda imitar,
e importarse la habilidad y los capitales ingleses. La industria textil sajona, incapaz de hacer sus propios
Cf. A. E. Musson y E. Robinson: Science and Indastry in the Late Eighteenth Century, "Economic 1-listory
Review", XIII, 2 de diciembre de 1960; y la obra de R. E. Schofield sobre los industriales de los Midlands y
la Lunar Society, "Isis", 47, marzo de 1956; 48, 1957, "Annals of Science ", II, junio de 1965, etc
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inventos, copi los de los ingleses, a veces bajo la

Slo lentamente el poder adquisitivo aument con el crecimiento de poblacin, la renta per capita, el
precio de los transportes y las limitaciones del comercio. Pero el mercado se ampliaba, y la cuestin vital
consista en que un producto de mercancas de gran consumo adquiriera nuevos mercados que le permitieran
una continua expansin de su produccin (K. Bcrrill: International Trade and the 'Rafe of Economic Gronth,
"Economic History Rcvicw", XII, 1960, pg. 358.
W. G. Hoffmann : Tire Grnuth of Industrial Econornies. Manchester, 1958. pg. 68
supervisin de mecnicos britnicos; algunos ingleses aficionados al continente, como los Cockerill, se
establecieron en Blgica y en algunos puntos de Alemania. Entre 1789 y 1848, Europa y Am-rica se vieron
inundadas de expertos, mquinas de vapor, maquinaria algodonera e inversiones de capital, todo ello
britnico.
Inglaterra no disfrutaba de tales ventajas. Por otra. parte, tena una economa lo bastante fuerte y un
Estado lo bastante agresivo para apoderarse de los mercados de sus competidores. En efecto, las guerras ce
1793-1815, ltima y decisiva fase del duelo librado durante un siglo por Francia e Inglaterra, eliminaron
virtualmente a todos los rivales en el mundo extraeuropeo, con la excepcin de los jvenes Estados Unidos.
Adems, Inglaterra posea una industria admirablemente equipada para acaudillar la revolucin industrial en
las circunstancias capitalistas, y una coyuntura econmica que se lo permita: la industria algodonera y la
expansin colonial.
II
La industria britnica, como todas las dems industrias algodoneras, tuvo su origen como un subproducto del comercio ultramarino, que produca su material crudo (o ms bien uno de sus materiales
crudos, piles el producto original era el fustn, mezcla de algodn y lino), y los artculos de algodn indio o
indianas, que ganaron los merca-dos, de los que los fabricantes europeos intenta-ran apoderarse con sus
imitaciones. En un principio no tuvieron xito, aunque fueran ms capa-ces de reproducir a precios de
competencia las mercancas ms toscas y baratas que las finas y costosas. Sin embargo, por fortuna, los
antiguos y poderosos magnates del comercio de lanas conseguan peridicamente la prohibicin de importar
los calicoes o indianas (que el inters puramente mercantil de la East India Company Compaa de las
Lidias Orientales trataba ce exportar des-de la India en la mayor cantidad posible), dando as
oportunidades a los sucedneos que produca la industria nativa del algodn. Ms baratos que la lana, el
algodn y las mezclas de algodn no tardaron en obtener en Inglaterra un mercado modesto, pero
beneficioso. Pero sus mayores posibilidades para una rpida expansin estaban en ultramar.
El comercio colonial haba creado la industria del algodn y continuaba nutrindola. En el siglo XVIII se
desarroll en el hinterland de los mayores puertos coloniales, como Bristol, Glasgow y especialmente
Liverpool, el gran centro de comercio de esclavos. Cada fase de este inhumano pero rpidamente prspero
trfico, pareca estimular aqulla. De hecho, durante todo el perodo a que este libro se refiere, la esclavitud y
el algodn marcharon juntos. Los esclavos africanos se compraban, al menos en parte, con algodn in-dio;
pero cuando el suminitro de ste se interrumpa por guerras o revueltas en la India o en otras partes, el
Lancashire sala a la palestra. Las plantaciones de las Indias Occidentales, adonde los es-clavos eran llevados,
proporcionaban la cantidad de algodn en bruto suficiente para la industria britnica, y en compensacin los
plantadores compraban grandes cantidades de algodn elaborado en Manchester. Hasta poco antes del takcoff, el volumen principal de exportaciones de algodn del Lancashire iba a los mercados combinados de
Africa y Amrica 9. El Lancashire recompensara ms tarde su deuda a la esclavitud conservndola, pues a
partir de 1790 las plantaciones de esclavos de los Estados Unidos del Sur se extenderan y mantendran por
las insaciables y fabulosas clemandas de los telares del Lancashire, a los que proporcionaban la casi totalidad
de sus cosechas de algodn.
De este modo, la industria del algodn fue lanzada como un planeador por el impulso del comercio colonial
al que estaba ligada; un comercio que prometa no slo una grande, sino tambin una rpida y sobre todo
imprevisible expansin que incitaba a los empresarios a adoptar las tcnicas revolucionarias para conseguirla.
Entre 1750 y 1769, la exportacin de algodones britnicos aument ms de diez veces. En tal situacin, las
ganancias para el hombre que llegara primero al mercado con sus remesas de algodn eran astro , nnricas y
compensaban los riesgos inherentes a las aventuras tcnicas. Pero el mercado ultramarino, y especialmente el
de las pobres y atrasadas zonas subdesarrolladas, no slo aumentaba dramticamente de cuando en
cuando, sino que se ex-tenda constantemente sin lmites aparentes. Sin duda, cualquier seccin de l,
considerada aislada-mente, era pequea para la escala industrial, y la competencia de las economas
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avanzadas lo ha-ca todava ms pequeo para cada una de stas. Pero, como hemos visto, suponiendo a
cualquiera de esas economas avanzadas preparada, para un tiempo suficientemente largo, a monopolizarlo
todo o casi todo, sus perspectivas eran realmente ilimitadas. Esto es precisamente lo que consigui la
industria britnica del algodn, ayudada por el agresivo apoyo del gobierno ingls. En trminos mercantiles, la
revolucin industrial puede considerarse, salvo en unos cuantos aos iniciales, hacia 1780-1790, como el
triunfo del mercado exterior sobre el interior: en 1814 Inglaterra exportaba cuatro yardas de tela de algodn
por cada tres
consumidas en ella; en 1850, trece por cada ocho 1 Y dentro de esta creciente marca de exportaciones, la
importancia mayor la adquiriran los mercados coloniales o semicoloniales que la metrpoli tena en el
exterior. Durante las guerras napolenicas, en que los mercados europeos estuvieron cortados por el bloqueo,
esto era bastante natural. Pero una vez terminadas las guerras, aquellos mercados continuaron afirmndose.
En 1820, abierta Europa de nuevo a las importaciones britnicas, consumi 128 millones de yardas de algodones ingleses, y Amrica excepto los Estados Unidos, Africa y Asia consumieron 80 millones; pero en
1840 Europa consumira 200 millones de yardas, mientras las zonas subdesarrolladas con-sumiran 529
millones.
Dentro de estas zonas, la industria britnica haba establecido un monopolio a causa de la guerra, las
revoluciones de otros pases y su propio gobierno imperial. Dos regiones merecen un examen particular.
Hispanoamrica vino a depender virtualmente casi por completo de las importaciones britnicas durante las
guerras napolenicas, y despus de su ruptura con Espaa y Portugal se convirti casi por completo en una
dependencia econmica de Inglaterra, aislada de cualquier interferencia poltica de los posibles competidores
de este ltimo pas. En 1820, el empobrecido continente adquira ya una cuarta parte ms de telas de algodn
ingls que Europa; en 1840 adquira la mitad que Europa. Las Indias Orientales haban sido, como hemos
visto, el exportador tradicional de mercancas de algodn, impulsarlas por la Compaa de las Indias. Pero
cuando los nuevos intereses industriales predominaron en Inglaterra, los intereses mercantiles de las Indias
Orientales se vinieron abajo. La India fue sistemticamente desindustrializada y se convirti a su vez en un
mercado para los algodones dei Lancashire: en 1820, el subcontinente asitico compr slo 11 millones de
yardas; pero en 1840 lleg a adquirir 145 millones. Esto supona no slo una satisfactoria extensin de
mercados paga el Lancashire, sino tambin un hito importantsimo en la historia del mundo, pues desde los
ms remo-tos tiempos Europa haba importado siempre de Oriente mucho ms de lo que all venda, por ser
poco lo que los mercados orientales pedan a Occidente a cambio de las especias, sectas, indianas, joyas, etc.,
que se compraban all. Por primera vez las telas de algodn para camisas de la revolucin industrial
trastrocaban esas relaciones que hasta ahora se haban equilibrado por una mezcla de exportaciones de metal
y latrocinios. Solamente la conservadora y autrquica China se negaba a comprar lo que Occidente o las
economascontroladas por Occidente le ofrecan, hasta que, entre 1815 y 1842, los comerciantes occidentales,
ayuda-dos por los caoneros occidentales, descubrieron un producto ideal que podra ser exportado en masa
desde la India a Oriente: el opio.
El algodn, por todo ello, ofreca unas perspectivas astronmicas para tentar a los negociantes
particulares a emprender la aventura de la revolucin industrial, y una expansin lo suficiente-mente rpida
como para requerir esa revolucin. Pero, por fortuna, tambin ofreca las dems condiciones que la hacan
posible. Los nuevos inventos que lo revolucionaron las mquinas de hilar, los husos mecnicos, y un poco
ms tarde los poderosos telares eran relativamente sencillos y baratos y compensaban en seguida sus
gastos de instalacin con una altsima produccin. Podan ser instalados si era preciso, gradualmentepor
pequeos empresarios que empezaban con unas cuantas libras prestadas, pues los hombres que controlaban
las grandes concentraciones de riqueza dei siglo xvzii no eran muy partidarios de invertir cantidades
importantes en la industria. La expansin de la industria pudo financiarse fcil-mente al margen de las
ganancias corrientes, pues la combinacin de sus conquistas de vastos mercados y una continua inflacin de
precios produjo fantsticos beneficios. No fueron el cinco o el diez por ciento, sino centenares y millares por
ciento los que hicieron las fortunas del Lancashire dira ms tarde, con razn, un poltico ingls. En
1789, un ex ayudante de paero como Robert Owen podra empezar en Manchester con cien libras prestadas
y en 1809 adquirir la parte de sus socios en la empresa New Lanark Mills por 84.000 libras en dinero
contante y sonante. Y ste fue un episodio relativamente modesto en la historia de los negocios afortunados.
Tngase en cuenta que, hacia 1800, menos del 15 por 100 de las fanilias britnicas tenan una renta
superior a cincuenta libras anuales, y de ellas slo una cuarta parte superaba las doscientas libras por ao ".
Pero la fabricacin del algodn tena otras ven-tajas. Toda la materia prima vena de fuera, por lo cual su
abastecimiento poda aumentarse con los drsticos procedimientos utilizados por los blancos en las colonias
esclavitud y apertura de nuevas reas de cultivo ms bien que con los lentsimos procedimientos de la
agricultura europea. Tampoco se vea estorbado por los tradicionales intereses de los agricultores europeos.
Desde 1790 la industria algodonera britnica encontr su suministro, al cual permaneci ligada su fortuna
hasta 1860, en los recin abiertos Esta-dos del Sur de los Estados Unidos. De nuevo, entonces, en un
Eric Hobsbawm
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momento crucial de la manufactura (singularmente en el hilado) el algodn padeci las consecuencias de una
merma de trabajo barato y eficiente, vindose impulsado a la mecanizacin total. Una industria como la del
lino, que en un principio tuvo muchas rns posibilidades de expansin colonial que el algodn, adoleci a la
larga de la facilidad con que su barata y no mecanizada produccin pudo extenderse por las empobrecidas
regiones campesinas (principalmente en Europa central, pero tambin en Irlanda) en las que floreca sobre
todo. Pues el camino evidente de la expansin industrial en el siglo xvzti, tanto en Sajonia y Normanda como
en Inglaterra, era no construir talleres, sino extender el sistema llamado domstico, en el que los
trabajadores unas veces antiguos artesanos independientes, otras, campesinos con tiempo libre en la
estacin muerta elaboraban el material en bruto en sus casas, con sus utensilios propios o alquilados, recibindolo de y entregndolo de nuevo a los mercaderes, que estaban a punto de convertirse en
empresarios''. Claro est que, tanto en Inglaterra como en el resto del mundo econmicamente progresivo, la
principal expansin en el perodo inicial de industrializacin continu siendo de esta clase. Incluso en la
industria del algodn, esos procedimientos se extendieron mediante la creacin de grupos de tejedores
manuales domsticos
El "sistema domstico", que es una etapa universal del desarrollo industrial en el camino desde la produccin artesana a la moderna industria, puede tomar innumerables formas, algunas de las cuales se acercan ya
al taller. Si un escritor del siglo xvrii habla de "manufacturas", lo que quiere decir es invariable para todos los
pases occidentales.que servan a los ncleos de los telares mecnicos, por scr el trabajo manual primitivo ms
eficiente que el de las mquinas. En todas partes, el tejer se mecaniz al cabo de una generacin, y en todas
partes los tejedores manuales murieron lenta-mente, a veces rebelndose contra su terrible des-tino, cuando
ya la industria no los necesitaba para nada.
III
As, pues, la opinin tradicional que ha visto en el algodn el primer paso de la revolucin industrial inglesa
es acertada. El algodn fue la primera industria revolucionada y no es fcil ver qu otra hubiera podido
impulsar a los patronos etc empresas privadas a una revolucin. En 1830, la algodonera era la nica industria
britnica en la que predominaba el taller o hilandera (nombre este ltimo derivado de los diferentes
establecimientos preindustriales que emplearon una potente maquinaria). Al principio (1780-1815) estas mquinas se dedicaban a hilar, cardar y realizar algunas otras operaciones secundarias; despus de 1815 se
ampliaron tambin para el tejido. Las fbricas a las que las nuevas disposiciones legales Factory Acts se
referan, fueron, hasta 1860-1870, casi exclusivamente talleres textiles, con absoluto predominio de los
algodoneros. La produccin fabril en las otras ramas textiles se desenvolvi lentamente antes de 1840, y en
las dems manufacturas era casi insignificante. Incluso las mquinas de vapor, utilizadas ya por numerosas
industrias en 1815, no se empleaban mucho fuera de la de la minera. Puede asegurarse que las pa-labras
industria y fbrica en su sentido moderno se aplicaban casi exclusivamente a las manufacturas del
algodn en el Reino Unido.
Esto no es subestimar los esfuerzos realizados para la renovacin industrial en otras ramas de la
produccin, sobre todo en las dems textiles ", en las de la alimentacin y bebidas, en la construccin de
utensilios domsticos, muy estimula-das por el rpido crecimiento de las ciudades. Pero, en primer lugar,
todas ellas empleaban a muy poca gente: ninguna de ellas se acercaba ni remotamente al milln y medio de
personas directa o indirectamente empleadas en la 'industria clec algodn en 1833''. En segundo lugar, su
poder de transformacin era mucho ms pequeo: la industria cervecera, que en muchos aspectos tcnicos y
cientficos estaba ms avanzada y mecanizada, y hasta revolucionada antes que la del algodn, escasamente
afect a la economa general, como lo demuestra la gran cervecera Guinness de Dubln, que dej al resto de
la economa dublinesa e irlandesa (aunque no los gustos locales) lo mismo que estaba antes de su creacin '.
La demanda derivada del algodn en cuanto a la construccin y dems actividades en las nuevas zonas
industriales, en cuanto a mquinas, adelantos qumicos, alumbrado industrial, buques, etc. contribuy en
cambio en gran parte al progreso econmico de Inglaterra hasta 1830. En tercer Jugar, la expansin de la
industria algodonera fue tan grande y su peso en el comercio exterior britnico tan decisivo, que domin los
movimientos de la economa total del pas. La cantidad de algodn en bruto importado en Inglaterra subi
desde 11 millones de libras en 1785 a 588 millones en 1850; la produccin total de telas, desde 40 millones a
2.025 millones de yardas 17. Las manufacturas de algodn representaron entre el 40 y el 50 por 100 del valor
de todas las exportaciones inglesas entre 1816 y 1848. Si el algodn prosperaba, prosperaba la economa; si
decaa, languideca esa economa. Sus oscilaciones de precios determinaban el equilibrio del comercio
nacional. Slo la agricultura tena una fuerza comparable, aunque declinaba visiblemente.
No obstante, aunque la expansin de la industria algodonera y de la economa industrial dominada por el
algodn superaba todo cuanto la imaginacin ms romntica hubiera podido considerar posible en cualquier
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circunstancia 1F, su progreso distaba mucho de ser uniforme y en la dcada 1830-1840 suscit los mayores
problemas de crecimiento, sin mencionar el desasosiego revolucionario sin igual en ningn perodo de la historia moderna de la Gran Bretaa. Estos prime-ros tropiezos de la economa industrial capitalista se reflejaron
en una marcada lentitud en el crecimiento y quiz incluso en una disminucin de la renta nacional britnica en
dicho perodo ". Pero esta primera crisis general capitalista no fue un fenmeno puramente ingls.
Sus ms graves consecuencias fueron sociales: la transicin a la nueva economa cre miseria y
descontento, materiales primordiales de la revolucin social. Y en efecto, la revolucin social es-tall en la
forma de levantamientos espontneos de los pobres en las zonas urbanas e industriales, dio origen a las
revoluciones de 1848 en el continente y al vasto movimiento cartista en Inglaterra. El descontento no se
limitaba a los trabaja-dores pobres. Los pequeos e inadaptables negociantes, los pequeos burgueses y otras
ramas especiales de la economa, resultaron tambin vctimas de la revolucin industrial y de sus ramificaciones. Los trabajadores sencillos e incultos reaccionaron frente al nuevo sistema destrozando las
mquinas que consideraban responsables de sus dificultades; pero tambin una cantidad sorprendentemente grande de pequeos patronos y granjeros simpatizaron abiertamente con esas actitudes
destructoras, por considerarse tambin vctimas de una diablica minora de innovadores egostas. La
explotacin del trabajo que mantena las rentas del obrero a un nivel de subsistencia, permitiendo a los ricos
acumular los beneficios que financiaban la industrializacin y aumentar sus comodidades, suscitaba el
antagonismo del proletariado. Pero tambin otro aspecto de esta desviacin de la renta nacional del pobre al
rico, del consumo a la inversin, contrariaba al pequeo empresario. Los grandes financieros, la estrecha
comunidad de los rentistas nacionales y extranjeros, que perciban lo que todos los dems pagaban de
impuestos alrededor de un 8 por 100 de toda la renta nacional , eran quiz ms impopulares todava entre
los pequeos negociantes, granjeros y dems que entre los braceros, pues aqullos saban de sobra lo que
eran el dinero y el crdito para no sentir una rabia personal por sus perjuicios. Todo iba muy bien para los
ricos, que podan encontrar cuanto crdito necesitaran para superar la rgida deflacin y la vuelta a la
ortodoxia monetaria de la economa despus de las guerras napolenicas; en cambio, el hombre medio era
quien sufra y quien en todas partes ;y en todas las pocas del siglo xix solicitaba, sin obtenerlos, un fcil
crdito y una flexibilidad financiera 8. Los obreros y los pequeos burgueses des-contentos se encontraban al
borde de un abismo y por ello mostraban el mismo descontento, que les unira en los movimientos de masas
del radicalismo, la democracia o el republicanismo, entre los cuales el radical ingls, el republicano
francs y el demcrata jacksoniano americano se-ran los ms formidables entre 1815 yy 1848.
Sin embargo, desde el punto de vista de los capitalistas, esos problemas sociales slo afectaban al
progreso de la economa si, por algn horrible accidente, derrocaran el orden social establecido. Por otra
parte, pareca haber ciertos fallos itthe rentes al proceso econmico que amenazaban a su principal razn
de ser: la ganancia. Si los rditos del capital se reducan a cero, una economa en la que los hombres
producan slo por la ganancia, volvera a aquel estado estacionario te mido por los economistas 9.
Los tres fallos ms evidentes fueron el ciclo comercial de alza y baja, la tendencia de la ganancia a
declinar y (lo que vena a ser lo mismo) la disminucin de las oportunidades de inversiones provechosas. El
primero de ellos no se consideraba grave, salvo por los crticos del capitalismo en s, que fueron los primeros
en investigarlo y considerarlo como parte integral del proceso econmico del capitalismo y un sntoma de sus
inherentes contradicciones10. Las crisis peridicas de la economa que conducan al paro, a la baja de
8
21 Desde el radicalismo posnapolenico en Inglaterra hasta el populismo en los Estados Unidos, todos los
movimientos de protesta que incluan a los granjeros y a los pequeos empresarios se caracterizaban por sus
peticiones de flexibilidad financiera para obtener el dinero necesario.
22 Para el estado estacionario, cf. T. Schumpeter : listory of Economc Analysis, 1954, pgs. 570-571. La
frmula principal es de John Stuart Mill, Principies of Political Economy, libro IV, cap. IV: "Cuando un
pas ha te-nido durante mucho tiempo una gran produccin y una gran red de impuestos para aprovecharla, y
cuando, por ello, ha contado con los medios para un gran aumento anual de capital, una de las caractersticas
de tal pas es que la proporcin de beneficios est, por decirlo as, a un palmo del mnimum, y el pas, por
eso, al borde del estado estacionario... La mera prolongacin del presente aumento de capital, si no se
presentan circunstancias que contraren sus efectos, bastara en pocos aos para reducir esos beneficios al
mnimum." No obstante, cuando esto se public (1848), fa fuerza contraria la ola de desarrollo producida
por el ferrocarril ya haba aparecido.
10
El suizo Simonde de Sismondi y el conservador Malthus, hombre de mentalidad campesina, fueron los
primeros en tratar de estos temas antes de 1825. Los nuevos socialistas hicieron de sus teoras sobre la
crisis una clave de su crtica del capitalismo
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produccin, a la bancarrota, etc., eran bien conocidas. En el siglo xviir reflejaban, por lo general, alguna
catstrofe agrcola (prdida de cosechas, etc.), y, como se ha dicho, en el continente europeo, las
perturbaciones agrarias fueron la causa principal de las ms profundas depresiones hasta el final del perodo
que estudiamos. Tambin eran frecuentes en Inglaterra, al menos desde 1793, las crisis peridicas en los
pequeos sectores fabriles y financieros. Despus de las guerras napolenicas, el drama peridico de las
grandes subidas y cadas en 1825-1826, en 1836-1837, en 1839-1842, en 1846-1848 dominaba
claramente la vida econmica de una nacin en paz. En la dcada 1830-1840, la verdaderamente crucial en
la poca que estudiamos, ya se reconoca vagamente que eran un fenmeno peridico y regular, al menos
en el comercio y en las finanzas 2'. Sin embargo, se atribuan generalmente por los hombres de negocios a
errores particulares como, por ejemplo, la superespeculacin en los depsitos americanos o a
interferencias extraas en las plcidas operaciones de la economa capitalista sin creer que reflejaran alguna
dificultad fundamental del sistema.
No as la disminucin del margen de beneficios, como lo ilustra claramente la industria del algodn.
Inicialmente, esta industria disfrutaba de in-mensas ventajas. La mecanizacin aument mucho la
productividad (por ejemplo, al reducir el costo por unidad producida) de los trabajadores, muy mal pagados
en todo caso, y en gran parte mujeres y nios 25 (E. Baines estimaba en 1835 el jornal medio de los obreros
de los telares mecnicos en diez chelines semanales con dos semanas de vacaciones sin jornal al ao, y
el de los obreros de telares a mano, en siete chelines)
.
De los 12.000 operarios de las fbricas de algodn de Glasgow en 1833, slo 2.000 perciban un jornal de
11 chelines semanales. En 131 fbricas de Manchester los jornales eran inferiores a 12 chelines, y slo en 21
superiores 2'. Y la construccin de fbricas era relativamente barata: en 1846, una nave para 410 mquinas,
incluido El coste del suelo y las edificaciones, poda construir-se por unas 11.000 libras esterlinas 27. Pero, por
encima de todo, el mayor costo el del material en bruto fue drsticamente rebajado por la rpida
expansin del cultivo del algodn en los Estados del Sur de Norteamrica despus de inventar Eli Whitney en
1793 el almarr. Si se aade que los empresarios gozaban de la bonificacin de una provechosa inflacin (es
decir, la tendencia en Francia, por A. Blanqui (hermano del famoso revolucionario), en 1837, y M. Briaune, en
1840. Y sin duda, por muchos ms. llegar a una expansin astronmica. Sin embargo, pareca que el
retroceso de las ganancias tena que detenerse o al menos atenuarse. Esto slo poda lograrsc reduciendo los
costos. Y de todos los costos, el de los jornales que McCulloch calculaba en tres veces el importe anual del
material en bruto era el que ms se poda comprimir.
Poda comprimirse por una reduccin directa de jornales, por la sustitucin de los caros obre-ros expertos
por mecnicos ms baratos, y por la competencia de la mquina. Esta ltima redujo el promedio semanal del
jornal de los tejedores manuales en Bolton de 33 chelines en 1795 y 14 en 1815 a 5 chelines y 6 peniques
(o, ms prctica-mente, un ingreso neto de 4 chelines y un penique y medio), en 1829-183411. Y los jornales
en dinero siguieron disminuyendo en el perodo posnapolenico. Pero haba un lmite fisiolgico a tales reducciones, si no se quera que los trabajadores murieran de hambre, como les ocurri a 500.000 tejedores
manuales. Slo si el costo de la vida descenda, podan descender ms all de ese punto los jornales. Los
fabricantes de algodn opinaban que ese costo se mantena artificialmente elevado por el monopolio de los
intereses de los hacendados, agravado por las tremendas tarifas protectoras con las que un parlamento de
terratenientes haba envuelto a la agricultura britnica despus de las guerras las Corra Laws, las leyes de
ce-reales. Lo cual tena adems la desventaja de amenazar el crecimiento esencial de las exportaciones
inglesas. Pues si al resto del mundo todava no industrializado se le impeda vender sus productos agrarios,
cmo iba a pagar los productos manufacturados que slo Inglaterra poda y tena que proporcionarle?
Manchester se convirti en el centro de una desesperada y creciente oposicin general de los precios a ser
ms altos cuando vendan sus productos que cuando los hacan), se comprender por qu los fabricantes se
sentan boyantes.
Despus de 1815 estas ventajas se vieron cada vez ms neutralizadas por la reduccin del mar gen de
ganancias. En primer lugar, la revolucin industrial y la competencia causaron una constan-te y dramtica
baja en el precio del artculo ter-minado, pero no en los diferentes costos de la produccin 28. En segundo
lugar, despus de 1815, el ambiente general de los precios era de deflacin y no de inflacin, o sea, que las
ganancias, lejos de gozar de un alza, padecan una ligera baja. As, mientras en 1784 el precio de venta de
una libra de hilaza era de 10 chelines con 11 peniques, y el costo de la materia bruta de dos chelines, dejando un margen de ganancia de 8 chelines y 11 peniques, en 1812 su precio de venta era de 2 chelines con 6
peniques, el costo del material bruto de 1 con 6 (margen de un cheln) y en 1832 su precio de ven-ta 11
peniques y cuarto, el de adquisicin de material en bruto de 7 peniques y medio y el margen de beneficio no
llegaba a los 4 peniques 29. Claro que la situacin, general en toda la industria britnica tambin en la
avanzada, no era del todo trgica. Las ganancias son todava suficientes escriba el paladn e historiador
del algodn en 1835 en un arranque de sinceridad para permitir una gran acumulacin de capital en la
manufactura '. Como las ventas totales seguan ascendiendo, el total de ingresos ascenda tambin, aun-
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que la unidad de ganancias fuera menor. Todo lo que se necesitaba era continuar adelante hasta militante al
terratenientismo en general y a las Corn Laws en particular y en la espina dorsal de la Liga Anti-Corn Laws
entre 1838-1846, fecha en que dichas leyes de cereales se abolieron, aunque su abolicin no llev
inmediatamente a una baja del coste de vida, y es dudoso que antes de la poca de los ferrocarriles y
vapores hubiera podido bajarlo mucho incluso la libre importacin de materias alimenticias.
As, pues, la industria se vea obligada a mecanizarse (lo que reducira los costos al reducir el nmero de
obreros), a racionalizarse y a aumentar su produccin y sus ventas, sustituyendo por un volumen de
pequeos beneficios por unidad la desaparicin de los grandes mrgenes. Su xito fue vario. Como hemos
visto, el aumento efectivo en produccin y exportacin fue gigantesco; tambin, despus de 1815, lo fue la
mecanizacin de los oficios hasta entonces manuales o parcialmente mecanizados, sobre todo el de tejedor.
Esta mecanizacin tom principalmente ms bien la forma de una adaptacin o ligera modificacin de la
maquinaria ya existente que la de una absoluta revolucin tcnica. Aunque la presin para esta innovacin
tcnica aumentara significativamente en 1800-1820 hubo 39 patentes nuevas de telares de algodn, etc.,
51 en 1820-1830, 86 en 1830-1840 y 156 en la dcada siguiente 32, la industria algodonera britnica se
estabiliz tecnolgicamente en 1830. Por otra parte, aunque la produccin por operario aumentara en el
perodo posnapolenico, no lo hizo con una amplitud revolucionaria. El verdadero y trascendental aumento de
operaciones no ocurrira hasta la segunda mitad del siglo.
Una presin parecida haba sobre el tipo de inters del capital, que la teora contempornea asimilaba al
beneficio. Pero su examen nos lleva a la siguiente fase del desarrollo industrial: la construccin de una
industria bsica de bienes de produccin.
IV
Es evidente que ninguna economa industrial puede desenvolverse ms all de cierto punto has-ta que
posee una adecuada capacidad de bienes de produccin. Por esto, todava hoy el ndice ms seguro del
podero industrial de un pas es la cantidad de su produccin de hierro y acero. Pero tambin es evidente
que, en las condiciones de la empresa privada, la inversin sumamente costosa de capital necesario para
ese desenvolvimiento no puede hacerse fcilmente, por las mismas razones que la industrializacin del
algodn o de otras mercancas de mayor consumo. Para estas ltimas, siempre existe aunque sea en
potencia un mercado masivo: incluso los hombres ms modestos llevan camisa, usan ropa de casa y muebles, y comen. El problema es, sencillamente, cmo encontrar con rapidez buenos y vastos mercados al
alcance de los fabricantes. Pero semejantes mercados no existen, por ejemplo, para la industria pesada del
hierro, pues slo empiezan a existir en el transcurso de una revolucin industrial (y no siempre), por lo que
aquellos que emplean su dinero en las grandes inversiones requeridas incluso para montar fundiciones
modestas (comparadas con las grandes fbricas de algodn), antes de que ese dinero sea visible, ms
parecen especuladores, aventureros o soadores que verdaderos hombres de negocios. En efecto, una secta
de tales aventureros especulativo-tcnicos franceses los saintsimonianos actuaban como principales
propagandistas de la clase de industrializacin necesitada de inversiones fuertes y de largo alcance.
Estas clesventajas concernan particularmente a la metalurgia, sobre todo a Pa. del hierro. Su capacidad
aument, gracias a unas pocas y sencillas innovaciones, como la pudelacin y el laminado en la dcada 17801790, pero la demanda no militar era relativamente modesta, y la militar, aunque abundante gracias a una
sucesin de guerras entre 1756 y 1815, remiti mucho despus de Waterloo. Desde luego no era lo bastante
grande para convertir a Inglaterra en un pas que descollara en la produccin de hierro. En 1790 superaba a
Francia slo en un 40 por 100, sobre poco ms o menos, e incluso en 1800 su produccin total era menos de
la mitad de toda la continental junta, y no pasaba del cuarto de milln de toneladas. La participacin inglesa
en la produccin mundial de hierro tendera a disminuir en las prximas dcadas.
Afortunadamente no ocurra lo mismo con la minera, que era principalmente la de carbn. El carbn tena
la ventaja de ser no slo la mayor fuente de podero industrial del siglo xlx, sino tambin el ms importante
combustible domstico, gracias sobre todo a la relativa escasez de bosques en la Gran Bretaa. El crecimiento
de las ciudades (y especialmente el de Londres) haba hecho que la explotacin de las minas de carbn se
extendiera rpidamente desde el siglo xvi. A. principios del siglo xvlii, era sustancialmente una primitiva
industria moderna, empleando incluso las ms antiguas mquinas de vapor (inventadas para fines similares en
la minera de meta-les no ferrosos, principalmente en Cornualles) para sondeos y extracciones. De aqu que la
industria carbonfera apenas necesitara o experimentara una gran revolucin tcnica en el perodo a que nos
referimos. Sus innovaciones fueron ms bien mejoras que verdaderas transformaciones en la produccin. Pero
su capacidad era ya inmensay, a escala mundial, astronmica. En 1800, Inglaterra produjo unos diez millones
de toneladas de carbn, casi el 90 por 100 de la produccin mundial. Su ms prximo competidor Francia
produjo menos de un milln.
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Esta inmensa industria, aunque probablemente no lo bastante desarrollada para una verdadera industrializacin masiva a moderna escala, era lo suficientemente amplia para estimular la invencin bsica que
iba a transformar a las principales industrias de mercancas: el ferrocarril. Las minas no slo requeran
mquinas de vapor en grandes cantidades y de gran potencia para su explotacin, sino tambin unos
eficientes medios de transporte para trasladar las grandes cantidades de carbn desde las galeras a la
bocamina y especialmente desde sta al punto de embarque. El tranva o ferrocarril por el que corrieran
las vagonetas era una respuesta evidente. Impulsar esas vagonetas por mquinas fijas era tentador;
impulsarlas por mquinas mviles no pareca demasiado impracticable. Por otra parte, el coste de los
transportes por tierra de mercancas voluminosas era tan alto, que resultaba facilsimo con-vencer a los
propietarios de minas carbonferas en el interior de que la utilizacin de esos rpidos medios de transporte
sera enormemente ventajosa para ellos. La lnea frrea desde la zona minera interior de Durham hasta la
costa (Stockton-Darlington, 1825) fue la primera de los modernos ferrocarriles. Tcnicamente, el ferrocarril es
el hijo de la mina, y especialmente de las minas de carbn del Norte de Inglaterra. George Stephenson
empez a ganarse la vicia como maquinista en Tynes.ide, y durante varios aos todos los conductores de
locomotoras se reclutaban virtualmente en sus nativas zonas mineras.
Ninguna de las innovaciones de la revolucinindustrial encendera las imaginaciones como el ferrocarril,
como lo demuestra el hecho de que es el nico producto de la industrializacin del siglo xix plenamente
absorbido por la fantasa de los poetas populares y literarios. Apenas se demostr en Inglaterra que era
factible y til (1825-1830), se hicieron proyectos para construirlo en casi todo el mundo occidental, aunque su
ejecucin se aplazara en muchos sitios. Las primeras lneas cortas se abrieron en los Estados Unidos en 1827,
en Francia en 1828 y 1835, en Alemania y Blgica en 1835 y en Rusia en 1837. La razn era indudable-mente
que ningn otro invento revelaba tan dramticamente al hombre profano la fuerza y la velocidad de la nueva
poca; revelacin an ms sorprendente por la notable madurez tcnica que demostraban incluso los
primeros ferrocarriles. (Velocidades de sesenta millas a la hora, por ejemplo, eran perfectamente alcanzables
en 1830-1840 y no fueron superadas por los ferrocarriles de va-por posteriores.) La locomotora lanzando al
vierto sus penachos de humo a travs de pases y continentes, los terraplenes y tneles, los puentes y
estaciones, formaban un colosal conjunto, al lado del cual las Pirmides, los acueductos romanos e incluso la
Gran Muralla de la China resultaban plidos y provincianos. El ferrocarril constitua el gran triunfo del hombre
por medio de la tcnica.
Desde un punto de vista econmico, su gran coste era su principal ventaja. Sin duda su capacidad para
abrir caminos hacia pases antes separados del comercio mundial por el alto precio de los transportes, el gran
aumento en la velocidad :y el volumen de las comunicaciones terrestres, tanto para personas como para
mercancas, iban a ser a la larga de la mayor importancia. Antes de 1848 eran menos importantes
econmicamente: fuera de Inglaterra, porque los ferrocarriles eran escasos; en Inglaterra, porque por razones
geogrficas los problemas de transporte eran mucho menos insolubles que en los pases con grandes
extensiones de tierras interiores11 33. Pero desde el punto de vista del que estudia el desarrollo econmico, el
inmenso apetito de los ferrocarriles, apetito de hierro y acero, carbn y maquinaria pesada, trabajo e
inversiones de capital, fue ms importante en esta etapa. Aquella enorme demanda era necesaria para que las
grandes industrias se transformaran tan profundamente como lo haba hecho la del algodn. En las dos
primeras dcadas del ferrocarril (1830-1850), la produccin de hierro en Inglaterra ascendi desde 680.000 a
2.250.000 toneladas, es decir, se triplic. Tambin se triplic en aquellos veinte aos desde 15 a 49 millones
de toneladas la produccin de carbn. Este impresionante aumento se deba principalmente al tendido de
las vas, pues cada milla de lnea requera unas 300 toneladas de hierro slo para los rieles 34. Los avances
industriales que por primera vez hicieron posible esta masiva produccin de acero prosiguieron naturalmente
en las sucesivas dcadas.
La razn de esta sbita, inmensa y esencial expansin estriba en la pasin, aparentemente irracional,
con la que los hombres de negocios y los inversionistas se lanzaron a la construccin de ferrocarriles. En
1830 haba escasamente unas docenas de millas de caminos de hierro en todo el mundo, casi todas en la
lnea de Liverpool a Manchester. En 1840 pasaban de las 4.500 y en 1850 de las 23.500. La mayor parte de
ellas fueron proyectadas en unas cuantas llamaradas de frenes especulativo, conocidas por las locuras del
ferrocarriI de 1835-1837, y especialmente de 1844-1847; casi todas se construyeron en gran parte con capital britnico, hierro britnico y mquinas y tcnicos britnicos''. Inversiones tan descomunales parecen
irrazonables, porque en realidad pocos ferrocarriles eran mucho ms provechosos para el inversionista que
otros negocios o empresas; la mayor parte proporcionaban modestos beneficios y algunos absolutamente
ninguno: en 1855 el inters medio del capital invertido en los ferrocarriles britnicos era de un 3,7 por 100.
Sin duda los pro-motores, especuladores, etc., obtenan beneficios mucho mayores, pero el inversionista
11
33 Ningn punto de la Gran Bretaa dista ms de 70 millas del mar, y todas las principales zonas industriales del siglo xix, con una sola excepcin, estaban junto al mar o el mar era fcilmente alcanzado desde ellas
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corriente no pasaba de ese pequeo tanto por ciento. Y, sin embargo, en 1840 se haban invertido
ilusionada-mente en ferrocarriles 28 millones de libras esterlinas, y 240 millones en 1850 .
Por qu? El hecho fundamental en Inglaterra en las dos primeras generaciones de la revolucin industrial
fue que las clases ricas acumularon rentas tan de prisa y en tan grandes cantidades que excedan a toda
posibilidad de gastarlas e invertirlas. (El supervit invertible en 1840-1850 se calcula en 60 millones de libras
esterlinas 37.) Sin duda las sociedades feudal y aristocrtica se lanzaron a malgastar una gran parte de esas
rentas en una vida de libertinaje, lujossimas construcciones y otras actividades antieconmicas 's. As, el
sexto duque de Devonshire, cuya renta normal era principesca, lleg a dejar a su heredero, a mediados del
siglo xix, un milln de libras de deudas, que ese heredero pudo pagar pidiendo prestado milln y medio y
dedicndose a explotar sus fincas 39. Pero el conjunto de la clase media, que formaba el ncleo principal de
inversionistas, era ahorrativo ms bien que derrochador, aunque en 1840 haba muchos sntomas de que se
senta lo suficientemente rico para gastar tanto como in-verta. Sus mujeres empezaron a convertirse en
damas instruidas por los manuales de etiqueta que se' multiplicaron en aquella poca; empezaron a
construir sus capillas en pomposos y costosos estilos, e incluso comenzaron a celebrar su gloria colectiva
construyendo esos horribles ayuntamientos y otras monstruosidades cvicas, imitaciones gticas o
renacentistas, cuyo costo exacto y napolenico registraban con orgullo los cronistas municipales ".
Una sociedad moderna prspera o socialista no habra dudado en emplear algunas de aquellas vastas
sumas en instituciones sociales. Pero en nuestro perodo nada era menos probable. Virtual-mente libres de
impuestos, las clases medias continuaban acumulando riqueza en medio de una poblacin hambrienta, cuya
hambre era la contra-partida de aquella acumulacin. Y como no eran patanes que se conformaran con
emplear sus ahorros en medias de lana u objetos dorados, tenan que encontrar mejor destino para ellos.
Pero dnde? Existan industrias, claro es, pero insuficientes para absorber ms de una parte del supervit
disponible para inversiones: aun suponiendo que el volumen de la industria algodonera se duplica-se, el
capital necesario absorbera slo una fraccin de ese supervit. Era precisa, pues, una esponja lo bastante
capaz para recogerlo todo
Las inversiones en el extranjero eran una magnfica posibilidad. El resto del mundo principal-mente los
viejos gobiernos, que trataban de recobrarse de las guerras napolenicas, y los nuevos, solicitando
prstamos con su habitual prisa y abandono para propsitos indefinidos senta avidez de ilimitados
emprstitos. El capital britnico estaba dispuesto al prstamo. Pero, ay!, los emprstitos sudamericanos que
parecieron tan prometedores en la dcada 1820-1830, y los norte-americanos en la siguiente, no tardaron
en convertirse en papeles mojados: de veinticinco emprstitos a gobiernos extranjeros concertados entre
1818 y 1831, diecisis (que representaban ms de la mitad de los 42 millones de libras esterlinas invertidos
en ellos) resultaron un fracaso. En teora, dichos emprstitos deberan haber rentado a los inversionistas del
7 al 9 por 100, pero en 1831 slo percibieron un 3,1 por 100. Quin no se des-animara con experiencias
como la de los emprstitos griegos al 5 por 100 de 1824 y 1825 que no empezaron a pagar intereses hasta
1870? 42. Por lo tanto, es natural que el capital invertido en el extranjero en los auges especulativos de 1825
y 1835-1837, buscara un empleo menos decepcionante.
John Francis, reflexionando sobre el frenes de 1815, hablaba del hombre rico que vislumbraba la
acumulacin de riqueza la cual, con una poblacin industrial, siempre supera los modos ordinarios de
inversin empleada legtima y justa-mente... Vea el dinero que en su juventud haba sido empleado en
emprstitos de guerra y en su madurez malgastado en las minas sudamericanas, construyendo caminos,
empleando trabajadores y aumentando los negocios. La absorcin de capital (por los ferrocarriles) fue una
absorcin, aunque infructuosa al menos dentro del pas que lo produca. A diferencia de las minas y los
emprstitos extranjeros (los ferrocarriles), no podan gastarse o desvalorizarse absolutamente 43.
Si ese capital hubiese podido encontrar otras formas de inversin dentro del pas por ejemplo, en
edificaciones, es una pregunta puramente acadmica, cuya respuesta es dudosa. En realidad encontr los
ferrocarriles, cuya creacin rapidsima y en gran escala no hubiera sido posible sin ese torrente de dinero
invertido en ellos, especialmente en la mitad de la dcada 1830-1840. Lo cual fue una feliz coyuntura, ya que
los ferrocarriles lograron resolver virtualmente y de una vez todos los problemas del crecimiento econmico.
V
Investigar el impulso para la industrializacin constituye slo una parte de la tarea del historiador. La otra
es estudiar la movilizacin y el des-pliegue de los recursos econmicos, la adaptacin de la economa y la
sociedad exigida para mantener la nueva y revolucionaria ruta.
El primer factor, y quiz el ms crucial que hubo de movilizarse y desplegarse, fue el trabajo, pues una
Eric Hobsbawm
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economa industrial significa una violenta y proporcionada disminucin en la poblacin agrcola (rural) y un
aumento paralelo en la no agrcola (urbana), y casi seguramente (como ocurri en la poca a que nos
referimos) un rpido aumento general de toda la poblacin. Lo cual implica tambin un brusco aumento en el
suministro de materias alimenticias, principalmente agrarias; es decir, una revolucin agrcola 44.
El gran crecimiento de las ciudades y pueblos no agrcolas en Inglaterra haba estimulado naturalmente
mucho la agricultura, la cual es, por fortuna, tan ineficaz en sus formas preindustriales que algunos pequeos
progresos una pequea atencin racional a la crianza de animales, rotacin de cultivos, abonos, instalacin
de granjas o siembra de nuevas semillas pueden producir resultados insospechados. Ese cambio agrcola
haba precedido a la revolucin industrial haciendo posibles los primeros pasos del rpido aumento de
poblacin, por lo que el impulso sigui adelante, aunque el campo britnico padeciera mucho antes. de la
poca del ferrocarril y los buques de vapor o sea, antes del final de nuestro perodo, la posibilidad de
importar grandes cantidades de alimentos del extranjero era limitada, aunque Inglaterra vena sien-do una
neta importadora desde 1780.con la baja que se produjo en los precios anormalmente elevados durante las
guerras napolenicas. En trminos de tecnologa e inversin de capitales, los cambios del perodo aqu
estudiado fueron probablemente de una razonable modestia hasta 1840-1850, dcada en la cual la ciencia
agronmica y la ingeniera alcanzaron su mayora de edad. El gran aumento de produccin que permiti a la
agricultura britnica en 1830-1840 proporcionar el 98 por 100 de la alimentacin a una poblacin entre dos y
tres veces mayor que la de mediados del siglo XVIII 45, se alcanz gracias a la adopcin general de mtodos
descubiertos a principios del siglo anterior para la racionalizacin y expansin de las reas de cultivo.
Pero todo ello se logr por una transformacin social ms bien que tcnica: por la liquidacin de los cultivos
comunales medievales con su campo abierto y pastos comunes (el movimiento de cercados), de la
petulancia de la agricultura campesina y de las caducas actitudes anticomerciales respecto a la tierra. Gracias
a la evolucin preparatoria de los siglos xvi a xvili, esta nica solucin radical del problema agrario, que hizo
de Inglaterra un pas de escasos grandes terratenientes, jle un moderado nmero de arrendatarios rurales y
de muchos labradores jornaleros, se consigui con un mnimum de perturbaciones, aunque intermitentemente
se opusieran a ella no slo las desdichadas clases pobres del campo, sino tambin la tradicionalista clase
media rural. El sistema Speenhamland de modestos socorros, adoptado espontneamente por los
hacendados en varios condados durante y despus del ao de hambre de 1795, ha sido considerado como el
ltimo intento sistemtico de salvaguardar a la vieja sociedad rural del desgaste de los pagos al contado ". Las
Corn Laws con las que los intereses agrarios trataban de proteger la labranza contra la crisis que sigui a
1815, a despecho de toda ortodoxia econmica, fueron tambin en parte un manifiesto contra la tendencia a
tratar la agricultura como una industria cualquiera y juzgarla slo con un criterio de lucro. Pero no pasaron de
ser acciones de retaguardia contra l introduccin final del capitalismo en el campo y acabaron siendo
derrota-das por el radical avance de la ola de la clase media a partir de 1830, por la nueva ley de pobres de
1834 y por la abolicin de las Corn Laws en 1846.
En trminos de productividad econmica, esta transformacin social fue un xito inmenso; en trminos de
sufrimiento humano, una tragedia, aumentada por la depresin agrcola que despus de 1815 redujo al pobre
rural a la miseria ms desmoralizadora. A partir de 1800, incluso un paladn tan entusiasta del movimiento de
cercados y el progreso agrcola como Arthur Young, se sor-prendi por sus efectos sociales 47. Pero desde el
punto de vista de la industrializacin tambin tuvo consecuencias deseables, pues una economa inclustrial
necesita trabajadores, y de dnde poda obtenerlos sino del sector antes no industrial? La poblacin rural en
el pas o, en forma de inmigracin (sobre todo irlandesa), en el extranjero, fueron las principales fuentes
abiertas por los di-versos pequeos productores y trabajadores pobres. Los hombres debieron de verse
atrados Segn ese sistema, al pobre deba garantizrsele, si era necesario, un jornal vital mediante subsidios
proporcionados. Aunque bien intencionado, el sistema produjo una mayor depauperacin que antes.
Algunos sostienen que el aumento de trabajo no proceda de tal traspaso, sino del aumento de la poblahacia las nuevas ocupaciones, o, si como es lo ms probable se mantuvieron en un principio inmunes a
esa atraccin y poco propicios a abandonar sus tradicionales medios de vida'', obliga-dos a aceptarlas. El
afn de liberarse de la injusticia econmica y social era el estmulo ms efectivo, al que se aadan los altos
salarios en dinero y la mayor libertad de las ciudades. Por diferentes razones, las fuerzas que tendan a
captar a los hombres desprendidos de su asidero histrico-social, eran todava relativamente dbiles en
nuestro perodo comparadas con las de la segunda mitad del siglo xix. Ser necesaria una verdadera y sensacional catstrofe, como la del hambre en Irlanda, para producir una emigracin en masa (milln y medio
de habitantes de una poblacin total de ocho y medio en 1835-1850) que se hizo corriente despus de 1850.
Sin embargo, dichas fuerzas eran ms potentes en Inglaterra que en otras partes. De lo contrario, el
desarrollo industrial britnico hubiera sido tan difcil como lo fue en Francia por la estabilidad y relativo
bienestar de su clase campesina y de la pequea burguesa, que privaban a la industria del aumento de
trabajadores requerido
cin total, que, como sabemos, fue muy rpido. Pero eso no es cierto. En una
economa industrial no slo el nmero, sino la proporcin de la fuerza laboral no agraria debe crecer
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exorbitantemente. Esto significa que hombres y mujeres que de otro modo habran permanecido en las
aldeas y vivido como sus antepasados, debieron cambiar de alguna forma su manera de vivir, pues las ciudades progresaban ms de prisa de su ritmo natural de crecimiento, que en algn caso tenda normalmente a
ser inferior al de los pueblos. Y esto es as, ya disminuya realmente la poblacin agraria, mantenga su
nmero o incluso lo aumente.
Una cosa era adquirir un nmero suficiente de trabajadores, y otra adquirir una mano de obra experta y
eficaz. La experiencia del siglo xx ha de-mostrado que este problema es tan crucial como difcil de resolver. En
primer lugar todo trabajador tiene que aprender a trabajar de una manera conveniente para la industria, por
ejemplo, con arreglo a un ritmo diario ininterrumpido, completamente diferente del de las estaciones en el
campo, o el del taller manual del artesano independiente. Tambin tiene que aprender a adaptarse a los
estmulos pecuniarios. Los patronos ingleses entonces, como ahora los sudafricanos, se quejaban
constantemente de la indolencia del trabajador o de su tendencia a trabajar hasta alcanzar el tradicional
salario semanal y luego detenerse. La solucin se encontr estableciendo una disciplina laboral draconiana (en
un cdigo de patronos y obreros que inclinaba la ley del lado de los primeros, etc.), pero sobre todo en la
prctica donde era posible de retribuir tan escasamente al trabajador que ste necesitaba trabajar intensamente toda la semana para alcanzar unos salarios mnimos (v. pgs. 357-358). En las fbricas, en donde
el problema de la disciplina laboral era ms urgente, se consider a veces ms conveniente el empleo de
mujeres y nios, ms dctiles y baratos que los hombres, hasta el punto de que en los telares algodoneros de
Inglaterra, entre 1834 y 1847, una cuarta parte de los trabajadores eran varones adultos, ms de la mitad
mujeres y chicas y el resto muchachos menores de dieciocho aos 51 Otro procedimiento para asegurar la
disciplina , tuvo que acudir a una inmigracin masiva. En realidad lo hizo en parte con la inmigracin
irlandesa.
. Sin embargo, el nmero de nios menores de 13 aos disminuy notablemente entre 1830 y 1840.boral,
que refleja la pequea escala, el lento pro-ceso de la industrializacin en aquella primera fase, fue el
subcontrato o la prctica de hacer de los trabajadores expertos los verdaderos patronos de sus inexpertos
auxiliares. En la industria del algodn, por ejemplo, unos dos tercios de mucha-dios y un tercio de
muchachas estaban a las rdenes directas de otros obreros y, por tanto, ms estrechamente vigilados, y,
fuera de las fbricas propiamente dichas, dicha modalidad estaba toda-va ms extendida. El subpatrono
tena desde luego un inters financiero directo en que sus operarios alquilados no flaqueasen.
Era ms bien difcil reclutar o entrenar a un nmero suficiente de obreros expertos o prepara-dos
tcnicamente, pues pocos de los procedimientos preindustriales eran utilizados en la moderna industria,
aunque muchos oficios, como el de la construccin, seguan en la prctica sin cambiar. Por fortuna, la lenta
industrializacin de Inglaterra en los siglos anteriores a 1789 haba conseguido un considerable progreso
mecnico tanto en la tcnica textil como en la metalrgica. Del mismo modo que en el continente el
cerrajero, uno de los pocos artesanos que realizaban un trabajo de precisin con los metales, se convirti en
el antepasado del constructor de mquinas al que algunas veces dio nombre, en Inglaterra, el constructor de
molinos lo fue del ingeniero u hombre de ingenios (frecuente en la minera). No es casualidad que la
palabra inglesa ingeniero se aplique lo mismo al metalrgico experto que al inventor y al proyectista, ya
que la mayor parte de los altos tcnicos fueron reclutados entre aquellos hombres seguros y expertos en
mecnica. De hecho, la industrializacin britnica descans sobre aquella inesperada aportacin de los
grandes expertos, con los que no contaba el industrialismo continental. Lo cual explica el sorprendente
desdn britnico por la educacin general y tcnica, que habra de pagar caro ms tarde.
Junto a tales problemas de provisin de mano de obra, el de la provisin de capital careca de importancia.
A diferencia de la mayor parte de los otros pases europeos, no hubo en Inglaterra una disminucin de capital
inmediatamente invertible. La gran dificultad consista en que la mayor parte de quienes posean riquezas en
el siglo xvill terratenientes, mercaderes, armadores, financieros, etctera eran reacios a invertirlas en las
nuevas industrias, que por eso empezaron a menudo con pequeos ahorros o prstamos y se desenvolvieron
con la utilizacin de los beneficios. Lo exiguo del capital local hizo a los primeros industriales en especial a
los autoformados ms duros, ta-caos y codiciosos, y, por tanto, ms explotados a sus obreros; pero esto
refleja el imperfecto fluir de las inversiones nacionales y no su insuficiencia. Por otra parte, el rico siglo xvili
estaba preparado para emplear su dinero en ciertas empresas beneficiosas para la industrializacin, sobre
todo en transportes (canales, muelles, caminos y ms tarde tambin ferrocarriles) y en minas, de las que los
propietarios obtenan rentas incluso cuando no las explotaban directamente
Tampoco haba dificultades respecto a la tcnica del comercio y las finanzas, privadas o pblicas. Los
bancos, los billetes de banco, las letras de cambio, las acciones y obligaciones, las modalidades del comercio
exterior y al por mayor, etc., eran cosas bien conocidas y numerosos los hombres que podan manejarlas o
aprender a hacerlo. Adems, a finales del siglo xvIII, la poltica gubernamental estaba fuertemente enlazada a
la supremaca de los negocios. Las viejas disposiciones contrarias (como la del cdigo social de los Tudor)
haca tiempo que haban cado en desuso, siendo al fin abolidas excepto en lo que concerna a la
Eric Hobsbawm
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agricultura en 1813-1835. En teora, las leyes e instituciones financieras o comerciales de Inglaterra eran
torpes y parecan dictadas ms para dificultar que para favorecer el desarrollo econmico; por ejemplo, exiga
costosas actas privadas del Parlamento cada vez que un grupo de personas deseaba constituir una
sociedad o compaa annima. La Revolucin francesa proporcion a los franceses y a travs de su influencia, al resto del continente una maquinaria legal ms racional y efectiva para tales finalidades. Pero en
la prctica, los ingleses se las arreglaban perfectamente bien y con frecuencia mucho mejor que sus rivales.
De esta manera casual, improvisada y emprica se form la primera gran economa industrial. Segn los
patrones modernos era pequea y arcaica, y su arcasmo sigue imperando hoy en Inglaterra. Para los de 1848
era monumental, aunque sorprendente y desagradable, pues sus nuevas ciudades eran ms feas, su
proletariado menos feliz que el de otras partes 5", y la niebla y el humo que enviciaban la atmsfera respirada
por aquellas plidas muchedumbres disgustaban a los visitantes extranjeros. Pero supona la fuerza de un
milln de caballos en sus mquinas de vapor, se converta en ms de dos millones de yardas de tela de
algodn por ao, en ms de diecisiete millones de husos mecnicos, extraa casi cincuenta millones de
toneladas de carbn, importaba y exportaba toda clase de productos por valor de ciento setenta millones de
libras esterlinas anuales. Su comercio era el doble que el de Francia, su ms prxima competidora: ya en
1780 la haba superado. Su consumo de algodn era dos veces el de los Esta-dos Unidos y cuatro el de
Francia. Produca ms de la mitad del total de lingotes de hierro del mundo desarrollado econmicamente, y
utilizaba dos veces ms por habitante que el pas prximo ms industrializado (Blgica), tres veces ms que
los Estados Unidos y sobre cuatro veces ms que Francia. Entre los doscientos y trescientos millones de
capital britnico invertido una cuarta parte en los Estados Unidos, casi una quinta par-te en Iberoamrica,
le devolvan dividendos e intereses de todas las partes del mundo 54. Inglaterra era, en efecto, el taller del
mundo.
Y tanto Inglaterra como el mundo saban que la revolucin industrial, iniciada en aquellas islas por y a
travs de los comerciantes y empresarios cuya nica ley era comprar en el mercado ms barato y vender sin
restriccin en el ms caro, es-taba transformando al mundo. Nadie poda detenerla en este camino. Los
dioses y los reyes del pasado estaban inermes ante los hombres de negocios y las mquinas de vapor del
presente.
CAPTULO II
LA REVOLUCION FRANCESA
Un ingls que no est lleno de estima y admiracin por la sublime manera en que una
de las ms IMPORTANTES REVOLUCIONES que el mundo ha conocido se est ahora
efectuando, debe de estar muerto para todo sentimiento de virtud y libertad; ninguno
de mis compatriotas que haya tenido la buena fortuna de presenciar las transacciones
de los ltimos tres das en esta ciudad, testificar que mi len-guaje es hiperblico.
Del "Morning Post" (21 de julio de 1789, sobre la toma de la Bastilla).
Pronto las naciones ilustradas procesarn a quienes las han gobernado hasta ahora.
Los reyes sern enviados al desierto a hacer compaa a las bestias feroces a las que
se parecen, y la naturaleza recobrar sus derechos.
(SAINT-JuST: Discurso sobre la Constitucin de Francia, pronunciado en la
Convencin el 24 de abril de 1793.)
I
Si la economa del mundo del siglo xix se form principalmente bajo la influencia de la revolucin industrial
inglesa, su poltica e ideologa se formaron principalmente bajo la influencia ce la Revolucin francesa.
Inglaterra proporcion el modelo para sus ferrocarriles y fbricas y el explosivo econmico que hizo estallar las
tradicionales estructuras econmicas y sociales del Mundo no europeo, pero Francia hizo sus revoluciones y
les dio sus ideas, hasta el punto de que cualquier cosa tricolor se convirti en el emblema de todas las
nacionalidades nacientes. Entre 1789 y 1917, las polticas europeas (y las de todo el mundo) lucharon
ardorosamente en pro o en contra de los principios de 1789 o los ms incendiarios todava de 1793. Francia
proporcion el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radicales y democrticos de la mayor
parte del mundo. Francia ofreci el primer gran ejemplo, el concepto y el vocabulario del nacionalismo.
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Francia proporcion los cdigos legales, el modelo de organizacin cientfica y tcnica y el sistema mtrico
decimal a muchsimos pases. La ideologa del mundo moderno penetr por primera vez en las antiguas
civilizaciones, que hasta entonces haban resistido a las ideas europeas, a travs de la in-fluencia francesa.
Esta fue la obra de la Revolucin francesa'. Esta diferencia entre las influencias francesa e inglesa no se
puede llevar demasiado lejos. Ninguno de los centros de la doble revolucin limit su influencia a cualquier
campo especial de la actividad humana y ambos fueron complementarios ms que competidores. Sin
embargo, aunque los dos coinciden ms claramente como en el socialismo, que fue inventado y bautizado
casi simultneamente en los dos pases, convergen desde direcciones diferentes.
Como hemos visto, el siglo xvIII fue una poca de crisis para los viejos regmenes europeos y para sus
sistemas econmicos, y sus ltimas dcadas estuvieron llenas de agitaciones polticas que a veces alcanzaron
categora de revueltas, de movimientos coloniales autonomistas e incluso secesionistas: no slo en los Estados
Unidos (1776-1783), sino tambin en Irlanda (1782-1784), en Blgica y Lieja (1787-1790), en Holanda (17831787), en Ginebra, e incluso se ha discutido en Inglaterra (1779). Tan notable es este conjunto de desasosiego poltico que algunos historiadores recientes han hablado de una era de revoluciones democrticas
de las que la francesa fue sola-mente una, aunque la ms dramtica y de mayor alcance'.
Desde luego, como la crisis del antiguo rgimen no fue un fenmeno puramente francs, dichas
observaciones no carecen de fundamento. Incluso se puede decir que la Revolucin rusa de 1917 (que ocupa
una posicin de importancia similar en nuestro siglo) 'fue simplemente el ms dramtico de toda una serie de
movimientos anlogos, como los que algunos aos antes acabaron derribando a los viejos Imperios chino
y turco. Sin embargo, hay aqu un equvoco. La Revolucin francesa puede no haber sido un fenmeno aislado, pero fue mucho ms fundamental que cual-quiera de sus contemporneas y sus consecuencias fueron
mucho ms profundas. En primer lugar, sucedi en el ms poderoso y populoso Estado europeo (excepto
Rusia). En 1789, casi de cada cinco europeos, uno era francs. En segundo lugar, de todas las revoluciones
que la precedieron y la siguieron fue la nica revolucin social de masas, e inconmensurablemente ms
radical que cualquier otro levantamiento. No es casual que los revolucionarios norteamericanos y los
jacobinos britnicos que emigraron a Francia por sus simpatas polticas, se consideraran moderados en
Francia. Tom Paine, que era un extremista en Inglaterra y Norteamrica, figur en Pars entre los ms
moderados de los girondinos. Los resultados de las revoluciones americanas fueron, hablando en trminos
generales, que los pases quedaran poco ms o menos como antes, aunque liberados del dominio poltico de
los ingleses, los espaoles o los portugueses. En cambio, el resultado de la Revolucin francesa fue 'que la
poca de Balzac sustituyera a la de Madame Dubarry.
En tercer lugar, de todas las revoluciones con-temporneas, la francesa fue la nica ecumnica. Sus
ejrcitos se pusieron en marcha para revolucionar al mundo, y sus ideas lo lograron. La revolucin
norteamericana sigue siendo un acontecimiento crucial en la historia de los Estados Unidos, pero (salvo en los
pases directamente en-vueltos en ella y por ella) no dej huellas importantes en ninguna parte. La Revolucin
francesa, en cambio, es un hito en todas partes. Sus repercusiones, mucho ms que las de la revolucin
norteamericana, ocasionaron los levantamientos que llevaran a la liberacin de los pases ibero-americanos
despus de 1808. Su influencia directa irradi hasta Bengala, en donde Ram Mohan Roy se inspir en ella
para fundar el primer movimiento reformista hind, precursor del moderno nacionalismo indio. (Cuando Ram
Mohan Roy visit Inglaterra en 1830, insisti en viajar en un barco francs para demostrar su entusiasmo por
los principios de la Revolucin francesa.) Fue, como se ha dicho con razn, el primer gran movimiento de
ideas en la cristiandad occidental que produjo algn efecto real sobre el mundo del Islam 3, y esto casi
inmediatamente. A mediados del siglo xrx la palabra turca vatan, que antes significaba slo el lugar de
nacimiento o residencia de un hombre, se haba transformado bajo la influencia de la Revolucin francesa en
algo as como patria; el vocablo libertad, que antes de 1800 no era ms que un trmino legal denotando
lo contrario que esclavitud, tambin haba empezado a adquirir un nuevo contenido poltico. La influencia
indirecta de la Revolucin francesa es universal, pues proporcion el patrn para todos los movimientos
revolucionarios subsiguientes, y sus lecciones (interpretadas conforme al gusto de cada pas o cada caudillo)
fueron incorporadas en el moderno socialismo y comunismo12.
As, pues, la Revolucin francesa est considera-da como la revolucin de su poca, y no slo una, aunque
la ms prominente, de su clase. Y sus orgenes deben buscarse por ello no simplemente en las condiciones
generales de Europa, sino en la especfica situacin de Francia. Su peculiaridad se explica mejor en trminos
internacionales. Duran-te el siglo xvizi Francia fue el mayor rival econmico internacional de Inglaterra. Su
12
4 Esto no es subestimar la influencia de la revolucin norteamericana que, sin duda alguna, ayud a
estimular la francesa y, en un sentido estricto, proporcion modelos constitucionales en competencia y
algunas veces alternando con la francesa para varios Estados iberoamericanos, y de vez en cuando
inspiracin para algunos movimientos radical-democrticos.
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comercio exterior, que se cuadruplic entre 1720 y 1780, causaba preocupacin en la Gran Bretaa; su
sistema colonial era en ciertas reas (tales como las Indias Occidentales) ms dinmico que el britnico. A
pesar de lo cual, Francia no era una potencia como Inglaterra, cuya poltica exterior ya estaba determinada
sustancialmente por los intereses de la expansin capitalista. Francia era la ms poderosa y en muchos
aspectos la ms caracterstica de las viejas monarquas absolutas y aristocrticas de Europa. En otros
trminos: el conflicto entre la armazn oficial y los inconmovibles intereses del antiguo rgimen y la subida de
las nuevas fuerzas sociales era ms agudo en Francia que en cualquier otro sitio.
Las nuevas fuerzas saban con exactitud lo que queran. Turgot, el economista fisicrata, preconizaba una
eficaz explotacin de la tierra, la libertad de empresa y de comercio, una normal y eficiente administracin de
un territorio nacional nico y homogneo, la abolicin de todas las restricciones y desigualdades sociales que
entorpecan el des-envolvimiento de los recursos nacionales y una equitativa y racional administracin y
tributacin. Sin embargo, su intento de aplicar tal programa como primer ministro de Luis XVI en 1774-1776
fracas lamentablemente, y ese fracaso es caracterstico. Reformas de este gnero, en pequeas dosis, no
eran incompatibles con las monarquas absolutas ni mal recibidas por ellas. Antes al contrario, puesto que
fortalecan su poder, estaban, como hemos visto, muy difundidas en aquella poca entre los llamados
dspotas ilustrados. Pero en la mayor parte de los pases en que imperaba el despotismo ilustrado, tales
reformas eran, o inaplicables, y por eso resultaban meros escarceos tericos, o incapaces de cambiar el
carcter general de su estructura poltica y social, o fracasaban frente a la resistencia de las aristocracias
locales y otros intereses intocables, dejando al pas recaer en una nueva versin de su primitivo estado. En
Francia fracasaban ms rpidamente que en otros pases, porque la resistencia de los intereses tradicionales
era ms efectiva. Pero los resultados de ese fracaso fueron ms catastrficos para la monarqua; y las
fuerzas de cambio burguesas erandemasiado fuertes para caer en la inactividad, por lo que se limitaron a
transferir sus esperanzas de una monarqua ilustrada al pueblo o a la nacin.
Sin embargo, semejante generalizacin no debe alejarnos del entendimiento de por qu la revolucin
estall cuando lo hizo y por qu tom el ruinbo que tom. Para esto es ms conveniente considerar la
llamada reaccin feudal, que realmente proporcion la mecha que inflamara el barril de plvora de
Francia.
Las cuatrocientas mil personas que, sobre poco ms o menos, formaban entre los veintitrs millones de
franceses la nobleza el indiscutible primer orden de la nacin, aunque no tan absoluta-mente
salvaguardado contra la intrusin de los rdenes inferiores como en Prusia y otros pasesestaban bastante
seguras. Gozaban de considerables privilegios, incluida la exencin de varios impuestos (aunque no de tantos
como estaba exento el bien organizado clero) y el derecho a cobrar tributos feudales. Polticamente, su
situacin era menos brillante. La monarqua absoluta, aunque completamente aristocrtica e incluso feudal en
sus ethos, haba privado a los nobles de toda independencia y responsabilidad poltica, cercenando todo lo
posible sus viejas instituciones representativas estados y parlamentos. El hecho continu al situar entre la
alta aristocracia y entre la ms reciente noblesse de robe creada por los reyes con distintos designios,
generalmente financieros y administrativos, a una ennoblecida clase media gubernamental que manifestaba
en lo posible el doble descontento de aristcratas y burgueses a travs de los tribunales y estados que an
subsistan. Econmicamente, las inquietudes de los nobles no eran injustificadas. Guerreros ms que
trabajadores por nacimiento y tradicin los nobles estaban excluidos oficialmente del ejercicio del comercio
o cualquier profesin, de-pendan de las rentas de sus propiedades o, si pertenecan a la minora cortesana,
de matrimonios de conveniencia, pensiones regias, donaciones y sinecuras. Pero como los gastos inherentes a
la condicin nobiliaria siempre cuantiosos iban en aumento, los ingresos, mal administrados por lo
general, resultaban insuficientes. La inflacin tenda a reducir el valor de los ingresos fijos, tales como las
rentas.
Por todo ello era natural que los nobles utilizaran su caudal principal, los reconocidos privilegios de clase.
Durante el siglo xvztr, tanto en Francia como en otros muchos pases, se aferraban tenaz-mente a los
puestos oficiales que la monarqua absoluta hubiera preferido encomendar a los hombres de la clase media,
competentes tcnicamente y polticamente inocuos. Hacia 1780 se requeran cuatro cuarteles de nobleza
para conseguir un puesto en el ejrcito; todos los obispos eran nobles e incluso la clave de la administracin
real, las intendencias, estaban acaparadas por la nobleza. Como consecuencia, la nobleza no slo irritaba los
sentimientos de la clase media al competir con xito en la provisin de puestos oficiales, sino que socavaba
los cimientos del Estado con su creciente .inclinacin a apoderarse de la administracin central y provincial.
Asimismo sobre todo los seores ms pobres de provincias con pocos recursos intentaban contrarrestar
la merma de sus rentas exprimiendo hasta el lmite sus considerables derechos feudales para obtener
dinero, o, con menos frecuencia, servicios de los campesinos. Una nueva profesin la de feudista
surgi para hacer revivir anticuados derechos de esta clase o para aumentar hasta el mximo los productos
de los existentes. Su ms famoso miembro, Gracchus Babcuf, se convertira en el caudillo de la
primerarevuelta comunista de la historia moderna en 1796. Con esta actitud, la nobleza no slo irritaba a la
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clase media, sino tambin al campesinado.

La posicin de esta vasta clase, que comprenda aproximadamente el ochenta por ciento de los franceses,
distaba mucho de ser brillante, aunque sus componentes eran libres en general y a menudo terratenientes. En
realidad, las propiedades de la nobleza ocupaban slo una quinta parte de la tierra, y las del clero quiz otro
seis por ciento, con variaciones en las diferentes regiones As, en la dicesis de Montpellier, los campesinos
posean del 38 al 40 por 100 de la tierra, la burguesa del 18 al 19, los nobles del 15 al 16, el clero del 3 al 4,
mientras una quinta parte era de propiedad comunal . Sin embargo, de hecho, la mayor parte eran gentes
pobres o con recursos insuficientes, deficiencia sta aumentada por el atraso tcnico reinante. La miseria
general se intensificaba por el aumento de la poblacin. Los tributos feudales, los diezmos y gabelas suponan
unas cargas pesa-das y crecientes para los ingresos de los campe-sinos. La inflacin reduca el valor del
remanente. Slo una minora de campesinos que dispona de un excedente constante para vender se
beneficiaba de los precios cada vez ms elevados; los dems, de una manera u otra, los sufran, de manera
especial en las pocas de malas cosechas, en las que el hambre fijaba los precios. No hay duda de que en los
veinte aos anteriores a la revolucin la situacin de los campesinos empeor por estas razones.
;Los trastornos financieros de la monarqua iban en aumento. La estructura administrativa y fiscal del reino
estaba muy anticuada y, como hemos visto, el intento de remediarlo mediante las reformas de 1774-1776
fracas, derrotado por la resistencia de los intereses tradicionales encabezados por los parlamentos. Entonces,
Francia se vio envuelta en la guerra de la independencia americana. La victoria sobre Inglaterra se obtuvo a
costa derii bancarrota final, por lo que la revolucin americana puf considerarse la causa directa de la
francesa. Varios procedimientos se ensayaron sin xito, pero sin intentar una reforma fundamental que, movilizando la verdadera y considerable capacidad tributaria del pas, contuviera una situacin en la que los gastos
superaban a los ingresos al menos en un 20 por 100, haciendo imposible cualquier economa efectiva. Aunque
muchas veces se ha echado la culpa de la crisis a las extravagancias de Versalles, hay que decir que los
gastos de la Corte slo suponan el 6 por 100 del presupuesto total en 1788. La guerra, la escuadra y la
diplomacia consuman un 25 por 100 y la deuda existente un 50 por 100. Guerra y deuda la guerra americana y su deuda- rompieron el espinazo de la monarqua.
La crisis gubernamental brind una oportunidad a la aristocracia y a 'los parlamentos. Pero una y otros se
negaron a pagar sin la contrapartida de un aumento de sus privilegios. La primera brecha en el frente del
absolutismo fue abierta por una selecta pero rebelde Asamblea de Notables, convocada en 1787 para
asentir a las peticiones del gobierno. La segunda, y decisiva, fue la desespera-da decisin de convocar los
Estados Generales la vieja Asamblea feudal del reino, enterrada des-de 1614. As, pues, la revolucin
empez como un intento aristocrtico de recuperar los mandos del Estado. Este intento fracas por dos
razones: por subestimar las intenciones independientes deltercer estado la ficticia entidad concebida para
representar a todos los que no eran ni nobles ni clrigos, pero dominada de hecho por la clase media y por
desconocer la profunda crisisconmica y SC~clial que impela a sus peticiones polticas.
La Revolucin francesa no fue hecha o dirigida por un partido o movimiento en el sentido moderno, ni por
unos hombres que trataran de llevar a la prctica un programa sistemtico. Incluso sera difcil encontrar en
ella lderes de la clase a que nos han acostumbrado las revoluciones del siglo xx, hasta la figura
posrevolucionaria de Napolen. No obstante, un sorprendente consenso de ideas entre un grupo social
coherente dio unidad efectiva al movimiento revolucionario. Este grupo era la burguesa; sus ideas eran las
del liberalismo clsico formulado por los filsofos y los economistas y propagado por la francmasonera y
otras asociaciones. En este sentido, los filsofos pueden ser considerados en justicia los responsables de la
revolucin. Esta tambin hubiera estallado sin ellos; pero probablemente fueron ellos los que establecieron la
diferencia entre una simple quiebra de un viejo rgimen y la efectiva y rpida sustitucin por otro nuevo.
En su forma ms general, la ideologa de 1789 era la masnica, expresada con tan inocente sublimidad en La
flauta mgica, de Mozart (1791), una de las primeras entre las grandes obras de arte propagandsticas de una
poca cuyas ms altas realizaciones artsticas pertenecen a menudo a la propaganda. De modo ms
especfico, las peticiones del burgus de 1789 estn contenidas en la famosa Declaracin de derechos del
hombre y del ciudadano de aquel ao. Este documento es un manifiesto contra la sociedad jerrquica y los
privilegios de los nobles, pero no en favor de una sociedad democrtica o igualitaria. Los hombres nacen y
viven libres e iguales bajo las leyes, dice su artculo primero; pero luego se acepta la existencia de distinciones sociales aunque slo por razn de la utilidad comn. La propiedad privada era un derecho natural
sagrado, inalienable e inviolable. Los hombres eran iguales ante la ley y todas las carreras estaban abiertas
por igual al talento, pero si la salida empezaba para todos sin handicap, se daba por supuesto que los
corredores no terminaran juntos. La declaracin estableca (frente a la jerarqua nobiliaria y el absolutismo)
que todos los ciudadanos tienen derecho a cooperar en la formacin de la ley, pero o personalmente o a
travs de sus representantes. Ni la Asamblea representativa, que se preconiza como rgano fundamental de
gobierno, tena que ser necesariamente una Asamblea elegida en forma democrtica, ni el rgimen que
implica haba de eliminar por fuerza a los reyes. Una monarqua constitucional basada en una oligarqua de
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propietarios que se expresaran a travs de una Asamblea representativa, era ms adecuada para la mayor
parte de los burgueses liberales que la repblica democrtica, que pudiera haber parecido una expresin ms
lgica de sus aspiraciones tericas; aunque hubo algunos que no vacilaron en preconizar esta ltima. Pero, en
con-junto, el clsico liberal burgus de 1789 (y el liberal de 1789-1848) no era un demcrata, sino un
creyente en el constitucionalismo, en un Estado secular con libertades civiles y garantas para la iniciativa
privada, gobernado por contribuyentes y propietarios.
Sin embargo, oficialmente, dicho rgimen no exresara slo sus intereses de clase, sino la voluntad general
del pueblo, al que se identificaba de manera significativa con la nacin francesa. En adelante, el rey ya
no sera Luis, por la Gracia de Dios, Rey de Francia y de Navarra, sino Luis, por la Gracia de Dios y la Ley
Constitucional del Estado, Rey de los Franceses. La fuente de toda soberana dice la Declaracin reside
esencial-mente en la nacin. Y la nacin, segn el abate Sicys, no reconoce en la tierra un inters sobre el
suyo y no acepta ms ley o autoridad que la suya, ni las de la humanidad en general ni las de otras naciones.
Sin duda la nacin francesa (y sus subsiguientes imitadoras) no conceban en un principio que sus intereses
chocaran con los.' de los otros pueblos, sino que, al contrario, se vean como inaugurando o participando en
l un movimiento de liberacin general de los pueblos del poder de las tiranas. Pero, de hecho, la rivalidad
nacional (por ejemplo, la de los negociantes franceses con los negociantes ingleses) y la subordinacin
nacional (por ejemplo, la de las naciones conquistadas o liberadas a los intereses de la gran-de nation), se
hallaban implcitas en el nacionalismo al que el burgus de 1789 dio su primera ex-presin oficial. El
pueblo, identificado con la nacin era un concepto revolucionario; ms revolucionario de lo que el
programa burgus-liberal se propona expresar. Por lo cual era un arma de dos filos.
Aunque los pobres campesinos y los obreros eran analfabetos, polticamente modestos e inmaduros y el
procedimiento de eleccin indirecto, 610 hombres, la mayor parte de ellos de aquella clase, fueron elegidos
para representar al tercer estado. Muchos eran abogados que desempeaban un importante papel econmico
en la Francia provinciana. Cerca de un centenar eran capitalistas y negociantes. La clase media haba luchado
speramente y con xito para conseguir una representacin tan amplia como las de la nobleza y el clero
juntas, ambicin muy moderada para un grupo que representaba oficialmente al 95 por 100 de la poblacin.
Ahora luchaban con igual energa por el derecho a explotar su mayora potencial de votos para convertir
los Estados Generales en una Asamblea de diputados individuales que votaran como tales, en vez del
tradicional cuerpo feudal que deliberaba y votaba por rdenes, situacin en la cual la nobleza y el clero
siempre podan superar en votos al tercer estado. Con este motivo se produjo el primer choque directo
revolucionario. Unas seis semanas despus de la apertura de los Estados Generales, los comunes, impacientes
por adelantarse a cualquier accin del rey, de los nobles y el clero, constituyeron (con todos cuantos quisieron
unrseles) una Asamblea Nacional con derecho a reformar la Constitucin. Una maniobra contrarrevolucionaria
los llev a formular sus reivindicaciones en trminos de la Cmara de los Comunes britnica. El absolutismo
termin cuando Mirabeau, brillante y desacreditado ex noble, dijo al rey: Seor, sois un extrao en esta
Asamblea y no tenis derecho a hablar en ella .
El tercer estado triunf frente a la resistencia unida del rey y de los rdenes privilegiados, porque
representaba no slo los puntos de vista de una minora educada y militante, sino los de otras fuerzas mucho
ms poderosas: los trabajadores pobres de las ciudades, especialmente de Pars, as como el campesinado
revolucionario. Pero lo que transform una limitada agitacin reformista. en verdadera revolucin fue el hecho
de que la convocatoria de los Estados Generales coincidiera con una profunda crisis econmica y social. La
ltima dcada haba sido, por una compleja serie de razones, una poca de graves dificultades para casi todas
las ramas de la economa francesa. Una mala cosecha en 1788 (y en 1789) y un dificilsimo invierno
agudizaron aquella crisis. Las malas cose-chas afectan a los campesinos, pues significan que los grandes
productores podrn vender el grano a precios de hambre, mientras la mayor parte de los cultivadores, sin
reservas suficientes, pueden tener que comerse sus simientes o comprar el alimento a aquellos precios de
hambre, sobre todo en los meses inmediatamente precedentes a la nueva cose-cha (es decir, de mayo a
julio). Como es natural, afectan tambin a las clases pobres urbanas, para quienes el coste de vida,
empezando por el pan, se duplica. Y tambin porque el empobrecimiento del campo reduce el mercado de
productos manufacturados y origina una depresin industrial. Los pobres rurales estaban desesperados y
desvalidos a causa de los motines y los actos de bandolerismo; los pobres urbanos lo estaban doblemente por
el cese del trabajo en el preciso momento en que el coste de la vida se elevaba. En circunstancias normales
esta situacin no hubiera pasado de provocar algunos tumultos. Pero en 1788 y en 1789, una mayor
convulsin en el reino, una campaa de propaganda electoral, daba a la desesperacin del pueblo una
perspectiva poltica al introducir en sus mentes la tremenda y ssmica idea de liberarse de la opresin y de la
tirana de los ricos. Un pueblo encrespado respaldaba a los diputados del tercer estado.
La contrarrevolucin convirti a una masa en potencia en una masa efectiva y actuante. Sin duda era
natural que el antiguo rgimen luchara con energa, si era menester con la fuerza armada, aun-que el ejrcito
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ya no era digno de confianza. (Slo algunos soadores idealistas han podido pensar que Luis XVI pudo haber
aceptado la derrota convirtindose inmediatamente en un monarca constitucional, aun cuando hubiera sido un
hombre menos indolente y necio, casado con una mujer menos frvola e irresponsable, y menos dispuesto
siempre a escuchar a los ms torpes consejeros.) De hecho, la contrarrevolucin moviliz a las masas de Pars, ya hambrientas, recelosas y militantes. El resultado ms sensacional de aquella movilizacin fue la toma
de la Bastilla, prisin del Estado que simbolizaba la autoridad real, en donde los revolucionarios esperaban
encontrar armas. En poca de revolucin nada tiene ms fuerza que la cada de los smbolos. La toma de la
Bastilla, que convirti la fecha del 14 de julio en la fiesta nacional de Francia, ratific la cada del despotismo y
fue aclamada en todo el mundo como el comienzo de la liberacin. Incluso el austero filssofo Enmanuel
Kant, de Koenigsberg, de quien se dice que era tan puntual en todo que los habitantes de la ciudad ponan
sus relojes por el suyo, aplaz la hora de su paseo vespertino cuando recibi la noticia, convenciendo as a
Koenigsberg de que haba ocurrido un acontecimiento que sacudira al mundo. Y lo que hace ms al caso, la
cada de la Bastilla extendi la revolucin a las ciudades y los campos de Francia.
Las revoluciones campesinas son movimientos amplios, informes, annimos, pero irresistibles. Lo que en
Francia convirti una epidemia de desasosiego campesino en una irreversible convulsin fue una combinacin
de insurrecciones en ciudades provincianas y una oleada de pnico masivo que se extendi oscura pero
rpidamente a travs de casi todo el pas: la llamada Grande. Peur de fina-les de julio y principios de agosto
de 1789. Al cabo de tres semanas desde el 14 de julio, la estructura social del feudalismo rural francs y la
mquina estatal de la monarqua francesa yacan en pedazos. Todo lo que quedaba de la fuerza del Estado
eran unos cuantos regimientos dispersos de utili-dad dudosa, una Asamblea Nacional sin fuerza coercitiva y
una infinidad de administraciones municipales o provinciales de clase media que pronto pondran en pie a
unidades de burgueses armados guardias nacionales segn el modelo de Pars. La aristocracia y la
clase media aceptaron inmediatamente lo inevitable: todos los privilegios feudales se abolieron de manera
oficial aunque, una vez estabilizada la situacin poltica, el precio fijado para su redencin fue muy alto. El
feudalismo no se aboli finalmente hasta 1793. A finales de agosto la revolucin obtuvo su manifiesto formal,
la Declaracin de, derechos del hombre y del ciudadano. Por el contrario, el rey resista con su habitual
insensatez, y algunos sectores de la clase media revolucionaria, asustados por las complicaciones sociales del
levantamiento de masas, empezaron a pensar que haba llegado el momento del conservadurismo.
En resumen, la forma principal de la poltica burguesa revolucionaria francesa y de las sub-siguientes de
otros pases ya era claramente apreciable. Esta dramtica danza dialctica iba a dominar a las
generaciones futuras. Una y otra vez veremos a los reformistas moderados de la clase media movilizar a las
masas contra la tenaz resistencia de la contrarrevolucin. Veremos a las masas pujando ms all de las
intenciones de los moderados por su propia revolucin social, y a los moderados escindindose a su vez en
un grupo conservador que hace causa comn con los reaccionarios, y un ala izquierda decidida a proseguir
adelante en sus primitivos ideales de moderacin con ayuda de las masas, aun a riesgo de perder el control
sobre ellas. Y as sucesivamente, a travs de repeticiones y variaciones del patrn de resistencia
movilizacin de masasgiro a la izquierdaruptura entre los moderadosgiro a la derecha, hasta que el
grueso de la clase media se pasa al campo conservador o es derrotado por la revolucin social. En muchas
revoluciones burguesas subsiguientes, los liberales moderados fueron obligados a retroceder o a pasarse al
campo conservador apenas iniciadas. Por ello, en el siglo xrx encontramos que (sobre todo en Alemania)
esos liberales se sienten poco inclinados a iniciar revoluciones por miedo a sus incalculbles consecuencias, y
prefieren llegar a un compromiso con el rey y con la aristocracia. La peculiaritlad de la Revolucin francesa es
que una parte de la clase media liberal estaba preparada para permanecer revolucionaria hasta el final sin
alterar su postura: la formaban los jacobinos, cuyo nombre se dar en todas partes a los partidarios de la
revolucin radical.
Por qu? Desde luego, en parte, porque la burguesa francesa no tena todava, como los liberales
posteriores, el terrible recuerdo de la Revolucin francesa para atemorizarla. A partir de 1794 result
evidente para los moderados que el rgimen jacobino haba llevado la revolucin demasiado lejos para los
propsitos y la comodidad burgueses, lo mismo que estaba clarsimo para los revolucionarios que el sol de
1793, si volviera a levantarse, brillara sobre una sociedad no burguesa. Pero otra vez los jacobinos
aportaran radicalismo, porque en su poca no exista una clase que pu-diera proporcionar una coherente
alternativa social a los suyos. Tal clase slo surgira en el curso de la revolucin industrial, con el
proletariado, o, mejor dicho, con las ideologas y movimientos basados en l. En la Revolucin francesa, la
clase trabajadora e incluso ste es un nombre inadecuado para el conjunto de jornaleros, en su mayor
parte no industriales no representaba todava una parte independiente significativa. Hambrientos y
revoltosos, quiz lo soaban; pero en la prctica seguan a jefes no proletarios. El campesinado nunca
proporciona una alternativa poltica a nadie; si acaso, de llegar la ocasin, una fuerza casi irresistible o un
objetivo casi inmutable. La nica alternativa frente al radicalismo burgus (si exceptuamos pequeos grupos
de idelogos o militantes inermes cuando pierden el apoyo de las masas) eran los sans-culottes, un
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movimiento informe y principalmente urbano de pobres trabajadores, artesanos, tenderos, operarios,

