Indoctrinario - Christopher Priest PDF

Elas
Wentik, un cientfico que est experimentando con sustancias que

afectan la consciencia, es transportado a un futuro en el que ha ocurrido una
catstrofe, producida en parte por la sustancia en la que estaba
experimentando. Dado que no consigue desarrollar una cura, es devuelto a
su propio tiempo con la misin de impedir que desarrolle su invencin, y por
ende, evitar la catstrofe.
La novela est construida de manera casi minimalista, con pocos personajes
y escenarios. Un laboratorio subterrneo en la Antrtida, un lugar en Brasil
en el que coexisten el presente y el futuro, un futuro en el cual, cmo no, ha
tenido lugar una guerra, iniciada por una invasin cubana a los Estados
Unidos (!), en la cual se ha utilizado como arma la sustancia desarrollada por
Wentik, la cual ha dejado pocos sobrevivientes, la mayor parte de ellos
refugiados en Brasil. Son los habitantes de este futuro quienes reclutan a
Wentik, con la esperanza de impedir que culmine su trabajo, o que impida su
utilizacin en la guerra anunciada.
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Christopher Priest
Indoctrinario
ePub r1.0
mnemosine 27.02.14
Ttulo original: Indoctrinaire

Christopher Priest, 1970
Traduccin: Csar Terrn
Diseo de portada: Julio Vivas
Editor digital: mnemosine
ePub base r1.0
a Christine
PRIMERA PARTE
LA CRCEL
Uno
El ventarrn bramaba en la meseta helada. Nacido en un remolino ciclnico
nuboso en el Pacfico meridional, a mil quinientas millas de la costa chilena y mil
millas al sur de la isla de Pascua, gir hacia el polo en una acometida de aire glido
que allan las olas. Cobrando impulso, el huracn rugi a travs del mar de
Amundsen, moteado de tmpanos, y se lanz por el terminador, angulado de un modo
oblicuo, hacia la noche austral, la noche invernal en que nada vivo debera atravesar
la faz de la tierra. El viento rompi contra las laderas de la cordillera costera,
arrancando fragmentos de hielo de afilados bordes y arrojndolos hacia el sur, hacia
la altiplanicie y ms all.
En la falda de la meseta, unos mil quinientos metros ms elevada que la
congelada superficie del mar, el viento adquira una cualidad de implacable: un
temporal que se desplazaba con un estampido constante a lo largo de la bruida
superficie de hielo, alcanzando velocidades de ciento sesenta kilmetros por hora, o
ms. La carne humana expuesta al viento se cristalizara, quebrara y desmigajara
hasta acabar por desintegrarse en cuestin de minutos. Ningn hombre soportara ese
fro ms de unos segundos.
Era el primer temporal del invierno.
Doscientos metros bajo la superficie, en las rocas de la misma meseta rocas que
no haban sentido el clido toque del sol durante millones de aos, si es que alguna
vez lo haban sentido el hombre haba osado construir. Bien iluminada, bien
ventilada y provista de calefaccin central, la Concentracin de Tcnicas Avanzadas
cumpla sus funciones con perfecta seguridad y absoluta inexpugnabilidad.
Desde la superficie, los nicos indicios de su existencia eran varios palos bien
asegurados que sealaban los distintos pozos de acceso en el permetro. En los meses
estivales haba una pista de aterrizaje, algunas veces tambin aprovechable en
invierno. Ese ao se esperaba un vuelo ms, cuando el temporal hubiese pasado,
luego no habra otro durante cinco meses.
Los hombres de la Concentracin necesitaban la paz y seguridad de la meseta
para desarrollar su tarea. En ese lugar, ms de cuatrocientos cientficos y sus
ayudantes trabajaban en sus especialidades: bioqumica, fsica de partculas,
nuclenica, bacteriologa, etc., por lo general con una ignorancia casi total del trabajo
de los dems.
Porque la Concentracin no era una pequea estacin que reclamara unos cuantos
metros cuadrados de roca antrtica, sino un complejo sistema de unidades de
investigacin enlazadas por numerosos tneles que atravesaban el hielo. El rea total
era de siete mil setecientas hectreas y haba estado diez aos en construccin.
En uno de los laboratorios de la parte sur, el doctor Elas Wentik estaba sentado
cmodamente en un silln de plstico blando y acariciaba el hocico de la rata que

yaca en su regazo. El animalito apret el morro contra la mano en un gesto afectuoso
mientras el cientfico lo mimaba distradamente.
El ayudante de Wentik, un nigeriano de elevada estatura que se llamaba Aby
NGoko, trabajaba con la cabeza inclinada ante un escritorio lleno de papeles
desordenados.
No deberamos parar ahora, doctor Wentik dijo de repente, alzando la vista
. No podemos permitir que nos restrinja un simple detalle tcnico.
Pero no podemos hacer nada al respecto replic suavemente Wentik. Aqu
no hay nadie que desee acabar tanto como lo deseo yo.
Ya sabe que no me refiero nicamente a eso.
que no vamos bastante deprisa? que deberamos encontrar un proceso
alternativo?
S.
Ya lo saba, y estoy de acuerdo, pens Wentik. Es frustrante retrasarse tanto
tiempo por culpa de algo que probablemente fuese irrelevante.
Probablemente Lo era. Wentik saba que el callejn sin salida en que se
encontraban era slo temporal, pero el problema resida en seguir adelante o O
qu? Las alternativas le asustaban.
Baj los ojos para mirar a la rata en su regazo. Tres das ms, a lo sumo, habra
muerto. La droga actuaba sobre las criaturas, y lo haca tal como deba. Sin embargo,
al cabo de seis das de la administracin del medicamento, todos los animales
tratados moran. Era un efecto directo del compuesto o cierto efecto secundario
causado por el metabolismo de los roedores? Wentik no lo saba. En la Concentracin
no exista otro tipo de animal con que poder experimentar, y era imposible obtener
ms por va area hasta el final del invierno.
Slo quedaba disponible un tipo de animal para probar la droga: el hombre.
Durante varios das, Wentik y NGoko haban discutido el asunto y las
alternativas. NGoko quera proseguir, Wentik aconsejaba moderacin. Mientras
NGoko estaba ansioso por someterse l mismo al experimento con la droga, Wentik
deseaba preparar variedades gaseosas y lquidas del compuesto, y aguardar el fin del
invierno hasta que lograran obtener animales de especies diferentes.
Y de todos modos, aun contra su propio criterio, Wentik haba estado probando la
droga. Pero no lo haba admitido ante NGoka.
A lo largo de las tres ltimas semanas haba tomado cantidades muy pequeas de
la droga, con restricciones cuidadosamente autoimpuestas. Siempre estaba a solas en
su habitacin con la puerta cerrada. Se aseguraba de no ser interrumpido y se
tumbaba en la litera a contemplar las alucinaciones que la droga produca. Porque la
droga, igual que el cido lisrgico, pareca no tener efectos nocivos a corto plazo.
Aparte de sus propiedades alucingenas, y los vividos sueos que a veces causaba
despus de ingerida, Wentik haba sido incapaz de detectar deterioro alguno de su
constitucin fsica o mental.
Dosis mayores o ms concentradas era otra cuestin.
S lo que piensa decir expuso a NGoko, y la respuesta sigue siendo
negativa. No tomar la droga.
Definitivamente?
S. Por el momento seguiremos ensayando diferentes concentraciones y
mezclas con ratas.
Y seguiremos matndolas dijo el nigeriano, con algo de amargura.
Si es preciso
Los dos hombres guardaron silencio algunos instantes.
Ojal hubiramos sabido antes del invierno que esto sucedera dijo Wentik,
finalmente.
Con una brusquedad que sorprendi a los dos cientficos, la puerta se abri.
Wentik hizo girar su silln, encolerizado.
Qu diablos pretenden entrando de esa manera? reclam. Este despacho
es privado!
Haba dos hombres de pie en el umbral, dos hombres que Wentik no haba visto
nunca en la Concentracin. El ms alto de los dos, que se hallaba algo detrs del otro,
contempl a Wentik con un inters evidentemente profundo. Pero fue el otro
individuo el que tom la palabra.
Doctor Wentik? dijo con una voz que contena un claro temblor de
autoridad contenida.
S. Ahora salgan de aqu antes de que yo los eche. Conocen las reglas de la
Concentracin
Los dos hombres se miraron mutuamente.
Siento que hayamos roto el protocolo, doctor Wentik dijo el hombre. Pero
debo rogarle que salga por un instante.
Conoce a estos dos? pregunt Wentik a su ayudante.
No. Supongo que han venido con el ltimo avin.
Exacto dijo el ms alto de los visitantes. Slo ser un momento.
Qu desean?
El hombre de menos estatura abri ms la puerta e indic con una mano que
Wentik deba salir al pasillo.
Wentik se levant y entreg la rata domesticada a NGoko.
Cuide de Browning un momento dijo, usando el apodo carioso que haba
dado al animal. Slo hay un modo de enfrentarse a esto.
El ayudante cogi la rata, que chill muy fuerte a causa del disturbio. Wentik
sigui al hombre ms alto en direccin al pasillo mientras el otro individuo cerraba la

puerta.
Bien, veamos su identificacin dijo Wentik.
Todo miembro de la Concentracin era perfectamente consciente de la seguridad.
Era muy improbable que alguien entrara de modo ilegal en la estacin, aun
suponiendo que lograra encontrarla. Sin embargo, no haca ningn dao comprobar la
solidez de las reglas.
El primer hombre desabroch en silencio la solapa del bolsillo delantero del
uniforme gris oscuro que vesta. Sac una agenda de tapas verdes y la ofreci al
cientfico. Wentik la cogi.
Todo estaba en orden. Bajo una fotografa del hombre haba una hilera de
nmeros y el nombre Clive V. Astourde. Otros diversos detalles estaban impresos en
la pgina, pero Wentik los pas por alto. De todas maneras se trataba de una simple
formalidad.
Qu me dice de este hombre? pregunt.
Respondo de l dijo el hombre llamado Astourde. No lleva identificacin.
Pues debera llevarla dijo Wentik. Se da cuenta de que si llamo a la
polica militar podra hacer que lo detuvieran?
Astourde asinti, y los dos hombres se alejaron lentamente. Haba empezado la
penosa experiencia de Wentik.
Esa fue la primera de las tres ocasiones en que habl con Astourde antes de
abandonar la Concentracin.
La segunda tuvo por escenario el pequeo bar que era el centro geogrfico y
social de la Concentracin.
Wentik y NGoko estaban sentados ante una mesa con algunos de los tcnicos que
trabajaban a sus rdenes. La conversacin era informal aunque, como siempre, se
centraba en torno al trabajo.
En ciertos aspectos, Wentik y NGoko eran anormales en la Concentracin,
puesto que no haba otros no americanos ms que ellos. Wentik haba llegado de Gran
Bretaa haca pocos meses por un intercambio acordado con una de las grandes
corporaciones qumicas de Estados Unidos. En cuestin de semanas su trabajo fue
valorado y el y NGoko se encontraron trabajando para una rama de la
administracin. Su traslado a la Concentracin slo fue voluntario en parte, ya que
por entonces era responsable directo de un subcomit de defensa del Pentgono. Lo
que haba comenzado como un mero acto de investigacin bioqumica lleg
rpidamente a ser algo cuyas implicaciones an no estaban plenamente concebidas.
Y lo que haba sido una mera separacin de tres meses de su esposa iba a ser
ahora de otros cinco meses como mnimo.
Astourde entr en la sala, sin ser visto por Wentik, y pidi una cerveza en el bar.
Se llev la bebida a la boca, la sorbi y se dirigi hacia la mesa de Wentik.

Les molesta que me una a ustedes? dijo directamente, interrumpiendo a
Wentik.
Me temo que s.
Est interrumpiendo una conversacin importante, seor Astourde dijo
NGoko.
Lo que yo quiero tambin es importante.
Wentik suspir y dijo:
De acuerdo se levant para cambiar de mesa y tom asiento.
Astourde se sent al lado de Wentik.
Puedo preguntarle que hace aqu, doctor Wentik?
No puede, y no comprendo qu tiene que ver esto con usted. Qu derecho
tiene de estar aqu?
Trabajo para el gobierno. Cre que usted ya lo saba.
Dudo que pudiera estar aqu de no estar trabajando para el estado de una u otra
manera.
Astourde sonri, y Wentik not por primera vez los ojillos del hombre, que
reflejaban las bombillas suspendidas del techo metlico. Astourde meti la mano en
su bolsillo delantero y sac una pequea tira de papel transparente. Dentro del pliego
haba una seccin de un filme de 35 milmetros.
La puso sobre la mesa delante de Wentik.
chele un vistazo dijo.
Wentik alz la pelcula hacia la fuente luminosa ms cercana y la escudri. Era
un simple cuadro de un filme en color.
En el borde de la pelcula, al otro lado de los agujeros, se lea KODA.
El cuadro en s era una fotografa de lo que pareca ser una extensin de hierba
muy cortada o rastrojos de maz. El cielo era azul claro, atravesado por la
blanqusima franja del chorro de un jet. Debido al tamao del cuadro resultaba difcil
distinguir detalles, aunque no lejos de la cmara se vea una nave blanca posada en la
hierba. El diseo no corresponda a nada que Wentik hubiera visto antes.
Astourde le entreg una lupa.
Mrela con esto ofreci.
Wentik cogi la lupa y examin la nave con ms detalle.
Sin escala para medirlo, era imposible estimar el tamao del vehculo.
Descansaba en la hierba sin tren de aterrizaje, pero su nariz se levantaba un poco ms
que el resto del cuerpo. Tena forma puntiaguda. El nico indicio de cabina que
exista era un trozo de vidrio inclinado dispuesto al nivel de las lneas del resto del
fuselaje. Aunque se encontraba a un lado de la nave pareca ser la nica parte desde
donde pilotarla. El avin tena alas delta cortas y gruesas, colocadas a gran altura en
el conjunto del cuerpo.

Qu es? dijo Wentik.
Creemos que es un avin a reaccin de avanzado diseo.
Creen?
Despeg poco despus de que la fotografa fuera tomada dijo Astourde. El
despegue fue vertical. Nadie se acerc al aparato.
Wentik dej el trozo de pelcula en la mesa y acab su bebida.
As que es un OVNI Por qu me habla de esto?
Porque no es un OVNI. Sabemos que es un jet y que est pilotado por seres
humanos.
Entonces, a quin pertenece?
Astourde se encogi de hombros y acab su cerveza.
Nadie del pentgono es capaz de identificarlo. Por eso lo queremos a usted.
Astourde se levant y se fue.
La ltima vez que vio a Astourde antes de abandonar la Concentracin, Wentik
haba vuelto al trabajo en su laboratorio, el da siguiente al encuentro en el bar. Con
sus bruscos modales caractersticos, Astourde entr y fue directamente hacia Wentik.
Tengo que hablarle empez a decir.
Estoy ocupado. Tendr que aguardar. Wentik sigui con su trabajo.
Astourde lo cogi por el codo firmemente y lo arrastr hacia la puerta. Fuera, en
el corredor, la temperatura era al menos veinte grados inferior, y Wentik se
estremeci.
Nos vamos maana dijo Astourde.
Nos?
Usted y yo. Y Musgrove.
Wentik se volvi bruscamente, al darse cuenta de que el otro hombre tambin
estaba en el pasillo, vestido con pantalones negros y un jersey azul oscuro de cuello
alto. Llevaba un rifle y lo sostena con un ngulo indeterminado en los dedos de su
mano derecha, como si no estuviera acostumbrado al manejo de armas.
Pero no puedo irme dijo Wentik. Estoy en pleno trabajo.
Washington ha arreglado todo.
Quiere decir que me reclaman? Nadie me ha dicho una sola palabra.
Musgrove dio un paso adelante.
Por eso estamos aqu. Est relacionado con su investigacin.
De qu manera?
Lo ver cuando lleguemos all dijo Astourde.
En ese mismo momento, NGoko se acerc a la puerta del laboratorio y se qued
mirando a los tres hombres. Sostena en sus manos la rata domesticada. Estaba
muerta.
Wentik mir a NGoko y despus a los otros dos hombres.

A dnde vamos? pregunt.
La mano de Astourde se movi hacia el bolsillo delantero del que haba sacado la
fotografa la noche anterior.
A Brasil dijo.
Dos
Mi querida Jean:
Bueno, ya te advert que no podra escribir demasiado. Pero hay un avin que
llega maana contra toda expectativa, as que todo el mundo est escribiendo cartas
esta noche. Pero sorpresa! Yo mismo estar en el avin.
Esto no significa que vuelva a casa todava, aunque al menos da la impresin de
que no he de invernar bajo la capa de hielo antrtica. Me complace hasta cierto
punto Estamos bloqueados en el trabajo actualmente. Te explicar los detalles
cuando te vea, pero por el momento todo lo que ha sucedido es que nuestras pruebas
con ratas no han dado los resultados esperados. De momento dejo aqu a Abu a
cargo de los experimentos, aunque no creo que logre regresar aqu hasta despus de
que acabe el invierno. Abu tiene todas mis notas, pero temo que en cuanto yo deje
libre el camino l se encargar personalmente de los problemas.
Mi noticia es ms misteriosa! Al parecer el gobierno me manda volver. Han
enviado aqu dos hombres muy extraos para recogerme. No comprendo a los
americanos, supongo que nunca los comprender Uno es un hombre muy moreno
llamado Musgrove, ancho de espaldas y con brazos enormes. No habla mucho, slo
merodea y tiene un aspecto amenazador. El otro da lo vi con un rifle, pero no pude
imaginar qu pretenda con l. El otro hombre, sin embargo, es el que me da miedo
de verdad, aunque no veo nada claro en su accin. Tiene un hbito bastante
desconcertante de marcharse en medio de la conversacin, como si se esforzara en
producir algn efecto.
Siempre estoy pensando que espera la oportunidad de abalanzarse, aunque l
sabr si no tiene alguna obsesin conmigo. De todas maneras, espero que el misterio
de aclare cuando lleguemos a Washington. Aunque esto tambin es un poco raro.
Cuando pregunt a ese hombre (a propsito, se llama Astourde) adnde bamos, dijo
que a Brasil. Supongo que se refera a Ro de Janeiro, ya que sa fue una de nuestras
ltimas paradas a la ida.
No te alarmes por esto, querida Jean. Estoy convencido de que no tiene
importancia. Simplemente, su conducta es muy desconcertante. Cuando llegue a
Washington te llamar por telfono inmediatamente, y lo ms probable es que incluso
me oigas antes de que recibas esta carta.
Me ir pronto a la cama pues saldremos dentro de unas diez horas. El avin
llegar en los prximos minutos. Al parecer habra llegado antes de no ser por un
vendaval que ha estado soplando en los ltimos das. Aqu abajo nunca llegamos a
enterarnos del estado del tiempo.
Mi cario para Timothy y Jane. Les comprar algunos regalos antes de volver. Y
t, cudate y no te preocupes. Estar en contacto. Adis por ahora.
Todo mi amor,
Li.
Tres
Wentik yaca en la cama de su hotel y escuchaba los sonidos de las primeras horas
de la maana de la ciudad de Prto Velho. El bochornoso calor ya se extenda a lo
largo de las orillas del ro Madeira a un kilmetro de distancia. En la plaza de abajo,
un pesado motor diesel marchaba en vaco continuamente con un vacilante sonido
obstinado.
En la ltima quincena Wentik haba estado all aguardando la llegada por va
area del equipamiento procedente de la costa.
Astourde haba desaparecido. El hombre discordaba en el calor de la ciudad con
su grueso uniforme gris. Llev a Wentik en un taxi hasta el hotel y, sin ms, lo dej.
Una hora despus, Musgrove se haba presentado. nico contacto de Wentik en
Prto Velho, rara vez se apartaba de su lado. Saba poco, al parecer, y hablaba menos
an. A cualquier parte que fuera Wentik, Musgrove lo segua. El cientfico empez a
sentir las primeras y desagradables impresiones de no estar totalmente libre.
Su mayor molestia en Prto Velho era la falta de informacin. Todo lo que saba
era que Astourde y Musgrove parecan trabajar para el gobierno estadounidense,
posean la fotografa de un avin desconocido y estaban pidiendo y comprando varias
toneladas de equipo como tiendas y alimentos. A tal desasosiego ms bien abstracto,
y el consecuente aburrimiento de haraganear sin motivo en una poblacin fluvial
sudamericana, haba que sumarle las ligeras impresiones de desorientacin que estaba
experimentando.
Aparte de esto, sus das en Prto Velho transcurran con bastante comodidad.
Musgrove era el peor tipo de compaero (nunca ofreca informacin voluntariamente
y pocas veces la daba cuando se le requera) pero la habitacin del hotel era aceptable
y la libertad personal de Wentik, relativamente grande. Slo al preguntar a Musgrove
cundo volvera a Washington, el individuo revel un rasgo amenazante.
Usted no ir all dijo, sin mirar directamente a Wentik. Nunca. Ni
Astourde.
El da posterior a su llegada, Wentik escribi una carta al senador McDonald, que
era presidente del Subcomit de Apropiaciones Investigativas que haba llevado los
asuntos de la Concentracin. Declar con exactitud lo que le haba sucedido y pidi
una explicacin. Escribi todo lo que saba sobre Astourde y Musgrove (que no era
mucho) y manifest al senador que se estaban preparando para un viaje cuyo destino
desconoca. Termin con una solicitud urgente de respuesta inmediata.
Se las arregl para echar la carta en una plaza pblica sin que Musgrove lo
advirtiera, y con este logro se sinti ms seguro al instante.
Slo ms tarde, cuando los das iban pasando y la respuesta no llegaba, volvieron
sus recelos.
Wentik oy que el motor diesel en la plaza de abajo de repente aceler y despus

qued en silencio tras un relincho.
Bruscamente, con su acostumbrado desprecio por la intimidad, Musgrove entr a
trompicones en la habitacin. Se acerc a la cama y contempl fijamente a Wentik a
travs de la mosquitera.
Nos vamos dijo con sequedad. Aqu hay una maleta para sus cosas. Meta
lo menos que pueda y luego baje a la calle. Lo estamos esperando.
Wentik se visti con rapidez y, al mirar por la ventana, vio que Musgrove hablaba
con un grupo de una veintena de hombres. Iban vestidos de color gris, como
Musgrove, sin insignia alguna, no obstante lo cual el atuendo tena el aspecto
inconfundible de un uniforme. Cualquiera que fuese el objetivo de las ropas, eran
totalmente inadecuadas para el clima.
Mientras Wentik observaba, los hombres cargaron algunas cajas en un
autocamin diesel de elevados laterales.
Wentik baj a la calle y se reuni con los otros. Los hombres, que obviamente lo
vean por primera vez, lo examinaron con franca curiosidad. Musgrove les dijo algo
incoherente y todos subieron a la parte trasera del camin con el equipo. Musgrove
mir agriamente a Wentik.
Est listo? pregunt.
Wentik asinti y entonces ambos subieron a la cabina frontal, donde el conductor
ya estaba sentado.
Wentik se encontr en medio de la cabina entre Musgrove y el conductor, sentado
en la envoltura interior del motor, con las piernas a horcajadas sobre la caja de
cambios. Musgrove encendi un cigarrillo envuelto en papel negro y el humo, que
ola a demonios, flot hacia el rostro de Wentik.
El conductor apoy el codo en el marco de la ventanilla abierta mientras se
deslizaban lentamente por las polvorientas calles. Slo eran las ocho en punto de la
maana.
Se detuvieron a la orilla del ro y Musgrove entr en la oficina de la compaa de
transbordadores. En cuestin de minutos, el motor del anticuado aerodeslizador fue
puesto en marcha y eran transportados por el ro hacia la deshabitada ribera
meridional. All, la rampa que se alzaba desde el agua conduca a una desierta
carretera abierta entre la jungla. Mientras el camin se alejaba, el transbordador
oscil graciosamente en una nube de roco blanco al volver a cruzar el ro en
direccin a la ciudad.
La carretera se diriga al sur de Prto Velho, en una negra lnea recta a lo largo de
la llanura.
A dnde lleva esta carretera? pregunt Wentik.
A Bolivia respondi secamente Musgrove. No la seguiremos mucho
trecho.
Fueron cincuenta kilmetros los que recorrieron por ella, y despus, por rdenes
de Musgrove, el conductor gir a la izquierda para tomar una senda de grava de
direccin nica. Al instante, la marcha se hizo ms arriesgada.
De vez en cuando atravesaban pequeos pueblos, donde nios semidesnudos
corran hacia el lateral de la calle y agitaban las manos. Incluso ahora, cerca ya de
1990, pens Wentik, todava existan lugares de la tierra donde un autocamin
mecanizado era una novedad.
El da se hizo ms caluroso y el aire que entraba por las ventanillas laterales no
serva para aliviar el malestar creciente en la cabina. Hacia el medioda se detuvieron
para comer y beber un poco y luego prosiguieron su camino. Wentik fue
comprendiendo de que se estaban alejando de la relativamente civilizada llanura en
torno a Prto Velho y adentrndose en las estribaciones de la elevada meseta que
formaba parte del Mato Grosso.
Al atardecer, Musgrove (que haba pasado buena parte del caluroso da en un
silencio caviloso) meti la mano en su bolsillo y entreg a Wentik un trozo de papel
varias veces doblado. Estaba sucio, y exhiba las marcas de varias huellas dactilares.
Wentik abri el papel y empez a leerlo.
Elias Wentik:
Es probable que se sienta desconcertado en cuanto a la naturaleza de su
viaje y la relacin que pudiera tener con la fotografa que le mostr. Slo puedo
decirle que tenga paciencia por el momento. Buena parte de nuestro supuesto
conocimiento sobre el distrito de Planalto es tremendamente especulativa, y
buena parte de su ndole se explica por s misma. La mquina de aquella
fotografa procede del distrito de Planalto, yo mismo tom la foto en una visita
anterior. Aparte de esto Usted mismo lo descubrir cuando entre en el distrito.
No se alarme por el comportamiento de Musgrove. Puede parecer un poco
irracional a veces, pero no le har dao alguno. Adems, le he encargado de
que su trnsito no tenga problemas, por lo que le hago responsable a usted
mismo de llegar sano y salvo.
Su atento servidor,
C. Astourde.
Lo ha ledo? pregunt Wentik, alzando el papel.
Musgrove se ech a rer.
S. Astourde lo haba metido en un sobre cerrado al principio, creyendo que no
lo abrira.
Wentik contempl de nuevo el trozo de papel. La desagradable formalidad de la
ltima frase se grab en su mente durante toda la noche. Haba algo ridculo en el
contexto, como si Astourde reconociera una creciente sumisin a las circunstancias

por parte de Wentik.
Junto a l, Musgrove solt una risita, que se sum a los presentimientos de
Wentik.
A dnde vamos? dijo repentinamente Wentik a Musgrove mientras estaban
acuclillados a la luz de las lmparas de aceite suspendidas de las ramas por encima de
sus cabezas. Los otros hombres haban partido en el camin hacia la cercana
poblacin de Sao Sebastiao despus de montar las tiendas y volver a comer un poco.
Musgrove estaba recostado en el tronco de un rbol, y escuchaba ociosamente la
msica que surga de una vieja radio porttil que tena a su lado.
A Planalto respondi.
Est all Astourde?
Estar cuando lleguemos. Va en helicptero.
Wentik sac la carta del bolsillo y volvi a mirarla por dcima vez ese da.
Qu es el distrito de Planalto? pregunt. Una especie de base del
gobierno?
Musgrove sonri con aire enigmtico.
Digamos que s contest. La nica gente que encontrar all estar
trabajando para el gobierno.
Y el avin?
Astourde tom esa fotografa la primera vez que vio el distrito. Pero ya podr
averiguar ms al respecto
Wentik se qued pensativo por un momento. A su alrededor, los ruidos de la
oscura jungla brasilea recorran su aterradora gama. En lo alto de los rboles, voces
animales geman, apagndose y creciendo, con un sonido extraamente humano. No
haba nada parecido en la memoria de Wentik: un ulular constante de chillidos
fantasmagricos carentes de fuente. Musgrove le haba explicado que los animales
eran inofensivos. En la jungla haba muchsimos seres arborcolas; especialmente
monos, araas y perezosos. En esa parte del mundo jams se ve a los animales, slo
se los oye.
Wentik mir a su acompaante, la cara oculta a causa de las lmparas de los
rboles, poco eficaces para exmenes detallados. La expresin de Musgrove era
vaca, como la de un hombre reacio a divulgar ms informacin de la que debe.
Qu significa distrito Planalto? pregunt Wentik.
Es una regin del Mato Grosso. Significa altiplano.
Que tiene de especial?
Ya lo ver dijo Musgrove. Es una parte del mundo donde es posible ver en
una direccin, pero no en la otra. Un lugar al que se puede entrar, pero no salir.
Wentik se levant y sin querer golpe una de las lmparas. Las sombras giraron
alrededor de los dos hombres en el claro. Agarrndose a una de las ramas bajas,
Wentik qued en posicin descollante por encima de Musgrove.
No lo entiendo.
Musgrove lo mir sin perturbarse y se puso a liar uno de sus cigarrillos de papel
negro.
Ya lo ver repiti, cuando lleguemos all.
Sbitamente irritado, Wentik se alej hacia su tienda. Musgrove se haba
mostrado reacio a cooperar e incomunicativo desde que lo conoci; pero ahora estaba
siendo deliberadamente enigmtico.
Siguieron adelante con el camin tres das ms, suban y suban, y a medida que
avanzaban encontraban peores condiciones de conduccin.
La primera noche de Wentik bajo la lona haba sido una experiencia de pesadilla.
La jungla bulla de insectos y animales, y los chillidos no haban cesado hasta la
madrugada. La cara del cientfico estaba moteada e hinchada por culpa de las
picaduras de los insectos y las perneras de sus pantalones ya estaban deshilacliadas
por la puntiaguda y densa maleza que haba en todas partes.
Musgrove se deleit sealando la fauna autctona ms horrenda. En una ocasin
cruzaron una charca pululante de ranas de quince centmetros, y ms. El paso del
camin molest a los reptiles, que soltaron un estruendo de gruidos cuya magnitud y
carcter repentino asombr a Wentik. Una columna de hormigas sauba cruzaba la
senda, y Musgrove orden al conductor que parara para observarla. Cuando el ro de
insectos alcanz su mxima anchura, Musgrove hizo un gesto con la cabeza y el
camin arranc, aplastando a las hormigas de tres centmetros con un crujido
claramente audible. Despus del paso de los hombres, la columna prosigui,
invariable, su marcha.
El segundo da la senda iba paralela a la uniforme orilla de un ro amplio y
amarillo. El bosque tropical que haban encontrado en las estribaciones montaosas
ahora daba paso a una densa jungla tropical, y el cielo rara vez era visible por encima.
Llova sin parar durante horas todos los das; una lluvia clida y turbia que slo
incrementaba la humedad general de la jungla y poco o nada haca por bajar la
temperatura. Todo era un verde mojado, sofocante. Los mismos rboles parecan
piezas vaciadas, como si no creciera madera en sus troncos. Por todas partes, lianas
parsitas se desparramaban a lo largo de ramas y troncos, como si quisieran arrastrar
la jungla hacia el suelo inundado de humus en que creca. En varios sitios, los bejucos
haban crecido en la senda o cado en ella, y los hombres tuvieron que abrir camino
con los afiladsimos machetes. Periquitos de brillantes colores volaban de rbol en
rbol, un deslumbrante estallido de movimiento que pareca ajeno en aquellos
entornos monocromos.
Los hombres de la parte trasera del camin fueron turnndose en la conduccin,
pero Musgrove y Wentik permanecieron siempre en la cabina. El calor era

intolerable. Wentik no llevaba otra muda, por lo que su ropa qued empapada de
sudor desde el primer da desde que salieron de Prto Velho.
La senda se haba convertido en algo que no era ms que un camino aplanado y
lodoso entre los rboles. El camin bamboleaba constantemente de un lado a otro a
travs de baches cubiertos de fango, y la incesante oscilacin dentro de la cabina
resultaba extremadamente desagradable para Wentik, montado de un modo precario
en la caliente envoltura del motor.
Musgrove cay de nuevo en el silencio la tarde del segundo da, cuando percibi
la irritacin que le haba causado antes a Wentik. Maldijo una que otra vez la
oscilacin de la cabina, pero aparte de eso no dijo casi nada.
Slo en una ocasin desde la primera noche se plante el tema del distrito
Planalto. Entonces Wentik haba preguntado:
Cundo llegaremos all?
Musgrove medit lentamente su respuesta, de manera misteriosa, antes de decir
con su irnico tono enigmtico:
Eso est bien.
Sin darle importancia, Wentik desisti y no dijo nada ms.
El tercer da se toparon con los restos de un camin militar estadounidense, que
yaca con las ruedas del lado izquierdo en una charca de agua estancada no lejos del
camino.
El conductor del camin de Musgrove fren a prudente distancia de los restos y
los tres hombres de la cabina salieron. No haba rastros de ninguna persona en las
cercanas.
Subieron a la parte trasera del camin volcado y descubrieron all un generador de
compresin diesel y diversas herramientas para excavar; desde maquinaria hidrulica
hasta palas y picos. Musgrove observ el camin sin inmutarse, y garabate en un
cuaderno de notas el nmero apuntado con pintura blanca en el estribo de la
izquierda. Y volvieron al camin que los transportaba.
Antes de meterse en la cabina, Musgrove subi a la parte trasera. Wentik escuch
el gruido de un generador manual del tipo usado en transmisores de radio de corto
alcance.
Musgrove volvi a la cabina cinco minutos ms tarde, y la vacilante marcha por
la jungla continu como antes.
Aquella tarde, tras varios kilmetros de extremada dificultad, con el motor y la
caja de cambios rugiendo al marchar en propulsin total en primera velocidad,
Musgrove, de repente, seal un punto a la izquierda de la cabina y grit al
conductor:
Ah! Aparca ah!
El conductor fren al instante y el camin se par bruscamente. Los hombres de

la parte trasera bajaron al suelo, con un aspecto de suciedad y cansancio despus de
lo que debi de haber sido una prolongada prueba de fuego en el encajonado
compartimiento trasero del vehculo. Descargaron varias cajas pequeas del camin y
se las repartieron. Wentik recibi dos rifles para que llevara l y una cantimplora de
agua tibia. Musgrove carg con un enorme talego de lona que contena mantas.
Agobiados y sudando con profusin, todos los hombres se pusieron en marcha a
travs de la jungla.
Alto! la voz de Musgrove les hizo detenerse. Sin aparentar embarazo por lo
abultado de su carga, Musgrove se adelant varios metros a los dems. Luego se
qued con los brazos separados, perfilado contra la brillantez que haba por delante.
Se volvi y llam a Wentik.
Venga aqu!
Wentik dio los dos rifles al hombre ms cercano y avanz.
Musgrove se volvi cuando Wentik lleg a su altura, y mir a los otros hombres.
Pareca indeciso respecto a qu hacer.
Creo que ser mejor que volvis al camin dijo por fin. Abriros camino
por el permetro hasta esta noche y por la maana os reuns con nosotros en la crcel.
El mapa de referencia est en la carpeta.
Lanz una brjula al hombre que haba sido el ltimo conductor del camin,
despus hizo un gesto a Wentik y los dos emprendieron la marcha.
Avanzaron varios cientos de metros, con la luz brillando lentamente delante de
ellos. Wentik, curioso por ver cul sera la fuente de luz, tuvo dificultades para
mantener el paso de Musgrove que, pese a la acostumbrada maraa de maleza, se
mova con seguridad y rapidez.
Despus llegaron al borde de la selva, y se quedaron contemplando una extensa
llanura. El sol brillaba con intensidad sobre rastrojos cortados a raz, y daaba los
ojos de los hombres.
La fotografa
Aquella foto en color que tena Astourde haba sido tomada ah. En el centro de
una de las junglas ms densas del mundo, una llanura de rastrojos arrasados que se
extenda ms all del horizonte.
Wentik mir hacia un lado, a los rboles, y advirti lo abrupto del trazo de la lnea
que delimitaba rboles y rastrojos.
Qu demonios es este lugar? pregunt a Musgrove.
El otro lo mir burlonamente.
Lo que usted estaba esperando. El distrito Planalto. Vamos.
Salieron juntos de la jungla y caminaron por la llanura doscientos aos hacia el
futuro.
Cuatro
Anduvieron cerca de trescientos metros y Wentik se volvi para observar la
jungla que haban dejado. Haba desaparecido. Detrs de los dos hombres, igual que
delante, la rastrojera se extenda hasta el horizonte.
Tembloroso, Wentik se par en seco y seal el fenmeno a Musgrove. El
hombre se volvi y mir. Se encogi de hombros.
Eso se debe a que la jungla no existe en este plano del tiempo aguard a que
Wentik volviera a recorrer la llanura con la vista. Una sensacin extraa, no es
cierto? dijo de modo sorprendente.
Wentik, que experimentaba una abrumadora sensacin de desplazamiento y
desesperacin, slo pudo estar de acuerdo.
Mire, Musgrove dijo con voz temblorosa, mezcla de una repentina clera y
confusin. Qu demonios est pasando?
Quiere que se lo explique?
No cree que ya es hora?
Tal vez Prosigamos, y se lo explicar mientras vamos caminando.
Wentik dej la cantimplora en el suelo y se sent al lado.
No. Me quedar aqu hasta que me lo explique.
El otro hombre hizo un gesto de indiferencia.
Perfecto. De todas formas nos servir para descansar.
Lo nico que deseo saber dijo Wentik: qu lugar es ste. Dnde est, y por
qu me han trado aqu.
Musgrove mir a su alrededor.
Qu quiere saber primero?
Qu lugar es ste.
Ya se lo dije. Se llama distrito Planalto. Nos encontramos en una parte del
Brasil llamada Serra do Norte, en el Mato Grosso explic Musgrove.
Siga. Eso ya lo haba deducido yo mismo dijo Wentik. Estoy ms
interesado en lo que dijo respecto a un plano del tiempo.
Es difcil de concebir dijo Musgrove. Pero si imagina un lugar que existe
en dos pocas diferentes, ya lo tiene. Donde estamos ahora se trata del Planalto de
2189. Donde estbamos, en algn lugar hacia all seal vagamente con la mano
, era el Planalto de 1989
Y andando unos cientos de metros hemos saltado doscientos aos?
Musgrove asinti.
Hay un campo de desplazamiento que controla el equilibrio entre las dos
pocas. Si usted se encuentra en 1989 y mira hacia aqu tal como hicimos hace unos
minutos, el distrito tiene un contorno distinto. En realidad, ese lmite es la extensin
del campo. Lo cruza, y se traslada inmediatamente a 2189. El campo sigue estando a

nuestro alrededor, pero la lnea visible creada por la selva en el pasado ha dejado de
estar all.
Wentik desenrosc la tapa de la cantimplora que llevaba consigo, y se llen la
boca con la tibia agua.
Este campo de que habla dijo por fin, considero que es artificial.
Musgrove lo contempl fijamente.
Exacto. Pero no creo que Astourde lo sepa. De todos modos, por lo que a usted
respecta, lo nico que le hace falta saber es que el distrito Planalto fue descubierto
por la CIA, y est siendo estudiado por ella. Cmo se ha visto comprometido usted,
es una explicacin que creo dejar a Astourde.
A qu distancia estamos de la civilizacin?
Depende de lo que se entienda por civilizacin replic Musgrove. Esto es
Brasil todava. Ya ha visto lo que nos hemos apartado de Prto Velho, que es la
poblacin ms cercana se levant y meti un brazo bajo la correa del talego de lona
. Vamos. Tenemos mucho que andar.
Wentik se puso igualmente en pie, y alz la cantimplora.
Continuaron en la direccin en que haban estado andando antes de que se
detuvieran. El sol descenda ahora hacia el horizonte de la izquierda. El calor no era
menor que antes, y Wentik se encontr observando todo el cielo para descubrir alguna
nube. Hasta la lluvia clida y pegajosa habra sido preferible a caminar bajo aquel
resplandor sin sombras. Continuaron la marcha, y entretanto ambos bebieron sin
reservas de la cantimplora hasta que el sol se puso.
Al anochecer, la temperatura descendi notablemente, y se metieron entre las
mantas. Wentik se revolvi sin cesar durante horas enteras. Trataba de encontrar una
posicin cmoda entre el duro rastrojal. Por fin, se durmi.
Wentik despert y descubri que estaba solo.
Las mantas de Musgrove yacan vacas a su lado, pero la cantimplora de agua
haba desaparecido. Se levant y not que soplaba un viento fro. El sol haba salido,
pero la temperatura an no empezaba a subir.
Recogi las mantas y las apretuj en el talego que haba llevado Musgrove.
Mir a todo su alrededor.
En la brillante rastrojera era imposible detectar una pista. Forz la vista y
escudri de nuevo la llanura que le rodeaba. A kilmetros de distancia, casi sobre el
horizonte, logr distinguir un diminuto punto negro. Sin ninguna otra evidencia,
Wentik se dirigi hacia all.
A toda prisa, en un esfuerzo por alcanzar su destino antes de que el sol calentara
demasiado, atraves la distancia en dos horas. Cuando lleg, sudaba en abundancia.
Era un molino de viento, que se alzaba solitario en la inmensa llanura, las aspas
girando lentamente al viento. Estaba construido en madera teida de negro intenso

para conservar las tablas que, segn observ Wentik al acercarse ms, estaban
retorcidas y combadas.
Una piedra enorme pas volando junto a su oreja. Luego otra, a ms distancia. Se
detuvo con la intencin de ofrecer el ms pequeo blanco que le fue posible ofrecer.
Un guijarro flot precisamente hacia l y le golpe el hombro.
Era Musgrove. El hombre estaba agachado detrs del molino, recogiendo piedras
y lanzndolas alocadamente contra Wentik.
El cientfico meti la mano en el talego y despleg una de las mantas. La sostuvo
delante de l, como escudo, y avanz hacia el hombre. Mientras se acercaba,
Musgrove se levant de un salto, corri como una flecha hacia Wentik, y acab
gateando. Balbuceaba como un mono. Se detuvo a una veintena de metros y se
repantig sobre sus posaderas de cara a Wentik.
Musgrove se puso a chillar.
Chillaba como los invisibles animales de la jungla en horas nocturnas.
Wentik, confundido y asustado, retrocedi, inseguro respecto a lo que deba hacer.
Qu ocurre, Musgrove? grit.
Aljese de m! Usted no es bueno! Ni usted ni los suyos! se irgui de un
salto y corri hacia Wentik, Se detuvo nicamente para coger otra piedra.
Wentik levant la manta, pero la piedra lo alcanz dolorosamente en la mano
izquierda. Musgrove pas rpidamente junto al cientfico, empujado por su mpetu.
Al pasar a toda prisa a un lado de Wentik echaba aire por entre los dientes como un
nio que hace ruidos de serpiente. Corri varios metros, pero dio un traspi y cay
pesadamente en el duro terreno.
Se qued inmvil.
Frotndose la mano, Wentik se alej del hombre y tom asiento a la sombra del
molino. La cantimplora estaba ah, y Wentik bebi con mucho agrado.
Se qued sentado durante dos horas, escuchando el crujir de las aspas del molino
y sintiendo la brisa en la espalda. Entonces Musgrove se dio la vuelta y Wentik se
levant de un brinco en previsin de cualquier ataque.
Pero Musgrove se limit a menear la cabeza, se puso en pie y se quit el polvo de
la ropa.
Fue hacia Wentik, sonrindole.
Eso le dio un buen susto, eh?
Wentik guard prudente distancia.
Qu significa eso, Musgrove?
Slo un juego el hombre se ech a rer. No se alarme.
Alz la cantimplora y bebi abundantemente. Luego verti agua en su cara y
brazos y enrosc la tapa. Ech la cantimplora a Wentik, que volvi a colgrsela del
hombro.
Musgrove observ el sol con los ojos entornados, despus se agach y recogi la
bolsa de mantas.
Vayamos a buscar a Astourde dijo. Ya debe de estar en la crcel sac
otra brjula de su bolsillo, observ el sol una vez ms, luego se alej del molino.
Wentik lo dej avanzar veinte metros y despus lo sigui, guardando las
distancias.
Cinco
La luz cay sobre sus ojos cerrados, y Wentik los abri. Al instante volvi a
cerrarlos, pero ya era demasiado tarde.
Yaca en su celda, y la oscuridad era total. Pero por encima de la puerta metlica
haba un aparato que haba proporcionado a Wentik largas horas de especulacin
respecto a su mecanismo y finalidad.
El efecto del aparato era muy sencillo. Consista en una fuente luminosa de alta
potencia que proyectaba un delgado rayo de luz en la celda. Ese rayo estaba guiado
hacia uno de los ojos de Wentik por los vigilantes que haba afuera, en el corredor,
pero a partir de entonces poda seguir automticamente al hombre a cualquier lugar
que fuera. En los reducidos lmites de la celda no haba muchos lugares a donde
pudiera trasladarse.
La nica forma posible de apartar el rayo de sus ojos era volver la cabeza y mirar
la pared opuesta. Si haca eso, la msica empezaba a bramar por un gran altavoz
situado en lo alto de una de las paredes restantes. La msica era rpida, fuerte y
disonante, como si dos composiciones excepcionalmente broncas y de tonalidades
alejadas estuvieran sonando simultneamente.
Cuando Wentik se volva de nuevo hacia el rayo de luz, la msica continuaba
hasta que el rayo se fijaba otra vez en l.
Wentik alternaba las dos incomodidades, a veces sufriendo gustosamente la
baranda musical para descansar los ojos un rato, en otras ocasiones buscando y
mirando el rayo, para apartarse del aterrador sonido.
Cerrar los prpados no desconectaba el rayo, pero permita cierto alivio. Tras un
largo proceso de experimentos, Wentik haba descubierto que sentarse en la dura
tarima de su lecho y hacer frente a la pared opuesta, de modo que el rayo cayera a lo
largo del puente de su nariz y sobre su ojo derecho, era el mximo acomodo. La
molestia del rayo quedaba minimizada, mas lo que fuera que Wentik disparaba al
volver completamente la cabeza, no haca que la msica estallara.
Estaba en la celda un promedio de doce horas diarias, y el rayo se hallaba
desconectado la mitad de ese tiempo. De vez en cuando, los vigilantes conectaban el
mecanismo mientras l dorma (como haban hecho esa maana) y Wentik se
despertaba, bien por culpa del persistente deslumbramiento del rayo, bien por la
msica cuando l se daba la vuelta estando dormido para evitar la luz.
Con un reflejo que por ahora era ya casi automtico, Wentik sac las piernas del
lecho, se sent y volvi la cabeza a un lado. Los guardianes, obviamente conocedores
de esta maniobra, haban concentrado el rayo sobre el ojo izquierdo de Wentik.
Maldicin! Apart la cabeza de la luz, y resping cuando la msica aull en la
minscula celda de muros metlicos. Volvi a mirar la luz e hizo que el rayo cayera
sobre su ojo derecho. Entonces, con sumo cuidado, se volvi y encar de nuevo la
pared. La msica ces.
Tante por debajo de la litera, sac el pote de metal y orin en posicin de
sentado. La celda ya empezaba a apestar. Tendra que cambiarlo pronto. Quizs hoy.
Haba un ruido grave, de registro bajo, al otro lado de la puerta: las voces de los
vigilantes que permanecan fuera de la celda de Wentik durante la noche entera.
Wentik prest atencin. Los hombres hablaron durante quince segundos, luego los
escuch caminar por el corredor, alejndose. Volva a estar libre por otro da.
Pero se estremeci. En parte por el fro, y en parte ante la alternativa de tener
que soportar un da ms errando sin motivo a lo largo de los pasillos de la crcel. Se
estaba aletargando en sus movimientos, indolente en su reflexin. La mortfera rutina
de la vida en la crcel se haba fijado rpidamente, y an con ms celeridad estaba
empezando a hacerle romper con sus viejas normas de conducta. La nica variacin
en la rutina de que dispona eran las entrevistas con Astourde, las que ya estaban
tambin estableciendo una norma propia.
Desde el principio, la crcel lo haba desorientado.
Al llegar en compaa de Musgrove, le haba sorprendido la aridez de diseo y
colorido de la crcel: un enorme cubo negro y gris que se alzaba abandonado en la
solitaria llanura barrida por el viento. En la parte frontal estaba aparcado un
helicptero militar, pintado de verde oscuro con una cruz roja y blanca en su proa.
D la vuelta hasta la parte de atrs haba dicho Musgrove, echndose a correr
y desapareciendo en el interior del edificio.
Llevado por la curiosidad, Wentik camin alrededor de la construccin, todava
aferrando su cantimplora de agua casi vaca.
En la parte trasera de la crcel hall un pequeo prado rodeado de rboles, y ah
encontr a Astourde. El hombre estaba intentando adiestrar a los otros de pie sobre
una caja. Igual que ejrcito de una pera bufa, los hombres marchaban con una
terrible falta de disciplina. Chocaban unos con otros, perdan el paso, movan los
brazos a la ventura Su aspecto era ridculo. Astourde les gritaba de modo
incoherente, maldiciendo y escupiendo sus rdenes con un alocamiento que en nada
haca que la confusin se redujera. Los hombres marcharon intensamente de un lado
a otro durante casi media hora, mientras Wentik los contemplaba muy divertido.
Despus, los hombres, perdido el inters como por acuerdo, desistieron. Uno de
ellos ofreci cigarrillos y todos se alejaron de Astourde en direccin al bloque de la
crcel.
Wentik camin lentamente hacia donde estaba Astourde encima de la caja, solo
en el centro del prado. Astourde mir al cientfico, irritado por haber sido observado
en situacin desventajosa.
Gentuza indisciplinada murmur. Ya que est aqu, podra buscarse una
celda. No son demasiado incmodas.