pequeos empresarios, etc. Los sans-culottes estaban organizados, sobre todo en las secciones de Pars
y en los clubs polticos locales, y proporcionaban la principal fuerza de choque de la revolucin los
manifestantes ms ruidosos, los amotinados, los constructores de barricadas. A travs de periodistas como
Marat y Hbert, a travs de oradores locales, tambin formulaban una poltica, tras la cual exista una idea
social apenas definida y contradictoria, en la que se combinaba el respeto a la pequea propiedad con la ms
feroz hostilidad a los ricos, el trabajo garantizado por el gobierno, salarios y seguridad social para el pobre,
en resumen, una extremada democracia igualitaria y libertaria, localizada y directa. En realidad, los sansculottes eran una rama de esa importante y universal tendencia poltica que trata de expresar los intereses
de la gran masa de hombres pequeos que existen entre los polos de la burguesa y del proletariado,
quiz a menudo ms cerca de ste que de aqulla, por ser en su mayor parte muy pobres. Podemos
observar esa misma tendencia en los Estados Unidos (jeffersonianismo y democracia jacksoniana, o
populismo), en Inglaterra (radicalismo), en Francia (precursores de los
futuros republicanos y radicales-socialistas), en Italia (mazzinianos y garibaldinos), y en otros pases. En
su mayor parte tendan a fijarse, en las horas posrevolucionarias, como el ala izquierda del liberalismo de la
clase media, pero negndose a abandonar el principio de que no hay enemigos a la izquierda, y dispuestos,
en momentos de crisis, a rebelarse contra la muralla del dinero, la economa monrquica o la cruz de
oro que crucifica a la humanidad. Pero el sans-culottismo no presentaba una verdadera alternativa. Su
ideal, un ureo pasado de aldeanos y pequeos operarios o un futuro dorado de pequeos granjeros y
artesP-nos no perturbados por banqueros y millonarios, era irrealizable. La historia lo condenaba a muerte.
Lo ms que pudieron hacer y lo que hicieron en 1793-1794 fue poner obstculos en el camino que
dificultaron el desarrollo de la economa francesa desde aquellos das hasta la fecha. En realidad, el sansculottismo fue un fenmeno de desesperacin cuyo nombre ha cado en el olvido o se recuerda slo como
sinnimo del jacobinismo, que le proporcion sus jefes en el ao II.
II
Entre 1789 y 1791 la burguesa moderada victoriosa, actuando a travs de la que entonces se haba
convertido en Asamblea Constituyente, emprendi la gigantesca obra de racionalizacin y re-forma de
Francia que era su objetivo. La mayora de las realizaciones duraderas de la revolucin datan de aquel
perodo, como tambin sus resulta-dos internacionales ms sorprendentes, la instauracin del sistema
mtrico decimal y la emancipacin de los judos. Desde el punto de vista econmico, las perspectivas de la
Asamblea Constituyente eran completamente liberales: 'su poltica respecto al campesinado fue el cercado de
las tierras comu-nales y el estmulo a los empresarios rurales; respecto a la clase trabajadora, la proscripcin
de los gremios; respecto a los artesanos, la abolicin de las corporaciones. Dio pocas satisfacciones concretas
a la plebe, salvo, desde 1790, la de la secularizacin y venta de las tierras de la Iglesia (as como las de la
nobleza emigrada), que tuvo la triple ven-taja de debilitar el clericalismo, fortalecer a los empresarios
provinciales y aldeanos y proporcionar a muchos campesinos una recompensa por su actividad
revolucionaria. La Constitucin de 1791 evitaba los excesos democrticos mediante la instauracin de una
monarqua constitucional funda-da sobre una franquicia de propiedad para los ciudadanos activos. Los
pasivos, se esperaba que vivieran en conformidad con su nombre.
Pero no sucedi as. Por un lado la monarqua, aunque ahora sostenida fuertemente por una pode-rosa
faccin burguesa ex revolucionaria, no poda resignarse al nuevo rgimen. La Corte soaba e intrigaba
para conseguirla con una cruzada de los regios parientes para expulsar a la chusma de gobernantes
comuneros y restaurar al ungido de Dios, al cristiansimo rey de Francia, en su puesto legtimo. La
Constitucin Civil del Clero (1790), un mal interpretado intento de destruir, no a la Iglesia, sino su sumisin
al absolutismo romano, llev a la oposicin a la mayor parte del clero y de los fieles y contribuy a impulsar
al rey a la desesperada y como ms tarde se vera suicida tentativa de huir del pas. Fue detenido en
Varennes en junio de 1791, y en adelante el republicanismo se hizo una fuerza masiva, pues los reyes
tradicionales que abandonan a sus pueblos pierden el derecho a la lealtad de los sbditos. Por otro lado, la
incontrolada economa de libre empresa de los moderados acentuaba las fluctuaciones en el nivel de precios
de los alimentos y, como consecuencia, la combatividad de los ciudadanos pobres, especial-mente en Pars.
El precio del pan registraba la temperatura poltica de Pars con la exactitud de un termmetro, y las masas
parisienses eran la fuerza revolucionaria decisiva. No en balde la nueva bandera francesa tricolor combinaba
el blanco del antiguo pabelln real con el rojo*' el azul, colores de Pars.
El estallido de la guerra tendra inesperadas consecuencias, al dar origen a la segunda revolucin de
1792 la Repblica jacobina del ao '1y ms tarde al advenimiento de Napolen Bona-parte. En otras
palabras, convirti la historia de la Revolucin francesa en la historia de Europa.
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Dos fuerzas impulsaron a Francia a una guerra general: la extrema derecha y la izquierda moderada. Para
el rey, la nobleza francesa y la creciente emigracin aristocrtica y eclesistica, acampada en diferentes
ciudades de la Alemania Occidental, era evidente que slo la intervencin t"xtranjera podra restaurar el
viejo rgimen Tal intervencin no era demasiado fcil de organizar, dada la complejidad de la situacin
internacional y la relativa tranquilidad poltica de los otros pases. No obstante, era cada vez ms evidente
para los nobles y los gobernantes de derecho divino de todas partes, que la restauracin del poder de
Luis XVI no era simplemente un acto de solidaridad de clase, sino una importante salvaguardia contra la
expansin de las espantosas ideas propagadas desde Francia. Como consecuencia de todo, propone, en
cambio, una pro-porcin mucho ms pequea.ello, las fuerzas para la reconquista de Francia se iban
reuniendo en el extranjero.
Al mismo tiempo los propios liberales modera-dos, y de modo especial el grupo de polticos agrupado en
torno a los diputados del departamento mercantil de la Gironda, eran una fuerza belicosa. Esto se deba en
parte a que cada revolucin genuina tiende a ser ecumnica. Para los franceses, como para sus numerosos
simpatizantes en el extranjero, la liberacin de Francia era el primer paso del triunfo universal de la libertad,
actitud que llevaba fcilmente a la conviccin de que la patria de la revolucin estaba obligada a liberar a los
pueblos que geman bajo la opresin y la tirana. Entre los revolucionarios, moderados o extremistas, haba
una exaltada y generosa pasin por expandir la libertad, as como una verdadera incapacidad para separar la
causa de la nacin francesa de la de toda la humanidad esclavizada. Tanto la francesa como las otras
revoluciones tuvieron que aceptar este punto de vista o adaptarlo, por lo menos hasta 1848. Todos los planes
para la liberacin europea hasta esa fecha giraban sobre un alzamiento conjunto de los pueblos bajo la direccin de Francia para derribar a la reaccin. Y des-de 1830 otros movimientos de rebelin nacionalista o liberal,
como los de Italia y Polonia, tendan a ver convertidas en cierto sentido a sus naciones en mesas destinados
por su libertad a iniciar la de los dems pueblos oprimidos.
Por otra parte, la guerra, considerada de modo menos idealista, ayudara a resolver numerosos problemas
domsticos. Era tan tentador como evidente achacar las dificultades del nuevo rgimen a las conjuras de los
emigrados y los tiranos extranjeros y encauzar contra ellos el descontento popular. Ms especficamente, los
hombres de negocios afirmaban que las inciertas perspectivas econmicas, la devaluacin del dinero y otras
perturbaciones slo podran remediarse si desapareca la amenaza de la intervencin. Ellos y los idelogos se
ciaban cuenta, al reflexionar sobre la situacin de Inglaterra, de que la supremaca econmica era la
consecuencia de una sistemtica agresividad. (El siglo xviii no se caracteriz porque los negociantes
triunfadores fueran precisamente pacifistas.) Adems, como pronto se iba a demostrar, poda hacer-se la
guerra para sacar provecho. Por todas estas razones, la mayora de la nueva Asamblea Legislativa (con la
excepcin de una pequea ala derecha y otra pequea ala izquierda dirigida por Robespierre) preconizaba la
guerra. Y tambin por todas estas razones, el da que estallara, las conquistas de la revolucin iban a
combinar las ideas de libe-racin con las de explotacin y juego poltico.
La guerra se declar en abril de 1792. La derrota, que el pueblo atribuira, no sin razn, a sabotaje real y
a traicin, trajo la radicalizacin. En agosto y septiembre fue derribada la monarqua, establecida la Repblica
una e indivisible y pro-clamada una nueva era de la historia humana con la institucin del ao i del calendario
revolucionario por la accin de las masas de sans-culottes de Pars. La edad frrea y heroica de la
Revolucin francesa empez con la matanza de los presos polticos, las elecciones para la Convencin
Nacional probablemente la Asamblea ms extraordinaria en la historia del parlamentarismo y el llamamiento para oponer una resistencia total a los invasores. El rey fue encarcelado, y la invasin extranjera
detenida por un duelo de artillera poco dramtico en Valmy.
Las guerras revolucionarias imponen su propia lgica. El partido dominante en la nueva Convencin era el
de los girondinos, belicosos en el exterior y moderados en el interior, un cuerpo de elo-cuentes y brillantes
oradores que representaba a los grandes negociantes, a la burguesa provinciana y a la refinada
intelectualidad. Su poltica era absolutamente impotible. Pues solamente los Estados que emprendieran
campaas limitadas con slidas fuerzas regulares podan esperar mantener la guerra y los asuntos internos
en compartimientos estancos, como las damas y los caballeros de las novelas de Jane Austen hacan
entonces en Inglaterra. Pero la revolucin no poda emprender una campaa limitada ni contaba con unas
fuerzas regulares, por lo que su guerra oscilaba entre la victoria total de la revolucin mundial y la derrota
total que significara la contrarrevolucin. Y su ejrcito lo que quedaba del antiguo ejrcito francs era
tan ineficaz como inseguro. Dumouriez, el principal general de la Repblica, no tardara en pasarse al
enemigo. As, pues, slo unos mtodos revolucionarios sin precedentes podan ganar la guerra, aunque la
victoria significara nada ms que la derrota de la intervencin extranjera. En realidad, se encontraron esos
mtodos. En el curso de la crisis, la joven Repblica francesa des-cubri o invent la guerra total: la total
movilizacin de los recursos de una nacin mediante el reclutamiento en masa, el racionamiento, el establecimiento de una economa de guerra rgida-mente controlada y la abolicin virtual, dentro y fuera del pas,
de la distincin entre soldados y civiles. Las consecuencias aterradoras de este des-cubrimiento no se veran
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con claridad hasta nuestro tiempo. Puesto que la guerra revolucionaria de 1792-1794 constituy un episodio
excepcional, la mayor parte de los observadores del siglo xix no repararon en ella ms que para sealar (e
incluso esto se olvid en los ltimos aos de prosperidad de la poca victoriana) que las guerras conducen a
las revoluciones, y que, por otra parte, las revoluciones ganan guerras mganables. Slo hoy podemos ver
cmo la Repblica jacobina y el Terror de 1793-1794, tuvieron muchos puntos de con-tacto con lo que
modernamente se ha llamado el esfuerzo de guerra total.
Los sans-culottes recibieron con entusiasmo al gobierno de guerra revolucionaria, no slo porque
afirmaban que nicamente de esta manera podan ser derrotadas la contrarrevolucin y la intervenciii
extranjera, sino tambin porque sus mtodos movilizaban al pueblo y facilitaban la justicia social. (Pasaban
por alto el hecho d que ningn esfuerzo efectivo de guerra moderna es compatible con la descentralizacin
democrtica a que aspiraban.) Por otra parte, los girondinos teman las consecuencias polticas de la
combinacin de revolucin de masas y guerra que haban provocado. Ni estaban preparados para competir
con la izquierda. No queran procesar o ejecutar al rey, pero tenan que luchar con sus rivales los jacobinos
(la Montaa) por este smbolo de celo 'evolucionado; la Montaa ganaba prestigio y ellos no. Por otra
parte, queran convertir la guerra en una cruzada ideolgica y general de liberacin y en un desafo directo a
Inglaterra, la gran rival econmica, objetivo que consiguieron. En marzo de 1793, Francia estaba en guerra
con la mayor parte de Europa y haba empezado la anexin de territorios extranjeros, justificada por la
recin inventada doctrina del derecho de Francia a sus fronteras naturales. Pero la expansin de la guerra, sobre todo cuando la guerra iba mal, slo fortaleca las manos de la izquierda, nica capaz de ganarla. A
la retirada y aventajados en su capacidad de efectuar maniobras, los girondinos acaba-ron por
desencadenar virulentos ataques contra la izquierda que pronto se convirtieron en organizadas rebeliones
provinciales contra Pars. Un rpido golpe de los sans-culottes los desbord el 2 de junio de 1793,
instaurando la Repblica jaco-bina.
III
Cuando los profanos cultos piensan en la Revolucin francesa, son los acontecimientos de 1789 y
especialmente la Repblica jacobina del ao II los que acuden en seguida a su mente. El almidonado
Rbespierre, el gigantesco mujeriego Danton, la fra elegancia revolucionaria de Saint-Just, el tosco Marat, el
,
Comit de Salud Pblica, el Tribunal revolucionario y la guillotina son imgenes que aparecen con mayor
claridad, mientras los nombres de los revolucionarios moderados que figuraron entre Mirabeau y Lafayette en
1789 y los jefes jacobinos de 1793 parecen haberse borrado de la memoria de todos, menos de los
historiadores. Los girondinos son recordados slo como grupo, y quiz por las mujeres romnticas pero
polticamente insignificantes unidas a ellos: Madame Roland o Carlota Corday. Fuera del campo de los
especialistas, se conocen siquiera los nombres de Brissot, Vergniaucl, Guadct, etc.? Los conservadores han
creado una permanente imagen del Terror como una dictadura histrica y ferozmente sanguinaria, aunque en
comparacin con algunas marcas del siglo xx, e incluso algunas represiones conserva-doras de movimientos
de revolucin social como, por ejemplo, las matanzas subsiguientes a la Comuna de Pars en 1871, su
volumen de crmenes fuera relativamente modesto: 17.000 ejecuciones oficiales en catorce meses . Todos
los revolucionarios, de manera especial en Francia, lo han considerado como la primera Repblica popular y la
inspiracin ce todas las revueltas subsiguientes. Por todo ello puede afirmarse que fue una poca imposible
de medir con el criterio humano de cada da.
Todo ello es cierto. Pero para la slida clase media francesa que permaneci tras el Terror, ste no fue
algo patolgico o apocalptico, sino el nico mtodo eficaz para conservar el pas. Esto lo logr, en efecto, la
Repblica jacobina a costa de un esfuerzo sobrehumano. En junio de 1793, sesenta de los ochenta
departamentos de Francia estaban sublevados contra Pars; los ejrcitos de los prncipes alemanes invadan
Francia por el Norte y por el Este; los ingleses la atacaban por el Sur y por el Oeste; el pas estaba
desamparado y en quiebra. Catorce meses ms tarde, toda Francia estaba firmemente gobernada, los
invasores haban sido rechazados y, por aadidura, los ejrcitos franceses ocupaban Blgica y estaban a
punto de iniciar una etapa de veinte aos de ininterrumpidos triunfos militares. Ya en marzo de 1794, un
ejrcito tres veces mayor que antes funcionaba a la perfeccin y costaba la mitad que en marzo de 1793, y el
valor del dinero francs (o ms bien de los asignados de papel, que casi lo haban sustituido del todo) se
mantena estabilizado, en marcado contraste con el pasado y el futuro. No es de extraar que Jcanbon St.
Andr, jacobino miembro del Comit de Salud Pblica y ms tarde, a pesar de su firme republicanismo, uno
de los mejores prefectos de Napolen, mirase con desprecio a la Francia imperial que se bamboleaba por las
derrotas de 1812-1813. La Repblica del. ao tt haba superado crisis peores con muchos menos recursos
"Saben qu clase de gobierno sali victorioso?... Un gobierno de la Convencin. Un gobierno de jacobinos
apasionados con gorros frigios rojos, vestidos con toscas lanas y calzados con zuecos, que se alimentaban
sencillamente de pan y mala cerveza y se acostaban en colchonetas tiradas en el suelo de sus salas de
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reunin cuando se sentan demasiado cansados para seguir velan-do y deliberando. Tal fue la clase de
hombres que salva-ron a Francia. Yo, seores, era uno de ellos. Y aqu, como en las habitaciones del
emperador, en las que estoy a punto de entrar, mc enorgullezco de ello." Citado por J. Savant en Les prfets
de Napolon, 1958, pgs. 111-112.
La revolucin francesa
Para tales hombres, como para la mayora de la Convencin Nacional, que en el fondo mantuvo el control
durante aquel heroico perodo, el dilema era sencillo: o el Terror con todos sus defectos desde el punto de
vista de la clase media, o la destruccin de la revolucin, la desintegracin del Estado nacional, y
probablemente no exista el ejemplo de Polonia? la desaparicin del pas. Quiz para la desesperada
crisis de Francia, muchos de ellos hubiesen preferido un rgimen menos frreo y con seguridad una economa
menos firme-mente dirigida: la cada de Robespierre llev aparejada una epidemia de desbarajuste econmico
y de corrupcin que culmin en una tremenda inflacin y en la bancarrota nacional de 1797. Pero incluso
desde el ms estrecho punto de vista, las perspectivas de la clase media francesa dependan en gran parte de
las de un Estado nacional unificado y fuertemente centralizado. Y en fin, poda la revolucin que haba
creado virtualmente los trminos nacin y patriotismo en su sentido moderno, abandonar su idea de
gran nacin?
La primera tarea del rgimen jacobino era la de movilizar el apoyo de las masas contra la disidencia de los
girondinos y los notables provincianos, y conservar el ya existente de los sans-culottes parisinos, algunas
de cuyas peticiones a favor de un esfuerzo de guerra revolucionario movilizacin general (la leve en
masse ), terror contra los traidores y control general de precios (el maximum)__ coincidan con el
sentido comn jaco-bino, aunque sus otras demandas resultaran inoportunas. Se promulg una nueva
Constitucin radicalsima, varias veces aplazada por los girondinos. En este noble pero acadmico documento
se ofreca al pueblo el sufragio universal, el derecho de insurreccin, trabajo y alimento, y lo ms
significativo de todo la declaracin oficial de que el bien comn era la finalidad del gobierno y de que los
derechos del pueblo no seran meramente asequibles, sino operantes. Aquella fue la primera genuina
Constitucin democrtica promulgada por un Estado moderno. Concretamente, los jacobinos abolan sin
indemnizacin todos los derechos feudales an existentes, aumentaban las posibilidades de los pequeos
propietarios de cultivar las tierras confiscadas de los emigrados y algunos meses despus abolieron la
esclavitud en las colonias francesas, con el fin de estimular a los negros de Santo Domingo a luchar por la Repblica contra los ingleses. Estas medidas tuvieron los ms trascendentes resultados. En Amrica ayudaron a
crear el primer caudillo revolucionario que reclam la independencia de su pas: Toussaint-Louverture 13. En
Francia establecieron la inexpugnable ciudadela de los pequeos y medios propietarios campesinos, artesanos
y tenderos, retrgrada desde el punto de vista econmico, pero apasionadamente devota de la revolucin y la
Re-pblica, que desde entonces domina la vida del pas. La transformacin capitalista de la agricultura y las
pequeas empresas, condicin esencial para el rpido desarrollo econmico, se retras, y con ella la rapidez
de la urbanizacin, la expansin del mercado interno, la multiplicacin de la clase trabajadora e,
incidentalmente, el ulterior avance de la revolucin proletaria. Tanto los gran-des negocios como el
movimiento laboral se vieron condenados a permanecer en Francia como fenmenos minoritarios, como islas
rodeadas por el mar de los tenderos de comestibles, los pequeos propietarios rurales y los propietarios de
cafs (vase posteriormente, cap. 1x).
El centro del nuevo gobierno, aun representando una alianza de los jacobinos y los sans-culottes, se
inclinaba perceptiblemente hacia la izquierda. Esto se reflej en el reconstruido Comit de Salud Pblica,
pronto convertido en el efectivo gabinete de guerra de Francia. El Comit perdi a Danton, hombre
poderoso, disoluto y probablemente corrompido, pero de un inmenso talento revolucionario, mucho ms
moderado de lo que pareca (haba sido ministro en la ltima administracin real), y gan a Maximiliano
Robespierre, que lleg a ser su miembro ms influyente. Pocos historia-dores se han mostrado
desapasionados respecto a aquel abogado fantico, dandy de buena cuna que crea monopolizar la
austeridad y la virtud, porque todava encarnaba el terrible y glorioso ao II, frente al que ningn hombre era
neutral. No fue un individuo agradable, e incluso los que en nuestros das piensan que tena razn prefieren el
brillante rigor matemtico del arquitecto de parasos espartanos que fue el joven Saint-Just. No fue un gran
hombre y a menudo dio muestras de mezquindad. Pero es el nico fuera de Napolen salido de la
revolucin a quien se rindi culto. Ello se debi a que para l, como para la historia, la Repblica jacobina no
13
El hecho de que la Francia napolenica no consiguiera reconquistar Hait fue una de las principales razones
para liquidar los restos del imperio americano con la venta de la Luisiana a los Estados Unidos (1803). As,
una ulterior consecuencia de la expansin jacobina en Amrica fue hacer de los Estados Unidos una gran potencia continental.
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era un lema para ganar la guerra, sino un ideal: el terrible y glorioso reino de la justicia y la virtud en el que
todos los hombres fueran iguales ante los ojos de la nacin y el pueblo el sancionador de los traidores. Juan
Jacobo Rousseau y la cristalina conviccin de su rectitud le daban su fortaleza. No tena poderes dictatoriales,
ni siquiera un cargo, siendo simple-mente un miembro del Comit de Salud Pblica, el cual era a su vez un
subcomit el ms poderoso aunque no todopoderoso de la Convencin. Su poder era el del pueblo las
masas de Pars; su terror, el de esas masas. Cuando ellas le abandonaron, se produjo su cada.
La tragedia ce Robespierre y de la Repblica jacobina fue la de tener que perder, forzosamente, ese
apoyo. El rgimen era una alianza entre la clase media y las masas obreras; pero para los jacobinos de la
clase media las concesiones a los sans-culottes eran tolerables slo en cuanto ligaban las masas al rgimen
sin aterrorizar a los propietarios; y dentro de la alianza los jacobinos de clase media eran una fuerza decisiva.
Adems, las necesidades de la guerra obligaban al gobierno a la centralizacin y la disciplina a expensas de la
libre, local y directa democracia de club y de seccin, de la milicia voluntaria accidental y de las elecciones
libres que favorecan a los sansculottes. El mismo proceso que durante la guerra civil de Espaa de 19361939 fortaleci a los comunistas a expensas de los anarquistas, fue el que fortaleci a los jacobinos de cuo
Saint-Just a costa de los sans-culottes de Hbert. En 1794 el gobierno y la poltica eran monolticos y
corran guiados por agentes directos del Comit o la Convencin a travs de delegados en misin y un
vasto cuerpo de funcionarios jacobinos en conjuncin con organizaciones locales de partido. Porltimo, las
exigencias econmicas de la guerra les enajenaron el apoyo popular. En las ciudades, el racionamiento y la
tasa de precios beneficiaba a las masas, pero la correspondiente congelacin de salarios las perjudicaba. En eI
campo, la sistemtica requisa de alimentos (que los sans-culottes urbanos haban sido los primeros en
preconizar) les enajenaban a los campesinos.
Por eso las masas se apartaron descontentas en una turbia y resentida pasividad, especialmente despus
del proceso y ejecucin de los hebertistas, las voces ms autorizadas del sans-culottismo. Al mismo tiempo
muchos moderados se alarmaron por el ataque al ala derecha de la oposicin, dirigirla ahora por Danton. Esta
faccin haba proporcionado cobijo a numerosos delicuentes, especuladores, estraperlistas y otros elementos
corrompidos y enriquecidos, dispuestos como el propio Danton a formar esa minora amoral, falstaffiana,
viciosa y derrochadora que siempre surge en las revoluciones sociales hasta que las supera el duro
puritanismo, que invariablemente llega a dominarlas. En la historia siempre los Danton han sido derrotados
por los Robespierre (o por los que intentan actuar como Robespierre), porque la rigidez puede triunfar en
donde la picaresca fracasa. No obstante, si Robespierre gan el apoyo de los moderados eliminando la
corrupcin lo cual era servir a los intereses del esfuerzo de guerra, sus posteriores restricciones de la
libertad y la ganancia desconcertaron a los hombres de negocios. Por ltimo, no agradaban a muchas gentes
ciertas excursiones ideolgicas de aquel perodo, como las sistemticas campaas de descristianizacin debidas al celo de los sans-culottes y la nueva religin cvica del Ser Supremo de Robespierrc, con todas sus
ceremonias, que intentaban neutratizar a los ateos imponiendo los preceptos del di-vino Juan Jacoho. Y el constante silbido de ]a guillotina
recordando a todos los polticos que ninguno poda sentirse seguro de conservar su vida.
En abril de 1794, tanto los componentes del ala derecha como los del ala izquierda haban sido
guillotinados y los robespierristas se encontraban polticamente aislados. Slo la crisis blica los mantena en
el poder. Cuando a finales de junio del mismo ao los nuevos ejrcitos de la Repblica demostraron su
firmeza derrotando decisiva-mente a los austracos en Fleurus y ocupando Blgica, el final se prevea. El
nueve de Thermidor, segn el calendario revolucionario (27 de julio de 1794), la Convencin derrib a
Robespierre. Al da siguiente, l, Saint-Just y Couthon fueron ejecutados. Pocos das ms tarde cayeron las
cabezas de ochenta y siete miembros de la revolucionaria Comuna de Pars.
IV
Thermidor supone el fin de la heroica y recordada fase de la revolucin: la fase de los andrajosos sansculottes y los correctos ciudadanos con gorro frigio que se consideraban nuevos Brutos y Catones, de lo
grandilocuente, clsico y generoso, pero tambin de las mortales frases: Lyon n'est plus, Diez mil
soldados carecen de calzado. Apodrese de los zapatos de todos los aristcratas de Estrasburgo y
entrguelos preparados para su transporte al cuartel general maana a las diez de la maana 'z. No fue una
fase de vida cmoda, pues la mayor parte de los hombres estaban hambrientos y muchos aterrorizados; pero
fue un fenmeno tan terrible e irrevocable como la primera explosin nuclear, que cambi para siempre toda
la historia. Y la energa que gener fue suficiente para barrer como paja a los ejrcitos de los viejos
regmenes europeos.
El problema con el que hubo de enfrentarse la clase media francesa para la permanencia de lo que
tcnicamente se llama perodo revolucionario (1794-1799), era el de conseguir una estabilidad poltica y un
Eric Hobsbawm
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progreso econmico sobre las bases del programa liberal original de 1789-1791. Este problema no se ha
resuelto adecuadamente toda-va, aunque desde 1870 se descubriera una frmula viable para mucho tiempo
en la repblica parlamentaria. La rpida sucesin de regmenes Directorio (1795-1799), Consulado (17991804), Imperio (1804-1814), Monarqua borbnica restaurada (1815-1830), Monarqua constitucional (18301848), Repblica (1848-1851) e Imperio (1852-1870) no supuso ms que el propsito de mantener una
sociedad burguesa y evitar el doble peligro de la repblica democrtica jacobina y del antiguo rgimen.
La gran debilidad de los thermidorianos consista en que no gozaban de un verdadero apoyo poltico, sino
todo lo ms de una tolerancia, y en verse acosados por una resucitada reaccin aristocrtica y por las masas
jacobinas y sans-culottes de Pars que pronto lamentaron la cada de Robespierre. En 1795 proyectaron una
elaborada Constitucin de tira y afloja para defenderse de ambos peligros. Peridicas inclinaciones a la
derecha o a la izquierda los mantuvieron en un equilibrio precario, pero teniendo cada vez ms que acudir al
ejrcito para contener las oposiciones. Era una situacin curiosamente parecida a la de la Cuarta Repblica, y
su conclusin fue la misma: el gobierno de un general. Pero el Directorio dependa del ejrcito para mucho
ms que para la supresin de peridicas conjuras y levantamientos (varios de 1795, conspiracin de Babeuf
en 1796, Fructidor en 1797, Floreal en 1798, Pradial en 1799 "). La inactividad era la nica garanta de poder
para un rgimen dbil e impopular, pero lo que la clase media necesitaba eran iniciativas y expansin. El
problema, insoluble en apariencia, lo resolvi ci ejrcito, que conquistaba y pagaba por s, y, ms an, su
botn y sus conquistas pagaban por el gobierno. Puede sorprender que un da el ms inteligente y hbil de
los jefes del ejrcito, Napolen Bonaparte, decidiera que ese ejrcito hiciera caso omiso de aquel endeble
rgimen civil?
Este ejrcito revolucionario fue el hijo ms formidable de la Repblica jacobina. De leva en masa de
ciudadanos revolucionarios, se convirti muy pronto en una fuerza de combatientes profesionales, que
abandonaron en masa cuantos no tenan aficin o voluntad de seguir siendo soldados. Por eso conserv las
caractersticas de la revolucin al mismo tiempo que adquira las de un verdadero ejrcito tradicional; tpica
mixtura bonapartista. La revolucin consigui una superioridad militar sin precedentes, que el soberbio
talento militar de Napolen explotara. Pero siempre conserv algo de leva improvisada, en la que los reclutas apenas instruidos adquiran veterana y moral a fuerza de fatigas, se desdeaba la verdadera disciplina
castrense, los soldados eran tratados como hombres y los ascensos por mritos (es decir, la distincin en la
batalla) producan una simple jerarqua de valor. Todo esto y el arrogante sentido de cumplir una misin
revolucionaria hizo al ejrcito francs independiente de los recursos de que dependen las fuerzas ms
ortodoxas. Nunca tuvo un efectivo sistema de intendencia, pues viva fuera del pas, y nunca se vio
respaldado por una industria de armamento adecuada a sus necesidades nominales; pero ganaba sus
batallas tan rpidamente que necesitaba pocas armas: en 1806, la gran mquina del ejrcito prusiano se
desmoron ante un ejrcito en el que un cuerpo dispar slo 1.400 caonazos. Los generales confiaban en
el ilimitado valor ofensivo de sus hombres y en su gran capacidad de iniciativa. Naturalmente, tambin tena
la debilidad de sus orgenes. Aparte de Napolen y de algunos pocos ms, su generalato y su cuerpo de
estado mayor era pobre, pues el general revolucionario o el mariscal napolenico eran la mayor parte de las
veces el tipo del sargento o el oficial ascendidos ms por su valor personal y sus dotes de mando que por su
inteligencia: el ejemplo ms tpico es el del heroico pero estpido mariscal Ney. Napolen ganaba las
batallas, pero sus mariscales tendan a perderlas. Su esbozado sistema de intendencia, suficiente en los pases ricos y propicios para el saqueo Blgica, el Norte de Italia y Alemania en que se inici, se
derrumbara, como veremos, en los vastos territorios de Polonia y de Rusia. Su total carencia de servicios
sanitarios multiplicaba las bajas: entre 1800 y 1815 Napolen perdi el 40 por 100 de sus fuerzas (cerca de
un tercio de esa cifra por desercin); pero entre el 90 y el 98 por 100 de esas prdidas fueron hombres que
no murieron en el campo de batalla, sino a consecuencia de heridas, enfermedades, agotamiento y fro. En
resumen: fue un ejrcito que conquist a toda Europa en poco tiempo, no slo porque pudo, sino tambin
porque tuvo que hacerlo.
Por otra parte, el ejrcito fue una carrera como otra cualquiera de las muchas que la revolucin burguesa
haba abierto al talento, y quienes consiguieron xito en ella tenan un vivo inters en la estabilidad interna,
como el resto de los burgueses. Esto fue lo que convirti al ejrcito, a pesar ce su jacobinismo inicial,
en un pilar del gobierno posthermidoriano, y a su jefe Bonaparte en el personaje indicado para concluir la
revolucin burguesa y empezar el rgimen burgus. El propio Napolen Bonaparte, aunque de condicin
hidalga en su tierra natal de Crcega, fue uno de esos militares de carrera. Nacido en 1769, ambicioso,
disconforme y revolucionario, comenz lentamente su carrera en el arma de artillera, una de las pocas
ramas del ejrcito real en la que era indispensable una competencia tcnica. Durante la revolucin, y especialmente bajo la dictadura jacobina, a la que sostuvo con energa, fue reconocido por un comisario local en
un frente crucial siendo todava un jo-ven corso que difcilmente poda tener muchas perspectivas como
un soldado de magnficas do-tes y de gran porvenir. El ao ri, ascendi a general. Sobrevivi a la cada de
Robespierre, y su habilidad para cultivar tiles relaciones en Pars le ayud a superar aquel difcil momento.
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Encontr su gran oportunidad en la campaa de Italia de 1796 que le convirti sin discusin posible en el
primer soldado de la Repblica que actuaba virtualmente con independencia de las autoridades civiles. El
poder recay en parte en sus manos y en parte l mismo lo arrebat cuando las invasiones extranjeras de
1799 revelaron la debilidad del Directorio y la indispensable necesidad de su espada. En seguida fue
nombrado primer cnsul; luego cnsul vitalicio; por ltimo, emperador. Con su llegada, y como por milagro,
los insolubles problemas del Directorio encontraron solucin. Al cabo de pocos aos Francia tena un cdigo
civil, un concordato con la Iglesia y hasta un Banco Nacional, el ms patente smbolo de la estabilidad burguesa. Y el mundo tena su primer mito secular.
Los viejos lectores o los de los pases anticuados reconocern que el mito existi durante todo el siglo xix,
en el que ninguna sala de la clase media estaba completa si faltaba su busto y cualquier escritor afirmaba
aunque fuera en broma que no haba sido un hombre, sino un dios-sol. La extra-ordinaria fuerza expansiva
cae este mito no puede explicarse adecuadamente ni por las victorias napolenicas, ni por la propaganda
napolenica, ni siquiera por el indiscutible genio de Napolen. Como hombre era indudablemente brillantsimo,
verstil, inteligente e imaginativo, aunque el poder le hizo ms bien desagradable. Como general no tuvo
igual; como gobernante fue un proyectista ce soberbia eficacia, enrgico y ejecutivo jefe de un crculo
intelectual, capaz de comprender y super-visar cuanto hacan sus subordinados. Como hombre parece que
irradiaba un halo de grandeza; pero la mayor parte de los que dan testimonio de esto como Goethe le
vieron en la cspide de su fama, cuando ya la atmsfera del mito le rodeaba. Sin gnero de dudas era un
gran hombre, y quiz con la excepcin de Lenin su retrato es el nico que cualquier hombre
medianamente culto reconoce con facilidad, incluso hoy, en la galera iconogrfica de la historia, aunque slo
sea por la triple marca de su corta talla, el pelo peinado hacia delante sobre la frente y la mano derecha
metida entre el chaleco entreabierto. Quiz sea intil tratar de compararle con los candidatos a la grandeza de
nuestro siglo xx.
El mito napolenico se bas menos en los mritos de Napolen que en los hechos, nicos entonces, de su
carrera. Los grandes hombres conocidos que estremecieron al mundo en el pasado haban empezado siendo
reyes, como Alejandro Magno, o patricios, como Julio Csar. Pero Napolen fue el petit caporal que lleg a
gobernar un continente por su propio talento personal. (Esto no es del todo cierto, pero su ascensin fue lo
suficiente-mente meterica y alta para hacer razonable la afirmacin.) Todo joven intelectual devorador de
libros como el joven Bonaparte, autor de malos poemas y novelas y adorador de Rousseau, pudo desde
entonces ver al cielo como su lmite y los laureles rodeando su monograma. Todo hombre de negocios tuvo
desde entnces un nombre para su ambicin: ser el clis se utiliza todavaun Napolen de las finanzas o
de la industria. Todos los hombres vulgares se conmovieron ante el fenmeno nico hasta entonces de
un hombre vulgar que lleg a ser ms grande que los nacidos para llevar una corona. Napolen dio un
nombre propio a la ambicin en el momento en que la doble revolucin haba abierto el mundo a los hombres
ambiciosos. Y an haba ms: Napolen era el hombre civilizado del siglo xvn:I, racionalista, curioso, ilustrado,
pero lo suficientemente discpulo de Rousseau para ser tambin el hombre romntico del siglo xtx. Era el
hombre de la revolucin y el hombre que traa la estabilidad. En una palabra, era la figura con la que cada
hombre que rompe con la tradicin se identificara en sus sueos.
Para los franceses fue, adems, algo mucho ms sencillo: el ms afortunado gobernante de su larga
historia. Triunf gloriosamente en el exterior, pero tambin en el interior estableci o reestableci el conjunto
de las instituciones francesas tal y como existen hasta hoy en da. Claro que muchas quiz todas de sus
ideas fueron anticipadas por la revolucin y el Directorio, por lo que su contribucin personal fue hacerlas
ms conservadoras, jerrquicas y autoritarias. Pero si sus predecesores las anticiparon, l las llev a cabo.
Los grandes monumentos legales franceses, los cdigos que sirvieron de modelo para todo el mundo burgus
no anglosajn, fueron napolcnicos. La jerarqua de los funcionarios pblicos desde prefecto para abajo,
de los tribunales, las Universidades y las escuelas, tambin fue suya. Las grandes carreras -ele la vida
pblica francesa ejrcito, administracin civil, enseanza, justicia conservan la forma que les dio
Napolen. Napolen proporcion estabilidad y prosperidad a todos, excepto al cuarto de milln de franceses
que no volvieron de sus guerras, e incluso a sus parientes les proporcion gloria. Sin duda los in gloses se
consideraron combatientes de la libertad frente a la tirana; pero en 1815 la mayor parle de ellos eran
probablemente ms pobres y estaban peor situados que en 1800, mientras la situacin social y econmica de
la mayora de los franceses era mucho mejor, pues nadie, salvo los todava menospreciados jornaleros, haba
perdido los sustanciales beneficios econmicos de la revolucin. No puede sorprender, por tanto, la
persistencia del bonapartismo como ideologa de los franceses apolticos, especialmente de los campesinos
ms ricos, despus de la cada de Napolen. Un segun-do y ms pequeo Napolen sera el encargado de
desvanecerlo entre 1851 y 1870.
Napolen slo destruy una cosa: la revolucin jacobina, el sueo de libertad, igualdad y fraternidad y de
la majestuosa ascensin del pueblo para sacudir el yugo de la opresin. Sin embargo, ste era un mito ms
poderoso an que el napolenico, ya que, despus de la cada del emperador, sera ese mito, y no la memoria
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de aqul, el que inspirara las revoluciones del siglo xix, incluso en su propio pas.
CAPTULO IV
LA GUERRA
En poca de innovacin, todo lo que no es nuevo es pernicioso. El arte militar de la monarqua ya
no nos sirve, porque somos hombres diferentes y tenemos diferentes enemigos. El poder y las conquistas de pueblos, el esplendor de su poltica y su milicia, ha dependido siempre de un solo principio,
de una sola y poderosa institucin... Nuestra nacin tiene ya un carcter nacional peculiar. Su sistema
militar debe ser distinto que el de sus enemigos. Muy bien entonces: si la nacin francesa es terrible
a causa de nuestro ardor y destreza, y si nuestros enemigos son torpes, fros y lentos, nuestro sistema
militar debe ser impetuoso.
SAIN-JUST, Informe presentado a la Convencin Nacional en nombre del Comit de Salud Pblica, 19
del primer mes del ao II (10 de octubre de 1793).
No es verdad que la guerra sea una orden divina; no es verdad que la tierra est sedienta de sangre.
Dios anatematiz la-guerra y son los hombres quienes la emprenden y quienes la mantienen en secre.
to horror.
ALFRED DE VIGNY, Servidumbre y grandeza militares.
I
Desde 1792 hasta 1815 hubo guerra en Europa, casi sin interrupcin, combinada o coincidente con otras
guerras accidentales fuera del continente: en las Indias Occidentales, el Levante y la India entre 1790 y
1800; operaciones navales en todos los mares; en los Estados Unidos en 1812-1814. Las consecuencias de la
victoria o la derrota en aquellas guerras fueron considerables, pues transformaron el mapa del mundo. Por
eso debernos examinarlas primero. Pero luego tendremos que considerar otro problema menos tangible:
cules fueron las consecuencias del proceso real de la contienda, la movilizacin y. las operaciones mili-tares
y las medidas polticas y econmicas a que dieron lugar.
Dos clases muy distintas de beligerantes se enfreniaron a lo largo de aquellos veinte aos y pico de guerra:
poderes y sistemas. Francia como Esta-do, con sus intereses y aspiraciones, se enfrentaba (o se aliaba) con
otros Estados de la misma clase, pero, por otra parte, Francia como revolucin convocaba a los pueblos del
mundo para derribar la tirana y abrazar la libertad, a lo que se oponan las fuerzas conservadoras y
reaccionarias. Claro que despus de los primeros apocalpticos aos de guerra revolucionaria las diferencias
entre estos dos matices de conflicto disminuyeron. A finales del reinado de Napolen, el elemento de
conquista imperial y de explotacin prevaleca sobre el ele-mento de liberacin donde quiera que las tropas
francesas derrotaban, ocupaban o anexionaban algn pas, por lo que la guerra entre las naciones estaba
mucho menos mezclada con la guerra civil internacional (domstica en cada pas). Por el contrario, las
potencias antirrevolucionarias se resignaban a la irrevocabilidad de muchas de las conquistas de la revolucin
en Francia, disponindose a negociar (con ciertas reservas) tratados de paz como entre potencias que
funcionaban normal-mente ms bien que entre la luz y las tinieblas. Incluso a las pocas semanas de la
primera derrotade Napolen se preparaban a readmitir a Francia como un igual en el tradicional juego de
alianzas, contraalianzas, fanfarronadas, amenazas y guerras con que la diplomacia regulaba las relaciones
entre las grandes potencias. Sin embargo, la doble naturaleza de las guerras como conflictos entre Esta-dos y
entre sistemas sociales permaneca intacta.
Socialmente hablando, los beligerantes estaban muy desigualmente divididos. Aparte Francia, - slo haba
un Estado de importancia al que sus orgenes revolucionarios y su simpata por la Declaracin de los derechos
del hombre pudieran inclinar ideolgicamente del lado de Francia: los Estados Unidos de Amrica. En realidad,
los Estados Unidos apoyaron a los franceses y al menos en una ocasin ( 1812-1814) guerrearon, si no como
aliados suyos, s contra un enemigo comn: Inglaterra. Sin embargo, los Estados Unidos permanecieron
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neutrales casi todo el tiempo y su friccin con los ingleses no se deba a motivos ideolgicos. El resto de los
aliados ideolgicos de Francia, ms que los plenos poderes estatales, lo constituan algunos partidos y
corrientes de opinin dentro de otros Estados.
En un sentido amplio puede decirse que, virtual-mente, cualquier persona de talento, educacin e
ilustracin simpatizaba con la revolucin, en todo caso hasta el advenimiento de la dictadura jacobina, y con
frecuencia hasta mucho despus. (No revoc Beethoven la dedicatoria de la Sinfona Heroica a Napolen
cuando ste se proclam emperador?) La lista de genios o talentos europeos que en un principio simpatizaron
con la revolucin, slo puede compararse con la parecida y casi universal simpata por la Repblica espaola
en los aos treinta. En Inglaterra comprenda a los poetas ordsworth, Blake, Coleridge, Robert Burns,
Southey, a los hombres de ciencia como el qumico Joseph Priestley y varios miembros de la distinguida
Lunar Society de Birmingham 1, tcnicos e industriales como el forjador Wilkinson, el ingeniero Thomas
Telford o intelectuales libera-les o protestantes. En Alemania, a los filsofos Kant, Herder, Fichte, Schelling y
Hegel, a los poetas Schiller, Hlderlin, Wieland y el viejo Klopstock y al msico Beethoven. En Suiza, al
pedagogo Pestalozzi, al psiclogo Lavater y al pintor Fuessli (Fuseli). En Italia, virtualmente a todas las personas de opiniones anticlericales. Sin embargo, aunque la Revolucin estaba encantada con ese apoyo
intelectual y lleg a conceder la ciudadana honoraria francesa a los que consideraba ms afines a sus
principios ni un Beethoven ni un Robert Burns tenan mucha importancia poltica o militar.
Un serio sentimiento filojacobino o profrancs exista principalmente en ciertos sectores contiguos a
Francia, en donde las condiciones sociales eran comparables o los contactos culturales permanentes (los
Pases Bajos, la Renania, Suiza y Saboya), en Italia, y, por diferentes razones, en Irlanda y en Polonia. En
Inglaterra, el jacobinismo hubiera sido sin duda un fenmeno de la mayor importancia poltica, incluso
despus del Terror, si no hubiera chocado con el tradicional prejuicio antifrancs del nacionalismo britnico,
compuesto por igual por el desprecio del ahto John Bull hacia los hambrientos continentales (en todas entre
ellos, Priestley, Bentham, Wilberforce, Clarkson (el agitador antiesclavista), James Mackintosh, Da-vid
Williams, de Inglaterra; Klopstock, Schiller, Campe y Anarcharsis Cloots, de Alemania; Pestalozzi, de Suiza;
Kosziusko, de Polonia; Gorani, de Italia; Cornelius de Pauw, de Holanda; Washington, Hamilton, Madison,
Tom Paine y Joel Barlow, de los Estados Unidos. No todos ellos, simpatizantes de la Revolucin.las caricaturas
de aquella poca representan a los franceses tan delgados como cerillas) y por la hostilidad al que desde
siempre era el enemigo tradicional de Inglaterra y el aliado hereditario de Escocia'. El jacobinismo britnico
fue el nico que apareci inicialmente como un fenmeno de clase artesana o trabajadora, al menos despus
de pasar el primer entusiasmo general. Las Corresponding Societies pueden alardear de ser las primeras organizaciones polticas independientes de la clase trabajadora. Pero el jacobinismo encontr una voz de gran
fuerza en Los derechos del hombre de Tom Paine (de los que se vendieron casi un milln de ejemplares) y
algn apoyo poltico por parte de los whigs, inmunes a la persecucin por su firme posicin social, quienes
se mostraban dispuestos a defender las tradiciones de (la libertad civil britnica y la conveniencia de una paz
negociada con Francia. A pesar de ello, la evidente debilidad del jacobinismo ingls se manifest por el hecho
de que la flota amotinada en Spithead en un momento crucial de la guerra (1797) pidi que se le permitiese
zarpar contra los franceses tan pronto como sus peticiones econmicas fueron satisfechas.
En la Pennsula Ibrica, los dominios de los Habsburgo, la Alemania central y oriental, Escandinavia, los
Balcanes y Rusia, el filojacobinismo era una fuerza insignificante. Atraa a algunos jvenes ardorosos, a
algunos intelectuales iluministas y a algunos otros que, como Ignatius Martinovics en Hungra o Rhigas en
Grecia, ocupan el honroso puesto de precursores en la historia de la lucha por la (liberacin nacional o social
en sus pases. Pero la falta de apoyo masivo a sus ideas por parte de las clases media y elevada, ms an, su
aislamiento de los fanticos e incultos campesinos, hizo fcil la supresin del jacobinismo cuando, como en
Austria, se arriesg a una conspiracin. Tendra que pasar una generacin antes de que la fuerte y militante
tradicin liberal espaola surgiera de las modestas conspiraciones estudiantiles o de los emisarios jacobinos
de 1792-1795.
La verdad es que en su mayor parte el jacobinismo en el exterior haca su llamamiento ideolgico directo a
las clases medias y cultas y que, por ello, su fuerza poltica dependa de la efectividad o buena voluntad con
que aqullas lo aplicaran. As, en Polonia, la Revolucin francesa caus una profunda impresin. Francia haba
sido la principal potencia en la que Polonia esperaba encontrar sostn contra las codicias de Prusia, Rusia y
Austria, que ya se haban anexionado vastas regiones del pas y amenazaban con repartrselo por completo. A
su vez, Francia proporcionaba el modelo de la clase de profundas reformas interiores con las que soaban
todos los polacos ilustrados, merced a las cuales podran resistir a sus terribles vecinos. Por tanto, nada tiene
de extrao que la re-forma constitucional polaca de 1791 estuviera pro-fundamente influida por la Revolucin
francesa, siendo la primera en seguir sus huellas Pero en Polonia, la nobleza y la clase media reformista
tenan las manos libres. En cambio en Hungra, en donde el endmico conflicto entre Viena y los autonomistas
locales suministraba un incentivo anlogo a los nobles del pas para interesarse en teoras de resistencia (el
conde de Gmr pidi la supresin de la censura como contraria al Contra: el papel de los nobles ms bien se
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reforzaba que se abola.to social de Rousseau), no las tenan. Y, como con-secuencia, el jacobinismo era a
la vez mucho ms dbil y mucho menos efectivo. En cambio, en Irlanda, el descontento nacional y agrario
daba al jacobinismo una fuerza poltica muy superior al efectivo apoyo prestado a la ideologa masnica y
librepensadora de los jefes de los Uniled Irishmen. En aquel pas, uno de los ms catlicos de Europa, se
celebraban actos religiosos pidiendo la victoria de los franceses ateos, y los irlandeses se disponan a acoger
con jbilo la invasin de su pas por las fuerzas francesas, no porque simpatizaran con Robespierrc, sino
porque odiaban a los ingleses y buscaban aliados frente a ellos. Por otra parte, en Espaa, en donde el
catolicismo y la pobreza eran igualmente importantes, el jacobinismo perdi la ocasin de encontrar un punto
de apoyo por la razn contraria: ningn extranjero oprima a los espaoles y el nico que pretenda hacerlo
era el francs.
Ni Polonia ni Irlanda fueron tpicos ejemplos de filojacobinismo, pues el verdadero programa de la
revolucin era poco atractivo para una y otra. En cambio s lo era en los pases que tenan problemas polticos
y sociales parecidos a los de Francia. Estos pases se dividan en dos grupos: aquellos en que el jacobinismo
nativo tena posibilidades de prosperar por su propia fuerza, y pases en los que slo su conquista por Francia
podra hacerlo adelantar. Los Pases Bajos, parte de Suiza y quiz uno o dos Estados italianos, pertenecan al
primer grupo; la mayor parte de la Alemania occidental y de Italia, al segundo. Blgica (los Pases Bajos
austracos) ya estaba en rebelin en 1789: se olvida a menudo que Camine Desmoulins llam a su peridico
Las Revoluciones de Francia y de Brabante. El elemento pro-francs de los revolucionarios (los
democrticos vonckistas) era desde luego ms dbil que los conservadores statistas, pero lo bastante
fuerte para proporcionar un verdadero apoyo revolucionario a la conquista que favoreca de su pas por
Francia. En las Provincias Unidas, los patriotas, buscando una alianza con Francia, eran lo bastante fuertes
para pensar en una revolucin, aun cuando dudaran de que pudiera triunfar sin ayuda exterior.
Representaban a la clase media ms modesta y estaban aliados con otras contra la oligarqua dominante de
los grandes mercaderes patricios. En Suiza, el elemento izquierdista en ciertos cantones protestantes siempre
haba sido fuerte y la influencia de Francia, poderosa. All tambin la conquista francesa complet ms que
cre las fuerzas revolucionarias locales.
En Alemania occidental y en Italia, la cosa fue diferente. La invasin francesa fue bien recibida por los
jacobinos alemanes, sobre todo en Maguncia y en el Sudoeste, pero no se puede decir que stos llegaran a
causar graves preocupaciones a los gobiernos. Los franceses, incluso, fracasaron en su proyecto de establecer
una Repblica renana satlite. En Italia, la preponderancia del iluminismo y la masonera hizo inmensamente
popular la revolucin entre las gentes cultas, pero el jacobinismo local slo tuvo verdadera fuerza en el reino
de Npoles, en donde capt virtualmente a toda la clase media ilustrada (y anticlerical), as como a una parte
del pueblo, y estaba perfectamente organizado en las logias y sociedades secretas que con tanta facilidad
florecen en la atmsfera de la Italia meridional. Pero a pesar de ello, fracas totalmente en establecer
contacto con las masas social-revolucionarias. Cuando llegaron las noticias del avance francs, se proclam
con toda facilidad una Repblica napolitana que con la misma facilidad fue derrocada por una revolucin
social dederechas, bajo las banderas del papa y el rey. Con cierta razn, los campesinos y los lazzaroni napolitanos definan a un jacobino como un hombre con coche.
Por todo ello, en trminos generales se puede decir que el valor militar del filojacobinismo extranjero fue
ms que nada el de un auxiliar para la conquista francesa, y una fuente de administrado-res, polticamente
seguros, para los territorios conquistados. Pero, en realidad, la tendencia era convertir a las zonas con fuerza
jacobina local, en repblicas satlites que, ms tarde, cuando conviniera, se anexionaran a Francia. Blgica
fue anexionada en 1795; Holanda se convirti en la Repblica btava en el mismo ao, y ms adelante en un
reino para la familia Bonaparte. La orilla izquierda del Rhin tambin fue anexionada, y, bajo Napolen,
convertida en Estados satlites (como el Gran Ducado de Berg la actual zona del Ruhr y el reino de
Westfalia), mientras la anexin directa se extenda ms all, a travs del Noroeste de Alemania. Suiza se
convirti en la Repblica Helvtica en 1798 para ser anexionada final-mente. En Italia surgi una sarta (le
repblicas: la cisalpina (17.97), la ligur (1797), la romana (1798), la partenopea (1798), que ms tarde seran
en par-te territorio francs, pero predominantemente Estados satlites (el_ reino de Italia, el reino de
Npoles, etc.).
El jacobinismo extranjero tuvo alguna importancia militar, y los extranjeros jacobinos residentes en Francia
tuvieron una parte importante en la formacin de la estrategia republicana, de manera especial el grupo
Saliceti, el cual influy bastante en la ascensin del italiano Napolen Bonaparte dentro del ejrcito francs y
en su ulterior fortuna en Italia. Pero no puede decirse que ese grupo o grupos fueran decisivos. Slo un
movimiento profrancs extranjero pudo haber sido decisivo si hubiera sido bien explotado: el irlands. Una
revolucin irlandesa combinada con una invasin francesa, particularmente en 1797-1798, cuando Inglaterra
era el nico beligerante que quedaba en el campo de batalla con Francia, poda haber forzado a pedir la paz a
los ingleses. Pero el problema tcnico de la invasin a travs de tan gran extension de mar era difcil, los
esfuerzos franceses para superarlo vacilantes y mal concebidos, y la sublevacin irlandesa de 1798, aun
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contando con un fuerte apoyo popular, estaba pobremente organiza-da y result fcil de vencer. Por tanto, es
intil especular sobre las posibilidades tericas de unas operaciones francoirlandesas.
Pero si Francia contaba con la ayuda de las fuer-zas revolucionarias en el extranjero, tambin los
antifranceses. En los espontneos movimientos de resistencia popular contra las conquistas francesas, no se
puede negar :su composicin social-revolucionaria, aun cuando los campesinos enrolados en ellos se
expresaran en trminos de conservadurismo militante eclesistico y monrquico. Es significativo que la tctica
militar identificada en nuestro siglo con la guerra revolucionaria la guerrilla o los partisanos fuera utilizada
casi exclusivamente en el lado antifrancs entre 1792 y 1815. En la propia Francia, la Vende y los chitanes
realistas de la Bretaa hicieron una guerra de guerrillas entre 1793 y 1802, con interrupciones. Fuera de
Francia, los bandidos de la Italia meridional, en 1798-1799, fueron quiz los precursores de la accin de las
guerrillas populares antifrancesas. Los tiroleses, dirigidos por el posadero Andreas Hofer en 1809, pero sobre
todo los espaoles desde 1808 y en alguna extensin los rusos en 1812-1813, practicaron con xito esa forma
de combatir. Paradjicamente, la importancia militarde esta tctica revolucionaria para los antifranceses fue
mucho mayor que la importancia militar del jacobinismo extranjero para los franceses. Ninguna zona ms all
de las fronteras francesas conserv un gobierno projacobino un momento despus de la derrota o la retirada
de las tropas francesas, pero el Tirol, Espaa y, en cierta medida, el Sur de Italia presentaron a los franceses
un problema militar mucho ms grave despus de las derrotas de sus ejrcitos y gobernantes oficiales que
antes. La razn es obvia: ahora se trataba de movimientos campesinos. En donde el nacionalismo antifrancs
no se basaba en el campesino local, su importancia militar era casi nula. Un patriotismo retrospectivo ha
creado una guerra de liberacin alemana en 1813-1814, pero se puede decir con certeza que, por lo que
respecta a la suposicin de que estaba basada en una resistencia popular contra los franceses, es una piadosa
mentira . En Espaa, el pueblo tuvo en jaque a los franceses cuando los ejrcitos haban fracasado; en
Alemania, los ejrcitos ortodoxos fueron quienes los derrotaron en una forma completamente ortodoxa.
Hablando socialmente, pues, no es demasiado exagerado considerar esta guerra como sostenida por
Francia y sus territorios fronterizos contra el resto de Europa. En trminos de las anticuadas relaciones de las
potencias, la cuestin era ms compleja. Aqu, el conflicto fundamental era el que mediaba entre Francia e
Inglaterra, que haba dominado las relaciones internacionales europeas durante gran parte de un siglo. Desde
el punto de vista britnico, ese conflicto era casi exclusiva-mente econmico. Los ingleses deseaban eliminar a
su principal competidor a fin de conseguir el total ,.)redominio de su comercio en los mercados europeos, el
absoluto control de los mercados coloniales y ultramarinos, que a su vez supona el dominio pleno de los
mares. En realidad, no que-ran mucho ms que esto con la victoria. Este objetivo no supona ambiciones
territoriales en Europa, salvo la posesin de ciertos lugares de importancia martima o la seguridad de que
stos no caeran en manos de pases lo bastante fuertes para resultar peligrosos. Es decir, Inglaterra se
conformaba con un equilibrio continental en el que cualquier rival en potencia estuviera mantenido a raya por
los dems pases. En el exterior, esto supona la completa destruccin de los otros imperios coloniales y
considerables anexiones al suyo.
Esta poltica era suficiente en s para proporcionar a los franceses algunos aliados potenciales, ya que todos
los Estados martimos, comerciales o coloniales la vean con desconfianza u hostilidad. De hecho, la postura
normal de esos Estados era la de la neutralidad, ya que los beneficios del libre comercio en tiempos de guerra
son considerables. Pero la tendencia inglesa a tratar (casi realista-mente) a los buques neutrales como una
fuerza que ayudaba a Francia ms que a sus propios pases, los arrastr de cuando en cuando en el conflicto,
hasta que la poltica francesa de bloqueo a partir de 1806 los impuls en sentido opuesto. La mayor parte de
las potencias martimas eran demasiado dbiles o demasiado lejanas para causar perjuicios a Inglaterra; pero
la guerra anglo-americana de 1812-1813 sera el resultado de tal conflicto.
La hostilidad francesa hacia Inglaterra era algo ms complejo, pero el elemento que, como entre los
ingleses, exiga una victoria total, estaba muy fortalecido por la revolucin que llev al poder a la burguesa
francesa, cuyos apetitos eran, en el as-pecto comercial, tan insaciables como los de los ingleses. La victoria
sobre los ingleses .exiga la destruccin del comercio britnico, del que se crea con razn que Inglaterra
dependa; y la salvaguardia contra una futura recuperacin, su aniquilamiento definitivo. (El paralelo entre el
conflicto anglo-francs y el de Cartago y Roma estaba en la mente de los franceses, cuya fantasa poltica era
muy clsica.) De manera ms ambiciosa, la burguesa francesa esperaba rebasar la evidente superioridad
econmica de los ingleses slo con sus recursos polticos y militares, por ejemplo, creando un vasto mercado
absorbente del que es-tuvieran excluidos sus rivales. Ambas consideraciones dieron a la pugna anglo-francesa
una persistencia y una tenacidad sin precedentes. Pero ninguno de los contendientes cosa rara en aquellos
tiempos, pero corriente hoy estaba realmente preparado para conseguir menos que una victoria total. El
nico y breve perodo de paz entre ellos (1802-1803) acab por romperse por la repugnancia de uno y otro a
mantenerla. Cosa singular, ya que la situacin puramente militar impona unas tablas, pues ya en la ltima
dcada se haba hecho evidente que los ingleses no podan llegar al continente de una manera efectiva, ni
salir de l del mismo modo los franceses.
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Las dems potencias antifrancesas estaban em. peadas en una lucha menos encarnizada. Todas esperaban
derrocar a la Revolucin francesa, aun-que no a expensas de sus propias ambiciones polticas, pero despus
del perodo 1792-1795 se vio claramente que ello no era tan fcil. Austria, cuyos lazos de familia con los
Borbones se reforzaron por la directa amenaza francesa a sus posesiones y zonas de influencia en Italia y a su
predominante posicin en Alemania, era la ms tenaz antifrancesa, por lo que tom parte en todas las
grandes coaliciones contra Francia. Rusia fue antifrancesa intermitentemente, entrando en la guerra slo en
1795-1800, 1805-1807 y 1812. Prusia se encontraba indecisa entre sus simpatas por el bando antirrevolucionario, su desconfianza de Austria y sus ambiciones en Polonia y Alemania, a las que favoreca la
iniciativa francesa. Por eso entr en la guerra ocasionalmente y de manera semiindependientc: en 1792-1795,
1806-1807 (cuando fue pulverizada) y 1813. La poltica de los restantes pases que de cuando en cuando
entraban en las coaliciones antifrancesas, mostraba parecidas fluctuaciones. Estaban contra la revolucin,
pero la poltica es la poltica, tenan otras cosas en que pensar y nada en sus intereses estatales les impona
una firme hostilidad hacia Francia, sobre todo hacia una Francia victoriosa que decida las peridicas redistribuciones del territorio europeo.
Tambin las ambiciones diplomticas y los intereses de los Estados europeos proporcionaban a los
franceses cierto nmero de aliados potencia-les, pues, en todo sistema permanente de Estados en rivalidad y
tensin constante, la enemistad de A implica la simpata de anti-A. Los ms seguros aliados de Francia eran
los pequeos prncipes alemanes, cuyo inters ancestral era casi siempre de acuerdo con Francia debilitar
el poder del emperador (ahora el de Austria) sobre los principados, que sufran las consecuencias del crecimiento de la potencia prusiana. Los Estados del Suroeste de Alemania Baden, Wurtcmbcrg, Baviera, que
constituiran el ncleo de la napolenica Confederacin del Rhin (1806) y Sajonia, antigua rival y vctima de
Prusia, fueron los ms importantes. Sajonia sera el ltimo y ms leal aliado de Napolen, hecho explicable en
gran par-te por sus intereses econmicos, pues, siendo un centro industrial muy adelantado, obtena
grandesbeneficios del sistema continental napolenico
Sin embargo, aun teniendo en cuenta las divisiones del bando antifrancs y los aliados potencia-les con
que Francia poda contar, la coalicin antifrancesa era sobre el papel mucho ms fuerte que los franceses, al
menos inicialmente. A pesar de ello, la historia de las guerras es una serie de in-interrumpidas victorias de
Francia. Despus de que la combinacin inicial de ataque exterior y contrarrevolucin interna fue batida
(1793-1794), slo hubo un breve perodo, antes del final, en que los ejrcitos franceses se vieron obligados a
ponerse a la defensiva: en 1799, cuando la Segunda Coalicin moviliz al formidable ejrcito ruso mandado
por Suvorov para sus primeras operaciones en la Europa occidental. Pero, a efectos prcticos, la lista de
campaas y batallas en tierra entre 1794 y 1812 slo comprende virtualmente triunfos franceses. La razn de
esos triunfos est en la revolucin en Francia. Su irradiacin poltica en el exterior no fue decisiva, como
hemos visto. Todo lo ms que logr fue impedir que la poblacin de los Estados reaccionarios resistiera a los
franceses que le llevaban la libertad; pero la verdad es que ni la estrategia ni la tctica militan-te de los
ortodoxos Estados del siglo xvilr, esperaba ni deseaba la participacin de los civiles en la guerra: Federico el
Grande haba respondido a sus leales berlineses, que se le ofrecan para resistir a los rusos, que dejaran la
guerra a los profesionales, a quienes corresponda hacerla. En cambio en Francia, la revolucin transform las
normas blicas hacindolas inconmensurablemente superiores a las de los ejrcitos del antiguo rgimen.
Tcnicamente, los antiguos ejrcitos estaban mejor instruidos y disciplinados, por lo que en donde esas
cualidades eran decisivas, como en la guerra naval, los franceses fueron realmenteinferiores. Eran buenos
corsarios capaces de actuar por sorpresa, pero ello no poda compensar la escasez de marineros bien
adiestrados y, sobre todo, de oficiales expertos, diezmados por la revolucin por pertenecer casi en su
mayor parte a familias realistas normandas y bretonas, y difciles de sustituir de improviso. En seis grandes y
ocho pequeas batallas navales con los ingleses, los franceses tuvieron prdidas de hombres diez veces
mayores que sus contrincantes . Pero en donde lo que contaba era la organizacin improvisada, la movilidad,
la flexibilidad y sobre todo el mpetu ofensivo y la moral, los franceses no tenan rival. Esta ventaja no
dependa del genio militar de un hombre, pues las hazaas blicas de los franceses antes de que Napolen
tomara el mando eran numerosas y las cualidades de los generales franceses distaban mucho de ser
excepcionales. Es posible, pues, que dependiera en parte del rejuvenecimiento de los cuadros de mando
dentro y fuera de Francia, lo cual es una de las principales consecuencias de toda revolucin. En 1806, de los
142 generales con que contaba el potente ejrcito prusiano, setenta y nueve tenan ms de sesenta aos, y lo
mismo una cuarta parte de los jefes de regimientos'. En ese mismo ao, Napolen (que haba llegado a
general a los vein
La relativa monotona de los xitos franceses hace innecesario hablar con detalle de las operaciones
militares de la guerra terrestre. En 1793-1794 las tropas francesas salvaron a la revolucin. En 1794-1795
ocuparon los Pases Bajos, la Renania y partes de Espaa, Suiza, Saboya y Liguria. En 1796, la famosa
campaa de Italia de Napolen les dio toda Italia y rompi la Primera Coalicin contra Francia. La expedicin
de Napolen a Mal-ta, Egipto y Siria (1797-1799) fue aislada de su base por el podero naval de los ingleses,
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y, en su ausencia, la Segunda Coalicin expuls a los franceses de Italia y los rechaz hacia Alemania. La derrota de los ejrcitos aliados en Suiza (batalla de Zurich en 1799) salv a Francia de la invasin, y pronto,
despus de la vuelta de Napolen y su toma de poder, los franceses pasaron otra vez a la ofensiva. En 1801
haban impuesto la paz a los aliados continentales, y en 1802 incluso a los ingleses. Des-de entonces, la
supremaca francesa en las regiones conquistadas o controladas en 1794-1798 fue indiscutible. Un renovado
intento de lanzar la guerra contra Francia, en 1805-1807, sirvi para llevar la influencia francesa hasta las
fronteras de Rusia. Austria fue derrotada en 1805 en la batalla
Por el contrario, en el mar, los franceses fueron ampliamente derrotados en aquella poca. Despus de la
batalla de Trafalgar (1805) desapareci cualquier posibilidad, no slo de invadir la Gran Bretaa a travs del
Canal, sino de mantener contactos ultramarinos. No pareca existir ms procedimiento de derrotar a Inglaterra
que una presin econmica que Napolen trat de hacer efectiva por medio del sistema continental (1806).
Las dificultades para imponer este bloqueo minaron la estabilidad de la Paz de Tilsit y llevaron a la ruptura con
Rusia, que sera el punto crtico de la fortuna de Napolen. Rusia fue invadida y Mosc ocupado. Si el zar
hubiese pedido la paz, como haban hecho casi todos los enemigos de Napolen en tales circunstancias, la
jugada habra salido bien. Pero no la pidi, y Napolen hubo de enfrentarse con el dilema de una guerra
interminable sin claras perspectivas de victoria, o una retirada. Ambas seran igualmente desastrosas. Como
hemos visto, los mtodos del ejrcito francs eran eficacsimos para campaas rpidas en zonas lo
suficientemente ricas y pobladas para permitirle vivir sobre el terreno. Pero lo logrado en Lombarda o en
Renania en donde se ensayaron primera-mente sos procedimientos, factible todava en la Europa central,
fracas de manera absoluta en los vastos, vacos y empobrecidos espacios de Po-loma y de Rusia. Napolen
fue derrotado no tanto por el invierno ruso como por su fracaso en el adecuado abastecimiento de La
Grande Arme. La retirada de Mosc destroz al ejrcito. De los 610.000 hombres que lo formaban al cruzar
la frontera rusa, slo volvieron a cruzarla unos 100.000.
En tan crticas circunstancias, la coalicin final contra los franceses se form no slo con sus antiguos
enemigos y vctimas, sino con todos los impacientes por uncirse al carro del que ahora se vea con claridad
que iba a ser el vencedor: slo el rey de Sajonia aplaz su adhesin para ms tarde. En una nueva y feroz
batalla, el ejrcito francs fue derrotado en Leipzig (1813), y los aliados avanza-ron inexorablemente por
tierras de Francia, a pesar de las deslumbrantes maniobras de Napolen, mientras los ingleses las invadan
desde la Pennsula. Pars fue ocupado y el emperador abdic el 6 de abril de 1814. Intent restaurar su
poder en 1815, pero la batalla de Waterloo, en junio de aquel ao, acab con l para siempre.
III
En el transcurso de aquellas dcadas de guerra, las fronteras polticas de Europa fueron borradas o
alteradas varias veces. Pero aqu debemos ocupar-nos slo de aquellos cambios que, de una manera u otra,
fueron lo bastante permanentes para sobre-vivir a la derrota de Napolen.
Lo ms importante de todo fue una racionalizacin general del mapa poltico de Europa, especialmente en
Alemania e Italia. Dicho en trminos de geografa poltica, la Revolucin francesa ter-min la Edad Media
europea. El caracterstico Estado moderno que se vena desarrollando desde havia varios siglos, es una zona
territorial coherente e indivisa, con fronteras bien definidas, gobernada por una sola autoridad soberana
conforme a un solo sistema fundamental de administracin y ley. (Desde la Revolucin francesa tambin se
supone que representa a una sola nacin o grupo lingstico, pero en aquella poca un Estado territorial
soberano no supona esto forzosamente.) El caracterstico Estado feudal europeo, aunque a veces lo
pareciera, como, por ejemplo, la Inglaterra medieval, no exiga tales condiciones. Su patrn era mucho ms
el estado en el sentido de pro-piedad. Lo mismo que el trmino los estados del duque de Bedford no
implicaba ni que constituyeran un solo bloque ni que estuvieran regidos di-rectamente por su propietario o
mantenidos en las mismas condiciones, ni que se excluyeran los arriendos y subarriendos, el Estado feudal
de la Europa occidental no exclua una complejidad que hoy parecera totalmente intolerable. En 1789, ta
les complejidades ya haban empezado a producir complicaciones. Algunos enclaves extranjeros se
encontraban muy dentro del territorio de otro Estado, como, por ejemplo, la ciudad papal de Avin en
Francia. A veces, territorios dentro de un Estado dependan, por razones histricas, de otro seor que a su
vez dependa de otro Estado, es decir, en lenguaje moderno diramos que se hallaba bajo una soberana dual
Fronteras, en forma de barreras aduaneras, se establecan entre las provincias de un mismo Estado. El
Sacro Romano Imperio contena sus principados privados, acumulados a lo largo de los siglos y jams
unificados debidamente el jefe de la casa de Habsburgo ni siquiera tuvo un solo ttulo para expresar su
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soberana sobre todos sus territorios hasta 1804 14, y su imperial autoridad sobre una infinidad de territorios que comprendan desde grandes potencias por derecho propio, como el reino de Prusia (tampoco
plenamente unificado como tal hasta 1807), y principados de todos los tamaos, hasta ciudades
independientes organizadas en Repblicas y libres seoros imperiales cuyos estados, a veces, no eran
mayores que unas cuantas hectreas y no reconocan un seor superior. Todos ellos, gran-des o pequeos,
mostraban la misma falta de unidad y normalizacin, y dependan de los caprichos de una larga serie de
adquisiciones a trozos o de divisiones y reunificaciones de una herencia de familia. Todava no se aplicaba el
complejo de con. sideraciones econmicas, administrativas, ideolgicas y de poder que tienden a imponer un
mnimo de territorio y poblacin como moderna unidad de gobierno y que nos inquietan hoy al pensar, por
ejemplo, en un Liechtenstein pidiendo un puesto en las Naciones Unidas. Como consecuencia de todo lo
dicho, los Estados enanos abundaban en Alemania y en Italia.
La revolucin y las guerras subsiguientes abolieron un buen nmero de aquellas reliquias, en parte por el afn
revolucionario de unificacin, y en parte porque los Estados pequeos y dbiles llevaban demasiado tiempo
expuestos a las codicias de sus grandes vecinos. Otras formas super-vivientes de remotos tiempos, como el
Sacro Ro-mano Imperio y muchas ciudades-Estados y ciudades-imperios, desaparecieron. El Imperio muri en
1806, las antiguas Repblicas de Gnova y Ve-necia haban dejado de existir en 1797 y, al final de la guerra,
las ciudades libres de Alemania haban quedado reducidas a cuatro. Otra caracterstica supervivencia medieval
los Estados eclesisticos independientes siguieron el mismo camino: los principados episcopales de
Colonia, Maguncia, Trveris, Salzburgo, etc., desaparecieron. Slo los Estados Pontificios en la Italia central
subsistieron hasta 1870. Las anexiones, los tratados de paz y los congresos, en los que los franceses
intentaron sistemticamente reorganizar el mapa poltico alemn (en 1797-1798 y 1803), redujeron los 234
territorios del Sacro Romano Imperio sin contar los seoros imperiales libres, etc. a cuarenta; en Italia,
en donde varias generaciones de guerras implacables haban simplificado ya la estructura poltica slo
existan algunos minsculos Esta-dos en los confines de la Italia del Norte y central, los cambios fueron
menos drsticos. Como la mayor parte de estos cambios beneficiaban a algn fuerte Estado monrquico, la
derrota de Napolen los perpetu. Austria jams pensara en restaurar la Repblica veneciana, pues haba adquirido sus territorios a travs de la operacin de los ejrcitos revolucionarios franceses, y no pens en
devolver Salzburgo (que adquiriera en 1803), a pesar de su respeto a la Iglesia catlica.
Fuera de Europa, los cambios territoriales de las guerras fueron la consecuencia de la amplsima anexin
llevada a cabo por Inglaterra de las colonias de otros pases, y de los movimientos de liberacin colonial,
inspirados por la Revolucin francesa (como en Santo Domingo), posibilitados o impuestos por la separacin
temporal de las colonias de sus metrpolis (como en las Amricas espaola y portuguesa). El dominio
britnico de los mares garantizaba que la mayor parte de aquellos cambios seran irrevocables, tanto si se
haban producido a expensas de los franceses como, ms a menudo, de los antifranccses.
Tambin fueron importantes los cambios insti-tucionales introducidos directa o indirectamente por las
conquistas francesas. En el apogeo de su poder (1810), los franceses gobernaban como si fuera parte de
Francia toda la orilla izquierda ale-mana del Rhin, Blgica, Holanda y la Alemania del Norte hasta Lbeck,
Saboya, Piamonte, Liguria y la parte occidental de los Apeninos hasta las fronn ',eras de Npoles, y las
provincias ilricas desde Ca, rintia a Dalmacia. Miembros de la familia imperial o reinos y ducados satlites
cubran Espaa, el resto de Italia, el resto de Renania-Westfalia y una gran parte de Polonia. En todos estos
territorios (quiz con la excepcin del Gran Ducado de Varsovia), las instituciones de la Revolucin francesa y
el Imperio napolcnico eran automtica-mente aplicadas o servan de modelo para la administracin local: el
feudalismo haba sido abolido, regan los cdigos legales franceses, etc. Estos cambios seran ms duraderos
que las alteraciones de las fronteras. As, el cdigo civil de Napolen se convirti en el cimiento de las leyes
locales de Blgica, Renania (incluso despus de su reincorporacin a Prusia) e Italia. El feudalismo, una vez
abolido oficialmente, no volvi a restablecerse.
Como para los inteligentes adversarios de Francia era evidente 'que su derrota se deba a la superioridad
de un nuevo sistema poltico, o en todo caso a su error al no establecer reformas equivalentes, las guerras
produjeron cambios no slo a travs de las conquistas francesas, sino como re-accin contra ellas; en
algunos casos como en Espaa, de las dos maneras, pues de un lado los colaboradores de Napolen
los afrancesados y de otro los jefes liberales de la antifrancesa Junta de Cdiz aspiraban en suma al mismo
tipo de una Espaa modernizada segn las lneas reformistas de la Revolucin francesa. Lo que unos no
lograron, lo intentaron los otros. Un caso ms
claro todava de reforma por reaccin pues los liberales espaoles eran ante todo reformadores y slo
antifranceses por accidente histrico fue el de Prusia, en donde se estableci una forma de liberacin de
14
8 La nica supervivencia europea de esta clase es la Repblica de Andorra, que est bajo la soberana dual
del obispo espaol de Urgel y del presidente de la Repblica francesa
Eric Hobsbawm
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los campesinos, un ejrcito organizado con elementos de la leve en masse, y una serie de reformas
legales, econmicas y docentes, llevadas a cabo bajo el impacto del derrumbamiento del ejrcito y el Estado
federiquianos en Jena y Auerstadt, y con el firme propsito de aminorar y aprovechar la derrota.
No es exagerado decir que todos los Estados continentales de menor importancia surgidos al Oeste de
Rusia y Turqua y al Sur de Escandinavia despus de aquellas dos dcadas de guerra se vieron, juntamente
con sus instituciones, afectados por la expansin o la imitacin de la Revolucin francesa. Incluso el
ultrarreaccionario reino de Npoles no se atrevi a restablecer el feudalismo legal que abolieran los
franceses.
Pero los cambios en fronteras, leyes e instituciones gubernamentales fueron nada comparados con un
tercer efecto de aquellas dcadas de guerra revolucionaria: la profunda transformacin de la atmsfera
poltica. Cuando estall la Revolucin francesa, los gobiernos de Europa la considera-ron con relativa
sangre fra: el mero hecho de que las instituciones cambiaran bruscamente, se produjeran insurrecciones,
las dinastas fueran depuestas y los reyes asesinados o ejecutados, no conmova en s a los gobernantes
del siglo xvl, que estaban acostumbrados a tales sucesos y los consideraban en otros pases desde el
punto de vista de su efecto en el equilibrio de poderes y en la relativa posicin del suyo. Los insurgentes
que destierro de Ginebra escriba Vergennes, el famoso ministro francs de Asuntos Exteriores del
antiguo rgimen son agentes de Inglaterra, mientras que los insurgentes de Amrica ofrecen perspectivas de larga amistad. Mi poltica respecto a unos y otros se determina no por sus sistemas polticos,
sino por su actitud respecto a Francia. Esta es mi razn de Estado '. Pero en 1815 una actitud
completamente distinta hacia la revolucin prevaleca y dominaba en la poltica de las potencias.
Ahora se saba que la revolucin en un nico pas poda ser un fenmeno europeo; que sus doctrinas
podan difundirse ms all de las fronteras, y lo que era peor sus ejrcitos, convertidos en cruzados de la
causa revolucionaria, barrer los sis-temas polticos del continente. Ahora se saba que la revolucin social era
posible; que las naciones existan como algo independiente de los Estados, los pueblos como algo
independiente de sus gobernantes, e incluso que los pobres existan como algo independiente de las clases
dirigentes. La Revolucin francesa haba observado el reaccionario De Bonald en 1796 es un
acontecimiento nico en la historia ". Se quedaba corto: era un acontecimiento universal. Ningn pas estaba
inmunizado. Los soldados franceses que acampaban des-de Andaluca hasta Mosc, desde el Bltico hasta
Siria sobre un rea mucho ms vasta que la pisada por un ejrcito conquistador desde los mongoles, y
desde luego mucho ms ancha que la ocupada por una fuerza militar en Europa excepto los brbaros del
Norte=, impelan a la universalidad de su revolucin con ms efectividad que nada o nadie pudiera hacerlo. Y
las doctrinas e instituciones que llevaron con ellos, incluso bajo Napolen, desde Espaa hasta Iliria, eran
doctrinas universa-les, como lo saban los gobiernos y como pronto iban a saberlo tambin los pueblos. Un
bandido y patriota griego Kolokotrones expresaba as sus sentimientos:
A mi juicio, la Revolucin francesa y los hechos de Napolen abrieron los ojos al mundo. Antes, las
naciones nada saban y los pueblos pensaban que sus reyes eran dioses sobre la tierra y que por ello estaban
obligados a creer que todo cuanto hacan estaba bien hecho. Despus del cambio que se ha producido es ms
difcil el gobierno de los puc, baos ".
IV
Memos examinado los efectos de los veintitantos aos de guerra sobre la estructura poltica de Europa.
Pero, cules fueron las consecuencias del verdadero proceso de la guerra, las movilizaciones y operaciones
militares y las subsiguientes medidas polticas y econmicas?
Paradjicamente, fueron mayores en donde fue menor el derramamiento de sangre, excepto en Francia,
que casi seguramente sufri ms bajas y prdidas indirectas de poblacin que los dems pases. Los hombres
del perodo revolucionario y napolcnico tuvieron la suerte de vivir entre dos pocas de terribles guerras las
del siglo xvil y las del nuestro que devastaron los pases de tremenda manera. Ninguna zona afectada por
las guerras ce 1792-1815 ni siquiera la Pennsula Ibrica, en donde las operaciones militares se prolongaron ms que en ninguna parte y la resistencia popular y las represalias las hicieron ms feroces qued
tan arrasada como las regiones de la Europa central y oriental durante las guerras de los Treinta Aos, y del
Norte en el siglo xvli, Suecia y Polonia en los comienzos del xVIII, o grandes partes del mundo en las guerras
civiles e internacionales del xx. El largo perodo de progreso econmico que precedi a 1789 hizo que el
hambre y sus acompaantes, la miseria y la peste, no se sumaran con exceso a los destrozos de la batalla y
el saqueo, al menos hasta despus de 1811. (La mayor poca de hambre fue despus de las guertas, en
1816-1817.) Las campaas militares tendan a ser cortas y decisivas, y los armamentos emplea-dos
Eric Hobsbawm
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artillera relativamente ligera y mvil no eran tan destructores como los de nuestros tiempos. Los sitios no
eran frecuentes. El fuego era probablemente el mayor riesgo para los edificios y los medios de produccin,
pero las casas peque-as y las granjas se reconstruan con facilidad. La nica destruccin verdaderamente
difcil de reparar pronto en una economa preindustrial era la de los bosques, los rboles frutales y los olivos,
que tardan mucho en crecer, pero no parece que se destruyeran muchos.
El total de prdidas humanas como consecuencia de aquellas dos dcadas de guerra no parece haber
sido aterrador, en comparacin con las modernas. Como ningn gobierno trat de establecer un balance
exacto, nuestros clculos modernos son vagos y no pasan de meras conjeturas, excepto para Francia y
algunos casos especiales. Un milln de muertos de guerra en todo el perodo" resulta una cifra escasa
comparada con las prdidas de cualquiera de los grandes beligerantes en los cuatro aos y medio de la
Primera Guerra Mundial, o con los 600.000 y pico de muertos de la guerra civil americana de 1861-1865.
Incluso dos millones no habra sido una cifra excesiva para ms de dos dcadas de guerra general, sobre
todo si se recuerda la extraordinaria mortandad producida en aquellos tiempos por las epidemias y hambres:
en 1865 una epidemia de clera en Espaa se dice que produjo 236.744 vctimas'{. En realidad, ningn pas
acus una sensible alteracin en el aumento de poblacin durante aquel perodo, con la excepcin quiz de
Francia.
Para muchos habitantes de Europa no comba-tientes, la guerra no signific probablemente ms que una
interrupcin accidental del normal tenor de vida, y quiz ni esto. Las familias del pas de Jane Austen seguan
su ritmo de vida como si no pasara nada. El meciclemburgus Fritz Reuter recordaba el tiempo de las
guarniciones extranjeras como una pequea ancdota ms que como un drama; el viejo Herr Kuegelgen,
evocando su infancia en Sajonia (una de las galleras de Europa, cuya situacin geogrfica y poltica atraa
a los ejrcitos y a las batallas como Blgica y Lombarda), se limitaba a recordar las largas semanas en que
los ejrcitos atravesaban o se acuartelaban en Dresde. Desde luego, el nmero de hombres armados implicados en la contienda era mucho ms alto que en todas las guerras anteriores, aunque no extra-ordinario
en comparacin con las modernas. Incluso las quintas no suponan ms que la llamada de una fraccin de los
hombres afectados: la Costa de Oro, departamento de Francia en el reinado de Napolen, slo proporcion
11.000 reclutas de sus 350.000 habitantes, o sea, el 3,15 por 100, y entre 1800 y 1815 slo un 7 por 100 de
la poblacin total de Francia fue llamado a filas, frente al 21 por 100 llamado en el perodo, mucho ms
corto, de la Primera Guerra Mundial ' Y ste no se puede decir que fuera un gran nmero. La leve en
masse de 1793-1794 tal vez pusiera sobre las armas a 630.000 hombres (de un terico llamamiento de
770.000); las fuerzas de Napolen en tiempo de paz (1805) constaban de unos 400.000, y al principio de la
campaa de Rusia, en 1812, el Gran Ejrcito comprenda 700.000 soldados (de ellos 300.000 no franceses),
sin contar las tropas francesas en el resto del continente, especialmente en Espaa. Las permanentes
movilizaciones de los adversarios de Francia eran mucho ms pequeas porque (con la excepcin de
Inglaterra) estaban menos continua-mente en el campo, y tambin porque las perturbaciones financieras y
las dificultades de organizacin presentaban muchos inconvenientes a la plena movilizacin, como, por
ejemplo, a los austracos, que, autorizados por el tratado de paz de 1809 a tener un ejrcito de 150.000
hombres, slo tenan en 1813 unos 60.000 verdderamente dispuestos para entrar en campaa. En cambio,
Inglaterra tena un sorprendente nmero de hombres movilizados. En 1813-1814, con crditos votados para
sostener 300.000 hombres en el ejrcito de tierra y 140.000 en la flota, poda haber sostenido proporcionalmente una fuerza mayor que la de los franceses en casi toda la guerra ".
Las prdidas fueron graves, aunque repetimos que no excesivas en comparacin con las de las guerras
contemporneas; pero, curiosamente, pocas de ellas causadas por el enemigo. Slo el 6 el 7 por 100 de los
marineros ingleses muertos entre 1793 y 1815 sucumbieron a manos de los franceses: ms del 80 por 100
perecieron a causa de enfermedades o accidentes. La muerte en el campo de batalla era .un pequeo riesgo:
slo el 2 por 100 de las bajas en Austerlitz, quiz el 8 9 por 100 de las de Waterloo, fueron resultado de la
batalla. Los peligros verdaderamente tremendos de la guerra eran la suciedad; el descuido, la pobre
organizacin, los servicios mdicos defectuosos y la ignorancia de la higiene, que mataban a los heridos, a
los prisioneros y en determinadas condiciones climatolgicas (como en los trpicos) prcticamente a todo el
mundo.
Las operaciones militares mataban directa o in-directamente a las gentes y destruan equipos productivos,
pero, como hemos visto, no en proporciones que afectaran seriamente a la vida y al des-arrollo normal de un
pas. Las exigencias econmicas de la guerra tendran consecuencias de mayor alcance.
Para el criterio del siglo xviii, las guerras revolucionarias y napolenicas eran de un costo sin precedentes;
pero ms que el costo en vidas era el costo en dinero el que quiz impresionaba a los contemporneos. Claro
que el peso de las cargas financieras de la guerra sobre la generacin siguiente a Waterloo fue mucho ms
que el de las cargas humanas. Se calcula que mientras el costo de las guerras entre 1821 y 1850 supona un
pro-medio inferior al 10 por 100 anual del nmero equivalente en 1790-1820, el promedio anual de muertos
Eric Hobsbawm
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de guerra fue menos del 25 por 100 que en el perodo precedente". Cmo iba a pagarse esto? El mtodo
tradicional haba sido una combinacin de inflacin monetaria (la emisin de nueva moneda para pagar las
deudas del gobierno), emprstitos y un mnimum de impuestos especiales, ya que los impuestos creaban
descontento pblico y (en don-de tenan que ser concedidos por los parlamentos o estados) perturbaciones
polticas. Pero las extra-ordinarias peticiones financieras y las circunstancias de las guerras quebraron o
transformaron todo ello.
En primer lugar familiarizaron al mundo con el inconvertible papel moneda I". En el continente, la facilidad con
que se impriman las piezas de papel para pagar las obligaciones del gobierno, se inanifcst irresistible. Los
asignados franceses (1789) fueron en un principio simples bonos de tesorera ( bons de trsor) con un
inters del 5 por 100, destinados a adelantar los trmites de la eventual venta de las tierras de la Iglesia. Al
cabo de pocos meses se transformaron en dinero, y cada crisis sucesiva oblig a imprimirlos en mayor
cantidad y a depreciarlos ms por la creciente falta de con-fianza del pblico. Al principio de la guerra se
haban depreciado un 40 por 100, y en junio de 1793, ms de dos tercios. El rgimen jacobino los mantuvo
bastante bien, pero la orga del desbarajuste econmico despus de Thermidor los redujo progresivamente a
unas tres centsimas de su valor, hasta que la bancarrota oficial del Estado en 1797 puso punto final a un
episodio monetario que mantuvo en guardia a los franceses contra cualquier clase de billetes de banco
durante la mayor parte del siglo xlx. El papel moneda de otros pases tuvo una carrera menos catastrfica,
aun-que en 1810 el ruso baj a un 20 por 100 de su valor
177
nominal y el austraco (desvalorizado dos veces, en 1810 y en 1815), a un 10 por 100. Los ingleses evitaron
esta forma particular de financiar la guerra y estaban lo bastante familiarizados con los billetes de banco para
no asustarse por ellos, pero incluso el Banco de Inglaterra no resistira la doble presin de las peticiones del
gobierno para conceder emprstitos y subsidios al extranjero, las operaciones privadas sobre su metlico
y la tensin especial de un ao de hambre. En 1797 quedaron en suspenso los pagos en oro a los clientes
privados y el inconvertible billete de banco se convirti de facto en la moneda efectiva. Resultado de esto
fue el billete de una libra esterlina. La libra papel nunca se depreci tanto como sus equivalentes
continentales su nivel ms bajo fue el del 71 por 100 de su valor nominal, y ya en 1817 haba subido hasta
el 98 por 100, pero dur mucho ms de lo que se haba previsto. Hasta 1821 no se reanudaron los pagos
en metlico.
La otra alternativa frente a los impuestos eran los emprstitos, pero la vertiginosa subida de la deuda
pblica, producida por el inesperado aumento de los gastos de guerra y la prolongacin de sta, asustaron incluso a los pases ms prsperos, fuertes y
saludables financieramente. Despus de cinco aos de financiar la guerra mediante emprstitos, el gobierno
britnico se vio obligado a dar el paso extraordinario y sin precedentes de costear la guerra, no por medio
del impuesto directo, sino introduciendo para esa finalidad un impuesto sobre la renta (1799-1816). La
rpida y creciente prosperidad del pas lo hizo perfectamente factible, y en adelante el coste de la guerra se
sufrag con la renta general. Si se hubiera impuesto desde el principio una tributacin adecuada, la deuda
nacional no habra subido de 228 millones de libras
en 1793 a 876 millones en 1816, y sus rditos anua-les de 10 millones en 1792, a 30 millones en 1815,
cantidad mayor que el gasto total del gobierno en el ao anterior a la guerra. Las consecuencias sociales de
tal adeudo fueron grandes, pues en efecto actuaba como un embudo para verter cantidades cada vez
mayores de los tributos pagados por la poblacin en general en los bolsillos de la pequea clase de
rentistas, contra los cuales los porta-voces de los pobres y los modestos granjeros y comerciantes, como
William Cobbett, fulminaban sus rayos desde los peridicos. Los emprstitos al extranjero se concedan
principalmente (al menos en el lado antifrancs) por el gobierno britnico, que sigui mucho tiempo una
poltica de ayuda econmica a sus aliados. Entre 1794 y 1804 dedic 80 millones de libras a esa finalidad.
Los principales beneficiarios directos fueron las casas financieras internacionales inglesas o extranjeras,
pero operando cada vez ms a travs de Londres, que se convirti en el principal centro financiero internacional, como la Baring y la casa Rothschild, que actuaban como intermediarios en dichas transacciones.
(Meyer Amschel Rothschild, el fundador, envi desde Francfort a Londres a su hijo Nathan, en 1798.) 'La
poca de esplendor de aquellos financieros internacionales fue despus de las guerras, cuando financiaron
19s grandes emprstitos dstinados a ayudar a los antiguos regmenes a recobrarse de la guerra y a los
nuevos a estabilizarse. Pero los cimientos de esa era en que los Baring y los Rothschild dominaron el mundo
de las finanzas como nadie lo haba hecho desde los grandes banqueros alemanes del siglo xvi se
construye-ron durante las guerras.
Sin embargo, las tcnicas financieras de la poca de la guerra son menos importantes que el efecto
econmico general de la gran desviacin de los recursos exigida por una importante contienda blica: los
recursos dejan de emplearse para fines de paz y se aplican a fines militares. Es errneo atribuir al esfuerzo de
guerra resultados total-mente perjudiciales para la economa civil. Hasta cierto punto, las fuerzas armadas
Eric Hobsbawm
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pueden slo movilizar a hombres que de lo contrario estaran parados por no encontrar trabajo dentro de los
lmites de la economa 1. La industria de guerra, aun-que de momento prive de hombres y materiales al
mercado civil, puede a la larga estimular ciertos aspectos que las consideraciones de provecho corrientes en
tiempo de paz hubieran desdeado. Tal fue, por ejemplo, el caso de las industrias del hierro y del acero, que,
como vimos ms arriba, no parecan tener posibilidades de una rpida expansin comparable a la textil
algodonera y, por tanto, confiaban su desarrollo al gobierno y a la guerra. Durante el siglo xvitt escriba
Dionysius Lardner en 1831 la fundicin de hierro estuvo casi identificada con la fundicin de caones . Por
eso podemos considerar en parte la desviacin de los recursos del capital de los fines pacficos como una
inversin a largo plazo para nuevas industrias importantes y para mejoras tcnicas. Entre las innovaciones
tcnicas debidas a las guerras revolucionarias y napolenicas, figuran la creacin de la industria remolachera
en el continente (para sustituir al azcar de caa que se importaba de las Indias Occidentales) y la de la
conservera (que surgi de la necesidad de la escuadra inglesa de contar con alimentos que pudieran
conservarse in-definidamente a bordo de los barcos). No obstante, aun haciendo todas las concesiones, una
guerra grande significa una mayor desviacin de recursos e incluso, en circunstancias de bloqueo mutuo, puede significar que los sectores de las economas de paz y de guerra compiten directamente por los mismos
escasos recursos.
Una consecuencia evidente de tal competencia es la inflacin, y ya sabemos que, en efecto, el perodo de
guerra impuls la lenta ascensin del nivel de precios del siglo xvziz en todos los pases, si bien ello fuera
debido en parte a la devaluacin monetaria. En s, esto supone, o refleja, cierta re-distribucin de rentas, lo
cual tiene consecuencias econmicas; por ejemplo, ms ingresos para los hombres de negocios, y menos para
los jornaleros (puesto que los jornales van a la zaga de los precios); ganancia para los agricultores, que
siempre acogen bien las subidas de precios en tiempo de guerra, y prdidas para los obreros. Por el contrario,
la terminacin de las imperiosas exigencias de los tiempos de guerra significa la devolucin de una masa de
recursos incluyendo los hombresantes empleados para la produccin blica, a los mercados de paz, lo que
provoca siempre intensos problemas de reajuste. Pondremos un ejemplo: entre 1814 y 1818 las fuerzas del
ejrcito britnico se redujeron en unos 150.000 hombres ms que la poblacin de Manchester entonces, y
el nivel de precio del trigo baj de 108 5 chelines la arroba a 64,2 en 1815. El perodo de reajuste de la
posguerra fue de grandes y anormales dificultades econmicas en toda Europa, intensificadas todava ms por
las desastrosas cosechas de 1816-1817.
Debemos, sin embargo, hacernos una pregunta ms general. Hasta qu punto la desviacin de re-cursos
debida a la guerra impidi o retras el desarrollo econmico de los diferentes pases? Esta pregunta es de
especial importancia respecto a Francia e Inglaterra, las dos mayores potencias econmicas, y las dos que
soportaron las ms pesadas cargas econmicas. La carga francesa no se deba a la guerra en s, ya que sus
gastos se paga-ron a expensas de los extranjeros cuyos territorios saqueaban o requisaban los soldados
invasores, imponindoles luego crecidas contribuciones de hombres, material y dinero. Casi la mitad de las
riquezas de Italia fueron a parar a Francia entre 1805 y 1812 '. Este procedimiento era, desde luego, mucho
ms barato en trminos reales y econmicos que cualquier otro que Francia hubiera podido utilizar. La
quiebra de la economa francesa se debi a la dcada de revolucin, guerra civil y caos que, por ejemplo,
redujo la produccin de las manufacturas del Sena inferior (Rouen) de 41 a 15 millones entre 1790 y 1795, y
el nmero de sus operarios de 246.000 a 86.000. A esto hay que aadir la prdida del comercio con ultramar
debido al dominio de los mares ejercido por la flota britnica. La carga que hubo de soportar Inglaterra era
debida al costo no slo del sostenimiento de su propia guerra, sino tambin, median-te las tradicionales
subvenciones a sus aliados continentales, del sostenimiento de la de los otros Estados. En estrictos trminos
monetarios puede decirse que Inglaterra soport la carga ms pesada durante la guerra, que le cost entre
tres y cuatro veces ms que a Francia.
LU respuesta a esa pregunta general es ms fcil para Francia que para Inglaterra, pues no hay duda de
que la economa francesa permaneci relativamente estancada y que su industria y su comercio de fijo se
habran extendido ms y ms de prisa a no ser por la revolucin y la guerra. Aunque la economa del pas
progres mucho bajo Napolen, no pudo compensar el retraso y los mpetus perdidos en los aos 17901800. En 'cuanto a Inglaterra, la respuesta es menos concreta, pues si su expansin fue meterica, queda la
duda de si no hubiera sido todava ms rpida sin la guerra. La opinin general de hoy es que s lo hubiera
sido'. Respecto a los dems pases, la pregunta tiene menos importancia en cuanto a los de des-arrollo
econmico lento o fluctuante, como el Imperio de los Habsburgo, en los que el impacto cuantitativo del
esfuerzo de guerra fue relativamente pequeo.
Desde luego, estas escuetas consideraciones cometen peticin de principio. Incluso las guerras,
francamente econmicas, sostenidas por los ingleses en los siglos xvii y xvi no supusieron un des-arrollo
econmico por ellas mismas o por estimular la economa, sino por la victoria, que les permiti eliminar
competidores y conquistar nuevos mercados. Su costo en cuanto a negocios trunca-dos, desviacin de
recursos, etc., fue compensado por sus provechos manifiestos en la relativa posicin de los competidores
Eric Hobsbawm
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beligerantes despus de la guerra. En este aspecto el resultado de las guerras de 1793-1815 es clarsimo. A
costa ce un ligero retraso en una expansin econmica que, a pesar de ello, sigui siendo -gigantesca,
Inglaterra elimin definitivamente a su ms cercano y peligroso competidor y se convirti en el taller del
mundo para dos generaciones. En trminos de ndices industriales o comerciales, Inglaterra estaba ahora
mucho ms a la cabeza de todos los dems Esta-dos (con la posible excepcin de los Estados Unidos) de lo
que haba estado en 1789. Si creemos que la eliminacin temporal de sus rivales y el virtual monopolio de los
mercados martimos y coloniales era una condicin esencial previa para la ulterior industrializacin de
Inglaterra, el precio para lograrlo fue modesto. -Si se arguye que hacia 1789 su situacin ya era suficiente
para asegurar la supremaca de la economa britnica, sin necesidad de una larga guerra, habremos de reconocer que no ,fue excesivo. el precio pagado para defenderla contra la amenaza francesa de recobrar por
medios polticos y militares el terreno perdido en la competencia econmica.
CAPITULO V
LA PAZ
El acuerdo existente (entre las potencias) es su nica perfecta seguridad frente a las brasas revolucionarias que todava existen ms o menos en cada Estado de Europa; y... es verdadera prudencia
evitar las pequeas discrepancias y mantenerse unidos para mantener los principios establecidos del
orden social.
CAsn.ERRAG I-I
El emperador de Rusia es, con mucho, el nico soberano en perfectas condiciones para lanzarse inmediatamente a las mayores empresas. Est al frente del nico ejrcito verdaderamente disponible que
hoy existe en Europa.
GENTZ, 24 de mayo de 181.8
Despus de ms de veinte aos de casi ininterrumpida guerra y revolucin, los antiguos regmenes
victoriosos se enfrentaban a problemas de pacificacin y conservacin de la paz, particular-mente difciles y
peligrosos. Haba que limpiar los escombros de dos dcadas y redistribuir los territorios arrasados. Y ms an:
para todos los estadistas inteligentes era evidente que en adelante no se podra tolerar una gran guerra, que
seguramente llevara a una nueva revolucin y, como consecuencia, a la destruccin de esos antiguos
regmenes. En la actual situacin de enfermedad social de Europa escriba el rey Leopoldo de los belgas (el
sensato y algunas veces fastidioso to de la reina Victoria de Inglaterra) a propsito de una crisis posterior
sera inaudito desencadenar... una guerra general. Tal guerra... traera segura-mente un conflicto de
principios, y por lo que conozco de Europa, creo que tal conflicto cambiara su forma y derrumbara toda su
estructura 3. Los reyes y estadistas no eran ni ms prudentes ni ms pacficos que antes. Pero,
indudablemente, estaban mucho ms asustados.
Y tuvieron un xito desacostumbrado. Entre la derrota de Napolen y la guerra de Crimea de 1854-1856,
no hubo, en efecto, guerra general europea o conflicto armado en el que las grandes potencias se
enfrentaran en el campo de batalla. En realidad, aparte de la guerra de Crimea, no hubo entre 1815 y 1914
alguna guerra en que se vieran envueltas ms de dos potencias. El ciudaclano del siglo xx debe apreciar la
importancia de esto. Ello es tanto ms impresionante cuanto que la escena internacional distaba mucho de
estar tranquila y las ocasiones de conflicto abundaban. Los movimientos revolucionarios (de los que hablaremos ms adelante) destruan de cuando en cuando la difcilmente ganada estabilidad internacional:
entre 1820 y 1830, sobre todo en la Europa meridional los Balcanes y en Hispanoamrica; despus de
Eric Hobsbawm
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1830, en Europa occidental Blgica sobre todo y, por ltimo, en la revolucin