Baj de la caja y se alej, dejando solo a Wentik con la manta plegada en un
brazo y la cantimplora en la otra mano. Y a partir de entonces, las condiciones en que
Wentik sigui su existencia fueron deteriorndose ms y ms constantemente.
Las cosas empezaron muy despacio. Eligi una celda en un pasillo del primer
piso. Aunque no haba ventanas en ninguna de las celdas, desde el pasillo se divisaba
la parte de llanura por la que Wentik haba andado. Justo por debajo de las ventanas
estaba el helicptero, y sobre el horizonte poda distinguir la forma negra del molino
de viento, empequeecido por la distancia. A veces el horizonte se oscureca por la
neblina vaporosa, e igualmente la visibilidad se reduca a cuestin de escasos metros
cuando las lluvias cubran la llanura.
No volvi a ver a Astourde durante varios das. Err por la crcel en las horas de
luz diurna, y pronto lleg a conocerla en profundidad. Por lo que saba, el edificio
estaba casi completamente vaco. Mientras paseaba iba encontrando varias puertas
que estaban cerradas; algunas haban sido clausuradas, el resto de ellas poda ser
franqueado. Fue obvio para l, despus de cierto tiempo, que haba una pequea
porcin de crcel que jams vera, all era donde probablemente Astourde, Musgrove
y los otros hombres tenan sus cuarteles.
Poco a poco se fue dando cuenta de que las zonas por l atravesadas se volvan
cada vez ms pequeas. Ms puertas cerradas con llave. Finalmente, hacia el
undcimo da de su llegada, se encontr confinado a pasear en el corredor que se
extenda junto a su celda.
Otra cosa que le pareci alarmante, aunque de modo considerablemente ms sutil,
fue un repentino aumento de su actividad soadora. Todas las noches experimentaba
varios sueos de impresionante claridad. Algunos eran lricos y algunos horribles,
pero todos estaban relacionados con sus experiencias recientes. Astourde apareca a
menudo en esos sueos, igual que Musgrove. Su esposa e hijos aparecieron en otro
sueo, perseguidos por un grupo de hombres en el interior de un edificio descomunal.
En otro sueo, l y Astourde estaban uno frente al otro, con rifles, disparando
tranquilamente al contrincante y sin embargo jams alcanzndose. Wentik, que nunca
haba sido un hombre de recordacin precisa de sus sueos, consider de gran inters
este acceso primero, pero despus, como motivo de preocupacin.
Con mucha lentitud, la frecuencia de los sueos empez a disminuir, hasta que, al
cabo de quince das, slo experimentaba un sueo por noche que pudiera recordar
con todo detalle.
Un da, Wentik qued intrigado al ver que algunos de los hombres trabajaban con
el helicptero. Cinco de ellos estaban haciendo algo con las hlices de rotacin
horizontal, pero al principio no alcanzaba a percibir claramente qu era lo que hacan.
El helicptero era del tipo con turbinas de extremos giratorios. Al parecer los
hombres estaban intentando quitar los rotores, pero evidentemente no tenan idea de
cmo proceder. Durante tres das buscaron una solucin al respecto gritndose entre
ellos. Wentik los contempl muy divertido desde las ventanas de su pasillo.
Luego, una maana, Wentik descubri que la noche anterior haban atornillado
persianas de acero fijas en las ventanas de toda la longitud del corredor, y esa
pequea distraccin le fue arrebatada.
Paso a paso sus minsculos privilegios fueron limitndosele. Al principio le
permitan recoger sus comidas en la tosca cocina del stano, pero despus de que lo
hubieron confinado en el pasillo, el alimento le fue llevado dos veces al da. Y cada
vez, la porcin era ms pequea. Despus de una semana en la crcel, Wentik se
acostumbr a que el hambre fuera parte de su vida normal. Le permitan afeitarse con
mquina elctrica pero sin espejo, y le daban agua para lavarse cada tres das. No
haba regulacin artificial de temperatura en el edificio, y durante el da las celdas y
el pasillo resultaban sofocantes. Por la noche la temperatura descenda bruscamente y
a Wentik le era difcil dormir.
Con la constante falta de contacto con otros que no fueran los guardianes (que al
parecer haban recibido instrucciones de no hablar con l), las reacciones menguantes
y las incomodidades constantes de la crcel, Wentik vio que su resistencia empezaba
a debilitarse. Senta que su voluntad personal se iba despellejando capa por capa, y se
daba cuenta de que la inclemencia del medio y las privaciones a que le forzaban
podran quebrar el conjunto de su identidad, si sa era la intencin de Astourde.
Porque el hombre haba tomado el papel de un perseguidor oculto, cuya misma
ausencia representaba una intimidacin.
El decimosptimo da, Wentik fue despertado groseramente por dos vigilantes que
irrumpieron en su celda y que prcticamente lo arrastraron por el corredor.
Insensibles a sus protestas, los guardianes tiraron de Wentik para bajar algunos
toscos escalones de piedra y lo sacaron al aire libre. A trescientos metros de la crcel
haba una cabaa de ruda construccin, con todos los hombres, salvo Astourde y
Musgrove, afuera y armados con rifles. Wentik fue arrojado adentro a travs de una
puerta, y se encontr en oscuridad total.
Durante horas se arrastr por el interior de la choza. Descubri que se trataba al
parecer de una construccin basada en un interminable laberinto de tneles de techo
bajo, mientras oa que afuera los hombres disparaban cartuchos de fogueo al aire.
Cuando por fin encontr una salida, otra vez fue arrojado dentro.
Al acabar el segundo perodo de encierro Wentik fue arrastrado otra vez hasta su
celda y abandonado all.
Al da siguiente volvieron a sacarlo de la crcel, pero esta vez lo llevaron a una
porcin de terreno desnudo a cierta distancia de la cabaa. Ah le entregaron un largo
bastn metlico y una careta de soldador, y le dijeron que hiciera explotar cinco
minas terrestres diseminadas en las inmediaciones.

Los guardianes permanecieron en torno al permetro y cargaron sus rifles con
cartuchos. Wentik, todava muy estremecido por su experiencia en la choza el da
anterior, obedeci con vacilaciones.
Le cost una hora descubrir la primera mina. Actu metdica y pacientemente,
pinchando el suelo con el bastn, muy nervioso, y despus dando un paso adelante.
Al explotar la mina, un gran chorro de tierra y guijarros man hacia lo alto con un
rugido que mare a Wentik con su brusquedad. Arrojado hacia atrs por la explosin
y ensordecido por ella, aunque tambin ileso, el cientfico tuvo dificultades para
recobrar el equilibrio antes de proseguir.
Pas una hora y media antes de que encontrara la segunda mina. Cuando el chorro
de llamas y tierra hizo erupcin, a slo dos metros de distancia, Wentik cay de
espaldas con el corazn desbocado y la respiracin desgarrndole la garganta.
Las dos minas siguientes aparecieron con bastante rapidez una tras otra, y por
entonces ya haba logrado controlarse.
La quinta mina Durante tres horas ms pinch y aguij el suelo, y cada minuto
que pasaba anticipaba que la inminente explosin sera ms terrible.
Una fuerte lluvia cay mientras rebuscaba, y convirti el terreno en un barro
pegajoso que se aferraba a los zapatos de Wentik. Su bsqueda se hizo desesperada y
actu con ms celeridad, sabiendo que sera cuestin de suerte si haca detonar la
mina con el bastn o con los pies.
En ese momento uno de los guardianes atraves el barro y cogi la careta de
soldador. Slo haba cuatro minas, dijo. La quinta no estaba ah.
El da siguiente, decimonoveno desde su llegada, Wentik volvi a ver a Astourde.
Dejado a solas, el cientfico pas parte de la maana errando por el pasillo de su
celda. Intentaba ajustar lo que le estaba ocurriendo a una cierta apariencia de lgica.
Se haba topado con una puerta que antes haba encontrado cerrada, haba descubierto
una escalera que ascenda detrs de la puerta, y encontrado una habitacin en el piso
siguiente.
En el interior, Astourde estaba sentado ante un escritorio. Y el interrogatorio
haba comenzado.
Aquella noche, el rayo-lpiz de luz y la msica espantosa fueron usados por
primera vez. Pese a que Wentik haba cambiado de celda dos veces desde entonces, o
bien el dispositivo era trasladado para seguirle, o formaba parte del equipamiento de
todas las celdas.
Se haba preguntado con frecuencia por qu el rayo de luz era capaz de seguir sus
ojos con tanta precisin, y mientras permaneca sentado con el rayo cayendo sobre el
puente de su nariz, la nica explicacin que poda ofrecerse era que de alguna manera
la fuente demostraba sensibilidad a los reflejos de su retina, aunque la precisin con
que el rayo lo segua le hizo dudar incluso de eso.

Y ahora se enfrentaba a la usual opcin diaria. Las incomodidades de la celda o el
aburrimiento del corredor. Eligi lo ltimo, tal como haba hecho durante casi treinta
das.
Se levant de la litera y dio los dos pasos hasta la puerta, con el rayo de luz en fiel
persecusin de su ojo derecho. Empuj la puerta para abrirla y sac la cabeza. No
haba rastros de los guardianes. Mir a un lado y otro del pasillo; la luz del sol
perfilaba brillantes cuadrados en torno a las ventanas cerradas.
Camin por el corredor, probando los cierres de las persianas como era usual.
Para l tendra un gran significado poder mirar por las ventanas de nuevo. Pero
estaban aseguradas, como siempre.
Al pasar junto a la puerta que conduca a las escaleras y al despacho de Astourde,
Wentik tir mentalmente la moneda como todos los das. Aburrimiento en el pasillo
o interrogatorio? Quizs Astourde ya estuviera arriba. Sola estar ah temprano,
sabedor de que Wentik acabara por preferir hasta el interrogatorio a la soledad.
Lo que haca tan marginal la eleccin era que el mismo interrogatorio constitua
una parodia. En una absurda tentativa de intimidar a Wentik, Astourde haba
amueblado la sala con sillas de madera muy duras y lmparas brillantes, y posea una
diversidad de dispositivos hipnticos cuyo uso correcto era evidente que desconoca.
Lo que todava resultaba ms ridculo era que el fin obvio del interrogatorio era ms
bien impresionar que asustar a Wentik, como si el mismo Astourde estuviera inseguro
del poder que all ostentaba. El nico gesto verdaderamente amilanante era la
presencia de un guardia armado en la sala, pero en las diversas ocasiones en que
Wentik se haba cansado de la compaa de Astourde y abandonado la habitacin, el
guardia no haba hecho nada para detenerlo.
Lleg al extremo del corredor y empuj las barras metlicas de la puerta que
haba ah. Estaba cerrada. Dio media vuelta y retrocedi por el pasillo, pasando junto
a su celda, hasta la primera esquina de la crcel. Entre esta esquina y la siguiente, la
del nordeste de la crcel, haba tres puertas. Lleg a la primera y estaba abierta. Igual
que las otras dos.
Fue hasta la esquina, la dobl, y se encontr mirando el tramo de escalones de
piedra con el que sus espinillas haban trabado un conocimiento tan profundo el da
que lo arrastraron hasta la choza.
Baj los escalones con mucho cuidado, y se detuvo en la parte inferior. A su
izquierda haba una puerta de madera de pino, sin pestillo y abierta. Igual que las
ventanas del corredor, su contorno se hallaba delineado por cuatro deslumbrantes
lneas de luz solar.
Wentik hizo una pausa.
Se trataba de una salida de la crcel? No pareca que hubiera nadie alrededor,
pero examin el pasaje en que se hallaba en ese momento, casi esperando ver a dos
de los hombres de Astourde aguardando en las sombras.
El da anterior, durante la breve sesin de interrogatorio, Astourde se haba
mostrado nervioso y frustrado. Las preguntas haban sido ms intiles y reiteradas
que nunca, y Wentik se haba ido al cabo de unos pocos minutos. Desde entonces no
haba visto a nadie excepto a los dos guardianes que le haban trado comida por la
tarde.
Volvi a observar la puerta, y apret la palma de la mano contra ella. La madera
era clida y la presin de su mano la mova fcilmente. Empuj y avanz.
La luz era cegadora.
Wentik, deslumbrado por el brillo de la luz tras tantos das en los sombros
corredores, estornud seca y dolorosamente y cay de rodillas.
Levntese, doctor Wentik. Tengo algunas preguntas que hacerle.
Wentik alz los ojos hacia Astourde, de pie ante l, la cabeza aureolada por la luz
solar. Los ojos de Wentik derramaban lgrimas, y estornud de nuevo.
Astourde mir a un grupo de hombres que permanecan a cierta distancia vestidos
con batas blancas, y los llam por seas.
Cuando los hombres se acercaron, Astourde se apart y Wentik observ los
alrededores con sus ojos lacrimosos. Se encontraba agazapado en el borde de un
pequeo prado rodeado por altas hayas. Lo record como el prado donde haba visto
a Astourde por primera vez al llegar a la crcel. Entonces no haba reparado
demasiado en la disposicin, pero ahora lo que ms le sorprenda era lo inadecuado
de su presencia all.
El cielo era de un azul resplandeciente, y el sol era blanco y ardiente. Alargadas y
delicadas estelas de vapor dividan el azul, pero no haba otras nubes. La sombra de
Wentik en la hierba estaba claramente impresa por el ntido sol.
Ardillas aladas chillaban y planeaban de un rbol en otro, y un enjambre de
insectos revoloteaba bajo una rama de uno de los rboles mayores. En el centro del
prado haba una mesa de madera con dos sillas situadas en lados opuestos.
Wentik mir a su espalda, y vio la elevada faz de hormign de la crcel. La puerta
por la que haba salido vacilantemente se haba cerrado, y un rostro le contemplaba
tras una ventana cubierta de polvo a poca distancia de la salida.
Los dos hombres de bata blanca lo asieron por los brazos y lo arrastraron por el
csped hacia la mesa. Caminaron con celeridad, sin permitirle volver a ponerse de
pie. Le extra que vistieran batas blancas, y supuso que poda tratarse de cientficos
que realizaran algn tipo de prueba con l.
Astourde ya estaba sentado en una de las sillas, y los dos hombres echaron a
Wentik en la otra; una silla con asiento de bejucos que se comb desagradablemente
con el peso de Wentik.
Los dos hombres lo dejaron ah y fueron a reunirse con los otros. Wentik los
observ. Se hallaban a la sombra de uno de los rboles y cuando los dos primeros
llegaron, todo el grupo se ech a rer en voz alta.
Wentik se irgui y se reclin en la silla, casi hasta provocar el derrumbe. El sol
resplandeca, y haca mucho calor. Haba insectos por todas partes, y el chillido de las
ardillas resultaba fastidioso.
Y al otro lado de la mesa estaba sentado Astourde, tan paciente como siempre.
La razn volvi a Wentik con un escalofro que momentneamente alej el calor
del sol. Segua siendo un prisionero, al fin y al cabo. Y lo iban a interrogar. (Acaso
una diversin sutil para desorientarlo ms?) Quiz con su infatigable inocencia
estuviera formando lo que Astourde considerara como un slido bloque contra el
interrogatorio anterior.
Dgame su nombre, doctor Wentik dijo Astourde.
Las mismas preguntas sin sentido de siempre. Astourde le miraba fija,
imperturbablemente, y sonrea. Wentik devolvi la mirada al otro lado de la mesa.
Astourde vesta su uniforme completamente gris. Sus dos manos descansaban en
la mesa. Su sonrisa se hizo ms amplia, y una sensacin de horror remeci a Wentik.
Haba tres manos sobre la mesa.
Fijo la mirada, y la sonrisa de Astourde aument an ms; los cientficos se
rieron y una ardilla chill.
Una mano estaba brotando en el centro de la mesa. No descansaba en el mueble,
como las de Astourde, sino que brotaba. Wentik repar en el lugar donde se una con
la lisa madera.
La mano lo sealaba a l.
Seis
Su nombre, doctor Wentik. Dme su nombre la voz de Astourde era
insistente.
En lo alto del cielo, en algn lugar muy por encima del pequeo cuadrado de
hierba, un jet rugi. Detrs de la cabeza de Astourde, lejos, sobre el horizonte, una
pequea colina se elevaba sobre el nivel de la llanura. En el centro de la ladera,
Wentik distingui un poste metlico que ascenda a una altura de cien metros por
encima de la llanura.
Volvi a mirar la mano que brotaba de la mesa.
Estaba hecha a la perfeccin, como una escultura griega en piel y carne. Tena el
tamao normal de una mano humana, plida a la luz del sol, pero no exange.
Diminutos pelos rubios reflejaban el sol en su dorso. Ocho centmetros de mueca
eran visibles antes de que el brazo desapareciera en la tabla de la mesa, se fundiera en
la madera granulosa y con oscuras manchas.
De un modo increble, los dedos de la mano empezaron a tamborilear, como el
gesto de un hombre al que se hace aguardar para darle un encargo.
Su nombre!
Wentik respir.
Me llamo Elas Wentik.
La mano ces en su tamborileo, y descans sobre la mesa.
Ha cometido un crimen. Cul es?
Yo
Wentik vacil. Su primer instinto fue pensar: Pero no hay crimen alguno. Soy
inocente Pero l y Astourde haban pasado por esto docenas de veces. De poco
serva una protesta de inocencia.
La mano lo estaba sealando otra vez.
No he cometido ningn crimen, como usted sabe perfectamente
La mano se movi. Apuntaba directamente al corazn de Wentik sin cesar.
Astourde estamp su mano derecha contra la tabla de la mesa y empez a
levantarse. Wentik not que sus sienes latan intensamente.
Ningn crimen, doctor Wentik? Su culpabilidad no admite dudas, y sin
embargo no ha cometido crmenes! Ahora la verdad!
En el centro de la mesa, la mano arraigada se puso a apualar el aire dirigida
hacia Wentik.
Comprndalo dijo Astourde, que se sent de nuevo, no tengo duda alguna
de que usted es culpable. Lo nico que exijo es una admisin de su parte.
Wentik asinti.
Empecemos otra vez desde el principio dijo Astourde, con un tono de triunfo
en su voz. Qu haca usted en la Concentracin?

Wentik no le hizo caso. Estaba fascinado por la mano. Pareca actuar con total
independencia, desconectada de cualquier control externo obvio. El impacto
psicolgico que produca haba sido soslayado, de manera muy irnica, por Astourde.
Ahora, el inters de Wentik era el propio de un cientfico, de un ingeniero. Cmo
funcionaba aquello?
Ech atrs la silla y se agach apoyado en manos y rodillas. La hierba era clida
al tacto, y provoc un vivo destello de recuerdos de los tiempos en que l y su esposa
haban estado tumbados en el csped de la universidad durante horas enteras en su
ltimo curso. El recuerdo ces en segundos: formaba parte del mundo ahora perdido
para Wentik.
Se arrastr bajo la mesa y examin la parte inferior de la cubierta. Era
completamente plana, no ofreca pista alguna respecto al mecanismo de la mano. Las
piernas de Astourde, que sobresalan bajo la mesa, estaban muy separadas y cubiertas
con unos pantalones militares que sentaban muy mal al hombre. Arriba, cerca de la
entrepierna de Astourde, Wentik vio una pequea brecha en la costura, deshecha por
la tensin de su gesto.
Se arrastr para volver a salir, y se qued detrs de Astourde. El individuo estaba
inmvil, apenas daba la impresin de respirar. En la mesa, la mano continuaba
apualando el aire en direccin a la vaca silla del cientfico.
Los hombres que estaban junto a los rboles lo observaban con sumo cuidado.
Dos de ellos escriban rpidamente sobre una tablilla sujetapapeles, y otro sostena
una especie de cronmetro.
A manera de experimento, Wentik se alej de la mesa, paralelamente al elevado
muro del edificio. Al borde del csped haba una angosta franja de tierra pelada frente
a la hilera de rboles. Al adentrarse bajo dos de las enormes hayas, Wentik not que
haba molestado a una colonia de hormigas. Miles de diminutos insectos corran sin
rumbo fijo tras su paso.
Al otro lado de los rboles empezaba el rastrojal, extendido hasta donde la vista le
alcanzaba. Una vez libre de la sombra de los rboles advirti al momento todo el
calor del sol. No haba sombra en ninguna parte, y al avanzar entre los espinosos
montones de rastrojos, Wentik admiti que no habra escapatoria para l por la
interminable llanura.
Se volvi y se sent, de cara al prado. Los hombres de batas blancas haban
abandonado la comodidad de la sombra y se dirigan lentamente hacia Wentik a
travs del rastrojal. La nica expresin que Wentik pudo detectar en sus rostros fue de
ligera preocupacin.
Tal vez no debi haberlos molestado.
Cuando se despert a la maana siguiente, Wentik se alegr al descubrir que el
rayo de luz no estaba en servicio. Se qued en la litera una hora, gozando del relativo
lujo de estar tranquilo, y volviendo a la plena conciencia de su situacin. Y ello pese
a la dureza de la litera, que era poco ms que unas planchas de madera cubiertas con
una delgada capa de espuma de caucho o plstico. Todava usaba la solitaria manta
que traa al entrar en el distrito Planalto, pero se las haba arreglado para encontrar
algunas sbanas viejas de tela muy tosca que utilizaba como almohada. Las
pertenencias de la maleta que haba estado en el camin no aparecieron nunca. Al
parecer, los hombres haban abandonado el camin, puesto que no vio rastros del
vehculo desde su llegada a la crcel.
Cuando por fin lleg al corredor, descubri que no haba guardianes a la vista por
ninguna parte. Durante veinte minutos vag por los pasillos vacos, y qued intrigado
al averiguar que el nmero de puertas abiertas era mucho mayor que el que haba
visto desde haca largo tiempo. Quin era el responsable de esto?, se pregunt. En
cuanto hubo determinado que prcticamente la mitad de la crcel no estaba
restringida baj al stano y abri una lata de comida. Sin gusto, muy ternilloso, el
alimento lo asque. Pero no haba otra cosa. Haba llegado a acostumbrarse a ese tipo
de comida.
Cuando termin, volvi a subir a la planta, curioso por comprobar qu nuevo
truco tena reservado para l Astourde.
El hombre estaba otra vez sentado tranquilamente a la mesa, su rostro intolerante
tan inexpresivo como siempre.
Sintese, doctor Wentik dijo en cuanto lo vio.
Wentik fue hasta la mesa y not que la mano segua brotando de su centro. Estaba
inmvil, los dedos descansaban relajados en la superficie de la mesa.
Al llegar, Wentik se detuvo y mir alrededor. Le pareci que ambos, Astourde y
l, estaban solos. No haba seales de los otros hombres.
El da anterior, el abrupto cambio de ambiente hizo que las impresiones de
Wentik sobre el jardn sufrieran una distorsin. De los confines agobiantes y
opresivos de su celda y los ttricos y mal iluminados corredores, al sol brillante y los
colores del csped. Haba ciertos rasgos de un sueo en las impresiones que an
guardaba del da anterior, pese a todos sus intentos por racionalizarlas.
Por eso, antes de sentarse a la mesa, mir alrededor. Todo estaba como antes: la
hierba del prado, el muro de la crcel formando un lado del jardn y las hayas los
otros tres, y la llanura ondulada que se extenda hasta el horizonte. Hacia all la
cabaa de madera que contena el laberinto, y en las cercanas, el campo de minas.
Slo Astourde sentado a la mesa, y la mano que continuaba brotando.
Wentik tom asiento.
Contempl la mano y pens: Me llamo Clive Astourde.
Astourde, sentado frente a l, observ su concentracin y se removi en la silla.
La mano tembl ligeramente, luego lo seal.

Coincidencia?
Wentik sigui pensando: Soy un hombre libre. Ningn cambio, la mano
continuaba sealando a Astourde.
Soy un prisionero y me llamo Elas Wentik, de Londres, Inglaterra.
Astourde, que ahora se agitaba intranquilo, como si supiera que ya no tena tanto
control sobre Wentik como antes, toc nerviosamente el borde de la mesa con los
dedos. Al hacerlo, la mano se inclin y volvi a su primera posicin.
El da anterior Wentik haba credo que el movimiento de la mano estaba
relacionado de algn modo con sus pensamientos. Pero la explicacin ms probable
era que Astourde poda manipularla de alguna forma.
Astourde se aclar la garganta.
Para quin trabaja, doctor Wentik?
Wentik contempl la mano. Pens: Soy un cientfico civil, y la mano permaneci
estacionaria.
Soy capitn de la Infantera de Marina de los Estados Unidos dijo
suavemente.
Astourde dio la impresin de estar perplejo. La mano seal a Wentik, luego se
relaj. A continuacin volvi a sealarlo.
Qu
Astourde se detuvo, despus hizo un nuevo intento:
Qu haca en la Concentracin?
Era un prisionero dijo Wentik.
Cul es su nacionalidad?
No lo s.
Quin soy yo?
Wentik mir fijamente al hombre.
Usted es mi interrogador.
La mano se puso a dar pualadas al aire en su direccin, y Astourde se puso de
pie.
Su interrogador? Eso soy?
Apart la silla a un lado con aire desdeoso y se dirigi hacia la pared de la crcel
donde haba sido colocada su caja de madera. Se subi encima y mir el prado.
De detrs de los rboles que delimitaban el csped surgieron los otros hombres.
Sin hacer caso de Wentik, que se haba quedado sentado a la mesa observando la
maniobra con fascinacin, marcharon en direccin a Astourde y lo rodearon en
desordenado montn.
Wentik se ech a rer, y volvi a la celda sin que nadie lo advirtiera.
En los das que siguieron la vida de Wentik se centr ms o menos en torno a la
mano y en el ilusorio efecto psicolgico que produca. Sus primeras sensaciones de

moderada curiosidad y tmida aceptacin no tardaron en dar paso a un activo inters
acadmico por el mecanismo de la mano. Varias veces se arrastr bajo la mesa
durante las sesiones de interrogatorio, pero no fue capaz de llegar a comprender el
funcionamiento de modo satisfactorio. Finalmente, se vio forzado a aceptar que la
mano no era un invento de Astourde (ni de alguno de los hombres, realmente), sino
que Astourde y sus hombres se haban encontrado con la mano al ocupar la crcel.
Aceptado esto, la curiosidad de Wentik disminuy y se preocup ms por el
comportamiento irracional de Astourde. Sus motivaciones le resultaban totalmente
oscuras a Wentik, que tan slo poda devanarse los sesos respecto a la inconsistencia
de las reacciones del individuo. En las ocasiones que Wentik trataba de superarlo en
el manejo de la mano de la mesa, la expresin de Astourde se volva preocupada, y
casi pareca un hombre acosado. Pero cuando Wentik se mostraba menos agresivo en
sus rplicas, Astourde tomaba la iniciativa y lo bombardeaba con preguntas y
preguntas y preguntas. En cierta ocasin, cuando estaban en la etapa en que los
interrogatorios se haban vuelto tan fastidiosos como al principio, Astourde se puso
en pie y comenz a vociferar. La mano sealaba rgidamente desde el centro. A
continuacin, Wentik se sinti francamente asustado, y cuando los hombres de batas
blancas empezaron a cercarlo a una inadvertida seal de Astourde, Wentik se haba
retirado rpidamente a la seguridad relativa de su celda.
As provisto de una aceptable y til teora sobre la naturaleza de la mano, pero
con un conocimiento creciente de la imprevisible conducta de Astourde, Wentik se
encontr con que los sueos que todava le preocupaban empezaron a debilitarse, y al
cabo de unos cuantos das dejaron de producirse.
Trece das despus de haber encontrado la mano de la mesa, cuando paseaba por
el corredor en busca de un improvisado desayuno en la cocina, Wentik not que las
ventanas que daban a la llanura haban sido desprovistas de las persianas.
Fuera de la crcel, el helicptero segua estacionado. Pero las piezas rotoras,
advirti Wentik, haban sido finalmente quitadas y no se las vea por ninguna parte.
Al llegar al prado, Wentik no fue derecho hacia la mesa, sino que camin hacia
los otros hombres, que parecieron sorprendidos de que l los abordara directamente.
Varios de ellos retrocedieron o se desplazaron hacia los lados, buscando la proteccin
de los rboles.
Wentik fue hacia el ms prximo, un hombre de cabello negro corto con la cabeza
llena de caspa que lo mir con aprensin.
Quin es usted? dijo directamente Wentik.
Yo? Soy Johns. Cabo Alien Johns, seor seal a los otros. Y esos son
Wilkes, Mesker, Wallis
Wentik se alej de su interlocutor, circund al grupo y fue ponindose detrs de
cada uno de ellos. Ociosamente, recogi una de las tablillas sujetapapeles que yacan
en el suelo. La hoja de papel haba sido dividida en dos amplios mrgenes, con el
encabezamiento REACTIVO y PROGRESIVO. Haba varias ecuaciones minsculas
garabateadas en la hoja sin hacer caso alguno de las columnas, como hechas en un
momento de distraccin. En la parte inferior, en la columna PROGRESIVO, alguien
haba escrito:
Astourde
Wentik
Astourde
Musgrove (?)
El tercer nombre estaba subrayado con un trazo muy grueso.
El hombre que se llamaba Johns dijo de repente:
Por qu no deja de oponerle resistencia, seor?
Wentik, que todava rumiaba el significado de las notas, contest distradamente:
A quin? A Astourde?
Claro. Todos podremos regresar entonces.
Wentik, sin entender nada, se apart del grupo y camin hacia la esquina ms
cercana del prado. Se sent al abrigo de una de las hayas y estudi los jeroglficos de
la tablilla. Johns lo sigui y se acuclill a su lado. De pronto una ardilla salt por el
prado y por encima de sus cabezas. Los dos hombres se sorprendieron.
El chillido del animal flot en el confinado espacio.
Wentik mir la mesa del csped, en la que Astourde segua sentado. El hombre
contemplaba inexpresivo la mano del centro.
Qu espera conseguir Astourde con sus preguntas? dijo Wentik. Son las
mismas, una y otra vez. Ya ni siquiera importa como yo las conteste
Johns lo mir de un modo penetrante.
Tal vez sea culpa del interrogador ms que de las preguntas.
Y eso significa?
El hombre se levant y se alej.
No lo s apretuj la mano en el bolsillo de su bata blanca, y rio para sus
adentros. Se supone que tenemos que copiar todas sus respuestas y entregarlas a
Musgrove. Solamos hacer chistes por la noche, sobre lo que Musgrove hace con las
respuestas.
Musgrove? pregunt Wentik con repentino inters. Dnde est?
En una de las celdas, creo.
Cree?
No lo he visto ltimamente. Creo que sigue aqu. Ya no nos molestamos en
llevarles nuestras notas.
Johns dej a Wentik con la tablilla en las manos y sigui alejndose. El cientfico
volvi a examinar las notas pero no pudo extraerles nada que tuviera algn sentido
para l. Finalmente la dej caer al suelo y observ a los otros hombres.
Johns se haba reunido con el grupo, y algunos de los individuos miraban a
Wentik con indiferencia, como si fuera de importancia secundaria con respecto a algo
que an estaba por suceder.
Astourde estaba solo ante la mesa en el centro del prado.
Pacientemente, Wentik tom asiento bajo su rbol a esperar lo que iba a ocurrir.
El sol era ardiente de nuevo, provocaba fluctuaciones en el horizonte, pero hacia el
sudoeste las nubes ensombrecan el cielo.
Nadie se mova, aunque de vez en cuando Wentik observaba a alguien que pasaba
junto a la ventana del bloque de la crcel. El silencio era intenso, roto una sola vez
por un jet que atraves el cielo a gran altura y con gran velocidad.
Con un impulso repentino, Wentik se puso en pie de un brinco y sali a la
carretera por el prado en direccin a la crcel. Alguien acababa de pasar junto a la
ventana cerca de la puerta de madera de pino.
Abri la puerta de una patada, y encontr a un sorprendido guardin que paseaba
lentamente por el pasillo. Salt sobre la espalda del guardin y dobl el brazo en
torno al cuello del hombre en una presa estrangulante. El guardin alz los brazos en
un intento de defensa propia, pero Wentik lo tena cogido en una llave irresistible.
Ech al suelo al guardin.
Satisfecho de que el hombre no pudiera zafarse, Wentik alivi ligeramente su
presa para que pudiera hablar.
Cmo se llama? dijo al odo del guardin.
Adams, seor. No me agarre as. No puedo respirar.
Muy bien. Pero quiero informacin. Qu demonios es esto?
Estamos en el distrito Planalto.
A qu se refiere? Sea concreto apret de nuevo a su presa. El guardin se
retorci antes de obedecer y contestar:
Estamos en Brasil. Fui enviado aqu. No me culpe! Fue Astourde
Wentik aument la presin, y el hombre qued inmvil, suspendido en los brazos
de Wentik, con la boca abierta para poder respirar. Aprovechndose de que el
individuo ya no se debata, Wentik lo arrastr hasta la celda ms prxima y lo tumb
en la litera.
Ahora explquese lentamente.
El guardin recuper el aliento y empez a hablar. l era slo un soldado raso,
dijo. Haban tenido problemas con l en su unidad de Alemania Occidental, cierta
ria por una mujer, y lo haban asignado a una unidad especial de las Filipinas.
Despus lo mandaron a Ro de Janeiro con Astourde por va area y lo llevaron a la
crcel. Por lo que l saba era una especie de castigo. Nadie se lo haba explicado. l
se limitaba a hacer lo que le ordenaban. No se trataba

Wentik lo solt y regres al prado. El sol, ya cercano al cenit, le hizo dao en los
ojos con su resplandor. Se qued junto a la puerta y examin el cuadrado de hierba.
Pens en Musgrove, en alguna celda de la crcel. Y en Astourde, atado
severamente a la rutina del interrogatorio. Y pens en el resto de los hombres: los
vigilantes y los que llevaban batas blancas. Todos parecan cumplir con una rutina tan
absurda para ellos como lo era para Wentik.
Cuando no hay escapatoria posible de una prisin, quines son los prisioneros?
Se acerc a la mesa.
Astourde segua en su silla. Al acercarse Wentik alz la mirada.
Sintese, doctor Wentik dijo.
En lugar de eso, Wentik sigui caminando alrededor de la mesa. En el centro, la
mano reposaba ociosamente, apuntando en la direccin general de la vaca silla del
cientfico. Observando un instante los rboles, vio que los hombres estaban alerta,
como si los movimientos de Wentik fueran de gran inters otra vez. De repente,
Wentik agarr la mesa y la hizo dar medio giro de manera que la mano quedara
sealando a Astourde.
Por qu estoy aqu, Astourde? Dgamelo!
Dio un salto hasta quedar frente al hombre, agitando un puo amenazador. En el
centro de la mesa, la mano haba cobrado una brusca rigidez y estaba sealando.
Astourde cay hacia atrs con la silla y rod por la hierba. Trat de escabullirse
serpeando, pero Wentik, todava asiendo el borde de la mesa, la hizo girar de nuevo
de modo que la puntera de la mano siguiera a Astourde. La mano se puso a dar
pinchazos al aire.
No la apunte hacia m! grit Astourde.
Se arrastr hacia el grupo de hombres. Wentik solt la mesa y corri tras l. Lo
cogi y tir de l hasta ponerlo en pie.
Por qu ha estado interrogndome? exigi saber. Astourde lo mir
fijamente.
Para sacarle la verdad! Pero eso ya ha terminado.
Se liber de Wentik, corri entre el racimo de hombres y se meti en la llanura.
Sin aflojar el paso, corri hasta llegar a la cabaa y desapareci en su interior.
El hombre llamado Johns se acerc a Wentik.
Debi haber hecho eso mucho antes.
Se acerc a la mesa y la puso bien. En el centro del mueble, la mano segua dando
pinchazos a ciegas.
Astourde confa demasiado en este artilugio. Johns desliz los dedos por el
borde de la mesa, vacil en un punto concreto, y la mano volvi a relajarse.
Cuando controlaba esto crea que era el dueo de la situacin.
Pero me culpa de algo que no comprendo dijo Wentik.

Nos dijo que usted nos trajo aqu.
No. l es el responsable de que todos estn aqu.
Johns se puso a desabrochar su bata blanca.
Fue algo que dijo Musgrove. Sobre sus investigaciones en la Concentracin, o
lo que fuera.
Mi trabajo? dijo Wentik, incrdulo.
No s nada de eso.
Johns se alej de Wentik hacia la cabaa, quitndose la bata blanca y cogiendo un
rifle de entre un montn que haba al borde del csped. Wentik lo sigui, reparando
en que Johns vesta el uniforme de los guardianes bajo la bata. Los otros tambin se
haban quitado las batas e iban por el rastrojal.
Wentik se dirigi a la pila de batas desechadas y cogi una.
Puedo ponerme esto? pregunt.
No hubo respuesta, por lo que se ech la bata por encima de los hombros y
desliz los brazos por las mangas. En el suelo descubri una tablilla sujetapapeles y
tambin la cogi. El papel estaba en blanco.
Estuvo sentado una hora a la sombra de los rboles, contemplando la inmvil faz
de la crcel.
Al acabar la hora los hombres que permanecan en torno a la cabaa lanzaron
gritos de gozo y varios cartuchos de fogueo resonaron en el aire. De vez en cuando,
uno de los hombres chillaba, la voz apagada por las delgadas paredes de la choza.
Mucho ms tarde, en medio del constante calor del largo atardecer, Wentik
encontr un rifle y varios cartuchos de fogueo junto a uno de los rboles y cruz la
llanura para unirse a los que estaban en la cabaa.
Siete
Cuando Wentik se despert la maana siguiente, capt al instante un agudsimo
chillido mecnico que suba y bajaba de manera montona. Salt de la litera, se puso
los pantalones y sali al corredor.
Ah el sonido era mucho ms fuerte.
Atisb por una ventana, los ojos entornados ante la primera luz matutina. Haba
una capa de nubes bajas en el cielo y, aunque el sol no era visible, ya se senta su
presencia. Wentik not el primer indicio de sudor en las palmas de las manos.
Una fina neblina de humo rodeaba el helicptero, y Wentik apenas logr
distinguir la forma de una figura en el interior de la cabina.
Recorri los pasillos hasta llegar a la escalera principal y baj. Fue directamente a
la cocina y se sirvi algo de comer. En todo ese tiempo no vio a nadie. Se lav cara y
manos bajo el grifo de agua fra y se sec con el basto material de la bata blanca.
Cuando hubo terminado, se puso la bata y se dispuso a investigar la fuente del ruido.
Subi las escaleras hasta la planta baja y atraves el pasillo central para llegar a
una puerta que daba a un tnel, que al parecer iba de la puerta principal de la crcel a
un pequeo campo de ejercicios que haba en el centro.
Haba silencio ahora, y Wentik observ la enorme puerta, cerrada mediante un
simple dispositivo de aldabas de madera. Alz las dos barras, las solt para que
giraran hasta el suelo y empuj. Sali al aire libre.
El helicptero estaba a cincuenta metros de distancia, su nariz de cara a Wentik.
La cruz roja vertical con su fondo blanco resaltaba entre la monotona de colores,
alrededor. Un hombre se hallaba junto al aparato, la cabeza metida en una gran
escotilla de inspeccin en el costado del fuselaje delantero.
Era Musgrove.
Hey, Musgrove! grit Wentik.
El hombre mir sorprendido y lo vio. Se ech hacia atrs, baj de golpe el panel
de inspeccin y se precipit hacia la escotilla de entrada. Desapareci de la vista
dentro de la mquina y reapareci en la burbuja transparente de la cabina. Cay
pesadamente en uno de los asientos, estir el brazo hacia el techo y baj una palanca.
Al instante el aullido mecnico son de nuevo, y el eje situado en la parte superior del
aparato, carente de piezas rotoras, gir furiosamente. El propulsor estabilizador de la
cola comenz a dar vueltas. El ruido cobr ms agudeza y el humo sali disparado
por una lnea de tubos de escape en la base del helicptero.
Wentik lleg al aparato, subi y trep hasta la cabina.
Qu demonios est haciendo? grit a Musgrove.
El hombre mir por encima de su hombro, frentico, e intensific la presin de su
mano sobre la palanca del starter. La estridencia del motor prosigui.
Aprtese! contest Musgrove. Estoy a punto de despegar!

No! Sin hlices no lo har! grit Wentik. Por amor de Dios, suelte esa
palanca!
El ruido en la cabina era ensordecedor.
Wentik estaba vagamente familiarizado con helicpteros de ese tipo. Durante uno
de sus perodos de instruccin industrial varios aos atrs, estuvo vinculado con una
empresa britnica que montaba aparatos similares bajo licencia. En cierta ocasin le
haban mostrado uno, tal vez del mismo modelo, o una mejora de ste. La palanca
que Musgrove sostena era el starter del pistn auxiliar, aun cuando el helicptero
hubiera estado equipado con las hlices no habra podido despegar. La propulsin
principal resida en las toberas de las aspas, abastecidas por un compresor principal
alojado dentro del mismo aparato.
Wentik asi el brazo de Musgrove y tir. El hombre se aferr con desesperacin,
hasta que Wentik clav las uas en sus bceps. Cuando Musgrove solt la palanca, el
alarido del motor de arranque se apag.
Musgrove se irgui y agarr el cuello de Wentik violentamente. Movindose con
torpeza, su pie cay contra la abierta puerta de un depsito y entr tambaleante en el
compartimiento principal del aparato. Wentik se agach detrs de Musgrove cuando
ste caa y lo arroj hacia la escotilla. Musgrove resbal en el borde y cay sobre los
rastrojos, con la cabeza cerca de una de las ruedas.
Wentik se acuclill en el margen de la escotilla y mir al otro. Cierto rasgo de su
conducta violenta e irracional lo desconcertaba.
Musgrove se volvi y levant la mirada hacia Wentik.
He vuelto a sorprenderle, no?
Wentik lo contempl meticulosamente.
Creo que est enfermo, Musgrove.
Bueno, es posible. Pero no es culpa ma, no?
Se levant y se alej hacia la crcel quitndose el polvo con idnticos
movimientos a los que le viera emplear antes en el molino. De pronto ech a correr, y
desapareci por la puerta de madera negra.
Wentik volvi a ponerse en el asiento del piloto y apoy las manos en los
controles principales. Observ la disposicin de cuadrantes e instrumentos en el panel
de mandos. Pese a que tena licencia de piloto privado y haba pilotado aviones
ligeros durante varios aos por esparcimiento, ninguno de esos controles tena
demasiada lgica para l. Cunto se tardara en aprender a pilotar un aparato as?, se
pregunt. Quizs entre los hombres del grupo hubiese algn piloto
Por lo que l recordaba, ese tipo de helicpero se usaba para transporte de
personal o como ambulancia area. Era rpido y fcil de maniobrar, pero de alcance
relativamente corto. Su techo era bastante elevado, pero por encima de los tres mil
quinientos metros su manejo resultaba molesto, segn haban informado a Wentik.

Examin los indicadores, y not que los tanques estaban llenos. Era evidente que
Musgrove conoca el aparato tanto como para poder reabastecerlo de combustible,
pero sus empeos absurdos en pilotarlo sin rotores le resultaban imcomprensibles.
Mediante un mtodo de tanteos, Wentik encontr el encendido y lo desconect.
Era tonto dejar que las bateras del circuito auxiliar se descargaran; ya haban sufrido
suficiente abuso, y Wentik planeaba usar el aparato para huir de la crcel en cuanto
fuera posible.
Cerr la escotilla de golpe y volvi al edificio.
A ltimas horas de la maana, despus de seguir errando por la crcel y enterarse
de que prcticamente todas las puertas interiores estaban abiertas, Wentik decidi
efectuar una ruptura total con el ambiente del edificio, y pase a solas por la llanura
en direccin al poste de la colina cercana.
Todava llevaba puesta la bata blanca, y mientras caminaba encontr un pequeo
espejo en uno de los bolsillos, Contempl el reflejo de su rostro, advirtiendo
sobresaltado que era la primera vez en varias semanas que lo haca, y se mir con la
actitud objetiva de un virtual extrao.
Su cabello se haba hecho muy largo, y flotaba libremente sobre su cara. El pico
de pelo sobre su frente, otrora prominente cuando decidi peinarse hacia atrs, haba
desaparecido bajo el nuevo margen y, para satisfaccin de Wentik, la textura del pelo
haba mejorado mucho y tena un color ms claro.
Instintivamente, hizo ademn de recogerse el pelo pero se detuvo. Los rasgos de
su cara, ms bien huesudos, quedaban suavizados si dejaba flotar sus cabellos en
desorden, lo cual le daba un aspecto juvenil.
En realidad, pens Wentik mientras contemplaba su rostro, le convena.
Este destello de vanidad mejor su humor en gran medida.
Lleg a la base del poste, y not que la tarde se pona desagradablemente
calurosa. El calor sin sol en cierto modo era ms incmodo que el mismo sol.
Adems, amenazaba llover.
El poste apoyaba su base en una sola cavidad esfrica. Cuatro cables de ramales
retorcidos de poco ms de medio centmetro de dimetro sujetaban el poste, pero
debido a la pendiente de la colina en que haba sido levantado, los dos cables ms
largos por llegar ms abajo hacan una pronunciada comba. A lo largo del poste haba
una escalerilla, circundada cada pocos centmetros por un anillo metlico de sesenta
centmetros de dimetro.
Wentik mir a su alrededor. Deseaba inspeccionar el terreno cercano y este
mtodo le haba parecido ideal. Pero ahora que realmente poda llegar a
experimentarlo, se senta intimidado.
Observ la parte superior de la escalerilla, acobardado por la altura del poste. En
la punta pudo distinguir una reducida plataforma rodeada por una baranda metlica.
Al menos cuando llegara arriba tendra donde apoyarse Aboton su bata blanca
para que no aleteara con la brisa y se dispuso a trepar.
Curiosamente, los primeros treinta peldaos fueron los peores. Wentik trep a un
ritmo constante, sin detenerse ni mirar ms lejos del siguiente travesao. No tena
aversin especial a las alturas, pero la experiencia era nueva para l. A travs de la
sensible piel de sus manos percibi la vibracin del poste a cada paso que daba.
Cuando por fin alcanz la cspide del poste, Wentik se sent en la plataforma con
gran satisfaccin. Se recost en la barandilla y sinti el frescor de la brisa en su
espalda.
Se quit la bata blanca.
En cuanto hubo recobrado el aliento y se not algo ms fresco, se levant y
contempl la llanura.
La masa negra de la crcel dominaba el panorama. Vista desde esa altura y
distancia tena un aspecto deforme y viejo, con las sucias paredes de hormign
reflejando la luz del cielo de manera tan montona que a Wentik le pareci repulsiva.
El techo era de madera, pintada o manchada de un color castao oscuro desparejo.
Aproximadamente cada veinte metros a lo largo del contorno del techo vio garitas de
centinela abandonadas.
Wentik trat de distinguir el lmite de la llanura hacia el sur, el distrito Planalto. E
instintivamente la desolada inmensidad le hizo experimentar una sensacin de
reclusin mucho mayor de la que haba llegado a sentir enjaulado en las celdas.
Una irremediable sensacin de separacin de la realidad lo invadi. No haba
salida. En todas direcciones, la misma perspectiva deprimente de llanura sin confines
se presentaba ante l. Slo al este pareca haber cierto cambio. Daba la impresin de
que hacia all creca una vegetacin ms oscura, pero poda tratarse tambin de una
ilusin causada por la sombra de las nubes. Estaba demasiado lejos para asegurarlo
con certeza.
Wentik not una ligera vibracin en la plataforma, y se agarr a la pequea
baranda tubular que era lo nico que haba entre l y un vaco de sesenta metros.
Mir hacia abajo por entre la malla metlica de la plataforma y vio una figura de
uniforme gris que ascenda impetuosamente por la peligrosa escalerilla.
Astourde? Para qu lo seguira hasta ah?
Su primer pensamiento fue que el interrogatorio iba a continuar. Despus lo pens
mejor; la retirada de Astourde haba sido total el da anterior. Ya no dispona del
apoyo tcito o encubierto de sus hombres, y toda nueva accin que emprendiera sera
por cuenta propia.
Wentik desech el pensamiento.
Volvi a sentarse y se relaj sobre la baranda, en espera de que Astourde llegara.
Astourde sali del ltimo travesao y se sent pesadamente junto a Wentik.

Elias dijo casi sin aliento. Tenemos que hablar.
Wentik se estremeci. El intrigante nfasis que Astourde haba puesto en aquel
Elias le result irritante. Mir al hombre.
Qu quiere?
Lo mismo que usted, supongo.
Astourde jadeaba, pero no hizo intento alguno de desabrocharse la tnica del
uniforme.
Ojal no me hubiera seguido hasta aqu dijo Wentik con tono mordaz. No
hay nada ms que decir.
S, hay algo. Astourde meti la mano en la tnica y sac una tira de papel
transparente, ya arrugado y sucio. En el interior, el solitario cuadro de pelcula de
color segua all.
Astourde lo sostuvo sobre el borde de la plataforma, y lo solt.
Cosas como esa foto del jet. Razones de que estemos aqu. Qu vamos a hacer
ahora. No estoy seguro su mano volvi al bolsillo interior.
Qu haremos para salir de este lugar? pregunt Wentik.
No lo s. Est el helicptero, supongo.
Wentik mir hacia el aparato, casi oculto por la masa de la crcel. Dos hombres
trabajaban en l cerca del rotor de la cola.
Sorprend a Musgrove esta maana. Intentaba despegar en el aparato.
En serio? dijo Astourde, vivamente. Le dije que no lo intentara.
Por qu quitaron los rotores? pregunt Wentik.
Astourde se estremeci, la mano oculta bajo la tnica.
Cre que usted lo robara.
As que saba que yo poda pilotarlo?
S.
Algo capt la atencin de Wentik al observar el helicptero. En algn punto de
una de las paredes de la crcel Entorn los ojos en un esfuerzo por distinguir.
Musgrove ha actuado de un modo extrao dijo.
Es posible.
Astourde se levant, y se inclin en la baranda de la plataforma, apartando la
vista de la crcel. Mientras estuvieron conversando, la capa nubosa haba menguado
y el sol daba ya todo su calor. La llanura brillaba tenuemente a causa de las corrientes
trmicas.
Wentik se levant tambin y contempl la crcel.
All. Aproximadamente en el centro del muro vio una protuberancia de color
claro. Con el brillo del sol, los montonos colores de las paredes producan un efecto
amortiguador en los ojos. Pero una vez identificada la protuberancia, Wentik la vio
con bastante claridad. Era de un color amarillo claro, casi blanco. No tena una forma
identificable para Wentik, pero su presencia en el muro no pareca ser arbitraria. Con
la curiosidad excitada, Wentik se pregunt qu podra ser, situada con manifiesta
deliberacin en una pared externa por otro lado lisa.
Tena que haber alguna razn para la protuberancia, pero esa certeza no mengu
la curiosidad del cientfico, que persista. Cuando tuviera tiempo, quizs a lo largo del
da, le echara un vistazo ms de cerca. Cogi el brazo de Astourde para llamar su
atencin al respecto, pero el individuo se resisti.
All dijo. Mire la cabaa. Tuve que dormir ah la ltima noche.
Wentik observ la construccin, y repar con sorpresa en su aparente pequeez.
En la ocasin que estuvo dentro haba percibido de un modo subjetivo que el
laberinto de tneles internos era infinitamente grande. Entonces se haba aterrorizado,
pero al contemplarla ahora se sinti intrigado con la paradoja de su tamao.
Sinti un remordimiento. Haban sido sus actos, al fin y al cabo, los que haban
forzado a Astourde a meterse en la cabaa.
En cuanto a salir de aqu dijo.
Tengo algunos mapas, Elas lo interrumpi Astourde. Podramos tratar de
llegar a Prto Velho si usted quiere. O a la costa. Qu le parece?
No lo s. Me gustara ver los mapas.
Hay algo ms
Qu?
No estoy seguro dijo lentamente Astourde. Es algo relacionado con el
motivo por el que usted se halla aqu. Todo ha cambiado ahora.
No comprendo.
Despus de lo sucedido ayer. Todo ese tiroteo, y cuando estaba solo en la
cabaa Empec a ver las cosas desde su punto de vista. Despus, cuando sal esta
maana, fue como si usted ya no existiera. Astourde se agarr al aro metlico ms
cercano de la escalerilla y apoy una pierna en el travesao.
Qu pretende decir, Astourde?
Discutmoslo ms tarde baj otro peldao. Hace demasiado calor aqu.
Esperemos a que refresque. Venga a mi despacho esta noche.
Su cabeza desapareci de la escena. Wentik lo observ a travs del suelo, tal
como lo haba visto ascender. Los movimientos del individuo eran lentos,
meticulosos, como si un motor interno regulara su coordinacin corporal.
Por el motivo que fuera, el perodo de encarcelamiento de Wentik pareca haber
llegado a su final. Astourde lo trataba ahora con deferencia. Wentik imaginaba al
hombre en otro ambiente, tal vez como un solcito jefe de cierto departamento
gubernativo, supervisando al personal de pagos Arrogante con sus subordinados,
servil ante sus superiores. Pero su estancia all haba transcurrido, y acabado.
Wentik se pregunt dnde encajaba l en los nuevos planes de Astourde,

suponiendo que el hombre tuviera algn plan. Y volvi a recostarse en la baranda,
notando la ligera vibracin de la plataforma causada por el descenso de Astourde.
Los rayos del sol daban en un lado de su cara, el otro estaba temperado por la brisa.
Algo que casi resultaba agradable.
De vez en cuando su mirada erraba hacia el horizonte oriental. Wentik detena su
observacin sobre la suave mancha de vegetacin ms oscura.
Ocho
Astourde encontr a Musgrove en el pequeo campo de ejercicios del centro de la
crcel. El hombre se hallaba a un lado, mirando hacia la pared opuesta las hileras de
ventanas con barrotes.
No lo entiendo dijo cuando vio a Astourde, que se diriga hacia l.
Ninguna de las celdas tiene ventana, y sin embargo desde aqu fuera se ven tantas
No se preocupe por eso dijo Astourde. Hay algo que deseo que haga.
Musgrove se acerc a Astourde y abri la puerta de un cobertizo situado en el
muro del patio.
Qu ocurre?
Astourde vio que el otro extenda el brazo y levantaba el extremo de una de las
hlices del helicptero. Cambi de tema bruscamente.
Crea que Por qu las has ocultado?
Usted me lo orden.
No dije que las ocultara. Dije que las sacara.
El rostro de Astourde revel su repentina clera. Volvi la espalda a Musgrove
como si hubiera recordado lo sucedido el da anterior.
Wentik dice que le ha visto en el helicptero esta maana.
Musgrove dej en el suelo la hlice y se irgui.
S. Lo sorprend cuando trataba de despegar. Admiti que intentaba escapar.
Wentik estaba en el aparato?
S.
Musgrove permaneca ante l mostrando hosquedad. Daba la impresin de que su
actitud actual era una reaccin contra la conducta de Astourde el da anterior. En los
escasos meses que conoca a Musgrove, ste se haba mostrado reacio a obedecerle
con frecuencia, pero a Astourde jams le haba dicho una mentira deliberada, al
menos para su conocimiento.
Wentik afirma que fue usted el que trataba de pilotar el aparato dijo a
Musgrove.
Ja! Sin los rotores?
S. Sin los rotores. Qu pretenda?
Un hombre se present en el patio, se acerc a Musgrove y le entreg una caja
metlica que contena varias llaves. Se march sin mirar a Astourde.
Eh, usted!
El hombre se detuvo y se volvi.
Qu es lo que quiere? lo increp Astourde.
Buscaba al seor Musgrove. No lo encontr en el despacho, as que
Bien. Astourde se volvi hacia Musgrove. Quiero que haga algo.
El individuo le devolvi la mirada recelosamente, como si expresara de un modo

tcito la falta de autoridad de Astourde sobre l.
Qu cosa?
Usted tambin dijo Astourde al otro hombre. Intenten localizar a algunos
habitantes locales.
Est hablando de viajar a pie? pregunt Musgrove.
S. Llvese el equipo que quiera, y los hombres que le hagan falta.
Y si no voy? replic Musgrove, con una insinuacin de amenaza en su tono.
Yo No s dijo Astourde. Va a ir?
De acuerdo. Musgrove mir al otro indivduo. Pero ir solo.
Es cosa suya.
Astourde se volvi y se dirigi a su despacho. Con Musgrove lejos se senta ms
capaz de habrselas con Wentik.
Al atardecer, Wentik regres a la crcel y comi algo. No vio a nadie, pero
escuch el ruido de algunos movimientos ocasionales procedentes del piso superior.
Durante el interrogatorio haba mantenido a raya de manera consciente, mientras
aguardaba hechos positivos, su deseo de abandonar la crcel. Ahora que estaba
prcticamente en libertad para actuar como le apeteciera, su ansia de salir de la
crcel, de volver a tomar contacto con el mundo exterior, de continuar su trabajo y
ver de nuevo a su familia, todo eso se converta en la obsesin principal. Con todo,
el cientfico estaba aceptando tambin, al mismo tiempo, la lejana de la crcel. Se
estaba acostumbrando a la idea de que su huida era un objetivo a largo plazo.
Con estos detalles en la mente, se resolvi a averiguar lo que pudiera sobre el
lugar. Quizs hasta podra descubrir algn medio de acelerar el proceso
En cuanto hubo comido, Wentik fue otra vez al pequeo prado de la parte
posterior de la prisin. En ese momento estaba tan silencioso como el resto del
edificio. La mesa que se haba usado en su interrogatorio haba sido arrastrada hasta
la pared y permaneca all en solitaria quietud, con la mano sinttica relajada y
apuntando hacia la crcel flccidamente.
Wentik contempl el miembro irnicamente, recordando cmo su siniestro
surrealismo haba llegado a obsesionarlo al principio. Pas los dedos por las lisas
lneas de la mano, y le alarm un poco encontrar que estaba caliente, muy
probablemente por su exposicin al sol. No obstante, el descubrimiento lo
intranquiliz.
En las primeras ocasiones que haba intentado averiguar el funcionamiento de la
mano, Wentik haba estado limitado por la presencia de Astourde. An no tena idea
de cmo funcionaban los mandos, aunque por fuerza deba existir un control dactilar
a lo largo del borde trasero de la mesa. Wentik se inclin y observ el borde.
Al instante, vio una pequea placa metlica fijada en la madera. En ella se
hallaban repujadas las palabras:

Companha Siderrgica Nacional.
VOLTA REDONDA
Poder Directo
Puso las palmas de las manos sobre la mesa y dej caer los pulgares, como
Astourde haba hecho siempre. Por un segundo o dos estuvo tanteando, hasta
encontrar el lugar adecuado. Si apretaba ambas manos a la vez caa una palanca y
la mano se pona rgida. Apretando la palanca, la mano empezaba a pinchar el aire.
El movimiento le fascinaba igual que siempre, la mano movindose hacia
adelante y hacia atrs como la cabeza de un ave zancuda.
Con las manos en la superficie de la mesa, Wentik senta la vibracin del
movimiento. Alz las manos y el miembro se detuvo. Satisfecho, dio media vuelta.
Era un simple artilugio, al fin y al cabo, y cualquiera poda manejarlo.
Se alej de la mesa, atraves el prado y sali a la llanura. El sol empezaba a
descender en el cielo, pero el ocaso no llegara hasta dentro de dos horas. La
temperatura era elevada, con seguridad que muy por encima de los treinta grados.
Wentik se encamin muy resueltamente hacia la cabaa.
Como la crcel, la cabaa tena un aspecto viejo y destartalado. Dos de las
paredes eran de hormign, pero el resto era de madera. Wentik la circund
lentamente.
Cuando Astourde lo dej solo en la cspide del poste, el cientfico haba pasado
varios minutos estudiando la cabaa con la ventaja de la altura. La construccin era
asimtrica, construida en principio en forma de cubo, pero los aadidos posteriores
no haban seguido un diseo particular. Se tenda descuidadamente en el rastrojal, con
numerosas paredes y ngulos, techos distintos y oquedades.
Haba cuatro entradas desde el exterior, y al pasar junto a cada una Wentik atisb
por ellas.
Una de las aberturas se hallaba en el lado de la cabaa que entonces miraba al sol,
y por ella vio Wentik el interior hasta muy dentro sin necesidad de entrar.
La vez que lo metieron a la fuerza en la cabaa, Wentik no haba podido ser
observador debido al miedo. Haba intentado deducir el diseo del lugar, mas haba
experimentado una especie de retirada intelectual que haba cerrado su mente al
problema y permitido que reaccionara de una forma enteramente emotiva. Al
observar la cabaa ahora, Wentik crey que podra hacer una inspeccin muy
analtica, con un criterio de tcnico profesional.
El condicionamiento de los reflejos humanos haba formado parte del campo de
las investigaciones de Wentik, que haba publicado varios artculos sobre el empleo
de laberintos en el entrenamiento de mentes no formadas.
Cualquier individuo arrojado violentamente a esa construccin, not Wentik,
quedara automticamente perplejo y desorientado. Todas las superficies, horizontales
o verticales, haban sido pintadas del mismo color negro mate. Y pese a que el pasaje
por el que Wentik estaba mirando no era mayor de dos metros, aun cuando el sol
brillaba ms o menos directamente en su interior, la sensacin de una largura mayor
era muy fuerte.
Cuando un hombre asustado no tiene idea de adnde puede llevarle el siguiente
paso, lo ms probable es que no tarde en presentarse una paralizacin total de los
procesos mentales normales.
Las experiencias de Wentik en el edificio le haban asustado mucho en su
momento, pero se haba recobrado rpidamente despus. Saba empero que si
Astourde hubiera tenido el conocimiento suficiente sobre procesos de interrogatorio
lo habra metido en el laberinto al da siguiente.
Pero ya haba sido bastante desagradable una sola vez.
Los recuerdos de Wentik en torno al incidente estaban cargados de imgenes
espeluznantes de temor y pnico irracional a las que la intensa oscuridad del interior
del laberinto y los disparos de rifle en el exterior haban dado rienda suelta. Ahora el
cientfico tena la oportunidad de racionalizar sus sensaciones, atribuir una nocin
erudita a lo sucedido.
Al final del corto corredor haba una puerta pintada de negro, con bisagras a
ambos lados. Wentik gate por el corredor (el techo era tan bajo como para obligar a
muchos hombres a caminar con la cabeza permanentemente inclinada, otro rasgo
intimidante desde el punto de vista psicolgico) y apoy las manos sobre ella
firmemente. Sinti que empezaba a ceder, movindose con la bisagra derecha como
eje y abrindose a la izquierda. Afloj el empuje y la puerta dej de moverse.
El sistema de los goznes era sin duda un dispositivo que permita a la puerta girar
a ambos lados. Wentik mir por la rendija que haba abierto, pero no vio nada. Ms
all de la puerta la oscuridad era total.
Era absurdo adentrarse ms. No iba a poder efectuar observaciones cientficas en
la oscuridad. Wentik se ri ahogadamente.
Intrigado por la construccin, Wentik dio media vuelta y sali. Volvi apresurado
a la crcel y regres con una potente linterna que obtuvo prestada de uno de los
hombres de Astourde que holgazaneaba por el campo de ejercicios.
El cientfico, sudando por culpa del doble recorrido a lo largo del ardiente
rastrojal, gate de nuevo por el corredor y examin la puerta. La empuj y, tal como
Wentik esperaba, gir hacia la derecha hasta detenerse con un ruido sordo formando
un ngulo de sesenta grados con respecto a su posicin anterior.
Al cerrarse dio la impresin de que en cierto modo sus movimientos dependan de

muelles.
En aquel momento, hacia la izquierda, se haba revelado una extensin de tnel
que formaba cierto ngulo con el primero. Wentik se arrastr por l.
Tras aproximadamente otros dos metros lleg a una segunda puerta, y se detuvo.
Mir atrs, y vio que se filtraba luz del sol por el corredor a sus espaldas.
La puerta obstrua enteramente el tnel que se extenda delante de Wentik, igual
que el anterior. Apoy con fuerza las manos en ella, y not que ceda un poco, esta
vez con el eje a la izquierda.
Desplazando la linterna por todo el espacio para intentar averiguar el
funcionamiento del dispositivo, Wentik abri la puerta por completo. Y tal como
haba sucedido antes, luego de mover la puerta cierto trecho los muelles se
encargaron de moverla el resto del camino y cerrarla con aparente solidez.
Ahora se haba abierto un tnel a la derecha de Wentik.
En lugar de seguir por ese tnel, Wentik retrocedi y se arrastr hasta la primera
puerta.
La luz del sol ya no se filtraba. La puerta se haba cerrado a espaldas de Wentik,
obstruyendo el corredor entero.
De manera que Las puertas estaban interconectadas. En cuanto se abra la
siguiente, la anterior se cerraba.
En otras palabras, en cuanto se tomaba la decisin de abrir la siguiente puerta, el
retroceso se haca imposible. A menos que Wentik apret las manos contra la
puerta y empuj. Volvi a girar a la derecha y la segunda puerta se movi detrs del
cientfico.
Empezaba a sentirse confundido, pero se tranquiliz tras comprender que estaba
llegando al estado mental preciso que los constructores del laberinto pretendan.
La primera puerta haba girado hacia su derecha, cerrando el corredor que llevaba
al exterior y abriendo un nuevo tnel, uno que todava no haba visto, que se
ramificaba hacia su izquierda. Apret de nuevo la puerta, mas era inamovible.
La nica posicin para abrir la puerta, al parecer, estaba en el corredor que en
cualquier otro momento se encontraba bloqueado por esa misma puerta.
Volvi a gatear hasta la segunda puerta, y descubri que haba girado y daba
ahora a un corredor que se ramificaba a la izquierda de la puerta.
Wentik ilumin de un lado a otro, intentando observar algn boquete en la
estructura de los tneles. Deseaba salir y tratar de pensar en el laberinto de un modo
objetivo. Pero en lugar de eso, estaba atrapado en su interior.
Tranquilidad. No era una trampa. Haba una salida, pero deba salir adelante para
encontrarla.
Se sent unos momentos, intentando visualizar el laberinto tal como lo haba
contemplado desde arriba. Si todas las puertas estaban engoznadas triangularmente, y

si siempre haba tres pasajes en todas y cada una de las intersecciones, eso significaba
que todos los tneles describan un lado de un exgono regular. Adems de esto, al
abrir la puerta que bloqueaba el corredor situado al frente, se cerraba la puerta trasera,
y tal vez varias ms. Quizs todas las puertas del laberinto estaban unidas entre ellas,
de modo que el movimiento de una provocaba el movimiento del resto.
Ingenioso. Pero terrible.
El sudor gote de la axila de Wentik y cay por el costado. Nerviosamente, lo
enjug con la tela de la camisa y mir a su alrededor.
Se arrastr otra vez hasta la puerta que imaginaba como la segunda y la cruz. Al
final del corto corredor haba otra puerta. La empuj y la cruz, con la otra
movindose y cerrando el camino hacia atrs. Lleg a la siguiente puerta, la cruz. Y
a la siguiente.
Durante media hora avanz a toda prisa por entre el laberinto, haciendo pausas
momentneas para inspeccionar la construccin de los tneles. Por lo que pudo
deducir del sonido producido por los golpes a las paredes, eran de madera de pino. Su
transcurso por los tneles fue hacindose cada vez ms desagradable conforme iba
subiendo la temperatura, y en ocasiones sinti el aviso de la claustrofobia. Al
adentrarse en el laberinto descubri que no haba una norma constante; algunas de las
puertas giraban a la derecha, y otras a la izquierda. En ocasiones las puertas ya
estaban abiertas cuando Wentik llegaba a ellas, y las atravesaba directamente. Una
vez cruz tres puertas sucesivas sin tener que mover ninguna. Despus de esto se
encontr con otra puerta cerrada, la empuj, y oy que las tres anteriores se cerraron
a sus espaldas.
Cuando not que la alarma creca en su interior irremediablemente, le sirvi
recordar que slo un toplogo podra haber ideado y construido este laberinto. Su
intelecto cientfico acababa por reconocerlo, y el susto pasaba.
En forma muy inesperada lleg a una puerta que se resista a sus empujones.
Alarmado al principio, se apoy contra ella, hasta que se le ocurri tirar de la puerta.
Se abri y dio paso a un sol deslumbrante.
El truco final. Una puerta unidireccional que daba al exterior. Un hombre
ofuscado que se topara con ella podra echarse atrs sin pensarlo, y regresar al
laberinto.
El sol se estaba poniendo, y sus rayos brillaban casi directamente en el corredor.
Exhausto, Wentik se arrastr en los rastrojos y se recost en la pared de madera
de la cabaa.
Estuvo sentado durante un rato sin moverse, agradecido por el aire puro que pese
a ser todava clido era ms fro que dentro de la cabaa, y se maravill de la
inteligencia que haba concebido el laberinto.
En ciertos aspectos, el detalle ms sorprendente era que hubiera cuatro entradas al

laberinto. Record que la primera vez haba salido por el mismo lado por el que haba
entrado. Eso sera siempre cierto?
En caso afirmativo, o haba cuatro laberintos totalmente independientes unos de
otros, o bien, ms probablemente, cuatro recorridos por el interior, usando los mismos
pasajes. A despecho de su destartalado aspecto y aparente construccin caprichosa, la
cabaa-laberinto era un arma de tortura muy avanzada.
Con su espritu profesional excitado, Wentik dio la vuelta hasta una de las otras
entradas y, desechando la fatiga, se meti dentro una vez ms.
Cuando volvi a salir, tres cuartos de hora ms tarde, Astourde lo estaba
aguardando.
Nueve
Ambos hombres regresaron a la crcel en silencio. La noche haba cado mientras
Wentik estaba dentro del laberinto, y en ese momento el ambiente era fro.
Llegaron al edificio de la prisin y Wentik dej que Astourde fuera en cabeza por
las estrechas escaleras que llevaban a su despacho; la habitacin donde haba tenido
lugar el interrogatorio en las sesiones anteriores.
En la puerta, Astourde se detuvo.
Le apetecera comer algo, Elas? dijo. He preparado un plato para usted.
Wentik, que experimentaba un creciente apetito, dijo:
Dnde est?
Aqu dentro.
Astourde empuj la puerta y la sostuvo para que Wentik entrara, pero de ese
modo, el confuso gesto de su brazo obstruy en parte la entrada.
Wentik entr.
La sala estaba a oscuras, con excepcin del escritorio con su pequea lmpara. El
halo de luz caa ms abundantemente sobre una dura silla de madera al lado de la
mesa. En la penumbra, de pie y apartados de la mesa, haba varios hombres de
Astourde, cubiertos con sus correspondientes batas blancas.
Detrs de Wentik, Astourde cerr la puerta con suavidad y ech llave.
Wentik se volvi para encararse con el otro, que permaneca con las manos a la
espalda. Sus hombros, que en las ltimas veinticuatro horas haban estado cados,
entonces se irguieron.
El uniforme gris volva a tener un aspecto militar en lugar de ser una prenda
incmoda y mal acabada.
El efluvio de amenaza, que tanta influencia haba ejercido sobre Wentik en su
primera poca de crcel, estaba otra vez all.
Sintese, doctor Wentik dijo tranquilamente Astourde. Todava no hemos
terminado con usted.
Wentik pase la mirada por la habitacin. La escena pareca parte de una mala
pelcula policial norteamericana. Tras la sofisticacin mecnica del laberinto, la
nocin de Astourde sobre intimidacin psicolgica, despojada de su factor sorpresa,
tena la sutileza de una tira cmica. No obstante, Wentik ya estaba cansado de esos
juegos. La dependencia de Astourde en el escenario y el ambiente se iba haciendo
ms y ms transparente.
Y la cuestin de su autoridad sobre Wentik ya se haba resuelto. Era preciso ms
que esto para intimidar al cientfico. Wentik mir a Astourde sin expresin.
No.
Wentik not una creciente tensin en la sala cuando pronunci la palabra. Los
hombres de batas blancas, una troupe de comparsa, observaban a Astourde como si

aguardaran instrucciones.
El hombrecillo camin pomposamente hasta el escritorio y tom asiento con gran
ceremonia para dar la impresin de que los otros hombres esperaban su voluntad.
Abri la boca para decir algo.
Fuera! Todos ustedes! dijo Wentik. Astourde se puso en pie de un salto.
Quietos ah!
Lanz una mirada de furia a Wentik.
Sintese! bram, como si el tono sustituyera autoridad. Su semblante se
llen de manchas bajo la insuficiente luz de la lmpara.
Wentik pase tranquilamente hasta la puerta e hizo girar la llave que Astourde,
por descuido, haba olvidado en la cerradura. Abri, y vuelto hacia los hombres, dijo
con voz firme:
Desentindanse de ese individuo. No tiene autoridad sobre ustedes. Salgan
ahora mismo.
El hombre ms cercano a Wentik hizo un gesto de indiferencia y sali sin ms.
Los otros miraron a Astourde, luego a Wentik, y avanzaron hacia la puerta.
Wentik los observ atentamente conforme desfilaban delante de l. Se preguntaba
dnde estara Musgrove.
Cuando el ltimo hombre estuvo en el pasillo, Wentik cerr la puerta, ech llave y
se la meti en el bolsillo.
Olvdese de ellos, Astourde dijo. bamos a tener una charla esta noche, lo
recuerda? tante la pared y encontr un interruptor. Las luces se encendieron en un
panel de vidrio situado en el techo. Al contemplar la habitacin pudo comprender que
era la primera vez que estaba all sin la opresiva sensacin de encarcelamiento.
Astourde parpade.
Yo Lo siento, Elas dijo.
No haba dicho que tena algo de comer? pregunt Wentik. La escenita lo
haba dejado sorprendentemente impasible, y su hambre volvi a ser tan aguda como
antes.
El hombre del uniforme gris (de nuevo un fardo de ropa chabacana) abri un
cajn del escritorio y sac una bandeja cubierta por un trapo al cual retir: haba un
plato de estofado.
Srvase usted mismo dijo, apocado.
Astourde se levant despus de apagar la lmpara del escritorio. Recorri la
habitacin, con las manos cadas y oscilantes sobre los muebles.
Wentik se sent ante el escritorio, y se acerc el plato. An estaba caliente, sin
duda preparado poco antes de que l llegara a la habitacin. Lo mir
indiscriminadamente como quien no ha comido desde hace semanas, y comprob con
gran sorpresa que evidentemente haba sido preparado con cuidado. Los ingredientes
carne acompaada de guisantes, zanahorias y patatas seguramente procedan de
latas, pero los gruesos trozos mostraban bastante buen aspecto Llen un tenedor y
comi ansiosamente.
Mientras tanto contemplaba la habitacin con curiosidad. La vea con el mismo
inters que al resto de secciones del edificio. Estaba asombrosamente bien
amueblada, en comparacin con todas las dems partes de la crcel. A ms del
escritorio y dos sillas, haba un alto aparador de madera en el rincn. Estaba cerrado,
pero el candado que clausuraba la puerta penda abierto de la sujecin. La ventana
tena cortinas de un material suave y de color castao. Haba varios archivadores a lo
largo de la pared detrs del asiento de Astourde, y una fotografa en un marco
colgado en el muro.
Wentik examin la foto con curiosidad.
Era de la crcel. Haba sido tomada frente al edificio, donde en ese momento
estaba el helicptero. Haba guardias en todas las garitas a lo largo del techo, pero
estaban desarmados, al parecer. Encima de todas las garitas ondeaba una bandera.
Delante de la crcel una disciplinada tropa de hombres uniformados guardaba
formacin en un cuadrado perfecto. Ante ellos, en un estrado, se hallaba otro hombre
con uniforme de alto rango y a ambos lados de l haba ayudantes.
Otras veces que Wentik haba estado en la habitacin, la fotografa no estaba all.
Astourde debi de haberla ocultado, y ahora empezaba a comprender el porqu.
La escena de la fotografa era notablemente similar a la que Wentik haba
observado el da de su llegada a la crcel, Con Astourde intentando adiestrar a sus
hombres sin saber que el cientfico lo observaba. Wentik comprendi que si hubiera
logrado atormentar ese punto dbil de Astourde oportunamente el hombre se haba
mostrado claramente embarazado al respecto su interrogatorio quiz no habra
comenzado nunca.
De pronto, Astourde habl como si se hubiera inmiscuido en los pensamientos de
Wentik:
Lamento eso.
Ya se ha disculpado.
Lo s. Pero de verdad lo lamento. Era absurdo.
Wentik gir en redondo para mirar al hombre que estaba a su espalda, de cara a
una parte lisa de la pared.
Cul era la idea?
No lo s con seguridad replic Astourde. Crea que dara resultado otra
vez.
El interrogatorio? S.
No dio resultado antes Astourde se volvi rpidamente.
Oh, s, s que dio resultado!

Wentik mastic ms estofado y pens en el tema durante un rato. Necesitaba
conocer ms detalles sobre las motivaciones de Astourde antes de progresar. Acab
con el resto de comida, y dej a un lado el plato de cartn.
Estoy preparado dijo.
Astourde se encamin hacia el escritorio y encendi nuevamente la lmpara.
Wentik pudo comprender de pronto lo dependiente que era el otro de los aparatos,
cmo todos sus movimientos se centraban en torno a algn objeto en particular,
cualquiera que fuere. Privado de esos objetos, quedaba indefenso.
La luz de la lmpara ilumin buena parte del escritorio. Astourde se sent al otro
lado, su cara iluminada por el reflejo de la superficie de la mesa, lo cual le daba un
raro aspecto.
Qu desea saber?
Todo dijo Wentik.
Ni yo mismo s demasiado dijo Astourde, en un tono que contena un leve
aviso de capacidad.
No lo dudo, pero quiero saber tanto como usted,
De acuerdo.
Wentik levant la mano izquierda y cont con los dedos.
Primero quiero saber para quin trabaja usted. Segundo, por qu me trajeron a
este lugar, y con qu autoridad. Tercero, qu es este lugar y cundo vamos a regresar.
Eso es todo?
Por el momento
Astourde asegur los pies en una riostra del escritorio, y se ech hacia atrs de
manera que su silla qued en un ngulo precario. Wentik no cesaba de observarlo. El
y Musgrove Por qu actuaban as? Wentik an tena que ver realizar a uno de los
dos siquiera un acto racional o lgico, pese a que la conducta de ambos era siempre
de extrema simplicidad en la superficie. Otro detalle que lo preocupaba era la falta
de consistencia de los dos hombres; ni una sola cosa pareca llegar a buen fin. Y tal
vez el factor ms preocupante de todos: su relacin personal con Astourde, que
mantena un inestable equilibrio entre agresividad y pasividad.
Mientras aguardaba que Astourde ofreciera alguna rplica (el hombre miraba
fijamente las separadas luces del techo con una ridicula actitud de abstraccin)
Wentik se acord de repente de un hombre que en cierta ocasin trabaj a sus rdenes
en la empresa qumica donde haba iniciado su labor en los Estados Unidos. Ese
individuo haba aterrorizado a sus subordinados desde el momento en que hubo
llegado, pero cuando Wentik acab por no hacerle caso, el cambio de su carcter para
mostrarse obsequioso haba resultado casi humorstico.
Elias, quiere que le explique cosas que soy incapaz de explicar?
A qu se refiere?
He actuado siguiendo rdenes. Estaban escritas y selladas, y yo tuve que
destruirlas poco antes de conocerlo a usted.
Dijo que trabajaba para el gobierno. Pertenece al ejrcito?
No.
Sin embargo viste uniforme, y tiene hombres que al parecer estn a sus
rdenes.
Era parte de la idea. Cre que un uniforme sera ms influyente. As que, si bien
podra decirse que soy civil, trabajamos en dependencia administrativa del
Pentgono.
trabajamos?
El comit. No estoy solo.
Deduje buena parte de eso por m mismo en lugar de iluminarle, las
observaciones de Astourde empezaban a confundir a Wentik. Quin est en ese
comit?
Fundamentalmente cientficos del gobierno dijo Astourde. Un par de
generales del ejrcito y la fuerza area. Se inici como una operacin militar, pero
despus el gobierno se enter y la centraliz en Washington.
Prosiga.
El primer conocimiento que alguien tuvo de la existencia del distrito Planalto
dijo Astourde data de ocho meses atrs. Una pequea expedicin sismolgica se
present aqu para montar un dispositivo de inspeccin automtica. La expedicin
entera desapareci, y no se ha sabido nada del grupo desde entonces. Despus de
algunas semanas se envi un segundo equipo para investigar, y tambin sus
miembros desaparecieron. Nada de esto fue dado a conocer debido a que en Brasil
operan agentes comunistas. A continuacin se envi un helicptero del ejrcito, y
tambin desapareci sin dejar rastros.
Despus de esto, se envi un equipo investigador adecuadamente equipado,
que facilitaba informes horarios a un campamento base cerca de Prto Velho. Al cabo
de tres semanas de investigacin se toparon con lo que ahora conocemos como
distrito Planalto.
Donde estamos nosotros actualmente concluy Wentik.
Astourde asinti.
En aquella poca no se saba prosigui Astourde que haba un factor
externo implicado. Una vasta llanura desprovista de rboles en el centro del Mato
Grosso es algo muy sorprendente. El hecho de que fuera perfectamente circular, casi
hasta el ltimo milmetro, es muy distinto. La conclusin inmediata, dicho sea de
paso, fue que se trataba de un campo de tiro construido en secreto por una potencia
extranjera. Hasta que no se intenta actuar aqu, no se sabe cmo pueden ser las
comunicaciones.
Lo que ahora sabemos es que el distrito est creado artificialmente por cierto
generador de desplazamiento de campo. Tambin est involucrado un alternador
direccional que conecta el campo, de tal modo que, aunque es posible entrar
simplemente andando, es imposible salir por idntico medio. Esto se comprob
estroboscpicamente, y se averigu que el campo vibra a cien ciclos por segundo.
Musgrove me inform que era artificial dijo Wentik.
Astourde lo mir fijamente.
Musgrove?
l me trajo aqu, Astourde. Lo ha olvidado?
No, no. No estaba seguro de cunto le haba contado.
Lo que Musgrove me dijo es que no crea que t conocieras el campo, pens
Wentik mientras observaba al otro hombre reparando de nuevo en lo mucho que
haba cambiado en el poco tiempo que se conocan.
Aqu fue cuando intervine yo continu Astourde. Yo formaba parte del
personal de uno de los equipos. Habamos observado el distrito durante un perodo de
tres semanas, y de pronto se localiz a un hombre que erraba en el interior. Sus
movimientos eran irregulares, como inseguro de la direccin y necesitado de una
orientacin. Por fin se detuvo a trescientos metros de nosotros. Nos habamos
trasladado al permetro para seguirle los pasos. El tipo pas varias horas levantando
algunos letreros de madera que traa. Pareca desconocer totalmente nuestra
presencia.
Por qu no llamaron su atencin? pregunt Wentik.
Cree que no lo intentamos? Le gritamos, encendimos focos, incluso hicimos
disparos al aire con los rifles Pero por alguna razn extraa el sonido no serva.
Qu pona en los letreros?
Astourde abri un cajn del escritorio y extrajo un block de papel unido con una
espiral metlica, que abri ante l.
Haba siete letreros en total y decan as. En el primero el individuo haba
escrito: Me llamo Pat Brander, ejrcito norteamericano. No s donde estoy, o qu ha
sucedido. El segundo deca: Hay otros hombres conmigo pero no s dnde estn
ahora. Llevo seis das solo.
Cmo haba hecho esos letreros? interrumpi Wentik. Astourde se encogi
de hombros.
Trozos de madera vieja, imagino. Hay muchos por aqu. Lo nico que
podamos saber a esa distancia es que l tena tablas en las que haba pintado los
mensajes.
Wentik asinti. Astourde volvi a mirar su cuaderno de notas y continu.
El tercer letrero deca: No intenten seguirme. No puedo huir. El cuarto: Entr
por algn lugar cercano. Si leen esto, no me sigan. El quinto: Aqu hay un hombre
que se ha vuelto loco. Tengo pesadillas todas las noches. Dos hombres se han
suicidado.
Astourde hizo una pausa.
Cuando el hombre escribi esto era evidente que sufra los sntomas de miedo y
confusin que, por alguna determinada razn, atacan a toda persona que entra en el
distrito Planalto. Todos mis hombres los han sufrido, y parece que no podemos hacer
nada al respecto.
Dice que todo el mundo sufre esos sntomas? pregunt Wentik.
Pretende decir que usted no?
Nada de eso. Tuve algunos sueos muy vividos durante una semana ms o
menos, pero nada ms.
Creamos que no. Musgrove me lo indic.
Qu haba en los otros letreros? pregunt Wentik.
El sexto deca: Esto slo puede estar en algn lugar del futuro. He visto un
avin muy extrao, y alguien encontr un libro. No estoy loco ahora. El ltimo
letrero deca: Todo mi amor para Angie.
Astourde cerr el block y lo guard en el cajn. Mir a Wentik.
Esta es toda la informacin que yo, o cualquier otra persona, tena antes de que
usted llegara hasta aqu.
Wentik se levant. En ese momento pensaba que la relacin entre Astourde y l
estaba totalmente invertida, entonces. El proceso se haba iniciado el da anterior,
cuando l reaccion violentamente en contra del interrogatorio, y se consumaba en el
silencio expectante con que Astourde aguardaba ahora, como si esperara la opinin
de Wentik.
Se acerc a la ventana, y observ la negrura de la noche en la llanura. Ya haba
estado sentado varias veces en esa habitacin, contemplando el horizonte y
preguntndose dnde diablos se hallaba realmente y si lo que Musgrove le haba
explicado haba estado cerca o no de ser una representacin autntica de los hechos.
Lo que supo aquel da que Musgrove y l salieron de la jungla y cruzaron cierta lnea
divisoria incomprensible e irreversible, en esencia era poco ms o menos lo que
Astourde acababa de contarle. Pero ahora haba una diferencia importante: poda
pensar y actuar por iniciativa propia, y la informacin de que dispona contena ms
significado.
Pero la llanura se extenda bajo su mirada, oscura y misteriosa.
Se est preguntando cmo me vi metido en esto dijo Astourde.
En parte dijo Wentik, que ya no senta curiosidad.
Me gustara contarle todo lo que ha sucedido entre entonces y ahora.
Desgraciadamente y su voz reflej el tono de sus pensamientos, fui sometido a
un intenso interrogatorio sobre lo que haba visto, igual que el resto de los hombres.
Las fotografas que tomamos entonces, las declaraciones juradas de todos los que
presenciaron lo que ocurri cuando el avin aterriz en las cercanas Esto es lo que
cambi las cosas.
Pronto me encontr con un informe sobre su trabajo y trat el asunto con el
subcomit. Me facilitaron un presupuesto para actuar, un plazo para obtener
resultados y va libre para hacerle abandonar su trabajo.
Wentik estaba de pie de espaldas a la ventana, y contempl al hombrecillo que
estaba sentado ante el escritorio. Representaba el poder administrativo del gobierno,
pero su cadena de responsabilidad llevaba a un oscuro subcomit de algn lugar de
Washington cuyos orgenes haban sido olvidados, y cuya atencin estara dirigida a
otra parte, muy probablemente. Sin embargo este sistema le haba otorgado a
Astourde libertad de accin con Wentik.
Y adems, qu demonios tena que ver su trabajo con esto?
Tengo la impresin de que el problema crucial se reduce a lo siguiente dijo
. Usted se refiere una y otra vez a mi trabajo, como si eso lo explicara todo.
Bueno, no es as?
No veo la razn.
Usted public un artculo sobre la reaccin qumica del cerebro.
Exacto.
Y la hiptesis de que el funcionamiento normal del cerebro poda ser
suplantado por medios artificiales, bien temporal o bien permanentemente, con
drogas.
Eso fue mientras yo estaba an en la Genex Corporation de Minnepolis. Como
resultado de ese artculo obtuve una beca gubernamental para investigacin, y me
trasladaron a la Antrtida.
Y tambin como resultado aadi Astourde se encuentra aqu ahora. Me
pareci que si era cierto lo que haba dicho aquel tipo, Brander, por muy increble que
resultara, podra explicar buena parte del misterio fsico que envuelve la regin. Junto
con lo que descubrimos a partir de las pruebas estroboscpicas, eso me indic que el
distrito Planalto era una zona de tierra desplazada artificialmente al futuro de alguna
forma. O ms posiblemente, o ms probablemente, an, un trozo de terreno del futuro
que existe en el presente.
Si tal fuera el caso, entonces ese futuro sera tan real como nuestro presente
hasta el ltimo detalle, y consecuencia, por muy remota que fuera, de lo que est
sucediendo ahora.
Musgrove ha dicho algo parecido dijo Wentik.
S. Pero la diferencia es que el mismo Musgrove no sabe nada de los cambios
mentales que tienen lugar al entrar en el distrito. Se trata de mi conjetura personal; no
he hablado de esto con nadie excepto con usted. Fue Brander, al referirse dos veces a
la locura, el que me hizo pensar as. El asunto me confundi hasta que le su trabajo.
Hasta entonces yo no poda explicar lo que haba visto mejor que cualquier otra
persona. Pero su trabajo fue el eslabn. De repente supuse que si varios hombres se
volvan esquizofrnicos simultneamente, entonces era probable que existiera alguna
explicacin externa del fenmeno.
como un producto qumico o droga?
S. Precisamente. Algo como lo que usted tena entre manos en la Antrtida.
Wentik volvi al escritorio y apoy firmemente las manos en el borde. Acerc su
rostro al de Astourde.
Fantstico dijo broncamente. Y usted est aqu, y yo estoy aqu, y otra
docena de hombres estn aqu Y ninguno de nosotros puede regresar. Saba que
iba a pasar esto?
Astourde sacudi la cabeza tristemente.
No, Elas.
Se puso en pie y se encamin hacia la puerta. Se volvi y mir a Wentik. Cierto
rasgo de su expresin record a Wentik los ltimos momentos del interrogatorio en el
pasado. La sensacin de derrota se cerna en su porte como espesas capas de carne.
Quiere abrir la puerta, por favor? dijo.
Wentik sac la llave de su bolsillo y obedeci. Astourde sali al corredor.
Espere aqu dijo. Le traer los mapas.
Astourde desapareci en el corto pasillo, y Wentik volvi al escritorio. Se sent,
sintiendo de nuevo todo el peso de la debilidad de su situacin. Esa noche slo haba
sabido una cosa realmente nueva para l: que Astourde y los dems estaban
sometidos a perodos de locura intermitente. Record otra vez su primer da en el
distrito, cuando Musgrove haba corrido frenticamente hasta el molino Al menos
ahora haba una explicacin parcial para eso. Adems, el comportamiento general de
los otros hombres poda explicarse en trminos de inconsecuencia irracional.
Tambin poda comprender mejor a Astourde. Potencialmente era ahora un caso
clsico de mente criminal, paranoico incipiente, capaz de cualquier arco irracional.
Pero por qu l, Wentik, era inmune a lo que estaba pasando?
Su nico pensamiento era que las pocas veces que haba ingenrido minsculas
cantidades de drogas haba sido capaz de desarrollar una resistencia personal al
medicamento. Pero todo esto confirmaba la teora de Astourde: que en cierto modo la
atmsfera de este lugar del futuro estaba sembrada de drogas que l mismo haba
creado.
Qu haba ocurrido? Su trabajo haba sido patrocinado directamente por el
gobierno con fines pacficos, y por lo que l saba no tena aplicacin militar. Pero
podr ser que una versin corrupta y sutil de su droga estuviera usndose como arma?
Wentik mene la cabeza, y se levant otra vez. Se acerc a la ventana. Fuera,

alguien haba encendido varias lmparas de arco y un brillante flujo luminoso cubra
el terreno delante de la crcel. Con el resplandor se vea claramente el helicptero
verde oscuro. Una figura estaba dentro del aparato, haciendo algo indeterminado.
De repente el hombre lleg a la escotilla y salt al suelo. Era Astourde, y llevaba
un objeto que pareca un bidn.
Mientras Wentik lo observaba, el hombre corri hacia la crcel. Al cabo de
algunos instantes, las luces se apagaron.
Qu demonios estaba haciendo Astourde?, se pregunt Wentik.
Camin de nuevo hasta el escritorio, y se apoy en el borde. Un poco despus,
Astourde entr en el despacho con el bidn en la mano derecha. En la izquierda
sostena un rifle automtico.
Dej el bidn en el suelo y pas el rifle a su mano derecha. El seguro del arma se
desliz con un sonido muy claro.
Muy bien, doctor Wentik. Coja el bidn dijo Astourde.
Qu est haciendo, Astourde? No haga ms ridiculeces.
S lo que hago. Coja el bidn!
Wentik avanz hacia Astourde, quien retrocedi ligeramente. Era imposible
abalanzarse sobre el rifle. El cientfico se agach y recogi el bidn. Pesaba, estaba
casi lleno de combustible para el helicptero.
Ahora baje por la escalera.
Astourde seal el corredor con la punta del arma y Wentik cruz la puerta.
Los dos hombres caminaron lentamente por la crcel, el mismo recorrido que
haban hecho una hora antes al regresar de la cabaa. A indicacin de Astourde,
Wentik se encamin hacia la entrada trasera de la crcel. No se tropezaron con nadie
en el camino.
Ante la puerta de madera de pino, el cientfico se detuvo. Astourde lo pinch en la
espalda con el rifle.
Afuera, doctor Wentik!
Astourde lo sigui al cruzar la puerta y entrar en el prado. El ambiente estaba tan
oscuro como la destruccin, el cielo cubierto con una capa uniforme de nubes bajas y
espesas que no admitan luz.
Wentik record la linterna de su bolsillo, y calcul si podra sacarla por sorpresa
en la oscuridad y derribar a Astourde. Pero antes de terminar de considerar esa idea
un rayo de luz lo circund. El otro se haba provisto de una linterna.
Astourde indic el camino con el rayo de luz.
Por ah!
Los dos hombres se adentraron en la ensombrecida llanura.
Diez
Se detuvieron ante la cabaa, frente a una de las cuatro entradas. Astourde la
ilumin con la linterna.
Adentro, doctor Wentik. Ah har ms calor.
Astourde dio un significativo golpe al bidn con el can del rifle, y una oleada
de alarma brot en la mente del cientfico. Acaso el hombre pretenda matarlo,
realmente?
El rifle punz agudamente su espina dorsal y, de mala gana, Wentik avanz.
Empuj la puerta, y entr en el primer tnel. Lleg a la puerta del extremo, que
estaba cerrada. Astourde tambin haba entrado con l.
Adelante dijo, la voz apagada en el reducido espacio.
Wentik empuj la puerta, que gir a la derecha dejando ver el tnel que se
ramificaba hacia la izquierda. El rifle volvi a estimularlo.
Contine.
Wentik recorri el siguiente tnel, con Astourde pisndole los talones. La puerta
del extremo estaba cerrada, y se detuvo junto a ella.
Siga andando, doctor Wentik dijo Astourde. Vayamos justo al centro, no
le parece?
Astourde empuj la puerta con el rifle, y Wentik oy la primera puerta que se
cerraba con su ruido sordo. Conoca Astourde el funcionamiento del laberinto?
Saba que estaba atrapado dentro igual que l mismo?
A indicacin de Astourde, Wentik sigui caminando. Cruzaron una docena de
tneles, que se ramificaban irregularmente a izquierda y derecha tal como dictaba el
movimiento de las puertas. Y a continuacin, Astourde le orden que se detuviera.
Deje el bidn en el suelo, doctor Wentik.
Obedeci agradecido. Ya senta que le oprima fuertemente el brazo.
A pesar de que la linterna iluminaba en su direccin, Wentik logr vislumbrar
vagamente la silueta de Astourde cerca de l. Pens: te ests atrapando otra vez,
Astourde.
Igual que su comprensin del da anterior respecto a que el distrito Planalto era
tan prisin para Astourde como para l, ella le haba permitido liberarse de la presin
psicolgica en que haba sido mantenido. Y ahora comprenda que Astourde ya no
tena ms posibilidades que l de salir del laberinto. Adems, la propensin de
Astourde hacia los objetos el rifle, la linterna y el bidn; slo poda manejar dos a
la vez lo haba conducido a una situacin en la que era incapaz de moverse sin la
ayuda de Wentik.
El cientfico contempl al otro con retorcida diversin. A ver cmo sales de
sta
Con la transparente sencillez de un nio, Astourde dijo:

Sostenga la linterna, doctor Wentik.
El rifle le segua apuntando. Wentik cogi la linterna y la enfoc directamente a
los ojos de Astourde.
E inmediatamente la apag.
En la repentina oscuridad se lanz hacia la siguiente puerta y la cruz corriendo.
Lanz la linterna hacia donde supona que estaba la cabeza de Astourde, pero
escuch que chocaba contra una pared. Se volvi y corri a ciegas, las manos
apretadas en las paredes laterales a manera de gua. Si lograba alcanzar la siguiente
puerta antes de que Astourde llegara a la que l acababa de dejar, entonces el otro
sera incapaz de seguirlo. Corri agazapado a lo largo del tnel, tanteando para hacer
contacto con la puerta. El rifle rugi sbitamente a su espalda, creando un alboroto
terrible en la estrechez opresiva de los corredores, y la luz fulgur a su alrededor.
Wentik rebot dolorosamente en una pared al doblar el recodo. No haba puerta
que abrir! Haba llegado a un tramo abierto.
Corri con Astourde tras l, menos entorpecido por los bajos techos a causa de su
menor estatura. La prxima puerta tambin estaba abierta, y el tnel describa un
ngulo hacia la derecha. De nuevo huy alocadamente por el corredor. El rifle dispar
por segunda vez.
Cuntos disparos le quedarn?
Mientras corra, Wentik manose en los bolsillos de la bata blanca. Logr
encender la linterna justo al llegar a la siguiente puerta, que se encontraba cerrada.
Empuj, la cruz y sigui corriendo. Astourde segua a su espalda.
La prxima puerta estaba cerrada, y la empuj.
De repente, Astourde haba dejado de acompaarle, y todo estaba silencioso.
Volvi a la puerta que haba cerrado al abrir y peg la oreja a ella. Al otro lado
escuch los movimientos de Astourde.
El hombre estaba confundido.
Tal como Wentik saba gracias a sus experimentos en el laberinto aquella tarde,
no haba medio de abrir la puerta desde aquel lado. Astourde se hallaba en el
tringulo descrito por los movimientos de la puerta, que slo poda ser activada desde
fuera del tringulo, o sea, empujndola desde el tnel que obstrua.
Wentik tena que mostrarse cuidadoso. Si Astourde avanzaba en alguna direccin
que estuviera despejada, y empujaba la siguiente puerta que encontrase, entonces esa
puerta se abrira. Lo saba Astourde?
Wentik pens: El prximo hombre que abra una puerta cambiar todas las dems.
Si Astourde los hace y vuelve aqu, me coger. Por otro lado, si soy yo el que lo hace
estaremos separados por probabilidades matemticas que l desconoce
Ya decidido, retrocedi por el corredor, pas la puerta que haba abierto y lleg a
la siguiente. Ahora La empuj y la cruz. Su linterna despidi rayos de luz hacia el

otro extremo del corredor: la siguiente puerta estaba abierta. Avanz hacia ella.
Poco antes de llegar ah la puerta se cerr.
Astourde! El otro se estaba moviendo por el laberinto igual que l. Wentik ya no
controlaba a solas el movimiento de las puertas.
Ilumin la puerta, despus estuvo atento a los ruidos. No escuch nada. Astourde
no estaba cerca, al parecer. Y cuando estaba a punto de empujar, la puerta se abri
sola.
Astourde se haba desplazado otra vez.
Dnde demonios estara Astourde?
De modo paradjico, Astourde tena ahora cierta ventaja. Al parecer no tena idea
alguna de las consecuencias de abrir una puerta, y as ignoraba el hecho de que cada
vez que avanzaba, cambiaba totalmente la disposicin del laberinto. En cualquier
momento, pens Wentik, Astourde aparecera sorpresivamente y por cualquier
direccin. Adems, Wentik tena la nica linterna y aunque poda usarla para ver por
dnde iba y en caso de enfrentamiento aprovecharse de ella, mientras no supiera
dnde se hallaba Astourde lo ms probable es que viera el resplandor de la linterna
antes de que Wentik lograra verlo.
El cientfico apag la linterna.
En ese momento crey que las posibilidades estaban equilibradas. Tan ciego
como Astourde en la impenetrable oscuridad, tena tantas posibilidades de salir del
laberinto como Astourde de cogerle.
La puerta que tena delante se movi, cerrando el tnel de la izquierda y dejando
ver el de la derecha.
Precavidamente, Wentik se movi a tientas por el corredor. Que Astourde
moviera las puertas. Al menos de esa forma no abrira una puerta para encontrarse
con que Astourde estaba detrs. La puerta del extremo del tnel por el que iba estaba
abierta y dejaba ver el tnel izquierdo, cerrando el derecho. Wentik aguard un
instante, y oy que la puerta se cerraba.
No logr escuchar sonidos de Astourde, aunque su perseguidor deba de estar
cerca
La puerta cerraba su tnel. Wentik esper, inmvil.
A continuacin la puerta volvi a moverse, y el tnel derecho qued a la vista, el
izquierdo cerrado. Wentik avanz cautelosamente.
Tropez en la oscuridad. El bidn!
Su recorrido por el laberinto lo haba devuelto al punto de partida. La gasolina se
verti por la abierta boquilla de la parte superior y se derram por el suelo. Pasos que
se acercaban.
De pronto Wentik se levant, y al hacerlo se golpe la cabeza contra el techo del
tnel y qued adolorido. Astourde estaba cerca! Se qued perfectamente inmvil,

inseguro. No saba cul direccin tomar.
La puerta que tena a su izquierda se abri. Wentik avanz hacia ella pegado a la
pared. Slo un metro ms
En el extremo, la puerta obstrua su paso. Astourde haba llegado por la del otro
lado y haba cerrado!
Est aqu, verdad, Elas? dijo Astourde, en voz alta y chillona.
Sin esperar respuesta, Astourde dispar el rifle, a ciegas y sin puntera. La bala
produjo un ruido sordo en la puerta sobre la cabeza de Wentik, a quien ceg el
fogonazo.
Deje de disparar, Astourde! grit. Hay gasolina aqu!
Retrocedi rpidamente y empuj la puerta. Oy que Astourde pugnaba por
seguirlo. Corri velozmente por el tnel, y por culpa de la prisa perdi la linterna. Sin
detenerse, empuj y cruz la puerta siguiente, y despus otra ms. Si es que Astourde
estaba an junto al bidn, su camino estara bloqueado. Wentik se apoy en la pared
del corredor para recobrar el aliento.
De nuevo se encontraba en una oscuridad incierta. No oa nada. Qu pensara
hacer Astourde con la gasolina?
Y fue entonces que, a poca distancia, escuch el apagado rugir del rifle; Astourde
estaba disparando alocadamente. Otro disparo, y otro ms.
Avanz hasta la prxima puerta y, ya fatigado, la empuj con todas sus fuerzas.
La puerta cedi y Wentik la cruz tambaleante. Anduvo hasta la siguiente y empuj,
pero sin resultado. Insisti, pero nada. Astourde la habra obstruido?
Pero en ese instante record: Era la ltima puerta!
Tir de ella gustosamente y sali al rastrojal. Las nicas puertas del laberinto que
se abran tirando de ellas daban al exterior.
Una vez fuera, se detuvo. Dnde estara Astourde en ese momento?
Se acerc a un costado de la cabaa y peg la oreja a la pared de madera. En
alguna parte del interior el rifle volvi a disparar, el ruido apenas fue amortiguado por
la delgada pared. Wentik acerc la boca a la pared y form bocina con las manos.
Astourde! No dispare ms ese rifle! El lugar est lleno de gasolina!
Lo encontr, Wentik! replic Astourde. S que est aqu!
Otro disparo, y Astourde chill.
Una repentina llamarada irrumpi a lo largo de la base del muro, y Wentik brinc
hacia atrs. Las llamas asomaron por la puerta que acababa de cruzar. Una fuerte
sacudida hizo que parte de la pared se desmoronara, y qued en descubierto una
slida masa de fuego blanco.
Astourde volvi a chillar.
Wentik retrocedi an ms, su taln tropez con algo que sobresala del suelo y
cay sobre los rastrojos. Como pudo ech su cuerpo a rodar de costado para alejarse
del laberinto.
En el interior del destartalado edificio, Astourde chill una y otra vez, hasta que
call bruscamente. Nada, absolutamente nada que Wentik pudiera hacer. Se levant a
veinte metros de distancia y contempl el incendio, con el calor radiante amenazando
ampollar su rostro.
Cuando el resto del laberinto empez a arder y los tabiques de madera del interior
se retorcieron y desmenuzaron con el calor, Wentik dio media vuelta y se puso a
caminar lentamente hacia la crcel.
A cincuenta metros de distancia, en un silencioso semicrculo, los dems hombres
permanecan inmviles, el infierno anaranjado de la noche reflejado en sus batas
blancas.
Once
La tarde siguiente, Wentik estuvo a solas en el viejo despacho de Astourde.
Estudi los improvisados mapas de los que el hombre le haba hablado.
Slo haba cuatro, y la informacin que Wentik pudo entresacar de ellos fue
mnima.
El primero, supuestamente el de mayor valor, le dio una gran desilusin. Se
trataba de un mapa a gran escala del Mato Grosso brasileo, y a juzgar por los
crculos a bolgrafo que alguien haba trazado en el mapa a pequea escala de la
totalidad del territorio de Brasil, era aproximadamente la parte de la jungla en que
estaba situada la crcel.
La escala era amplia; un centmetro representaba seiscientos metros, y sin
embargo la informacin que se poda obtener era prcticamente nula. Era el tipo de
mapa que slo gegrafos o gelogos expertos consultan. Trazado evidentemente a
partir de una fotografa de satlite, estaba cubierto de diversos smbolos que
indicaban tipos de vegetacin selvtica, humedad y temperatura en diferentes pocas
del ao, curvas de nivel (muy espaciadas y tortuosas) y varios ros y riachuelos.
Aparte de eso, nada de nada.
Si la totalidad del Mato Grosso estaba registrada en mapas de tal escala (y as
pareca ser, pues el mapa estaba numerado), era obvio entonces que habra miles y
miles de cartas como sa guardadas en algn polvoriento archivo de cierto edificio
gubernamental.
Por un instante, Wentik qued maravillado de la paciencia y determinacin de los
cartgrafos que haban elaborado la serie.
La segunda carta era un mapa poltico del continente sudamericano, con los
lmites actualizados de las naciones y todas las ciudades importantes. Wentik observ
cuidadosamente los diminutos caracteres y logr ubicar Prto Velho. Por primera vez
apreci el asombroso tamao del continente y cun introducido en su centro se
encontraba l.
El tercer mapa de Astourde era ms bien un plano. Mostraba en gran detalle el
esquema de la Concentracin en la Antrtida. Wentik, que conoca el inmenso secreto
con que se haba construido la Concentracin y las complejas medidas de seguridad
tomadas antes de que alguna persona fuera trasladada all, se sorprendi de nuevo
ante la manifiesta facilidad con que Astourde pudo acceder a documentos como se y
a los medios para conseguir que l abandonara su trabajo.
El supuestamente ltimo mapa era otro plano, pero diferente en la ocasin pues
estaba toscamente trazado a lpiz. Mostraba una extensin amplia con la crcel en su
punto central. En el ngulo inferior derecho del papel se vean las iniciales C. V. A.
Qu significara la V.?, se pregunt Wentik.
Astourde no demostraba mucha tcnica cartogrfica, si es que el dibujo le

perteneca, medit Wentik. Segn la escala aproximada indicada en la parte inferior,
el dimetro de la extensin era de diez kilmetros. Suponiendo que fuera cierto,
Astourde haba dibujado la crcel completamente fuera de escala. Y su sentido de
orientacin no era mejor. La parte delantera de la prisin, donde estaba situado el
despacho, miraba al sur. El sol quedaba casi directamente sobre la cabeza al
medioda, aunque al norte. Y por alguna razn indeterminada Astourde haba trazado
la planta como un rectngulo alargado cuando ms bien era un cuadrado. El poste de
observacin, para Wentik al noroeste de la crcel, haba sido dibujado cerca de la
esquina superior derecha del edificio.
Tambin advirti Wentik con cierta curiosidad, que Astourde no haba sealado el
molino de viento, a cuatro o cinco kilmetros en direccin suroeste, por la que
Musgrove y l haban llegado.
Intent dar con la correcta ubicacin del molino en el plano pero pronto desisti;
era demasiado confuso, en parte por lo inexacto del dibujo de Astourde, aunque
tambin porque desde su llegada a Brasil, Wentik no haba conseguido sentirse
demasiado seguro con la inversin norte/sur hemisfrica.
En la Antrtida haba sido distinto. All la orientacin era una sola: el norte.
El recuerdo del molino de viento le hizo darse cuenta por primera vez de que
cuando l y Musgrove llegaron a la crcel venan del suroeste. Sin embargo, Prto
Velho se hallaba claramente al noroeste. La ruta por la que Musgrove lo trajo no
haba sido la ms directa, reflexion Wentik.
Intent imaginar el plano de Astourde sobreimpreso en el mapa de la zona a gran
escala y sin rasgos caractersticos. Le resultaba inverosmil que la vasta llanura de
rastrojos que tan bien conoca ahora tuviera necesariamente que concordar con la
espesa jungla que de algn modo representaba su poca.
Record lo sucedido cuando Musgrove y l entraron en el distrito. Haban dado
varios pasos antes de que Wentik notara que la jungla se haba esfumado a su espalda.
No lo haba sido en realidad, por supuesto, pero haba desaparecido en lo que
entonces se converta en pasado. O era l quien se haba esfumado en el futuro?
Lleno de curiosidad, se pregunt qu habra sucedido si hubiera mirado hacia atrs en
el instante que entraba en la zona Una pierna en el pasado (o presente) y otra en el
futuro (o presente). Observando en el mismo borde del distrito sera posible verlo
muy claramente. Sin embargo no daba resultado a la inversa.
Qu ocurrira si, observando desde fuera, alguien que estuviera dentro avanzara
directamente hacia la lnea divisoria? Se esfumara, o regresara al presente?
O qu?
Wentik pleg los mapas y los puso en un cajn del escritorio. Sea como fuere, las
observaciones que acababa de hacer no le sugeran salida alguna por el momento.
Como siempre, su principal preocupacin era volver a lo que conoca como vida
normal. Deseaba ver a su mujer y a sus hijos. Deseaba volver a su trabajo,
especialmente ahora que la meta estaba casi a la vista. Y la muerte de Astourde exiga
ser informada. Sin duda habra una investigacin. Y con Musgrove lo mismo. El
individuo haba desaparecido y, por lo que Wentik saba, ya no estaba en parte alguna
cerca de la crcel.
Su plan inmediato era, bsicamente, regresar a Prto Velho.
Teniendo en cuenta su aislamiento en el Mato Grosso, llegar a la costa era
imposible. Prto Velho no era nada espectacular como ciudad, pero tena telfonos y
radio, y estaba situada junto al ro Madeira. La pista de aterrizaje no era mucho ms
que un trozo de tierra desbrozado, pero al menos dispona de las facilidades para
volar.
Este era el Prto Velho que Wentik haba visto y era difcil, sin pruebas en contra,
concebirlo de otro modo cualquiera. Si aceptaba lo que Musgrove y Astourde le
haban explicado, que la crcel exista en un estado del tiempo futuro, entonces
cuando huyera a Prto Velho no sabra a ciencia cierta con qu ira a encontrarse.
De forma instintiva pens que todo estara tal como lo haba dejado; que salir del
distrito sera tan sencillo como entrar en l.
De modo que se dispona a volar hasta all por la maana.
Haba averiguado que uno de los hombres, un tipo bajito y de tez blanca llamado
Robbins, era el piloto del helicptero, y que el aparato ya estaba dispuesto para volar
una vez ms. l y Robbins partiran el da siguiente. En caso de que llegaran ilesos a
Prto Velho, Robbins volvera a la crcel y recogera a los hombres restantes,
mientras Wentik se dirigira a la civilizacin.
Era un plan tosco, pero Wentik no poda hacer otra cosa.
Se levant y sali al corredor.
Haba un solo detalle ms del lugar que deseaba dejar resuelto antes de la
maana: el objeto que haba visto el da anterior desde la cspide del poste. Una
protuberancia de color claro en el muro de la crcel, dispuesta con manifiesto
capricho y sin finalidad. Haba cierto rasgo vagamente familiar en la forma del objeto
que el cientfico no haba logrado definir
La crcel estaba en silencio, y aunque las celdas de los hombres se hallaban en
esa parte del edificio, Wentik no escuch un solo ruido. Quiz los ocupantes
estuvieran durmiendo. Lleg a la escalera principal, baj rpidamente y sali.
Haca fro. Un viento desapacible soplaba en la pradera.
Wentik se estremeci, y se apret la bata blanca al pecho. El cielo estaba
despejado y las estrellas fulguraban. Inici la marcha por el contorno del edificio,
hacia la esquina suroeste.
La permanente insistencia de Astourde en el trabajo del cientfico segua siendo
motivo de intriga para ste. Resultaba difcil entender qu relacin tena su trabajo
con la situacin actual, pero eso poda explicarse bien por falta de comprensin de
Astourde en cuanto a lo que Wentik haba hecho, o bien por algo que el trabajo del
cientfico anticipaba.
Wentik medit en el proceso de pensamiento de Astourde para relacionar las dos
cosas. Era posible que hubiera tenido cierta instruccin cientfica. Slo un poco, no
demasiada. Su inters en el trabajo anterior de Wentik era anormal, aunque slo fuera
porque lo que l haba estado haciendo tena un misterioso inters acadmico. Por lo
tanto Astourde deba de haberse hallado en cierta posicin que le permita acceso
normal a los documentos que Wentik haba publicado. De otro modo, cmo pudo
haber llegado a conocerlos?
Durante sus primeros das de trabajo para la Genex Corporation, Wentik haba
realizado una investigacin sobre lo que poda ser denominado vagamente como la
qumica de la cordura. Si tal descripcin era imprecisa, resultaba entonces apropiada,
puesto que el campo de Wentik no estaba relacionado realmente con la investigacin
del funcionamiento del cerebro humano. El cientfico haba estado ms interesado por
los factores externos de la locura, cmo ciertas ideas o imgenes producan
distorsiones en el pensamiento racional. Cmo incluso factores accidentales tales
como ambiente o dieta podan afectar la cordura en ltimo trmino. Su trabajo de
aquella poca haba sido esencialmente exploratorio, sin objetivo concreto en
perspectiva. No necesitaba gastar mucho dinero en su tarea, y dispona de recursos
prcticamente ilimitados para los experimentos. La universidad inglesa a la que haba
estado vinculado no haba podido facilitar tales recursos, y con una sensacin de
remordimiento transitorio, Wentik haba volado a Minnepolis para un perodo de
prueba de seis meses.
Si todo iba bien, su familia habra de seguirle al final de aquel perodo.
Los escasos documentos que Genex le habra permitido publicar haban sido los
que llegaron a manos de Astourde. Pero si el difunto hubiera trabajado en algn
campo mnimamente afn al de Wentik, habra dispuesto del suficiente cacumen
cientfico para comprender que lo que se denominaba locura en trminos generales no
corresponda a una descripcin cientfica.
Locura es una definicin legal, no mdica.
En el transcurso de aquella enigmtica conversacin con Johns, el individuo haba
dicho que Astourde culpaba a Wentik de lo que suceda all. Tal cosa poda ser
interpretada en el sentido de que por alguna finalidad personal incierta estaba all,
pese a que de hecho quien lo haba trado con apoyo oficial fuera Astourde, tal vez
para imponer algn tipo de castigo. Explicara eso el interrogatorio?
El factor ms sorprendente era que aunque se diera por garantizado que Astourde
haba ledo y entendido correctamente el trabajo de Wentik, y que su trabajo tena una
relacin lgica con el distrito Planalto, entonces deba haber existido una muestra
considerable de pensamiento deductivo para relacionar las dos cosas.
Wentik mene la cabeza. No crea que Astourde fuera capaz de tal cosa. Por
mucho que hubiera sabido de la investigacin de Wentik para la Genex, no poda
haber tenido concepcin alguna de lo que el cientfico estaba haciendo en la
Concentracin.
Cuatro meses despus de que Wentik hubiera empezado a trabajar en
Minnepolis, representantes de un departamento de investigacin gubernamental se
haban dirigido a l y le haban ofrecido el puesto en la Antrtida. Genex estuvo de
acuerdo en dejarlo libre por el tiempo necesario, y el gobierno estaba ansioso por
facilitarle los medios requeridos. Wentik no se qued corto; exigi y recibi un
laboratorio completo, un equipo de ayudantes muy entrenados y total independencia,
y pocas semanas ms tarde se encontr a doscientos metros bajo la capa de hielo de la
Antrtida.
La principal desventaja del asunto, desde el punto de vista de Wentik, era la
prolongada separacin de su familia. Pero su esposa lo haba tomado con filosofa; ya
resignada a seis meses de separacin, la mujer haba credo que un poco ms no
afectaba a la larga.
En la Concentracin su trabajo haba tomado un nuevo rumbo. En lugar de
limitarse a experimentar con posibles causas que afectaran sobre la cordura, Wentik
empez a localizar agentes positivos.
Trabajando al principio con derivados de la escopolamina, Wentik haba tratado
de encontrar un paralelo qumico con la obra de Pavlov. El fisilogo ruso haba
dedicado su vida a la ciencia del adoctrinamiento, experimentando con perros de un
modo tal que al cabo de una prolongada serie de estmulos los animales se
comportaran de acuerdo con ciertas formas predeterminadas. El medio condicionante
de Pavlov haba sido la experiencia emotiva; luces intermitentes, shock elctrico,
inanicin y otros tipos de intimidacin. Sus mtodos dieron resultado con el paso del
tiempo, pero lo que Wentik deseaba era encontrar un atajo qumico del proceso. Lo
que tres meses de instruccin refleja podan ensear a un perro o a una rata, Wentik lo
redujo a tres das, en condiciones de laboratorio, mediante inyecciones intracorticales.
Al cabo de unas semanas de trabajo, Wentik logr que en dos das las ratas de su
laboratorio pasaran de sabandijas feroces y carnvoras a dciles y zalameros
animalitos.
Otras dos ratas, acondicionadas mediante los mtodos de Pavlov, no mostraron
progreso significativo desde el principio del experimento.
Pero por lo que a Wentik concerna, su trabajo se hallaba an en las etapas
preliminares. Para empezar, el compuesto se suministraba por inyeccin, y tanto
NGoko como l deseaban conseguir los efectos con slidos o gases. Y la segunda
complicacin, con mucho la ms grave, fue que si se suministraba la droga con la

potencia que se requera para que actuara efectivamente, entonces, invariablemente,
el sujeto mora poco despus.
Aunque el mismo Wentik se haba inyectado la droga, saba que las cantidades
que haba recibido estaban lejos de ser txicas; pero de la misma forma, saba que no
eran suficientemente fuertes para afectarlo del modo pretendido.
De hecho se trataba de un mtodo para aumentar la inteligencia humana, aunque
si se administraba incorrectamente poda ser extremadamente peligroso. Un hombre
que tomara el compuesto con la potencia adecuada perdera su identidad, se volvera
amnsico, quiz retrocedera a un estado salvaje o bestial. Por otro lado, el mismo
individuo sometido a los estmulos apropiados podra ser condicionado para una
identidad enteramente nueva.
Era una novedad de potencial devastador y que, si Wentik hubiera podido
terminar su trabajo, quizs habra alterado por completo los mtodos existentes de
deteccin criminal, adoctrinamiento poltico o enseanza religiosa.
Pero no hubo medio por el que Astourde hubiese podido saberlo. En el tiempo
que Wentik haba estado en la Concentracin no tuvo contacto con el mundo exterior
aparte de una carta semanal a su esposa, y en esas cartas rara vez mencionaba su
trabajo. Slo NGoko y el resto de sus ayudantes conocan las implicaciones del
trabajo, pero estaban tan aislados en la Concentracin como el mismo Wentik.
Astourde haba dado a entender que la atmsfera del lugar estaba sembrada de
algn modo con una droga o gas que induca locura, y sin embargo cmo pudo
haber llegado a relacionar esto con Wentik? No encajaba. Las causas y efectos se
estaban volviendo confusos. Wentik haba sido conducido all por Astourde porque se
lo culpaba a l del estado del ambiente. Pero Astourde no pudo haber tenido medio
seguro de saberlo hasta que el cientfico lleg.
Wentik haba abordado la esquina del edificio, y se detuvo un instante. Crea que,
en cierta forma, haba un error enorme detrs de todo el asunto. Astourde haba
pagado por ello, suponiendo que las cosas fueran as, pero su muerte no poda
representar el fin del asunto.
Sigui andando a lo largo del lado occidental de la crcel, caminando con
lentitud, escudriando la pared por encima de su cabeza. Haba menos aberturas en
ese lado del muro que en otros puntos. La oscuridad y el silencio reinaban all, el
viento no llegaba. La luna, que estaba en su ltima fase, iluminaba el otro lado de la
crcel. Toda la cara del edificio que tena enfrente se encontraba en sombras lbregas.
Lleg a la siguiente esquina de la prisin sin ver nada y retrocedi, su primitiva
curiosidad otra vez excitada. Aquella cosa estaba hacia la mitad de la pared.
Wentik se detuvo cuando una ligera protuberancia de la abrupta pared se not
tenuemente. Era fcil de pasar por alto en la oscuridad. Wentik se apret contra la
base del muro y alz la mirada de modo que el objeto quedara perfilado en el cielo
estrellado.
Haba algo familiar en el objeto
Busc la linterna en los bolsillos de su bata, la sac y la encendi. Se apart del
muro y dirigi el rayo hacia arriba.
El objeto, su presencia era demasiado obvia, su finalidad demasiado oscura,
estaba ah mismo a la luz del rayo que proyectaba.
Una oreja.
Una inmensa oreja humana que surga de la pared, como la mano haba brotado
de la mesa.
Wentik apag bruscamente la linterna, y retrocedi dos otros dos pasos, el
corazn latiendo inexplicablemente ms deprisa.
Doce
Hay un elemento aterrante en todo objeto natural que no aparece en el lugar
adecuado. Wentik experiment la fuerza de ello mientras permaneca en la oscuridad.
Una mano brotaba de una mesa, y una oreja de un muro. Un laberinto es
construido con una compleja frmula matemtica, y sin embargo est alojado en una
cabaa destartalada. Un funcionario de segunda me aterroriza, y un hombre intenta
pilotar un helicptero sin hlices. La tierra existe en un tiempo futuro, y sin embargo
siento y creo por instinto que me hallo en el presente. La conducta irracional crea un
modelo de reaccin propio.
Qu ms me har este lugar?
Durante unos segundos la oreja del muro fue invisible, luego, conforme los ojos
de Wentik fueron adaptndose a la oscuridad, pendi ante l, exasperantemente cerca
pero no al alcance. Tal vez se hallara a tres metros y medio del suelo, siendo su
tamao de algo ms de un metro de altura.
Volvi a encender la linterna, y experiment una versin menor de su primer
shock de comprensin.
Wentik ilumin la parte de pared inmediatamente prxima a la oreja. Haba muy
pocas ventanas en ese lado, y sera difcil localizarlo con precisin desde el interior
de la crcel. Wentik estim que deba de hallarse en el segundo piso del edificio,
quizs a cien metros de la esquina noroeste.
La misma curiosidad que haba experimentado con la mano, surgida como
resultado natural de su primera conmocin, lo llev a averiguar lo que pudiera al
respecto. Exista falta de lgica increble en ciertos rasgos de la crcel, aun cuando el
edificio cuadrangular, solitario en una llanura estril y rodeado por cientos de
kilmetros cuadrados de rastrojos cortados al rape, era un escenario notablemente
apto para una prisin.
suponiendo que fuera se el propsito original del edificio, concluy Wentik la
idea para sus adentros.
Con una ltima mirada a la oreja bien iluminada por su linterna, Wentik se
encamin otra vez hacia la cara sur de la crcel, y la entrada principal. Senta fro,
francamente y sin atenuantes. Se movi con rapidez.
De nuevo en el interior del edificio, subi el tramo principal de escaleras y dobl
la esquina del rellano del primer piso. Ah haba un corto corredor, y lo recorri hasta
el extremo. Una puerta metlica construida con pesadas barras obstrua el camino,
pero Wentik la abri de par en par.
Ahora tena ante s el largo pasillo del segundo piso del ala oeste.
Lo examin, y a su izquierda qued la serie de puertas de las celdas. Wentik saba
que las celdas, tanto en el piso superior como en el inferior, se hallaban a la derecha
del corredor. El detalle constitua una asimetra de diseo que haba confundido a
Wentik en sus primeros das de vagabundeo por los pasillos.
En el lugar donde haba emergido del corredor lateral se hallaba ms cerca del
extremo sur de la crcel, por lo que Wentik atraves el largo pasaje. Se detuvo a ratos
y atisb el interior de algunas de las celdas. El diseo mantena uniformidad, en la
mayora de los casos. Esa seccin de la crcel no era la que Astourde y sus hombres
haban elegido como cuarteles, y todo estaba prcticamente intacto. Las puertas de
todas las celdas eran metlicas, provistas de atisbadero y cerradura manejable
nicamente desde el exterior. Haba dos cerrojos, superior e inferior, y una pesada
cerradura embutida. Los goznes, placas de metal toscas y mal diseadas, estaban en
la parte externa de la puerta.
Dentro de las celdas sola haber una o dos literas, nunca ms. Pocas celdas tenan
acceso a la luz diurna, y en las que lo tenan, las ventanas eran pequeas hojas de
vidrio deslustrado protegidas con una o dos barras de acero. Al parecer haba poca
planificacin en el diseo de las celdas. La nica finalidad era un mnimo de espacio
y un mximo de incomodidad.
Cuando Wentik estuvo a lo que estim en cien metros del extremo opuesto del
corredor, se detuvo. En algn punto cercano y en la pared externa se hallaba la oreja.
Retrocedi unos metros y abri la puerta de la celda ms prxima. La habitacin no
era distinta a cualquiera del resto.
Recorri lentamente el corredor, sabedor de que las puertas de las celdas estaban
mucho ms alejadas de lo que atestiguaba el espacio ocupado. Qu haba entre las
celdas?
La sexta puerta que prob estaba muy encallada, no cerrada sino retenida como si
el marco o la misma puerta se hubieran curvado. Peg el hombro a la puerta y empuj
con fuerza. La puerta chirri y se abri.
El interior estaba oscuro. A la derecha de la puerta, en la pared, encontr un
interruptor. Se produjo una explosin de luz en la habitacin, mucho ms brillante
que la iluminacin de cualquier otra parte de la crcel. Wentik entr, y examin la
celda.
Con dos excepciones, la celda era como todas las dems que haba visto en la
crcel. Las paredes eran de metal pintado de color pardusco, el suelo de cemento
estaba sin revestir y el nico mobiliario lo constitua una dura litera pegada a una de
las paredes.
Lo que haca excepcional a esta celda era el tamao al menos la anchura doble
de una celda normal y la presencia de la mquina que se llevaba buena parte del
espacio de la pared opuesta.
La mquina ocupaba toda la altura del muro, llegando hasta cinco centmetros del
techo. Reluca tenuemente a la chillona luz de la bombilla, sus lados metlicos
deslucidos hasta una intensidad mate. El lado frente a Wentik estaba casi falto de
rasgos, simplemente una pared metlica negra.
El cientfico se acerc a la mquina y puso una mano encima. Para su sorpresa la
not clida, y vibraba casi imperceptiblemente bajo la punta de los dedos de Wentik.
Se acerc un poco ms y comprob que apenas haba espacio para que un hombre
de talla mediana se apretara entre el aparato y la pared. Igual que la parte frontal, la
lateral no contena detalles externos notables.
Del mismo modo que haba retrocedido ante la aparicin de la oreja en la pared,
Wentik se encontr rehuyendo de nuevo la aceptacin del hecho. Por su mera
impresin de funcionalidad, la mquina se converta en una anomala. Tanto se estaba
acostumbrando a aspectos ilgicos y obviamente sin finalidad que su mente ya
empezaba a repudiar lo que slo unas semanas antes habra sido algo normal en su
vida cotidiana y laboral.
Una computadora? Aqu?
Su mente acept de inmediato la explicacin pese a que al mismo tiempo se
negaba en parte a aceptarla.
Wentik retrocedi hasta la puerta de la celda, se apoy en ella y contempl la
mquina.
En la habitacin brillantemente iluminada era un factor negativo. Una reticencia
de diseo mecnico en contraste con la extrovertida monotona del resto de la crcel.
Una construccin metlica elaborada lisamente, fuera de lugar en el ruinoso ambiente
de la abandonada crcel. Sin rasgos caractersticos y silenciosa. Oculta a la vista
nicamente por su ubicacin caprichosa. Slida y simtrica, y deliberadamente en un
ambiente de duda e irracionalismo.
Wentik se pregunt si Astourde habra conocido la existencia de la mquina.
Se acerc de nuevo al aparato, recordando que l mismo lo haba descubierto slo
por azar. Su pista, la oreja del muro, haba sido olvidada temporalmente ante la
sorpresa del nuevo hallazgo.
Comprimi su cuerpo en el costado derecho de la computadora, entre sta y la
pared de la celda. Al llegar a la pared trasera, la que daba directamente al exterior de
la crcel, Wentik se detuvo. En el reducido espacio resultaba difcil mover la cabeza.
Se ech un poco hacia atrs, afloj los hombros en ngulo con respecto a la pared, y
estir el cuello.
Entre la envoltura de la computadora y la pared haba un espacio de algo ms de
un metro. Wentik se retorci en el rincn y se irgui en ese espacio. Ah la oscuridad
era algo mayor que en el resto de la celda, pues no reciba luz directa de la bombilla
del centro del techo.
En ese lado de la computadora haba una amplia gama de cuadrantes y medidores.
Wentik los atisb con inters, pero no pudo reconocer ninguno. Junto a ellos haba
una hilera de interruptores de palanca, todos en la posicin down, y al extremo de

ellos haba una muesca parecida a una estrella de tres puntas cortada en la pared de la
mquina con otro interruptor de palanca que descansaba en la posicin neutral.
En la parte superior de la mquina, aproximadamente al nivel de la frente de
Wentik, haba un enrejado de ventilacin. En algn punto detrs del enrejado
funcionaba un silencioso ventilador, puesto que Wentik sinti un suave flujo de aire
que entraba por la reja al pasar la mano por delante.
Pero la caracterstica ms acusada all era una disposicin de palancas, una que
sala del costado de la computadora y otra de la pared, y que se unan en el vrtice en
el espacio intermedio como dos manos agarradas en una prueba de fuerza. El punto
en que se encontraban se hallaba a bastante altura sobre el suelo, ambas palancas de
aproximadamente setenta y cinco centmetros de largo desde la pared y desde la
computadora respectivamente, en un ngulo de sesenta grados con la perpendicular.
Wentik poda moverse debajo del punto de contacto sin agacharse.
Acaso la palanca externa conectaba de algn modo con la inmensa oreja de la
pared exterior?
Wentik estir el brazo y toc la articulacin de bola en el lugar donde las dos
palancas se unan. Estaban frreamente entrelazadas, pero un indicador sobre el lado
de la mquina oscilaba misteriosamente. Wentik toc la palanca interna cerca del
punto donde desapareca en el cuerpo del aparato, y otros indicadores diversos se
movieron bruscamente.
Eligi al azar uno de los interruptores de palanca y lo movi hacia arriba
rpidamente. Nada sucedi, al parecer. Ninguno de los indicadores se movi, ningn
sonido pudo orse. Seleccion otro interruptor, que tampoco produjo respuesta.
Estara la mquina en funcionamiento? Suponiendo que s, tenan alguna
funcin los interruptores? Wentik se agach, pero no vio inscripciones en lugares
cercanos a los interruptores que pudieran dar cierta idea de su funcin. Su atencin
cambi al interruptor dentro de la ranura de tres posiciones.
Cuando sus dedos lo tocaron, descubri que se mova con facilidad. Lo movi
directamente hacia arriba, y vio que un pequeo panel cercano se iluminaba. Mir
con atencin y vio encendidas las letras AA. Baj de nuevo el interruptor, y las
letras desaparecieron. Movi la palanca hacia abajo y a la derecha, y en otro panel se
encendi la letra A. Volvi a la posicin original y la letra se apag.
Al mover el interruptor hacia abajo y a la izquierda, dos cosas distintas
ocurrieron. Un panel se ilumin con las letras BB y algo dentro del armario de la
mquina y al otro lado del arco de palancas produjo un ruido de silbido agudo. Al
cabo de cinco segundos ces. El panel sigui resplandeciendo.
Wentik empuj el interruptor al punto central, y las letras desaparecieron.
Pas bajo las dos palancas y observ atentamente la mquina en el punto donde
haba surgido el ruido.

Casi en el borde superior distingui una diminuta placa metlica de registro,
sujeta al armario de la computadora con un remache de cabeza plana. Lo hizo girar a
un lado, y encontr un pequeo compartimiento. En el interior haba una larga tira de
cable.
Al ver que el extremo haba sido separado en dos ramales de punta muy fina, tir
del cable con todo cuidado, lo examin con atencin, pero no observ nada que
pudiera haber producido el ruido.
Dej el cable colgando sobre el costado de la mquina, y volvi con el
interruptor. Lo baj hacia la izquierda, el panel se ilumin, y de nuevo reson el
silbido, esta vez mucho ms fuerte. Acerc la oreja a los extremos del cable, y
descubri que el sonido pareca surgir de un punto en algn lugar entre los dos
ramales. Estaba a punto de tocar el cable cuando el ruido ces de repente.
Extendi la mano para mover otra vez el interruptor, pero algo le advirti que
fuera cuidadoso. Volvi a mirar el cable, a continuacin lo puso de nuevo en el
compartimiento.
Haba otra placa metlica cerca de la tapa y Wentik la examin, forzando los ojos
en la mortecina luz.
En la placa grabada se lea:
Companha Nacional
VOLTA REDONDA
Direct Power Corp SA 2184
Int Pat 41. 463960412 TM Regd
S/N GH 4789 Mod 2001
Al cabo de algunos minutos ms, en los que Wentik volvi a examinar los
diversos indicadores e interruptores, el cientfico retrocedi encogido junto al costado
de la mquina y sali a la parte principal de la celda. Observ el silencioso aparato.
El aura de poder contenido y energa desatada de la computadora era tremenda.
Wentik se acerc a la puerta, puso la mano sobre el interruptor de la luz, y
contempl la celda una vez ms.
Y vio el objeto por primera vez.
En el centro del suelo, aplastado descuidadamente por un tacn en el cemento,
estaba la colilla de un cigarrillo de papel negro.
Trece
La maana siguiente Wentik parti en el helicptero hacia Prto Velho. Con l y
el piloto iba Johns. Los tres hombres tomaron asiento apretujados en la cabina
cubierta de perspex, y como el sol daba directamente sobre ellos, se quitaron las
chaquetas y quedaron nicamente con la camisa puesta.
El piloto, Robbins, haba elevado el aparato a seiscientos metros, rodeado la
crcel y despus, a indicacin de Wentik, volado en direccin noroeste hacia Prto
Velho.
La llanura, debajo, ofreca el mismo aspecto montono desde el aire que desde el
suelo; un rastrojal muerto, falto de vida.
Qu distancia hemos recorrido? grit Wentik a Robbins por encima del
estruendo.
El piloto se encogi de hombros.
Unos cinco kilmetros, seor dijo Johns.
Wentik asinti y mir en la direccin que llevaban. Desde esa altura el alcance de
la visibilidad era de varios kilmetros, probablemente, con la salvedad de que aquel
da haba muchas calinas a causa del calor.
Un nuevo pensamiento sobrecogi a Wentik, y se pregunt por qu no se le haba
ocurrido antes. Supuesto que una gran zona de la jungla hubiera sido despejada,
ejercera esto un efecto climtico a largo plazo? Por lo que l recordaba, esa parte de
Brasil era una de las regiones ms hmedas del mundo. Sin embargo la lluvia en la
crcel era espordica, a veces por la noche, o bien a primeras horas de la maana.
(Antes de despegar aquella maana, haban tenido que aguardar una hora antes de
partir.) Por lo general el cielo estaba despejado y azul, el sol ardiente, la mayor parte
del da. Acaso la ausencia de vegetacin selvtica importaba en la formacin de
nubes, y de ah en la lluvia?
En segundo lugar, la mera tarea fsica de despejar una zona de jungla de ese
tamao estaba fuera de la concepcin de Wentik.
Y a medida que el vuelo avanzaba sobre la llanura que no ofreca indicio alguno
de revertir a su condicin normal, tanto ms daba la impresin de que el destino no
iba a ser el que se haban propuesto.
Johns toc el brazo de Wentik, y seal hacia abajo a travs del perspex.
Vagamente veladas por la calina aparecan cuatro construcciones cbicas de color
negro. Wentik estir el cuello pero no distingui un solo rasgo que indicara la ndole
de tales construcciones.
Qu son? grit.
No tengo idea replic Johns.
El piloto sigui el vuelo. Wentik miraba abajo ansiosamente.
Quiere que aterrice, seor? inquiri el piloto.

No. Siga adelante. Pero baje el aparato a ciento cincuenta metros.
El piloto obedeci, y Wentik contempl los objetos mientras descendan. Desde
aquella elevacin resultaba muy difcil estimar correctamente el tamao. No obstante,
Wentik lo evalu entre cinco y diez metros de ancho por unos quince de largo.
Estaran relacionados de algn modo con la creacin del distrito Planalto?
Siguieron volando de manera regular, con la temperatura de la cabina en lento
ascenso. El calor ya se estaba volviendo francamente desagradable, pese a que
llevaban todas las aberturas y portillas abiertas. El calor del motor, montado en el
compartimiento detrs del asiento de Wentik, No haca nada para que las condiciones
en la cabina mejoraran.
De pronto la superficie del terreno cambi marcadamente. Aparecieron arbustos,
y la hierba de la sabana, reducida a rastrojos en cualquier otro punto, creca lujuriosa
y desenfrenadamente debajo de los viajeros. Los rboles se mostraban a intervalos, y
la maleza se hizo densa y enmaraada.
Siguieron volando otros diez minutos y la arboleda fue espesndose gradualmente
hasta ser una jungla genuina. Wentik la mir con un sentimiento de indiferente
gratitud. Siendo hostil como era, la jungla representaba para l un contacto con la
normalidad que necesitaba urgentemente.
A qu distancia estamos de la crcel ahora? pregunt a Johns, que
examinaba el mapa que Wentik le haba dado.
Poco ms de seiscientos kilmetros dijo.
Cul es el radio de accin del helicptero?
Llegaremos ah dijo el piloto.
Wentik asinti. Volvi a observar la jungla. El bosque tropical brasileo tendra
probablemente el mismo aspecto en cualquier lugar que hubiera por delante.
Entonces, se hallaban ya en lo que conocan como el presente? O seguan
todava en la poca del distrito Planalto? No haba forma de saberlo.
Ascienda pidi Wentik al piloto.
Robbins lo mir con expresin de asombro. Johns tambin lo mir.
Ascender, seor?
Exacto. Tan alto como este aparato permita. Tenemos suficiente combustible.
Obedientemente, el piloto tir de la barra de mando, y el ruido del compresor
aument. El aparato empez a subir sin esfuerzo, con una prdida de velocidad que
de pronto Wentik consider vivificante. Se recost en el asiento, y contempl el
suelo. El detalle de la vegetacin empez a desvanecerse con la calina, y form una
alfombra uniforme de color verde oscuro.
Mientras el aparato suba, Wentik record un incidente de su juventud, cuando
pas dos semanas de vacaciones planeando en la llanura de Kent. Se haba elevado en
compaa de un piloto experto en un moderno planeador de competicin, para

comprobar personalmente la diferencia entre eso y el vuelo a motor al que estaba ms
acostumbrado. Volaron toda la tarde sobre pueblos, campos y carreteras de la
campia. En un momento dado encontraron un muro trmico sobre un campo
recientemente arado que destellaba al sol, y ascendieron suave y silenciosamente en
una espiral cada vez ms amplia hasta tres mil metros. La paz de aquel primer vuelo
prolongado, y su efecto de libertad del ruido de la vida de Londres, qued en el
recuerdo de Wentik durante muchos aos despus, y ahora pensaba en ello de nuevo
mientras ascenda en un aparato incmodo y ruidoso, sobre un paisaje extrao y
ominoso.
Para qu quiere hacer esto? le dijo Johns, rompiendo su ensueo.
Wentik lo mir, pero no dijo nada.
En realidad no tena idea de la razn que haba tras de su orden. En todo caso, se
trataba de la impresin subconsciente de que si conseguan ascender tan alto y tan
lejos, y quiz tan deprisa como pudieran, lograran de algn modo escalar la barrera
invisible que circundaba con bastante amplitud la crcel. Esta barrera lo mantena
apartado de su familia y su trabajo, de la civilizacin y, lo que tal vez ms sutilmente
echaba de menos, su propia poca. Porque ahora estaba experimentando, mucho ms
que nunca, la conviccin de que lo que su intelecto haba tratado de racionalizar con
insistencia durante dos semanas, y que ahora todo su cuerpo senta, era un hecho.
Se hallaba en alguna parte del futuro.
Y era ste el nico modo que le permitira ver una ruta de regreso. Si el enfoque
racional era defectuoso, el procedimiento tena que ser irracional. Sube al cielo y
consigue algo. Pues sino, qudate en tierra y consigue nada.
Estamos pasando de tres mil metros, seor! grit el piloto.
Eso bastar dijo Wentik.
Era una buena altura para volar.
Una vez ms el vehculo areo sigui un curso recto. Wentik observ agudamente
a travs de la portilla de perspex.
A su lado, Johns pareca aburrido y distrado. El piloto estaba alerta, las manos
descansando ligeramente sobre los mandos.
Wentik observaba la superficie del terreno. Llevaban en el aire casi media hora, y
en ese tiempo no haba visto rastros de habitacin humana. Desde esa altura no era
posible distinguir detalle alguno en la jungla, sin embargo Wentik mantena la mirada
hacia abajo con la esperanza de encontrar un poblado donde aterrizar.
Se produjo un sbito rugido, y el helicptero oscil en su vuelo.
Las manos del piloto se aferraron a los mandos, y el eufrico zumbido del motor
estall en un gruido de potencia, pero pronto se moder. El aparato se estabiliz.
Wentik observ el cielo. Qu haba pasado?
El rugido se produjo de nuevo, esta vez vena de abajo.

Un avin de reaccin volaba velozmente debajo de ellos, ladendose bruscamente
a la derecha y acelerando con fuerza. Wentik vio la brillante estocada de los
quemadores auxiliares en la descarga del chorro. Pero el avin se haba desplazado a
demasiada velocidad como para haber podido identificarlo. Ya estaba fuera de la
vista.
Lo ha reconocido? grit Johns, que se haba echado hacia adelante con el
rostro alerta.
No. Era demasiado rpido.
En ese preciso momento el jet apareci delante, y emprendi un rumbo de
colisin directamente hacia ellos. Robbins mantuvo estabilizado el helicptero, y el
jet descendi por debajo del aparato en el ltimo instante.
el muy bastardo! maldijo Johns. Qu es?
Creo que es un jet como el que fotografi Astourde dijo Wentik.
El avin haba virado de nuevo y volaba hacia ellos a babor. Se produjo un
brillante destello, y algo estall justo frente al helicptero. La explosin estremeci a
los tres hombres, y atravesaron la nube de humo negro antes de que tuvieran
oportunidad de evitarla.
El antiqusimo aviso. Inequvoco en su significado. Alto.
Creo que quiere que nos paremos.
De acuerdo.
El piloto levant la nariz del aparato, y ajust la velocidad del motor hasta que
cesaron de avanzar.
Ahora, qu? murmur Johns.
Aguardar y observar.
Wentik mir a su alrededor intentando vislumbrar el jet, pero el avin se haba
alejado a toda velocidad otra vez y no pudo verlo en ninguna parte. El piloto mantuvo
estabilizado el helicptero.
Ah est! Justo delante! dijo Johns.
Wentik vio el jet de pronto como una partcula de luz dorada. Vena otra vez
directamente hacia ellos, siguiendo un curso de colisin.
Mantenga firme el aparato dijo a Robbins.
Al parecer, el avin se mova con ms lentitud que antes. A cien metros del
helicptero su proa se alz, y hubo una rociada de gases de escape surgentes de un
grupo de eyectores para despegue y aterrizaje vertical montados en su panza.
Deslizndose con un curioso movimiento entr en prdida y se detuvo delante del
helicptero, y qued suspendido a no ms de seis metros de la cabina.
Al observar al piloto, Wentik not que el individuo sudaba. Johns haba cerrado
los ojos.
Qu hago ahora, seor? dijo Robbins.