La decadencia del Imperio turco, amenazado tanto por la disolucin interna como por las ambiciones de
las grandes potencias rivales especialmente Inglaterra, Rusia y un poco menos Francia, convirti la
llamada cuestin de Oriente en un constante motivo de crisis: en la dcada 1820-1830 a propsito de
Grecia; en la siguiente a propsito de Egipto. Y aunque se apacigu despus de un grave conflicto en 18391841, segua siendo un peligro para la paz del mundo, como antes. Las relaciones entre Inglaterra y Rusia
eran muy tensas a causa del Prximo Oriente y la tierra de nadie entre los dos Imperios en Asia. Francia no
se conformaba con su posicin internacional, mucho ms modesta de la que haba tenido antes de 1815. A
pesar de tales escollos y remolinos, los navos diplomticos navegaban con dificultad, pero sin entrar en
colisin.
Nuestra generacin, que ha fracasado de manera tan espectacular en la tarea fundamental de la
diplomacia que es la de evitar las guerras, ha tendido por eso a considerar a los estadistas y los mtodos de
1815-1848, con un respeto que sus inmediatos sucesores no siempre sintieron. Talle ry and, que rigi la
poltica extranjera de Francia des-de 1814 hasta 1835, sigue siendo el modelo para los diplomticos franceses.
Castlereagh, George Canning y el vizconde Palmerston, secretarios de Asuntos Exteriores britnicos,
respectivamente, en 1812-1822, 1822-1827 y en todos los gobiernos no tories desde 1830 hasta 1852 han
adquirido una sorprendente y retrospectiva talla de gigantes de la diplomacia. El prncipe de Metternich,
primer ministro austraco durante todo el perodo que va desde la cada de Napolen hasta la suya, en 1848,
Casi todo este perodo salvo unos cuantos meses en 1834-1835 y 1841-1846 es considerado hoy con menos
frecuencia un mero y rgido enemigo de cualquier cambio que un prudente mantenedor de la estabilidad
poltica y social de Europa. No obstante, nadie ha sido capaz de encontrar ministros dignos de idealizar en la
Rusia de Alejandro I (1801-1825) y Nicols I (1825-1855) o en la relativamente poco importante Prusia de
aquella poca.
En un sentido est justificada la fama. El reajuste de Europa despus de las guerras napolenicas no era
ms justo y ms moral que cualquier otro, pero dado el propsito enteramente antiliberal y antinacional de
sus hacedores (es decir, antirrevolucionario), cra realista y sensible. No se intent explotar la victoria total
sobre los franceses, para no incitarles a un recrudecimiento del jacobinismo. Las fro iteras del pas derrotado
se dejaron un poco mejor de lo que estaban en 1789, las reparaciones de guerra fueron razonables, la
ocupacin por las tropas extranjeras fue corta y ya en 1818 Francia fue readmitida como miembro con plenitud de derechos en el concierto de Europa. (Y de np haberse producido la fracasada vuelta de Napolen
en 1815, esos trminos habran sido todava ms moderados.) Los Borbones fueron restaurados, pero se
entenda que tendran que hacer concesiones al peligroso espritu de sus sbditos. Se aceptaron los cambios
ms importantes de la revolucin y se les otorg su ardoroso anhelo, una Constitucin, aunque desde luego
en una forma moderadsima, con el ttulo de Carta libre-mente concedida por el nuevo monarca absoluto,
Luis XVIII.
El mapa de Europa se rehizo sin tener en cuenta las aspiraciones de los pueblos o los derechos de los
numerosos prncipes despojados en una u otra poca por los franceses, sino atendiendo ante todo al
equilibrio de las cinco grandes potencias surgi-cas de las guerras: Rusia, Inglaterra, Francia, Austria y Prusia.
En realidad, slo las tres primeras contaban. Inglaterra no tena ambiciones territoriales en el continente,
pero quera ejercer su do-minio o proteccin sobre los lugares de importancia martima y comercial.
Retuvo Malta, las islas Jnicas y Heligoland, sigui prestando una atencin especial a Sicilia y se benefici
evidente-mente con la transferencia de Noruega a Suecia por parte de Dinamarca con lo que evitaba que
un solo Estado controlase la entrada del Mar Bltico y la unin de Holanda y Blgica (los antiguos Pases
Bajos austracos) que pona las desemboca-duras del Rhin y del Escalda en las manos de un Estado
inofensivo, pero lo bastante fuerte sobre todo respaldado por la barrera de fortalezas del Sur para resistir
las conocidas aspiraciones francesas respecto a Blgica. Ambos arreglos fue-ron muy mal acogidos por los
noruegos y por los belgas, y el segundo slo dur hasta la revolucin de 1830, en la que fue sustituido,
despus de alguna friccin anglo-francesa, por un pequeo reino permanentemente neutralizado, bajo un
prncipe elegido por los ingleses. Fuera de Europa, en cambio, las ambiciones territoriales inglesas eran
mucho ms grandes, aunque el dominio total de los mares por la escuadra britnica haca indiferente que un
territorio estuviese o no bajo la bandera inglesa, excepto en las fronteras del Noroeste de la India, en donde
slo unos dbiles o caticos principados y regiones separaban a los Imperios britnico y ruso. Pero la
rivalidad entre la Gran Bretaa y Rusia apenas afectaba a la zona reorganizada en 1814-1815. Los intereses
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britnicos en Europa consistan sencillamente en que ninguna potencia fuera dinasiado fuerte.
Rusia, la decisiva potencia militar terrestre, satisfizo sus limitadas ambiciones territoriales con la
a
dquisicin de Finlandia a expensas de Suecia, la de Besarabia a expensas de Turqua, y de la mayor parte de
Polonia, a la que se concedi un grado de autonoma bajo la faccin local que siempre haba favorecido la
alianza con Rusia. Esta autonoma qued abolida despus del alzamiento de 1830-1831. El resto de Polonia
se reparti entre Prusia y Austria, con la excepcin de la ciudad-repblica de Cracovia, la cual, a su vez, no
sobrevivira al alza-miento de 1846. En lo dems, Rusia se contentaba con ejercer una remota pero efectiva
hegemona sobre todos los principados absolutos situados al Este de Francia, ya que su principal inters era
evitar la revolucin. El zar Alejandro patrocin con ese designio una Santa Alianza, a la que se adhirieron
Austria y Rusia, pero no Inglaterra. Desde el punto de vista britnico, esta virtual hegemona rusa sobre la
mayor parte de Europa no era tal vez la solucin ideal, pero reflejaba las realidades militares y no poda
evitarse salvo permitiendo a Francia un grado mayor de poder, que ninguno de sus antiguos adversarios
admitira, o al intolerable precio de una guerra. La consideracin de Francia como gran potencia quedaba
claramente reconocida de hecho, aunque todava faltaba tiempo para que lo fuera de derecho.
Austria y Prusia eran verdaderas grandes potencias slo por favor. As se crea con razn de Austria por
su conocida debilidad en pocas de crisis internacional, y errneamente de Prusia por su colapso en 1806.
Su principal misin era la de actuar como estabilizadores europeos. Austria recuper sus provincias italianas
ms los antiguos territorios venecianos en Italia y Dalmacia, y el protectorado sobre los pequeos principados
del Norte y el centro de Italia, casi todos gobernados por parientes de los Habsburgos (excepto PiamonteCerdea, al que se incorp la antigua Repblica genovesa para actuar como eficaz amortiguador entre Austria
y Francia). Si haba que mantener el orden en Italia, Austria era el polica de ser-vicio. Puesto que su nico
inters era la estabilidad sin la cual se expona a su propia desintegracin, se le confiaba el actuar como
salvaguardia permanente contra cualquier intento de perturbar el continente. Prusia se beneficiaba del deseo
britnico de tener una potencia razonablemente fuer-te en la Alemania occidental regin cuyos principados
siempre haban tendido a aproximarse a Francia o estaban dominados por ella y recibi la Renania, cuya
inmensa potencialidad econmica no alcanzaron a ver los aristcratas diplomticos. Tambin se benefici del
conflicto entre Inglaterra y Rusia en el que los ingleses consideraban excesiva la expansin rusa en Polonia. El
resultado de las complejas negociaciones puntuadas con amena-zas de guerra, fue que devolviera parte de
sus antiguos territorios polacos a Rusia, recibiendo, a cambio, la mitad de la rica e industriosa Sajonia. Tanto
desde el punto de vista territorial como del econmico, Prusia gan relativamente ms con el reajuste de 1815
que cualquiera de las dems potencias y se convirti de hecho, por primera vez, en una verdadera gran
potencia por sus recursos, aunque ello no se hara evidente para los polticos hasta la dcada 1860-1870.
Austria, Prusia y la grey de pequeos Estados alemanes cuya principal funcin internacional era
proporcionar novios y buenos modales a las casas reales de Europa se espiaban unos a otros dentro de la
Confederacin germnica, aunque la prioridad de Austria era re-conocida. La misin ms importante de la
Confederacin era mantener a los pequeos Estados fuera de la rbita francesa dentro de la cual tendan a
gravitar. A pesar de sus pujos nacionalistas, no les haba ido muy mal como satlites napolenicos.
Los estadistas de 1815 eran lo bastante inteligentes para saber que ningn reajuste, por bien ensamblado que
estuviese, podra resistir a la larga la tensin de las rivalidades estatales y las circunstancias cambiantes. Por
lo cual trataron de establecer un mecanismo para mantener la paz por ejemplo, abordando los problemas
en cuanto aparecan mediante peridicos congresos. Natural-mente, las decisiones cruciales en ellos las
tomaban las grandes potencias (triino ste inventado en aquel perodo). El concierto europeo otro trmino puesto en circulacin entonces no corresponde al de las Naciones Unidas de nuestro tiempo, sino ms
bien al del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. No obstante, esos congresos regulares slo se
celebraron muy pocos aos: des-de 1818, en que Francia fue readmitida oficial-mente al concierto, hasta
1822.
El sistema de congresos fracas, porque no pudo sobrevivir a los aos que siguieron inmediatamente a
las guerras napolenicas, cuando el hambre de 1816-1817 y las depresiones financieras mantuvieron un vivo
pero injustificado temor a la revolucin social en todas partes, incluso en Inglaterra. Despus de la vuelta a
la estabilidad econmica hacia 1820, cada una de las perturbaciones producidas por el reajuste de 1815
serva para poner de manifiesto las divergencias entre los intereses de las potencias. Al enfrentarse con un
primer chispazo de insurreccin y desasosiego 'en 1820-1822, slo Austria se mantuvo fiel al principio de que
tales movimientos deban atajarse inmediata y automticamente en inters del orden social (y de la
integridad territorial austraca). Sobre Alemania, Italia y Espaa, las tres monarquas de la Santa Alianza y
Francia estaban de acuerdo, aun-que la ltima, ejerciendo con gusto el oficio de polica internacional en
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Espaa (1823), estaba me-nos interesada en la estabilidad europea que en ensanchar el mbito de sus
actividades diplomticas y militares, particularmente en Espaa, Blgica e Italia en donde tena la mayor
parte de sus inversiones extranjeras Inglaterra se qued al margen de la Alianza, en parte porque sobre
todo despus de que el flexible Canning sustituy al rgido reaccionario Casticreagh (1.822) estaba
convencida de que las reformas polticas en la Europa absolutista eran inevitables ms pronto o ms tarde, y
porque los polticos britnicos no simpatizaban con el absolutismo, pero tambin porque la aplicacin del
principio hubiera llevado a las potencias rivales (sobre todo a Francia) a Hispanoamrica, la cual, como
hemos visto, era un factor vital para la economa britnica. Por tanto, los ingleses apoyaron la independencia
de los Estados iberoamericanos, como lo hicieron los Estados Unidos con la Declaracin (le Monroe de 1823,
manifiesto que no tena un valor prctico pues si alguien protega la independencia de. aquellos pases era
la flota britnica aunque s un considerable inters proftico.
'Con respecto a Grecia, las potencias estaban ms divididas an. Rusia, a pesar de su repugnancia por las
revoluciones, no poda por menos de resultar beneficiada por el movimiento de un pueblo ortodoxo que
debilitaba a los turcos y confiaba mucho en la ayuda rusa. (Adems, exista un tratado que le conceda el
derecho a intervenir en Turqua en defensa de los cristianos ortodoxos.) El temor de una intervencin
unilateral rusa, la presin filohelena, sus (intereses econmicos y la conviccin general de que la
desintegracin de Turqua no podra evitarse, aunque s organizarse mejor, llev a los ingleses desde la
hostilidad a travs de la neutralidad hasta una intervencin irregular prohelnica. De este modo, Grecia
alcanz su independencia en 1829, gracias a las ayudas de Rusia y de Inglaterra. El peligro internacional se
redujo al convertir el pas en un reino bajo uno de los muchos prncipes alemanes disponibles, con lo cual no
sera un mero satlite ruso. Pero la permanencia del reajuste de 1815, el sistema de congre sos y el principio
de supresin de las revoluciones quedaron arruinados.
Las revoluciones de 1830 los destruiran por completo, pues afectaron no slo a los Estados pequeos, sino a
una gran potencia: Francia. En efecto, -ales revoluciones apartaron a toda la Europa del Oeste del Rhin de las
operaciones policacas de la Santa Alianza. Entre tanto, la cuestin de Oriente el problema de qu hacer
ante la inevitable disgregacin de Turqua converta a los Balcanes y a Levante en un campo de batalla de
las potencias, especialmente Rusia y la Gran Bretaa. La cuestin de Oriente alteraba el equilibrio de
fuerzas, porque todo conspiraba para fortalecer a Rusia, cuyo principal objetivo diplomtico entonces --como
luego era conseguir el dominio de los estrechos entre Europa y el Asia Menor quc controlaban su acceso al
Mediterrneo. Esto no era slo un asunto de importancia diplomtica y militar, sino tambin de urgencia
econmica, dado el aumento en la exportacin de cereales de Ucrania. Inglaterra, preocupada, como de
costumbre, por los caminos de la India, se senta profunda-mente incmoda con la marcha hacia el Sur de la
nica gran potencia que poda amenazarlos. Su poltica, pues, tena que ser apoyar a toda costa a Turqua
frente a la expansin rusa. (Esto tena, adems, la ventaja de beneficiar el comercio britnico en Levante, que
ya haba crecido mucho en aquella poca.) Por desgracia, tal poltica era completamente impracticable. El
Imperio turco no era de ningn modo un pas en situacin desesperada, al menos en el aspecto militar, sino
que estaba en condiciones de poder enfrentarse a una rebelin interna (fcil de sofocar) y a la fuerza
combinada de Rusia y de una desfavorable situacin internacional. Sin embargo, ni era capaz de modernizarse
ni mostraba mucho deseo de hacerlo, aunque apuntaron los comienzos de una modernizacin bajo Mahmud II
(1809-1839) en los ltimos aos de su reinado. Por todo ello, slo el apoyo militar y diplomtico directo de
Inglaterra (por ejemplo, la amenaza de guerra) evitara el firme progreso de la influencia rusa y el colapso de
Turqua a consecuencia de tantos disturbios. Por cuanto antecede se puede asegurar que la cuestin de
Oriente era la situacin internacional ms explosiva despus de las guerras napolenicas, la nica que poda
conducir a una guerra general y la nica que, en efecto, la provocara en 1854-1856. No obstante, el peso
inclinaba la balanza internacional en favor de Rusia y en contra de Inglaterra; . Rusia buscaba un
compromiso, ya que poda lograr sus objetivos militares por dos caminos: bien por la derrota y reparto de
Turqua y una eventual ocupacin rusa de Constantinopla y los estrechos, bien por un virtual protectorado
sobre una Turqua dbil y sometida. Uno u otro camino siempre estaran abiertos. En otras palabras, para el
zar de Constantinopla no vala la pena provocar una gran guerra. As, en los aos 1820 y siguientes, la guerra
griega termin aceptando la poltica de particin y ocupacin. Rusia dej de obtener mucho de lo que
esperaba, por no querer llevar las cosas demasiado lejos. En lugar de ello negoci un tratado
extraordinariamente favorable en Unkiar Skelessi (1833) con una Turqua agobiada y necesitada de un
poderoso protector. Inglaterra se consider ultrajada por ese tratado y los aos sucesivos vieron el nacimiento
de una fuerte rusofobia que convirti la imagen de Rusia en la de una enemiga hereditaria de la Gran Bretaa
. Al enfrentarse con la presin britnica, los rusos se batieron en retirada y despus de 1840 resucitaron sus
proyectos de reparto de Turqua.
Pero, en la realidad, la rivalidad anglo-rusa en Oriente fue mucho menos peligrosa de lo que el clamor
pblico haca pensar, especialmente en Inglaterra. Adems, el miedo mucho mayor de Inglaterra a una
resurreccin del podero francs, quitaba importancia a aquel conflicto. La frase el gran juego, que ms
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tarde se utilizara para las turbias actividades de los aventureros y agentes secretos de ambas potencias que
operaban en la tierra de nadie oriental entre los dos Imperios, expresa bien la situacin. Lo que haca a sta
verdaderamente peligrosa era el imprevisible curso de los movimientos de liberacin dentro de Turqua y la
intervencin de las otras potencias. Entre stas Austria tena un considerable inters pasivo en el problema
por ser un cuarteado imperio multinacional, amenazado por los movimientos de los mismos pueblos que
minaban la estabilidad turca: los eslavos balcnicos, de manera especial los servios. Sin embargo, su amenaza
no era inmediata (aunque ms adelante proporcionara la ocasin para la Primera Guerra Mundial). Francia
era ms inquietante, por tener, una larga historia de influencia poltica y diplomtica en Levante, influencia
que peridicamente trataba de restablecer y ampliar. Particularmente, desde la expedicin de Napolen a
Egipto, la influencia francesa era grande Las relaciones anglo-rusas, basadas sobre sus economas
complementarias, haban sido tradicionalmente muy amistosas. Slo empezaron a cariarse despus de las
guerras napolenicas.en este pas, cuyo pach, Mohamed Al, que gobernaba con una virtual independencia,
tena siempre en tensin al Imperio turco. En realidad, las crisis en la cuestin de Oriente de 1831-1833 y
1839-1841, fueron esencialmente crisis en las relaciones de Mohamed Al con su soberano nominal, complicadas en el ltimo caso por el apoyo prestado por Francia a Egipto. Pero si Rusia no quera una guerra por
Constantinopla, tampoco Francia la deseaba. Fueron, pues, crisis diplomticas. Aparte el episodio de Crimea,
no hubo conflicto armado a propsito de Turqua en todo el siglo XTx.
Estudiando el curso de las disputas internacionales de aquel perodo, resulta evidente que el material
inflamable en las relaciones internacionales no era lo bastante explosivo para desencadenar una gran guerra.
De las grandes potencias, Austria y Prusia eran demasiado dbiles para amenazar la paz. Inglaterra estaba
satisfecha. En 1815 haba obtenido la mayor victoria de toda la historia, emergiendo de los veinte aos de
guerra contra Francia como la nica economa industrializada, la nica potencia naval la flota britnica
contaba en 1840 casi con tantos barcos como todas las dems escuadras juntas y virtualmente la nica
potencia colonial del mundo. Ningn obstculo pareca alzarse en el camino del mximo objetivo de la poltica
exterior britnica: la expansin de su comercio y de sus inversiones. Rusia, aunque no tan saciada, slo tena
limitadas ambiciones territoriales y nada poda oponerse o as lo pareca a sus avances. Al menos nada
que justificara una guerra general socialmente peligrosa. Slo Francia era una potencia insatisfecha y tena
fuerzas para romper el orden internacional establecido. Pero slo podra hacerlo con una condicin: la de
movilizar las revolucionarias energas del jacobinismo en el interior y del liberalismo y el nacionalismo en el
exterior. Pero ya no era capaz como en las pocas de Luis XIV o de la revolucin de luchar con una
coalicin de dos o ms grandes potencias, sostenindose exclusivamente de su poblacin y de sus recursos.
En 1780 haba 2,5 franceses por cada ingls, pero en 1830, menos de tres por cada dos. En 1780 haba casi
tantos franceses como rusos, pero en 1830 haba casi la mitad ms de rusos que de franceses. Y el ritmo de
la evolucin econmica de Francia era mucho menos vivo que el de la Gran Bretaa, los Estados Unidos y
muy pronto el de Alemania.
Pero el jacobinismo era un precio demasiado caro para que un gobierno francs lo pagara para satisfacer
sus ambiciones internacionales. En 1830 primero y luego en 1848, cuando Francia derrib su rgimen y el
absolutismo fue sacudido o destruido en otros sitios, las potencias temblaron, cuando podan haberse evitado
tantas noches de insomnio. En 1830-1831 los moderados franceses no estaban preparados ni siquiera para
levantar un dedo a favor de los polacos rebeldes, con quienes toda la opinin liberal francesa (y la de toda
Europa) simpatizaban. Y Polonia? escriba el anciano pero entusiasta Lafayette a Palmerston en 1831.
Qu va usted a hacer, qu vamos a hacer por ella? 7. No obtuvo respuesta. Francia hubiera podido
reforzar sus recursos con los de la revolucin europea. As lo esperaban los revolucionarios. Pero las
complicaciones de una guerra revolucionaria asustaban tanto a los gobernantes liberales moderados franceses
como al propio Metternich. Ningn gobierno francs entre 1815 y 1848 hubiera arriesgado la paz general por
los intereses peculiares de su pas.
Fuera de la lnea del equilibrio europeo, nada.se opona en el camino de la expansin y del belicismo. De
hecho, aunque sumamente grandes, las adquisiciones territoriales de las potencias blancas eran limitadas. Los
ingleses se daban por contentos con ocupar los puntos cruciales para el dorninio naval del mundo y para sus
intereses comerciales mundiales, tales como el extremo meridional de Africa (arrebatado a los holandeses
durante las guerras napolenicas), Ceiln, Singapur (fundada en aquel perodo) y Hong-Kong. Las exigencias
de la lucha contra la trata de esclavos que satisfaca a la vez la opinin humanitaria en el interior y los
intereses estratgicos de la flota britnica, la cual la utilizaba para reforzar su monopolio global, les llev a
establecer puntos de apoyo a lo largo de las costas africanas. Pero en conjunto, con una crucial excepcin, los
ingleses pensaban que un mundo abierto para el comercio britnico y protegido por la escuadra britnica
contra cualquier intento de intrusin, era mucho ms barato de explotar sin los gastos administrativos de la
ocupacin. La crucial excepcin era la India y todo lo que afectaba a su control. La India tena que ser
conservada a todo trance, cosa que no dudaban siquiera los anticolonialistas y los partidarios de la libertad de
comercio. Su mercado era de una enorme y creciente importancia y seguira sindolo mientras la India
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estuviera sometida. La India era la llave que abra las puertas del Lejano Oriente al trfico de drogas y a otras
provechosas actividades que los hombres de negocios europeos deseaban iniciar. China se abrira con la
guerra del opio de 1839-1842. Como consecuencia de aquella manera de pensar, el tamao del Imperio
anglo-indio aument entre 1814 y 1849 hasta ocupar los dos tercios del subcontinente, como resultado de
una serie de guerras contra mahrattas, nepaleses, birmanos, rajputs, afganos, sindis y sikhs, y la red de la
influencia britnica se cerr ms estrecha-mente en torno al Oriente Medio que controlaba la ruta directa de la
India, organizada desde 1840 por los vapores de las lneas P y O y que compren-da una parte del viaje por
tierra sobre el istmo de Suez.
Aunque la fama expansionista de Rusia fuera muy grande (al menos entre los ingleses), sus verdaderas
conquistas fueron ms modestas. En aquel perodo, el zar slo consigui adquirir algunas grandes y desiertas
extensiones de la estepa de los kirghises al Este de los Urales y algunas zonas montaosas duramente
conquistadas en el Cucaso. Por su parte, los Estados Unidos adquirieron por entonces todo el Oeste y el Sur
de la frontera del Oregn, por insurrecciones y guerra contra los desamparados mexicanos. A su vez, Francia
tena que limitar sus ambiciones expansionistas a Argelia, que invadi con una excusa inventada en 1830 y
consigui conquistar en los diecisiete aos siguientes. En 1847 haba quebrantado totalmente la resistencia
argelina.
Prrafo aparte merece un acuerdo internacional de gran transcendencia conseguido en aquel perodo: la
abolicin del comercio internacional de esclavos. Las razones que lo inspiraron fueron a la vez humanitarias y
econmicas: la esclavitud era horrorosa y al mismp tiempo ineficaz. Adems, desde el punto de vis1+a de los
ingleses, que eran los principales paladines de aquel admirable movimiento entre las potencias, la economa
de 1815-1848 ya no descansaba, como la del siglo xviii, sobre la venta de hombres y de azcar, sino sobre la
del algodn. La verdadera abolicin de la esclavitud se produjo lent1mente, excepto en los sitios en donde la
Revolucin francesa ya la haba barrido. Los ingleses la abolieron en sus colonias principalmente en las
Indias Occidentalesen 1834, aunque pronto trataron de sustituirla en donde subsistan las grandes
plantaciones agrcolas mediante la importacin de trabajadores con-tratados en Asia. Los franceses no la
abolieron oficialmente otra vez hasta la revolucin de 1848, fecha en que todava exista una gran demanda
de esclavos y, como consecuencia, un comercio ilegal de ellos en el mundo.
CAPTULO VI
LAS REVOLUCIONES
La libertad, ese ruiseor con voz de gigante, despierta a los que duermen ms profundamente...
Cmo es posible pensar hoy en algo, excepto en luchar por ella? Quienes no aman a la humanidad
todava pueden ser grandes como tiranos. Pero cmo puede uno ser indiferente?
LuIwlc BOERNG, 14 de febrero de 1831
Los gobiernos, al haber perdido su equilibrio, estn asustados, intimidados y sumidos en confusin
por los gritos de las clases intermedias de la socie dad, que, colocada entre los reyes y sus sbditos,
rompen el ,cetro de los monarcas y usurpan la voz del pueblo.
METTERNICH al zar, 1820 2 I
Rara vez la incapacidad de los gobiernos para detener el curso de la historia se ha demostrado de modo
ms terminante que en los de la generacin posterior a 1815. Evitar una segunda Revolucin francesa, o la
catstrofe todava peor de una revolucin europea general segn el modelo de la francesa, era el objetivo
supremo de todas las potencias que haban tardado ms de veinte aos en derrotar a la primera; incluso de
los ingleses, que no simpatizaban con los absolutismos reaccionarios que se reinstalaron sobre toda Euro-pa
y saban que las reformas ni pueden ni deben evitarse, pero que teman una nueva expansin francojacobina ms que cualquier otra contingencia internacional. A pesar_de lo cual, jams en la historia europea
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y rarsima vez en alguna otra, el morbo revolucionario ha sido tan endmico, tan general, tan dispuesto a
extenderse tanto por contagio espontneo como por deliberada propaganda.
Tres principales olas revolucionarias hubo en el mundo occidental entre 1815 y 1848. (Asia y Africa
permanecieron inmunes: las primeras grandes revoluciones, el motn indio y la rebelin de Taiping, no
ocurrieron hasta despus de 1850.) La primera tuvo lugar en .1820-1824. En Europa se limit principalmente
al Mediterrneo, con Espaa (1820), Npoles (1820) y Grecia (1821) como epicentros. Excepto el griego,
todos aquellos alzamientos fueron sofocados. La revolucin espaola reaviv el movimiento cte liberacin de
sus provincias sudamericanas, que haba sido aplastado despus de un esfuerzo inicial (ocasionado por la
conquista de la metrpoli por Napolen en 1808) y reducido a unos pocos refugiados y a algunas bandas
sueltas. Los tres grandes libertadores de la Amrica del Sur espaola, Simn Bolvar, San Martn y Bernardo
O'Higgins, establecieron respectivamente la independencia de la Gran Colombia (que comprenda las
actuales repblicas de Colombia, Venezuela y Ecuador), de la Argentina, me-nos las zonas interiores de lo
que ahora son Paraguay y Bolivia y las pampas al otro lado del Ro de la Plata, en donde los gauchos de la
Banda
Oriental (ahora el Uruguay) combatan a los argentinos y a los brasileos, y de Chile. San Martn, ayudado por
la flota chilena al mando de un noble radical ingls, Cochranc (el original del capitn Hornblowcr de la novela
de C. S. Forrester), liber a la ltima fortaleza del poder hispnico: el virreinato del Per. En 1822 toda la
Amrica espaola del Sur era libre y San Martn, un hombre moderado y previsor de singular abnegacin,
abandon a Bolvar y al republicanismo y se retir a Europa, ~n donde vivi su noble vida en la que era
normal-mente un refugio para los ingleses perseguidos por deudas, Boulognc-sur-Mer, con una pensin de
O'Higgins. Entre tanto, el general espaol enviado contra las guerrillas de campesinos que an que-daban en
Mxico Itrbide hizo causa comn con ellas bajo el impacto de la revolucin espaola, y en 1821 declar
la independencia mexicana. En 1822, el Brasil se separ tranquilamente de Portugal bajo el regente dejado
por la familia real portuguesa al regresar a Europa de su destierro durante la guerra napolenica. Los Estados
Unidos reconocieron casi inmediatamente a los ms importantes de los nuevos Estados; los ingleses lo hicieron poco despus, teniendo buen cuidado de concluir tratados comerciales con ellos. Francia los reconoci
ms tarde.
La segunda ola revolucionaria se produjo en 1829-1834, y afect a toda la Europa al Oeste de Rusia y al
continente norteamericano. Aunque la gran era reformista del presidente Andrcw Jackson (1829-1837) no
estaba directamente conectada con los trastornos europeos, debe contarse como parte de aquella ola. En
Europa, la cada de los Borbones en Francia estimul diferentes alzamientos. Blgica (1830) se independiz de
Holanda; Polonia (1830-1831) fue reprimida slo despus ce considerables operaciones militares; varias
partes de Italia y Alemania sufrieron convulsiones; el liberalismo triunf en Suiza pas mucho menos pacfico
entonces que ahora; y en Espaa y Portugal se abri un perodo de guerras civiles entre liberales y clericales. Incluso Inglaterra se vio afectada, en parte por culpa de la temida erupcin de su volcn lo-cal
Irlanda, que consigui la emancipacin catlica (1829) y la reaparicin de la agitacin reformista. El Acta de
Reforma de 1832 correspondi a la revolucin de julio de 1830 en Francia, y es casi seguro que recibiera un
poderoso aliento de las noticias de Pars. Este perodo es probable-mente el nico de la historia moderna en el
que los sucesos polticos de Inglaterra marchan para-lelos a los del continente, hasta el punto de que algo
parecido a una situacin revolucionaria pudo ocurrir en 1831-1832 a no ser por la prudencia de los partidos
whig y tory. Es el nico perodo del siglo xix en el que el anlisis de la poltica britnica en tales trminos
no es completamente artificial.
De todo ello se infiere que la ola revolucionaria de 1830 fue mucho ms grave que la de 1820. En efecto,
marc la derrota definitiva del poder aristocrtico por el burgus en la Europa occidental. La clase dirigente de
los prximos cincuenta aos iba a ser la gran burguesa de banqueros, industriales y altos funcionarios
civiles, aceptada por una aristocracia que se eliminaba a s misma o acceda a una poltica principalmente
burguesa, no perturbada todava por el sufragio universal, aun-que acosada desde fuera por las agitaciones
de los hombres de negocios modestos e insatisfechos, la pequea burguesa y los primeros movimientos
laborales. Su sistema poltico, en Inglaterra, Francia y Blgica, era fundamentalmente el mismo: instituciones
liberales salvaguardadas de la democracia por el grado de cultura y riqueza de los votantes slo 168.000 al
principio en Francia bajo un monarca constitucional, es decir, algo por el estilo de las instituciones de la
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primera y moderada fase de la Revolucin francesa, la constitucin de 1791'. Sin embargo, en los Estados
Unidos, la democracia jacksoniana supuso un paso ms all: la derrota de los ricos oligarcas no demcratas
(cuyo papel corresponda al que ahora triunfaba en la Europa occidental) por la ilimitada democracia llegada
al poder por los votos de los colonizadores, los pequeos granjeros y los pobres de las ciudades. Fue una
innovacin portentosa que los pensadores del liberalismo moderado, lo bastante realistas para comprender las
consecuencias que tarde o temprano tendra en todas partes, estudiaron de cerca y con atencin. Y, sobre
todos, Alexis de Tocqueville, cuyo libro La democracia en Amrica (1835) * sacaba lgubres consecuencias de
ella. Pero, como veremos, 1830 signific una innovacin ms radical an en poltica: la aparicin de la clase
trabajadora como fuerza poltica independiente en Inglaterra y Francia y la de los movimientos nacionalistas
en muchos pases europeos.
Detrs de estos grandes cambios en poltica hubo otros en el desarrollo econmico y social. Cualquiera que
sea el aspecto de la vida social que observemos, 1830 seala un punto decisivo en l; de todas las fechas
entre 1789 y 1848 es, sin duda alguna, la ms memorable. Tanto en la historia de la industrializacin y
urbanizacin del continente y de los Estados Unidos, como en la de las migraciones humanas, sociales y
geogrficas o en la de las artes y la ideologa, aparece con la misma prominencia. Y en Inglaterra y la Europa
occidental, en general, arranca de ella el principio de aquellas dcadas de crisis en el desarrollo de la nueva
sociedad que concluyeron con la derrota de las revoluciones de 1848 y el gigantesco avance econmico
despus de 1851.
La tercera y mayor de las olas revolucionarias, la de 1848, fue el producto de aquella crisis. Casi
simultneamente la revolucin estall y triunf (de momento) en Francia, en casi toda Italia, en los Estados
alemanes, en gran parte del Imperio de los Habsburgo y en Suiza-(1847). En forma menos aguda, el
desasosiego afect tambin a Espaa, Dinamarca y Rumania y en forma espordica a Irlanda, Grecia e
Inglaterra. Nunca se estuvo ms cerca de la revolucin mundial soada por los rebeldes de la poca que con
ocasin de aquella conflagracin espontnea y general, que puso fin a la poca estudiada en este volumen.
Lo que en 1789 fue el alzamiento de una sola nacin era ahora, al parecer, la primavera de los pueblos de
todo un continente.
II
A diferencia de las revoluciones de finales del siglo XVIII, las del perodo posnapolenico fueron
estudiadas y planeadas. La herencia ms formidable de la Revolucin francesa fue la creacin de modelos y
patrones de levantamientos polticos para uso general de los rebeldes de todas partes. Esto no quiere decir
que las revoluciones de 1815-1848 fuesen obra exclusiva de unos cuantos agita-dores desafectos, como los
espas y los policas de la poca especies muy utilizadas llegaban a decir a sus superiores. Se produjeron
porque los sistemas polticos vueltos a imponer en Europa eran profundamente inadecuados en un perodo
de rpidos y crecientes cambios sociales a lascircunstancias polticas del continente, y porque el
descontento era tan agudo que haca inevitable los trastornos. Pero los modelos polticos creados por la
revolucin de 1789 sirvieron para dar un objetivo especfico al descontento, para convertir el desasosiego en
revolucin, y, sobre todo, para unir a toda Europa en un solo movimiento --o quiz fuera mejor llamarlo
corriente subversivo.
Hubo varios modelos, aunque todos procedan de la experiencia francesa entre 1789 y 1797. Correspondan a
las tres tendencias principales de la oposicin pos-1815: la moderada liberal (o dicho en trminos sociales, la
de la aristocracia liberal y la alta clase media), la radical-democrtica (o sea, la de. la clase media baja, una
parte de los nuevos fabricantes, los intelectuales y los descontentos) y la socialista (es decir, la del
trabajador pobre o nueva clase social de obreros industria-les). Etimolgicamente, cada uno de esos tres
vocablos refleja el internacionalismo del perodo: liberal es de origen franco-espaol; radical, ingls;
socialista, anglo-francs. Conservador es tambin en parte de origen francs (otra prueba de la estrecha
correlacin de las polticas britnica y continental en el perodo del Acta de Reforma). La inspiracin de la
primera fue la revolucin de 1789-1791; su ideal poltico, una suerte de monarqua constitucional cuasibritnica con un sistema parlamentario oligrquico basado en la capacidad econmica de los electores
como el creado por la Constitucin de 1791 que, como hemos visto, fue el modelo tpico de las de Francia,
Inglaterra y Blgica despus de 1830-1832. La ins piracin de la segunda poda decirse que fue la revolucin
de 1792-1793, y su ideal poltico, una Re-pblica democrtica inclinada hacia un estado de bienestar y con
cierta animosidad contra los ricos como en la Constitucin jacobina de 1793. Pero, por lo mismo que los
grupos sociales partidarios de la democracia radical eran una mezcolanza confusa de ideologas y
mentalidades, es difcil poner una etiqueta precisa a su modelo revolucionario francs. Elementos de lo que en
1792-1793 se llam girondismo, jacobinismo y hasta sans-culottismo, se entremezclaban, quiz con
Eric Hobsbawm
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predominio del jacobinismo de la Constitucin de 1793. La inspiracin de la tercera era la revolucin del ao II
y los alzamientos postermidorianos, sobre todo la Conspiracin de .los Iguales de Babeuf, ese significativo
alzamiento de los extremistas jacobinos y los primitivos comunistas que marca el nacimiento de la tradicin
comunista moderna en poltica. El comunismo fue el hijo del sans-culottismo y el ala izquierda del
robespierrismo y heredero del fuerte odio de sus mayores a las clases medias y a los ricos. Polticamente el
modelo revolucionario babuvista estaba en la lnea de Robespierre y Saint-Just.
Desde el punto de vista de los gobiernos absolutistas, todos estos movimientos eran igualmente
subversivos de la estabilidad y el buen orden, aun-que algunos parecan ms dedicados a la propagacin del
caos que los dems, y ms peligrosos por ms capaces de inflamar a las masas mseras* e ignorantes (por
eso la polica secreta de Metternich prestaba en los aos 1830 una atencin que nos parece
desproporcionada a la circulacin de las Palabras de un creyente de Lamennais [1834], pues al hablar un
lenguaje catlico y apoltico, poda atraer a gentes inafectadas por una propaganda francamente atea) `. Sin
embargo, de hecho, los movimientos de oposicin estaban unidos por poco ms que su comn
aborrecimiento a los regmenes de 1815 y el tradicional frente comn de todos cuantos por cualquier razn
se oponan a la monarqua absoluta, a la Iglesia y a la aristocracia. La historia del perodo 1815-1848 es la de
la desintegracin de aquel frente unido.
III
Durante el perodo de la Restauracin (1815-1830) el mando de la reaccin cubra por igual a todos los
disidentes y bajo su sombra las diferencias entre bonapartistas y republicanos, moderados y radicales apenas
eran perceptibles. Todava no exista una clase trabajadora revolucionaria o socialista, salvo en Inglaterra, en
donde un proletariado independiente con ideologa poltica haba surgido bajo la gida de la cooperacin
o\venista hacia 1830. La mayor parte de las masas descontentas no britnicas todava apolticas u ostensiblemente legitimistas y clericales, representaban una protesta muda contra la nueva sociedad que pareca no
tener ms que males y caos. Con pocas excepciones, por tanto, la oposicin en el continente se limitaba a
pequeos grupos de personas ricas o cultas, lo cual vena a ser lo mismo. Incluso en un bastin tan slido de
la izquierda como la Escuela Politcnica, slo un tercio de los estudian-tes que formaban un grupo muy
subversivo
proceda de la pequea burguesa (generalmente de los ms bajos escalones del ejrcito y la burocracia) y
slo un 0,3 por ciento de las clases populares. Naturalmente estos estudiantes pobres eran izquierdistas,
aceptaban las clsicas consignas de la revolucin, ms en la versin radical-democrtica que en la moderada,
pero todava sin mucho ms que un cierto matiz de oposicin social. El clsico programa en torno al cual se
agrupaban los
211
trabajadores ingleses era el de una simple reforma parlamentaria expresada en los seis puntos de la Carta
del Pueblo c. En el fondo este programa no difera mucho del jacobinismo de la generacin de Paine, y era
compatible (al menos por su asociacin con una clase trabajadora cada vez ms consciente) con el
radicalismo poltico de los reformadores benthamistas de la clase media. La nica diferencia en el perodo de
la Restauracin era que los trabajadores radicales ya preferan escuchar lo que decan los hombres que les
hablaban en su propio lenguaje charlatanes retricos como J. 11. Leigh Ilunt (1773-1835), o estilistas
enrgicos y brillantes como William Cobbett (1762-1835) y, desde luego, Tom Paine (1737-1809) a los
discursos de los reformistas de la clase media.
Como consecuencia, en este perodo, ni las distinciones sociales ni siquiera las nacionales dividan a la
oposicin europea en campos mutua-mente incompatibles. Si omitimos a Inglaterra y los Estados Unidos, en
donde ya exista una masa poltica organizada (aunque en Inglaterra se inhibi por histerismo antijacobino
hasta principios de la dcada de 1820-1830), las perspectivas polticas de los oposicionistas eran muy
parecidas en todos los pases europeos, y los mtodos de lograr la revolucin el frente comn del
absolutismo exclua virtualmente una reforma pacfica en la mayor parte de Europa eran casi los mismos.
Todos los revolucionarios se consideraban no sin razn como pequeas minoras selectas de la
emancipacin y el progreso, trabajando en favor de una vasta e inerte masa de gentes ignorantes
Estos "seis puntos" eran: 1. Sufragio universal. 2. Voto por papeleta. 3. Igualdad de distritos electorales.
4. Pago a los miembros del parlamento. 5. Parlamentos anuales. 6. Abolicin de la condicin de propietarios
para los candidatos.y despistadas que sin duda recibiran bien la libe-racin cuando llegase, pero de las que
no poda esperarse que tomasen mucha parte en su preparacin. Todos ellos (al menos, los que se encontraban al Oeste de los Balcanes) se consideraban en lucha contra un solo enemigo: la unin de los monarcas
absolutos bajo la jefatura del zar. Todos ellos, por tanto, conceban la revolucin como algo nico e
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indivisble: como un fenmeno europeo singular, ms bien que como un conjunto de libe-raciones locales o
nacionales_ Todos ellos tendan a adoptar el mismo tipo de organizacin revolucionaria o incluso la misma
organizacin: la hermandad insurreccional secreta.
Tales hermandades, cada una con su pintoresco ritual y su jerarqua, derivadas o copiadas de los
modelos masnicos, brotaron hacia finales del perodo napolenico. La ms conocida, por ser la ms
internacional, era la de los buenos primos o carbonarios, que parecan descender de logias masnicas del
Este de Francia por la va de los oficiales franceses antibonapartistas en Italia. Tom forma en la Italia
meridional despus de 1806 y, con otros grupos por el estilo, se extendi hacia el Norte y por el mundo
mediterrneo despus de 1815. Los carbonarios y sus derivados o paralelos encontraron un terreno propicio
en Rusia (en donde tomaron cuerpo en los decembristas, que haran la primera revolucin de la Rusia moderna en 1825), y especialmente en Grecia. La poca carbonaria alcanz su apogeo en 1820-1821, pero
muchas de sus hermandades fueron virtualmente destruidas en 1823. No obstante, el carbonarismo (en su
sentido genrico) persisti como el tronco principal de la organizacin revolucionaria, quiz sostenido por la
simptica misin de ayudar a los griegos a recobrar su libertad (filohelcnismo), y despus del fracaso de las
revoluciones de 1830, los emigrados polticos de Polonia e Italia lo difundieron todava ms. Ideolgicamente,
los carbonarios y sus afines eran grupos formados por gentes muy distintas, unidas slo por su comn
aversin a la reaccin. Por razones obvias los radicales, entre ellos el ala izquierda jacobina y babuvista, al
ser los revolucionarios ms decididos, influyeron cada vez ms sobre las hermandades. Filippo Buonarroti,
viejo camarada de armas de Babeuf, fue su ms diestro e infatigable conspirador, aunque sus doctrinas
fueran mucho ms izquierdistas que las de la mayor parte de sus hermanos o primos.
Todava se discute si los esfuerzos de los carbonarios estuvieron alguna vez lo suficientemente
coordinados para producir revoluciones internacionales simultneas, aunque es seguro que se hicieron
repetidos intentos para unir a todas las sociedades secretas, al menos en sus ms altos e iniciados niveles.
Sea cual sea la verdad, lo cierto es que una serie de insurrecciones de tipo carbonario se produjeron en
1820-1821. Fracasaron por completo en Francia, en donde faltaban las condiciones polticas para la
revolucin y los conspira-dores no tenan acceso a las nicas efectivas palancas de la insurreccin en una
situacin an no madura para ellos: el ejrcito desafecto. El ejrcito francs, entonces y durante todo el siglo
xix, formaba parte del servicio civil, es decir, cumpla las rdenes de cualquier gobierno legalmente instaurado. Si fracasaron en Francia, en cambio, triunfaron, aunque de modo pasajero, en algunos Estados
italianos y, sobre todo, en Espaa, en don-de la pura insurreccin descubri su frmula ms efectiva: el
pronunciamiento militar. Los coroneles liberales organizados en secretas hermandades de oficiales,
ordenaban a sus regimientos que les siguieran en la insurreccin, cosa que hacan
sin vacilar. (Los decembristas rusos trataron de hacer lo mismo con sus regimientos de la guardia, sin
lograrlo por falta de coordinacin.) Las hermandades de oficiales a menudo de tendencia liberal pues los
nuevos ejrcitos admitan a la carrera de las armas a jvenes no aristcratas y el pronunciamiento tambin
seran rasgos caractersticos de la poltica de las Repblicas hispano-americanas, y una de las ms duraderas y
dudosas adquisiciones del perodo carbonario. Puede sea-larse, de paso, que la sociedad secreta ritualizada y
jerarquizada, como la masonera, atraa fuerte-mente a los militares, por razones comprensibles. El nuevo
rgimen liberal espaol fue derribado por una invasin francesa apoyada por la reaccin europea, en 1823.
Slo una de las revoluciones de 1820-1822 se mantuvo, gracias en parte a su xito al desencadenar una
genuina insurreccin popular, y en par-te a una situacin diplomtica favorable: el alza-miento griego de
1821 . Por ello, Grecia se convirti en la inspiradora del liberalismo internacional, y el filohelenismo, que
incluy una ayuda organizada a los griegos y el envo de numerosos comba-tientes voluntarios, represent
un papel anlogo para unir a las izquierdas europeas en aquel bienio al que representara en 1936-1939 la
ayuda a la Repblica espaola.
Las revoluciones de- 1830 cambiaron la situacin enteramente. Como hemos visto, fueron los prime-ros
productos de un perodo general de agudo y extendido desasosiego econmico y social y de rpidas y
vivificadoras transformaciones. De aqu se siguieron dos resultados principales. El primero fue que la poltica y
la revolucin de masas sobre el modelo de 1789 se hicieron posibles otra vez, haciendo menos necesaria la
exclusiva actividad de las hermandades secretas. Los Borbones fueron derribados en Pars por una
caracterstica combinacin de crisis en la que pasaba por ser la poltica de la Restauracin y de inquietud
popular producida por la depresin econmica. En esta ocasin, las masas no estuvieron inactivas. El Pars de
julio de 1830 se eriz de barricadas, en mayor nmero y en ms sitios que nunca, antes o despus. (De
hecho, 1830 hizo de la barricada el smbolo de la insurreccin popular. Aunque su historia revolucionaria en
Pars se remonta al menos al ao 1588, no desempe un papel importante en 1789-1794.) El segundo
resultado fue que, con el progreso del capitalismo, el pueblo y el trabajador pobre es decir, los
hombres que levantaban las barricadas se identificaron cada vez ms con el nuevo proletariado industrial
como la clase trabajadora. Por tanto, un movimiento revolucionario proletario-socialista empez su existencia.
Eric Hobsbawm
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Tambin las revoluciones de 1830 introdujeron dos modificaciones ulteriores en el ala izquierda poltica.
Separaron a los moderados de los radica-les y crearon una nueva situacin internacional. Al hacerlo ayudaron
a disgregar el movimiento no slo en diferentes segmentos sociales, sino tambin en diferentes segmentos
nacionales.
Internacionalmente, las revoluciones de 1830 dividieron a Europa en dos grandes regiones. Al Oeste del
Rhin rompieron la influencia de los poderes reaccionarios unidos. El liberalismo moderado triunf en Francia,
Inglaterra y Blgica. El liberalismo (de un tipo ms radical) no lleg a triunfar del todo en Suiza y en la
Pennsula Ibrica, en donde se enfrentaron movimientos de base popular liberal y antiliberal catlica, pero ya
la Santa Alianza no pudo intervenir en esas naciones comotodava lo hara en la orilla oriental del Rhin. En las
guerras civiles espaola y portuguesa de los aos 1830, las potencias absolutistas y liberales moderadas
prestaron apoyo a los respectivos bandos contendientes, si bien las liberales lo hicieron con algo ms de
energa y con la presencia de algunos voluntarios y simpatizantes radicales, que dbilmente prefiguraron la
hispanofilia de los de un siglo ms tarde'. Pero la solucin de los conflictos de ambos pases iba a darla el
equilibrio de las fuerzas locales. Es decir, permanecera indecisa y fluctuante entre perodos de victoria liberal
(1833-1837, 1840-1843) y de predominio conservador.
Al Este del Rhin la situacin segua siendo poco ms o menos como antes de 1830, ya que todas las
revoluciones fueron reprimidas, los alzamientos alemanes e italianos por o con la ayuda de los austracos, los
de Polonia mucho ms seriospor los rusos. Por otra parte, en esta regin el problema nacional
predominaba sobre todos los dems. Todos los pueblos vivan bajo unos Estados demasiado pequeos o
demasiado grandes para un criterio nacional: como miembros de naciones desunidas, rotas en pequeos
principados (Alemania, Italia, Polonia), o como miembros de imperios multinacionales (el de los Habsburgo, el
ruso, el turco). Las nicas excepciones eran las de los holandeses y los escandinavos que, aun perteneciendo
a la zona no absolutista, vivan una vida relativa-mente tranquila, al margen de los dramticos acontecimientos del resto de Europa.
Los ingleses se haban interesado por Espaa gracias a los refugiados liberales espaoles. con quienes
mantuvieron contacto desde los aos 1820. Tambin el anlicatolicismo britnico influy bastante en dar a la
aficin a las cosas de Espacia inmortalizada en La Biblia en lis;,aua, de George Borrow, y el famoso
Ilandboolc of spain, de Murray un carcter anticarlista.
Muchas cosas comunes haba entr los revolucionarios de ambas regiones europeas, como lo de-muestra
el hecho de que las revoluciones de 1848 se produjeron en ambas, aunque no en todas sus partes. Sin
embargo, dentro de cada una hubo una marcada diferencia en el ardor revolucionario. En el Oeste, Inglaterra
y Blgica dejaron de seguir el ritmo revolucionario general, mientras que Portugal, Espaa y un poco menos
Suiza, volvieron a verse envueltas en sus endmicas luchas civiles, cuyas crisis no siempre coincidieron con las
de las dems partes, salvo por accidente (como en la guerra civil suiza de 1847). En el resto de Europa haba
una gran diferencia entre las naciones revolucionariamente activas y las pasivas o no entusiastas. Los
servicios secretos de los Ilabsburgo se vean constantemente alarmados por los problemas de los polacos, los
italianos y los alemanes no austracos, tanto como por el de los siempre ruidosos hngaros, mientras no
sealaban peligro alguno en las tierras alpinas o en las otras eslavas. A los rusos slo les preocupaban los
polacos, mientras los turcos podan confiar todava en la mayor parte de los eslavos balcnicos para seguir
tranquilos.
Esas diferencias reflejaban las variaciones en el ritmo de la evolucin y en las condiciones sociales en los
diferentes pases, variaciones que se hicieron cada vez ms evidentes entre 1830 y 1848, con gran
importancia para la poltica. As, la avanzada industrializacin de Inglaterra cambi el ritmo de la poltica
britnica: mientras la mayor parte del continente tuvo su ms agudo perodo de crisis social en 1846-1848,
Inglaterra tuvo su equivalente una depresin puramente industrial en 1841-1842 (vase tambin el cap.
ix). Y, a la inversa, mientras en los aos 1820 los grupos de jvenes idealistas podan esperar con
fundamento que unputsch militar asegurara la victoria de la libertad tanto en Rusia como en Espaa y
Francia, despus de 1830 apenas poda pasarse por alto el he-cho de que las condiciones sociales y polticas
en Rusia estaban mucho menos maduras para la revolucin que en Espaa.
A pesar de todo, los problemas de la revolucin eran comparables en el Este y en el Oeste, aunque no
fuesen de la misma clase: unos y *otros llevaban a aumentar la tensin entre moderados y radicales. En el
Oeste, los liberales moderados haban pasado del frente comn de oposicin a la Restauracin (o de la
simpata por l) al mundo del gobierno actual o potencial. Adems, habiendo ganado poder con los esfuerzos
de los radicales pues quines ms lucharon en las barricadas? los traicionaron inmediatamente. No
deba haber trato con algo tan peligroso como la democracia o la Re-pblica. Ya no hay causa legtima
deca Guizot, liberal de la oposicin bajo la Restauracin, y primer ministro con la monarqua de julio ni
pretextos especiosos para las mximas y las pasiones tanto tiempo colocadas bajo la bandera de la
Eric Hobsbawm
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democracia. Lo que antes era democracia ahora sera anarqua; el espritu democrtico es ahora, y ser en
adelante, nada ms que el espritu revolucionario
Y ms todava: despus de un corto intervalo de tolerancia y celo, -los liberales tendieron a moderar sus
entusiasmos por ulteriores reformas y a suprimir la izquierda radical, y especialmente las clases trabajadoras
revolucionarias. En Inglaterra, la Unin General owenista de 1834-1835 y los cartistas afrontaron la
hostilidad tanto de los. hombres que se opusieron al Acta de Reforma como de muchos que la defendieron. El
jefe de las fuerzas armadas desplegadas contra los cartistas en 1839 simpatizaba con muchas de sus
peticiones como radical de clase media y, sin embargo, los reprimi. En Francia, la represin del alzamiento
republicano de 1834 marc el punto crtico; el mismo ao, el castigo de seis honrados labradores wesleyanos
que intentaron formar una unin de trabajadores agrcolas (los mrtires de Tolpuddle) seal el comienzo
de una ofensiva anloga contra el movimiento de la clase trabajadora en Inglaterra. Por tanto, los
movimientos radicales, republicanos y los nuevos proletarios, dejaron de alinearse con los liberales; a los
moderados que an seguan en la oposicin les obsesionaba la idea de la Repblica social y democrtica,
que ahora era el grito de combate de las izquierdas.
En el resto de Europa, ninguna revolucin haba ganado. La ruptura entre moderados y radicales y la
aparicin de la nueva tendencia social-revolucionaria surgieron del examen de la derrota y del anlisis de las
perspectivas de una victoria. Los moderarlos terratenientes y clase media acomodada, liberales todos
ponan sus esperanzas de reforma en unos gobiernos suficientemente dctiles y en el apoyo diplomtico de
los nuevos poderes liberales. Pero esos gobiernos suficientemente dctiles eran muy raros. Saboya en Italia
segua simpatizando con el liberalismo y despertaba un creciente apoyo de los moderados que buscaban en
ella ayuda para el caso de una unificacin del pas. Un grupo de catlicos liberales, animado por el curioso y
poco duradero fenmeno de un papado liberal bajo el nuevo pontfice Po IX (1846), soaba, casi
infructuosamente, con movilizar la fuerza de la Iglesia para el mismo propsito. En Alemania ningn Estado de
importancia dejaba de sentir hostilidad hacia el liberalismo. Lo que no impeda que algunos moderados
menos de lo quela propaganda histrica prusiana ha insinuadomirasen hacia Prusia, que por lo menos haba
crea-do una unin aduanera alemana (1834), y soaran ms que en las barricadas, en los prncipes convertidos al liberalismo. En Polonia, en donde la perspectiva de una reforma moderada con el apoyo del zar ya no
alentaba l grupo de magnates (los Czartoryski) que siempre pusieron sus esperanzas en ella, los liberales
confiaban en una intervencin diplomtica de Occidente. Ninguna de estas perspectivas era realista, tal como
estaban las cosas entre 1830 y 1848.
Tambin los radicales estaban muy disgustados con el fracaso de los franceses en representar el papel de
liberadores internacionales que les haba atribuido la gran revolucin y la teora revolucionaria. En realidad,
ese disgusto, unido al creciente nacionalismo de aquellos aos y a la aparicin de diferencias en las
aspiraciones revolucionarias de cada pas, destroz el internacionalismo unificado al que haban aspirado los
revolucionarios durante la Restauracin. Las perspectivas estratgicas se-guan siendo las mismas. Una
Francia neojacobina y quiz (como pensaba Marx) una Inglaterra radicalmente intervencionista, seguan
siendo casi in-dispensables para la liberacin europea, a falta de la improbable perspectiva de una revolucin
". Sin embargo, una reaccin nacionalista contra el internacionalismo centrado en Francia del perodo
carbonario gan terreno, una emocin muy adecuada a la nueva moda del romanticismo (vase captulo xIv)
que capt a gran parte de la izquierda despus de 1830: no puede haber mayor con-traste que entre el
reservado racionalista y profesor de msica dieciochesco Buonarroti y el peludo e ineficazmente teatral
Giuseppe Mazzini (1805-1872), quien lleg a ser el apstol de aquella reaccin anticarbonaria, formando
varias conspiraciones nacionales (la Joven Italia, la Joven Alemania, la Joven Polonia, etc.), unidas en
una genrica Joven Europa. En un sentido, esta des-centralizacin del movimiento revolucionario fue
realista, pues en 1848 las naciones se alzaron por separado, espontnea y simultneamente. En otro sentido,
no lo fue: el estmulo para su simultnea erupcin proceda todava de Francia, y la repugnancia francesa a
representar el papel de liberta-dora ocasion el fracaso de aquellos movimientos.
Romnticos o no, los radicales rechazaban la confianza de los moderados en los prncipes y los
potentados, por razones prcticas e ideolgicas. Los pueblos deban prepararse para ganar su libertad por s
mismos y no por nadie que quisiera drsela sentimiento que tambin adaptaron para su uso los
movimientos proletario-socialistas de la misma poca. La libertad deba conseguirse por la accin
directa. Pero sta era una concepcin todava carbonaria, al menos mientras las masas permaneciesen
pasivas. Por tanto, no fue muy efectiva, aunque hubiese una enorme diferencia entre los ridculos
preparativos con los que Mazzini in-tent la invasin de Saboya y las serias y continuas tentativas de los
demcratas polacos para sostener o revivir la actividad de guerrillas en su pas despus de la derrota de
1831. Pero asimismo, la de-cisin de los radicales de tomar el poder sin o contra las fuerzas establecidas,
produjo una nueva divisin en sus filas. Estaban o no preparados para hacerlo al precio de una revolucin
social?
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IV
El problema era inflamatorio en todas partes, salvo en los Estados Unidos, en donde nadie poda refrenar
la decisin de movilizar al pueblo para la poltica, tomada ya por la democracia jacksoniana 1O. Pero, a pesar
de la aparicin de un Workingtnen's Party (partido de los trabajadores) en los Estados Unidos en 1828-1829,
la revolucin social de tipo europeo no era una solucin seria en aquel vasto y expansivo pas, aunque
hubiese sus grupos de descontentos. Tampoco era inflamatorio en Hispanoamrica, en donde ningn poltico,
con la excepcin quiz de los mexicanos, soaba con movilizar a los indios (es decir, a los campesinos y
labriegos), los esclavos negros o incluso a los mestizos (es decir, pequeos propietarios artesa-nos y pobres
urbanos) para una actividad pblica. Pero en la Europa occidental, en donde la revolucin social llevada a
cabo por los pobres de las ciudades era una posibilidad real, y en la gran zona europea de la revolucin
agraria, el problema de si se apelaba o no a las masas era urgente e in-evitable.
El creciente descontento de los pobres especialmente de los pobres urbanos era evidente en toda la
Europa occidental. Hasta en la Viena imperial se reflejaba en ese fiel espejo de las actitudes de la plebe y la
pequea burguesa que era el teatro popular suburbano. En el perodo napolenico, sus obras combinaban la
Gernuetlichkeit con una ingenua lealtad a los Habsburgo. Su autor ms importante en los aos 1820,
Ferdinand Raimund, llenaba los escenarios con cuentos de hadas, melancola y nostalgia de la perdida
inocencia de la antigua comunidad sencilla, tradicionalista y no capitalista. Pero, desde 1835, la escena
vienesa es-taba dominada por una estrella Johann Nestroy que empez siendo un satrico poltico y
social, un talento amargo y dialctico, un espritu corrosivo, para acabar convertido en un entusiasta
revolucionario en 1848. Hasta los emigrantes ale-manes que pasaban por El Havre, daban como razn para su
desplazamiento a los Estados Unidos que por los aos 1830 empezaban a ser el pas soado por los
europeos pobres la de que all no haba rey "
El descontento urbano era universal en Occidente. Un movimiento proletario y socialista se adverta
claramente en los pases de la doble revolucin, Inglaterra y Francia (v. tambin cap. xi). En Inglaterra
surgi hacia 1830 y adquiri la madura forma de un movimiento de masas de trabajadores pobres que
consideraba a los liberales y los whigs como probables traidores y a los capitalistas y los tories como
seguros enemigos. El vasto movimiento en favor de la Carta del Pueblo)), que alcanz su cima en 18391842, pero conservando gran influencia hasta despus de 1848, fue su realizacin ms formidable. El
socialismo britnico o cooperacin fue mucho ms dbil. Empez de manera impresionante en 18291834, reclutando una gran cantidad de trabajadores como militan-tes de sus doctrinas (que haban sido
propagadas principalmente entre los artesanos y los mejores trabajadores desde unos aos antes) e
intentando ambiciosamente establecer una unin general nacional de las clases trabajadoras que, bajo la
influencia owenista, incluso trat de establecer una economa cooperativa general superando a la capitalista.
La desilusin despus del Acta de Reforma de 1832 hizo que el grueso del movimiento laborista considerase
a los owenistas cooperado-res y primitivos revolucionarios sindicalistascomo sus dirigentes, pero su
fracaso en desarrollar una efectiva poltica estratgica y directiva, as como las sistemticas ofensivas de los
patronos y el gobierno, destruyeron el movimiento en 1834-1836. Este fracaso redujo a los socialistas a
grupos pronagandsticos y educativos un poco al margen de la principal corriente de agitacin o a precursores de una ms modesta cooperacin en forma de tiendas cooperativas, iniciada en Rochdale, Lancashire,
en 1844. De aqu la paradoja de que la cima del movimiento revolucionario de las masas de trabajadores
pobres britnicos, el cartismo, fuera ideolgicamente algo menos avanzado, aun-que polticamente ms
maduro que el movimiento de 1829-1834. Pero ello no le salv de la derrota por la incapacidad poltica de
sus jefes, sus diferencias locales y su falta de habilidad para concertar una accin nacional aparte de la
preparacin de monstruosas peticiones.
En Francia no exista un movimiento parecido de masas trabajadoras en la industria: los militantes
franceses del movimiento de la clase trabajadora en 1830-1848 eran, en su mayor parte, anticuados
artesanos y jornaleros urbanos, procedentes de los centros de la tradicional industria domstica, como las
sederas de Lyon. (Los archirrcvolucionarios cantas de Lyon no eran siquiera jornaleros, sino una especie de
pequeos patronos.) Por otra parte, las diferentes ramas del nuevo socialismo utpico los seguidores de
Saint-Simon, Fourier, Cabet, etc. se desinteresaban de la agitacin poltica, aunque de hecho, sus pequeos
concilibulos y grupos sobre todo los furieristas iban a actuar como ncleos dirigentes de las clases
trabajadoras y organizadoras de la accin
de las masas al alborear la revolucin de 1848. Por otra parte, Francia posea la poderosa tradicin,
polticamente muy desarrollada, del ala izquierda jacobina y babuvista, una gran parte de la cual se hizo
comunista despus de 1830. Su caudillo ms formidable fue Augusto Blanqui (1805-1881), discpulo de
Buonarroti.
En trminos de anlisis y teora social, el blanquismo tena poco con qu contribuir al socialismo, excepto
Eric Hobsbawm
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con la afirmacin de su necesidad y la decisiva observacin de que el proletariado de los explotados

jornaleros sera su arquitecto y la clase media (ya no la alta) su principal enemigo. En trminos de estrategia
poltica y organizacin, adapt a la causa de los trabajadores el rgano tradicional revolucionario, la secreta
hermandad conspiradora despojndola de mucho de su ritualismo y sus disfraces de la poca de la
Restauracin, y el tradicional mtodo revolucionario jacobino, insurreccin y dictadura popular centra
lizada. De los blanquistas (que a su vez derivaban de Saint-Just, Babeuf y Buonarroti), el moderno
movimiento socialista revolucionario adquiri el convencimiento de que su objetivo deba ser apo . dorarse
del poder e instaurar la dictadura del proletariado (esta expresin es de cuo blanquista). La debilidad del
blanquismo era en parte la debilidad de la clase trabajadora francesa. A falta de un gran movimiento de
masas conservaba, como sus predecesores los carbonarios, una lite que planeaba sus insurrecciones un
poco en el vaco, por lo que solan fracasar como en el frustrado levantamiento de 1839.
Por todo ello, la clase trabajadora o la revolucin urbana y socialista aparecan como peligros reales en la
Europa occidental, aun cuando en los pases ms industrializados, como Inglaterra y Blgica, los gobiernos
y las clases patronales lasmirasen con relativa y justificada placidez: no hay pruebas de que el gobierno
britnico estuviera seriamente preocupado por la amenaza al orden pblico de los cartistas, numerosos
pero divididos, mal organizados y peor dirigidos". Por otra parte, la poblacin rural no estaba en
condiciones de estimular a los revolucionarios o asustar a los gobernantes. En Inglaterra, el gobierno sinti
cierto pnico pasajero cuando una ola de tumultos y destrucciones de mquinas se propag entre los hambrientos labriegos del Sur y el Este de la nacin a finales de 1830. La influencia de la Revolucin francesa
de julio, fue detectada en esta espontnea, amplia y rpidamente apaciguada ltima re-vuelta de
labradores ", castigada con mucha mayor dureza que las agitaciones cartistas, como era quiz de esperar
en vista de la situacin poltica, mucho ms tensa que durante el perodo del Acta de Reforma. Sin
embargo, la inquietud agraria pronto recay en formas polticas menos temibles. En las dems zonas
avanzadas econmicamente, excepto en algunas de la Alemania occidental, no se esperaban serios
movimientos revolucionarios agrarios y el aspecto exclusivamente urbano de la mayor parte de los
revolucionarios careca de aliciente para 'los campesinos. En toda la Europa occidental (dejando aparte la
Pennsula Ibrica) slo Irlanda padeca un largo y endmico movimiento de revolucin agraria, organizado
en secreto y disperso en sociedades terroristas como los Ribbo,tmen y los Whiteboys. Pero social y
polticamente Irlanda perteneca a un mundo diferente del de sus vecinos.
El principio de la revolucin social dividi a los radicales de la clase media, es decir, a los grupos de
descontentos hombres de negocios, intelectuales, etc., que se oponan a los moderados gobiernos liberales
de 1830. En Inglaterra, se dividieron en los que estaban dispuestos a sostener el cartismo o hacer causa
comn con l (como en Birmingham o en la Complete Suffrage Union del cuquero Joseph Sturgc) y los que
insistan (como los miembros de la Liga Anti-Corn Law) en combatir a la aristocracia y al carlismo.
Predominaban los in-transigentes, confiados en la mayor homogeneidad de su conciencia de clase, en su
dinero, que derrochaban a manos llenas, y en la efectividad de la organizacin propagandista y consultiva
que constituan. En Francia, la debilidad de la oposicin oficial a Luis Felipe y la iniciativa de las masas
revolucionarias de Pars hicieron girar la decisin en otro sentido. Nos hemos convertido otra vez en
republicanos escriba el poeta radical Branger despus de la revolucin de febrero de 1848-. Quiz fue
demasiado prematura y demasiado rpida... Yo hubiera preferido un procedimiento ms cauteloso, pero ni
escogimos la hora, ni adiestrarnos a las fuerzas, ni sealamos el ca-mino a seguir'". La ruptura de los
radicales de la clase media con la extrema izquierda slo se producira despus de la revolucin.
Para la descontenta pequea burguesa de arte-sanos independientes, tenderos, granjeros y dems que
(unidos a la masa de obreros especializados) formaban probablemente el principal ncleo de radicalismo en
Europa occidental, el problema era menos abrumador. Por su origen modesto simpatizaban con el pobre
contra el rico; como hombres de pequeo caudal simpatizaban con el rico contra el pobre. Pero la divisin de
sus simpatas los llenaba de dudas y vacilaciones acerca de la conveniencia de un gran cambio poltico.
Llegado el momento se mostraran, aunque dbilmente, jacobinos, republicanos y demcratas. Vacilantes
componentes de todos los frentes populares, eran, sin embargo, un componente indispensable, hasta que los
expropiadores potenciales estuvieran realmente en el poder.
V
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En el resto de la Europa revolucionaria, en don-de el descontento de las clases bajas del pas y los
intelectuales formaban el ncleo central del radicalismo, el problema era mucho ms grave, pues las masas
las constituan los campesinos; muchas veces unos campesinos pertenecientes a diferentes naciones que sus
terratenientes y sus hombres de la ciudad: eslavos y rumanos en Hungra, ucranianos en la Polonia priental,
eslavos en distintas regiones de Austria. Y los ms pobres y menos eficientes propietarios, los que carecan de
medios para abandonar el estado legal que les proporcionaban sus medios de vida, eran a menudo los ms
radicalmente nacionalistas. Desde luego, mientras la masa campesina permaneciera sumida en la ignorancia y
en la pasividad poltica, el problema de su ayuda a la'revolucin era menos inmediato de lo que poda haber
sido, pero no menos explosivo. Y ya en los aos 1840 y siguientes, esta pasividad no se poda ciar por
supuesta. La rebelin de los siervos en Galitzia, en 1846, fue el mayor alzamiento campesino desde los das
de la Revolucin francesa de 1789. Aunque el problema fuera candente, tambin era, hasta cierto punto,
retrico. Econmicamente, la modernizacin de zonas retrgradas, como las de la Europa oriental, exiga una
reforma agraria, o cuando menos la abolicin de la servidumbre quo todava subsista en los Imperios
austraco, ruso y turco. Polticamente, una vez que el campesinado llegase al umbral de una actividad, era
seguro que habra que hacer algo para satisfacer sus peticiones, en todo caso en los pases en que los revolucionarios luchaban contra un gobierno extranjero. Si los revolucionarios no atraan a su lado a los campesinos,
lo haran los reaccionarios; en todo caso, los reyes legtimos, los emperadores y las Iglesias tenan la ventaja
tctica de que los campesinos tradicionalistas confiaban en ellos ms que en los seores y todava estaban
dispuestos, en principio, a esperar justicia de ellos. Y los monarcas, a su vez, estaban dispuestos a utilizar a
los campesinos contra la clase media si lo creyeran necesario o conveniente: los Borbones de Npoles lo
hicieron sin dudarlo, en 1799, contra los jacobinos napolitanos. Viva Radetzky! Mueran los se-ores!
gritaran los campesinos lombardos, en 1848, aclamando al general austraco que aplast el alzamiento
nacionalista El problema para los radicales en los pases subdesarrollados no era el de buscar la alianza con
los campesinos, sino el de saber si lograran conseguirla.
Por eso, en tales pases, los radicales se dividieron en dos grupos: los demcratas y la extrema izquierda.
Los primeros (representados en Polonia por la Sociedad Democrtica Polaca, en Hungra por los partidarios
de Kossuth, en Italia por los mazzinianos), reconocan la necesidad de atraer a los campesinos a la causa
revolucionaria, donde fuera necesario con la abolicin de la servidumbre y la concesin de derechos de
propiedad a los pequeos cultivadores, pero esperaban una especie de coexistencia pacfica entre una
nobleza que renunciara voluntariamente a sus derechos feudales no sin compensacin y un campesinado
nacional. Sin embargo, en donde el viento de la rebelin campesina no sopl demasiado fuerte o el miedo de
su explotacin por los prncipes no era grande (como en gran parte de Italia), los demcratas des-cuidaron
en la prctica el proveerse de un programa social y agrario, prefiriendo predicar las generalidades de la
democracia poltica y la liberacin nacional.
La extrema izquierda conceba la lucha revolucionaria como una lucha de las masas simultneamente contra
los gobiernos extranjeros y los explotadores domsticos. Anticipndose a los revolucionarios nacional-sociales
de nuestro siglo, dudaban de la capacidad de la nobleza y de la dbil clase media, con sus intereses
frecuentemente liga-dos a los del gobierno, para guiar a la nueva nacin hacia su independencia y
modernizacin. Su pro-grama estaba fuertemente influido por el naciente socialismo occidental, aunque, a
diferencia de la mayor parte de los socialistas utpicos premarxistas, eran revolucionarios polticos y crticos
sociales. As la efmera repblica de Cracovia, en 1846, aboli todas las cargas de los campesinos y prometi a
sus pobres urbanos ;<talleres nacionales. Los carbonarios ms avanzados del Sur de Italia adoptaron el
programa babuvista-blanquista. Quiz, excepto en Polonia, esta corriente de pensamiento fue relativamente
dbil, y su influencia disminuy mucho por el fracaso de los movimientos compuestos sustancialmente de
escolares, estudiantes, intelectuales de origen mesocrtico o plebeyo y unos cuantos idealistas en su intento
de movilizar a los campesinos que con tanto afn queran reclutar 10.
Por tanto, los radicales de la Europa subdesarrollada nunca resolvieron efectivamente su problema, en
parte por la repugnancia de sus miembros a hacer concesiones adecuadas u oportunas a los campesinos y,
en parte, por la falta de madurez poltica de esos mismos campesinos. En Italia, las revoluciones de 1848
fueron conducidas sustancialmente sobre las cabezas de una poblacin rural inactiva; en Polonia (en donde
el alzamiento de 1846 se transform rpidamente en una rebelin campesina contra la burguesa polaca,
estimulada por el gobierno austraco), ninguna revolucin tuvo lugar en 1848, salvo en la Posnania prusiana.
Incluso en la ms avanzada de las naciones revolucionarias Hungra las reformas iniciadas por el
gobierno respondan al designio de impedir la movilizacin de los campesinos para una guerra de liberacin
nacional. Y sobre una gran parte de la Europa oriental, los campesinos eslavos, vis-tiendo uniformes de
soldados imperiales, fueron los que efectivamente reprimieron a los revolucionarios germanos y magiares.
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VI
A pesar de estar ahora divididos por las diferencias de condiciones locales, por la nacionalidad y por las
clases, los movimientos revolucionarios de 1830-1848, conservaban muchas cosas en comn.
Sin embargo, en algunas zonas de pequea propiedad campesina, arrendamientos o aparceras, como La
Ro-maa o partes del Sudoeste de Alemania, el radicalismo de tipo mazziniano consigui obtener bastante
apoyo de las masas en 1848 y ms tarde.
En primer lugar, como hemos visto, seguan siendo en su mayor parte organizaciones de conspirado-res de
clase media e intelectuales, con frecuencia exiliados, o limitadas al relativamente pequeo mundo de la
cultura. (Cuando las revoluciones es-tallaban, el pueblo, naturalmente, se sumaba a ellas. De los 350 muertos
en la insurreccin de Miln de 1848, slo muy pocos ms de una docena fueron estudiantes, empleados o
miembros de familias acomodadas. Setenta y cuatro fueron mujeres y nios, y el resto artesanos y obreros) ".
En segundo lugar, conservaban un patrn comn de conducta poltica, ideas estratgicas y tcticas, etc.,
derivado de la experiencia heredada de la revolucin de 1789, y un fuerte sentido de unidad internacional.
El primer factor se explica fcilmente. Una tradicin de agitacin y organizacin de masas slida-mente
establecida como parte de la normal (y no inmediatamente pre o posrevolucionaria) vida social, apenas
exista, a no ser en los Estados Unidos e Inglaterra y quiz Suiza, Holanda y Escandinavia. Las condiciones
para ello no se daban fuera de Inglaterra y los Estados Unidos. El que un peridico alcanzara una circulacin
semanal de ms de 60.000 ejemplares y un nmero mucho mayor de lectores, como el cartista Northern
Star, en abril de 1839'x, era inconcebible en otro pas. El nmero corriente de ejemplares tirados por un
peridico era el de 5.000, aunque los oficiosos o desde los aos 1830 de puro entretenimiento
probablemente pasaran de 20.000, en un pas como Francia 1A. Incluso en pases constitucionales como
Blgica y Francia, la agitacin legal de la extrema izquierda slo era permitida intermitentemente, y con
frecuencia sus organizadores se consideraban ilegales. En consecuencia, mientras exista un simulacro de poltica
democrtica entre las restringidas clases que formaban el pas legal, con alguna repercusin entre las no
privilegiadas, las actividades fundamentales de una poltica de masas campaas pblicas para presionar a
los gobiernos, organizacin de masas polticas, peticiones, oratoria ambulante dirigida al pueblo, etc. apenas
eran posibles. Fuera de Inglaterra, nadie habra pensado seriamente en conseguir una ampliacin del fuero
parlamentario mediante una campaa de recogida de firmas y manifestaciones pblicas, o tratar de abolir una
ley impopular por medio de una presin de las masas, como respectivamente trataron de hacer el cartismo y
la Liga Anti-Corn Law. Los grandes cambios constitucionales significan una ruptura con la legalidad, y lo
mismo pasa con los grandes cambios sociales.
Las organizaciones ilegales son naturalmente ms reducidas que las legales, y su composicin social
dista mucho de ser representativa. Desde luego la evolucin de las sociedades secretas carbonarias
generales en proletario-revolucionarias. como las blanquistas, produjo una relativa disminucin en sus
miembros de la clase media y un aumento en los de la clase trabajadora, por ejemplo, en el nmero de
artesanos y obreros especializados. Las organizaciones blanquistas entre 1830 y 1848 se deca que estaban
constituidas casi exclusivamente por hombres de la clase ms baja As, la Liga alemana de los Proscritos
(que ms adelante se convertira en la Liga de los Justos y en la Liga Comunista de Marx y Engels), cuya
medula la formaban jornaleros alemanes expatriados. Pero ste era un caso ms bien excepcional. El grueso
de los conspiradores segua formado, como antes, por hombres de las clases profesionales o de la pequea
burguesa, estudiantes y escolares, periodistas, etc., aunque quiz con una proporcin menor (fuera de los
pases ibricos) de jvenes oficiales que en los momentos culminantes del carbonarismo.
Adems, hasta cierto punto toda la izquierda europea y americana continuaba combatiendo a los mismos
enemigos y compartiendo las mismas aspiraiones y el mismo programa. Renunciamos, repudiamos y
condenamos todas las desigualdades hereditarias y las distinciones de "casta" se escriba en la declaracin
de principios de los Fraternales Demcratas (sociedad compuesta de nativos, de Gran Bretaa, Francia,
Alemania, Escandinavia, Polonia, Italia, Suiza, Hungra y otros pases) y por tanto, consideramos a los
reyes, las aristocracias y las clases monopolizadoras de privilegios en virtud de sus propiedades o posesiones,
como usurpadores. Nuestro credo poltico es el gobierno elegido por el pueblo y responsable ante l ``.
Qu radical o revolucionario habra discrepado de ellos? -Si era burgus, favorecera un Estado en el cual la
propiedad, siempre que no supusiera privilegios polticos como tal (como en las Constituciones de 1830-1832,
que hacan depender el voto de una determinada cantidad de riqueza), tendra cierta holgura econmica; si
era socia-lista o comunista, pretendera que la propiedad fuera socializada. Sin duda, el punto crtico se
alcanzara en Inglaterra ya se haba alcanzado en el tiempo del cartismo cuando los antiguos aliados
contra reyes, aristcratas y privilegiados se volvieran unos contra otros y el conflicto funda-mental quedara
reducido a la lucha entre burgueses y trabajadores. Pero antes de 1848, en ninguna otra parte se haba
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llegado a ello. Slo la gran burguesa de unos pocos pases figuraba hasta ahora de manera oficial en el
campo gubernamental. E incluso los proletarios comunistas ms conscientes se consideraban y actuaban
como la ms extrema izquierda del movimiento radical y democrtico general, y miraban el establecimiento de
la repblica demoburguesa como un preliminar indispensable para el ulterior avance del socialis mo. El
Manifiesto comunista de Engels y Marx es una declaracin de futura guerra contra la burguesa, pero en
,Alemania al menos de alianza con ella en el presente. La clase media alemana ms avanzada, los
industriales de Renania, no slo pidieron a Marx que editara su rgano radical, la Nene Rheinische Zeitung,
en 1848; Marx acept y lo edit no simplemente como un rgano comunista, sino tambin como portavoz y
conductor del radicalismo alemn.
Ms que una perspectiva comn, las izquierdas europeas compartan un cuadro de lo que sera la
revolucin, derivado de la de 1789, con pinceladas de la de 1830. Habra una crisis en los asuntos polticos
del Estado, que conducira a una insurreccin. (La idea carbonaria de un golpe de una minora selecta o un
alzamiento organizado, sin referencias al clima general poltico o econmico estaba cada vez ms
desacreditada, salvo en los pases ibricos, sobre todo, por el ruidoso fracaso de varis intentos de esa clase
en Italia por ejemplo, en 1833-1834 y 1841-1845 y de putschcs como los preparados en 1836 por
Luis Bonaparte,sobrino del emperador). Se alzaran barricadas en la capital; los revolucionarios se
apoderaran del palacio real, el Parlamento o (como queran los extremistas, que se acordaban de 1792) el
Ayunta-miento, izaran en ellos la bandera tricolor y pro-clamaran la Repblica y un gobierno provisional. El
pas, entonces, aceptara el nuevo rgimen. La importancia decisiva de las capitales era reconocida
universalmente, pero slo despus de 1848, los gobiernos empezaron a modificarlas para facilitar los
movimientos de las tropas contra los revolucionarios.
Se organizara una guardia nacional, constituida por ciudadanos armados, se convocaran elecciones
democrticas para una Asamblea Constituyente, el gobierno provisional se convertira en definitivo cuando la
nueva Constitucin entrara en vigor. El nuevo rgimen prestara una ayuda fraternal a las dems revoluciones
que, casi seguramente, se produciran. Lo que ocurriera despus, perteneca a la era posrevolucionaria, para
la cual, tambin los acontecimientos de Francia, en 1792-1799, proporcionaban abundantes y concretos
modelos de lo que haba que hacer y lo que haba que evitar. Las inteligencias de los ms jacobinos entre los
revolucionarios se inclinaban, naturalmente, hacia los problemas de la salvaguardia de la revolucin contra los
intentos de los contrarrevolucionarios nativos o extranjeros para aniquilarla. En resumen, puede decirse que la
extrema izquierda poltica estaba decididamente a favor del principio (jacobino) de centralizacin y de un
fuerte poder` ejecutivo, frente a los principios (girondinos) de federalismo, descentralizacin y divisin de poderes.
Esta perspectiva comn estaba muy reforzada por la fuerte tradicin dei internacionalismo, que sobreviva
incluso entre los separatistas nacionalistas que se negaban a aceptar' la jefatura automtica de cualquier pas,
por ejemplo, Francia, o mejor dicho Pars. La causa de todas las naciones era la misma, aun sin considerar el
hecho evidente e que la liberacin de la mayor parte de los europeos pareca implicar la derrota del zarismo.
Los rejuicios nacionales (que, como decan los fraternales demcratas, haban beneficiado siempre los
opresores de los pueblos) desapareceran en el mundo de la fraternidad. Las tentativas de crear organismos
revolucionarios internacionales nunca cesaron, desde la Joven Europa de Mazzini concebida como lo
contrario de las antiguas internacionales masnico-carbonarias- hasta la Asociacin Democrtica para la
Unificacin de Todos los Pases, de 1847. Entre los movimientos nacionalistas, tal internacionalismo tenda a
perder importancia, pues los pases que ganaban su independencia y entablaban relaciones con los dems
pueblos vean que stas eran mucho menos fraternales de lo que haban supuesto. En cambio, entre los
social-revolucionarios que cada vez aceptaban ms la orientacin proletaria, ese internacionalismo ganaba
fuerza. La Internacional, como organizacin y como canto, iba a ser parte integrante de los posteriores
movimientos socialistas del siglo.
Un factor accidental que reforzara el internacionalismo de 1830-1848, fue el exilio. La mayor parte de
los militantes de las izquierdas continentales estuvieron expatriados durante algn tiempo, muchos durante
dcadas, reunidos en las relativamente escasas zonas de refugio o asilo: Francia, Suiza y bastante menos
Inglaterra y Blgica. (Las Am-ricas estaban demasiado lejos para una emigracin poltica temporal, aunque
atrajeran a algunos.) El mayor contingente de exiliados lo proporcion la gran emigracin polaca entre
cinco y seis milpersonas == fugitivas de su pas a causa de la derrota de 1831, seguido del de la italiana y
alemana (ambas reforzadas por importantes grupos de emigrados no polticos o comunidades de sus nacionalidades instaladas en otros pases). Por los aos 1840, una pequea colonia de acaudalados intelectuales
rusos haban asimilado las ideas revolucionarias occidentales en viajes de estudio por el extranjero o
buscaban una atmsfera ms cordial que la de las mazmorras o los trabajos forza-dos de Nicols I. Tambin
se encontraban estudiantes y residentes acomodados de pases pequeos o atrasados en las dos ciudades
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que formaban los soles culturales de la Europa oriental, Hispanoamrica y Levante: Pars primero y ms
tarde Viena.
En los centros de refugio los emigrados se organizaban, discutan, disputaban, se trataban y se
denunciaban unos a otros, y planeaban la liberacin de sus pases o, entre tanto sonaba esa hora, la de otros
pueblos. Los polacos y algo menos los italianos (el desterrado Garibaldi luch por la libertad de diferentes
pases hispanoamericanos) llegaron a formar unidades internacionales de revolucionarios militantes. Ningn
alzamiento o guerra de liberacin en cualquier lugar de Europa, entre 1831 y 1871, estara completo sin la
presencia de su correspondiente contingente de tcnicos o combatientes polacos; -ni siquiera (se ha sostenido)
el nico alzamiento en armas durante el perodo carlista, en 1839. Pero no fueron los nicos. Un expatriado
liberador de pueblos verdaderamente tpico, Harro Harring dans, segn deca combati sucesivamente
por Grecia, en 1821, por Polonia, en 1830-1831, como miembro de la Joven Alemania, la Joven Italia, de
Mazzini, y la ms borrosa Joven Escandinavia; al otro lado del Ocano, en la lucha por unos proyectados
Estados Unidos de Hispanoamrica, y en Nueva York, antes de regresar a Europa para participar en la revolucin de 1848; a pesar de lo cual, le qued tiempo para escribir y publicar libros titulados Los pueblos, Gotas
de sangre, Palabras de un hombre y Poesa de un escandinavo'.

Un destino comn y un comn ideal ligaba a aquellos expatriados y viajeros. La mayor parte de ellos se
enfrentaban con los mismos problemas de pobreza y vigilancia policaca, de correspondencia clandestina,
espionaje y asechanzas ce agentes provocadores. Como el fascismo en la dcada de 1930, el absolutismo en
las de 1830 y 1840 con-finaba a sus enemigos. Entonces, como un siglo despus, el comunismo que trataba
de explicar y hallar soluciones a la crisis social del mundo, atraa a los militantes y a los intelectuales
meramente curiosos a su capital Pars aadiendo una nueva y grave fascinacin a los encantos ms
ligeros de la ciudad (Si no fuera por las mujeres francesas, la vida no valdra la pena de vivirse. Mais tant
qu'il y a des grisettes, va!) ". En aquellos centros de refugio los emigrados formaban esa provisional pero
con frecuencia permanente comunidad del exilio, mientras planeaban la liberacin de la humanidad. No
siempre les gustaba o aprobaban lo que hacan los dems, pero los conocan y saban que su destino era el
mismo. Juntos preparaban la revolucin europea, que se producira y fracasara en 1848.
CAPTULO VII
EL NACIONALISMO
Cada pueblo tiene su misin especial, con la que cooperar al cumplimiento de la misin general de
la humanidad. Esa misin constituye su nacionalidad. La nacionalidad es sagrada.
Acta de Hermandad de la "Joven Euro-pa", 1834.
Da llegar... en el que la sublime Germania se alzar sobre el pedestal de bronce de la libertad y la

justicia, llevando en una mano la antorcha de la ilustracin, que difundir los destellos ce la civilizacin
por los ms remotos rincones del mundo, y en la otra la balanza del rbitro. Los pueblos le suplicarn
que resuelva sus querellas; esos pueblos que ahora nos muestran que la fuerza es el derecho y nos
tratan a patadas con la bota de su desprecio.
Del discurso de Sicbenpteiffer en el Festival de Hambach, 1832.
I
Como hemos visto, despus de 1830 el movimiento general en favor de la revolucin se escindi. Un
producto de esa escisin merece especial atencin:. los movimientos nacionalistas.
Los movimientos que simbolizan mejor estas actividades fueron los llamados Jvenes, fundados o
inspirados por Giuseppe Mazzini , inmediatamente despus de la revolucin de 1830: la Joven Italia, la
Joven Polonia, la Joven Suiza, la Joven Alemania y la Joven Francia (1831-1836) y la similar Joven
Irlanda de los aos 1840, antecesora de la nica organizacin duradera y triunfante inspirada en el modelo
de las fraternidades conspiradoras de principios de siglo, los fenianos o Fraternidad Republicana Irlandesa,
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ms conocida por su arma, ejecutiva: el ejrcito republicano irlands. En s, dichos movimientos carecan de
una gran importancia; slo la presencia de Mazzini habra bastado para garantizar su total ineficacia.
Simblicamente son de extrema importancia, como lo indica la adopcin por los sucesivos movimientos
nacionalistas de etiquetas tales como Jvenes checos o Jvenes turcos. Sealan la desintegracin del
movimiento revolucionario europeo en segmentos nacionales. Sin duda, cada uno de esos segmentos
nacionales tena los mismos programas polticos, estrategia y tctica que los otros, e incluso la misma bandera
casi invariablemente tricolor. Sus miembros no vean contradiccin entre sus propias peticiones y las de
otras naciones, y en realidad aspiraban a la hermandad de todas, simultaneada con la propia liberacin. Por
otra parte, todos tendan a justificar su primordial inters por su nacin adoptando el papel de un Mesas para
todas. A travs de Italia, segn Mazzini, y de Polonia, segn Mickiewicz, los dolientes pueblos del mundo
alcanzaran la libertad; una actitud perfectamente adaptable a las polticas conserva-doras e incluso
imperialistas, como lo atestiguan los eslavfilos rusos con sus pretensiones de hacer de la Santa Rusia una
Tercera Rama, y los alemanes, que llegaron a, decir que el mundo pronto sera salvado por el espritu
germnico. Desde luego, esta ambigedad del nacionalismo proceda de la Revolucin francesa. Pero en
aquellos das slo habaruta gran nacin revolucionaria, lo que haca considerarla como el cuartel general de
todas las revoluciones y la fuerza motriz indispensable para la liberacin del mundo. Mirar hacia Pars era
razonable; mirar hacia una vaga Italia, Polonia o Alemania (representadas en la prctica por un
puado de emigrados y conspiradores) slo tena sentido para los italianos, los polacos y los alemanes.
Si el nuevo nacionalismo hubiera quedado limitacto a los miembros de las hermandades nacionalrevolucionarias, no merecera mucha ms atencin. Sin embargo, reflejaba tambin fuerzas mucho ms
poderosas que emergan en sentido poltico en la dcada 1830-1840, como resultado de la doble revolucin.
Las ms poderosas de todas eran el descontento de los pequeos terratenientes y campesinos y la aparicin
en muchos pases de una clase media y hasta de una baja clase media nacional, cuyos portavoces eran casi
siempre los intelectuales.
El papel revolucionario de esa clase quiz lo ilustren mejor que nadie Polonia y Hungra. En ambos pases los
grandes magnates y terratenientes encontraban posible y deseable el entendimiento con el absolutismo y los
gobernantes extranjeros. Los magnates hngaros eran en general catlicos y estaban considerados-como
pilares de la sociedad y la corte de Viena; slo muy pocos se uniran a la revolucin de 1848. El recuerdo de la
vieja Rzeczpospolita haca pensar a los nobles polacos, pero las ms influyentes de sus facciones casi nacionales el grupo de los Czartoryski que ahora operaba desde la lujosa emigracin del Hotel Lambert en
Pars siempre haban favorecido la alianza con Rusia y seguan prefiriendo la diplomacia a la revuelta.
Econmicamente eran lo bastante ricos para gastar a manos llenas e incluso para nvertir mucho dinero en la
mejora de sus posesiones y beneficiarse de la expansin econmica de la poca. El conde Szchenyi, uno de
los pocos liberales moderados de su clase y paladn del progreso econmico, dio su renta de un ao para la
nueva Academia de Ciencias hngara unos 60.000 florines, sin que tal donacin influyera poco ni mucho
en su tren de vida. Por otra parte, los numerosos hidalgos pobres a quienes su nacimiento distingua de loscampesinos de cada ocho hngaros, uno tena la condicin de hidalgo carecan de dinero para hacer
provechosas sus propiedades y de inclinacin a hacer la competencia a los alemanes y los judos de la clase
media. Si no podan vivir decorosamente de sus rentas o la edad les impeda las oportunidades de las armas,
optaban si no eran muy ignorantespor las leyes, la administracin u otro oficio intelectual, pero nunca por
una actividad burguesa. Tales hidalgos haban sido durante mucho tiempo la ciudadela de la oposicin al
absolutismo y al gobierno de los magnates y los extranjeros en sus respectivos pases, resguardados (como
en Hungra) tras la doble muralla del calvinismo y de la organizacin territorial. Era natural que su oposicin,
su descontento y sus aspiraciones a ms ven-tajas para su clase, se fusionaran ahora con el nacionalismo.
Las clases negociantes que surgieron en aquel perodo eran, paradjicamente, un elemento un poco
menos nacionalista. Desde luego, en las des-unidas Alemania e Italia, las ventajas de un gran mercado
nacional unificado eran evidentes. El autor de Deutschland iibcr Alles cantaba al amn y las tijeras, las botas
y las ligas, la lana y el jabn, los hilados y la cerveza 1 Hoffmann von Fallerslcbcn: Der Deutsche 7_ollvercin,
en Unpolitische Lieder .por haber logrado lo que el espritu de nacionalidad no haba sido capaz de lograr: un
genuino sentido de unidad nacional a travs de la unin aduanera. Sin embargo, no es probable, dice, que
los navieros de Gnova (que ms tarde prestaran un gran apoyo financiero a Garibaldi) prefirieran las
posibilidades de un mercado nacional italiano a la vasta prosperidad de su comercio por todo el
Mediterrneo. Y en los grandes imperios multinacionales, los ncleos industriales o mercantiles que crecan
en las diferentes provincias podan protestar contra la discriminacin, pero en el fondo preferan los grandes
mercados que ahora se les abran a los pequeos de la futura independencia nacional. Los industriales
polacos, con toda Rusia a sus pies, participaban poco en el nacionalismo de su pas. Cuando Palacky
proclamaba en nombre de los checos que si Austria no existiese habra que inventarla, no se refera slo al
apoyo de la monarqua contra los alemanes, sino que expresaba tambin el sano razonamiento econmico
Eric Hobsbawm
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del sector ms avanzado econmicamente de un grande y de otra forma retrgrado imperio. A ve-ces, los
intereses de los negocios se ponan a la cabeza del nacionalismo, como en Blgica, donde una fuerte
comunidad industrial, recientemente formada, se consideraba, aunque no est muy claro que tuviesen
razones para ello, en situacin poco ventajosa bajo el 'dominio de la poderosa comunidad mercantil
holandesa, a la cual haba sido sometida en 1815. Pero ste era un caso ex cepcional.
Los grandes partidarios del nacionalismo mesocrtico en aquella etapa eran los componentes de los
estratos medio y bajo de los profesionales, administrativos e intelectuales, es decir, las clases educadas.
(Estas clases, naturalmente, no eran distintas de las clases de negociantes, especialmente en los pases
retrgrados en donde los administra-dores de fincas, notarios, abogados, etc., figuraban entre los
acumuladores de riqueza 'rural.) Para precisar: la vanguardia de la clase media nacionalista libraba su batalla
a lo largo de la lnea que sealaba el progreso educativo de gran nmero de hombres nuevos dentro de
zonas ocupadas antao por una pequea elite. El progreso de escuelas y Universidades da la medida del
nacionalismo, pues las escuelas y, sobre todo, las Universidades se convirtieron en sus ms firmes paladines.
El conflicto entre Alemania y Dinamarca sobre Sehleswig-Holstein en 1848 y luego en 181.4 fue precedido
por el conflicto de las Universidades de Kiel y de Copenhague sobre el asunto a mediados de los aos 1840.
Este progreso era sorprendente, aunque el nmero total de educados siguiera siendo escaso. El nmero
de alumnos en los liceos estatales franceses se duplic entre 1809 y 1842, aumentando con particular rapidez
bajo la monarqua de julio, pero todava en 1842 no llegaba a los 19.000. (El total de muchachos que reciban
la segunda enseanza 1 entonces era de unos 70.000.) Hacia 1850, Rusia tena unos 20.000 alumnos de
segunda enseanza para una poblacin total de 68 millones de almas.
El nmero de estudiantes universitarios era, naturalmente, ms pequeo, aunque tenda a aumentar. Es
difcil comprender que la juventud acadmica prusiana, tan agitada por la idea de la libe-racin despus de
1806, consistiera en 1805 en poco ms de 1.500 muchachos; que el Politcnico, la ruina de los Borbones
restaurados en 1815, enseara a un total de 1.581 jvenes entre 1815 y 1830, es decir, a poco ms de cien
por ao. La importancia revolucionaria de los estudiantes en 1848 nos hace olvidar que en todo el continente
europeo, incluidas las antirrevolucionarias Islas Britnicas, no haba probablemente ms de 40.000 `. Como es
natural, este nmero aument. En Rusia, el nmero de estudiantes creci de 1.700 en 1825 a 4.600 en 1848.
Pero aunque no hubiese aumentado, la transformacin de la sociedad y las Universidades les daba una nueva
conciencia de s mismos como grupo social. Nadie se acuerda de que en 1789 haba unos 6.000 estudiantes
en la Universidad de Pars, porque no tomaron parte como tales en la revolucin 6. Pero en 1830 posiblemente
nadie habra pasado por alto semejante nmero de estudiantes.
Las pequeas lites pueden operar con idiomas extranjeros, pero cuando el cuadro de alumnos
aumenta, el idioma nacional se impone, como lo demuestra la lucha por el reconocimiento lingstico en los
Estados indios desde 1940. Por eso, el momento en que se escriben en la lengua nacional los primeros libros
de texto o los primeros peridicos o cuando esa lengua se utiliza por primera vez para fines oficiales, supone
un paso importantsimo en la evolucin nacional. En la dcada 1830-1840 este paso se dio en muchas
grandes zonas europeas. Las principales obras de astronoma, qumica, antropologa, mineraloga y botnica
checas se escribieron o terminaron en esa dcada. En Rumania fueron ros libros de textos escolares los
primeros en sustituir el griego vulgar por el rumano. El hngaro fue adoptado como idioma oficial de la Dicta
hngara en vez del latn en 1840, aunque la Universidad de Budapest, controlada desde Viena, no
abandonara las lecciones en latn hasta 1844. (La batalla por el uso del hngaro como idioma oficial se
libraba intermitentemente desde 1790.) En Zagreb, Gai publicaba su Gaceta Croata (ms tarde Gaceta
Nacional Iliria) des-de 1835, en la primera versin literaria de lo que antes haba sido un mero complejo de
dialectos. En pases que llevaban mucho tiempo poseyendo un idioma nacional oficial, el cambio no pudo ser
apreciado tan fcilmente, aunque es interesante que despus de 1830, el nmero de libros alemanes
publicados en Alemania fue por primera vez superior al 90 por 100 sobre los latinos y franceses; el de libros
franceses despus de 1820 haba quedado reducido a menos del 4 por 100'. Por lo general, la expansin de
las publicaciones nos ca un ndice comparativo. As, en Alemania, el nmero de libros publicados en 1821 fue
casi el mismo que en 1800 unos 4.000 al ao; pero en 1841 haba llegado a los 12.000 ttulos 8.
Desde luego, la gran masa de europeos y de no europeos permaneca sin instruir. En realidad, excepto
los alemanes, los holandeses, los escandinavos, los suizos y los ciudadanos de los Estados Unidos, ningn
pueblo poda considerarse alfabetizado en 1840. Varios pueden considerarse totalmente analfabetos, como
los eslavos meridionales, que tenan menos de un 0,50 por 100 letrado en 1827 (incluso mucho ms tarde
slo el 1 por 100 de los reclutas dlmatas del ejrcito austraco saba leer y escribir) o los rusos que tenan
un 2 por 100 en 1840, mientras otros muchos eran casi analfabetos, como los espaoles, los portugueses
(que al parecer tenan escasamente 8.000 nios en las es-cuelas despus de la guerra peninsular) y los italianos, salvo los lombardos y piamonteses. Incluso en Inglaterra, Francia y Blgica, haba de un 40 a un 50
por 100 de analfabetos en 1840-1850". El analfabetismo no impeda la existencia de una conciencia poltica,
pero a pesar de ello no se puede decir que el nacionalismo de nuevo cuo fuese. una masa poderosa,
Eric Hobsbawm
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excepto en pases ya transformados por la doble revolucin: en Francia, en Inglaterra, en los Estados Unidos
y en Irlanda, que dependa poltica y econmicamente de Inglaterra.
Identificar el nacionalismo con la clase letrada no es decir que las masas, por ejemplo rusas, no se
consideraran rusas cuando se enfrentaban con algo o alguien que no lo fuera. Sin embargo, para las
masas, en general, la prueba de la nacionalidad era todava la religin: los espaoles se definan por ser
catlicos, los rusos por ser ortodoxos. Pero aunque tales confrontaciones se ha-can cada vez ms frecuentes,
seguan siendo raras, y ciertos gneros de sentimiento nacional, como el italiano, eran ms bien totalmente
ajenos a la gran masa del pueblo, que ni siquiera hablaba el idioma nacional literario, sino muchas veces un
patois casi ininteligible. Incluso en Alemania, la mitologa patritica haba exagerado mucho el grado de
sentimiento nacional contra Napolen, pues Francia era muy popular en la Alemania occidental, sobre todo
entre los soldados a los que utilizaba libremente 10. Las poblaciones ligadas al papa o al emperador podan
manifestar resentimientos contra sus enemigos, que bien podan ser los franceses, pero esto no supona
sentimiento alguno de conciencia nacional ni responda a un deseo de Estado nacional. Adems, el hecho de
que el nacionalismo estuviera representado por las clases medias y acomodadas, era suficiente para hacerlo
sospechoso a los hombres pobres. Los revolucionarios radical-democrticos polacos trataban insistentemente
como los carbonarios del Sur de Italia y otros conspiradores de atraer a sus filas a los campesinos, con el
seuelo de una reforma agraria. Su fracaso fue casi total. Los aldeanos de Galitzia se opusieron en 1846 a los
revolucionarios polacos, aun cuando stos proclamaran la abolicin de la servidumbre, prefiriendo asesinar a
los conspiradores y confiar en los funcionarios del emperador.
El desarraigo de los pueblos, tal vez el fenrneno ms importante del siglo xix, iba a romper este viejo,
profundo y localizado tradicionalismo. No obstante, sobre la mayor parte del mundo, hasta los aos 18201830, apenas se producan movimientos migratorios, salvo por motivos de movilizacin militar o hambre, o
en los grupos tradicionalmente migratorios como los de los campesinos del centro de Francia, que se
desplazaban para trabajos estacionales al Norte, o los artesanos viajeros alemanes. El desarraigo significa,
por eso, no la forma apacible de nostalgia que sera la enfermedad psicolgica caracterstica del siglo xix
(reflejada en innumerables canciones populares), sino el agudo y lacerante mal du pays o mal de
coeur explicado clnicamente por primera vez por los mdicos a propsito de los viejos mercenarios suizos
en pases extranjeros. Las quintas de las guerras revolucionarias lo revelaron, sobre todo, entre los
bretones. La atraccin de los lejanos bosques nrdicos era tan fuerte, que hizo a una joven sierva
estoniana abandonar a sus excelentes patronos, los Kuegelgen, en Sajonia, con lo que era libre, para volver
a la servidumbre en su pas natal. Los movimientos migratorios, de los cuales la emigracin a los Estados
Unidos supone el ndice ms alto, crecieron mucho desde 1820, aunque no alcanzaran grandes
proporciones hasta la dcada 1840-1850, en la que tres cuartos de milln de personas cruzaron el Atlntico
Norte (casi tres veces ms que en la dcada anterior). Aun as, la nica gran nacin migratoria, aparte las
Islas Britnicas, era Alemania, que sola enviar a sus hijos como colonos campesinos a Europa oriental y a
Amrica, como artesanos mviles por todo el continente y como mercenarios a todas partes.
De hecho, slo se puede hablar de un movimiento nacional occidental organizado en forma coherente
antes de 1848, basado autnticamente sobre las masas y que incluso gozaba de la inmensa ven-taja de su
identificacin con la portadora ms fuer-te ce tradicin: la Iglesia. Este movimiento fue el movimiento
irlands de revocacin dirigido por Daniel O'Connell (1785-1847), un abogado clernagogo de origen
campesino y pico de oro, el prime-ro y hasta 1848 el nico de esos carismticos lderes populares que
marcan el despertar de la conciencia poltica en las masas antes retrgradas. (Las nicas figuras que se le
pueden comparar antes de 1848 fueron Feargus O'Connor [1794-1855j, otro irlands que simboliz el
cartismo en la Gran Bretaa, y quiz Louis Kossuth [1802-1894], quien pudo haber adquirido algo de su
posterior prestigio con las masas antes de la revolucin de 1848, aunque su reputacin en ese decenio
como campen de la pequea aristocracia y ms tarde su canonizacin por los historiadores nacionalistas,
hagan difcil ver con claridad los comienzos de su carrera.) La Asociacin Catlica de O'Connell, que gan el
apoyo de las masas y la confianza (no del todo justificada) del clero en la victoriosa lucha por la
emancipacin catlica (1829) no se relacionaba en ningn sentido con la clase media, que era, en general,
protestante y anglo-irlandesa. Fue un movimiento de campesinos y de la ms modesta clase media
existente en la depauperada isla. El Libertador lleg a su caudillaje por las sucesivas oleadas de un
movimiento masivo de revolucin agraria, la principal fuerza motriz de los polticos irlandeses a lo largo del
tremendo siglo. Este movimiento estaba organizado en sociedades secretas terroristas que ayudaron a
romper el parroquialismo de la vida irlandesa. Sin embargo, su propsito no era ni la revolucin ni la
independencia nacional, sino el establecimiento de una moderada autonoma de la clase media irlandesa
por acuerdo o por negociacin con los whigs ingleses. En realidad, no se trataba de un nacionalismo, y
me-nos an de una revolucin campesina, sino de un tibio autonomismo mesocrtico. La crtica principal
y no sin fundamento que han hecho a O'Connell los nacionalistas irlandeses posteriores (lo mismo que los
Eric Hobsbawm
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ms radicales nacionalistas in-dios criticaron a Gandhi, que ocup una posicin anloga en la historia de su
pas) es la de que pudo haber sublevado a toda Irlanda contra Inglaterra y deliberadamente se neg a
hacerlo. Pero esto no modifica el hecho de que el movimiento que acaudillaba fuera un movimiento de
masas de la nacin irlandesa.
II
Fuera del rea del moderno mundo burgus existan tambin algunos movimientos ce rebelin popular
contra los gobiernos extranjeros (entendiendo por stos ms bien los de diferente religin que los de
nacionalidad diferente) que algunas veces parecen anticiparse a otros posteriores de ndole nacional. Tales
fueron las rebeliones contra el Imperio turco, contra los rusos en el Cucaso y la lucha contra la usurpadora
soberana britnica en y por los confines de la India. Na conviene considerarlos del todo como nacionalismo
moderno, aunque en ciertas zonas pobladas por campesinos y pastores armados y combativos, organizados
en clanes e inspirados por jefecillos tribales, bandidos-hroes y profetas, la resistencia al gobernante
extranjero (o mejor al no creyente) pudo tornar la forma de verdaderas guerras populares, a difcrencia de
los movimientos nacionalistas de mino-ras selectas en pases menos homricos. Ahora bien, la resistencia
de los mahrattas (un grupo feudal y militar hind) y la de los sikhs (una secta religiosa militante) frente a los
ingleses en 1803-1818 y 1845-1849 respectivamente, tenan poco que ver con el subsiguiente nacionalismo
indio y produjeron distintos efectos". Las tribus caucsicas,
" El movimiento sikh sigue siendo sui generis hasta la fecha. La tradicin de combativa resistencia hind
en Maharashtra hizo de esta regin un primitivo centro de nacionalismo indio y suministr algunos de sus
primeros y muy tradicionalistas lderes, de los que el ms importante fue B. G. Tilak; pero esto era un
matiz regional y no predominante en el movimiento. Algo como el nacionalismo mahratta puede existir hoy
todava, pero sus salvajes, heroicas y violentsimas, encontraron en la puritana secta islmica de los
muridistas un lazo de unin temporal contra los invasores rusos, y en Shamyl (1797-1871) un jefe de gran
talla; pero hasta la fecha no existe una nacin caucasiana, sino slo un cmulo de pequeas poblaciones
montaesas en pequeas Repblicas soviticas. (Los georgianos y los armenios, que han formado naciones
en sentido moderno, no estuvieron incluidos en el movimiento de Shamyl.) Los beduinos, barridos por
sectas religiosas puritanas como la wahhabi en Arabia y la senussi en lo que hoy es Libia, luchaban por la
simple fe de Al y la vida sencilla de los pastores, alzndose contra la corrupcin de los pachs y las
ciudades, as como contra los impuestos. Pero lo que ahora conocernos como nacionalismo rabe un
producto del siglo xx pro-cede de las ciudades y no de los campamentos nmadas.
Incluso las rebeliones contra los turcos en los Balcanes, especialmente entre las apenas sojuzga-das
poblaciones montaesas del Sur y del Oeste, no pueden ser interpretadas en modernos trminos
nacionalistas, aunque los poetas y los combatientes como a menudo eran los mismos, como los obispos
poetas y guerreros de Montenegro recordaban las glorias de hroes casi nacionales como el albans
Skanderberg y tragedias como la derrota servia en Kossovo en las remotas luchas contra los turcos. Nada
era ms natural que rebelarse, donde era necesario o deseable, contra una administracin local o un
debilitado Imperio turco. Pero nada como el comn atraso econmico uni a los que ahora conocemos por
yugoslavos, todava sometidos al Imperio turco, aunque el concepto de Yugoslavia ms que a los que
combatan por la libertad se debiera a los intelectuales de Austria-Hungra u. Los montenegrinos ortodoxos,
nunca sometidos, combatan a los turcos; pero con igual celo luchaban contra los infieles catlicos albaneses
y los infieles, pero firmemente eslavos, bosnios musulmanes. Los bosnios se sublevaron contra los turcos,
cuya religin compartan en su mavora, con tanta energa como los ortodoxos servios de la boscosa llanura
danubiana, y con ms violencia que los viejos servios de la zona fronteriza albanesa. El primero de los
pueblos balcnicos que se alz en el siglo xix fue el servio, dirigido por un heroico tratante de cerdos y
bandolero llamado Jorge el Negro (1760-1817), pero la fase inicial de ese alzamiento (1804-1807) no
protestaba contra el gobierno turco, sino, por el contrario, en favor del sultn contra los abusos de los
gobernantes locales. En la primitiva historia de la rebelin montaesa en los Balcanes occidentales, pocas
cosas indican que los servios, albaneses, griegos, etc., no se hubieran conformado con aquella especie de
principado autnomo no nacional que implant algn tiempo en el Epiro el poderoso strapa Al Pach,
llamado el Len de Janina (1741-1822).
Unica y exclusivamente en un caso, el constante combate de los clanes de pastores de ovejas y hroesbandidos contra un gobierno real se fundi con las ideas nacionalistas de la clase media y de la Revolucin
francesa: en la lucha de los griegos por su independencia .0821-1830). No sin razn Grecia sera en adelante
el mito y la inspiracin en todas partes de nacionalistas y liberales. Pues slo en Grecia todo un pueblo se
alz contra el opresor en una forma que poda identificarse con la causa de la izquierda europea. Y, a su vez,
Eric Hobsbawm
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el apoyo de esa izquierda europea, encabezada por el poeta Byron, que morira all, sera una considerable
ayuda para el triunfo de la independencia griega.
La mayora de los griegos eran semejantes a los dems clanes y campesinos-guerreros de la Pennsula
Balcnica. Pero una parte de ellos constitua una clase mercantil y administrativa internacional, establecida en
colonias o comunidades minoritarias por todo el Imperio turco y hasta fuera de l, y la lengua y las altas
jerarquas de la Iglesia ortodoxa, a la que la mayor parte de los pueblos balcnicos pertenecan, eran griegas,
encabezadas por el patriarca griego de Constantinopla. Funcionarios griegos, convertidos en prncipes vasallos, gobernaban los principados danubianos (la actual Rumania). En un sentido, todas las clases educadas y
mercantiles de los Balcanes y el rea del Mar Negro y el Levante, estaban helenizadas por la naturaleza de sus
actividades. Durante el siglo XVIII esta helenizacin prosigui con ms fuerza que antes, debindose, en gran
parte, a la expansin econmica, que tambin ampli la esfera de actividades y los contactos de los griegos
del exterior. El nuevo y floreciente comercio de cereales del Mar Negro se relacionaba con los centros
mercantiles italianos, franceses e ingleses y fortaleca sus lazos con Rusia; la expansin del comercio balcnico
llevaba a los comerciantes griegos o helenizados a la Europa central. Los prime-ros peridicos en lengua
griega se publicaron en Viena (1784-1812). La peridica emigracin y asentamiento de campesinos rebeldes
reforzaba las comunidades exiliadas. Fue entre esta dispersin cosmopolita en donde las ideas de la
Revolucin finan-cesa liberalismo, nacionalismo y los mtodos de organizacin poltica por sociedades
secretas masnicas enraizaron. Rhigas (1760-1798), jefe de un primitivo y oscuro movimiento
revolucionario, posiblemente panbalcnico, hablaba francs y adapt La Marsellesa a las circunstancias helnicas. La Philik Hetaira sociedad secreta y patritica principal responsable de la revuelta de 1821 fue
fundada en 1814 en el nuevo gran puerto cerealista ruso de Odesa.
Su nacionalismo era, en cierto modo, comparable a los movimientos de litcs de Occidente. Esto explica
el proyecto de promover una rebelin por la independencia griega en los principados danubianos bajo el
mando de magnates locales griegos; las nicas personas que podan llamarse griegas en aquellas miserables
tierras de siervos eran los seores, los obispos, los mercaderes y los intelectuales, por lo que, naturalmente,
el alzamiento fracas por completo (1821). Sin embargo, por fortuna, la . Hetaira haba conseguido tambin
la afiliacin de los bandoleros-hroes, los proscritos y los jefes de clan de las montaas griegas (especialmente en el Peloponeso), con mucho ms xito despus de 1818 que los carbonarios del Medioda de
Italia que intentaron una proselitizacin similar de sus bandidos locales. Es dudoso que cualquier cosa
parecida a nacionalismo moderno significara mucho para aquellos klcphts, aunque muchos de ellos tenan
sus escribientes el res-peto y el inters por las personas cultas era una reliquia del antiguo helenismo
que redactaban manifiestos con fraseologa jacobina. Si defendan
algo era el viejo carcter de una pennsula en In que el papel del hombre haba sido convertirse en hroe, y
la proscripcin en las montaas para resistir a cualquier gobierno y enderezar la suerte de los campesinos era
el ideal poltico universal. Para las rebeliones de hombres como Kolokotrones, bandido y traficante de
ganado, los nacionalistas de tipo occidental 'daban una direccin pan-helnica, ms bien que de escala
puramente local. A su vez, ellos les proporcionaban esa cosa nica y terrible: el alzamiento en masa de un
pueblo armado.
El nuevo nacionalismo griego se bastaba para ganar la independencia, aunque la combinacin de la
direccin de la clase media, la desorganizacin klphtica y la intervencin de las grandes potencias
produjera una de esas caricaturas del ideal liberal occidental que llegaran a ser tan frecuentes en
Hispanoamrica. Pero tambin dara el paradjico resultado de reducir el helenismo a la Hlade, creando o
intensificando con ello el na cionalismo latente de los dems pueblos balcnicos. Mientras ser griego haba
sido poco ms que la exigencia profesional del ortodoxo balcnico culto, la helenizacin hizo progresos. Pero
cuando signific el apoyo poltico a la Hlade, retrocedi incluso entre las asimiladas clases letradas balcnicas. En este sentido, la independencia griega fue la condicin esencial preliminar para la evolucin de otros
nacionalismos balcnicos.
Fuera de Europa es difcil hablar de nacionalismo. Las numerosas Repblicas sudamericanas que
sustituyeron a los desgarrados Imperios espaol y portugus (para ser exactos, el Brasil se convirti en
Imperio independiente que dur desde 1816 hasta 1889), y cuyas fronteras reflejaban con frecuencia muy
poco ms que la distribucin de las haciendas de los grandes que haban respaldadoms o menos las
rebeliones locales, empezaron a adquirir intereses polticos y aspiraciones territoriales. El primitivo ideal
panamericano de Simn Bolvar (1783-1830), de Venezuela y de San Martn (1778-1850), de la Argentina,
era imposible de realizar, aunque haya persistido como poderosa corriente revolucionaria a lo largo de todas
las zonas unidas por el idioma espaol, lo mismo que el panbalcanismo, heredero de la unidad ortodoxa
frente al Islam, persisti y persiste todava hoy. La vasta extensin y variedad del continente, la existencia de
focos independientes de rebelin en Mxico (que dieron origen a la Amrica central), Venezuela y Buenos
Aires, y el especial problema del centro del colonialismo espaol en el Per, que fue liberado desde fuera,
impusieron una automtica fragmentacin. Pero las revoluciones ibero-americanas fueron obra de pequeos
Eric Hobsbawm
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grupos ce patricios, soldados y afrancesados, dejando pasiva a la masa de la poblacin blanca, pobre y
catlica, y a la india, indiferente u hostil. Tan slo en Mxico se consigui la independencia por iniciativa de
un movimiento popular agrario, es decir, indio, en marcha bajo la bandera de la Virgen de Guaclalupe, por lo
que seguira desde entonces un camino diferente y polticamente ms avanzado que el resto de
Hispanoamrica. Sin embargo, incluso en las capas hispanoamericanas ms decisivas poltica-mente, sera
anacrnico en nuestro perodo hablar de algo ms que del embrin colombiano, venezolano, ecuatoriano,
etc. de una conciencia nacional.
Algo semejante a un protonacionalismo exista en varios pases de la Europa oriental, pero, paradjicamente,
tom el rumbo del conservadurismo ms bien que el de una rebelin nacional. Los eslavos estaban oprimidos
en todas partes, excepto en Rusia y en algunas pocas plazas fuertes balcnicas; pero, como hemos visto, a
sus ojos los opresores no eran los monarcas absolutos, sino los terratenientes germanos o magiares y los
explotado-res urbanos. Ni el nacionalismo de stos permita un puesto para la existencia nacional eslava: incluso un programa tan radical como el de los Estados Unidos germnicos propuesto por los republicanos y
demcratas de Baden (en el Sudoeste de Alemania) acariciaba la inclusin de una Repblica ilrica (compuesta
por Croacia y Eslovenia) con capital en la italiana Trieste, una morava con su capital en Olomouc, y una
bohemia con sede en Praga ". De aqu que la inmediata esperanza de los nacionalistas eslavos residiera en los
emperadores de Austria y Rusia. Varias versiones de solidaridad eslava expresaban la orientacin rusa y
atraan a los eslavos rebeldes hasta a los polacos antirrusos especialmente en tiempos de derrota y
desesperacin como despus del fracaso de los levantamientos de 1846. El ilirianismo en Croa cia y el
moderado nacionalismo checo expresaban la tendencia austraca, por lo que reciban el deliberado apoyo de
los Habsburgo, dos de cuyos principales ministros Kolowrat y el jefe de polica Sedlnitzky eran checos. Las
aspiraciones culturales croatas fueron protegidas desde 1830, y en 1840 Kolowrat propuso lo que ms
adelante resultara tan prctico en la revolucin de 1848: el nombramiento de un militar croata como jefe de
Croacia, con facultades para controlar las fronteras con Hungra, para contrarrestar a los turbulentos
magiares". Por eso, ser un revolucionario en 1848 equivala a oponerse a las aspiraciones nacionales eslavas;
y el tcito conflicto entre las naciones progresivas y reaccionarias influira mucho en el fracaso de las
revoluciones de 1848.
En ninguna parte se descubre nada que semeje nacionalismo, pues las condiciones sociales para ello no
existen. De hecho, algunas de las fuerzas que haban de producir ms tarde el nacionalismo se oponan en
aquella poca a la alianza de tradicin, religin y pobreza de las masas, alianza que ofrecera la ms potente
resistencia a la usurpacin de los conquistadores y explotadores occidentales. Los elementos de una
burguesa local que aumentaban en los pases asiticos lo hacan al amparo de los explotadores extranjeros,
de los que muchos eran agentes, intermediarios o dependientes. Un ejemplo de esto es la comunidad Parsee
de Bombay. Incluso cuando el educado e ilustrado asitico no era un comprador o un insignificante servidor
de un gobernante o de una firma extranjera (situacin no muy diferente a la de los griegos residentes en
Turqua), su primera obligacin poltica era occidentalizar, es decir, introducir las ideas de la Revolucin
francesa y de la modernizacin cientfica y tcnica en su pueblo frente a la resistencia unida de los
gobernantes tradicionales y los tradicionales gobernados (situacin no muy diferente a la de los hidalgos
jacobinos de Italia meridional). Por ello, se vea doblemente se-parado de su pueblo. La mitologa nacionalista
ha ocultado a menudo este divorcio, en parte suprimiendo los vnculos entre el colonialismo y la clase media
indgena, en parte prestando a una resistencia antiextranjera prematura los colores de un movimiento
nacionalista posterior. Pero en Asia, en los pases islmicos e incluso en Africa, la unin entre intelectuales y
nacionalismo, y entre ambos y las masas, no se hara hasta el siglo xx.
As, pues, el nacionalismo en el Este fue el producto de la conquista y la influencia occidentales. Este lazo
es, quiz, ms evidente en el nico pas plenamente oriental en el que se pusieron los cimientos del que
adems del irlands iba a ser el primer movimiento nacionalista colonial moderno: en Egipto. La conquista
de Napolen introdujo ideas, mtodos y tcnicas occidentales, cuyo valor reconocera muy pronto un hbil y
ambicioso sol-dado local, Mohamed Al. Habiendo adquirido poder y virtual independencia de Turqua en el
confuso perodo que sigui a la retirada de los franceses, y con el apoyo de stos, Mohamed Al logr
establecer un eficaz y occidentalizado despotismo, con la ayuda tcnica extranjera, francesa principalmente.
Entre 1820 y 1830, muchos europeos izquierdistas ensalzaron al autcrata ilustrado, y le ofrecieron sus
servicios, cuando la reaccin en sus pases pareca demasiado desalentadora. La extra-ordinaria secta de los
saint-simonianos, fluctuante entre la defensa del socialismo y el desarrollo industrial por obra de banqueros e
ingenieros, le dio temporalmente su ayuda colectiva y prepar sus planes de desarrollo econmico (v. pg.
428). Tambin pusieron los cimientos del Canal de Suez (obra del saint-simoniano Lesseps) y de la fatal
dependencia de los gobernantes egipcios de gran-des emprstitos negociados por grupos de estafa-dores
europeos en competencia, que convirtieron a Egipto en un centro de rivalidad imperialista primero y luego de
rebelin anti-imperialista. Pero Mohamed Al no era ms nacionalista que cualquier otro dspota oriental. Su
occidentalizacin, no sus aspiraciones o las de su pueblo, puso los cimientos para un ulterior nacionalismo. Si
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Egipto conoci el primer movimiento nacionalista en el mundo islmico y Marruecos uno de los ltimos,fue
porque Mohamed Al (por razones geopolticas perfectamente comprensibles) estaba en los principales
caminos de la occidentalizacin, y el aislado y autosellado Imperio jerifiano del extremo occidental del Islam ni
lo estaba ni intent estarlo. El nacionalismo, como tantas otras caractersticas del mundo moderno, es hijo de
la doble revolucin.
SEGUNDA PARTE
CONSECUENCIAS
CAPTULO VIII
LA TIERRA
Yo soy vuestro seor y mi seor es el zar. El zar tiene derecho a darme rdenes y yo debo obedecerle, pero no a droslas a vosotros. En mis pro-piedades yo soy el zar, yo soy vuestro dios en la tierra
y debo responder a Dios por vosotros en el cielo... Un caballo debe ser frotado primero con la
alrnohaza de hierro y luego se le cepillar con el cepillo blando. Yo tendr tambin que frotaros con
aspereza, y quin sabe si descender al cepillo. Dios limpia el ambiente con el trueno y el relmpago, y
en mi aldea yo limpiar con el trueno y el fuego siempre que lo considere necesario.
Un terrateniente ruso a sus siervos 1.
La posesin de una o dos vacas, un cerdo y unos cuantos gansos, eleva en su concepto al campesino
sobre sus hermanos de igual condicin social... Vagando tras su ganado, adquiere el hbito de la indolencia... El trabajo diario se le hace desagradable; la aversin aumenta con el abandono; y al final,
la venta de un ternero o un cochinillo, le proporciona ocasin de aadir intemperancia a la holgazanera. La venta de la-vaca se produce muy a menudo, y su miserable y ocioso poseedor, mal dispuesto a
reanudar el ritmo diario y regular del trabajo, del que antes obtena sus medios de subsistencia..., obtiene del comprador pobre un beneficio para el cual careca de ttulos.
SURVEY OF THE BOARD OF AGRICULTURE FOR SOMERsET, 1798 (Informe de la Junta de Agricultura para Somerset) 2.
Lo que sucediera a la tierra determinaba la vida y la muerte de la mayora de los seres humanos entre los
aos 1789 y 1848. Como consecuencia, el impacto de la doble revolucin sobre la propiedad, la posesin y
el cultivo de la tierra, fue el fenmeno ms catastrfico de nuestro perodo. Ni la revolucin poltica ni la
econmica pudieron menos-preciar la tierra, a la que la primera escuela de economistas la de los
fisicratas consideraba como nica fuente de riqueza, y cuya transformacin revolucionaria todos juzgaban
la necesaria precondicin y consecuencia de la sociedad burguesa, si no de todo el rpido desarrollo
econmico. La gran capa helada de los tradicionales siste. mas agrarios del mundo y las relaciones sociales
rurales cubra el frtil suelo del progreso econmico. A toda costa tena que ser derretida para que aquel
suelo pudiera ser arado por las fuerzas de la iniciativa privada buscadoras de mejor provecho. Esto implicaba
tres gneros de cambios. En primer lugar, la tierra tena que convertirse en objeto de comercio, ser poseda
por propietarios privados con plena libertad para comprarla y venderla. En segundo lugar, tena que pasar a
ser propiedad de una clase de hombres dispuestos a desarrollar los productivos recursos de la tierra para el
mercado guiados por la razn, es decir, conocedores de sus intereses y de su provecho. En tercer lugar, la
gran masa de la poblacin rural tena que transformar-se, al menos en parte, en jornaleros libres y mviles
que sirvieran al creciente sector no agrcola de la economa. Algunos de los economistas ms previsores y
radicales preconizaban tambin un cuarto y deseable cambio, difcil si no imposible de lograr. Pues en una
economa que supona la perfecta movilizacin de todos los factores de la produccin de la tierra, no
resultaba conveniente un monopolio natural. Puesto que el tamao de la tierra era limitado, y sus diversas
parcelas diferan en fertilidad y accesibilidad, los propietarios de las partes ms frtiles gozaban
inevitablemente de unos beneficios especiales y arrendaban el resto. Cmo extirpar o atenuar esta carga
por ejemplo, por una tasacin adecuada, por leyes contra la concentracin de la propiedad rural e incluso
Eric Hobsbawm
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por la nacionalizacin fue objeto de vivos debates, especialmente en la industrial Inglaterra. (Tales argumentos afectaban tambin a otros monopolios naturales como los ferrocarriles, cuya nacionalizacin
nunca se consider incompatible, por esta razn, con una economa de iniciativa privada, ampliamente
practicada s.) Sin embargo, stos eran problemas de la tierra en una sociedad burguesa. La inmediata tarea
era instalar esa sociedad burguesa.
Dos grandes obstculos aparecan en el camino de la reforma, y ambos requeran una accin combinada
poltica y econmica: los terratenientes pm-capitalistas y el campesinado tradicional. Frente a ellos los ms
radicales fueron los ingleses y los norteamericanos, que eliminaron al mismo tiempo a ambos. La clsica
solucin britnica produjo un campo en el que unos 4.000 propietarios eran dueos de cuatro sptimas
partes de la tierra ` cultivada los datos son de 1851 por un cuarto de milln de granjeros (tres cuartas
partes de la ex-tensin estaban divididas en granjas de 200 a 2.000 hectreas) que empleaban a casi un
milln y cuarto de labradores y criados jornaleros. Subsistan algunas bolsas de pequeos propietarios, pero
fuera de las tierras altas escocesas y algunas partes de Gales sera pedante hablar de un campesinado
britnico en el sentido continental. La clsica solucin norteamericana fue hacer de los propietarios granjeros
comerciales, lo que compens la disminucin del trabajo de los braceros alquilados con una mecanizacin
intensiva. Las segadoras mecnicas de Obed Hussey (1833) y Cyrus McCormick (1834) fueron el
complemento para los granjeros puramente comerciales y los especuladores de la tierra que extendieron las
frmulas americanas de vida desde los Estados de Nueva Inglaterra hacia el Oeste, tomando posesin de
sus tierras y ms tarde comprndoselas al gobierno a precios ventajosos. La clsica solucin prusiana fue la
me-nos revolucionaria. Consisti en convertir a los terratenientes feudales en granjeros capitalistas y a los
siervos en labradores asalariados. Los junkers conservaron el dominio de sus pobres haciendas, que
haban cultivado mucho tiempo para el mercado de exportacin con un trabajo servil; pero ahora lo hacan
con campesinos liberados de la servidumbre y de la tierra. El ejemplo de Pomerania en donde, ms
avanzado el siglo, unas 2.000 grandes propiedades cubran el 61 por 100 de la tierra, y unas 60.000
medianas y pequeas el 39 por 100, mientras el resto de la poblacin no posea nada es sin duda
extremado ; pero es un hecho que la clase trabajadora rural careca de importancia, pues la palabra
labrador ni siquiera se mencionaba en la Enciclopedia de economa domstica y agrcola de Krniz (1773),
mientras que en 1849 el nmero de jornaleros rurales en Prusia se calculaba en casi dos millones. La otra
solucin sistemtica del problema agrario en un sentido capitalista fue la danesa, que tambin cre un gran
cuerpo de granjeros comerciales medios y pequeos. Ello se deba en gran parte a las reformas del perodo
del despotismo ilustrado en 1780-1790, por lo que queda un poco al margen de este volumen.
La solucin norteamericana dependa del hecho inslito de un aumento de tierras libres virtual-mente ilimitado
y tambin de la falta de todo ante-cedente de relaciones feudales o de tradicional colectivismo campesino. El
nico obstculo para la extensin del cultivo puramente individual era el de las tribus de pieles rojas, cuyas
tierras normalmente garantizadas por tratados con los gobiernos francs, ingls y norteamericano
pertenecan a la colectividad, a menudo como cotos de caza. El conflicto entre una perspectiva social que consideraba la propiedad individual perfectamente enajenable como el nico orden no slo racional sino natural,
y otra que no lo consideraba as, es quiz ms evidente en el enfrentamiento de los yanquis y los indios.
Entre las ms perjudiciales y fatales [de las causas que impedan a los indios captar los beneficios de la
civilizacin] deca el comisario de Asuntos Indios' figuran su posesin en comn de territorios demasiado
grandes, y el derecho a grandes rentas en dinero; la primera les proporciona un amplio campo para
abandonar-se a sus costumbres nmadas y evita que adquieran el conocimiento de la propiedad individual y
las ventajas de una residencia fija; la segunda favorece la ociosidad y el afn de lucro, proporcionndoles los
medios para satisfacer sus depravados gustos y apetitos. Por tanto, resultaba tan moral como provechoso
despojarles de sus tierras mediante el fraude, el robo o cualquier otro procedimiento por el estilo.
Los indios nmadas y primitivos no eran el nico pueblo que no comprenda el racionalismo burgus e
individualista a propsito de la tierra ni lo deseaba. De hecho, y col la excepcin de mina ras ilustradas y los
campesinos fuertes y sensatos, la gran masa de la poblacin rural, desde el gran seor feudal hasta el ms
humilde pastor, coincidan en abominar de l. Slo una revolucin poltico-legal dirigida contra los seores y
los campesinos tradicionalistas, poda establecer las condiciones para que la minora racionalista se convirtiera en mayora. La historia de las relaciones agrarias en la mayor parte de la Europa occidental y sus
colonias en nuestro perodo es la historia de tal revolucin, aun cuando sus plenas consecuencias no se
apreciaran hasta la segunda mitad del siglo.
Como hemos visto, su primer objetivo era hacer de la tierra una , mercanca. Haba que abolir los
mayorazgos y dems prohibiciones de venta o dispersin que afectaban a las grandes propiedades de la
nobleza y someter a los terratenientes al saludable castigo de la bancarrota por incompetencia econmica,
lo que permitira a otros compradores ms competentes apoderarse de ellas. Sobre todo en los pases
catlicos y musulmanes (los protestantes lo haban hecho ya tiempo atrs), haba que arrancar la gran
Eric Hobsbawm
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extensin de tierras eclesisticas del reino gtico de una supersticin antieconmica y abrirlas al mercado y
a la explotacin racional. Les esperaba la secularizacin y venta. Otras gran-des extensiones de propiedad
comunal y por ellomal utilizadas, como pastos, . tierras y bosques, tenan que hacerse accesibles a la
actividad individual. Les esperaba la divisin en lotes individuales y cercados. No era dudoso que los
nuevos adquirentes tuvieran el espritu de iniciativa y laboriosidad necesarios para lograr el segundo objetivo
de la revolucin agraria.
Pero esto slo se conseguira si los campesinos. desde cuyas filas muchos de ellos se elevaran, llegaban a
convertirse en una clase libre capaz de disponer de todos sus recursos; un paso que tambin realizara
automticamente el tercer objetivo, la creacin de una vasta fuerza laboral libre, compuesta por todos los
que no haban podido convertirse en burgueses. La liberacin del campesino de lazos y deberes no
econmicos (villanaje, servidumbre, pagos a los seores, trabajo forzado, esclavitud, etc.), era, por tanto,
esencial tambin. Esto tendra una ventaja adicional y crucial. Pues el jornalero libre, abierto al incentivo de
mayores ganancias, demostrara ser un trabajador ms eficiente que el labrador forzado, fuera siervo, pen o
esclavo. Slo una condicin ulterior tena que cumplirse. El grandsimo nmero de los que ahora vegetaban
sobre la tierra a la que toda la historia humana les ligaba, pero que, si eran explotados productivamente,
resultaran un exceso de poblacin tenan que ser arrancados de sus races y autorizados a trasladarse
libremente. Slo as emigraran a las ciudades y fbricas en las que sus msculos eran cada vez ms
necesarios. En otras palabras: los campesinos tenan que perder su tierra a la vez que los dems lazos.
En la mayor parte de Europa esto significa que el complejo de tradicionales relaciones legales y polticas
conocidas generalmente por feudalismo tena que abolirse en donde ya no haba des-aparecido. Puede
afirmarse que esto se logr en el perodo entre 1789 y 1848 casi siempre como con-secuencia directa o
indirecta de la Revolucin francesa desde Gibraltar 'a Prusia oriental, y desde el Bltico a Sicilia. Los
cambios equivalen-tes en la Europa central slo se produjeron en 1848, y en Rumania y Rusia despus de
1860. Fuera de Europa ocurri algo parecido en las Am-ricas, con las excepciones del Brasil, Cuba o los
Estados del Sur de los Estados Unidos, en donde la esclavitud subsisti hasta 1862-1888. En algunas zonas
coloniales directamente administradas por Estados europeos, sobre todo en partes de la India y Argelia, se
produjeron revoluciones legales similares. Y tambin en Turqua y, durante un breve perodo, en Egipto.
Salvo en Inglaterra y en algn otro pas en don-de el feudalismo en este sentido ya haba sido abolido o
nunca haba existido realmente (aunque tuvieran tradicionales colectividades campesinas), los mtodos para
lograr dicha revolucin fueron muy parecidos. En Inglaterra no fue necesaria o polticamente factible una
legislacin para expropiar grandes propiedades, dado que los grandes terratenientes o sus colonos ya
estaban armoniza-dos con una sociedad burguesa. Su resistencia al triunfo final de las relaciones burguesas
en el campo entre 1795 y 1846 fue enconada. A pesar de que contena, en forma inarticulada, una
especie de protesta tradicionalista contra el destructor barrido del puro principio del provecho individual, la
causa del descontento era mucho ms sencilla: el deseo de sostener los precios altos y las rentas altas de las
guerras revolucionarias y napolenicas en el perodo de depresin de la posguerra. Pero ms que de una
reaccin feudal se trataba de la presin de un grupo agrario. Por eso, el filo ms cortante de la ley se volvi
contra los vestigios del campesinado, los labradores y los habitantes de las chozas. Como consecuencia de
las actas priva-das y generales de cercados, unas 5.000 cercas dividieron ms de seis millones de hectreas
de tierras y campos comunales desde 1760, transformndolos en arrendamientos privados, con muchas
menos formalidades legales que antes. La ley de pobres de 1834 se dict para hacer la vida tan insoportable
a los pobres rurales que les obligase a emigrar y aceptar los empleos que se les ofrecan, cosa que
empezaron a hacer pronto. En la dcada 1840-1850 varios condados se encontraban ya al borde de una
absoluta prdida de poblacin, y desde 1850 el xodo del campo se hizo general.
Las reformas de 1780-1790 abolieron el feudalismo en Dinamarca, pero sus principales beneficiarios no
fueron los terratenientes, sino los propietarios y arrendatarios campesinos, estimulados despus de la
abolicin de los campos abiertos a consolidar sus fajas de terreno en propiedades individuales; un proceso
anlogo al de delimitar los campos se llev a cabo, en su mayor parte, en 1800. Las haciendas tendan a
parcelarse y a ser vendidas a sus arrendatarios, aunque la de-presin posnapolenica, que los pequeos
propietarios encontraron ms difcil de superar que los grandes terratenientes, retras este proceso entre
1816 y 1830. En 1865, Dinamarca era principal-mente un pas de propietarios rurales independientes. En
Suecia, unas reformas similares, aunque menos drsticas, tuvieron idnticos efectos, hasta el punto de que
en la segunda mitad del siglo xlx, el tradicional sistema de cultivo comunal haba desaparecido casi por
completo. Las antiguas zonas feudales fueron asimiladas al resto del campo, en el que siempre haba
predominado el campesinado libre, lo mismo que en Noruega (que antao formara parte de Dinamarca, y
desde 1815 de Suecia). En algunas regiones se hizo sentir una tendencia a subdividir las grandes empresas,
tendencia puesta de relieve por la de consolidar posesiones. El resultado fue que la agricultura aument
rpida-mente su productividad en Dinamarca el nmero de cabezas de ganado se duplic en el ltimo
cuarto del siglo XVIII 10-, pero con el rpido crecimiento de la poblacin, un nmero cada vez mayor de
Eric Hobsbawm
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campesinos pobres no encontraba trabajo. Des-de mediados del siglo xix, sus penalidades les impulsaron al
que sera proporcionalmente el movimiento emigratorio 'ms masivo del siglo (en-caminado en su mayor
parte al Oeste Medio americano) desde la infrtil Noruega, un poco ms tarde desde Suecia, y algo menos
desde Dinamarca.
II
En Francia, como ya hemos visto, la abolicin del feudalismo fue obra de la revolucin. La presin de los
campesinos y el jacobinismo impulsa-ron la reforma agraria hasta ms all del punto en el que los paladines
del desarrollo capitalista hubieran deseado que se detuviera (v. pgs. 96, 131 ss).
1 B. J. Hovde: The Scandinavian Countries 1720-1860, 1943, vol I, pg. 279. Para el aumento de la
cosecha desde seis millones de toneladas en 1770, a diez millones, vase tlwb. d. StaatslVissenschaften, art.
Bauernbefreiung.
Por eso Francia, en conjunto, no lleg a ser ni un pas de terratenientes y cultivadores ni de granjeros
comerciales, sino sobre todo de varios tipos de propietarios, que seran el principal sostn de todos los
subsiguientes regmenes polticos que no les amenazasen con quitarles las tierras. Que el nmero de
propietarios aumentase cerca del 50 por 100 desde cuatro hasta seis millones y me-dio es una conjetura
antigua y plausible, pero no fcilmente comprobable. Todo lo que podemos asegurar es que el nmero de
esos propietarios no disminuy y que en algunas zonas aument ms que en otras; pero dilucidar si el
departamento del Mosela, en donde aument en un 40 por 100 entre 1789 y 1801, es ms tpico que el
normando del Eure, en donde permaneci inalterado ", mere-ce un estudio ulterior. Las condiciones de vida
en el campo eran buenas, en general. Ni siquiera en 1847-1848 hubo dificultades salvo para una par-te de
los jornaleros ". Razn por la cual, la corriente de trabajo excedente desde la aldea a la ciudad era pequea,
hecho que contribuy a retrasar el desarrollo industrial francs.
En la mayor parte de la Europa latina, en los Pases Bajos, Suiza y Alemania occidental, la abolicin del
feudalismo fue obra de los ejrcitos franceses de ocupacin, decididos a proclamar inmediatamente en
nombre de la nacin francesa... la abolicin de los diezmos, el feudalismo y los derechos seoriales ", o de
los nativos libera-les que colaboraron con ellos o se inspiraron en ellos. En 1799, la revolucin legal haba
conquistado los pases limtrofes con la Francia oriental y del Norte y el centro de Italia, limitndose muchas
veces a completar una evolucin ya avanzada. La vuelta de los Borbones despus de la abortada revolucin
napolitana de 1798-1799 la retras has-ta 1808 en la Italia continental del Sur; la ocupacin britnica la
impidi en Sicilia, aunque el feudalismo fue oficialmente abolido en esta isla entre 1812 y 1843. En Espaa,
las liberales y antifrancesas Cortes de Cdiz abolieron en 1811 el feudalismo y en 1813 ciertos mayorazgos.
Pero, por lo general, fuera de las zonas profundamente transformadas por su larga incorporacin a Francia,
la vuelta de los antiguos regmenes aplaz la aplicacin prctica de esos principios. Por tanto, las re-formas
francesas empezaron o continuaron, ms bien que completaron, la revolucin legal en regiones como las ,de
la Alemania noroccidental al Este del Rhin y en las provincias ilirias (Istria, Dalmacia, Ragusa y ms tarde
tambin Eslovenia y parte de Croacia) que no cayeron bajo el gobierno o la dominacin de Francia hasta
despus de 1805.
Sin embargo, la Revolucin francesa no fue la nica fuerza que contribuy a una completa re-forma de
las relaciones agrarias. El puro argumento econmico. en favor de una utilizacin racional de la tierra haba
impresionado mucho a los dspotas ilustrados del perodo prerrevolucionario, y produjo soluciones muy
semejantes. En el Imperio de los Habsburgo, Jos II aboli la servidumbre y seculariz muchas
propiedades rsticas de la Iglesia entre 1780 y 1790. Por parecidas razones, y tambin por sus constantes
rebeliones, los siervos de la Livonia rusa recuperaron formalmente su condicin de campesinos propietarios
que haban disfrutado antes bajo la administracin sueca. Ello no les favoreci lo ms mnimo, pues la
codicia de los todopoderosos pronto convirti la emancipa-cin en un mero instrumento de expropiacin de
los campesinos. Despus de las guerras napolenicas, las pocas garantas legales de los campesinos
desaparecieron y entre 1819 y 1850 stos perdieron, por lo menos, una quinta parte de sus tierras,
mientras las heredades de la nobleza aumentaban entre un 60 y un 180 por 100 ".Una clase de labradores
sin tierra las cultivaba ahora.
Aquellos tres factores influencia de la Revolucin francesa, argumento econmico racional de los
trabajadores libres y codicia de la noblezadeterminaron la emancipacin de los campesinos de Prusia entre
1807 y 1816. La influencia de la revolucin fue decisiva: sus ejrcitos haban pulverizado a Prusia, lo que
demostraba con dramtica fuerza la impotencia de los viejos regmenes que no adoptaban los mtodos
modernos, es decir, los seguidos por los franceses. Como en Livonia, la emancipacin se combin con la
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abolicin de la modesta proteccin legal que los campesinos disfrutaban antes. A cambio de la abolicin del
trabajo forzoso y los tributos feudales y por sus nuevos derechos de propiedad, el campesino estaba
obligado, entre otras cosas, a dar a su anterior seor un tercio o la mitad de su posesin o una suma
equivalente de dinero. El largo y complejo proceso de transicin no haba terminado en 1848, pero ya era
evidente que mientras los grandes terratenientes haban 'Obtenido notables beneficios, y un pequeo
nmero de campesinos acomodados lo mismo gracias a sus nuevos derechos de propiedad, el grueso del
campesinado estaba mucho peor y los labradores sin tierra aumentaban rpidamente".
Econmicamente el resultado fue beneficioso a la larga, aunque en un principio las prdidas fue-ron
como es frecuente en los grandes cambios agrarios considerables. En 1830-1831 Prusia haba vuelto al
nmero de cabezas de ganado de principios de siglo, que los grandes terratenientes posean en su mayor
parte. En cambio, la extensin cultivada haba aumentado en un tercio y la productividad en un medio en la
primera mitad del siglo '. El excedente de poblacin rural aument rpidamente, y como las condiciones
rurales eran muy malas el hambre de 1846-1848 fue quiz peor en Alemania que en los dems pases, excepto Irlanda y Blgica se buscaba la solucin en la emigracin. Antes del hambre irlandesa fue el alemn
el pueblo que proporcion mayor nmero de emigrantes.
Por todo lo dicho se puede afirmar que la mayor parte de las disposiciones legales para establecer unos
sistemas burgueses de propiedad rural se dictaron entre 1789 y 1812. Sus consecuencias, fuera de Francia y
algunas regiones contiguas a ella, fueron mucho ms lentas, debido principalmente a la fuerza de la reaccin
econmica y son la produccin de uno o dos principales productos exportables (especialmente cereales), a lo
que ayudaba aquella organizacin. (Por aquel tiempo, en Rusia, el 90 por 100 de los cereales vendidos
proceda de las grandes fincas, y slo un 10 por 100 de las pequeas.) Por otra parte, don-de el desarrollo
industrial creaba un creciente y variado mercado en las ciudades prximas, el aldeano o pequeo granjero
tena ventajas. De aqu que mientras en Prusia la emancipacin campesina expropiaba a los siervos, en
Bohemia el campesino surgi independientemente de la liberacin despus de 1848
En general, cada posterior avance del liberalismo impulsaba a la revolucin legal a dar un paso ms para
pasar de la teora a la prctica y cada restauracin de los antiguos regmenes lo aplazaba, sobre todo en los
pases catlicos, en donde la secularizacin y venta de las tierras de la Iglesia era una de las ms
apremiantes exigencias liberales. As, en Espaa, el efmero triunfo de una revolucin liberal en 1820 trajo
una nueva ley de desvinculacin que permita a los nobles enajenar sus tierras libremente; 1n vuelta al
absolutismo la derog en 1823; la renovada victoria liberal de 1836 la reafirm,y as sucesivamente. El
volumen de tierras transferidas en nuestro perodo era por eso muy modesto toda-va, salvo en zonas en
donde un activo cuerpo de compradores y especuladores de clase media es-tuvo dispuesto a aprovechar sus
oportunidades: en la llanura de Bolonia (Norte de Italia), las tierras nobles descendieron del 78 por 100 del
valor total en 1789 al 66 por 100 en 1804 y al 51 en 1835 ". En cambio, en Sicilia, el 90 por 100 de toda la
tierra continu en manos de los nobles hasta mucho despus .
Haba una excepcin: la de las tierras de la Iglesia.
Se ha sugerido que esta poderosa burguesa rural, que "es en sustancia la clave social que gua y regula
la marcha hacia la unidad italiana" por su orientacin agraria, tenda hacia la doctrinal libertad de comercio, lo
cual gan la buena voluntad de Inglaterra para la causa de la unidad italiana, pero tambin detuvo la
industrializacin de este pas. Cf. G. Mori: La storia dcll'industria italiana contemporanea, "Annali dell'Instituto
Giangiacomo Feltrinelli", 11, 1959, pgs. 278-279; dem: C)sservazioni sul libero-scambismo dei moderati
nel Risorgimeuto, "Rivista Storica del Socialismo", III, 9, 1960.
destartartaladas posesiones se ha dicho que dos terceras partes de la tierra en el reino de Npoles eran
clesisticas hacia 1760 tenan muy pocos defensores y demasiados lobos rondndolas. Incluso en la
reaccin absolutista en la catlica Austria despus del colapso del despotismo ilustrado de Jos II, a nadie
se le ocurri la devolucin de las tierras de los monasterios secularizadas y dispersas. As, en una comarca
de la Romaa (Italia), las tierras de la Iglesia bajaron desde el 42,5 por 100 del total en 1783 al 11,5 por
100 en 1812; pero esas tierras perdidas para la Iglesia pasaron no slo a manos de propietarios burgueses
(que subieron desde el 24 al 47 por 100), sino tambin de los nobles (que aumentaron desde el 34 hasta el
41 por 100)'". Por tanto, no es sorprendente que incluso en la catlica Espaa, los intermitentes gobiernos
liberales consiguieran en 1845 vender la mitad de las fincas de la Iglesia, sobre todo en las provincias en
donde la propiedad eclesistica estaba ms concentrada o el desarrollo econmico ms avanzado (en quince
provincias fueron vendidas ms de tres cuartas partes del total de tierras de la Iglesia) '.
Desgraciadamente para la teora econmica liberal, esta redistribucin de tierra en gran escala no produjo la
clase de propietarios o granjeros emprendedores y progresistas que se esperaba. Por qu un adquirente de
la clase media abogado, comerciante o especulador urbano iba a aceptar en zonas inaccesibles o
econmicamente atrasadas el trabajo de transformar su nueva propiedad rural en una prspera empresa, en
vez de limitarse a ocupar el puesto, del que antao estaba excluido, del antiguo seor, noble o clerical, cuyos
e
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poderes poda ejercer ahora, con ms apego al dinero y menos a la tradicin y a la costumbre? En todas
partes de la Europa meridional surgi un nuevo y ms riguroso grupo de barones que reforzaba al antiguo.
Las grandes concentraciones latifundistas haban disminuido ligeramente como en la Italia meridional,
permanecan intactas como en Sicilia o se haban reforzado como en Espaa. En esos regmenes la revolucin
legal haba venido a reforzar el viejo feudalismo con uno nuevo que en poco o nada beneficiaba a los
pequeos adquirentes y a los campesinos. En la mayor parte de la Europa meridional, la vieja estructura
social conservaba todava fuerza suficiente para hacer imposible hasta el pensamiento de una emigracin en
masa. Los hombres y las mujeres vivan como y donde sus antepasados, y, si era menester, moran de
hambre all. El xodo masivo no comenz en la Italia meridional, por ejemplo, hasta medio siglo despus.
Aun en donde los campesinos recibieron real-mente la tierra o fueron confirmados en su posesin, como
en Francia, parte de Alemania y Escandinavia, no se convirtieron automticamente, como se esperaba, en
una clase emprendedora de pequeos granjeros. -Y esto por la sencilla razn de que, si los campesinos
deseaban tierras, rara vez deseaban una economa agraria burguesa.
III
Por muy ineficaz y opresivo que el viejo sistema tradicional hubiera sido, tambin era un sistema de
considerable seguridad econmica y social en el ms bajo nivel; sin mencionar que estaba consagrado por la
costumbre y la tradicin. Las hambres peridicas, el exceso de trabajo que haca a los hombres viejos a los
cuarenta aos y a las mujeres a los treinta, eran obra de Dios; slo se convertan en obras de las que pudiera
considerarse responsables a los hombres en pocas de dureza anormal o de revolucin. Desde el punto de
vista del campesino, la revolucin legal no le daba ms que derechos legales, pero le tomaba mucho. As, la
emancipacin en Prusia le conceda los dos tercios o la mitad de la tierra que ya haban cultivado y le liberaba
del trabajo forzoso y otros tributos, pero le privaba en cambio del derecho a la ayuda del seor en tiempos de
mala cosecha o plagas del ganado; del derecho a cortar o comprar barata la lea en el bosque del seor; del
derecho a la ayuda del seor para reparar o reconstruir su casa; del derecho, en caso de extrema pobreza, a
pedir la ayuda del seor para pagar los impuestos; del derecho a que sus animales pastaran en el bosque del
seor. Para el campesino pobre, esto pareca un contrato casi leonino. La propiedad de la Iglesia poda haber
sido ineficiente, pero este hecho favoreca a los campesinos, ya que as su costumbre tenda a convertirse en
derecho de prescripcin. La divisin y cercado de los campos, pastos y bos ques comunales, privaba a los
campesinos pobres de recursos y reservas a los que crean tener derecho, como parte de la comunidad que
eran. El mercado ,libre de la tierra significaba que, probable-mente, tendran que vender las suyas; la creacin
de una clase de empresarios rurales supona que los ms audaces y ms listos los explotaran en vez o
adems de los antiguos seores. Al mismo tiempo, la introduccin del liberalismo en la tierra era como una
especie de bombardeo silencioso que conmova la estructura social en la que siempre haban vivido y no
dejaba en su sitio ms que a los ricos: una soledad llamada libertad.
Nada ms natural, pues, que el campesino pobre o toda la poblacin rural resistieron como podan, y nada
ms natural que esa resistencia se hiciera en nombre del viejo y tradicional ideal de una sociedad justa y
estable, es decir, en nombre de la Iglesia y del rey legtimo. Si exceptuamos la revolucin campesina de
Francia (y ni siquiera sta, en 1789, era anticlerical ni antimonrquica), puede decirse que prcticamente en
nuestro perodo todos los importantes movimientos campesinos que no se dirigieron contra el rey o la Iglesia
extra.ijeros, fueron emprendidos ostensiblemente a favor de sacerdotes y gobernantes. Los campesinos de
la Italia meridional se unieron al subproletariado urbano para hacer en 1799 una contrarrevolucin frente a los
jacobinos napolitanos y a los franceses, en nombre de la santa fe y de los Borbones; y esos mismos fueron
tambin los lemas de las guerrillas de calabreses y pulieses contra la ocupacin francesa y luego contra la
unidad italiana. Clrigos y aventureros mandaban a los campesinos espaoles en la guerra de guerrillas contra
Napolen. La Iglesia, el rey y un tradicionalismo tan extremado que ya resultaba extraordinario a principios
del siglo xtx, inspiraron las guerrillas carlistas del pas vasco, Navarra, Castilla, Len y Aragn en su
implacable lucha contra los liberales espaoles en sucesivas guerras civiles. En 1810 los campesinos
mexicanos iban guiados por la Virgen de Guadalupe. La Iglesia y el emperador combatieron a los bvaros y a
los franceses bajo el mando del recaudador Andreas Ilofer en el Tiro] en 1809. Los rusos combatan en 18121813 por el zar y la Santa Ortodoxia. Los revolucionarios polacos en Galilzia saban que su nica posibilidad de
captarse a los campesinos ucranianos era a travs de los sacerdotes ortodoxos griegos o uniatas, y fracasaron
porque los campesinos prefirieron el emperador a los caballeros. Fuera de Francia, en donde el
republicanismo y el bonapartismo capta-ron a una parte importante del campesinado entre 1791 y 1815 y en
donde en muchas hcegliones la Iglih se haba debilitado mucho ya antes de la revolucin, haba pocas zonas
stas estaban constituidas obviamente por regiones en las que la Iglesia era un gobernante extrao y
enojoso, como en la Romaa papal y Emilia de lo que hoy llamaramos el ala izquierda de la agitacin
campesina: E incluso en Francia, la Bretaa y la Vende seguan siendo fortalezas populares del borbonisrno.
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El hecho de que los campesinados europeos no se alzaran con los jacobinos o liberales es decir, con los
abogados, los tenderos, los administrado-res de fincas, los empleados modestos, etc. sentenci al fracaso la
revolucin de 1848 en aquellos pases en los que la Revolucin francesa no les haba dado la tierra y en
donde, poseyndola, su miedo conservador a perderlo todo o su conformidad los mantuvo inactivos.
Desde luego, los campesinos no luchaban por el rey real, a quien apenas conocan, sino por el ideal de
un rey justo que, si las conociera, castigara las transgresiones de sus subordinados y seores; pero con
frecuencia se levantaban por la iglesia real, pues el sacerdote rural era uno de ellos, los santos eran
ciertamente suyos y de nadie ms, e incluso los representantes de las de-cadas propiedades eclesisticas
eran seores ms tolerables que los avaros seglares. En donde los campesinos tenan tierras y libertad,
como en el Tirol, en Navarra o (sin un rey) en los cantones catlicos de la patria suiza de Guillermo Tell, su
tradicionalismo era una defensa de su relativa libertad contra las intrusiones del liberalismo. Don-de carecan
de tierras o libertad eran ms revolucionarios. Cualquier llamamiento a resistir la conquista del extranjero y
el burgus, aunque fuese lanzado por el sacerdote o el rey, prodmkat fcilmenter nd slo el saqueo de las
casas de los comerciantes y los abogados de la ciudad, sino la marcha ceremoniosa con tambores, santos y
banderas, para ocupar y dividir la tierra, asesinar a los propietarios, raptar a sus mujeres y arrojar a la
hoguera los documentos legales. Pues, seguramente, el campesino era pobre y careca de tierras contra el
de-seo de Cristo y del rey. Este slido cimiento de inquietud social revolucionaria era el que haca tan
inseguro aliado de la reaccin a los movimientos campesinos en las zonas de servidumbre y vastas fincas, o
en las zonas de propiedad excesivamente pequea y subdividida. Todo lo que necesitaban para pasar de un
revolucionarismo legitimista a una verdadera ala izquierda era adquirir la certidumbre de que el rey y la
Iglesia se haban puesto al lado de los ricos locales, y que un movimiento revolucionario de hombres como
ellos mismos les hablara con sus mismas palabras. El radicalismo populista de Garibaldi fue tal vez el
primero de esos movimientos, y los bandidos napolitanos lo aclamaron con entusiasmo, al mismo tiempo
que vitoreaban a la Santa Iglesia y a los Borbones. El marxismo y el bakuninismo iban a ser ms efectivos.
Pero el paso de la rebelin campesina desde el ala derecha poltica al ala izquierda apenas haba empezado
a producirse antes de 1848, pues el tremendo impacto de la economa burguesa sobre la tierra, que iba a
convertir en epidmica la endmica rebelda campesina, slo empezara a hacerse sentir pasada la primera
mitad del siglo, y especialmente durante y despus de la gran depresin agraria de 1880-1890.
IV
En muchos sitios de Europa, como hemos visto, la revolucin legal vino como algo impuesto desde fuera
y desde arriba, como una especie de terremoto artificial ms bien que como el desmorona-miento de una
tierra haca tiempo reblandecida. Esto fue ms evidente todava donde se impuso a una economa
enteramente no burguesa conquistada por burgueses, como en Africa y en Asia.
De este modo en Argelia, el conquistador francs cay sobre una sociedad caractersticamente medieval
con un sistema firmemente establecido y bastante floreciente de escuelas religiosas --sc ha dicho que los
soldados campesinos franceses eran mucho menos cultos que el pueblo que conquistaban financiadas por
numerosas fundaciones piadosas'. Las escuelas, consideradas simple-mente como semilleros de supersticin,
fueron cerradas; las tierras religiosas que las sostenan, ven-dictas por los europeos,.que no comprendan ni
su finalidad ni su inalterabilidad legal; y los maestros, normalmente miembros de las poderosas cofradas
religiosas, emigraron a las zonas inconquistadas para fortalecer las fuerzas de la rebelda mandadas por Abdel-Kader. Empez la sistemtica conversin de la tierra en propiedad privada enajenable, aunque sus efectos
no se haran sentir hasta mucho despus. Cmo iba a comprender el liberal europeo el complejo tejido de
derechos y obligaciones pblicos y privados que evitaba, en una regin como la Kabilia, que la tierra cayera
.en una anarqua de propietarios de minsculos terrenos y fragmentos de higueras? Estas tierras
correspondan a las dadas a la iglesia por razones caritativas o rituales en los pases cristianos en la Edad
Media
Argelia apenas haba sido conquistada en 1848. Vastas zonas de la India llevaban siendo administradas
directamente por los ingleses durante ms de una generacin. Pero como ningn colono etiropeo deseaba
adquirir tierra india, no se plante problema alguno de expropiacin. El impacto del liberalismo sobre la vida
agraria de la India fue, en primer lugar, una consecuencia de la bsqueda por los gobernantes britnicos de
un mtodo conveniente y efectivo de tributacin rural. Fue su combinacin de codicia e individualismo legal lo
que produjo la catstrofe. La propiedad de la tierra en la India prebritnica era tan compleja como suele serlo
en sociedades tradicionales, pero no incambiables, sometidas peridicamente a conquistas extranjeras, pero
apoyadas siempre sobre dos firmes pilares: la tierra perteneca de jure o de facto a colectividades
autnomas (tribus, clanes, aldeas, cofradas, etc.), y el gobierno perciba una parte proporcional de sus
Eric Hobsbawm
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productos. Aun-que algunas tierras eran en cierto sentido enajenables, algunas relaciones agrarias podan ser,
interpretadas como arrendamientos y algunos 'pagos rurales como alquileres, no existan de hecho ni
terratenientes ni arrendatarios, ni tierras de pro-piedad individual ni alquiladas en sentido europeo. Era una
situacin enojosa e incomprensible para los administradores y gobernantes britnicos que trataban de
implantar el orden rural al que estaban acostumbrados. En Bengala, la primera gran zona bajo el gobierno
directo de los ingleses, el tributo sobre la tierra del imperio mughal se cobraba por una especie de agente o
comisionista, el zemindar. Seguramente para los ingleses ste deba de ser el equivalente al
terrateniente britnico que paga un impuesto fijo por el total de sus
fincas, la clase a travs de la cual deba de organizarse la recaudacin, cuyo benfico inters en la tierra deba
de mejorarla y cuyo apoyo poltico a un rgimen extranjero deba darle estabilidad. Yo considero escriba
Lord Teignmouth en la minuta de 18 de junio de 1789 que bosquejaba el establecimiento permanente de la
renta de la tierra en Bengala a los zemindares como los propietarios del suelo, a la propiedad del cual
acceden por derecho de herencia... El privilegio de disponer de la tierra por venta o hipoteca se deriva de este
derecho fundamental...'. Variaciones de este llama-do sistema zemindar se aplicaron a un 19 por 100 de las
conquistas britnicas posteriores en la India.
La codicia ms que las conveniencias dict el segundo tipo de sistema fiscal, que eventualmente cubri
ms de la mitad de la India inglesa: el ryotwari. Aqu los gobernantes ingleses, considerndose los
sucesores de un despotismo oriental que en su no del todo ingenuo concepto era el supremo seor de toda
la tierra, intentaron la herclea tarea de hacer individual la tasa de tributacin de cada campesino,
considerndolo como un pequeo propietario rural o ms bien un arrendatario. El principio que se ocultaba
tras esto, expresado con la claridad habitual de un diestro funcionario, era el del liberalismo agrario en toda
su pureza. En las palabras de Goldsmid y Wingate, peda: limitacin de la responsabilidad conjunta a los
pocos casos en que los campos se posean en comn o hayan sido subdivididos por los coherederos;
reconocimiento de la propiedad del suelo; perfecta libertad de accin con relacin a los arriendos,
subarriendos y ventas, garantizada a sus propietarios; facilidades para efectuar ventas o transferencias de
tierras por el prorrateo del tribulo sobre los campos u. La comunidad aldeana qued completamente
olvidada, a pesar de las fuer-tes objeciones de la Administracin de Rentas de Madrs (1808-1818) que
consideraba con razn que los convenios de impuestos colectivos con las comunidades aldeanas eran mucho
ms realistas, aunque tambin (y muy tpicamente) los defenda como la mejor garanta de la propiedad
privada. El doctrinarismo y el afn de lucro ganaron, y la merced de la propiedad privada fue acordada al
campesinado indio.
Sus desventajas fueron tan notorias que los colonos de las partes conquistadas u ocupadas con
posterioridad en el Norte de la India (que representaban cerca del 30 por 100 de la superficie de la India
inglesa) volvieron a un sistema zemindar modificado, pero con algunas tentativas de reconocer las
colectividades existentes, sobre todo en el Punjab.
La doctrina liberal se combin con la rapacidad para dar otra vuelta al torno que oprima a los campesinos,
aumentando terriblemente la cuanta de la contribucin. (La renta de la tierra de Bombay se duplic a los
cuatro aos de la conquista de esta provincia en 1817-1818.) Las doctrinas de Malthus y de Ricardo sobre la
renta sirvieron de base a las teoras para la India a travs de la influencia del jefe utilitario James Mill. Esta
doctrina consideraba los beneficios-de la propiedad rural como un puro excedente que no tena nada que ver
con el valor. Aumentaban sencillamente, porque algunas tierras eran ms frtiles que otras y estaban en
poder para la economa total de los terratenientes. Tanto, su confiscacin no surtira efectos para la riqueza
de un pas. Salvo quiz el de evitar el aumento de una aristocracia territorial capaz de arrendarlas a algunos
negociantes para su explotacin. En un pas como Inglaterra, la fuerza poltica de los intereses agrarios habra
hecho imposible una solucin tan radical que supondra una virtual nacionalizacin de la tierra pero en la
India el desptico poder de un conquistador ideolgico la impondra. Claro que en este punto se cruzaban dos
lneas de argumentacin liberal. Los administradores whigs del siglo xviii y los ms antiguos hombres de
negocios opinaban con gran sentido comn que los pequeos propietarios ignorantes nunca acumularan un
capital agrcola, con el que hacer progresar la economa. Por tanto, eran partidarios de los convenios
permanentes del tipo de los de Bengala, que estimulaban a una clase de terratenientes, fijaban para siempre
el tipo de impuesto y favorecan el ahorro y el progreso. Los administradores utilitarios, acaudillados por el temible Mili, preferan la-nacionalizacin de la tierra y una gran masa de pequeos propietarios campe-sinos al
peligro de otra aristocracia de hacendados. Si la India hubiera sido como Inglaterra, la postura whig habra
sido seguramente mucho ms persuasiva, y despus de la sublevacin india de 1857 lo fue por razones
polticas. Siendo la India como era, ambos puntos de vista eran igual-mente irrelevantes para su agricultura.
Adems, con el desarrollo de la revolucin industrial en la metrpoli, los intereses regionales de la vieja
Compaa de las Indias Orientales (que eran entre otros tener una floreciente colonia para explotar) estaban
cada vez ms subordinados a los intereses generales de la industria britnica (los cuales eran, ante todo,
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tener a la India como mercado y fuente de ingresos, pero no como competidora). Por todo ello, la poltica
utilitaria, que aseguraba un estricto control britnico y unos impuestos mayores, fue preferida. El tradicional
lmite prebritnico de tributacin era un tercio de los ingresos; el tipo bsico para los impuestos britnicos era
la mitad. Slo despus de que el doctrinarismo utilitario llev a un absoluto empobrecimiento y a la rebelin
de 1857, la tributacin se redujo a un tipo menos riguroso.
La aplicacin del liberalismo econmico a la tierra india ni cre un cuerpo de propietarios ilustra-dos ni un
modesto campesinado vigoroso. Se limit a introducir otro elemento de incertidumbre, otra compleja red de
parsitos y explotadores de las aldeas (por ejemplo, los nuevos funcionarios del seoro britnico) ", un
considerable cambio y concentracin de propiedades, y un aumento de deudas y pobreza en los campesinos.
En el distrito de Cawnpore (Uttar Pradesh) un 84 por 100 de las fincas pertenecan por herencia a sus
propietarios en la poca en que lleg la Compaa de las Indias. En 1840, el 40 por 100 de las fincas haban
sido compradas por sus propietarios, y en 1872, el 62,6 por 100. Adems, sobre unas 3.000 fincas o aldeas
aproximadamente unas tres quintas partes del total que cambiaron de propietario en tres distritos de las
provincias del Noroeste (Uttar Pradesh) en 1846-1847, ms de 750 haban sido adquiridas por los usureros
demuestra que los funcionarios del distrito de Benars (Uttar Pradesh) aprovecharon su posicin para adquirir
grandes terrenos. De 74 propietarios de grandes fincas a finales de siglo, 23 deban el ttulo de propiedad a
sus conexiones con funcionarios civiles (pg. 430).
Habra mucho que decir del despotismo ilustra-do y sistemtico de los burcratas utilitarios que
construyeron el Imperio britnico en este perodo. Llevaron la paz, un gran incremento de los servicios
pblicos, eficacia administrativa, leyes excelentes, y un gobierno incorruptible en las altas jerarquas. Pero en
el aspecto econmico fracasa-ron de la manera ms sensacional. De todos los territorios bajo la
administracin de gobiernos europeos o de tipo europeo incluyendo la Rusia zarista la India sigui siendo
el ms azotado por gigantescas y mortferas hambres. Quiz aunque faltan estadsticas del perodo
primitivo cada vez mayores a medida que el siglo avanzaba.
La nica otra gran zona colonial (o ex colonial) en donde se intent aplicar una legislacin agraria liberal
fue en Hispanoamrica, en donde la antigua colonizacin feudal de los espaoles nunca haba tenido
prejuicios contra las pertenencias colectivas y comunales de los indios, mientras los. colonos blancos
dispusieran de toda la tierra que deseaban. Sin embargo, los gobiernos independientes procedieron a la
liberacin inspirados en la Revolucin francesa y en las doctrinas de Bentham. Bolvar, por ejemplo, decret
la individualizacin de las tierras comunales en el Per (1824), y la mayor parte de las nuevas Repblicas
abolieron los mayorazgos al estilo de los liberales espaoles. La libe-racin de las tierras de la nobleza pudo
llevar algunos cambios y dispersin de propiedades, aunque la vasta hacienda (estancia, finca, fundo)
sigui siendo la unidad de propiedad territorial en casi todas las Repblicas. El ataque a la propiedad comunal fue del todo inefectivo. Ciertamente, no fue lanzado en serio hasta despus de 1850. En realidad, la
liberacin de la poltica econmica en los Estados hispanoamericanos segua siendo tan artificial como la
liberacin de su sistema. En resumen, y a pesar del Parlamento, las elecciones, las leyes agrarias, etc., el
contenido segua siendo el mismo que antes.
V
La revolucin en la propiedad rural fue el aspecto poltico de la disolucin de la tradicional sociedad agraria;
su invasin por la nueva economa rural y el mercado mundial, su aspecto econmico. En el perodo 17871848 esta transformacin econmica era imperfecta todava, como puede advertirse por las modestas cifras
de emigracin. Los ferrocarriles y buques de vapor apenas haban empezado a crear un nico mercado
agrcola mundial hasta la gran depresin agrcola de finales del siglo xix. Por tanto, la agricultural local estaba
muy al margen de las competencias internacionales y hasta de las interprovinciales. La competencia industrial
apenas haba chocado hasta ahora con el artesanado aldeano y los talleres domsticos, salvo quiz para
obligar a algunos a que produjeran para mercados ms amplios. Fuera de las comarcas en que triunfaba la
agricultura capitalista, los nuevos mtodos agrarios penetraban lentamente en las aldeas, aunque las nuevas
cosechas industriales, sobre todo la del azcar de remolacha cuyo cultivo se extendi enormemente a causa
de la discriminacin napolenica contra el azcar de caa (britnico) y las de otros productos alimenticios
nuevos, especialmente el maz y la patata, hicieron sorprendentes avances. Hizo falta una extraordinaria
coyuntura econmica la proximidad de una economa altamente industrial y el impedimento del desarrollo
normal para producir un verdadero cataclismo en una sociedad agraria por me-dios puramente econmicos.
Tal coyuntura existi, y tal cataclismo ocurri en Irlanda y en menor escala en la India. Lo que sucedi en la
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India fue sencillamente la virtual destruccin, en pocas dcadas, de lo que haba sido una floreciente industria
domstica y aldeana que aumentaba los ingresos rurales; en otras palabras, la desindustrializacin de la India.
Entre 1815 y 1832, el valor de los gneros de algodn indios exportados desde el pas baj de 1.300.000
libras esterlinas a menos de 100.000, mientras la importacin de los gneros de algodn ingleses aument
ms de diecisis veces. Ya en 1840 un observador prevena contra los desastrosos efectos de convertir a la
India en el granero de Inglaterra, pues es un pas fabril, cuyos diversos gneros de. manufacturas existen
desde hace mucho tiempo, sin que con ellos hayan podido competir en juego limpio los de otras naciones...
Reducirla a pas agrcola sera una injusticia para la India ". La descripcin era errnea; pues una
manufactura incipiente haba sido en la India, como en otros muchos pases, una parte integrante de la
economa agrcola en muchas regiones. Como consecuencia, la desindustrializacin haca al campesino ms
dependiente de la indecisa suerte de las cosechas.
La situacin en Irlanda era ms dramtica. Aqu, una poblacin de pequeos arrendatarios, econmicamente retrgrados e inseguros, viva de los productos de la tierra y pagaba el mximo alquiler a un
pequeo grupo de grandes terratenientes extranjeros y generalmente ausentes. Excepto en el Nordeste
(Ulster), el pas haba sido desindustrializado haca tiempo por la poltica mercantilista del gobierno britnico
que lo trataba como a una colonia, y ms recientemente por la competencia de la industria britnica. Una sola
innovacin tcnica la sustitucin de ciertos tipos de cultivo por la patata haba hecho posible un aumento
de poblacin, pues una hectrea de tierra dedicada a la patata poda alimentar a muchas ms personas que
otra dedicada a pastos u otros productos. El hecho de que los terratenientes exigieran el mximo nmero de
arrendatarios y luego tambin trabajo forzoso para cultivar las nuevas granjas que exportaban alimentos al
mercado britnico, estimul la proliferacin de pequeas fincas: en 1841, en Connacht, el 64 por 100 de las
fincas mayores tenan menos de tres hectreas, sin contar el nmero desconocido de minsculas fincas de
menos de media hectrea. As, durante el siglo xvIII y principios del xix, los habitantes del pas vivan con
unas 10 12 libras de patatas diarias y al menos hasta 1820 un poco de leche y de vez en cuando un
arenque; la pobreza de la poblacin irlandesa no tena igual en toda la Europa occidental
Puesto que no haba posibilidad de otro trabajo, por estar excluida la industrializacin, el final de aquella
evolucin poda predecirse matemtica-mente. Tan pronto como la poblacin creciera ms all del lmite de
produccin de patatas, se producira una catstrofe. Los primeros sntomas aparecieron poco despus de
terminar las guerras con Francia. La disminucin de alimentos y las epidemias empezaron otra vez a diezmar
a un pueblo en el que el descontento de la masa agraria era perfectamente explicable. Las malas cosechas y
las plagas de los aos 1840 slo proporcionaron el pelotn de ejecucin a un pueblo ya condenado. Nadie
sabe con exactitud las vidas humanas que cost la Gran Hambre Irlandesa de 1847, sin duda la mayor
catstrofe humana de la historia europea durante nuestro perodo. Clculos aproximados estiman que un
milln de personas muri de hambre o a consecuencia del hambre y otro milln emigr de la atormentada
isla entre 1846 y 1851. En 1820, Irlanda tena unos siete- millones de habitantes. En 1846 haba llegado casi
a los ocho y medio. En 1851 haba quedado reducida a seis y medio y su poblacin continuaba decreciendo
a causa de la emigracin. Heu dira fames! escriba un cura prroco, empleando el tono de los cronistas
de remotos tiempos Heu saeva hujus memora-bilis anni pestilentia!'0 en aquellos meses en que no se
bautiz ningn nio en las parroquias de Galway y Mayo, porque no haba nacido ninguno.
La India e Irlanda fueron quiz los pases peo-res para los campesinos entre 1789 y 1848; pero nadie que
hubiera tenido ocasin de escoger habra querido tampoco ser labrador en Inglaterra. Se reconoce por lo
general que la situacin de aquella clase infeliz empeor notablemente en la dcada 1790-1800, en parte
por la presin de las fuerzas econmicas, en parte por el sistema Speenhamland (1795), un
bienintencionado, pero equivocado intento de garantizar al labrador un jornal mnimo, mediante subsidios a
los jornales bajos. Su principal efecto fue incitar a los granjeros a disminuir los jornales, y desmoralizar a los
labrado-res. Sus dbiles e ignorantes instintos de rebelda pueden medirse por el aumento de transgresiones
a las leyes de caza entre 1820 y 1830, por los incendios y daos contra la propiedad entre 1830 y 1840,
pero sobre todo por el desesperado movimiento de los ltimos labradores, epidemia de motines que se
extendi espontneamente desde Kent por numerosos condados a finales de 1830 y fue reprimida con
dureza feroz. El liberalismo econmico propona resolver el problema de los campesinos con su habitual
manera expeditiva y cruel obligndoles a aceptar trabajo con jornales bajsimos o a emigrar. La nueva ley
de pobres de 1834, un estatuto de inslita dureza, les proporcionaba el miserable consuelo de las nuevas
casas de trabajo (en donde tenan que vivir separados de sus mujeres y sus hijos para apartales de la
costumbre sentimental y antimalthusiana de la procreacin irreflexiva), privndoles de la garanta parroquial
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de un mnimo nivel de vida. El coste de la ley de pobres baj drsticamente (aunque al menos un milln de
ingleses permanecieron en la pobreza hasta el fin de nuestro perodo), y los labradores empezaron
lentamente a entrar en accin. Como la agricultura estaba en decadencia, la situacin de aqullos
continuaba siendo msera y no mejorara hasta despus de 1850.
Los labradores jornaleros estaban muy mal en todas partes, aunque quiz no peor en las regiones ms
atrasadas y aisladas. El infortunado descubrimiento de la patata facilit la cada de su nivel de vida en
muchas partes del Norte de Europa, sin que se produjera una mejora sustancial en su situacin en Prusia,
por ejemplo hasta 1850 1860. La situacin del campesino que se bastaba a s mismo era probblemente
algo mejor, aunque la de los pequeos arrendatarios resultaba bastan-te desesperada tambin en pocas de
hambre. Un pas de campesinos como Francia fue probable-mente menos afectado que los dems por la depresin agraria general que sigui a las guerras napolenicas. Desde luego, un campesino francs que en
1840 mirara al otro lado del Canal y comparase su situacin y la del labrador ingls con el estado de cosas
en 1788, no podra dudar de cul de los dos haba hecho el mejor negocio ~`. Entre-tanto desde la otra
orilla del Atlntico, los granjeros americanos observaban a los campesinos del viejo mundo y se felicitaban
de su buena fortuna de no pertenecer a ellos.
"
Habiendo vivido mucho entre la clase campesina y labradora, tanto en mi patria como en el extranjero,
debo decir que nunca he conocido una gente ms educada, limpia, industriosa, frugal, sobria y mejor
vestida que los campesinos franceses... En este aspecto presentan un vivo contraste con una gran parte de
los trabajadores agrcolas escoceses, que son excesivamente sucios y esculidos; con muchos de los
ingleses, que son serviles, tienen el nimo quebrantado y escasos medios de vida; .con los pobres irlandeses, semidesnudos y de condicin salvaje..." H. Colman: The Agricultural and Rural Economy of
France, Belgium, Holland and Switzerland, 1948, 25-26.
CAPITULO IX
HACIA UN MUNDO INDUSTRIAL

Estos son verdaderos tiempos de gloria para los ingenieros.
JAMES NASMYTH, inventor del martinete de vapor 1.
Ante tales testigos, oh secta progresiva, alabemos la fuerza de la locomotora, alabemos el vapor y
los ferrocarriles.
A. Poneni1c1.
I
Slo una economa estaba industrializada efectivamente en 1848, la britnica, y, como consecuencia,
dominaba al mundo. Probablemente entre 1840 y 1850, los Estados Unidos y una gran parte de la Europa
central, haban cruzado o estaban ya en el umbral de la revolucin industrial. Ya era casi seguro que como
pensaba Richard Cobden hacia 1835' en veinte aos los Estados Unidos serian considerados como el ms
serio competidor de los ingleses, y que los alemanes apuntaban tambin a un rpido avance industrial. Pero
los pronsticos no son realizaciones, por lo que en la dcada 1840-1850 la transformacin industrial del
mundo que no hablaba ingls era muy modesta todava. 'Por ejemplo, en 1850 haba un total de poco ms de
doscientos kilmetros de vas frreas en Espaa, Portugal, Escandinavia, Suiza y toda la Pennsula Balcnica, y
menos toda-va en todos los continentes no europeos juntos, con excepcin de los Estados Unidos. Salvo
Inglaterra y algunos pocos territorios fuera de ella, el mundo econmico y social de 1840 no pareca muy
diferente del de 1788. La mayor parte de la poblacin del mundo segua siendo campesina. En 1830 slo
haba una ciudad industrial de ms de un milln de habitantes (Londres), una de ms de medio milln (Pars)
y, fuera de Inglaterra, slo diecinueve ciudades europeas de ms de cien mil.
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La lentitud del cambio en el mundo no britnico significa que sus movimientos econmicos continuaron,
hasta el final de nuestro perodo, sometidos al antiguo ritmo de buenas y malas cosechas, ms bien que al
nuevo de alzas y bajas industriales. La crisis de 1857 fue probablemente la primera que tuvo trascendencia
mundial y que debi su origen a otros acontecimientos, distintos de una catstrofe agraria. Este hecho tuvo
las ms importantes consecuencias polticas. El ritmo del cambio en zonas industriales y no industriales diverga entre 1780 y 1848'.
La crisis econmica que incendi a una gran parte de Europa en 1846-1848 fue una depresin
predominantemente agraria de estilo antiguo. En cierto sentido fue la ltima y quiz la peor catstrofe
econmica del anclen rgime. No pas lo mismo en Inglaterra, en donde la mayor catstrome del perodo
inicial del industrialismo ocurri entre 1839 y 1842 por razones puramente modernas, coincidentes con
una baja de precios de los cereales. El vrtice de espontnea combustin social en Inglaterra se alcanz en
la huelga general, no planeada, de los cartistas, que estall en el ve-rano de 1842 (la llamada motn
tapn). En la poca en que se alcanz dicho punto en los pases continentales (1848), Inglaterra estaba
sufriendo la primera depresin cclica de la larga era de la expansin victoriana, y lo mismo pasaba en Blgica, la otra economa ms o menos industrial de Europa. Una revolucin continental sin un correspondiente
movimiento britnico estaba condenada al fracaso, como prevea Marx. Lo que no pudo prever, en cambio,
.fue que el desnivel del des-arrollo industrial entre la Gran Bretaa y el continente haca inevitable que ste
se alzara solo. El primer censo britnico se hizo en 1801, pero el primero verdaderamente bien hecho fue el
de 1831.
Sin embargo, lo que realmente cuenta en el perodo 1789-1848 no es que en muchos aspectos sus
cambios econmicos fueran pequeos, sino que en l se produjeran algunos fundamentales. El prime-ro de
stos fue el 'demogrfico. La poblacin del mundo y en especial la poblacin del mundo inserto en la
rbita de la doble revolucin haba empezado aquella explosin sin precedentes que en el curso de 150
aos multiplicara su nmero. Como muy pocos pases llevaban a cabo antes del siglo xIx el censo de sus
habitantes, y los que lo hacan distaban de alcanzar la exactitud no podemos saber puntualmente con qu
rapidez aument la poblacin en este perodo, aunque es se-guro que lo hara mucho ms de prisa (salvo
quiz en los pases subpoblados, casi vacos y con grandes zonas sin utilizar como Rusia) en las regiones
ms avanzadas econmicamente. La poblacin de los Estados Unidos (acrecida por la inmigracin que
estimulaban los ilimitados espacios y recursos de un continente) aument casi seis veces des-de 1790 hasta
1850, pasando de cuatro a veintitrs millones de almas. La poblacin del Reino Unido casi se duplic entre
1800 y 1850, y casi se triplic entre 1750 y 1850. La de Prusia (fronteras de 1846) casi se duplic entre
1800 y 1846, como la de la Rusia europea (sin Finlandia). Las poblaciones de Suecia, Noruega, Dinamarca,
Holanda y gran par-te de Italia, casi se duplicaron entre 1750 y 1850, aunque aumentaron a un ritmo
menos extraordinario durante nuestro perodo; las de Espaa y Portugal aumentaron en un tercio.
Fuera de Europa estamos peor informados, aun-que parece que la poblacin de China aument con rapidez
en el siglo XVIII y principios del xrx, hasta que la intervencin europea y el tradicional movimiento cclico de la
historia poltica china produjo la quiebra de la floreciente administracin de la dinasta manch que alcanz la
cumbre de su efectividad en este perodo . En Hispanoamrica probablemente aument con un ritmo
comparable al de Espaa'. No hay indicios del aumento de poblacin en otras partes de Asia. En Africa probablemente permaneci estable. Slo algunos espacios vacos, poblados por colonos blancos, aumentaron de
poblacin de manera extraordinaria, como por ejemplo Australia, que en 1790 no tena apenas habitantes
blancos y en 1851 contaba con medio milln.
El habitual ciclo dinstico en China duraba 300 aos. La dinasta manch lleg al poder a mcdiados dcl siglo
xvn.
Este notable aumento de poblacin estimulaba mucho, como es natural, la economa, aunque debemos
considerar esto como una consecuencia, ms que como una causa exgena de la revolucin econmica, pues
sin ella no se hubiera mantenido un ritmo tan rpido de crecimiento de poblacin ms que durante un
perodo limitado. (En efecto, en Irlanda, donde no lo favoreca una constante revolucin econmica, 'no se
mantuvo.) Tambin produca ms trabajo, sobre todo ms trabajo jo-ven, y ms consumidores. El mundo de
nuestro perodo era mucho ms joven que el de otras pocas: estaba lleno de nios y de parC1as jvenes o
gentes en la primavera de la vida.
El segundo gran cambio fue el de las comunicaciones. En 1848 los ferrocarriles estaban todava en su
infancia, aunque ya tenan una considerable importancia prctica en Inglaterra, los Estados Unidos, Blgica,
Francia y Alemania, pero aun antes de su introduccin, el mejoramiento de las vas de comunicacin antiguas
era sorprendente. El Imperio austraco, por ejemplo (sin contar a Hungra), abri unos 50.000 kilmetros de
carrete-ras y caminos entre 1830 y 1847, lo qu supona un incremento de dos y un tercio sobre los ya existentes . Blgica casi duplic los suyos entre 1830 y 1850, e incluso Espaa, gracias principalmente a la
ocupacin francesa, casi duplic su diminuta red de carreteras. Los Estados Unidos, como siempre ms
Eric Hobsbawm
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gigantescos en todas sus actividades que ningn otro pas, multiplicaron su red'de caminos para diligencias
ms de ocho veces, aumentando de 21.000 millas en 1800 a 170.000 en 1850'. Mientras Inglaterra creaba su
sistema de canales, Francia construa 2.000 millas de ellos (1800-1847) y los Estados Unidos abran vas
acuticas tan cruciales como el Erie, el Chesapeake y Oho. El total de tonelaje de navegacin del mundo
occidental se duplic entre 1800 y 1840, y ya los barcos de vapor unan a Inglaterra y Francia desde 1822 y
suban y bajaban por el Danubio. (En 1840 haba slo unas 370.000 toneladas de barcos de vapor por nueve
millones de veleros, pero de hecho estos ltimos slo representaban una sexta parte de la capacidad de
transporte.) Tambin en este aspecto los Estados Unidos superaban al resto del mundo, disputando incluso a
Inglaterra la posesin de la mayor flota mercante".
No se debe subestimar el gran aumento, de velocidad y capacidad de transporte conseguido. Sin duda, el
servicio de carruajes que llev al zar de todas las Rusias desde San Petersburgo hasta Berln en cuatro das
(1834) no poda ser utilizado por los dems mortales, pero s el nuevo y veloz sistema de postas (copiado de
los franceses y los ingleses) que desde 1824 llevaba de Berln a Magdeburgo en quince horas en vez de en
dos das y medio. El ferrocarril y el brillante invento de Rowland Hill de las tarifas postales en 1839
(perfeccionado con Ja invencin de los sellos adhesivos en 1841) multiplic los correos; pero incluso antes
de ambos inventos, y en pases menos adelantados que Inglaterra, haban aumentado mucho: entre 1830 y
1840 el nmero de cartas enviadas anual-mente en Francia subi desde 64 a 94 millones. Los barcos no
slo eran ms veloces y seguros, sino que tambin su capacidad de carga era mayor Los Estados Unidos
casi lograron su objetivo en 1860, antes de que los barcos de hierro volvieran a dar la supremaca a
Inglaterra.
Sin duda, todas estas mejoras tcnicas no fue-ron tan profundamente eficaces como los ferrocarriles,
aunque los magnficos puentes tendidos sobre los ros, las grandes vas acuticas y los muelles, los
esplndidos vapores que se deslizaban como cisnes por el agua, y las nuevas y elegantes diligencias fueron y
siguen siendo algunos de los ms hermosos productos de la industria. Y al mismo tiempo, como medio de
facilitar el viaje y el transporte, de unir las ciudades y los campos y las regiones pobres y ricas, resultaron de
gran eficacia. El aumento de poblacin les debi mucho, pues lo que en los tiempos preindustriales la
mantena baja no era tanto la alta mortalidad, sino las peridicas catstrofes a menudo muy localizadasde
escasez y hambre. Si el hambre se hizo menos amenazadora en el mundo occidental durante aquel perodo
(salvo aos de casi universal prdida de cosecha como en 1816-1817 y en 1846-1848) se debi, en gran
parte, a las mejoras en los transportes y tambin, desde luego, a la mejora general en la eficacia del
gobierno y la administracin (v. cap. X).
El tercer gran cambio fue, bastante naturaI-mente, el gran aumento de comercio y migracin, aunque no
en todas partes. Por ejemplo, no hay pruebas de que los campesinos de la Calabria o la Apulia estuvieran
preparados para emigrar, ni que el conjunto de productos llevados anualmente a la gran feria de Nijni
Novgorod aumentara excesiva-mente ". Pero tomando al mundo de la doble revolucin como un todo, el
movimiento de hombres y productos tena el mpetu de un terremoto. Entre 1816 y 1850, unos cinco millones
de europeos abandonaron sus pases natales (casi cuatro quintas partes de ellos para trasladarse a las Amricas), y dentro de los propios pases las corrientes de migracin interna eran mayores an. Entre 1780 y 1840
el comercio internacional del mundo occidental en su conjunto se triplic; entre 1780 y 1850 se multiplic por
ms de cuatro veces. En comparacin con pocas posteriores, todo esto era, sin duda, muy modesto ", pero
por entonces deba de parecer a los contemporneos algo muy superior a sus ms fantsticos sueos.
II
A partir de 1830 el momento crtico que el historiador de nuestro perodo no debe perder de vista
cualquiera que sea su particular campo de estudio los cambios econmicos y sociales se aceleran visible y
rpidamente. Fuera de Inglaterra, el perodo de la Revolucin francesa y de sus guerras trajo relativamente
pocos adelantos inmediatos, excepto en los Estados Unidos que siguieron adelante despus de su guerra de
independencia, duplicando sus reas cultivadas en 1810, multiplican-do por siete su flota mercante y
demostrando, en general, sus futuras capacidades. (No slo el almarr, sino el barco de vapor, el temprano
desarrollo de una produccin mecanizada el molino harinero de correas de transmisin de Oliver Evansson
avances norteamericanos de aquella poca.). Entre 1850 y 1888 emigraron veintids millones de europeos, y
en 1889 el comercio internacional total numen t hasta cerca de 3.400 millones de libras esterlinas. En 1840
haba sido menos de 600.sobrevivieron mucho al ,fin de las guerras, que produjo una gran crisis en todas
partes. Todo el perodo 1815-1830 fue de retroceso o al menos de lenta recuperacin. Los Estados pusieron
en orden sus finanzas, generalmente por una rigurosa deflacin. (Los rusos fueron los ltimos en efectuarla
en 1841.) Las industrias se tambalearon bajo los soplos de la crisis y la competencia extranjera; la industria
norteamericana del algodn sufri un rudo golpe. La urbanizacin era lenta: hasta 1828 la poblacin rural
Eric Hobsbawm
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francesa aumentaba ms de prisa que la de las ciudades. La agricultura languideca,' especialmente en

Alemania. Nadie que observe el crecimiento econmico de este perodo, aun fuera de la formidablemente
expansiva economa britnica, se inclinara al pesimismo; pero pocos juzgaran que cualquier otro pas, aparte
de Inglaterra y quiz de los Estados Unidos, estaba en el umbral de la revolucin industrial. Para dar una idea
de la nueva industria, diremos que fuera de Inglaterra, los Estados Unidos y Francia, el nmero de mquinas
de vapor y el conjunto de su potencia en el resto del mundo apenas mereca en la dcada 1820-1830 la
atencin de los estadsticos.
Despus de 1830, la situacin cambi rpida y drsticamente; tanto que hacia 1840 los problemas
caractersticos del industrialismo el nuevo proletariado, los horrores de una vertiginosa emigracin del
campo a la ciudad, etc. eran objeto de serias discusiones en Europa occidental y constituan la pesadilla de
todos los gobernantes y economistas. El nmero de mquinas de vapor en Blgica se duplic y sus caballos de
fuerza se triplicaron, entre 1830 y 1838: de 354 (con 11.000 HP) a 712 (con 30.000). En 1850, el pequeo,
pero para entonces muy pesadamente industrializado pas, tena casi 2.300 mquinas y 66.000 caballos de
fuerza ", y casi seis millones de toneladas de produccin de carbn (cerca de tres veces ms que en 1830).
En 1830 no haba compaas mineras en Blgica; en 1841 casi la mitad del carbn extrado perteneca a
tales empresas.
Sera montono citar datos anlogos en Francia, los Estados germnicos, Austria y los otros pases o zonas
en los que se haban echado los cimientos de la industria moderna en aquellos veinte aos: por ejemplo, en
Alemania, los Krupp instalaron su primera mquina de vapor en 1835, las primeras chimeneas de los
grandes campos carbonferos del Ruhr se levantaron en 1837, el primer horno de cok se instal en el gran
centro siderrgico checo de Vitkovice en 1836, y el primer laminador de Falck en Lombarda en 1839-1840.
Con la excepcin de Blgica y quiz Francia, el montono perodo de verdadera industrializacin en masa no
se produjo hasta despus de 1848. El perodo 1830-1848 seala el nacimiento de las zonas industriales, de
los famosos centros y firmas cuyos nombres se han hecho familiares al mundo desde entonces, aunque slo
ms tarde alcanzaran su adolescencia y su madurez. Mirando a aquellos aos, comprendemos lo que
signific aquella atmsfera de excitantes experimentos tcnicos, de inquietantes empresas innovadoras.
Signific la apertura del Oeste medio americano, aunque la primera segadora mecnica de ,Cyrus
MciCormick (1834) y los primeros dos mil quinientos litros de trigo enviados hacia el Este desde Chicago en
1838 slo tendran sitio en la historia a causa de lo que significaron despus de 1850. En 1846 la factora
que se arriesg a fabricar cien segadoras mecnicas fue muy felicitada por su audacia: Era realmente difcil
encontrar socios con suficiente arrojo, decisin y energa para emprender la peligrosa hazaa de construir
segadoras mecnicas, y quiz ms difcil an con-vencer a los granjeros de la conveniencia de segar con
ellas sus espigas o, por lo menos, de que mi-rasen con buenos ojos la novedad 15. Signific la sistemtica
creacin de los ferrocarriles y las industrias pesadas de Europa, e incidentalmente, una revolucin en las
tcnicas de las inversiones; pero si los hermanos Pereire no se hubieran con-vertido en los grandes
aventureros de las finanzas industriales despus de 1851, prestaramos poca atencin al proyecto de una
oficina de prstamos e hipotecas en la que la industria recibira prstamos de todos los capitalistas en las
condiciones ms favorables por mediacin de los ms ricos banqueros que actuaran como fiadores,
proyecto que intilmente sometieron al nuevo gobierno francs en 1830".
Como en Inglaterra, los artculos de consumo generalmente los textiles, pero tambin algunas veces los
alimenticios guiaban aquellos brotes de industrializacin; pero los productos principales hierro, acero,
carbn, etc. eran ya ms importantes que en la primitiva revolucin industrial inglesa: en 1846, el 17 por
100 de los empleos industriales en Blgica estaban en esas grandes industrias, contra un 8,5 por 100 en
Inglaterra. En 1850 tres cuartas partes de toda la fuerza de vapor industrial de Blgica se utilizaban en la
minera y en la metalurgia 17. En cambio, en Inglaterra, la proporcin de nuevos establecimientos industria-les
fbrica, fragua o mina era ms bien peque-a, rodeada por una maleza de trabajo subcontratado barato y
no revolucionado tcnicamente, que aumentaba con las demandas de las fbricas y los mercados y que
acabara siendo destruido por los ulteriores avances de unas y otros. En Blgica (1846) el trmino medio de
obreros en una fbrica de tejidos de lana y algodn era de 30, 35 y 43, mientras en Suecia (1838) el
promedio por facto-ra textil era de 6 7 19. Por otra parte, hay indicios de una mayor concentracin que en
Inglaterra, como era de esperar en donde la industria se des-arroll despus, a veces como un enclave en
ambientes agrarios, utilizando la experiencia de los primeros explotadores, basada en una tcnica mucho ms
depurada, y con frecuencia gozando de una gran ayuda por parte de los gobiernos. En Bohemia (1841), tres
cuartas partes de las mquinas de hilar algodn fueron colocadas en fbricas de tejidos con cien obreros, y
casi la mitad en quince fbricas con ms de doscientos trabajado-res cada una". (Por -.lo dems, hasta
despus de 1850, casi todo el tejido se haca en telares manuales.) En cuanto a la industria pesada el promedio de obreros en las fundiciones belgas (1838) era de ochenta, en las minas de carbn (1846) de unos ciento
cincuenta sin mencionar a los gigantes industriales como las Hulleras de Seraing, que empleaban a dos mil
Eric Hobsbawm
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hombres.
El paisaje industrial pareca una serie de lagos salpicados de islas. S tomamos el pas, en general, como el
lago, las islas representan ciudades industriales, complejos rurales (como las redes de aldeas artesanas tan
frecuentes en la Alemania central y en las montaas de Bohemia) o zonas industriales: ciudades textiles como
Mulhouse, Lille o Rouen en Francia, ElberfeId-Barmen (la patria chica de la piadosa familia algodonera de Federico Engels) o Krefeld en Prusia y las del Sur de Blgica o Sajonia. Si tomamos la amplia masa de artesanos
independientes, aldeanos que preparan sus productos durante el invierno, y trabaja-dores a domicilio o fuera,
como un lago, las islas representan hilanderas, fbricas, minas y talleres de fundicin de diferentes tamaos.
El conjunto del paisaje tena todava mucha agua, o para adaptar ms la metfora a la realidad seguan
existiendo pantanos de produccin dependiente o que rodeaban a los centros comerciales e industria-les, las
industrias domsticas fundadas antao como dependencias feudales en pequea escala. En su mayor parte
como por ejemplo, la industria del lino en Silesia estaban en rpido y trgico declive 21. Las grandes
ciudades apenas estaban industrializadas, aunque mantenan una gran poblacin de trabajadores y artesanos,
que servan a las necesidades de consumo, transportes y otros servicios generales. De las ciudades del mundo
con ms de cien mil habitantes, aparte de 'Lyon, slo las inglesas y americanas tenan verdaderos centros
industriales: Miln, por ejemplo, tena slo dos pequeas mquinas de vapor en 1841. En realidad, tanto en
Inglaterra como en el continente, el centro industrial tpico era una ciudad pequea o mediana o un complejo
de pueblos.
Sin embargo, en un aspecto importante la industrializacin continental -y tambin en cierto modo la'
norteamericana difera de la britnica.
Las condiciones previas para su espontneo desarrollo por empresas privadas no eran muy favorables.
Como hemos visto, en Inglaterra no haba, despus , de unos doscientos aos de lenta preparacin, una
escasez real de ninguno de los facto-res de la produccin ni obstculos institucionales para el desarrollo del
capitalismo. En otros sitios no pasaba igual. En Alemania, por ejemplo, exista una falta manifiesta de capital:
la gran modestia del nivel de vida de las clases medias (hermosa-mente transformado en la encantadora
austeridad de la decoracin interior de Biedermayer) lo de-muestra. Se suele olvidar que, para el nivel de vida
de sus contemporneos alemanes, la casa de Goethe en Weimar que corresponda o quiz superaba un
poco el nivel de confort de la de los modestos banqueros de la secta britnica Claphamera la de un hombre
acaudalado. En 1820 las da-mas de la corte, e incluso las princesas, llevaban en Berln sencillos vestidos de
percal durante todo el ao; si tenan alguno de seda lo reservaban para las grandes ocasiones El tradicional
sistema gremial de maestro, oficial y aprendiz, se alzaba toda-va en el camino de las empresas importantes,
de la movilidad y perfeccin del trabajo y de lucio cambio econmico: la obligacin para el trabajador de
pertenecer a un gremio o corporacin se aboli en Prusia en 1811, aunque no las corporaciones, cuyos
miembros estaban, adems, poltica-mente reforzados por la legislacin municipal de la poca. La produccin
corporativa permaneci casi intacta hasta 1830-1840. La plena aplicacin del Gewerbe f reiheit tendra que
aguardar hasta despus de 1850.
La multiplicidad de pequeos Estados, cada uno con sus peculiares intereses y sus controles, contribua a
impedir el desenvolvimiento racional. Slo la creacin de una unin aduanera (con la exclusin de Austria)
lograda por Prusia en beneficio de sus intereses y bajo la presin de su posicin estratgica entre 1818 y
1834, constituy un triunfo. Cada gobierno, mercantilista y paternal, abrumaba con su vigilancia y supervisin
administrativa a los humildes sbditos, para beneficio de la estabilidad social, pero tambin para desesperacin de los empresarios privados. El Estado prusiano controlaba la calidad y el precio de la mano de obra,
las actividades de la industria domstica de tejidos de hilo en Silesia, y las operaciones de los propietarios de
minas en la orilla derecha del Rhin. Se requera un permiso gubernamental para poder abrir una mina,
permiso que poda anularse una vez comenzada la explotacin.
Es natural .que en tales circunstancias (y otras por el estilo en los dems pases) el desarrollo industrial se
verificara de manera muy distinta que en Inglaterra. En todo el continente los gobiernos tuvieron mucha
mayor parte en l, no slo por costumbre, sino tambin por necesidad. Guillermo I, rey (le los Pases Bajos
Unidos, fund en 1822 la Sociedad General para favorecer la Industria Nacional de los Pases Bajos, dotada
con tierras del Estado; un 40 por 100 de sus acciones fueron adquiridas por el rey y un 5 por 100 se
garantiz para todos los dems suscriptores. El Estado prusiano continuaba explotando una gran proporcin
de las minas del pas. Sin excepcin alguna, los nuevos sistemas ferroviarios eran planeados por los
gobiernos, y si no construidos por ellos, s estimulados por el otorgamiento de condiciones favorables y la
garanta de las inversiones. En realidad, Inglaterra es, hasta la fecha, el nico pas cuya red ferroviaria se
construy totalmente por la iniciativa privada, que corri todos los riesgos y obtuvo todos los beneficios
sin el estmulo de bonificaciones ni garantas para los inversionistas y empresarios. La primera y mejor
planeada de estas redes fue la belga, proyectada en el primer tercio del siglo para separar al nuevo pas
independiente del sistema de comunicaciones (principal-mente acuticas) de Holanda. Las dificultades polticas y la resistencia de la grande bourgeoisie conservadora a cambiar su seguridad por inversiones
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especulativas, aplaz la construccin sistemtica de la red ferroviaria francesa, aprobada por la Cmara en
1833; la escasez de recursos demor la de Austria, que el Estado decidi construir en 1842, y los proyectos
prusianos.
Por razones parecidas, las empresas continentales dependan mucho ms que las inglesas de una
moderna legislacin comercial y bancaria y de un aparato financiero. La Revolucin francesa haba
proporcionado una y otro: los cdigos napolenicos, con su fuerte garanta legal para la libertad contractual,
su reconocimiento de las letras de cambio y otros documentos mercantiles, y sus medidas para fortalecer las
empresas (como la sociedad annima y la comanditaria, adoptadas por toda Europa, salvo Inglaterra y
Escandinavia) se haban convertido en modelos para todo el mundo. Adems, los proyectos de financiacin
industrial surgidos del frtil cerebro de aquellos jvenes revolucionarios saint-simonianos, los hermanos Pereire, fueron muy bien recibidos en el extranjero. Su mayor triunfo tendra que esperar a la era de
prosperidad mundial de la dcada 1850-1860; pero ya hacia 1830 la Sociedad General belga empez a
practicar inversiones bancarias del tipo preconizado por los Percire, y los financieros holandeses (aunque no
escuchados por la mayor parte de los hombres de negocios) adoptaron las ideas Saint sirnonianas. En
esencia, estas ideas apuntaban a movilizar una variedad de recursos de capital domstico que no hubieran
ido espontneamente al desenvolvimiento industrial, y cuyos dueos no habran sabido cmo y en qu
invertir de haber deseado hacerlo, a travs de bancos y trusts de inversiones. A partir de 1850 ello produjo
el caracterstico fenmeno continental (especialmente alemn) de la gran actividad de los bancos, ms como
inversionistas que como banqueros, con lo que dominaron la industria y facilitaron su concentracin.
III
No obstante, en el desarrollo econmico de este perodo hay una gigantesca paradoja: Francia. Sobre el
papel, ningn pas debera haber avanzado ms velozmente. Como acabamos de ver, posea unas
instituciones idealmente aptas para el desarrollo capitalista. El ingenio y la inventiva de sus hombres de
negocios no tenan igual en Euro-pa. Los franceses inventaron o aplicaron por primera vez el sistema de
grandes almacenes, la publicidad y, guiados por la supremaca de la ciencia francesa, cualquier clase de
innovaciones y descubrimientos tcnicos, como la fotografa (con Nicephore Niepce y Daguerre), la fabricacin
de socia de Leblanc, el blanqueado con cloro de Berthollet, la galvanoplastia, la galvanizacin, etc. Los financieros franceses eran los ms imaginativos del mundo. El pas posea grandes reservas de capital que
exportaba, ayudado por su experiencia tcnica, a todo el continente, e incluso, despus de 1850, a Inglaterra,
para negocios como el de la Compaa General de Omnibus de Londres. En 1847, unos 2.250 millones de
francos haban salido al extranjero cantidad slo superada por Inglaterra, y astronmicamente superior a las de
otros pases. Pars era un centro financiero internacional casi tan importante como Londres, y en pocas de
crisis, como la de 1847, ms importante todava. Una empresa francesa fund las compaas de gas en
Europa en la dcada 1840-1850 entre otras las de Florencia, Venecia, Padua y Verona y consigui
autorizacin para fundarlas en toda Espaa, en Argelia, en El Cairo y en Alejandra. El capital francs estaba a
punto de financiar los ferrocarriles de todo el continente europeo, menos los de Alemania y Escandinavia.
A pesar de todo ello, el desarrollo econmico de Francia era de hecho mucho ms lento que el de otros
pases. Su poblacin creca despacio, sin grandes saltos. Sus ciudades excepto Pars se extendan
modestamente e incluso algunas parecieron achicarse en 1830-1840. Su potencia industrial a finales de la
dcada 1840-1850 era, sin duda, mayor que la de todos los dems pases continentales posea muchos
ms caballos de vapor que todos ellos juntos pero haba perdido terreno en relacin con Inglaterra y
estaba a punto de perderlo tambin con relacin a Alemania. En realidad, y a pesar de su preponderancia y
su temprana puesta en marcha, Francia nunca fue una gran potencia industrial comparable a Inglaterra,
Alemania y los Estados Unidos.
La explicacin de esta paradoja est, como ya hemos visto (v. pgs. 131-134), en la misma Revolucin
francesa, que perdi con Robespierre mucho de lo que ganara con la Asamblea Constituyente. La parte
capitalista de la economa francesa era una superestructura alzada sobre la inconmovible base del campesino
y la pequea burguesa. Loslabriegos libres, pero sin tierras, merodeaban por las ciudades; los productos
baratos que hacan la fortuna de los industriales progresivos en todas partes, carecan de un mercado lo
suficientemente amplio. Haba mucho capital ahorrado, pero por qu iba a invertirse en la industria
nacional?'`. El prudente empresario francs prefera fabricar productos de lujo a productos para ser consumidos por las masas; el financiero' prudente prefera promover industrias en el extranjero que en su pas. La
iniciativa privada y el progreso econmico slo van juntos cuando ste proporciona a aqulla beneficios ms
altos que otras formas de negocio. En Francia no ocurra as, aunque a travs de Francia se fertilizaba el
crecimiento econmico de otros pases.
Completamente opuesta a la de Francia era la actitud de los Estados Unidos. El pas sufra una escasez de
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capital, pero estaba dispuesto a importar en grandes cantidades, e Inglaterra dispuesta a exportarlas.
Tambin padeca gran escasez de mano de obra, pero las Islas Britnicas y Alemania exportaron el excedente
de su poblacin millones de seres despus de la gran hambre de los aos 1840. Faltaban hombres
tcnicamente expertos; pero hasta ellos algodoneros del Lancashire, mineros de Gales y metalrgicos
podan importarse del sector ya industrializado del mundo, y ya la caracterstica destreza norteamericana para
inventar mquinas que ahorrasen y simplificasen el trabajo haba dado abundantes seales de vida. En los
Estados Unidos faltaban simplemente colo-nos y transportes para abrir territorios y alumbrar sus recursos, al
parecer interminables. El simple proceso de expansin interna fue suficiente para dar a su economa un
crecimiento casi ilimilacio, aunque los colonos americanos, los gobiernos, los misioneros y los mercaderes ya
se haban expandido hacia el Pacfico o impulsaban su comercio respaldado por la dinmica segunda flota
mercante del mundo a travs de los ocanos, desde Zanzbar hasta Hawai. Ya el Pacfico y el Caribe haban
sido elegidos como zonas de influencia econmica norteamericana.
Todas las instituciones de la nueva Repblica estimulaban la decisin, el talento y la iniciativa privada.
Una vasta poblacin, instalada en las ciudades del litoral y en los recin ocupados Esta-dos del interior, exiga
a su vez personal apto para el trabajo, ajuar de casa, herramientas y mquinas, constituyendo un mercado
de homogeneidad ideal. Las necesidades de invencin e iniciativa eran grandes y sucesivamente acudieron a
servirlas los inventores del barco de vapor (1807-1813), de la humilde tachuela (1807), la mquina
atornilladora (1809), la dentadura artificial (1822), el alambre aislante (1827-1831), el revlver (1835), la
idea de las mquinas de escribir y de coser (1843-1846), la rotativa (1846) y una serie de piezas de
maquinaria agrcola. Ninguna economa progres ms rpida-mente que la norteamericana en aquel perodo,
aunque su inslito crecimiento se producira despus de 1860.
Slo un gran obstculo surgi en el camino de la conversin de los Estados Unidos en la potencia
econmica mundial que pronto sera: el conflicto entre el Norte, industrial y granjero, y el Sur, semi-colonial.
Mientras el Norte se beneficiaba del capital, el trabajo y la tcnica de Europa y sobre todo de Inglaterra
como una economa independiente, el Sur (que importaba pocos de aquellos recursos) era una economa
tpicamente depcn-diente de Inglaterra. Su fortuna al poder proporcionar a las fbricas de Lancashire casi
todo el algodn que necesitaban perpetuaba su dependencia, lo mismo que la lana y la carne perpetuaran
las ce Australia y la Argentina. El Sur era partidario del libre cambio, lo que le permita vender a Inglaterra y
a su vez comprarle productos baratos; el Norte, casi desde el principio (1816), protega fuertemente a los
industriales frente a cualquier extranjero por ejemplo, el ingls que pretendiera perjudicarlos. El Norte y
el Sur competan por los territorios del Oeste ste para sus plantaciones de esclavos y el mantenimiento de
su orgullo aristocrtico; aqul para sus segadoras mecnicas y grandes mataderos, pero hasta la construccin del ferrocarril transcontinental, el Sur, por dominar el delta del Mississippi a travs del cual el Oeste
Medio tena su salida al exterior, dispuso de las mejores cartas para la partida econmica. Hasta despus de
la guerra civil de 1861-1865 que supondra, en efecto, la unificacin de Norteamrica bajo el capitalismo
nordista no se asent el futuro de la economa americana.
El otro futuro coloso de la economa mundial, Rusia, todava era desdeable econmicamente, aunque
algunos observadores perspicaces ya predecan que por su enorme tamao, poblacin y re-cursos materiales,
estaba llamada a ser ms tarde o ms temprano una verdadera gran potencia. Las minas y las fbricas
creadas por los zares del siglo xvIII con terratenientes feudales como patronos y con siervos como obreros,
declinaban lenta-mente. Las nuevas industrias trabajos textiles domsticos o en pequea escala slo
empezaron su verdadera expansin a partir de 1860. Incluso la exportacin de cereales al Oeste desde las
frtiles tierras negras de Ucrania progresaba muy despacio. La Polonia rusa estaba un poco ms adelantada,
pero como el resto de la Europa oriental, desde Escandinavia en el Norte hasta la Pennsula Balcnica en el
Sur, la poca de la gran transformacin econmica no haba llegado todava. Ni tampoco en el Sur de Italia y
en Espaa, excepto en algunas pequeas comarcas de ,Catalua y el pas vasco. Hasta en el Norte de Italia,
en donde los cambios econmicos fueron mucho mayores, el adelanto era mayor en la agricultura (que
siempre fue en esta regin el factor ms atractivo para las inversiones de capital y las empresas de
negocios), en el comercio y en las navegaciones que en las manufacturas. El desarrollo de stas lo dificultaba
en toda la Europa meridional la escasez de carbn, que entonces era todava la nica fuente importan-te de
la potencia industrial.
As, una parte del mundo ascenda hacia el podero industrial, mientras la otra se rezagaba. Pero ambos
fenmenos no estaban desconectados uno de otro. El estancamiento econmico, la pereza y hasta el
retroceso, eran productos del avance econmico. Pues, cmo las economas relativamente atrasadas
podran resistir la fuerza o, en ciertos casos, la atraccin de los nuevos centros de riqueza, industria y
comercio? La inglesa y algunas otras zonas europeas podan vender a menor precio que todos sus
competidores. Aspiraban a ser el taller del mundo. Nada pareca ms natural que el que los pases menos
adelantados se limitaran a producir alimentos y quiz minerales, cambiando tales productos no competidores
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por las manufacturas inglesas o de otros pases de la Europa occidental. El sol es vuestro carbn deca
Richard Cobden a los italianos . En donde el poder local estaba en manos de grandes terratenientes o de
granjeros o rancheros progresistas, el cambio resultaba conveniente para ambas partes. Los propietarios de
las plantaciones cubanas eran felices ganando dinero con su azcar e importando los productos extranjeros
que permitan a los extranjeros seguir comprndoles azcar. En donde los fabricantes locales podan hacer
or su voz o los gobiernos apreciaban las ventajas de un desarrollo econmico equilibrado o sencillamente las
desventajas de la dependencia, la actitud era menos favorable. Federico List, el economista alemn vistiendo como de costumbre la tnica de la abstraccin filosfica rechazaba una economa internacional que
haca de Inglaterra la principal o la nica potencia industrial, y abogaba por el proteccionismo. Como
acabamos de ver, eso era lo que, sin filosofas, hacan los norteamericanos.
Todo esto supona una economa polticamente independiente y lo bastante fuerte para aceptar o rechazar el
papel que le haba asignado la industrializacin primera de un pequeo sector del mundo. Donde no haba
independencia, como en las colonias, no exista opcin. La India, como hemos visto, estaba en proceso de
desindustrializacin, y Egipto proporcionaba una estampa todava ms viva de ese proceso. Mohamed Al
haba tratado sistemticamente de implantar en su pas una economa moderna, basada, entre otras cosas, en
la industria. No slo estimul el aumento de produccin de algodn para el mercado mundial (des-de 1821),
sino que en 1838 invirti la considerable suma de 12 millones de libras esterlinas en industrias, en las que
trabajaban de 30 a 40 mil obreros. No sabemos lo que hubiera ocurrido de haberse dejado a Egipto seguir ese
camino. Lo que s ocurri fue que el convenio anglo-turco de 1838 introdujo en el pas a los comerciantes
extranjeros, con lo que min el monopolio a travs del cual vena operando Mohamed Al; luego, la derrota de
Egipto por los occidentales en 1839-1841 le oblig a reducir su ejrcito, con lo que perdi gran parte del
incentivo que le llevara a la industrializacin `. No sera aqulla la primera ni la ltima vez en el siglo xtx en
que los caones occidentales abrieran un pas al comercio, es decir, a la competencia superior del sector
industrializado del mundo. Quin, que viera a Egipto en la poca del protectorado britnico a finales de ese
siglo, habra re-conocido al pas que cincuenta aos antes y para disgusto de Richard Cobden' fue el
primer Estado no blanco que buscara el camino moderno para salir de su anticuada economa?
De todas las consecuencias econmicas de la era de la doble revolucin, la ms profunda y duradera fue
aquella divisin entre pases avanzados y subdesarrollados. En 1848 era evidente qu pases
perteneceran al primer grupo: la Europa occidental (menos la Pennsula Ibrica), Alemania, Italia del Norte y
algunas partes de Europa central, Escandinavia, los Estados Unidos y quiz las colonias establecidas por
emigrantes de habla inglesa. Igualmente claro era que el resto del mundo, salvo algunas pequeas parcelas,
bajo la presin irregular de las exportaciones e importaciones occidentales o la presin militar de los caones
y las expediciones militares occidentales, se estaba que-dando retrasado o pasaba a depender econmica
mente de Occidente. Hasta que los rusos, en los aos treinta de este siglo, encontraron los medios para
salvarlo, el abismo entre los atrasados y los avanzados permaneci inconmovible, infranqueable y cada
vez ms ancho, entre la minora y la mayora de los habitantes del mundo. Ningn otro hecho determinara la
historia del siglo xx ms firmemente que ste.
Todo este despilfarro se hizo con el mejor algodn en bruto que deban habernos vendido ... Y no fue
esto lo peor, sino que las manos que se emplearon en tales fbricas se arrancaron al cultivo del suelo. "
(Morley: Lije of Cobden, cap. 3.)
CAPTULO X
LA CARRERA ABIERTA AL TALENTO
Un da paseaba por Manchester con uno de esos seores de clase media: Le habl de los
desgraciados y pobres barrios bajos y llam su atencin hacia las terribles condiciones de la parte de la
ciudad en la que viven los obreros de las fbricas. Le dije que en mi vida haba visto una ciudad tan
mal construida. Me escuch pacientemente y en la esquina de la calle en que nos despedimos,
coment: Y, sin embargo, se gana mucho dinero en ella. Buenos das!
F. Engels: Condition of the Working Class in England, cap. XII.
Eric Hobsbawm
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Entre los nuevos financieros se ha establecido la costumbre de publicar en los peridicos las minutas
de sus banquetes y los nombres de los invitados.
M. Cru'zrlcui:2. I
Las instituciones oficiales derribadas o funda-das por una revolucin son fcilmente discernibles, pero
nadie mide los efectos que de ah se siguen. El resultado principal de la revolucin en Francia fue el de poner
fin a una sociedad aristocrtica. No a la aristocracia en el sentido de jerarqua de estado social distinguida
por ttulos y otras marcas visibles de exclusividad, y a menudo moldeada sobre el prototipo de tales
jerarquas, es decir, la nobleza de sangre. ,Las sociedades construidas sobre una carrera individual acogen
gustosas esas visibles y tradicionales marcas del xito. Napolen, incluso, cre una nueva nobleza que se
unira a los viejos aristcratas supervivientes despus de 1815. El fin de una sociedad aristocrtica no
significa el fin de la influencia aristocrtica. Las clases que se elevan tienden naturalmente a ver los smbolos
de su riqueza y podero en los trminos que los anteriores grupos superiores establecieron como modelos de
elegancia, lujo y comodidad. Las mujeres de los enriquecidos paeros del Cheshire queran convertirse en
ladies, instruidas por los numerosos libros de etiqueta y vida elegante que se multiplicaron en los aos
1840, por la misiva razn que los especuladores de las guerras napolenicas apreciaban un ttulo de barn, o
por las que los salones burgueses se llenaban de terciopelo, oro, espejo, algunas toscas imitaciones de las
silleras Luis XV y otros adornos... Estilos ingleses para los criados y los caballos, pero sin espritu
aristocrtico. Quin ms orgulloso que aquel banquero fanfarrn, salido cualquiera sabe de dnde, que
deca una vez: Cuando aparezco en mi palco en el teatro, todos los gemelos se vuelven hacia m, y recibo
una ovacin casi regia?'.
Por otra parte, una cultura tan profundamente formada por la Corte y la aristocracia como la francesa no
perdera sus huellas. As, la marcada preocupacin de la prosa literaria francesa por sutiles anlisis
psicolgicos de las relaciones personales (procedente de los escritores aristocrticos del siglo xv) o el patrn
dieciochesco de las relaciones sexuales entre amantes y queridas, se convirtieron en parte esencial de la
civilizacin burguesa parisina. Antiguamente, los reyes tenan favoritas oficiales; ahora las tenan los
acaudalados hombres de negocios. Las cortesanas concedan sus bien pagados favores para pregonar el
xito de los banqueros, quienes gastaban su dinero con ellas como los jvenes aristcratas que antao se
arruinaban por sus amantes. En algunos aspectos la Revolucin conserv las caractersticas aristocrticas de
la cultura francesa con una pureza excepcional, por la misma razn que la Revolucin rusa ha conservado
con singular fidelidad el ballet clsico y la tpica actitud burguesa decimonnica respecto a la buena
literatura. La Revolucin francesa se hizo cargo de esos valores, los asimil como una deseable herencia del
pasado y los protegi contra la normal erosin del tiempo y las costumbres.
Y, sin embargo, el antiguo rgimen haba muerto, aunque todava un pescador de Brest considerara en
1832 el clera como un castigo de Dios por la deposicin del rey legtimo. El republicanismo oficial entre los
campesinos avanzaba lenta-mente ms all del jacobino Medioda y algunas comarcas descristianizadas, pero
en la primera y genuina eleccin universal la de mayo de 1848---los legitimistas fueron confinados al Oeste
y a los departamentos centrales ms pobres. La geografa poltica de la moderna Francia rural ya era claramente reconocible. Salvo en la escala social ms alta, la Restauracin borbnica no restaur el antiguo
rgimen; precisamente cuando 'Carlos X quiso hacerlo fue derribado. La sociedad de la Restauracin fue la
de los capitalistas y hombres de carrera de Balzac o del Julin Sorel ce Stetidhal, ms bien que la de los
duques vueltos de la emigracin. Una poca geolgica los separaba de la dolce vita de 1780-1790 que
aoraba Talleyrand. El Rastignac de Balzac est mucho ms cerca del Bel-Ami de Maupassant, la tpica figura
de 1880-1890, e incluso de la de Sammy Glick, la tpica de Hollywood hacia 1940, que la de Fgaro, el xito
antia
ristocrtico de la dcada 1780-1790.
En una palabra, la sociedad de la Francia pos-revolucionaria era burguesa en su estructura y sus valores.
Era la sociedad del parvenu, del hombre que se haca a s mismo, aunque esto no era total-mente cierto,
salvo cuando el pas era gobernado por parvenus, es decir, cuando fue republicano o bonapartista. Puede
no parecernos excesiva-mente revolucionario que la mitad de los senado-res franceses en 1840
pertenecieran a familias de la antigua nobleza, pero para el francs burgus de entonces era mucho ms
sorprendente que la otra mitad hubieran sido comuneros en 1789; sobre todo, si miraba a las exclusivistas
jerarquas sociales del resto de la Europa continental. La frase cuando los americanos buenos se mueren
van a Pars expresa lo que era Pars en el siglo xrx, aunque no llegase a ser el verdadero paraso de los
parvenus hasta el Segundo Imperio. Londres, y menos todava Viena, San Petersburgo o Berln, eran
capitales en las que no se poda comprar todo con dinero, por lo menos en la primera generacin. En Pars
haba muy pocas cosas dignas de comprarse que estuvieran fuera de su alcance.
Este dominio de la nueva sociedad no era peculiar de Francia; pero si se exceptan los democrticos
Eric Hobsbawm
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Estados Unidos era, en ciertos aspectos superficiales, ms evidente y ms oficial en Francia, aunque de
hecho no ms profundo que en Inglaterra o los Pases Bajos. En Inglaterra, los grandes chefs de cocina
seguan siendo los que trabajaban para los nobles, como Carme, el del duque de Wellington (que
anteriormente sirviera a Talleyrancl), o para los clubs oligrquicos, como Alexis Soyer del Reform Club. En
Francia ya existan los restaurantes de lujo en los que trabajaban los cocineros de la nobleza que se
quedaron sin empleo durante la revolucin. El profundo cambio social se advierte en la cubierta del manual
de cocina clsica francesa escrito por A. Beauvilliers, antiguo servidor de MONSIEUR, el conde de Provenza..., y actualmente dueo del restaurante La Gran Taberna de Londres, de la calle de Richelieu nmero
26 L. El gourmand especie inventada durante la Restauracin y propagada por el Almanaque de los
Gourmands de Brillat-Savarin des-de 1817 ya iba al Caf Ingls o al Caf de Pars para celebrar comidas
no presididas por dueas de casa. E
En Inglaterra, la prensa era todava un vehculo de instruccin, invectiva y presin poltica. Fue en Francia en
donde Emile Girardin (1836) fund el peridico moderno La Presse poltico pero barato, que apuntaba a
la acumulacin de ingresos por publicidad, pero atractivo para sus lectores por su chismorreo, sus folletines y
sus pasatiempos (La primaca de los franceses en estos indecisos campos se recuerda todava en el idioma
ingls por las palabras journalism y publicity, y en el alemn por los vocablos Reklame y Annonce.)
La moda, los grandes almacenes, los escaparates pblicos cantados por Balzac " fueron invenciones
francesas, productos de la dcada 1820-1830. La revolucin abri otra brillante carrera a las gentes de
talento, el teatro, en la buena sociedad, en una poca en que la situacin social de los actores en la
aristocrtica Inglaterra era anloga a la de los boxeadores o los jockeys: Lablache, Taima y otras figuras del
teatro se instalaron en Maisons-Lafitte (llamado as por el banquero que construy el elegante barrio), muy
cerca de la esplndida casa del Prncipe de la Moskowa.
El efecto de la revolucin industrial sobre la estructura de la sociedad burguesa fue menos drstico en la
superficie, pero de hecho fue ms pro-fundo. Cre nuevos bloques de burgueses que coexistan con la
sociedad oficial, demasiado gran-des para ser absorbidos por ella salvo una peque-a asimilacin en lo alto, y
demasiado orgullosos y dinmicos para desear esa absorcin si no era en sus propios trminos. En 1820,
aquellos gran-des ejrcitos de slidos hombres de negocios eran . apenas visibles desde Westminster, en
donde los lores y sus parientes dominaban todava el Parla-mento sin reformar, o desde Hyde Park, en donde
seoras antipuritanas como Harriete Wilson (antipuritana hasta en su negativa a ser una flor des-. hojada)
paseaban en sus carruajes tirados por cuatro caballos rodeadas de admiradores pertenecientes a las fuerzas
armadas, la diplomacia y la nobleza, entre los que no faltaba el frreo y antiburgus duque de Wellington. Los
mercaderes, los banqueros e incluso los industriales del siglo xvtlt haban sido lo suficientemente pocos para
ser asimilados por la sociedad oficial; en efecto, la primera generacin de millonarios del algodn, encabezada
por sir Robert Peel el viejo, cuyo hijo se educaba para primer ministro, fue firmemente tory, aunque de una
especie moderada. No obstante, el arado de la industrializacin multiplicaba sus cosechas de hombres de
negocios bajo las lluviosas nubes del Norte. Manchester no tardara en pactar con Londres. Con su grito de
batalla, lo que Manchester piensa hoy lo pensar maana Londres, se preparaba para imponer sus condiciones a la capital.
Los hombres nuevos de las provincias constituan un formidable ejrcito, tanto ms cuanto que cada vez
adquiran mayor conciencia de ser una clase y no un trmino medio que serva de puente entre los
estamentos superiores e inferiores. (El concepto actual de clase media apareci por vez primera hacia
1812.) En 1834, John Stuart Mill ya poda quejarse de que los comentaristas sociales giraran en su eterno
crculo de grandes seores, capitalistas y obreros hasta parecer aceptar la divisin de la sociedad en esas
tres clases como si fuera uno de los mandamientos de la ley de Dios1. Adems, aquellos hombres nuevos no
eran simplemente una clase, sino un combativo ejrcito de clase, organizado al principio de acuerdo con el
pobre trabajador (que, a su juicio, deba aceptar su direccin) R contra la sociedad aristocrtica, y ms
tarde contra el proletariado y los grandes seores, como se demostr en la constitucin de la Liga Anti-Corn
Law. Eran hombres que se haban hecho a s mismos o por lo menos hombres de origen modesto que deba
muy poco a su nacimiento, su familia o su educacin. (Como el Mr. Bounderby de Tiempos difciles de
Dickens, no se negaban a reconocerlo.) Eran ricos y aumentaban sus riquezas de ao en ao. Y, sobre todo,
estaban imbuidos del feroz y dinmico orgullo de aquellos a quienes sus fabulosas carreras les demuestran
que la divina Providencia, la ciencia y la historia, se han puesto de acuerdo para presentarles en bandeja
toda la tierra.
La economa poltica traducida en unas simples proposiciones dogmticas por improvisados periodistas
y publicistas que cantaban las virtudes del capitalismo Edward Baines del Leeds Mercury (1773-1848),
John Edward Taylor del Manchester Guardian (1791-1844), Archibald Prentice del Manchester Times
(1792-1857), Samuel Smiles (1812-1904) les dio cierta seguridad intelectual. La disidencia protestante de
los duros independientes, unitarios, baptistas y cuqueros ms bien que el tipo emocional metodista, les dio
cierta seguridad espiritual y cierto desprecio por los intiles aristcratas. Ni el temor, ni la clera, ni siquiera
Eric Hobsbawm
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la compasin movan al patrono que de-ca a sus obreros:

El Dios de la Naturaleza estableci una ley justa y equitativa que el hombre no tiene derecho a violar;
cuando se aventura a hacerlo siempre es seguro que, ms tarde o ms temprano, encontrar el
correspondiente castigo... As, cuando los amos creen audazmente que por una unin de fuerzas pueden
oprimir ms a sus criados, insultan con tal acto a la majestad del Cielo y atraen sobre ellos la maldicin de
Dios, y, por el contrario, cuando los sirvientes se unen para quitar a sus patronos la parte de beneficio que
legtima-mente pertenece al amo, violan tambin las leyes de la equidad ".
Haba un orden en el universo, pero ya no era el orden del pasado. Haba un solo dios cuyo nombre era
vapor y que hablaba con la voz de Malthus, de McCulloch o de cualquier otro que utilizase las mquinas.
El grupo de intelectuales agnsticos del siglo XVIII y de seudoeruditos y escritores que hablaban por ellos, no
oscureca el hecho de que en su mayor parte estuvieran demasiado ocupados en ganar dinero para
molestarse por algo ajeno a este propsito. Estimaban a sus intelectuales, incluso cuando, como Richard
Cobden (1804-1865), no fueran afortunados como hombres de negocios, pero evitaban las ideas poco
prcticas o excesiva-mente sofisticadas, pues eran hombres cuya falta de instruccin les haca sospechar de
todo lo que no fuera emprico. El cientfico Charles Babbage (1792-1871) les propuso en vano sus mtodos
cientficos. Sir Henry Cole, el precursor de la planificacin industrial, la formacin tcnica y la racionalizacin
del transporte, les proporcion (con la inestimable ayuda del prncipe consorte) el ms brillante monumento
de sus esfuerzos, la Gran Ex-posicin de 1851. A pesar de lo cual fue apartado de la vida pblica como un
entrometido aficionado a la burocracia, la cual como toda interferencia gubernativa era detestada por
aqullos cuando no ayudaba directamente a sus beneficios. George Stephenson, un minero que haba
progresado por su propio esfuerzo, domin los nuevos ferrocarriles imponindoles el patrn de los antiguos
carruajes a caballo nunca pens en otra cosamucho ms que el imaginativo, sofisticado e intrpido
ingeniero Isambard Kingdom Brunei, quien no tiene ms monumento en el panten de los ingenieros
construido por Samuel Smiles, que la infamante frase: A juzgar por los resultados prcticos y provechosos,
los Stephenson eran in-discutiblemente los hombres a quienes haba que seguir'. Los filsofos radicales
hicieron todo lo posible por crear una red de institutos de mecnica libres de los errores polticamente
desastrosos que los operarios -insistan, contra natura, en or en tales sitios para adiestrar a los tcnicos de
las nuevas industrias basadas cientficamente. En 1848, la mayor parte de ellos estaban moribundos a causa
de la opinin general de que la instruccin tcnica enseara a los ingleses (como si fueran distintos de los
alemanes o los franceses) cosas intiles. Desde luego, haba algunos fabricantes inteligentes, expertos y
cultos que acudan a las reuniones de la recin creada Asociacin britnica para el avance de la ciencia, pero
sera err-neo suponer que representaban al conjunto de su clase.
Una generacin de estos hombres se form en los aos comprendidos entre Trafalgar y la Gran
Exposicin. Sus predecesores, criados en la escuela social de comerciantes provincianos cultos y racionalistas y ministros disidentes, y apoyados en la armazn intelectual del siglo whig, eran quiz menos
brbaros: el alfarero Josiah Wedgwood (1730-1795) era miembro de la Sociedad Real, de la Sociedad de
Arquelogos y de la Sociedad Lunar, con Matthew Boulton, su socio James Watt y el qumico y
revolucionario Priestley. (Su hijo Thomas, experto en fotografa, edit peridicos cientficos y subvencion al
poeta Colcridge.) El fabricante del siglo XVIII construa naturalmente sus fbricas con arreglo a los libros
de los arquitectos georgianos. Sus sucesores, si no ms cultos, eran al menos ms prdigos, pues en la
dcada 1840-1850 haban ganado suficiente dinero para gastarlo alegremente en residencias seudoaristocrticas, en ayuntamientos seudogticos y seudorrcnaccntistas y en reconstruir en estilo perpendicular sus
capillas modestas, utilitarias o clsicas. Pero entre la era georgiana y la victoriana hubo la que se llam con
razn la fra era de la burguesa y de las clases trabajadoras, cuyos rasgos fij Dickcns`para la eternidad en
Tiempos difciles.
Un protestantismo pietista, rgido, farisaico, anti-intelectual, con la obsesin de la moralidad puritana hasta
el punto de que la hipocresa era su compaera automtica, dominaba aquella poca desolada. La virtud
dice G. M. Young avanzaba sobre un ancho frente invencible; y pisoteaba al no virtuoso, al dbil, al
pecador (es decir, a aquellos que ni hacan dinero ni eran capaces de dominar sus gastos emocionales o
financieros) sobre el fango al que pertenecan, ya que a lo sumo slo merecan la caridad de los mejores. En
ello haba cierto sentido econmico capitalista. Los pequeos empresarios tenan que volver a invertir en sus
negocios gran parte de sus beneficios si queran llegar a ser grandes empresarios. Las masas de nuevos
proletarios tenan que someterse al ritmo industrial del trabajo y a la ms draconiana disciplina laboral o
pudrirse si no queran aceptarla. Y, sin embargo, todava hoy se contrae el corazn a la vista del paisaje
construido por aquella generacin 11:
En Coketown no se ve ms que edificios severamente funcionales. Si los miembros de una secta religiosa
c
onstruyen all una capilla como hicieron los miembros de dieciocho sectas religiosas harn un piadoso
almacn de ladrillo rojo, que a veces (pero esto slo en los ejemplares ms ricamente decorados) tendr una
Eric Hobsbawm
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campana en una jaula instalada en lo ms alto... Todas las inscripciones pblicas de la ciudad estn pintadas
igual, con severos caracteres blancos y negros: La crcel poda haber sido el hospital y el hospital poda
haber sido la crcel, el ayuntamiento poda haber sido una u otro, o cualquier otra cosa, pues todo parece lo
contrario de lo que es por virtud de su construccin. Hechos, hechos, hechos, en todas partes en el aspecto
material de la ciudad; hechos, hechos, hechos, en todas partes en lo inmaterial... Todo eran hechos entre la
maternidad y el cementerio, y lo que no se poda expresar en cifras o demostrar que era comprable en el
mercado ms barato y vendible en el ms caro, ni exista ni existira por los siglos de los siglos, Amn ".
Esta desvada devocin al utilitarismo burgus que los evangelistas y los puritanos compartan con los
agnsticos filsofos radicales del siglo XVIII, quienes la ponan en palabras lgicas para ellos, produca
su propia belleza funcional en lneas de ferrocarril, puentes y almacenes y su romntico horror en las
interminables hileras de casitas grises o rojizas, que, ennegrecidas por el humo, se extendan en torno a la
fortaleza de la fbrica. Lejos de ella vivan los nuevos burgueses (si haban acumulado el dinero suficiente
para mudarse), distribuyendo dinero a los misioneros que
12 Cfr. Lon Faucher: Manchester in 1884, 1844, pginas 24-25: "La ciudad realiza en cierta medida la
utopa de Bentham. Todo est previsto en sus resultados por los patrones de utilidad; y si lo BELLO, lo
GRANDE y lo NOBLE llegaran a arraigar en Manchester, se desarrolla-ran de acuerdo con esos
patrones."se esforzaban en proporcionar recursos, educacin moral y asistencia a los pobres negros
idlatras. Estos hombres personificaban el capital que de-mostraba su derecho a gobernar al mundo; sus
mujeres, privadas por el dinero de sus maridos hasta de la satisfaccin de dedicarse a las tareas domsticas,
personificaban las virtudes de su clase: estpidas (ser una chica dulce y buena sin preocuparse de ms),
mal educadas, nada prcticas, tericamente asexuales, sin bienes propios y protegidas. Eran el nico lujo
que aquella poca de sobriedad y ahorro se permita.
La/burguesa fabril inglesa era el ejemplo ms caracterstico de su clase, pero por todo el continente existan
pequeos grupos de la misma condicin: catlicos en los distritos textiles del Norte de Francia y Catalua,
calvinistas en Alsacia, pietistas luteranos en Renania, judos por toda Euro-pa central y oriental. Raras veces
eran tan rgidos como en Inglaterra, pues no se haban apartado completamente de las viejas tradiciones de
vida urbana y paternalismo. A pesar de su liberalismo doctrinal, Lon Faucher se vio penosamente sorprendido por el aspecto de Manchester en los aos 1840, como le hubiera ocurrido a cualquier otro
observador continental". Pero tambin compartan con los ingleses la confianza que inspira el constante
enriquecimiento entre 1830 y 1856 las dotes matrimoniales de la familia Dansette de Lille ascendieron de
15.000 a 50.000 francos ", la absoluta fe en el liberalismo econmico y la repudiacin de las actividades no
econmicas. Las dinastas tejedoras de Lille mantuvieron su total desprecio por la carrera de las armas hasta
la primera guerra mundial. Los Dollfus de Mulhousc disuadieron a su joven Federico Engel de ingresar en el
famoso Politcnico, temerosos de que ello pudiera atraerle ms a la carrera militar que a la de los negocios.
La aristocracia y los rboles genealgicos no les tentaban demasiado al principio: como los mariscales de
Napolen, ellos mismos eran sus antepasados.
II
Puede afirmarse que el resultado ms importan, te de las dos revoluciones fue, por tanto, el de que
abrieran carreras al talento, o por lo menos a la energa, la capacidad de trabajo y la ambicin. Pero no todas
las carreras ni hasta los ltimos peldaos, excepto quiz en los Estados Unidos. Y, sin embargo, qu
extraordinarias fueron las oportunidades, qu distantes de los del siglo xix los estticos ideales jerrquicos
del pasado! La negativa de Von Schele, alto funcionario del reino de Hannover, a conceder un cargo
gubernativo a un pobre abogado joven porque su padre haba sido encuadernador por lo cual el hijo deba
seguir perteneciendo a ese oficio resultaba ahora perniciosa y ridcula". Mas, en realidad, Von Schele no
hizo otra cosa que repetir la antigua y proverbial prudencia de la estable sociedad precapitalista. Con toda
probabilidad, en 1750 el hijo de un encuadernador hubiera seguido el negocio de su padre. Ahora no ocurra
as. Ahora se abran ante l cuatro caminos que conducan hasta las estrellas: negocios, estudios
universitarios (que a su vez llevaban a las tres metas de la administracin pblica, la poltica y las profesiones
liberales), arte y milicia.
El ltimo, muy importante en Francia durante el perodo revolucionario y napolenico, perdi mucho de su
significado durante las largas generaciones de paz que se sucedieron, y tal vez por esa razn dej de ser
atractivo. El tercero era. nuevo slo en cuanto que el reconocimiento pblico de una excepcional capacidad
para divertir o conmover a los auditorios era ahora mucho mayor que antes, como lo demuestra la
Eric Hobsbawm
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ascendente consideracin social de los actores que lleg a producir en la Inglaterra eduardiana el doble
fenmeno del actor ennoblecido y del noble casndose con la corista. Pero ya en el perodo posnapolcnico
se haba dado el caso caracterstico del dolo artstico, que poda ser una cantante como Jcnny Lind, el
ruiseor de Suecia, una danzarina como Fanny Elssler o un concertista como Paganini o Franz Liszt.
Ni los negocios ni los estudios eran caminos abiertos a todos, ni siquiera entre los que estaban lo bastante
emancipados de las garras de la costumbre y de la tradicin para creer que la gente como nosotros sera
admitida a ellos, para saber cmo actuar en una sociedad individualista o para admitir el deseo de
mejorarse. Haba que pagar un portazgo para emprender esos caminos: sin algunos recursos iniciales
resultaba casi imposible dar los primeros pasos hacia el xito. Ese portazgo era indudablemente demasiado
alto tanto para los que emprendan el camino de los estudios como el de los negocios, pues aun en los pases
que tenan un sistema educativo pblico, la instruccin primaria estaba en general muy descuidada; e incluso
en donde exista se limitaba, por razones polticas, a un mnimo de gramtica, aritmtica y formacin moral.
Sin embargo, paradjicamente a primera vista, el camino de los estudios pareca ms atractivo que el de los
negocios.
Ello se deba sin duda a que requera una revolucin ms pequea en las costumbres y la manera de vivir
de los hombres. 'La sabidura, aunque slo en forma de sabidura clerical, tena un puesto respetable en la
sociedad tradicional; de hecho, un lugar ms emineate que en la sociedad burguesa. Tener un sacerdote,
ministro o rabino en la familia, era quiz el mayor honor al que las gentes modestas podan aspirar y vala la
pena hacer los ms titnicos esfuerzos para conseguirlo. Esta admiracin social pudo transferirse, una vez que
ta-les carreras se abrieron para todos, a las profesiones seculares, funcionarios o maestros, o en los ms
maravillosos casos, abogados o mdicos. Adems, la sabidura no era tan antisocial como parecan serlo los
negocios. El hombre culto no cambiaba ni se separaba automticamente de los de-ms como el egosta
mercader o empresario. Con frecuencia, sobre todo si era profesor, ayudaba a sus semejantes a salir de la
ignorancia y oscuridad que parecan culpables de sus desventuras. Era ms fcil crear una sed general de
instruccin que una sed general de xitos individuales en los negocios, y la cultura ms fcil de adquirir que el
difcil arte de ganar dinero. Las comunidades compuestas casi exclusivamente como las de Galesde
pequeos campesinos, pequeos comerciantes y proletarios, sentan al mismo tiempo el afn de elevar a sus
hijos al magisterio y al clero y un amargo resentimiento contra la riqueza y los negocios.
No obstante, en cierto sentido, la instruccin representaba la competencia individualista, la carrera
abierta al talento y el triunfo del mrito sobre el nacimiento y el parentesco casi de manera tan efectiva
como los negocios, y ello a travs del expediente de los exmenes y concursos. Como de costumbre, la
Revolucin francesa fue la que ledara su ms lgica expresin: las jerarquas paralelas de los exmenes que
iban seleccionando progresivamente de entre el cuerpo nacional de estudiantes victoriosos la minora
intelectual ca-paz de administrar e instruir al pueblo francs. La ciencia y la competencia en los exmenes
eran tambin el ideal de la escuela de pensadores ingleses ms conscientemente burguesa, los filsofos
radicales benthamitas, que con el tiempo pero no antes del final de nuestro perodo las impusieron en
una forma de suma pureza en los ms altos centros gubernamentales de la Gran Bretaa y en los servicios
civiles de la India, a pesar de la encarnizada resistencia de la aristocracia. La seleccin de mritos, probada
en exmenes u otras pruebas, acab por aceptarse como ideal en todas partes, excepto en los servicios
pblicos ms arcaicos de Europa (como los Asuntos Exteriores papales o de la Gran Bretaa), o en los ms
democrticos, que tendan como en los Estados Unidos a preferir la eleccin al examen como criterio ms
conveniente para los puestos pblicos, pues, como otras formas de competencia individual, los exmenes u
oposiciones eran un artificio liberal, pero no democrtico o igualitario.
El principal resultado de la educacin abierta al talento fue, pues, paradjico. No produjo la sociedad
abierta de libre competencia en los negocios sino la sociedad cerrada de la burocracia; pero ambas, en
sus diferentes formas, fueron instituciones caractersticas de la era burguesa y liberal. El ethos de los ms
altos servicios civiles del siglo xix era fundamentalmente el de la Ilustracin del siglo xviiz: masnico y
josefino en la Europa central y oriental, napolenico en Francia, liberal y anticlerical en los otros pases latinos, benthamita en Inglaterra. Desde luego, la competencia se transform en ascenso automtico una vez
que el hombre de mrito haba ganado su puesto en el servicio; aun cuando el ascenso de-pendiera (en
teora) de sus mritos, el igualitarismo social impuso el ascenso por rigurosa antige-dad. Por tanto, a primera
vista, la burocracia pareca muy distinta del ideal de la sociedad liberal. Y con todo, los servicios pblicos
adquiran cohesin a la vez por la conciencia de la seleccin por mritos, por la general atmsfera de
incorruptibilidad, la eficacia prctica, la educacin y por los orgenes no aristocrticos. Incluso la rgida insistencia en el ascenso automtico (que alcanzaba un rigor absurdo en la organizacin verdaderamente
burguesa de la Armada britnica), tena al me-nos la ventaja de excluir el hbito tpicamente aristocrtico o
monrquico del favoritismo. En las sociedades en donde se retrasaba el desarrollo econmico, el servicio
pblico constitua por eso una buena oportunidad para la clase media en franca ascensin ". No es accidental
que en el Parlamento de Francfort de 1848, el 68 por 100 de los diputados fueran funcionarios civiles, contra
Eric Hobsbawm
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un 12 pbr 100 de profesiones liberales y un 2,5 por 100 de hombres de negocios".

Fue una suerte para quienes intentaban hacer carrera que el perodo posnapolenico fuera en casi todas
partes de marcada expansin en aparato y actividad gubernamental, aunque no la suficiente para absorber el
creciente aumento de ciudadanos cultos. Entre 1830 y 1850 el gasto pblico per capita aument en un 25
por 100 en Espaa, en un 40 por 100 en Francia, en un 44 por 100 Rusia, en un 50 por 100 en Blgica, en un
70 por 100 en Austria, en un 75 por 100 en los Estados Unidos y en ms de un 90 por 100 en Holanda. (Slo
en Inglaterra, en las colonias britnicas, Escandinavia y algunos pases atrasados, el gasto gubernamental por
cada habitante permaneci estable o disminuy durante este perodo de apogeo del liberalismo econmico) ".
Ello se debi no slo al evidente devorador de contribuciones, las fuer-zas armadas, mucho ms numerosas
despus de las guerras napolenicas que antes, a pesar de la ausencia de grandes guerras internacionales: de
los grandes Estados slo Inglaterra y Francia tenan en 1851 un ejrcito mucho menor que en el momento de
mayor esplendor de la fuerza de Napolen en 1810, y en cambio, varios como Rusia, algunos Estados
alemanes e italianos y Espaalos tenan mucho ms grandes; se deba tambin al desarrollo de antiguas
funciones y a la creacin de nuevas por los Estados. Pues es un error ele-mental (y no compartido por los
lgicos protagonistas del capitalismo, los filsofos radicales benthamitas) el de creer que el 'liberalismo era
hostil a la burocracia. Era hostil solamente a la burocracia ineficaz, a la intromisin pblica en cuestiones que
deban dejarse a la iniciativa privada, y a las contribuciones excesivas. El vulgar tpico liberal de un Estado
reducido a las atrofia-das funciones de un vigilante nocturno, oscurece el hecho de que el Estado libre de sus
funciones ineficaces e inadecuadas era un Estado mucho ms poderoso y ambicioso que antes. Por ejemplo,
en 1848 era un Estado que haba adquirido unas fuerzas de polica modernas y con frecuencia nacionales: en
Francia desde 1798, en Irlanda des-de 1823, en Inglaterra desde 1829 y en Espaa (la guardia civil) desde
1844. Fuera de Inglaterra era normalmente el Estado el que tena un sistema de instruccin pblica; fuera de
Inglaterra y los Estados Unidos, era el Estado el que tena o estaba a punto de tener un servicio pblico de
ferrocarriles; en todas partes era el que tena un servicio postal cada vez mayor para servir a 'las crecientes
necesidades de los negocios y de las comunicaciones privadas. El aumento de la poblacin obligaba a
mantener un sistema judicial ms amplio; el crecimiento de las ciudades y la acumulacin de problemas
sociales urbanos requera un sistema administrativo municipal ms amplio. Nuevas o viejas, las funciones de
gobierno eran desempeadas cada vez ms por un verdadero servicio nacional de funcionarios de carrera,
cuyos ltimos escalones eran ascendidos y trasladados libremente por la autoridad central de cada pas. No
obstante, si un eficaz servicio de esta clase poda reducir el nmero de empleados y el costo de la administracin al eliminar la corrupcin y la prdida de tiempo, tambin creaba una mquina de gobierno mucho ms
formidable. Las funciones ms elementales del Estado liberal, tales como la eficiente imposicin y cobranza ce
impuestos por un cuerpo de funcionarios asalariados o el mantenimiento de una poltica rural regular y
normalmente organizada, hubieran parecido algo mucho ms all de los ms descabellados sueos de la
mayor parte de los absolutistas prerrevolucionarios. Tal sera el nivel de tributacin ahora a veces un
gradual impuesto de utilidades ' que el sbdito del Estado liberal toleraba: en 1840 los gastos de gobierno
en la Inglaterra liberal eran cuatro veces mayores que en la autocrtica Rusia. Este impuesto se estableci
temporalmente en Inglaterra durante las guerras napolenicas y permanentemente desde 1842. Ningn otro
pas importante la si-gui antes de 1848.
Pocos de esos nuevos puestos burocrticos equivalan en realidad a la charretera de oficial que el soldado
napolenico llevaba en su mochila como primer paso para la obtencin del bastn de mariscal. De los
130.000 funcionarios civiles que se calculaban en Francia en 1839 ', la mayor parte eran carteros, maestros,
recaudadores de contribuciones, oficiales judiciales, etc.; e incluso los 450 empleados del Ministerio del
Interior y los 350 del de Asuntos Exteriores eran en su mayor parte escribientes; un trozo de humanidad
que, como la literatura desde Dickens hasta Gogol pone de manifiesto, no tenan motivos para ser
envidiados, a no ser por el privilegio del servicio pblico, que les permita la seguridad de no morirse de
hambre y de sostener un ritmo de vida. Los funcionarios que alcanzaban un nivel social equivalente al de
una buena carrera de la clase media financiera-mente ningn funcionario honrado poda esperar ms que
una decorosa mediocridad eran pocos. Hoy la clase administrativa de todo el servicio social ingls,
proyectada por los reformadores de mediados del siglo xix como el equivalente de la clase media en la
jerarqua burocrtica, no consta de ms de 3.500 personas.
Sin embargo, la situacin del probo funcionario o trabajador de carlisa limpia era, aunque modesta, muy
superior a la del trabajador humilde. Su trabajo no exiga esfuerzo fsico. Sus manos limpias y su cuello
blanco lo colocaban, simblica-mente, al lado de los ricos. Le rodeaba el halo mgico de la autoridad
pblica. Ante l, los hombres y las mujeres formaban colas para inscribir u obtener los documentos que
registraban sus vi-das; les atenda o les rechazaba; les aconsejaba lo que deban o no deban hacer. En los
pases ms atrasados (lo mismo que en los democrticos Estados Unidos) sus sobrinos y primos podan
encontrar buenos empleos por medio de l; en otros mucho menos atrasados, incluso se dejaba sobornar.
Para numerosas familias aldeanas o trabaja-doras, para quienes todos los dems caminos de mejora social
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estaban cerrados, la pequea burocracia, el magisterio y el sacerdocio eran, terica-mente al menos,

himalayas que sus hijos podan intentar alcanzar.
Las profesiones liberales no estaban tan a su alcance; llegar a ser mdico, abogado o profesor (lo que en
el continente significa lo mismo la segunda enseanza que la universitaria) u otra clase de persona culta de
diferentes actividades exiga largos aos de estudios o excepcionales talen-tos y oportunidad. En 1851 haba
en Inglaterra unos 16.000 abogados (sin contar a los jueces) y unos 1.700 estudiantes de derecho >; unos
17.000 mdicos y cirujanos y 3.500 estudiantes y ayudan-tes de medicina, menos de 3.000 arquitectos y
unos 1.300 editores y escritores. (El trmino francs periodista no haba sido reconocido oficialmente
todava.) El derecho y la medicina eran dos de las grandes profesiones tradicionales. La tercera, el clero,
proporcionaba menos oportunidades de las que podan esperarse porque (excepto el de las sectas
protestantes) creca ms despacio que la poblacin. De hecho, gracias al celo anticlerical de los gobiernos
Jos II suprimi 359 abadas y conventos, y los espaoles, hicieron lo posible por suprimirlos todos,
algunas partes de la profesin se contrajeron en vez de agrandarse.
Solamente exista una verdadera salida: la primera enseanza seglar y religiosa. El nmero de maestros,
reclutados sobre todo entre los hijos de campesinos, artesanos y otras familias modestas, no era despreciable
en los Estados occidentales: en 1851 unos 76.000 hombres y mujeres se consideraban maestros y maestras
de escuela, o profesores privados, sin contar las 20.000 institutrices, el conocidsimo ltimo recurso de pobres
seoritas bien educadas incapaces o poco dispuestas a ganarse la vida en una actividad menos respetable.
Adems, la enseanza no era simplemente una ex-tensa, sino una creciente profesin. 'Cierto que es-taba mal
pagada; pero fuera de los pases ms positivistas como Inglaterra y los Estados Unidos, el maestro de escuela
era una figura popular con razn, pues si alguien representaba el ideal de una poca en la que por primera
vez los hombres y las mujeres vulgares miraban por encima de su cabeza y vean que la ignorancia poda ser
disipada, era seguramente el hombre o la mujer cuya vida y vocacin era dar a los nios las oportunidades
que sus padres nunca haban tenido: abrir-les el mundo; infundirles los sentimientos de moralidad y de'
verdad.
Claro est que la carrera ms francamente abierta al talento era la de los negocios. Y en una economa que
se ensanchaba con rapidez, las oportunidades para los negocios eran cada vez mayores. La naturaleza en
pequea escala de muchas empresas, el predominio de los subcontratos, de la modesta compra y venta, los
haca relativamente fciles. Sin embargo, ni las condiciones sociales ni las culturales eran propicias para el
pobre. En primer lugar hecho descuidado con frecuencia por
los triunfadores-- la evolucin de la economa industrial dependa de crear ms de prisa jornaleros que
patronos. Por cada hombre que ascenda en el mundo de los negocios, se hundan necesaria-mente muchos
ms. En segundo lugar, la independencia econmica requera condiciones tcnicas, disposicin mental o
recursos financieros (aunque modestos) que no poseen la mayor parte de los hombres y las mujeres. Los
que tenan la suerte de poseerlos por ejemplo, los miembros de ciertas minoras religiosas o sectas, cuya
aptitud para tales actividades es bien conocida por los socilogos podan hacerlo bien: la mayor parte de
aquellos siervos de Ivanovo el Manchester rusoque se hicieron fabricantes textiles, pertenecan a la
secta de los viejos creyentes Pero estara totalmente fuera de la realidad esperar que cuan-tos no posean
esas condiciones por ejemplo la mayora de los campesinos rusos hicieran lo mismo o pensaran siquiera
en emularlos.
III
Ningn grupo de la poblacin acogi con mayor efusin la apertura de las carreras al talento de
cualquier clase que fuese, que aquellas minoras que en otros tiempos estuvieron al margen de ellas no
slo por su nacimiento, sino por sufrir una discriminacin oficial y colectiva. El entusiasmo con que los
protestantes franceses se lanzaron a la vida pblica durante y despus de la Revolucin, fue superado tan
slo por la volcnica erupcin de talento entre los judos occidentales. Antes de la emancipacin que
prepar el racionalismo del siglo xvIII y trajo la Revolucin francesa, slo haba dos caminos de ascensin
para los judos: el comercio o las finanzas y la interpretacin de la sagrada ley; y ambos los confinaban en
sus cerradas comunidades los ghettos, de las que slo un puado de judos cortesanos u otros
hombres ricos emergan a medias, evitando incluso en Inglaterra y Holanda presentarse demasiado a la
peligrosa y antipopular luz de la celebridad. Tal aparicin no era impopular slo entre los brutales y ebrios
no creyentes que, en conjunto, se oponan a aceptar la emancipacin de los judos. Siglos de opresin
social haban encerrado al ghetto en s mismo, rechazando cualquier paso fuera de sus rgidas ortodoxias
como apostasa y traicin. Los precursores de la liberalizacin de los judos en Alemania y Austria en el
siglo XVIII, sobre todo Moses Mendelssohn (1729-1786), fueron calificados de desertores y ateos por sus
correligionarios.
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La gran masa juda que habitaba en los crecientes ghettos de la parte oriental del antiguo reino de
Polonia y Lituania continuaba viviendo su vida recatada y recelosa entre los campesinos hostiles, dividida
slo en su fidelidad entre los eruditos rabinos intelectuales de la ortodoxia lituana y los estticos y pobres
Chassidim. Es caracterstico que de cuarenta y seis revolucionarios detenidos por las autoridades austracas
slo uno fuera judo
Pero en las comunidades ms pequeas del Oeste, los judos aprovechaban con ambas manos sus nuevas
oportunidades, aun cuando el precio que hubiesen de pagar por ellas fuese un bautismo nominal que se
requera todava en algunos pases semi-emancipados para desempear cargos oficiales. Los hombres de
negocios no lo necesitaban. Los Rothschild, reyes del judasmo internacional, no solo fueron ricos. Esto
tambin podan haberlo sido antes, aunque los cambios polticos y milita-res del perodo proporcionaban
oportunidades sin precedentes para las finanzas internacionales. Ahora poda vrseles ocupar tambin una
posicin proporcionada a su riqueza e incluso aspirar a la nobleza que los prncipes europeos empezaron a
con-cederles en 1816. (En 1823 seran promovidos barones hereditarios por los Habsburgos.)
Ms sorprendente que ta riqueza juda fue el florecimiento del talento de los judos en las artes, las
ciencias y las profesiones. En comparacin con el siglo xx era modesto todava, aunque ya en 1848 haban
llegado a la madurez la mayor inteligencia juda y el ms afortunado poltico judo del siglo XIX: Carlos Marx
(1818-1883) y Benjamn Disraeli (1804-1881). No haba grandes cientficos judos y slo algunos
matemticos de altura, pero no de suprema eminencia. Tampoco Meyerbecr (1791-1846) y MendelssohnBartholdy (1809-1847) eran compositores de la talla de otros contemporneos, aunque entre los poetas,
Enrique Heine (1797-1856) pueda figurar junto a los mejores de su tiempo. Tampoco haba pintores judos
de importancia ni grandes intrpretes o directores musicales. En el teatro slo contaban con una gran figura:
la actriz Rachel (1821-1858). Pero la verdad es que la emancipacin de un pueblo no se mide por la produccin de genios sino ms bien por la sbita abundancia de judos menos eminentes participan-tes en la
cultura y la vida pblica de la Europa occidental, especialmente en Francia y sobre todo en los Estados
alemanes, que proporcionaban el lenguaje y la ideologa que poco a poco salvaban el hueco entre
medievalismo y el siglo xix para los judos inmigrantes del hinterland.
La doble revolucin proporcion a los judos lo ms parecido a la igualdad que nunca haban gozado bajo
el cristianismo. Los que aprovecharon la oportunidad no podan desear nada mejor que ser asimilados por
la nueva sociedad, y sus simpa-tas estaban, por obvias razones, del lado liberal. Sin embargo, su situacin
era incierta e incmoda, aunque el endmico antisemitismo de las masas explotadas, que con frecuencia
identificara a los judos con los burgueses ', no era utilizado muy en serio por los polticos demagogos. En
Francia y Alemania occidental (pero no en otras partes), algunos judos jvenes soaban con una sociedad
ms perfecta todava: hubo un marcado elemento judo en el saint-simnismo francs (Olinde Rodrigues, los
hermanos Pereire, Lon Halvy, d'Eichthal) y un poco menos en el comunismo alemn (Moiss Hess, el poeta
Heine, y naturalmente Marx, quien, no obstante, mostraba una indiferencia total por sus orgenes y
conexiones judaicas).
La situacin de los judos los haca excepcional-mente aptos para ser asimilados por la sociedad
burguesa. Eran una minora. Ya estaban completa-mente urbanizados, hasta el punto de encontrarse
inmunizados contra las dolencias urbanas. Su baja morbilidad y mortalidad en las ciudades ya fue advertida
por los estadsticos. Eran hombres cultos y al margen de la agricultura. Una gran pro-porcin de ellos se
dedicaba al comercio o a las profesiones libres. Su posicin los obligaba constantemente a considerar las
nuevas situaciones e ideas, aunque slo fuera para detectar la amenaza latente que pudieran llevar implcita.
Por otra par-te, la gran masa de los pueblos del mundo traba mucho ms difcil ajustarse a la nueva sociedad.
Esto se deba en parte a que la frrea coraza de la costumbre casi los imposibilitaba para en-tender lo
que se esperaba de ellos; como los jvenes seores argelinos, llevados a Pars para adquirir una educacin
europea en los aos 1840, que se sorprendan al descubrir que haban sido invitados a la capital real para
algo que no era el trato social con el rey y la nobleza, que saban que constitua su deber. Adems, la nueva
sociedad no haca fcil el ajuste. Los que aceptaban los evidentes beneficios de la civilizacin y los moda-les
de la clase media podan disfrutarlos libre-mente; los que los rechazaban o no eran capaces de obtenerlos
simplemente no contaban. Haba ms que un sesgo meramente poltico en la insistencia sobre la libre
propiedad que caracterizaba a los gobiernos moderadamente liberales de 1830; el hombre que no mostraba
habilidad para llegar a propietario de algo no era un hombre completo y, por tanto, difcilmente sera un
completo ciudadano. Esta actitud llegaba a su extremo donde la clase media europea, puesta en contacto
con los infieles idlatras, trataba de convertirlos, a travs de inexpertos misioneros, a las verdades del
cristianismo, de convencerlos para comerciar o llevar pantalones (entre lo cual no haba mucha diferencia),
o imponerles las verdades de la legislacin liberal. Si aceptaban todo ello, el liberalismo (si se trataba del
revolucionario francs) estaba dispuesto a concederles la plena ciudadana con todos sus derechos, o (si se
trataba del ingls) la esperanza de llegar a ser un da casi tan buenos como los ingleses. Tal actitud se
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refleja perfecta-mente en el senadoconsulto de Napolen III, que poco despus de nuestro perodo, pero
todava dentro de su espritu, abra las puertas de la ciudaclana francesa a los argelinos: II peut, sur sn
demande, tre admis jouir des droits de citoyen /ru+i4ais; dans ce cas il est rgi par les lois civiles et
politiques de la France '. En efecto, todo lo que tena que hacer era renunciar al Islam; si no quera hacerlo
y pocos lo hicieron seguira siendo un sbdito y no un ciudadano.
El absoluto desprecio de los civilizados por los brbaros (entre los que se inclua a la masa de
trabajadores pobres del pas)" descansaba so. bre este sentimiento de superioridad demostrada. El mundo de
la clase media estaba abierto para todos. Los que no lograban cruzar sus umbrales demostraban una falta de
inteligencia personal, de fuerza moral o de energa que automticamente los condenaba; o en el mejor de los
casos, una herencia histrica o radical que debera invalidarles eternamente, como si ya hubieran hecho uso
para siempre de sus oportunidades. El perodo que culmin a mediados del siglo xix fue, por tanto, una poca
de dureza sin igual, no slo porque la pobreza que rodeaba a la respetabilidad de la clase media era tan
espantosa que los nativos ricos preferan no verla, dejando que sus horrores causaran impacto slo en los
visitantes extranjeros (como hoy los horrores de los suburbios indios), sino tambin porque los pobres, como
los brbaros del exterior, eran tratados como si no fueran seres humanos. Si su destino era ser obreros industriales, no pasaban de ser una masa que arrojar en el molde de la disciplina por la pura coaccin, que
aumentaba con la ayuda del Estado la ya draconiana disciplina de la fbrica. (Es caracterstico que la opinin
de la clase media contempornea no viese la incompatibilidad entre el principi de la igualdad ante la ley y los
deliberadamente discrimina torios cdigos laborales, que, como en el ingls de amo y criado de 1823,
castigaba con prisin a los obreros que infringieran el contrato y a los patronos con modestas multas, si
acaso)
Deban estar constantemente al borde de la indigencia, pues de otra manera no trabajaran, y ser inaccesibles
a los motivos humanos. Es muy conveniente para el propio trabajador decan a Villerin algunos
patronos hacia 1840 estar acosado constantemente por la necesidad, pues as no dar mal ejemplo a sus
hijos, y su pobreza ser una garanta de su buena conducta ,. Sin embargo, haba demasiados pobres,
aunque se esperaba que los efectos de la ley de Malthus eliminaran a bastantes de ellos permitiendo
establecer un mximum viable; a menos que per absurdum los pobres llegaran a imponer un lmite racional
a la poblacin refrenando sus excesivas complacen. cias en la procreacin.
Slo haba un paso desde tal actitud al reconocimiento formal de la desigualdad que, como afirm Henri
Baudrillart en su conferencia inaugural en el Colegio de Francia, en 1853, era uno de los tres pilares de la
sociedad humana (los otros dos eran la propiedad y la herencia) . As, pues, la sociedad jerrquica se
reconstruy sobre los cimientos de la igualdad oficial. Pero haba perdido lo que la haca tolerable en otros
das: la conviccin social general de que los hombres tenan obligaciones y derechos, de que la virtud no era
sencillamente ,el equivalente del dinero y de que los miembros del orden ms bajo, aunque bajo, tenan
derecho a vivir sus modestas vicias en la condicin social a que Dios los haba llamado.
CAPTULO XI
EL TRABAJADOR POBRE
Cada industrial vive en su fbrica como los plantadores coloniales en medio de sus esclavos, uno
contra ciento, y la subversin de Lyon es una especie de insurreccin de Santo Domingo... Los
brbaros que amenazan a la sociedad no estn ni en el Cucaso ni en las estepas de Tartaria; estn en
los suburbios de nuestras ciudades industriales... La clase media debe reconocer francamente la
naturaleza de la situacin; debe saber en donde est.
SAINT-MARC GIRARDIN en el "Journal des Dbats",
8 de diciembre de 1831.
Pour gouverner il faut avoir

manteaux oit rubans en sautoir (bis).
Nous en tissons pour vous, grands de la terre,
et nous, pauvres canuts, satis drap on nous enterre. C'cst nous les canuts
nous somnies 'out nus (bis).
Mais quand notre rgne arrive
quaiid votre rgne finira,
alors nous tisserons le linceul dit vieux monde car on entend dj la revolte qui gronde. C'est
Eric Hobsbawm
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nous les cantas

nous n'irons plus tout nus.
Canto de los tejedores de seda de Lyon. I
Tres posibilidades se abran al pobre que se encontraba al margen de la sociedad burguesa y sin proteccin
efectiva en las regiones todava inaccesibles de la sociedad tradicional. Poda esforzarse en hacerse burgus,
poda desmoralizarse o poda rebelarse.
Lo primero, como hemos visto, no slo era tcnicamente difcil para quienes carecan de un mnimo de
bienes o de instruccin, sino tambin profundamente desagradable. La introduccin cic un sistema
individualista puramente utilitario de conducta social, la anarqua selvtica de la sociedad burguesa,
tericamente justificada con su di-visa cada hombre para s y que al ltimo se lo lleve el diablo, pareca a
los hombres criados en las sociedades tradicionales poco mejor que la maldad desenfrenada. En nuestro
tiempo deca uno de los desesperados tejedores a mano de Silesia que se amotinaron intilmente contra su
des-tino en 18441 los hombres han inventado cree. lentes artes para debilitar y minar las vidas de los
dems. Pero ay!, nadie piensa en el sptimo mandamiento, que prohbe robar. Ni recuerdan el comentario de
Lutero cuando dice: 'Amaremos y temeremos al Seor, as que no quitaremos nada a nuestro prjimo, sus
bienes o dinero, ni los adquiriremos con falsedad o engao, sino que, por el contrario, le ayudaremos a
conscrlvar y aumentar su vida y su caudal'. Aquel hombre hablaba en nombre de todos los que se vean
arrastrados a un abismo por quienes representaban a las fuerzas del infierno. No pedan mucho. (El rico sola
tratar al pobre con caridad, y el pobre viva sencilla-mente, pues en aquellos das los rdenes ms bajos
necesitaban mucho menos que hoy para ropas y otros menesteres.) Pero incluso ese modesto lugar en el
orden social pareca que iba ahora a serle arrebatado.
De aqu su resistencia incluso a las ms racionales proposiciones de la sociedad burguesa, siempre unidas a
la inhumanidad. Los seores del campo introdujeron, y los labradores aceptaron, el sistema Speenhamlancl,
aunque los argumentos econmicos contra l eran terminantes. Como procedimiento de aliviar la pobreza, la
caridad cristiana era tan mala como intil, como poda verse en los Estados pontificios en los que abundaba.
Pero era popular no slo entre los ricos tradicionalistas, que la fomentaban como salvaguardia contra el
peligro de la igualdad de derechos (pro-puesta por esos soadores que sostienen que la naturaleza ha
creado a los hombres con iguales derechos y que las diferencias sociales deban fundarse puramente en la
utilidad comn) 2, sino tambin entre los tradicionalistas pobres, profundamente convencidos de que tenan
derecho a las migajas de la mesa del rico. En Inglaterra, un abismo divida a los paladines de las sociedades
amistosas de la clase media, que vean en ellas una forma de ayuda individual, y a los pobres, que las
cfionsideraban, a menudo con un conccvto primario, como verdaderas sociedades con !ss banquetes,
ceremonias, ritos y festejos, en detrimento de los clculos de contadura.
Esta resistencia fue reforzada por la oposicin de los mismos burgueses a algunos aspectos de pura e
individual libre competencia que no les beneficiaban. Nadie era ms devoto del individualismo que el bronco
granjero o fabricante norte-americano, y ninguna constitucin ms opuesta que la suya o al menos as lo
creyeron sus abogados hasta nuestro siglo a tales interferencias en la libertad como la legislacin federal
sobre el trabajo de los nios. Pero nadie estaba ms firme-mente entregado que ellos, como hemos visto, a la
proteccin artificial de sus negocios. Uno de los principales beneficios que se esperaban de la iniciativa
privada y la libre competencia era el de la nueva maquinaria. Pero no slo se levantaron para aplastarla
destructores de mquinas trabajado-res; tambin los pequeos negociantes y granjeros simpatizaban con
ellos porque consideraban a los innovadores como destructores de la vida de los hombres. Los granjeros
algunas veces dejaban sus mquinas al alcance de los amotinados para que las destrozasen, por lo que el
gobierno se vio obligado a enviar en 1830 una lacnica circular sealando que las mquinas estn protegidas
por la ley como cualquier otra clase de propiedades'. Las dudas y vacilaciones con las que, fuera de las
ciudadelas de la confianza liberal-burguesa, empezaban los nuevos empresarios su histrica ta-rea de destruir
el orden social y moral, fortalecan las convicciones del hombre pobre.
Claro est que haba trabajadores que hacan lo posible por unirse a la clase media o al menos por seguir
los preceptos de austeridad, de ayudarse y mejorarse a s mismos. La literatura moral y didctica de la clase
media radical, los movimientos de moderacin y los esfuerzos de los protestantes estn llenos de esa clase de
hombres, cuyo Hornero fue Samuel Smiles. En efecto, tales corporaciones atraan y quiz estimulaban a los
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jvenes ambiciosos. El 'Seminario de Templanza de Royton, puesto en marcha en 1843 (limitado a muchachos
en su mayor parte obreros del algodn que se comprometan a la abstinencia, renunciaban al juego y
vivan con una estricta moralidad) haba producido a los veinte aos cinco maestros tejedores de algodn, un
clrigo, dos gerentes de fbricas de algodn en Rusia y otros muchos alcanzaron posiciones respetables
como gerentes, inspectores, mecnicos, maestros de escuela o tenderos ;. Des-de luego tal fenmeno era
menos comn fuera del mundo anglosajn, en donde el camino de la clase trabajadora (excepto la
emigracin) era mucho ms estrecho ni siquiera en Inglaterra se poda decir que era ancho y la influencia
intelectual y moral de la clase media radical sobre el buen trabajador era menor.
Claro que, por otra parte, haba muchos ms que, enfrentados con una catstrofe social que no en-tendan,
empobrecidos, explotados, hacinados en suburbios en donde se mezclaban el fro y la in-mundicia, o en los
extensos complejos de los pueblos industriales en pequea escala, se hundan en la desmoralizacin. Privados
de las tradicionales instituciones y guas de conducta, muchos caan en el abismo de los procedimientos de la
mano a la boca. Las familias empeaban las mantas cada semana hasta el da de paga El alcohol era la
salida ms rpida de Manchester (o Lille o l3ori nage). El alcoholismo en masa compaero casi invariable
de una industrializacin y urbanizacin bruscas e incontroladas expanda una pestilencia de fuertes licores
por toda Europa. Quiz los numerosos contemporneos que deploraban el aumento de la embriaguez, como
de la prostitucin y otras formas de promiscuidad sexual, exageraban. Sin embargo, la sbita aparicin, hacia
1840, de sistemticas campaas de agitacin en favor de la templanza, entre las clases media y trabajadora
de Inglaterra, Irlanda y Alemania, demuestra que la preocupacin por la desmoralizacin no era acadmica ni
estaba limitada a una sola clase. Su xito inmediato fue efmero, pero durante el resto del siglo la hostilidad a
los licores fuertes fue algo que los movimientos de los patronos y obreros ilustrados iuvicron en comn.
Pero, desde luego, los contemporneos que deploraban la desmoralizacin de los nuevos pobres urbanos e
industrializados no exageraban. Todo coincida para agrandarla. Las ciudades y zonas industriales crecan
rpidamente, sin plan ni supervisin, y los ms elementales servicios de la vida de la ciudad no conseguan
ponerse a su paso. Faltaban casi por completo los de limpieza en la va pblica, abastecimiento de agua,
sanidad y viviendas para la clase trabajadora La consecuencia ms patente de este abandono urbano fue la
reaparicin de grandes epidemias de enfermedades contagiosas (motivadas por el agua), como el clera, que
reconquist a Europa desde 1831 y barri el continente de Marsella a San Petersburgo en 1832 y otra vez
ms tarde. Para poner un ejemplo diremos que al tifus en Glasgow no se le dio consideracin de epidemia
grave hasta 1818 ". Luego aument. En la ciudad hubo dos grandes epidemias (tifus y clera) en la dcada
1830-1840, tres (tifus, clera y paludismo) en la siguiente, dos en los aos 1850, hasta que las mejoras
urbanas acabaron con una generacin de descuido. Los terribles efectos de ese descuido fueron tremendos,
pero las clases media y alta no los sintieron. El desarrollo urbano en nuestro perodo fue un gigantesco
proceso de segregacin de clases, que empujaba a los nuevos trabajadores pobres a grandes concentraciones
de miseria alejadas de los centros del gobierno y los negocios, y de las nuevas zonas residenciales de la
burguesa. La casi universal divisin de las grandes ciudades europeas en un hermoso oeste y un msero
este, se desarroll en este perodo'". Y qu instituciones sociales salvo la taberna y si acaso la capilla se
crearon en aquellas nuevas aglomeraciones obreras, salvo las de iniciativa de los mismos trabajadores? Slo a
partir de 1848, cuando las nuevas epidemias des-bordando los suburbios empezaron a matar tambin a los
ricos, y las desesperadas masas que vivan en ellos asustaron a los poderosos, se emprendi una sistemtica
reconstruccin y mejora urbana.
"Las circunstancias que obligan a los trabajadores a trasladarse del centro de Pars han tenido, como se
sea-la, deplorables efectos sobre su conducta y moralidad. Antiguamente solan vivir en los pisos altos de
edificios cuyos pisos bajos estaban ocupados por comerciantes y otros miembros de clases relativamente
acomodadas. Una especie de solidaridad se estableca entre los inquilinos de un mismo edificio. Los vecinos
se ayudaban unos a otros en pequeas cosas. Cuando eran vctimas de enfermedades o paro los obreros
solan encontrar socorros dentro de la misma casa y, en reciprocidad, una especie de sentimiento de
humano respeto imbua a la clase trabajadora costumbres de cierta regularidad." La cita pertenece a un
informe de la Cmara de Comercio y la Prefectura de Polica. Pero la segregacin puso fin a aquella situacin
(Chcvalicr: op. cit., pgs. 233-234).
La bebida no era la nica muestra de desmoralizacin. El infanticidio, la prostitucin, el suicidio y el
desequilibrio mental han sido relacionados con aquel cataclismo econmico y social, gracias sobre todo a
los trabajos de algunos mdicos contemporneos a los que hoy podemos llamar precursores de la medicina
social Tanto el aumento de criminalidad como el de violencias, a menudo sin finalidad determinada, eran
una especie de ciega afirmacin personal contra las fuerzas que amenazaban con destruir a la humanidad.
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La floracin de sectas y cultos apocalpticos, msticos y supersticiosos en este perodo (v. cap. XII), indica
una incapacidad parecida para contener los terremotos sociales que estaban destrozando las vidas de los
hombres. Las epidemias de clera, por ejemplo, provocaron reviviscencias religiosas lo mismo en la catlica
Marsella que en el protestante Pas de Gales.
Todas estas formas de distorsin de la conducta social tenan algo de comn entre ellas, e incidentalmente con la ayuda a uno mismo. Eran tentativas para escapar del destino de ser un pobre hombre
trabajador, o al menos para aceptar u olvidar la pobreza y la humillacin. El creyente en la segunda venida,
el borracho, el ladronzuelo, el luntico, el vagabundo o el pequeo negociante ambicioso, desviaban sus
ojos de la condicin colectiva y (con la excepcin del ltimo) eran apticos respecto a la posibilidad de una
accin colectiva. Esta apata de la masa represent un papel mucho ms importante de lo que suele
suponerse en la historia de nuestro perodo. No es casualidad que los menos hbiles, los menos instruidos,
los menos organizados y por tanto los menos esperanzados de los pobres, fueran entonces y ms tarde los
ms apticos: en las elecciones de 1848, en la ciudad prusiana de Halle, el 81 por 100 de los arte-sanos
independientes y el 71 por 100 de los albailes, carpinteros y otros obreros de la construccin votaron; en
cambio, slo lo hizo un 46 por 100 de los trabajadores de las factoras y los ferrocarriles, los labradores, los
trabajadores domsG cos, etc. "." La larga lista de doctores a quienes debemos rnucho de nuestro
conocimiento de la poca y de su subsiguiente mejora contrasta vivamente con la general indiferencia y
crueldad de la opinin burguesa. Villerm y los colaboradores de los "Anales de Higiene Pblica", fundados
por l en 1829, Kay, Thackrah, Simon, Gaskell y Farr, en Inglaterra, y varios en Alemania merecen ser ms
recordados de lo que normalmente son.
II
La alternativa de la evasin o la derrota era la rebelin. La situacin de los trabajadores pobres y
especialmente del proletariado industrial que formaba su ncleo, era tal que la rebelin no slo fue posible,
sino casi obligada. Nada ms inevitable en la primera mitad del siglo xix que la aparicin de los movimientos
laboral y socialista, as como el desasosiego revolucionario de las masas. La revolucin de 1848 sera su
consecuencia directa.
Ningn observador razonable negaba que la condicin de los trabajadores pobres, entre 1815 y 1848, era
espantosa. Y en 1840, esos observadores eran muchos y advertan que tal situacin empeoraba cada vez
ms. En Inglaterra, las teoras malthusianas que sostenan que el crecimiento de la poblacin superara
inevitablemente al de los medios de subsistencia, se basaban en ese juicio y se vean reforzadas por los
argumentos de los economistas ricardianos. Los que tenan una visin ms optimista de las perspectivas de la
clase trabaja-dora eran menos numerosos y menos capaces que los pesimistas. En Alemania, durante la
dcada 1830-1840, la creciente depauperacin del pueblo fue el terna especfico de catorce publicaciones
diferentes, y la cuestin de si 1as quejas contra esa creciente depauperacin y merma de alimentos eran
justificadas, sirvi de base para un con-curso de ensayos acadmicos. (Diez de los diecisis competidores
dijeron que s y slo dos que no ".) El predominio de tales opiniones evidencia la mi-seria universal y en
apariencia desesperada de los pobres.
Sin duda la verdadera pobreza era peor en el campo, y especialmente entre los jornaleros, los
trabajadores domsticos rurales y los campesinos que vivan en las tierras pobres y estriles. Una mala
cosecha como las de 1789, 1795, 1817, 1832 y 1847 provocaba verdaderas hambres, aun sin la
intervencin de catstrofes adicionales, como la competencia de las manufacturas algodoneras inglesas, que
destruy hasta sus cimientos la industria de hilo en Silesia. Despus de la ruinosa cosecha de 1813 en
Lombarda, muchas gentes se sustentaban tan slo con hierbas y forrajes, con pan hecho de hojas de habas y
bayas silvestres'". Un mal ao, como el de 1817, pudo producir, incluso, en la prspera y tranquila Suiza, un
exceso de defunciones sobre los nacimientos". El hambre europea de 1846-1848 palidece junto al cataclismo
del hambre irlandesa (v. pp. 294-296), pero no por eso fue menos real. En Prusia oriental y occidental (1847)
un tercio de la poblacin haba dejado de comer pan, y se alimentaba slo de patatas En las austeras y
pauprrimas aldeas de las montaas del centro de Alemania, en donde hombres y mujeres se sentaban en
troncos, carecan casi de ropas de cama y beban en cuencos de barro por falta de cristal, la poblacin estaba
tan acostumbrada a una dieta de patatas y recuelo, que durante las pocas de hambre, los componentes de
los se] vicios de socorro tenan que ensearles a comer los garbanzos y las gachas que les suministraban ". El
hambre y el tifus arrasaban los campos de Flandes y de Silesia, en donde los tejedores de lino libraban su
desesperada batalla contra la industria moderna. Pero, de hecho, la miseria la creciente miseria como
pensaban muchos que llamaba ms la atencin, aparte de catstrofes totales como la de Irlanda, era la de
las ciudades y zonas industriales en donde los pobres se extenuaban menos pasiva-mente y menos
inadvertidamente. Todava es cuestin que se debate si sus ingresos eran menores; pero, como hemos visto,
Eric Hobsbawm
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no cabe duda de que la situacin general de los pobres en las ciudades era pavorosa. Las diferencias entre
una regin y otra, entre los diversos tipos de trabajadores y los distintos perodos econmicos, as como las
deficiencias de las estadsticas, hacen difcil responder decididamente a tales preguntas, aunque cualquier
significativa mejora general puede ser excluida antes de 1848 (o quiz de 1844 en Inglaterra), y podamos
asegurar que la brecha entre ricos y pobres era cada vez ms ancha y ms visible. La poca en que la
baronesa de Rothschild llevaba joyas por valor de milln y medio de francos al baile de ms-caras del duque
de Orlens (1842) era la misma en que John Bright describa a las mujeres de Rochdale: Dos mil mujeres y
muchachas pasaban por las calles cantando himnos; era un espectculo singular e impresionante, casi
sublime. Terrible-mente hambrientas, devoraban una hogaza con avidez indescriptible. Si el pan hubiera
estado cubierto de fango, lo habran devorado igual".
Es probable que hubiera un empeoramiento general en grandes zonas de Europa, pues no slo faltaban,
como hemos visto, instituciones urbanas y servicios sociales correspondientes a la sbita e inesperada
expansin, sino que adems el dinero y los jornales tendan a bajar desde 1815, y tambin la produccin y el
transporte de los alimentos disminuyeron en muchas grandes ciudades hasta la poca del ferrocarril 1J. Los
malthusianos fundaban su pesimismo en esos empeoramientos. Pero, aparte de ellos, el mero cambio de la
tradicional dieta alimenticia del hombre preindustrial por la ms austera del industrial y urbanizado iba a
llevarle a la desnutricin, lo mismo que las condiciones de la vida y el trabajo urbanos iban a debilitar su
salud. ,La extraordinaria diferencia de salud y aptitudes fsicas entre la poblacin agrcola y la industrial (y
desde luego entre las clases alta, media y trabajadora), que llam la atencin de los estadsticos franceses e
ingleses, se deba claramente a esto. Las probabilidades de vivir en los nios nacidos en los aos 1840 eran
dobles en los trabaja-dores rurales de Wiltshire y Rutland (no muy ahtos por cierto) que en los de
Manchester o Liverpool. Pero entonces por poner slo un ejemplo hasta que el vapor se introdujo en el
traba-jo hacia finales del ltimo siglo, las enfermedades producidas por el polvo del metal apenas se cono-can
en los talleres metalrgicos de Sheffield. Ya en 1842, el 50 por 100 de los pulidores de me-tales de treinta
aos, el 79 por 100 de los de cuarenta y el 100 por 100 de los de ms de cincuenta estaban enfermos de los
pulmonesAdems, el cambio en la economa traslad y desplaz a grandes ncleos de labradores, a veces en
beneficio suyo, pero casi siempre en su per-juicio. Grandes masas de poblacin permanecan totalmente
inabsorbidas por las nuevas industrias o ciudades, como un sustrato permanente de pobreza y desesperacin,
y tambin grandes masas se vean peridicamente afectadas por el paro en crisis no siempre pasajeras. Dos
terceras partes de los obreros textiles de Bolton (1842) y de Roubaix (1847) seran despedidos
definitivamente a consecuencia de quiebras 21. El 20 por 100 de los de Nottingham y una tercera parte de los
de Paisley seran despedidos tambin''. Un movimiento como el cartismo en Inglaterra se desplomara, una y
otra vez, por su debilidad poltica. Una y otra vez el hambre la intolerable carga que pesaba sobre millones
de pobres trabajadores lo hara re-vivir.
Aparte de estas tormentas generales, algunas catstrofes especiales estallaban sobre las cabezas de los
diferentes gneros de trabajadores humildes. Como ya hemos visto, la fase inicial de la revolucin industrial
no impuls a todos los trabaja-dores hacia las factoras mecanizadas. Por el contrario, en torno a los pocos
sectores mecanizados y de produccin en gran escala, se multiplicaba el nmero de artesanos preindustriales,
de cierta clase de trabajadores expertos y del ejrcito de trabajadores domsticos, mejorando a menudo su
condicin, especialmente durante los largos aos de escasez de mano de obra por las guerras. En la dcada
1820-1830 el avance poderoso e impersonal de la mquina y del mercado empez a darlos de lado. En el
mejor de los casos, los hombres independientes se convertan en dependientes, las personas en manos. 'En
el peor de los casos se producan aquellas multitudes de degradados, empobrecidos y hambrientos
tejedores manuales, calceteros, etc. cuya miseria helaba la sangre incluso de los ms inflexibles
economistas. No eran gente ignorante e inexperta. Algunas comunidades como las de tejedores de Norwich y
de Dunfernlline, rotas y dispersas en 1830-1840, las de los mueblistas londinenses cuyas antiguas tarifas de
precios se convirtieron en papeles mojados cuando cayeron en la charca de los talleres baratos, los
jornaleros continentales convertidos en proletarios vagabundos, los artesanos que perdieron su independencia, etc., haban sido siempre los ms hbiles, los ms educados, los ms dignos de confianza,es decir,
la flor de la clase trabajadora 5'. No saban lo que les ocurra y era lgico que trataran de saberlo, y ms lgico
todava que protestaran''.
Materialmente, es probable que el nuevo proletariado fabril estuviera algo mejor. Claro que no era libre;
estaba bajo el estricto control y la disciplina ms estricta todava impuesta por el patrono o sus
representantes, contra los que no tenan re-curso legal alguno y slo unos rudimentos de proteccin pblica.
Tenan que trabajar las horas y en las condiciones que les impusieran; aceptar los castigos y multas con que
los sancionaban, a la vez que los patronos aumentaban sus beneficios. En industrias o zonas aisladas tenan
que comprar en las tiendas del dueo; en otras reciban los jornales en especie (lo que permita al patrono
poco escrupuloso aumentar ms sus ganancias) o vivan en las casas que el patrono les proporcionaba. Sin
duda, el chico de pueblo poda encontrar semejante vida no ms dependiente ni menos miserable que la que
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viva con sus padres; y en las industrias continentales con una fuerte tradicin paternalista, el despotismo del
amo estaba contrapesado al menos por los servicios de seguridad, educacin y
bienestar que a veces proporcionaba a sus obreros. Pero, para el hombre libre, entrar en la factora como
simple mano era entrar en algo poco mejor que la esclavitud, y todos menos los ms hambrientos
trataban de evitarlo y, si no tenan ms remedio, de resistir a la frrea disciplina con mucha ms energa que
las mujeres y los nios, a quienes los patronos preferan por eso. En la dcada 1830-1840 y en parte de la
siguiente, puede afirmarse que incluso la situacin material del proletariado industrial tendi a empeorar. De
195 tejedores adultos de Gloucestershire, slo 15 no saban leer y escribir en 1840. En cambio, de los
amotinados en las zonas fabriles de Lancashire, Cheshire y Staffordshire, en 1842, slo un 13 por 100 saba
leer y escribir bien, y un 32 por 100, imperfectamente (R. K. Webb, "English Historical Review", LXV, 1950,
pgs. 333 y sigs.).
Casi un tercio de nuestra poblacin trabajadora . consiste en tejedores y labradores, cuyos ingresos medios
no llegan a una cantidad suficiente para sostener y alimentar a sus familias sin la asistencia parroquial. Esta
parte de la comunidad, casi siempre decente y respetable, es la que sufre ms por la baja de los salarios y la
dureza de los tiempos. Es a esta clase de pobres criaturas a las que deseo particularmente recomendar el
sistema cooperativo." (F. Baker: First Lecture on Co-operation, Bol-ton 1830.)
Cualquiera que fuese la situacin del trabajador pobre, es indudable que todo el que pensara un poco en
su situacin es decir, que no aceptara las tribulaciones del pobre como parte de un des-tino inexorable y
del eterno designio de las cosastena que advertir que el trabajador era explotado y empobrecido por el
rico, que se haca ms rico mientras el pobre se haca ms pobre. Y que el pobre sufra porque el rico se
beneficiaba. El mecanismo social de la sociedad burguesa era profundamente cruel, injusto e inhumano.
No puede haber riqueza sin trabajo, escriba el Lancashire Co-operator. El trabajador es la fuente de
toda la riqueza. Quin ha producido todo el alimento? El mal alimentado y depauperado labrador. Quin
construy todas las casas, almacenes y palacios posedos por los ricos, que nunca trabajaron o produjeron
algo? Los obreros. Quin teje todas las hilazas y hace todas las telas? Los tejedores. Sin embargo el
trabajador vive en la indigencia mientras los que no trabajan son ricos y poseen de todo hasta hartarse . Y
el desesperado trabajador rural (cuyos ecos han llegado hasta los cantos espirituales de los negros de hoy)
expresaba esto con menos claridad, pero quiz ms profundamente: Si la vida fuera algo que pudiera
comprarse con el rico vivira y el pobre morira
dinero,
III
El movimiento obrero proporcion una respuesta al grito del hombre pobre. No debe confundirse con la mera
revulsin colectiva contra la intolerable injusticia que se produjo en otros momentos de la historia, ni siquiera
con la prctica de la huelga y otras formas de beligerancia caractersticas del trabajo desde entonces. Todo
ello tiene tambin una historia que se remonta ms all de la revolucin industrial. Lo verdaderamente nuevo
en el movimiento laborista de principios del siglo xix era la conciencia de clase y la ambicin de clase. No era
el pobre el que se enfrentaba al rico. Una clase especfica, la clase trabajadora, obreros o proletariado,
se enfrentaba a otra, patro nos o capitalistas. La Revolucin francesa dio con-fianza a esta nueva clase; la
revolucin industrial imprimi en ella la necesidad de una movilizacin permanente. Una vida decorosa no
poda conseguirse solamente con la protesta ocasional que servira para restaurar la estable balanza de la
sociedad perturbada temporalmente. Se requera la vigilancia continua, la organizacin y actividad del
movimiento: sindicatos, sociedades mutuas y cooperativas, instituciones laborales, peridicos, agitacin. La
novedad y rapidez del cambio social que los absorba, incit a los trabajadores a pensar en los trminos de
una sociedad completamente distinta, basada en sus experiencias e ideas opuestas a las de sus opresores.
Sera cooperativa y no competidora, colectivista y no individualista. Sera socialista. Y representara no el
eterno sueo de la sociedad libre, que los pobres siempre llevan en lo recndito de su mente pero en lo que
slo piensan en las raras ocasiones de una revolucin social general, sino una alternativa permanente y practicable al presente sistema.
En este sentido, la conciencia de la clase trabajadora no exista en 1789, ni siquiera durante la Revolucin
francesa. Fuera de Inglaterra y Francia tampoco exista apenas en 1848. Pero en los dos pases que
incorporaron la doble revolucin exista desde luego entre 1815 y 1848, y de manera especial hacia 1830. El
trmino clase trabajadora (distinto del menos especfico las clases trabaja-doras) aparece en los escritos
laboristas ingleses poco despus de Waterloo y quiz un poco antes, mientras que en los franceses la frase
equivalente slo se hace frecuente despus de 1830". En Inglaterra, los intentos de reunir a todos los traba-
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jadores en sociedades generales de obreros, es decir, en entidades que superaran el aislamiento local de los
grupos particulares de obreros llevndoles a una solidaridad nacional y hasta quiz universal de la clase
trabajadora, empez en 1818 y prosigui con febril intensidad entre 1829 y 1834. El complemento de la
unin general era la huelga general, que tambin fue formulada como un concepto y una tctica
sistemtica de la clase trabajadora de aquel perodo, sobre todo en la obra Graud National Holiday, and
Cottgress of ate Protluctive Classes (1832) de William Benbow, y seria-mente discutida como mtodo poltico
por los cartistas. Entre tanto, la discusin intelectual en Inglaterra y Francia dio lugar al concepto y a la
palabra socialismo en los aos 1820. Uno y otra fueron adoptados inmediatamente por los traba ja-dores,
en pequea escala en Francia (como por los gremios de Pars en 1832) y en mucha mayor escala por los
ingleses, que pronto llevaron a Robert Owcn a la jefatura de un vasto movimiento de masas, para el que
estaba singularmente mal dotado. En resumen, en los primeros aos de la dcada 1830-1840 ya existan la
conciencia de clase proletaria y las aspiraciones sociales. Casi segura-mente era ms dbil y mucho 'menos
efectiva que la conciencia de la clase media que los patronos adquirieron y pusieron de manifiesto por
aquellos aos. Pero haca acto de presencia en el mundo.
La conciencia proletaria estaba combinada con y reforzada por la que muy bien puede llamarse conciencia
jacobina, o sea, la serie de aspiraciones, experiencias, mtodos y actitudes morales que la Revolucin
francesa (y antes la americana) in-fundi en los confiados pobres. Lo mismo que la expresin prctica de la
situacin de la nueva clase trabajadora era el movimiento laboral, y su ideologa, la agrupacin
cooperativa, la del pueblo llano, proletario o no, que la Revolucin francesa hizo subir al escenario de la
historia como actores ms que como smples vctimas, era el movimiento democrtico. Los ciudadanos de
pobre apariencia externa y que en otros tiempos no se haban atrevido a presentarse en los sitios reservados
a las personas elegantes, paseaban ahora por donde lo hacan los ricos, llevando la cabeza muy alta _".
Deseaban respeto, reconocimiento e igualdad. Saban que podan conseguirlo, pues en 1793-1794 se haba
hecho. No todos estos ciudadanos eran obreros, pero todos los obreros conscientes pertenecan a sus filas.
Las conciencias proletaria y jacobina se completaban. 'La experiencia de la clase trabajadora daba al
trabajador pobre las mayores instituciones para su defensa de cada da: la unin general y la sociedad de
ayuda mutua, y las mejores armas para la lucha colectiva: la solidaridad y la huelga (que a su vez implicaba
organizacin y disciplina) . .Sin embargo, incluso en donde no eran tan dbiles, inestables y localizadas
como solan serlo en el continente, su alcance era bastante limitado. La tentativa de utilizar un modelo
puramente unionista o mutualista no slo para ganar salarios ms altos, sino tambin para derrocar a la
sociedad existente y establecer una nueva, se hizo en Inglaterra entre 1829 y 1834, y otra vez, en parte,
bajo el cartismo. Fracas y su fracaso ahog durante medio siglo a un movimiento proletario y socialista
precoz pero notablemente maduro. Los intentos de convertir las sociedades de obreros en uniones nacionales
de productores en cooperativa (como la Unin de Obreros de la construccin, con su parlamento de maestros
de obras y su gremio ,de albailes, 1831-1834) fracasaron igualmente, como tambin los de crear una
cooperativa nacional de produccin y una bolsa de trabajo. Las vastas uniones generales, lejos de
mostrarse ms fuertes que las sociedades locales y parciales, se mostraron ms dbiles y menos manejables,
lo cual se deba menos a las dificultades inherentes a la unin que a la falta de disciplina, organizacin y
experiencia de sus jefes. La huelga general result inaplicable bajo el cartismo, excepto (en 1842) en alguna
ocasin de tumultos espontneos engendrados por el hambre. La huelga es una consecuencia tan
espontnea y lgica de la existencia de la clase trabajadora, que la mayor parte de los idiomas europeos
tienen palabras nativas casi independientes para designarla (grave, strike, sciopero, zabastovka), mientras
las que designan otras instituciones son a menudo prestadas.
Por el contrario, los mtodos de agitacin poltica propios del jacobinismo y del radicalismo en general, pero
no especficamente de la clase trabajadora, mostraban su flexibilidad y su eficacia: campaas polticas por
medio de peridicos y folletos, mtines y manifestaciones, motines e insurrecciones si eran necesarios. Es
cierto que tambin dichas campaas fracasaron muchas veces por apuntar demasiado alto o asustar
demasiado a las clases dirigentes. En la histrica dcada 1810-1820, la tendencia era recurrir a las fuerzas
arma-das para hacer frente a cualquier manifestacin importante (como la de Spa Fields, Londres, en 1816, o
la de Peterloo, Manchester, en 1819, en la que resultaron diez manifestantes-muertos y varios centenares
heridos). En 1838-1848, los millones de firmas que suscriban las peticiones no acercaron mucho ms la Carta
del 'Pueblo. Sin embargo, la campaa poltica en un frente ms limitado era efectiva. Sin ella no habra habido
emancipacin catlica en 1829, ni Acta de Reforma en 1832, ni seguramente siquiera el modesto pero
efectivo control legislativo sobre las condiciones de las fbricas y el horario de trabajo. As, una vez y otra
encontramos a una clase trabajadora de organizacin dbil que compensaba esa debilidad con los mtodos de
agitacin del radicalismo politico. La agitacin ten las fbricas, de 1830-1840 en el Norte de Inglaterra,
compens la debilidad de las uniones locales, lo mismo que la campaa de protestas en masa contra el exilio
de los mrtires de Tolpuddlc (v. pp. 218s) trat de salvar algo del naufragio de las uniones generales
despus de 1834.
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A su vez, la tradicin jacobina sac fuerzas y una continuidad y solidez sin precedentes de la cohesiva
solidaridad y lealtad caractersticas del nuevo proletariado. Los proletarios no se mantenan unidos por el
mero hecho de ser pobres en el mismo lugar, sino por el hecho de que trabajar juntos en gran nmero,
colaborar en la tarea y apoyarse los unos en Ios otros era toda su vida. La solidaridad inquebrantable era su
nica arma, pues slo con ella podan demostrar su modesto, pero decisivo haber colectivo. No ser rompehuelgas (u otras palabras por el estilo) era y sigue siendo el primer mandamiento de su cdigo moral;
el que quebrantaba la solidaridad el esquirol, el amarillo era el Judas de la comunidad. Una vez que
adquirieron un leve aleteo de conciencia poltica, sus manifestaciones dejaron de ser simples erupciones
ocasionales de un populacho exasperado que se extinguan rpidamente, para convertirse en el rebullir de
un ejrcito. As, en una ciudad como Sheffield, una vez que la lucha de clases entre la clase media y la
trabajadora hubo hecho su aparicin en la poltica local hacia 1840, no tard en formarse un bloque proletario fuerte y estable. A finales de 1847 haba ocho carlistas en el ayuntamiento, y el colapso nacional del
cartismo en 1848 apenas lo afect en una ciudad en donde diez o doce mil personas aclama-ron la
revolucin de Pars de aquel ao. En 1849los carlistas ocupaban casi la mitad de los escaos del
ayuntamineto :,o.
Bajo la clase trabajadora y la tradicin jacobina yace el sustrato de una tradicin ms antigua que refuerza
a una y otra: la del motn o propuesta pblica ocasional de gentes desesperadas. La accin directa de los
amotinados la destruccin de las mquinas, las tiendas o las casas de los ricos tena una larga historia. En
general, expresaba el hambre o los sentimientos de los hombres irritados por las circunstancias, como en las
oleadas de rompedores de mquinas que peridica-mente arrasaban las declinantes industrias manuales
amenazadas por la mquina (las textiles inglesas en . 1810-1811 y ms tarde en 1826, las textiles
continentales entre 1830 y 1850). Algunas ve-ces, como en Inglaterra, era una forma reconocida de presin
colectiva de obreros organizados, sin implicar hostilidad a las mquinas, como entre los mineros, los
cuchilleros y algunos obreros textiles, que conciliaban una moderacin poltica con un sistemtico terrorismo
contra sus compaeros no unionistas. Otras veces expresaban el descontento de los obreros sin trabajo o
agotados fsica-mente. En una poca revolucionaria, esa accin directa, encomendada a hombres y mujeres
polticamente inmaduros, poda convertirse en una fuerza decisiva, sobre todo si se produca en las grandes
ciudades o en otros lugares de importancia poltica. En 1830 y en 1848 tales movimientos pesaron de manera
extraordinaria en los sucesos polticos al convertirse de expresiones ce descontento en franca insurreccin.
IV
Por todo ello, el movimiento laborista de aquel perodo no fue ni por su composicin ni por su ideologa y
su programa un movimiento estricta-mente proletario, es decir, de trabajadores industriales o jornaleros.
Fue, ms bien, un frente comn de todas las fuerzas y tendencias que re-presentaban a los trabajadores
pobres, principal-mente a los urbanos. Semejante frente comn exista haca tiempo, pero desde la
Revolucin francesa la clase media liberal y radical le proporcionaba inspiracin y jefes. Ya hemos visto
cmo el jacobinismo y no el -sans-culottismo (y mucho menos las aspiraciones de los proletarios) fue lo
que dio unidad a la tradicin popular parisina. La novedad de la situacin despus de 1815 estribaba en que
el frente comn se diriga cada vez ms contra la clase media liberal y contra los reyes y los aristcratas y
en que lo que le daba unidad era el programa y la ideologa del proletariado, aunque todava la clase
trabajadora industrial apenas exista y estaba mucho menos madura polticamente que otros grupos de
trabajadores pobres. Tanto el rico como el pobre trataban de asimilarse la gran masa urbana existente
bajo el orden medio de la sociedad 'l, o sea, el proletariado o clase trabajadora. Todo el que se senta
confuso por el creciente sentimiento general de que en el actual estado de cosas hay una falta de armona
interna que no puede continuar se inclinaba al socialismo como la nica crtica intelectualmente vlida y
alternativa.
La jefatura del nuevo movimiento reflejaba un estado de cosas parecido. iLos trabajadores pobres ms
activos, militantes y polticamente conscientes, no eran los nuevos proletarios de las factoras, sino los
maestros artfices, los artesanos independientes, los trabajadores a domicilio en pequea escala y algunos
otros que trabajaban y vivan como antes de la revolucin industrial, pero bajo una presin mucho mayor. Las
primeras uniones de trabajadores las formaron casi invariablemente impresores, sombrereros, sastres, etc. El
ncleo de los jefes del cartismo, en una ciudad como Lecds, lo formaron un ebanista convertido en tejedor a
mano, un par de oficiales de imprenta, un librero y un cardador. Los hombres que adoptaron las doctrinas
cooperativistas de Owen eran, en su mayor parte, artesanos, mecnicos y trabajadores manuales. Los
primeros trabajadores comunistas alemanes fueron buhoneros, sastres, ebanistas, impresores. Los hombres
que en el Pars de 1848 se alzaron contra la burguesa, fueron los habitantes del viejo barrio artesano Saint-
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Antoine, y todava no (como en la -Comuna de 1871) los del proletario barrio de Belleville. Por otra parte, a
medida que los avances de la industria destruan aquella fortaleza del sentido de clase trabajadora, se
minaba fatalmente la fuerza de los primitivos movimientos laborales. Entre 1820 y 1850, por ejemplo, el
movimiento britnico cre una densa red de instituciones para la educacin social y poltica de la clase
trabajadora, como los institutos de mecnicos, los Halls of .Science owenistas y otros muchos. En 1850 y
sin contar los puramente polticos haba 700 en Inglaterra de ellos 151 en el condado de York con 400
aulas ". Pero ya haban empezado a declinar, y pocos aos despus la mayor parte habran muerto o cado en
un letargo.
Unicamente hubo fina excepcin. Slo en Inglaterra los nuevos proletarios haban empezado a
organizarse e incluso a crear sus propios jefes: John Doherty, el obrero algodonero owcnista irlands, y los
mineros Tommy Hcpburn y Martin Jude. No slo los artesanos y los deprimidos trabajadores a domicilio
formaban los batallones del cartismo; tambin los obreros de las factoras lucliaban en ellos, y a veces los
mandaban. Pero, fuera de Inglaterra, los trabajadores de las fbricas y las minas eran todava en gran parte
ms bien vctimas que agentes. Y hasta finales del siglo no intervendran decididamente en la formacin de
su destino.
El movimiento laboral era una organizacin de autodefensa, de protesl:a, de revolucin. Pero para el
trabajador pobre era ms que un instrumento de combate: era tambin una norma de vida. La burguesa
liberal no le ofreca nada; la historia le haba sacado de la vida tradicional que los conservadores prometan
intilmente mantener o restaurar. Nada tenan que esperar del gnero de vida al que se vean arrastrados.
Pero el movimiento les exiga una forma de vivir diferente, colectiva, comunal, combativa, idealista y aislada,
ya que, esencialmente, era lucha. En cambio, ]es proporcionaba coherencia y objetivos. El mito liberal
supona que las uniones estaban formadas por toscos trabaja-dores instigados por agitadores sin conciencia;
pero en realidad los trabajadores toscos eran los menos partidarios de la unin, mientras los ms
M. Tylecote: The Mechanics' Institutos of Laucashire hefore 1851, Manchester, 1957, VIII.inteligentes
y competentes la defendan con ardor.
Los ms altos ejemplos de 1os mundos del trabajo en aquel perodo los proporcionan segura-mente las
viejas industrias domsticas. Comunidades como la de los sederos de Lyon, los archirrebcldes cantas, que se
levant en 1831 y otra vez en 1834, y que, segn la frase de Michelet, como este mundo no lo hara, ellos
mismos hicieron otro en la hmeda oscuridad de sus callejuelas, un paraso mortal de dulces sueos y
visiones ". Y comunidades, como la de los tejedores de lino escoceses con su puritanismo republicano y jacobino, sus herejas swedenborgianas, su bibiioleca de artesanos, su caja de ahorros, su instituto mecnico, su
club y biblioteca cientficos, su academia de dibujo, sus mtines misionales, sus ligas antialcohlicas, sus
escuelas infantiles, su sociedad de floricultores, su revista literaria: El Gasmetro de Dumfermline " y,
naturalmente, su cartismo. El sentimiento de clase, la combatividad, el odio y el desprecio al opresor
pertenecan a su vida tanto como los husos en que los hombres tejan. Nada deban a los ricos, excepto sus
jornales. Todo lo dems que posean era su propia creacin colectiva.
Pero este silencioso proceso de autoorganizacin no se limit a los trabajadores de aquel antiguo tipo.
Tambin se reflej en la unin, basada a menudo en la primitiva comunidad metodista lo-cal, en las minas
de Northumberland y Durham. se reflej en la densa concentracin de sociedades amistosas y mutuas de
obreros en las nuevas zonas industriales, de manera especial en el Lancashire ". Y, sobre todo, se reflej en
los compactos millares de hombres, !mujeres y nios que llevando antorchas se esparcan sobre las marismas
que rodeaban a las pequeas ciudades industriales del Lancashire en las manifestaciones cartistas, y en la
rapidez con la que los nuevos almacenes cooperativos de Rochdale se extendieron en los ltimos aos de la
dcada 1840-1850.
Y, sin embargo, cuando volvemos la vista sobre aquel perodo, advertimos una gran y evidente
discrepancia entre la fuerza del trabajador pobre temido por los ricos el espectro del comunismo que les
obsesionaba y su real fuerza organizada, por no hablar de la del nuevo proletariado industrial. La expresin
pblica de su protesta era, en sentido literal, ms bien un movimiento que una organizacin. Lo que una
incluso a la ms masiva y abarcadora de sus manifestaciones polticas el cartismo (1838-1848) era poco
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ms que un puado de consignas tradicionales y radicales, unos cuantos briosos oradores y periodistas que se
convirtieron en voceros de los pobres, como Feargus O'Connor (1794-1855), y unos cuantos peridicos como
el Northern Star. Era el destino comn de combatir a los ricos y a los grandes lo que los viejos militantes
recordaban:
Tenamos un perro llamado Rodney. A mi abuela no le gustaba ese nombre, porque tena la curiosa idea
de que el almirante Rodney, que fue nombrado par, haba sido hostil al pueblo. Tambin la anciana procuraba
explicarme que Cobbett y Cobden eran dos personas diferentes, que Cobbett era un hroe y Cobden slo un
abogado de la clase media. Uno de los cuadros que ms recuerdo estaba al lado de algunos dibujos
estarcidos y no lejos de una estatuilla de porcelana de Jorge Washington era un retrato de John Frost". Un
rengln en lo alto del grabado indicaba que perteneca a una serie llamada "Galera de retratos de amigos del
pueblo". Sobre la cabeza haba una guirnalda de laurel, mientras abajo se represen-taba a Mr. Frost llamando
a la Justicia en ayuda de algunos desdichados y tristes desterrados... El ms asiduo de nuestros visitantes era
un zapatero lisiado..., quien haca su aparicin todos los do-mingos por la maana, puntual como un reloj, con
un ejemplar del "Northern Star" hmedo todava de la imprenta, con la intencin de or a algn miembro de
nuestra familia leer para l y para los dems la "carta de Feargus". Primero haba que poner el peridico a
secar cerca del fuego, y luego se cortaban con gran cuidado sus hojas para no estropear un solo rengln de
aquella produccin casi sagrada. Una vez hecho esto, Larry, fumando plcidamente una pipa, que de vez en
cuando acercaba a la lumbre, se instalaba para escuchar, con el recogimiento de un devoto en el tabernculo,
el mensaje del gran Feargus.
Haba poca direccin y coordinacin. El intento ms ambicioso de convertir un movimiento en una
organizacin la unin general de 1834-1835fracas lamentable y rpidamente. Todo lo en Inglaterra
como en el continente haba la espontnea solidaridad de la comunidad laboral local, los hombres que,
como los sederos de Lyon, moran tan sufridos como vivan. Lo que mantena firme el movimiento eran el
hambre, la desgracia, el odio y la esperanza. Y lo que lo derrot, tanto en la Inglaterra cartista como en el
continente revolucionario de 1848, fue que los pobres lo bastante numerosos, hambrientos y desesperados
para sublevarse carecan de la organizacin y la madurez capaz de hacer de su rebelin algo ms que un
momentneo peligro para el orden social. En 1848 el movimiento del trabajador pobre tena todava que
desarrollar su equivalente al jacobinismo de la clase media revolucionaria de 1789-1794.
CAPTULO XII
IDEOLOGIA RELIGIOSA
Dadme un pueblo en donde las pasiones hirvientes y las ambiciones nrundarras se calmen con la fe,
la esperanza y la caridad; un pueblo que considere la tierra como un lugar de peregrinacin y la ot ra
vida como su verdadera patria; que aprenda a admirar y a reverenciar en el herosmo cristiano su
pobreza y sus sufrimientos; un pueblo que ame y adore en Jesucristo al primer nacido de todos los
oprimidos, y en su cruz el instrumento de la salvacin universal. Dadme, digo, un pueblo formado en
ese molde y el socialismo no slo ser derrotado fcilmente, sino que ser imposible pensar en l...
"
Civilt Cattolica" 1.
Pero cuando Napolen empez su avance, ellos (los campesinos herticos de Molokan) creyeron que
era el len del valle de Josafat, el cual, como decan sus viejos himnos, estaba destinado a derribar al
falso zar y a resaturar el trono del verdadero zar blanco. Y as, los molokanos de la provincia de
Tambov eligieron unos representantes que salieron a su encuentro para saludarle, vestidos de blanco.
HAXTHAUSEN, Studien ueber... Russland 2.
Lo que los hombres piensan del mundo es una cosa, y otra muy distinta los trminos en que lo hacen.
Durante gran parte de la historia y en la mayor parte del mundo (quiz fuera China la principal excepcin), los
trminos en que todos, menos un puado de hombres instruidos y emancipados, pensaban del mundo, eran
los de la religin tradicional, tanto ms cuanto que hay pases en Ios cuales la palabra cristiano es sencilla-
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mente un sinnimo de campesino e incluso de hombre. En ciertos aspectos esto haba dejado de ocurrir
en algunas partes de Europa antes de 1848, pero no fuera de la zona transformada por las dos revoluciones.
La religin, de ser algo como el cielo, de lo que ningn hombre poda librarse y que abarcaba todo Io que est
sobre la tierra, se convirti en algo como un banco de nubes, un gran rasgo pero Iimitado y cambiantedel
firmamento humano. De todos los cambios ideolgicos, ste es quiz el ms profundo, aunque sus
consecuencias prcticas fueron ms ambiguas e indeterminadas de lo que entonces se supuso. En todo caso,
es el cambio ms inaudito y sin precedentes.
Naturalmente, lo que no tena precedentes era la secularizacin de las masas. La indiferencia religiosa de
los seores, combinada con el exquisito cumplimiento de los deberes rituales (para ejemplarizar a las gentes
de condicin inferior), haba sido corriente entre los nobles aunque las damas, como es frecuente en su sexo,
siguieran sien-do muy devotas. Los hombres cultos y educados podan ser tcnicamente creyentes en un ser
supremo, pero en un ser sin ms funciones que las de la existencia, sin interferencia en las actividades
humanas y sin exigir otra forma de adoracin que una ligera gratitud. Sin embargo, su actitud respecto a la
religin tradicional era despectiva y a menudo francamente hostil, casi la misma que si hubieran estado
dispuestos a declararse abierta-mente ateos. Se dice que el gran matemtico La-place respondi a Napolen
cuando le pregunt dnde situaba a Dios en su mecnica celeste: No necesito plantearme tal hiptesis. El
atesmo declarado era bastante raro, pero entre los seores, los escritores y los eruditos ilustrados, creadores
de las modas intelectuales en el siglo XVIII, era ms raro todava el franco cristianismo. S entre la minora
selecta de finales del siglo xvIII hubo una religin floreciente fue la masonera raciona-lista, iluminista y
anticlerical.
Esta difusa descristianizacin masculina en las clases cultas y educadas se remontaba a finales del siglo XVII
o principios del XVIII, y sus efectos pblicos haban sido sorprendentes y beneficiosos. Slo el hecho de que
a los procesos por brujera que haban infestado durante varios siglos a la Europa central y occidental
siguieran ahora los procesos por hereja y autos de fe en el limbo, bastara para justificarla. Sin embargo, a
principios del siglo xvIII, apenas afectaba a los estratos sociales bajo y medio. Los campesinos permanecan
completamente al margen de cualquier len-guaje ideolgico que no les hablara con las lenguas de la Virgen,
los santos y la Sagrada Escritura, por no hablar de los ms antiguos dioses y espritus que todava se
escondan tras una fachada ligeramente cristianizada. Haba muestras de pensamiento irreligioso entre
algunos artesanos que antiguamente habran sido arrastrados a la hereja. Los zapateros remendones, los
ms intelectuales de las clases trabajadoras, que haban tenido msticos como Jacob Boehme, parecan haber
empezado a poner en duda la existencia de cualquier deidad. En todo caso, eran en Viena el nico grupo
artesano que simpatizaba con los jacobinos, porque se deca que stos no crean en Dios. Sin embargo, no
pasaban de -ser ligersimas agitaciones. La mayora de las gentes pobres de las ciudades seguan siendo
(salvo en algunas pocas ciudades del Norte de Europa, como Pars y Londres) profundamente piadosas o
supersticiosas.
Incluso entre las gentes de categora media no era popular la abierta hostilidad a la religin, aun-que la
ideologa de una ilustracin racionalista, progresiva y antitradicional encajaba perfectamente en el esquema
de cosas de una clase media ascendente. Sus alianzas eran con la aristocracia y la inmoralidad, la que
perteneca a la sociedad noble. Y, en realidad, los primeros librepensadores, los libertinos de mediados del
siglo XVII vivan de acuerdo con la connotacin de su nombre: el Don Juan de Molire no slo retrata su
mezcla de atesmo y desenfreno sexual, sino tambin el respetable horror de los burgueses por ella. Haba
muchas razones para la paradoja (particularmente obvia en el siglo xvII) de que los pensadores ms audaces
intelectualmente, que se adelantaban a la que ms tarde sera la ideologa de la clase media Hobbes y
Bacon, por ejemplo, estuvieran asociados como individuos a la vieja y corrompida sociedad. Los ejrcitos de
la clase media ascendente necesitaban la disciplina y la organizacin de una fuerte e ingenua moralidad para
librar sus batallas. Tericamente el agnosticismo o el atesmo son perfectamente compatibles con ellas y,
desde luego, el cristianismo innecesario, por lo que los filsofos del siglo XVIII no se cansaban de demostrar que
una moral natural (de la que encontraban ejemplos en los nobles salvajes) y el alto nivel personal del
individuo librepensador eran mejores que el cristianismo. Pero en la prctica, las probadas ventajas del viejo
tipo de religin y los terribles riesgos de abandonar cualquier sancin sobrenatural de la moralidad eran
inmensos; no slo para el trabajador pobre, que por lo general era tenido por demasiado ignorante y estpido
para actuar sin alguna especie de supersticin socialmente til, sino para la misma clase media.
Las generaciones francesas posrevolucionarias estn llenas de tentativas de crear una moralidad burguesa
no cristiana equivalente a la cristiana: un rousseauniano culto del ser supremo (Robespierre en 1794),
varias seudo-religiones construidas sobre cimientos racionalistas no cristianos, aunque manteniendo todava
la aparatosidad del ritual y el culto (los saint-simonianos y la religin de la humanidad de Comte). Con el
tiempo, el intento de mantener los signos exteriores de los antiguos cultos religiosos fue abandonado, pero
no el de establecer una moralidad laica oficial (basada en varios conceptos morales como el de
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solidaridad) y, por encima de todo, una contrapartida laica de los sacerdotes, los maestros. El instituteur
francs, pobre, desinteresado, imbuyendo en cada pueblo a sus discpulos la moralidad rumana de la
Revolucin y la Repblica, el antagonismo al cura prroco, no triunf hasta la Tercera Repblica, la cual
resolvera tambin los problemas polticos de instaurar una estabilidad burguesa sobre los cimientos de la
revolucin social para lo menos setenta aos. Pero ya estaba prefigurado en la ley de Condorcet de 1792,
que estableca que las personas encargadas de la instruccin pblica en la enseanza primaria se llamarn
"instituteurs", como un eco de Cicern y de Salustio quienes hablaron de la institucin del Estado,
instituere civitatem, y la *institucin de la moral ciudadana, instituere civitatum mores ;.
De este modo, la burguesa permaneca dividida ideolgicamente en una minora cada vez !mayor de
librepensadores y una mayora de creyentes, catlicos, protestantes o judos. No obstante, el nuevo hecho
histrico fue el de que, de los dos sectores, el librepensador era infinitamente ms dinmico y ms eficaz.
Aunque en trminos pura-mente cuantitativos la religin segua siendo muy fuerte y, como veremos, an se
hara ms fuerte, ya no era (por emplear una analoga biolgica) dominante, sino recesiva y permanecera as
hasta el da en que el mundo quedara transformado por la doble revolucin. No hay duda de que el gran
contingente de los ciudadanos de los nuevos Esta-dos Unidos de Amrica eran creyentes de una u otra
doctrina (protestantes en su mayor parte), pero la constitucin de la Repblica fue y sigue siendo agnstica,
a pesar de todos los esfuerzos para cambiarla. Tampoco hay duda de que entre la clase media de nuestro
perodo los pietistas protestantes superaban con mucho a la minora de radicales agnsticos. Pero un
Eentham molde mucho ms que un Wilberforce las instituciones de su poca.
La prueba ms evidente de esta decisiva victoria de la ideologa secular sobre la religiosa es tambin su
resultado ms importante. Con las revoluciones americana y francesa, las mayores transformaciones
polticas y sociales fueron seculariza-das. Los problemas de las revoluciones holandesas e inglesa de los
siglos xvi y xvIT todava se haban discutido y combatido en el lenguaje tradicional del cristiano, ortodoxo,
cismtico o hereje. En las ideologas de la americana y la francesa, el cristianismo es dejado aparte por
primera vez en la historia. El lenguaje, el simbolismo, las costumbres de 1789 son puramente acristianos, si
dejamos aparte algunos esfuerzos populares y arcaicos para crear cultos de santos y de mrtires, anlogos
a los antiguos, en honor de los heroicos sansculottes muertos. Esto era, de hecho, romano. Al mismo
tiempo, el secularismo de la revolucin de-muestra la notable hegemona poltica de la clase media liberal,
que impuso sus particulares formas ideolgicas sobre un vastsimo movimiento de masas. Si el caudillaje
intelectual de la Revolucin francesa hubiera venido slo de las masas que en realidad la hicieron, es
inconcebible que su ideologa no mostrara ms seales de tradicionalismo de las que mostr
As, el triunfo burgus imbuy a la Revolucin francesa de la ideologa moral secular de la ilustracin
dieciochesca, y puesto que el lenguaje de dicha Revolucin se convirti en el de todos los subsiguientes
'movimientos revolucionarios socia-les, tambin transmiti a stos ese secularismo. Con algunas excepciones
sin importancia, sobre todo entre intelectuales como los saint-simonianos y en algunos sectarios comunistascristianos como el sastre Weitling (1808-1871), la ideologa de la nueva clase trabajadora y de los
movimientos socialistas del siglo xix fue secular desde un principio. Thomas Paine, cuyas ideas expresaban las
aspiraciones radical-democrticas de los pequeos artesanos, es tan clebre por haber escrito el primer libro
para demostrar que la Biblia no es la palabra de Dios (The Age of Reason, 1794), como por sus Rights of Man
(Derechos del hombre, 1791). Los menestrales de 1820-1830 siguieron a Robcrt Owen no slo por su
anlisis del capitalismo, sino por su incredulidad, y mucho despus del fracaso del owenismo, sus Halls of
Science seguan repartiendo propaganda racionalista por las ciudades. Haba y hay- socialistas religiosos y un
gran nmero de hombres que siendo religiosos son tambin socialistas. Pero la, ideologa predominante de los
modernos movimientos laborales y socialistas, dgase lo que se quiera, est basada en el racionalismo del
siglo xvirt.
Tanto ms sorprendente cuanto que, como hemos visto, las masas siguieron siendo religiosas y, como el
natural idioma revolucionario de las masas criadas en una tradicional sociedad cristiana es el de la rebelin
(hereja social, milenarismo), hicieron de la Biblia un documento incendiario. Sin embargo, el secularismo de
los nuevos movimientos laboral y socialista estaba basado en el hecho, igualmente nuevo y ms
fundamental, de la indiferencia religiosa del nuevo proletariado. Para el criterio moderno, las clases
trabajadoras y las masas urbanas que aumentaban en el perodo de la revolucin industrial estaban sin duda
muy influidas por la religin; pero a juicio de la primera mitad del siglo xix no haba precedente para su alejamiento, ignorancia e indiferencia de la religin organizada. Los observadores de todas las tendencias polticas
coincidan en esto. El censo religioso britnico de 1851 lo demostr con gran horror de los contemporneos.
Gran parte de ese alejamiento se deba al absoluto fracaso de las Iglesias en su lucha con las aglomeraciones
las grandes ciudades y los nuevos establecimientos industrialesy con las clases sociales el proletariado
ajenas a sus costumbres y experiencia. En 1851, slo haba iglesias con cabida para el 34 por 100 de los
habitantes de Sheffield, para el 31,2 por 100 de los de Liverpool y ,Manchester y para el 29 por 100 de los de
Birmingham. Los problemas del prroco en una aldea agrcola no se ajustaban a la cura de almas en una
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ciudad o zona industrial.