Est listo para actuar deprisa dijo Wentik. Pero siga as mientras tanto.
El avin de despegue y aterrizaje vertical se mova lentamente de un lado a otro
delante de ellos, el ruido de sus motores haca que la cubierta de la cabina resonara y
vibrara. Tal como Wentik haba visto en la fotografa que Astourde le mostrara, el jet
no tena una cabina propiamente tal, aparte de los paneles de vidrio dispuestos al
mismo nivel en los laterales de la seccin frontal del fuselaje. Detrs de todos los
paneles Wentik pudo distinguir vagamente la figura de un hombre.
De manera casi imperceptible, el avin se fue acercando y su movimiento de
oscilacin se volvi ms pronunciado. Wentik se extra. Era como si los hombres
que hubiera dentro trataran de transmitir algn mensaje.
Examin atentamente el aparato que se acercaba hacia ellos arrastrndose. Estaba
pintado de un blanco brillante, con las alas-delta de ngulo didrico negativo pulidas
en un acabado sumamente metlico. En conjunto era inmenso, probablemente de
doce o quince metros de largo. Sus alas eran cortas y gruesas, con una envergadura de
no ms de tres metros en cada lado, aunque se extendan tres cuartas partes de la
longitud del fuselaje. Al parecer no haba superficies mviles en las alas, pero aparte
de eso la forma general era tpica.
Uno de los hombres del avin sostena un micrfono u otro aparato de similar
finalidad, y hablaba ante l. Tan cercanos estaban ya los dos vehculos que Wentik
poda ver con claridad el movimiento de los labios del individuo. Busc referencias
en el costado de la nave, pero no encontr nada que pareciera tener especial
relevancia. Bajo el borde delantero de una de las alas haba un conjunto de letras,
pero el ngulo le impeda descifrarlo. En la parte interna de la otra ala las letras TNZ
haban sido estarcidas en caracteres negros y destacados, y varios paneles a lo largo
de la seccin delantera del fuselaje tenan pintados algo que pareca instrucciones,
mas de nuevo Wentik fue incapaz de distinguir qu decan.
El aparato no contena armamento visible, aunque tanques laterales que
semejaban gruesos proyectiles blancos estaban suspendidos cerca del fuselaje.
La nariz del avin de despegue y aterrizaje vertical se hallaba a menos de tres
metros del helicptero cuando se ech hacia atrs velozmente, y al llegar a una
distancia de diez metros volvi a avanzar, balancendose como antes delante de los
tres hombres. Luego retrocedi, y repiti la maniobra.
De repente, Wentik comprendi qu pretendan comunicar los ocupantes del
avin.
Creo que quieren que regresemos! grit a Robbins en medio del doble
estruendo de los motores.
Qu? Volver a la crcel? pregunt Johns.
Me temo que sea eso.
Pero si les obedecemos no tendremos suficiente combustible para llegar a Prto

Velho en otra ocasin.
No creo que la decisin recaiga ya sobre nosotros.
Robbins hizo girar la barra de mando, y el helicptero descendi hacia la derecha.
El piloto maniobr para un amplio viraje de ciento ochenta grados, mientras el jet
mantena su posicin por encima y detrs del helicptero.
Una vez iniciado el largo y tambaleante descenso hacia la llanura y la crcel, el jet
sigui al helicptero a una distancia discreta.
Robbins hizo aterrizar el helicptero junto a la entrada principal de la crcel. Era
medioda.
Al cabo de tres minutos, el avin de despegue y aterrizaje vertical aterriz a
veinte metros de distancia, en tanto que Wentik y los otros dos se sentaban en el
rastrojal a la sombra del helicptero.
Dos individuos que portaban caretas e intrincados cilindros de gas se acercaron
trabajosamente. Se detuvieron y contemplaron a los tres hombres.
El ms alto de los dos levant su careta.
Es se dijo, sealando a Wentik.
El otro individuo avanz con rapidez, sosteniendo una especie de tubo metlico.
Antes de que pudiera hacer un solo movimiento para resistirse, Wentik recibi un
repentino chorro de vapor amarillo disparado por la mano del hombre. El gas era
amargo, y el cientfico inhal un poco antes de alcanzar a contener la respiracin.
Una ola de calor brot de su nuca, dio la vuelta y lleg a su cara y ojos. Mientras su
conciencia desapareca rpidamente, Wentik se encontr mirando irresistiblemente el
rostro risueo y sarcstico del individuo que se haba quitado la careta.
Era Musgrove.
SEGUNDA PARTE
EL HOSPITAL
Catorce
Cuando Wentik recobr el conocimiento, su primer impulso fue de pnico. Se
encontraba a oscuras, y un agudo ruido de gemido lo rodeaba incesantemente.
Intent moverse, pero descubri que todo su cuerpo estaba confinado en una
pesada prenda que no le permita ms movimiento que una leve rotacin lateral. Una
mscara de goma cubra su nariz y boca y por ella se bombeaba aire fro, lo cual
tenda a contrarrestar la oleada de claustrofobia que al principio se expandi en el
interior de Wentik.
Su vuelta a la plena conciencia fue rpida y con escasos efectos secundarios. Slo
un ligero dolor a lo largo de la parte superior de la frente an le evocaba el acre gas
amarillo.
Al cabo de unos minutos se tranquiliz, y yaci tranquilamente donde estaba.
Aunque los acontecimientos estaban entonces fuera de su control, sinti de manera
instintiva que no se encontraba en peligro inmediato alguno.
Despus de veinte minutos, entr un hombre con un tazn de lquido caliente. Lo
coloc en el suelo delante de Wentik y retrocedi hacia la puerta por la que haba
entrado.
Wentik se retorci con violencia, y trat de hablar a travs de la mscara. El
hombre lo mir, estir el brazo fuera de la puerta, y se encendieron las luces. Wentik
volvi los ojos al alimento de modo expresivo, e intent otra vez pronunciar una
palabra.
El individuo tir de Wentik hasta ponerlo sentado, y manipul algunas cuerdas
que haba detrs. Las manos de Wentik quedaron libres. Las mir, y not que se
hallaba dentro de una especie de camisa de fuerza. Despus el hombre sali, y Wentik
atrajo el tazn hacia s y afloj la mscara de goma que rodeaba sus labios. Estaba
conectada, medante dos tubos de goma flexible, a dos cilindros de gas que haba en
el suelo.
Wentik se quit la mscara, respir el aire de la sala, que le pareci perfectamente
aceptable. Se pregunt por qu le habran puesto la mscara.
La sopa estaba muy caliente y excesivamente sazonada. Al parecer, contena una
base de extracto de carne con una mezcla de legumbres desmenuzadas y pan. El sabor
era raro y en absoluto agradable, pero Wentik la bebi enseguida y se sinti mejor
cuando concluy.
El hombre haba dejado la puerta parcialmente abierta al salir de la cmara.
Wentik se puso de pie y se acerc. Delante de l haba otra sala, provista de dos
literas e instalacin de agua y cocina. Ah, el ruido de gemido era menor.
En el centro del suelo estaba el ya familiar conjunto de cilindros de gas, y en una
de las literas yaca Musgrove.
Wentik se acerc y lo contempl.

Estaba sujeto en una camisa de fuerza, y su boca y nariz se hallaban cubiertas por
una mscara de goma. Musgrove mir a Wentik, sus ojos revelaban un inters pasivo.
Wentik hizo un ademn de retirar la mscara, pero justo en ese instante el primer
hombre entr por una puerta en el extremo opuesto del cuarto.
Vyase dijo al instante.
Wentik lo mir.
Por qu Musgrove est atado as? pregunt.
Por su propio bien. Ahora, vyase.
Wentik volvi a observar a Musgrove, despus camin lentamente hacia la
cmara de la que haba salido. Dej la puerta abierta expresamente, y contempl al
hombre que comprobaba las cintas de goma que sostenan la mscara a la cara de
Musgrove. Cuando estuvo seguro de que Wentik no las haba desordenado, regres a
la cmara ms alejada.
Al abrirse y cerrarse la puerta, Wentik mir por ella y sus sospechas se
confirmaron. Era la cabina de un avin.
Estaba en el jet de despegue y aterrizaje vertical. Lo que significaba que lo
conducan a alguna parte. Y tambin a Musgrove, aunque de dnde haba salido ste
y cmo se haba presentado en la crcel con el piloto del avin era un misterio.
Durante esos breves instantes en que haba visto a Musgrove junto al helicptero,
el individuo haba dado la impresin de actuar conjuntamente con el otro. Pero ahora
era un prisionero con camisa de fuerza, como el mismo Wentik.
Se produjo un cambio casi imperceptible en el tono del gemido, tan sutil que
apenas lo hubo detectado, Wentik dud de su percepcin. Supuso que detrs de la
pared trasera de la cmara se encontraban los motores. Resultaba sorprendente la
cantidad de espacio que haba dentro de la nave, teniendo en cuenta el tamao
aparente visto desde fuera.
Una voz crepit en un altavoz oculto.
Listos para aterrizar. Tomen precauciones de seguridad.
Wentik mir a su alrededor, y vio una corta hilera de cinturones dobles que
colgaban de la pared. Se acerc, meti los brazos en uno de los juegos, y not que
automticamente lo estrechaban por los hombros. Afirm las piernas en el suelo,
inseguro en cuanto al amortiguamiento que precisaba para oponerse a los rigores del
aterrizaje.
Casi al momento volvi a variar el tono de los motores, y el ruido afluy
procedente del compartimiento. La parte frontal de la nave se alz, y Wentik sinti
una especie de cada en picado, al parecer mientras el avin ejecutaba una maniobra
similar a la realizada al detenerse delante del helicptero. El estmago del cientfico
sufri sacudidas al notar el descenso del aparato, y Wentik comprendi la necesidad
de que todo el mundo a bordo estuviera atado. El avin cay en picado otras dos
veces, y a continuacin Wentik escuch una serie de ruidos: los motores, que
adoptaban otro tono distinto, ms spero, y un sonido de matraqueo, de roedura,
como las cadenas del ancla de un barco.
Al cabo de tres minutos hubo un movimiento de costado, el ruido del avin
mengu de repente y el de los motores fue desapareciendo hasta hacerse inaudible.
Wentik se qued donde estaba, incierto sobre qu deba hacer. Desat las correas
de los brazos e intent quitarse la pesada prenda que rodeaba su cuerpo. Pese a que
sus dedos estaban libres, la rigidez del material le impeda mover los brazos por la
espalda como no fuera con cierto ngulo, y por mucho que se esforz no logr
desasirse de los tirantes. Pugn durante cinco minutos, despus abandon la tarea.
El continuo silencio en el resto del avin lo sorprendi. Por qu los hombres no
llegaban a buscarle? Despus de aguardar varios minutos ms, Wentik volvi a entrar
en la cmara contigua. Musgrove segua all, yacente, los ojos cerrados.
Wentik se acerc al otro hombre, y apart la mscara de goma de su cara. Los
ojos de Musgrove se abrieron.
Wentik! grit.
Se encuentra bien? el semblante de Musgrove estaba recubierto de una
viscosa mezcla de sudor y mugre.
Cerr los ojos y los abri otra vez.
Estoy perfectamente bien. Hemos aterrizado?
S. Dnde estamos, Musgrove?
No lo s. Escuche el hombre se sent y cogi el brazo de Wentik, tiene
que sacarme de aqu. Slo los conduje hasta usted porque me vi obligado a hacerlo.
Deberamos huir juntos.
Wentik lo mir con aire de incertidumbre. Haba llegado a desconfiar de la
cordura de Musgrove por razones patentes.
A Wentik lo turb advertir que la gente que lo haba amordazado tambin haba
puesto la camisa de fuerza a Musgrove.
Averigemos dnde estamos antes de intentar escapar dijo.
Pas junto al otro y lleg al extremo de la cmara. Ah la puerta estaba cerrada, y
Wentik la abri muy despacio. La cabina estaba desierta.
El sol brillaba a travs de una de las grandes pantallas de los costados, y caa
sobre hileras de indicadores e instrumentos. Haba dos asientos acojinados junto a
cada una de las pantallas y controles de vuelo. Wentik examin brevemente los
instrumentos, sin que pudiera encontrarles demasiado significado.
En el suelo de la cabina haba un gran escotilln metlico, que haba sido abierto.
Una corta escalerilla llevaba a tierra. Wentik se arrodill pese a la embarazosa camisa
de fuerza y trat de comprobar si haba alguien cerca, mas no haba nadie en los
alrededores.
Erguido de nuevo, contempl las pantallas y vio que la nave haba aterrizado en
una extensin de cemento. Otros aviones de diversos tamaos se hallaban en las
cercanas. Volvi al escotilln y baj la escalerilla.
El sol descenda sobre colinas en el horizonte, en la neblina de luz anaranjada y
roja que indicaba un ambiente industrial. En cuestin de minutos sera de noche.
Wentik contempl el aeropuerto con la intencin de poner cierto orden en el cmulo
de formas y colores nada familiares.
Haba veinte o treinta aviones esparcidos por el aeropuerto que, dada su aparente
densidad de trfico, era sorprendentemente pequeo. Suponiendo que todos los
aviones emplearan despegue vertical, tal cosa explicara naturalmente esa anomala.
Decenas de personas se movan en torno al avin, pero ninguna de ellas prestaba
atencin a Wentik.
A medio kilmetro haba un elevado edificio terminal, y en su fachada se lea:
SAO PAULO.
De modo que estaba all. Una de las mayores ciudades de Brasil, por lo que
recordaba. Por milsima vez, o algo as, Wentik ansi que sus conocimientos acerca
de Brasil fueran mayores.
Mientras miraba a su alrededor preguntndose qu debera hacer, un vehculo
apareci sobre el cemento, se detuvo a pocos metros de distancia y dos hombres se
apearon.
Se acercaron a Wentik.
Acaba de llegar en se? pregunt uno de ellos, sealando el avin con un
gesto de cabeza.
S respondi Wentik.
Bien. Suba.
Se volvieron hacia el vehculo, y Wentik los sigui al tiempo que observaba el
coche con gran curiosidad. Delante haba dos asientos para el conductor y su
acompaante, y en la parte de atrs haba un sof acolchado que obviamente poda
servir como asiento o como cama. Todo el vehculo era descubierto.
Quieren que suba en eso?
Como prefiera. No parece estar demasiado enfermo. No tendr que tenderse.
Qu es esto? Una ambulancia?
Exacto. Podemos cubrirla, si lo prefiere.
El hombre accion un interruptor de la parte delantera del vehculo, y al momento
la totalidad de la porcin trasera se vio rodeada de un capullo oval azul claro que
pareci materializarse a partir de las molculas del aire. Wentik puso la mano en la
cubierta. Era blanda.
Subi a la parte trasera y se sent, tal como el hombre haba sugerido, en el lado
de la litera. Poda ver a travs del capullo con bastante claridad. El propsito de la
envoltura era evidente: ofrecer intimidad a los que la precisaban, y con todo permitir
ver el exterior a quienquiera que fuese dentro.
El vehculo se puso en marcha, sin sonido alguno de motor. Mientras rodaban
hacia el costado del edificio terminal, un jet del extremo opuesto del aeropuerto hizo
funcionar su motor, y la extensin entera qued sumergida en un torrente de sonido.
El avin despeg en cuestin de segundos en un ascenso vertical al cielo, con una
ensordecedora explosin.
Cuando el ambiente se hubo tranquilizado de nuevo ya se encontraban fuera del
aeropuerto, desplazndose por una estrecha calle. Wentik haba notado una extraa
sensacin desde que haba salido del avin, y entonces la identific.
Gente.
Por primera vez en semanas estaba rodeado de ms personas de las que poda
contar. Incluso en la Concentracin haba estado en una comunidad cerrada,
restringida, donde cada cara era tan familiar como el resto. Ahora vea miles de seres
humanos, vestidos en multitud de colores distintos. All haba muchedumbres que se
empujaban en estrechas aceras, nios que cruzaban velozmente la calle delante del
trfico. Y mujeres.
Wentik se dio cuenta del tiempo que haba transcurrido sin ver una mujer.
La ambulancia se vio obligada a reducir la marcha por la calle, conforme el gento
desbordaba las aceras. Estaban pasando por una especie de mercado, con puestos
abiertos que contenan frutas y hortalizas, pan, vino, objetos inidentificables de metal
reluciente y plstico llenos de colorido. Los dependientes de los puestos estaban
cerrando sus comercios, trasladando los artculos a camiones cercanos. La noche
estaba prxima.
En los muros de los edificios letreros brillantes e iluminados destellaban en la
creciente sombra. Mirando la calle en la direccin que llevaban, por encima de las
cabezas de los hombres que haba delante del vehculo, Wentik vio la calle como una
senda entre una selva de colorido. Sus ojos, largo tiempo acostumbrados a la simple
desolacin de la crcel y la llanura, y separados de la luz y la oscuridad, no vieron los
letreros como destellos de luz individuales, sino como parte de un calidoscopio
general.
Pero al observar algunos de los letreros, su extraeza fue inmediatamente
manifiesta.
Ah un letrero mostraba un manojo de flores, all un rostro. Un dibujo ms que
simplificado de unas tijeras, la cara de una mujer, un libro abierto. En ninguna parte
vio una sola palabra.
Poco a poco, la calle se ensanch y la ambulancia aceler. Los edificios formaban
conjuntos compactos y asuman un sentido del diseo ms placentero. El sol se haba
escondido, dejando un amplio abanico de color degradual en el cielo. Las luces iban
apareciendo en los edificios y Wentik, que experimentaba una renovada sensacin de
encarcelamiento en la envoltura de la ambulancia, se sinti desolado y apartado de las
personas de la ciudad. La gente cumpla con sus rutinas habituales: vivir, descansar,
amar y hacer el amor. Pero l no formaba parte de la rutina; un intruso con camisa de
fuerza conducido discretamente por calles oscurecidas hacia un destino desconocido.
Los edificios empezaron a arracimarse de nuevo, y la ambulancia disminuy un
poco la marcha. Los letreros de colores ya no se vean. El vehculo dej la calle
principal y sigui una ruta sinuosa entre calle secundarias donde se alzaban grandes
bloques en el cielo del atardecer, las ventanas radiantes de luz.
Wentik mir a su alrededor con inters, subjetivamente todava a slo minutos de
la crcel.
De repente el vehculo fren, y dio la vuelta para entrar en el patio de un gran
edificio. Brillantes lmparas de arco aparecieron mientras se dirigan a la parte
trasera, y la luz los inund al detenerse. Los dos hombres saltaron del coche al
instante y la luz dio la impresin de hacerse an ms resplandeciente. Entonces
Wentik se dio cuenta de que el capullo azul protector haba desaparecido. Baj, y
cada uno de los hombres lo cogi de un brazo, asindolo firmemente por las correas
cosidas en el tejido de la camisa detrs de los trceps.
Indefenso, Wentik fue impulsado hacia arriba por un tramo de escaleras, y
llegaron a un vestbulo embaldosado donde las pisadas resonaban fuertemente.
Antes de que tuviera oportunidad de asimilar la escena del vestbulo una
mirada helada a una multitud de personas, algunas de pie, otras sentadas, todas, al
parecer, esperando, Wentik estaba fuera, y en un pasillo.
A medio corredor fue empujado a un ascensor, y llevado cada vez ms arriba. El
cientfico cont los pisos, y su cuenta par en el sptimo.
Lo condujeron por otro corredor, a travs de una serie de habitaciones y a otro
pasillo. Al final de este ltimo abrieron una puerta, y le hicieron entrar.
Uno de los hombres desliz una lengeta, y la camisa de fuerza cay hacia
adelante. Wentik contrajo los msculos de los hombros de un modo instintivo, y se
volvi. Mir a los hombres.
Dnde estoy? pregunt.
Uno de los individuos sac un rado trozo de cartn de un bolsillo y lo ley.
Se encuentra en Sao Paulo dijo con monotona. Esto es un hospital.
Pngase cmodo, duerma tanto como le sea posible, y haga lo que le pide el personal
mdico. Habr una enfermera para cuidarle dentro de un instante el hombre
devolvi el cartn al bolsillo y se dirigi hacia la puerta en compaa del otro.
Y no intente salir dijo el segundo individuo. Nunca lo conseguira.
La puerta se cerr, y Wentik escuch el clic de la cerradura. Los hombres se
alejaron por el corredor.

Examin la habitacin.
Estaba iluminada, y agradablemente decorada. Haba una cama con sbanas,
observ Wentik al instante, una serie de libros, un lavabo con jabn y toallas, un
armario, un escritorio y una silla y ropa de recambio extendida para l en la cama.
En comparacin con lo que se haba acostumbrado en las semanas, aquello era un
lujo. Diez minutos despus, una vez lavado y mudado con la ropa nueva que le
haban dejado una camisa gris muy ajustada, unos pantalones sin costuras, sueltos
y tambin grises, not que las paredes de la habitacin estaban acolchadas con
fbra flexible.
Quince
Una hora ms tarde Wentik estaba tumbado en la cama, escuchando la suave
msica que llegaba a travs de un altavoz oculto sobre la puerta, y contemplando una
pelcula de nios que jugaban felices en una pradera bajo cielos azules. En un curioso
paralelo entre esa situacin y los primeros das de crcel, el vago interrogatorio por
que acababa de pasar lo haba dejado en un estado de moderada confusin.
Un joven doctor lo haba visitado, y las preguntas que haba formulado fueron
prcticamente absurdas para Wentik. Y al parecer, las respuestas que dio tenan un
significado igualmente pobre para el doctor.
Sigui un examen mdico superficial, y le dejaron en paz.
Aparentemente se trataba de un caso de identidad equvoca, por lo que Wentik
saba. El doctor pensaba que l era otra persona, aunque no estaba claro quin,
precisamente. Parte del examen comprendi sencillos tests de asociacin, y las
respuestas de Wentik sorprendieron claramente al mdico.
Al final del examen, Wentik dijo:
Por qu he sido conducido aqu?
Para rehabilitacin de trastornos.
Cunto dura eso?
Hasta que usted se recupere dijo el doctor. Llame a la enfermera si desea
algo. Lo ver otra vez por la maana.
Cuando el mdico sali, la puerta no fue cerrada de nuevo, y Wentik la abri un
poco. Afuera, en el corredor, haban colocado un escritorio y levantado un tabique
temporal, convirtiendo de ese modo el extremo del pasillo en una habitacin externa
a disposicin de Wentik. Sentada ante el escritorio, la enfermera vestida con uniforme
blanco intercambiaba algunas palabras con el doctor, que se haba detenido para tal
efecto. Aunque forz al mximo su odo, Wentik fue incapaz de distinguir la mayor
parte de lo que decan.
Pero escuch que el mdico hizo una vez mencin del nombre de Musgrove.
Cuando el doctor se fue, Wentik permaneci unos instantes contemplando a la
enfermera en su trabajo. Desconocedora de la mirada escrutadora del cientfico, la
mujer tena la cabeza inclinada sobre lo que escriba. Era joven, y a los ojos de
Wentik, por largo tiempo privados de rasgos femeninos, notablemente atractiva. Por
fin, comprendiendo que no haca ningn bien a su estado de nimo, Wentik cerr la
puerta en silencio, y volvi a la cama.
Al cabo de algunos minutos, las luces se oscurecieron automticamente y empez
la pelcula.
Era enteramente inocua; al parecer, una especie de documental de absoluta
simplicidad: amplias playas blancas con oleaje oscilante, elevadas montaas en un
manto de rboles verde oscuro y bordeado de nubes blancas, caras de hombres y

mujeres, nios jugando, animales comiendo, chimeneas de fbricas despidiendo
humo.
Y mientras tanto, la inspida msica brotaba incesantemente por el altavoz de la
habitacin.
Al cabo de una hora de pelcula las luces se encendieron de nuevo, la msica ces
y la puerta se abri.
La enfermera entr.
Querr hacer el favor de desnudarse, seor Musgrove?
Musgrove?
S. Y le traer una bebida antes de que se vaya a dormir. La enfermera sali
antes de que Wentik pudiera preguntar nada
Ella le haba llamado Musgrove. Quin pensaran que era l? Reflexion, y se
dio cuenta de que desde el momento en que baj del avin de despegue y aterrizaje
vertical no haba hablado con nadie como no fuera con los hombres de la ambulancia.
Si stos haban recibido instrucciones de recoger a un hombre del avin y tanto l
como Musgrove vestan ropa similar, incluso la misma camisa de fuerza entonces
pudo haberse producido fcilmente una confusin de identidad.
En cuyo caso, l estaba recibiendo un tratamiento evidentemente pensado para un
hombre en el estado de Musgrove, y no en su condicin. Si bien resultaba confortante
de inmediato, el hecho le ofreca una nueva y profunda percepcin del individuo.
Cuando la enfermera regres con una jarra de t caliente, Wentik le dijo:
Quin cree que soy, seorita enfermera?
La mujer dej la bebida y arregl las sbanas.
Ahora mtase dentro esa bebida y vyase a dormir, seor Musgrove.
No ha respondido a mi pregunta.
La enfermera le sonri, y el corazn de Wentik se aceler.
Duerma. El doctor lo ver por la maana.
La enfermera se dirigi hacia la puerta y volvi a marcharse. Wentik sac las
piernas de las sbanas y, haciendo uso de su reciente descubrimiento de que la puerta
poda ser abierta sin ruido, fij la mirada en la mujer. Santo cielo! Era muy
bonita!
La enfermera alz los ojos y sonri.
Dije que a dormir, seor Musgrove.
Wentik cerr la puerta apresuradamente.
Pareca que ya no importaba quin crea la enfermera que l fuera. Volvi a la
cama, bebi el t en cuanto estuvo suficientemente fro, y al cabo de unos minutos se
durmi.
El raciocinio forma parte del pensamiento humano, y es el nico atributo que
distingue a la especie de los otros primates. En cualquier serie de circunstancias

dadas, un hombre puede usar la informacin a que tiene acceso para elaborar una
hiptesis que en ese momento o con posterioridad puede establecer como factible o
no. El hombre en su condicin de individuo ha logrado experimentar con l mismo;
usando su ambiente conocido como primer postulado, ha desarrollado poco a poco su
proceso de racionalizacin para inventar la sociedad, el arte y la cultura.
Y la guerra, los millones de personas muertas en las guerras, el prejuicio y el
odio.
Intimidad a un hombre, sometedlo a la inanicin, congeladlo o quemadlo Si ese
hombre sabe quin es, dnde est y qu le ocurre, mantendr su facultad de
raciocinio. Pero privadlo de todo eso, y se convierte en algo menos que humano.
Tal como haba ido acostumbrndose en la crcel, Wentik se despert temprano la
maana siguiente, y se qued en la cama pugnando por racionalizar su situacin.
Saba qu le haba sucedido, pero no saba el porqu. Saba que una mano
mecnica brotaba de la cubierta de una mesa, pero no saba cmo. Poda aceptar la
presencia de una computadora en un edificio fuera de uso, pero cul era su funcin
precisa? Poda comprender un generador de campo que de algn modo evocaba una
especie de cataclismo temporal, pero no era capaz de explicarse la razn.
Y poda comprender un caso de identidad confundida, pero no vea un modo de
salir de ah.
Wentik opt por el raciocinio, pero el raciocinio estaba comenzando a rechazarle.
Llevaba una hora despierto cuando la enfermera se present para atenderlo. Se
volvi para mirarla cuando entr, despus vio que la mujer guapa haba quedado
evidentemente libre de servicio para ser reemplazada por una mujer rolliza de cara
rechoncha y edad madura.
Buenos das, seor Musgrove dijo alegremente. Qu le gustara para
desayunar?
Desayunar. Wentik haba olvidado la existencia de tal concepto. Comer era comer
y no tena nombres.
Eh, slo caf, por favor dijo inseguro.
Nada ms?
No. Es decir, a menos que tuvieran fruta La enfermera volvi a sonrer.
Naturalmente. Ver qu puedo encontrar. La mujer toc un botn de una pared, y una
parte del muro gir como las tablillas de una persiana veneciana. El sol invadi la
habitacin y Wentik entorn los ojos ante la inesperada fluencia de luz.
La enfermera sali hacia la oficina exterior, y Wentik salt rpidamente de la
cama, se lav a toda prisa y se visti su nueva ropa.
Entr en el despacho exterior y encontr una llave en la puerta, la cogi y se la
meti en el bolsillo. A su izquierda tena un escritorio con varios papeles esparcidos,
encima, un reloj, una pluma y un lpiz y un libro de texto. Cogi el libro. El ttulo
era: Psicoteraputca revisada de Netchik.
A travs del vidrio de la parte superior del tabique vio el pasillo en toda su
longitud. Estaba desierto. Se acerc a la otra puerta y dio vuelta al tirador.
La puerta estaba cerrada con llave.
Pese a que la sacudi fuertemente, no cedi. Frustrado, volvi a su habitacin y se
sent en la cama.
Mientras aguardaba el desayuno se acerc a la estantera y examin los ttulos que
haba all. Con escasas excepciones, parecan ser novelas de poca monta. Sac unas
cuantas. La primera era una aventura romntica que, de acuerdo con el discreto
comentario de la cubierta, describa la historia profesional de una joven azafata de un
avin transcontinental. Otra era un intrpido documento sobre la depravacin en un
barrio pobre de Ro. Las cejas de Wentik se alzaron; un tema muy fuerte,
considerando que se trataba de la biblioteca de una habitacin de hospital. Un tercer
libro que curiose era una aventura que se desarrollaba en la nueva frontera del
Amazonas.
Al final de la hilera haba un libro delgado titulado: Brasil: Concisa historia
social.
Wentik lo sac y abri. En la guarda, el sello editorial rezaba: Luz de Sequeira
S. A., Sao Paulo 2178.
En ese mismo momento volvi la enfermera con una gran bandeja. La puso en la
mesa, y sac una tapa metlica de un plato. Debajo, riones fritos y arroz hervido
esperaban la consideracin de Wentik. Haba una gran cafetera cerca del plato y una
fuente con naranjas, mandarinas y pltanos. La enfermera levant la fuente y la puso
a un lado. Los ojos de Wentik se abrieron de verdad a continuacin. Detrs de la
fuente haba estado oculto un plato de fresas frescas.
De dnde diablos las ha sacado? pregunt, incrdulo.
Es un producto local. Le apatecera un mango?
Wentik medit.
S. Nunca he probado uno.
La enfermera vio el libro que Wentik sostena.
Bien, me alegra que haya empezado a leer. Tiene que acabar con todos antes de
que le dejemos salir aadi socarronamente.
Todos?
La mujer asinti.
Forma parte del procedimiento.
Dnde est el mdico, como tema de inters?
Vendr a verlo esta maana. En cosa de dos horas dio golpecitos con el dedo
en el borde del plato. Sus rones van a enfriarse.
Sali por la puerta y la cerr detrs. Wentik observ su marcha. Ciertamente era
ms afable que la enfermera guapa, pero l saba a cul de las dos prefera tener
cerca. Se pregunt a qu hora volvera al trabajo la otra.
Se sent a la mesa, acerc el plato de rones, tom un buen bocado y abri el
libro. Mientras coma, empez a ojearlo rpidamente.
El libro no era mucho ms que un ensayo extenso. Se iniciaba con el
descubrimiento de la isla de Santa Cruz por Pedro Alvares Cabral en 1500, al
principio de la gran poca de colonialismo portugus. La historia prosegua con
nuevos descubrimientos, conforme los portugueses iban comprendiendo lentamente
la magnitud de sus nuevas posesiones. Wentik fue dando rpidos saltos por esa parte
del libro, despreocupado de algo que, para l, era historia comn.
Ley sobre la cada del dominio colonial y el establecimiento del imperio
brasileo, y entonces la sociedad de Brasil comenz a adoptar su carcter personal.
Las regiones agrcolas del nordeste, seminmadas y que existan sobre una frgil
base de trabajo esclavista; las tentativas de conquistar y explotar el extraordinario
erial amaznico; el descubrimiento de materias primas como vastos depsitos de
cuarzo, cinc, carbn, hierro y oro, y la fundacin del complejo industrial a lo largo de
las riberas del sudeste; el crecimiento de los establecimientos cafeteros en el sur y el
surgimiento de los magnates del caucho en el norte. Y tambin ley sobre el gradual
dominio del aborigen, y la afluencia de emigrantes de todo el mundo: Japn, Europa,
Australia, India, Turqua y Norteamrica. Cmo escasas familias, que representaban
menos del uno por ciento de la nacin, posean ms de la mitad de la riqueza. Y
cuando cay el imperio y se form la repblica brasilea, cmo aumentaron los
problemas sociales: enfermedades, pobreza y crimen. Poco a poco la repblica se fue
deslizando a manos de los militares hasta la ltima parte del siglo XX, las dcadas de
1960 y 1970, cuando la ley marcial era la nica ley vigente.
Todo esto era vagamente familiar para Wentik. No haba estudiado antes
especficamente la historia de Brasil, pero fragmentos de noticias goteaban en su
conocimiento a travs de los medios masivos como la televisin y los peridicos.
Brasil, largo tiempo uno de los pases ms estables de Sudamrica, haba ido
cayendo en la dictadura militar desde el inicio del siglo XX.
Wentik volvi la pgina.
El siguiente captulo estaba encabezado: La reforma de la postguerra. Wentik
repas dos veces la lectura antes de que las palabras cobraran un sentido.
Tom algunos bocados ms de comida y continu.
En tres escuetos prrafos, Wentik se enter de la tercera guerra mundial.
Empleando un ingls preciso y austero, el annimo escritor relataba una serie de
incidentes que para l eran anticuada y fra historia, pero que para Wentik
representaban algo similar a una revelacin divina. El autor se refera a 1989 como si
apenas hubiera existido, sin embargo para Wentik era algo actual. Recordaba la fecha
en que haba salido de la Concentracin: el 19 de mayo de 1989. Desde entonces
haban transcurrido apenas unas cuantas semanas subjetivas.
En julio de 1989, segn el escritor, la primera fase de la guerra se produjo cuando
la sociedad cubana post-revolucionaria invadi la punta sudeste de los Estados
Unidos. El propsito de la guerra no apareca expuesto en el texto, pero Wentik
recordaba haber ledo en alguna parte sobre el malhumor poltico cada vez ms
exacerbado entre ambos pases. Durante ocho increbles das, la minscula fuerza
cubana, prcticamente en su totalidad, haba combatido y logrado abrirse paso
quinientos kilmetros de la pennsula de Florida. Cabo Caaveral haba cado, y el
centro espacial qued destruido. Finalmente, en un contraataque masivo en el que los
norteamericanos emplearon cuanto tipo de armamento disponan, la fuerza invasora
result aniquilada. La primera invasin a los Estados Unidos haba sido lanzada Y
rechazada.
La represalias inevitables llegaron una semana ms tarde, y las ciudades de La
Habana y Manzanillo fueron bombardeadas con bombas H.
En cuestin de das el clima diplomtico internacional se deterior, y el bloque
comunista declar la guerra a los Estados Unidos. Al final de ese ao, la guerra
termin. El libro era exasperantemente vago en cuanto a detalles Las fases reales
de la guerra no estaban descritas, slo los resultados.
Sigui un perodo que el historiador denominaba Los Aos de la Tregua, aunque
Wentik supuso que se trataba de un eufemismo en lugar de caos.
En 2043 un equipo de reconocimiento areo recibi el encargo del gobierno
australiano de inspeccionar las partes del mundo con las que no haban estado en
comunicacin. El informe del equipo fue dado a conocer en 2055.
Casi todo el norte del continente americano haba resultado arrasado por el
bombardeo nuclear. Buena parte de Europa occidental, lo mismo, aunque zonas de
Espaa y Portugal haban escapado al bombardeo y la radiacin atmosfrica se
mantuvo baja. La mayora de las ciudades comunistas fueron destruidas, pero haba
grandes reas de Rusia indemnes. La India y el Medio Oriente se haban salvado
prcticamente del bombardeo, pero fue el hambre y la sequa, no la precipitacin
radiactiva, lo que produjo enormes daos a la poblacin. frica estaba ligeramente
afectada, mas haba retrocedido a la violencia intertribal: la anarqua negra era la
norma. Australia, enormemente arruinada por el bombardeo, iba recobrndose y
reconstruyendo sus ciudades, aunque la moral de la poblacin estaba quebrantada.
Slo Amrica del Sur sali ilesa del bombardeo, y sufri muy poco por la
radiacin.
Pero entonces, deca el escritor, los Disturbios empezaron. De ese mal, Amrica
del Sur no se salv.
A su manera, los Disturbios causaron al mundo un dao peor que el bombardeo.

Las ciudades fueron destrozadas, las guerras fulguraron por cuestiones triviales,
ideologas enteras se desmoronaron. All no haba eufemismos, el autor describa al
detalle todos y cada uno de los principales efectos de los Disturbios. Gran parte del
tema no interesaban a Wentik: nombres que desconoca, lugares ajenos a l
Sucediera lo que sucediera, fuera cual fuese la causa de los Disturbios, estaba
bien claro que el escritor trataba el asunto con suma gravedad.
Entonces lleg la era de la Reforma.
En los ltimos aos del siglo XXI los Disturbios perdieron buena parte de su
efecto, y el orden social fue restaurado. De nuevo, Amrica del Sur, y Brasil en
particular, mostr ms celeridad para la recuperacin. El continente entero se
reagrup en una masiva reasignacin de tierra y recursos. Durante los Disturbios
Brasil dio acogida a una inmigracin que se compona de toda persona capaz de
llegar al pas, por lo que la nacin se transform en una coctelera de razas. As que
fue dividindose en nuevas naciones con sus propios intereses, y con sus
representantes que exigan y obtenan la autodeterminacin.
El cambio tard casi treinta aos en concluir, y cuando se lo consider resuelto
vieron que daba resultado. Y as haba seguido desde entonces.
Los brasileos nativos se establecieron fundamentalmente en el extremo nordeste,
revirtiendo a los terrenos de cultivo que haban labrado antes de la llegada de los
portugueses. Exista una comunidad numerosa y vocinglera, que se haba establecido
en Manaus y sus alrededores, la nueva Tierra Prometida, una regin fronteriza de ro,
pantanos y selva tropical. Y en el sur, con la reconstruida Sao Paulo como centro, se
haba congregado la inmigracin de habla inglesa.
En la prctica, sealaba el autor, las condiciones de vida y trabajo eran
efectivamente distintas de los amplios niveles normales que lo anterior podra
implicar. Slo en Sao Paulo exista un predominio de estirpe caucasiana. En la
mayora de las ciudades, desde Porto Alegre en el sur a Belm en el norte, haba la
mezcla de razas tpicamente brasilea, gratamente independientes unas de otras, mas
todas respetuosas de los derechos de las dems.
Y todos los estados se respetaban. Brasil se hallaba ahora demasiado densamente
poblado y era simplemente demasiado grande en el aspecto fsico para un gobierno
centralizado efectivo. Al establecerse la autodeterminacin, eso mismo era
precisamente lo que se lograba. Toda comunidad posea fronteras definidas, y dentro
de ellas el gobierno local ejerca a su gusto.
La ltima parte del libro era un extenso plan ideolgico que abarcaba programas y
planes intensivos de produccin de alimentos y el aumento planificado de la natalidad
en los aos venideros, la expansin gradual en zonas del globo hasta entonces
inhabitadas y por fin, el establecimiento de la unidad mundial.
Wentik cerr el libro, y advirti que aparte de unos cuantos bocados no haba
comido su desayuno. Acab con los restantes trozos de carne pese a que estaban
fros, y se sirvi una taza de caf. Bebi. Acababa de servirse una segunda taza
cuando la enfermera se present.
Ha terminado, seor Musgrove?
Quisiera quedarme con algunas piezas de fruta. Puedo?
Naturalmente.
La mujer levant la bandeja, dej las fresas en la mesa y se dirigi hacia la puerta.
Cundo termina su turno, enfermera? pregunt Wentik.
Hacemos tres turnos de ocho horas cada uno. Yo estar hasta las cuatro de la
tarde. Despus, la enfermera Dawson me sustituir.
Entiendo. Gracias.
La enfermera sali y cerr la puerta. Wentik empez a probar las fresas.
Sus pensamientos volvieron a lo que haba ledo, en un esfuerzo por asimilarlo.
Que el mundo que l haba conocido y en el que l haba vivido ya no existiera era
algo difcil de captar. Particularmente si se tena en cuenta que la naturaleza de la
destruccin de ese mundo estaba relatada en forma concisa, sumaria, como si formara
parte del conocimientos comn. La guerra nuclear era una posibilidad de la que todo
el mundo era consciente en la poca de Wentik, pero resultaba inconcebible en la
prctica. Poda comprender el tipo de destruccin gradual, donde un ejrcito ira
desmantelando sistemticamente el pas de otro, o lo bombardeara, o lo invadira de
un modo vandlico. Pero una serie de explosiones nucleares a escala mundial, capaz
de matar a millones de personas en segundos, era algo que ninguna mente poda
imaginar por completo.
Con todo, es lo que haba sucedido, al parecer. A menos que todo lo que
Wentik estaba experimentando fuera una especie de ilusin espantosa, el cientfico se
hallaba en una ciudad llamada Sao Paulo en un ao numerado como el 2189.
Sinti un fro interno.
Jean haba muerto. Y los nios.
Europa occidental destruida, deca el libro. Lo cogi y busc la pgina: con la
excepcin de la punta suroeste de la pennsula ibrica, Europa occidental y central
fue devastada en la segunda ola de bombardeos nucleares
Ni una sola fecha. Ni una maldita fecha en el libro.
Wentik examin la estantera que contena el resto de la biblioteca, pero no
encontr ninguno que pudiera contener una referencia de la guerra. Volvi a la mesa
y tom asiento.
La pura desolacin de su estado lo sobrecogi en ese instante. Si el da anterior
haba descubierto que era capaz de aceptar que se hallaban en una poca futura, ahora
captaba su horrendo aislamiento. Aunque pudiera regresar a su propia poca, no le
servira de nada. La guerra era una certidumbre histrica. Igual que la muerte de su
familia.
Apoy los codos en la mesa e inclin la cabeza hacia adelante, de manera que las
palmas apretaran sus ojos. Enseguida sinti la amarga calidez de las lgrimas
resbalando por la parte interna de sus antebrazos.
Diecisis
El mdico lo visit ms tarde aquella misma maana.
Wentik estaba sentado a la mesa, leyendo uno de los libros. Era el menos
extravagante que encontr, acerca de un ganadero de las montaas de Ro Grande
cuyo ganado se vea acosado por una plaga inidentificable. Como muestra de ficcin
resultaba aburrido en extremo, pero Wentik pens que era preferible a los los
romnticos de una azafata.
El doctor entr en la habitacin sin llamar a la puerta.
Bien, seor Musgrove. Cmo est? salud.
Perfectamente dijo Wentik. Y me gustara aclarar un detalle. Mi apellido
no es Musgrove, sino Wentik. Doctor Elas Wentik. Deseo ser dado de alta.
El doctor mir sus notas, indeciso.
Comprendo. Podra deletrearlo?
Wentik as lo hizo, despus pregunt:
Cundo podr irme?
Me temo que no podamos darle de alta. Usted no est totalmente rehabilitado
an escribi rpidamente en un trozo de papel. Quiero que lea tanto como le sea
posible, y le pondremos ms pelculas esta tarde. Debe concentrarse en eso, lo
comprende? Es sumamente importante.
Wentik asinti.
Veamos dijo el doctor. Hay algo que desee?
Me gustara un reloj replic Wentik.
S, s. Tendr uno. En realidad me refera a algo ms Cmo le dir
Abstracto? Sociable?
No s a qu se refiere.
No importa. Alguna otra cosa?
Podra decirme la fecha, por favor? El mdico mir su reloj de pulsera. Da
quince.
De qu?
Febrero. Eh 2189.
Gracias. Mire, doctor, se ha cometido un error. S que ustedes creen que soy un
hombre llamado Musgrove, pero no es as. Me llamo Wentik. Elas Wentik. Llegu
aqu en un avin en compaa de Musgrove, y creo que sus hombres me recogieron
con la ambulancias por confundirme con Musgrove.
Comprendo dijo el doctor.
Bien requiri Wentik. No me cree?
Puede probarlo?
Me parece que no. A menos que Musgrove fuera localizado en el aeropuerto.
Bueno, lo siento.
El doctor abri la puerta.
Ver lo que puedo averiguar para usted. Pero tendr que seguir aqu hasta
entonces.
Cerr la puerta con evidente confusin, y durante algunos instantes Wentik se
qued inmvil contemplando la cerrada entrada.
Sera agradable salir, aunque slo fuera para ejercer un poco de libertad de
albedro de vez en cuando. Aparte de esto, Wentik careca de motivo lgico para salir.
No tena idea alguna de por qu lo haban trado a Sao Paulo, o quin era el
responsable. Si se trataba de Musgrove, entonces el hecho era muy peculiar, puesto
que l estaba ocupando al parecer la posicin que corresponda al otro hombre. Por lo
que poda entender, la terapia a que estaba sometido era una especie de mtodo
relajador de tensiones cuyo objetivo era la rehabilitacin, pero en cuanto a los
motivos de tal rehabilitacin Wentik era incapaz de imaginarlos. En cuyo caso era
posible suponer que Musgrove necesitaba la terapia y consecuentemente, que no
estaba en pleno control de sus actos.
La posibilidad de huir no pareca ser demasiado remota. Con un guardin
femenino y un tabique delgado, no habra grandes dificultades para irse. Al fin y al
cabo, se trataba de un hospital y no de una prisin. Pequeos detalles como llaves
dejadas en las puertas indicaban al parecer que la retencin en casos as sola ser
voluntaria.
Wentik volvi al escritorio y se uni de nuevo a los problemas del ganadero.
Despus de la comida que le dieron por la tarde, una vez apartada la bandeja,
Wentik se puso cmodo en la cama en previsin de que las pelculas empezaran.
Cualquier cosa sera un descanso de la aburrida lectura que constitua su nica
diversin.
Haba terminado el libro del ganadero antes del refrigerio, y despus de comer
ley de nuevo la historia de Brasil.
La enfermera le trajo el reloj despus de la comida, y al momento Wentik se sinti
mejor. A las cuatro en punto oy el relevo de las enfermeras, y poco despus verific
que estaba de servicio la mujer joven. Se pregunt entonces cmo sera su guardiana
desconocida, la del turno de medianoche a ocho de la maana.
Pero el da se prolongaba tediosamente con una lentitud casi intolerable.
Wentik comi mucha fruta y, contra sus previsiones, ley el libro de la azafata.
Era tan malo como haba supuesto, con la sola virtud del sacrificio final de la
virginidad de la chica en favor del villano de la trama.
El ocaso estuvo largo tiempo gestndose, y los halos anaranjados recortados por
el contorno de la rama que se vea por la ventana permanecieron visibles durante casi
media hora. Por fin se atenuaron, y el cielo cambi rpidamente de azul oscuro a
negro.
Wentik apret el botn de la pared, y la especie de persiana de la ventana se cerr,
volviendo a formar parte del muro blanco.
Antes de ir a la cama abri un poco la puerta y observ a la muchacha que estaba
sentada ante el escritorio. La identificacin cosida en la manga de la blusa deca: Enf.
Karena Dawson. La enfermera no dio seal de saber que la estaban mirando, pero al
cabo de unos instantes un lento rubor haba ido cubriendo sus mejillas. Wentik se
apart rpidamente, y tom asiento al borde de la cama.
Transcurrieron los minutos y la pelcula no empezaba.
Wentik escuch que la silla de la enfermera Dawson rechin en el suelo de
madera cuando la mujer se levant. Oy que coga un telfono y marcaba un nmero.
Por la rendija de la puerta vio que la mujer estaba de pie de espaldas a l, y
hablaba rpida y quedamente. Despus colg, cruz los brazos y se qued inmvil,
como si aguardara algo.
Precavidamente, Wentik se apart un poco de la puerta para asegurarse de que
ella no lo viera, pero restringiendo su visin.
Al cabo de cinco minutos hubo un ruido, y una segunda enfermera entr en la
oficina exterior. Las dos mujeres hablaron en voz muy baja, la segunda asenta de vez
en cuando con la cabeza.
Wentik volvi a la cama y se sent. Pasara lo que pasara, lo ms probable era que
le ataera, y sin duda averiguara de qu se trataba a su debido tiempo.
Aguard menos de dos minutos y entonces la enfermera entr. Wentik not que el
ligero rubor haba vuelto a la cara de la joven.
Las pelculas empezarn enseguida dijo ella. He credo conveniente venir
y explicarle algunas de las escenas que ver.
La enfermera cerr la puerta, y le pregunt en una voz mucho ms suave:
Tiene la llave de aqu?
Wentik asinti y se la entreg. La enfermera la cogi y, con manos levemente
temblorosas cerr la puerta. Una vez segura de que estaba bien cerrada, se acerc a la
cama.
Anna me debe un favor dijo. Y pens que poda aprovecharme de eso.
En ese momento la iluminacin baj y empez la pelcula. Wentik le dio un
rpido vistazo, y comprob que se trataba de la misma de la noche pasada.
Qu est haciendo aqu? pregunt.
Hacerle compaa, claro.
Tiene obligacin de estar aqu?
No dijo, bajando la vista y con una tmida sonrisa. No, al menos, si usted
fuera el hombre que crean que era.
Quiere decir que saben que no soy Musgrove? Lo saben ahora. Maana lo
darn de alta, pero no se lo iban a decir hasta entonces.