Las Iglesias establecidas desdearon a estas nuevas comunidades y clases, abandonndolas (especialmente en los pases catlicos y luteranos) casi por completo a la fe secular de los nuevos movimientos, la
cual los captara ms tarde hacia fina-les del siglo. (Como en 1848 no hicieron mucho para conservarlas, el
esfuerzo para reconquistarlas tampoco fue muy grande.) Las sectas protestantes fueron ms afortunadas, al
menos en pases copio Inglaterra, en el que tales religiones eran un fenmeno poltico-religioso muy slido.
Sin embargo, es evidente que el xito de estas sectas fue mayor en donde el medio ambiente social estaba
ms cerca del tradicionalismo de las pequeas ciudades o las comunidades aldeanas, como por ejemplo entre los granjeros, los mineros y los pescadores. Adems, entre las clases laborales industriales, las sectas no
eran ms que una minora. La clase trabajadora como grupo estaba indudablemente me-nos afectada por la
religin organizada que cualquier otro ncleo de pobres en la historia del mundo.
La tendencia general del perodo 1789-1848 fue por eso de una enftica secularizacin. La ciencia se
encontraba en abierto y creciente conflicto con las Escrituras al aventurarse por el campo evolucionista (v..
cap. xv). La erudicin histrica, aplica-da a la Biblia en dosis sin precedentes en particular desde la dcada
1830-1840 por los profesores de Tubinga, disolva el texto inspirado, si no cscrito, por el Seor en una coleccin de documentos histricos de diferentes perodos, con todos los defectos
de la documentacin humana. El Novum Testarnentum (1842-1852) de Lachmann, negaba que los Evangelios
fueran relatos de testigos de vista y pona en duda que Jesucristo hubiera intentado fundar una nueva
religin. La polmica Leben Jesu (Vida de Jess) de David Strauss (1835) eliminaba el elemento sobrenatural
del protagonista de su biografa. En 1848 la Europa culta casi estaba preparada para el choque de las teoras
de Darwin. La tendencia fue reforzada por el ataque directo de numerosos regmenes polticos contra la
propiedad y los privilegios legales de las diferentes Iglesias y su clero u otras personas rituales, y la inclinacin
de los gobiernos e instituciones laicas a hacerse cargo de algunas funciones atribuidas antes a las
instituciones religiosas, especialmente en los pases catlicos romanos, la educacin y la beneficencia
social. Entre 1789 y 1848 muchos monasterios fueron disueltos y sus propiedades vendidas desde Npoles a
Nicaragua. Desde luego, fuera de Europa, los conquistadores blancos lanzaban ataques directos contra las
religiones de sus sbditos o vctimas, bien como los administradores britnicos en la India al prohibir que las
viudas se arrojaran a la pira en que se quemaban los cuerpos de sus esposos, y al abolir la secta de los
thugs, compuesta de fanticos asesinos en los aos 1830-1840-- como paladines de la ilustracin contra la
supersticin, bien sencillamente porque apenas saban qu efectos produciran estas medidas en sus vctimas.
II
En trminos puramente numricos es evidente que todas las religiones, salvo las en decadencia, parecan
crecer con el aumento de poblacin. Dos de ellas mostraban una aptitud especial para expandirse en nuestro
perodo: el Islam y el protestantismo sectario. Esta expansin era ms sorprendente comparada con el
marcado fracaso de otras religiones la catlica y algunas modalidades pro testantes para extenderse, a
pesar de un fuerte aumento de actividad misional fuera de Europa, cada vez ms respaldado por la fuerza
militar, poltica y econmica de la penetracin europea. En efecto, las dcadas revolucionarias y napolenicas
vieron el principio de la sistemtica actividad misional protestante de los anglosajones. La Sociedad Misionera
Baptista (1792), la Sociedad Misionera Interconfesional de Londres (1795), la Sociedad Misionera de la
Iglesia Evanglica (1799), la Sociedad Bblica Inglesa y Extranjera (1804), fueron seguidas por la Oficina
Americana de Enviados a las Misiones en el Extranjero (1810), los baptistas americanos (1814), los
wesleyanos (1813-1818), la Sociedad Bblica Americana (1816), la Iglesia de Escocia (1824), los
presbiterianos unidos (1835), los metodistas episcopalianos americanos (1819), etctera. 'No obstant
algunos precursores como la Sociedad Misional Holandesa (1797) y las Misioneras de Basilea (1815), la
actividad de los protestantes continentales se desarroll algo ms tarde: las sociedades berlinesa y renana en
los aos 1820, las sociedades suecas de Leipzig y de Brema en la dcada siguiente, la noruega en 1842. Las
misiones del catolicismo romano, que estaban estancadas y descuidadas, revivieron ms tarde todava. Las
razones para aquel desbordamiento de Biblias y comercio sobre los paganos pertenecen lo mismo a la
historia religiosa que a la social y econmica de Europa y de Amrica. Aqu necesitamos notar simplemente
que en 1848 los resultados de este movimiento eran todava muy poco importantes, salvo en algunas islas
del Pacfico como Hawai. Tambin se haban hecho algunos avances en la costa de Sierra Leona (en donde la
agitacin antiesclavista llamara la atencin en 1790) y en Liberia, constituida en Estado independiente de
esclavos americanos libertados en 1820-1830. En los bordes de los establecimientos europeos en Africa del
Sur, los misioneros extranjeros (pero no la establecida Iglesia local de Inglaterra o la Iglesia reformada
holandesa) haban empezado a convertir africanos. Pero cuando Da-vid Livingstone, el famoso explorador y
misionero, embarc para Africa en 1840, los nativos de aquel continente an no haban sido alcanzados por
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el cristianismo en cualquiera de sus formas. Frente a esto, el Islam prosegua su silenciosa, fragmentada e
irrevocable expansin, no sostenida por misioneros organizados o conversiones forzosas, lo que constituye
una caracterstica de dicha religin. Se extenda tanto por el Este (en Indonetsia y el Noroeste de China)
como por el Oeste, desde el Sudn hacia el Senegal, y en proporcin mucho menor,. desde las playas del
Ocano Indico hacia el interior. Cuando las sociedades tradicionales cambian algo tan fundamental como su
religin, es evidente que deben enfrentarse con nuevos y mayores problemas. Sin duda los mercaderes musulmanes, que virtualmente ;monopolizaban y multiplicaban el comercio del Africa interior con el mundo
exterior, ayudaron a llevar a los nuevos pueblos la noticia de la existencia del Islam. El comercio de esclavos,
que arruinaba la vida comunal, lo haca atractivo, pues el Islam es un medio poderoso de reintegrar las
estructuras sociales ". Al mismo tiempo la religin mahometana apelaba a la sociedad semifeudal y militar del
Sudn, y su sentido de independencia, militarismo y superioridad supona un til contrapeso para la esclavitud. Los negros musulmanes eran malos esclavos: los haussa (y otros sudaneses) importados a Baha (Brasil)
se sublevaron nueve veces entre 1807 y el gran levantamiento de 1.835, en el que muchos murieron o
fueron devueltos a Africa. Los negreros aprendieron a evitar las importaciones de aquellas zonas, abiertas
muy recientemente al trfico comcrcial .
Mientras el elemento de resistencia a los blancos era muy pequeo en el Islam africano (en donde apenas
exista), era por tradicin muy fuerte en el Sudoeste de Asia. Aqu el islam tambin precedido por los
mercaderes haba adelantado mucho frente a los cultos locales y al declinante hinduismo de las islas de las
Especias, principalmente como medio de una resistencia ms efectiva contra los portugueses y los holandeses
y como una especie de prcnacionalismo, aunque tambin como contrapeso popular frente a los prncipes
hinduizados ". Mientras esos prncipes se volvan cada vez ms estrechamente dependientes de los holandeses, el Islam arraigaba muy hondo en la poblacin. A su vez los holandeses aprendieron que os prncipes
indonesios, alindose con los maestros religiosos, podan desencadenar un alzamiento popular general, como
en la guerra de Java del prncine de Djogjakar.ta (1825-1830). Por tanto llevaban una poltica de estrecha
alianza con los gobernantes locales, gobernando indirectamente a travs de ellos. Entretanto el aumento de
comercio y navegacin que forjaba ntimos eslabones entre los musulmanes del Sureste asitico y La Meca
serva para aumentar el nmero de peregrinos, hacer ms ortodoxos a los mahometanos indonesios e incluso
para abrirlos a la influencia militante y restauradora del wahhabismo rabe.
Dentro del Islam los movimientos de reforma y renovacin, que en este perodo dieron a la religin
mucho de su poder de penetracin, pueden ser considerados tambin como un reflejo del impacto de la
expansin europea y de la crisis de las antiguas sociedades mahometanas (sobre todo de los Imperios turco
y persa) y quiz tambin de la creciente crisis del Imperio chino. Los puritanos wahhabistas se sublevaron en
Arabia a mediados del siglo xvIIT. En 1814 haban conquistado Arabia y estaban dispuesto a conquistar Siria,
hasta que fueron detenidos por las fuerzas combinadas del occidentalizado Mohamed Al de Egipto y las armas de Occidente, pero sus enseanzas se extendan ya por Persia, Afganistn y la India. Inspira-do tambin
por los wahhabistas, un santn argelino, Sidi Mohamed ben Al el Senussi, despleg un movimiento similar
que desde 1840 se exten di desde Trpoli hasta el desierto del Sahara. En Argelia Abd-el-Kader y en el
Cucaso Shamyl acaudillaron tambin movimientos poltico-religiosos contra los franceses y los rusos
respectivamente, anticipando un panislamismo que aspiraba no slo a volver a la pureza original del Profeta
sino tambin a absorber las innovaciones occidentales. En Persia, una heterodoxia todava ms nacionalista y
revolucionaria el movimiento bab de Mohamed Al surgi entre 1840 y 1850. Entre otras cosas trataba
de volver a ciertas antiguas prcticas del zoroastrismo persa y exiga quitar los velos a las mujeres.
El fermento y expansin del Islam eran tales que en trminos de pura historia religiosa se puede definir el
perodo 1789-1848 como el de resurreccin del mundo islmico. Ningn movimiento equivalente de masas se
produjo en cualquier otra religin no cristiana, aunque a finales del perodo nos encontremos con la gran
rebelin Taiping de China, que tena muchas de sus caractersticas. Pequeos movimientos reformistas
minoritarios se fundaron en la India inglesa, siendo el ms importante el Brahmo Sarnaj de Ram Mohan Roy
(1772-1833). En los Estados Unidos las tribus indias derrotadas iniciaron tambin unos movimientos
religioso-sociales de resistencia a los blancos, como el que inspirara la guerra de la vasta con-federacin
india mandada por Tecumseh en la primera dcada del siglo, y la religin de Handsome Lake (1799),
destinada a conservar las formas de vida de los iroqueses amenazadas por la sociedad blanca
norteamericana. Thomas Jefferson, hombre de singular ilustracin, fue quien dio su bendicin oficial a aquel
profeta, que adopt algunas modalidades cristianas y especialmente cuqueras. Sin embargo, el contacto
directo entre una civilizacin capitalista avanzada y los pueblos animistas era todava demasiado raro para
producir muchos de esos movimientos profticos y milenarios tpicos del siglo xx.
El movimiento expansionista del sectarismo protestante difiere de los del Islam en que estaba casi
completamente limitado a los pases de civilizacin capitalista desarrollada. Su extensin no puede calcularse,
pues algunos movimientos de esa ndole (por ejemplo el pietismo alemn o el evangelismo ingls)
permanecieron dentro de la armazn de sus respectivas Iglesias estatales. No obstante, su alcance es
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indudable. En 1851, aproximadamente la mitad de los protestantes de Ingla terra y Gales asistan a otros
servicios religiosos que a los de la Iglesia oficial. El extraordinario triunfo de las sectas fue el principal
resultado del desarrollo religioso desde 1790, o ms precisa-mente desde los ltimos aos de las guerras
napolenicas. As, en 1790, los metodistas wesleyanos tenan slo 59.000 miembros en el Reino Unido; en
1850 ellos y sus diferentes retoos contaban con casi diez veces ese nmero . En los Estados Unidos un
proceso similar de conversin de masas multiplic el nmero de baptistas, metodistas y presbiterianos (estos
ltimos algo menos) a expensas de las Iglesias dominantes antes; en 1850, casi tres cuartas partes de todas
las iglesias de los Estados Unidos pertenecan a esas tres denominaciones 10. La quiebra de las Iglesias
establecidas, la secesin y ascensin de las sectas, tambin sealan la historia religiosa de este perodo en
Escocia (la Great Disruption de 1843), Holanda, Noruega y otros pases.
Las razones para los lmites geogrficos y socia-les del sectarismo protestante son evidentes. Los pases
catlicos no aceptaban el establecimiento pblico de sectas. En ellos, la ruptura con la Iglesia establecida o la
religin dominante tomaba ms bien la forma de una descristianizacin en masa (especialmente entre los
hombres) que de un cisma". (Y, a la inversa, el anticlericalismo protestante de los pases anglosajones era con
frecuencia la contrapartida exacta del anticlericalismo ateo de los continentales.) El renacimiento religioso
tenda a tomar la forma de algn nuevo culto emocional, de algn santo milagroso o de alguna peregrinacin
dentro del armazn existente ce la religin catlica romana. Uno o dos santos de nuestro perodo son
conocidsimos, como por ejemplo, el cura de Ars (1786-1859) en Francia.
Las sectas y derivaciones del protestantismo no demasiado frecuentes fueron numricamente
escasas.Los cristianos ortodoxos de la Europa oriental se prestaban con ms facilidad al sectarismo, y en
Rusia, el creciente quebranto de una sociedad retrgrada vena produciendo desde finales del siglo xvir una
gran cosecha de sectas. Varias de ellas, en particular la de los skoptsi que se autocastraban, los dukhobors de
Ucrania y los molokanos, eran productos de finales del siglo xvi y de la poca napolcnica; los viejos
creyentes databan del siglo xvii. Sin embargo, las clases ms atradas en general por dichas sectas
artesanos, mercaderes, granjeros y otros precursores de la burguesa, o conscientes campesinos
revolucionarios no eran todava lo bastante numerosas para producir un movimiento sectario de gran
alcance.
En los pases protestantes la situacin era distinta. En ellos el impacto de la sociedad comercial e
individualista era ms fuerte (al menos en Inglaterra y los Estados Unidos) y la tradicin sectaria estaba ya
bien establecida. Su insistencia en la comunicacin individual entre el hombre y Dios, tanto como su
austeridad moral, la hacan atractiva para los pequeos empresarios y negociantes. Su implacable teologa del
infierno y la condenacin y de una austera salvacin personal la haca atractiva tambin para los hombres que
vivan unas vidas difciles en un medio ambiente dursimo, como los habitantes en zonas fronterizas y los
navegantes, los pequeos cultivadores individuales, los mineros y los obreros explotados. La secta poda
convertirse sin dificultad en una asamblea democrtica e igualitaria de fieles sin jerarquia social o religiosa,
por lo que seduca a los hombres vulgares. Su hostilidad a un ritual elaborado y a una doctrina erudita
estimulaba a los que gustaban de la predicacin y la profeca. La persistente tradicin del milenarismo se
prestaba a una primitiva expresin de rebelda social. Por ltimo, su asociacin con las emocionantes y subyugadoras conversiones personales abra el camino para una restauracin religiosa masiva de histrica
intensidad, en la que los hombres y las mujeres podan encontrar un grato alivio para las coacciones de una
sociedad que no proporcionaba otras salidas equivalentes para la emocin de las masas y destrua las que
haban existido en el pasado.
El movimiento de renovacin religiosa hizo ,ms que cualquier otro para propagar las sectas. As el
salvacionismo personal de John Wesley (1703-1791) y sus metodistas, intensamente emotivo e irracionalista,
que impuls el renacimiento y la expansin de la disidencia protestante, al menos en Inglaterra. Por esta
razn las nuevas sectas y tendencias eran inicialmente apolticas (como la de los wesleyanos) o incluso
marcadamente conservadoras, pues se apartaban del maligno mundo exterior para la salvacin personal o
para la vida de los grupos limitados, lo que con frecuencia significaba que rechazaban la posibilidad de
cualquier alteracin colectiva de sus condiciones seculares. Sus energas polticas solan expresarse en
campaas morales y religiosas como las que multiplicaron las misiones extranjeras, el antiesclavismo, y la
morigeracin de las costumbres. Los sectarios polticamente activos y radicales durante el perodo de las
Revoluciones americana y francesa pertenecan ms bien a las antiguas comunidades puritanas, ms rgidas
y ms tranquilas, supervivientes del siglo xvil, estancadas o incluso en evolucinhacia un desmo
intelectualista bajo la influencia del racionalismo del siglo XVIII: presbiterianos, congregacionistas, unitarios,
cuqueros. El nuevo tipo de sectarismo metodista era antirrevolucionario, y por ello ha llegado a atribuirse
errnea-mente la inmunidad de Inglaterra a la revolucin en nuestro perodo a la creciente influencia de
dicha secta.
Sin embargo, el carcter social de las nuevas sectas militaba contra su retirada teolgica del mundo. Se
extendan con ms facilidad entre quienes permanecan entre los ricos y poderosos de un lado y las masas
Eric Hobsbawm
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de la sociedad tradicional de otro: es decir, entre los que estaban a punto de elevarse a la clase media o de
declinar a un nuevo proletariado, y entre la masa indiscriminada de hombres independientes y modestos. La
orientacin poltica fundamental de todos ellos se inclinaba hacia un radicalismo jacobino o jeffersoniano, o,
al menos, hacia un moderado liberalismo de clase media. El no conformismo en Inglaterra, las Iglesias
protestantes predominantes en los Estados Unidos, tendan por eso a ocupar un lugar entre las fuerzas
polticas de la izquierda; aun-que entre los metodistas britnicos el torysmo de su fundador slo fue
superado en el curso de medio siglo de secesiones y crisis internas que ter-min en 1848.
Slo entre los muy pobres o los muy violentos prosigui la repulsa original del mundo existen-te. Pero era
muchas veces una primitiva repulsa revolucionaria que tomaba la forma de las predicciones milenarias del fin
del mundo, fin que las tribulaciones de la poca posnapolenica (en armona con el Apocalipsis) precan
prefigurar. Los irvingitas en Inglaterra lo anunciaron para 1835 y 1838; William Miller, el fundador de los
adventistas del sptimo da en los Estados Unidos, lo predeca para 1843 y 1844, fechas en las que ya tena
50.000 seguidores y 3.000 predicadores que lo respaldaban. En las zonas en donde el pequeo comercio y el
pequeo trabajo campesino individual se encontraban bajo el inmediato impacto del crecimiento de una
dinmica economa capita-lista, como en el Estado de Nueva York, este fermento milenarista era
particularmente poderoso. Su ms dramtico producto fue la secta de los mormones, fundada por el profeta
Joseph Smith, quien recibi su revelacin cerca de Palmyra, Nueva York, por los aos 1820, y dirigi a sus
seguido-res hacia alguna remota Sin en un xodo que, por lo pronto, les llev a los desiertos de Utah.
Tambin haba grupos entre los cuales la histeria colectiva de las masas en las reuniones llegaba a
extremos insospechados, bien a causa de la as-pereza y el tedio de sus vidas (como no tienen otras
diversiones, las ceremonias religiosas ocupan su lugar, observaba una seora hablando de las jvenes que
trabajaban en las fbricas de Essex) ", bien porque su colectiva unin religiosa creaba una comunidad
temporal de personas dispares. En su forma moderna ese despertar religioso fue el producto de la frontera
americana. El Gran Despertar empez hacia 1800 en los Apalaches con gigantescos campamentos de
reunin uno de los cuales en Kane Ridge, Kentucky (1801) reuni de diez a veinte mil personas bajo
cuarenta predicadores y un grado de histerismo orgistico difcil de concebir: hombre y mujeres delirantes
bailaban hasta la extenuacin, entraban en trance a millares, hablaban distintas lenguas o aullaban como
perros. La lejana, un duro medio ambiente natural o social, o ambas cosas a la vez, estimulaban aquel
despertar quc los prcdicadores ambulantes importaban a Europa, pro-(luciendo as una secesin proletariodemocrtica en los wesleyanos (los llamados primitivos meto-distas) despus de 1808, extendida
particularmente entre los mineros y pequeos granjeros del Norte de Inglaterra, entre los pescadores del Mar
del Norte, los jornaleros del campo y los oprimidos trabajadores de las industrias explotadoras de los
Midlands. Tales brotes de histerismo religioso se sucedieron peridicamente en la poca que venimos
estudiando en el Sur de Gales estallaron en 1807-1809, 1828-1830, 1839-1842, 1849 y 1859'y
representaron el mayor aumento en las fuerzas numricas de las sectas. No se pueden atribuir a alguna causa
concreta. Unos coincidieron con perodos de aguda tensin y desasosiego (todos los perodos menos uno
de expansin ultrarrpida del wesleyanismo fueron tales), otros con la rpida recuperacin despus de una
crisis, y a veces con calamidades sociales como las epidemias de clera, que originaron fenmenos religiosos
anlogos en otros pases cristianos.
III
Por todo ello, desde el punto de vista puramente religioso, nuestro perodo fue de una creciente secularizacin y (en Europa) de indiferencia religiosa, combatidas por ramalazos de religiosidad en sus formas
ms intransigentes, irracionales y emocionales. En un extremo figura Tom Paine, en el otro el adventista
William Miller. El materialismo mecnico y francamente ateo del filsofo alemn se enfrent en la dcada
1830-1840 con los jvenes anti-intelectuales del Movimiento de Oxford que defendan la absoluta certeza
de las vidas de los santos medievales.
Pero esta vuelta a la religin anticuada, literal y militante tena tres aspectos. Para las masas era
principalmente un mtodo para rivalizar con l sociedad, cada vez ms fra, inhumana y tirnica, de la clase
media liberal: en frase de Marx (que no fue el nico en utilizar estas palabras), era el corazn de un mundo
sin corazn, como el espritu de un mundo sin espritu... el opio del pueblo 14. Y algo ms an: el intento de
crear instituciones sociales y a veces educativas y polticas en un ambiente que no proporcionaba ninguna de
Eric Hobsbawm
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ellas, y un medio de dar a las gentes poco des-arrolladas polticamente una primitiva expresin de su
descontento y sus aspiraciones. Su literalismo, emocionalismo y supersticin protestaban a la vez contra toda
una sociedad en la que dominaba el clculo racional y contra las clases elevadas que deformaban la religin a
su propia imagen.
Para las clases medias que se elevaban por en-cima de tales .masas, la religin poda ser un poderoso
apoyo moral, una justificacin de su existencia social contra el desprecio y el odio unidos de la sociedad
tradicional, y una palanca de su expansin. Ser sectarios los liberaba de los grillos de aquella sociedad. Daba
a sus beneficios un ttulo moral mayor que el de un mero inters propio racional; legitimaba su dureza con
los oprimidos; los una al comercio que proporcionaba civilizacin a los paganos y ventas a sus productos.
A las monarquas y las aristocracias, como a todos los que se encontraban en lo ms alto de la pirmide
social, la religin proporcionaba la estabilidad anhelada. Haban aprendido de la Revolucin francesa que la
Iglesia es el ms fuerte apoyo del trono. Los pueblos creyentes e iletrados como los italianos del Sur, los
espaoles, los tiroleses y los rusos se levantaron en armas para defender a su Iglesia y a sus gobernantes
contra los extranjeros, los infieles y los revolucionarios, bendecidos y en algunos casos guiados por sus
sacerdotes. Las gentes creyentes e incultas vivan contentas en la pobreza a que Dios las haba destinado
bajo los gobiernos que la Providencia les sealara, sencilla, moral y ordenadamente, mantenindose inmunes a los subversivos efectos de la razn. Para los gobiernos conservadores despus de 1815 y qu
gobiernos continentales europeos no lo eran?el estmulo de los sentimientos religiosos y de las Iglesias era
parte tan indispensable de su poltica como la organizacin de la polica y la censura: el sacerdote, el polica y
el censor eran ahora los tres baluartes principales de la reaccin contra la revolucin.
Para la mayor parte de los gobiernos establecidos era evidente que el jacobinismo amenazaba a los tronos y
que las Iglesias los defendan. Sin embargo, para un grupo de intelectuales e idelogos romnticos, la alianza
entre el trono y el altar tena .un significado ms profundo: el de preservar a una sociedad antigua, orgnica y
viva de la corrosin de la razn y el liberalismo; el individuo encontraba en esa alianza una expresin ms
adecuada de su trgica condicin que en cualquier solucin preconizada por los racionalistas. En Francia e
Inglaterra tales justificaciones de la alianza entre el trono y el altar no tuvieron gran importancia poltica. Ni
tampoco la bsqueda romntica de una religin trgica y personal. (El explorador ms importante de estas
profundidades del corazn humano, el dans Siren Kierkegaard [1813-1855], proceda de un pas pequeo y
apenas llam la atencin de sus contemporneos: su fama es totalmente pstuma.) No obstante, en los
Estados alemanes y en Rusia, los intelectuales romntico-reaccionarios, bastiones de la reaccin monrquica,
tuvieron su papel en la poltica como funcionarios civiles, redactores de manifiestos y programas, e incluso
como consejeros personales en donde los monarcas tendan al desequilibrio mental, como Alejandro 1 dc
Rusia y Federico Guillermo IV de Prusia. Pero, en conjunto, los Federico Gentz y los Adam Mller eran figuras
menores y su medievalismo religioso (del que desconfiaba el propio Metternich) fue simplemente una ligera
fachada tradicionalista para disimular a los policas y censores en los que sus reyes confiaban. La fuerza de la
Santa Alianza de Rusia, Austria y Prusia, destinada a mantener el orden en Euro-pa despus de 1815, resida
no en su apariencia de cruzada mstica, sino en su firme decisin de con-tener cualquier movimiento
subversivo con las armas rusas, prusianas o austracas. Por otra par-te, los gobiernos genuinamente
conservadores so-lan desconfiar de los intelectuales y los idelogos, por reaccionarios que fueran, pues, una
vez aceptado el principio de que vala ms pensar que obedecer, el fin no poda tardar mucho. En 1819, Federico Gentz (secretario de Metternich) escriba a' Adam Mller:
Contino defendiendo la proposicin: `Para que la prensa no pueda abusar, nada se imprimir pn los
prximos... aos.' Si este principio se aplicara como norma de gobierno por un Tribunal claramente superior,
dentro de poco ene ntraram_os nuestro camino hacia Dios y la Verdd".
Pero si- los idelogos anti-liberales tuvieron es-casa importancia poltica, su vuelo desde los horrores del
liberalismo hasta un pasado verdadera-mente religioso y orgnico tuvo un considerable inters religioso, ya
que produjo una patente reviviscencia del catolicismo romano entre los jvenes sensibles de las clases altas.
No haba sido el protestantismo el precursor directo del individualismo, el racionalismo y el liberalismo?
Poda una verdadera sociedad religiosa curar por s sola las dolencias del siglo xzx, si no era la verdadera
sociedad cristiana de la catlica Edad Media?'". Como de costumbre, Gentz expres la atraccin del
catolicismo con una claridad impropia del tema:
El protestantismo es la primera, la verdadera, la nica fuente de todos los tremendos males que hoy nos
abruman. Si se limitara a razonar, podamos haberlo tolerado, pues la tendencia a discutir est muy
arraigada en la naturaleza humana. Sin embargo, una vez que los gobiernos acceden a aceptar el
protestantismo como una forma tole-rada de religin, como una expresin del cristianismo y un derecho del
hombre; una vez que... le conceden un lugar al lado del Estado, o incluso sobre sus ruinas, la nica iglesia
verdadera, el orden religioso, moral y poltico del mundo se disuelven inmediatamente... Toda la Revolucin
francesa y hasta la peor revolucin que est a punto de estallar sobre Alemania, proceden de esta misma
fuente.
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En Rusia, en donde la verdadera sociedad cristiana de la Iglesia ortodoxa estaba todava floreciente, la
tendencia anloga fue menos la de un retorno a la inmaculada religiosidad del pasado, que la de una retirada
a las ilimitadas profundidades del misticismo accesibles a la ortodoxia del presente.
As, algunos grupos de jvenes exaltados se apartaron de los horrres del intelecto para arrojarse en los
brazos de Roma; abrazaron el celibato, las torturas del ascetismo, los escritos de los Padres, o simplemente
el ritual clido y estticamente satisfactorio de la Iglesia con una apasionada entrega. En su mayor parte
procedan, como era de esperar, de los pases protestantes: los romnticos alemanes eran, en general,
prusianos. El Movimiento de Oxford de los aos 1830 es el fenmeno ms familiar de este gnero para los
anglosajones, aunque es caractersticamente britnico en cuanto que slo algunos de los jvenes fanticos
que expresaron as el espritu de la ms oscurantista y reaccionaria de las universidades se unieron
realmente a la Iglesia romana, especial-mente el inteligentsimo J. H. Newman (1801-1890). Los dems se
conformaron con una postura intermedia, como ritualistas dentro de la Iglesia anglicana, que para ellos
era la verdadera Iglesia catlica, e intentaron, con horror del clero bajo y zafio, adornarla con
ornamentos, incienso y otras abominaciones papistas. Los nuevos con-versos eran un enigma para las
familias nobles tradicionalmente catlicas que consideraban su religin como un distintivo familiar, y para la
masa de trabajadores irlandeses inmigrantes que formaban cada vez ms .el grueso del catolicismo britnico;
el noble celo de estos conversos tampoco era apreciado del todo por los cautelosos y realistas funcionarios
eclesisticos del Vaticano. Pero puesto que procedan de excelentes familias y la conversin de las clases
altas poda ser el heraldo de la conversin de las bajas, fueron bien acogidos como un sntoma esperanzador
de la fuerza conquistadora de la Iglesia.
A pesar de ello, incluso dentro de la religin organizada al menos dentro de la catlica, la protestante y la
juda trabajaban los zapadores y minadores del liberalismo. En la Iglesia romana su principal campo de
accin era Francia, y su figura ms importante Hugues-Felicit-Robert de Lamennais (1782-1854), quien
pas sucesiva-mente desde un conservadurismo romntico a una idealizacin revolucionaria del pueblo que
lo condujo hasta cerca del socialismo. Las Paroles d'un croyant (1834) de Lamennais suscitaron una conmocin entre los gobiernos, que difcilmente esperaban ser heridos por la espalda con un arma tan digna de
confianza para el mantenimiento del statu quo como el catolicismo. Su autor no tard en ser condenado
por Roma. Sin embargo, el catolicismo liberal sobrevivi en Francia, pas receptivo siempre a las tendencias
eclesisticas ligeramente desviadas de las de Roma. Tambin en Italia la poderosa corriente revolucionaria
entre 1830 y 1850 envolvi en sus remolinos a algunos pensadores catlicos como Rosmini y Gioberti (18011852), paladn de una Italia liberal unificada por el papa. Pero el cuerpo principal de la Iglesia era cada vez
ms militantemente antiliberal.
Como es natural, las minoras y sectas protestantes estaban mucho ms cerca del liberalismo, sobre todo en
poltica: ser hugonote francs equivala a ser un liberal moderado. (Por ejemplo Guizot, primer ministro .de
Luis Felipe.) Las Iglesias protestantes estatales, como la anglicana y la luterana, eran polticamente ms
conservadoras, pero sus teologas eran quiz menos resistentes a la corrosin de la erudicin bblica y el
racionalismo. Los judos, desde luego, estaban expuestos a la fuerza de la corriente liberal. Al fin y al cabo, a
ella deban su completa emancipacin poltica y social. La asimilacin cultural era la meta de todos los judos
emancipados. Los ms extremistas entre los hebreos ilustrados abandonaron su antigua religin por el
cristianismo o el agnosticismo, como el padre de Karl Marx o el. poeta Heine (quien no obstante descubri que
los judos nunca dejan de ser judos, al menos para el mundo exterior, aunque dejen de frecuentar la
sinagoga). Los menos extremistas desarrollaron una forma liberal atenuada de judasmo. Slo en los oscuros
ghetos orientales, la Torah y el Talmud siguieron dominando la vida virtualmente inalterada de las pequeas
ciudades.
CAPITULO XIII
IDEOLOGIA SECULAR
(Mr. Bentham) transforma los utensilios de madera en un torno por diversin y en su fantasa piensa
que puede hacer lo mismo con los hombres. Pero no tiene grandes dotes para la poesa, y apenas
puede extraer una moraleja de Shakespeare. Su casa est calentada e iluminada por el vapor. Es una
de esas personas que prefieren lo artificial a lo natural en muchas cosas, y considera omnipotente la
inteligencia humana. Siente el mayor desprecio por las perspectivas ms all de sus puertas, por los
Eric Hobsbawm
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rboles y los campos verdes y siempre relaciona todo con la utilidad.

W. HAZLITT, The Spirit of iba Age (1825).
Los comunistas desdean .el ocultar sus miras y propsitos. Declaran abiertamente que sus fines slo
pueden ser alcanzados por el derrumbamiento a la fuerza de todas las condiciones existentes. Las
clases dirigentes tiemblan ante la revolucin comunista. Pero los proletarios nada tienen que perder,
excepto sus cadenas, y s un mundo que ganar. Proletarios de todo el mundo, unos!
MARX Y ENGELS, Manifiesto del partido comunista -(1848).
I
La cantidad debe hacernos dar un lugar de privilegio en el mundo de 1789-1848 a la ideologa religiosa; la
calidad a lo secular. Con muy pocas excepciones, todos los pensadores importantes de nuestro perodo
hablaban el idioma secular, cualesquiera que fueran sus creencias religiosas particulares. de lo que pensaban
(y de lo que el vulgo da por sentado sin reflexionar demasiado) ser discutido en el captulo dedicado a las
ciencias y a las artes; algo ha sido discutido ya. Aqu nos concentraremos en el que fue el tema principal
surgido de la doble revolucin: la naturaleza de la sociedad y el camino por el que iba o deba ir. Sobre este
problema clave hubo dos opiniones contradictorias: la de quienes aceptaban el rumbo que el mundo segua y
la de quienes no lo aceptaban; en otras palabras, los que crean en el progreso y los otros. Pues en un
sentido haba slo una Weltanschauung de gran importancia, y cierto nmero de otras opiniones que,
cuales-quiera que fueran sus mritos, no eran en el fondo ms que crticas negativas de la triunfante, racionalista, humanista Ilustracin del siglo xviri. Sus paladines crean firmemente (y con razn) que la
historia humana era un avance ms que un retroceso o un movimiento ondulante alrededor de cierto nivel.
Podan observar que el cono-cimiento cientfico del hombre y s control sobre la naturaleza aumentaban de
da en da. Crean que la sociedad humana y el individuo podan perfeccionarse por la misma aplicacin de la
razn, y que estaban destinados a su perfeccionamiento en la historia. Sobre estos puntos estaban de
acuerdo los burgueses liberales y el proletariado revolucionario.
Hasta 1789, la ms potente y avanzada frmula de esta ideologa progresiva haba sido el clsico
liberalismo burgus. Claro est que su sistema fundamental haba sido elaborado con tanta firmeza en los
siglos xvtt y xvItt que su estudio apenas pertenece a este volumen. Era una filosofaestrecha, lcida y
afilada que encontr sus ms puros exponentes (como puede suponerse) en Inglaterra y Francia.
Era rigurosamente racionalista y secular; es decir, convencida de la capacidad del hombre en principio para
entenderlo todo y resolver todos los problemas utilizando la razn, y de la tendencia de la conducta y las
instituciones irracionales (entre las que incluan al tradicionalismo y a todas las religiones no racionales) a
oscurecer ms que iluminar. Filosficamente se inclinaban al materialismo o al empirismo, muy adecuados a
una ideologa que deba su fuerza y sus mtodos a la ciencia, en este caso principalmente a las matemticas y
a la fsica de la revolucin cientfica del siglo XVIII. Sus supuestos generales sobre el mundo y el hombre
estaban marcados por un penetrante individualismo, que deba ms a la introspeccin de los individuos de la
clase media o a la observacin de su conducta que a los principios a priori en que deca basarse, y que se
expresaba en una psicologa (si bien este vocablo no exista todava en 1789) que no era sino un eco de la
mecnica del siglo xvtt, la llamada escuela asociacionista. El gran Thomas Hobbes argumentaba con fuerza
en favor de la completa igualdad para fines prcticos de todos los individuos en todos los aspectos, salvo
la "ciencia".
En resumen, para el liberalismo clsico, el mundo humano estaba formado por tomos individua-les con
ciertas pasiones y necesidades, cada uno de los cuales buscaba por encima de todo las mximas
satisfacciones y las mnimas contrariedades, igual en. esto a todos los dems 1 y no reconociendo
naturalmente lmites o derechos de interferencia en sus pretensiones. En otras palabras, cada hombre
estaba naturalmente posedo de
vida, libertad y afn de felicidad, como afirmaba la Declaracin Americana de Independencia, aun-que los
pensadores liberales ms lgicos preferan no incluir esto en el lxico de los derechos naturales. En su
deseo de satisfacer sus propios intereses, cada individuo, en esta anarqua de competidores iguales,
encontraba til o ventajoso entablar ciertas relaciones con otros individuos, y este complejo de tiles tratos
a menudo expresados con el franco trmino comercial de contratoconstitua la sociedad y los grupos
polticos o sociales. Claro que tales tratos y asociaciones impl caban alguna disminucin de la naturalmente
ilimitada libertad del hombre para hacer lo que quisiera, siendo una de las misiones de la poltica reducir
tales interferencias al mnimum practicable. Excepto quiz para ciertos irreductibles grupos sexuales como
los padres y sus hijos, el hombre del liberalismo clsico (cuyo smbolo literario fue Robinson Crusoe) era
un animal social slo cuando coexista en gran nmero. Los designios sociales eran, por tanto, una suma
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aritmtica de designios individuales. La felicidad (trmino que caus a sus definidores casi tantos disturbios
como a sus perseguidores) era el supremo objetivo de cada individuo; la mayor felicidad del mayor nmero
era el verdadero designio de la sociedad.
De hecho, el utilitarismo puro, que reduca todas las relaciones humanas al patrn que acabamos de
disear, estuvo limitado en el siglo xvlI a algunos filsofos faltos de tacto como el gran Thomas Hobbes, o a
confiados campeones de la clase media como la escuela de pensadores y publicistas britnicos asociados a
los nombres de Jeremas Bentham (1748-1832), James Mili (1773-1836) y sobre todo los economistas
polticos clsicos. Por dos razones. En primer lugar, una ideologa quetan completamente reduca todo, salvo
el clculo racional del inters propio, a disparates en zancos (por utilizar la frase de Bentham), chocaba
con algunos poderosos instintos de la conducta de la clase media empeada en avanzar'. As poda
demostrarse que el propio inters racional justificaba una mayor interferencia de lo que era agradable en la
natural libertad del individuo para hacer lo que quisiera y guardarse lo que ganara. (Thomas Hobbes,
cuyas obras fue-ron recogidas y publicadas cuidadosa y respetuosa-mente por los utilitaristas britnicos,
haba mostrado realmente que ese inters propio impeda cualesquiera limitaciones a priori sobre el poder
del Estado, y los mismos benthamitas defendieron la administracin burocrtica estatal cuan-do pensaron
que poda proporcionar la mayor felicidad al mayor nmero de seres con la misma facilidad que el laissez
faire.) En consecuencia, los que trataban de salvaguardar la propiedad privada, la libertad individual y de
empresa, a me-nudo preferan darles la sancin metafsica de derecho natural que la vulnerable de
utilidad. Adems, una fisolofa que eliminaba tan completamente la moral y el deber al reducirlos a
clculo racional, poda debilitar el sentido de la disposicin eterna de las cosas entre los pobres ignoran-tes
sobre los cuales descansaba la estabilidad social.
No se supona que ese "inters propio" representara necesariamente un egosmo antisocial. Humana y
social-mente, los ! utilitaristas sostenan que las satisfacciones que el individu trata de alcanzar incluan, o
deban de incluir, la "benevolencia", es decir, la inclinacin a socorrer a sus semejantes,. Lo curioso es que
esto no era un deber . moral o un aspecto de la coexistencia social, sino algo que Proporcionaba felicidad al
homble. "El inters dccfa d'liolbach en su Systme de la nature, I, 268- no es sino lo que cada uno de
nosotros considera necesario para su felicidad."
Por razones como stas, el utilitarismo nunca monopoliz la ideologa de la clase media liberal. Pero
proporcion los ms agudos filos radicales con que tajar las instituciones tradicionales que no podan
contestar a las preguntas: es racional?, es til?, contribuye a la mayor felicidad del mayor nmero? Pero
no era lo bastante fuerte ni para inspirar una revolucin ni para evitarla. Ms que el soberbio Thomas
Hobbes, el filosficamente dbil John Locke era el pensador favorito del liberalismo vulgar, pues declaraba a
la propiedad privada el ms fundamental de los derechos naturales. Y los revolucionarios franceses
encontraron magnfica esta declaracin para plantear sus peticiones de libertad de iniciativa (tout citoyen est
libre d'employer ses bras, son industrie et ses capitaux comme il juge bon et utile lui-mme... 11 peut
fabriquen ce qui lui plait et comme il lui plait)' en forma de un general derecho natural a la libertad
(l'exercise des droits naturels de cha-que homm'e n'a de bornes que celles qui assurent aux autres membres
de la socit la jouissance des mmes droits)'.
As, el liberalismo clsico se.separaba en su pensamiento poltico de la audacia y el rigor que le hicieron ser
una poderosa fuerza revolucionaria. Sin embargo, en su pensamiento econmico estaba menos inhibido; en
parte porque la confianza de la clase media en el triunfo del capitalismo era mucho mayor que su confianza
en la supremaca poltica de la. burguesa sobre el absolutismo o el populacho ignorante; en parte porque
los clsicos supuestos sobre la naturaleza y el estado natural del hombre se acoplaban indudablemente a la
situacin especial del mercado mucho mejor que a la situacin de la humanidad en general. En
consecuencia, las clsicas formas de economa poltica son con Thomas Hobbes el monumento intelectual
ms impresionante a la ideologa liberal. Su poca de apogeo es un poco anterior a la del perodo que
estudiamos aqu. La publicacin en 1776 de la obra de Adam Smith (1723-1790) Wealth of Nations (La
riqueza de las naciones) seala su comienzo; la de los Principies of Political Economy de David Ricardo
(1792-1823) en 1817, su cima, y 1830 el principio de su decadencia o transformacin. No obstante, su
versin vulgarizada seguira ganando adeptos entre los hombres de negocios durante nuestro perodo.
La argumentacin social de la economa poltica de Adam Smith era a la vez elegante y consola-dora. Es
verdad que la humanidad consista esencialmente en individuos soberanos de cierta constitucin psicolgica
'que persiguen su propio inters en competencia con el de los dems. Pero poda demostrarse que tales
actividades, cuando se las dejaba producirse lo ms incontroladamente posible, daban lugar no slo a un
orden social natural (tan distinto del artificial impuesto por los intereses aristocrticos, el oscurantismo, la
tradicin o las intromisiones de la ignorancia), sino tambin al ms rpido aumento posible de la riqueza de
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las naciones, es decir, de la comodidad y el bienestar, y por tanto la felicidad, de todos los hombres. La
base de este orden natural era la divisin social del trabajo. Poda probarse cientficamente que la existencia
de una clase de capitalistas dueos de los medios de produccin beneficiaba a todos, incluyendo a los
trabajadores que se alquilaban a s mismos, lo mismo que se poda probar, cientficamente tambin, que los
intereses de Inglaterra y de Jamaica estaban mejor servidos si una produca mercancas manufacturadas y la
otra caa de azcar. El aumento de riqueza en las naciones continuaba con las operaciones de las empresas
de propiedad privada y la acumulacin de capital, y poda asegurarse que cualquier otro mtodo para
lograrlo lo retrasara o lo detendra. Adems, la sociedad econmicamente muy desigual que resultaba
inevitablemente de las operaciones de la naturaleza humana, no era incompatible con la natural igualdad de
todos los hombres ni con la justicia, pues aparte de asegurar incluso a los ms pobres una vida mejor de la
que de otra manera habran tenido, estaba basada en la ms equitativa de todas las relaciones: la permuta
en el mercado. Como un sabio moderno ha sealado, nadie dependa de la benevolencia de los dems;
pues por todo lo que se adquira se daba algo equivalente a cambio. Asimismo, el libre juego de las fuerzas
naturales destruira todas las posiciones que no estuvieran edificadas sobre contribuciones al bien comn
El progreso era, por tanto, tan natural como el capitalismo. Si se removan los obstculos artificiales que
en el pasado se le haban puesto, se producira de modo inevitable; y era evidente que el progreso de la
produccin marchaba codo a codo con el de las artes, las ciencias y la civilizacin en general. No se suponga
que los hombres que mantenan tales puntos de vista fueran meros defensores de los intereses de los
hombres de negocios. Eran hombres que crean, con considerable justificacin histrica en aquel perodo,
que el camino hacia adelante de la humanidad pasaba por el capitalismo.
La fuerza de este criterio panglossiano descansaba no slo en lo que se crea ser la incontestable habilidad
para demostrar sus teoremas econmicos por un razonamiento deductivo, sino tambin en el evidente
progreso del capitalismo y la civilizacin del siglo xviii. A la inversa, empez a vacilar no simplemente porque
Ricardo descubriera contradicciones dentro del sistema que Smith haba preconizado, sino tambin porque la
verdadera economa y los resultados sociales del capitalismo demostraron ser menos felices de lo que se
haba pronosticado. En la primera mitad del siglo xzx, la economa poltica se convirti en una ciencia ms
bien negra que color de rosa. Naturalmente, an poda sostenerse que la miseria de los pobres que (segn
deca Malthus en el famoso Essay on Population, 1798) estaba condenada a prolongarse hasta el borde de la
extenuacin, o (como deca Ricardo) a padecer por la introduccin de la maquinaria , constitua todava la
mayor felicidad del mayor nmero, nmero que simplemente result ser mucho menor de lo que poda
esperarse. Pero tales hechos, lo mismo que las evidentes dificultades para la expansin capita-lista en el
perodo entre 1810 y 1850, enfriaron los optimismos y estimularon las investigaciones crticas, especialmente
sobre la distribucin y la produccin que haban sido la preocupacin principal de la generacin de Smith. "La
opinin mantenida por la clase trabajadora de que ci empleo de la maquinaria es con frecuencia periudicial
para sus intereses, no se funda en el prejuicio y el error, sino que es conforme a los correctos principios de
la economa poltica." (Principies, 383.)
La economa poltica de Ricardo, obra maestra de rigor deductivo, vino a introducir considerables
elementos de discordia en la armona natural por la que los primitivos economistas haban apostado. Y
hasta dio bastante ms importancia que Smith a ciertos factores de los que poda esperarse que llegaran a
detener la mquina del progreso econmico al atenuar el abastecimiento de su combustible esencial, tal
como una tendencia a reducir el porcentaje de beneficios. Y ms an:
proporcion la teora general del valor intrnseco del trabajo, teora que slo necesitaba que se le diera
una vuelta para convertirse en un potente argumento contra el capitalismo. Sin embargo, la maestra tcnica
de Ricardo como pensador, y su apasionado apoyo a los objetivos prc ticos por los que abogaban la mayor
parte de los hombres de negocios ingleses libre cambio y hostilidad a los terratenientes, ayudaron a dar
a la clsica economa poltica un puesto incluso ms firme que antes en la ideologa liberal. Para efectos
prcticos, las tropas de choque de la re-forma de la clase media britnica en el perodo post-napolenico
estaban armadas con una combinacin de utilitarismo benthamita y economa ricardiana. A su vez, las
macizas realizaciones de Smith y de Ricardo, respaldadas por las de la industria y el comercio britnicos,
convirtieron la economa poltica en una ciencia inglesa, dejando reducidos a los economistas franceses (que
por lo menos haban compartido la primaca en el siglo xvIII) al nfimo papel de simples predecesores o
auxiliares, y a los economistas no clsicos a algo menos importante an. Aparte de esto, la convirtieron en
un smbolo esencial de los avances liberales. Brasil instituy una ctedra de economa poltica en 1808
mucho antes que Francia, desempeada por un divulgador de Adam Smith, el primer economista francs J.
B. Say, y el anarquista utilitarista William Godwin. La Argentina, recin independizada, empez en 1823 a
ensear economa poltica en la nueva universidad de Buenos Aires sobre la base de las obras ya traducidas
Eric Hobsbawm
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de Ricardo y James Mill; pero no lo hizo antes que Cuba que tena su primera ctedra desde 1818. El hecho
de que la conducta econmica real de los gobernantes hispanoamericanos pusiera los pelos de punta a los
financieros y economistas europeos, no quita importancia a su apego a la ortodoxia econmica.
En poltica, como hemos visto, la ideologa liberal no era ni tan coherente ni tan consistente.
Tericamente estaba dividida entre el utilitarismo y las adaptaciones de las viejas doctrinas de la ley natural
y el derecho natural, con predominio de estas ltimas. En su programa prctico la divisin estaba entre la
creencia en un gobierno popular, por ejemplo el basado en el rgimen de mayoras que tena la lgica a
su lado y reflejaba el hecho de que realmente hacer revoluciones y presionar polticamente para conseguir
re-formas eficaces no era cosa de la clase media sino una movilizacin de las masas T y la creencia, ms
generalizada, en el gobierno de una minora selecta: es decir, entre radicalismo y whiggismo, por
decirlo en trminos britnicos. Pues si el gobierno era realmente popular, y si la mayora gobernaba
realmente (o sea si los intereses de la minora eran sacrificados a aqulla, como era lgicamente inevitable),
la verdadera mayora el mayor nmero y las clases ms pobres s, sera capaz de salvaguardar la
libertad y cumplir los dictados de la razn que coincidan sin duda alguna con el programa de la clase media
liberal? Condorcet (1743-1794), cuyo comportamiento es virtualmente un compendio de actitudes burguesas
"ilustra-das", se convirti, por la toma de la Bastilla, de creyente en el sufragio limitado en creyente en la
democracia, aun-que con fuertes garantas para el individuo y para las minoras.
Antes de la Revolucin francesa, la principal causa de alarma a este respecto era la ignorancia y
supersticin del trabajador pobre, que, con demasiada frecuencia, estaba bajo la frula del clero o del rey. La
Revolucin introdujo el riesgo adicional de un ala izquierda con un programa anticapitalista, implcito y para
algunos explcitoen ciertos aspectos de la dictadura jacobina. Los moderados whigs se dieron pronto
cuenta de este peligro: Edmund Burke, cuya ideologa econmica era la de un puro seguidor de Adam Smith
", retroceda en su poltica hasta una creencia franca-mente irracionalista en las virtudes de tradicin,
continuidad y lento crecimiento orgnico que siempre haban proporcionado su principal bagaje al
conservadurismo. Los liberales prcticos del continente se asustaban de la democracia poltica, prefiriendo
una monarqua constitucional con sufragio adecuado o, en caso necesario, cualquier absolutismo anticuado
que garantizara sus intereses. Despus de 1793-1794 slo una burguesa sumamente descontenta, o sino
una sumamente segura de s como la de Inglaterra, estaba preparada con James Mill para confiar en su
capacidad de conservar el apoyo permanente de los trabajadores pobres incluso en una Repblica democrtica.
'Los descontentos sociales, los movimientos revolucionarios y las ideologas socialistas del perodo
posnapolenico intensificaron este dilema que la revolucin de 1830 hizo an ms agudo. El liberalismo y la
democracia parecan ms bien adversarios que aliados; el triple lema de la Revolucin francesa libertad,
igualdad y fraternidad expresaba ms bien una contradiccin que una combinacin. Naturalmente, esto
pareca ms obvio en la propia cuna de la revolucin: Francia. Alexis de Tocqueville (1805-1859), que dedic
una aguda y notable inteligencia al anlisis de las tendencias inherentes a la democracia norteamericana
(1835) y ms tarde a las de la Revolucin francesa, ha sobrevivido como el mejor de los crticos liberales
moderados de la democracia de aquel perodo; o ms bien podramos decir que result particular-mente afn
a los liberales moderados del mundo occidental despus de 1945. Quiz naturalmente en vista de su
aforismo: Del siglo XVIII fluyen, como de una fuente comn, dos ros. Uno lleva a los hombres a las
instituciones libres, el otro al poder absoluto 10. Tambin en Inglaterra la firme confianza de James Mill en
una direccin burguesa de la democracia contrasta vivamente con la preocupacin de su hijo John 'Stuart Mill
(1.806-1873) por defender los derechos de las minoras Frente a las mayoras, preocupacin que domina el
noble y angustiado pensamiento de su On Liberty (Sobre la Libertad, 1859).
II
Mientras la ideologa liberal perda as su con-fianza original hasta la inevitabilidad o deseabilidad del
progreso empezaba a ser puesta en duda por algunos liberales, una nueva ideologa, el socialismo, volva a
formular los viejos axiomas del siglo xviii. La razn, la ciencia y el progreso eran sus firmes cimientos. Lo que
Eric Hobsbawm
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distingua a los socialistas de nuestro perodo de los campeones de una sociedad perfecta de propiedad en
comn, que constantemente irrumpen en la literatura a lo largo de la historia, era la incondicional aceptacin
de la revolucin industrial que creaba la verdadera posibilidad del socialismo moderno. El conde Claude de
Saint-Simon (1760-1825), a quien por tradicin se considera como el primer socia-lista utpico, aunque su
pensamiento ocupe en realidad una posicin ms ambigua, fue primero y ante todo el apstol del
industrialismo y los industrialistas (dos vocablos acuados por l). Sus discpulos se hicieron socialistas,
audaces tcnicos, industriales y financieros. El saint-simnonismo ocupa un puesto peculiar en la historia del
capitalismo y del anticapitalismo, Robert Owen (1771-1858) fue en Inglaterra un afortunadsimo precursor de
la industria algodonera, y pona su confianza en la posibilidad de una sociedad mejor, no slo por su firme
creencia en la perfectibilidad humana a travs de la sociedad, sino tambin por la visible creacin de una
sociedad de gran potencia, debida a la revolucin industrial. Federico Engels, aunque ce mala gana, tambin
perteneca al negocio del algodn. Ninguno de los nuevos socia-listas deseaba hacer retroceder la hora de la
evolucin social, aunque s muchos de sus seguidores. Incluso Charles Fourier (1772-1837), el menos entusiasta del industrialismo de los padres fundadores del socialismo, afirmaba que la solucin estaba ms
adelante y no ms atrs de ese industrialismo.
Por otra parte, los argumentos del liberalismo clsico podan volverse y de hecho se volvancontra la
sociedad capitalista que haban ayudado a construir. La felicidad era verdaderamente unalee a idea en
Europa ", como deca Saint-Just; 1bt ro nada era ms fcil que observar que la ma-'.ur felicidad del mayor
nmero que evidente-mente no se lograra era la del trabajador pobre. No era difcil, como William
Godwin, Robert Owen, 'nomas Hodgskin y otros admiradores de lientham hicieron, separar la bsqueda de
la felicidad cte los supuestos del egosmo individualista. +l l primero y ms necesario objeto de toda existencia es la felicidad escriba Owen 1', pero la felicidad no se puede obtener individualmente; es intil
esperar una felicidad aislada; todos debemos tornar parte en ella o los menos nunca la disfrutarn.
Ms an: la economa poltica clsica en su forma ricardiana poda volverse contra el capitalismo; lo cual llev
a los economistas de la clase media posteriores .a 1830 a mirar a Ricardo con alarma e incluso a considerarlo,
con el norteamericano Carey (1793-1879), como la fuente de inspiracin para los agitadores y los destructores
de la sociedad. Si como la economa poltica argumentaba, el trabajo era el origen de todos los mritos, por
qu la mayor parte de sus productres vivan al borde de la indigencia? Porque como demostraba Ricardo
aunque le desagradara sacar las conclusiones de su teora el capitalista se apropiaba en forma de beneficio,
del excedente que produca el trabajador por encima de lo que reciba como salario. (El hecho de que los
terratenientes tambin se apropiaran de una parte del excedente de sus jornaleros, no afectaba
fundamentalmente a la cuestin.) En efecto, el capitalista explotaba al trabajador. Slo la desaparicin de los
capitalistas abolira la explotacin. Pronto surgira en Inglaterra un grupo de economistas del trabajo ricardianos para hacer el anlisis y sacar la moraleja.
Si el capitalismo hubiera llevado a cabo lo que de l se esperaba en los das optimistas de la economa
poltica, tales crticas no habran tenido resonancia. En contra de lo que suele suponerse, entre los pobres hay
pocas revoluciones de alza del nivel de vida. Pero efi el perodo de formacin del socialismo, por ejemplo
entre la publicacin de la New View of Society (1813-1814) de Robert Owcn " y el Manifiesto comunista
(1848) la depresin, la baja de salarios, el gran paro tcnico y las dudas sobre las futuras perspectivas
expansivas de la economa eran bastante inoportunos 14. Por eso los crticos podan fijarse no slo en la
injusticia de la economa, sino en los defectos de su actuacin, en sus contradicciones internas. Los ojos
aguzados por la antipata detectaban as las fluctuaciones o crisis del capitalismo (Sismondi, Wade, Engels)
que sus partidarios disimulaban, y cuya posibilidad negaba una ley asociada al nombre de J. B. Say (17671832). Difcilmente podan dejar de advertir que la creciente y desigual distribucin de las rentas nacionales
en aquel perodo (el rico se hace ms rico y el pobre ms pobre) no era un accidente sino el producto de
los procedimientos del sistema. En resumen, podan demostrar no slo que el capitalismo era in-justo, sino
que, al parecer, funcionaba mal y en la medida en que funcionaba daba unos resultados contrarios a los
que haban predicho sus panegiristas.
La palabra "socialismo" se acu tambin hacia el ao 1820.
De este modo los nuevos socialistas defendan su causa nada ms que empujando los argumentos del
clsico liberalismo franco-britnico ms all del punto al que los burgueses liberales estaban preparados para
llegar. La nueva sociedad que preconizaban no necesitaba abandonar el terreno tradicional del humanismo
clsico y del ideal liberal. Un mundo en el que todos fueran felices y cada individuo pudiera cumplir libre y
plena-mente sus potencialidades, un mundo en el que reinara la libertad y el gobierno que significa coaccin
hubiese desaparecido, era la aspiracin suprema de los liberales y de los socialistas. Lo que distingua a los
diferentes miembros de la familia ideolgica descendiente del humanismo y de la Ilustracin liberales,
socialistas, comunistas o anarquistas no era la amable anarqua ms o menos utpica de todos ellos, sino
los mtodos para realizarla. En este punto, sin embargo, el socialismo se separaba de la tradicin liberal
clsica.
Eric Hobsbawm
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En primer lugar, rompa con la creencia liberal de que la sociedad era un mero agregado o combinacin de
sus tomos individuales y que su fuerza motriz estaba en el propio inters y en la competencia. Al hacerlo as,
los socialistas volvan a la ms antigua de todas las tradiciones ideolgicas humanas: la creencia de que el
hombre es por naturaleza un ser comunal. Los hombres viven juntos y se ayudan unos a otros naturalmente.
La sociedad no era una disminucin necesaria aunque lamentable del ilimitado derecho natural del hombre a
hacer lo que quisiera, sino el marco de su vida, felicidad e individualidad. ILa idea smithiana de que la
permuta en el mercado asegura de algn modo la justicia social les chocaba como algo in-comprensible o
inmoral. La mayor parte del vulgo comparta esta extraeza, aun cuando no pudiera expresarla. Muchos crticos
del capitalismo reaccionaron contra la evidente deshumanizacin de la sociedad burguesa (el trmino
tcnico alienacin utilizado por los hegelianos y el primitivo Marx, reflejaba el viejo concepto de la sociedad
ms como el hogar del hombre que como el simple lugar de las libres actividades del individuo) vituperando
toda la corriente de civilizacin, racionalismo, ciencia y tcnica. Los nuevos socialistas -diferentes de los
revolucionarios del tipo de los viejos artesanos como el poeta William Blake y Juan Jacobo Rousseau
cuidaron de no hacerlo. Pero compartan no slo la tradicional idea de la sociedad como hogar del hombre,
sino adems el viejo concepto de que antes de la institucin de la sociedad clasista y la propiedad, los
hombres haban vivido en armona, concepto que Rousseau explicaba idealizando a los salvajes, y los
escritores radicales, menos sofisticados, con el mito de la antigua libertad y hermandad de los pueblos
conquistados por poderes extranjeros los sajones por los normandos, los galos por los teutones. El genio
deca Fourier debe vol. ver a descubrir las huellas de aquella felicidad primitiva y adaptarla a las
condiciones de la industria moderna''. El comunismo primitivo buscaba a travs de los siglos y los ocanos el
modelo que proponer al comunismo del futuro.
En segundo lugar, el socialismo adopt una forma de argumentacin que, si no quedaba fuera del
alcance de la clsica tradicin liberal, tampoco estaba muy dentro de l: la evolucionista e histrica. Para los
liberales clsicos y tambin para los primeros socialistas modernos, tales proposiciones eran naturales y
racionales, distintas de la socieciad artificial e irracional que la ignorancia y la tirana impusieron antao al
mundo. Ahora que el progreso y la ilustracin haban demostrado a los hombres lo que era racional, todo lo
que haba que hacer era barrer los obstculos que impedan al sentido comn seguir su camino. Claro que
los socialistas utpicos (los saint-simonianos, Owen, Fourier, etc.) trataban de mostrarse tan firme-mente
convencidos de que la verdad slo tena que ser proclamada para que en el acto la adoptaran todos los
hombres cultos y sensatos, que en un principio limitaron sus esfuerzos para realizar el socialismo a una
propaganda dirigida, en primer lugar, a las clases influyentes los obreros, aunque indudablemente se
beneficiaran con l, eran por desgracia un grupo ignorante y retrasa-do y a la construccin de las plantas
piloto del socialismo colonias comunistas y empresas cooperativas, situadas casi todas en los abiertos espacios de Amrica, en donde ninguna tradicin de atraso histrico se alzaba en el camino del progreso
humano. La Nueva Armona de Owen se instal en Indiana, y en los Estados Unidos haba unas treinta
y cuatro Falanges furieristas nativas o importadas, as como numerosas colonias inspiradas por el
comunista cristiano Cabet y otros. Los saint-simonianos, menos aficiona-dos a los experimentos comunales,
nunca dejaron de buscar un dspota ilustrado que pudiera llevar a la prctica sus propsitos, y durante
algn tiempo creyeron haberlo encontrado en la inverosmil figura de Mohamed Al, el gobernante egipcio.
Haba un elemento de evolucin histrica en esta clsica causa racionalista en pro de la buena sociedad, ya
que una ideologa de progreso implica otra de evolucin, tal vez de inevitable evolucin a travs de las etapas
del desarrollo histrico. Pero solamente cuando Carlos Marx (1818-1883) traslad el centro de gravedad de la
argumentacin socialista desde su racionalidad o deseabilidad has-ta su inevitabilidad histrica, el socialismo
adquiri su ms formidable arma intelectual, contra la que todava siguen erigindose defensas polmicas.
Marx extrajo esa lnea de argumento de una combinacin de las tradiciones ideolgicas alemana y francoinglesa (economa poltica inglesa, socialismo francs y filosofa alemana). Para Marx la sociedad humana
haba roto inevitablemente el comunismo primitivo en . clases; inevitablemente tambin se desarrollaba a
travs de una sucesin de sociedades clasistas, cada una, a pesar de sus injusticias, progresiva en su
tiempo, cada una con las contradicciones internas que hasta cierto punto son un obstculo para el ulterior
progre-so y engendran las fuerzas para su superacin. El capitalismo era la ltima de ellas, y Marx, lejos de
limitarse a atacarlo, utiliz toda su elocuencia, con la que estremeca al mundo, para pregonar pblicamente
sus logros histricos. Pero por me-dio de la economa poltica poda demostrarse que el capitalismo
presentaba contradicciones internas que inevitablemente lo convertan, hasta cierto punto, en una barrera
para el progreso y habran de hundirle en una crisis de la que no podra salir a flote. Adems, el capitalismo
(como tambin poda demostrarse por economa poltica) creaba fa-talmente su propio sepulturero, el
proletariado, cuyo nmero y descontento creca a medida que la concentracin del poder econmico en unas
pocas manos lo haca ms vulnerable, ms fcil de derribar. La revolucin proletaria deba por tanto derribarlo
inevitablemente. Pero poda demostrar-se tambin que el sistema social que corresponda a los intereses de la
clase trabajadora era el socia-Iismo o el comunismo. Como el capitalismo haba prevalecido, no slo por ser
Eric Hobsbawm
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ms racional que el feudalismo, sino sencillamente por la fuerza socialde la burguesa, el socialismo prevalecera
por la inevitable victoria de los trabajadores. Era tonto suponer que ste era un ideal eterno que los hombres
pudieran haber realizado, de ser lo bastante inteligentes, en la poca de Luis XIV. El socialismo era el hijo del
capitalismo. Ni siquiera poda haber sido formulado de manera adecuada antes de la transformacin de la
sociedad que cre las condiciones para su advenimiento.' Una vez que esas condiciones existan, la victoria era
segura, pues la humanidad siempre se plantea slo las tareas que puede resolver.
III
Comparadas con estas ideologas de progreso, relativamente coherentes, las de resistencia al progreso
apenas merecen el nombre de sistemas de pensamiento. Eran ms bien actitudes faltas de un mtodo
intelectual, y se basaban en la agudeza con que calaban la debilidad de la sociedad burguesa y en la
inconmovible conviccin de que ha, ba algo ms en la vida de lo que el liberalismo supona. Por tanto,
requieren poca atencin.
La carga principal de su crtica era que el liberalismo destrua el orden social o la comunidad que el hombre
considerara en otro tiempo como esencial para la vida, sustituyndola por la intolerable anarqua de la
competencia de todos contra todos (cada hombre a lo suyo y que el diablo se lleve al ltimo) y la
deshumanizacin del mercado. Sobre este punto los conservadores y los revolucionarios anti-progresistas,
sea, los representantes de los ricos y los pobres, tendan a coincidir incluso con los socialistas, convergencia
muy marcada entre los romnticos (v. cap. xiv) que produjo fenmenos como la democracia tory o el
socialismo feudal. Los conservadores tendan a identificar el orden social ideal o al menos el ideal
practicable, pues las ambiciones sociales de los bien acomodados son siempre ms modestas que las del
pobre con cualquier rgimen amena zado por la doble revolucin, o con alguna especfica situacin" del
pasado, como por ejemplo el feudalismo medieval. Tambin, naturalmente, daban gran importancia al
elemento de orden que era el que salvaguardaba a los que ocupaban los peldaos superiores de la
jerarqua social, contra los que estaban en los inferiores. Los revolucionarios, como hemos visto, pensaban
ms bien en alguna remota edad de oro en la que las cosas iban bien para el pueblo, pues ninguna sociedad
actual es realmente satisfactoria para los pobres. Tambin daban ms importancia a la ayuda mutua y al
sentimiento de comunidad de tales pocas que a su orden.
Sin embargo, ambos coincidan en que en algunos importantes aspectos el antiguo rgimen haba sido
o era mejor que el nuevo. En l, Dios haba ht cho a los de arriba y a los de abajo y ordenado su condicin,
lo que gustaba a los conservadores, pero tambin impona obligaciones (cumplidas a la ligera y de mala
manera muchas veces) a los de arriba. Los hombres eran desigualmente humanos, pero no mercancas
valoradas segn el mercado. Sobre todo vivan juntos, en tensas redes de relaciones sociales y personales,
guiados por el claro mapa de la costumbre, ls instituciones sociales y la obligacin. Sin duda Gentz, el
secretario de Metternich, y el periodista ingls radical y demagogo William Cobbett (1762-1835) tenan en
la mente un ideal medieval muy diferente, pero ambos atacaban igualmente a la Reforma, quesostenan
haba introducido los principios de la sociedad burguesa. E incluso Federico Engels, el ms firme de los
creyentes en el progreso, pint un cuadro tiernamente idlico de la antigua sociedad dieciochesca destruida
por la revolucin industrial.
Careciendo de una coherente teora de la evolucin, los pensadores antiprogresistas encontraban difcil
decidir qu era lo que haba fracasado. Su culpable favorito era la razn, o ms especfica-mente el
racionalismo del siglo xvr, que tonta e impamente trataba de plantear problemas demasiado complejos
para el entendimiento y la organizacin humanos: las sociedades no podan . ser proyectadas como las
mquinas. Lo rnejor sera olvidar de una vez para siempre escriba Burke la Enciclopedia y todo el
conjunto de los economistas, y volver a aquellas antiguas reglas y principios que hicieron antao grandes a
los prncipes y felices a las naciones 17. El instinto, la tradicin, la fe religiosa, la naturaleza humana, la
verdad como opuestos a la falsa razn fue-ron concitados, dependiendo de la propensin intelectual del
pensador, contra el racionalismo sistemtico. Pero, sobre todo, el conquistador de este racionalismo iba a ser
la historia.
Pues si los pensadores conservadores no tenan el sentido del progreso histrico, tenan en cambio un
sentido. agudsimo de la diferencia entre las sociedades formadas y estabilizadas natural y gradualmente por
la historia y las establecidas de pronto por artificio. Si no podan explicar por qu los trajes histricos
tenan buen corte de hecho negaron que lo tuvieran, podan explicar admirablemente cmo el largo uso
Eric Hobsbawm
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los haca cmodos. El esfuerzo intelectual ms serio de la ideologa antiprogresista fue el del anlisis histrico
y la rehabilitacin del pasado, la investigacin de la continuidad contra la revolucin. Sus exponentes ms
importantes fueron, por tanto, no los extravagantes franceses emigrados como De Bonald (1753-1840) y
Joseph de Maistre (1753-1821), que intentaron rehabilitar un pasado muerto, a veces con argumentos
racionalistas casi deliran-tes, aun cuando su objeto fuera establecer las virtudes del irracionalismo, .sino
hombres como Edmund Burke en Inglaterra y la escuela histrica alemana de juristas, que legitim un
antiguo rgimen, existente todava, en funcin de su continuidad histrica.
IV
Falta por considerar un grupo de ideologas extraamente equilibradas entre el progresismo y el
antiprogrcsismo, o en trminos sociales, entre la burguesa industrial y el proletariado de un lado, y las clases
aristocrticas y mercantiles y las masas feudales del otro. Sus ms importantes sostenedores eran los
radicales hombres pequeos de la Europa occidental y los Estados Unidos, y los hombres de la modesta
clase media de la Euro-pa central y meridional, cmoda pero no plena y satisfactoriamente situados en la
estructura de una sociedad monrquica y aristocrtica. Todos ellos crean de alguna manera en el progreso.
No estaban preparados para seguirlo hasta sus lgicas conclusiones liberales o socialistas; los primeros
porque estas conclusiones habran condenado a los pequeos artesanos, tenderos, granjeros y comerciantes
a verse transformados en capitalistas o jornaleros; los segundos porque eran demasiado dbiles y despus
ce la dictadura jacobina estabandemasiado asustados para desafiar al poder de sus prncipes, de los cuales
eran funcionarios en muchos casos. Las opiniones de ambos grupos mezclaban por eso los elementos
liberales (y en el primer caso implcitamente socialistas) con los antiliberales, los progresistas con los
antiprogresistas. Esta complejidad esencial y contradictoria les permita penetrar ms profundamente en la
naturaleza de la sociedad que a los liberales progresistas o antiprogresistas. Les obligaba a la dialctica.
El pensador (o ms bien genio intuitivo) ms importante de aquel primer grupo de pequeos burgueses
radicales, Juan Jacobo Rousscau, ya haba muerto en 1789. Indeciso entre el individualismo puro y el
convencimiento de que el hombre es slo l mismo en comunidad, entre el ideal de un Estado basado en la
razn y el recelo de la razn frente al sentimiento, entre el reconocimiento de que el progreso era
inevitable y la certidumbre de que ese progreso destruira la armona del hombre primitivo natural,
expresaba su propio dilema personal como el de las clases que ni podan aceptar las promesas liberales de
los dueos de las fbricas ni las socialistas de los proletarios. Las opiniones de aquel desagradable neurtico,
pero gran hombre, no nos conciernen en detalle, pues no hubo una escuela de pensamiento especficamente
rousseauniana ni de polticos rousscaunianos, excepto Robespierre y los jacobinos del ao II. Su influencia
intelectual fue penetrante y fuerte, especialmente en Alemania y entre los romnticos, pero no fue tanto la
de un sistema, como la de una actitud y una pasin. Su influencia entre los plebeyos y pequeos burgueses
radicales fue tambin inmensa, pero quiz slo entre los de inteligencia ms borrosa, como Mazzini y los
nacionalistas de su gnero, fue predominante. En general, se fundi con adaptaciones mucho ms ortodoxas
del racionalismo del siglo xvti.t, como las de Thomas Jefferson (1743-1826) y Thomas Paine (1737-1809).
Recientes modas acadmicas han tendido a dar una idea equivocada de l ridiculizando la tradicin que lo
una a Voltaire y a los enciclopedistas como un precursor de la Ilustracin y la Revolucin, porque fue su
crtico. Pero quienes estaban influidos por l lo consideraban entonces como parte de la Ilustracin, y los que
reimprimieron sus obras en pequeos talleres radicales a principios del siglo xix, lo pusieron
automticamente al lado de Voltaire, d'Holbach y los dems. Algunos crticos liberales le han atacado
recientemente considerndole el precursor del totalitarismo de izquierda. Pero la verdad es que no ejerci
la menor influencia sobre la tradicin principal de los modernos comunismo y marxismo una correspondencia
que dur cerca de cuarenta aos, Marx y Engels slo le mencionan tres veces, casual y casi
negativamente. Sin embargo, de pasada, aprecian su dialctica, que se aproxima anticipadamente a la de
Ilegel,Sus tpicos seguidores fueron, durante nuestro perodo y ms tarde, los pequeos burgueses radicales
de tipo jacobino, jeffersoniano y mazziniano: fanticos de la democracia, el nacionalismo y un estado de gentes modestamente acaudaladas, propiedad equitativamente repartida y algunas actividades de beneficencia.
En nuestro perodo se le consideraba, sobre todo, el paladn de la igualdad; de la libertad frente a la tirana y
la explotacin (el hombre nace libre, pero dondequiera vive encadenado), de la democracia frente a la
oligarqua, del sencillo hombre natural desnaturalizado por las falsificaciones del dinero y la educacin, y
de los sentimientos frente al fro clculo.
El segundo grupo, que quiz pudiera ser llamado mejor el de la filosofa alemana, era ms complejo. Como
sus miembros carecan de fuerza para derribar sus sociedades y de recursos econmicos para hacer una
Eric Hobsbawm
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revolucin industrial, se inclinaban a concentrarse en la construccin de elaborados sistemas generales de

pensamiento. En Alemania haba pocos liberales clsicos. El ms notable de ellos fue Guillermo von Humboldt
(1767-1835), hermano del gran cientfico. Entre los intelectuales de las clases media y alta germnicas, la
actitud ms corriente era quiz la creencia en la inevitabilidad del progreso y en los beneficios del avance
cientfico y econmico, combinada con la creencia en las virtudes de una administracin burocrtica de
ilustrado paternalismo y un sentido de responsabilidad entre las jerarquas superiores, actitud que convena a
una clase en la que figuraban muchos funcionarios y profesores al ser-vicio del Estado. El gran Goethe,
ministro y consejero privado de un minsculo Estado, es el mejor ejemplo de esta actitud '. Las peticiones
de la clase media a menudo formuladas filosficamente como consecuencia inevitable de las tendencias de
la historia se cumplan en un Estado ilustrado y representaban mejor que nada al moderado liberalismo
alemn. El hecho de que los Estados ale-manes siempre tomaran una viva y eficaz iniciativa en la
organizacin del progreso econmico y educativo, y el de que un completo laissez faire no fuera una
poltica particularmente ventajosa para los negociantes alemanes, no disminuye la importancia de aquella
actitud.
No obstante, aunque podamos asimilar as la prctica mirada previsora de los pensadores de la clase
media alemana (permitida por las peculiaridades de su posicin histrica) a la de sus antagonistas en otros
pases, no es seguro que logremos explicar con ello la marcada frialdad hacia el liberalismo clsico en su
pura forma que se ad-vierte en gran parte del pensamiento alemn. Los lugares comunes liberales
materialismo o empirismo filosfico, Newton, anlisis cartesiano, etc.desagradaban mucho a la mayor
parte de ]os pensadores alemanes;, en cambio el misticismo, el simbolismo y las vastas generalizaciones
sobre con-juntos orgnicos, los atraan visiblemente. Tal vez una reaccin nacionalista contra la cultura francesa predominante en el siglo xviii intensificaba el teutonismo del pensamiento alemn. Ms probablemente,
la persistencia de la atmsfera intelectual de la ltima poca en que Alemania haba predominado
econmica, intelectual y en cierto modo polticamente influyera en ello; pues el declinar del perodo entre la
Reforma y el final del siglo xviii.haba conservado el arcasmo de la tradicin intelectual germnica lo mismo
que conserv inalterado el aspecto del siglo xvi de las pequeas ciudades alemanas. En todo caso, la atmsfera fundamental del pensamiento alemn tanto en filosofa como en ciencia o arte difera
notablemente de la gran tradicin del siglo XVIII en la Europa occidental En una poca en que la
perspectiva dieciochesca se acercaba a su fin, esto dio alguna ventaja al pensamiento alemn y ayuda a
explicar su creciente influencia intelectual en el siglo xix.
Esto no es aplicable a Austria, que haba tenido una historia muy diferente. La caracterstica principal del
pensamiento austraco era la de no contener nada mencionable, aunque en las artes (especialmente en la
msica, la arquitectura y el teatro) y en algunas ciencias aplicadas se distinguiera mucho el Imperio
austraco.
Su expresin ms monumental fue la filosofa clsica alemana, un cuerpo de pensamiento creado entre
1760 y 1830 junto a la literatura clsica y en estrecha conexin con ella. (No se debe olvidar que el poeta
,
Goethe era un cientfico y un filsofo natural muy distinguido y el poeta Schillcr no slo era profesor de
historia", sino tambin autor de estimables tratados filosficos.) Enmanuel Kant (1724-1804) y Jorge
Guillermo Federico He-gel (1770-1831) son sus dos grandes luminarias. Despus de 1830 el proceso de
desintegracin que ya hemos visto en accin al mismo tiempo dentro de la economa poltica clsica (la flor
intelectual del racionalismo del siglo XVIII) se produjo tambin en la filosofa alemana. Sus consecuencias
fueron los jvenes hegelianos y ms tarde el marxismo.
Siempre debe recordarse que la filosofa clsica alemana fue un fenmeno completamente burgus. Todas
sus figuras eminentes (Kant, Hegel, Fichte, Schelling) saludaron con entusiasmo a la Revolucin francesa y
fueron fieles a ella durante bastante tiempo (Hegel defendi a Napolen hasta la batalla de Jena en 1806). La
Ilustracin fue el esqueleto del pensamiento tpicamente dieciochesco de Kant y el punto de partida del de
Hegel. Las filosofas de ambos estaban profundamente impregnadas de la idea del progreso: la primera gran
realizacin de Kant fue el sugerir una hiptesis del origen y desarrollo del sistema solar, mientras toda la
filosofa de Hegel es la de la evolucin (o la historicidad en trminos sociales) y el progreso necesario. As,
mientras Hegel sinti aversin des-de el principio por el ala izquierda de la Revolucin francesa y acab
hacindose absolutamente conservador, no dud un momento en la necesidad histrica de tal Revolucin
como base y fundamento de la sociedad burguesa. Adems, a diferencia de la mayor parte de los
subsiguientes filsofos acadmicos, Kant, Fichte y sobre todo Hegel, estudiaron a algunos economistas (Fichte
a los fisicratas, Kant y Hegel a los britnicos); es razonable creer que Kant y el joven Hegel se consideraron
convencidos por Adam Smith.
Esta inclinacin burguesa de la filosofa alemana es, en un aspecto, ms evidente en Kant, que
permaneci toda su vida fiel a la izquierda liberal entre sus ltimos escritos (1795) hay un noble alegato
en favor de la paz universal mediante una federacin mundial de Repblicas que renunciaran a la guerra;
pero, en otro, ms oscuro que en Hegel. En el pensamiento de Kant, confinado en la modesta y sencilla
Eric Hobsbawm
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residencia de un profesor en la remota ciudad prusiana de Koenigsberg, el con-tenido social tan especfico
en los pensadores ingleses y franceses, se reduce a una austera, aun-que sublime, abstraccin;
particularmente a la abstraccin moral de la voluntad ". El pensamiento de Hegel es, como todos sus
lectores saben por penosa experiencia, bastante abstracto. Sin embargo, al menos inicialmente, es evidente
que sus abstracciones son intentos de pactar con la sociedad burguesa; y, en realidad, en su anlisis del
trabajo como el factor fundamental de la humanidad (el hombre hace los utensilios porque es un ser
razonable, y sa es la primera expresin de su voluntad, como dijo en sus conferencias de 1805-1806) ",
Hegel manejaba, de manera abstracta, las mismas herramientas de los economistas liberales clsicos, e
incidentalmente proporcionaba uno de sus cimientos a Marx.
Lukacs demuestra que la concreta paradoja smithiana de la "mano escondida", que produce resultados
socialmente beneficiosos a partir del egosta antagonismo de los individuos, se convierte en Kant en la pura
abstraccin de una "sociabilidad antisocial" (Der /unge He-gel, pg. 409).
A pesar de ello, la filosofa alemana difera des-de el principio del liberalismo clsico en importantes
aspectos, ms notablemente en Hegel que en Kant. En primer lugar, era deliberadamente idea-lista y
rechazaba el materialismo o el empirismo de la tradicin clsica. En segundo lugar, mientras la unidad
bsica de la filosofa kantiana es el individuo aunque en la forma de la conciencia individual el punto de
partida de la de Hegel es el colectivo (es decir, la comunidad), al que ve desintegrado en los individuos bajo
el impacto del desarrollo histrico. Y en verdad, la famosa dialctica hegeliana, la teora del progreso (en
cualquier campo) a travs de la interminable resolucin de sus contradicciones, puede muy bien haber
recibido su estmulo inicial de ese profundo cono-cimiento de la contradiccin entre lo individual y lo
colectivo. Por otra parte, desde el principio, su posicin al margen de la zona del impetuoso avance
burgus-liberal, y quiz su completa incapacidad para participar en l, hizo a los pensadores alemanes
mucho ms conscientes de sus lmites y contradicciones. Sin duda era inevitable, pero no trajo ms
prdidas que ganancias? No debera ser sustituida?
Por ello encontramos que la filosofa clsica, especialmente la hegeliana, fluye paralelamente a la visin del
mundo de Rousseau, aunque a diferencia de l, los filsofos hicieron titnicos esfuerzos para incluir sus
contradicciones en sistemas nicos, coherentes y capaces de abarcarlo todo. (Di-gamos de paso que
Rousseau ejerci una inmensa influencia emocional sobre Kant, de quien se dice haber roto su invariable
costumbre de dar un pa-seo despus de comer, slo dos veces en su vida: una por la cada de la Bastilla y
otra durante varios das para leer el Emilio.) En la prctica, los desilusionados filsofos revolucionarios se
enfrentaban con el problema de la reconciliacin con la realidad, que en el caso de Hegel tom la forma,
despus de varios aos de vacilacin permaneci indeciso respecto a Prusia hasta despus de la cada de
Napolen y, como Goethe, no puso inters en las guerras de liberacin, de una idealizacin del Estado
prusiano. En teora, el carcter transitorio de la sociedad histricamente conde-nada fue asimilado por la
filosofa de Hegel. No haba verdades absolutas. Ni siquiera el mismo desenvolvimiento del proceso histrico,
que tena lugar a travs de la dialctica de la contradiccin y era comprendido por un mtodo dialctico, o por
lo menos as lo creyeron los jvenes hegelianos de los aos 1830, dispuestos a seguir la lgica de la
filosofa clsica alemana hasta ms all del punto en que su gran maestro quiso parar-se (pues deseaba, algo
ilgicamente, terminar la historia con la cognicin de la idea absoluta), como despus de aquellos aos
estuvieron dispuestos a reemprender el camino de la revolucin que sus predecesores haban abandonado o
(como Goethe) ni siquiera haban emprendido. Pero el resultado de la revolucin en 1830-1848 no fue tan
slo la simple conquista del poder por la clase media liberal. Y el intelectual revolucionario que surgi de la
desintegracin de la filosofa clsica alemana no fue un girondino o un filsofo radical, sino Carlos Marx.
As, pues, el perodo de la doble revolucin co-noci el triunfo y la ms elaborada expresin de las radicales
ideologas de la clase media liberal y la pequea burguesa, y su desintegracin bajo el impacto de los Estados
y sociedades que haban contribuido a crear o recibido con los brazos abiertos. 1830, que marca la reaparicin
del mayor movimiento revolucionario en la Europa occidental despus del descanso tras la victoria de Waterloo, marca tambin el principio de su crisis. Tales ideologas an sobreviviran, pero muy disminuidas:
ningn economista liberal clsico del ltimo perodo tendra la talla de Smith o de Ricardo (ni siquiera J. Stuart
Mill, que se convirti en el representativo economista-filsofo liberal ingls de los aos 1840), ningn filsofo
clsico alemn iba a tener el alcance y la fuerza de un Kant o un Hegel, y los girondinos y jacobinos franceses
de 1830, 1848 y ms adelante seran pigmeos comparados con sus antepasados de 1789-1794. Los Mazzini
de mediados del siglo xix no podan compararse de ninguna manera con los Juan Jacobo Rousseau del xvrzz.
Pero la gran tradicin la fuerte corriente de desarrollo intelectual desde el Renacimiento no muri, sino
que se transform en otra distinta. Por su talla y su proximidad a ellos, Marx sera el heredero de los
economistas y filsofos clsicos. Pero la sociedad de la que esperaba ser profeta y arquitecto, sera muv
diferente de la de aqullos.
Eric Hobsbawm
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CAPTULO XIV
LAS ARTES
Siempre hay un gusto de moda: un gusto para escribir las cartas, un gusto para representar Hamlet,
un gusto por las lecturas filosficas, un gusto por lo sencillo, un gusto por lo brillante, un gusto por lo
ttrico, un gusto por lo tierno, un gusto por lo feo, un gusto por los bandidos, un gusto por los
duendes, un gusto por el diablo, un gusto por las bailarinas francesas y los cantantes italianos, las
patillas a la alemana y las tragedias, un gusto para disfrutar del campo en noviembre y de inuvernar en
Londres has-ta el final de los das de perros, un gusto para hacer zapatos, un gusto por las excursiones
pintorescas, un gusto por el propio gusto o por hacer ensayos sobre el gusto.
La honorable seora Pinlnoney en T. L. PEA COCK, Melincourt, 1816.
En proporcin a la riqueza del pas, qu pocos be. llos edificios hay en Inglaterra...; qu escaso el
empleo del capital en museos, cuadros, joyas, objetos exticos, palacios, teatros u otros objetos
improductivos! Esto que es el principal fundamento de la gran. deza del pas, es sealado muchas veces
por los viajeros extranjeros y por algunos de nuestros escritores de peridicos, como prueba de nuestra
inferioridad.
S. Luna 1.
Las artes
Lo primero que sorprende a quien intente examinar el desarrollo de las artes en el perodo de la doble
revolucin, es su extraordinario florecimiento. Medio siglo que comprende a Beethoven y Schubert, al
maduro y anciano Goethe, a los jvenes Dickens, Dostoievsky, Verdi y Wagner, lo ltimo de Mozart y toda..
o la mayor parte de Goya, Pushkin y Balzac, por no mencionar a un regimiento de hombres que seran
gigantes en cualquier otra compaa, puede admitir el parangn con cualquier otro perodo de la misma
duracin en la historia del mundo. Gran parte de esta extra-ordinaria abundancia se debi a la resurreccin
y expansin de las artes que atrajo a un pblico culto en casi todos los pases europeos. No nos ocuparemos
de las civilizaciones extracuropeas, salvo de las escasas afectadas por la doble revolucin.
Mejor que fatigar al lector con un largo catlogo de nombres ser ilustrar lo ancho y lo pro-fundo de
aquel renacimiento cultural mencionando los acontecimientos ms importantes de los diferentes sub-perodos
de la poca que estudiamos. As, en 1798-1801, el ciudadano que apeteciera novedades en el arte pudo
gozar de las Baladas lricas de Wordsworth y Colcridge en ingls, de varias obras de Goethe, Schiller, Jean
Paul y Novalis en alemn, mientras escuchaba La Creacin y Las Estaciones de IIaydn y la Primera sinfona y
los Primeros cuartetos de cuerda ce Beethoven. En aquellos aos terminaron J'L. David y Francisco de Goya
sus retratos de Madatne de Rcantier y de la Familia de Carlos IV. En 1824-1826, ese ciudadano pudo leer en
ingls varias novelas nuevas de Walter Scott; poemas de Leopardi y Los novios, ele Manzoni, en italiano;
poemas de Vctor Hugo y Alfredo de Vigny en francs y, si era capaz de ello, las primeras partes del
Eugenio Onegin de Pushkin en ruso y las recin editadas sagas nrdicas. De aquellos aos son la Novena
sinfona de Beethoven, La muerte. y la muchacha de Schubert, la primera obra de Chopin y el Obern, de
Wcber, as como los cuadros La matanza de Chos, de Delacroix y La carreta de heno de Constable. Diez aos
despus (1834-1836), la literatura produjo El inspector general de Gogol y La dama de piques de Pushkin en
Rusia; ,Pap Goriot de Balzac y obras de Mussct, Hugo, Gauticr., Vigny, Lamartine y Dumas (padre) en
Eric Hobsbawm
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Francia; en Alemania obras de Buechner, Grabbe y Heine; en Austria de Grillparzer y Nestroy,; en Dinamarca
de Hans Andersen; en Polonia el Pan Tadeusz de Mickiewicz; en Finlandia la fundamental edicin de la
epopeya nacional Kalevala; en Inglaterra las poesas de Browning y Wordsworth. La msica produjo las
peras de Bellini y Donizetti en Italia, las obras de Chopin en Polonia, de Glinka en Rusia; la pintura, los
cuadros de Constable en Inglaterra, de Gaspar David Friedrich en Alemania. Unos aos antes y despus de
este trienio se produjeron los Papeles de Pickwick de Dickens, La Revolucin francesa de Carlyle, la segunda
parte del Fausto de Goethe, poemas de Maten, Eichendorff y Moerike en Alemania, importantes
contribuciones a las literaturas flamencas y hngaras, as como nuevas publicaciones de los ms importantes
escritores franceses, polacos y rusos, y, en msica, la aparicin 'de las Davidsbuendlertaenze de Schumann y
el Requiem de Berlioz.
Dos cosas se deducen de estos esquemticos da-tos. La primera, la extraordinaria difusin de los
acontecimientos artsticos en las naciones. Esto era nuevo. En la primera mitad del siglo xlx, la literatura y la
msica rusas surgieron brusca-mente como una fuerza mundial, y tambin en mucha menor proporcin, la
literatura de los Estados Unidos con Fenimore Cooper (1787-1851), Edgar Allan Poe (1809-1849) y Herman
Melville (1819-1891). Tambin lo hicieron la literatura y la msica polacas y hngaras y, al menos en forma de
publicacin de canciones populares, cuentos y leyendas picas, las literaturas del Norte y de los Balcanes.
Adems, en varias de esas culturas literarias recin acuadas, los xitos fueron inmediatos e insuperables:
Pushkin (1799-1837) se convierte en el poeta ruso clsico, Mickiewicz (1798-1855) en el ms grande de
Polonia, Petoefi (1823-1849) en el poeta nacional hngaro.
El segundo hecho evidente es el excepcional desarrollo de ciertos artes y gneros. La literatura, por
ejemplo, y dentro de ella la novela. Probable-mente ningn medio siglo cuenta con una concentracin mayor
de grandes novelistas: Stndhal y Balzac, en Francia; Jane Austen, Dickens, Thackeray y las hermanas Bront,
en Inglaterra; Gogol, el joven Dostoievsky y Turgueniev en Rusia. (Los primeros escritos de Tolstoi
apareceran entre 1850 y 1860.) La msica es quiz algo ms sorprendente todava. El repertorio de los
conciertos contempo. rneos est formado en su mayor parte por las obras de los compositores activos en
este perodo: Mozart y Haydn, aunque ambos pertenezcan en realidad a una poca anterior, Beethoven y
Schubert, Mendelssohn, Schumann, Chopin y Liszt. El perodo clsico de la msica instrumental fue
principalmente el de las grandes obras alemanas y austracas, pero hubo un gnero la peraque floreci
ms vastamente y quiz con mayor xito que los dems: con Rossini, Donizetti, Bellini y el joven Verdi, en
Italia; con Weber y el jo-ven Wagner (por no mencionar las dos ltimasperas de Mozart), en Alemania;
Glinka en Rusia y varias figuras de menos importancia en Francia. En las artes plsticas, la relacin es menos
brillan-te, con la excepcin parcial de la pintura. Espaa produjo con Francisco de Goya y Lucientes (17461828) uno de sus intermitentes grandes artistas, y uno de los mejores pintores de todos los tiempos. Se
puede decir que la pintura britnica (con J. M. W. Turner, 1775-1851, y John Constable, 1776-1837) alcanz
una cima de maestra y originalidad algo ms alta que la del siglo xvitr, desde la que ejercera una influencia
internacional mayor que antes o despus; tambin se puede afirmar que la pintura francesa (con J-L. David,
1748-1825; J-L. Gricault, 1791-1824; J-D. Ingres, 1780-1867; F-E. Delacroix, 1790-1863; Honor Daumier,
1808-1879; y el joven Gustavo Coubert, 1819-1877) fue tan eminente como lo haba sido en otras pocas de
su historia. Por otra parte, la pintura italiana lleg virtualmente al fin de sus siglos de gloria y esplendor, y la
alemana no consegua aproximarse a los grandes triunfos de la literatura y la msica o a los de ella misma en
el siglo xvi. La escultura en todos los pases estaba en un nivel inferior que en el siglo xviii, y tambin, a
pesar de algunas obras notables en Alemania y Rusia, la arquitectura. Desde luego, las mayores hazaas
arquitectnicas de nuestro perodo lo fueron sin duda las obras de los ingenieros.
Todava no est aclarado qu es lo que determina el florecimiento o el agostamiento de las artes en un
determinado perodo. Sin embargo, es indudable que entre 1789 y 1848, la respuesta debe buscarse ante
todo en el impacto de la doble revolucin. Si una frase puede resumir las relaciones entre artista y sociedad
en esta poca, podemos decir que la Revolucin francesa lo inspir con su ejemplo y la revolucin industrial
con su horror, mientras la sociedad burguesa surgida de ambas transformaba su existencia y sus modos de
creacin.
No hay duda de que los artistas de aquel perodo se inspiraban y estaban implicados en los asuntos
pblicos. Mozart escribi una pera propagandstica de la sumamente poltica francmasonera (La flauta
mgica, 1790), Beethoven dedic la Heroica a Napolen, como heredero de la Revolucin francesa, Goethe
era por -lo menos un laborioso funcionario y hombre de Estado. Dickens escribi novelas para atacar los
abusos sociales. Dostoievsky fue condenado a muerte en 1849 por sus actividades revolucionarias. Wagner y
Goya conocieron el destierro poltico. Pushkin fue castigado por complicidad con los decembristas , y toda
la Comedia humana de Balzac es un monumento de con-ciencia social. Nunca fue menos exacto definir a los
artistas como incomprometidos. Los que lo estaban en efecto, los amables decoradores de los palacios
rococ y los boudoirs o los que proporcionaban piezas a los coleccionistas, eran precisa-mente aquellos
cuyo arte se haba marchitado. Cuntos de nosotros recordamos que Fragonarcl sobrevivi diecisiete aos a
Eric Hobsbawm
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la Revolucin? Incluso la menos poltica, en apariencia, de las artes la msica tuvo las ms fuertes
vinculaciones polticas. 'Nuestro perodo fue quiz el nico en la historia en que las peras se escriban o se
consideraban como manifiestos polticos y armas revolucionarias'.
Aparte La flauta mgica, de Mozart, debemos citar las primeras peras de Vcrdi, aplaudidas como
expresiones del nacionalismo italiano, La muda de Portici, de Auber, que exalt la revolucin belga de 1830;
La vida por el zar, de Glinka, y varias "peras nacionales", como la hngara Nrntvady Lszl (1844), que
figuran todava en los repertorios locales por sus relaciones con los primitivos nacionalismos.
El lazo entre los asuntos pblicos y las artes es particularmente estrecho en los pases en que la conciencia
nacional y los movimientos de liberacin o unificacin nacional estaban ms desarrolla-dos (v. cap. vir). No es
obra del azar que el nacimiento o la resurreccin de las culturas literarias nacionales en Alemania, Rusia,
Polonia, Hungra, los pases escandinavos y otros pueblos, coincidiera y a veces incluso fuera su primera
manifestacin con la afirmacin de la supremaca cultural de la lengua verncula y de los nativos frente a
una cultura aristocrtica y cosmopolita que con frecuencia utilizaba lenguas extranjeras. Es bastante natural
que tal nacionalismo encontrara su mejor expresin cultural en la literatura y la msica; artes pblicas ambas
que podan contar con la poderosa herencia creadora del pueblo, el len-guaje y la cancin popular. Tambin
es comprensible que las artes tradicionalmente dependientes de los encargos de las clases dirigentes corles,
gobiernos, nobleza como la arquitectura y la es-cultura y no .tanto la pintura, reflejaran menos este resurgir
nacional'. La falta de una poblacin con suficiente cultura literaria y conciencia poltica en la mayor parte de
Europa, limit la explotacin de algunas artes reproductoras baratas, como la recin inventada litografa.
Pero las notables realizaciones de grandes revolucionarios artistas con estos y otros procedimientos por
ejemplo, Los desastres de la guerra y los Caprichos, de Goya; las fantsticas ilustraciones de William Blake;
las litografas y dibujos de Daumier demuestran lo fuerte que era la atraccin de estas tcnicas
propagandsticas.
La pera italiana floreci como nunca, ms bien como arte popular que cortesano, mientras la arquitectura
y la pintura italianas moran. Claro que no debemos olvidar que esas nuevas culturas nacionales estaban
limitadas a una minora de letrados y a las clases media y alta. Salvo quiz la pera italiana, las
reproducciones grficas de las artes plsticas y unos cuan-tos poemas breves y canciones, ninguna de las
grandes realizaciones artsticas de este perodo llegaron hasta los analfabetos y los pobres. La mayor parte de
los habitantes de Europa las des-conocan por completo, hasta que los movimientos de masas nacionales o
polticos las convirtieron en smbolos colectivos. Desde luego la literatura tendra la mayor circulacin, aunque
principalmente entre las nuevas clases medias que proporcionaban un vasto mercado (sobre todo entre las
des-ocupadas mujeres) para las novelas y la poesa narrativa. Pocas veces los autores de xito goza-ron de
mayor prosperidad relativa: Byron recibi 2.600 libras esterlinas por los tres primeros cantos de Childe Harold.
La escena, aunque social-mente mucho ms restringida, tambin alcanzaba millares de espectadores. La
msica instrumental no marchaba tan bien, fuera de pases burgueses como Inglaterra y Francia o ansiosos
de cultura como las Amricas, en donde eran frecuentes los conciertos con gran asistencia de pblico. (Por lo
cual varios compositores y virtuosos europeos tenan puestos los ojos en el lucrativo mercado anglosajn). En
otros sitios, los conciertos eran sostenidos por abono entre la aristocracia local o por iniciativa privada de los
aficionados. La pintura estaba destinada, desde luego, a los compradores individuales y desapareca de la
vista del pblico despus de su presentacin en las salas de exposiciones o en las privadas de los marchantes.
Los museos y galeras de arte fundados o abiertos al pblico en este perodo (por ejemplo el Louvre y
la National Gallery londinense, fundados en 1826) se dedicaban ms al arte del pasado que al del presente. El
aguafuerte, el grabado y la litografa, por otro lado, estaban muy generalizados, porque eran baratos y
empezaban a introducirse en los peridicos. La arquitectura segua trabajando principalmente (salvo en
algunos casos de construccin especulativa de casas particulares) para encargos pblicos o privados.
II
Pero incluso las artes de una pequea minora social pueden ser eco del fragor de los terremotos que
sacuden a toda la humanidad. As ocurri con la literatura y las artes de nuestro perodo. Su consecuencia fue
el romanticismo. Como un es-tilo, una escuela, una poca artstica, nada es ms difcil de definir o incluso
de describir en trminos de anlisis formal; ni siquiera el clasicismo contra el que el romanticismo
aseguraba alza' la bandera de rebelda. Los propios romnticos apenas pueden ayudarnos, pues aunque sus
descripciones de lo que eran fueron despus firmes y decididas, tambin carecan a menudo de un contenido
racional. Para Vctor Hugo el romanticismo trata de hacer lo que la naturaleza, fundir-se con las creaciones
de la naturaleza, pero al mismo tiempo no mezclndolas: la sombra y la luz, lo grotesco y lo sublime; en otras
palabras, el cuerpo y el alma, lo animal con lo espiritual
Eric Hobsbawm
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Para Carlos Nodier ese ltimo resorte del corazn humano, cansado de los sentimientos corrientes, es lo
que se llama el gnero romntico: poesa extraa, completamente adecuada a la condicin moral de la
sociedad, a las necesidades de las generaciones saciadas que exigen la sensacin a toda costa... . Novalis
pensaba que el romanticismo quera dar un alto significado a lo que era corricntc, un infinito esplendor a lo
finito 7. Hegel sostena que la esencia del arte romntico est en la libre y concreta existencia del objeto
artstico, y la idea espiritual en su verdadera esencia, todo ello revelado desde el interior ms bien que por los
sentidos g. Poca luz brota de todas estas frases, lo cual era de esperar, ya que los romnticos preferan la
oscuridad y las luces mortecinas y difusas a la claridad.
Y, sin embargo, aunque eluda una clasificacin, aunque sus orgenes y su fin se disuelvan cuando se
intenta precisar fechas, aunque el criterio ms agudo se pierda en generalidades cuando trata de definirlo,
nadie puede dudar de la existencia del romanticismo o de nuestra capacidad para reconocerlo. En un
sentido estricto, el romanticismo surgi como una tendencia consciente y militante de las artes en
Inglaterra, Francia y Alemania hacia 1800 (al final de la dcada de la Revolucin francesa) y sobre una zona
mucho ms amplia de Europa y Norteamrica despus de Waterloo. Fue precedido antes de la Revolucin
(tambin en Francia y Alemania sobre todo) por lo que se ha llamado el pre-romanticismo de Juan Jacobo
Rousseau, y la tempestad y la violencia de los jvenes poetas alemanes. Probablemente, la era
revolucionaria de 1830-1848 conoci la mayor boga europea del romanticismo. En un sentido arnplio, ste
domin varias de las artes creadoras de Euro-pa desde los comienzos de la Revolucin francesa. En este
sentido, los elementos romnticos en un compositor como Beethoven, un pintor como Goya, un poeta
como Goethe y un novelista como Balzac, son factores cruciales de su grandeza, de las que carecieron, por
ejemplo, Haydn o Mozart, Fragonard o Reynolds, Mathias Claudius o Choderlos de Lacios (todos los cuales
alcanzaron nuestro perodo); aunque ninguno de aquellos hombres puedan ser considerados enteramente
como romnticos ni se consideraran a s mismos tales . En un sentido ms amplio todava, el acercamiento al arte y a los artistas caracterstico del romanticismo, se convirti en norma de la clase media del
siglo xtx y todava conserva mucha de su influencia.
Como a menudo la palabra "romanticismo" era el lema y el manifiesto de grupos restringidos de artistas,
correramos el riesgo de darle un sentido restrictivo y antihistrico si nos limitsemos a ellos o excluysemos
a los disconformes con ellos.
Sin embargo, aunque no est claro lo que el romanticistno quera, s lo est. lo que combata: el trmino
medio. Todo su contenido era un credo extremista. Los artistas y pensadores romnticos en su ms estricto
sentido se encuentran en la extrema izquierda, como el poeta Shelley, o en la extrema derecha, como
Chateaubriand y Nova-lis, saltando de la izquierda a la derecha como Wordsworth, Coleridge y numerosos
partidarios desilusionados de la Revolucin francesa, saltando de la monarqua a la extrema izquierda como
Vctor Hugo, pero rarsima vez entre los moderados o liberales del centro racionalista, que eran los fieles
mantenedores del clasicismo. No tengo el menor respeto a los whigs deca el viejo tory
Wordsworth; pero llevo dentro de m una gran cantidad de cartismo . Sera excesivo llamarle un credo
antiburgus, pues el elemento revolucionario y conquistador de las promociones jvenes que llegaban a
atacar al cielo, fascinaba tambin a los romnticos. Napolen se convirti en uno de sus hroes mticos, como
Satn, Shakespeare, el Judo Errante y otros pecadores ms all de los lmites ordinarios de la vida. El
elemento demonaco en la acumulacin de dinero del capitalismo, la ilimitada e ininterrumpida aspiracin al
ms, por en-cima de todo clculo y todo freno racional, la necesidad de grandes extremos de lujo, les encantaba. Algunos de sus hroes ms caractersticos, Fausto y Don Juan, compartan su implacable ansiedad con
los hombres de presa de las novelas de Balzac. A pesar de lo cual el elemento romntico permaneci
subordinado, incluso en la fase de la revolucin burguesa. Rousseau proporcion algunos de los accesorios de
la Revolucin francesa, pero la domin solamente en la poca en que des-bord el liberalismo burgus, es
decir en la de Robespierre. Y aun as, su indumento bsico era ro-mano, racionalista y neo-clsico. Su pintor
era David, y la razn, su ser supremo.
Por tanto, el romanticismo no puede clasificarse simplemente como un movimiento anti-burgus. En realidad,
en el pre-romanticismo de las dcadas anteriores a la Revolucin francesa, muchos de sus lemas
caractersticos haban sido utilizados para glorificacin de la clase media, cuyos verdaderos y sencillos
sentimientos haban sido favorablemente contrastados con el envaramiento de una corrompida sociedad, y
cuya espontnea confianza en la naturaleza estaba destinada se crea a barrer el artificio de la corte y del
clericalismo. Sin embargo, una vez que la sociedad burguesa triunf de hecho en las Revoluciones francesa e
industrial, el romanticismo se convirti indiscutiblemente en su enemigo instintivo y en justicia puede ser
considerado como tal.
Sin duda una gran parte de la apasionada y con-fusa, pero profunda, reaccin del romanticismo contra la
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sociedad burguesa se deba a los intereses egostas de los dos grupos que le proporcionaban sus fuerzas de
choque: los jvenes social-mente desplazados y los artistas profesionales. Nunca hubo un perodo para los
jvenes artistas, vivos o muertos, como el romntico: las Baladas lricas (1798) eran obra de hombres de
veinte aos; Byron se hizo famoso de la noche a la maana a los veinticuatro, edad en la que Shelley ya era
clebre y Keats estaba al borde del sepulcro. La carrera potica de Vctor Hugo empez cuando tena veinte
aos, la de Musset a los veintitrs. Schubert escribi El rey de los elfos a los dieciocho y muri a los treinta y
uno, Delacroix pint La matanza de Chos a los veinticinco y Petoefi public sus Poemas a los veintiuno. Llegar
a los treinta aos sin haber alcanzado la gloria y producido una obra maestra era raro entre los romnticos. La
juventud especialmente la intelectual o estudiantil era su habitat natural. En aquel perodo fue cuando el
Barrio Latino de Pars volvi a ser, por primera vez desde la Edad Media, no slo el sitio en donde se alzaba la
Sorbona, sino un concepto cultural y poltico. El contraste entre un mundo tericamente abierto de par en par
al talento y en la prctica monopolizado, con csmica injusticia, por. los burcratas sin alma y los filisteos
barrigudos, clamaba al cielo. Las sombras de la casa-prisin matrimonio, carrera respetable, absorcin por
el filistesmo los rodeaban, y las aves nocturnas en la forma de sus mayores les auguraban (muchas veces
con seguridad) su inevitable sentencia, como el registrador Heerbrand predice (sonriendo ladina y
misteriosamente) en un cuento de E. T. A. Hoffmann, El puchero de oro, el horrible futuro de consejero de la
Corte al potico estudiante Anselmus. No le faltaba razn a Byron cuando prevea que slo una temprana
muerte le salvara de una respetable vejez, y A. W. Schlcgel se lo demostr. Desde luego, nada universal
haba en esta revuelta de los jvenes contra los viejos. No era sino un reflejo de la sociedad creada por la
doble revolucin. Pero la especfica forma histrica de esta alienacin colorea una gran parte del
romanticismo.
As, e incluso con un mayor alcance, la alienacin del artista que reaccionaba contra ella hacindose el
genio, fue una de las invenciones ms caractersticas de la poca romntica. En donde la funcin social del
artista es clara, su relacin con el pblico directa y la pregunta de qu debe decir y cmo decirlo es
contestada por la tradicin, la moral, la razn o alguna otra norma aceptada, un artista puede ser un genio,
pero rara vez se comporta como tal. Los pocos que se adelantaron al patrn decimonnico un Miguel Angel,
un Caravaggio, un Salvador Rosa destacan del ejrcito de hombres del tipo de artesanos profesionales como
los Juan Sebastin Bach, los Wnclel, los Haydn, los Mozart, los Fragonard y los Gainsborough de la poca
prerrcvolucionaria. En donde se conserv algo de la antigua situacin social despus de la doble revolucin, el
artista sigui sin considerarse un genio, aunque no le faltara vanidad. Los arquitectos y los ingenieros, que
trabajaban por encargo especfico, seguan creando edificios tiles que les imponan unas formas clara-mente
inteligibles. Es significativo que la mayor parte de los ms famosos y caractersticos del perodo 1790-1848
sean neoclsicos como la Magdalena, el British Museum, la catedral de San Isaac de Leningrado, el Londres
de Nash, o el Berln de Schinkcl, o funcionales como los maravillosos puentes, canales, ferrocarriles, fbricas e
invernculos de aquella edad de la belleza tcnica.
Pero estos arquitectos c ingenieros independientemente de sus estilos se comportaban
comoprofesionales y no como genios. Tambin, en las formas artsticas genuinamente populares, congo la
pera en Italia o (en un nivel social ms alto) la novela en Inglaterra, los compositores y escritores seguan
trabajando para divertir a los de-ms y consideraban la supremaca de la taquilla como una condicin natural
de su arte, ms bien que como una conspiracin contra su musa. Rossini no hubiera querido componer una
pera poco comercial, como el joven Dickens escribir una no-vela que no pudiera venderse por entregas o el
libretista de una obra musical moderna un texto que se represente con arreglo al primitivo borrador. (Esto
puede ayudar tambin a explicar por qu la pera italiana de aquella poca era muy poco romntica, a pesar
de su natural aficin a la sangre, los truenos y las situaciones fuertes.)
El problema real para el artista era o separarse de una funcin tradicional para entregar su alma como una
mercanca en un mercado ciego, para ser vendida o no, o trabajar dentro de un sistema de patronazgo que
por lo general habra sido econmicamente insostenible aun cuando la Revolucin francesa no hubiera
establecido su indignidad humana. Por eso el artista permaneca solitario, gritando en la noche, inseguro
incluso de encontrar un eco. Era, pues, natural que se considerara un genio, que crease nicamente lo que
llevaba dentro, sin consideracin al mundo y como desafo a un pblico cuyo nico derecho respecto a l cra
aceptarle tal cual era o rechazarlo de plano. En el mejor de los casos esperaba ser comprendido, como
Stendhal, por unos cuantos elegidos o por una indefinida posteridad; en el peor, escriba dramas
irrepresentables, como los de Grabbe o la segunda parte del Fausto de Goethe, o composiciones para
orquestas gigantescas e inverosmiles como Bcrlioz; algunos se volvan locos como Milderlin, Grabbe, Gerardo
de Nerval, etc. A veces, aquellos genios incomprendidos eran recompensa-dos con esplendidez por prncipes
habituados a los caprichos de sus amantes o al derroche para adquirir prestigio, o por una burguesa
enriquecida, vida de entablar contacto con las cosas ms altas de la vida. Franz Liszt (1811-1886) jams
pas hambre en la proverbial buhardilla romntica. Pocos llegaran a ver realizadas sus fantasas megalmanas como 'Ricardo Wagner. Sin embargo, entre las revoluciones de 1789 y 1848 los prncipes eran bastante
Eric Hobsbawm
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suspicaces respecto a las artes no opersticas " y la burguesa se preocupaba ms de acumular dinero que de
derrocharlo. Por lo cual los genios no slo eran incomprendidos en general, sino pobres. Y la mayor parte de
ellos, revolucionarios.
La juventud y los genios incomprendidos produciran la reaccin de los romnticos contra los filisteos, la
moda de molestar y sorprender a los burgueses, la unin con el derni-monde y la bohemia (trminos que
adquirieron su presente significado en el perodo romntico), el gusto por la locura y por todas las cosas
normalmente reprobadas por las respetables instituciones vigentes. Pero esto era slo una parte del
romanticismo. La enciclopedia de extremismos erticos de Mario Praz no es ms representativa de la agona
romntica" que una discusin sobre calaveras y duendes en
el simbolismo isabelino es crtica de Hamlet. Detrs de la insatisfaccin de los romnticos como hombres
jvenes (e incluso en ocasiones como mujeres jvenes, ya que aqul fue el primer perodo de la historia en
'el que algunas mujeres apare-,. cu en el continente para ejercer su derecho a la creacin artstica ") y
como artistas, hay una in-,atisiaccin mayor an con el gnero de sociedad surgido de la doble revolucin.
Mme. de Starrl, George Sand, las pintoras Mme. Vige-Lebrun y Angelica Kauffmann, en Francia; Bettina
von Arnim, Annette von Droste-Huelshoff, en Alemania. Las mujeres novelistas fueron muy frecuentes entre
la clase media inglesa, en donde esta forma de arte estaba considerada como una "respetable" manera de
ganar dinero las jvenes bien dotadas: Fanny Burney, Mrs. Radcliffe, Jane Austen, Mrs. Gaskell y las
hermanas Bront;, pertenecen total o parcialmente a esta poca, lo mismo que la poetisa Elizabeth Barrett
Browning.
El anlisis social preciso nunca fue el fuerte de los romnticos, y de hecho desconfiaban del re-suelto
materialismo mecnico razonador del siglo xvtii (simbolizado por Newton, el espantajo de 11'illiam Blake y
Goethe) en el que vean, con razn, una de las principales herramientas con las que haba sido construida la
sociedad burguesa. Por tanto no podemos esperar que hiciesen una crtica razonada de la sociedad burguesa,
aunque algo parecido a una crtica se envolva en el mstico manto de la filosofa de la naturaleza y se
mova entre las rizadas nubes metafsicas forma-das dentro de una vasta estructura romntica, y contribua
entre otras cosas a la filosofa de He-gel (v. pgs. 443-447). Algo parecido se produjo tambin, en relmpagos
visionarios muy cercanos a la excentricidad y hasta a la locura, entre los primeros socialistas utpicos
franceses. Los primitivos saint-simonianos (aunque no su caudillo) y de manera especial Fourier, difcilmente
pueden ser considerados otra cosa que romnticos. El TeSUltado ms duradero de aquellas crticas romnticas
fue el concepto de alienacin humana, que tan importante papel iba a tener en Marx, y la insinuacin de la
sociedad perfecta del futuro. No obstante, la crtica ms efectiva y poderosa de la sociedad burguesa iba a
venir no de quienes la rechazaban (y con ella las tradiciones de los clsicos: racionalismo y ciencia del siglo
xvII) totalmente y a priori, sino de quienes llevaron las tradiciones del pensamiento clsico burgus a sus
conclusiones antiburguesas. El socialismo de Robert Oven no tena en s el menor elemento de romanticismo;
sus componentes eran enteramente los del racionalismo dicciochesco y de la ms burguesa de las ciencias, la
economa poltica. El propio Saint-Simon es considerado como una prolongacin de la Ilustracin. Es
significativo que el joven Marx, formado en la tradicin alemana (es decir, primariamente romntica), se
convirtiese en el creador del marxismo slo cuando mezcl a su pensamiento la crtica socialista francesa y la
teora total-mente antirromntica de la economa poltica inglesa. Y fue la economa poltica la que le proporcion en la madurez la esencia de su pensamiento.
III
Nunca es prudente desdear las razones del corazn de las que la razn nada sabe. Como pensadores
dentro de los lmites de referencia fijados por los economistas y los fsicos, los poetas se encontraban
superados, pero no slo vean ms pro-fundamente que aqullos, sino algunas veces con mucha mayor
claridad. Pocos hombres advirtieron el terremoto social causado por la mquina y la factora antes que
William Blake, en la dcada 1790-1800, cuando todava haba en Londres poco ms que unos molinos de
vapor y unos ladrillares. Salvo raras excepciones, los mejores comentarios sobre el problema de la
urbanizacinen Inglaterra se debieron a los escritores imaginativos, cuyas observaciones parecan muchas
ve-ces nada realistas, y demostraron ser un utilsimo indicador de la gran evolucin urbana de Pars ". Carlyle
fue para Inglaterra en 1840 un gua ms profundo aunque ms confuso que el diligente estadstico y
compilador J. R. McCulloch; y si J. S. Mili es mejor que otros utilitaristas es porque una crisis personal le
Eric Hobsbawm
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permiti ser el nico de ellos que apreci el valor de las crticas alemana y romntica de la sociedad: de
Goethe y de Coleridge. La crtica romntica del mundo, aunque mal precisada, no era ni mucho menos
desdeable.
El anhelo que se converta en obsesin en los ro, mnticos era la recuperacin de la unidad perdida entre
el hombre y la naturaleza. El mundo burgus era profunda y deliberadamente antisocial. Es cruel tener que
rasgar los fuertes lazos feudales que atan al hombre a sus 'superiores natura-les', y no dejar otro nexo entre
hombre y hombre que el desnudo egosmo, que el duro 'pago al contado'. Los mayores xtasis de fervor
religioso, de entusiasmo caballeresco, de sentimentalismo filisteo, se han ahogado en el agua helada del
clculo egosta. La dignidad pesonal se ha resuelto en valor de cambio, y en lugar de las innumerables e
inquebrantables libertades, se alz esa libertad nica e inconsciente: la libertad de comercio. La voz que
dice esto es la del Manifiesto comunista, pero por ella habla tambin todo el romanticismo. Ese mundo puede
proporcionar riqueza y bien-estar a los hombres aunque tambin pareca evidente que a otros, en nmero
infinitamente mayor, los torna hambrientos y miserables, pero dej sus almas desnudas y solas. Los dej
sin patria y sin hogar, perdidos en el universo como seres enajenados. Un tajo revolucionario en la historia
del mundo les impide evitar esa enajenacin con la decisin de no abandonar jams su viejo hogar. Los
poetas del romanticismo alemn saban mejor que nadie que la salvacin consista en la sencilla y modesta
vida de trabajo que se viva en aquellas pequeas e idlicas ciudades preindustriales, que salpicaban ,los
paisajes .de ensueo por ellos descritos de la manera ms irresistible. Y, sin embargo, sus jvenes tenan que
abandonarlas para emprender la busca inacabable de la flor azul o simplemente para vagar sin fin, llenos
de melancola cantando las melodas de Eichendorff o de Schubert. La cancin del vagabundo es su tonada,
la nostalgia su constante compaera. Novalis lleg a definir la filosofa en trminos de nostalgia's. Tres
fuentes mitigaron la sed producida por la perdida armona entre el hombre y el mundo: la Edad Media, el
hombre primitivo (o, lo que es lo mismo, lo extico y lo popular), y la Revolucin francesa.
La primera atrajo sobre todo al romanticismo de reaccin. La ordenada y estable sociedad de la poca
feudal, con su grave y lento paso, coloreada por la herldica, rodeada por el sombro misterio de los
bosques llenos de hadas y cubierta por el dosel del indiscutido cielo cristiano era el evidente paraso perdido
de los conservadores adversarios a la sociedad burguesa, cuyo gusto por la devocin, lealtad y un mnimo
de cultura entre los ms modestos no haba hecho sino agudizar la Revolucin francesa. Con las naturales
variaciones loca-les, se era el ideal que Burke arrojaba a la cara de los racionalistas atacantes de la Bastilla
en sus Reflections on the French Revolution (1790). Pero donde este sentimiento encontr su clsica expresin fue en Alemania, pas que en aquel perodo adquiri algo as como el monopolio de los sueos
medievales, quiz porque la pulcra Gernuetliclikeit que pareca reinar en los castillos del Rhin y las casas ,de
la Selva Negra, se prestaba mejor a la idealizacin que la inmundicia y la crueldad de los pases ms
genuinamente medie-vales'". En todo caso el medievalismo fue un componente del romanticismo alemn
mucho ms fuerte que los dems e irradi fuera de Alemania, bien en la forma de peras y ballets
romnticos (como el Freischuetz de Weber o Giselle), de cuentos de hadas como los de Grimm o de teoras
histricas que inspiraron a escritores como Coleridge o Carlyle. A pesar de ello, el medievalismo, en la forma
ms generalizada de una restauracin gtica, fue la divisa de los conservadores y especial-mente de los
religiosos anti-burgueses en todas partes. Chateaubriand exalt en su Genio del cristianismo (1802) el
gtico frente a la revolucin; los defensores de la Iglesia de Inglaterra lo favorecan contra los racionalistas
y no conformistas cuyos edificios seguan siendo clsicos; el arquitecto 'Pugin y el ultra-reaccionario y
catolizante Movimiento de Oxford de los aos 1830 eran goticistas hasta la medula. Entretanto, desde las
brumosas lejanas de Escocia pas capaz de todos los sueos arcaicos como la invencin de los poemas de
Ossian el conservador Walter Scott abasteca a Europa con otra serie de imgenes medievales en sus
novelas histricas. El hecho de que las mejores de sus novelas trataran excelentemente perodos histricos
recientes escap a la atencin del pblico.
Al lado de esta preponderancia del medievalismo conservador, que los gobiernos reaccionarios de despus
de 1815 trataron de aprovechar en sus destartaladas justificaciones absolutistas (v. pgina 409), el ala
izquierda del medievalismo careca de importancia. En Inglaterra exista principal-mente como una corriente
en el movimiento radical popular que tenda a ver el perodo anterior a la Reforma como una edad de oro del
trabajador y la Reforma como el primer gran paso hacia el capitalismo. En Francia fue mucho ms importante,
pues all no puso su nfasis en la jerarqua feudal y el orden catlico, sino en el pueblo eterno, doliente,
turbulento y creador: la nacin francesa reafirmando siempre su identidad y su misin. El ms grande de esos
medievalistas de mocrticos y revolucionarios fue el historiador y poeta Jules Michelet; y El jorobado de
Nuestra Seora, de Vctor Hugo, el producto ms conocido de aquella preocupacin.
Estrechamente aliada al medievalismo, sobre todo a travs de su preocupacin por las tradiciones de mstica
religiosidad, estaba la bsqueda de los ms antiguos y profundos misterios y fuentes de la sabidura irracional
del Oriente: los romnticos, aunque tambin conservadores, reinos de Kublai Khan o los Brahmines. Desde
Eric Hobsbawm
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luego, Sir William Joncs, el descubridor del snscrito, era un sincero whig radical que admiraba, todo lo que
un caballero ilustrado poda hacerlo, las revoluciones americana y francesa; pero el resto de los entusiastas
del Oriente y los escritores de poemas seudo-persas, de cuyo entusiasmo brot una gran parte del
orientalismo moderno, pertenecan a la tendencia anti-jacobina. Es caracterstico que su meta espiritual fuera
la India brahmnica en vez del irreligioso y racional Imperio chino que haba preocupado a las imaginaciones
extravagantes de la Ilustracin del siglo XVIII.
IV
El sueo de la perdida 'armona del hombre primitivo tena una historia mucho ms larga y ms compleja.
Siempre haba sido un sueo irresistiblemente revolucionario, tanto en la forma de la edad de oro del
comunismo, como en la de la igual-dad cuando Adn cavaba y Eva hilaba, los libres anglosajones no haban
sido an esclavizados por los conquistadores normandos, o el noble salvaje demostraba las deficiencias de
una sociedad corrompida. En consecuencia, el primitivismo romntico se prestaba con facilidad a una rebelda
de tipo izquierdista, excepto cuando serva simplemente de vlvula de escape de la sociedad burguesa (como
en el exotismo de un Gautier o un Mrime que descubrieron al noble salvaje durante sus viajes tursticos por
Espaa en los aos 1830) o cuando la continuidad histrica haca del primitivismo algo ejemplarmente
conservador. Este fue, sobre todo, el caso del pueblo. Entre los romnticos de todas las tendencias se
admita sin discusin que el pueblo es decir el campesino o el artesano preindustriales representaba
todas las virtudes incontaminadas y que su len-guaje, sus canciones, sus leyendas y sus costumbres eran el
verdadero depsito espiritual de la nacin. La vuelta a esa sencillez y a esa virtud era el propsito del
Wordsworth de las Baladas lricas; ingresar en el acervo de la cancin y los cuentos populares, la ambicin
lograda por varios artistas-- de muchos poetas y compositores teutnicos. El vasto movimiento para recopilar
los cancioneros populares, publicar los viejos poemas picos, recoger el lxico del lenguaje vivo, etc., estaba
ntimamente relacionado con el romanticismo: la palabra folklore (1846) es una invencin de aquella poca.
Los Minstrelsy of the Scottish Border (1803) de Scott, Des Knaben Wunderhorn (1806) de Arnim y Brentano,
los Cuentos de ha-cas (1812) de Grimm, las Irish Melodies (1807-1834) de Moore, la Historia de la lengua
checa de Dobrovsky (1818), el Diccionario servio (1818) y las Canciones populares servias (1823-1833) de
Vuk Karajic, la Frithjofssaga de Tegner en Suecia (1825), la edicin del Kalevala por Lnnrot en Finlandia
(1835), la Mitologa alemana de Grimm (1835), los Cuentos populares noruegos de Asbjrnson y Moe (18421871), son algunos de los grandes monumentos de aquella tendencia.
El pueblo poda ser un concepto revolucionario, especialmente en los pases oprimidos a punto de
descubrir o reafirmar su identidad nacional, y sobre todo en los que carecan de una aristocracia o clase
media nativas. En ellos, la aparicin del primer diccionario, gramtica o coleccin de can-tos populares era
un acontecimiento de la mayor importancia poltica, una primera declaracin de independencia. Por otra
parte, para quienes se sorprendan ms por las simples virtudes de conformidad, ignorancia y piedad del
pueblo, la pro-funda prudencia de la confianza de este pueblo en el papa, el rey o el zar y el culto de lo
antiguo en el hogar se prestaban a una interpretacin conservadora. Representaban la unidad de la inocencia, el mito y la viejsima tradicin que la sociedad burguesa iba destruyendo da a da ". El capitalista y el
racionalista eran los enemigos contra los que los reyes, los nobles y los campesinos deban mantener una
unin sagrada.
El primitivo exista en cada aldea; pero exista como un concepto ms revolucionario todava en la supuesta
edad de oro comunista del pasado y como el supuesto noble salvaje, en especial el indio americano. Desde
Rousseau que la present como el ideal del hombre social libre hasta los socialistas, la sociedad primitiva era
una suerte de modelo para todas las utopas. La triple divisin de la historia hecha por Marx comunismo primitivo, sociedad clasista, comunismo en un alto nivel confirma aunque tambin transformaaquella
tradicin. El ideal del primitivismo no fue exclusivamente romntico. Algunos de sus ms ardientes defensores
pertenecan a la Ilustracin del siglo xvIH. La investigacin romntica llev a sus explotadores a los desiertos
de Arabia o el norte de Africa, entre los guerreros y odaliscas de Delacroix y Fromentin, a Byron a travs del
mundo mediterrneo, o a Lermontov al Cucaso, en donde el hombre natural en la forma del cosaco combata al hombre natural en forma de miembro tribal entre precipicios y cataratas, ms bien que a la inocente
utopa social y ertica de Tahit. Pero tambin los llev a Amrica, en donde el hombre primitivo luchaba sin.
esperanza, situacin muy propia para acercarlo al sentimiento de los romnticos. Los poemas indios del
austrohngaro Lenau claman contra la expulsin de los hombres de piel rojiza; si los mohicanos no hubieran
sido los ltimos de su tribu habran llegado a ser un smbolo tan poderoso en la cultura europea?
Naturalmente, el noble salvaje represent una parte muchsimo ms importante en el romanticismo americano
que en el europeo Moby Dick, de Melville (1851), es su ms grande monumento pero en las novelas de
Fenimore Cooper capt al viejo mundo como no haba sido capaz de hacerlo el Natchez del conservador
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.Chateaubriand.
La Edad Media, el pueblo y la nobleza del salvaje eran ideales firmemente anclados en el pasa-do. Slo la
revolucin, la primavera de los pueblos, apuntaba de manera exclusiva al futuro y, sin embargo, hasta los
ms utpicos encontraban cmodo acudir a un precedente para lo que careca de precedentes. Esto no fue
posible hasta que una segunda generacin romntica produjo una cosecha de jvenes para quienes la
'Revolucin francesa y Napolen eran hechos histricos y no un penoso captulo autobiogrfico. 1789 haba
sido aclamado virtualmente por cada artista e intelectual europeo, pero aunque algunos conservaron su
entusiasmo durante la guerra, el terror, la corrupcin burguesa y el Imperio, sus sueos no eran fcilmente
comunicables. Incluso en Inglaterra, en donde la primera generacin romntica la de Blake, Coleridge,
Wordsworth, Southey, Campbell y Hazlitt haba sido completamente jacobina, la desilusin y el
neoconservadurismo predominaban en 1805. En Francia y Alemania, la palabra romntico puede decirse
que haba sido inventada como un lema antirrevolucionario por los conservadores antiburgueses de finales de
la dcada 1790-1800 (con frecuencia viejos izquierdistas desilusionados), lo que explica el hecho de que cierto
nmero de pensadores y artistas de esos pases, quienes segn el criterio moderno deberan ser considerados
romnticos, estn tradicionalmente excluidos de esta calificacin. A pesar de lo cual, en los ltimos aos de
las guerras napolenicas, empezaron a surgir nuevas promociones juvenilespara las cuales slo la gran
hoguera liberadora de la Revolucin segua siendo visible a travs de los aos, pues el montn de cenizas de
los excesos y corrupciones haba desaparecido; despus del destierro de Napolen, la figura del emperador se
convirti en un fnix casi mtico y liberador. Y como Europa se hunda ms y ms cada ao en la vulgaridad
sin relieves de la reaccin, la censura, la mediocridad, y en la pestilente cinaga de la pobreza, la opresin y
la desdicha, la imagen de la revolucin liberadora se haca cada vez ms luminosa.
'La segunda generacin de romnticos ingleses la de Byron (1788-1824), el apoltico pero progresista
Keats (1795-1821) y sobre todo Shcllcy (1792-1822) fue la primera en combinar el romanticismo con un
revolucionarismo activo: las decepciones de la Revolucin francesa, no olvidadas por la mayora de los
veteranos, palidecan junto a los patentes horrores de la transformacin capitalista en su propio pas. En el
continente, la unin entre arte romntico y revolucin anticipada en los aos 1820-1830, slo se manifest en
su plenitud despus de la Revolucin francesa de 1830. Por entonces aparece lo que podamos llamar la visin
romntica de la revolucin y el estilo romntico de ser un revolucionario, cuya expresin ms conocida es el
cuadro de Delacroix La libertad en las barricadas (1831). Melanclicos jvenes barbudos y con sombreros de
copa, obreros en mangas de car?iisa, tribunos del pueblo con las melenas flotantes bajo las alas del sombrero,
rodeados de banderas tricolores y gorros frigios, recrean la Revolucin de 1793 no la moderada de 1789,
sino la gloriosa del ao II levantando barricadas en cada ciudad del continente.
Desde luego, el revolucionario romntico no era un tipo completamente nuevo. Su inmediato precursor fue
el miembro de las sociedades secretas y las sectas masnicas revolucionarias carbonarios o filohelenos
cuya inspiracin proceda directamente de los viejos supervivientes jacobinos o babuvistas como Buonarroti.
Fue la tpica lucha revolucionaria del perodo de la Restauracin, llena de jvenes con uniforme de hsares de
la guardia que abandonan la pera, el baile, la cita con una duquesa u otras importantes re-uniones para
participar en un golpe militar o ponerse al frente de una nacin en armas: en resumen, el patrn byroniano.
Sin embargo, no slo esta moda revolucionaria estaba inspirada directa-mente en las maneras de pensar del
siglo XVIII, siendo quiz socialmente ms exclusiva que estas ltimas. Tambin faltaba en ella un elemento
crucial de la visin revolucionaria romntica de 1830-1848: las barricadas, las masas, el nuevo y desesperado
proletariado, todo ese elemento que Daumier litografi en la Matanza de la calle Transno. nain (1834) con sus
trabajadores asesinados aadidos a la imaginera romntica.
La consecuencia ms sorprendente de esta unin del romanticismo con la visin de una nueva y ms
excelsa Revolucin francesa fue la abruma-dora victoria del arte poltico entre 1830 y 184$. Rara vez habr
habido un perodo en que incluso los artistas menos ideolgicos fueran ms francamente partidistas,
llegando a menudo a considerar el servicio a la poltica como su principal deber. El romanticismo
proclamaba Vctor Hugo en el prefacio de Hernani, ese manifiesto de rebelda (1830) es el liberalismo en
literatura''. Los escritores escriba el poeta Alfredo de Musset (1810-1857), cuyo talento natural como el
del compositor Chopin (1810-1849) o el del introspectivo poeta austrohngaro Lenau (1802-1850) se inclinaba
ms a la voz privada que a la pblicagustan de hablar en sus prefacios del futuro, del progreso social, la
humanidad y la civilizacin ". Varios artistas fueron figuras polticas y ello no slo en los pases con angustias
de liberacin nacional, en donde todos los artistas tendan a ser profetas o smbolos nacionales. Chopin, Liszt y
el joven Verdi entre los msicos; Mickiewicz (quien crea representar un papel mesinico), Petocfi y Manzoni
entre los poetas de Polonia, Hungra e Italia respectivamente. El pintor Daumier trabajaba sobre todo como
caricaturista poltico. El poeta Uhland y los hermanos Grimm eran polticos liberales; el volcnico genio juvenil
Georg Buechner (1810-1837) un revolucionario activo; Enrique Fleine (1797-1856), ntimo amigo personal de Carlos
Marx, una ambigua pero potente voz de la extrema izquierda -". La literatura y el periodismo se fundieron,
sobre todo en Francia, Alemania e Italia. En otra poca un Lamennais o un Jules Michelet en Francia, un Carlyle
Eric Hobsbawm
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o un Ruskin en Inglaterra, pudieron haber sido poetas o novelistas que se asomaban de vez en cuando a los
asuntos pblicos; en la suya fueron publicistas, profetas, filsofos o historiadores con inspiracin potica. En
este aspecto, la lava de la imaginera potica acompa la erupcin del intelecto juvenil de Marx con una
amplitud inusitada entre los filsofos y los economistas. Incluso el suave Tennyson y sus amigos de
Cambridge lanzaron sus corazones tras la brigada internacional que march a Espaa para combatir junto a
los liberales contra los clericales.
Las caractersticas tericas estticas surgidas y desarrolladas durante aquel perodo ratificaron esta unidad
de arte y preocupacin social. Los saint-simonianos de Francia por un lado, los brillantes intelectuales
revolucionarios de Rusia por otro desplegaban las ideas que ms tarde forma-ran parte de los movimientos
marxistas bajo el nombre de realismo socialista 2'; un noble ideal aunque no muy afortunado derivado de la
austera virtud del jacobinismo, y aquella fe romntica en el espritu que haca a Shelley llamar a los poetas
los no reconocidos legisladores del mundo. La teora de cl arte por el arte, ya formulada principalmente
por los conservadores y los dilettanti, no poda competir con el arte por la humanidad, por la nacin o por
el proletariado. Hasta que las revoluciones de 1848 destruyeron las esperanzas romnticas del gran
renacimiento del hombre, no aflor el esteticismo contenido de algunos artistas. La evolucin de algunos
hombres del 48, como Baudelaire y Flaubert, demostr este cambio poltico y esttico, y La educacin sentimental de Flaubert fue su mayor xito literario. Slo en pases como Rusia, en los que la desilusin de 1848
no se produjo (quiz porque en Rusia no hubo 1848), las artes continuaron como antes, entregadas y
dedicadas a lo social.
El romanticismo es la moda ms caracterstica en el arte y en la vida del perodo de la doble revolucin,

pero no la nica. Como no dominaba la cultura de la aristocracia ni la de la clase media, y menos an la de
los trabajadores pobres, su real importancia cuantitativa en el tiempo fue escasa. Las artes que dependan
del patronato o el apoyo en masa de las clases acaudaladas toleraban mejor el romanticismo en donde sus
caractersticas ideo-lgicas eran menos patentes, como en la msica. Las artes que dependan del apoyo de
los pobres difcilmente interesaban al artista romntico, aun-que de hecho la diversin de los pobres grabados horribles y baratos, circos, teatrillos ambulan-tes, etc. fuera una fuente de inspiracin para los
romnticos y a su vez los artistas populares reforzaran el repertorio para emocionar a su pblico
mutaciones escnicas, hadas, aparecidos, ltimas palabras de asesinos o bandidos, etc.con elementos
aprovechables de la guardarropa romntica.
El estilo fundamental de la vida aristocrtica segua enraizado en el siglo xvz, aunque muy vulgarizado
por la inyeccin de algunos nuevos ricos ennoblecidos, y sobre todo en el estilo Imperio napolenico, feo y
pretencioso, y en el estilo Regencia britnico. Una comparacin de los uniformes del siglo XVIII y los
posnapolcnicos la forma de arte que expresaba de manera ms directa los instintos de los funcionarios y
caballeros responsables de su dibujo hace patente esta afirmacin. La triunfal supremaca de Inglaterra
hizo del noble ingls el modelo de la cultura aristocrtica internacional o ms bien de la incultura, ya que el
inters del dandy rasurado, impasible y refulgente se supona limitado a los caballos, perros, carruajes,
pgiles, juego, diversiones de caballeros y su propia persona. Tan heroico extremismo encendi incluso a los
romnticos, a quienes tambin fascinaba el dandysmo; pero probablemente encendi todava ms a las
jvenes de origen modesto, hacindolas soar, como dice Gautier:
Sir- Edward era exactamente el ingls de sus sueos. El ingls recin afeitado, sonrosado, brillante,
peinado y pulido, que se enfrentaba a los primeros rayos del sol de la maana con una corbata blanca
perfectamente anudada, el ingls del paraguas y el impermeable. No era el colmo de la civilizacin?...
Tendr las vajillas de plata in-cubrirn toda la casa, y lacayos con peluca blanca, glera y la porcelana china.
Tendr alfombras que y tomar el aire junto a mi esposo conduciendo los cuatro caballos de nuestra
carretela por Uyde Park... Agiles ciervos jugarn sobre el verde csped de mi casa de campo, y quiz
tambin algunos nios rubios y sonrosados. Los nios `hacen muy bien' en el asiento principal de un
Barouche, al lado de un perro de aguas de buena raza rey Carlos...
Esto era quiz una visin divertida, pero no romntica, lo mismo que el retrato de una majestad real o
imperial en la pera o el baile, cubierta de pedrera, deslumbrante de elegancia y belleza.
La cultura de las clases media y baja no era mucho ms romntica. Su tnica era la sobriedad y la
modestia. Slo entre los grandes banqueros y especuladores, o en la primera generacin de industriales
millonarios que nunca o casi nunca necesitaban invertir mucho de sus rentas en los negocios, se dio el
Eric Hobsbawm
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opulento seudobarroquismo de finales del siglo xix, y ello slo en los pocos pases en los que las viejas
monarquas y aristocracias haban dejado de dominar por completo a la sociedad. Los Rothschild,
monarcas por derecho propio, ya se lucan como prncipes". El burgus corriente no era as. El puritanismo,
el pietismo catlico o evangelista estimulaban la moderacin, la economa, una sobriedad espartana y un
orgullo moral sin paralelo en Inglaterra, los Estados Unidos, Alemania y la Francia hugonote; la tradicin
moral de la Ilustracin dieciochesca haca lo mismo en el sector ms libre o antirreligioso. Excepto en la
lgica y en el afn de lucro, la vida de la clase media era una vida de emociones contenidas y deliberadas
restricciones de objetivos. El sector ms amplio de la clase media que en el continente no se dedicaba a los
negocios -sino al servicio del gobierno como funcionarios, maestros, profesores, militares y en algn caso
pastores, careca incluso del aliciente de acumular un capital; y por ello el modesto burgus provinciano que
saba que la riqueza de la ciudad pequea era el lmite de sus aspiraciones, no se dejaba impresionar por el
nivel de riqueza y podero de su poca. La vida de la clase media era, en efecto, antirromntica, y
ajustada todava en gran parte a los modales del siglo XVIII.
Esto es perfectamente evidente en el hogar .de la clase media, que era despus de todo el centro de la
cultura mesocrtica. El estilo de la casa y la calle burguesas posnapolenicas procede di-rectamente, y a
menudo lo contina directamente tambin, del clasicismo o el rococ del siglo xvIII. El tipo de construcciones
georgianas continu en Inglaterra hasta mediados del siglo xix, y en todas partes la transformacin
arquitectnica (iniciada en gran parte por un re-descubrimiento, artstica-mente desastroso, del
renacimiento) se produjo ms tarde. El estilo dominante en la decoracin interior y la vida domstica,
Ilamado Biedermayer, despus de alcanzar su ms perfecta expresin en Alemania, era una suerte de
clasicismo domstico calentado por la intimidad de la emocin y eI en-sueo virginal (Innerlichkeit,
Genuiethlichkeit), que deban algo al romanticismo o ms bien al pre-romanticismo de finales de la centuria
anterior--, pero reducida incluso esta deuda a las dimensiones de la modesta interpretacin burguesa de
cuartetos los domingos por la tarde en la sala. Bicdermayer cre uno de los ms bellos y habitables estilos de
mobiliario que se han inventado: cortinas blancas lisas sobre paredes mates, suelos desnudos, sillas y mesas
de despacho slidas pero elegantsimas, pianos, gabinetes de trabajo y jarrones llenos de flores. En esencia,
fue el ltimo estilo clsico. Quiz su ms noble ejemplo sea la casa de Goethe en Weimar. As, o muy
parecido, era el ambiente en que vivan las heronas de las novelas de Jane Austen (1775-1817), el de los
goces y rigores evanglicos de la secta de Clapham, el de la alta burguesa bostoniana, el de los franceses
provincianos lectores del Journal des Dbats.
El romanticismo entr en la cultura de la clase media, quiz principalmente a travs del aumento en la
capacidad de ensueo de los miembros femeninos de la familia burguesa. Mostrar la capacidad del hombre
que se gana la vida para mantenerlas en una ociosidad insoportable fue una de sus principales funciones
sociales; una tibia esclavitud era su destino ideal. En todo caso, las jvenes burguesas y las no burguesas, tal
como las odaliscas y ninfas que los pintores antirromnticos, como ingres (1780-1867), llevaron desde el romntico al ambiente burgus, se adaptaron rpida-mente
al mismo tipo frgil, plido, de cabello suave y con tirabuzones, con una flor en el chal o en la capota, tan
caracterstico de la moda hacia 1840. Se haba recorrido un largo camino desde aquella leona agazapada, la
duquesa de Alba, de Goya, o las emancipadas muchachas neogricgas, vestidas de muselina blanca que la
Revolucin francesa sembr a travs de los salones, o de las altivas clamas y cortesanas de la Regencia, como
Lady L icven o Harrietc WIson, tan anti-romnticas como antiburguesas.
Las jvenes burguesas podan tocar en sus casas la msica romntica de Chopin o de Schumann (18101856). Biedermayer poda estimular una clase de lirismo romntico, como el de Eichendorff (1788-1857) o
Eduardo Mrike (1804-1875), en el que la pasin csmica se transmutaba en nostalgia o en anhelo pasivo. El
activo negociante poda incluso, durante un corto viaje de negocios, disfrular en un paraje montaoso la ms
romntica vista que he contemplado en mi vida, descansar en su casa bosquejando El castillo de Udolpho,
o, como John Cragg de Liverpool, siendo un hombre ole gustos artsticos al mismo tiempo que un fundidor
de hierro, introducir el hierro fundido en la arquitectura gtica '. Pero en su conjunto, la cultura burguesa
no era romntica. El alborozo del progreso tcnico impeda el romanticismo ortodoxo en los centros
industriales avanzados. Un hombre como James Nasmyth, el inventor del martinete de vapor (1808-1890), era
cualquier cosa me-nos un brbaro aunque slo fuera por ser hijo de un pintor jacobino (el padre de la
pintura paisajstica en Escocia), criado entre artistas e intelectuales, aficionado a lo pintoresco y a lo antiguo,
y poseer la caballerosidad y buena educacin de los buenos escoceses. Sin embargo, qu cosa ms natural
sino que el hijo del pintor se hiciera mecnico y que en una excursin hecha en su juventud con su padre le
interesaran ms que nada las fun diciones de hierro de Devon? Para l, como para los correctos ciudadanos
de Edimburgo del siglo xviir entre los que creci, las cosas eran sublimes pero no irracionales. Rouen contena
sencilla-mente una magnfica catedral y la iglesia de Saint-Ouen, tan exquisita en su elleza, junto con otras
reliquias de refinada arquitectura gtica, desparramadas por la interesante y pintoresca ciudad. Lo
Eric Hobsbawm
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pintoresco era esplndido; a pesar de lo cual no pudo dejar de notar, en sus entusisticas vacaciones, que era
un producto desdeable. La belleza era esplndida; pero constitua un fallo de la arquitectura moderna el que
el propsito de la construccin es... mirado como una consideracin secundaria. Me cost trabajo arrancar
de Pisa escriba; pero lo que ms me interesaba en la catedral eran las dos lmparas de bronce suspendidas al final (le la nave, que sugirieron a la inteligencia de Galileo la invencin del pndulo '. Semejantes
hombres no eran ni brbaros ni filisteos; pero su mundo estaba mucho ms prximo al de Voltaire o al de
Josiah Wedgwood que al de John Ruskin. El gran fabricante de herramientas Henry Maudslay se senta sin
duda mucho ms a gusto en Berln con sus amigos Humboldt, el rey de los hombres de ciencia liberales, y el
arquitecto neo-clsico Schinkel, de lo que hubiera estado con el grande pero nebuloso Hegel.
En cualquier caso, en los centros de la sociedad burguesa avanzada, las artes en conjunto ocupaban un
segundo plano con respecto a las ciencias. Los fabricantes o ingenieros ingleses o .americanos cultos podan
apreciar el arte, especialmente en los momentos de descanso o vacaciones en familia, pero sus verdaderos
esfuerzos culturales se dirigan hacia la difusin y adelanto del conocimiento, del suyo, en instituciones como
la Asociacin Inglesa para el Avance de la Ciencia, y de las gentes, a travs de la Sociedad para la Difusin de
Cono-cimientos talles y de otras similares. Es caracterstico que el producto tpico de la Ilustracin del siglo
xvi, la Enciclopedia, floreciera como nunca; an conservaba (como en el famoso Conversationslexikon
alemn de Meyer, un producto de los aos 1830) mucho de su liberalismo poltico militante. Byron gan
mucho dinero con sus poemas, pero el editor Constable pag en 1812 a Dugald Stewart mil libras esterlinas
por un prefacio sobre el progreso de la filosofa para el suplemento de la Enciclopedia britnica". Incluso
cuando la burguesa era romntica, sus sueos eran tcnicos: los jvenes arrebatados por Saint-Simon seran
los que proyectaran el canal de Suez, las gigantescas redes de ferrocarriles que uniran todas las partes del
globo, las finanzas fusticas mucho ms all del tipo natural de inters de los tranquilos y racionalistas
Rothschild, quienes saban que se poda hacer una enoi ene cantidad de dinero con un mnimum de vuelo especulativo por medios conservadores La ciencia y la tcnica fueron las musas de la burguesa, y celebraron su
triunfo, el ferrocarril, en el gran prtico neoclsico de la estacin de Euston, hoy destruido.
VI
Entre tanto, fuera del radio de las clases educa-das, la cultura del vulgo segua su rumbo. En las partes no
urbanas y no industriales del mundo cambi poco. Las canciones y fiestas de los aos 1840, los trajes,
dibujos y colores de las artes decorativas populares, el patrn de sus costumbres, eran poco ms o menos
los mismos que en 1789 La industria y el ensanche de las ciudades empezaron a destruirlos. Los hombres no
podan vivir en una ciudad fabril como haban vivido en las aldeas, y todo el complejo de la cultura necesariamente tena que romperse en mil pedazos al derrumbarse el armazn social que lo sostena y le daba forma.
Una cancin de arado o siega no podan cantarla los hombres que no araban o segaban, y si por casualidad
lo hacan, dejaba de ser una cancin popular y se converta en algo diferente. La nostalgia del emigrante
mantena las viejas costumbres y canciones en el exilio de la ciudad, y quiz hasta intensificaba su atraccin
por-que paliaban el dolor del desarraigo. Pero 'aparte de las ciudades y las fbricas, la doble revolucin haba
transformado, o mejor dicho devastado, slo algunos aspectos de la antigua vida rural, sobre todo en
algunas zonas de Inglaterra e Irlanda, has-ta el momento en que las viejas formas de vida se hicieron
imposibles.
As, pues, en realidad, antes de los aos 1840, la transformacin social e industrial no haba llegadoa
destruir por completo la antigua cultura, al me-nos en las zonas de la Europa occidental en donde los
artesanos manuales haban tenido varios siglos para desarrollarla y era ya una cultura semi-industrial. En el
campo, los mineros y tejedores expresaban sus esperanzas y protestas en cnticos populares tradicionales, y
la revolucin industrial no hizo ms que aumentar su nmero y hacerlas ms intensas. Las fbricas y talleres
no necesitaban cantos de trabajo, pero otras actividades relacionadas con el desarrollo econmico s y
utilizaban algunos antiguos: el canto del cabrestante de los marineros de los grandes veleros pertenece a
aquella edad de oro de la cancin popular industrial en la primera mitad del siglo xix, como las bala-das de
los balleneros de Groenlandia, la balada del dueo de la mina y de la mujer del minero y el la-mento de los
tejedores". En las ciudades prcindustriales, los gremios de artesanos y trabajadores domsticos desarrollaban
una intensa labor cultural en la que las sectas protestantes colaboraban o competan con el radicalismo
jacobino para estimular la educacin, uniendo los nombres de Bunvan y Juan Calvino con los de Tom Paine y
Roben Owen. Bibliotecas, capillas c institutos, jardines y jaulas, en los que el artesano ms fantstico criaba
flores, exageradas artificialmente, pjaros y perros, llenaban aquellas comunidades confiadas y militantes de
hombres diestros; Norwich, en Inglaterra, era famosa no slo por su espritu republicano y ateo, sino
Eric Hobsbawm
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tambin por sus canarios.

"Todava se soslicncn en pie muchas casas viejas escriba Francis Horner en 1879 en el fondo de la
ciudad, que solan tener su jardn, a menudo lleno de flores. En una ventana curiosamente grande y
alegre-- trabajaba en un telar manual un tejedor. As poda vigilar sus flores tan de cerca como su trabajo
su trabajo y su placer entremezclados ... Pero el telar metlico ha su-plantado a su paciente mquina
manual y los ladrillos han tapiado su jardn." (Citado en G. Taylor: Nineteenth Century Florists and Their
Flowers, "The Listener", 23 de junio de 1949.). Los tejedores eran particularmente entusiastas del cultivo de
las flores, pero se mostraban muy rigurosos, reconociendo slo ocho gneros como dignos de ser
sembrados. Por su parte, los encajeros de Nottingham cultivaban rosas que todava no eran como las hortensias flores de trabajador.
Pero la adaptacin del antiguo canto popular a la vida industrial no sobrevivira (excepto en los Estados
Unidos de Amrica) al impacto de la edad de los ferrocarriles y el acero, y las comunidades de expertos
artesanos por ejemplo, la de los antiguos tejedores de lino de Dunfermline tampoco sobreviviran al
avance de la mquina y la facto-ra. Despus de 1840, caeran en la ruina.
De momento, nada sustitua a la vieja cultura. En Inglaterra, por ejemplo, el nuevo patrn de una vida
plenamente industrial no surgira del todo hasta 1870-1880. El perodo desde la crisis de las viejas formas
tradicionales de vida hasta la instauracin de las nuevas fue, por tanto, en muchos aspectos la parte ms
negra de la que ya era de por s una terrible edad negra para los trabajado-res pobres. Ni siquiera las
grandes ciudades acertaron a establecer un patrn de cultura popular necesariamente comercial ms que,
como en las pequeas comunidades, de creacin propia durante nuestro perodo.
Cierto que la gran ciudad, especialmente la gran ciudad capital, ya albergaba algunas importantes
instituciones que atendan a las necesidades culturales de los pobres o el pueblo bajo, aunque frecuentemente tambin cosa curiosa las de la aristocracia. Pero muchas de ellas procedan del
siglo xviii, cuya contribucin a la evolucin de las artes populares a menudo se ha pasado por alto. El
teatro popular suburbano en Viena, el teatro dialectal en las ciudades italianas, la pera popular (tan distinta
de la cortesana), la commedia clell'arte y las pantomimas ambulantes, las carreras de caballos, los
combates de boxeo o la versin democratizada de las corridas de toros espaolas' eran productos del siglo
xvIII; los pliegos de cordel o romances de ciego, de un perodo an ms antiguo. Las genuinas formas
nuevas de pasa-tiempo urbano en la gran ciudad se derivaban de la taberna o establecimiento de bebidas,
que se convirti en creciente fuente de consuelo secular para el trabajador pobre en su desorganizacin
social, en el ltimo baluarte urbano de ceremonial tradicional, conservado e intensificado por los gremios, los
sindicatos y las ritualizadas sociedades de amigos. El music-hall y la sala de baile saldran de la taberna;
pero hacia 1848 no haban progresado mucho, ni siquiera en Inglaterra, aun-que haban hecho ya su
aparicin unos aos antes". Las otras nuevas formas de diversin urbana crecieron ms de lo conveniente,
acompaadas siempre por su squito de pcaros.
En 1852 haba en Manchester 28 tabernas y 21 cerveceras que proporcionaban msica a sus clientes
(entre un total de 481 tabernas y 1.298 cerveceras, para una poblacin de 303.000 habitantes en el casco
urbano) (John T. Baylee: Statistics and Facts in Reference to the Lord's Day, Londres, 1852, pg. 20).
Tambin influy el gusto popular en la forma y el adorno de las relativamente pocas cosas que la industria
produca para el pobre: los cachivaches que conmemoraban el triunfo del Acta de Reforma, el gran puente
de hierro tendido sobre el ro Wear o los magnficos navos de tres palos que surcaban el Atlntico; los
pliegos de cordel en que se inmortalizaban los sentimientos revolucionarios o patriticos y los crmenes
famosos; y los escasos muebles o prendas de vestir que los pobres podan comprar. Pero en con junto la
ciudad, y especial-mente la nueva ciudad industrial, segua siendo un lugarn destartalado, cuyos pocos
atractivos espacios abiertos, fiestas iban disminuyendo poco a poco a causa de la fiebre de la
construccin, las humaredas que envenenaban la naturaleza y la exigencia de un trabajo incesante, reforzada
en muchos casos por la austera disciplina dominical impuesta pr la clase media. Slo la nueva iluminacin
de gas y los escaparates de las calles principales anticipaban en algunos sitios los vivos colores de la noche
en las ciudades modernas. Pero la creacin de la moderna gran ciudad y las modernas formas urbanas de
vida popular tendran que esperar hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIx.
CAPITULO XV
Eric Hobsbawm
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LA CIENCIA
No olvidemos que mucho antes que nosotros, las ciencias y la filosofa lucharon contra los tiranos.
Sus constantes esfuerzos hicieron la revolucin. Como hombres libres y agradecidos, debernos
establecerlas entre nosotros y conservarlas siempre. Pues las ciencias y la filosofa mantendret. la
libertad que hemos conquistado.
Un miembro de la Convencin 1.
Los problemas cientficos observ Coc/re son con mucha frecuencia cuestiones de carrera. Un
simple descubrimiento puede hacer famoso a un hombre y poner la base de su fortuna corto
ciudadano
...
Cada fenmeno observado por primera vez es tul des-cubrimiento, cada descubrimiento es tuca
propiedad. Rozad la propiedad ce un hombre y veris alzarse inmediatamente sus pasiones.
Conversaciones con F_ckerntann, 21 de diciembre de 1823.
I
Trazar un paralelo entre las artes y las ciencias es siempre peligroso, pues las relaciones entre ellas y la
sociedad en que florecen son muy diferentes. Pero tambin las ciencias reflejaron en su marcha la doble
re
volucin, en parte porque sta les plante nuevas y especficas peticiones, en par-te porque les abri nuevas
posibilidades y las enfrent con nuevos problemas, en parte porque su existencia sugera nuevos patrones de
pensamiento. No quiero decir con esto que la evolucin de las ciencias entre 1789 y 1848 pueda ser analizada
exclusivamente desde el punto de vista de los movimientos de la sociedad que las rodeaba. 'La mayor parte
de las actividades humanas tienen su lgica interna, que determina al menos una parte de su movimiento. El
planeta Neptuno fue descubierto en 1846, no porque algo ajeno a la astronoma estimulara su
descubrimiento, sino porque las tablas de Bouvard en 1821 demostraron que la rbita del planeta Urano,
descubierto en 1781, manifestaba inesperadas desviaciones de los clculos, porque a finales ce la dcada
1830-1840 esas des viaciones se hicieron mayores y resultaba tentador atribuirlo a perturbaciones
producidas por algn cuerpo celeste desconocido, y porque varios astrnomos se pusieron a calcular la
posicin de ese cuerpo. Sin embargo, aun el ms apasionado creyente en la inmaculada pureza de la pura
ciencia sabe que el pensamiento cientfico puede estar por lo menos influido por cosas ajenas al campo
especfico de una disciplina, ya que los hombres de ciencia, incluso el ms antimundano de los
matemticos, vive en un mundo ms ancho que el de sus especulaciones. El progreso de la ciencia no es un
simple avance lineal, pues cada etapa marca la solucin de problemas previamente implcitos o explcitos en
ella, planteando a su vez nuevos problemas. Tambin progresa por el descubrimiento de nuevos problemas,
de nuevas maneras de enfocar los antiguos, de nuevos procedimientos para captar y resolver los viejos, de
nuevos campus de investigacin, de nuevos instrumentos tericos y prcticos para realizar esa
investigacin. En todo ello hay un gran espacio para el estmulo o la formacin del pensamiento por factores
aje-nos. Si, en efecto, la mayor parte de las ciencias avanzaron en nuestro perodo de un modo pura-mente
lineal como fue el caso de la astronoma, que permaneci sustancialmente dentro de su armazn
newtoniana ello puede carecer de importancia. Pero, como veremos, nuestro perodo su-puso nuevos
puntos de partida radicales en algunos campos del pensamiento (como en las matemticas), contribuy al
despertar de algunas ciencias aletargadas (como la qumica), a la virtual creacin de algunas nuevas (como
la geologa) y a la inyeccin de nuevas ideas revolucionarias en otras (como en las biolgicas y sociales).
Lo mismo que sucedi con todas las dems fuer-zas, las peticiones hechas directamente a los cientficos por
los gobiernos o la industria tuvieron gran importancia. La Revolucin francesa los moviliz, colocando al
gemetra e ingeniero Lzaro Carnot al frente del esfuerzo de guerra jacobino, al matemtico y fsico Monge
(ministro de Marina en 1792-1793) y a un equipo de matemticos y qumicos al frente de la produccin blica,
como antes haba encomendado al qumico y economista Lavoisier la preparacin de un clculo de la renta
nacional. Aqulla fue tal vez la primera ocasin de la historia en que expertos cientficos, como los
mencionados, entraron como tales a formar parte del gobierno, aunque esto fuera de mayor importancia para
el gobierno. que para la ciencia. En Inglaterra, las mayores industrias de nuestro perodo eran la textil
Eric Hobsbawm
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algodonera y las del carbn, el hierro, el ferrocarril y la naviera. Los conocimientos que las revolucionaron
fueron los de los hombres empricos, demasiado empricos quiz. El hroe de la revolucin del ferrocarril
britnico fue Jorge Stephenson, quien no era precisamente un cientfico culto, sino un hombie intuitivo que
adivinaba las posibilidades de las mquinas: un superarlesano ms bien que un tcnico. Las tentativas de
algunos hombres de ciencia como Babbage por hacerse tiles a los ferrocarriles, o de ingenieros como Brunei
para establecerlos sobre fundamentos racionales ms bien que empricos, no dieron resultado.
Por otra parle, la ciencia se benefici enorme-mente del sorprendente estmulo dado a la educacin
cientfica y tcnica y del algo menos sorprendente apoyo prestado a la investigacin durante nuestro perodo.
Aqu s que es clarsima la influencia de la doble revolucin. La Revolucin francesa transform la instruccin
cientfica y tcnica en su pas con la creacin de la Escuela Politcnica (1795) escuela para tcnicos de todas clases y el primer esbozo de la Escuela Normal Superior (1794), que sera firmemente establecida
como parte de una reforma general de la enseanza secundaria y superior por Napolen. Tambin hizo
revivir a la mortecina Real Academia (1795) e instituy en el Museo Nacional de historia Natural (1794) el
primer verdadero centro de investigaciones fuera de las ciencias fsicas. La supremaca mundial de la ciencia
francesa duran-te la mayor parte de nuestro perodo se debi, casi seguramente, a esas importantes
fundaciones, sobre todo a la Politcnica, turbulento centro de jacobinismo y liberalismo durante el perodo
posnapolcnico e incomparable semillero de grandes matemticos y fsicos. La Politcnica tuvo imita-dores en
Praga, Viena y Estocolmo, en San Peters-burgo y Copenhague, en toda Alemania y Blgica, en Zurich y
Massachusetts, pero no en Inglaterra. El choque de la Revolucin francesa tambin sacudi la apata
educativa de Prusia, y la nueva Universidad de Berln (1806-1810), fundada como parte del resurgir prusiano,
se convirti en modelo para las dems universidades alemanas, las cuales, a su vez, iban a crear el patrn
para las instituciones acadmicas del mundo entero. Tampoco se imita-ron esas reformas en Inglaterra, en
donde la revolucin poltica nada gan ni conquist. Pero la inmensa riqueza del pas, que estableca
laboratorios privados como los de TTcni.y Cavendish y Ja-mes Joule, y la presin general de las personas
inteligentes de la clase media para conseguir niia educacin cientfica y tcnica, dio buenos resulta-dos. El
conde Rumford, un ilustrado aventurero peripattico, fund la Royal Irrstilution en 1799. Su fama entre los
legos se asentaba principalmente sobre sus famosas conferencias pblicas, pero su verdadera importancia
reside en las facilidades nicas para la experimentacin cientfica que con-cedi a Hu.mphrey Davy y Michael
Faraday. Fue, en efecto, un primer ejemplo de laboratorio de investigacin. Otras entidades para el progreso
de la ciencia, como la Sociedad Lunar de Birmingham y la Sociedad Literaria y Filosfica de Mnchester,
movilizaron la ayuda de los industriales en las provincias: John Dalton, el- fundador de la teora at-mica,
proceda de la ltima. Los radicales bcnthamitas de Londres fundaron (o ms bien se hicieron cargo de ella y
la modificaron) la Institucin Mecnica de Londres el actual Birkbeck Col l ege como escuela para
tcnicos, la Universidad de Londres como contrapeso a la somnolencia de Oxford y de Cambridge, y la
Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia (1831) como alternativa del aristocrtico sopor en que yaca la degenerada Sociedad Real. No eran fundaciones des-tinadas a
alentar la bsqueda del puro conocimiento por s mismo, ya que este tipo de instituciones tardan ms en
hacer su aparicin. Incluso en Alemania, el primer laboratorio universitario para investigaciones qumicas (el
de Liebig en Giessen) no se instal hasta 1825. (Su modelo in-til es decirlo fue francs.) Eran
instituciones para formar tcnicos como en Francia e Inglaterra, profesores como en Francia y Alemania, o
para inculcar en los jvenes el espritu de servicio a su pas.
Por tanto, la poca revolucionaria engros el nmero de cientficos y eruditos y extendi la ciencia en
todos sus aspectos. Y ms todava, vio al universo geogrfico de la ciencia ensancharse en dos direcciones.
En primer lugar, el progreso del comercio y la exploracin abri nuevas zonas del mundo a los estudios
cientficos y estimul el pensamiento sobre ellas. Uno de los mayores talentos cientficos de nuestro perodo,
Alexander von Humboldt (1769-1859), contribuy primariamente de este modo al avance de la ciencia:
como un infatigable viajero, observador y terico en los campos de la geografa, la etnografa y la historia
natural, aunque por su noble sntesis de todos los cono-cimientos Kosmos (1845-1859) no puede ser
confinado dentro de los lmites de las disciplinas particulares.
En segundo lugar, el. universo cientfico se ensanch para abarcar pueblos y pases que hasta entonces
slo le haban aportado contribuciones insignificantes. La lista de grandes cientficos de, digamos, 1750
contiene muy pocos que no sean franceses, britnicos, alemanes, italianos y suizos. Pero una lista mucho
ms corta la de los matemticos de la primera mitad del siglo xix comprende a Henrik Abel, de Noruega;
Janos Bolyai, de Hungra, y Nikolai Lobachevsky, de la todava ms remota ciudad de Kazn. Otra vez aqu la
ciencia parece reflejar la ascensin de las culturas nacionales fuera de Europa occidental, lo cual es tambin
un sorprendente resultado de la poca revolucionaria. Este. elemento nacional en la expansin de las
ciencias se reflej a su vez en el declinar del cosmopolitismo que haba sido tan caracterstico de las
pequeas comunidades cientficas de los siglos xvlI y xvITI. La poca de las ambulantes celebridades
cientficas internacionales que se trasladaban, como Euler, de Basilea a San Petersburgo, de San
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Petersburgo a Berln para volver a la corte de Catalina la Grande, pas con los antiguos regmenes. En
adelante, los cientficos permaneceran dentro de su rea lingstica, salvo para brevsimas visitas,
comunicndose con sus colegas por medio de los peridicos eruditos, producto tpico de este perodo: los
Proceedings of the Royal Society (1831), Comptes Rendus de l'Acadmie des Sciences (1837),
Proceedings of the American Philosophical Society (1838), o los nuevos peridicos especializados, tales
como el de Crelle, Journal fr Reine und Angewandte Mathematik o los Annales de 'Chimie et de Physique (1797).
II
Antes de que podamos juzgar la naturaleza del impacto de la doble revolucin sobre las ciencias, debemos
echar una ojeada a lo que les ocurri. En conjunto, las ciencias fsicas no fueron revolucionadas. Es decir,
permanecieron sustancialmente dentro de los trminos de referencia establecidos por Newton, bien
continuando lneas de investigacin ya seguidas en el siglo XVIII, bien extendiendo los antiguos
descubrimientos fragmentarios y coordinndolos en sistemas tericos ms amplios. El ms importante de los
campos abiertos as (y el nico que tuvo inmediatas con-secuencias tcnicas) fue el de la electricidad, o ms
bien el electro-magnetismo. Cinco fechas principales cuatro de ellas en nuestro perodo sealan su
decisivo progreso: 1786, en la que Galvani des-cubre la corriente elctrica; 1799, en la que Volta construye su
batera; 1800, en la. que se inventa la elcctrolisis; 1820, en la que Oersted descubre la conexin entre
electricidad y magnetismo, y 1831, en la que Faraday establece la relacin entre estas fuerzas e
incidentalmente se encuentra explorando un acercamiento a la fsica (en trminos de campos ms bien que
de impulsos mecnicos) que se anticipaba a la poca moderna. Lo ms importante de las nuevas sntesis
tericas fue el descubrimiento de las leyes de la termodinmica, es decir, de las relaciones entre el calor y la
energa.
La revolucin que transform a la astronoma y a la fsica en ciencias modernas se produjo en el siglo xvii;
la que cre la qumica, corresponde de lleno al principio de nuestro perodo. De todas las ciencias sta fue la
ms ntima e inmediatamente ligada a las prcticas industriales, especialmente al proceso de blanqueo y
teido de la industria textil. Adems, sus creadores fueron no slo hombres prcticos unidos a otros hombres
prcticos (como Dalton en la Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester y Priestley en la Sociedad Lunar de
Birmingham), sino tambin, algunas veces, revolucionarios polticos, aunque moderados. Dos fueron vctimas
de la Revolucin francesa: Priestley a manos de los torics por simpatizar cxcesivamcn-te con ella, y el gran
Lavoisier en la guillotina por no simpatizar bastante o ms bien por ser un gran hombre de negocios.
La qumica, como la fsica, fue una ciencia preeminentemente francesa. Su virtual fundador, Lavoisier
(1743-1794), public su fundamental Trait el;nentaire de. chimie en el mismo ao de la Revolucin, y la
inspiracin para los adelantos qumicos, y especialmente la organizacin de la investigacin qumica en otros
pases incluso en aquellos que ms tarde seran los centros ms importantes de esas investigaciones, como
Alemania fueron primeramente francesas. Los mayores avances antes de 1789 consistieron en poner un
poco de orden elemental en la maraa de experimentos empricos elucidando algunos procesos qumicos
fundamentales, como la combustin, y algunos elementos asimismo fundamentales, como el oxgeno.
Tambin aportaron una precisa medicin cuantitativa y un programa de ulteriores investigaciones sobre todo
ello. El concepto crucial de una teora atmica (fundada por Dalton en 1803-1810) hizo posible el invento de
la frmula qumica y con ello la apertura de los estudios de estructura qumica, a lo que sigui una gran
abundancia de nuevos experimentos. En el siglo xix, la qumica iba a ser una de las ms vigorosas de todas
las ciencias, y por tanto de las ms atractivas como siempre lo son los temas dinmicos para muchos
hombres inteligentes. No obstante, la atmsfera y los mtodos de la qumica siguieron siendo mucho tiempo
los del siglo xviii.
Pero la qumica tuvo una implicacin revolucionaria: el descubrimiento de que la vida poda ser analizada
en los trminos de las ciencias inorgnicas. Lavoisier descubri que la respiracin es una forma de combustin
de oxgeno. Wochlcr descubri (1828) que un cuerpo que antes se encontraba slo en las cosas vivas la
urea poda ser sintetizado en el laboratorio, con lo que abri el nuevo y vasto campo de la qumica orgnica.
A pesar de que se super as el gran obstculo para el progreso la creencia de que la materia viva obedeca
fundamentalmente a leyes naturales diferentes de las de la materia inerte, ni el estudio de la mecnica ni el
de la qumica permitieron al bilogo avanzar mucho. Su avance ms importan-te en este perodo, el
descubrimiento de Schleiden y 'S'chwann de que todas las cosas vivas estaban compuestas de infinitas clulas
(1838-1839), estableci una especie de equivalente de la teora atmica en la biologa; pero la madurez de la
biofsica y la bioqumica tardara todava mucho tiempo en llegar.
Una revolucin an ms profunda que en la qumica, aunque por la naturaleza de la ciencia me-nos
visible que en ella, se produjo en las matemticas. A diferencia de la fsica que permaneca dentro de los
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trminos de referencia del siglo xvII y de la qumica que respiraba a sus anchas por el portillo abierto en el
xviu, las matemticas entra-ron en nuestro perodo en un universo completa-mente nuevo, mucho ms all
del de los griegos, todava dominado por la aritmtica y la geometra plana, y el del siglo xv en el que
dominaba el anlisis. Pocos, salvo los matemticos, podrn apreciar la profundidad de la innovacin que
significaron para la ciencia la teora de las funciones de complejos variables (Gauss, Cauchy, Abel, Jacobi), la
teora de los grupos (Cauchy, Galois) o la .de los vectores (Hamilton). Pero hasta los pro-fanos pueden
comprender el alcance de la revolucin por la cual el ruso Lobachevsky (1826-1829) y el hngaro Bolyai
(1831) derribaron la ms permanente de las certidumbres intelectuales: la geometra euclidiana. Toda la
majestuosa e inconmovible lgica de Euclides descansaba sobre ciertas suposiciones, una de las cuales, el
axioma de que las paralelas nunca se encuentran, no es ni evidente ni probable. Hoy parece elemental
construir una geometra igualmente lgica sobre algunos otros supuestos, por ejemplo (Lobachevsky,
Bolyai) que una infinidad de paralelas a la lnea L puede pasar por el punto P; o (Riemann) que ninguna
paralela a la lnea L pasa por el punto P; sobre todo cuan-do podemos construir superficies de vida real a las
que aplicar esas reglas. (As la tierra es un globo, conforme a los supuestos riemannianos y no a los
euclidianos). Pero hacer tales supuestos a principios del siglo xrx era un acto de audacia intelectual
comparable a colocar al sol, en lugar de la tierra, en el centro del sistema planetario.
III
La revolucin matemtica pas inadvertida salvo para unos cuantos .especialistas en temas tan alejados
de la vida cotidiana. En cambio, la revolucin en las ciencias sociales apenas poda dejar de interesar al
profano, ya que le afectaba visible-mente, en general segn se crea para lo peor. Los eruditos y amantes
de las ciencias de las no-velas de Thomas Love Peacock estn suavemente baados de simpata o amable
ridculo, pero no as los economistas y propagandistas de la Steam Intellect Society.
Hablando con precisin, hubo dos revoluciones cuyos cursos convergen para producir el marxismo como la
sntesis ms amplia de las ciencias sociales. La primera, que continuaba los brillantes avances de los
racionalistas de los siglos XVII y xVIII, estableca el equivalente de las leyes fsicas para las poblaciones
humanas. Su primer triunfo fue la construccin de una sistemtica teora deductiva de economa poltica ya
muy avanzada en 1789. La segunda, que en- sustancia pertenece a nuestro perodo y est estrechamente
unida al romanticismo, fue el descubrimiento de la evolucin histrica (v. pgs. 420-425 y 433-436).
La atrevida innovacin de los racionalistas clsicos haba consistido en demostrar que algo como leyes
lgicamente compulsivas poda aplicarse a la conciencia humana y a ?la libre determinacin. Las leyes de
la economa poltica eran de esta clase. El convencimiento de que estaban ms all de gustar o disgustar,
como las leyes de la gravedad (con las que a menudo se las comparaba), permita una firme seguridad a los
capita-listas de principios del siglo xix, y tenda a imbuir a sus romnticos contradictores de un antirracionalismo de igual dureza. En principio, los economistas tenan razn, desde luego, aunque exageraban
mucho la universalidad de los postulados en los que basaban sus deducciones, la capacidad de otras
cosas para permanecer iguales, y tambin, a veces, sus capacidades intelectuales. Si la poblacin de
una ciudad se duplica y el nmero de viviendas no aumenta, en igualdad de condiciones, las rentas deben
subir aunque unos lo deseen y otros no. Proposiciones de este tipo constituan la fuerza de los sistemas de
razonamiento deductivo construidos por la economa poltica, sobre todo en Inglaterra, aunque tambin, en
grado algo menor, en Francia, Italia y Suiza, los antiguos centros de la ciencia en el siglo xvIII. Como ya
vimos, el perodo 1776-1830 asisti al triunfo de esta economa poltica (v. pg. 421). Se vio
complementadapor la primera representacin sistemtica de una teora demogrfica destinada a establecer
una relacin mecnica, y virtualmente inevitable, entre las proporciones matemticas de los aumentos de
poblacin y de los medios de subsistencia. El En-sayo sobre la poblacin (1798) de T. R. Malthus no era ni
tan original ni tan indiscutible como afirmaban sus partidarios en el entusiasmo del descubrimiento de que
alguien haba demostrado que los pobres deben permanecer siempre pobres y que la generosidad y la
compasin pueden hacer-los todava ms pobres. Su importancia radica no en :sus mritos intelectuales
bastante modera-dos sino en su pretensin de que se diera carcter cientfico a un grupo de decisiones
individuales y caprichosas como las sexuales consideradas como un fenmeno social.
La aplicacin de los mtodos matemticos a la sociedad realiz otro gran avance en este perodo. Tambin
aqu los cientficos de habla francesa abrieron el camino, asistidos sin duda por la soberbia atmsfera
matemtica de la educacin francesa. El belga Adolphe Qutelet, en su libro Sur l'homme (1835), que hizo
poca, demostr que la distribucin estadstica de las caractersticas humanas obedeca a leyes matemticas
conocidas, de lo cual deduca, con una confianza juzgada entonces excesiva, la posibilidad de asimilar las
ciencias sociales a las fsicas. La posibilidad de una generalizacin estadstica sobre las poblaciones humanas y
Eric Hobsbawm
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el establecimiento de firmes predicciones sobre esa generalizacin haban sido anticipados por los tericos de
la probabilidad (el punto de partida de Qutelet en las ciencias sociales), y por los hombres prcticos que
tenan que basarse en ella, por ejemplo en las compaas de seguros. Pero Qutelet y el floreciente grupo
contemporneo de estadsticos, antropomtricos e investiga-dores sociales, aplicaron estos mtodos a campos
ms vastos y crearon la mayor herramienta matemtica para la investigacin de los fenmenos sociales.
Estos desarrollos en las ciencias sociales fueron revolucionarios de la misma manera que lo fue la qumica:
siguiendo los avances ya tericamente realizados. Pero las ciencias sociales lograron tambin algo
completamente nuevo y original, que a su vez fertiliz a las ciencias biolgicas e incluso a alguna ciencia fsica
como la biologa. Ese logro fue el descubrimiento de la historia como un proceso de evolucin lgica y no slo
como una sucesin cronolgica de acontecimientos. Los lazos de esta innovacin con la doble revolucin son
tan obvios que no necesitan ser explicados. As, lo que se llamara sociologa (palabra inventada por A. Comte
hacia 1830) brot directa-mente de la crtica del capitalismo. El propio Comte, a quien se considera el
fundador de dicha disciplina, empez su carrera como secretario particular del precursor de los socialistas
utpicos, el conde de Saint-Simon Aunque, como vimos ms arriba, las ideas de Saint-Simon no son fciles
de clasificar, parece pedante abandonar la prctica establecida de considerarle un socialista utpico., y el ms
formidable terico contemporneo en materia sociolgica, Carlos Marx, consider su teora principalmente
como un instrumento para cambiar el mundo.
La creacin de la historia como un tema acadmico es quiz el aspecto menos importante de esta
historizacin de las ciencias sociales. Es verdad que Europa padeci una epidemia de historiadores en la
primera mitad del siglo xrx. Pocas veces hubo ms hombres dispuestos a interpretar su mundo escribiendo
grandes relatos del pasado de los distintos pases, a veces por vez primera. Karamzin en Rusia (1818-1824),
Geijer en Suecia (1832-1836), Palacky en Bohemia (1836-1867), son los padres y fundadores de la
historiografa en sus respectivos pases. En Francia, la urgencia de entender el presente a travs del pasado
era particularmente fuerte, por lo que pronto la Revolucin fue el tema de intensos y partidistas estudios de
Tliiers (1823, 1843), Mignet (1824), Buonarroti (1828), Lamartine (1847) y el gran Michelet (1847-1853).
Fue la poca heroica de la historiografa, pero pocas obras de Guizot, Augustin Thierry o Michelet en
Francia, del dans Niebuhr y el suizo Sismondi, de Hallam, Lingard y Carlyle en Inglaterra, y de
innumerables profesores alemanes, sobreviven hoy da ms que como documentos histricos, como
literatura y alguna vez como recuerdo de un genio.
Los resultados ms duraderos de este despertar histrico se produjeron en el campo de la docu, mentacin y
la tcnica histrica. La recogida de reliquias del pasado, escritas o no escritas, se convirti en una pasin
universal. Quiz fuese, en parte, un intento para salvaguardarlas de los rudos ataques del presente, aunque
probablemente su estmulo ms importante fuera el nacionalismo: en algunas naciones todava dormidas,
muchas ve-ces seran el historiador, el lexicgrafo y el recopilador de canciones folklricas los verdaderos
fundadores de la conciencia nacional. As los franceses crearon su Ecole des Chartes (1821), los ingleses un
Public Record Office (1838), los alemanes empezaron a publicar el Monumenta Germaniae Historiae (1826),
mientras el prolfico Leopoldo van Ranke (1795-1886) sent la doctrina de que la historia deba basarse en la
escrupulosa valoracin de los documentos originales. Entretanto, como se vio en el captulo anterior, los
lingistas y folkloristas preparaban los diccionarios funda-mentales de sus idiomas y las colecciones de las
tradiciones orales de sus pases.
La insercin de la historia en las ciencias sociales tuvo sus ms importantes efectos en eI derecho, en
donde Federico Carlos von Savigny fund la escuela histrica de jurisprudencia (1815); en el estudio de la
teologa, en donde la aplicacin del criterio histrico especialmente en Leben Jesu (1835) de D. F. Strauss
horrrizaba a los fundamentalistas; pero sobre todo en una ciencia completamente nueva, la filologa.
Tambin esta ciencia se desarroll primeramente en Alemania, que era el ms vigoroso centro de difusin
para los estudios histricos. No es fortuito que Carlos Marx fuera alemn. El ostensible estmulo para la
filologa era la conquista por Europa de las sociedades no europeas. Las primeras investigaciones de Sir
William Jones (1786) sobre el snscrito fue-ron resultado de la conquista de Bengala por los ingleses; el
desciframiento por Champollion de los jeroglficos egipcios (su obra principal sobre el tema se public en
1824), de la expedicin de Bonaparte a Egipto; la elucidacin de la escritura cuneiforme por Rawlinson (1835)
reflejaba la ubicuidad de los oficiales coloniales britnicos. Pero de hecho la filolga no se limit al
descubrimiento, descripcin y clasificacin. Sobre todo en manos de los grandes eruditos alemanes como
Franz Bopp (1791-1867) y los hermanos Grimm se convirti en la segunda ciencia social propiamente dicha;
es decir, en la segunda que descubri leyes generales aplicables a un campo al parecer tan caprichoso como
el de la comunicacin humana. (La primera fue la economa poltica.) Pero a diferencia de lasleyes de la
economa poltica, las de la filologa eran fundamentalmente histricas, o ms bien evolucionistas'.
Su fundamento fue el descubrimiento de que una vasta serie de idiomas, los indoeuropeos, estaban
emparentados unos con otros; a lo que se aadi el hecho evidente de que cada idioma escrito que exista en
Europa haba sido completa-mente transformado por el transcurso de los siglos y se presuma que seguira
Eric Hobsbawm
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sufriendo transformaciones. El problema no era slo el de probar y clasificar esas relaciones mediante una
comparacin cientfica, tarea que por entonces se emprendi a fondo (por ejemplo, en la anatoma comparada de Cuvier). Era tambin, principalmente, el de elucidar su evolucin histrica a partir del que debi haber
sido un antepasado comn. La filologa fue la primera de las ciencias que consider la evolucin como su
verdadera esencia. Desde luego fue afortunada porque la Biblia guarda relativo silencio sobre la historia del
lenguaje, mientras que los bilogos y gelogos saban que es demasiado explcita acerca de la creacin y la
historia primitiva del globo. Por tanto, los fillogos corrieron mucho menos peligro de ser arrastrados por las
aguas del Diluvio o tropezar en los obstculos del Gnesis I, que sus desdichados colegas. Si acaso la
afirmacin bblica de que en toda la tierra haba un solo lenguaje estaba a su lado. Pero la filologa tambin
tuvo la suerte de que de todas las ciencias sociales era la nica que no trataba directamente de los seres
humanos, que siempre se sienten agraviados por la sugerencia de
que sus acciones estn determinadas por algo que no sea su libre albedro, sino que se ocupa de las
palabras, que no se ofenden por ello. Por tanto, tena libertad para enfrentarse con lo que todava es el
problema fundamental de las ciencias histricas: cmo deducir la inmensa y al parecer caprichosa variedad
de individuos existente en la vida real de la accin de leyes generales invariables.
Los fillogos precursores no avanzaron mucho en la explicacin de los cambios lingsticos, aun-que ya
Bopp propuso una teora sobre el origen de las inflexiones gramaticales. Pero establecieron para las lenguas
indoeuropeas algo semejante a un rbol genealgico. Hicieron varias generalizaciones inductivas acerca de
las proporciones relativas de cambio en los diferentes elementos lingsticos, y algunas generalizaciones
histricas de gran alcance, como la ley de Grimm (que demos-traba que todas las lenguas teutnicas
experimentaron ciertos cambios consonantales, y, varios siglos despus, un grupo de dialectos teutnicos
experiment otro cambio similar). No obstante, durante aquellas exploraciones iniciales, nunca dudaron de
que la evolucin del lenguaje era no slo una cuestin de establecer secuencias cronolgicas o registrar
variantes, sino que deba explicarse por leyes lingsticas generales, anlogas a las cientficas.
IV
Los bilogos y gelogos tuvieron menos suerte. Tambin para ellos la historia fue la fuente principal,
aunque el estudio de la tierra estuviera (a travs de las minas) estrechamente unido a la qumica y el de la
vida (a travs de la medicina)a la fisiologa y (a travs del crucial descubrimiento de que los elementos
qumicos en las cosas vivas eran los mismos que en los de naturaleza inorgnica) a la qumica. Pero para el
gelogo, en cualquier caso, los problemas ms obvios entraaban historia: por ejemplo, la explicacin de la
distribucin de tierra y agua, las montaas y, sobre todo, la formacin de los diferentes estratos.
El problema histrico de la geologa era, pues, cmo explicar la evolucin de la tierra, el de la biologa el
doble de cmo explicar la formacin de la vida desde el huevo, la semilla o la espora, y cmo explicar la
evolucin de las especies. Ambos estaban unidos por la visible evidencia de los fsiles, de los cuales una
seleccin particular haba de ser encontrada en cada estrato rocoso y no en otros. Un ingeniero de drenajes
ingls, William Smith, descubri en los aos 1790 que la sucesin histrica de los estratos poda ser fechada
exacta-mente por sus fsiles caractersticos, con lo que las operaciones subterrneas de la revolucin industrial contribuyeron a iluminar a ambas ciencias.
El problema haba sido tan obvio que ya se haban hecho intentos de establecer teoras sobre la evolucin;
sobre todo, para el mundo de los animales, por el elegante, pero a veces apresurado, zologo conde de
Buffon (Les poques de la nature, 1778). En la dcada de la Revolucin francesa esas teoras ganaron terreno
rpidamente. El reflexivo James Hutton de Edimburgo (Theory o f the Earth, 1795) y el excntrico Erasmus
Darwin, que brillaba en la Sociedad Lunar de Birmingham y escriba algunas de sus obras cientficas en verso
(Zoonomia, 1794), adelantaron mucho las teoras evolucionistas de la tierra, las plantas y las especies
animales. Laplace (1796) desarroll tambin una teora evolucionista del sistema solar, anticipacta por el
filsofo Emmanuel Kant, y por la misma poca, Pierre Cabanis consider las facultades mentales del hombre
como producto de su historia evolucionista. En 1809, el francs Lamarck present la primera gran teora
sistemtica moderna de la evolucin, basada en la herencia de las caractersticas adquiridas.
Ninguna de esas teoras triunf. Al contrario, tropezaron en seguida con la apasionada resistencia de
algunos elementos como los tories de la Quartcrly Revicw, cuya adhesin a la causa de la revelacin es
tan decisiva ". Qu iba a suceder con el Diluvio y el Arca de No? Qu con la distinta creacin de las
Eric Hobsbawm
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especies, sin mencionar al hombre? Qu iba a ser, sobre todo, de la estabilidad 'social? No slo los sencillos
sacerdotes y los menos sencillos polticos se formulaban con inquietud tales preguntas. El gran Cuvicr, el fundador del estudio sistemtico de los fsiles en sus Recherches sur les ossements fossiles (1812), rechazaba la
evolucin en nombre de la Providencia. Sera mejor imaginar una serie de catstrofes en la historia geolgica,
seguida por una serie de re-creaciones divinas era casi imposible considerar los cambios geolgicos como
diferentes de los biolgicos que tropezar con la rigidez de la Escritura y de Aristteles. El infeliz doctor
Lawrence, que contest a Lamarck proponiendo una casi darwiniana teora de la evolucin por seleccin
natural, se vio obligado, ante el gritero de los conservadores, a retirar de la circulacin su Natural History of
Atan (1819). Haba sido lo bastante imprudente para no slo tratar la evolucin del hombre, sino tambin
sealar las consecuencias de sus ideas para la sociedad contempornea. Su retraetacin le conserv su
destino, asegur su porvenir y perturb para siempre su conciencia, a la que tranquilizaba adulando a los
valerosos impreso-res radicales que, de cuando en cuando, pirateaban su incendiaria obra.
Slo a partir de 1830 cuando la poltica tom un rumbo hacia la izquierda se abrieron paso las teoras
evolucionistas en la geologa, con la publicacin de la famosa obra de Lyell Principies of Geology (1830-1833),
que acab con la resistencia de los neptunianos, quienes afirmaban con la Biblia que todos los minerales
haban surgido de las soluciones acuosas que antes haban cubierto la tierra (Gnesis 1, 7-9), y de los
catastrofistas que seguan la desesperada lnea de argumentacin de Ctivicr.
En la misma dcada, Schmerling, que investigaba en Blgica, y Boucher de Perthes, quien por fortuna
prefiri su hobby de la arqueologa a su cargo de jefe de aduanas en Abbeville, pronostica-ron algo ms
alarmante todava: el descubrimiento de los restos fosilizados del hombre prehistrico, cuya posibilidad haba
sido calurosamente denegada Pero el conservadurismo cientfico fue todava capaz de rechazar aquella
horrorosa perspectiva alegando la falta de pruebas definitivas, hasta el descubrimiento del hombre de
Neanderthal en 1856.
No hubo ms remedio que aceptar: a) que las causas ahora en movimiento haban, en el transcurso del
tiempo, transformado la tierra desde su primitivo estado hasta el presente; b) que esto necesit un tiempo
mucho mayor que el que pu-diera deducirse de las Escrituras, y c) que la sucesin de estratos geolgicos
revelaba una sucesin de formas de animales que implicaba una evolucin biolgica. Bastante
significativamente, los que aceptaron con ms facilidad todo esto y mostraron el mayor inters en el problema
de la evolucin fueron los radicales seglares de la clase media britnica (siempre con la excepcin del egregio
doctor Andrew Ure, muy conocido por sus himnos de alabanza al sistema fabril). Los cientficos tardaron ms
en aceptar la ciencia. Esto no es muy sorprendente si recordamos que la geologa era la nica ciencia, en este
tiempo, lo bastante caballeresca (quiz porque se practicaba al aire libre, muchas veces en costosas
excursiones geolgicas) para ser seriamente enseada en las Ui versidades de Oxford y Cambridge.
Sin embargo, faltaba todava por imponerse la evolucin biolgica. El explosivo tema no volvi a
discutirse hasta bastante despus de la derrota de las revoluciones ce 1848. E incluso entonces Can los
Darwin lo manej con gran precaucin y ambigedad, por no decir con mala fe. Incluso la exploracin
paralela de la evolucin a travs de la embriologa disminuy temporalmente. Tambin aqu los primeros
filsofos especulativos alemanes, como Johann Meckel de Halle (1781-1833), haban sugerido que durante su
crecimiento el embrin de un organismo recapitula la evolucin de sus especies. Pero esta ley biogentica,
aunque es-tuvo sostenida al principio por hombres como Rathke, descubridor de que los embriones de pjaros pasan por una fase en la que tienen branquias (1829), acab siendo rechazada por el formidable Von
Baer en Koenigsberg y San Petersburgo la filosofa experimental parece haber ejercido unagran atraccin
sobre los investigadores de las zou:n de Eslavonia y el Bltico " y no volvera a dar seales de vida hasta el
advenimiento del darwin i smo.
Entretanto, las teoras evolucionistas haban hecho sorprendentes progresos en el estudio de la sociedad.
Sin embargo, no debemos exagerar tales progresos. El perodo de la doble revolucin pertenece a la
prehistoria de todas las ciencias socia-les, excepto la economa poltica, la lingstica y quiz la estadstica.
Incluso su ms formidable logro, la coherente teora de la evolucin social de Marx y Engels era en aquella
poca poco ms que una brillante conjetura puesta en marcha en un soberbio esquema y utilizada como base
para el relato histrico. La firme construccin de cimientos cientficos para el estudio de la sociedad humana
no empezara hasta la segunda mitad del siglo.
Lo mismo ocurrira en los campos de la antropologa o etnografa social, de la prehistoria, de la sociologa y de
la psicologa. El hecho de que tales campos de estudio fueran bautizados en nuestro perodo o de que exigiera
ser considerado cada uno como una ciencia peculiar con sus caractersticas propias es importante. John Stuart
Mill, en 1843, fue tal vez el primero que reclam con energa ese status para la psicologa. Asimismo es
significativo el hecho de que se fundaran en Francia e Inglaterra (1839, 1843) sociedades etnolgicas
especiales para estudiar las razas humanas, lo mismo que la multiplicacin de investigaciones sociales por
medios estadsticos y de socicdadcs estadsticas entre 1830 y 1848. Pero las instrucciones generales para los
viajeros de la Sociedad Etnolgica francesa en las que se les encareca descubrir lo que las memorias de los
Eric Hobsbawm
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pueblos han conservado de sus orgenes... lo que las revoluciones han significado en su idioma o sus
costumbres, en su arte, s ciencia y su riqueza, su fuerza o su gobierno, por causas internas o invasin
extranjera 7 son poco ms que un programa, aunque profundamente histrico. En realidad, lo que importa
respecto a la ciencia social en nuestro perodo son menos sus resultados (aunque pu-diera acumularse un
considerable material descriptivo) que su firme predisposicin materialista, expresada en una decisin de
explicar las diferencias humanas sociales con relacin al medio ambiente, y su igualmente firme adhesin ala
evolucin. No haba definido Chavarines en 1787 a la naciente etnologa como la historia del progreso de
los pueblos hacia la civilizacin? ".
No tenemos ms remedio que aludir, siquiera sea brevemente, a un subproducto de aquel primer
florecimiento de las ciencias sociales: las teoras de la raza. La existencia de diferentes razas (o ms bien
colores) de hombres haba sido discutidsima en el siglo XVIII, cuando el problema de una nica o mltiple
creacin del hombre preocupaba tambin a las mentes reflexivas. La frontera entre monogenistas y
poligenistas no era sencilla. El primer grupo comprenda a creyentes en la evolucin y la igualdad humana con
hombres que consideraban que sobre este punto la ciencia no chocaba con la Escritura: los predarwinianos
Prichard y Lawrence con Cuvier. El segundo inclua no slo a cientficos de buena fe, sino tambin a los
racistas y esclavistas de los Estados del Sur de la gran Repblica norteamericana. Las discusiones raciales
produjeron una viva explosin de antropometra, basada principalmente en la recogida, clasificacin y
medicin de crneos, prctica estimulada tambin por la extraa aficin contempornea a la frenologa, que
intentaba leer el carcter por la configuracin del crneo. En Inglaterra y en Francia se fundaron sociedades
frenolgicas (1823, 1832) aunque el tema no tard cu salir de la ciencia otra vez.
Al mismo tiempo, una mezcla de nacionalismo, radicalismo, historia y observacin dio origen al lugar
comn no menos peligroso de las permanentes caractersticas nacionales o raciales en la sociedad. En los
aos 1820 los hermanos Thierry, historiadores y revolucionarios franceses, haban emprendido el estudio de
las conquistas de los normandos y de los galos, que todava se refleja en la primera y proverbial frase de los
libros de texto franceses Nos anctres les Gaulois y en los paquetes azules de los cigarrillos Gauloise.
Como buenos radicales sostenan que el pueblo francs descenda de los galos, los aristcratas de los
teutones que los conquistaron, argumento que ms tarde sera utilizado con intencin conserva-dora por los
racistas de la clase alta como el conde de Gobineau. La creencia de que aquel especial linaje racial sobreviva
idea aceptada y defendida con comprensible celo por el naturalista gals W. Edwards para los celtas se
ajustaba de maravilla a una edad en la que los hombres trata-han de descubrir la romntica y misteriosa
individualidad de sus naciones para reclamar misiones mesinicas para ellas si eran revolucionarios, o para
atribuir su riqueza y podero a una innata superioridad. (En cambie; no mostraban tendencia a atribuir la
pobreza y la opresin a una in-nata inferioridad.) Pero para atenuar la responsabilidad de aquellos hombres,
debemos decir que los peores abusos de las teoras racistas se produciran despus de acabar nuestro
perodo.
V
Cmo explicar estos desarrollos cientficos? Cmo, en particular, relacionarlos con los dems cambios
histricos de la doble revolucin? Es evidente que esas relaciones existen. Los problemas tericos de la
mquina de vapor llevaron al brillante Sadi Carnot en 1824 a la ms fundamental visin fsica del siglo xix, las
dos leyes de la termodinmica (Rflexions sur la puissance motrice du feu)e, aunque no fueran las nicas
aproximaciones al problema. El gran avance de la geologa y la paleontologa deba mucho al celo con el que
los ingenieros y arquitectos excavaban el suelo, y a la gran importancia de la minera. Por algo Inglaterra se
convirti en el pas geolgico por excelencia, instituyendo una inspeccin geolgica nacional en 1.836. La
inspeccin de los recursos minerales proporcion a los qumicos innumerables compuestos orgnicos para
analizar. Y la minera, la cermica, la metalurgia, las artes textiles, las nuevas industrias de gas del
alumbrado y qumicas, as como la agricultura, estimularon sus trabajos. El entusiasmo de la slida burguesa
radical y de la aristocracia whig britnicas, no slo por las investigaciones aplicadas, sino por los audaces
avances en el conocimiento de los que la propia ciencia oficial se asustaba, es prueba suficiente de que el
progreso cientfico de nuestro perodo no puede ser separado de los estmulos de la revolucin industrial.
De manera parecida, las consecuencias cientficas de la Revolucin francesa son evidentes en la hostilidad
franca o disimulada a la ciencia con que los polticos conservadores o moderados miraban a lo que
consideraban consecuencias naturales de la subversin racionalista y materialista del siglc xvi. La derrota de
Napolen trajo una oleada de oscurantismo. Las matemticas eran las cadenas del pensamiento humano
gritaba el veleidoso Lamartine. Respiro y ellas se han roto. ,La lucha entre una combativa izquierda procientfica y anticlerical que en sus raros momentos de victoria haba erigido la mayor parte de las instituciones
Eric Hobsbawm
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que permitan funcionar a los cientficos franceses, y una derecha anticientfica que haca lo posible por
aniquilarlas" no ha terminado todava. Lo cual no quiere decir que los hombres de ciencia de Francia o de
otros pases fueran decididamente revolucionarios en aquel perodo. Algunos s lo eran, como el joven Evarste
Galois, que estuvo en las barricadas en 1830, fue perseguido por rebelde y muerto en un duelo provocado por
unos espadachines polticos a la edad de veintin aos en 1832. Generaciones de matemticos han bebido en
las profundas ideas que escribi febrilmente en la que saba iba a ser la ltima noche de su vida. Otros, en
cambio, eran francamente reaccionarios, como el legitimista Cauchy, aunque por obvias razones la tradicin
de la Escuela Politcnica, de la que era el orgullo, fuese antirrealista militante. Probablemente la mayor parte
de los cientficos perteneca a las izquierdas moderadas en el perodo posnapolenico, y algunos,
especialmente en las naciones nuevas o en las comunidades antes apolticas, se veran obligados a aceptar
preeminentes cargos polticos, sobre todo los historiadores, los lingistas y otros que mantuvieron conexin
con los movimientos nacionales. Palacky se convirti en el principal portavoz de los checos en 1848, los siete
profesores de Gottinga que firmaron una carta de protesta en 1837 se vieron convertidos en figuras
nacionales " y el Parlamento de Francfort en la revolucin alemana de 1848 era notoriamente una asamblea
de profesores y altos funcionarios civiles. Por otra parte, comparados con los artistas y los filsofos, los
hombres de ciencia y de manera especial los consagrados a las ciencias naturalesdemostraban slo un
bajsimo grado de conciencia poltica, a menos de que sus estudios o experimentos requiriesen otra cosa.
Fuera de los pases catlicos, por ejemplo, demostraban una notable capacidad para combinar la ciencia con
una tranquila ortodoxia religiosa que sorprende al que estudia la era posdarwiniana.
Semejantes derivaciones directas explican algunas cosas acerca del desarrollo cientfico entre 1789 y
1848, pero no mucho. Claramente los efectos indirectos de los acontecimientos contemporneos fueron ms
importantes. Nadie poda dejar de observar que el mundo se estaba transformando ms radicalmente que
nunca antes de aquella era. Ninguna persona inteligente poda dejar de estar atemorizada, agitada y
estimulada mcntalmente por aquellas convulsiones y transformaciones. Apenas 'sorprende que los patrones de
pensamiento derivados de los rpidos cambios socia-les, las profundas revoluciones, el sistemtico desplazamiento de instituciones habituales o tradicionales por las radicales innovaciones racionalistas, resultaran
aceptables. Es posible conectar esta visible aparicin de la revolucin con la rapidez con que los matemticos
antimundanos rompieron las antiguas y eficaces barreras del pensamiento? No podemos asegurarlo, aunque
sabemos que la adopcin 'de nuevas lneas revolucionarias de pensamiento se evita normalmente no por su
intrnseca dificultad, sino por su conflicto con las tcitas suposiciones acerca de lo que es o no natural. Los
trminos nmero irracional (para nmeros como V/") o imaginarios (para nmeros como y -') indican la
naturaleza de la dificultad. Una vez que decidimos que no son ni ms ni me-nos racionales o reales que otros
cualesquiera, todo es coser y cantar. Pero puede hacer falta una poca de profunda transformacin para
animar a los pensadores a tomar tales decisiones; y as las variables imaginarias o complejas en matemticas,
tratadas con confusa precaucin en el siglo xvr, slo alcanzaran su plenitud despus de la revolucin.
Dejando a un lado las matemticas, era de espe. rar que los patrones sacados de las transformaciones de
la sociedad tentaran a los cientficos en campos a los que por analoga parecan aplicables; por ejemplo, para
introducir dinmicos conceptos evolucionistas en otros antes estticos. Esto poda ocurrir directamente o por
intermedio de alguna otra ciencia. As el concepto de la revolucin industrial, fundamental para la historia y
las economas modernas, se present en los aos 1820 como anlogo al de Revolucin francesa. Carlos
Darwin dedujo el mecanismo de la seleccin natural por analoga con el modelo de la competencia capitalista, que tom de Malthus (la lucha por la existencia). La aficin por las teoras catastrofistas en geologa
(1790-1830) pudo tambin deberse en parte a lo familiarizada que estuvo aquella generacin con las
convulsiones de la sociedad.
Sin embargo, fuera de las ciencias ms clara-mente sociales, no hay que dar demasiada impon tancia a
esas influencias externas. El mundo del pensamiento es en cierto modo autnomo: sus movimientos se
producen dentro de la misma longitud de onda histrica que los de fuera, pero no son meros ecos de stos.
As, por ejemplo, las teoras catastrofistas de la geologa tambin deben algo a la insistencia protestante y
sobre todo calvinista en la omnipotencia arbitraria del Se-or. Tales teoras fueron principalmente un monopolio de los protestantes, tan distintos de los trabajadores catlicos o agnsticos. Si en el campo de las
ciencias se producen movimientos paralelos a los de otros campos no es porque cada una de ellas pueda
conectarse sencillamente a un aspecto correspondiente de la economa o la poltica.
Pero la existencia de vnculos no puede negarse. Las principales corrientes del pensamiento general en
nuestro perodo tienen su correspondencia en el campo especializado de la ciencia, lo cual nos capacita para
establecer un paralelismo entre ciencias y artes o entre ambas y las actitudes politicosociales. As, pues, el
clasicismo y el romanticismo existieron tambin en las ciencias, y como hemos visto, cada uno se
ajustaba a un modo particular de considerar la sociedad humana. La adecuacin del clasicismo (o en
trminos intelectuales, el universo racionalista, mecnico y newtopiano de la Ilustracin) con el medio del
Eric Hobsbawm
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liberalismo burgus, y del romanticismo (o en trminos intelectuales con la llamada filosofa natural) con
sus oponentes, es evidentemente una super-simplificacin y se rompi despus de 1830. No obstante,
presenta un cierto aspecto de verdad. Hasta que la ascensin de teoras como el socialismo moderno ancl
firmemente al pensamiento revolucionario en el pasado racionalista (v. captulo mil), algunas ciencias como
la fsica, la qumica y la astronoma marchaban con eI liberalismo burgus franco-britnico. Por ejemplo, los
revolucionarios plebeyos del ao II estaban inspira-dos por Rousseau ms bien que por Voltaire, y
sospechaban de Lavoisier (al que ejecutaron) y de Laplace, no slo por sus conexiones con el antiguo
rgimen, sino por razones muy parecidas a las que llevaron al poeta William Blake a despellejar a Newton".
Por el contrario, la historia natural era simptica, pues representaba el camino a la espontaneidad de la
verdadera e incorruptible naturaleza. La dictadura jacobina, que disolvi la Academia francesa, fund nada
menos que doce ctedras de investigacin en el Jardin des Plantes. Lo mismo ocurri en Alemania, en donde
el liberalismo clsico era dbil (v. cap. xtit): una ideologa cientfica rival de la clsica la filosofa natural gan rpida popularidad.
Es fcil subestimar la filosofa natural, porque pugna con lo que hemos venido considerando con razn
como ciencia. La filosofa natural era especulativa e intuitiva. Trataba de expresar el espritu del mundo o
de la vida, la misteriosa unin orgnica de todas las cosas con las dems, y muchas ms cosas que resistan
una precisa medida cuantitativa de claridad cartesiana. En realidad, era rebelarse sencillamente contra el
materialismo mecnico, contra Newton y a veces contra la misma razn. El gran Goethe derroch una parte
considerable de su olmpico tiempo tratando de des-aprobar la ptica de Newton por la sencilla razn de que
no se senta feliz con una teora que no acertaba a explicar los colores por la interaccin de los principios de la
luz y la oscuridad. Tal aberracin causara dolorosa sorpresa en la Escuela Politcnica, en donde la persistente
preferencia de los alemanes por el confuso Kepler, con su carga de misticismo, sobre la lcida perfeccin de
los Principia era incomprensible. Qu poda uno hacer con los escritos de Lorenz Oken?
La accin de la vida de Dios consiste en estarse manifestando eternamente, contemplndose eternamente en unidad y dualidad, dividido en el exterior y permaneciendo uno a pesar de todo... La polarizacin
es la primera fuerza que aparece en el mundo... La ley de la causalidad es una ley de polarizacin. La
causalidad es un acto de generacin. El sexo est arraigado en el primer movimiento del mundo... Por tanto,
en todas las cosas hay dos procesos, uno individualizador, vitalizan-te, y otro universalizador, destructivo".
Qu hacer con tal filosofa? La desconcertada incomprensin de Bertrand Russell respecto a Hegel, que
operaba en tales trminos, es un buen ejemplo de la respuesta racionalista del siglo XVIII a esta pregunta
retrica. Por otra parte, la deuda que Marx y Engels reconocieron francamente tener con la filosofa natural 14
nos advierte que no se la puede considerar como mera palabrera. Lo importante es que ejerca una
influencia. Y produjo no meramente un esfuerzo cientfico Lorenz Okcn fund la liberal Deutsche Naturforscheve,r sanrntlung e inspir la British Association for the Advancernent of Science, sino tambin fructferos
resultados. La teora celular en biologa, una buena parte de la morfologa, la embriologa, la filologa y mucho
'del elemento histrico y evolucionista en todas las ciencias, fueron principalmente de inspiracin
romntica. Pero incluso en su campo predilecto la biologa el romanticismo se vera sustituido por el
fro clasicismo de ,Claude Bernard (1813-1878), el fundador de la fisiologa moderna. Por otra parte, hasta en
las ciencias 'fiscoqumicas, que siguieron sien-do la fortaleza del clasicismo, las especulaciones de los
filsofos naturales sobre temas tan misteriosos como la electricidad y el magnetismo traje-ron importantes
avances. Hans Christian Oersted de Copenhague, discpulo del nebuloso Schelling, busc y hall en 1820 la
conexin entre ambas fuerzas al demostrar el efecto magntico de las corrientes elctricas. Ambos accesos a
la ciencia se mezclaban, en efecto, pero casi nunca se fundan, ni siquiera en Marx, que conoca perfectamente los variados orgenes intelectuales de su pensamiento. En conjunto, el camino romntico sirvi de
estmulo para nuevas ideas y puntos de partida, desapareciendo en seguida de las ciencias. Pero en nuestro
perodo no puede ser menos-preciado.
Si no puede ser menospreciado como un lo puramente cientfico, menos an puede serlo por el historiador de
ideas y opiniones, por cuanto hasta las ideas absurdas y falsas son hechos y fuerzas histricos. Nosotros no
podemos desdear un movimiento que capt a hombres del ms alto calibre intelectual, como Goethe, Hegel
y el joven Marx, o influy en ellos. Lo que podemos es tratar de comprender meramente su profunda
insatisfaccin con la clsica visin del mundo de los anglo-franceses del siglo xviii, cuyas titnicas hazaas
en la ciencia y .en la sociedad eran innegables, pero cuyas estrecheces y limitaciones fueron tambin
terriblemente evidentes en el perodo de las dos revoluciones. Advertir esas limitaciones y buscar, a menudo
por intuicin ms bien que por anlisis, los trminos en que poda construirse un cuadro ms satisfactorio del
mundo, no era construirlo realmente. Ni las visiones de un universo evolucionista, interconectado, dialctico,
que expresaban los filsofos naturales, eran pruebas, ni siquiera frmulas adecuadas. Pero reflejaban
problemas reales incluso problemas reales en las ciencias fsicas y anticipaban las transformaciones y
ampliaciones del mundo de las ciencias que han producido nuestro moderno universo cientfico. Y en su
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caminar reflejaron tambin el impacto de la doble revolucin, que no dej sin cambiar uno solo de los
aspectos de la vida humana.
CAPTULO XVI
CONCLUSION: HACIA 1848
La miseria y el proletariado son las lceras que supuran en los organismos de los estados modernos.
Pueden curarse? Los mdicos comunistas proponen la completa destruccin y aniquilamiento de los
organismos existentes... Una cosa es cierta, si esos hombres ganasen el poder, no sera una revolucin
poltica sino social, una guerra contra toda la pro-piedad, una verdadera anarqua. Abrira, en
cambio, el camino a nuevos Estados nacionales, y sobre qu cimientos sociales se alzaran stos?
Quin alzar el velo del futuro? Y qu parte representar Rusia en l? Me siento en la playa y
espero al viento, dice un viejo proverbio ruso.
HAXTIIAUSEN 1.
I
Empezamos examinando la situacin del mundo en 1789. Concluiremos con una ojeada sobre l unos
cincuenta aos ms tarde, al final del me-dio siglo ms revolucionario que la historia haba conocido hasta
aquella fecha.
Fue una poca de superlativos. Los numerosos nuevos compendios estadsticos en los que aquella era de
cuentas y clculos trataban de incluir todos los aspectos del mundo conocido' llegaran con justicia a la
conclusin de que virtualmente cada cantidad mensurable era ms grande (o ms pequea) que antes. La
parte 'del mundo conocida, incluida en los mapas e intercomunicada, era mayor que nunca y sus
comunicaciones increble-mente ms rpidas. La poblacin del mundo era tambin mayor que nunca; en
varios casos mucho mayor de toda esperanza o probabilidad previa. Las ciudades de gran tamao se
multiplicaban en todas partes como nunca. La produccin industrial alcanzaba cifras astronmicas: en la dcada 1840-1850 fueron extrados del interior de la tierra unos 640 millones de toneladas de carbn. Estas cifras
slo fueron :superadas por las ms extraordinarias todava del comercio internacional, que se multiplicaron
por cuatro desde 1780 para alcanzar unos 800 millones de libras esterlinas, y muchos ms en otras monedas
menos slidas y estables.
La ciencia nunca haba parecido ms triunfal; los conocimientos nunca haban sido ms vastos. Ms de
cuatro mil peridicos informaban a los ciudadanos del mundo y el nmero de libros publicados anualmente
slo en Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados Unidos se contaban en nmeros de cinco cifras. Los
inventos alcanzaban cada ao cimas ms sorprendentes. La lmpara de Argand (1782-1784) acababa 'de
revolucionar la iluminacin artificial fue el mayor avance desde las lmparas y candiles de aceite, cuando
los gigantescos laboratorios llamados fbricas de gas, enviando sus productos a travs de interminables
tuberas subterrneas, empezaron a iluminar las factoras y poco despus las ciudades europeas: Londres
desde 1807, Dubln desde 1818, Pars desde 1819, incluso la remota Sydney en 1841. Y ya era conocido el
arco voltaico elctrico. El profesor Wheatstone de Londres ya planeaba unir a Inglaterra con Francia por
medio de un telgrafo submarino. Cuarenta y ocho millones ce viaje-ros utilizaron los ferrocarriles del Reino
Unido en un solo ao (1845). Hombres y mujeres podan ser trasladados a lo largo de tres mil millas (1846)
y antes de 1850 a lo largo de seis mil de va frrea en la Gran Bretaa y ms ce nueve mil en los
Estados Unidos. Servicios regulares de vapores unan ya a Europa con Amrica y con la India.
Unos cincuenta grandes compendios de este tipo se publicaron entre 1800 y 1848, sin contar las
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estadsticas gubernamentales (censos, investigaciones oficiales, etc.) ni los nuevos y numerosos peridicos
especializados en economa y llenos de cuadros estadsticos.
Sin duda todos esos triunfos tenan su lado os-curo, aunque ste no figurase en los cuadros estadsticos.
Cmo se iba a encontrar una expresin cuantitativa para el hecho, que pocos podran negar hoy, de que la
revolucin industrial cre el mundo ms feo en el que el hombre jams viviera, como lo demostraban las
horrendas, sucias, malolientes y enlodadas calles de los barrios bajos de Manchester? O para los hombres y
mujeres, desarraigados en nmero sin precedente, y privados de toda seguridad, que constituan el ms
desgraciado mundo? Sin embargo, podernos per-donar a los paladines del progreso en los aos 1840 su
confianza y su decisin de que el comercio pueda seguir libremente hacia adelante, llevando la civilizacin
en una mano y la paz en la otra, para hacer a la humanidad mejor, ms sabia y ms dichosa. Seor
deca Palmerston, conti. nuando esta rosada exposicin en 1842, el ms oscuro de los aos
ste es el
designio de la Providencia Nadie poda negar que exista una pobreza espantosa. Muchos aseguraban que
iba aumentando y ahondndose. A pesar de ello, por ese criterio de todos los tiempos que mide los triunfos
de la industria y la ciencia, poda soste ner el ms pesimista de los observadores raciona-listas que en
trminos materiales aquel tiempo era peor que todos los pasados o que el presente en los pases no
industrializados? No poda. Pero era bastante amarga la acusacin de que la prosperidad material 'de los
trabajadores pobres no era con frecuencia mayor que en el oscuro pasado y muchas veces peor que en las
pocas de que se conservaba memoria. Los campeones del progreso intentaban rebatir esto con el agumento
de que ello se deba no a las operaciones de la nueva sociedad burguesa, sino, por el contrario, a los obstculos que el viejo feudalismo, la monarqua y la aristocracia seguan poniendo en el camino de la perfecta
iniciativa libre. Por su parte, los nuevos socialistas insistan en que se deba a las operaciones de aquel
sistema. Unos y otros coincidan en que la situacin era cada vez ms penosa. Unos sostenan que se
superara dentro de la estructura del capitalismo y otros discrepaban de esta creencia, pero ambos pensaban
con razn que la vida humana se enfrentaba con unas perspectivas de mejora material que conseguira el
control de las fuerzas de la naturaleza por el hombre.
No obstante, cuando hoy emprendemos el anlisis de la estructura poltica y social del mundo en la
dcada 1840-1850, dejamos el terreno de los superlativos por el de unas exposiciones ms modestas. La
gran mayora de los habitantes mundo seguan siendo campesinos como antes, aun cuando hubiera algunas
zonas sobre todo en Inglaterra en donde ya la agricultura era la ocupacin de una pequea minora y la
poblacin urbana estaba a punto de superar a la rural, lo que ocurri por primera vez en el censo de 1851.
Proporcionalmente haba menos esclavos, ya que la trata internacional haba sido abolida oficialmente en
1815 y la esclavitud en las colonias britnicas en 1834 y en las liberadas de los franceses y los espaoles,
durante y despus de la Revolucin francesa. A pesar de lo cual, mientras las Indias Occidentales eran
ahora, con algunas xcepciones no britnicas, una zona agrcola legalmente libre, la esclavitud segua
extendindose en los dos gran-des bastiones que le quedaban: el Brasil y el Sur -de los Estados Unidos,
estimulada por el progreso de la industria y el comercio que se opona a cualquier restriccin de bienes y
personas, y por la prohibicin oficial que haca ms lucrativo an el comercio de esclavos. El precio
aproximado de un esclavo labrador en el Sur de los Estados Unidos, que era de 300 dlares en 1795,
oscilaba en 1860 entre 1.200 y 1.800 dlares 6; el nmero de esclavos en los Estados Unidos ascendi de
700.000 en 1790 a 2.500.000 en 1840 y a 3.200.000 en 1850. Seguan viniendo de Africa, pero tambin se
engendraban cada vez ms para su venta dentro de la zona esclavista, es decir, en los Estados fronterizos
de Norteamrica que los 'suministraban a las cada vez mayores plantaciones de algodn.
Aparte de ello, se venan estableciendo otros sistemas de semiesclavitud como la exportacin de trabajo
contratado desde la India a las islas del azcar del Ocano Indico y de las Indias Occidentales.
La servidumbre o vnculo legal de los campe-sinos a la gleba haba sido abolida en gran parte de Europa,
pero sin cambiar mucho la situacin del trabajador rural pobre en zonas tradicional-mente latifundistas como
Sicilia o Andaluca. Pero la servidumbre segua subsistiendo en sus principales plazas fuertes europeas,
aunque despus de su gran expansin inicial su nmero segua siendo aproximadamente el mismo en Rusia
entre diez y once millones de varones despus de 1811 o sea, que declinaba en trminos relativos. No
obstante, la agricultura servil (a diferencia de la agricultura esclavista) declinaba visiblemente, sus desventajas econmicas eran cada vez ms patentes y sobre todo desde los aos 1840 la rebelda del
campesinado iba en aumento. La mayor sublevacin de los siervos fue probablemente la de la Galitzia
austraca en 1846, preludio de la emancipacin general por la revolucin de 1848. En Rusia hubo 148
tumultos campesinos en 1826-1834, 216 en 1835-1844, 348 en 1844-1854, culminando en los 474
alzamientos de los ltimos aos anteriores a la emancipacin de 1861. La extensin de la servidumbre bajo
Catalina II y Pablo (1762-1801) hizo aumentar el nmero de siervos va-rones de 3.800.000 a 10.400.000 en
1801.
Al otro lado de la pirmide social, la posicin de la aristocracia rural tambin cambi menos de lo que se
poda pensar, salvo en los pases de revolucin campesina directa como Francia. Sin duda haba ahora pases
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Francia y los Estados Unidos, por ejemplo en donde los hombres ms ricos ya no eran los grandes
propietarios rurales (excepto los que haban adquirido grandes posesioncs como smbolo 'de su ingreso en la
ms alta clase social, por ejemplo los Rothschild). Pero Todava en la Inglaterra de los aos 1840 las mayo-res
concentraciones de riqueza eran seguramente las de los pares, y en el Sur de los Estados Unidos las de los
plantadores de algodn, que incluso crearon una caricatura provinciana de la sociedad aristocrtica, inspirada
por los conceptos caballera, romance y otros empleados por Walter Scott, que tenan muy poco que ver
con los esclavos negros, a expensas de los cuales medraban, y con los granjeros puritanos que se
alimentaban de maz y manteca de cerdo. Desde luego esta solidez aristocrtica ocultaba un cambio: la renta
de los nobles dependa cada vez ms de la industria, los almacenes y las acciones, el verdadero dominio de la
despreciada burguesa.
Tambin las clases medias haban crecido rpidamente, pero su nmero no era todava abrumadoramente grande. En 1801 haba en Inglaterra unas 100.000 personas que pagaban impuestos por ganar
ms de 150 libras anuales; al final de nuestro perodo venan a ser unas 340.000 8; es decir, contando con sus
familias, llegaban a un milln y medio de personas, de una poblacin total de 21 millones (1851)'.
Naturalmente, el nmero de los que trataban de emular el nivel de .vida de esa clase media era mucho
mayor. No todos eran muy ricos; segn el clculo del eminente estadstico William Farr (Statistical Journal,
1857, pgina 102), el nmero de los que ganaban ms de 5.000 libras anuales era de unos 4.000, incluyendo
en l a la aristocracia; cifra no demasiado incompali ble con la de los patronos de los 7.579 cocheros
domsticos que adornaban las calles de Inglaterra. Podemos suponer que la proporcin de las clases
medias en otros pases no era mucho ms alta que sta: ms bien sera algo ms baja.
Las clases trabajadoras (incluyendo el nuevo proletariado de fbricas, minas, ferrocarriles, etc.) crecan
naturalmente de una manera vertiginosa. Sin embargo, salvo en Inglaterra, a lo sumo podan ser contadas
por cientos de miles, pero no por millones. Comparadas con la poblacin total del mundo, su nmero era
todava desdeable y en todo caso con la excepcin otra vez de Inglaterra y algunos pequeos ncleos en
otros sitiostotalmente desorganizadas. Pero, como hemos visto, su importancia poltica era ya jinmensa y un
tanto desproporcionada a su volumen y hechos.
La estructura poltica del mundo tambin se haba transformado cpnsiderablemente en los aos 18401850, aunque no tanto como el observador confiado o pesimista pudo haber imaginado en 1800. La
monarqua continuaba siendo la forma corriente de gobierno, excepto en el continente americano. Pero
incluso en ste, uno de los ms grandes pases (el Brasil) era un imperio y otro (Mxico) tambin tuvo esta
forma poltica bajo el general Itrbide (Agustn I) .desde 1822 hasta 1833. Cierto que varios reinos
europeos, incluido el de Francia, podan considerarse ahora monarquas constitucionales, pero fuera de un
grupo de tales regmenes en la orilla oriental del Atlntico, la monarqua absoluta predominaba en todas
partes. Cierto tambin que 'en aquella dcada surgieron varios Estados nuevos producto de la revolucin:
Blgica, Servia, Grecia y algunos hispanoamericanos. Pero, aun cuando Blgica era una potencia industrial
importante (en gran parte gracias a moverse en la rbita de su gran vecina Francia) ", el ms importante de
los Estados revolucionarios era uno que ya exista en 1789, los Estados Unidos. Los Estados Unidos gozaban
de dos inmensas ventajas: la falta de vecinos fuertes o potencias rivales que pudieran o quisieran impedir su
extensin a travs del ancho continente hasta el Pacfico los franceses les haban vendido una zona tan
grande como los Estados ' Unidos de entonces en la Compra de la Luisiana .en 1803 y una capacidad
extraordinariamente rpida de expansin econmica. La primera ventaja *era compartida tambin por el
Brasil, que, separado pacficamente de Portugal, se libr de la fragmentacin que una generacin de guerras
revolucionarias impuso a la Amrica espaola en cambio, sus enormes riquezas permanecan csi
inexplotadas.
Desde luego, haba habido grandes cambios. Adems, casi desde 1830 la importancia de tales cambios creca
visiblemente. La revolucin de 1830 introdujo las constituciones moderadamente liberales de la clase media
antidemocrticas a la vez que antiaristocrticas en los principales Estados de la Europa occidental. Hubo, sin
duda, algunos compromisos impuestos por el temor de una revolucin de masas que desbordara las modestas
aspiraciones de la clase media. Sin embargo, las clases terratenientes estaban muy representadas en el
gobierno, como en Inglaterra, mientras grandes sectores de las nuevas y en especial las industriales ms
dinmicas quedaban sin representacin, como en Francia. Fueron, no obstante, compromisos que inclinaban
de modo decisivo la balanza del lado de las clases medias. En todos los asuntos importantes, el inters de los
industriales britnicos prevaleca a partir de 1832; la abolicin de las leyes de cereales bien vala su separacin
de los ms extremistas propsitos republicanos y anticlericales 'de los utilitaristas. No puede dudar-se de que
en la clase media de la Europa occidental el liberalismo (aunque no el radicalismo democrtico) estaba en
alza. Sus principales oponentes (los conservadores en Inglaterra, los bloques generalmente agrupados
alrededor de la Iglesia catlica en otros sitios) estaban a la defensiva y lo saban.
Claro que tambin la democracia radical haba hecho grandes avances. Despus de cincuenta aos de
vacilacin y hostilidad, la presin de los granjeros y los hombres de la frontera acab por imponerla en los
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Estados Unidos bajo el presidente Anclrew Jackson (1829-1837), casi al mismo tiempo que la Revolucin
europea recuperaba su mpetu. Muy al final de nuestro perodo (1847) una guerra civil entre radicales y
catlicos estall en Suiza. Pero pocos liberales de la moderada clase media pensaban todava que este sistema
de gobierno, invocado por los revolucionarios de izquierdas, adaptado al parecer para los pequeos productores y comerciantes de las montaas y las praderas, podra convertirse un da en la caracterstica armazn
poltica del capitalismo y ser defendido como tal contra los asaltos del mismo pueblo que lo proclamaba en
aquella dcada.
Slo en poltica internacional haba habido una revolucin en apariencia y virtualmente total. El mundo de
los aos 1840 estaba dominado por completo tanto poltica como econmicamente por las potencias
europeas, a las que se sumaban loslistados Unidos. La guerra del opio de 1839-1842 haba demostrado que la
nica gran potencia no europea superviviente, el Imperio chino, estaba inerme frente a una agresin militar y
econmica de Occidente. En el futuro, nada pareca que podra oponerse a la marcha de unos cuantos regimientos o bateras occidentales que llevaban con ellos mercaderes y Biblias. Y dentro de este general
predominio occidental, l de Inglaterra era supremo, puesto que posea ms caones, ms mercaderes y ms
Biblias que nadie. Tan absoluta era esta supremaca britnica, que apenas necesitaba un control poltico para
actuar. Ya no quedaban otras potencias coloniales que las permitidas por. Inglaterra y que, por tanto, no eran
rivales suyas. El Imperio francs estaba reducido a unas cuantas islas y factoras comerciales esparcidas, aunque se hallaba en vas de resucitar en el Mediterrneo, en Argelia; el holands, restaurado en Indonesia bajo
la mirada vigilante de la nueva factora britnica de Singapur, apenas era competidor; los 'espaoles
conservaban Cuba, las Filipinas y algunas vagas pretensiones en Africa; las colonias portuguesas estaban
justamente olvidadas. El comercio britnico dominaba la independiente Argentina, el Brasil y los Estados
norteamericanos del Sur, as como la colonia espaola de Cuba o las britnicas de la India. Las inversiones
britnicas tenan sus ms fuertes intereses en le Norte de los Estados Unidos y en todas partes en donde
haba un desarrollo econmico. Jams en la historia del mundo una sola potencia haba ejercido mayor
hegemona que la 'de Inglaterra a mediados del siglo xix, pues hasta los mayores imperios o hegemonas del
pasado el chino, el mahometano, el romano siempre fueron puramente regionales. Nunca desde entonces
una potencia sola ha logrado restablecer una hegemona parecida ni es probable que pueda restablecerla en el
futuro, ya que ninguna pudo ni podr ostentar el ttulo de taller del mundo.
No obstante, el futuro declinar de Inglaterra era ya visible. Observadores inteligentes, como Tocqueville y
H
axthausen, ya predijeron entre 1830 y 1850 que la extensin y los recursos de los Esta-dos Unidos y Rusia
no tardaran en hacer de ambos pases los gigantes gemelos del mundo. Dentro de Europa, Alemania segn
predijo en 1844 Federico Engels pronto sera tambin una peligrosa competidora. Slo Francia se haba
apartado de la competencia en la hegemona universal, aunque esto no era tan evidente que calmara las
sospechas de los estadistas britnicos y de otros pases.
En resumen, el mundo de los aos 1840-1850 careca de equilibrio. Las fuerzas del cambio econmico,
tcnico y social liberadas en el medio siglo anterior eran inslitas e irresistibles hasta para el observador ms
superficial. En cambio sus con-secuencias institucionales eran modestas todava. Pareca inevitable, por
ejemplo, que ms larde o ms temprano la esclavitud y la servidumbre legal (salvo en 'las remotas regiones
todava no afecta-das por la nueva economa, en la que permanecan como reliquias) desaparecieran.
Tambin pareca inevitable que Inglaterra dejara de ser algn da el nico pas industrializado. Era inevitable
que las aristocracias latifundistas y las monarquas absolutas perdieran vigor en los pases en donde se
desarrollaba una fuerte burguesa, a pesar de los compromisos polticos o frmulas que encontraran para
conservar su situacin econmica, su influencia y su fuerza poltica. Adems, era inevitable que la entrada
de la conciencia poltica y la actividad poltica permanente en las masas elgran legado de la Revolucin
francesa significa-ra un da u otro un importante papel de esas mis-mas masas en el juego poltico. Y
dada la notable aceleracin del cambio social desde 1830, y la re-aparicin del movimiento revolucionario
mundial, era tambin inevitable que no tardasen en producirse algunos cambios, cualquiera que fuese su
precisa naturaleza institucional".
Todo ello hubiera bastado para dar a los hombres de los aos 1840 la conciencia de una inminente
transformacin. Pero no para explicar lo que se senta concretamente en toda Europa: la conciencia de una
inminente revolucin social. No dejaba de ser 'significativo que esa conciencia no se limitara a los
revolucionarios que la preparaban meticulosamente, y a las clases gobernantes, cuyo temor a las masas es
patente en pocas de cambio social. Tambin los pobres la sentan. Y sus estratos ms cultos la expresaban.
Todas las gentes bien informadas escriba el cnsul norteamericano en Amsterdam durante el hambre de
1847, refiriendo los sentimientos de los emigrantes ale-manes que cruzaban Holanda expresan la creencia
de que la crisis actual est tan profundamente entrelazada con los acontecimientos de esta poca, que no
es sino el comienzo de. la gran revolucin, que consideran habr de disolver ms tarde o ms temprano 'el
presente estado de cosas". Esto, claro es, no quiere decir que todos los carnbios predichos entonces como
inevitables llegaran a producirse; por ejemplo, el triunfo universal del comercio libre, la paz, las asambleas
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representativas soberanas, la desaparicin de las monarquas o de la Iglesia catlica romana, etc.