Por qu no?
La enfermera se encogi de hombros.
No lo s. Usted podra quedarse aqu o en cualquier otra parte, supongo.
Wentik ech un vistazo a la porcin de pared que estaba sirviendo de pantalla de
proyeccin.
Entonces, no es necesario que vea eso?
La mujer neg con la cabeza y dijo:
Eso fue una simple excusa. No he dicho a Anna por qu entr aqu.
Y por qu lo ha hecho, entonces?
Sintese.
Wentik obedeci, y ella se sent en la cama a su lado.
Ya se lo he dicho. Pens que le gustara un poco de compaa.
Es usted muy perceptiva.
Est casado, doctor Wentik? pregunt la enfermera.
Wentik la mir, enfrentado por primera vez a un nuevo factor de su vida.
No dijo lentamente. Mi esposa ya no vive.
Lo siento.
Wentik rode los hombros de la mujer con gesto vacilante.
Es usted muy atractiva dijo.
Ella no repondi, pero puso una mano en la pierna de Wentik.
Y entonces l la bes, y ella correspondi al instante. La mano del hombre cay
con naturalidad sobre el pecho de la enfermera, que apret su cuerpo al de Wentik.
Sus besos se fueron haciendo ms y ms apasionados, y Wentik tumb a la joven en
la cama, a su lado.
A espaldas de la pareja, en la pared, las absurdas pelculas en color titilaban su
mensaje vulgar. Tal vez Anna no haba sido advertida, pero al menos tuvo el juicio de
no conectar la msica.
Diecisiete
Cuando la maana siguiente la enfermera de edad madura trajo el desayuno de
Wentik, el hombre todava dorma. La mujer apret el botn de la pared y el sol
inund la habitacin. Wentik abri los ojos y vio la rama en flor al otro lado de la
ventana. Flores rosas y puras.
La enfermera dej la bandeja en la mesa y se fue rpidamente.
Wentik se qued inmvil dos minutos ms, intentando restaurar el desvelo a su
cuerpo. Sus msculos parecan desconectados de sus piernas. Las comodidades y
vicios de la civilizacin ya le estaban minando la energa. La crcel, con todo su rigor
desagradable, haba devuelto a sus movimientos un vigor desconocido para l desde
la adolescencia.
Sali por fin de la cama y acerc la bandeja. Nada de rones hoy, comprob. Un
simple tazn de cereales, un huevo frito y caf.
Cuando hubo terminado, se lav y visti, intent devolver a las sbanas un
aspecto de aseo y se sent a la espera de los acontecimientos.
Karena haba dicho que, por lo que ella saba, lo iban a dar de alta por la maana.
El hospital estaba avergonzado por lo sucedido.
El reloj indicaba las diez y media, y Wentik estaba empezando a aburrirse otra
vez, cuando se produjo un golpe en la puerta y la enfermera entr. Tras ella haba un
hombre alto que se dirigi hacia Wentik dando grandes zancadas y sin pensarlo
demasiado.
Doctor Wentik! Cunto lamento que le haya sucedido esto!
Wentik cogi la mano que se le brindaba y la estrech. Observ al otro hombre.
Era de avanzada edad, probablemente a punto de cumplir los setenta, aunque
todava con un porte erguido y ojos claros e inteligentes. Estaba casi calvo, con restos
de cabello blanco en las sienes. A pesar de que su semblante estaba arrugado, sus
facciones eran slidas y su piel de un saludable color sonrosado. Vesta ropa similar a
la nueva de Wentik: cmoda, bien ajustada y de un color gris neutro. Encima de los
hombros llevaba una brillante capa verde limn.
No tengo el placer de conocerle dijo Wentik.
Jexon. Samuel Jexon.
Siguieron estrechndose la mano. La actitud del recin llegado era cordial, como
si hubiera estado esperando para conocer a Wentik. Finalmente, Jexon dijo:
Si prepara sus cosas, lo llevar a su apartamento.
Estoy listo para irme ya mismo.
No lleva otra muda con usted?
No, slo la que me dio la enfermera. Mi otra ropa casi no puede vestirse en este
momento
Pero cre que habra trado equipaje

Lo hice. Pero se perdi en el camino.
Despus ver que se podra hacer por usted. Tengo un avin afuera. Su piso
est en el mismo edificio que mi despacho, y puedo hacer que algunos estudiantes
encuentren algo de ropa para usted.
Estudiantes?
De la universidad.
Wentik recogi el libro de historia, y sigui a Jexon al pasillo. La enfermera
rolliza lo mir un momento al pasar por la oficina, y Wentik detect que el aspecto
amistoso de la mujer el da anterior se haba echado a perder. Casi como si ella
hubiera descubierto en aquel momento que l no era el autntico Musgrove y no
necesitaba ya de sus cuidados y atenciones. La enfermera se senta agraviada por su
presencia.
Jexon recorri el edificio con un inconfundible aire de autoridad, con Wentik tras
sus pasos.
No tengo camisa de fuerza en esta ocasin? pregunt Wentik en tono
irnico, en un momento dado.
Quin le hizo eso? dijo Jexon con una expresin de pesadumbre. Fue
Musgrove?
Creo que s. Recib un fuerte sedante, y vine embutido en una de esas camisas.
Tendr que aceptar mis excusas, doctor Wentik. Infrmeme de cualquier otro
incidente similar. Yo he sido quien hizo que le trajeran aqu.
Salieron a la luz del da en la parte trasera del edificio, donde la ambulancia se
haba detenido dos noches antes. Sobre el cemento haba un pequeo avin pintado
de verde con una cabina alta y bulbosa agazapada de modo engorroso en lo alto de un
estrecho fuselaje.
Wentik se detuvo bruscamente.
Usted me trajo aqu repiti.
Exacto.
Dgame slo una cosa. Porqu?
Jexon seal el libro que Wentik sostena.
Si ha ledo eso, ya conoce parte de la respuesta.
No he aprendido mucho de este libro. Slo que hubo una guerra.
Hubo una guerra dijo Jexon con un suave tono de eco burln. La guerra
para acabar con todas las guerras, me temo. Sola ser un dicho irnico de su poca,
creo. Bien, iba en serio. No slo hizo trizas medio mundo sino que adems destruy
el espritu del hombre. Se da cuenta de que nos ha costado dos siglos llegar adonde
estamos ahora? Es probable que todo le parezca extrao, pero ahora no tenemos
muchas ms cosas que las que ustedes tenan. Nos hemos puesto al da con usted,
doctor Wentik. Eso es todo.

Pero usted no me trajo aqu slo a causa de una guerra
En parte, s. Jexon seal el avin con la cabeza. Vamos. Suba. Creo que
entender el motivo cuando le explique unas cuantas cosas.
Subieron al avin y tomaron asiento. Jexon se coloc ante una serie de mandos
que para el ojo inexperto de Wentik no parecan ms complejos que los de un coche.
La ambigedad de la ltima afirmacin de Jexon an revoloteaba en su cabeza.
Ha dicho que se han puesto al da conmigo? pregunt. En parte por causa
de la guerra?
El hombre se ech a rer.
No con usted personalmente. Con su sociedad. Estamos reconstruyendo una
civilizacin aqu. Nuestro nivel tecnolgico es prcticamente idntico al de su poca.
En ciertos aspectos, en las ciencias sociales vamos por delante de ustedes, y en
algunos aspectos tcnicos. Pero en conjunto, la forma de vida aqu no es muy
diferente de la suya.
Wentik se dio cuenta de que el avin haba despegado mientras el otro hombre
hablaba, y se hallaban ahora a seis metros del suelo y ascendiendo velozmente en un
silencio total. Mir hacia abajo por la amplia cubierta de la cabina y vio la ciudad que
se extenda por debajo. El da era despejado y clido, el cielo un azul transparente. El
aspecto general de la ciudad era de espacio. Abundaba en elevados edificios,
construcciones de hormign y metal sin grandes diferencias con las que Wentik
estaba acostumbrado en su poca. Pero no se apelotonaban una contra otra; estaban
bien espaciadas con zonas verdes. Hacia las afueras de la ciudad, los edificios no eran
tan altos, pero incluso en el corazn de ella el verdor natural de los rboles y arbustos
era abundante.
Le gusta? pregunt Jexon.
Wentik asinti, pero aadi:
No es como mi hogar.
Dnde est?
En Londres.
Crea que era americano.
No.
Wentik recorri con la mirada la ciudad hasta las montaas que haba a lo lejos.
Era un lugar realmente bello, si se pasaba por alto el calor. En direccin opuesta vio
el ocano, el Atlntico Sur, como una franja plateada a lo largo del horizonte.
Seor Jexon, si de verdad es usted la persona responsable de haberme trado
aqu, entonces tendr mucho que explicar
Doctor Jexon corrigi el otro hombre.
Lo siento.
Tenemos similares intereses, doctor Wentik. Ambos somos Cientficos. Yo soy

socilogo. Me ocupo de los conceptos abstractos del pueblo, gobierno y movimiento.
Y por lo que s, usted es bioqumico investigador y se ocupa de compuestos y
productos qumicos. En ese aspecto, ambos somos racionalistas profesionales.
Estoy de acuerdo con eso dijo Wentik, precavidamente.
En cuyo caso, su racionalismo debera indicarle que antes de que yo pueda
explicarle algo, debo saber qu es lo que requiere explicacin.
Pretende decir que desconoce lo que me ha sucedido durante las ltimas doce
semanas?
No. Lo nico que s es que algo que debi haberse conseguido en unos pocos
das se acaba de conseguir ahora. Es decir, mi reunin con usted.
No tiene idea del motivo del retraso?
En absoluto.
De manera que Wentik le cont lo sucedido.
All, en el pequeo avin verde, navegando lentamente y sin que se hiciera
evidente algn consumo de energa sobre una ciudad totalmente extraa para l,
Wentik narr la secuencia entera de los hechos. Empez en el momento que Astourde
y Musgrove se dirigieron a l en la Concentracin al mencionar el nombre de
Astourde, Jexon interpel vivamente a Wentik, cont el episodio de la crcel y
luego cmo haba sido conducido al hospital. El nico detalle que reserv
deliberadamente para s fue la aventura galante de la noche anterior.
Cuando acab, Jexon dijo:
Dice que ese hombre, Astourde, ha muerto?
Fue una muerte accidental. Derram gasolina de aviacin y le prendi fuego
antes de poder salir.
Y haba otros hombres con usted? Tiene alguna nocin sobre quines eran?
No. Por lo que pude deducir, estuvieron en el ejrcito norteamericano en cierto
momento. Pero eso no estaba muy claro.
Dnde estn ahora?
Supongo que seguirn en la crcel replic Wentik. Tienen un helicptero,
y uno de ellos puede pilotarlo. Quiz se hayan ido ya.
Puede contarme algo ms de Astourde?
No mucho. Lo nico que s es que trabajaba para un departamento
gubernamental, y se supona que deba investigar el distrito Planalto.
Me intriga lo que ha dicho sobre ese interrogatorio dijo Jexon. Tiene
alguna idea de los motivos? Wentik medit un instante.
De nuevo, no con certeza. Creo que Astourde se ofusc. Uno de los hombres lo
dio a entender cuando dijo que Astourde me culpaba de que todos estuvieran en la
crcel. Haba explicado al resto de los hombres que yo los haba llevado all, por
ejemplo. Aunque por lo que a m concerna, estaba claro quin haba trado a quin.
Creo que puedo resolver ese punto dijo Jexon.
Aferr fuertemente los controles y la nariz del avin se inclin. El torrente de aire
que acometa el aparato aument al instante, y Wentik not que el avin se lanzaba
decididamente hacia el suelo.
Despus Wentik vio frente a ellos un gran edificio que se extenda por varias
hectreas de terreno. Aunque ah tena dificultades para distinguir un edificio nuevo
de otro viejo, esa construccin daba la impresin de tener un desgaste de varios aos
en su faja de hormign. El avin dio la vuelta al edificio, luego descendi en silencio
hacia un pequeo prado donde varias mquinas similares estaban aparcadas. Cuando
el aparato qued inmvil, Jexon se levant.
No piensa explicarme cmo funciona este aparato? pregunt Wentik.
Ms tarde se ri Jexon. Es nuestra nica gran contribucin al mundo, no la
mencionamos en una conversacin as como as. Se lo explicar esta tarde, junto con
cualquier otra cosa que desee saber. Pero antes tengo que hacer un par de llamadas.
No saba que hubiera otras personas implicadas.
Pero conoca a Musgrove
Oh, s. l es el personaje central, de hecho.
El hombre se alej rpidamente, y Wentik se apresur a seguirle en direccin al
edificio.
Jexon se reuni con Wentik a primera hora de la tarde. Este pas la maana en su
nuevo piso y el laboratorio anexo.
Tal como Jexon haba dado a entender, el piso formaba parte de la universidad.
Wentik dispona de una vivienda completa reservada para l, con todas las
comodidades imaginables; entre ellas, un aparato de televisin para su diversin
personal. Pero Wentik estaba ms interesado en el laboratorio que, segn le haba
dicho Jexon antes de marcharse, era para su uso exclusivo. Tena toda la ayuda que
deseara, tanto por parte de estudiantes como de expertos, y lo nico que deba hacer
era pedir. Examin el laboratorio atentamente; tena prcticamente todos los
instrumentos que haba usado en la Concentracin.
Alrededor del medioda, un estudiante le trajo comida y le entreg un vestuario
completamente nuevo, mucho ms de lo que Wentik hubiese podido imaginar que
necesitara. Acept cortsmente la ropa y la puso en uno de los tantos armarios del
piso. Ms tarde se cambi de ropa; se puso una indumentaria totalmente nueva.
A las dos en punto lleg Jexon.
Wentik estaba descansando en uno de los comodsimos sillones, difrutando el lujo
del aire acondicionado. En el exterior, el calor estaba en su mximo diario, y una
atmsfera de fatigante parsimonia abata la ciudad.
Jexon se dirigi a una vitrina y llen dos vasos, liberalmente adornados con hielo
y mondaduras de fruta. Entreg una bebida a Wentik.

Acabo de ver a Musgrove dijo. Est en el hospital, con el tratamiento que
intentaban aplicarle a usted.
Tiene suerte dijo Wentik, pensando en las horas que haba pasado con
Karena la noche anterior. Y se pregunt si Musgrove estara en condiciones de llevar
tal tratamiento.
De nuevo, slo puedo disculparme por eso. Como la mayora de otros detalles,
supongo que ha sido por mi culpa. Dispuse que lo recogieran en el aeropuerto, y que
Musgrove fuera llevado al hospital. Cuando el avin aterriz la ambulancia estaba
all, pero no mi hombre. Como usted iba con camisa de fuerza, lo confundieron con
Musgrove.
Por qu no me busc en el hospital?
No tenamos razn para suponer que estuviera all. Musgrove sali corriendo
poco despus de que usted se fuera Esta maana me dijo que intentaba escapar. Y
yo supuse que usted se hallaba en alguna parte de la ciudad y que Musgrove estaba en
el hospital. La realidad era todo lo contrario, por supuesto. En fin, ya est
solucionado
Wentik dio un sorbo a su bebida y le pareci deliciosa: un ponche dulce,
refrescante, con un aroma inidentificable.
Lo cierto es que no me preocup dijo, recordando otra vez a Karena. Me
sent muy bien como descanso. Cmo encontraron a Musgrove al final?
En cuanto averiguamos que se hallaba en alguna parte de la ciudad, emitimos
un llamamiento y apareci en menos de un cuarto de hora. Una patrulla de polica lo
haba retenido durante treinta y seis horas.
Wentik se extra un poco ante el enigma implcito en la ltima observacin. Le
asombr que una patrulla de polica retuviera a un hombre sin remitir el caso a una
autoridad superior, pero lo dej pasar. Lo ms probable es que tuviera alguna
explicacin.
En fin continu Jexon. Ese ya no es el problema. La cuestin es que usted
est aqu.
Lo cual, supongo dijo Wentik, vuelve a llevarnos a mi pregunta: Por qu
estoy aqu?
Jexon sonri.
Para hacer una tarea. No muy fcil, o muy agradable, quiz, pero no obstante
una tarea para la que usted es la nica persona calificada.
Y esa tarea es
Enmendar lo que usted ha hecho, doctor Wentik. Ayudarnos a recomponer la
sociedad humana. Corregir un error. Llmelo como guste, pero ha de hacerse.
Qu ha de hacerse? dijo en voz baja Wentik.
El gas perturbador debe ser eliminado.

Jexon dio un largo trago a su bebida, y despus contempl a Wentik en espera de
una reaccin.
Wentik hizo un gesto de indiferencia.
A eso se refera Astourde? Afirm que la razn de que yo estuviera aqu era
mi trabajo.
Exactamente. Usted cre el gas perturbador Ahora debe destruirlo.
Y si no lo hago? Y si no puedo?
Tendr que hacerlo. Puedo ofrecerle razones muy buenas para hacerlo. Y de
todas formas, cuando aprecie por s mismo los efectos lesivos que el gas ejerce sobre
nuestra sociedad, estoy convencido de que har lo preciso. Si no lo hace Bueno, la
decisin es suya. Dganos lo que desea, y nuestros cientficos y tcnicos estarn
obligados a considerarlo.
No soy inhumano dijo Wentik, pero despus de lo que ha pasado tendr
que darme motivos muy buenos de por qu debo hacer algo por ustedes.
Creo que puedo drselos. Pero ha de recordar un detalle antes de tomar una
decisin: no habr regreso a su poca. Su mundo est muerto, y lo ha estado ms de
doscientos aos.
Wentik lo mir con una expresin de vaco.
Creo que puedo comprender eso dijo con lentitud.
Acepta usted, en consecuencia, la naturaleza de lo que hemos hecho con
usted? que hemos puesto en prctica una especie de traslado a travs del tiempo
para traerlo aqu?
S.
Lo felicito.
Doctor Jexon dijo Wentik. Quiz podramos volver al punto principal.
Usted iba a explicarme por qu debo trabajar para ustedes con ese gas perturbador.
De acuerdo dijo Jexon, acab su vaso y se dirigi a la vitrina para servirse
otro trago.
Veo que ha ledo nuestra historia doctrinaria dijo Jexon, sealando el
delgado libro que yaca en la mesa entre los dos hombres. Ah se habr enterado de
la guerra que tuvo lugar en 1989. Fue una guerra terrible, una guerra total y
definitiva. En cuestin de semanas casi el noventa por ciento de la poblacin mundial
muri o qued contaminada de modo fatal. Nosotros hemos reconstruido a partir de
los restos de aquel holocausto.
La guerra ha dejado su legado. No slo naciones enteras han sido destruidas,
ciudades arrasadas y razas aniquiladas por completo; existen adems efectos
secundarios que an hoy, a doscientos aos de aquello, todava llevan al caos a
nuestro mundo. Hay radiacin. No tenemos medio de saber cuntas armas nucleares
explotaron, o cunta radiacin fue liberada. Pero conocemos los efectos residuales, y
si usted me acompaara a ciertas zonas del globo podra comprobarlo con sus propios
ojos. Se acuerda de los Estados Unidos? Se acuerda de la nacin ms rica, ms
poderosa de la Tierra? Ni una sola persona vive ah actualmente. Tiene el ndice de
radiacin ms elevado del mundo. Es probable que un da vuelva a intentarse
colonizarla, pero an no.
Despus estn los grmenes y microbios. Por fortuna sus efectos fueron
efmeros y ahora no corremos riesgo alguno por lo que a ellos respecta. Pero puedo
llevarlo al museo botnico y mostrarle mazorcas de maz de ms de un metro de
largo, y frutas simples como manzanas y pltanos que crecen en rboles ordinarios,
pero que envenenaran a cualquier hombre que las comiera. Y podra mostrarle
fotografas de nios deformes de nacimiento. Podra ofrecerle evidencia de virus de
cncer, y todo tipo de subproductos procedentes de las bacterias lanzadas a la
atmsfera durante la guerra. Lo que los mismos grmenes ya no pueden hacernos, el
producto de doscientos aos de entrecruzamientos de poluciones y ambientes
radiactivos lo est haciendo con los productos de los productos de estos grmenes
originales.
Pero podemos acostumbrarnos a vivir con radiacin y bacterias. Cada ao que
pasa reduce su potencia, y lo nico que necesitamos para vencerlas es paciencia.
No podemos vivir con los Disturbios, porque no han perdido su potencia con el
paso del tiempo.
En las etapas finales de la guerra las potencias rivales se desesperaron. Mientras
el bombardeo continuaba y sin embargo todos los enemigos devolvan golpe por
golpe, se emplearon distintos tipos de armas, muchos de ellos no comprobados. Uno
de esos era lo que ahora denominamos gas perturbador. La composicin qumica del
gas an no la conocemos exactamente. Pero una de las potencias, y tenemos motivos
para creer que fue Estados Unidos, liber miles de toneladas de ese gas en las
atmsferas de sus rivales. Si el gas se hubiera comportado como cualquier otro gas,
habra cumplido su funcin y se habra dispersado despus. Pero ste no lo hizo.
Haba algo en su composicin que sus utilizadores no previeron. En lugar de
dispersarse, el gas se una y conservaba buena parte de su potencia. Las nubes de gas
empezaron a desplazarse en la atmsfera, a voluntad de los vientos prevalecientes.
Le sobre los Disturbios en el libro dijo Wentik. Que fueron?
Fueron lo que sucedi cuando los seres humanos respiraron el gas. Una
comunidad cualquiera segua su existencia cotidiana de la forma que prefera. Quiz
la vida fuera incivilizada entonces, pero qu otra cosa se poda esperar? Casi no
existan comunicaciones. Poco a poco, las cosas empezaron a degenerar. Una pelea
aqu, una violacin all, alguien que enfermaba fsicamente en alguna otra parte. Al
cabo de tres das la comunidad entera quedaba afectada y, segn el estado normal de
la vida all, ocurra una entre varias cosas. Gente que viva al da se agrupaba y
mataba a los miembros ms dbiles de su comunidad. Un grupo de orientacin
religiosa emprenda prcticamente una locura de adoracin. Una sociedad militante
formaba bandas de vigilantes designados arbitrariamente y adoptaba una conducta
violenta, asesina, y a menudo suicida, contra sus vecinos. Las circunstancias variaban
segn los casos, pero el resultado siempre era prcticamente el mismo: un Disturbio.
Fue peor en las grandes ciudades, y menos grave en proporcin directa al nmero de
personas involucradas.
Esto se produjo probablemente desde el final de la guerra en 1990 hasta 2085
2090. Slo en los ltimos treinta aos de ese perodo se dio una denominacin al
hecho.
Durante la dcada de 2090, los Disturbios aminoraron de repente, y a partir de
esa poca empieza la Reforma. Las ciudades fueron repobladas y reconstruidas,
desarrollamos nuestra tecnologa y edificamos una sociedad que cierta gente de su
poca habra considerado prcticamente perfecta.
Pero los Disturbios no han terminado. Por razones que desconocemos, el gas
perturbador haba variado su actividad. Ahora en vez de flotar al azar en torno al
mundo, se agrupaba a una altura aproximada de mil metros sobre el nivel del mar, y
permaneca all. Que nosotros sepamos, sigue movindose alrededor del mundo. Pero
por lo que concierne a los que estamos en Brasil, slo las partes del pas en las
montaas o mesetas resultan afectadas.
Partes como el distrito Planalto, supongo dijo Wentik.
S convino Jexon. Por lo general, esto no nos preocupara, porque una
parte sustancial de la economa brasilea se ha basado siempre en la regin costera.
Pero como tenemos una poblacin que se expande, y puesto que las partes ms
elevadas de Brasil contienen los mayores depsitos minerales del mundo,
necesitamos ser capaces de trabajar en dichas regiones. No slo eso, sino que todava
sentimos los efectos del gas perturbador aqu abajo. Tres o cuatro veces al ao, por lo
general en primavera u otoo, estalla una tormenta tierra adentro y parte del gas vuela
hasta aqu.
Jexon alz su vaso en un brindis irnico.
Y eso, doctor Wentik, es lo que deseamos que haga en nuestro favor. Usted
invent el gas, usted debe destruirlo.
Dieciocho
Wentik acab su bebida y volvi a llenar el vaso. Entretanto, meditaba en lo que
Jexon le haba contado. El principal problema era la aceptacin de que el gas
perturbador haba sido realmente obra suya. Lo que haba dicho Astourde antes en
esencia era lo mismo, pero no le haba sonado convincente.
Cmo es que me relacionan con esto? pregunt.
Encontramos algunos archivos viejos cuando Washington fue investigada.
Todo lo que sobrevivi a la guerra fue trasladado a Sao Paulo para su examen, y a su
debido tiempo encontramos una referencia a su trabajo.
Pero mi trabajo se relacionaba con los condicionamientos mentales, no con la
guerra
Para muchos brasileos es lo mismo dijo Jexon.
En absoluto. La forma en que se ha empleado este gas perturbador, tal como
usted lo ha descrito, parece haber sido concebido como un arma contra los civiles.
No es acaso lo mismo que cualquier tipo de condicionamiento?
Tal vez.
Wentik cavil un rato. Record haber ledo las teoras de Pavlov y luego haber
descubierto cmo las haban aplicado en tiempos de Josef Stalin en la Unin
Sovitica. Todo ello formaba parte del abismo permanente entre la teora y la
prctica, entre la fra luz clnica de una mesa de investigacin y el calor cegador de
una sala de interrogatorio. Un cientfico puede desarrollar un principio y crear algo
que termina siendo usado con fines totalmente aborrecibles para quien lo cre. Pavlov
no fue un tirano de la ciencia doctrinaria, aunque sus mtodos terminaran
emplendose en tal sentido.
Y ahora Wentik tena que enfrentarse a la posibilidad de que le hubiera sucedido
lo mismo.
Podra explicarme qu era lo que se pretenda con su trabajo? pregunt
Jexon.
Cre que usted lo saba
Al parecer, usted duda de que su trabajo y nuestros Disturbios puedan tener
alguna relacin. Si me explica exactamente lo que usted haca, le describir el
proceso psicolgico que tiene lugar en un sujeto, y quiz comprender a qu me
refiero.
De acuerdo.
Wentik empez a relajarse. La conducta incisiva del otro actuaba como
complemento directo de sus sentimientos ms bien negativos.
Con la mayor brevedad que pudo describi sus tentativas de buscar un atajo a la
obra de Pavlov, y los diversos procesos que haba seguido. Habl de las ratas a Jexon,
y de cmo su trabajo haba sido interrumpido en la poca que lo trasladaron a Brasil.

Administr la sustancia a algn hombre? pregunt Jexon.
Wentik neg con la cabeza.
Yo tom dosis muy moderadas, pero no permit que la droga fuera ensayada en
otra persona. Con las cantidades que yo inger, los efectos eran minsculos.
Y?
Y nada. No pas de ah.
No comprendo.
Debera comprenderlo. Entonces fue cuando los amigos Astourde y Musgrove
se presentaron. Tuve que abandonar el trabajo y marchar con ellos. Por lo que s, sa
es la situacin ahora.
Le aseguro que no es as dijo Jexon. La informacin que tenemos en
nuestros archivos es que su trabajo fue completado y que el compuesto se convirti
en un gas que ahora denominamos gas perturbador.
Su informacin es errnea. Nunca termin.
Jexon se encogi de hombros. Luego dijo:
Le explicar en detalle los efectos del gas. El primer sntoma siempre es un
acusado aumento de la incidencia y vividez de los sueos. Despus surgen dolores de
cabeza o migraas.
A partir de ah, los sntomas tienden a variar de un individuo a otro. El nico
detalle comn es un relieve sutil del carcter. Si uno es algo irascible por naturaleza,
entonces la tendencia a irritarse o malhumorarse crece. Otra persona de carcter
retrado, por ejemplo, se volver cada vez ms negativa, hasta llegar a aborrecer el
contacto.
Todo esto sucede si no existen estmulos externos. En la prctica, como es
lgico, los humanos son gregarios de forma inherente y obran de modo recproco. Es
posible que una persona en soledad jams note los cambios psicolgicos que tienen
lugar en su interior. Dos personas incluso podran seguir su vida durante semanas sin
que se produzca ningn cambio bsico, siempre que las dos fueran parte de una
relacin slida y compatible. Pero consideremos cualquier nmero superior a ste, y
seguir un rpido declive general hacia la mana.
Creo que comprendo el porqu dijo Wentik. Si tal como usted afirma, el
gas perturbador es concepcin ma, entonces la reaccin se explicara de modo
bastante lgico. La sustancia abre la mente a una nueva creencia que, sin estmulo
consciente, nunca cobra cuerpo. El proceso hasta ese punto es el equivalente de las
tcnicas de shock de Pavlov, pero en un sentido qumico o metablico. Sin el
estmulo, el inconsciente recurre a s mismo en busca de excitacin y se exagera. Pero
si existe una interaccin entre personas, hay un bombardeo constante de estmulos
casuales que derivan en manifestaciones de conducta irracional.
Jexon expres su asentimiento con la cabeza.

Ha llegado en diez segundos a la conclusin que a nosotros nos cost casi esos
tantos aos alcanzar. Pero esperbamos que llegara a ella. No lo convence eso, como
me convence a m, de que se trata de su sustancia?
Me temo que s dijo Wentik.
He visto a Musgrove esta maana dijo Jexon al cabo de unos instantes, y
estoy en condiciones de recomponer una secuencia de lo sucedido cuando usted lleg
a Brasil.
Se refiere a lo de la crcel?
Jexon asinti.
No est demasiado claro. Musgrove se encuentra muy confundido respecto a
buena parte del caso. Pero me ha ayudado a dar cierto sentido a lo que usted me
explic, y he recompuesto lo dems.
Pero antes que nada, usted tena curiosidad por la fuente energtica de nuestras
mquinas. Se denomina Poder Directo, o Direct Power en ingls. Tal como le di a
entender esta maana, sa es la principal contribucin tecnolgica de Brasil. En su
forma ms simple se la puede describir como electricidad transmitida, aunque en la
prctica me aseguran que es mucho ms complicado. No entiendo de estas cosas. Lo
nico que usted precisa saber al respecto es que sometida a determinados modelos de
tensin, la corriente elctrica adopta una forma capaz de ser radiada, de manera muy
parecida a las ondas hertzianas. Ello hace que la energa sea enormemente ms
flexible, y mucho ms conveniente. En la prctica no existe lmite al nmero de
dispositivos que pueden ser gobernados con el Poder Directo en cualquier momento,
siempre que se hallen dentro del alcance del transmisor.
El descubrimiento del Poder Directo fue, como la mayora de avances cientficos
notables, inesperado y accidental. Y abri ante nosotros varias nuevas lneas de
investigacin. Una de ellas condujo a la creacin del campo de desplazamiento.
Va demasiado deprisa dijo Wentik. Es el Poder Directo lo que impulsa
sus aviones?
S, y todo lo que hay en este piso, y en el hospital. Y en la crcel.
Entonces, por qu el avin de despegue y aterrizaje vertical que me recogi
estaba equipado con turbinas ordinarias?
Porque el Poder Directo debe transmitirse. Todo lo que acta fuera del campo
efectivo debe llevar consigo su propia energa.
Contine.
Estaba diciendo que esto condujo al descubrimiento del campo de
desplazamiento. Usted lo llamara viaje en el tiempo, supongo, pero no es tan fcil
como eso. El campo que se genera acta como disruptor sobre parte del campo
temporal que existe en equilibrio con el espacio normal. De nuevo, la matemtica de
esto se halla ligeramente fuera de mi alcance, pero el efecto es muy sencillo. El

transmisor, y toda persona o cosa dentro de su radio de accin, es trasladado en el
tiempo. La cuanta del viaje no es determinable, o al menos no lo es por el momento.
El lapso cubierto por el generador es de algo menos de doscientos aos, aunque me
aseguran que se produce una leve distorsin ocasional.
El tiempo subjetivo transcurrido, en consecuencia, es el mismo. Un hombre
puede viajar al pasado desde aqu, y emerger durante la ltima mitad de 1989. Puede
pasar seis meses all, y a la vuelta descubrir que han pasado seis meses aqu.
Cmo me vi envuelto en esto? dijo Wentik, ms para sus adentros que para
el otro hombre. Un humor melanclico se haba fijado en l. Quiz fuera la bebida.
Jexon lo mir, y por un momento Wentik crey captar un destello de simpata en
su expresin.
Sucedi dijo Jexon que aproximadamente al mismo tiempo que los
primeros experimentos con el campo de desplazamiento se estaban realizando, nos
topamos con la referencia de su trabajo. Se sugiri entonces que alguien retrocediera
en el tiempo para pedirle a usted que viniera y corrigiera el dao que haba causado
sin saberlo, pero cost varios aos que el progreso del tiempo transcurrido nos llevara
a una fecha doscientos aos despus de una poca en la que pudiramos rastrearlo. En
cuanto supimos dnde se hallaba (los nicos datos que tenamos afirmaban que usted
haba empezado a trabajar para la Genex Chemical Corporation en octubre de 1988),
enviamos un hombre a buscarlo. Ese hombre fue Musgrove.
Wentik alz los ojos vivamente.
Musgrove trabaja para ustedes? Crea que tena alguna relacin con Astourde.
No, Musgrove lleva varios aos como ayudante mo. Ha hecho un gran trabajo
de recopilacin de datos esenciales sobre los efectos del gas perturbador en nuestra
sociedad, y yo pens que sera el hombre ideal para la tarea.
Pero l nunca me cont esto dijo Wentik.
No Hubo varios factores que yo no consider. El primero fue el extremado
efecto que el gas perturbador caus en Musgrove, y el segundo fue su encuentro con
Astourde.
Musgrove sali de Sao Paulo hace diez meses. Sus instrucciones eran simples:
volver a 1988 mediante el uso del campo de desplazamiento, abordar al doctor
Wentik y explicarle lo ocurrido, y volver aqu con l. Entonces usted tendra la
opcin, cuando hubiera completado su trabajo, de quedarse aqu o regresar a su
poca. Nuestra esperanza y conviccin era que usted se quedara, cuando lo que iba a
ser su futuro inmediato, es decir, la guerra inminente, le fuera revelado.
Sin embargo, las cosas empezaron a ir mal.
Musgrove vol hasta la crcel del distrito Planalto con un generador de campo
de desplazamiento. El traslado tena que hacerse desde all porque el generador slo
iba a funcionar en regiones donde existiera poca ondulacin superficial y un mnimo

de rboles y maleza. Adems, por obvias razones sociales, el rea deba estar
deshabitada. Zonas as son bastante escasas en Brasil, como usted seguramente
pensar.
El generador de campo, que para el caso tambin estaba capacitado para servir
de transmisor de Poder Directo, fue instalado segn el plan, y el piloto del avin
regres a Sao Paulo.
Durante este tiempo Musgrove qued expuesto accidentalmente al gas
perturbador. Tal como usted ha observado, el gas es particularmente denso en el
distrito Planalto. A partir de ese momento, la conducta de Musgrove sigui una pauta
azarosa. Debi usar correctamente el campo de desplazamiento, y volvi a la crcel y
sus cercanas en 1988. Sus instrucciones a partir de ah eran ir a la Genex Corporation
de Minnepolis. Pero en lugar de eso fue a Washington, donde apareci algunos
meses despus. Desconozco lo que le sucedi en el intertanto. Esta maana, cuando
habl con l, todo era muy confuso. Slo puedo suponer que err algn tiempo por la
jungla antes de encontrar una avanzada de la civilizacin, desde la que se dirigi a
Norteamrica.
En Washington conoci a Astourde.
Ahora, trate de imaginar cmo estaban estos dos hombres en el momento de
conocerse. Normalmente, Musgrove es un hombre estable. Pero los efectos del gas
perturbador duran varias semanas. Durante un perodo considerable haba estado solo
en un ambiente selvtico de suma incomodidad. Es lgico suponer que cuando
conoci a Astourde, Musgrove sufra esquizofrenia aguda.
Y a su vez Astourde, por su relato, da la impresin de que padeca paranoia. Era
poco atractivo en lo fsico, tena un trabajo nada atrayente en Washington y es
probable que fuera impopular entre sus colegas. Su matrimonio estaba acabando. Una
persona as suele sufrir los delirios que constituyen la raz del comportamiento
paranoico, y Astourde no poda ser una excepcin.
Ya haba estado envuelto en la investigacin del gobierno estadounidense sobre
nuestro campo de desplazamiento, agazapado toscamente en medio de la jungla
brasilea, e inevitablemente Musgrove se haba puesto en contacto con l.
Astourde era un ego pomposo y altanero, y el pobre Musgrove, que todava
padeca los efectos del gas perturbador, cay claramente bajo su influencia.
A partir de entonces se desarroll el espectculo de Astourde.
Cuando los conoc dijo Wentik, me impresion Musgrove pero Astourde
dominaba. Imagino el porqu de ello.
La siguiente parte de la historia le es conocida dijo Jexon. Astourde hizo
uso de su influencia y organiz el equivalente de un ejrcito particular. Al llevarlo a
usted a la crcel crey que podra investigar el fenmeno que le haban encargado
explicar, y al mismo tiempo la misin de Musgrove, en la forma superficial que se le

haba explicado, sera cumplida.
Entonces un tercer factor imprevisto hizo aparicin. Es decir, el efecto del gas
perturbador en Astourde y los dems hombres.
Astourde crea que tena cierto poder sobre usted; el sndrome del Disturbio
tradujo esto a certidumbre y comenz con el interrogatorio. Los mismos hombres
creyeron estar al mando de Astourde, y se convirtieron en sus virtuales esclavos.
Astourde, convencido de que usted estaba detrs de todo el asunto de algn modo, lo
culp del nuevo apuro e intent incitar sentimientos contrarios a usted en los
hombres. Musgrove, desesperadamente confundido, se retir a las celdas.
En medio de todo esto, usted conserv la cordura y la razn, pero desorientado
por lo que suceda, slo atinaba a observar.
Astourde saba dijo Wentik que todo el mundo menos yo experimentaba lo
que l denominaba fantasas violentas.
Al parecer usted es inmune al gas perturbador. Tiene alguna nocin del
porqu?
No, realmente dijo Wentik. Slo que las cantidades que inger en la
Concentracin pueden haber robustecido mi resistencia al gas. Encuentran casos de
inmunidad al gas en gente expuesta a l en ms de una ocasin?
Jexon neg con la cabeza.
No hay un solo antecedente. Si existiera alguna proteccin encontraramos un
medio de usarla.
Yo me inyectaba observ Wentik.
S?
Podra ser importante dijo Wentik.
Sera capaz de reproducir la sustancia aqu en el laboratorio?
Espero que s. Lleva su tiempo, sin embargo.
No importa dijo Jexon. En fin, por razones que no puedo determinar,
Musgrove abandon repentinamente la crcel a pie e hizo lo que se supona deba
hacer primero: pedir ayuda por radio. Hay varias casetas de vigilancia no usadas, y
todas tienen un equipo de onda corta. Un avin fue enviado para recogerlo, y hace
cuatro das regres a Sao Paulo. Sin usted.
Hace cuatro das yo continuaba en la crcel.
Naturalmente. No me di cuenta del estado de Musgrove, y cuando l dijo que
lo haba llevado a la crcel y que usted segua all, lo hice volver al momento.
Recurdelo, yo haba estado esperando diez meses sin noticias o explicacin. Por
fortuna, los dos tripulantes del avin debieron comprender lo que pasaba al llegar a la
crcel, y pusieron camisas de fuerza a ambos, Musgrove y usted. Es la norma
empleada en los casos de personas afectadas por el Disturbio.
Todava queda una cosa que no comprendo completamente dijo Wentik. Y

esa cosa es la crcel. Qu hace la crcel all, cuando es sabido que el gas perturbador
ejerce un efecto tan profundo sobre la gente?
Otro legado del pasado replic Jexon. Hace varios aos, los cientficos
abordaron el problema de despejar la cuenca del Amazonas. Ah no se poda hacer
nada mientras la jungla lo cubriera todo. El terreno resultaba tan difcil de trabajar
que es prcticamente imposible despejarlo mediante mtodos convencionales. Por tal
razn se hicieron innovaciones con los mtodos. Hoy da, el trabajo de despejar la
jungla en la regin de Manaus se hace mediante procesos de rociada desde el aire.
Los rboles, de tipos tan diversos que jams podran ser explotados industrialmente,
son envenenados desde el aire y se deja que se pudran. En menos de seis meses
alcanzan un estado de decadencia que permite reducirlos a pasta de madera sobre el
terreno, y se los emplea como combustible industrial barato o bien como humus del
terreno en zonas del pas dotadas de una tierra menos frtil.
Estos procesos fueron iniciados en la parte de la jungla que ahora denominamos
distrito Planalto. De vez en cuando sobrevolamos esa zona y volvemos a rociarla,
para mantener bajo el rastrojal.
Pero hace cien aos, mientras los Disturbios se hallaban en su apogeo y sus
causas no eran bien conocidas, se precis una nueva prisin, y el distrito Planalto
pareci ser un lugar ideal para ello. Alejada y prcticamente a prueba de huidas, la
crcel fue considerada en su tiempo como un modelo de tcnica teraputica
correctiva aplicada. Hoy da, sabemos ms sobre los efectos del gas perturbador, y la
crcel ha estado cerrada durante aos.
Wentik guard silencio, recordando las celdas y corredores vacos, y las puertas
cerradas con llave.
Hay alguna otra cosa que desee saber? pregunt Jexon.
Wentik pens un instante. Despus dijo:
Qu ha sucedido a los hombres que por accidente entraron en el distrito
Planalto? Astourde me asegur que varios haban desaparecido, y obtuvo una
fotografa del avin de ustedes cuando estaba recogiendo a uno de los hombres. Y
qu me dice de los hombres de Astourde que an siguen en la crcel?
Sern recogidos maana. Efectuamos vuelos regulares por las regiones
afectadas por el gas perturbador. Hay gente que se adentra de vez en cuando, y tiene
dificultades de salir de nuevo. El distrito Planalto, debido a que ha sido despejado, es
una de las regiones que patrullamos con regularidad. Si los hombres de la poca de
usted han entrado accidentalmente, los llevamos al hospital y se les da un tratamiento
de rehabilitacin. Jexon dej de hablar, sac un bolgrafo del bolsillo y garabate
algo en una hoja de papel. Tambin me ocupar de esto. Es probable que sigan en
el hospital, porque a los mdicos tal vez les haya parecido que son casos pertinaces.
Estos hombres pueden haber mantenido sus relatos, y los mdicos estarn pensando
que se aferran a sus delirios.
El rostro de Jexon se hizo sombro de repente.
Este asunto est empezando a tener consecuencias graves dijo.
Pero qu les suceder ahora? pregunt Wentik, comprendiendo el motivo de
la seriedad de Jexon. Los hombres eran vctimas accidentales del proceso de hechos,
y quedaran profundamente afectados por lo que les haba estado sucediendo.
Jexon tena un aspecto de total desesperacin.
Supongo que se les tendr que ofrecer las mismas alternativas que a usted.
Quedarse aqu y trabajar para el bien de la comunidad, o ser devueltos a su poca.
Creo que puedo hablar por ellos dijo Wentik. Aun cuando no conozco a
ninguno. Querrn ser devueltos.
Jexon sacudi la cabeza.
Lo dudo. Sabe qu da es hoy?
Mi da o el suyo?
El da al que usted ha estado orientado de manera inconsciente todo el tiempo
que lleva aqu. 1989.
Algn da de agosto, supongo.
Es el 5 de agosto.
Eso es significativo?
No por s mismo. Pero se est librando una guerra en ese momento. Recuerda
haber ledo sobre la invasin de Florida por parte de Cuba? Eso fue el 14 de julio de
1989. La contienda acab el 22 de julio. El da 28, La Habana fue bombardeada en
represalia. El 29 otra ciudad cubana, Manzanillo, fue destruida.
Ayer, doctor Wentik, mientras usted se hallaba en la habitacin del hospital, el
presidente de los Estados Unidos, rechaz las exigencias del Presidium sovitico.
Rusia haba exigido una repatriacin inmediata de todos los ciudadanos cubanos a
una zona neutral del territorio continental de los Estados Unidos ms una garanta
inequvoca de avance hacia gobierno socialista en el pas en el curso de una dcada.
Hoy, mientras estamos sentados en esta cmoda habitacin, hombres de su
poca estn dando los primeros pasos hacia la destruccin mutua. La flota rusa del
Mediterrneo ser destruida esta tarde. Al anochecer, las primeras armas nucleares
estarn explotando en territorio americano.
No hay duda sobre esto? pregunt Wentik.
Ninguna, en absoluto.
Jexon se puso de pie, y se visti la capa verde.
Ser mejor que me vaya al hospital y ver cmo estn los otros hombres.
Mientras tanto, tal vez le gustar leer esto.
Sac un libro delgado, similar al de historia, de un bolsillo, y lo ofreci a Wentik.
Es uno de mis libros, y quiz le ayude a aclimatarse en nuestra sociedad un

poco ms aprisa.
Wentik lo cogi, y lo coloc distradamente en la mesa cerca del otro libro.
Cuando Jexon lleg a la puerta, lo llam.
Doctor Jexon!
S?
Quisiera pedirle un pequeo favor en el hospital. Hay una enfermera
Jexon sonri.
No siga. Dir la palabra justa. Ella lo encontrar.
Y se fue. Wentik volvi a sentarse, y extendi su mano hacia el libro.
Diecinueve
Hay dos obsesiones comunes a todos los hombres, presentes en proporciones
variables. Una es la bsqueda del amor, y la otra la bsqueda de la verdad.
No existe sustituto a ninguna de ambas, aunque el amor puede ser suplido
temporariamente por la experiencia fsica del sexo. No hay ninguna verdad sosegante.
Wentik estaba despierto, el brazo derecho en torno a los hombros de la mujer que
dorma junto a l. La noche era clida, y pese a que eran las primeras horas de la
maana, la ciudad vibraba alrededor del cientfico. No haba horas tranquilas en Sao
Paulo, la poblacin entera amoldada a un tipo de turno voluntario que permita que el
funcionamiento de la ciudad prosiguiera veinticuatro horas al da.
En la oscuridad, Wentik miraba fijamente el techo, con opresivas imgenes de los
primeros aos de su matrimonio amenazando con vencerlo. Por primera vez desde
que empezara su separacin forzada de Jean, se esparci en un confortante remanso
de sentimiento. El recuerdo de los rasgos fsicos de su mujer frente amplia, brazos
pecosos, senos pequeos y tiernos, risa fcil lleg vivamente a Wentik a travs de
los meses. Tales son los objetos del recuerdo: no sutilidades de carcter principales o
importantes, sino superficialidades cuya presencia, relacionada con incidentes
recordados, conforman una identidad evocada. Su vida con Jean haba sido agradable;
no poda describirla mejor. Ella significaba mucho para l, y los dos haban conocido
un tipo de felicidad que no poda ser descrito a terceros: estaban satisfechos, y quiz
satisfechos de ellos mismos. Pero nadie importaba. Si amor era lo que l haba
compartido con Jean, entonces su lascivia hacia Karena haba rebajado ese amor a un
hecho de un momento.
Pero el amor volva.
Del mismo modo, lo que Jexon le haba dicho aquella tarde haba calmado
temporalmente su indagacin sobre lo que le estaba ocurriendo. Pero ahora, en la paz
de la soledad, Wentik observaba una gran ausencia de verdad.
El gas perturbador, la misteriosa sustancia por la que lo haban trado all para que
la destruyera, no poda ser suyo.
El trabajo que haba estado haciendo, con toda certeza, conducira finalmente a
una sustancia cuyo efecto sobre el cerebro humano sera similar al descrito por Jexon.
Pero l no haba terminado.
Astourde y Musgrove interrumpieron su investigacin al alejarlo de su trabajo
antes de concluirlo.
La muchacha en sus brazos se agit en sueos, y apoy la cabeza con ms
firmeza en el hueco del brazo del cientfico. Wentik apret a Karena, su mano
cayendo a lo largo del pecho de la mujer y cerrndose con suavidad sobre uno de sus
senos.
En ese caso quin? Quin haba continuado el trabajo en su ausencia? Slo

NGoko dispona de sus notas.
Wentik se irgui bruscamente. Abu NGoko.
Impaciente por la lentitud del progreso de la investigacin, impaciente por
ensayar la sustancia con voluntarios humanos, impaciente
NGoko! dijo en voz alta.
Y la mujer volvi a caer en los almohadones, enfurrundose en la oscuridad
antes del disturbio.
TERCERA PARTE
LA CONCENTRACIN
Veinte
Novecientos metros por debajo de ellos, la jungla se extenda hacia ambos
horizontes. Wentik estaba sentado en compaa de Jexon en la cabina del avin de
despegue y aterrizaje vertical, y una docena de camisas de fuerza colgaban
ominosamente de un perchero que tenan a la espalda.
Wentik senta recelos en cuanto a lo que hallaran en la crcel. Slo despus de
partir comprendi la creciente intranquilidad que experimentaba por la muerte de
Astourde. Si un hombre poda morir as, entonces era posible que otros murieran
igual. Los hombres tenan muchas armas en la crcel, entre ellas rifles y cuchillos,
aunque Wentik no lograba entender los motivos de Astourde al tener consigo tales
armas. Si los hombres tenan en la cabeza la idea de que los rifles haban sido trados
con la finalidad de luchar
Ech un vistazo al anciano que estaba sentado a su lado, la espalda y la cabeza
erguida con orgullo. Era como si l se negara a admitir incluso para sus adentros la
presa gradual que la vejez estrechaba en su cuerpo. Wentik haba ledo el libro de
Jexon, escrito durante los ltimos dos aos, y le haba impresionado la vivida claridad
del estilo, la precisin del vocabulario.
De pronto, Jexon le toc un brazo y seal hacia abajo por la portilla.
Mire, estamos llegando a la regin despejada.
Debajo de ellos la jungla se aclaraba poco a poco hasta la irregular tierra de
maleza que Wentik haba observado antes en el permetro del distrito Planalto. El
cientfico mir a lo lejos, pero la neblina pertinaz en esa regin le impeda ver con
claridad lo que haba delante.
Es hora de pensar en las mscaras, creo dijo Jexon.
Extendi su brazo hacia atrs y acerc el equipo de oxgeno porttil. En tanto se
evitara respirar el aire contaminado, era posible actuar con total libertad y sin otra
proteccin en las zonas afectadas.
Creo que yo no tengo que preocuparme dijo Wentik. He sobrevivido aqu
antes.
Lo que usted quiera replic Jexon. Pero yo no ira por aqu sin una
mscara.
Usted no es inmune.
No. Pero tampoco sabe usted cunto tiempo lo ser.
Estar bien.
Parte de la verdad era que Wentik aborreca la sensacin de la mscara de goma
en su cara. Por ms racionalmente que intentara considerarlo, su tendencia a un tipo
peculiar de claustrofobia era ms manifiesta si su respiracin normal se alteraba de
algn modo, aun cuando las mscaras de Jexon cubran slo la nariz y dejaban la
boca libre para hablar. Hasta ese punto, su sensacin de inmunidad al gas era slo una
excusa. Pero adems, intua que su inmunidad era permanente.
En la cabina, los dos pilotos se pusieron rpidamente las mscaras y conectaron la
provisin de oxgeno. Wentik reflexion sobre la seriedad con que esas personas se
tomaban los efectos del gas, y se pregunt qu suerte recaera sobre l si se hiciera
pblico en Sao Paulo que era parcialmente responsable de su creacin.
El avin estuvo sobre la crcel menos de dos minutos despus, e inici un lento y
amplio periplo en torno al edificio. Los cuatro hombres a bordo se pusieron a
examinar la superficie en busca de algn rastro de los hombres de Astourde, pero sin
ningn resultado.
La seal negra donde los restos carbonizados de la cabaa laberinto rompan la
uniformidad del verde oscuro del rastrojal trajo a Wentik un recuerdo punzante,
desagradable, de la muerte de Astourde, y apart la mirada bruscamente.
Qu cree? dijo a Jexon. Estn dentro de la crcel, o es ms probable que
se hayan ido?
Quin puede afirmarlo? su voz era ligeramente nasal y amortiguada, a
causa de la mscara. No habr norma alguna en sus actos.
Se inclin y toc el hombro del piloto.
Quede en suspenso delante del edificio. Si estn dentro saldrn a investigar.
El piloto asinti, e hizo que el avin girara hacia donde el helicptero segua
aparcado. Al menos no han volado a ninguna parte, pens Wentik.
El piloto suspendi el descenso a quince metros del suelo, y lo mantuvo
estacionario. Los cohetes de suspensin en la panza del avin adoptaron un rugido
agobiante que sacudi la nave entera y que deba producir un ruido ensordecedor
audible en cualquier parte de la crcel. Jexon y Wentik contemplaron la puerta
principal.
Al cabo de cinco minutos la puerta se abri, y los hombres aparecieron.
Salieron juntos, alzando los ojos cautelosamente hacia el avin. Ni uno solo de
ellos llevaba arma alguna de ningn tipo. Caminaron hasta situarse a veinticinco
metros por debajo del avin, y all se quedaron.
Puede alcanzarlos desde aqu? pregunt Jexon al piloto.
Djelo por mi cuenta respondi el hombre.
Curioso por ver qu sucedera, Wentik observ a los individuos que estaban en
tierra. Sin aviso, una nube de vapor amarillo fue emitida desde el costado del avin
hacia abajo. Parte de la nube cay en la poderosa corriente de salida de los motores y
arrojada lejos del avin y en torno a los hombres. Unos cuantos intentaron retroceder,
pero en pocos segundos el grupo estaba envuelto por el vapor, fuera de la vista.
Aterrice dijo Jexon al piloto.
Wentik tuvo la sensacin de caer cuando la nave se inclin de nariz. A diferencia
de un helicptero, que toma tierra en una postura de ligera elevacin de la nariz, el

avin de despegue y aterrizaje vertical adopt un ngulo de inclinacin en su proa.
Mientras la nave se posaba en los rastrojos, el chorro de los cohetes expeli el resto
del vapor. Wentik pudo ver que los hombres yacan inconscientes.
Es casi instantneo en su accin dijo Jexon, pero muy moderado. Cuando
despierten ni siquiera tendrn un dolor de cabeza.
Wentik record que despus de su experiencia con el vapor haba podido
consumir un tazn de sopa sazonada casi inmediatamente.
En cuanto los motores callaron, los cuatro hombres del avin se levantaron y
bajaron a la compuerta. El piloto la abri y saltaron al rastrojal.
Wentik contempl la crcel, una forma negra que obstrua el sol. Era slo un
edificio; todo atributo de amenaza que Wentik senta por ella proceda de su
inconsciente, no de algn detalle de la arquitectura.
Estn aqu todos los hombres? le pregunt Jexon.
Wentik los mir. A contar cabezas, pens. Eran doce.
S respondi.
Excelente. Jexon hizo una seal al piloto y al otro individuo, que se
inclinaron y levantaron con cuidado al primer hombre inconsciente para llevarlo al
avin. Deje la tarea para ellos. Puede llevarme a la celda del transmisor de Poder
Directo?
Wentik afirm con la cabeza y condujo a Jexon a travs de la entrada principal, a
lo largo del tnel estrecho y por el tramo de escaleras hasta el primer piso de la
crcel.
Mientras recorran el corredor, pasando la celda que Wentik haba habitado al
comienzo, el cientfico dijo:
Ha estado alguna vez aqu?
Una vez. Hace varios aos, poco despus de que fuera clausurada observ
las celdas por las que pasaban. Comprendo que Musgrove se contaminara, ahora
que estoy aqu. Todo parece absolutamente normal. Uno se siente tentado a quitarse
la mscara.
Depende del punto de vista, supongo dijo Wentik. Yo encuentro
sobrecogedora la atmsfera de la crcel.
No comprendo el motivo.
Usted no ha estado nunca como prisionero.
El otro no dijo nada a esto, y siguieron andando. Al llegar a la estrecha escalera
que llevaba al viejo despacho de Astourde, Wentik se puso delante otra vez. Tuvo el
impulso de subir los escalones de dos en dos, pero Jexon, agobiado por los cilindros y
los aos, ascenda con ms serenidad. Mientras atravesaban el segundo pasillo hacia
la celda donde estaba la mquina, Wentik pregunt:
Cuando encuentre a NGoko, dnde me recogern?

Aqu en la crcel.
Y cmo he de volver al distrito Planalto?
Se lo explicar en un momento. Tiene el dinero que le entregu. Gaste todo lo
que tenga que gastar para regresar con NGoko. Es probable que yo no est aqu, pero
me asegurar de que est uno de los del avin.
Wentik asinti, luego se sobresalt un poco cuando una punzada de dolor perfor
sus sienes.
Jexon haba dicho: aparecen dolores de cabeza o migraas
Mene la cabeza rpidamente. Se trataba de la sensacin opresiva que la crcel
induca en l. Nada ms.
Llegaron a la celda, y Jexon empuj la puerta con un esfuerzo cuando la base
chirri sobre el suelo de cemento. Extendi la mano, encendi la luz, y los dos
hombres entraron.
Jexon estaba inclinado sobre el interruptor de la parte trasera de la mquina que
estaba dispuesto en el canal de tres posiciones.
Es ste dijo. El punto crucial de todo el funcionamiento, aqu en una
palanca.
Estuve examinndola dijo Wentik. Para qu sirve?
Controla el tipo de campo que se genera. No puedo explicarle cmo funciona la
mquina, pese a que me lo explicaron una vez. Eso no me preocupa Estoy ms
interesado en su utilidad. En esencia, el generador tiene cuatro estados: tres tipos de
conexin, por decirlo as, y un tipo de desconexin. Ahora est en desconexin.
Wentik observ que el pequeo interruptor se hallaba en la posicin neutral de la
estrella de tres puntas, exactamente igual que como lo haba encontrado antes, y tal
como lo haba dejado.
En su posicin actual explic Jexon, est completamente desconectada. O
lo que es igual, la mquina no genera ningn tipo de campo. Si empujo la palanca
hacia arriba as lo hizo, y el panel marcado AA se ilumin al lado, el campo
queda conectado. En caso de que saliramos al borde del campo, veramos la jungla
que existe en su poca, 1989. Podramos adentrarnos en ella, y volver otra vez. En
otras palabras, un rea aislada autntica de nuestra poca actual existe en la suya.
Cuando Musgrove fue enviado a buscarlo y traerlo, puso el campo en este estado.
Pero es distinto que cuando yo llegu aqu. En cuanto Musgrove y yo cruzamos
el lmite mir hacia atrs. La selva haba desaparecido.
Jexon manifest su acuerdo con un gesto de cabeza.
Se trata de un dispositivo de seguridad construido en la mquina.
Comprndalo, si el campo se dejara en su estado de doble direccin, imagnese el
problema que causara a la gente que entrara en l por casualidad Si el campo se
dejara en su estado AA, cualquier persona que se adentrara por accidente vera
exactamente lo contrario que usted vio. Penetrara en el rastrojal, dara la vuelta y
encontrara una jungla impenetrable a su espalda. Retrocedera para investigar, y
habra vuelto a su presente, doctor Wentik!
Creo que comprendo dijo Wentik.
Por eso, cuando el campo se deja en generacin por ms de un tiempo
determinado, tiempo que se ajusta en esa escala de ah. Jexon seal uno de los
diales a su izquierda, la palanca baja automticamente aqu, al estado A.
Movi la palanca hacia abajo y a la derecha. El panel correspondiente se ilumin.
Ahora el campo permite el trnsito slo en una direccin: es decir, de su
presente al nuestro. Por lo que a nosotros concierne, esto es perfecto. Prcticamente
nada ha sido cambiado. Una vez aqu en nuestro presente podemos entrar y salir del
campo a voluntad. Pero desde el punto de vista de una persona de 1989, las cosas son
un poco distintas.
Hay este inexplicable crculo de rastrojos de diez kilmetros en medio de la
selva brasilea. Creamos que eso no importara mucho, ya que no previmos que
hubiera demasiado movimiento aqu en su poca, doctor, pero al parecer estbamos
en un error. Adems, no se esperaba que Musgrove tardara mucho tiempo en traerle,
reduciendo as de manera considerable las posibilidades de que alguna persona
entrara. Aconteci que Musgrove tard varios meses, y en ese tiempo varias personas
entraron. Imagine lo que debi parecer el lugar a esos individuos Un crculo de
rastrojos en el centro de la selva; no ms entrar en el crculo, y la selva se esfuma; y
si uno intenta salir, no sucede nada. No existe comunicacin entre una y otra
existencia.
Astourde me habl de un tipo que haba entrado en el campo por accidente,
regresado al punto de entrada aproximado, y escrito enormes carteles de advertencia
con la intencin de evitar que nadie ms lo siguiera.
Tiene alguna idea de cmo se llamaba? pregunt Jexon.
Wentik medit un instante.
Brandon, creo. O Brander. No estoy seguro.
Probablemente es Brander. Un hombre de gran iniciativa. Fue uno de los
primeros en recuperarse, segn el mdico con que habl ayer. Acept tranquilamente
lo sucedido, y ha echado races.
Wentik asinti abstradamente. Una de las vctimas inocentes del curso de los
acontecimientos, ahora fuera del control de todos ellos.
El tercer estado prosigui Jexon es el que denominamos BB. Se trata del
campo selectivo.
Accion el interruptor, y de inmediato se produjo el ruido de silbido agudo que
Wentik haba odo al descubrir la mquina.
Qu es ese ruido? dijo.

Jexon abri la placa de inspeccin y tir delicadamente del tramo de cable.
Esto dijo. Lo que oye es el ruido echo por el aire entre los dos terminales
que es transmitido hacia atrs, hacia su presente. El campo selectivo es simplemente
eso: todo lo que hay entre los dos terminales es transmitido.
Y dnde reaparece?
En este mismo punto. Pero hace dos siglos.
Jexon devolvi la palanca a la posicin central.
Entonces, cmo lo haremos? pregunt Wentik.
He estado meditando un poco sobre el tema replic Jexon. Creo que la
mejor forma es sta: lo enviaremos a 1989 usando el campo selectivo. Ser
transmitido al instante, y sin prdida del conocimiento, pero no hay garanta de dnde
estar usted cuando emerja en su poca. Es de suponer que en algn lugar de la selva,
pero de todos modos tiene que enfrentarse a eso. Le parece bien?
Wentik asinti lentamente.
En cuanto vuelva felizmente a su poca, y le daremos el tiempo adecuado para
que se aleje de la vecindad del campo, variaremos el interruptor a la posicin AA.
Eso significa que cuando haya encontrado a NGoko, lo nico que precisar hacer es
traerlo directamente al distrito Planalto y llegar a la crcel. Aqu habr un avin
esperndolos.
No podra el avin recogernos en la Concentracin? pregunt Wentik.
No respondi Jexon, sacudiendo la cabeza con un gesto de irritacin. Eso
sera impracticable. Ya se ha invertido demasiado tiempo en esto tal como est. Tengo
que continuar mi trabajo. Tendr que aparselas solo.
Wentik lo mir fijamente un momento, pero no dijo nada. Era una pista de los
motivos de Jexon, que su trabajo personal estaba por encima de cualquier otra
cosa?
Muy bien dijo por fin. Lo comprendo.
Pero hay un detalle que debe respetar del modo ms estricto. Y ese detalle es
que no debe arriesgarse a ir a Norteamrica. Incluso zonas del norte de Brasil y
Venezuela recibieron contaminacin radiactiva directa en el curso de la guerra. En la
poca en que usted volver, dispositivos nucleares estarn estallando en ese momento
en otras partes del mundo. Queremos que regrese a trabajar con nosotros, aunque no
pueda llegar a la Concentracin.
No hay problema, pens Wentik. De todas maneras no me espera nada ahora
Europa occidental y central fue devastada en la segunda oleada de bombardeos
Voy a la Concentracin dijo a Jexon, con tono de paciencia, encuentro a
NGoko, lo traigo aqu.
Perfecto. Bien, alguna otra cosa?
Slo que tengo un dolor de cabeza penetrante.

Jexon lo mir vivamente.
Desde hace cunto tiempo lo tiene?
Ms o menos desde que llegamos a la crcel.
Parece como si usted hubiera estado expuesto al gas perturbador
No es eso, estoy convencido.
Jexon pareca lleno de dudas.
No lo s. Recuerde lo que sucedi a Musgrove. Ser mejor que se ponga en
marcha Dme el brazo.
Wentik extendi un brazo, y Jexon asi la mueca y comprimi la carne hasta que
la piel qued muy apretada contra el hueso. A continuacin cogi ambos extremos
del cable, y los ci a la piel.
Esto le producir un dolor momentneo dijo, y clav las dos puntas en el
lugar adecuado. Wentik resping.
El cientfico alz los ojos y vio el semblante del hombre medio iluminado por la
luz de la bombilla al otro lado de la mquina.
Adis por el momento, doctor Wentik.
Y baj la palanca.
Wentik se sumergi en la oscuridad. Todo lo que le rodeaba era negro como el
carbn. Cay sobre algo duro que lo dej sin aliento, y a un palmo de distancia un
animal grande y pesado abri la boca y chill frente a su cara.
Veintiuno
Wentik estuvo agazapado embarazosamente durante cinco horas en una oscuridad
casi total sobre la rama del rbol, sin saber qu pasaba a su alrededor.
La selva era un lugar de pesadilla. El aullar de los animales prosigui toda la
noche, y aunque l haba escuchado ese sonido en otra ocasin, resultaba
prcticamente imposible no sentir el pnico que reptaba por su cuerpo. Por mucho
que razonara, la imagen de bestias feroces y rapaces por todo su alrededor se haca
ms y ms vigorosa. Por fin, en un supremo esfuerzo de su voluntad, cerr su mente
al ruido y se dijo una y otra vez que los animales eran inofensivos Y de repente sus
temores desaparecieron.
Ms tarde, otros temores se manifestaron.
No tena idea de a qu altura del rbol se hallaba. No se atreva a moverse en la
oscuridad por miedo a caer, y slo poda encoger el cuerpo un poco hasta una
posicin algo menos incmoda. A pesar de que tante a uno y otro lado, no pudo
encontrar rastro alguno del tronco del rbol, aunque result confortante saber que la
rama en que se hallaba era gruesa y no poda estar muy lejos del tronco.
Algo que ni l ni Jexon haban tenido en cuenta: el generador de campo de
desplazamiento estaba en el segundo piso del edificio, y as, toda persona que fuera
enviada mediante el campo selectivo emergera en el aire.
An ms preocupante para Wentik era lo que Jexon le haba dicho sobre variar el
campo de desplazamiento a su estado de existencia simultnea en los dos presentes.
Si lo haca, y Wentik segua ah, qu le ocurrira? Y cunto tiempo consideraba
Jexon que le costara alejarse de las cercanas?
Finalmente, cuando Wentik empezaba a temer que ya no poda agarrarse a la
spera superficie de la rama, capt un tenue resplandor que surga delante de l. Poco
a poco el resplandor cobraba fuerza, hasta que Wentik logr distinguir las formas de
las ramas cercanas.
En cuanto hubo luz suficiente, mir a su alrededor con todo cuidado y not para
su consternacin que desde su posicin en la rama no poda ver el suelo. El tronco no
estaba lejos, a menos de tres metros, al parecer. Pero la superficie de la rama
resultaba resbaladiza por culpa del lgamo que haca casi imposible un asidero firme.
Con sumo cuidado, Wentik se abri paso poco a poco por la rama hasta llegar al
tronco. All la madera era ms seca y spera, y varias lianas se aferraban a ella.
Agarr una a modo de experimento, y descubri que la sujecin de la liana al tronco
era casi inamovible.
Eligi otra liana y cambi el peso de la rama al tronco. La planta trepadora
resisti y, con gran alivio, Wentik empez a descender.
Sus brazos, largo tiempo privados de ejercicio, estaban doloridos, y no haba
descendido ms de tres metros cuando su cuerpo entero se estremeci de dolor. Haba

una rama a la derecha, y Wentik puso un pie en ella para aliviar la carga de los
brazos.
Desde su nueva posicin elevada comprob que poda ver el suelo, quizs a seis
metros por debajo. Casi le era posible saltar. El sudor resbalaba por su rostro, y ya un
pequeo enjambre de insectos revoloteaba a su alrededor. Esos mosquitos brasileos,
cuya picadura haba experimentado ya
Oscil para soltarse de la rama y prosigui el descenso. Sus movimientos eran
menos cautelosos ahora que vea la tierra, y se rasgu los brazos en varios puntos. A
dos metros y medio del suelo solt la liana, y con un torpe puntapi intent alejarse
del tronco. En lugar de eso, cay pesadamente, rodando con la bolsa que llevaba a la
espalda.
Se puso en pie atolondradamente y mir a su alrededor.
El sol haba subido, sin lugar a duda, pues la selva estaba a con un fulgor
apagado. De nuevo los animales estaban silenciosos e invisibles. Se quit la bolsa de
la espalda y la dej en el suelo. Sac el contenido artculo por artculo, para
asegurarse de que nada se hubiera extraviado en el trnsito de doscientos aos.
Estaba su provisin de comida, condensada y deshidratada; ocupaba poco espacio
pero le durara semanas, si era preciso. Su agua, contenida en una cantimplora plana
de plstico. Un manojo de mapas. Un machete. Una brjula. Una muda de ropa. Y el
dinero.
Wentik cogi el dinero y lo examin. Ah tena una pequea fortuna: casi cuarenta
mil dlares. Jexon se los haba dado, con la seguridad de que los necesitara. Wentik
haba tenido claros recelos. Supongamos que me preguntan de dnde he sacado el
dinero, haba dicho.
Jexon replic que quin iba a preocuparse. Hay una guerra en curso. Nadie se
interesar. Las prioridades cambian.
Wentik sac el tubo de repelente para insectos y se unt profusamente por la cara
y los brazos. En la Tierra no haba nada capaz de mantener alejados a los insectos,
pero eso tal vez ayudara. En realidad, en cuanto tuvo la crema en el rostro, sinti ms
frescura. Pero el olor era francamente repulsivo.
Despus de un trago de agua estuvo listo.
Su primera consideracin deba ser abandonar las cercanas del distrito Planalto.
No haba forma de saber cundo Jexon conectara el campo, y Wentik no deseaba
encontrarse cerca cuando lo hiciera. Sac la brjula, y consult un mapa. Haba una
pequea aldea a veinticuatro kilmetros al norte, y una misin catlica romana en
algn punto a orillas del ro Aripuana. Si era posible, quera llegar a uno de los dos
lugares antes que cayera la noche. No tena intencin de pernoctar otra vez en la
jungla.
Pero veinticuatro kilmetros en este pas A pie?

Recogi el resto de pertenencias y parti.
Cuando haba recorrido doscientos metros, supo que jams lo lograra. Era casi
imposible moverse. La maleza era una maraa de enredaderas muertas, lianas vivas,
espinos, ramas rotas, matorrales enanos que se desparramaban, y en ningn punto
haba menos de treinta centmetros de profundidad.
Wentik empleaba el machete sin parar, pero esto caus poca o ninguna impresin
a los vegetales. El sudor volvi a deslizarse por su rostro y el repelente se volvi
intil. Los primeros alfilerazos de sangre ya haban aparecido en su frente, y Wentik
supo que al medioda su cara estara hinchada y dolorida de un modo increble.
Apret el paso, consciente de que la direccin que estaba tomando era ms dictada
por el azar que por su brjula.
Musgrove debi de haber hecho lo mismo Musgrove, el hombre enviado por
Jexon para encontrarlo, de idntica manera que l era enviado a buscar a NGoko
Quiz Jexon estuviera confundido acerca de las razones del empeoramiento del
estado mental de Musgrove al alcanzar la civilizacin, pero ahora estaba muy claro
para Wentik. Unos cuantos das macheteando por esa maleza induciran obsesin en
casi cualquier individuo.
En especial si ha estado expuesto al gas perturbador
Wentik experiment una nueva sensacin de identidad con Musgrove. Enviado
para cumplir una tarea totalmente honesta, pero al instante acosado por meras
dificultades prcticas.
Jexon haba dicho: Es posible que una persona en soledad jams note los
cambios psicolgicos que tienen lugar en su interior. Acaso Musgrove habra ido
solo por esta selva, cayendo poco a poco en una locura que no podra reconocer,
mucho menos comprender? Poda conocer el gas perturbador, pero no sera capaz de
diagnosticar los sntomas en s mismo.
Entonces Wentik record el dolor de cabeza que haba experimentado poco
despus de volver a la crcel. Jexon haba afirmado que se trataba del gas
perturbador. Lo era? Se haba ido su inmunidad al gas? En tal caso, tambin l,
como Musgrove, caera poco a poco en una obsesin que slo se manifestara si
entraba en contacto con cierto tipo de influencia, pero que entonces no se daba cuenta
de nada?
Y pens en su temor a los animales por la noche, y en cmo su temor haba
aumentado hasta que consigui asegurarse de que eran inofensivos
El tema le dio motivo para pensar, conforme avanzaba lenta y penosamente por la
jungla. Suponiendo que fuera verdad, qu?
Despus de tres horas, cuando ya estaba a punto de hacer un alto para comer y
descansar, Wentik encontr el cadver.
Yaca en el fondo de una canoa toscamente tallada, que haba sido arrastrada hasta
la orilla sobrecargada de hierba de un riachuelo. El muerto llevaba ah tres das o tres
semanas, no haba forma de saberlo. Babosas blancas reptaban por la abierta boca y
ojos de mirada fija, y las extremidades haban sido despojadas de la carne por
insectos y pjaros. Slo donde la ropa segua pegada al tronco del cadver exista
algn resto de carne. Y ah se descompona y pudra mientras nubes de insectos
revoloteaban alrededor.
El olor era desagradable.
El primer instinto de Wentik fue continuar andando. Pero la visin de la canoa fue
tentadora. Por lo que saba, Wentik se encontraba an dentro del rea del campo de
desplazamiento, y con cada minuto que transcurra sus ansias por avanzar
aumentaban. Con la canoa podra cubrir una distancia considerablemente mayor que
a pie.
Se inclin sobre la embarcacin, asqueado por la visin del cadver.
El cuerpo estaba de espaldas, el brazo derecho encorvado hacia la cabeza de
manera que la mano esqueltica descansaba en la nuca. Una pierna se extenda hacia
arriba, y la otra se desplomaba sobre un lado de la canoa. Los huesos de los pies se
haban separado del tobillo y yacan sobre la mojada vegetacin color pardo, en la
que resaltaban con su claridad.
En el fondo de la canoa haba una oxidada cantimplora, un remo de madera y un
lo de ropa podrida.
Wentik levant el extremo de la canoa, pero lo solt apresuradamente cuando el
cadver rod coa lentitud hacia el costado. Debajo del cuerpo haba un montn de
barro verde oscuro, rebosante de gusanos blancos.
Wentik retrocedi, estremecido.
Durante varios minutos se qued sin saber qu hacer a cierta distancia de la
canoa. Igual que un hombre que ha descubierto cierta sabandija repulsiva de la que
debe ocuparse, l saba que tendra que mover el cadver, pero le costaba resignarse a
hacerlo. Se preguntaba cmo deba de obrar. Por fin, cogi un pauelo y lo anud tan
fuerte como pudo sobre su nariz y labios. Despus arrastr hacia la canoa una rama
rota que haba encontrado entre la maleza.
Desviando la mirada, Wentik empuj el extremo de la rama por debajo de la
canoa e intent levantarla haciendo palanca. A la tercera vez que empuj, la punta de
la rama se rompi y finalmente se parti por la mitad.
Irritado, lanz al agua el extremo que sostena, se acerc a la canoa y la alz
personalmente. La punta se levant, y el cadver cay fuera dando un horrible golpe
vago contra la madera antes de rodar orilla abajo hacia el riachuelo. Una de las
piernas se desmembr y qued en el trayecto fuera del agua.
Todava temblando, Wentik contempl cmo el cadver se estabilizaba hasta
quedar flotando apenas bajo la superficie. Los rasgos estaban desdibujados casi por
completo, pero le pareci que el cuerpo flotaba con la cara hacia arriba, aunque no
poda asegurarlo Permaneci inmvil un instante en la observacin del cadver,
mientras la despaciosa corriente recoga poco a poco los restos e iniciaba su travesa
de tres mil kilmetros hacia el mar.
Wentik empuj la canoa hasta la orilla, y la sumergi.
Al principio el barro verde y los gusanos se mantuvieron sujetos a la tosca
madera, pero al fin, tras repetidas inmersiones, Wentik tuvo toda la canoa limpia.
Observ el claro. La nube de insectos convocados por el cadver ya se haba
disipado. Slo su enjambre privado se mantena all.
Una vez asegurada la canoa de nuevo en la orilla, Wentik se alej un poco y se
sent en una rama baja de un rbol a comer parte del inspido alimento deshidratado.
Pero no soport ms de un par de bocados. El recuerdo del cadver segua demasiado
fresco.
Despus de lavarse la cara y enjuagarse la boca con agua de la cantimplora,
regres a la canoa, que ya se haba secado con el calor. Wentik examin el diseo; a
pesar de lo tosco de las herramientas con que haba sido tallada, se la notaba slida y
firme; con ella tendra pocas probabilidades de volcar, a menos que encontrara
rpidos.
Wentik empuj la canoa y subi, cogi el remo y se ech a navegar con la
corriente. Instalado en la popa empez a sopesar las dificultades de una navegacin
efectiva. La canoa no era fcil de dominar; gir varias veces en redondo en medio del
curso del rio antes de que pudiera coger el control.
En cuanto not que la embarcacin avanzaba bajo su dominio, dej de remar y
sac la crema repelente de insectos para untarse una vez ms la cara y los brazos.
Al cabo de ochocientos metros el riachuelo se ensanch y el sol cay sobre
Wentik. Aunque rboles y lianas seguan sobresaliendo por encima del agua, haba
una sensacin de espacio. Wentik sinti que poda confiar en hallar el ro principal, el
Aripuana, antes de que anocheciera. A partir de entonces ya no habra gran dificultad
en llegar a la aldea o a la misin. Se relaj en la popa y se dej llevar hacia la
confluencia a una velocidad constante de ocho kilmetros por hora.
Ya no volvi a ver el cadver. Debi de haber quedado atrs al cabo de unos
pocos minutos de navegacin, y lo ms probable era que se hubiera hundido, o lo
hubiesen devorado los habitantes del ro, o se hubiera descompuesto hasta tal punto
que el contacto con el agua hubiera provocado su desintegracin total.
La fauna del ro era menos abundante o menos evidente que la de tierra. Fuera
cual fuese la razn, Wentik vio muy pocas cosas que pudieran amenazarlo realmente.
En el pasado haba ledo sobre la piranha que se encontraba en todos los ros de la
regin amaznica, y que un grupo de esos peces poda despellejar el cuerpo de un
hombre en segundos. Tambin haba ledo sobre los caimanes gigantes y las
serpientes de agua que, bastante pacficos si se los dejaba tranquilos, podan matar a
un hombre sin esfuerzo si se los provocaba. Pero no vio nada de eso.
Por entonces la tarea de remar limitada sobre todo a mantener la canoa en un
curso recto y vigilar cuidadosamente de las obstrucciones que se presentaran era
suave. Eso le permiti volver a pensar, lo que no haca desde que hubo dejado a
Jexon.
El aspecto ms reconfortante de su situacin presente era, por supuesto, que por
muy extrao que para l fuera el paisaje, estaba en su propia poca. Que si de algn
modo lograba volver a Inglaterra, la vera, excepto por la guerra, como siempre la
haba visto.
Resultaba difcil concebir la guerra. Con cataclismos importantes, es preciso ms
que un mero reportaje para convencer a alguien subjetivamente involucrado que el
hecho ha ocurrido realmente. Wentik haba ledo sobre la guerra en los libros. Y
Jexon le haba hablado al respecto. Para los brasileos, los nuevos brasileos del siglo
XXII, la guerra no slo era un hecho, era historia.
Pero para Wentik, el conocimiento adquirido acerca de un hecho no lograba
transmitirle por fuerza su significacin total. Porque l estaba involucrado
subjetivamente.
En Londres, su familia. En el norte de Inglaterra, sus padres. En Sussex, su
universidad. En la zona oeste de Londres, las empresas para las que trabajaba. Pero
todava ms que eso, toda una serie de recuerdos, impresiones e imgenes que
continuaban conformado una identidad. Que Wentik aceptara la destruccin de todo
lo anterior significaba que consenta la eliminacin de una parte de s mismo.
Su mundo prosegua inalterado
Despus de dos horas en el ro lleg a la confluencia, y la navegacin continu
por las aguas algo ms turbulentas del Aripuana. Despus de consultar sus mapas
prefiri mantenerse sobre la orilla derecha, y en otras tres horas se top con la misin
catlica romana.
Haba un hidroavin mediano amarrado cerca de la orilla. Wentik lo contempl
con deleite. Su bsqueda iba a ser ms corta de lo que haba previsto.
Veintids
En su oficina de la universidad, Jexon haba construido una maqueta
sociomecanica simblica de la estructura de la nueva sociedad brasilea. Descansaba
en una mesa frente al escritorio del catedrtico, con un aspecto de coleccin
caprichosa de tubos y esferas de plstico de color; todos y cada uno representaban
cierta seccin de la sociedad. Para todo oficio, profesin o vocacin haba una esfera.
Y para todo arte, servicio social, actividad comercial, administrativa, agrcola,
estudiantil, los parados, los enfermos Y donde las secciones se afectaban
mutuamente haba un tubo que simbolizaba el contacto y su anchura era
representativa de la cuanta de la interaccin.
En conjunto, la escultura semejaba con bastante fidelidad una aproximacin
plstica de la compleja molcula de un elemento pesado. Era la alegra de la vida de
Jexon, y le haba ocupado buena parte de sus horas de vela, de un modo u otro, desde
que haba recibido el doctorado.
De un modo y de otro: sus teoras sociolgicas se haban resuelto slo en los
ltimos aos en algo cercano a imgenes concretas, haciendo as practicable la
construccin de su maqueta.
E incluso ahora no estaba completa. Ni lo estara, tema Jexon, en toda su vida.
Hasta sus estudiantes tendran dificultades en proseguir su trabajo. Slo alguien con
un cerebro como el suyo, alguien capaz de visualizar la sociedad tan coherentemente
como l, podra tomar el relevo.
En la mesa donde yaca, la maqueta estaba rodeada de otras esferas ms:
secciones minsculas, irrelevantes, de su sociedad que Jexon an tena que encajar en
el contexto.
Eran esas esferas, no ms de un par de docenas, las que se interponan entre l y
la conclusin de la maqueta.
Al regresar de la crcel de Planalto, Jexon se consumi de irritacin en su oficina;
intentaba concentrar sus pensamientos en el trabajo, volver a captar la placidez y
orden de su progreso antes de que Wentik apareciera de modo tan inesperado.
Envi un avin y una tripulacin de vuelta a la crcel para aguardar el regreso de
Wentik, despus trat una vez ms de concentrarse.
Poner slo una esfera ms en el esquema Ello significara, tal vez, remodelar
casi la mitad de la obra que ya haba hecho. No era un problema de limitarse a aadir
al azar las esferas restantes en la estructura; todas tenan que tener su lugar apropiado,
de tal forma que reaccionaran solas y mutuamente.
Musgrove debera estar all
Pero estaba en el hospital, le haba decepcionado mucho con Wentik. En un
momento dado, Jexon telefone al hospital para comprobar cundo Musgrove podra
regresar a su tarea, y le informaron que el hombre segua bajo un tratamiento de

rehabilitacin intensiva.
Jexon trabaj durante dos das. Vio un modo de encajar en la estructura la esfera
que representaba organizaciones de seguridad civil, observando que precisaba el
desmontaje y reconstruccin de casi el cuarenta por ciento de las esferas ya
colocadas, y volver a situar otras veinte, como mnimo, en la parte no directamente
afectada.
La frente de Jexon se contrajo de una manera caracterstica, y se inclin sobre la
maqueta, intentando disipar una duda insistente en lo ms profundo de su mente.
Estaba relacionada con Wentik, y Jexon lo saba
El tercer da, su concentracin se perturb por completo. Al entrar en su despacho
por la maana se sent ante el escritorio y mir la maqueta con malhumor. Vea, sin
dejarse absorber, las sutilezas de su construccin.
Era el dolor de cabeza de Wentik el detalle que estaba en la base del asunto.
Wentik haba respirado el gas perturbador en la crcel, creyendo que era inmune, pero
sin embargo lo haba afectado. Y ahora se hallaba a doscientos aos en el pasado,
solo en la jungla como Musgrove antes que l.
Pero era preciso Un da, el modelo simblico de su sociedad sera puro y
simtrico, todas las partes coherentes en su lugar. Pero mientras se permitiera que el
gas perturbador continuara en la atmsfera, nada podra hacer perfecta su sociedad.
Era un factor aleatorio. Y Wentik era el hombre que poda eliminar esa cualidad
aleatoria. Wentik, o el individuo que l afirma que ms sabe al respecto.
Tenan que estar ah para reparar las cosas. Todo dependa de eso.
Algo no encajaba
Era como si Wentik no hubiera entendido la guerra, y cmo l se estaba
escapando de ella. Pero Wentik haba ledo los relatos, no? Sin duda comprendera
que un regreso a su vieja vida sera imposible ahora (?).
Mientras Jexon estaba sentado frente al escritorio, observando la maqueta que
tena delante, se pregunt si Wentik apreciara o no la importancia que haba ocupado
ya en el moldeo de esa sociedad, o el trabajo que an poda hacer ah. Lo que se deba
hacer era quiz trivial, pero el gas perturbador exista incuestionablemente y
constitua una contribucin palpable a la vida.
Mas todava quedaba un par de cabos sueltos. En particular, la afirmacin de
Wentik de que su trabajo no estaba concluido, que ese ayudante suyo haba hecho el
trabajo.
Pero sera as? Si Wentik encontraba al tipo, NGoko, lo traa al presente, alguien
tena que proseguir la tarea aparte de l. O de otro modo el gas perturbador y la
sociedad que haba contribuido a formar, esta sociedad, dejara de existir sbitamente.
Tambin podra ser que no fuera NGoko el autor del trabajo, sino otra persona. Tal
vez un cientfico que trabajara en otro sitio y en otra poca O incluso para el otro
bando
Quiz la bsqueda de Wentik, que ahora lo llevaba a su antiguo laboratorio,
estuviera condenada de por s.
Y no obstante Wentik pareca ser la clave de todo. Conoca ciertamente el gas,
cmo actuaba, los efectos que tena en la prctica. Si Wentik no poda hacer nada,
sera capaz de hallar algn medio de contrarrestar los efectos sobre la vida del Brasil
actual.
De repente, Jexon comprendi claramente que aunque sucediera cualquier otra
cosa, Wentik tendra que ser conducido otra vez ah, tanto en compaa del otro
hombre o sin l. Igual que algunos aos antes, Jexon volvi a darse cuenta de que era
Wentik y slo Wentik el que poda ayudarle a llevar su trabajo hasta el final. Ninguna
otra cosa importaba. Si Wentik llegaba a comprender, como el mismo Jexon haba
comprendido, que regresar a buscar a una persona que hubiera completado su
investigacin era algo que no iba a dar resultado, entonces quiz prefiriera no volver
a su poca de ninguna manera.
Dos cosas eran incontrovertibles. Primera, que el gas perturbador exista. Y
segunda, que Wentik sera capaz de hacer algo al respecto, teniendo oportunidad e
incentivo.
Jexon medit cuidadosamente otra hora, despus levant el comunicador, y
efectu la primera de varias llamadas. Cuando sali de su despacho un da ms tarde
y se dirigi al aeropuerto donde lo aguardaba su avin personal, dej abandonada en
la mesa una incompleta maqueta de plstico rodeada por las esferas que, hasta el
momento, haba sido incapaz de encajar en su lugar.
Veintitrs
Wentik pas la noche en el hospital de la misin, solo y trastornado. La guerra era
un hecho, la radioemisora de Manaus no hablaba de otra cosa. En la misin haba un
ambiente de profunda tristeza y pesar. En la pequea capilla blanca erigida lejos del
ro en un amplio prado, los padres con vestiduras negras oficiaron misa a
medianoche; un rquiem solemne por la muerte del mundo que estremeci la
envoltura externa de Wentik y aport autntica afliccin a su existencia por primera
vez.
Ms tarde, a solas en la hmeda oscuridad de la sala del hospital, exhausto y sin
embargo incapaz de dormir, Wentik se vio atormentado por imgenes de su esposa.
Las implicaciones de su relacin con la enfermera, Karena, se volvieron
excesivamente reales de pronto, subrayadas por el comportamiento solemne de la
misin. Tal vez era por estar en soledad, o tal vez el efecto del gas perturbador que
segua debilitando su voluntad de resistirse a la influencia.
Era posible que mientras l yaca all en Brasil, Jean continuara con vida. Y en tal
caso, la habra traicionado.
La doctrina catlica, que sonaba en el claro junto al ro de silencioso curso, una
melanclica afirmacin de confianza en Dios y el espritu del hombre, no tena dos
puntos de vista respecto al adulterio. Wentik, de ningn modo un hombre religioso, se
encontr simpatizando con la creencia, y cuando se ech a llorar en la cama esa
noche no fue por l o por los muertos lamentados por los sacerdotes, sino por Jean.
Por la maana habl del avin con uno de los padres
El sacerdote se mostr distrado, vago.
Lo usamos para ayudar a los enfermos dijo. Sin l careceramos de
transporte en la jungla. Podemos utilizar barcos en el ro, pero no hay otro medio
Wentik pens con celeridad. Esto era algo que Jexon no haba previsto. Haba
varios aviones en esa parte del Brasil, y el dinero que tena poda pagarlos de sobras.
Pero los aviones eran parte vital de la existencia en el lugar.
Hay algn otro avin del que pueda disponer?
El sacerdote se encogi de hombros; su atencin estaba en otra parte.
Hay una plantacin de Manicor dijo. Pero est a cientos de kilmetros.
Podran llevarme hasta all por aire?
Necesitamos el avin. Si la guerra llega a Brasil habr muchos enfermos. No
podemos estar sin el avin.
Cmo asegurarle que la guerra no llegara, que lo peor que iba a suceder era la
precipitacin radiactiva, y que para eso an faltaban varias semanas
Una idea surgi en su mente. Si Jexon poda hacer eso
Padre dijo. Puedo pedir prestado el avin? Slo lo necesitar algunos
das. Despus se lo devolver. Puede quedarse con casi todo mi dinero, y les daremos
un segundo avin como obsequio unas cuantas semanas ms tarde.
El sacerdote mir fijamente ro abajo.
Es por la guerra que lo desea?
No dijo Wentik. No es por la guerra. En todo caso, lo que puedo hacer
acortar la guerra.
Acortar la guerra?
Wentik asinti. Durante la noche haba elaborado una especie de plan provisorio:
usar el avin para volver de alguna manera a Inglaterra. La bsqueda de Jexon le
pareci trivial comparada con sus nuevos sentimientos. Pero frente a la severidad
simple, absorta, del sacerdote, saba que deba seguir adelante.
Yo puedo pilotarlo hasta hasta hallar a un hombre que trabaja para los
norteamericanos. Si logro detener su trabajo, la guerra ser menos rigurosa.
Usted no es norteamericano?
No. Soy britnico.
Y ese hombre Dice que es norteamericano?
Es nigeriano.
El sacerdote asinti lentamente.
Yo soy Belgique. De Blgica. Son los norteamericanos muy perversos?
No dijo Wentik. Esta guerra no es culpa de nadie. Es inevitable. ( del
mismo modo que el tiempo es inexorable, y as es la sucesin de los hechos).
El sacerdote dijo de repente:
Aguarde aqu.
Se precipit hacia la misin, y desapareci en el interior. Wentik qued solo diez
minutos en el prado que descenda hacia el ro, contemplando el avin azul y blanco
que suba y bajaba ante su amarra en el ro.
El padre volvi y dijo:
Nos devolver el avin en una semana?
S.
Y har que tengamos otro?
S.
Entonces cjalo. No deseamos dinero.
Pero puedo darles treinta mil dlares.
El sacerdote neg con la cabeza resueltamente.
Es dinero norteamericano.
No dijo Wentik, imaginando el dinero yaciendo en las bvedas de un
arruinado banco de Washington doscientos aos antes de que los brasileos lo
encontraran. Es de Brasil. Fue convertido en dlares, porque pensamos que sera
aceptable.
El sacerdote pareci dudar.

Cjalo insisti Wentik. Construir otro hospital, quiz.
Por qu desea drnoslo?
Estoy desesperado dijo Wentik. Necesito el avin, y ustedes pueden usar
el dinero; acptenlo, por favor cogi la bolsa de su espalda y la dej caer en el
prado. Sac el dinero y lo expuso en la hierba en una pila perfecta. Otro hombre
haba salido de la misin y se hallaba de pie con el padre.
Este es el padre Molloy dijo el sacerdote. l le ensear a manejar el
avin.
Tres horas ms tarde, el mismo Wentik despegaba con el avin desde el ro y lo
diriga hacia el sur.
Le haba costado buena parte del tiempo intermedio reaclimatarse a pilotar un
avin ligero. La mayora de sus horas de vuelo en el pasado haban sido en un
pequeo aparato de club, pero tena alguna experiencia con un Cessna bimotor que en
esencia era idntico a se.
El manejo efectivo del avin era lento e insensible, en parte debido a los enormes
flotadores unidos al tren de aterrizaje, y en parte debido a la pesada carga de
combustible que Wentik llevaba a bordo. El padre Molloy le haba acompaado en
varios despegues y aterrizajes experimentales hasta quedar satisfecho del dominio
que Wentik haba alcanzado.
Wentik haba estimado que la distancia media entre Brasil y la Antrtida era de
alrededor de ocho mil kilmetros. Tena combustible suficiente para llegar al menos
hasta Ro Grande, siempre que pudiera aterrizar en alguna parte y repostar de los
tambores de repuesto que llevaba a bordo. Los padres le aseguraron que en Ro
Grande podra obtener ms. A partir de ah, Wentik tendra que valerse por s solo.
En la Concentracin existan inmensa provisiones de combustible para la pista, y
Wentik confiaba en que lograra encontrar bastante para el viaje de vuelta.
Al cabo de unos minutos de despegar vio el distrito Planalto. Y por primera vez,
lo vio como un crculo completo tajado en la selva. Jexon haba cumplido: el regreso
al futuro estaba ah, aguardndolo.
Apenas pudo distinguir la crcel como un puntito negro dentro del crculo. Estaba
muy alejada.
Wentik sigui volando hacia el sur.
Una hora antes del anochecer vio un amplio lago, y amar ah. Haba poca
vegetacin en el lugar, y ningn signo de habitacin. Sin embargo, asegur el avin
con la pesada ancla colgante dispuesta a cien metros de la costa. Luego se arrastr
hasta las alas con los tambores de combustible, e inici la tarea laboriosa del llenado
a mano, lo que le llev casi dos horas. Haca fro, y cuando termin estaba a oscuras.
Temblando, volvi a la cabina, se prepar la cena en la cocina porttil, despus se
tumb en una de las literas y se durmi.

Despert con la primera luz, para descubrir un temporal que se estaba formando
hacia el este. Un vasto cmulo nimbo, que se extenda estruendosamente hacia la
estratosfera con bamboleantes protuberancias blancas y que desembocaba en una
maravillosa cabeza en forma de yunque, se hallaba a menos de ocho kilmetros.
Wentik se lav rpidamente, pas por alto el desayuno y enseguida estuvo en el aire.
Haba otras nubes similares en la regin, que Wentik intent evitar. Volando bajo,
y a veces desvindose algunos kilmetros para alejarse de las impredecibles
corrientes de aire de las nubes en el extrao y pesado avin se senta casi incapaz
de volar de otro modo que no fuera avanzar en lnea recta, le cost prcticamente
toda la maana llegar a la costa.
Eran las dos de la tarde cuando hall Ro Grande. De acuerdo con las
instrucciones, amar en el extremo norte de la costa donde estaba situada una
estacin de reaprovisionamiento naval. Al principio tuvo dificultades para obtener el
combustible que requera; le haban dicho que la armada brasilea haba requisado
todos los suministros para su uso particular. Y sin saber qu hacer de buenas a
primeras, Wentik record finalmente que todo sudamericano es potencialmente
sobornable, y aunque le cost casi todo el resto del dinero que llevaba, consigui su
propsito.
Cuando estuvo libre de la ciudad, con la provisin suficiente de combustible para
llegar a la Antrtida, era casi de noche. Tena que encontrar un amarradero protegido
antes de que oscureciera totalmente. Cuanto ms avanzaba hacia el sur se hallaba
entonces a ms de treinta grados de latitud sur, tanto antes llegaba el ocaso. Al
final aterriz en el lago Mirim, junto a la frontera con Uruguay.
Durante la noche, repentinamente, se levant un fuerte viento de la costa. Wentik
apenas pudo dormir, por el temor de que el avin sufriera algn dao.
Parti de nuevo por la maana, llena hasta el tope su provisin. Vol sobre el
ocano rumbo al sur.
De pronto, la inmensidad de su viaje lo acobard.
Debajo, a slo mil doscientos metros, estaba el grisceo Atlntico Sur. Se vea
obligado a volar sin descanso, pues no haba donde amarar. El ocano, debajo, estaba
calmo para la poca del ao que era, pero sus olas de un metro desbarataran al
instante cualquier tentativa de amaraje.
Vol todo el da, luchando contra los calambres que agarrotaban los msculos de
sus piernas y tomando bocados de comida cuando le era posible.
Hora y media despus del anochecer, al abrigo de los grandes riscos de las
Malvinas, amar el pequeo avin en las lisas aguas del muelle de Puerto Stanley.
Se encontraba otra vez en territorio britnico.
Wentik pas dos das enteros en Puerto Stanley, en parte para recuperarse del
vuelo, y en parte como preparacin de la etapa decisiva y ms difcil.