La razn era que la crisis de lo que quedaba de la antigua sociedad pareca coincidir con una crisis de la
nueva. Mirando a la dcada 1840-1850 es fcil colegir que los socialistas que predecan la inminente
desaparicin del capitalismo eran unos soadores que confundan sus esperanzas con las perspectivas
realistas. Pues, en efecto, lo que sucedi no fue la quiebra del capitalismo, sino su ms rpido e indiscutible
perodo de expansin y de triunfo. Claro que todava entre 1830 y 1850 no era evidente que la nueva
economa pudiera o quisiera superar sus dificultades que parecan aumentar con su potencia para producir
cada vez mayores cantidades de mercancas por mtodos ms y ms revolucionarios. Sus tericos estaban
obsesionados con la perspectiva del estado estacionario, del estancamiento de la fuerza motriz que
impulsaba hacia adelante a la economa, estado que (a diferencia de los tericos del siglo xviii o los del perodo subsiguiente) consideraban como algo inminente ms bien que como una reserva terica. Sus
paladines estaban indecisos respecto a su futuro. En Francia, los hombres que capitaneaban las altas
finanzas y la industria pesada (los saint-simonianos) todava en los aos 1830-1840 vacilaban entre el
capitalismo y el socialismo como camino mejor para lograr el triunfo de la sociedad industrial. En los Estados
Unidos, hombres como Horacio Orce-ley, que se inmortalizaran como profetas de la expansin individualista
(Vete al Oeste, joven! era su consigna), estaban por aquellos aos adheridos al socialismo utpico,
difundiendo y comentando los mritos de las falanges furieristas, aquellas comunas semejantes a kibbuz
que compaginaban tan mal con lo que ahora se considera americanismo. Los hombres de negocios
estaban desesperados. Ahora puede parecernos incomprensible que algunos negociantes cuqueros como
John Brigbt y los afortunados fabricantes de algodn de Lancashire, en medio de su ms dinmico perodo
de expansin, estuvieran dispuestos a hundir a su pas en el caos, el hambre y el motn por un lock-out
poltico general, organizado slo para abolir las tarifas ". Sin embargo, en el terrible ao 1841 pudo parecer
a los capitalistas reflexivos que la industria no se enfrentara slo con inconvenientes y prdidas, sino con
una estrangulacin general, si no se hacan desaparecer los obstculos que se oponan a su ulterior
expansin.
Para la masa del vulgo el problema era mucho ms simple. Como ya hemos visto, sus condiciones de vida
en las grandes ciudades y los distritos fabriles de la Europa occidental y central los impulsaba
inevitablemente hacia la revolucin social. Su odio hacia la riqueza y la grandeza de aquel amargo mundo en
que vivan, y sus sueos de un mundo nuevo y mejor, daban a su desesperacin ojos y un sentido, aun
cuando slo algunos, sobre todo en Francia e Inglaterra, tuvieran conciencia de ese significado. Su
organizacin o su facilidad para la accin colectiva les daba fuerza. El gran despertar de la Revolucin
francesa les haba ensearlo que el pueblo llano no tiene por qu sufrir injusticias mansamente:. las
naciones nada saban antes, y los pueblos pensaban que los reyes eran dioses en la tierra, por lo que deban
limitarse a decir que todo cuanto hicieran estaba bien hecho. A causa del presente cambio es ms difcil
gobernar al pueblo.
El espectro del comunismo era lo que horro-rizaba a Europa. El miedo al proletariado dominaba no
slo a los propietarios de fbricas en el Lancashire o en el Norte de Francia, sino tambina los funcionarios
civiles en la Alemania rural, al clero en Roma y a los profesores en todas partes. Y con razn, pues la
revolucin que estall en los primeros meses de 1848 no fue una revolucin social slo en el sentido de que
moviliz y envolvi a todas las clases sociales. Tambin lo fue, en sentido literal, el alzamiento de los
trabajadores pobres en las ciudades especialmente en las capitales de la Europa central y occidental.
Suya, y casi slo suya, fue la fuerza que derrib los antiguos regmenes desde Palermo hasta las fronteras de
Rusia. Cuando el polvo se asent sobre sus ruinas, pudo verse a los trabajadores en Francia decididamente
trabajadores socialistas que en pie sobre ellas exigan no slo pan y trabajo, sino tambin una nueva
sociedad y un nuevo Estado.
Mientras los trabajadores pobres se agitaban, la creciente debilidad y ranciedad de los antiguos regmenes de Europa multiplicaba las crisis dentro del mundo de los ricos y los influyentes, lo que en s no
tuvo gran importancia. De haberse producido en otros momentos o en sistemas que permitieran a los
diferentes grupos de las clases dirigentes resolver en forma pacfica sus rivalidades, no habran llevado a la
revolucin ms de lo que las constantes rencillas de las facciones cortesanas desde el siglo xvru llevaron en
Rusia a la cada del zarismo. En Inglaterra y Blgica, por ejemplo, hubo numerosos conflictos entre agrarios
e industriales y los diferentes sectores de unos y otros. Pero estaba claramente entendido que las transformaciones de 1830-1832 haban inclinado la balanza en favor de los industriales, que, no obstante el
statu quo poltico, slo podan ser vencidos afrontando el riesgo de una revolucin, que deba evitarse a
toda costa. En consecuencia, la dura batalla entre los industriales librecambistas ingleses y los
proteccionistas agrarios acerca de las leyes decereales se libr y gan (1846) en medio de la agitacin
carlista sin comprometer un solo momento la unidad de todas las clases gobernantes frente a la amenaza
del sufragio universal. En Blgica, la victoria de los liberales sobre los catlicos en las elecciones de 1847
separ a los industriales de las filas ce los revolucionarios potenciales, y una re-forma electoral
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cuidadosamente preparada en 1848 y que duplic el electorado 75, atenu el descontento de

importantsimos sectores de la clase media baja. No hubo revolucin de 1848, aunque en trminos de
verdadero sufrimiento, la situacin de Blgica (o ms bien de Flandes) era probable-mente peor que en
ninguna otra parte de la Euro pa occidental, excepto Irlanda. Formado todava tan slo por 80.000
votantes en una poblacin de 4.000.000 de habitantes.
Pero, en la Europa absolutista, la rigidez de los regmenes polticos de 1815, creados con el designio de
impedir cualquier cambio de tipo liberal o nacional, no dej ms opcin -incluso a las oposiciones ms
moderadas que la del statu quo o la revolucin. Estas oposiciones podan no estar dispuestas a la
revuelta, pero salvo que se produjera una revolucin social irrevocable nada saldran ganando si nadie lo
haca. Los regmenes de 1815 tenan que desaparecer ms tarde o ms temprano, y sus valedores lo saban.
La certidumbre de que la historia estaba contra ellos minaba su voluntad de 'resistencia. En 1848, el primer
soplo revolucionario, dentro o fuera, los apartara. Pero mientras no se produjera ese soplo no cede-ran en su
actitud. Ms, al contrario que en los pases liberales, las fricciones de escasa importancia dentro de los
regmenes absolutistas, como los choques de los gobernantes con las Dietas de Prusia y Hungra, la eleccin
de un papa liberal en 1846 (es decir, un intento de acercar el papado unos milmetros al siglo xix), el
disgusto de una favorita regia en Baviera, etc., se convirtieron en agudas vibraciones polticas.
En teora, la Francia de Luis Felipe comparta la flexibilidad poltica de Inglaterra, Blgica, Holanda y
Escandinavia. Pero en la prctica no lo haca. Pues aunque era evidente que la clase gobernante en Francia
banqueros, financieros y uno o dos grandes industriales representaba slo a una parte de los intereses de la
clase media, y adems a una cuya poltica econmica desagradaba a los elementos industriales ms dinmicos
y tambin a los diferentes viejos residuos feudales, el recuerdo de la Revolucin de 1789 se alzaba siempre en
el camino de las reformas. Pero la oposicin no bulla slo en la burguesa descontenta, sino tambin en la
baja clase media, tan decisiva polticamente, sobre todo en Pars (en donde vot contra el gobierno en 1846,
a pesar del sufragio restringido). Ampliar los derechos polticos podra por tanto introducir en escena a los
jacobinos en potencia, los radicales que, al menos para el entre-dicho oficial, eran revolucionarios. El primer
ministro de Luis Felipe, el historiador Guizot (1840-1848) prefiri dejar el ensanchamiento de la base social del
rgimen al desarrollo econmico, que aumentara automticamente el nmero de ciudadanos calificados para
intervenir en la poltica. As sucedi, en efecto. El electorado subi de 166.000 en 1831 a 241.000 en 1846.
Pero ello no fue suficiente. El miedo a la Repblica jacobina mantena la rigidez de la estructura poltica
francesa, haciendo cada vez ms tensa la situacin. En las condiciones de Inglaterra, una campaa poltica
por medio de discursos de sobremesa, como la que la oposicin francesa desencaden en 1847, hubiera sido
perfec-tamente innocua. En las de Francia fue el preludio de la revolucin.
Pues, como las otras crisis de la poltica gubernamental europea, coincidi con una catstrofe social: la
gran depresin que cruz por el continente desde mediados de la dcada 1840-1850. Las cosechas y sobre
todo la de patata se perdieron. Poblaciones enteras como la de Irlanda, y un poco menos las de Silesia y
Flandes, se moran de hambre '. El precio ,de los alimentos subi mucho. La depresin industrial multiplic el
paro, y las masas trabajadoras de las ciudades se vieron privadas de sus modestos salarios en el momento en
que el coste de la vida resultaba insoportable. La situacin variaba de un pas a otro y dentro de cada uno,
pero afortunadamente para los regmenes existentes las poblaciones ms mseras, como la irlandesa y la
flamenca, o algunos trabaja-dores de las factoras, provincianas, figuraban tambin entre los menos maduros:
por ejemplo, los obreros algodoneros de los departamentos del Norte de Francia, descargaron su
desesperacin sobre los tambin desesperados inmigrantes belgas que inundaban aquellas regiones ms que
contra el gobierno o contra sus patronos. Por otra parte, en las regiones ms industrializadas, el filo ms agudo del descontento ya se haba embotado por la prosperidad de la gran industria y la construccin de
ferrocarriles a mediados de la dcada 1840-1850. 1846-1848 fueron malos aos, pero no tanto como 18411842; puede decirse que no pasaron de un bache en lo que era visiblemente un nivel ascendente de
prosperidad econmica. Pero, considerando en conjunto a la Europa central y occidental, ]a catstrofe de
1846-1848 fue universal y la disposicin de nimo de las masas, siempre dependiente del nivel de vida, tensa
y apasionada.
As, pues, un cataclismo econmico europeo coincidi con la visible corrosin de los antiguos regmenes.
Un alzamiento campesino en Galitzia en 1846; la eleccin de un papa liberal el mismo ao; una guerra
civil entre radicales y catlicos en Suiza a finales de 1847, ganada por los radicales; una de las constantes
insurrecciones autonomistas sicilianas en Palermo a principios de 1848... Todo ello no eran pajas en el
viento: eran los primeros rugidos de la tormenta. Todo el mundo lo saba. Rara vez una revolucin ha sido
ms universal-mente vaticinada, aunque sin concretar sobre qu pas y en qu fecha estallara. Todo un
continente esperaba, -dispuesto a transmitir al instante las primeras noticias de la revolucin, de ciudad en
ciudad, por los hilos del telgrafo elctrico. En 1831 ya haba escrito Vctor Hugo que oa el ronco son de la
revolucin, todava lejano, en el fondo de la tierra, extendiendo bajo cada reino de Europa sus galeras
subterrneas desde el tnel central de la mina, que es Pars. En 1847, el sonido era estentreo y cercano.
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En 1848 se produjo la explosin.
BIBLIOGRAFIA
Tanto el tema de este libro como su literatura son tan vastos que incluso una bibliografa cuidadosamente
seleccionada ocupara varias pginas. Es, pues, imposible referirse a todos los libros que podran interesar al
lector. La Asociacin Histrica Americana ha compilado algunas guas para orientar al lector: A Guide lo
Historical Literature, revisada peridicamente; A Select List of Works on Europe and Europe Overseas 17151815, editada por J. S. Bromley y A. Goodwin (Oxford, 1956), y A Select List of Books on European History
1815-1914, editada por Alan Bullock y A. J. P. Taylor (1957). La primera es la mejor.
Hay varias series de historias generales referentes a este perodo o a parte de l. La ms importante es
Peuples et civilisations, porque incluye dos volmenes por George Lefebvre que son obras maestras
histricas: La Rvolution f rancaise (vol. I, 1789-1793), traducida al ingls en 1962, y Napolon (1953). F.
Ponteil, L'veil des nationalits 1815-1848 (1960), sustituye a un volumen anterior del mismo ttulo de G.
Weill, que todava es digno de ser consultado. La serie equivalente americana The Rise of Modem Euro-pe es
ms discursiva y limitada geogrficamente Los volmenes ms tiles son: A Decade of Revolution, 1789-1799
(1934), de Crane Brinton; Europe and the French Imperiutn (1938), de G. Bruun, y Reaction and Revolution
1814-1832 (1934), de F. B. Artz, Bibliogrficamente la ms til de las series es "Clo", creada para los
estudiantes y peridicamente puesta al da. Son dignas de especial mencin las secciones que resumen los
debates histricos. Los volmenes ms notables son: Le sicle XVIII (2 tomos), de E. Prclin y V. L. Tapi; La
rvolution et 1'Eni pire (2 tomos), de L. Villat, y L'poque contemporaine (vol. I, 1815-1871), de J. Droz, L.
Genet y J. Vidalenc.
Aunque antigua, la Allgemeine Wirtschaftsgeschichte, vol. II, Neuzit (reimpresa en 1954), de J. Kulischer,
sigue siendo un excelente sumario de historia econmica, pero tambin hay numerosos libros de texto de
colegios americanos de casi igual valor, como por ejemplo, la Economic History of Europa since 17.50 (1937),
de W. Bowden, M. Karpovitch y A. P. Ushcr. Business Cycles 1 (1939), de J. Schumpeter, es ms amplio de lo
que su ttulo sugiere. Interpretaciones generales, tan distintas de las historias, son recomendables Studies in
the Development of Capitalism, de M. H. Dobb (1946), y The Great Transforination (publica-da en Inglaterra
en 1945 con el ttulo de Origins of Our Tinte), de K. Polanyi, as como la ms antigua (1928) de Werner
Sombart: Der moderno Kapitalisinus 111: Das Wirtschaftsleben iin Zeitalter des Hochkapitalismus. Para la
poblacin, Histoire de la population mondialc de 1700 1948 (1949), de M. Rcinhard, y en especial el breve y
excelente trabajo de C. Cipolla The Economic Ilistory of World Population (1962). Para la tcnica, es quiz
corta de visin, pero muy til para referencias A Ilistory of Technology, IV: the Industrial Revolttion 17501850, de Singer, Holmyard, Hall y Williams (1958). A Social Ilistory of Eiiginecring (1961), de W. II. Armytage,
es una buena introduccin, y The Social History of Lighting (1958), de W. T. O'Dca, es a la vez amena y
sugestiva. Hay otros libros importantes sobre historia de la Ciencia. Para la Agricultura es anticuado pero
conveniente, y an no ha encontrado sustituto como-manual el Esquisse d'une histoire du rgime agraire en
Europa au 18i: et 19 sicles (1921), de H. Se. No hay una buena sntesis de los modernos trabajos de
investigacin sobre cultivos. Respecto al dinero, son tiles el brevsimo Esquisse d'une histoirc inontaire de
1'Europe (1954), de Marc Bloch, y The Bankiiig Systents of Great Britain, France, Germany and the USA
(1945), de K. Mackenzic. Para quien desee una sntesis general, el libro de R. E. Cameron France and the
Economic Developinent of Europe 1800-1914 (1961), uno de los ms slidos trabajos de investigacin
aparecidos en los ltimos aos, puede servir como introduccin al problema de crditos e inversiones, junto
con la obra de L. H. Jenks The Migration of British Capital to 1875 (1927), no superada todava.
No hay un buen estudio general de la revolucin industrial, a pesar de algunas obras recientes sobre el
desarrollo econmico, no siempre de gran inters para el historiador. La mejor ojeada comparativa puede
leerse en el nmero especial de "Studi Storici", II, 3-4 (Roma, 1961), y la ms especializada First Intenational
Confereiice of Economic History, Stockolm 1960 (Pars-La Ilaya, 1961). No obstante su edad, sigue siendo
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bsica para Inglaterra la obra de P. Mantoux The Industrial Revolution of the18th Century (1906). Nada hay
tan bueno para estudiar el perodo hasta 1800. En Britain and Industrial Europa, 1750-1870 (1954), W. O.
Henderson describe la influencia britnica, y The Industrial Revolution in tlte Czech Lands, de J. Purs,
"
Historica", II, Praga, 1960, contiene una importante bibliografa para siete pases. El libro de W. O. Hcndcrson
The Industrial Revolution on the Continent: Germany, Franco, Russia 1800-1914 (1961) se dirige a los postgraduados. Entre generales discusiones, El capital, de Carlos Marx, sigue siendo un maravilloso tratado, casi
contemporneo, y la Mechanisation Takes Continand (1948), de S. Giedion, es, entre otras cosas, un trabajo
profundamente ilustrado y una sugestiva obra precursora sobre la produccin masiva.
Tire European Nobility in the 18t1h Century (1953), de A. Goodwin, es un estudio comparado de las aristocracias. No hay nada parecido :.referente a las burguesas. Por fortuna, la mejor fuente para el estudio de stas
las obras de los grandes novelistas, sobre todo las de Balzac son de fcil acceso. Para las clases
trabajadoras la obra de J. Kuczynski Geschichte der Lage der Arbeiter untar dein Kapitalisntus (Berln, 38
volmenes) es fundamental. El mejor anlisis contemporneo sigue siendo la obra de F. Engels Condition of
the Workiiig Class in England in 1844. Para el subproletariado urbano, Classcs laborieuses et classes
dangereuses Pars dans la premire moiti du 19 sicle (1958), de L. Chevalier, es una sntesis brillante de
testimonios econmicos y literarios. Aunque limitado a Italia y a un perodo posterior, 11 capitalismo nelle
cainpagne (1946), de E. Sereni, es la ms til introduccin al estudio del campesinado. La Storia del paesaggio
agrario italiano (1961), del mismo autor, analiza los cambios en el paisaje debidos a las actividades
productivas del hombre. The Ilistory and Social Influence of the Patato (1949), de R. N. Salaman, es
admirable sobre la importancia histrica de un tipo de alimento; pero, no obstante las recientes
investigaciones, la historia de la vida material sigue siendo poco conocida, aunque la obra de J. Drummond y
A. Wilbraham The Englishinait's Foocl (1939) sea una excelente precursora, Entre las escasas historias de las
profesiones figuran L'officier francais 1815-1871 (1957), de J. Chalmin; L'instituteur (1957), de Gcorges
Duveau, y The School Teachers (1957), de Asher Tropp. Tambin los novelistas suministran la mejor gua
para los cambios sociales del capitalismo, como, por ejemplo, John Galt en Annal.s of the Parisli, para Escocia.
La ms atractiva historia de la ciencia la tenemos en ,Science i Ilistory (1954), de J. D. Bernal. A Ilistory of

the Sciences (1953), de S. F. Mason, es excelente en cuanto a la filosofa natural. Histoire de la science
(Encyclopdie de La Pliade, 1957), de M. Daumas, es muy til. Science and Industry in the 191h Century
(1953), de J. D. Bernal, analiza algunos ejemplos de su interaccin. El trabajo sobre la Revolucin francesa y
el progreso de la ciencia de R. Taton en Essays in the Social History of Science (Copenhague, 1953) quiz sea
la menos inaccesible de varias monografas. Genesis and Geolgy (1951), de C. C Gillispie, es un libro ameno
que examina las dificultades entre la ciencia y la religin. Sobre la educacin, la obra citada de G. Duveau y
los Studies in ate History of Education 1780-1870 (1960), de Brian Simon, pueden ayudar a compensar la
carencia de un buen estudio comparativo. Sobre la prensa hay Le journal (1934), de G. Weill.
Existen numerosas historias del pensamiento econmico, tema muy tocado. Una buena introduccin es la
obra de E. Roll, A History of Economic Thought (varias veces reeditada). The Idea of Progress (1920), de J.
B. Bury sigue siendo til. The Growth of Pltilosophic Radicalisnt (1938), de E. Halvy, es un monumento
antiguo pero inconmovible. Reason and Revolution: Hegel and the Rise of Social Theory (1941), de L.
Marcuse, es excelente, y A History of Socialist Thought 1, 1789-1850, de G. D. 1I. Cole, una eficaz ojeada.
The New World of Henri Sain!-Simon (1956), de Frank Manuel, es el estudio ms reciente de esta fugaz
pero importante figura. La obra de Auguste Cornu Karl Marx ttnd Friedrich Engels, Leben u. Werk 1, 18181844 (Berln, 1954) parece definitiva. Es til tambin The Idea of Nationalism (1944), de Hans Kohn.
No hay un estudio general sobre la religin, pero la obra de K. S. Latourctte Christianity in a
Revolutiottary Age 1-111 (1959-1961) abarca al mundo entero. Islam in Modera History (1957), de W.
Cantwell Smith, y The So. cial Sources of Denominationalisnt (1929), de H. R. Niebuhr, pueden presentar a
las dos expansivas religiones de la poca. Los Movimeuti religiosi di libert e di salvezza (1960), de V.
Lanternari, explican las llamadas "herejas coloniales". Weltgeschichte des juedischen Volke1, VIII y IX
(1929), de S. Dubnow, trata de los judos.
Las mejores introducciones para la historia de las artes son probablemente: Outline of European
Architecture (edicin ilustrada de 1960), de N. L. B. Pevsner; The Story of Art (1950), de E. H. Gombrich, y
Mttsic in Western Civilisation (1942), de P. H. Lang. Por desgracia, no existe algo equivalente para la
literatura, aunque A. Hauser, en su Historia social de la literatura y el arte, II (E. Guadarrama), abarca
tambin este campo. Painting and Sculpture in Europe 1780-1870 (1960), de F. Novotny, y Architecture in
the 19th and 20th Centuries (1958), de H. R. Hitchcock, ambas en The Peogttin History of Art, contienen
ilustraciones y bibliografas. Entre las obras ms especializadas sobre las artes plsticas, son dignas de mencin las de F. D. Klingender Art and the Industrial Revolution (1947) y Goya and the Democratic Tradition
(1948); The Gotic Revival (1944), de K. Clark; Le style Etnpire (1944), de P. Francastel, y las brillantes pero
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caprichosas "Reflexiones sobre Clasicismo y Romanticismo" de F. Antal en Burlington Magazine (1935, 1936,
1940, 1941). Sobre msica pueden leerse las obras de A. Einstein Music in the Romantic Era (1947) y
Schubert (1951); sobre literatura, el profundo Goethe ttnd seine Zeit (1955), de G. Lukacs; The Historical
Novel -(1962) y los captulos sobre Balzac y Stendhal en Studies in European realism (1950); tambin el
excelente libro de J. Bronowski William Blake: a Man Without a Mask (ed. 1954). Para unos pocos temas
generales, pueden consultarse: A History of Modern Criticism 1750-1950, I (1955), de R. Wellek; La lgende
du bon sauvage (1946), de R. Gonnard; The Culi of Antiquity and the French Revolutionaries (1937), de H.
T. Parker; La sensibilit rvolutionnaire 1791-1794 (1936), de P. Trahard; L'exotisme dans la
littrature francaise (1938), de P. Jourda, y Le romantisme social (1944), de F. Picard.
Slo unos cuantos temas pueden destacarse de la historia de los acontecimientos en este perodo. Sobre
revoluciones y movimientos revolucionarios, la bibliografa sobre los de 1789 es gigantesca y bastante menor
sobre los de 1815-1848. Las dos obras antes mencionadas de G. Lefebvre y su The Coming of the French
Revolution (1949) son modelos para la revolucin de 1789; el Prcis d'histoire de la Rvolution francaise
(1962), de A. Soboul, es un lcido libro de texto, y el de A. Goodwin, The French Revolution (1956), un til
sumario ingls. La literatura es demasiado copiosa para poder extractarla. Bromley y Goodwin proporcionan
una buena gua. A las obras mencionadas pueden aadirse: Les sansculottes en Van II (1960), obra
enciclopdica de A. Soboul; The Crowd in the French Revolution (1959), de G. Rud, y La contre-rvolution
(1961), de J. Godechot. En The Black Jacobins (1938), C. L. R. Ja-mes describe la revolucin de Hait. Para
conocer los movimientos insurreccionales de 1815-1848, el libro de C. Francovich Idee sociali e
organizzazione operaia nella prima mete,. dell'800 (1959) es un breve y buen estudio de un significativo pas,
que puede servir como introduccin. La obra de E. Eisenstein Filippo Michele Bttonarroti (1959) nos introduce
en el mundo de las sociedades secretas. The First Russian Revolution (1937), de A. Mazour, trata de los
decembristas, y Polish Politics and the Revolution of November 1830 (1956), de R. F. Leslie, es un libro mucho
ms amplio de lo que su ttulo sugiere. Sobre los movimientos laboristas no hay un estudio general, pues el
de E. Dollans, Histoire du mouvement ouvrier 1 (1936), slo se ocupa de Inglaterra y Francia. Vase tambin
The Revolutionary Tlreorles of Auguste Blanqui (1957), de A. B. Spitzer; Le socialisme rornantique (1948), de
D. O. Evans, y Le mouvemcnt ouvrier au dbut de la monarchic de Juillet (1908), de O. Fcsty.
Sobre los orgenes de 1848, The Opening of an Era, 1848 (1948), de F. Fejt, contiene ensayos, en su
mayor parte excelentes, sobre numerosos pases; Les rvolutions allemandes de 1848 (1957) es valiossima, y
Aspects de la crise... 1846-1851 (1956), de E. Labrousse, una coleccin de detallados estudios econmicos
sobre Francia. Los Chartist Studies (1959), de A. Briggs, son la obra ms importante hasta la fecha sobre la
materia. En Comrnent naisscnt les rvolutions? (Actes du centenaire de 1848, Pars, 1948) intenta una
respuesta general a esta pregunta para nuestro perodo.
Sobre asuntos internacionales, L'Europe et la Rvolution francasee 1 (1895), de A. Sorel, suministra
todava un buen fondo, mientras La grande nation (1956, dos volmenes), de J. Godechot, describe la
expansin de la revolucin en el extranjero. Los volmenes IV y y de la Histoire des relationes internationales
(por A. Fugier has-ta 1815 y P. Renouvin 1815-1871, ambos de 1954) son guas lcidas e inteligentes. Sobre
el curso de la guerra, The Ghost of Napoleon (1933), de B. H. Liddell Hart, sigue siendo una buena
introduccin para el estudio de la estrategia terrestre, y la obra de E. Tarl Napoleon's Invasion of Russia in
1812 (1942), un buen estudio de aquella campaa. El Napolon de Lefebvre contiene el mejor y ms conciso
esbozo de la naturaleza de los ejrcitos franceses. A Social History of the Navy 1789-1818 (1960), de M. Lewis, es de lo ms instructiva. The Continental Systent (1922), de E. F. Heckscher, puede completarse con la
maciza obra de F. Crouzet Le blocus continental et l'conontie britatnrique (1958) en los aspectos
econmicos. Algunos interesantes aspectos esclarece la de F. Redlich, De Praeda Militari: Looting and Booty
1500-1815 (1955). A History of Geographical Expioration and Discovery (1937), de J. N. L. Baker, y el
admirable atlas ruso Atlas geograficheskikh otkrytii i isslcdovanii (1959) proporcionan el fondo para la
conquista del mundo por Europa, mientras que Asia and Western Dominance (1954), de K. Panikkar, es un
instructivo relato de esas conquistas desde un punto de vis-ta asitico. Le fraile negrire aux ludes de Castille
(2 vols., 1906), de G. Scelle, y la Histoire de l'esclavage dans lescolonies francases (1948), de Gaston Martin,
son funda-mentales para estudiar el comercio de esclavos. Geschichte des Zuckers (1929), de E. O. v.
Lippmann, se completa con Tlte History of Sugar (dos vols., 1949), de N. Deerr. Capitalisnt and Slavery
(1944), de Eric Williams, es una interpretacin general, a veces esquemtica. Para la caracterstica
colonizacin "informal" del mundo por el comercio y los caones, son importantsimos los libros de M.
Grcenbcrg, British Trade and the Opcning of China (1949), y de II. S. Ferns, Britain and Argentina in the 19th
Century (1960). Para las dos grandes zonas bajo explotaciones europeas directas, es una brillante
introduccin el libro de W. F. Wertheim Indonesia,' Society t Transition (La haya-Bandung, 1959). Vase
tambin Colonial Policy and Practice, 1956, de J. S. Furnivall, que compara Indonesia y Birmania. De una
extensa y desilusionante literatura sobre la India, pueden exceptuarse las obras de E. Thompson y G. 'F.
Garratt, Rise and Fulfilmcnt of British Rifle in India (1934); de Eric Stokes, Tlre English Utilitarians and India
(1959) realmente esclarece-dora, y de A. R. Desai, Tire Social Background of Indian Nationalism
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(Bombay, 1948). No existe un estudio adecuado de Egipto bajo Mehemet Ali, pero puede ser consultado el
libro de H. Dodwell The Founder of Modern Egypt (1931).
Es imposible hacer algo ms que sealar una o dos historias de algunos pases o regiones. Para Inglaterra
sigue siendo fundamental la obra de E. Halvy History of the English People in the 19th Century,
especialmente su gran anlisis de Inglaterra en 1815 del volumen I, al quo se puede aadir The Age of
Improvement 1780-1867 (1959), de A. Briggs. Para Francia son importantes La formation de la socit
francasee moderne, II (1946), de P. Sagnac, y France in Modera Times (1962), de Gordon Wright. Tambin
son recomendables La ntonarchie parlamentaire 1815-1848 (1949), cte F. Ponteil, y France under the
Bourbon .Restoration (1931), de F. Artz. Para Rusia, Russia, II (1953), de M. Florinsky, que abarca el
perodo desde 1800, Brief History of Russia, I (1933), de M. N. Pokrovsky, y History of the Russiam
National Economy (1947), de P. Lyashchenko. The Grotvth of Modern Germany (1946), de R. Pascal, es un
libro breve y bueno. Tambin es til Modern Germany (1954), de K. S. Pinson. Restoration, Revolution,
Reaction: Economics and Politics in Germany 1815-1871 (1958), de T. S. Hamerow, la obra citada de J. Droz
y la de Gordon Graig The Politics of the Prussian Army (1955). Para Italia, lo mejor es la Storia dell'Italia
moderna 1815-1846, II (1958), de G. Candeloro, como para Espaa la listoire d'Espagne (1949), de P. Vilar,
soberbia breve gua,
13urney, Fanny, 465n.
Burns, Robert, 147, 148. 13yron, J. N. G., 254, 456, 461, 473, 475, 485.
Cabanis, Pierre, 510.
Cabet, E., 223, 433.
Cdiz, 167, 276.
Caf de Pars, Pars, 329. Caf Ingls, Pars, 329. Calabria, 29, 305.
Calvinismo, calvinistas, 62, 242, 337, 520.
Calvino, Juan, 487. Cambridge, 478.
Cambridge, Universidad de, 62, 495, 512.
Campbell, T., 474.
Campe, D. H., 184n.
Canciones populares servias, de V. S. Karajic, 472.
Caning, G., 185, 191.
Capefigue, M., 325.
Capitalismo, 15, 44, 48, 49, 54, 58, 68, 79-81, 96, 107, 208, 214, 268, 269, 274, 293, 309, 315, 316, 319,
331, 335, 343, 401, 420, 422 - 424, 429, 430, 432, 434, 438, 460, 475, 504, 534, 538, 539.
Caprichos, de F. de Goya, 455n.
Caravaggio, M. da, 462.
Carbonarios, 211 - 213, 219, 220, 224, 229, 232-236, 248, 476.
Carme, M. A., 329.
Carey, \V., 429.
Caribe, mar, 34, 318.
Carintia, 167.
Carlistas, guerras, 283.
Carlos X, 327.
Carlyle, T., 58, 451, 467, 469, 477, 505.
Carnot, Lzaro, 493.
Crpatos, montes, 28.
Carreta de heno, La, de A. Constable, 451.
Cartismo, cartstas, 77, 210, 217, 218, 222, 223, 225, 226, 231, 234, 237, 249, 301, 375, 377 - 379, 381386, 541.
Castilla, 2 83.
Castlereagh, 183, 185, 191. Catalina II, 530n.
Catalina la Grande, 18, 37, 497.
Catalua, 320, 337.
Cucaso, 198, 251, 357, 400, 473.
Cauchy, A. L., 500, 517. Cavendish, Henry, 495. Cawnpore, 291.
Ceiln, 197.
Cerdea, 188.
Civil americana, guerra, 171, 319.
Civil espaola, guerra, 134. Civil suiza (1874), guerra, 216.
Clapham, secta, 312, 482. Clarltson, T., 148n.
Eric Hobsbawm
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Claudius, Mathias, 459.

Cloots, Anarcharsis, 148n. Cobbett, \Villiam, 177, 210, 385 436.
Cobden, Richard, 299, 320, 322, 333, 385.
Cochrane, lord, 203.
Cockerill, los, 68.
Cdigo civil napolenico, 140, 143, 167.
Coketown, 335.
Cole, Henry, 333.
Colegio de Francia, 354. Coleridge, S. T., 147, 334,
450, 459, 467, 469, 474. Colombia, 202.
Colonia, 166.
Comedia humana, La, de H.
de Balzac, 58, 454. Compaa de las Indias
Orientales, vase East India Company.
Compaa General de Omnibus de Londres, 315.
Complete Suffrage Union, 226.
Comptes Rendues de l'Acadmie des Sciences, 497. Comte, A., 391, 504. Comunidad Parsee, 259. Comunismo, 20, 58, 111, 134,
224, 234, 238, 381, 384,
393, 415, 431 -435, 440,
471, 473, 525, 539.
Condition oj the Working Class in England, de F. Engels, 58.
Condorcet, marqus de, 391, 425n.
Confederacin del Rhin, 158. Connacht, 295.
Consejo de Seguridad (ONU), 190.
Conspiracin de los Iguales, 208.
Constable, A., 485. Constable, J., 451, 453. Constantinopla, 193, 195, 254. Contrato social, de J.-J.
Rousseau, 150.
Con versationslexikon, de Meycr, 485.
C'ook, James, 23.
Cooper, Fenimore, 452, 474. Copenhague, 523. Copenhague, Universidad de,
244, 495.
Crcega, 140.
Corday, Carlota, 129.
Corn Laws, 83, 84, 96. Cornualles, 86. Corresponding Societies, 149. Costa de Oro, 172.
Coubert, G., 453.
Couthon, G., 136.
Cracovia, 188, 229.
Cragg, John, 483.
Creacin, La, de J. 1-Iaydn, 450.
Crelle, peridico de, 497. Crimea, guerra de, 184, 195. Cristianos, 35, 36, 106, 191,
393, 401, 414.Croacia, 258, 276.
Cuqueros, 62, 226, 332, -101, 405, 538.
Cuba, 272, 425, 535.
Cuentos de hadas, de los hermanos Grimm, 472.
Cuentos populares noruegos,
de Asbjrnson y Moe, 472. Cuestin de Oriente, 185,

192, 193, 195.
Cuvier, G. L. C., 507, 510,
511, 515.
Czartoryski, los, 219, 241.
Champollion, J. F., 506. Chateaubriand, F. R. de, 459, 469, 474.
Chavannes, Edouard, 514. Checoslovaquia, 35, 37n. Chesapeake, 304.
Cheshire, 326, 371n.
Chicago, 308.
Childe Harold, de J. N. G. Byron, 456.
Chile, 203.
China, 19, 24, 25, 43n, 5-1, 72, 105, 197, 302, 388, 398, 400, 401, 471.
Eric Hobsbawm
Ch'ing, dinasta, 54.

Chopin, F., 451, 452, 476, 477, 483.
Daguerre, L. J. NI., 315. Dalmacia, 167, 188, 276. Dalton, John, 495, 498, 499.
Dama de piques, La, de A. S.Pushkin, 451.
Dansette, familia, 337. Danton, G: J., 129, 133, 135. Danubio, 35, 304.
Darwin, Charles, 47, 396,
512, 520.
Darwin, Erasmus, 47, 509. Daumier, II., 453, 455n, 476, 477.
David, J.-L., 450, 453, 460. Davidsbuendlertaenze, de R. Schumann, 451.
Davout, L. N., 160.
Davy, Humphrcy, 495. Dccembristas, 211, 213, 454. Declaracin Americana de Independencia, 418. Declaracin de derechos del
hombre y del ciudadano,
113, 115, 119, 147, 420n.
Declaracin de Afonroe, 191.
Dclacroix, F. E., 451, 453,461, 473, 475.

Democracia en Amrica, La, de A. de Tocqueville, 205.
Derechos del hombre, Los,de T. Paine, 149.
Desastre de la guerra, Los, de F. de Goya, 455n.
Des Knaben Wunderborn, de Arnim y Brcntano, 472.
Dcsmoulins, C., 151. Deustschc
Naturforsche versammlung, 523.
Dcutschland ber Alles, de H. von Fallcrsleben, 242. Devon, 484.
Devonshire, sexto duque de, 91.
Diccionario servio, de V. S. Karajic, 472.
Dickens, C., 332, 335, 345, 451, 452, 454, 463. Didcrot, D., 46.
Dinamarca, 35, 51, 187, 206, 244, 273, 274, 302, 451. Disracli, B., 350.
Djogjakarta, prncipe de, 399. Dobrovsky, J., 472.
Dohcrty, John, 382.
Dollfus, los, 338.
Donizetti, G., 451, 452.
Don Juan, de J. B. P. Molire, 390.
Dorpat (Tartu), 513n. Dostoicvsky, F. N., 452, 454. Dresde, 172.
Drostc-I-Iuclshoff, Anncttc v.,465n.
Dubarry, madamc, 106. Dubln, 76, 527.
Ducpctiaux, E., 58.
Dumas, Alejandro, 451. Dumouriez, L. F., 127. Dundee, 28.
Dunfermline, 370, 383, 488. Dupont de Nemours, P. S., 62.
Durham, 87, 383.
East India Company, 69, 71, 290, 291.
Ecole des Charles, 505. Ecuador, 202.
Edimburgo, 484, 509. Educacin sentimental La, de G. Flaubcrt, 478.
Edwards, W., 515. Eichcndorff, J. von, 451, 468, 483.
Eichthal, G. d', 351.
Egipto, 11, 161, 185, 194, 195, 260, 272, 321, 322, 400, 506.
Elba, 34.
Elberfeld-Barmen, 311.
El Cairo, 316.
El Gasmetro, 383.
El Havre, 222.
Ellison, Thomas, 82n.
Elsslcr, Fanny, 339.
Emilia, 284.
Emilio, de J. J. Rousseau, 446.
Enciclopedia, 46, 437, 485. Enciclopedia britnica, 485.
Enciclopedia de economa domstica y agrcola, de Krniz., 268.
Enclosure Acts, 64.
Engel, Federico, 338.
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Eric Hobsbawm
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Engels, F., 58, 233, 234, 238n, 311, 325, 415, 428, 430, 437, 440n, 513, 522, 523n, 536.
Epiro, 253.
Eric, 304.
Escalda, 187.
Escandinavia, 29, 35, 149, 162, 168, 231, 233, 281,
Indice
300, 314, 316, 320, 322, 343, 542.

Esclavitud, 34, 36, 43, 48, 55,
69, 107, 132, 197, 198, 199, 221, 272, 319, 398, 399, 515, 529, 531, 536.
Escocia, 30, 62, 149, 397, 402, 469, 484.
Escuela Normal Superior, Pars, 494.
Eslavonia, 513.
Eslovenia, 35, 258, 276.
Espaa, 30, 35, 37, 38, 42, 58, 71, 134, 149, 151, 155, 161 - 163, 167, 169, 170, 172, 173, 190, 191,
204, 206, 212, 21.4-217, 225, 234, 271n, 276, 279-281, 300, 302, 303, 316, 320, 322, 342, 343, 453,
478.
Especias, islas de las, 399. Essay on Population, de T. R. Malthus, 423, 503.
I Essex, 406.
Estaciones, Las, de J. Haydn, 450.
Estados Pontificios, 166, 248. 359.
Estados Unidos de Amrica, 33, 34, 44, 52, 53, 58, 68,
70, 71, 74, 79n, 88, 97n, 102, .104, 106, 121, 132n, 146, 147, 181, 191, 196, 198, 203, 205, 210,
222, 231, 246, 247, 249, 272, 299, 300, 302-307, 316 - 318, 322, 328, 338, 341, 343, 344, 346, 347,
401 - 403, 405, 438, 452, 481, 488, 515, 526-538.
Estados Unidos de Hispanoamrica, 238.
Estados Unidos germnicos, 258.
Esterhazy, conde, 37. Estocolmo, 51, 494. Estrasburgo, 26, 136.
202,
471,
221,
392,
.559
Eugenio Onegin, de A. S. Pushkin, 451.
Euler, L., 497.

Eure, 275.
Europa, vase Europa Central, Meridional, Occidental, Oriental, Septentrional.
Europa Central, 25, 51, 74, 162, 170, 192, 254, 272, 299, 322, 337, 341, 389, 438, 539, 540, 543.
Europa
Meridional,
33,
42,
184, 275, 281, 320, 438.
Europa Occidental, 23, 25, 33, 36, 37, 39, 54, 159, 164, 184, 204, 205, 221, 224, 226, 270, 295, 307, 320,
322, 350, 389, 438, 442, 447, 487, 497, 533, 534, 539, 540, 541, 543.
Europa Oriental, 31, 35, 41, 43, 44, 170, 203, 228, 230, 237, 249, 257, 320, 337, 341, 403.
Europa Septentrional, 16, 43, 169, 171, 297, 390. Euston, 486.
Evans, Oliver, 306.
Eylau, batalla de, 161.
lactory Acts, 75.
Falck, 308.
Fallcrsleben, II. von, 242n. Familia de Carlos IV, de F. de Goya, 450.
Faraday, Michael, 495, 498. Farr, \Villiam, 531.
Fauchcr, L., 336.ti, 337. Fausto, de J. \V. G o c t h e, 451, 463.
Federico el Grande, 159. Federico Guillermo IV, 410. Fernando VII, 46ln.
Fcucrbach L.
. 408.
Filipinas, 535.
Finlandia, 188, 302, 451, 472. Fisicratas, 33, 62, 108, 266, 444.
Flandes, 367, 541, 543. Flaubert, G., 478.
Flauta mgica, La, de W. A. Mozart, 113, 454.
Florencia, 316.
Fourier, Charles, 223, 428, 432, 433, 465.
Fragonard, J. H., 454, 459, 462.Francfort, 177, 342, 518.
Francia, passim.Francis, John, 93.Franklin, Benjamn, 46.
Fraternales Demcratas, 233, 236.
Eric Hobsbawm
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Fraternidad Republicana Irlandesa, 240.

Freiligrath, F., 477n. Frejschuetz, de K. M. \Veber, 469.
Fricdland, batalla de, 161. Friedrich, G. D., 451.
Frithjofssaga, de E. Tegner,472.
Fromentin, E., 473.
Frost, John, 385.
Fuessli, J. FI., 148.
Gaceta Croata, vase Gaceta Nacional Iliria. Gaceta de Mosc, 36. Gaceta Nacional Iliria, 246. Gai,
L., 246.
Gainsborough, T., 462.
Gales, 268, 317, 340, 364, 402, 407.
Galitzia, 227, 248, 283, 530, 544.
Galois, E., 500, 517.
Galvani, A., 498.
Galway, 296.
Gandhi, M. F., 250. Garibaldi, G., 237, 243, 285. Gaskell, Mrs., 465n.
Gaudet, 129.
Gauss, K. F., 500.
Gautier, T., 451, 469n, 471, 480.
Geijer, E. G., 505.
Genio del cristianismo, 1a, de F. R. Chateaubriand, 469.
Gnova, 165, 189, 243. Gentz, F., 183, 410, 411, 436, Gricault, J.-L., 453. Getverbefreihet, 312. Gibraltar,
2712.
Giessen, 496.:...
Ginebra, 105, 168.
Gioberti, V., 413.
Girardin, Emile, 329. Girondinos, 106, 125, 126,
128, 129, 132, 208, 235,
446, 447.
Ciselle, 469.
Glasgow, 26, 69, 81, 362. Glinka, M., 451, 453, 454n.
Gloucestershire, 371n. Gobineau, J. A., 515.
Godwin, William, 424, 429. Goethe, J. W., 27, 141, 312, 441, 443, 446, 450, 451, 454, 458, 463, 465, 467,
482, 491, '522, 524. Gogol, N. V., 30, 345, 451, 452.
Goldsmid, 228.
G mr, conde de, 150.
Gorani, J., 148n.
Gotas de sangre, de H. liar-ring, 238.
Gottinga, 518.
Goya, F. de, 450, 453, 454, 45n, 458, 464n, 483. Grabbe, C. D., 451, 463, 464. Gran Bretaa, 16, 49, 53, 65,
67, 75, 77, 86, 89n, 107, 162, 187, 192, 194, 196, 233, 245, 249, 250, 301, 302, 317, 341, 402, 527. ran
Colombia, 202.
Gran Exposicin (1851), 333, 334.
Craiid National Holiday, and Congress of the Productive Classes, de W. Benbow. 375.
Grecia, 149, 185, 191, 192, 202, 206, 211, 213, 237, 254, 256, 533.
Greeley, Horacio, 538.
Grillparzer, F. von, 451.
Grimm, Hnos., 469, 472, 477, 506, 508, 518n. Groenlandia, 487.
Guillermo 1, 313.
Guinness, cervecera, 76. Guizot, F. P. G., 217, 413, 505, 542.
Habsburgo, casa de, 52, 149, 164, 181, 188, 206, 215, 216, 221, 258, 276, 350. Hait, 132n.
Halvy, Lon, 351.
Hallam, H. F., 505.
Halle, 365.
halls of Science, 381, 394. Ilambach, festival de, 239. Ilamburgo, 28.
Hamilton, A., 148n. Hamilton, W. R., 500.
Hamlet, de W. Shakespeare, 449, 464.
Hiindel, G. F., 462. Handsome Lake, 401. Hannover, 338.
Eric Hobsbawm
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Harring, H., 237, 238n. Harrison, 57.

Hawai, 318, 398.
Haxthausen, A. von, 387, 525, 536.
Flaydn, J., 37, 450, 452, 459, 462.
Hazlitt, W., 415, 474. Hbert, J. R., 121, 134.
Hegel, G. W. F., 148, 440n 443-447, 458, 465, 484, 522, 524.
Reine, Enrique, 350, 351, 414, 451, 477.
Heligoland, 187.
Hepburn, Tommy, 382. lierder, J. G., 148.
Hernani, de V. Hugo, 476. Herweg, G., 477n.
Hess, Moiss, 351.
Hill, Rowland, 304. Hispanoamrica, vase Iberoamrica.
Historia de la lengua checa,de J.
Dobrovsky, 472.
Hobbes, Thomas, 390, 417n, 418-421.
Hodgskin, Thomas, 429. Hofer, A., 154, 283.
Hoffmann, E. T. A., 461. Holanda, 28, 30, 105, 148n,153, 167, 187, 203, 231, 302, 314. 343, 349, 402, 537,
542.
Holbach, P. H. d', 440.
Hlderlin, F., 148, 463. Hollywood, 328.
Hong-Kong, 197.
Hotel Lambert, Pars, 241.
Hugo, Vctor, 451, 457, 459,461, 470, 476, 544.
Humboldt, A. von, 23, 484, 496.
Humboldt, W. von, 441, 484.
Hungra, 38, 149, 150, 165n, 227, 228, 230, 233, 241, 242, 258, 455, 477, 497, 541.
I-iunt, J. H. L., 210.
Hunyady Lszl, de M. Glinka, 454n.
Hussey, Obed, 268.
Hutton, james, 509.
Hyde Park, 330, 480.
Ibrica, pennsula, vase Espaa y Portugal.
Iberoamrica, 11, 24, 34, 71,184, 191, 213, 221, 237, 256, 257, 292, 302.
Iglesia catlica,123,140,151, 166, 209, 218, 249,276, 279, 280, 282 - 286,403, 411, 412, 413, 534,537.
Iglesia ortodoxa, 254, 393, 403, 411n.
Iliria, 35, 169, 258, 276.
Ilustracin, 46-48, 50, 341,416, 431, 440, 443, 466,471, 473, 481, 485, 521. India, 19, 24, 25, 55, 69,
72,146, 187, 192, 197, 198,245, 251, 272, 287 - 292,294, 296, 321, 341, 396,
401, 471, 527, 529, 535.
Indiana, 433.
Indias Occidentales, 34, 69, 71, 72, 107, 146, 178, 198, 529, 530.
Indias Orientales, 34, 43.
Indico, ocano, 55, 398, 530.
Indonesia, 398, 535. Inglaterra, passim.
Ingres, J.-D., 453, 483. Inspector general, El, de N. V. Gogol, 451.
Institucin Mecnica de Londres, vase Birkbeck College.
Internacional, La, 236.

Irish Mfelodies, de T. Moore, 472.
Irlanda, 11, 28, 30, 41, 42,52, 74, 97, 105, 148, 151,154, 204, 206, 225, 240,245, 247, 249, 250, 278,294296, 303, 317, 343,362, 367, 486, 541, 543.
Islam, 19, 35, 54, 106, 257,260, 261, 353, 397-401.
Istria, 276.
Italia, 25, 27, 30, 35, 37, 41, 42, 121, 125, 139, 140, 148, 151 - 155, 157, 161, 163, 165 -167, 180, 188191, 203, 206, 211, 212, 215, 218, 220, 228-230, 233, 234, 240 - 242, 248, 255, 259, 271n, 276, 279-281,
283, 302, 320, 322, 413, 451, 452, 463, 477, 502.
Itrbide, A., 203, 532. Ivanovo, 348.
Eric Hobsbawm
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Jackson, Andrew, 203, 534.

Jacobi, C. G. J., 500.
Jacobinos, 120, 122, 124, 128-134, 137, 138, 140, 143, 147-153, 155, 175, 186, 195, 196, 202, 208, 210, 212,
224, 227, 228, 235, 259, 274, 284, 327, 377, 380, 386, 390, 405, 409, 426, 438, 439, 447, 470, 474, 476,
478, 483, 487, 493, 521, 542.
Jacquard, J. M., 62.
Jamaica, 422.
Japn, 11, 43n.
Jardn des Plantcs, Pars, 521. Java, guerra de, 399. Jefferson, Thomas, 401, 440. Jena, batalla de, 161, 168,
Jones, William, 470, 506. Jnicas, islas, 186.
Jorge el Negro, 253. Jorobado de Nuestra Seora, El, de V. Hugo, 470.
Jose II, 51, 52, 276, 280, 346. Joule, James, 495.
Journal des Dbats, 329n, 357, 482.
Journal fr Reine unc Angewandte Mathcmatik, 497.
Joven Alemania, 220, 237, 240.
Joven Escandinavia, 238. Joven Europa, 220, 236, 239. Joven Francia, 240.
Joven Irlanda, 240.
Joven Italia, 220, 238, 240. Joven Polonia, 220, 240. Joven Suiza, 240.
Jvenes checos, 240.
Jvenes turcos, 240. Judasmo, judos, 30, 31, 122,
242, 337, 348-351, 392,
413, 414.
Jude, Martin, 382.
Kabilia, 286.
Kalevala, 451, 472.
Kane Ridge, 406.
Kant, E., 118, 148, 443-447, 510.
Karajic, Vuk S., 472. Karamzin, N. M., 505. Kazn, 497.
Keats, John, 461, 475.
Kent, 296.
Kentucky, 406.
Kepler, J., 522, 523n.
Kiel, Universidad de, 244. Kierkegaard, Sijren, 409. Kinsky, familia, 38n. Kirghises, estepa de los, 198.
Klopstock, F. G., 148. Koenigsbcrg, 118, 444, 512, Kolokotrones, T., 170, 256. Kolowrat, 258.
Kosmet, 253n.
Kosmos, de A. von Humboldt, 496.
Kossovo, 252. Kossovo-Metohidja, 253n. Kossuth, L., 228, 250. Kosziusko, T., 148n.
Krcfcld, 311.
Krniz, 268.
Krupp, los, 308.
Kuaffmann, Anglica, 465n. Kublai Khan, 470.
Kucgelgen, 172, 249.
Lablache, L., 330.
Lacios, P. A. F. Choderlos de, 459.
Lachmann, K. C., 396. Lafayette, marqus de, 129, 196.
La Gran Taberna de Londres, 329.
Laing, S., 449.
Lamarck, J. B. A. de M., 510. Lamartine, A. de, 451, 505, 517.
La Meca, 400.
Lamennais, H.-F.-R. de, 208, 413, 477.
Lancashire, 20, 69, 70, 72,73, 91n, 93n, 223, 317,319, 371n, 384, 539.
Lancashire Co -operator,372.
Lancaster, Joseph, 62. Lapiace, P. S., 389, 509, 521. La Presse, 329.
Lardncr, D., 178.
Las revoluciones de Francia y de Brabante, 151.
Latino, barrio, Pars, 461. Lavatcr, J. K., 148.
Lavoisicr, A.-L., 62, 493, 499, 521.
Lawrcncc, William, 510, 515. Lcben leso, de 1). F. Strauss, 396, 506.
Eric Hobsbawm
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Leblanc, N., 315.

Leeds, 381.
Leeds Mercury, 332. Leipzig, 397.
Leipzig, batalla de, 163. Lcith, 27.
Lenau, N., 473, 477.
Lenin, V. 1., 141. Leningrado, 462.
Len, 283.
Leopardi, G., 450.
Leopoldo 1, 184.
Lcrmontov, M. Y., 473.
Les poques de la natura, de Buffon, 509.
Lesscps, F., 260.
Ley de Pobres, Inglaterra, 273, 297.
Liberia, 398.
Libertad en las barricadas. La, de F. E. Delacroix, 475.
Libia, 252.
Liebig, laboratorio, 496. Liechtenstein, 165. Liechtenstein, familia, 38n. Lieja, 61, 105.
Licven, lady, 483.
Liga Anti-Corn Laws, 84, 226, 232, 331.
Liga Comunista, 233.
Liga de los Justos, 233.
Liga de los Proscritos, vase L. de los Justos.
Liguria, 25, 161, 167.
Lille, 311, 337, 361.
Lind, Jenny, 339.
Lingard, J., 505.
List, Federico, 321.
Liszt, Franz, 339, 452, 464, 477.
Lituania, 349.
Liverpool, 44, 69, 89, 361n,369, 395, 483.
Livingstone, David, 398.
Livonia, 276, 277.
Lobachevsky, Nikolay, 497, 500, 501.
I.ocke, John, 420.
Lombarda, 29, 162, 172, 308, 366.
Londres, 26-28, 30, 86, 177, 300, 315, 316, 328, 331, 377, 390, 397, 449, 462, 466, 495, 527.
Londres, Universidad de, 495. I,bnnrot, E., 472.
Los novios, de A. Manzoni, 450.
Los pueblos, de H. Harring, 238.
Louvre, museo, 456.
Lovaina, 32n.
Lbeck, 167.
Lucania, 29.
Luis XIV, 196, 435.
Luis, XV, 326.
Luis XVI, 108, 114, 117, 124.
Luis XVIII, 186.
Lus Felipe 1, 226, 413, 542. Luisiana, 132 n, 533.
Lukacs, G., 444n, 445n. Lunar Society, 45, 148, 334, 495, 498, 509.
Lutero, Martn, 358.
Lyell, C., 511.
Lyon, 136, 223, 311, 357, 383, 386.
Macedonia, 253n.
Mackintosh, James, 148n.
Madame de Rcamier, de JL. David, 450.

Madison, J., 148n.
Madrid, 28, 51.
Eric Hobsbawm
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Magdalena, iglesia de la, 462. Magdeburgo, 304.

Maguncia, 152, 166. Maharashtra, 251n.
Mahmud II, 193. Maisons-Lafitte, 330.
Maistre, Joseph de, 438.
Malta, 161, 187.
Malthus, T. R., 80n, 289,333, 354, 423, 503, 520.
Mancha, canal de la, 162, 97.
Manchester, 57, 66, 69, 73, 1, 83, 89, 179, 325, 331, 36, 337, 348, 361, 369,
377, 395, 495, 498, 527.
Manchester Guardian, 332. Manchester Times, 332.
Manifiesto Comunista, de arx y Engels, 20, 58, 34, 415, 430, 467.
Manzoni, A., 451, 477. Maramaros, condado de, 28. Marat, J. P., 121, 129.
Marruecos, 260.
Marsella, 362, 364.
Marsellesa, La, 255. Martinovics, J., 149.
Mrtires de Tolpuddle, 218, 378.
Marx, Carlos, 219, 233, 234, 238n, 301, 350, 351, 408, 414, 415, 432, 433, 434, 440n, 445, 446, 465, 466,
473, 477, 504, 506, 513, 522-524.
Mscara de la anarqua, La, de P. B. Shelley, 477n.
Masonera, 47, 113, 151, 152, 211, 213, 236, 341, 389, 454, 476.
Massachusetts, 495.
Matanza de Chos, La, de F.E.
Delacroix,
451,
461.
Matanza de la calle Transnonain, de H. Daumier, 476.
Maudslay, Henry, 484. Maupassant, G. de, 328. Mayo, 296.
Mazzini, G., 220, 236, 238,239, 240, 439, 447. IvlcAdam, J. Loudon, 62. McCormick, C., 268, 308. McCulloch,
J. R., 83, 92n,333, 467.
Meckel de Halle, J., 512. Medina-Sidonia, ducado de, 38.
Mediterrneo, 30, 192, 202, 211, 243, 535.
Melville, Herman, 452, 474.
Mendelssohn, Moses, 349.
Mendessohn-Bar tholdy, F.,350, 452.
Mrime, P., 471. Metternich, C., 185, 196,201, 208, 410, 436. Mxico, 203, 257, 532. Meyer, 485.
Meyerbeer, G., 350. Michelet, J., 383, 470, 477, 505.
Mickiewicz, A., 240, 451, 452, 477.
Midlands, 66, 407.Mignet, F. A. M., 505. Miln, 231, 311.
Mill, James, 62, 289, 290, 418, 425, 426, 427.
Mill, John Stuart, 79n, 331, 427, 447, 467, 513.
Miller, William, 405, 407.
Minstrelsy of the ScottishBorder, de W. Scott, 472.
Mirabeau, G.-H. R., 116, 129. Mississippi, 319 .
Mitologa alemana, de los Hnos. Grimm, 472.
Moby Dick, de H. Melville, 474.Moe, J., 472.
Moerike, E., 451.
Mohamed Al, 19, 195, 260, 261, 321, 322, 400, 433. Molire, J. B. P., 390.
Monge, G., 493.
Montenegro, 252, 253n. Montpellier, 111.
Monumenta Germaniae Historiae, 505.
Moore, T., 472.

Moravia, 161.
Mrike, Eduardo, 483. Morning Post, 103.
Mosc, 162, 163, 169. Mosela, 275.
Movimiento de Oxford, 412, 469.
Mozart,W.A.,113,450,452,453,454,459,462.
Muda de Portici, La, de O. F. E. Auber, 454n. Muerte y la muchacha, La,
de F. Schubert, 451.
Mulhouse, 311, 338.
Miiller, Adam, 410.
Murat, J., 160.
Museo Nacional de Historia Natural, Pars, 494.
Musset, A. de, 451, 461, 476.
Eric Hobsbawm
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Napolen I, 27, 31, 113, 124, 130, 133, 138-143, 146, 147, 153, 158, 160-163,
166, 167, 169, 170, 171, 172, 173, 181, 184, 185, 186, 194, 202, 248, 260, 279, 283, 326, 338, 343,
387, 389, 443, 446, 454, 459, 474, 475, 494, 506, 517.
Napolen III, 223, 352. Npoles, 27, 51, 152, 153,
167, 168, 202, 228, 280,
396.
Nash, John, 462.
Nasmyth, J. 299, 483. National Gallery, m u s e o, 456.
Natural Historv o/ Man, de
W. Lawrence, 510. Navarra, 114, 283, 284. Neanderthal, raza de, 511. Negro, mar, 36, 254. Neptuno,
planeta, 492. Nerval, Gerardo de, 464. Ncstroy, Johann, N., 222,
451.
Ncuc Rheinischc 'Z,citung, 234.
Ncw Lanark Mills, 73. Ncwman, J. II., 412. Newton, 1., 442, 465, 498,
521-523.
New Wiew o/ Socicty, de R. Owen, 430.
Ncy, mariscal, 139, 160. Nicaragua, 396.
Nicols I, 186, 237.
Nipce, N., 315.
Nijni Novgorod, 305.
Nodicr, Carlos, 457.
Norfolk, 27.
Normanda, 74.
Noroeste, prov. (India), 291. Norte, mar del, 43, 407. Norteamrica, vase Amrica
del Norte.
Northern Star, 231, 384,
385.
Northunbcrland, 383. Noruega, 187, 274, 302, 402, 497.

Norwich, 370, 487. Nottingham, 369.
Novalis, F. von, 450, 457, 459, 468.
Novena sinfona, de L. von Beethoven, 451.
Nonrun Testanrentum, de K. C. Lachmann, 396.
Nueva Armona, 433.
Nueva Inglaterra, 268.
Nueva York, 28, 238, 406.
Obern, de K. M. Weber, 451.

O'Conncll, D., 249, 250.
Indice
O'Connor, F., 249, 384, 385. Odesa, 255.

Oersted, H. C., 498, 52.3 Oeuvres compl3 tes, de L. A.
L. de Saint-Just, 23. O'Higgins, B., 202, 203. Oho, 304.
Oken, Lorenz, 522, 523. Olomouc, 258.
On Liberty, de J. S. Mill, 427.
ONU, 165, 190.
Opio, guerra del (1839-1842), 197, 535.
Oregn, 198.
Orlens, duque de, 368. Ossian, 469.
Overstonc, lord, 80n.
Owen, Robert, 73, 375, 381, 394, 428, 429, 430, 433, 466, 487.
Oxford, Universidad de, 62, 495, 512.
Pablo I, 530n.
Pacfico, ocano, 318, 398, 533.
Padua, 316.
Paganini, N., 339.
Paine, Thomas, 105, 148n, 149, 210, 393, 407, 440, 487.
Eric Hobsbawm
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Pases Bajos, 41, 42, 52, 148,

151, 161, 187, 275, 328. Pases Bajos Unidos, 313. Paisley, 369.
Palabras de un creyente, de H.-F.-R. de Lamennais, 208, 413.
Palabras de un hombre, de H. Harring, 238.
Palacky, F., 243, 505, 518. Palermo, 540, 544. Palmerston, vizconde, 185,
196, 527.
Palmyra, 406.
Pandcr, C. H., 513n. Pangloss, doctor, 65.
Indice
Pan Tadeusz, de A. Mickicwicz, 451.
Papado, 153, 218, 248, 284, 341, 413, 542, 544.

Pap Goriot, de H. de Balzac, 451.
Papeles de Pickwick, Los, de C. Dickens, 451.
Paraguay, 202.
Pars, 26, 28, 30, 106, 116, 118, 119, 124, 126, 128,
130, 134, 137, 140, 163, 204, 214, 226, 236-238, 241, 300, 316, 328, 352, 363n, 375, 378, 381, 390,
467, 490, 527, 542, 544.
Paul, John, 450.
Pauw, C. de, 148n.
Peacock, T. L., 449, 501. Peen, Robert, 331. Peloponeso, 255.
Pcrcirc, Hnos., 309, 314, 351.
Pronnc, 28.
Persia, 400.
Per, 203, 257, 292. Pestalozzi, J. II., 148. Pcterloo, 377, 477n.
Pctocfi, S., 452, 461, 477. Philik Hetaira, 255.
Philips y Lee, fbrica, 527. Piamonte, 167, 188.
Po IX, 218.
Pisa, 484.
Platen, A. von, 451. Plymouth, 27.
Poc, E. A., 452.
Poemas, de S. Petoefi, 461. Poesa de un escandinavo, de
II. Harring, 238. Politcnico, de Pars, 62,
209, 244, 338, 494, 518,
522.
Polonia, 30, 36-38, 49, 125,
131, 139, 148, 150, 151, 158, 163, 167, 171, 188. 189, 196, 203, 212, 215, 219, 220, 227-230, 233,
.567
237, 240, 241, 319, 349, 451, 452, 455, 477. Pomerania, 28, 268.
Pommicr, A., 299.
Portugal, 28, 30, 61, 71, 149, 162, 163, 170, 203, 204, 214, 216, 225, 234, 300, 302, 322, 533.
Posnania, 230.
Potocki, familia, 37.
Praga, 258, 351n, 494.
Praz, Mario, 464.
Prentice, Archihald, 332. Prichard, J. C., 515.
Priestley,
Joscph, 47, 57, 148, 334, 498.
Primera Coalicin, 161. Primera Guerra Mundial, 171, 173, 194, 338.
Primera sinfona, de L. von Beethoven, 450.
Primeros cuartetos de cuerda,

de L. von Beethoven, 450. Principia, de J. Kepler, 522. Principies o/ Geology, de C.
Lyell, 511.
Principies o/ Political Economv, de D. Ricardo, 421, 423n.
Procccdings of the American Philosophical Society, 497.

Proceedings of the Royal Society, 497.
Protestantes, 148, 152, 250, 270, 332, 335, 348, 392, 395, 397, 401-403, 405, 411-413, 487, 520.
Provenza, conde de, 329.
Eric Hobsbawm
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Provincias Unidas, 49, 152.

Prusia, 31, 109, 150, 158, 161, 165, 167, 168, 186-189, 195, 219, 269, 272, 277, 278, 282, 297, 302, 311 313, 367, 410, 446, 495, 541.
Public Record O/fice, 505. Puchero de oro, El, de E. T. A. Iloffmann, 461.
Pugin, A. W. N., 469. Punjab, 289.
Purkinje, J. E., 513n. Ptishkin, A. S., 450-452, 454.
Quarterly Review, 510. Quesnay, F., 62. Qutelet, Adolphe, 503.
Rachel, actriz, 350.
Radcliffe, Mrs., 465n. Radetzky, J. von, 288. Radziwill, familia, 37. Ragusa, 276.
Raimund, F., 221.
Ranke, L. von, 505.
Rathke, M. E., 512, 513n. Rawlinson, 11. L., 506.
Real Academia, Pars, 494, 521.
Recherches sur les ossements /ossiles de G. L. C. Cuvier, 510.
Reflections on the French Revolution, de E. Burke, 468. Rflexions sur la puissance

naotrice du /el', de N. L.
Sadi Carnot, 516.

Reforma, 17, 436, 442, 470. Reform Club, 329.
Renania, 148, 152, 161, 162,
167, 189, 234, 337. Repblica btava, vase Ilolanda.
Repblica espaola (2.), 147, 213.
Repblica helvtica, y a s e Suiza.
Repblicas cisalpina, ligur, partenopea y romana, vase Italia y Npoles.
Rquiem, de 1-1. Berlioz, 451.
Reuter, Fritz, 172.
Revolucin, passim, particularmente caps. III, VI y XV. Vase tambin: Alemania, Austria, Blgica, Espaa,
Francia, Grecia, Ilungra, Iberoamrica, Irlanda,
Italia, Polonia, Rumania, Rusia y Suiza.
Revolucin francesa, passim,
particularmente
cap.
111.
Revolucin francesa, La, de
T. Carlyle, 451.
Revolucin industrial, 11, 16, 51; cap. II, passim; 103, 330, 370, 373, 437, 453, 460.
Revolucin norteamericana, 17, 105, 106, 107n, 112, 375, 392, 404.
Revolucin rusa, 105, 327.
Revoluciones de 1820, 202, 204, 213, 216, 475.
Revoluciones de 1830, 187, 188, 192, 196; cap. VI, passim; 239, 240, 241, 245, 374, 379, 427, 446, 447,
454n, 458, 475, 476, 517, 533.
Revoluciones de 1848, 184, 196, 198, 206, 216, 220, 224, 230, 234, 235, 238, 250, 284, 374, 379, 386, 446,
458, 464, 476, 478, 512, 540, 541.
Rey de los elfos, El, de F. Schubert, 461.
Reynolds, J., 459.
Rhigas, K., 149, 255.
Rhin, 153, 167, 187, 192, 214, 215, 276, 313, 469. Ribbonmen, 225.
Ricardo, D., 289, 421, 423, 424, 425, 429, 447. Riemann, G. F. B., 501.
Riga, 513n.
Rights of Man, de T. Paine, 394.
Ro de la Plata, 202. Robespierre, M., 18, 31, 126,
129, 131, 133 - 137, 140,
151, 208, 316, 391, 439,
460.
Rcchdale, 223, 368, 384. Rodney, almirante, 385. Rodrigues, Olinde, 351.
Roland, madame, 129.
Saint-Siinon, C., saint-simoRoma, 240, 540.
nianos, 223, 260, 314, 351,
Romanticismo, 219, 220, 410,
391, 393, 428, 433, 465,
412, 436, 439; cap. XIV,
466, 478, 485, 504, 538. Sajonia, 36, 61, 74, 158, .163, 172, 189,
249, 311.
Eric Hobsbawm
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Saliceti, grupo, 153.

Salzburgo, 166.
Sand, George 465n.
San Isaac, Leningrado, 462. San Martn, J. de, 202, 203, 257.
San Petersburgo, 51, 304, 328, 362, 494, 497, 512. San Quintn, 31.
Sans - culottes, 121, 122, 126, 128, 129, 131-137, 208, 380, 393.
Santa Alianza, 188, 190-192, 214, 410.
Santo Domingo, 132, 166, 357.
Save, 35.
Savigny, F. C. von, 506.
Say, J. B., 424, 430.
Scott, Walter, 450, 469, 472, 531.
Schele, von, 338.
Schelling, F. W. J., 148, 443, 523.
Schiller, F., 148, 443, 450. Schinderhannes, 351n. Schinkel, K. F., 462, 484. Schlegel, A. W., 462. Schleiden,
M., 500. Schleswig-Holstein, 244. Schmerling, A., 511. Schoenborn, familia, 37n. Schubert, F., 450, 451,
452,
461, 468.
Schumann, R., 451, 452, 483. Schwann, T., 500. Schwarzenberg, familia, 37n. Sedlnitzky, J. G., 258.
Segunda Coalicin, 159, 161. Selva Negra, 469.
Seminario de Templanza, Royton, 360.
Sena, 180.
passim; 502, 521, .523. Romaa, 230n, 280, 284. Ronda, 489n.
Rosa, Salvador, 462.
Rosmini, A., 413.
Rossini, G., 452, 463. Rothschild, los, 177, 349,
368, 481, 485, 531. Roubaix, 369.
Rouen, 180, 311, 484. Rousseau, J. J., 134, 136,
142, 151, 432, 445, 446,
447, 458, 460, 473, 521. Roy, Ram Mohan, 106, 401. Royal Institution, 495.
Ruhr, 153, 308.
Rumania, 206, 246, 254, 272. Rumford, B., 495.
Rusia, 18, 29, 30, 36, 37, 42, 54, 61, 88, 105, 139, 149, 150, 158, 161 - 163, 168, 173, 183 - 195, 198, 203,
211, 215, 217, 228, 240-245, 257, 258, 271n, 272, 278n, 292, 302, 304, 319, 343, 345, 361, 403, 410,
411n, 451-453, 455, 478, 505, 525, 530, 536, 540.
Ruskin, John, 477, 484.
Russell, Bertrand, 522.
Rutland, 369.
Rzeczpospolita, 241.
Saboya, 51, 148, 161, 167, 218, 220.
Sacro Romano Imperio, 164, 165, 166.
Sadi Carnot, N. L., 63, 516. Sahara, 400.
Saint-Antoine, barrio, 381. Saint-Just, L. A. L. de, 18,
23n, 103, 129, 133, 134,
136, 145, 208, 224, 429. Saint-Marc Girardin, 357. Saint-Ouen, Rouen, 484.
570
Senegal, 398.
Seraing, hulleras de, 310. Servia, 253n, 533.
Sevilla, 28.
Shakcspearc, W., 415, 460. Shatnyl, 252, 400.
Shefficld, 369, 378, 395. Shelley, P. 13., 459, 461, 475, 477n, 478.
Siberia, 24.
Sicilia, 23, 27, 37, 41, 187,
272,
276,
279,
Sidi Mohamed ben Al el Senussi, 400.
Siebenpfeiffcr, 239.
281,
530.
Eric Hobsbawm
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Sierra Leona, 398.

Siete Aos, guerra de los, 53. Sicys, E.-J., 115.
Silcsia, 76n, 31.1, 313, 358, 366, 367, 543.
Simmonds, P. L., 81n, 84n. Sinfona heroica, de L. von
Beethoven, 147, 454. Singapur, 197, 535.
Siria, 161, 169, 400. Sismondi, Simonde de, 80n,
430, 505.
Skanderberg, 252.
Smiles, Samuel, 332, 334, 360. Smith, Adam, 62, 421, 423, 424, 426, 444, 447.
Smith, Joseph, 406.
Smith, William, 509.
Socialismo, socialistas, 15, 20, 58, 107, 207, 209, 214, 220, 222 - 224, 229, 260, cap. IX passim, 394, 413,
426, 428, 430 - 435, 438, 439, 465, 473, 477n, 478, 504, 521, 538, 540.
Sociedad de Arquelogos, 334.
Sociedad Democrtica polaca, 228.
Sociedad Etnolgica, Francia, 514.
Sociedad General belga, 314. Sociedad General para Favo-
Indice
recer la Industria Nacional de los Pases Bajos, 313.
Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester, 495, 498.
Sociedad Lunar, vase Lunar Society.
Sociedad para la Difusin de
Conocimientos Utiles, 485. Sociedad Real, 334, 496. Sorbona, Universidad de la,
245, 461.
Southey, R., 147.
Soyer, Alexis, 329.
Spa Fields, huelga de, 377. Speenhamland, sistema, 95, 296, 359.
Spithcad, 149.
Stal, Mme. de, 46.5n. Staffordshirc, 371n.
St. Andr, Jeanbon, 130. Statistical Journal, 531. Steam Intellect Society, 501. Stendhal, I1. B., 327, 452,
463.
Stephenson George, 87, 333, 334, 494.
Stewart, Dugald, 485. Stockton-Darlington, lnea frrea, 87.
Strauss, D. F., 396, 506. Sturge, J., 226.
Sudn, 398 ,399.
Suecia, 28, 35, 39, 171, 187, 188, 274, 302, 310, 339, 472, 505.
Suez, 198, 260, 485.
Suiza, 148, 151, 152, 153,
161, 204, 206, 214, 216,
231, 233, 236, 240, 275,
300,
366,
502,
534,
544.
Sur l'homme, de A. Qutelet,
503.
Suvorov, A. V., 159. Sydney, 527. Szchenyi, conde, 242.
Tablean de l'tat phisyque et moral des ouvriers, de L. R. Villerm, 58.

Indice
Tahit, 473.
Taiping, 202, 401.
Talleyrand, C. M., 185, 328, 329.
Talma, 330.
Tartaria, 357.
Taylor, J. Edward, 332. Tccumsch, 401.
Tegner, E., 472.
Tcignmouth, lord, 288. Telford, Thomas, 62, 148. Tell, Guillermo, 284. Tennyson, Alfred, 478. Thackeray, W.
M., 452. Thcory of the Earth, de J.
1-lutton, 509.
Eric Hobsbawm
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Thierry, Anos., 505, 515. Thiers, L. A., 505.

Tiempos difciles, de C. Dickens, 332, 335.
Tilak, 13. G., 251n.
Tilsit, paz de, 161, 162. Tiro], 155, 165n, 283, 284. Tocqueville, A. de, 57, 205,
427, 536.
Tolstoi, L. M., 452.
Toscana, 35.
Tours in England and \Vales,
de A. Young, 57. Toussaint-Louverture, 132. Trafalgar, batalla de, 162,

334.
Trait elmentairc de chimie, de A: L. Lavoisier, 499.
Treinta Aos, guerra de los, 171.
Trveris, 166.
Trieste, 35, 258.
Trpoli, 400.
Tubinga, 395.
Tudor, dinasta, 101.
Turgot, A.-R.-J., 48n, 62, 108. Turgueniev, J. S., 452. Turner, J. M. W., 453. "Turqua, 19, 30, 54, 105, 168,
185, 188, 191 - 195, 215,571
228, 251 - 254, 259, 260, 272, 400.
Tyncside, 87.
Ucrania, 37, 192, 319, 403. Uhland, L., 477.
Ulster, 294.
Umbra, 35.
Unin de Obreros de la construccin, 376.
United Irishmen, 151. Unkiar Skelessi, tratado de, 193.
Urales, montes, 198.
Urano, planeta, 492.
Urc, A., 81n, 84n, 512. Urp,cl, 164n.
URSS, 37.
Uruguay, 203.
Utah, 406.
Uttar Pradesh, 291.
Valladolid, 28.
Valmy, 126.
Varcnnes, 123.
Varsovia, gran ducado de. 167.
Vasco de Gama, 55. Vascongadas, 283, 320. Vaticano, 412.
Vende, 154, 284.
Venecia, 29, 165, 166, 316. Venezuela, 202, 257. Veracruz, 28.
Verdi, G., 450, 452, 454n, 477.
Vergennes, C. G., 168. Vcrgniaud, P. V., 129. Verona, 316.
Versalles, 112.
Victoria, reina, 184.
Vida por el zar, La, de M. Glinka, 454n.
Viena, 36, 150, 221, 237, 241, 246, 255, 328, 390, 489, 494.
Vigc-Lcrun, Mine., 465n. Vigny, Alfrcd de, 145, 451.
Westminster, 330. Wheatstone, C., 527.
White, G., 81n.
Whiteboys, 225.
Whitney, Eli, 81.

Wieland, C. M., 148. Wilberforce, W., 148n, 392. Wilkinson, J., 148.
Williams, David, 148n. Wilson, Harriete, 330, 483. Wilson, J., 80n.
Wiltshire, 369.
Wingate, 288.
Woehler, F., 499. Wordsworth, W., 147, 450,
451, 459, 471, 474. Workingmen's Party, 221. Wurtemberg, 158.
Eric Hobsbawm
Pgina 180 de 180
York, 382.
Yorkshire, 66, 384n. Young, Arthur, 57, 96. Young, G. M., 335. Yugoslavia, 253.
Zagreb, 246.
Zanzbar, 318.
Zoonomia, de E. Darwin, 509.
Zurich, 495.
Zurich, batalla de, 161.
Villerm, L. R., 58, 354, 364n.
Vitkovice, 308. Volga, 35.
Volta, A., 498.
Voltaire, F. M. A. de, 440, 484, 521.
e
Wade, John, 80n, 430. Wagner, R., 450, 452, 454, 464.
Wagram, batalla de, 162. Washington, G., 148n, 385. Waterloo, batalla de, 86, 163,
174, 374, 447, 458.
Watt, James, 46, 57, 62, 63, 148n, 334, 527n.
Wealth of Nations, de A. Smith, 421.
Wear, 490.
Weber, K. M., 451, 452, 469. Wedgwood, Josiah, 45, 46, 334, 484.
Wedgwood, Thomas, 334. Weerth, G., 477n.
Weimar, 312, 482.
Weitling, W., 393. Wellington, duque de, 329, 330.
Wesley, John, 404.
Westfalia, 153, 167.

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clase media, sino tambin al campesinado.

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movimiento informe y principalmente urbano de pobres trabajadores, artesanos, tenderos, operarios,

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