Haba confiado en poder obtener noticias de la guerra, pero los habitantes saban
menos que l. Por todas partes, Wentik vio la misma expresin desesperada en las
caras de la gente que en la misin. Los malvineros sobreviviran a la guerra
probablemente, pero sa no sera su preocupacin, pens Wentik. Dependan del
comercio con Argentina para su medios de vida y existencia, y si Amrica del Sur era
golpeada con dureza, entonces los malvineros sufriran. Un punto de vista egosta,
quiz, pero comprensible cuando se est aislado en un afloramiento de roca a
seiscientos kilmetros en pleno Atlntico.
En Puerto Stanley, Wentik encarg extensiones para su tanques de combustible, a
fin de conseguir mayor autonoma de vuelo sin repostar.
Despus, la maana del tercer da, despeg del puerto, mientras una multitud de
habitantes observaba desde la costa. Quizs estaban extraados por su destino, o
suponan automticamente que volaba a Argentina, pero nadie pregunt.
Refrescado tras sus dos das en tierra, Wentik se senta totalmente preparado para
el vuelo, y aun cuando se encontr con una tormenta a menos de dos horas de la
partida, sigui volando estoicamente. Al cabo de hora y media sali de la tormenta.
Pero entonces, en lugar de agua haba hielo debajo. Y el cielo se estaba oscureciendo.
La ltima parte de su viaje, los mil quinientos kilmetros sobre hielo, sera la ms
difcil. Puesto que Wentik no tena alternativa que intentar aterrizar el avin sobre la
congelada superficie de la meseta misma, y confiar en que los flotadores metlicos
del tren de aterrizaje de la aeronave resistieran como esqus el tiempo suficiente para
bajar a salvo. En los mapas que Jexon le haba entregado encontr un detalle de la
meseta de Hollick-Kenyon que mostraba la situacin exacta de la Concentracin, y la
totalidad de sus entradas. Desconoca cmo Jexon lo habra conseguido. Pero al
menos le permita encontrar el lugar con facilidad. Alguien que no supiera lo que
buscaba pasara sobre la Concentracin una docena de veces, y nunca la vera.
Conforme volaba hacia el sur, el sol iba descendiendo ms y ms, hasta que dio la
impresin de que resbalaba sobre el horizonte. El mar helado estaba iluminado por
una estela oblicua de luz anaranjada, en contraste con el azul oscuro del cielo.
Ahora, a pesar de que tena los calefactores de la cabina conectados al mximo,
Wentik sinti el fro riguroso de la Antrtida que se colaba en su cuerpo.
Despus de catorce horas, el sol qued casi fuera de la vista bajo el horizonte
transparente como el cristal, y el hielo de abajo era una tenue refulgencia blanca.
Wentik subi el avin para remontar una cadena de montaas bajas, y acto seguido
sobrevolaba la meseta Hollick-Kenyon.
Investig durante una hora antes de localizar la Concentracin: lo nico que se
vea desde el aire era una serie de postes metlicos de poca altura, delineados en el
hielo y menos de dos metros asomados sobre la superficie. Como el anillo externo de
piedras en torno a un templo antiguo, los postes sealaban el contorno. A Wentik le

agrad dar unas vueltas alrededor de los postes, y fijndose en uno de ellos hizo una
estimacin aproximada y rpida de la direccin del viento.
No haba sol, pero una especie de crepsculo congelado daba al hielo una clara
luminiscencia propia. Era el final del invierno antrtico. Unos das ms, y la carencia
de luz en esta zona inferior sera reemplazada por la diaria salida y puesta del sol, y
unas cuantas semanas ms tarde, el sol permanecera sobre el horizonte veinticuatro
horas.
Wentik eligi lo que le pareci el trozo de hielo ms liso, y efectu unas cuantas
pasadas de prueba por encima. Slo dispondra de un intento
Al final sinti que estaba preparado y gir por ltima vez. De este aterrizaje
dependa mucho, pens. Mentalmente, de un modo casi pedante, repas de memoria
la maniobra de aterrizaje, tal como le haban enseado haca muchos aos sobre las
praderas de Inglaterra.
Emprendi la ltima pasada, los delgados flotadores metlicos rasando el hielo y
la nieve a slo centmetros por encima. Redujo hasta que se movi a la velocidad ms
baja que la estabilidad le permita, y a continuacin solt la palanca suavemente hacia
adelante.
Los flotadores tocaron tierra.
Y el metal se contrajo, y el tren de aterrizaje se encorv. Wentik abri de golpe
las vlvulas de estrangulacin, y los motores rugieron, pero el avin haba perdido su
velocidad de vuelo. El ala de babor cay, y la punta patin en el hielo. Al instante el
ala de estribor se alz, y la nariz se enterr en la nieve. Wentik se ech las manos a la
cara mientras el tabique que haba detrs se plegaba. La cabina se hizo aicos
alrededor de Wentik, y los instrumentos se quebraron. Se produjo un ruido
estrepitoso, de colisin, cuando el ala se desplom sobre la parte superior del
fuselaje, y el avin dio su ltima vuelta de campana. Y se desliz hasta detenerse.
Un viento fro, salpicado de agudos cristales de hielo, sopl sobre los restos.
Veinticuatro
Wentik nunca pudo saber cunto tiempo permaneci sin conocimiento. Advirti
bruscamente un fro intenso, y despus se despert por completo.
Yaca en una oscuridad casi total, las piernas ms altas que el resto del cuerpo y la
mayor parte de su peso soportado por los omplatos. La cabeza le palpitaba de dolor
y not un lquido, presumiblemente sangre, en su cara. Con sumo cuidado, hizo
flexiones con los msculos de su cuerpo para averiguar si algn hueso estaba roto. El
nico dolor autntico que senta provena del brazo izquierdo, apresado entre dos
fragmentos del destrozado avin. Su brazo derecho estaba libre.
La preocupacin inmediata deba ser ponerse a cubierto. El fro ya lo rodeaba.
No pareca haber forma de salir de la arruinada cabina. El cuerpo de Wentik
estaba retenido frmemente en su embarazosa posicin. Empuj con las piernas, pero
entonces los hombros apretaron el metal con ms fuerza; ninguna libertad de
movimiento en esa direccin. Intent mover las piernas, y descubri que poda patear
en el reducido espacio. Su mano derecha descansaba en una larga vara metlica, parte
de los controles, al parecer. Daba la impresin de que estuviera libre. Apret la mano.
El armazn de la aeronave estaba construida con madera, y era sa la nica
esperanza. Wentik levant la vara metlica y la hizo girar hacia arriba. Se produjo un
ruido de algo que se astillaba. Repiti la operacin de hacerla girar, y la madera se
rompi ms an.
En unos segundos hizo un agujero considerable, y apret los pies contra el
entablado. Hubo un sonido de madera que se parta y lona que se desgarraba, y de
repente entr una luz difusa. Wentik volvi a patear, pero se detuvo cuando los restos
del fuselaje empezaron a crujir por encima y detrs de l.
Arrastr los pies hacia adelante, tirando del cuerpo con el movimiento de las
piernas. Cuando puso la cintura en el agujero se vio forzado a parar. Su brazo
izquierdo segua atrapado, y le dola. Tir del miembro, y not que la carne se pona
tirante sobre el metal mellado.
Si tan slo lograra liberar el brazo, podra salir. Volvi a tirar de l, y sinti que la
carne se desgarraba. El dolor estall en su brazo y le hizo cerrar los ojos.
Por fin, desesperado, sac bruscamente el brazo con un grito de dolor.
Se retorci en el agujero, y cay encima del hielo. Soplaba un viento fuerte,
amargamente fro.
Wentik examin su brazo y vio una profunda herida en la carne. La sangre
brotaba de la herida. Puso el brazo sobre el pecho y se agarr el hombro derecho.
Sobre el horizonte, una masa de nubes negras asomaba amenazadora, empaando
toda visibilidad. Wentik contempl las nubes y se dio cuenta de que en cuestin de
minutos la poca luz que all haba sera eliminada por la ventisca. Tena que ponerse a
cubierto
Al intentar aterrizar haba pretendido parar el avin tan cerca como pudiera de
una de las entradas de la Concentracin. Las entradas estaban indicadas por postes
que eran calentados por medios elctricos. Debajo de la superficie de hielo haba una
entrada a un pozo de acceso a los ascensores que bajaban hasta el complejo de
tneles.
Haba quedado a doscientos metros del poste ms cercano. Wentik se precipit
hacia all tan rpido como pudo desplazarse sobre la nieve helada. Comprenda que a
menos que se pusiera a cubierto, pocos eran los minutos de vida que le quedaran. La
sangre del rostro ya se haba congelado, y la del brazo amenazaba con hacerlo. El fro
era espantoso; todas las inspiraciones que Wentik haca explotaban en sus pulmones.
En ese momento corra dando grandes pasos tambaleantes.
Cay varias veces, maldiciendo el fro, el dolor y la torpeza de sus movimientos.
A cinco metros del poste resbal hacia atrs. Extendi el brazo derecho hacia
adelante en un intento de guardar el equilibrio, pero cay desgarbadamente en una
zanja profunda que un montn de nieve le haba ocultado.
La entrada.
Se levant de nuevo y observ el costado. Inmediatamente a su izquierda la zanja
cubierta se converta en un tnel bajo la capa de hielo. Penetr en el tnel, temblando
de fro. Ahora que estaba libre del viento poda apreciar su furia total. Un vistazo
hacia atrs le indic que la ventisca comenzaba
Despus de recorrer diez metros, Wentik lleg a unos abruptos escalones y baj
por ellos. En la parte inferior, cubierta por una plancha de acero acanalada, haba una
plataforma de cemento. Delante de Wentik haba una puerta metlica, con una placa
identificatoria. El cientfico la apret con la palma de su mano derecha, y en pocos
instantes la puerta se desliz hacia atrs. Al otro lado estaba el compartimiento del
ascensor.
Entr, y toc el botn para bajar.
El descenso dur tres minutos.
En ese tiempo, Wentik examin la herida de su brazo y comprob que, segn su
criterio, el corte era superficial. Al parecer no haba arterias cortadas, ya que el flujo
sanguneo era ms lento que cuando lo observ por primera vez.
En la base del pozo las puertas se abrieron, y Wentik se encontr en uno de los
corredores de metal que en otro tiempo haban sido tan familiares para l.
Mir inmediatamente el plano de la Concentracin que se hallaba en cada una de
las intersecciones de los tneles. Tena que hacer algo con su brazo
A cincuenta metros por el corredor lateral apareca indicada una seccin de
primeros auxilios. Wentik se dirigi hacia ella con paso rpido, abri la puerta de un
golpe y entr.
La sala estaba vaca y era utilitaria. Junto a la pared haba una cama con un
montn de mantas y almohadas encima, en el centro de la habitacin haba una mesa
metlica con dos sillas metidas por debajo del borde, y en la otra pared haba un gran
armario que contena material mdico.
Cogi un torniquete elstico y se lo enroll en torno a la parte superior del brazo,
apretndolo hasta que la sangre dej de manar de la herida. Despussac del armario
un tubo de crema restauradora de tejidos y unt por encima, respingando con la
punzada de dolor que se provoc. Finalmente encontr una larga venda blanca, y la
enroll suavemente alrededor de la herida hasta dejarla completamente protegida.
Una vez terminada esa operacin se quit el torniquete y sac un cabestrillo del
armario, que ajust a su brazo.
Antes de volver al corredor cogi una chaqueta gruesa de un aparador de la sala y
se la puso. Aunque all haca ms calor que arriba, la temperatura en los tneles
apenas estaba por encima del punto de congelacin.
Sali y regres al corredor principal. Despus de mirar a un lado y al otro
comprendi el nico detalle de importancia: la Concentracin estaba desierta, al
parecer.
Consult el mapa de nuevo y se encamin hacia su laboratorio.
Su primera impresin al entrar en el laboratorio principal de investigacin fue el
hedor agobiante. Se acerc a la hilera de jaulas y observ la treintena aproximada de
ratas muertas.
Mir por todo el laboratorio pero no vio rastro alguno de notas, y pas a su
antiguo despacho. Tal como haba previsto, todo estaba desierto.
Se acerc al escritorio y tir de los cajones para abrirlos. Vacos.
El archivo. Vaco.
La totalidad de libros de texto haban sido cogidos de las estanteras. La provisin
de tiles de escritorio haba desaparecido. Las dos sillas estaban colocadas
ordenadamente a los lados de las mesas. El aparador que en otro tiempo haba
contenido las notas y anlisis diarios del equipo de investigacin, vaco.
En el papelero haba un montn de cenizas negras, laminosas. Wentik pas los
dedos por el revoltijo, pero no quedaba un solo papel del que se pudiera descifrar
algo.
Casi al momento de salir del ascensor Wentik intuy que la Concentracin entera
haba sido evacuada. Tena que haberlo sabido, y quizs instintivamente lo haba
sabido.
Sali al corredor y se encamin hacia la salida ms cercana.
No existe cambio alguno en la historia. Acaso no estaba predestinado que l no
iba a encontrar ah a NGoko? Porque si lo hubiera encontrado, qu? Suponiendo
que el avin no se hubiera estrellado y que NGoko estuviera all, qu, entonces?
Acaso NGoko habra ido con Wentik a Brasil? Habra destruido sus notas y el
producto de la investigacin que haba efectuado en ausencia de Wentik?
Suponiendo que el plan se hubiera desarrollado tal como fue previsto; que Wentik
y NGoko van a Brasil y se trasladan al futuro y all, en Sao Paulo del siglo XXII
trabajan para eliminar un gas que haba sido creado por los dos conjuntamente, se
habra usado el gas alguna vez en la guerra? Acaso ellos habran ido all para
descubrir que ya no haba problemas con el gas?
Porque la realidad no poda ser manipulada.
El Sao Paulo que Wentik haba visitado era de cabo a rabo tan real como su
mundo del siglo XX. Karena era real, y Jexon, y un hombre llamado Musgrove que
haba catado, igual que Wentik, ambas realidades. Si el gas perturbador no era usado
en la guerra, no tena que cambiar la naturaleza intrnseca de esa nueva sociedad?
Del mismo modo que el tiempo es inexorable, y as es la sucesin de los hechos
De la misma forma que Wentik supo al llevarse el avin de los padres que
ninguna accin que emprendiera tendra efecto alguno para evitar la guerra, ahora
comprenda que jams habra podido hacer nada para evitar el uso del gas en la
guerra. Y que en ese aspecto, jams podra haber encontrado a NGoko y conducirlo a
Brasil.
Lleg al ascensor ms cercano y entr. Las puertas se cerraron y apret el botn.
El ascensor empez a subir.
La Concentracin estaba abandonada. Vaca, e ineficaz ahora, como la bsqueda
de Wentik.
Puesto que ahora se enfrentaba al fracaso. Quiz no por su causa, pero al menos
por sus actos personales.
Haba fracasado como cientfico, ya que su trabajo estaba incompleto y haba sido
empleado probadamente con un fin opuesto. Haba causado la muerte de un hombre,
y la probable locura de algunos otros. Haba emprendido una tarea en favor de Jexon,
y no la haba satisfecho. Haba defraudado la confianza de los padres; ni siquiera
volveran a tener su avin. Y, quiz el detalle de mayor significacin personal, haba
traicionado a su esposa.
Tremendamente solo, como ningn hombre haba estado antes que l, Wentik
sali del ascensor a la plataforma superior y se qued inmvil en el fro.
A partir de ah, no poda haber nada. Una guerra desgarraba las entraas del
mundo en que haba crecido; y un segundo mundo estaba esperando que volviera.
Se desabroch la gruesa chaqueta, y la dej caer al suelo. Se qued con la ropa
que Jexon le haba dado en Brasil; ropa ligera, de ciudad, totalmente inadecuada para
el clima antrtico, muy poco protectora. En esta cmara oscura, a pocos metros del
nivel del hielo, Wentik not el fro al instante.
Afuera
Mir a su alrededor, consciente no del techo y los muros metlicos o del suelo de
cemento, sino de una invisible desolacin del conjunto.
Anduvo hasta la entrada, a lo largo del pasaje tajado en el mismo hielo de la
meseta, y escalones arriba hacia la noche, el temporal y la ventisca.
Pero el sol brillaba en un cielo despejado, y el aire estaba en calma. El hielo era
de un blanco tan brillante que le fue imposible mirarlo.
Atolondradamente, se alej de la entrada de la Concentracin, por entre la nieve
congelada. Se cubri los ojos con el antebrazo derecho.
Hacia aqu, doctor Wentik dijo una voz.
Wentik se volvi. Jexon estaba all, de pie en la compuerta de un avin plateado
de despegue y aterrizaje vertical.
Veinticinco
Hora y media despus Wentik estaba sentado ante la portilla de observacin del
camarote-saln, y a travs de las muy oscuras gafas de cristales ahumados contempl
el blanco pramo que se deslizaba debajo.
Haba consumido una comida preparada por el camarero de la aeronave, y ahora
descansaba en un sof con un vaso de vino. Jexon estaba sentado frente a l. Le haba
explicado, mientras coma, cmo por un proceso de pensamiento distinto haba
llegado a la misma conclusin que Wentik: que los hechos no pueden ser cambiados.
y por eso vine aqu con el avin en cuanto pude concluy.
Wentik sacudi la cabeza lentamente. La transicin entre la disposicin a la
muerte personal y la aceptacin de continuar con vida no es inmediata.
En caso de que est preguntndoselo prosigui Jexon, estamos en 2189. El
avin contiene un generador porttil de campo de desplazamiento propio.
Wentik examin el camarote.
Este es su avin? pregunt.
S. Lo equiparon de acuerdo con mis exigencias. Era mayor que todos los
aviones que Wentik haba abordado hasta entonces. Haba una tripulacin de cuatro
hombres: dos pilotos, un navegante y un cocinero-camarero que trataba a Jexon con
una deferencia que quedaba a slo una fraccin del servilismo. Repentinamente,
Wentik se dio cuenta de lo alto que deba estar Jexon en el gobierno de Brasil.
Cul es el radio de accin del avin? pregunt.
Prcticamente ilimitado.
Entonces, aterriz usted despus de una sola etapa de vuelo, verdad?
Jexon asinti.
Y regresaremos igual.
Pensativamente, Wentik sorbi el vino. Todava estaba mentalmente en su poca;
el estado de un mundo que presenciaba su propio suicidio, como se reflejaba en los
rostros de los sacerdotes y los malvineros, pareca tanto ms real que la sociedad de
Jexon. Al fin y al cabo, el gas perturbador era nicamente una inconveniencia menor
pronto curable. La presencia de Wentik en Brasil era un lujo para ellos; para l era
algo totalmente distinto. Podan pasar sin l. Jexon haba admitido que nadie haba
intentado seriamente encontrar un antdoto para el gas en Brasil. Sin embargo con sus
recursos Pensaban que le hacan un favor; una oportunidad de vivir en lugar de una
muerte segura en su mundo.
Pero para Wentik, con la preparacin para su muerte todava fresca en su mente,
no haba duda en cuanto a qu deba hacer.
Llveme a Inglaterra pidi.
Imposible!
No veo el porqu. El avin tiene el radio de accin.

S, pero Europa entera es fuertemente radiactiva. No podemos aterrizar all. No
hay seguridad. Y de qu servira?
Wentik mir directamente al otro.
No estoy trabajando para usted, Jexon. Significa mucho para m, y muy poco
para usted. No me importa la muerte. Slo quiero volver a casa. Dice que este avin
tiene un generador de campo Entonces, djeme en Inglaterra.
Pero tiene tantas cosas por las que vivir en Brasil Una nueva vida, todas las
facilidades para proseguir su trabajo, incluso ha encontrado una mujer
No me hable de ella! Wentik se encoleriz al pronunciar de repente lo que
haba estado pensando durante das.
Pero un hombre como usted necesita una esposa.
Ya tengo una dijo Wentik. Y por culpa de sus problemas sociales hemos
sido separados.
Usted no est casado
No?
No, de acuerdo con la informacin que tenemos sobre usted. Viva solo en un
piso de Minnepolis, no haba mencin alguna de esposa en los archivos del
gobierno, estaba solo en la Concentracin
Soy britnico, por el amor de Dios! exclam Wentik, demasiado fuerte.
Fue un arreglo temporal. Yo tena que volver a casa cinco meses despus de que
Musgrove llegara.
No saba eso.
Habra importado que lo supiera? dijo Wentik con marcado sarcasmo. La
nica cosa que le importa a usted es su maldita sociedad.
Eso no es cierto! exclam Jexon. Si hubiera sabido que era casado, jams
habra enviado a Musgrove a buscarlo.
Wentik mir irritadamente por la portilla. El avin ya estaba sobre el mar, un mar
negro abundantemente moteado de hielo flotante. En esta regin del mundo era el
final del verano antrtico, y los tmpanos estaban rotos y libres.
Tambin Jexon haba cado en el silencio, y garabateaba algo en un pequeo bloc
de papel blanco sobre una mesa al lado del sof. Contaba algo, al parecer.
Mientras el largo silencio entre ambos prosegua, Wentik contempl el ocano
hasta que los tmpanos cesaron de aparecer. Se sac las gafas oscuras y ech un
vistazo a su brazo. Segua en cabestrillo, pero los dolores fuertes haban pasado. El
rasgun de su cuero cabelludo haba dejado de sangrar casi tan rpidamente como
haba empezado, pero una parte considerable de su pelo estaba enmaraada por la
sangre. Esperaba con vivo inters usar el lujoso cuarto de bao que haba visto en el
extremo trasero del avin.
Qu est escribiendo? pregunt.

Estoy calculando algo replic Jexon. Casi he terminado. Tiene alguna
nocin de qu da es hoy?
Alguno de mediados de agosto, creo.
El da catorce, probablemente. O el quince. No es seguro, debido a la
distorsin. Nunca sabemos los das exactos que se recorrern en el campo de
desplazamiento. Averigu qu da era mientras estaba all?
No se me ocurri.
Una lstima. Habra servido, porque la distorsin se acumula. Sea como fuere,
tendr que suponer mucho.
Qu est haciendo?
Trato de ayudarle. Supondremos que hoy es da quince. Nos costar dos das
llegar a Inglaterra desde aqu si volamos en lnea recta. Con eso nos vamos al
diecisiete. Digamos el dieciocho, para estar seguros.
seguros de qu?
El bombardeo. Estoy intentando reunirle con su familia.
Eso es imposible. La guerra ya haba empezado.
Jexon asinti lentamente.
En Amrica empez. Pero hubo una calma pasajera en el bombardeo. Las
primeras armas nucleares no fueron detonadas en Europa hasta el veintids de agosto.
Europa occidental fue arrasada en la segunda ola de bombardeos
Su familia an est viva, doctor Wentik.
Pero Wentik no estaba prestando atencin. Estaba mirando por la portilla,
contemplando el ocano que se deslizaba debajo, y planeando qu deba hacer.
A ltimas horas del da siguiente, el avin volaba sobre el Atlntico Septentrional,
en paralelo a la costa de frica noroccidental. Habran pasado sobre muy poca tierra
firme, y Wentik ya estaba aburrido del interminable mar. A veces se mova
incansablemente por el camarote, mientras Jexon observaba con cierta preocupacin.
Cuando los dos hombres estuvieron de acuerdo en los detalles de lo que haran al
llegar a Inglaterra no hubo ms que discutir, y Wentik se vio abandonado de nuevo a
sus propios pensamientos. La posibilidad de ver a su familia otra vez cobraba fuerza
hasta volverse casi una certidumbre, la sensacin de inseguridad que se haba
convertido en parte de la existencia de Wentik desvanecida por primera vez desde que
conociera a Musgrove y Astourde.
Pas parte del da leyendo de nuevo el libro de Jexon sobre la estructura de la
nueva sociedad brasilea. Lo intrigaba, como lo hace toda novedad, aunque el
pasmoso liberalismo de sus prcticas tena elementos de fanatismo en ciertos detalles,
como las utopas religiosas y morales del siglo XVIII. Lo ley, empero, con sentido del
deber, puesto que crea que deba prepararse para su nueva vida.
Haba tomado una decisin: que l y su familia volveran a Sao Paulo, y l

intentara encontrar algn medio de contrarrestar los efectos del gas perturbador.
Ciertas afirmaciones del libro le intrigaban. Daba la impresin de que no haba un
gobierno formal; a todos los niveles las decisiones se dejaban a voluntad de las
personas directamente involucradas. Cuando haba duda o desacuerdo, el estrato
social inmediatamente superior era consultado. Cuanto mayor el problema, ms
arriba tena que ir y ms personas quedaban involucradas. La estratificacin efectiva
de la sociedad estaba mal definida en el libro, y Wentik se sinti tentado de interrogar
a Jexon al respecto. La nica ocasin en que lo hizo, sin embargo, el otro puso en
relieve su inters apasionado por el tema, en tanto que Wentik perdi la sustancia de
la respuesta.
Los estratos parecan estar definidos por mritos o logros personales, pero no se
indicaba cmo se establecan realmente las diferenciaciones.
Wentik consider la aparente riqueza de Jexon: el avin privado y la tripulacin,
la posicin de autoridad que haba ostentado en el hospital y la universidad. A juzgar
por la tesis del libro, el individuo era un defensor-meritcrata, intrprete y diseador
de una sociedad que l mismo haba abstrado.
En cuanto hubo terminado el libro, y Jexon y l comieron algo, Wentik le
pregunt cun diferente sera la vida para l y su familia en Sao Paulo. El semblante
de Jexon se ilumin, como el de un erudito cuyo tema es suscitado en debate.
Superficialmente, ninguna diferencia. La existencia cotidiana es muy similar a
la que he llegado a imaginarme de su poca. Slo la autoridad se ha descentralizado.
Pero debe existir alguna diferencia
Jexon asinti.
Existe. En un sentido ejecutivo. Considere por ejemplo la decisin de traerle a
Brasil. Fue totalmente ma. Discut todo el proyecto con Musgrove antes de que
empezramos, pero fue mi autoridad la que puso las cosas en marcha. Tuve acceso a
lo que cre que era la informacin completa sobre usted, y actu dentro del campo de
mi experiencia.
Y las cosas fallaron dijo Wentik. No le da a entender esto, como
socilogo, que hay vacos en el sistema?
Quiz convino Jexon. Pero esta serie de circunstancias fue ms bien
especial. La nica imperfeccin real que existe, y no preocupa a mucha gente, dicho
sea de paso, es que algunas veces la mano derecha no sabe qu est haciendo la
izquierda. Tpico de ello es lo sucedido cuando usted lleg a Sao Paulo. No slo lo
llevaron al hospital por error, sino que el pobre Musgrove fue retenido por la polica
hasta que descubrimos el fallo.
Jexon se detuvo y medit.
La vida en Brasil prosigui es mucho menos opresiva, creo, que el tipo de
existencia al que usted est acostumbrado. Las inhibiciones que usted dara por
supuestas, como las sexuales o personales, simplemente no existen.
Suena demasiado bueno para ser cierto dijo Wentik tranquilamente,
pensando en Karena.
Tal vez s, a sus odos. Pero da resultado, como probar cuando volvamos.
Wentik mir por la portilla, y distingui en la creciente oscuridad las luces de una
ciudad costera a unos quince kilmetros hacia el este. Una parte de frica,
desconocida e imposiblemente remota. Se pregunt si iba a quedarse en Brasil. Para
Jexon, atrapado en el esotrico mundo cientfico de las teoras y conceptos abstractos,
quiz la sociedad fuera fuente de placer constante. Mas para Wentik, tal cosa nunca
podra ser ms que una huida. Un refugio que las circunstancias le abran; un modo
de evitar una muerte segura a causa de explosin nuclear o precipitacin radiactiva.
Volvi a observar a Jexon y vio un anciano orgulloso con ojos henchidos de ardiente
inteligencia, o era otro tipo, ms fantico, de brillo? Esta gente y sus padres
haban sobrevivido al holocausto, y la civilizacin humana se estaba recuperando.
Iba l, Elas Wentik, a tomar parte en ello?
Veintisis
Inglaterra desde el aire, para la vista crtica de Wentik, haba cambiado de manera
trgica en doscientos aos.
Poco despus de despertarse, l y Jexon contemplaron la costa que se deslizaba
debajo. El tiempo era pardusco y gris, con una base nubosa de seiscientos metros. A
solicitud de Wentik, el piloto hizo que el avin volara lentamente a lo largo de la
lnea costera a una altura de ciento cincuenta metros. Por todas partes, una
desordenada vegetacin de rboles y arbustos contribua a ocultar las ruinas de los
edificios. Pasaron sobre lo que otrora haba sido una gran ciudad. Wentik crey que
poda tratarse de Bournemouth, pero no tuvo la certeza y no vieron movimiento en
ningn lugar.
Al cabo de diez minutos volaron tierra adentro, Wentik, deprimido contra toda
expectativa ante la visin de la familiar campia. Pero era tan familiar? La Inglaterra
que l conoca estaba poblada, congestionada, se cuidaban de ella. Este lugar
El camarero apareci en la puerta del camarote-saln.
El ndice de radiacin gamma de fondo es elevado, seor dijo a Jexon.
Pero no letal.
Gracias.
Jexon estaba observando el mapa de esa parte de Inglaterra. Un mapa viejo, not
Wentik, un mapa que tena ciudades y carreteras sealadas en l. Jexon le acerc la
hoja y le dijo:
Creo que aqu, el punto que he marcado. Es el lmite oriental de la llanura de
Salisbury, cerca de Amesbury.
Ha de ser tan lejos de Londres? pregunt Wentik.
Me temo que s. Ha de recordar que la Inglaterra de su poca se encuentra en
medio de una guerra. Y no habra forma de saber qu sucedera si nuestra nave
apareciera de improviso en el centro de una zona muy poblada. Creo que esto es lo
ms cerca de Londres que podemos llegar, con cierto margen de seguridad.
Wentik medit un instante, despus acab accediendo.
Jexon apret un botn semioculto, y en unos segundos el navegante regres.
Nos llevar aqu? pidi Jexon, entregando el mapa al tripulante, que asinti
y volvi a la seccin de mandos del avin.
Pocos momentos despus, la aeronave cambiaba de curso.
El generador de campo de desplazamiento que tengo en esta nave es bastante
ms complejo que el de la crcel dijo Jexon. Aquel era voluminoso porque
serva tambin como generador de Poder Directo. El que tengo aqu posee la ventaja
de ser muy porttil, y la zona del campo efectivo desplazado es ajustable hasta cierto
punto. El nico inconveniente es que el factor de distorsin es mayor.
Tendr alguna importancia eso?

Yo dira que no. Tenemos mucha amplitud.
Wentik se encogi de hombros. El asunto pareca importar poco por el momento.
Al cabo de diez minutos, el tono de los motores del avin cambi otra vez, y dio
la impresin de que el terreno suba lentamente flotando hacia ellos. Jexon se levant.
Vamos dijo.
Se dirigi hacia la cola del avin, pas junto a los pequeos pero lujosamente
amueblados camarotes y entr en una cabina bastante utilitaria. Ah, en medio de un
largo panel de instrumentos, se hallaba el generador de campo.
Wentik descendi de la compuerta principal, y se qued en la hierba. Estaba
crecida, y el fro viento del suroeste de febrero la haca susurrar en torno a los pies
del cientfico. Ante l, esta pequea seccin de la llanura de Salisbury se prolongaba
en la distancia. Doscientos metros por delante de Wentik, la llanura ascenda hasta
una colina, repleta de arbustos y rboles. A ambos lados de la colina, la llanura
prosegua en desorden hacia el horizonte. Jexon haba fijado el campo en un dimetro
de menos de ochocientos metros, pero desde donde Wentik se hallaba no distingua
una seal claramente visible del terminador.
Jexon estaba a su espalda, en la compuerta.
Cunto tiempo le har falta? pregunt.
Wentik lo consider.
Hasta maana al atardecer. Tal vez ms, pero no estoy seguro.
Jexon le entreg el mapa.
Si camina en esa direccin dijo, sealando la colina, llegar a una de sus
carreteras de primer orden al cabo de kilmetro y medio. Nosotros estamos aqu en el
mapa. Esa carretera lo llevar a Londres.
Wentik asinti.
Algo ms?
Creo que no.
Jexon extendi el brazo y los dos hombres se estrecharon las manos torpemente.
Sea tan rpido como pueda dijo Jexon. Estamos expuestos aqu. No deseo
llamar la atencin inoportunamente mir la verde vegetacin, muy diferente de la
brasilea. Buena suerte, doctor Wentik.
Wentik asinti de nuevo. No haba nada que decir. Dio media vuelta, y parti
hacia la carretera principal.
Decidi subir a la cspide de la misma colina. No era una cuesta empinada, y el
esfuerzo de la ascensin sera ms que recompensado por la amplia vista que Wentik
obtendra desde la cumbre. Camin con rapidez, la frustracin inconsciente de los
ltimos dos das se manifestaba en prisa. Tena que hacer algo, y cuanto antes lo
terminara, tanto mejor.
Empez a subir la colina, y en muy pocos minutos alcanz la cumbre.

Los rboles haban echado hojas
La pendiente opuesta de la colina estaba cubierta de matorrales y rboles, y en
contraste con la parte de la llanura en que Wentik acababa de estar, se hallaba
revestida de abundante verdor. Y haca ms calor Mediados de agosto. Mir hacia
atrs, y vio a Jexon de pie al lado del avin. Ese hombre est a doscientos aos de
distancia, pens Wentik. Un anacronismo en la campia inglesa. Baj la mirada a las
ropas que llevaba puestas; el gris tedioso del material de encaje ajustado. O soy yo
el que est fuera de lugar?
La vista desde la cumbre de la colina se extenda varios kilmetros en todas
direcciones. La nave de Jexon estaba al sur, y ms all el cielo brillaba con la luz del
sol. La llanura era distinta a la otra a que tanto se haba acostumbrado en Brasil: sta
era arbolada y verde, y se ondulaba de manera irregular en una multitud de formas
diferentes.
Se volvi y mir hacia donde Jexon le haba dicho que estara la carretera. All el
terreno era ms plano y descenda desde la colina con una pendiente bastante suave.
Haba un bosquecillo a ochocientos metros de la colina, luego una valla. Al otro lado
de sta, algunos campos de cultivo, y una lnea recta de rboles que evidentemente
crecan a lo largo de la cuneta de la carretera.
Wentik empez a bajar hacia la carretera.
Era una suave, tranquila tarde inglesa. La guerra, Jexon y Brasil parecieron
increblemente remotos de golpe. Wentik haba olvidado cun fcil era andar.
Le cost menos de diez minutos llegar a la carretera. Salt una valla de madera de
poca altura, y baj a gatas un peralte herboso hasta la cuneta de la carretera. A ambos
lados de Wentik, la carretera se prolongaba a lo lejos, bordeada de elevados rboles
en sus dos costados.
No haba trfico.
En la inesperada quietud, Wentik se qued inmvil un instante, inseguro de lo que
deba hacer. Su plan haba consistido en detener un vehculo que pasara y que le
ayudaran a llegar a Londres. Busc una solucin durante unos segundos ms, despus
empez a caminar.
Casi inmediatamente oy el ruido de un motor, y se detuvo. Un coche apareca a
su espalda, al oeste y dirigido hacia Londres. Wentik aguard a que se hiciera bien
visible, luego sali al centro de la carretera y agit ambos brazos.
Era una camioneta blanca de gran tamao, que circulaba por la carretera a cien
kilmetros por hora o ms. Cuando el Conductor vio a Wentik fren al momento, y el
coche se detuvo cerca de l.
En el interior haba dos policas.
Los dos saltaron fuera, y se acercaron. Ante su repentina e indescriptible alarma
Wentik comprob que los policas llevaban pesados cascos metlicos en la cabeza, e
iban armados.
Qu est haciendo aqu? pregunt uno de ellos.
Estoy intentando llegar a Londres.
Para qu demonios?
Wentik mir a su alrededor desesperadamente. Algo haba ido mal.
He estado lejos. Quiero ir a casa.
Veamos sus documentos.
Qu documentos?
Su identificacin y permiso de viaje.
Se lo juro. He estado fuera. No tengo documentos.
Dnde ha estado?
Wentik pens con rapidez.
En Norteamrica respondi.
Los dos policas se miraron mutuamente.
Norteamrica ha sido bombardeada dijo uno de ellos.
Wentik desvi la mirada otra vez. Haba una terrible anormalidad en ese
interrogatorio en la cuneta de una silenciosa carretera de la desierta campia.
Miren dijo, puedo explicarlo todo. Pero debo llegar a Londres
inmediatamente. Les es posible llevarme all?
El polica neg con la cabeza lentamente.
Londres fue evacuada. Todas las entradas estn cerradas.
Evacuada? dijo con incredulidad. Entonces, dnde
Queda muy poca gente. Ms que nada los relacionados con el gobierno. Y
estn en refugios.
Qu da es hoy? pregunt Wentik.
Veintids de agosto replic el polica.
Existe una distorsin en el campo de desplazamiento
Pero el bombardeo dijo Wentik.
Lo sabemos.
Hubo un sbito timbrazo dentro del coche de la polica, y uno de los hombres se
acerc al vehculo. Extendi el brazo y sac un ambicomunicador. Escuch durante
un momento el aparato, luego volvi a meterlo.
El otro individuo lo mir.
Pueden decirme dnde est mi familia? dijo Wentik.
En qu parte de Londres vivan?
Hampstead.
El polica sac un folleto del bolsillo de su camisa y lo hoje.
Probablemente estarn en Hertfordshire. No puedo asegurar dnde. Todas las
ciudades importantes de Gran Bretaa han sido evacuadas en la ltima semana.

El otro hombre haba vuelto, se acerc a Wentik y lo cogi del brazo con fuerza.
Eso fue la ltima alerta dijo al primer polica. Tenemos veinte minutos.
Wentik torci el brazo y se tir atrs sobre el peralte herboso. El polica se lanz
hacia l, pero Wentik se movi bruscamente a un lado. Subi corriendo el peralte y se
arroj pesadamente sobre la valla. En la crecida hierba del otro lado dio varias
vueltas, se levant y se ech a correr. Los dos agentes treparon a gatas el peralte tras
l, pero no hicieron intento alguno de saltar la valla.
Wentik corri hasta llegar al extremo opuesto del campo, luego se detuvo y mir
hacia atrs. Los dos hombres lo contemplaban. En cuanto vieron que se haba
detenido, desaparecieron de la vista peralte abajo. Pocos segundos despus Wentik
escuch que el motor se pona en marcha.
El vehculo se alej acelerando, y en menos de medio minuto el ruido del motor
dej de orse.
El da estaba silencioso en torno a Wentik.
Empez a retroceder hacia la colina, caminando lentamente. Londres haba sido
evacuada, como las dems ciudades. Jean se hallaba en algn lugar de Hertfordshire,
aguardando, con el resto de la poblacin, una guerra que llegara inevitablemente.
Mientras tanto, el verano prosegua indiferente.
En la cumbre de la colina se detuvo, y mir hacia el norte a travs de la campia.
Luego se volvi, y observ la aeronave plateada que le estaba aguardando.
Se qued all media hora, mientras los fros vientos de febrero soplaban por la
llanura, y el clido sol de agosto caa sobre su cara y hombros. Y entonces se produjo
un brillante destello luminoso en el horizonte sur, y otros dos ms en rpida sucesin
a izquierda y derecha del primero.
Un poco ms tarde un ruido sordo profundamente gutural, como el trueno distante
en una tarde de otoo, se propag por el aire y durante un instante la campia pareci
paralizarse. El sonido se fue silenciando mientras Wentik contemplaba las nubes que
se extendan en la distancia, negras y altas.
Wentik cerr los ojos, y prest atencin a ms truenos.
Al llegar el atardecer, Wentik se afianz contra el tronco de un rbol y observ el
avin plateado que haba ms abajo. Slo cuando el sol se estaba poniendo sali a la
compuerta un hombre de capa verde limn y mir el cielo de un confn al otro, un
cielo que entonces era de un azul intenso rayado de negro. El individuo permaneci
mirndolo, luego volvi al interior.
Y medio minuto ms tarde, la aeronave haba desaparecido.
FIN
Nota del autor

Indoctrinario fue mi primera novela, y por tal razn estoy desmedidamente
orgulloso de ella. Esto podra dar la impresin de que yo estuviera patrocinando mi
ego juvenil, y quiz s que lo est, porque no han transcurrido demasiados aos desde
que escrib el libro en 1969. Pero creo que he progresado desde entonces.
Si tuviera que escribir de nuevo mi primera novela, no creo que sera otra vez
Indoctrinario, pero pienso que podra ser un libro bastante similar. Hubo un cierto
clculo prudencial en su redaccin, una conciencia de que los escritores, en especial
los jvenes, poseen un limitado fondo de experiencia interna al que recurrir. Cuntas
primeras novelas han sido un extravagante derroche de ese fondo, seguido de una
depauperada segunda novela, o absolutamente ninguna segunda novela? Saba,
cuando empec Indoctrinario, que haba otras novelas que deseaba escribir.
He aprovechado la oportunidad de esta nueva edicin para efectuar ciertas
revisiones del texto, las cuales me han parecido muy excesivas. Leer el libro con tal
fin ha sido deprimente y tranquilizador a la vez: era menos competente de lo que yo
esperaba, pero tambin era menos incompetente de lo que tema. Esta preocupacin
por la competencia no es una mera afectacin: cuando escrib Indoctrinario acababa
de convertirme en escritor de oficio, y la competencia es la cualidad mnima que un
autor profesional debera ofrecer a su pblico.
Las extraas experiencias de Elas Wentik se iniciaron en un cuento largo titulado
The Interrogator (El interrogador), que fue publicado en la serie New Writings
entonces editada por el difunto Ted Carnell. Pese a que Carnel (que tambin edit la
revista britnica New Worlds durante ms de diecisiete aos) tena fama de ser
conservador en sus gustos, esta fama era totalmente inmerecida. The Interrogator
basta para refutarla. (Carnell tambin public abundantes obras progresistas de
autores como Brian W. Aldiss y J. G. Ballard.) Crptico, irresuelto y
premeditadamente oscuro, The Interrogator ocup 10.000 palabras de New Writings
15. (El material de este relato constituye ahora, de un modo aproximado, los primeros
seis captulos de Indoctrinario.)
Para no dejar que este xito insensato quedara solo, prosegu The Interrogator
con otras 10.000 palabras que titul The Maze (El laberinto). Carnell se enter de
mis intenciones, y lo rechaz al instante. Posteriormente tambin fue devuelto por
New Worlds, entonces editada por Michael Moorcock; esto fue un golpe, porque si
bien The Maze era tan oscuro en todos sus detalles como el primer cuento, yo saba
con certeza que era mucho ms oscuro que cualquier cosa que New Worlds hubiera
publicado jams. En aquellos tiempos se tena a veces la impresin de que la nica
manera de publicar en New Worlds era confundir a todo el mundo, pero Michael
Moorcock era en realidad ms astuto de lo que yo haba imaginado. (El material de
The Maze alarga la novela hasta el final de captulo 10.)

Hasta ese momento tena 20 000 palabras de literatura premeditadamente oscura.
Para resumir, los dos relatos fueron ledos por Charles Monteith de Faber & Faber, y
reconociendo claramente un talento que persista pese a mis mejores esfuerzos por
ahogarlo, me ofreci un contrato para que escribiera una novela basada en los dos
cuentos. Lo hice enseguida, ajustando los hechos a una narrativa convencional, y
haciendo avanzar el relato a travs de incidentes convencionales hasta una conclusin
razonablemente convencional. Expliqu concienzudamente todos los misterios de los
captulos anteriores (y creo que no deb de hacerlo); esa explicacin sigue estando en
esta nueva edicin aunque algo ms reducida porque no veo cmo eliminarla. Al
conjunto lo titul Indoctrinario, pero ya no recuerdo por qu.
Tal como otros autores han observado, existen diversos riesgos para un escritor
que revisa su obra anterior, no siendo el menor entre ellos el riesgo de que mientras
elimina lo que considera malo puede, en el proceso, eliminar tambin lo que otras
personas consideraran bueno. He tenido esto en mente mientras repasaba
Indoctrinario. He alterado los ejemplos ms extremados de redaccin chapucera o
inmadura; y he eliminado las redundancias de idea o expresin. Esto es simplemente
un esfuerzo de ltima hora para simular que yo era mejor escritor en 1969 que hoy. A
pesar de que el libro es algo ms corto ahora, confo en que buena parte de lo que he
hecho sea evidente para el lector.
CHRISTOPHER PRIEST
Christopher Priest naci en Cheshire en 1943, y es uno de los ms aclamados

escritores ingleses de la actualidad. En 1970 public su primer libro, Indoctrinario, al
que siguieron Fuga para una isla (1972), Un mundo invertido (1974, premio British
SF), La mquina del espacio (1976), A Dream of Wessex (1977), Un verano infinito
(1979) y La afirmacin (1980). Esta ltima novela fue nominada para el Booker Prize
como mejor libro del ao. El glamour (1988) obtuvo el premio Kurd Lassawitz, El
prestigio fue galardonado con el premio James Tait Black Memorial en 1995; en 1999
le concedieron el premio British SF por The Extremes, y en 2001 el premio Utopa
por su trayectoria literaria. Su novela, The Separation ha obtenido el premio British
SF 2003. Considerado un autntico literato de las ideas, Priest ha sido comparado con
de H. G. Wells, Thomas Ardi, A. E. Coppard y Walter de la Mare.

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Elas

Wentik, un cientfico que est experimentando con sustancias que

Ttulo original: Indoctrinaire

cmodamente en un silln de plstico blando y acariciaba el hocico de la rata que

sigui al hombre ms alto en direccin al pasillo mientras el otro individuo cerraba la

Se llev la bebida a la boca, la sorbi y se dirigi hacia la mesa de Wentik.

el conjunto del cuerpo.

Wentik mir a NGoko y despus a los otros dos hombres.

Wentik oy que el motor diesel en la plaza de abajo de repente aceler y despus

contexto, como si Astourde reconociera una creciente sumisin a las circunstancias

pero Musgrove y Wentik permanecieron siempre en la cabina. El calor era

El conductor fren al instante y el camin se par bruscamente. Los hombres de

del campo. Lo cruza, y se traslada inmediatamente a 2189. El campo sigue estando a

girando lentamente al viento. Estaba construido en madera teida de negro intenso

celda. No son demasiado incmodas.

minas terrestres diseminadas en las inmediaciones.

que el rayo lo segua le hizo dudar incluso de eso.

en su voz. Qu haca usted en la Concentracin?

La mano tembl ligeramente, luego lo seal.

mano y en el ilusorio efecto psicolgico que produca. Sus primeras sensaciones de

se limitaba a hacer lo que le ordenaban. No se trataba

Pero me culpa de algo que no comprendo dijo Wentik.

Aprtese! contest Musgrove. Estoy a punto de despegar!

quinientos metros su manejo resultaba molesto, segn haban informado a Wentik.

Astourde sali del ltimo travesao y se sent pesadamente junto a Wentik.

Wentik se pregunt dnde encajaba l en los nuevos planes de Astourde,

El individuo le devolvi la mirada recelosamente, como si expresara de un modo

hallaban repujadas las palabras:

Al cerrarse dio la impresin de que en cierto modo sus movimientos dependan de

contemplado desde arriba. Si todas las puertas estaban engoznadas triangularmente, y

En ciertos aspectos, el detalle ms sorprendente era que hubiera cuatro entradas al

hombres de batas blancas, una troupe de comparsa, observaban a Astourde como si

Oh, s, s que dio resultado!

Wentik mene la cabeza, y se levant otra vez. Se acerc a la ventana. Fuera,

Con la transparente sencillez de un nio, Astourde dijo:

la siguiente. Ahora La empuj y la cruz. Su linterna despidi rayos de luz hacia el

tnel y qued adolorido. Astourde estaba cerca! Se qued perfectamente inmvil,

Astourde no demostraba mucha tcnica cartogrfica, si es que el dibujo le

complicacin, con mucho la ms grave, fue que si se suministraba la droga con la

una hilera de interruptores de palanca, todos en la posicin down, y al extremo de

haba surgido el ruido.

Quiere que aterrice, seor? inquiri el piloto.

compaa de un piloto experto en un moderno planeador de competicin, para

El rugido se produjo de nuevo, esta vez vena de abajo.

Qu hago ahora, seor? dijo Robbins.

Pero si les obedecemos no tendremos suficiente combustible para llegar a Prto

Wentik se acerc y lo contempl.

alejaron por el corredor.

manto de rboles verde oscuro y bordeado de nubes blancas, caras de hombres y

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distingue a la especie de los otros primates. En cualquier serie de circunstancias

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A su manera, los Disturbios causaron al mundo un dao peor que el bombardeo.

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darn de alta, pero no se lo iban a decir hasta entonces.

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